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macroalgas, microalgas y
cianobacterias en agricultura
ecolgica
G. Garca Reina, A. Martel QuintanaInstituto de Algologa Aplicada, Universidad de Las Palmas de
Gran Canaria, Muelle de Taliarte s/n, 35214-Telde, Gran Canaria.
[Tel.: 928 133290; Fax. 928 1328 30; c.e.: iaa@step.es]
Resumen
Se exponen los fundamentos (cientficos y probables vs. imaginarios) de los efectos y aplicaciones
agrarias (actuales y futuras) de productos basados en microalgas y macroalgas (eucariotas o
procariotas, marinas o dulceacucolas)
Aunque la primera patente de un extracto lquido de macroalgas data de 1912 (Penkals), no fue
hasta la comercializacin del primer extracto en el Reino Unido, Maxicrop TM (obtenido por hidrlisis
alcalina de Ascophyllum nodosum) (Milton, 1961) en la dcada de los 60 (a los que le siguieron
inmediatamente Marinure, SM-3TM, Algea Produkter, etc.), que comenz el desarrollo de un
mercado que, a finales del siglo XX, se encuentra en franca expansin (atrados por el alto precio
de los extractos, algunos superan 1500 ptas/l), y ampliando la gama con extractos lquidos de
cianobacterias (Spirulina) y aplicaciones de microalgas vivas a la planta y al suelo (Tabla 1)
3. - Efectos agronmicos de las algas
Simplificando, los efectos agronmicosde las algas (Tabla 3) se pueden justificar por el
contenido cuantitativo y cualitativo de los componentes descritos en la Tabla 2.
Tabla 2. Componentes de las algas que explican (o explicaran) sus efectos agronmicos sobre la
planta, el suelo, los frutos y/o los patgenos (independientemente del modo de aplicacin: foliar, al
suelo, extractos lquidos, abono verde, algas vivas, etc.)
Polisacridos matriciales (alginatos, carragenatos, agar, ulvanos, mucopolisacridos, y
sus oligosacridos)
Polisacridos de reserva (manitol, fucoidan, laminarano, almidn florideo), y de pared
(celulosa y hemicelulosa)
Macronutrientes: Nitrgeno (aminocidos) , potasio, calcio, magnesio, fsforo
Oligoelementos y grado de quelatacin
Bioantioxidantes y activadores (polifenoles, xantofilas, carotenoides, enzimas)
Fitohormonas y reguladores del crecimiento (citoquininas, oligosacridos, betanas)
Biotoxinas, inhibidores y repelentes (compuestos aromticos y terpenoides halogenados
con actividad anti-fngico,- bacteriano, -insectos,- caros, -nemtodos)
Tabla 3. Efectos beneficiosos (descritos en la literatura cientfica y en los folletos publicitarios de las
empresas productoras) de la adicin de algas a los cultivos agrcolas terrestres.
I. Sobre la planta
Estimulante de la germinacin
Activadores del crecimiento y del crecimiento radicular
Mayor produccin // tamao de tubrculos // homogeneidad de frutos
Activador de defensas (estimulante de fitoalexinas radiculares)
Mayor contenido en clorofila y capacidad fotosinttica
Mejora la relacin raz/parte area de planta //mayor captacin de nutrientes
Retraso de la senescencia de las hojas
Mayor resistencia a la sequa, a la salinidad y al estrs
Antitranspirantes // menor gasto de agua
Antioxidantes
II. Sobre calidad de fruto, biomasa o semilla
Estimulante de la floracin y del cuajado del fruto
Aumenta el contenido en azucares del fruto
Aumenta el contenido en AGPI en semillas
Aumento de perdurabilidad
Aumento de calidad del ganado que pasta en pienso tratado con algas
III. Sobre el suelo
Corrector de acidez
Corrector de carencias minerales (macro: Ca y K y todos los oligoelementos)
Estabilizante de estructura // antierosivo // regenerador-detoxificador de suelos
Activador de la microfauna y microorganismos del suelo // micorrizas
Aporta macronutrientes y micronutriente // Quelante y acomplejante
Hidratante (aumento de capacidad de campo)
Reductor de la salinidad
IV. Sobre los parsitos y patgenos
Vermfugo
Repelente de nemtodos y accin nematocida
Repelente de hongos de suelo y hongos de planta
Repelente de caros e insectos
Efecto sinrgico con tratamientos pesticidas convencionales
seco de las macroalgas (y de ciertas microalgas) est constituido por polisacridos polianinicos de
alto peso molecular (los ficocoloides), exclusivos de las algas (Lobban y Harrison, 1994)
Existen cuatro tipos bsicos de ficocoloides: agar y carragenatos (slo en determinadas especies
de rodofitas), alginatos (en ciertas feofitas y microalgas) y ulvanos (en clorofitas) Los alginatos,
carragenatos, agar y ulvanos son sustancias gelificantes, viscosantes, estabilizantes y emulgentes
en soluciones acuosas, ampliamente utilizadas como aditivo alimentario y de nula toxicidad.
