LA CAMPAA DEL SUR: TARAPACA Y ARICA

SUR DEL PERU, 1879-1880

La campaa del sur de la guerra del Pacfico, se inici con el desembarco de tropas
chilenas en la localidad peruana de Pisagua, el dos de noviembre de 1879 y concluy
con el asalto y toma de Arica el siete de junio de 1880. Se prolong por poco ms de
siete meses, en un vasto escenario, desde Moquegua hasta Iquique, en una regin rida,
clida y arenosa. Esta fase enfrent al ejrcito de campaa de Chile contra las tropas
aliadas peruano-bolivianas, y comprometi batallas de gran envergadura, tales como
San Francisco, Tacna, Tarapac y Arica. El nmero conjunto de combatientes lleg a
superar los 34 mil soldados y fue posiblemente la fase ms cruenta de la guerra en
cuanto a intensidad y prdida de vidas humanas.
Sin lugar a dudas, por el nmero de tropas involucradas y por su significado estrategico,
la batalla de Tacna, conocida como "Alto de la Alianza", fue la ms importante de ese
perodo, testigo del cambio de los Jefes de Gobierno del Per y Bolivia y de las
deficiencias de una alianza que pese a la buena voluntad no logr materializar en su
debida magnitud.
Esta etapa fue asimismo escenario de grandes hazaas, en las que oficiales y soldados
peruanos, chilenos y bolivianos se batieron con heroismo y determinacin en defensa de
sus banderas. Respeto y honor a la memoria de los hombres del Zepita, Dos de Mayo,
Colorados, Amarillos, Segundo de Lnea y Esmeralda, entre tantos otros, que rindieron
la vida en lo clidos y distantes arenales, testigos de una lucha fraticida y sin cuartel.
Esta campa marc igualmente el inicio de la presencia de dos de los ms grandes
hroes del ejrcito del Per: Andrs Cceres y Francisco Bolognesi. Nos mostr
asimismo la grandeza de hombres como Alfono Ugarte, Ramn Zavala, Isaac
Recavarren y Justo Arias Araguez, y en claro contraste, las deficiencia en la conduccin
poltica del pas.
Y es precisamente que vinculados a estos nombres, surgen dos episodios que quedaron
registrados en los anales de la historia militar del Per: Tarapac y Arica. El primero,
reflej la decisin y determinacin que condujo a la victoria de la infantera peruana. El
segundo, el patriotismo llevado al sacrificio personal de los oficiales y soldados que
guarnecan la ltima posicin del pas en el sur.
ANDRES AVELINO CACERES EL BRUJO DE LOS ANDES
Fue conocido por sus soldados como Taita Cceres, mientras que los chilenos le
apodaron El Brujo de los Andes, debido a que siempre burl las maniobras envolventes
planeadas con mucho celo por los generales chilenos, y porque actuaba con tanta fluidez
que pareca estar presente en todas partes.
Tras el comienzo de la Guerra del Pacfico el 5 de abril de 1879, Cceres fue enviado a
la cabeza del Batalln Zepita en defensa del Departamento de Tarapac. Fue nombrado
comandante de la 2.. Divisin del Ejrcito del Sur y ascendi a coronel efectivo en
octubre de 1879. Luch contra el ejrcito chileno en la defensa de Pisagua y en las
batallas de San Francisco (19 de noviembre de 1879) y Tarapac (27 de noviembre de
1879). En esta ltima su intervencin fue decisiva para organizar la defensa y

contraataque, lo que sell la victoria peruana. Tras coronar la altura donde se

atrincheraban los chilenos, logr capturarles varios de sus caones, despus de varias
horas de lucha.
Al no poder llevarse los pertrechos chilenos, las tropas peruanas optaron por retirarse al
norte, desocupando Tarapac hasta llegar a Tacna. All, a Cceres se le confi la
vigilancia del litoral situado en las inmediaciones de Ilo. Luego fue trasladado a Tacna,
donde el comando dispuso una concentracin de fuerzas, cooperando en la
reorganizacin del Ejrcito del Sur del Per. Dicho ejrcito fue desplegado alrededor de
la ciudad de Tacna con el objetivo de unir fuerzas con el ejrcito boliviano que era
dirigido por el presidente de Bolivia en persona, el general Narciso Campero. Sin
embargo, la inestabilidad poltica originada por el golpe de estado de Nicols de Pirola
contra Mariano Ignacio Prado obstaculiz las acciones de Cceres, retrasando las
acciones de la fuerza conjunta contra los chilenos.