Desmineralizacin de agua

smosis Inversa o Intercambio Inico?

Introduccin
Ante la necesidad de desmineralizar agua, aparece
ante los ojos del Jefe del Proyecto, la necesidad de
seleccionar la tecnologa que mas se adecue a sus
necesidades.
Este texto, tiene el objeto de orientar a la seleccin
de la tecnologa de desmineralizacin, comparando
las dos tecnologas ms utilizadas para esta
aplicacin:
Intercambio Inico
smosis Inversa
stas han sido ampliamente desarrolladas por
INQUINAT S.A. quien ha estado trabajando en el
desarrollo de Equipos para el Tratamiento de Aguas
y Efluentes desde hace ms de 30 aos.
Por lo cual, nuestro objeto es transmitirles parte de
nuestra vasta experiencia en la seleccin de la
tecnologa a implementar.
Descripcin de las Tecnologas
El intercambio inico es una reaccin qumica
reversible, que tiene lugar cuando un in de una
disolucin se intercambia por otro in de igual signo
que se encuentra unido a una partcula slida
inmvil (resina). Por sus propiedades como
disolvente y su utilizacin en diversos procesos
industriales, el agua normalmente tiene muchas
impurezas y contaminantes. Las sales metlicas se
disuelven en el agua separndose en iones, cuya
presencia puede ser indeseable para algunos usos del
agua.
Las resinas de intercambio inico poseen un radical
fijo y un in mvil o in de sustitucin. El in mvil
es el in que es intercambiado por iones que desean
eliminarse de la solucin y este intercambio slo
funciona entre iones de igual carga elctrica:
cationes por cationes y aniones por aniones.
En general las resinas de intercambio inico operan
en columnas, para favorecer el proceso de
intercambio. La reaccin de intercambio se desplaza
en el lecho de resina, generalmente hacia los niveles
inferiores.
Al producirse el intercambio inico, la capacidad de
la resina comienza a decrecer, debido a que posee
una capacidad limitada para la remocin de iones de
las soluciones y debido a esto, en un momento dado
habr cedido la mayora de sus iones de sustitucin y
se producir un cierto pase de iones no deseados en
el agua producida y se dice que esta resina est
"agotada" o saturada de los iones que ha atrapado.
Por este motivo, cuando se disea una columna de
intercambio inico, se establece a priori la
concentracin mxima admisible de iones
indeseables en la salida del proceso. Cuando se llega
a la concentracin pre establecida, se debe proceder
a regenerar la resina, para poderla utilizar en un
nuevo ciclo.

El esquema ms sencillo para la tecnologa de

intercambio inico, propone que el agua atraviesa
sucesivamente un intercambiador de cationes en
ciclo H+ (regenerado por cido) y un intercambiador
de aniones en ciclo HO- (regenerado generalmente
con soda custica).
Al pasar a travs del intercambiador de cationes,
stos ltimos se fijan en la resina y slo subsisten en
el agua los cidos de las sales presentes inicialmente.
El intercambiador de aniones destinado a retener
stos cidos puede estar constituido:
Por una resina dbilmente bsica que
retiene los aniones fuertes pero no los
dbiles, como son el cido carbnico o la
slice.
O por una resina de fuerte basicidad que
retiene a la vez los aniones fuertes y los
aniones dbiles, incluso el anhdrido
carbnico y la slice.
FIG. 1

La smosis inversa tiene su origen en la

comprobacin de la reversibilidad del fenmeno de
smosis directa o natural.
FIG. 2

Si se aplica sobre una solucin salina una presin

hidrosttica superior a su presin osmtica, se
observa un flujo de agua pura en sentido inverso al
previsto, quedando las sales retenidas por la
membrana. Este fenmeno recibe el nombre de
smosis inversa.

Para la smosis inversa, se utilizan unas membranas

llamadas semi-permeables que dejan pasar el agua
en tanto que retienen del 90-99% de todos los
elementos minerales disueltos, del 95-99% de la
mayora de los elementos qumicos y el 100% de las
materias coloidales mas finas (bacterias, virus, slice
coloidal).
El empleo de membranas semi-permeables permite
desalinizar agua y eliminar microorganismos y
carga orgnica en general, con una relacin
costo/beneficio muy favorable. En efecto, la smosis
inversa ha evolucionado considerablemente en los
ltimos aos, convirtindose en una tecnologa
econmicamente accesible y con una amplia
presentacin.
INQUINAT S.A. ha desarrollado una gran variedad
de sistemas de smosis inversa que contemplan el
tratamiento de agua, cuyas salinidades van desde las
200 ppm hasta 2.000 ppm o de mayor contenido
salino, aun como en el caso de agua de mar.
Aplicaciones tpicas:
Alimentacin de calderas
Reposicin en sistemas de enfriamiento por
agua
Agua potable para ciudades, barrios,
countries, hospitales, hoteles, campings,
establecimientos rurales, etc
Industria alimenticia
Petrleo y minera
Agua para procesos industriales en general.
La esperada eleccin
Ventajas y desventajas
desarrolladas:
Intercambio
Inico

smosis
Inversa

de

Ventajas
- Muy buena calidad
producida a la salida
del tren de intercambio
inico

- Bajo costo de
produccin
- Produccin continua
- Espacio reducido
-Fcil mantenimiento
- Proceso limpio, sin
efluentes cidos o
alcalinos
- Fcil automatismo

las

tecnologas

Desventajas
- Proceso Sucio, con
efluentes alcalinos y
cidos
- Automatismo
complejo
- Tecnologa no
ecolgica
- Se debe considerar en
el diseo el tiempo
perdido para
regeneracin del lecho
- Reduccin en el pH
del agua
- Proceso volumtrico,
en el cual la calidad de
salida depende de la
calidad de agua de
alimentacin.
- Generacin de
corriente de alta
concentracin de slidos
disueltos.

En base a lo expresado previamente, recomendamos:

Utilizar smosis Inversa: Cuando la
salinidad del agua de alimentacin es alta o
cuando la salinidad de alimentacin es baja
pero hay un compromiso ambiental en
utilizar tecnologas que generen efluentes
no contaminantes. En el caso de que un
simple paso de smosis inversa no alcance
para cumplir con la calidad del agua
requerida, se puede utilizar como pulido:
segundo paso de smosis inversa, lecho
mixto
o
incluso
sistemas
de
electrodeionizacin.
Utilizar Intercambio Inico: cuando la
salinidad del agua de alimentacin es baja y
hay disponibilidad en planta de los
regenerantes. Es importante en el caso de
emplear
esta
tecnologa
capacitar
apropiadamente a los operarios que
trabajarn con las columnas de intercambio
inico en el correcto manipuleo,
almacenamiento y cuestiones de seguridad
de los productos utilizados.
Sin embargo, es importante que ante la creacin de
un nuevo proyecto de desmineralizacin de agua
evale el proyecto en particular y se presente la
mejor alternativa tcnico-comercial. Para esto les
recomendamos dirigirse al Dpto. Tcnico-Comercial
de INQUINAT quienes se encargarn de orientarlos
en la seleccin de la tecnologa.
Argentina
Tel: +54-11-4844-5560
ventas@inquinat.com.ar
Chile
Tel: +562-333-4336
inquinat@inquinat.cl
Brasil
Tel: + 55-11-3539-1650/1/2
comercial@inquinatbrasil.com.br

Realizado por:
Dpto. Comercial INQUINAT S.A.
Fecha: Julio de 2008