Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
JACK LONDON
TREI INIMI
ROMAN
JACK LONDON
Hearts of Three
EDITURA VENUS
1991
CAPITOLUL I
Nimic nu anuna n acea diminea plcut de primvar
straniile evenimente ce urmau s-l smulg att de neateptat pe
Francis Morgan din viaa sa monoton de financiar, spre a-l tr
ameitor ntr-o lume bizar i plin de neprevzut. Dac nu era
prins el nsui n aceast ntmplare ciudat, ar fi socotit-o drept
simpl nchipuire desprins din fantastic.
Faptele decurser la nceput ct se poate de obinuit
Dup o noapte petrecut la bridge, se scul mai trziu ca de
obicei i lundu-i micul dejun n grab, se retrase n ncperea
de o elegan sever, unde n ultimul timp tatl su obinuia si conduc numeroasele lui afaceri.
Parker, spuse el btrnului valet care l servise i pe
rposatul domn Morgan, ai observat vreodat semne de
ngrare la tata?
Ba nu, conaule! rspunse n grab acesta, cu respectul
inerent al servitorului stilat, msurnd dintr-o privire statura
falnic a tnrului. Tatl dumneavoastr i-a pstrat totdeauna
un corp de atlet. Statura lui impuntoare a rmas aceeai pn
n ultima clip a vieii sale; parc l vd i acum: umerii largi,
pieptul puternic, braele vnjoase dar totdeauna zvelt! N-a
ncetat niciodat s-i ngrijeasc fizicul; socotea gimnastica sa
zilnic drept o a doua religie.
ntr-adevr, murmur tnrul vistor, era un brbat n toat
puterea cuvntului!
Arunc apoi o privire distrat pe masa enorm de lucru,
ncrcat cu telefoane i hrtii.
Da, da! ntri cu vioiciune Parker. n ciuda conformaiei sale
herculeene, era totui un adevrat aristocrat, aa cum aprea cu
inuta lui impecabil! i dumneavoastr, domnule Francis,
suntei copia lui fidel bineneles, cu diferena inerent a
vrstei.
Tnrul Francis Morgan, motenitorul mai multor milioane, se
afund lene n fotoliul larg de piele, i ntinse picioarele-i lungi,
cscnd ntocmai ca un leu plictisit de trndvia captivitii i
ridic de pe birou un ziar de diminea ce anuna cu litere
impuntoare o uoar scdere n aciunile trustului Culebra n
Panama.
3
dumneavoastr!
Dup cinci minute, cnd se ridic s plece, era pe de-a-ntregul
neles asupra rolului ce. Avea s-l joace n fantastica goan dup
comoara strvechiului pirat. Iei din cabinetul financiarului cu
faa transpirat i mbujorat, murmurnd:
i lucrul cel mai ciudat n toat aceast afacere, domnule
Regan, este c totul nu-i dect adevrul curat i comoara nu este
o simpl nscocire!
Thomas Regan nu era ns un om uor de zdruncinat n ideile
sale; ascult cu un zmbet ngduitor mrturisirea sudamericanului i tot cu acelai zmbet l fcu s neleag c
afacerile sale nu-i mai permiteau continuarea convorbirii.
De abia plecase senior Torres, cnd Francis Morgan i fcu
apariia.
M-am gndit s vin la dumneata s-i cer un sfat, spuse el
dup ce-i strnse mina. Cred c eti cel mai indicat s mi-l dai,
cu att mai mult c tatl meu care i-a fost tovar mi-a
recomandat nainte de a muri c n materie de afaceri s m
adresez totdeauna dumitale. Iat despre ce este vorba: A dori
s iau o mic vacan s mai evadez puin din atmosfera
aceasta apstoare i tocmai acum, nu tiu ce s-a ntmplat cu
Tampico Petroleum! N-ai putea s-mi spui?
Ce s fie? se mir Regan, simulnd perfect netiina asupra
lucrului a crui cauz era chiar el nsui. Tampico Petroleum?
Francis ncuviin cu un gest; se aez apoi ntr-un scaun i
aprinse o igar, n timp ce btrnul financiar i consulta ceasul.
Pi doar urm el cu o ncetineal voit, aciunile lui
Tampico Petroleum au crescut cu trei puncte. Cred c acest fapt
nu este un motiv de ngrijorare, ci dimpotriv i exprim el
prerea.
Da, ntr-adevr, ncuviin Francis, au crescut; dar m tem
s nu fie ceva necurat n toat afacerea asta
Ei, nu este dect o impresie Nu trebuie s dai atenie unor
astfel de mofturi copilreti! Afacerea este solid i nu ai de ce te
teme.
Da, dar vezi c am investit n aceast ntreprindere tot
disponibilul meu numerar i n cazul cnd survine ceva, ar
nsemna pentru mine o adevrat catastrof
n scurta convorbire ce urm, Regan, cu dibcia lui specific,
reui s scoat de la tnrul nebnuitor toate informaiile de care
avea nevoie spre a fi complet lmurit asupra situaiei financiare
a acestuia. La urm, lundu-i un aer de printe ocrotitor, se sili
9
12
CAPITOLUL II
Angelique putea fi socotit o corbioar minunat, dei
pnzele ei nvechite i lemnul ros de apele oceanului i ddeau o
aparen contrar. Plutea acum alene n apa linitit a golfului, n
timp ce Francis Morgan privea printr-un binoclu puternic rmul
n apropierea cruia ancorase.
Erau trei sptmni de la convorbirea ce o avusese n biroul lui
Thomas Regan i dup cte se putea observa din aspectul su,
nceputul acestei cltorii promitoare i priise de minune, cci
faa lui bronzat de razele arztoare ale soarelui, exprima o
voioie de nestpnit.
Puse la punct binoclul i lentilele puternice i apropiar cu
claritate, n cadrul lor rotund, o plaj lat ce se ntindea aurie la o
jumtate de mil de vas, iar mai ncolo se vedea jungla cu
verdele ei ntunecat i slbatic.
Coboar o barc, spuse cpitanului, o corcitur de indian i
negru. Vreau s m duc s vnez ceva n pdurea aceea.
Nu-i de loc prudent ceea ce voii s facei, l preveni
cpitanul, cltinnd capul. Riscai s ntlnii vreun labarri, adic
nite vipere foarte primejdioase care abund prin locurile
acestea
Francis Morgan nu era ns omul care s se sperie de atta
lucru, cu att mai mult c observase prin binoclu cldirea alb a
unei ferme i pe plaj, o form feminin mbrcat n alb, care de
asemenea privea prin binoclu.
S se coboare barca mai repede, comand el cu o uoar
nuan de nerbdare. Ce fel de oameni locuiesc pe aci? adug
apoi. Oameni albi?
Familia Enrico Solano, domnule, rsun ndat rspunsul
cpitanului. Sunt nite fermieri care se trag dintr-o veche familie
spaniol i toat ntinderea de pmnt ce se vede, de aci i pn
n munii Cordilieri, precum i jumtate din Chiriqui Lagoon, este
proprietatea lor.
n timp ce Francis vslea viguros spre coast, cpitanul se
ntreba cu oarecare uimire de ce tnrul american nu-i luase
puca dac mergea la vntoare; dar cnd observ silueta femeii
de pe plaj, un rnjet de nelegere i crisp figura armie.
Francis nu-i fcea iluzii n privina femeii a crei form se
13
Ascult, micuule necunoscut, nu vroi s ai gentileea de ai lsa cartea de vizit? strig rznd nvingtorul n urma sa.
Crile de vizit nu se prea potrivesc cu specialitii cuitului,
i ripost Francis peste umr, aezndu-se n barc i afundnd
lopeile n ap. Totui, m voi recomanda: M numesc Morgan..
De data aceasta fu rndul celuilalt s rmn mut de uimire.
Deschise gura s vorbeasc, dar se rzgndi, mulumindu-se s
murmure:
Tot dintr-o plmdire nu-i deci de mirare c semnm att
de bine!
n aceeai stare de spirit, Francis ajunse din nou pe insula
Taurului i aezndu-se la umbra unui palmier, i aprinse pipa i
ncepu s cugete, prost dispus.
Sunt cu toii nite smintii cei de prin locurile acestea. Nimeni
nu ascult de raiune. A vrea s-l vd pe btrnul Thomas
Regan ncercnd s trateze afaceri cu aceti slbatici Sunt
sigur c pn la urm s-ar alege cu urechile tiate!
Gndul acesta i mai red puin buna dispoziie; s fi putut
vedea ns n acea clip pe tnrul cel nalt care i semna att
de bine, ar fi fost fr ndoial convins c nimic altceva dect
zpceala era aceea care domnea n America latin i ar fi avut
ntru ctva dreptate, cci tnrul n chestiune, n interiorul unei
colibe din inima insulei sale i zmbea lui nsui, n timp ce
vorbea cu glas tare:
Cred c am bgat frica n cellalt membru din familia
Morgan!
Se cufund apoi n contemplarea unui tablou n ulei ce atrna
de unul din pereii colibei i care reprezenta pe i Henry Morgan.
Ei bine, btrnule pirat, ce zici de asta? continu ei rznd.
Doi dintre ultimii ti descendeni au venit n contact pentru prima
oar i era ct pe aci ca unul dintr-nii s se aleag cu urechile
tiate!
Se aplec apoi deasupra unei lzi de un aspect nvechit, al
crei copac mncat de cari purta monograma M i n timp ce-l
ridica, se adres din nou portretului:
Iat tot ce mi-a lsat drept motenire, btrnule pirat. Rabla
asta de cufr i o figur care i seamn i mai mult unui
veritabil pirat dac
Ideea ce-i veni l fcu s scoat o exclamaie de entuziasm i o
clip mai trziu, ncepu s se mbrace cu vemintele nvechite de
vreme i roase de molii ce se gseau n lad, adugind: i acum
iat-m mbrcat cu costumul ce l-ai purtat odinioar. Haide,
21
22
24
CAPITOL III
O durere de cap neateptat l fcu pe Francis s-i ntrerup
cntecul. Henry l aez ntr-un hamac pentru a se odihni i poi
se duse pe Angelique, transmindu-i cpitanului ordinele
oaspetelui su. Urmau s rmn ancorai, dar nici unul dintre
marinari nu aveau voie s debarce pe insula Vielului.
De abia trziu, n dimineaa celei de a doua zi, dup un somn
adnc, putu Francis s se trezeasc; i i anun gazd c nu
mai avea dureri.
Cred c tiu care este cauza acestui ru. Trebuie s fi fost
vreodat trntit de un cal; se ntmpl adesea s rmi cu dureri
de cap dup un astfel de accident i explic Henry cu afeciune,
n timp ce i umplea o can mare cu cafea aromat. Bea asta; te
vei simi alt om. Nu-i pot oferi pentru micul dejun dect unc,
biscuii i cafea, precum i cteva ou de broasc estoas. Te
asigur ns c sunt proaspete, cci le-am cules chiar azi de
diminea n timp ce dormeai.
i mulumesc, dar cafeaua aceasta minunat mi este de
ajuns, i rspunsei Francis, studiindu-l plin de curiozitate pe
tnrul zmbitor din faa sa i comparndu-l cu tabloul
strmoului lor.
Henry i surprinse privirea i ncepu s rd.
Semeni cu btrnul pirat nu numai la chip ci i la caracter,
spuse el. Ieri, cnd ai refuzat s mprim comoara ce poate o
vom gsi, am avut impresia c nsui ir Henry mi vorbete.
Avea o adnc antipatie de a mpari ceva, fie chiar cu acei de un
snge cu el Aceasta i-a cauzat multe ncurcturi i desigur c
n-a voit s mpart nici mcar o parte din comoara sa cu urmaii
si. Din punctul acela de vedere, eu ns nu-i semn. Nu numai
c voi mpri insula Vielului cu tine, dar sunt gta s-i ofer
jumtate din tot ceea ce posed sau am descoperit
Cum? Vrei s spui c
Exact ceea ce gndeti Nu exist nimic ascuns aci, dup
cum se crede. Am fcut spturi n toat insula i tot ceea ce am
reuit s gsesc a fost cufrul acesta putrezit, plin cu vechituri.
i desigur c aceast descoperire te-a ncurajat mult s-i
continui cercetrile?
Mai e vorb! Am ndjduit s gsesc n el vreun indiciu; n
25
iui din fire, dup cum am i avut prilejul s constat Dar stai c
nu am terminat; s vezi ce a mai urmat Mai nti m-a trt
dup ea n pdure, insultndu-mi mustaa; dup aceea, m-a
gonit napoi la barc, ameninndu-m cu revolverul i la urm,
ce crezi c a fcut? Mi-a reproat c de ce n-o srut la desprire!
Ei, ce zici de asta?
i ai srutat-o? l cercet Henry cu o sclipire ciudat n
ochi, ncletnd fr de voie pumnul.
Ce puteam face? Gndete-te i tu: un biet strin n nite
inuturi bizare ca acelea! i mai ales cnd o fat de toat
frumuseea i ofer buzele
Francis se ntrerupse brusc i voi s se fereasc; dar lovitura
lui Henry veni prea pe neateptate i pumnul su i izbi puternic
brbia.
Iart-m nu am voit se scuz Henry, ruinat de gestul
su. Sunt un nesocotit, tiu dar, la naiba! Nu mai puteam rbda
s te ascult cum
Iar ncepi cu slbticiile tale, l ntrerupse Francis, indignat.
Eti i tu tot att de zpcit ca i ceilali din aceste inuturi
stranii Odat mi bandajezi capul ca s nu mai m doar i n
clipa urmtoare vrei s mi-l spargi i aceasta fr nici un motiv
aparent ca i znatica aceea de mexican, care mai nti m
srut i apoi vrea s m omoare!
Ai dreptate; mustr-m cci merit! admise Henry necjit;
dar aducndu-i aminte de scena srutului, se aprinse din nou:
Afurisenie, dar bine omule, aceea era Leoncia!
i ce dac era Leoncia? Sau Mercedes? Sau Dolores? La
naiba! Nu mai poate un tnr s srute aici o fat ce-l amenin
cu revolverul, fr ca apoi s fie lovit de primul bandit pe care-l
ntlnete?
Cnd fata este logodit cu banditul ncerc s se explice
Henry.
Doar nu vrei s spui c i taie vorba cellalt, surprins.
Trebuie s, recunoti, c nu prea este nespus de amuzant
pentru zisul bandit, s i se spun c logodnica sa la srutat pe un
alt bandit, pe care nu l-a mai ntlnit pn atunci, i
complet Henry fraza ntrerupt.
Aa dar, m-a confundat cu tine murmur Francis,
nelegnd acum adevrul celor ntmplate. Nu te condamn c iai pierdut cumptul, dei, trebuie s admii, era de dorit s te
stpneti.
Toat vina o poart temperamentul btrnului Morgan, pe
27
30
Dac aceti Latini ai rii tale ar gndi mai rece i ar aciona mai
chibzuit, ar putea s-i duc ara la o prosperitate deosebit.
Judecata aceasta nu a fost altceva dect manifestarea unor
pasiuni dezlnuite, lipsit de orice raiune. tiau c sunt
vinovat i nu i-au mai dat osteneala nici cel puin s vad dac
eu sunt adevratul inculpat. De ce s mai ntrzie? tiau c
Henry Morgan l omorse pe Alfaro Solano. tiau c eu sunt
Henry Morgan Cnd cineva tie attea, de ce s-i mai bat
capul s cerceteze mai departe?!
Surd la vorbele sale, suspinnd i strngndu-l cu putere n
brae, tnra fat i ridic faa nlcrimat i mai nainte ca
Francis s poat face ceva, ncepu s-l srute cu pasiune.
Te iubesc! Te iubesc! opti ea cu glasul necat n suspine.
Nu, nu este posibil! ncerc tnrul s nlture ceea ce
inima sa dorea att de mult. Henry i cu mine semnm att de
mult Pe Henry l iubeti i eu nu sunt Henry! Nu trebuie s uii
aceasta!
Leoncia se desprinse brusc de el, scoase verigheta lui Henry
din deget i o azvrli la pmnt. Francis era att de nucit, nct
ar fi dat orict s tie ce avea s se mai ntmple n clipa
urmtoare; deodat, fu salvat de apariia gardianului, care cu
ceasul n mn, ncerc s-i dea aparena c nu vede altceva
dect timpul indicat de acele lui.
Leoncia se stpni cu mndrie i era aproape s leine cnd
Francis i strecur din nou n deget inelul lui Henry i-i srut
mina n semn de adio. Pe cnd ieea, tnra se mai ntoarse i-i
opti pasionat:
Te iubesc Adio!
Exact la ora zece, a doua zi, Francis fu condus n curtea
nchisorii, unde se ridica spnzurtoare. ntreg San Antonio era
prezent, ca la o mare srbtoare. Printre ei, Francis putu observa
pe Leoncia, Enrico Solano i cei cinci flci ai si. Zadarnic
ncerc tnra fat s-l ajung, n timp ce-l duceau spre locul
execuiei. Zadarnic protest btrnul Enrico i fiii si, ncercnd
s le explice c Francis nu era vinovatul. Jefe politico nu fcu
altceva dect s zmbeasc ironic i ordon ca execuia s-i
urmeze cursul.
Ajuns pe estrad, n picioare pe trapa fatal, Francis refuz s
primeasc serviciile preotului, spunndu-i c nu acela care urma
s fie spnzurat avea nevoie de binecuvntarea suprem, ci acei
care l condamnaser nevinovat.