Los alginatos (E-401 al E-405) estn compuestos por cidos urnicos (manurnico y gulurnico)
con grupos polares carboxilo, que precisa de iones bivalents (Ca) o trivalentes para poder gelificar
(o aumentar la viscosidad) Se extraen de las grandes especies de Feofitas
(denominadas kelp: Laminaria, Ascophyllum, Macrocystis, Sargassum, Ecklonia, Durvillea, etc.)
Las diversas patentes de utilizacin de macroalgas como reductoras de erosin (p.e.: 0,25%
alginato-Na y 2,25% bentonita) (Hnin et al., 1969) reequilibrantes y estructuradoras de suelo
(France, 1980; Primo, 1981; Shinkyo Sangkyo Ltd.,1982) se basan fundamentalmente en el efecto
de los alginatos.
El agar (E-406) es un polisacrido que se extrae de Rodofitas de los gneros Gelidium,
Gracilaria y Pterocladia. Consiste en unidades de agarobiosa (3,6 anhidro-L-galactosa y Dgalactopiranosas unidas por enlaces O-glucosdicos b 1-4 y a 1-3) con una amplia distribucin de
grupos polares (sulfatos, piruvatos) y funcionales (metilo) que originan las fracciones agarosa y
agaropectina.
Prcticamente cada especie carragenofita (productora de carragenatos, E-407) origina un tipo
distinto de carragenato (grado de polimerizacin, tipo y grado de sulfatacin, grupos aninicos,
etc.) Al igual que el agar slo se extrae de determinadas especies de algas rojas (Eucheuma,
Kappaphycus, Hypnea) y es un galactano lineal sulfatado, pero que forma geles en presencia de
Ca, K y protenas.
El ulvano (oscila entre el 4 y e l5% del peso seco de Ulva, en funcin de las especies, localidad y
estacin) es un polisacrido matricial polianinico compuesto de ramnosa, cido glucurnico e
idurnico (cuyo poder quelante es superior al cido glucurnico) y xilosas sulfatadas. Al igual que
los dems ficocoloides, estos xiloramnoglucoromananos sulfatados son particularmente resistente
a la biodegradacin y, al igual que el alginato, capaz de formar geles en presencia de cationes
divalentes (y boro) (Lahaye et al., 1999)
La capacidad de los ficocoloides de formar una retcula que retiene una gran cantidad de agua les
confiere una propiedades reolgicas nicas, y explica su actuacin como hidratantes de
suelos. La gran higroscopicidad de estos coloides les permite captar agua en estado gaseoso de
forma reiterada, motivo por el cual aumenta y mantiene la capacidad de campo de suelos, y
permite reducir riegos. Asimismo, sus propiedades viscosantes-gelificantes permiten crear una fina
capa hidratante, tanto sobre suelo como sobre las hojas de la planta (aadiendo un agente
tensioactivo), lo que explica las propiedades antierosivas y estructuradoras de suelos, y la
actividad antitranspirante sobre la planta (Povolny, 1981) Obviamente, esta ltima depender del
grado de viscosidad y homogeneidad y adherencia que forme sobre la hoja, que a su vez depende
de:
Tipo de coloide. Cada uno de los cuatro tipos de ficocoloides tienen propiedades viscosantes y
polielectrolticas diferentes, por lo que la actividad y perdurabilidad del producto estar en funcin
del coloide empleado.
Especie empleada. Las propiedades fsico-qumicas de cada grupo de coloides dependen de la
especie empleada (p.e.: El agar extrado del genero Gracilaria es muy distinto del de Gelidium, el
carragenato de Eucheuma es diferente al de Chondrus y el alginato de Sargassum es muy distinto
al de Laminaria). En caso de emplear especies alginofitas (productoras de alginato), las
caractersticas reolgicas dependern asimismo de la cantidad de iones Ca 2+ (gelificantes) que se
aadan al extracto.
Concentracin.
Calidad del coloide (peso molecular, grado de sulfatacin, etc.): Depende tanto de la especie
elegida como del proceso industrial de extraccin-solubilizacin del ficocoloide (hidrlisis cida o
alcalina, temperatura, duracin, etc.) Muchos extractos comerciales no indican las especies de
algas empleadas, ni el proceso seguido para su elaboracin.
