Teora de las Compuertas [Dolor] Melzack y Wall (1965)

En 1965 Melzack y Wall propusieron la teora de la Compuerta o Puerta de Entrada para

explicar los fenmenos relacionados con el dolor. La teora de la compuerta del dolor es
una explicacin de cmo la mente desempea un papel esencial en la opinin del dolor.
Sugirieron que hay un sistema que bloquea a nivel del sistema nervioso central que
hace que se abran o se cierren las vas del dolor. Como se puede ver en el esquema del
sistema del control de la compuerta la fibra L larga recibe impulsos de la parte
central del sistema nervioso.

L: fibras gruesas mielinizadas A alfa y beta de bajo umbral, de fcil

adaptacin, con funciones propioceptivas, tacto, presin y actividad refleja. La
aferencia la aumenta la L y la disminuye S.
S: fibras delgadas A delta de poca mielina que da dolor punzante agudo y responde a
tacto, dolor superficial y visceral (6 a 30 m/s); fibra C sin mielina con clulas de
Schwan da dolor sordo, de umbral alto de mecano y termonociceptores.
(0,5 a 2 m/s) Estos estmulos, a manera de compuerta pueden abrirse, dejando fluir el
dolor a travs de las fibras aferentes y eferentes desde y hacia el cerebro, viceversa,
las puertas se pueden cerrar para bloquear estos caminos del dolor. Los impulsos
eferentes que vienen de la regin central , son motivados por una enorme variedad de

factores psicolgicos. Esta teora del dolor integra los componentes fisiolgicos,
psicolgicos, cognoscitivos, y emocionales que regulan la percepcin del dolor.
La teora de la compuerta explica porqu se disminuye el dolor cuando el cerebro est
experimentando una sensacin de distraccin o se produce simultneamente un
estmulo tctil, que por su mayor velocidad en los nervios, (30mts/seg) llega primero a
la compuerta y le cierra la puerta parcialmente al dolor que viene por la fibra S,
pequea- small- ( mts/seg). En estas circunstancias, la percepcin del dolor se
disminuye porque la interpretacin del dolor es modulada por la experiencia de
distraccin.
He aqu el uso de la teora de la compuerta, an sin conocer su esencia en el siglo XII.
Maimnides, mientras atenda a los enfermos de la cuadra, fue llamado de
urgencia a su aposento. Encontr a un hombre acostado sobre pieles y le dijo:
tienes reputacin de ser hbil cirujano.
Puedes aliviarme de este mal que aqueja, sin aumentar mi sufrimiento? Seal un
voluminoso absceso que deformaba su glteo. Era Saladino el legendario.
Maimnides lo examin delante dos guardianes nubios y una favorita cubierta con
velo hasta los ojos que tocaba la cuerda de un lad lloroso.
Maimnides se dirigi al Sultn, para preservar su integridad si la reaccin
dolorosa del paciente era excesiva: podra yo tomar la virginidad de esta
doncella sin que ella se diera cuenta? . Expres Maimnides.
El Sultn lo observaba sin comprender lo dicho por Maimnides quien prosigui: del
mismo modo tampoco puedo abrir tu absceso sin que lo notes. Esto produjo una
risa estruendosa en el Sultn y ello tranquiliz a Maimnides por sentir que la batalla
haba sido ganada. El Sultn contest: nada temas Yaud, esa mujer ya no es
virgen y yo intentar contenerme.
Utiliz un subterfugio que le haba enseado Avensole. Con la palma de su mano
Maimnides le propin un manotn en la palma de la mano del Sultn en el
momento que la lanceta penetraba en el absceso.
Saladino se incorpor en su codos y reclam me golpeas perro?. Acabemos de
una vez. Contest Maimnides:Ya est, Sultan , el humor fluye sin problemas.
Enva a que preparen a tu caballo que maana podrs montarlo.
Esta teora se resume a continuacin:
1. La actividad de las clulas de la sustancia gelatinosa (SG, est en el vrtice del asta
posterior a lo largo de toda la mdula espinal, est relacionada con la informacin
termoalgsica y tctil, Lmina II o III del asta dorsal) modulan y regulan el ingreso de
los impulsos nerviosos procedentes de fibras aferentes a las clulas de transicin o
clulas T (Lmina V). Esto es
Conocido como la compuerta espinal.
2. Las clulas de la sustancia gelatinosa influyen de dos maneras en la transmisin del

impulso aferente a las clulas T.