41
42
CAPITOLUL IV
Singurul lucru ce se impune, este s acionm repede,
spuse Francis ctre membrii familiei Solano, pe cnd erau
adunai la sfat pe veranda haciendei.
Cu inima torturat, Leoncia se plimba ca o leoaic n cuc.
Repede! repet ea cu pasiune. Bineneles c trebuie s
acionm repede! Altfel, Henry este pierdut
Toi yankeii sunt la fel pentru acest jefe politico lipsit de
scrupule, adug Francis, privind cu simpatie la tnra fat. E
minunat de frumoas, fermectoare, gndea el. Desigur c nici
de data aceasta jefe nu va ntrzia cu judecata; nu-i va da mai
mult timp lui Henry dect mi-a dat mie Trebuie s-l salvm
chiar n noaptea aceasta!
Acum ascultai, ncepu din nou Leoncia. Noi, Solanii, nu
putem admite aceast aceast execuie! Mndria noastr
onoarea nu, nu putem ngdui aa ceva Vorbii! Oricare
dintre voi. Tat, dumneata. D-ne o idee!
n timp ce discuia se desfura n acest ritm, Francis, tcu, se
afunda tot mai mult n profunzimile ntristrii. nflcrarea
Leonciei era mreaa, ntr-adevr, dar era pentru cellalt; i
acest fapt nu-l ncnta de loc. l obseda ncontinuu amintirea
scenei cnd el fusese pus n libertate, iar Henry arestat. Mai
vedea parc aievea, cu aceeai strngere de inim, pe Leoncia n
braele lui Henry, pe cnd acesta se asigura c verigheta lui era
din nou n degetul fetei i apoi srutul ce urmase
Francis scoase un oftat; fcuse tot ce-l ndemnase
cavalerismul su. Dup ce Henry fusese dus la nchisoare, nu-i
spusese el oare Leonciei, cu totul linitit i ntr-adins, c Henry
era predestinatul ei i cel mai nimerit so ce i-ar fi putut dori o
Solano?
Ce putea s fac? Fusese nenorocul su c sosise mai trziu n
America central i c gsise aceast floare de fat n posesia
altuia un tnr tot aa de bun i plin de via ca i el i inima
lui Francis se umplu deodat de o duioie profund la amintirea
lui Henry Morgan, acest om care-i semna aa de bine i a crui
soart urmau s-o decid acum.
n timp ce Enrico Solano i fiii si fceau planuri i proiecte, la
care Francis asculta numai cu jumtate atenie, o servitoare se
43
50
CAPITOLUL V
Era pe la mijlocul dup-amiaz; aerul, cald i nemicat prea
c nmoaie totul sub povara lui copleitoare. Henry privea printre
gratiile de la fereastra, celulei sale n spre Chiriqui Lagoon, n
sperana unei, brize care s mai rcoreasc puin atmosfera
mbcsit. Strzile se vedeau goale, prfuite i murdare. Albeaa
caselor i praful ce domnea suveran, formau un spectacol ce
devenea tot mai nesuferit privirilor lui Henry. Tnrul era pe
punctul s plece de la fereastr, cnd observ pe cei civa copii
jerpelii care dormitau pe pragul casei vecine, ridicndu-se i
privind plini de interes n susul strzii.. Nu putea vedea ce le
atrsese atenia, dar putu auzi zgomotul fcut de roile unui
vehicul ce se apropia. n curnd, apru n cadrul vederilor sale o
cru acoperit, tras de un cal btrn i slab pe scaunul din
fa, edea un btrn cu barb i pr crunt, care ncerca din
toate puterile s opreasc animalul.
Henry zmbi la aceast apariie, ntrebndu-se cu mirare cum
de se mai putea menine crua pe roate, ntr-att era de
ubred i hodorogit. Roile erau strmbe, cu spie lips, iar
scndurile din care era fcut micul vehicul preau c se vor
sfrma i desface la prima zdruncintur pe caldarmul stricat
al strzii. Era de mirat c se mai meninea nc.
Cnd ajunse n faa nchisorii, btrnul fcu un ultim efort
pentru a-i opri gloaba; dar scndura de care i proptea
picioarele ced presiunii i el czu pe spate, scpnd hurile din
mn. La acest incident neprevzut, calul sri speriat ntr-o
parte, fapt ce fcu una din roi ce era mai slbit s sar de la
locul su. Ceea ce urm apoi Henry nu mai putu s-i explice
cu exactitate. Singurul fapt evident, era c micul furgon se
sfrmase n ntregime. Spectacolul era tragi-comic; moneagul
ieise cu greutate dintre sfrmturile cruei sale i ncerca
acum s-i potoleasc gloaba cuprins de panic. O gloat de
copii se adunase n jurul su, admirnd zgomotos aceast scen
original. n acelai timp, ieir i civa jandarmi din interiorul
nchisorii, mprtiind gloata glgioas. Henry rmase la
fereastr; pentru unul care nu mai avea dect cteva ore de
trit, aceasta era o distracie ce nu trebuia scpat
Btrnul ddu calul n ngrijirea unui gardian i scuturndu-i
51
ntrerupse pe cellalt.
Iart-m, senor. Acesta trebuie s fie sau un altul ca el. l
voi gsi. Dac a putea s-mi depozitez marfa mea undeva n
siguran, atunci m-a duce s-l caut chiar acum. Din nefericire,
nu cunosc pe nici unul dintre dumneavoastr, totui, sunt ispitit
s m ncred n dumneata care eti oricine poate vedea
aceasta de la prima vedere un om cinstit i onorabil n timp
ce vorbea, btrnul scoas din buzunar doi pesos de argint i-i
ntinse ajutorului de temnicer. Iat, continu el, voiesc ca
dumneata i oamenii dumitale s avei o mic satisfacie
ajutndu-m.
Henry not zmbind interesul btrnului de a-i asigura
prietenia lui Pedro Zurita i a jandarmilor si i respectul ce-l
artar acetia la vederea, banilor. Dup ce mprtiar
mulimea de gur-casc ce se formase din nou n jurul lor,
ncepur s care lzile n interiorul nchisorii.
Fi-i cu bgare de seam, senores! i rug moneagul, plin
de ngrijorare, cnd ei luar lada cea mare. Purtai-o uor, este
foarte valoroas i fragil, extrem de fragil!
Dup ce se bgase totul n interiorul nchisorii, btrnul
colportor nclec pe mroaga sa cu ajutorul jandarmilor i apoi
le spuse urmtoarele:
Totul este acum n ordine. Mii de mulumiri, senores. A fost
spre norocul meu s m ntlnesc cu oameni onorabili ca
dumneavoastr. Nu m ndoiesc c marfa mea srman marf
de colportor srac va fi n siguran la dumneavoastr.
Mulumesc Cerului c v-an ntlnit. Mine m ntorc cu ruda mea,
pe care sunt sigur c o voi gsi i mi voi relua marfa. i scoase
politicos plria i spuse, ndeprtndu-se: Adios, senores, adios!
Porni n josul strzii, dus de pasul lent al calului, dar la
strigtul lui Pedro Zurita, se opri i ntoarse capul.
Caut prin cartierul de lng cimitir, senor Narvaez, l sftui
el cu glas ridicat. Pe acolo locuiesc zeci de Tomas Romero.
i eu v mai rog nc odat s avei grij de lada cea mare,
senor, i replic pe acelai ton negutorul.
Henry mai rmase la fereastra zbrelit pn cnd strada se
fcu din nou pustie, apoi se ntoarse n celul.
Ciudat, gndea el, dar vocea btrnului colportor avusese
ceva familiar n ea. Probabil din cauz c vorbea spaniola cu
accentul acela strin dar nu spusese oare moneagul c era de
origine german dup mam? Desigur c aceasta era cauza!
Henry se culc, alungind ntmplarea din minte.
53
Rafael.
Sfnt Nsctoare de Dumnezeu! Cine poate fi omul care
s-mi plteasc s, fiu cinstit? exclam temnicerul mirat.
Atunci pune mna degrab pe secure i deschide lada, i
preciz Rafael dorina. Noi nu putem face aa ceva pentru c
Pedro va mpri cei doi pesos cu noi i, prin urmare, suntem i
noi pltii s fim oneti. Haide, Ignacio, deschide lada, cci altfel
murim de curiozitate!
Nu ne vom atinge de coninut, ne vom mulumi numai s
privim, murmur cu nervozitate Pedro, n timp ce temnicerul
ridica una din scndurile capacului cu lama securii. Pe urm vom
nchide lada la loc i Bag mna nuntru, Ignacio, bag-o
odat! Ce-ai gsit, hai? Spune ce pipi? Ah!...
Dup ce mpinse i rscoli, mna lui Ignacio apru, strngnd
ntre degete un nveli de carton.
Desf-l fr s-l rupi, cci va trebui s-l punem la loc cum a
fost, l sftui ajutorul de temnicer plin de ciud.
Cnd nveliul de carton i tala fu nlturat, privirile tuturor
rmaser aintite cu uimire i surpriz pe conturul ademenitor al
unei sticle de whisky.
Cu cit grij a fost mpachetat, murmur Pedro pe un ton
plngtor. Trebuie s aib un gust minunat lichidul dintr-nsa
Este whisky yankeu, oft unul dintre jandarmi. Odat, numai
o singur dat am but astfel de whisky. O! era minunat! Atta
curaj mi-a dat, nct am srit n arena din Santos i am nfruntat
un taur, cu minile goale. E drept c taurul m-a cam scuturat
puin, dar ce importan avea aceasta? Nu avusesem eu curajul
s m lupt cu el nenarmat?
Pedro, la captul rbdrii, lu sticla i voi s-i sparg gtul.
Oprete-te! i strig Rafael. Tu ai fost pltit s fii cinstit
Da, de unul care el nsui n-a fost cinstit, i replic Pedro
indignat. Marfa aceasta este de contraband. Btrnul n-a pltit
taxele pentru ea. Putem deci s ne considerm proprietarii ei,
fr cea mai mic remucare. O vom confisca. O vom distruge
Nemaiateptnd s le fie trecut i lor sticla, Ignacio i Rafael
scoaser din lada miraculoas alte sticle i le desfundar.
Marca trei stele este cea mai renumit, explic Pedro
Zurita n timpul unei scurte pauze, indicnd spre eticheta de pe
sticl. Vedei voi, n general whisky-ul yankeu este bun. O stea
ns, arat c este foarte bun; dou stele, c este excelent; trei
stele indic tot ce poate fi mai bun, superb, divin i mai ceva
dect acestea! Ah! tiu eu. Yankeilor le plac buturile tari; ei
55
dispreuiesc berea!
Dar patru stele, Pedro? l cercet Ignacio, cu limba
ngreunat. Sticla sa era aproape n ntregime golit.
Patru stele? Ascult, prietene Ignacio, patru stele
trebuie s fie ori moartea fulgertoare, ori puntea paradisului!
Nu dup mult timp, Rafael, cu braul dup gtul unui alt
jandarm, l numea fratele su cel mai scump i susinea, sus i
tare c licoarea btrnului colportor aducea fericirea
adevrat.
Moul acela a fost un prost de trei ori prost s cread c
ne poate pcli! strig deodat Augustino, un jandarm cu faa
posomorit, ce vorbea de obicei foarte rar.
Triasc Augustino! ovaion Rafael. Cele trei stele au
fcut un miracol. Privii-l: Mai putei spune c acesta este
Augustino-Taciturnul?
i de trei ori prost i iari prost a fost btrnul! continu
Augustino cu furie. Auzii, s aib cu el butura zeilor timp de
cinci zile pe drumul de la Bocas del Toro i s nu bea mcar o
nghiitur! Tii, ce prost!
Btrnul negustor este un punga, nimic altceva dect un
punga, declar Pedro cu importan. Cnd se va ntoarce mine
pentru trei stelele lui, l voi aresta pentru contraband.
Pedeapsa lui va fi un exemplu pentru toi cei de teapa sa
Dar ce se va ntmpla dac distrugem dovezile astfel?
ntreb Augustino, sprgnd gtul unei alte sticle.
Nu le vom distruge ci le vom pstra uite aa! replic
Pedro, trntind o sticl goal pe lespezi. Ascultai, friilor: Vei
declara c lada era foarte grea. Ne-a scpat din mini i sticlele
s-au spart, iar lichidul din ele sa scurs pe jos; astfel am reuit s
descoperim contrabanda! Lada i cioburile vor fi probe suficiente
pentru a o dovedi. Ne-am neles?
Tumultul cretea cu ct butura devenea mai puin. Unul
dintre jandarmi ncepu s se certe cu Ignacio pentru o datorie
veche de zece centavos. Alii doi ntini, pe jos, mbriai, se
plngeau unul altuia de neajunsurile csniciilor lor. Augustino,
devenit ca prin farmec un palavragiu nentrecut, le spunea
celorlali cu un aer filosofic, c afacerea este de aur Pedro Zurita
se dovedi, sentimental i ncepu s vorbeasc de iubirea
aproapelui.
Chiar i pe deinui, mormi el, i iubesc ca pe proprii mei
frai. Viaa e trist ochii i se umplur de lacrimi, fapt ce-l
determin s mai soarb o nghiitur de whisky. Prizonierii mei
56
59
CAPITOLUL VI
Mariano Vercara e Hijos, jefe politico de San Antonio, se ntinse
n scaunul su din sala judectoriei i cu un zmbet de satisfacie
ncepu s-i rsuceasc o igar. Cazul ce se judecase mersese
dup norma stabilit de el mai nainte. Reuise n ziua aceea s-l
opreasc pe btrnul judector de a-i consuma poria lui
obinuit de mescal i rezultatul se vedea acum din plin, cci
judectorul dduse sentina dup voia lui. Nu fcuse nici cea mai
mic greeal.: Cei ase peoni3, pedepsii cu asprime, fuseser
silii s se ntoarc napoi la plantaia din Santos. Condamnarea
consta n aceea c erau obligai de a lucra un an mai mult peste
termenul stabilit n contractul lor de sclavaj benevol, prin
aceasta, jefe devenea mai bogat cu cteva sute de dolari-aur.
Plantatorii yankeu din Santos, care erau proprietarii peonilor
condamnai, posedau bogii imense i plteau din plin pentru
astfel de servicii ce le fcea mexicanul.
Zmbetul su deveni mai larg cnd l salut pe Alvarez Torres.
Ascult, spuse noul venit, vorbindu-i n oapt la ureche,
acum este timpul s terminm odat cu amndoi afurisiii aceia
de Morgani. Pe mizerabilul de Henry l spnzur mine; de ce nu
ne-am scpa azi i de cinele de Francis?
Jefe rmase tcut, ateptnd urmarea; sprncenele i se
ridicar ntrebtor.
L-am sftuit s asedieze nchisoarea, continu Torres. Protii
de Solano sunt de partea lui fr ndoial c vor ncerca aceasta
chiar ast sear. Nu o pot face mai curnd. Acum este rndul
dumitale s fii pregtit pentru aceast: eventualitate i s ai grij
ca Francis Morgan s fie mpucat n timpul luptei
Pentru ce a face eu aceasta? l ntrerupse jefe, accentund
cu neles pe primele cuvinte. Pe Henry, e drept, doresc s-l vd
nlturat odat din drumul meu, dar pe Francis? Cu el n-am
nimic Despre mine unul, poate pleca nestnjenit n drguul lui
New York.
Trebuie s dispar chiar astzi i aceasta din motive ce le
vei vedea ndat. Dup cum i-am scris n telegrama ce i-am
3
60
CAPITOLUL VII
i acum, iat c i-am pierdut pe amndoi gringos, se plnse
Alvarez Torres, privind de pe plaj cum Angelique, cu pnzele
umflate de un vnt prielnic, se ndeprta din rad, scpnd astfel
de sub btaia carabinelor.
A dona trei clopote catedralei, proclam Mariano Vercara e
Hijos, numai s-i pot avea n schimb pe aceti afurisii la cincizeci
metri deprtare de puca aceasta i de-a avea acum o mie de
gringos n faa mea, i-a trimite pe toi n iad, aa nct nsui
tartorul cel mare ar fi nevoit s nvee englezete pentru a se
putea nelege cu ei
Alvarez Torres nciudat cu pumnul pe captul elei, neputndui manifesta altfel dezamgirea i furia de care era cuprins.
Domnia visurilor mele! murmur el i aproape plngea.
M-a prsit a plecat cu aceti afurisii de Morgani Am vzut-o
cnd se cra pe bordul corbiei Ah! i cum rmne acum cu
Regan din New York! Odat scpai din Chiriqui Lagoon,
schoonerul poate naviga direct spre New York. Astfel, cinele de
Francis nu va mai fi reinut aici nici mcar o lun i senor Regan
nu-mi mai d nici un ban
Nu vor scpa din Chiriqui Lagoon, declar solemn jefe. Eu
nu sunt un animal lipsit de raiune. Sunt om tiu c nu vor
putea scpa. Nu am jurat eu oare rzbunare etern? Soarele
apune i m atept la o noapte fr vnt. Privete cerul! i un
netiutor poate vedea acesta. Norii de abia se mic i puinul
vnt ce mai adie acum vine dinspre Nord-Est. Nu vor ncerca s
se ndrepte spre trectoarea Chorrera. Cpitanul acela mulatru
cunoate laguna ca pe o carte. Va prefera drumul cel mai lung
dar i cel mai sigur, pe la Bocas del Toro sau prin trectoarea
Cartago Chiar i n acest caz i vom ntrece i le voi iei nainte,
cci eu am creier, raiune. Ascult: Este un drum lung. l vom
face drept pe coast, n jos, spre Las Palmas. Acolo l vom gsi pe
cpitanul Rosaro cu Dolores.