Todos los ficocoloides, de cualquier especie, tienen distintos tipos y cantidades variables de grupos
polares (sulfatos, metilos y pirvicos en el caso del agar y carragenatos, carboxilo en alginatos y
ulvano) que les confieren la categora de polieletrolitos aninicos de alta reactividad (por su
estructura lineal polianinica), y por tanto, poder actuar en el suelo como un
excelenteintercambiador de cationes, quelante y floculante de arcillas (p.e.: el "compost"
Bioalgium-Terratop, con un contenido en algas del 60% y del 25% en derivados algnicos, se
anuncia con una capacidad de intercambio catinico de 15-17.000 m val/100g)
Asimismo, esta propiedad les permite adsorber una extraordinariamente variada y abundante
cantidad de cationes metlicos del medio marino, gracias a la cual las macroalgas tienen la
propiedad de comportarse como autnticas "esponjas de oligoelementos" en el mar (y en el suelo
como liberadores progresivos de oligoelementos, quelados / complejados por los propios
ficocoloides) En suma, la utilizacin de macroalgas como fertilizantes constituye un sistema de
"rebombeo" de los nutrientes que por erosin y lixiviacin fluyen constantemente de los suelos
terrestres al bentos marino. Las algas son capaces de concentrar hasta cuatro rdenes de
magnitud los oligoelementos disueltos en el medio marino, pero tanto los "beneficiosos" como los
"perjudiciales" (Cr, Pb, As, Hg, Sr, metales radioactivos, etc.) para la nutricin vegetal (Lobban y
Harrison, 1984; Mateo y Andrade, 1985; Andrade et al., 1983), o para su consumo por herbvoros.
Por ello, cada vez ser ms importante saber cmo y de qu costas se han extrado las
macroalgas y, sobre todo, obtener biomasa de sistemas de cultivo, por los siguientes motivos:
Sostenibilidad: Garantizar el aprovisionamiento, la pervivencia y la sostenibilidad de las
actualmente sobreexplotadas praderas y bosques submarinos de macroalgas marinas (la
deforestacin no solo afecta a la Amazonia; las selvas submarinas se conocen y se ven menos, y
se explotan cada vez ms para producir biofertilizantes para la AE)
Toxicidad y Contaminacin (metales, radioactivos, pesticidas): El que los niveles de metales
pesados y/o radioactivos y/o pesticidas en el mar sean inferiores a los lmites legales establecidos,
no garantiza en absoluto que su concentracin en la biomasa algal sea inocua. Cada vertido
accidental peridico de metales pesados o radiactivos en cualquier ro (p.e.: Arsnico en el
Danubio), o embarranque de petrolero en costa (p.e.: Erika en Bretaa), o submarino nuclear
implicar tarde o temprano, e independientemente del factor de dilucin, una biomasa algal con un
elevadsimo contenido en metales y radiactivos.
Estos ficopolisacridos matriciales son especialmente resistentes a la biodegradacin (no abundan
microorganismos con agarasas, carragenasas, alginato-liasas, etc.), lo que justifica su
relativamente elevado grado de estabilidad y sus propiedades humificantes yquelantes /
hidratantes / estructurantes de larga duracin.
Una reciente lnea de aplicacin agronmica consiste en la utilizacin (en hidrosiembras,
trasplantes, reforestaciones y bosques quemados) (Nshumbemuki y Mshigeni, 1992) de extractos
de macroalgas marinas enriquecidos con microorganismos vivos (hongos ectomicorrcicos,
cianobacterias fijadoras de nitrgeno no simbiticas, microalgas excretoras de muclagos) que
proliferaran en el suelo presudo-encapsuladas y nutridas por los ficocoloides y extractos algales.
