Los leucocitos

(del griego [leuks] blanco, y [kytos] bolsa, de ah que tambin sean

llamados glbulos blancos) son un conjunto heterogneo de clulas sanguneas que son
ejecutoras de la respuesta inmunitaria, interviniendo as en la defensa del organismo contra
sustancias extraas o agentes infecciosos (antgenos). Se originan en la mdula sea y en
el tejido

linftico.

Los

leucocitos

son

producidos

derivados

de

unas

clulas multipotenciales en la mdula sea, conocidas como clulas madre hematopoyticas.

Los glbulos blancos se encuentran en todo el organismo, incluyendo la sangre y el tejido
linfoide.1
Existen

cinco2 diferentes

diversos

tipos

de

leucocitos,

varios

de

ellos

(incluyendo monocitos y neutrfilos) son fagocticos. Estos tipos se distinguen por sus
caractersticas morfolgicas y funcionales.
El nmero de leucocitos en la sangre suele ser un indicador de enfermedad. El recuento
normal de glbulos blancos flucta entre 4 y 11 x 10 9/L, y suele expresarse como 4000-11 000
glbulos blancos por microlitro.3 Conforman, aproximadamente, el 1% del volumen sanguneo
total de un adulto sano.4 Al aumento del nmero de leucocitos por arriba del lmite superior se
le llama leucocitosis, y al decrecimiento por debajo del lmite inferior se le llama leucopenia.

Etimologa[editar]
Los leucocitos, del griego [leuks] blanco, y [kytos] bolsa, tambin son
llamados glbulos blancos. El trmino glbulo blanco deriva de la apariencia de una muestra
de sangre despus de ser centrifugada. Los leucocitos se encuentran en el buff, una capa
delgada y tpicamente blanca de clulas nucleadas que est entre las clulas rojas y el plasma
sanguneo. Si en la muestra sangunea hay un gran nmero de neutrfilos, el buffy coat
puede aparecer verde, debido a que stos producen una enzima que contiene hemo
llamada mieloperoxidasa.

Caractersticas[editar]
Los leucocitos son clulas mviles que se encuentran en la sangre transitoriamente, as,
forman la fraccin celular de los elementos figurados de la sangre. Son los representantes
hemticos

de

la

serie

blanca. A diferencia

de

los eritrocitos (glbulos

contienen pigmentos, por lo que se les califica de glbulos blancos.

rojos),

no

Son clulas con ncleo, mitocondrias y otros orgnulos celulares. Son capaces de moverse
libremente mediante pseudpodos. Su tamao oscila entre los 8 y 20 m (micrmetros). Su
tiempo de vida vara desde algunas horas, meses y hasta aos. Estas clulas pueden salir de
los vasos sanguneos a travs de un mecanismo llamado diapdesis (prolongan su contenido
citoplasmtico), esto les permite desplazarse fuera del vaso sanguneo y poder tener contacto
con los tejidos del interior del cuerpo humano.

Clasificacin[editar]
Todos los leucocitos son clulas nucleadas pero, por otra parte, distintos en forma y funcin.
Los

glbulos

blancos

se

clasifican

(neutrfilos, monocitos,eosinfilos y basfilos)

las clulas natural killer (clulas NK).

en
y

dos
el

linajes
linfoide

principales:
(linfocitos

el

mieloide

T, linfocitos

By

vNeutrfilos[editar]
Los neutrfilos defienden al organismo contra infecciones bacterianas o por hongos.
Usualmente son los primeros en responder a una infeccin microbiana; su actividad y muerte
en gran nmero forman la pus. Comnmente se refiere a los neutrfilos como leucocitos
polimorfonucleares (PMN), aunque, en el sentido tcnico, PMN se refiere a todos los
granulocitos (que incluyen neutrfilos, eosinfilos y basfilos). Tienen un ncleo multilobulado
que puede asemejar mltiples ncleos, por lo tanto el nombre leucocito polimorfonuclear. 8 El
citoplasma puede parecer transparente debido a los grnulos que se tien color lila plido. Los
neutrfilos se encargan de fagocitar bacterias y estn presentes en grandes cantidades en la
pus. Estas clulas no son capaces de renovar sus lisosomas (utilizados durante la digestin
de microbios) y mueren despus de haber fagocitado unos cuantos patgenos. 9 Los
neutrfilos son el tipo celular ms encontrado en las fases tempranas de la inflamacin aguda.
Conforman del 60 al 70% de los leucocitos totales en la sangre del ser humano. 4 La vida
media de un neutrfilo circulante es de, aproximadamente, 5.4 da. 10

Eosinfilos[editar]
Los eosinfilos, ante todo, lidian con las infecciones parasitarias. Tambin son las clulas
inflamatorias predominantes durante una reaccin alrgica. Las causas ms importantes de
eosinofilia incluyen alergias como: asma, rinitis alrgica y urticaria; as como infecciones
parasitarias. En general, su ncleo es bi-lobulado. El citoplasma est lleno de grnulos que,
con tincin de eosina, asumen un color rosceo-anaranjado caracterstico.