Vechitura aceea de vas cu zbaturi? Dar bine, rabla de abia
se poate mica din loc! exclam Torres dezamgit.
Nu uita ns un lucru, i rspunse jefe. La noapte nu va fi
vnt i mine la fel de calm! Ah, sunt sigur c vom reui s-o
capturm pe Angelique. nainte camarazi! Vom clri ca vntul!
67
un butoia gol
Sunt ns nevoit s v atrag atenia, domnule, c frnghia
cost bani, se plnse cpitanul Trefethen, dup ce ddu ordin s i
se aduc lucrurile cerute i Henry ncepu s lucreze.
Vei fi pltit, i potoli Francis.
i butoiaul este aproape nou
i-l vom plti.
Cpitanul mulatru oft uurat, dei n clipa urmtoare tresri
surprins, cci Henry se apucase s desfunde sticlele de bere i s
le verse coninutul pe jos.
V rog, domnule, l implor Percival, dac trebuie s golii
sticlele, v rog, golii-le pe gtul meu!
Dup ce sticlele fur golite de oamenii echipajului, Henry
ncepu s le lege cu sfori de odgonul cu noduri, la distane de
cte un metru. Bidonul cel gol de tinichea i lada cea mare, le
prinse la un capt i altul al odgonului; apoi l privi pe Francis
care exclam:
Am neles de acum cinci minute ce vrei s faci! El Tigre
trebuie s fie strmt, altfel vaporaul cu sabaturi ar putea ocoli
capcana ta!
El Tigre are exact aceeai lime ca i lungimea odgonului,
fu rspunsul celuilalt. Este imposibil ca vasul ce ne urmrete s
evite acest obstacol ce i l-am pregtit. Haide acum, ajut-mi s
plasez aceasta unde trebuie. Tu iei odgonul de un capt i eu de
altul. Cnd i fac semn, azvrlim simultan frnghia n canal.
Vntul, dei slab, se meninea destul de bine i Angelique
reuea s navigheze cu o iueal de peste cinci noduri pe or;
dar Dolores, care fcea ase noduri, se apropiase mai mult. Cum
cei de pe Dolores ncepuser s trag, civa marinari, sub
conducerea lui Francis i Henry, fcur o baricad de saci i lzi
spre captul din urm al corbiei, la adpostul creia crmaciul
putea s-i manevreze roata n siguran. Ceilali mateloi se
pitular, fiecare cum putu, n timp ce Solanii, din dosul baricadei,
ddeau replica atacatorilor prin focuri repetate.
Henry i Francis, ntr-o parte i alta a pupei ateptau clipa
cnd s arunce capcana pregtit urmritorilor.
Felicitrile mele, domnule, ncerc s-l mguleasc mulatrul
pe Henry, invenia dumneavoastr va avea rezultate nefaste
asupra zbaturilor lui Dolores. Ah, parc aud scrniturile sticlelor
printre roi i njurturile cpitanului Rosaro cci este cpitanul
Rosaro acela care conduce vasul urmritorilor notri. Acest
cpitan Rosaro este un temperament foarte aprins, domnule.
75
sau haciendados4?.
i de unii i de alii, rspunse Enrico. Cunosc ns locurile
foarte bine. Dac pe corabie nu suntem n siguran, vom putea
fi pe uscat. Vom gsi cai i ei; de asemenea, hran. Cordilierii
sunt n apropiere. Ce am mai putea dori?
Dar Leoncia? ntreb Francis ngrijorat. Va putea face ea
acest drum obositor?
Ah, nu-i duce ei grija! De mic feti este o clrea
nentrecut, rspunse Enrico. Haidei, cel mai bun lucru ce-l
avem de fcut este s debarcm pe aceast coast
Fermieri.
77
CAPITOLUL VIII
Debarcarea fu ndeplinit cu ajutorul brcii n care veniser
mai nainte cei urmrii pe bordul micului schooner. La nceput,
cpitanul Trefethen se art nemulumit de faptul c era lsat la
discreia urmritorilor, mai ales c aerul se linitise din nou, iar
apa din trectoare prea ca pe plumb topit.
Totul va merge de minune, cpitane, i spuse Henry pentru
a-l mpca. Dovad este c-i lsm pe bord pe cei doi fii ai lui
senor Solano. Alvarado i Martinez cunosc trectoarea ca pe
buzunarele lor. La prima briz favorabil, te vor scoate din
trectoarea Juchitan n deplin siguran. De urmritori nu
trebuie s te temi, cci jefe politico n-are nimic mpotriva
dumitale; el nu ne dumnete dect pe noi doi, continu Henry
rznd i fcu un gest semnificativ spre el i Francis. Dac lum
drumul munilor, te asigur c ne va urmri, chiar dac n-ar mai
avea dect un singur om cu el
i-apoi, nu vezi, interveni Francis, Angelique este blocat;
dac am rmne pe bord, jefe ne-ar lua prizonieri i desigur c ar
confisca i vasul dumitale. Dar cum noi l vom atrage ctre
muni, ai toate ansele s fii lsat n pace.
Dar dac o ntmplare nenorocit ar face s-mi pierd
schoonerul? strui cpitanul mulatru. Dac se sfrm de stnci,
ce m fac eu n acest caz. Angelique este singurul meu mijloc de
a-mi ctiga existena i sunt srac, domnule Morgan, am
familie grea
Bine, bine! l opri Francis cu un zmbet, nelegnd aluzia
vicleanului cpitan. Te voi plti dinainte pentru eventualele
pierderi ce le-ai avea de suferit.
Pe urm, mai sunt o mulime de cheltuieli
Francis scoase carnetul de cecuri i complet unul pe care i-l
ntinse, adugind:
Prezint-te cu acesta la senor Melchor Gonzales, la Bocas
del Toro. Vei ncasa o mie dolari el este bancherul i agentul meu
n Panama i-i va plti fr nici o obiecie.
Cpitanul Trefethen privi cu nencredere la petecul de hrtie.
Este valabil, n-avea team, i spuse Henry.
Da, domnule, nu m ndoiesc c domnul Francis Morgan
este un gentleman bogat, cu renume. Dar ct de bogat s fie?
78
84
CAPITOLUL IX
Fugarii i continuau marul prin desimea slbatic a junglei.
Cei doi yankei rmseser mai n urm, mergnd lng calul
obosit al Leonciei. Henry avea poft de glumit.
Vezi, aici n jungl, banii n-au nici o valoare, l ironiz el pe
Francis. Nu-i pot da nici cai zdraveni i nici nu-i poi nsntoi
cel puin pe aceti doi pe care-i avem, dup ct se vede, sunt i
ei atini de molima ce a omort animalele fermierului.
Pn acum, nu mi s-a ntmplat niciodat s gsesc vreun
loc n lumea aceasta, unde banul s nu aib putere, i replic
Francis.
Atunci, cu banii poi obine cteva nghiituri de ap pn i
n infern! i ntoarse Henry propriile-i argumente.
Leoncia, care se distra ascultndu-le convorbirea, btu din
palme, artndu-i astfel admiraia pentru replica frumoas a lui
Henry.
Nu pot ti, i ripost Francis, zmbind. N-am fost niciodat
pe acolo!
Din nou, Leoncia, aplaud cu veselie.
i pentru c veni vorba despre bani, i pot spune c am
chiar o idee ce-i va dovedi ce putere au pn i n jungl. O voi
pune n aplicare chiar acum, continu Francis. Dezleg n acelai
timp sacul cu bani de aua Leonciei; apoi adresndu-se lui Henry:
Tu poi merge mai departe, eu mai rmn puin
Dar mie trebuie s-mi spui planul tu, Francis, insist
Leoncia. i, n timp ce tnrul optea la urechea fetei ce sttea
aplecat ntr-o parte n a i l asculta rznd entuziasmat,
Henry, care se alipise grupului format de Enrico i fiii si, se
mustra n gnd pentru gelozia ce o resimea.
Mai nainte de a se deprta, mai privir odat napoi, pentru al vedea pe Francis care i scosese bloc-notesul i stiloul, scriind
ceva n grab. Ar fi rmas surprini dac ar fi putut citi; ceea ce
scrisese Francis pe fila de carnet era, pe ct de scurt, pe att de
lmuritor i anume, cifra 50. Dup ce o aez ntr-un loc mai
bttorit pe mijlocul crrii, o acoperi cu o moned de argint.
Scoase apoi din sac nc patruzeci i nou de monede i le
presr pe rnd mai departe; apoi alerg grbit dup nsoitorii
si care nu se mai vedeau.
85
87
Cednd
hotrrii
unanime,
Guillermo,
cu
degetele
tremurtoare, i numr banii ce-i avea i plin de team, mai
mult mpins de ceilali, se aez n gleata cea veche, fcndu-i
cruce n timp ce era lsat ncet n pu.
Oprii! strig el deodat. Oprii! Oprii! Ap! Am dat de ap!
Cei de sus l reinur suspendat prin contragreutatea lor.
S-mi dai zece pesos peste ceea ce mi se cuvine, strig
omul din pu.
i vom da o baie! fu rspunsul batjocoritor al celorlali,
apoi, pe diferite tonuri; Te vom umple cu ap pn vei crpa!
Vom tia sfoara! Vom fi cu unul mai puin la mprirea banilor!
Apa nu-i de loc plcut, sun vocea lui Guillermo, ca i
glasul unei fantome ce venea din adncuri ntunecate. Este plin
de ml n care miun oprle dezgusttoare i mai se afl aici i
o pasre moart care pute ngrozitor. Poate c sunt i erpi.
Treaba care trebuie s-o fac. Numai ea merit zece pesos n plus!.
Te vom scufunda! i strig Rafael, ca un ecou nenduplecat.
Te voi mpuca, dobitocule! i zbier i jefe, scos din fire.
N-avei dect s m scufundai sau s m mpucai, se
auzi glasul lui Guillermo cu un accent lugubru. Ce vei ctiga cu
aceasta? Comoara va rmne tot n fundul puului.
Se fcu o clip de tcere, n care cei de la suprafa se
ntrebau unii pe alii, din priviri, ce trebuie s fac.
i cei doi gringos alearg tot mai departe poate chiar
s ne scape! spuse Torres cu mnie. Frumoas Vercara e Hijos!
Ce vrei s fac? Aici nu suntem n San Antonio, i ripost jefe,
la fel de mniat. Suntem n desiurile Juchitanului. Oamenii mei
sunt supui n San Antonio; dar aici, n jungl, trebuie mnuii cu
delicate, altfel devin slbatici i ce se poate ntmpla n acest
caz cu noi doi?
E blestemul aurului, filosof Torres cu tristee, dndu-se
btut. Aproape c te face fr voie un socialist aceti blestemai
de gringos care umplu balana justiiei cu aur
Cu argint, l corect jefe.
S te ia dracu! i spuse Torres enervat. Dup cum ai artat
dumneata nsuti adineauri, nu suntem n San Antonio, ci n
desiurile Juchitanului i aici pot s te trimit n voie la dracu
Dar de ce s ne certm din cauza dispoziiei dumitale proaste,
cnd bunstarea i prosperitatea noastr ne cere s fim unii?
i apoi, se auzi vocea lui Guillermo din fundul puului, apa
nu este adnc, de abia dac are un metru i ceva
Deci nu m putei neca Am pipit fundul i am gsit
90
94
95
GAPITOLUL X
n timp ce Francis i peonul urcau grbii crarea stncoas, la
adpost de rpa n flcri, urmritorii fur silii s se retrag sus
pe cellalt perete prpstios al rului de petrol, pentru a se feri
de flcrile ce-i opreau s mai treac dincolo. Din mers, peonul
mai privi odat napoi i deodat scoase o exclamaie de
ncntare, artnd cu mna o nou coloan de fum negru i gros,
ce ncepea s se ridice de lng primul pu n flcri.
Au mai luat foc i altele! chicoti el. Vor arde toate puurile!
Toate! Aa vor plti ei i ntreaga lor ras de asupritori, pentru
nenumratele lovituri de grbaci ce mi-au tras Ha, ha! Mai jos,
este un lac ntins de petrol, ct trectoarea Juchitan, att este de
mare!
Francis i aminti de rezervorul uria despre care-i vorbise
btrnul haciendado i care coninea, dup spusele acestuia, o
cantitate imens de petrol, lsat la voia ntmplrii, fr nici un
acopermnt.
Ct valorezi? l ntreb el, brusc, pe peon, cu o aparent
lips de interes.
Peonul nu-l nelese ns.
Ct valoreaz hainele de pe tine i tot ceea ce mai ai n
afar de astea?
Jumtate de peso; ba nu, o jumtate de jumtate de peso, i
explic cu tristee, contemplndu-i rmiele de mbrcminte
ce mai atrnau pe el.
i altceva nu mai ai?
Bietul om ridic din umeri, artndu-i astfel resemnarea sa
fa de srcie; apoi adug cu amrciune:
Nu mai am nimic altceva dect o datorie am s dau dou
sute cincizeci de pesos. Pentru asta, tot restul vieii mele
aparine creditorilor. nelegei de ce sunt sclavul fermierului.
Ptii! nu se putu opri Francis de a-i exprima mirarea.
Valoreaz dou sute cincizeci de pesos o sum de nimic! i
totui, d foc la o cantitate de petrol n valoare de milioane i
dac presiunea petrolului reuete s sfrme zgazurile
rezervorului, exist posibilitatea, ca ntreg terenul petrolifer din
mprejurimi s ia foc, ceea ce ar reveni la o valoare de, s zic
aproape un bilion de dolari Ascult, mi biatule! Pi socotind
96
Om.
Creol.
97
ndemna s-i loveasc mai tare pe cei doi oameni legai, care nu
se puteau apra, dar scoase el nsui pumnalul i o tragedie
sngeroas ar fi avut loc, dac nu aprea n aceeai clip un
grup de oameni narmai, care neleser ndat ntreaga situaie.
Erau mbrcai n haine aspre de pnz, cu feele arse de soare i
cu trsturi hotrte.
Jandarmii i fermierii se retraser cuprini de fric, fcndu-i
cruce i murmurnd rugciuni, n timp ce. Unii strigau
nspimntai: Brigandul orb!, Judectorul necrutor, Sunt
oamenii lui!, Suntem pierdui!
Singur peonul cel btut de soart i de oameni, sri naintea
noilor venii i ngenunchind n faa unui brigand brbos, care
prea a fi conductorul grupului, ncepu s reverse un torent de
plngeri i strigte, cernd s i se fac dreptate.
Cunoti tu judecata la care faci apel? l ntreb eful
briganzilor cu o voce gutural.
Da, Justiia nendurtoare! rspunse peonul. tiu ce
nseamn s recurgi la ea totui o cer, cci caut dreptatea pe
care o merit.
Eu, de-asemenea, voiesc Justiia nendurtoare! strig
Leoncia cu ochii sclipitori; dar cu jumtate glas, adug ctre
Henry i Francis: Oare ce o fi nsemnnd aceast Justiie
nendurtoare?
Cel puin, sper c este mai dreapt dect justiia ce ne
ateapt de la jefe i Torres, i rspunse Henry pe acelai ton,
apoi fcu un pas nainte, plin de curaj i i spuse conductorului
cu voce tare: i eu cer sprijinul Justiiei nendurtoare!
Omul cel brbos aprob tcut cu capul.
i eu! exclam Francis aproape fr voia sa.
Jandarmii preau a nu conta n aceast afacere, iar fermierii
doreau din toat inima s rmn ct mai nebgai n seam
singur jefe obiect:
Poate c voi nu tii cine sunt eu, se lud el. Sunt Mariano
Vercara e Hijos, descendent al unei ilustre familii i cu o lung i
onorabil carier. Sunt jefe politico din San Antonio i cel mai
bun prieten al guvernatorului republicii Panama. Pot spune c eu
reprezint legea. Nu exist dect o singur lege i o singur
justiie n aceast ar, adic acelea ale statului Panama,
nicidecum acestea din Cordilieri. Protestez mpotriva acestei legi
a munilor, pe care o numii Justiia nendurtoare. Voi trimite o
armat ntreag mpotriva Brigandului orb, pentru a-l prinde i
nchide la San Juan, unde va putrezi n nchisoare.
102
ncercare.
Justiia nendurtoare a fost invocat! Vorbii! Cine cere
hotrrea dreptii?
Cu toii ddur napoi i nici jefe nu mai avu curajul s
protesteze mpotriva legii munilor.
Este printre voi o femeie? continu Brigandul orb. Dac
este, s vorbeasc ea mai nti. Acei care cer dreptatea de la
Justiia nendurtoare, ori sunt ei nsi vinovai, ori sunt acuzai
pe nedrept de ctre semenii lor.
Henry i Francis voir s-o opreasc pe Leoncia, dar cu un
zmbet curajos, tnra i liniti; apoi, se adres cu voce ferma
judectorului orb:
Eu n-am fcut altceva dect s ajut logodnicul meu s
scape de la moartea la care fusese osndit pentru o crim ce nu
a comis-o el.
Ai vorbit n deajuns, spuse neleptul. Acum vino la mine.