a) A nivel Presinptico: Bloqueando los impulsos o reduciendo la cantidad de
neurotransmisor liberado por los axones de las fibras A delta y C.
b) A nivel postsinptico: modificando la receptividad de los impulsos que llegan.
3. Las fibras A delta y C facilitan la transmisin (abrir compuerta) inhibiendo a las
clulas de la sustancia gelatinosa.
4. Las fibras A alfa y beta excitan a las clulas de la sustancia gelatinosa inhibiendo la
transmisin y cerrando compuerta.
5. Las clulas de la Lmina V (clulas T): Son excitadas o inhibidas por las clulas de
sustancia gelatinosa.
6. La estimulacin de fibras A alfa activa de inmediato los mecanismos centrales. La
actividad de estas fibras asciende por los cordones dorsales de la mdula espinal y las
vas dorso laterales a travs del lemnisco medial hacia el complejo ventrobasal del
tlamo posterior; proporcionando informacin mucho antes de la llegada de las vas del
dolor. Este sistema pone en alerta receptores centrales y activa mecanismos selectivos
como:
Experiencia Previa.
Emociones.
Cognicin.
Respuestas.
A continuacin desciende informacin cortical por las fibras eferentes para activar sobre
la compuerta raqudea; antes de la activacin central de las clulas T.
7. La combinacin de impulsos aferentes perifricos modulados por S.G. y centrales
descendentes producen la actividad neta de las clulas transmisoras de la mdula
espinal.

Dolor, la Teora de la Compuerta

Por qu razn masajanos un rea adolorida para sentir alivio?
La piel es un rgano sumamente sensible y abundantemente inervado por terminaciones
nerviosas receptoras que se encargan de cubrir las diversas categoras de sensibilidad
como el tacto, el dolor, la temperatura y la presin. Estos receptores son capaces de
transmitir este mensaje (que no es nada ms que una transformacin de un estmulo fsico

en un impulso elctrico nervioso) a los centros cerebrales superiores o a los arcos reflejos
locales desde los cuales se opera una respuesta consciente o estereotipada
respectivamente.
La clase de fibras y receptores estn directamente vinculados al tipo de estmulo que la va
transmite, habiendo una concordancia estructural de dicha fibra (revestimiento,
distribucin, dimetro) con su funcin como proveedor de sensibilidad aferente.

De esta forma, la transmisin del tacto est a cargo de las fibras A-alfa y A-beta,
mielinizadas y de un gran dimetro. En la figura superior se representa el componente nonociceptivo, es decir aquel que no participa en la percepcin del dolor. Estas
caractersticas permiten, a la par con su amplia distribucin, una transmisin del impulso
de forma rpida y precisa.
Mientras que el dolor es transmitido por fibras ms pequeas, A-delta y C, de menor
dimetro, en el caso de las fibras C, sin un revestimiento de mielina (que acta como un
apantallado elctrico que aumenta la velocidad de conduccin). Representa el
componente nociceptivo de la figura.
1. Cuando se estimula la va nociceptiva, no habiendo ninguna seal corriente, enviando
un mensaje de que algo ha puesto en peligro a nuestro organismo, esta se integra
cerebralmente en forma de percepcin de dolor y, probablemente, en cualquier respuesta
refleja de proteccin.

Para complicar el asunto, y siguiendo el esquema, la va nociceptiva inhibe la interneurona

que se vuelve incapaz de inhibir la siguiente clula transmisora (tract cell). Al igual que en
la lgica matemtica, menos con menos da ms.
2. Sin embargo, cuando se estimula de forma simultnea la va no-nociceptiva, que
transmite la informacin tctil, el circuito de interneuronas (que usan como neurotransmisor
la encefalina) es estimulado, inhibiendo de forma parcial la va del dolor.
La interpretacin de la figura muestra que
este circuito no es unidireccional. Por lo
tanto, el tacto ms all del dolor tambin debera ser inhibido por la
accin de la interneurona en la tract cell.
Esto se debe a las caractersticas de la fibra tal
como se explica arriba, y que la figura
remarca al poner la va principal (tctil) en
negrita. Como la capacidad de transmisin de la va tctil es
considerablemente mayor que la de la va
dolorosa, la inhibicin a travs de
interneuronas es poco significativa. Este
esquema pretende sintetizar lo que ya fue
mencionado arriba. Las fibras L (Large)
corresponden a la va tctil. Las fibras S (short) corresponden a la va
dolorosa. En este punto se puede percibir de forma
fcil lo desigual que resulta la competencia
entre estas dos vas.
Finalmente, y respondiendo a la pregunta del
inicio de esta publicacin: cuando
masajeamos una zona adolorida, activamos
la va tctil y por lo tanto inhibimos la va dolorosa, cerrando parcialmente la Puerta del
Dolor, postulada por Melzack & Wall, y cuya traduccin libre en espaol corresponde a
la Teora de la Compuerta.