Algunas microalgas, tanto acuticas como de suelo, son hiperproductoras (hasta el 75% de su
peso seco) de mucopolisacridos (p.e.: Chlamydomonas, Porphyridium) que son excretados
permanentemente al medio. Estos exopolisacridos estn compuestos bsicamente por
arabinogalactanos, fucosa y cidos urnicos (entre el 10-15%) que le confieren propiedades
agronmicas similares a los ficocoloides de macroalgas (Meeting et al., 1988)
3.2. - Polisacridos de reserva ( manitol, fucoidan, laminarano, almidn florideo)
La composicin de los polisacridos de reserva de Rodofitas (floridoside y sus derivados) y
Feofitas (manitol, fucoidan, laminarano, etc.) es muy distinta a la de Clorofitas (almidn), y ms
lentos de biodegradar, por lo que tienen una mayor perdurabilidad comoactivador
microbiolgico edfico, adems de estructurador y quelante (son polielectrolitos sulfatados; el
manitol es un excelente quelante de Bo). Su contenido puede ser, dependiendo del estado
fisiolgico, muy elevado (se han descrito variaciones, en peso seco de 9-20% en Laminaria y 610% en Ascophyllum) (Caras, 1969)
3.3. - Macronutrientes: Nitrgeno (protenas y aminocidos), fsforo y potasio
Muchas macroalgas marinas tienen la capacidad de almacenar grandes reservas de nitrgeno en
todo tipo de compuestos (aminocidos libres y conjugados, protenas, ficobiliprotenas, Rubisco,
clorofilas, etc.), llegando a sobrepasar algunas especies (p.e.: Ulva, Porphyra), el 35 % (peso seco)
de protena (de excelente aminograma) No obstante, en condiciones carenciales (y el principal
factor limitante del medio marino es el nitrgeno) el contenido proteico puede quedar reducido a un
3%. El aumento del contenido en nitrgeno es muy rpido (menos de tres horas desde la
fertilizacin) y su consumo, dependiendo de la tasa de crecimiento, puede llevarle 3-5 das. En
cambio otras especies (p.e.: Fefitas) no suelen alcanzar contenidos proteicos superiores al 22%
por mucho que se las fertilice. Por tanto, el efecto N-dependiente de los extractos algales est
condicionado por la especie y, sobre todo, por el estado fisiolgico de la biomasa.
(B)
Fe
22
280
Mn
0,3
140
(A)
(B)
Bo
0,006
56
Mo
0,07
1,4
Zn
0,7
140
Cu
0,3
140
Co
0,03
1,4
(1)
1-12
Ascophyllum nodosum
0,5-9
Halidris siliquosa
5-15
Halidris dioica
10-12
Laminaria spp
0,3-3
Cystoseira spp
3-7
Es muy probable que la aplicacin foliar de extractos algales tenga efectos significativos en
especies sensibles a los niveles de ozono habituales en las regiones (p.e.: Canarias, Levante) que
sobrepasan los lmites de tolerancia (33 ppb segn la legislacin europea); sobre todo si estos
extractos forman una fina capa hidratante de hidrocoloides con una cierta actividad antitranspirante
y que adems aporta protectores de clorofila (p.e. citoquininas)
3.6. - Fitohormonas y reguladores (citoquininas, oligosacridos, betanas, fitoalexinas)
El efecto principal de los extractos lquidos de algas se achaca a su contenido en hormonas
(fundamentalmente citoquininas) y reguladores del crecimiento, nica forma aparente de explicar la
magnitud de las respuestas agrcolas ante unas dosis tan reducidas (entre 8-12 litros de
extracto/ha)
3.6.1. - Citoquininas
Est demostrada cientficamente (Crouch y van Staden, 1993; Brain et al., 1973; Blunden y
Wildgoose, 1977; Meeting et al., 1988; Mooney y van Staden, 1988; Zhang et al., 1991):
La presencia de, al menos, hasta seis tipos de citoquininas y precursores en cianobacterias,
microlagas y los tres tipos de macroalgas marinas (p.e.: cis- y trans- zeatin riboside, trans-zeatin,
dihydrozeatin N6 (isopentenyl) adenine y sus 9-b -riboside) y en microalgas y en cianobacterias (en
EEUU existen al menos tres patentes de utilizacin de extractos de Chlorella como reguladores del
crecimiento)
La variabilidad en el contenido en citoquininas entre diferentes grupos (ms abundantes en
pardas), gneros y especies, la existencia de fluctuaciones anuales en una misma especie, e
incluso la correlacin de los niveles endgenos de citoquininas con el ciclo lunar,
La presencia de citoquininas en bioestimulantes de calidad (p.e.: El bioestimulante SM3 de la
empresa Chase Organics con un contenido en citoquininas equivalente a 100 mg/kg y un contenido
en betanas de 67 mg/l)
Que los efectos de los bioestimulantes son equivalentes al tratamiento foliar con citoquininas
sintticas tipo benziladenina y kinetina (en ensayos de cultivos in vitro y en ensayos de campo)
Que la aplicacin de 11 litros por hectrea de un buen bioestimulante de algas equivale a una
aplicacin de citoquininas (kinetina) de 1,4 g /ha.