Condus de doi oameni, Leoncia fu forat s ngenuncheze la
picioarele btrnului, n timp ce tinerii care o iubeau erau
tulburai i nelinitii. Frumoasa metis lu mna btrnului i o
aez pe capul fetei. Urm un minut de tcere solemn, n care
timp degetele sensibile ale orbului ramaser pe fruntea Leonciei,
pipindu-i pulsaiile tmplelor, apoi i retrase mna i se ls pe
spate n jetul de piatr pregtindu-i hotrrea.
Ridic-te, seniorita, spuse el n cele din urm. Sufletul tu
este curat. Eti liber s pleci unde doreti Cine mai voiete
judecata Justiiei nendurtoare?
Francis pi nainte.
Eu, de asemenea, l-am ajutat pe cel urmrit s scape de la
o moarte nemeritat. Tnrul acesta i cu mine purtm acelai
nume i ne tragem amndoi din acelai strbun.
ngenunche la rndu-i i simi i el degetele sensibile pipindui cu delicate fruntea i tmplele, iar n cele din urm pulsul de
la mn.
Nu mi se clarific totul, zise judectorul orb. Tinere, sufletul
tu este nelinitit i frmntat. Este ceva n inima ta, care te face
s fii aa.
Deodat, peonul fugar sri din locul unde sttea i naintnd,
vorbi cu glasul tremurnd de emoie i team, totui destul de
hotrt i tare pentru a ntrece murmurele de protest ale
briganzilor aflai n ncpere.
O, Prea neleptule Judector, las-l pe acest om s plece
fr s i se fac nici un ru, spuse el cu patim. De dou ori am
104
108
CAPITOLUL XI
Locul unde merser prea un fel de amfiteatru creat de natur
i probabil completat pe ici i colo de mna omului. Din cele ce
se vedeau, se putea presupune c acest spaiu se gsea n inima
domeniului stpnit de Brigandul orb. Era adnc de aproape cinci
metri, avea un diametru de douzeci de metri i pereii drepi ca
ai unui pu. De jur mprejur, se strnseser bandiii Brigandului
orb, fermierii i jandarmii. Toi erau de fa, afar de judectorul
orb i metis. Se gseau cu toii aezai n form de cerc, n jurul
amfiteatrului, ca un public care ateapt desfurarea unei lupte
de tauri sau de gladiatori, ce ar fi urmat s aib loc n interiorul
arenei.
La o comand a brigandului brbos care i capturase, Henry i
jefe coborr n aren cu ajutorul unei scri, urmai de civa
briganzi.
Singur Cerul poate ti ce se va mai ntmpla, se adres
Henry n sus ctre Leoncia i Francis, cnd ajunse pe nisipul din
fundul arenei. Dac va fi vorba de lupt, de box sau de un duel,
atunci lsai-l pe jefe pe mna mea nici tartorul nu-l mai poate
salva; dar orbul acela este detept i cred c se va gndi s ne
dea anse egale de izbnd fiecruia dintre noi. n cazul c sunt
nvins i m va rpune, atunci voi, scumpii mei spectatori, facei
semnul fatal de ndeplinirea gestului final de ctre adversarul
meu victorios. Lsai degetul cel mare n jos, aa cum fcea
plebea i nobilii romani la spectacolele de circ cu gladiatori i
fiarele slbatice. De aceasta va depinde salvarea mea, continu
Henry rznd, cci ceilali, vzndu-v c cerei moartea mea, se
vor grbi s ridice degetul n sus, cernd graierea mea.
Jefe, stingherit de atmosfera aceea de lupt, n care fusese
mpins fr voia lui, se adres conductorului n spaniol:
Nu vreau s m lupt cu acest om. Este mai tnr ca mine i
mai puternic. De asemenea, aceast lupta este inegal i nu se
potrivete de loc cu legile din Panama. Este extrateritoriala i n
ntregime nedreapta.
Este proba arpelui i a Pasrii, i ripost cu asprime
brigandul brbos. Tu vei fi arpele. Carabina aceasta va fi n
minile tale. Adversarul tu va fi Pasarea. n minile sale va fi
clopoelul. i acum, fii ateni! Privii cu bgare de seam i vei
109
115
CAPITOLUL XII
Exact n locul unde, prima dat, fuseser legai la ochi
prizonierii, de ctre supuii Brigandului orb, cavalcada se opri. Se
compunea din mai muli oameni ai munilor, care i nsoeau pe
Leoncia, Henry i Francis. Acetia din urm erau clri pe cai i
legai la ochi. Peonul mergea pe jos, fiind de asemenea legat la
ochi. Cu jumtate de or mai nainte, fuseser escortai la fel,
fermierii, jefe i Torres, cu jandarmii lor.
La un semn al conductorului briganzilor, captivii fur
dezlegai la ochi, fr a fi ns eliberai.
mi pare c am mai fost pe aici, remarc Henry rznd,
dup ce privise n jur i identificase locul.
Se pare c puurile de petrol mai ard nc, spuse i Francis,
artnd cu mna spre cmpul petrolifer ce fusese prjolit de
focul din ziua trecut. Peon, privete-i opera. Pentru un tip ca
tine, care nu posed nimic, cred c eti cel mai mare cheltuitor
pe care l-am ntlnit vreodat. Am auzit adesea despre magnai
ai banului, care obinuiau s-i aprind igrile cu bacnote de o
mie de dolari, atunci cnd se mbtau; aceasta ns nu este
nimic, fiindc mi-a fost dat s te ntlnesc pe tine Dei nu eti
om bogat, totui arzi un milion de dolari pe minut
Dar eu nu sunt srac! se lud peonul cu un aer misterios.
Un milionar care cltorete incognito! l ironiz Henry.
Unde i-ai depus banii? contribui i Leoncia la gluma
celuilalt. La Chemical Naional Bank?
Peonul nu nelegea aluziile, dar tiind c rdeau de el, se
retrase tcut la o parte, lund o atitudine mndr.
Vznd c au terminat vorba, conductorul briganzilor
interveni:
De aici putei pleca fiecare ncotro voii; aa a dat ordin
neleptul judector. Dumneavoastr, senores, vei descleca imi vei napoia catrii. Ct despre senorita, poate pstra animalul
pe care clrete, el fiind un dar din partea neleptului
judector; acesta nu poate admite ca o senorita s mearg pe
jos. Cei doi senores, fr nici o suprare, pot renuna la
animalele lor. neleptul judector a recomandat mai ales mersul
pe jos senorului cel bogat. Bogia spunea el s-i transmitem
duce la prea puin mers pe jos. Prea puin mers pe jos, duce la
116
123
CAPITOLUL XIII
O sptmn mai trziu, trei expediii porneau n aceeai zi
din San Antonio spre Cordilieri. Prima, era compus din Henry,
Francis, peonul cu btrnul su tat i civa dintre peonii
Solanilor. Clreau pe catri i fiecare conducea cte un alt catr
de povar, ncrcat cu provizii i cele necesare unei astfel de
cltorii. Btrnul Enrico Solano fusese mpiedicat s mearg cu
ei, n ultima clip, din cauza unei rni vechi din tineree, care se
deschisese pe neateptate.
n timp ce cavalcada strbtea strada principal ce ieea din
San Antonio, fu vzut de Torres care tocmai venea de la oficiul
telegrafic al guvernului, avnd n buzunar ultima telegram a lui
Thomas Regan. La vederea Morganilor, tresri surprins.
ncotro, senores? i ntreb el, silindu-se s zmbeasc
prietenos.
Se prea ns c ceilali nici nu-i remarcaser prezena, cci
Francis art spre cer, Henry i urm indicaia, n timp ce peonul
i tatl su preau cufundai ntr-o meditaie profund.
njurturile lui Torres, la o astfel de lips de polite, i fcur pe
toi s izbucneasc n rs, acompaniai pn i de peonii care
conduceau catrii de povar.
Aceasta nu fu ns singura surpriz a lui Torres, n dimineaa
aceea, cci aproape de prnz, la cteva ore dup trecerea
Morganilor, avu a doua surpriz. De data aceasta, uimirea i fu
provocat la vederea Leonciei i a fratelui su mai mic, Ricardo,
clri pe doi catri i conducnd un al treilea, ncrcat fr
ndoial cu cele trebuincioase unei cltorii ndelungate
n sfrit, a treia expediie fu nsi acea a lui Torres; se
compunea numai din el i un oarecare Jose Mancheno, un
criminal notoriu, pe care Torres l salvase, ctva timp mai nainte,
din minile clilor din San Juan, pentru anumite motive ascunse.
Planurile lui Torres cu privire la aceasta expediie erau cu mult
mai ambiioase dect preau. Nu departe de pantele line ale
Cordilierilor, tria straniul trib al Caroosilor. Format la origine din
sclavi negri africani, fugii de pe diverse plantaii i sclavi Carib
de pe Mosquito Coast, acest trib de renegai se perpetuase prin
femeile furate din tierra caliente i cu sclave de culoare sau
corcituri, fugite ca i ei. Aezat ntre Mayaii din interiorul
124
134
CAPITOLUL XIV
Cred c nu suntem departe de locul comorii, spuse Henry,
cnd cei trei se oprir spre a se odihni, la baza unei stnci nalte.
Dac este mai departe i dac nu gsim ndat proveniena
luminilor misterioase, sau, dup cum spun nodurile sacre, ochii
Chiei atunci s tii c este blestemat i nu o vom putea gsi
niciodat Totui, eu cred c sursa acelor sclipiri nu poate fi n
alt parte dect aici!
Dac a fost cineva cu un binoclu sau nite ochelari?
presupuse Leoncia.
Mai degrab este un fenomen natural, ce se produce la un
moment dat, cnd razele soarelui cad ntr-un anumit unghi, i
replic Francis. Eu unul, de cnd am fcut experiena cu aceste
nisipuri afurisite, in foarte mult la explicarea natural a
fenomenelor!
Leoncia, care privea de-a lungul peretelui stncos n sus,
deveni deodat atent i strig: Privii!
Ochii celor doi se ndreptar n direcia artat i se oprir pe
acelai punct. Ceea ce vzur nu erau sclipiri, ci o dr de
lumin persistent ce avea intensitatea razelor soarelui. n timp
ce urcau baza stncii, tinerii remarcar, dup desimea i
slbticia vegetaiei, c nu mai trecuse picior omenesc prin acele
locuri, de mult vreme. Respirnd anevoie din cauza sforrii ceo fcuser s urce panta abrupt, prin vegetaia nclcit,
ajunser deodat la un spaiu deschis, unde peretele aproape
drept al stncii mpiedicase creterea vegetaiei.
Leoncia btu din palme. Nu mai era nevoie s le atrag atenia
celorlali, cci i ei vzuser. La o nlime de aproape douzeci
de metri, pe masivul de stnc, erau doi ochi uriai. Aveau
fiecare un diametru de aproape doi metri, iar suprafaa lor lucea
ca o oglind, fiind acoperit de o substan alb cu proprieti de
reflexiune.
Ochii Chiei! exclam fata.
Henry se lovi cu palma pe frunte, cu un aer de aducere
aminte.
Cred c v pot spune din ce sunt fcui aceti ochi, zise el.
N-am mai vzut aa ceva pn acum, dar am auzit vorbindu-se
printre btrni. Este un vechi truc al Mayailor. Pariez partea mea
135
143
CAPITOLUL XV
Chiar n acest caz, a fost o greeal i o slbiciune din
partea mea c am rmas n Panama, spuse Francis ctre Leoncia,
n timp ce sttea unul lng altul pe stanc, n faa intrri
cavernei, ateptnd ntoarcerea lui Henry.
Atunci, nseamn oare att de mult pentru tine mersul
bursei din New York? l ironiz Leoncia cu cochetrie; totui se
abinea de a-l ntrit cum i era obiceiul, cci i era team aa
singur cu acest tnr pe care l iubea att demult.
Francis era nerbdtor.
Totdeauna mi-au displcut, lucrurile i gndurile ascunse
dup cuvinte goale, Leoncia, zise el cu o sinceritate aproape
brutal.. Eu spun ceea pe gndesc, ct se poate mai simplu i
direct
Ceea ce te face att de diferit de noi, latinii, l ntrerupse
fata, ncercnd s-i pstreze nota de ironie n glas, care iubim
nfloriturile i frazele mpopoonate.
Tnrul continu ns plin de curaj, ceea ce ncepuse s
spun.
Leoncia, tu eti o mic neltoare! Eu i vorbesc deschis i
fr ocoluri, aa cum se cuvine din partea unui brbat. Tu ns
m neli cu vorbe i eti nestatornici i capricioas ca un licurici
ceea ce, recunosc, este de ateptat de la orice femeie. Cu toate
acestea, nu-i drept s fii aa, s te pori astfel cu mine. tii bine
c te iubesc; i-am spus-o sincer Dar eu, eu ce tiu despre
sentimentele tale?
Cu privirile plecate i obrajii aprini, tnra rmase tcut,
incapabil s-i rspund.
Uite! strui el. Nu rspunzi nimic. Pari pe zi ce trece mai
clduroas cu mine, mai iubitoare, mai atractiv ca oricnd i
totui m neli i nu-mi spui nimic din inima ta, din inteniile
tale. S fie aceasta pentru c eti femeie? Sau pentru c eti
latin?
Fata se simea rscolit pn n fundul sufletului. Cu inima
tulburat, totui stpn pe ea nsi, i ridic privirea i
aintind-o n ochii tnrului, i rspunse:
Te plngi c dei tu mi-ai spus direct i fr fraze
mpopoonate c m iubeti, eu nu i-am destinuit pn acum
144
tremurnd.
Bine, nu inem s ajungem afar, poate fi i nuntru, numai
s scpm de aici. Cum putem intra?
Din gura Chiei la urechea lui Hzatzl, sun rspunsul.
Francis fu izbit deodat de un gnd grotesc i teribil.
Torres, zise el, n gura acelei statui de piatr este o cheie
sau aa ceva. Dumneata eti mai aproape. Vr-i mina nuntru
i scoate-o.
Leoncia rmase mut de oroare, ghicindu-i planul de
rzbunare.
Torres nu bnui ns nimic i vesel, se apropie, de idol, zicnd:
Bucuros de a fi folositor la ceva;
Atunci, simul de adversar cinstit l trd pe Francis.
Stai! strig el cu asprime, naintnd spre statuia zeiei.
i, Torres, la nceput uimit, vzu apoi de ce scpase. De mai
multe ori i descarc Francis revolverul n gura de piatr, n timp
ce btrnul preot se vita: Sacrilegiu Apoi, nfurndu-i haina
mprejurul minii, scoase vipera de coad i cu cteva lovituri i
zdrobi capul de piatra statuii. Dup aceea, bg din nou mna n
gura de piatr a zeiei i scoase afar o bucat de aur n form i
mrimea gurii din urechea lui Hzatzl. Btrnul indic urechea
cea mare i Francis introduse cheia.
Ca o fis de telefon, remarc el, vznd c cheia dispruse
cu totul. ntrebarea este dac va da tonul! Ce se va ntmpla
oare acum? Vom vedea apa scurgndu-se subit?
Dar uvoiul nnebunit al torentului subteran continua s
neasc prin gaura din podea cu tot mai mult furie. Cu o
exclamaie, Torres art spre peretele din spatele statuilor. O
poriune din el, n aparen la fel de compact, se ridica ncet.
Drumul ce duce afar, strig Torres.
nuntru, dup cum spunea btrnul, l corect Francis.
Oricum, este timpul s mergem!
De abia ajunser cu toii n coridorul ngust de dincolo de zid,
cnd btrnul Maya se smuci din mna lui Francis i strignd:
Fiul meu! Fiul meu! i se ntoarse napoi n ncperea plin de
ap.
Poriunea de perete cobora spre locu-i original i preotul fu
nevoit s se aplece pentru a putea trece. O clip mai trziu,
deschiztura era astupat att de perfect de trapa de piatr,
nct apa care se scurgea odat cu ei, n coridor, fu brusc oprit.
Afar, nici un semn nu indica cele ntmplate n caverna
Mayailor, apru numai un fir de ap ce se scurgea prin
153
154
CAPITOLUL XVI
n apropierea cursului de ap, Henry i Ricardo discutau cu
aprindere situaia. ntins la pmnt ling ei, ultimul preot al
Mayailor spunea rugciuni ntretiate de gemete i vaiete.
Cu sforri extraordinare, Henry reui s-i smulg cteva
indicii aproape fr legtur asupra ev6himentelor ce se
desfoar n munte.
Numai fiul su a fost mucat i a czut n puul din care s-a
revrsat torentul explic Henry.
ntr-adevr, ncuviin Ricardo; ceilali desigur c nu s-au
ales dect cu cte o baie neateptat.
Iar n prezent, fr ndoial c i usuc vemintele n vreo
ncpere oarecare ce se gsete deasupra nivelului apei, relu
Henry. Cel mai important lucru ce-l avem de fcut, este s gsim
un drum de ptrundere n petera lor i s-i salvm nentrziat,
dac mai sunt n via. Numai c noi doi n-am reui s liberm
intrarea nici ntr-o lun de zile. Dac am putea aduce cincizeci de
oameni, care s lucreze fr ntrerupere ziua i noaptea, am
sfri treaba aceasta n dou zile. S ncepem deci prin a ne
procura aceti oameni. M duc s iau un mgar i alerg n satul
Caroosilor. Le voi promite o bun recompens din partea lui
Francis, dac ne ajut s-l scoatem din aceast ncurctur. Dac
nu vor voi, caut oameni tocmai la San Antonio. Plec ndat. ntre
timp, tu aduci aici peonii, mgarii i ntreg echipamentul. Nu uita
s identifici cele mai nensemnate zgomote care viii dinspre
stnc. tii, cred c se pot da semnale lovind zidul prin interior.