Ronald Melzack and Patrick Wall. La teora de la compuerta. Ms all

del concepto cientfico dos universos cientficos dedicados al
entendimiento del dolor
La evolucin histrica para el conocimiento del dolor ha tenido momentos cruciales en los que
el curso evolutivo se modific. Esos momentos son situaciones relevantes que cambiaron los
conceptos previamente aceptados y abrieron nuevos horizontes de investigacin, de
entendimiento y de tratamiento. Cuando Melzack y Wall desarrollaron la "Teora de la
Compuerta" lograron aclarar fenmenos bsicos del entendimiento del dolor pero igualmente
abrieron mltiples tpicos de futuras investigaciones bsicas y clnicas. Dieron sustento, con su
teora, a mltiples tratamientos del dolor que son la base de procedimientos que en la actualidad
realizamos. Los aspectos psicolgicos, el componente clnico y la base estructural
anatomofisiolgica fueron poco a poco conformando una de las teoras ms completas de la
ciencia mdica y por supuesto principio bsico para el mejor tratamiento del dolor. Son 50 aos
que se cumplen de la publicacin de aquel artculo en la revista Science (Pain Mechanism: a
new theory. A gate control system modulates sensory input from the skin before it evoques pain
perception and response. Ronald Melzack and Patrick Wall. Science. 19 november 1965,
volumen 150, number 3699), el cual ha sido reconocido hasta la actualidad como la referencia
bibliogrfica ms utilizada en la ciencia mdica en los ltimos 50 aos. Este artculo se escribi
en un contexto cientfico particular y a la luz de dos vidas diferentes que ilustran un proceso
ejemplar de desarrollo de la ciencia. El anlisis es no solo cientfico sino humano de lo que ha
sido este artculo para el entendimiento de las ciencias del dolor.
Hace 46 aos se abri al mundo cientfico la "compuerta" al entendimiento de muchos de los
principios bsicos que explican la presencia del dolor. Dos importantes cientficos desarrollaron
a partir de conocimientos previos la "Teora de la Compuerta" ("Gate Control"). Ellos
publicaron en la revista Science el artculo "Pain Mechanism: a new theory". Este fue el
primero de varios trabajos que desarrollaron en toda su extensin la importante teora
reconocida como base de gran parte del entendimiento de los mecanismos perifricos y
centrales, en el sistema nervioso, que participan en la generacin y el mantenimiento del dolor.
Permiti entender que las diferentes formas de sensibilidad interactan a nivel medular para
modular el estmulo doloroso y en ocasiones controlarlo. Describe sistemas de neuronas
medulares con patrones de funcionamiento opuesto que ponen en competencia mecanismos de
Inhibicin y de excitacin, dependientes de ese primer nivel de modulacin segmentaria del
dolor, localizado en la mdula y denominado por Ronald Melzack y Patrick Wall
la "Compuerta"(1-7).
Hay momentos en la historia que no se pueden olvidar y su recuerdo nos permite enriquecernos
con el proceso analtico que tuvieron los grandes cientficos para llegar a concretar teoras
bsicas para la prctica diaria de la medicina. Esta "Teora de la Compuerta" signific el punto
de cambio en el tratamiento del dolor. No solo por su importancia neurofisiolgica sino por los
hechos que de ella se desencadenan de forma directa e indirecta y que permitieron mejorar el
tratamiento del dolor. Aprovechamos ese recuerdo histrico para revisar la biografa de dos
grandes cientficos y desmenuzar ese artculo famoso, integrndolo en la realidad actual de una
subespecialidad joven como es el manejo del dolor.