3.6.2. - Auxinas
Aunque bastantes casas comerciales anuncian que sus bioestimulantes contiene auxinas, slo se
ha probado (por GLC y GC-MS) la presencia de auxinas (cido indolactico y derivados)
en Ascophyllum nodosum (Kingman y Moore, 1982) y en sus extractos comerciales (Maxicrop )
(Sanderson et al., 1987) y en Kelpak (extractos de Ecklonia maxima) (Crouch et al., 1992) No
obstante, algunos autores no han encontrado rastros de auxinas en diversos extractos comerciales
de macroalgas (Williams et al., 1981) y es muy probable que, debido a su escasa termoresistencia,
la escasa (si hubiera) concentracin de auxinas en la biomasa algal termine degradada en el
proceso de fabricacin del extracto.
3.6.3. - Giberelinas
Aunque la presencia de giberelinas en algas est bien documentada (Crouch y van Staden, 1993)
slo se ha verificado su existencia en algunos extractos comerciales de calidad (Maxicrop ,
SM3 , Kelpak ) mediante bioensayos (hipocotilo de lechuga) (OCDE, 1984), dando niveles de
actividad bastante variables: Entre 0,03 y 18,4 mg/l segn productos (Williams et al., 1981; Crouch
y van Staden, 1991) Es muy probable que las giberelinas tambin se degraden durante el
procesado del producto.
3-dimethylsulphoniopropionato
Griffitsia barbata
b -prolinebetana
Ascophyllum nodosum
Fucus serratus
Gamma aminobutirico
Laminina
Lisinbetana
de extractos brutos), tanto sobre la propia macroalga (Potin et al., 1999) como sobre plantas
terrestres (Tomoda et al., 1984; Natsume et al., 1994)
La empresa japonesa Meijiki Seika Kaisha tiene en el mercado, desde 1997, un estimulante del
desarrollo radicular, denominado Alginoligo , compuesto de oligosacridos de macroalgas pardas
(Seaweed News, 1999). Estos hechos invitan a recordar una frase (premonitoria?) del conocido
artculo de Albersheim y Darvill (1985), en el que divulgaron el efecto regulador de los
oligosacridos:One day it might be possible to spray specific oligossacharines on plants to tell
plants to flower, to become resistant to a disease or to an insect, to grow faster Oligosaccharins
should eventually have a significant impact on agricultural yields.
3.7. - Biotoxinas, inhibidores y repelentes
Existe una ampla literatura cientfica que describe los efectos y, a veces, los compuestos, que
confieren tanto a microalgas y cianobacterias (Patterson et al., 1994) como, sobre todo, a
macroalgas marinas y a sus extractos actividades biocidas o repelentes frente a infecciones
fngicas, bacterianas, vrica, caros, insectos, nemtodos y poliquetos (Hoppe y Levring, 1982;
Fenical, 1982; Muoz Crego y Lpez Cruz, 1992)
El aumento de resistencia (o el efecto sinrgico con insecticidas de sntesis) de extractos algales
sobre plantas cultivadas frente a infecciones fngicas, bacterianas, insectos, nemtodos y caros
est descrita en la literatura cientfica (Senn et al., 1961; Driggers y Matucci, 1964; Aitken y Senn,
1965; Booth, 1966; Stephenson, 1966; Booth, 1969; Thangma et al., 1991) Aunque en ningn caso
se describe la accin biocida, los resultados muestran reducciones muy significativas (de hasta un
60% de araa roja (Tetranychus urticae) en cultivo de fresas bajo tnel al cabo de 30 das de
pulverizacin, dos veces por semana a dilucin 1:150 de Maxicrop Triple) (Hankins y Hockey, 1990)
Asimismo, existen bastantes ensayos de campo (pero financiados en su mayor parte por las
empresas productoras de los extractos algales) que indican la reduccin de la infestacin por
mosca blanca (Bemicia tabaci, B argentifolii, Trialeurodes vaporariourum, vectores de virus de la
cuchara del tomate, TYLCV), menor incidencia de las infecciones por Fusarium (si tambin se
pulveriza el suelo al efectuar los tratamientos foliares cada 3-4 semanas), Botrytis, Phytophtora y
Oidium. Estos resultados no se han publicado en revistas cientficas, pero tienen lgica y base
cientfica.
Muchos compuestos biotxicos son exclusivos de los vegetales marinos (debido a la exclusividad,
abundancia y halogenacin de molculas bioactivas en el medio marino) (Ortega et al., 1996) La
gran proliferacin de productos con actividad antibitica de amplio espectro en las macroalgas
marinas se debe a la gran ventaja selectiva que le confieren en el medio marino bentnico
(ambiente de enorme competitividad por parasitismo por epifitismo y endofitismo, micro- y
macroherbivora, etc.). Tal es la capacidad de ciertas especies de macroalgas de producir
compuestos biotxicos halogenados, que llegan a ser autotxicos para la propia macroalga. Los
compuestos halocarbonados (que son precisamente los que le permiten eliminar a sus epiendofitos y repeler a la mayor parte de los herbvoros) que excretan nuestros cultivos de Gracilaria
cornea (rodofita) en condiciones de estrs (principalmente bromoformo, diiodometano, cloroformo y
tricloroetileno), llegan a tasas de hasta 16 ng g peso fresco/hora (Pedersn et al., 1996) Si la
renovacin de agua en tales cultivos algales no es suficiente para controlar el nivel de metabolitos
bioactivos excretados al agua, la propia macroalga muere por sobredosis en cuestin de 4-6 horas.
