As Mil Máscaras Da Sífilis

As mil mscaras da sfilis
Srgio Carrara
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CARRARA, S. Tributo a vnus: a luta contra a sfilis no Brasil, da passagem do sculo aos anos 40
[online]. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 1996. 339 p. ISBN: 85-85676-28-0. Available from
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As Mil Mscaras da Sfilis
Do Mal Venreo Sfilis
omo reconhecia, em meados do sculo passado, o futuro professor

de higiene da Faculdade de Medicina da Bahia, Claudemiro Caldas, a reflexo mdica sobre a sfilis passava ento por uma verdadeira revoluo cientfica (Caldas, 1866:56). Iniciada na primeira metade do sculo XIX, tal revoluo apenas se consolidaria no comeo do
sculo XX, quando se estabilizam as linhas gerais de um modelo de compreenso da doena, que se manteria praticamente inalterado at meados
da dcada de 40. Envolvendo a prpria definio da doena seu agente
causal, sua sintomatologia, os meios de transmisso, suas conseqncias
orgnicas e sociais, sua evoluo epidemiolgica e os meios teraputicos e
profilticos para abord-la , este modelo configurou o discurso e, em
larga medida, justificou as aes que, em seu conjunto, formavam a luta
antivenrea. em seu mbito que a sfilis se transformou no problema
venreo, ou seja, em uma das mais graves doenas humanas e em uma das
mais srias ameaas sade pblica.
Aos olhos dos mdicos da passagem do sculo XIX, o conceito de
sfilis tinha sido at ento um conjunto de sintomas a um s tempo confusos e inespecficos, cuja etiologia estivera envolta em metafsica, precon-
26 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil
ceitos e supersties. 1 O seu carter de castigo aos pecados da carne a teria