Cu toate c nimerise un mgar ncpnat, Henry ajunse n
satul Caroosilor destul de repede, spre uimirea locuitorilor care-i
vedeau astfel teritoriul nclcat de un membru al expediiei pe
care ncercaser s-o nimiceasc. Erau aproape cu toii aezai n
faa colibelor, cuprini de amoreal, aa cum se ntmpl mai
totdeauna dup prnz. Cu o total indiferen, ascultar
propunerea lui Henry i promisiunea lui de a le rsplti din
belug osteneala.
Dac muntele sacru a nghiit pe strini, rspunser ei,
nseamn c aceasta a fost voina divin. Ori, noi nu ne putem
opune voinei zeilor. Dei suntem oameni sraci, nu voim totui
s lucrm pentru nimeni i nici s ne revoltm mpotriva
155
porci murdari!
Ai terminat, senor? Ai spus absolut tot? ntreb jefe
politico pstrnd acelai calm.
Totodat fcu un semn jandarmilor care se aruncar asupra lui
Henry pe la spate i l dezarm.
Nici chiar preedintele nu poate ierta o crim, mai nainte
de a fi comis, nu este aa, domnule judector? relu jefe
politico, privind cu satisfacie la prizonier.
Este clar c ne aflm n faa unui nou delict, rspunse cel
ntrebat. Acest gringo a insultat chiar acum pe reprezentantul
legii.
S fie judecat pe loc. Este inutil s ne mai napoiem la
tribunal.
Se nelege, aprob judectorul. Suntem noi nine martorii
i victimele acestor injurii, astfel c nu mai avem nevoie de alte
dovezi. Prizonierul este vinovat. Ce pedeaps i vei da, don
Mariano?
Douzeci i patru de ore la stlp. S fie legat chiar acum
spre a-i putea aduna mai bine ideile i pentru a-i dispare mnia,
hotr cel ntrebat.
Sentin a fost dat, confirm solemn judectorul, trebuie
pus ndat n execuie. Jandarmi, nctuai condamnatul la
stlp.
Zorile l gsir pe Henry adormit, abia dup dousprezece ore
de cnd fusese arestat. Somnul su era ns agitat din dou
motive: n primul rnd, soarta prietenilor si nchii n munte i
provoca o puternic nelinite, iar n al doilea rnd, narii
numeroi care l ciupeau fr sfial i aducea o suferin fizic tot
att de insuportabil ca i durerea sa moral. Chinul su crescu
ntr-att, nct tnrul se detept dndu-i seama de soarta sa
jalnic.
Furios peste msur, se porni pe o serie de blesteme i
njurturi care atraser atenia unui individ cu profil de pasre de
prad, care tocmai trecea prin faa sa. Era mbrcat n uniform
de aviator i ducea cu sine o serviet ncrcat cu unelte.
Prietene, ncepu el, venind n faa lui Henry, cnd acesta
tcuse spre a respira, odat cu accidentul meu prin aceste locuri,
mi-am permis o serie de njurturi dintre cele mai frumoase.
Totui ele nu nsemnau nimic fa de-ale dumitale. Pot deci s m
descopr ca n faa unui maestru, ntreci pe cel mai stranic
sergent. A dori s prind cteva dintre aceste expresii. Voieti smi dai o lecie?
157
carne i oase.
n copilria mea, rencepu Leoncia, am auzit apunndu-se
c orice fiin care intra n aceast vale nu mai ieea niciodat.
Dac nu a mi ieit nimeni de aici, cum de se tie c exist?
Francis naint pe marginea ciudatei platforme pe care se
gseau i se uit atent la cava care-i atrsese atenia n
deprtare.
Oare nu este acolo un acoperi de colib? ntreb el pe
ceilali doi.
Nu primi nici un rspuns, cci n aceeai clip, terenul de sub
ei ced i se prbui n mijlocul unei avalane de pmnt, pietre
i smocuri de iarb.
O tuf de arbuti opri cderea celor doi brbai i mai nainte
ca ei s se ridice i s vin n ajutorul Leonciei, aceasta se scul
de la pmnt i ncepu s rd din toat inima.
nainte de a se ridic, Francis ntinse mna i lu un obiect
care se rostogolise dup ei de-a lungul pantei. Era casca lui
Torres, pe care acesta o luase din ncperea mumiilor. Tnrul i-o
ntinse.
D-o ncolo, ce-o mai ii? l ndemn Leoncia pe mexican.
Ba am nevoie de ea. Este singura aprare pe care o posed
mpotriva soarelui, rspunse Torres.
ntoarse coiful s-l pun pe cap, dar n aceeai clip privirea i
czu pe o inscripie din interiorul acesteia. O art tovarilor si
i citi cu glas tare:
DA VASCO
Numele acesta! opti Leoncia gnditoare.
Da Vasco este unul dintre strmoii mei, afirm Torres.
Mama mea era o urma a familiei Da Vasco. Acest aventurier
erou a venit din America spaniol mpreun cu Cortez.
Da i s-a revoltat apoi, urm Leoncia. tiu povestea aceasta
de la tatl meu i de la unchiul Alfaro. Cu o mn de tovari, a
pornit n cutarea comorii Mayailor. Erau n fruntea unui trib de
Caraibi, compus din vreo sut de brbai i femei. Mendoza, din
ordinul lui Cortez, i-a urmrit fr cruare. Dup raportul
acestuia, care se pstreaz n arhive, el i-a urmrit pn n Valea
Sufletelor Pierdute, unde i-a lsat s moar ntr-un chip
mizerabil.
Fr ndoial c au ncercat s scape pe drumul pe care lam urmat i noi, spuse Torres. Mayaii i-au ajuns din urm i i-au
160
transformat n mumii.
i nfund casca pe cap, dup ce o terse de praf, cu mna.
O fi locuind cineva n valea asta? ntreb Francis.
Dup raportul lui Mendoza, Da Vasco i banda sa au fost
prsii n Valea Sufletelor Pierdute, spre a muri ca nite cini.
Fapt este c nu a mai fost revzut niciodat.
Se pare, totui, c dup aspectul terenului Francis se
ntrerupse brusc la vederea Leonciei care, culegea nite fructe
necunoscute, dintr-un arbust. Nu le atinge, Leoncia, strig el. Am
avut destule necazuri pn acum, spre a mai risca s ne trezim
n brae cu o ncnttoare copil care s-a otrvit.
Nu este nici o primejdie, rspunse linitit Leoncia. Iat aici
locul unde au ciugulit psrile din aceste fructe.
n acest caz, i prezint scuzele mele i-i urmez exemplul.
Lu o fruct i o mnc. Iar dac ntlnesc vreodat pasrea care
a ciupit din ele, o voi mnca i pe ea.
Dup ce i potolir foamea, observ c soarele se lsase mult
spre apus i Torres i scoase casca lui Da Vasco.
Nu putem s ne petrecem noaptea aici, zise el.
nclmintea mi-am lsat-o n camera mumiilor i botinele cele
vechi ale lui Da Vasco le-am pierdut pe cnd am fugit. Mi-am
jupuit cu totul picioarele i cum aici este destul iarb uscat,
am s-mi mpletesc nite sandale.
Pe cnd Torres se dedica n ntregime acestei ocupaii, Francis
adun cteva brae de vreascuri. Cu toat clima cald a inutului,
altitudinea la care se gseau fcea necesar un foc, spre a putea
dormi fr s le fie frig. Mai nainte chiar ca el s fi sfrit aceste
pregtiri, Leoncia, care se culcase pe o parte, cu capul n
scobitura braului su, adormi adine.
Cu mult grij, Francis o acoperi cu muchi moale i frunze
uscate, aa ca s-i fie aprat de rceal i partea care nu era
dogorit de foc.
161
CAPITOLUL XVII
Zorile tocmai se iveau, alungind ntunericul din Valea
Sufletelor Pierdute. Din Casa cea Mare o cldire lung de vreo
treizeci de metri i lat de aproape cincisprezece iei ncet
preotul Soarelui. Era un btrn cu mers trgnat; purta sandale
i un vemnt lung, esut din fire groase. Faa sa de indian, dei
aspr i tbcit, mai pstra ntr-o msur trsturile vechilor
conquistadorii. Avea pe cap un acopermnt ciudat, lucrat n aur
i mpodobit cu un semicerc de raze fcute tot din acest nobil
metal. Era nendoielnic faptul c aceast bizar coroan
reprezenta soarele luminnd pmntul n prima or dup ce
rsare.
Cu mers solemn, preotul trecu spaiul deschis pn n locul pe
care se gsea suspendat ntre doi stlpi mari i sculptai cu
desene totemice, un uria trunchi de arbore cu interiorul scobit.
Privi spre Orient, unde zorile ncepeau s mpurpureze orizontul,
spre a fi sigur c venea la timp i ridic un baston cu captul
ngropat i rotunjit. Lovitura uoar pe care o ddu provoc un
uruit ca de tunet ndeprtat.
Dup primele lovituri, din toate locuinele ce formau un fel de
ptrat n jurul Casei cele Mari, aprur membrii tribului Sufletelor
Pierdute. Brbai, femei i copii mari i mici se grupaser pe
tcute n jurul preotului pgn. Este greu de imaginat acest
spectacol arhaic n secolul al douzecilea. Toi aceti oameni
care, fr nici o ndoial, erau indieni mai pstrau unele
trsturi ce-i aminteau pe spanioli. mbrcmintea femeilor, fr
nici o podoab, era fcut din estur simpl; n schimb, portul
brbtesc amintea epoca primei cltorii a lui Cristofor Columb
n Lumea Nou.
Din feele celor prezeni la ceremonie, se desprindea o nuan
de melancolie, ca i cnd ei n-ar fi avut nici o plcere de ateptat
de la via.
Existau, totui, dou excepii: nsui preotul i o feti de vreo
zece ani, a crei privire strlucitoare trda un spirit vioi i o
inteligen ptrunztoare. Feele lor se apropiau ca expresie.
Printre figurile ntunecate i stupide ale celorlali, chipul fetei
radia ntocmai ca o floare nsufleit de o minune.
n timp ce preotul continu s loveasc trunchiul sonor, ntreg
162
Torres.
Fr ndoial c aparin Sufletelor Pierdute, i murmur
Leoncia lui Francis.
Sau celor ctigate! ripost vesel Francis. Cel puin, tim
acum c valea este locuit. Hei, Torres, nu vrei s ne prezini
prietenilor ti? Dup felul cum te privesc, s-ar putea c au
recunoscut n tine o rud apropiat!
Lsndu-i o clip, cei trei indigeni se ndeprtar civa pai,
dup toate aparentele, spre a tine o consftuire secret.
Vorbesc o spaniol tare bizar! constat Francis.
Aceeai care se vorbea n evul mediu.
Limba conquistadorilor, ns puin deformat. Am avut
dreptate, aa dar: Sufletele Pierdute nu prsesc niciodat valea
aceasta!
n orice caz, trebuie s se cstoreasc mcar ntre ei!
Altfel cum s-ar putea explica prezena acestor trei flci?
n aceeai clip, cei trei indieni care preau c reuiser s se
neleag, i rugar pe strini s-i urmeze de-a lungul vii,
fcndu-le semne prieteneti.
Peste o jumtate de or, ajunser cu toii ntr-o regiune de es
unde se ridicau locuinele tribului; mai departe, se zrea Casa
cea Mare.
Nu mai ncape nici o ndoial c sunt urmaii lui Da Vasco,
spuse Torres, aruncnd o privire cercettoare peste toat
ntinderea.
Da i se pare c au prsit religia catolic a strmoului lor,
mbrind n schimb practicele pgne, adug Francis. Privii
la altarul acela de piatra: Judecnd dup miros, acolo nu se
prepar un prnz bun, ci se face un sacrificiu, iar sacrificatul este
un berbec.
S mulumim Domnului c nu este dect un animal, zise
Leoncia. Ne gsim n prezena adoratorilor soarelui. l vedei pe
btrnul acela cu vemnt lung i cunun de raze? Este un preot
al soarelui. Unchiul Alfaro mi-a vorbit adesea despre aceti
curioi adoratori al lui Phoebus.
Deasupra altarului scnteia un uria soare metalic.
Aur! i nc aur curat! murmur Francis. Uitai-v la razele
acelea lungi; metalul este att de pur nct i un copil ar putea
s-l ndoiasc!
Sfinte Dumnezeule, privii! strig Leoncia, artnd un bust
sculptat grosolan n piatr, care se gsea ntr-o parte a altarului.
Are chipul lui Torres i trsturile mumiei din petera Mayailor.
164
Iat i o inscripie!
Francis se apropie spre a citi, dar fu repede ndeprtat de
ctre preot.
Ei? fcu ntrebtor Leoncia.
Este scris Da Vasco; i uite! Poart pe cap o casc ntocmai
ca a lui Torres. Iar dac observai figura preotului, putei vedea
c statuia seamn exact cu el.
Cu un gest hotrt, preotul i ordon lui Francis s tac i se
aplec n faa altarului de sacrificiu.
Zeul este suprat, spuse el cu glas solemn.
Toi credincioii de fa se btur n piept, scond vaiete de
disperare.
Sacrificiul nu este primit, continu preotul, fiindc focul
refuz s-l ard. Nu vom sacrifica aa dar pe aceti profanatori;
cel puin nu-i vom sacrifica acum. Trebuie mai nti s cer sfatul
Zeului.
Cu un gest hotrt, ndeprt pe membrii tribului i ddu ordin
ca cei trei prizonieri s fie condui la Casa cea Mare.
Nu tiu ce se va ntmpla, murmur Francis la urechea
Leonciei, ndjduind ns c pn la urm ne vor da ceva de
mncare.
Privete la fetia aceea drgla! exclam Leoncia,
artnd copila din a crei figur radia vioiciunea i inteligena.
Torres o observ mai demult, opti Francis. L-am i vzut
fcndu-i semn. ntocmai ca noi, nu tie ce se va ntmpla i de
aceea caut s-i fac prieteni. Trebuie s-l inem nentrerupt
sub ochi, cci acest trdtor este n stare s ne joace orice fest
spre a-i scpa propria-i piele!
Odat intrai n Casa cea Mare, le fu servit o mas
ndestultoare, nsoit de ap limpede i rece. La sfrit, cnd
servitoarele se ndeprtar, copila care venise cu ei n cas i
care prea c le comand, rmase mpreun cu cei trei. Torres i
rennoia ncercrile sale de a cuceri prietenia fetiei, dar aceasta
prea fascinat de Leoncia, creia i ddea ntreaga sa atenie.
Spune-mi, i se adres ea ntr-o ciudat spaniol arhaic,
acest om este ntr-adevr Da Vasco i s-a napoiat acum din
locuina sa cldit n soare?
Torres surse i vorbind naintea fetei, ntri plin de mndrie:
Sunt, precum spui, un Da Vasco.
Nu un Da Vasco ci Da Vasco n persoan, i opti Leoncia
n englezete.
Este o ocazie bun poate joac-i acest rol pn la sfrit!
165
171
CAPITOLUL XVIII
Avnd drept gard mai muli lncierii Leoncia, cei doi Morgani
i Torres, merser printre mai multe culturi bine ngrijite i pe
lng o fnea unde pteau cteva turme de vaci de o ras
att de mic nct semnau mai mult cu nite viei.
Sunt vaci pitice, spuse Henry, dar de o frumusee cum n-am
mai vzut. Ai mai ntlnit vreodat asemenea miniaturi? Un om
puternic poate s ia la spinare pe cel mai mare exemplar i s
porneasc mpreun cu el la plimbare.
Nu te ntrece cu firea! i replic Francis. Ridic-l pe bouleul
acela negru, l vezi ce viguros, este? Pariez c nu vei reui s te
plimbi cu el aa cum spui!
Pe ce te prinzi? relu Henry nfierbntat.
Pe ce voieti.
Pe o sut de dolari c-l pun la spinare i fug cu el!
Primesc!
Rezultatul prinsorii n-a fost ns cunoscut niciodat, cci n
clipa n care Henry voi s se avnte spre pajite, lncierii l oprir
i cu gesturi semnificative l fcur s neleag c trebuie s
mearg mai departe, ct mai repede.
n curnd, ajunser n faa unui loc a crui frumusee smulse
un strigt de admiraie din partea celor doi brbai. Leoncia nu-i
putu stpni entuziasmul i ncepu s bat din palme.
De o form perfect oval, locul din faa lor msura aproape doi
kilometri lungime i un kilometru lime.
Linia rmului era ntrerupt de o singur aezare omeneasc,
restul fiind acoperit de bambus i trestie. Munii din apropiere se
reflectau n apa linitit cu atta claritate, nct cu greu se putea
distinge unde se oprea peisajul real spre a ncepe imaginea sa.
Peste cteva minute, ocoleau un col de stnc n locul unde
observaser c exist locuina. Sprijinit de peretele pietros i
naintnd mult n ap, vzur o construcie cu acoperiul jos,
susinut de stlpi tiai din trunchiuri de arbori.