Es muy probable que estos compuestos biotxicos naturales tengan an mas efecto sobre
organismos infecciosos e infestantes terrestres, nada acostumbrados (evolutivamente) a lidiar con
las molculas orgnicas bioactivas del medio marino.
El tipo contenido y fluctuacin estacional de compuestos bioactivos depende de cada especie y
estado fisiolgico (p.e. el alto contenido en metabolitos halogenados slo ocurre en especies de
Rodofitas, ya que Clorofitas y Feofitas no suelen tener terpenoides halogenados), por lo que
publicitar el posible efecto "pesticida" de un bioestimulante a base de "algas" por el mero hecho de
tener "algas" es un disparate conceptual y una estafa comercial.
Los compuestos con actividad antibitica (lato senso) de las algas y sus extractos suelen ser:
Polifenoles en amplia y variada gama (bromofenoles, flavonoides, polmeros de floroglucinol,
steres glicos, cumarinas, flavononas, florotaninos, protoantocianidinas oligomricas) (Ragan y
Glombitza, 1986)
Diterpenos y monoterpenos polihalogenados, cetonas halogenadas, compuestos isoprenoides
Acido acrlico
Glicolpidos y lipoprotenas
Polisacridos y oligosacridos sulfatados (p.e.: La adicin de laminarina - carbohidrato de reserva
comn de algas pardas - al suelo reduce los hongos patgenos por estimulacin de hongos
hiperparsitos (Mitchell, 1963)
Acidos grasos poliinsaturados
Compuestos halogenados voltiles
4. - Abono verde (adicin de macroalgas marinas al suelo en fresco, de arribazn)
Como cada zona costera est caracterizada tanto por climas, como por suelos y por arribazones
con distinta composicin, frecuencia y tratamiento climatolgico, resulta muy difcil extrapolar
resultados del abono verde basado en macroalgas. Lo nico en comn es que esta prctica
agrcola siempre ha dado resultados excelentes (Mateo y Andrade, 1985)
Las arribazones ms frecuentes en las costas de mayor tradicin de uso como abono verde, suelen
estar constituidas por una predominancia de macroalgas feofitas (p.e.: Ascophyllum nodosum,
Fucus y Laminaria en Noruega, Bretaa, Irlanda, Reino Unido, Islandia) (Lpez-Real y Collage,
1991) aunque tambin se aplican clorofitas (p.e.: Ulva, Himantalia en Bretaa = mareas verdes) o
fanergamas marinas (p.e.: Posidonia en costas de Castelln, Alicante, calas arenosas de
Mallorca, etc., Cymodocea en las islas Canarias) Las arribazones de algas verdes se estn
convirtiendo en una plaga estacional veraniega cada vez ms frecuente en el Mediterrneo
(Orquin et al., 1999), Adritico, Egeo y en el Atlntico (ras gallegas, Bretaa, sur de Inglaterra, etc.)
a las que no se da ms salida que los vertederos. Las arribazones de Posidonia en el Levante
Na
Cl
100
30
120
100
130
328
5. - Maerl
"Merl" es un trmino bretn (tambin se emplea el de Lithotamne) que define a los sedimentos
marinos compuestos por algas rojas coralinas, vivas o muertas, que tienen la apariencia de
pequeas piedras (2-20 mm dimetro) de color rosado (vivas) o gris-blacuzco (muertas) La
estructura ptrea se debe a las costras de carbonatos clcico-magnsicos (calcita-aragonita) y
otros minerales, que se van depositando sobre sus paredes celulares.
Las especies ms comunes son Phymatolithon calcareum y Lithothamnion corallioides. Viven sin
estar fijadas al fondo, en zonas de alta hidrodinamia y profundidades de hasta 30m, desde
Noruega a Espaa. Pueden formar depsitos fsiles de hasta 3 km 2 y 15 metros de grosor (p.e.:
Paimpol, Francia), aunque su tasa de crecimiento es muy lenta, aproximadamente 1 mm/ao.