mantido durante sculos a meio caminho entre a fatalidade natural e o
erro moral, orientando as reaes sociais que, sem sucesso, j haviam tentado conjur-la. Fez mesmo com que, dispensando-se o concurso dos mdicos, fosse comum negar-se aos doentes, culpados por seu mal, qualquer
tipo de auxlio ou cuidado. Ou, quando havia tratamento, que ele se constitusse de procedimentos que, por conjugarem inextricavelmente punio
e remdios, pareciam agora injustos e absurdos. Na Europa, at finais do
sculo XVIII, no nos esqueamos, eram os hospitais gerais espaos
onde, segundo Foucault, constatava-se uma quase identidade entre o gesto
que pune e o gesto que cura (Foucault, 1978:87) , que abrigavam,
alm dos loucos, dos mendigos e dos libertinos, tambm os venreos ou
sifilticos, como ento se dizia, transformando-se imperceptivelmente uma
situao doentia em espcie de atributo do sujeito. No Hospital Geral de
Paris, para receberem um tratamento que previa sangrias, banhos, frices mercuriais, e tambm confisses, purgaes e jejuns, os venreos somente eram aceitos, segundo deciso de 1679, sob a condio de se sujeitarem correo, antes de mais nada, e serem chicoteados (Foucault,
1978:84). Com o correr do sculo XIX, esta posio singular da doena
parece tornar-se progressivamente incompreensvel do ponto de vista da
lgica; e, do ponto de vista da tica, dificilmente sustentvel.
Entretanto, o que para os mdicos da passagem do sculo apresentava-se como um caos pr-cientfico pode ser melhor compreendido atravs de uma abordagem como a de Fleck, menos comprometida com o
cientificismo da passagem do sculo. Segundo sua anlise scio-histrica,
sfilis teria sido a denominao de um novo mal, que, sob forma epidmica, irrompeu na Europa nos ltimos anos do sculo XV. Desde ento,
seus limites conceituais teriam se erigido a partir de quatro princpios
bsicos. Quatro nveis de significao que, parece-me, deveriam ser abordados por uma anlise que pretendesse compreender plenamente o que
teria sido a sfilis at o sculo passado.
No momento mesmo de sua irrupo, a doena teria sido considerada pelos cnones do pensamento astrolgico como conseqncia direta da
conjuno (no dia 25 de novembro de 1484) de Saturno e Jpiter, na casa
1
Dos poucos trabalhos disponveis sobre a histria da sfilis, dois me pareceram relevantes para
reconstruir em largos traos o que ela teria sido at a chamada revoluo do sculo XIX. O
trabalho recente do historiador francs Claude Qutel (Qutel, 1986) tem como virtude trazer
uma minuciosa descrio das diversas teorias vigentes at aquele momento. Muito mais antigo e
menos abrangente, o de Ludwki Fleck (Fleck, 1986[1935]) oferece, entretanto, uma viso mais
sistemtica, acompanhada de uma abordagem singular, caracterizada por uma imparcialidade impressionante para quem era, ao mesmo tempo, um cientista envolv ido c om o tema (ele era
sifilgrafo) e um pensador original, pioneiro na reflexo sociolgica sobre a prtica cientfica.
de Marte, sob o signo de Escorpio, ao qual estariam submetidos os rgos sexuais. Segundo o historiador Claude Qutel, poca, a explicao
astrolgica era incontestavelmente a explicao que tinha maior nmero
de adeptos (Qutel, 1986:42). Para Fleck, ela teria sido fundamental
para fixar o carter sexual ou venreo da sfilis como sua primeira differentia
specifica (Fleck, 1986[1935]:47). Tal carter teria sido reforado ainda
por explicaes apoiadas em doutrinas crists, que concorrentemente passaram a ver na doena o castigo divino ao pecado da carne. Alm de determinar a reprovao moral que recaa sobre os doentes, este princpio tico-mstico de estruturao do conceito para utilizar expresso do prprio Fleck fazia com que, de um lado, toda doena ou afeco que atingisse os rgos sexuais tendesse a ser indistintamente denominada sfilis,
ou fosse considerada um de seus sintomas especficos. O carter tico da
doena (castigo divino) fazia tambm da trajetria moral do doente ou de
seu modo de vida elementos diagnsticos fundamentais. Inicialmente, como
quase todas as epidemias, a sfilis circunscreveu uma espcie de responsabilidade coletiva (das mercantilistas cidades italianas e de toda uma Europa em pleno Renascimento). Depois, doena dos libertinos e das prostitutas, teria progressivamente passado a castigo mais individualizado, ao
mesmo tempo em que adquiria feies mais endmicas.
Segundo Fleck, at o sculo XIX, na estruturao do conceito de
sfilis, outros trs princpios viriam se articular subordinadamente ao princpio tico-mstico dominante: um princpio emprico-teraputico, um
princpio experimental-patolgico e, finalmente, um princpio
patognico. Segundo o princpio emprico-teraputico, devia ser considerada sifiltica toda doena que cedesse ao do mercrio, remdio herdado da antiga metaloterapia. O princpio experimental-patolgico apoiava-se em obser vaes clnicas e experincias com inoculao do vrus sifiltico em seres humanos. Tais experimentos ora atestavam, por exemplo, a
diferenciao entre o que hoje chamamos de gonorria e sfilis, ora as identificava. O princpio patognico supunha que a sfilis atuasse atravs da
corrupo do sangue, fazendo com que todas as doenas generalizadas ou
de mltiplos sintomas fossem classificadas como sifilticas.
Uma anlise mais positivista que a de Fleck certamente apontaria a
evoluo histrica dos princpios em direo a uma compreenso enfim
cientfica da doena, construda apenas sobre princpios experimentais e
objetivos. Mas Fleck diz somente que, mantidos por diferentes estratos da
populao e oriundos de pocas diversas, tais princpios eram teoricamente incongruentes e se superpunham apenas parcialmente, embora fossem
freqentemente combinados na prtica diagnstica. Assim, nem todas as
afeces dos rgos sexuais (como a gonorria e o cancro mole, por exem-
plo) eram curveis pelo mercrio e nem tudo o que o mercrio podia curar
teria origem venrea. Tais incongruncias explicariam, para Fleck, a notvel instabilidade do conceito, objeto de inmeras disputas at o sculo
XIX, quando o princpio tico-mstico teria perdido definitivamente suas
prerrogativas. Os mdicos teriam podido fazer ento da sfilis aquilo que
ela seria a partir do incio do sculo XX. Sua atuao segundo a verso
que constroem teria se dado fundamentalmente no sentido do desencantamento da doena, trabalhando para torn-la entidade puramente
natural, problema eminentemente mdico, a ser enfrentado cientfica e
racionalmente. Enfim, uma doena como as outras e, portanto, sob sua
jurisdio. Coroava-se assim um processo que, para Qutel, data de finais do sculo XVIII, quando a severidade do discurso mdico comeou a
se atenuar paralelamente emergncia de um racionalismo no cristo, fazendo com que enciclopdias e dicionrios mdicos passassem a
descrever apenas a doena (Qutel, 1986:99). 2
Considerado do ponto de vista de seu impacto sobre o conceito de sfilis, esse processo de desencantamento comporta vrias dimenses. 3 Primeiramente, com a derrocada do princpio tico-mstico e a consolidao do conceito sobre bases experimentais, a antiga e englobadora categoria de mal venreo ou sfilis se esfacela em toda uma srie de molstias distintas. No mais
o pecado da carne que lhes d unidade conceitual. J na passagem do sculo,
as antigas disputas que, entre os mdicos, opunham os chamados unicistas
aos dualistas e os identistas aos no-identistas haviam sido praticamente ultrapassadas e distinguia-se agora uma pluralidade de doenas venreas: a sfilis
propriamente dita, que centena de nomes pelos quais j era designada, 4 os
mdicos ainda agregariam os de lues venrea e avaria; a gonorria ou blenorragia
e o cancro mole, entre as primeiras a serem identificadas. 5
Em geral, reconhece-se o mdico americano radicado na Frana,
Philippe Ricord, como espcie de heri civilizador na rea dos estudos
biomdicos sobre a doena. rea que, como veremos, ganharia na passagem do sculo uma visibilidade prpria, instituindo-se enquanto especia2
3
Infelizmente, Qutel no esclarece o que entende por "apenas a doena"...