Basfilos[editar]
Los basfilos son principalmente responsables de las respuestas alrgicas ya que
liberan histamina, provocando vasodilatacin. Su ncleo es bi- o tri-lobulado, pero es difcil de
detectar ya que se oculta por el gran nmero de grnulos gruesos, estos grnulos son
caractersticamente azules bajo la tincin HyE.11

Linfocitos[editar]
Los linfocitos son ms comunes en el sistema linftico que en el torrente sanguneo. Se
distinguen por un ncleo que se tie fuertemente y cuya locacin puede o no ser excntrica, y
por tener poco citoplasma. Los linfocitos incluyen:

Clulas B, que producen anticuerpos capaces de unir, bloquear, y promover la

destruccin de patgenos as como de activar complemento.

Clulas T:

CD4+ cooperadoras: son clulas T que expresan el co-receptor CD4 y son

conocidas como linfocitos T CD4+. Estas clulas tienen receptores de clulas T (TCR)
y molculas CD4+ que, en conjunto, reconocen pptidos antignicos presentados en
molculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) clase-II por clulas
presentadoras de antgeno (CPA). Las clulas T cooperadoras producen citocinas y
llevan

cabo

otras

funciones

que

ayudan

coordinar

una respuesta

inmune adecuada. En una infeccin por VIH, el conteo de estas clulas T son el ndice
principal para identificar la integridad del sistema inmune del individuo. 12

CD8+ citotxicas: son clulas T que expresan el co-receptor CD8 y son

conocidas como linfocitos T CD8+. Estas clulas unen antgenos presentados en
molculas del CMH clase-I en clulas infectadas por virus o clulas tumorales. Casi
todas las clulas nucleadas presentan CMH clase-I.

Clulas T: poseen un receptor de clulas T alternativo (diferente al receptor

de clulas T que se encuentra en clulas T CD4 y CD8 convencionales). Se
encuentran ms comnmente en tejidos que en sangre. Las clulas T compartir
caractersticas con las clulas cooperadoras, las citotxicas y las clulas natural killer.

Clula Natural Killer: clula capaz de matar clulas del organismo que no presentan
molculas del CMH clase-I, o que presentan marcadores de estrs como MIC-A (MHC

class I polypeptide-related sequence A). La disminucin de la expresin de CMH clase-I y

la regulacin positiva de MIC-A se puede llevar a cabo cuando clulas del organismo
estn infectadas por un virus o son cancerosas.

Monocitos[editar]
Los monocitos comparten la funcin de aspiradora (fagocitosis) con los neutrfilos, pero son
ms longevos y adems, una funcin extra: presentar partes de patgenos a linfocitos T para
que stos puedan ser reconocidos de nuevo y ser eliminados. Los monocitos abandonan el
torrente sanguneo para convertirse en macrfagos de tejido, que se encargan de remover
restos de clulas muertas y de atacar microorganismos. A diferencia de los neutrfilos, los
monocitos son capaces de reemplazar su contenido lisosomal y se cree que su vida activa es
mucho ms larga. Su ncleo tiene forma de rin y no tienen grnulos y contienen abundante
citoplasma. Una vez que los monocitos abandonan el torrente sanguneo y entran a algn
tejido corporal, pasan por cambios que permiten la fagocitosis (se diferencian) y se convierten
en macrfagos.

Leucocitos fijos[editar]
Algunos leucocitos migran a los tejidos del organismo para residir ah permanentemente y no
en la circulacin sangunea. A menudo, estas clulas tienen nombres especficos dependiendo
de en qu tejido se instalen; un ejemplo son los macrfagos fijos de hgado, conocidos
como clulas de Kupffer. Estas clulas siguen jugando un papel importante en el sistema
inmune.

Histiocitos

Clulas dendrticas (aunque estas suelen migrar a ndulos linfticos locales al ingerir
antgenos)

Mastocitos

Microglia