Las poblaciones (fsiles y vivas) se explotan mediante barcos dragueros en Francia (principal
productor), Reino Unido e Irlanda. Las producciones francesas, de mas de 600.000 t/a durante la
dcada de los 60 y 70, se ha reducido a 500.000 t/a debido a la sobreexplotacin del recurso, el
establecimiento de cuotas y a las protestas ecologistas (slo la agricultura de Bretaa demanda
1.300.000 t de Ca/ao)
Pas
Procedencia
de la biomasa
Elaboracin
Isladia
Explota-maq
Hidro
Alginex-Thorverk
Noruega
Explota-maq
Hidro
Algifert
Alemania
Explota-maq
Hidro
Francia
Explota-maq
Crio
Goemill-Goemar
Reino Unido
Explota-maq
Hidro
Maxicrop
Reino Unido
Explota-maq
Hidro
Seamac
EEUU
Explota-maq
Hidro
EEUU
Explota-maq
Hidro
Reino Unido
Explota-maq
Compo
EEUU
Explota-maq
Hidro
Reino Unido
Explota-maq
Hidro
Rep. Sudfrica
Explota-buz
Estalla
Durvillea potatorum
Seasol
Australia
Explota-maq
Hidro
Filipinas
Cultivo
Hidro
Ascophyllum nodosum
Bio-Algium
Sea Life
Seanure
Fucus serratus, Laminaria sp
Cytex
SM3
Ecklonia maxima
Kelpack
Algafer
(1)
Spirulina
GA gel de algas
Espaa
Cultivo
Crio
Espaa
Cultivo
Hidro y Crio
Aunque la aplicacin principal de estos extractos es via foliar, tambin se aconseja aplicarlo al
suelo en semilleros y trasplantes, mediante: Aspersin, pivote, microaspersin, goteo, tubo
perforado o en surcos. La inmensa mayora de los productos coincide en que debe aplicarse
cuanto antes y que es compatible (y sinrgica) con tratamientos pesticidas.
9. - Microalgas eucariotas (aplicacin al suelo)
De la misma forma que las microalgas epilticas en el sistema bentnico marino generan (en los 45 cm de profundidad a los que llega la luz en un substrato arenoso) una productividad (1-3 gC/m 2/d)
y una densidad (100-300 g pg/m2) y una biomasa fotosinttica (1000-3000 mg clorofila/m 2) superior
(5-50 veces) a la de toda la columna de agua de reas ocenicas productivas (Sorokin, 1999), la
actividad de microalgas en un suelo agrcola (bien y permanentemente humedecido) puede ser un
factor muy importante (aunque muy poco valorado) en su edafognesis y fertilidad, sobre todo por
el efecto:
Estabilizador de estructura, debido al efecto agregante de los mucopolisacridos coloidales
polianinicos que continuamente son excretados al medio/suelo (sobre todo a un suelo arcilloso y
pobre en materia orgnica)
Bioestimulante del sistema radicular y de la planta en general (por citoquininas y oligosacridos)
La posibilidad de utilizar los polisacridos excretados slo por microalgas (excluyendo
polisacridos de bacterias y hongos) como estructuradores de suelos (ridos) fue sugerida por
Shields et al. (1957) y demostrada por primera vez por Bailey et al. (1973) Dichos autores
demostraron un aumento significativo de la estabilidad (en seco y en hmedo) de los agregados
generados tan solo a las seis semanas de la inoculacin de suelos con Chlorella, Oscillatoria y
Nostoc. Posteriormente Lewin (1977) y Meeting y Rayburn (1983) documentaron evidencias
empricas que sugeran la potencialidad comercial de las microalgas como acondicionantes de
suelos agrcolas, y en 1987 Meeting public los resultados de un ensayo en campos de maz, de
tres aos de duracin, en los que demostr experimentalmente el aumento significativo de la
estabilidad (en seco del 37% en hmedo del 12%) de suelos agrcolas ligeros inoculados
con Chlamydomonas mexicana (a una densidad de 1011 - 1012 clulas en fase logartmica/ha)
mediante aspersores. La hiperexcrecin, estimulada por estrs, se estima en 500 kg
polisacridos/ha/ao, ya que el 75% del peso seco de estas microalgas son polisacridos
extracelulares (el 12% de los cuales cidos urnicos) El principal problema de esta aplicacin de
las algas radica en los intermitentes procesos de desecacin del suelo, que conllevan a la
reduccin o muerte de las microalgas. Obviamente, este inconveniente es fcilmente subsanable
en cultivos con riego por goteo automatizado y bajo invernadero (por demostrar)
La nica aplicacin a escala industrial hasta la fecha de esta tcnica se realiza en 5000 ha del
estado de Washington por la empresa R&D Plant-Soil Inc (Pasco-Kahlotus Rd., Pasco WA 99301)
10. - Cianobacterias fijadoras de nitrgeno no simbitica (aplicacin al suelo)
Las tcnicas de biofertilizacin por nitrogenasas se han centrado en sistemas simbiticos de
Rhizobium-leguminosas en suelos no anegados (tasas de fijacin entre 50-100 kg/N/ha) y en el
sistema Azolla-Anabaena (green manuring de arrozales) en suelos anegados (tasa de fijacin de
hasta 90 kg N/ha/ao)
Otra tecnologa, que emplea cianobacterias vivas inoculadas al suelo, es la que en 1972
Venkataraman denomin algalizacin,basada en la inoculacin de cianobacterias fijadoras de
nitrgeno no simbiticas (Nostoc, Anabaena, Tolypothrix, Cylindrospermum, Scytonema,
Plectonema) tanto en suelos agrcolas anegados (para el cultivo del arroz) como no anegados. La
flora cianobacteriana del suelo es muy variable (Thomas et al., 1998; Stellmacher y Reissner, 1999)
y su biomasa en un suelo agrcola puede oscilar entre 200 kg a 16 tm peso fresco/ha y,
dependiendo de la estructura de suelo, pueden alcanzar los 30 cm de profundidad por poca luz que
llegue.