Pereii cldirii erau de bambus, iar acoperiul de paie. Singurul
fel de a ptrunde n ea, n afar de cazul cnd s-ar fi folosit o
barc, era pe un pod lung de apte sau opt metri i att de
strmt nct dou persoane n-ar fi putut s mearg alturi. De
fiecare capt al podului, fceau de gard cte doi tineri membri
172
180
CAPITOLUL XIX
Trebuie neaprat ca unul dintre voi s se cstoreasc
astzi cu aceast nebun! exclam Leoncia n timp ce se
instalau, cum puteau mai bine, jos pe covoarele dia camera unde
fuseser condui de ctre preot. Cei care va face aceasta, urm
fata, nu va fi numai un erou cate ne va ajuta s scpm cu via,
dar i va salva i propria sa existen... Ce zici, senor Torres? Iat
o ocazie unic spre a ne arta bravura ce o posezi.
Brr! se cutremur Torres. Nu m-a cstori cu femeia
aceasta nici pentru zece milioane de dolari. tie prea multe fa
de mine, spre a m ispiti. Nu sunt un om lipsit de curaj, dar v
mrturisesc c ea m ngrozete ntr-atta nct tremur cnd o
vd. Henry i Francis sunt mult mai curajoi dect mine. S se
sacrifice unul dintre ei.
Eu sunt logodit cu Leoncia, se grbi s spun Henry. Nu pot
aa dar, s m cstoresc cu regina.
Privirile lor se ntoarser ctre Francis, ns mai nainte ca
aceasta s fi avut timp s rspund, Leoncia se grbi din nou s
vorbeasc:
Dragii mei, procedai cavalerete. Singura cale posibil de a
da o rezolvare acestei probleme, este s tragei la sori.
Smulse trei fire de paie din covorul pe care era aezat i
rupse pe unul dintre ele foarte scurt.
Acel care va trage paiul scurt, hotr ea, va fi victima.
Rndul dumitale, senor Torres.
Torres se nchin i trase. Paiul era att de lung, nct el se
scul bucuros i fcnd civa pai de dans, cnt o veche
melodie de bar.
Urmtorul la rnd, ncerc Francis. La fel ca Torres, trase i el
tot un pai lung. n felul acesta, Henry nu mai avea nici o alegere;
paiul fatal era singur n mna Leonciei. Cu un aer de disperare, el
privi la tnra fat al crei chip exprima o mil profund.
Francis se gndea intens. Cu toate c dragostea sa pentru
Leoncia era mare, devotamentul fa de Henry era i mai mare.
Btndu-l pe umr, i spuse cu veselie silit, spre a-i ascunde
simmintele reale:
Eu voi fi acel care m voi cstori cu regina. Sunt celibatar
i liber ca aerul, astfel c nu exist nimic care s m mpiedice
181
de la aceasta.
Henry se simi la fel de uurat ca i cnd ar fi scpat de sub
ameninarea morii, i strnse mna lui Francis i ei se privir n
ochi cu sinceritate i dragoste. Nici unul nu remarc ns
dezamgirea care apru pe chipul tinerei fete, n faa acestui
deznodmnt neprevzut. Stpna Viselor avea dreptate.
Leoncia, ca femeie, comitea o nedreptate acaparnd dragostea a
doi oameni i refuzndu-i ei dreptul de a iubi pe unul dintr-nii.
Tcerea n care se cufundaser fu ntrerupt prin sosirea micii
copile care le aducea de mncare. Torres observ din prima clip
la gtul ei un colier fcut din rubine excepional de mari.
Stpna Viselor mi-a fcut chiar acum acest dar, spuse
fetia mndr de podoaba sa.
Mi are altele asemntoare? o iscodi Torres.
Se nelege. Mi-a artat o cutie plin cu pietre preioase de
toate felurile, iar unele sunt mult mai mari dect acestea.
n vreme ce tovarii si luau masa, Torres fuma cu
nervozitate o igar. Peste cteva clipe, se ridic spunnd c nu
se simte prea bine spre a putea mnca.
Ascultai, li se adres el dup o bucat de vreme
nsoitorilor si, vorbesc mai bine spaniola dect voi doi i cred
c sunt un cunosctor perfect al caracterului femeii spaniole.
Spre a v dovedi c m gndesc la voi, m voi duce la regin i
voi ncerca s-o fac s renune la aceast cstorie.
Unul dintre lnceri i bar drumul lui Torres la intrarea n sala
reginei, dar dup ce acesta fu anunat de prezena lui, ddu
ordin s fie lsat s vin.
Regina, care era ntins pe divan, i fcu semn s se apropie.
Tu nu mnnci? l ntreb ea cu un ton amical i cnd el se
plnse de indispoziie, adug: Voieti atunci s bei?
Ochii lui Torres strlucir. Mai nainte de a se avnta n noua
aventur, pe care voia s-o duc bine pn la capt, simea o
nevoie imperioas s bea ceva.
Regina btu din palme i ordon fetei care intrase s aduc o
anumit butur.
Acest rom spaniol dateaz de mai multe secole. Da Vasco la adus n aceast vale acum patru sute de ani, spuse ea n timp
ce un servitor punea cu precauiune pe pmnt un mic butoia
de lemn, cruia i fcu o gaur.
Torres se minun de dulceaa deosebit a romului. Totui,
alcoolul btrn de patru secole, nu ntrzie s-i nfierbnte
sngele i s-i alunge cele din urm scrupule.
182
186
CAPITOLUL XX
O vreme, Stpna Viselor contempl apele nspumate ce
continuau s loveasc nentrerupt cu aceeai furie, peretele de
stnc. Apoi, se ridic i nu se putu opri de a murmura:
Srmanul meu cine!
Pentru Torres nu avea nici o prere de ru. Obinuit, nc din
copilrie, s poat dispune de viaa supuilor si slbatici i
degenerai, sfritul unui om ru, nu o impresiona: Torres nu
fusese pentru ea dect un episod neplcut, care avusese
singurul avantaj c se terminase repede.
Regretul su pentru cine era ns cu adevrat sincer. Fcnd
un gest nervos, ca i cnd ar fi voit s, alunge gndurile
suprtoare, intr n camera de culcare i btu din palme spre a
chema pe una dintre servitoarele sale. Pup ce-i ddu cteva
ordine i aceasta prsi ncperea, regina observa c uriaul
cufr cu nestemate, s rmn deschis. Iei apoi pe balcon i se
aez ntr-o astfel de poziie nct vedea tot ce se petrecea n
camer, fr a fi vizibil ea nsi.
Peste ctva timp, Francis, condus de servitoare, intr n
dormitor unde fu lsat singur. Era ntr-o dispoziie dintre cele mai
proaste. Orict de nobil ar fi fost renunarea sa la Leoncia, nu-i
producea nici o plcere, dup cum nu simea nici o dorin s se
cstoreasc n prip cu ciudata femeie care conducea tribul
Sufletelor Pierdute. Frumoasa creatur nu-i inspira nici team nici
antipatie, ci mai mult un fel de mil. Fr voia lui, se simea
emoionat de tragedia acestei femei ajuns la deplina dezvoltare
a farmecelor ale i care nu gsea totui dragostea unui tovar
demn de ea, fiind silit, cu toat mndria sa, s i-l pretind.
O privire repede l lmuri unde se gsea i se ntreb dac nu
cumva era socotit de pe acum so legitim fr alte discuii sau
ceremonii de nunt. n starea sa de spirit, abia bg de seam
cufrul cu nestemate.
Regina l observ cu atenie. Dup cteva minute, el se
ndrept spre nepreuita comoar ce se gsea la ndemna sa i
lu un pumn de pietre preioase pe care, dup ce le cntri n
mn cteva clipe, le ls s cad peste celelalte, cu un aer
absent. Se ntoarse apoi spre divan i peste puin se cufund n
studiul pieii de leopard, care era pus deasupra acestuia.
187
191
CAPITOLUL XXI
Dou gnduri licrir n mintea lui Torres n timp ce era trt
de vrtej. Primul fu la uriaul cine alb care srise dup el. Al
doilea, c Oglinda Lumii minea. Era sigur c de data aceasta
sfritul i sosise; totui, din cele ce vzuse n Oglinda Lumii n
scurtul timp ct ndrznise s priveasc, nu i se pruse c avea
s sfreasc n felul acesta.
Era un bun, nottor, totui cnd se afund n adncimea
ntunecat i rapid a apei, i fu team s nu i se zdrobeasc
easta de pereii stncoi ai curentului subteran prin care era
trt cu repeziciune. Dar cursul uvoiului era de aa natur, nct
nu suferi nici cea mai mic lovitur. Cteodat avea impresia c
se freac de pereii de piatr printre care curgea torentul ce-l
purta cu iueal; dar acest fapt nu-i producea dect o atingere
uoar, fr a-l vtma.
Judecnd dup rezerva de aer ce o mai avea n plmni i
care-i mai ngduia s-i in respiraia, nu trecu nici un minut de
la aruncarea sa n vrtej i deodat ajunse ntr-un curs mai linitit
al apei, unde iei la suprafa, puind respira n voie aerul
proaspt i rece. n loc s noate, se mulumi s se menin n
stare de plutire, ntrebndu-se ce i se putuse ntmpla cinelui i
cum avea s se termine aventura lui subpmntean.
Dus de curent, n curnd zri departe n faa sa, o slab
strlucire; i, cnd locul deveni mai luminos, ntoarse capul
ndrt i vzu ceva ce-l fcu s noate grbit. Ceea ce vzuse
era cinele cel mare care nota cu capul n sus ridicat deasupra
apei i colii-i puternici strlucind n lumina ce cretea cu ct se
apropiau mai mult de deschiztura prin care intra. n curnd,
vzu n faa sa un mal, a crui pant o urc n grab. Primul gest
ce fu ispitit s fac era s se asigure dac mai are n buzunar
nestematele ce le furase din cufrul reginei; dar un ltrat ce fcu
s vibreze aerul din cavern ca un tunet, i aminti de colii
puternici ai urmritorului su i se grbi s scoat la iveal
pumnalul reginei, renunnd a mai cuta pietrele scumpe.
Dou gnduri i frmntau mintea. S ncerce s suprime
animalul mai nainte de a ajunge pe uscat? Sau era mai bine s
se retrag pe mal spre locul de unde venea lumina zilei, n
sperana c uriaul cine va fi trt mai departe de curent? Se
192
oroare.
Alergnd spre Francis, de-a lungul pnzei, mare de aproape
doi metri dintr-un vrf al picioarelor proase i negre pn la
cellalt vrf, se tra locuitorul plasei, un pianjen monstruos,
zbtndu-se nc pentru a reine n sine viaa ce ncepea s-l
prseasc, n urma rnilor fcute de gloanele necrutoare.
Crusta solid ce-i acoperea centrul corpului, de unde radiau
picioarele proase, era formata dintr-o substan dens, ce trosni
cu un scrnet nfiortor, atunci cnd czu pe umrul lui Francis,
l atinse n treact i apoi, cu picioarele-i proase nc tremurnd
i lipsite de putere, monstrul se prbui n apa nvrjbit.
Patru perechi de ochi privir ngrozite cum corpul i se cufund
pe ling peretele de stnc i apoi dispare, sorbit de vrtej.
Unde-i unul, trebuie s mai fie i un altul, spuse Henry,
privind bnuitor n sus, spre plasa de pianjen.
V-am spus doar c nu pe acolo este drumul, zise regina.
Haide, iubitul meu so, strni unul n braele celuilalt, s trecem
prin adncurile ntunecate spre lumea nsorit de afar, pe care
n-am vzut-o nc; voiesc s o vd acum, mpreun cu tine!
Braele i se deschiser cu dragoste i Francis nu putu s-i
refuze chemarea. Prinznd-o n brae, le explic celorlali ce
vzuse prin deschiztura din perele:
n nici un caz, pe acolo, nu se poate ajunge afar, cci se
deschide spre o prpastie de peste cinci sute de metri adncime.
Astfel c nu ne rmne dect drumul apei. Deci, s ne vedem cu
bine, ncheie el rznd i strngndu-i soia la piept, sri n
torent.
Henry o lu pe Leoncia n brae i voia tocmai s se avnte i
el, cnd acesta l opri.
De ce ai primit sacrificiul lui Francis? l ntreb ea:
Pentru c Tnrul fcu o pauz i o privi cu mirare. Pentru
c voiam ca tu s fii a mea, adug el. Pentru c eu sunt logodit
cu tine, n vreme ce Francis era liber. n afar de acestea, dac
nu m nel, Francis pare un so foarte ncntat de alegerea sa.
Nu este adevrat, i ripost fata, dnd din cap pentru a
ntri cele spuse. El este o fire cavalereasc i se poart aa cu
ea pentru a nu-i rni sentimentele.
Ei bine, nu tiu. Dar adu-i aminte c atunci, n faa altarului
din Valea Sufletelor Pierdute, cnd am spus c eram gata s m
cstoresc cu regina, el a pretins c aceasta nu va primi s fie
soia mea Concluzia este deci uor de tras: voia s-o pstreze
pentru el nsui. i de ce n-ar fi fcut aa? Este necstorit, iar ea
199
203
CAPITOLUL XXII
Cnd intr pe strada principal a orelului, primul om pe
care-l ntlni fu jefe, care se opri mirat la vederea lui, neputndui stpni o exclamaie.
S fii cu adevrat dumneata, senor Torres? se ntreb el,
fcndu-i cruce i strngndu-i apoi mna omului murdar i
jerpelit, n care i recunoscuse, n sfrit, prietenul. Apoi,
amintindu-i ceva, jefe se necji: i cnd m gndesc c te-am
considerat mort! exclam el. Cinele acela de Jose Mancheno a
venit i mi-a spus c ai murit i ai fost ngropat pn la ziua
judecii celei de pe urm, n inima muntelui Mayailor!
Caroosul acela este un zpcit iar eu sunt probabil cel mai
bogat om din Panama, i rspunse Torres cu mreie. ntocmai ca
vechii i bravii conquistadorii, m-am luptat cu toate primejdiile i
am reuit n cele din urm s ajung la comoar. Am vzut-o cu
proprii mei ochi. Ba nu
Mna lui Torres se afund n buzunarul de la pantaloni pentru
a da la iveal nestematele furate de la Regina Visurilor; dar
scoase mna goal. n strad unde se aflau, erau prea multe
priviri strine; aspectul su zdrenuros atrsese atenia mulimii.
Am multe s-i spun, i zise el lui jefe, dar nu pot vorbi aici.
Am btut la ua morilor i am purtat giulgiul cadavrelor. Am stat
printre oameni plecai dintre cei vii de patru secole, dar care nu
erau putrezii i i-am vzut murind pentru a doua oar, necai.
Am trecut prin inima munilor, ca i peste ei, am mncat din
pinea Sufletelor Pierdute i am privit n Oglinda Lumii. Despre
toate acestea n voi povesti dumitale, fiindc eti cel mai bun
prieten al meu i judectorului, cnd va veni timpul, cci voiesc
s v fac i pe voi bogai odat cu mine!
Nu cumva ai consumat prea mult pulque? glumi jefe,
privindu-l bnuitor.
De cnd ara plecat din San Antonio n-am mai but nici un
pic de alcool, fu rspunsul. Dar acum m voi duce acas i voi
face o mare beie; dup aceea, mi voi curi murdria aceasta
de pe mine i m voi mbrca n haina noi.
Inteniile lui Torres nu putur fi puse n practic numaidect,
cci tocmai cnd se ndrept spre cas, un biat zdrenuros, l
ajunse din urm i-i ntinse un plic al crui aspect i era familiar.
204
ta, cci el s-a prbuit n puul de sub picioarele Chiei, care a fost
spat de strmoii ti, nu de ai mei!
Din nou, btrnul se ag de el, rugtor, cerndu-i bani ca s
cumpere dinamit. Dar Torres i ddu un brnci att de tare, nct
moneagul se rostogoli pe caldarm, rmnnd ctva timp
ameit acolo.
Dugheana lui Rodriguez Fernandez era mic, murdar i plin
de praf, pe perei umblau gndaci i oprle, iar prin coluri,
pienjeni dezgusttori. Cnd btrnul bijutier veni trndu-se, el
nsui ca un uria pianjen, pru un al doilea Shylock din piesa lui
Shakespeare, ns un Shylock mai murdar i mai respingtor
dect toi ci au aprut vreodat pe scenele teatrale din lumea
ntreag!
Torres scormoni n buzunar i alegnd una dintre cele mai mici
pietre preioase furate din cufrul reginei, o ntinse btrnului
fr nici o vorb.
Sunt un negustor srac, cloncni acosta cu o voce
hritoare, plecndu-se umil n faa lui, n timp ce Torres observ
pe sub pleoape cu ce atenie i cerceta piatra preioas.
n cele din urm evreul o puse pe tejgheaua murdar, ca pe un
lucru fr valoare, privind ntrebtor la clientul su. Torres
atepta ns tcut, silindu-l astfel pe cellalt s vorbeasc.
Onorabilul senor Torres dorete, desigur, s-mi cear
prerea n privina calitii acestei pietre preioase? cri n cele
din urm giuvaergiul.
Torres ncuviin cu un semn.
Este veritabil, dar e mic; i-apoi nu este bine lefuit. Va
rmne i mai mic dup ce o voi lucra pentru a-i da o form
perfect.
Ct valoreaz? l ntreba Torres, pierzndu-i rbdarea.
Sunt un om srac, repet Femandez.