Los resultados de la tcnica de algalizacin al cultivo del arroz (inoculacin con 8-10 kg peso
seco/ha de un cultivo denso de mezcla de los gneros Anabaena-Nostoc-Tolypothrix, a ms de 2
millones de hectreas de arrozales en India; Meeting, 1985; Meeting et al., 1990), indicaron que la
tasa de fertilizacin nitrogenada por estas tcnicas era equivalente a la que aporta el sistema
simbitico tradicional de Azolla-Anabaena (i.e. suficiente para no generar carencias)
Los ensayos de algalizacin realizados en suelos no anegados (tanto en clima templado como
tropical) han demostrado la posibilidad de cultivar diversas estirpes (nativas o forneas) de Nostoc,
Anabaena, Calothrix, y Tolypothrix (Reynaud y Meeting, 1988), mientras el suelo estuviera
suficientemente humedecido (p.e.: La biomasa de Nostoc aumenta 395 veces, tras dos meses de
inoculacin al suelo, alcanzando hasta 79 kg peso seco/ha, representando ms del 66% de la
biomasa microalgal del suelo (Meeting et al., 1988), cayendo drsticamente a 3 kg/ha en cuanto se
deseca el suelo. La especie que plantea ms ventajas parece ser Anabaena azollae debido a: Su
elevada produccin en tanques de cultivo (18 g/m 2/d), elevada actividad nitrogenasa (22 m mol
C2H4/mg protena/hora), amplio rango de tolerancia a pH (6-9) y temperatura (20-40 C), elevada
frecuencia de heterocistes, y a que la frecuencia de heterocistes y actividad nitrogenasa no estn
afectados por salinidad (hasta el 1% NaCl) (Boussiba 1988)
No hay referencias de esta tcnica de algalizacin aplicada a substratos artificiales (p.e.: Lana de
roca) ni en sistemas de riego por goteo, sistemas en los que esta tcnica podra dar resultados
muy interesantes.
La tcnica de algalizacin puede tener otras dos ventajas, aadidas a su efecto fertilizante por
aporte de nitrgeno, debidas al aumento de la estructura de suelo y, por la emisin de
bioactivadores naturales de crecimiento (la posibilidad de que fueran citoquininas las causantes del
"excesivo" efecto beneficioso de la inoculacin de cianobacterias al cultivo de tomate ya fue
sugerida por Rodgers et al. (1979), siguiendo la lnea argumental de los trabajos pioneros de
Dadhich et al. (1969) y Mishustin y Shil'nikova (1971)
Conclusiones
Los efectos beneficiosos de las algas (vivas o muertas) y sus extractos son lgicos y coherentes
con la AE y muestran un gran potencial por explorar. Algunos efectos estn ampliamente
demostrados cientfica y agrcolamente. Pero, ni todas las algas sirven para todas las aplicaciones,
ni todas tienen el mismo efecto, ni todos los productos comerciales que dicen contener algas son
lgicos, coherentes, ecolgicos ni beneficiosos. Sera conveniente regular la calidad y la publicidad
de bioestimulantes y productos conteniendo algas, sobre todo para la AE, y reducir el
desconocimiento mutuo (necesidades, aplicaciones, metodologa, tcnicas) entre el sector
"agronoma terrestre" y "algologa aplicada" para poder explotar el nivel de sinergia (y rentabilidad
econmica) potencial de estas aplicaciones.
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