Nu i-am spus s-o cumperi, prostule. Dar, pentru c ai adus
vorba de aa ceva, ct mi dai pentru aceast piatr?
Dup cum spuneam, abuznd de rbdarea dumitale, nobile
senor, sunt un om foarte srac. Sunt zile cnd nu-mi pot ngdui
s cheltuiesc nici zece centavos, pentru o bucat de pete uscat.
Sunt zile, apoi cnd nu pot s-mi cumpr o nghiitur de vin
rou, din cel ieftin i despre care am aflat c are o proprietate
tonic asupra sistemului meu! Sunt att de srac, nct nu pot
cumpra lucruri de prea mare valoare
Nici chiar pentru a le vinde, dup aceea, pe un pre bun? l
ntrerupse Torres.
206
de voi.
Sigur c vii altdat, i asigur Yi Poon zmbind politicos,
fr s-i manifeste dezamgirea pentru afacerea ntrerupt
tocmai n clipa cnd era s primeasc banii.
Chinezul i btrnul se deprtar cum veniser. Dac n-ar fi
fost cei doi indieni cu zeul lor, Yi Poon ar fi avut poft s mai
rmn i s observe. Cine tie? Poale mai afla vreun secret?
Secretele sunt bune! Secretele se pot vinde!
Dup ce zgomotul regsirii se mai potoli, Francis, care o
ajutase pe Regina Viselor s descalece de pe catr i atepta
clipa potrivit de-a o prezenta Solanilor, acum naint innd-o de
mn.
Aceasta este soia mea, i spuse el lui Enrico. M-am dus n
muni dup comoar i iat ce am gsit. Mai exist oare un om
mai norocos ca mine?
Aceast fat a renunat la o bogie fabuloas, murmur
Leoncia cu sinceritate.
210
CAPITOLUL XXIII
mbrcat cu un elegant costum mexican, aa cum obinuiau
s poarte marii fermieri din Panama, Torres clrea pe drumul ce
ducea de-a lungul plajei, la locuina Solanilor. n umbra lui, alerga
marele cine alb care l urmase prin torentul subteran. Cnd
Torres i ndrept calul pe drumul ce ducea la haciend, trecu pe
lng Yi Poon care se oprise tocmai pentru a lsa btrnei timp
de odihn. Abia de remarc pe cei doi ciudai cltori i i
continu drumul cu mndria unui hidalgo contient de impresia
ce trebuia s-o produc aspectul su mre, oamenilor de rnd.
Nu tot aa se ntmpl cu Yi Poon, care l cercet n treact cu
privirea-i ascuit de orientul ce nu lsa la o parte nici un
amnunt. i Yi Poon gndi: Pare a fi un om foarte bogat. Este,
desigur, prietenul Solanilor, cci se ndreapt spre casa lor. Poate
este chiar iubitul senoritei Leoncia sau rivalul iubitului ei. n
orice caz, se poate atepta de la el c va fi gata oricnd s
cumpere secretul ce nvluiete naterea senoritei Solano i
este aa de bine mbrcat! Cu siguran c este bogat, foarte
bogat.
La ferm, adunai n salonul cel mare, stteau de vorb noii
venii i toi membrii familiei Solano.
Era regina unei mici rioare, adug Francis, cu o privire
de mulumire i admiraie ctre Leoncia, care se grbi s
urmeze:
Ne-a salvat pe noi, renunnd prin aceasta de a mai fi
regin!
i tnra fat, ntr-o pornire de generozitate, i trecu braul pe
dup mijlocul reginei i lund-o de lng Francis, o conduse n
camera sa.
Regina povestea tocmai felul n care Torres i furase pietrele
scumpe i cum srise apoi n vrtej, urmrit de cinele uria. n
aceeai clip, Leoncia, care sttea la fereastr cu Henry, scoase
o exclamaie de surpriz.
Vorbeti de lup i iat-l pe Torres! zise Henry cu un
zmbet ce nu promitea nimic bun pentru mexican.
M vei lsa pe mine nti! strig Francis, ridicndu-i
mnecile i strngnd pumnii semnificativ.
Nu, hotr Leoncia, oprindu-i pe cei doi tineri. Dup cum ne211
bogat om din Panama dar ce spun eu? Din toat America! Voi
avea puteri nemrginite. Voi
Mi-ai spus c erai cu fata mea cnd a murit, l ntrerupse
Enrico i vocea i era ntretiat de suspine. N-a avut nici un
cuvnt pentru mine?
Ba da, i rspunse Torres, suspinnd la rndul su, ca i cum
ar fi fost influenat de aducerea aminte a tragediei. A murit cu
numele dumitale pe buze, biat copil. Ultimele ei cuvinte au
fost
Cu ochi mrii de uimire, mexicanul nu mai reui s-i
sfreasc fraza nceput, cci i privea pe Henry i Leoncia,
care, cu aerul cel mai natural, venea de-a curmeziul camerei,
cufundai ntr-o conversaie cu voce nceat. Fr s-l bage n
seam pe Torres, trecur pe lng el i merser spre fereastr,
continund s discute.
Spuneai, c ultimele ei cuvinte au fost? l sili Enrico.
Te-am te-am minit, gngvi Torres, ncercnd s-i revin
din ncurctur. Am crezut c n-au reuit s ias afar i c au
murit. i am voit s-i ndulcesc durerea, senor Solano,
spunndu-i ceea ce credeam c ar fi fost ultimele ei cuvinte,
dac ar fi murit. Tot aa i cu acest gringo Francis, pe care
ncepusei s-l ndrgeti; m-am gndit c este mai bine pentru
dumneata, s-l crezi mort, dect s afli, ce mizerabil este n
realitate
Se ntrerupse din nou, cci uriaul cine ncepu s latre plin de
bucurie spre dulap, smucindu-se din, strnsoarea servitorului.
Dar Torres, n loc s bnuiasc adevrul, continu cu minciunile.
n Valea Pierzrii am gsit o fiin slab i nebun care
pretindea c tie s citeasc viitorul prin farmece. Este o femeie
sngeroas i plin de cruzime. Nu neg ns c este foarte
frumoas. Iat ce s-a ntmplat: Ea a reuit s-i scoat din Vale
printr-un drum secret pe Henry i Leoncia, n timp ce Francis a
fost ales s rmn cu ea acolo, s triasc n pcat amndoi
cci pcat este, de vreme co n-a fost nici un preot catolic s le
binecuvnteze cstoria! Oh, dar s nu credei c Francis este
ndrgostit de ngrozitoarea creatur. Ah! nu! El este namorat de
o biat comoar pe care o posed aceast femeie. Acum putei
nelege ce fel de om este acest gringo pe care l-ai primit ca pe
un oaspete de seam n snul familiei voastre! Iat cine este
acest arpe de Francis, care a ndrznit s-i ridice ochii
prefcndu-se ndrgostit de Leoncia! Oh, tiu eu ce vorbesc. Am
vzut chiar
213
CAPITOLUL XXIV
Abia la un sfert de or dup sosirea lor n Colon, Francis i
regina gsir ocazia s se mbarce pe un vapor al societii
navale de transportat fructe. Cltoria lor pn la New York se
dovedi a fi o curs rapid i favorizat de coincidentele cele mai
fericite. La New Orleans, un taximetru i conduse repede de Ia
debarcader la gar unde, dup ce-i luar bilete, hamalii se
grbir s le pun n tren bagajele lor de mn. Cei doi tineri
abia se instalar n compartiment i trenul porni. Cltoria se
desfur fr incidente. La New York, Bascom i ntmpin cu
automobilul su i-i conduse la locuina princiar pe care R. M.
Morgan, tatl lui Francis, se ngrijise s o construiasc n
Riverside Drive, acolo unde i aveau reedinele cele mai nobile
familii.
Se nelege c regina nu vzuse lumea exterioar dect
ncepnd din ziua n care iei prin fluviul subteran, dup ce
prsise Valea Sufletelor Pierdute. Dac ar fi fost o fiin comun,
s-ar fi artat, desigur, surprins de manifestrile vieii civilizate
ce o nconjura. Totui, ea primi cu o zburdlnicie caracteristic
sexului su, toate schimbrile i toate aceste nenumrate minuni
pe care le socotea o urmare natural a puterii i poziiei sociale a
soului su, care era servit de o mulime de sclavi. Nu se
ntmplase la fel i puin timp mai nainte? Nu observase ea nc
din tren i de pe vapor, c toii i se supuneau? Ajuns n acest
palat, i se prea cel mai potrivit lucru din lume, ntreaga mulime
de servitori care o ntmpinar spre a i se pune la dispoziie.
i exprim uimirea copilreasc i nevinovat, cnd vizit
interiorul cldirii. Intr n prima sal de primire, privi cteva clipe
scara principal de marmur i alerg spre prima u deschis,
spre a cerceta ce este dincolo de ea. Era tocmai biroul-bibliotec,
pe care ea l contemplase mai nainte, pentru cteva clipe, n
ciudatul su vas pe care l numea att de plastic, Oglinda Lumii.
Viziunea ntrezrit atunci, se realiz acum n ntregime, cci
Francis ptrunsese n interiorul ncperii innd-o de talie pe
tnra femeie. Aceasta i reaminti, de asemenea, de telefon i
de aparatul telegrafic de nregistrat cursele de la burs. Se
apropia de acesta din urm i-l examin cu interes.
Francis de abia ncepuse s-i explice mecanismul, cnd o tire
221
judeci singur.
n clipa cnd el se ndrepta spre u, regina, fericit de a fi
surprins mrturia soului su, alerg i se ascunse ntr-o ncpere
mare din imediata apropiere, despre care o camerist i spusese
c este un salon.
Evoca, plin de ncntare, surpriza lui Francis cnd nu o va mai
gsi n patul su i va ncepe s o caute; l vzu urcnd scara cea
mare de marmur. Ce era ns aceasta? Peste ctva timp, el
cobor i ea descoperi, cu o dureroas strngere a inimei, c faa
tnrului nu arta nici un fel de tulburare. inea n min un mie
carton alb i fr s arunce mcar o privire n jur, reintr n birou.
Regina reveni la vechiul su post de observaie i aruncnd o
privire n camera n care se gseau cei doi prieteni, l vzu pe
Francis desfcnd cartonul i ntinzndu-l lui Johnny Pathmore.
Judec tu nsui, murmur el, iat-o!
Dar pentru ce acest ton funebru? ntreb Johnny, dup o
cercetare ndelungat a fotografiei.
Fiindc ne-am dat seama prea trziu de realitate. Am fost
silit s m cstoresc cu alta i s o prsesc, pentru totdeauna,
pe aceea care mi este drag, numai cu cteva ore nainte de
cstoria sa. i mrturisesc c actuala mea soie este frumoas
i are un caracter nobil. Am s-i rmn pentru totdeauna
credincios. Din nefericire, ns, sunt sigur c ea nu va poseda
niciodat inima mea.
Ca n sclipirea unui fulger, adevrul apru n ntregime n faa
reginei. Strngndu-i cu putere n mini pieptul care se zbtea
furios, simi c este gata s leine. Cu o sforare, reui s se
stpneasc, dar nu mai ascult cuvintele care urmau s le
schimbe cei doi prieteni. Cu umerii curbai sub greutatea
nenorocirii sale o biat fantom a femeii pline de via, care
fusese numai cu cteva minute mai nainte ea trecu spaiul ce
o desprea de scar, cu mers ovitor i urc treptele greu, ca
ntr-un comar. Cnd ajunse n camera sa, pierdu orice control i
criza stpnit printr-o sforare supraomeneasc, izbucni. i
smulse din deget inelul oferit de Francis i-l clc n picioare.
Giuvaierurile, acele i lenjeria preioas avur aceeai soart.
Vibrnd de mnie, se ls s cad n pat, zdrobit de suferin.
Reui totui s rmn linitit cnd Francis arunc o privire n
camera sa, atunci cnd trecu n dormitorul lui.
Tnra femeie atept o or ce i se pru un secol i apoi,
sculndu-se, lu micul pumnal mpodobit cu pietre preioase, ce-i
fusese napoiat de Torres i trecu n camera lui Francis fr a face
225
nici cel mai mic zgomot. Fotografia cea mare a Leonciei era pus
foarte vizibil pe masa de toalet.
Cu totul nehotrt, regina rmase cteva clipe cu mna
crispat pe mnerul pumnalului. Apoi, ncet, se apropie de pat.
Mna narmat se ridic pentru a lovi i o clip viaa lui Francis fu
suspendat de ordinul fatal ce urma s porneasc din fiina ei i
s pun muchii n micare. Un val de lacrimi, ntunec ns
privirea reginei i mna reczu inert de-a lungul corpului, fr
s fi fcut gestul fatal.
O schimbare se produse apoi n atitudinea ei. Cu o nou
hotrre n minte, se ntoarse de la pat i se ndrept spre masa
de toalet. Un mic carnet cu, un creion ling el i atrase atenia.
Mzgli pe o fil cteva cuvinte, o smulse i o aez pe fotografia
Leonciei, care se gsea culcat pe mas. Apoi, nfipse lama
pumnalului ntre cei doi ochi ai imaginei ce o reprezenta pe
tnra fat, cu atta for nct vrful armei intr adnc n
lemnul tare al mobilei.
226
CAPITOLUL XXV
n timp ce, la New York, Regan i continua executarea planului
su de distrugere mpotriva tuturor investiiilor lui Francis, iar
tnrul financiar i Bascom se sileau n zadar s descopere
identitatea inamicului care-i ataca din umbr, n Panama, faptele
se complicau, de asemenea, prinznd n vrtejul lor pe Leoncia i
Solani, pe Torres, pe jefe i pe un alt personaj nu mai puin
important, pe nume Yi Poon, chinezul cu fata rotund ca luna
plin.
Judectorul cel mic i btrn, care era omul de paie al lui
jefe, moia n fotoliul su; se gsea n sala tribunalului din San
Antonio i judeca un proces. Dormise linitit, vreme de dou ore,
dnd din cap adesea i mormind cuvinte nenelese, dei cazul
adus n fata sa urma s duca la o condamnare grav de douzeci
de ani la San Juan, unde cel mai tare om nu putea s reziste mai
mult de zece ani. Micul judector nu avea ns nevoie s in
seam de dovezi sau de pledoarii. Mai nainte chiar ca procesul
s intre n dezbateri, decizia i condamnarea erau formulate n
mintea sa, fiind hotrte de jefe, cu anticipaie. Aprtorul
nvinuitului i terminase tocmai pledoaria i grefierul strnut,
fcndu-l pe judector s se trezeasc din somn. Privi n jurul su
clipind des din pleoape i zise:
Eti vinovat!
Sentina nu surprinde pe nimeni, nici mcar pe condamnat.
Te vei prezenta mine pentru a i se aduce la cunotin
decizia curii S vin cazul urmtor!
Dup ce ddu acest ordin, judectorul se pregtea tocmai s
se aeze mai comod n fotoliu, pentru o nou partid de somn,
cnd i vzu pe Torres i jefe, care intrau n sala de edine. Jefe i
fcu un semn discret i el ridic edina din ziua aceea.
Am fost la Rodriguez Fernandez, i explic jefe, cinci minute
mai trziu, n sala golit de public. Mi-a spus c este o piatr
veritabil i cu toate c se va micora mult prin lefuire, este
dispus s dea pe ea cinci sute de galbeni Arat-i judectorului,
senor Torres, mpreun cu celelalte nestemate pe care le posezi!
Atunci, Torres ncepu s mint. Trebuia s fac aa, cci nu
putea mrturisi ruinea ce-o pltise din partea Solanilor i a celor
doi Morgani care i luaser pietrele scumpe i-l dduser afar de
227
231
CAPITOLUL XXVI
Francis i ddu ordin lui Parker s-l detepte la ora opt de
diminea. Cnd servitorul ptrunse n camera stpnului su,
clcnd n vrful picioarelor, l gsi pe acesta cufundat ntr-un
somn adnc. Dup ce i pregti baia i cele necesare pentru
brbierit, se napoie n camer i privirea i czu pe pumnalul al
crui vrf era nfipt n lemnul mesei, innd fixate o scrisoare i o
fotografie. Privi un timp la acest aranjament ciudat i apoi, fr
s ovie, iei pe coridor i deschise ua de la dormitorul
doamnei Morgan. Cnd se ncredin c tnra femeie nu era n
camera sa reveni i l scutur pe Francis.
Tnrul deschise ochii i chipul su pstr, pentru o clip,
uimirea unuia trezit brusc din somn; apoi, i reaminti de ordinul
pe care l dduse servitorului su n ajun.
Este timpul s v sculai, domnule, spuse Parker
respectuos.
Aceast or este totdeauna ceva neplcut, mrturisi Francis
zmbind; apoi csc, nchise ochii i continu: Parker, mai lasm numai un minut s m odihnesc. Dac adorm iari, scuturm!
Parker strui ns cu ncpnare:
Trebuie s v sculai imediat, domnule. Tare mi este team
c i s-a ntmplat ceva neplcut doamnei Morgan. Ara constatat
c nu se mai afl n camera sa. Privii, v rog, aici pe msu, un
bilet i un pumnal care are s v lmureasc poate.
Dintr-o sritur, Francis fu lng msu, privi pumnalul i,
dup ce-l scoase, citi de mai multe ori micul bileel scris n
spaniol, spernd s poat nelege ceva. Erau numai trei cuvinte
fr nici o explicaie: Adio pentru totdeauna.
Pumnalul nfipt ntre ochii Leonciei, acolo pe fotografie, fcu o
impresie i mai puternic asupra sa. n minte evoca scena clin
locuina lacustr a reginei, cnd se aplecaser cu toii deasupra
vasului magic de aur i cnd ntr-o viziune de o clip ntrevzuse
faa Leonciei cu un pumnal nfipt ntre ochi.
Situaia aprea destul de limpede. nc din prima clip, regina
i manifestase gelozia fa de Leoncia, iar acum, gsind pn i
aici la New York, n camera soului su, fotografia acestei
nesuferite rivale, lovise ntr-un acces de furie imaginea cu
232
236
CAPITOLUL XXVII
Astfel se ntmpl c Valea Sufletelor Pierdute fu invadat fr
veste, din direcii opuse, de ctre dou expediii care aveau
acelai scop: s pun mna pe comoar. Unul dintre cele dou
grupuri i anume acela care nainta cel mai repede, se compunea
din Regina Viselor, Leoncia, Henry i Solanii. Dimpotriv, grupul
lui jefe i Torres se mica mult mai ncet, dei pornise naintea
celuilalt. Obstacolul cel mai greu de nlturat se dovedise a fi,
pentru acest grup, ptrunderea prin masivul muntelui, spre
inutul din interiorul lui. Trebuise s ntrebuineze o cantitate
uria de dinamit, pentru a deschide o cale prin piatra dur ca
oelul; iar cnd, n sfrit, reuiser s-i croiasc un drum,
constataser c acesta ducea deasupra peterii, aa c fuseser
nevoii s mai arunce n aer un alt perete stncos, pentru a
provoca scurgerea apei din interiorul ncperii subterane. n cele
din urm, dup ce trecuser printre mumiile nmuiate n ap, din
coridorul ce ducea la camera idolilor, trebuise s sparg din nou
cu dinamit o alt deschiztur, pentru a intra n inima stncilor,
n Valea Sufletelor Pierdute. Trecnd prin petera idolilor, Torres
avusese grij s terpeleasc ochii de rubine ai Chiei i pe cei de
smarald ai lui Hzatzl.
n acest timp, aproape fr nici o piedic sau ntrziere, regina
i nsoitorii ei ptrunser n vale prin peretele opus al muntelui.
Regina se dovedise c tia drumul, prin cunotinele cptate cu
ajutorul oglinzii sale magice. Acolo unde fluviul trecea pe sub
masele de piatr i prsir cu toii brcile i dup o cercetare
amnunit, descoperir n stnc o deschiztur ascuns de
ierburi slbatice. Cu ajutorul frnghiilor pe care le aveau cu ei, i
traser brcile pe panta abrupt a muntelui i le duser pe umeri
prin interiorul gangului ntortocheat, pn cnd regsir cursul
apei ntr-un loc unde rul subteran se leau din nou i ngduia
navigaia. Din cnd n cnd, n locurile unde uvoiul curgea prea
repede, se urcau pe rm i legnd brcile una de alta, le trau
pe lng mal, acolo unde torentul trecea prin zonele ntunecate,
regina le arta poteci ascunse fcute de mna omului, pe unde
i puteau transporta luntrile uoare.
S lsm brcile aici, le spuse regina n cele din urm i
nsoitorii si se grbir s le fixeze lng rm, la lumina
237
lmpilor electrice.
Ne apropiem de ultima parte a intrrii subterane i dup ce
o vom trece i pe aceasta, vom iei la lumin printr-o mic
deschiztur a stncii, ascuns vederii de ierburi i plante
agtoare. De acolo vom putea observa locul unde se aflau
reedina mea de lng lac. Vom avea nevoie de frnghii, spre a
ne cobor de pe stnc, dar nu va fi prea greu, cci nu este mai
nalt de douzeci metri.
Henry, purtnd o lamp electric n mn, porni n frunte cu
regina, n timp ce Enrico i Leoncia mergeau la urma convoiul,
supraveghind pe vslaii indieni i peonii care-i nsoeau, ca nu
cumva vreunul din ei s-i prseasc pe drum. Odat ajuni la
captul coridorului, acolo unde trebuia s se gseasc
deschiztura ce da n vale, constatar c trecerea era oprit de o
uria grmad, format din nisip i blocuri de piatr.
Cine a putut s fac aceasta? exclam regina cuprins de
mnie.
Dup o scurt cercetare, Henry o liniti.
Nu este dect o mic prbuire de stnci. Un strat
superficial din structura muntelui s-a desprins i a produs o
alunecare, astfel c acest gang a fost nfundat pe o poriune
redus. Cu ajutorul dinamitei pe care o avem cu noi, vom curi
drumul cu uurin. Din fericire, avem o cantitate suficient de
explozibil, pentru a ndeplini aceasta.
Operaiunea pentru croirea unei treceri se dovedi ns destul
de obositoare i dur restul zilei i toat noaptea. Temndu-se s
nu provoace alte prbuiri, Henry nu ndrzni s ntrebuineze
cantiti mari de dinamit. A doua zi, cam pe la ora opt,
observar strecurndu-se n gangul subteran prima raz de
lumin. Cu o nespus grij, continuar s lucreze cu srguin,
avnd tot timpul teama c s-ar putea produce alte surpri. Se
socoteau aproape de captul ostenelilor, cnd descoperir c un
bloc masiv de granit ce avea cel puin zece tone, acoperea
ieirea. Dup sforri zadarnice de a-l mica, Henry se hotr s
se foloseasc pentru ultima oar de dinamit i s rostogoleasc
stnca n vale.
Fr ndoial c cei din vale sunt n ateptarea noastr,
exclam Henry rznd, cci au trecut mai bine de cincisprezece
ore de cnd tot ciocnim la u fr a intra.
Cu un gest hotrt, aprinse fitilul ce avea s provoace ultima
explozie.
ntreaga populaie din Valea Sufletelor Pierdute era strns
238
timp rnii.
Sfritul lui jefe i al lui Torres era o chestiune doar de cteva
secunde, cnd, brusc, o bubuitur ca de tunet, ce rsun din
munte, urmat de o surpare de roci i de pietre, ntrerupse lupta.
Puinii btinai, care mai rmseser n via, fugir cuprini de
panic, pentru a se pune la adpost n stufiuri. Jefe i Torres,
singurii care mai rmseser n picioare, i ndreptar privirile
spre peretele stncos unde se mai vedea nc fumul ieind prin
deschiztura provocat de explozie; din ea aprur, n lumina
soarelui, Henry Morgan i regina.
Ai grij de femeie, i strig jefe rnjind lui Torres. Eu m
rfuiesc cu blestematul de Morgan
Cele dou carabine se ridicar i mpucturile pornir
deodat. Torres, dei un trgtor neexperimentat, i trimese
proiectilul drept n pieptul reginei. Jefe ns, campion de tir i
posesor al mai multor medalii, i grei complet inta. n clipa
urmtoare, glontele tras din carabina lui Henry l izbi n
ncheietura minii i ptrunzndu-i de-a lungul antebraului, i
iei prin cot, fcndu-l s scape arma din mn; i ddu seama
c niciodat nu va mai fi capabil s in n mna sa dreapt o
arm de foc.
Cu toate acestea, Henry nu putea trage bine. Ieit brusc din
ntunecimea coridorului unde sttuse o zi ntreag, ochii si nu
putur s se obinuiasc att de repede, cu lumina orbitoare a
soarelui. Prima mpuctur fusese norocoas; cele care urmar
nimerir ns pmntul din preajma lui jefe i Torres, care se
ntoarser i alergar nnebunii de fric spre stufiuri.
Cteva minute mai trziu, n timp ce jefe, care era rnit,
ncetinise fuga, mergnd mai ncet urmat de Torres, acesta din
urm vzu o femeie din Valea Sufletelor Pierdute, srind din
dosul unui copac i strivind capul lui jefe cu un bloc de piatr ce-l
aruncase cu ambele mini, din toat fora. Torres o mpuc
ndat, apoi, cuprins de oroare, i fcu cruce i porni grbit mai
departe. Din spate, se auzeau de departe strigtele lui Henry i
ale frailor Solano, care l urmreau; Torres i aminti de cele ce
vzuse n Oglinda Lumii, despre sfritul su i se ntreb dac
se apropiase acum. Totui, din cte i aducea aminte, dei
privise foarte puin n Oglinda Magic, locul vzut acolo nu se
asemna cu mprejurimile n care se afla. Aici era vegetaie i
umbra rcoroas a copacilor, pe cnd n imaginea din oglind i
se artase stnc arid presrat cu oseminte de animal
scldate n razele arztoare ale soarelui. Un val de ndejde i
242
248
CAPITOLUL XXVIII
Nu fr motiv, juctorii de burs i bancherii americani i
dduser lui Regan porecla de Lupul din Wall Street. Dei, n
general, acesta era un om prudent, se avnta totui cteodat n
speculaiuni mari; i se ntmplase chiar, n decursul lungii sale
cariere, s provoace de ase ori panic n cercurile financiare i
de fiecare dat s se aleag cu mai multe milioane de dolari
ctig personal. Micile operaiuni financiare nu-l interesau.
Rmnea la o parte ani ntregi, pn cnd adversarii si l
ddeau uitrii, creznd c btrnul lup nu mai era capabil s-i
plmduiasc loviturile. Apoi, el reaprea pe neateptate n
mijlocul lor i cu iueala unui ciclon zguduia i nruia cele mai
mari averi. tia s-i studieze aciunile i le rumega n umbr
vreme ndelungat, astfel ca atunci cnd trecea la fapte, nimic s
nu-l opreasc sau s-l fac s ovie.
Tot dup metoda sa, provocase i grbise cderea lui Francis
Morgan. Numai c de data aceasta era vorba de o rzbunare
ntrziat mpotriva unui mort i nicidecum de dorina-i
nestins s se mbogeasc. Ura sa nu se ndrepta mpotriva lui
Francis ci a tatlui acestuia. Timp de opt ani, el ateptase ocazia
s-l atace pe btrn, dar R. M. M. (Richard Martin Morgan), numit
i Leul din Wall Street, nu se lsase niciodat surprins. n
prezent, Regan lovea n fiu, spre a-l atinge pe tat, dincolo de
mormnt.
Ura i dorina sa de rzbunare nu aveau nimic ndreptit la
baz. ncercase prin toate mijloacele s-i fac ru btrnului
Morgan, fr s-i dea seama c, acesta i ghicise planurile
ntunecate. Mai mult, Morgan-tatl nu numai c vzuse
totdeauna clar n jocul lui, dar trecuse chiar la represalii
mpotriva dumanului su, care cuta s rmn ascuns. Dac
Regan i-ar fi dat seama c cellalt era n curent cu josnicia sa,
ar fi primit loviturile fr a se mai gndi la rzbunare. Socotindu-l
ns pe Morgan tot att de ticlos pe ct era el, i nchipuia c
fusese nelat de acesta, fr nici o provocare din partea sa i
atunci se hotrse s distrug cu orice pre averea familiei
Morgan.
I-au fost necesari lui Regan peste doi ani, spre a-i atinge
scopul, doi ani n cursul crora se inform pn i asupra celei
249
Doamne, Dumnezeule!
Bascom i sprijinea obrazul ntr-o mn, fcnd o
strmbtur, ca i cnd l-ar fi durut mselele.
Oh, Doamne! Doamne! repet el. Piaa merge cu pai repezi
spre prpastie, trnd dup ea i Tampico Petroleum. Ce
prbuire! Cine ar fi putut bnui!
Francis, aezat la biroul lui Bascom, mai inea n colul gurii o
igar fin, fr a observa c era stins.
Am impresia c asistm la soldarea mrfurilor rmase ntrun magazin general mistuit de incendiu, spuse tnrul.
Se va termina, rspunse Bascom. Mine de diminea la ora
aceasta, totul va fi terminat vei fi ruinat i eu de asemenea,
sfri el, uitndu-se la pendul.
Francis privi la rndu-i cadranul alb. Era ora prnzului.
Arunc pe pia ultimul pachet de aciuni ale petrolului
Tampico, spuse el, n felul acesta vom putea s rezistm pn
mine de diminea.
Iar mine ce se va ntmpla? ntreb agentul su de
schimb. Ce va fi cnd vom da de fund i cnd chiar oamenii de
serviciu vor ncepe s-i vnd titlurile ce le posed?
Francis ridic din umeri.
tii bine, spuse el, c am ipotecat casa, domeniul
Dreamwold i vila de la Adirondack pn la limit.
Dar prietenii dumitale?
Vorbeti de ei ntr-o asemenea clip! i ripost Francis cu un
ton de amrciune.
Socotea c este momentul cel mai potrivit.
Ascult, Morgan, i cunosc pe fotii camarazi de la
colegiu M gndesc la Johnny Pathmore.
El nsui este bgat la ap pn peste cap i m va urma n
cdere. Ct despre srmanul Dave Donaldson, va trebui s se
mulumeasc n viitor s triasc numai cu o sut aizeci de
dolari pe lun. Pe Chris Westhouse l-am auzit c se va consacra
cinematografului pentru a putea tri. Posed, de altfel, un mare
talent i este fotogenic.
Dar mai este i Charley Tippery, strui Bascom, fr a mai
avea ns vreo speran.
Se nelege, ncuviin Francis; nenorocirea este ns c
tatl su triete
i btrnul zgrcit n-a riscat nici mcar un cent, ntreaga
sa via. Totui, are multe milioane la dispoziia sa
Charley ar reui, poate, s-l conving s m scoat din
251
259
CAPITOLUL XXIX
Dup moratoriu, piaa ncepu s se ridice i unele valori se
urcar simitor. Numai acelea pe care le deinea Francis
continuau s scad n urma manevrelor lui Regan.
Iat unde am ajuns! exclam Bascom n biroul su
particular, adresndu-se lui Francis Morgan. Speram c
moratoriul ne va aduce o schimbare, dar este ora zece i totul
continu s scad; adic tot ce avem noi investiii. Regan a
nceput s miroas sfritul nostru i atac mai energic. N-am
crezut niciodat c poate fi aa de tare. Nu mai putem rezista.
Suntem sfrii, ruinai dumneata, eu, toi ai notri toi, toi!
Niciodat ns nu fusese Francis mai linitit ca n acea clip.
De vreme ce totul era pierdut, pentru ce s-i mai fac snge
ru? Totui, un zmbet puin amar i flutur pe buze cnd se
gndi la cealalt pierdere, la Leoncia. Mai nti ea, acum
averea! Despre regin nu aflase nc nimic. Mai uoar, dar tot o
pierdere! Alung aceste gnduri i reveni la realitate. n calitate
de simplu spectator al prbuirii sale, el ntrevedea posibiliti
necunoscute de Bascom, care era prea obinuit fu jocurile de
burs spre a mai putea spera ceva.
Nu te lsa covrit de evenimente, l sftui el pe cellalt. S
lum cte o igar i s discutm situaia cu snge le rece.
Bascom fcu un gest de nerbdare.
Ascult-m, dragul meu, relu Francis. Spui s sunt ruinat?
Agentul su de schimb fcu un semn de ncuviinare.
i c dumneata, de asemenea, ai pierdut tot?
Din nou Bascom fcu acelai semn.
Aa dar, suntem amndoi total curii, i continu Francis
dezvoltarea gndului sau. Eti sigur c un om nu poate s cad
mai jos ca noi, vorbind din punct de vedere financiar.
S lsm discuia, pierdem un timp preios, protest
Bascom.
Nicidecum. Dac suntem total ruinai, aa cum pretinzi
dumneata, timpul, vnzrile sau cumprrile nu mai au nici cea
mai redus valoare n ochii notri. Toate acestea pentru noi nu
mai exist, m nelegi?
Vorbete, ncuviin cellalt. n ceea ce m privete, tiu c
nu mai am nimic de fcut i tot atta de pierdut.
260
i o trnti puternic.
n urma sa, rsuna rsul plin de veselie al lui Henry
SFRIT
265
CUPRINS
CAPITOLUL I................................................................................................3
CAPITOLUL II.............................................................................................13
CAPITOL III................................................................................................25
CAPITOLUL IV............................................................................................43
CAPITOLUL V.............................................................................................51
CAPITOLUL VI............................................................................................60
CAPITOLUL VII..........................................................................................67
CAPITOLUL VIII.........................................................................................78
CAPITOLUL IX............................................................................................85
GAPITOLUL X.............................................................................................96
CAPITOLUL XI..........................................................................................109
CAPITOLUL XII.........................................................................................116
CAPITOLUL XIII.......................................................................................124
CAPITOLUL XIV.......................................................................................135
CAPITOLUL XV.........................................................................................144
CAPITOLUL XVI.......................................................................................155
CAPITOLUL XVII......................................................................................162
CAPITOLUL XVIII.....................................................................................173
CAPITOLUL XIX........................................................................................182
CAPITOLUL XX.........................................................................................188
CAPITOLUL XXI........................................................................................193
CAPITOLUL XXII......................................................................................205
CAPITOLUL XXIII.....................................................................................212
CAPITOLUL XXIV.....................................................................................222
CAPITOLUL XXV......................................................................................228
CAPITOLUL XXVI.....................................................................................233
CAPITOLUL XXVII....................................................................................238
CAPITOLUL XXVIII...................................................................................249
CAPITOLUL XXIX.....................................................................................260
CUPRINS...................................................................................................266
266