Alm do impacto sobre o conceito de sfilis, explorado neste e no captulo seguinte, este processo de
desencantamento atingiu intensamente a atitude social ante a doena, ou o ethos que a cercava,
tendo enormes conseqncias prticas, como se ver sobretudo nos itens A Espcie Humana Sob Ameaa, cap. 1, e Implantao Sifilogrfica, cap. 2 deste livro.
Sempre considerada doena do outro, do estrangeiro, entre seus inmeros nomes, a sfilis foi tambm
conhecida como mal-americano, mal-canadense, mal-cltico, mal-de-npoles ou mal-napolitano, mal-doscristos, mal-escocs, mal-francs, mal-germnico, mal-ilrico, mal-glico, mal-polaco, mal-turco, mal-portugus. Ao que parece, no Brasil, at o sculo XIX, utilizavam-se sobretudo as expresses mal-venreo e
mal-glico, ou simplesmente glico.
A quarta das doenas indubitavelmente reconhecidas como venreas para o perodo aqui considerado, o
linfo-granuloma venreo ou doena de Nicolas-Favre, somente seria identificada em meados do sculo XX.
lidade mdica sob a designao de sifiligrafia ou, mais comumente,

sifilografia, termo de origem francesa que apareceu impresso pela primeira vez em 1842. Na primeira metade do sculo XIX, atravs de observaes clnicas e experincias com inoculao, teria sido Ricord o responsvel pela primeira e mais importante etapa do processo de singularizao
da sfilis perante outras doenas igualmente venreas, distinguindo-a da
blenorragia. Para tanto, ele erigiu o princpio patolgico-experimental como
critrio fundamental na construo do conceito. Teria sido ele ento o
principal articulador da derrota do velho e desorientador raciocnio
identista, nos termos do qual doenas diferentes se misturavam e se engendravam mutuamente. Como dizia o professor Caldas em 1866, a velha teoria fazia com que os mdicos acreditassem que ...a infeco sifiltica podia estrear-se, ou com a blenorragia, ou com o cancro simples
(cancro mole) ou com o cancro propriamente dito (cancro duro, sifiltico,
hunteriano, infectante); que a blenorragia, o cancro, o bubo, a balanite,
as placas mucosas, todos acidentes venreos, enfim, podiam, quer por contato, quer por gerao, mtua e promiscuamente, engendrarem-se; que
todos eles podiam ser causas produtoras da sfilis, e, reciprocamente, ser
efeito da infeco constitucional (Caldas, 1866:91).
Cont ribuindo para a dissolu o da i dia de um mal ven reo
indiferenciado, Ricord teria dado o primeiro passo para que, progressivamente, a sfilis viesse a ser diferenciada de outras doenas que, atualmente, no consideramos sequer sexualmente transmissveis, como certas doenas cutneas algumas formas de lepra, a sarna, a micose , a tuberculose da pele, dos ossos e das glndulas, a varola e, nas zonas tropicais, de
doenas como a leishmaniose e a bouba ou framboesia trpica (Fleck,
1986[1935]:47-48). Porm, como se ver ainda neste captulo, se de um
lado o conceito de sfilis parecia se estreitar , de outro, novos sintomas
passavam a lhe ser atribudos no bojo dessas transformaes. No correr
do sculo, eles seriam organizados em uma trajetria necessria, dando
ento aos mdicos a impresso de possurem, como dizia Caldas, um poder de predio quase divinatrio sobre as diversas, nem sempre visveis,
etapas de progresso do mal no corpo dos doentes (Caldas, 1866:90).
Alm disso, ao se desfazer a relao consubstancial que antes unia
sfilis e pecado, a expresso mal venreo teria se transformado em conceito
genrico e, como diz Fleck, sua relao com o coito foi transferida do
plano tico-mstico para o plano mecnico (Fleck, 1986[1935]:64). Era
a forma de transmisso, a mecnica do contgio, que ser via agora de princpio classificatrio. At meados do sculo XIX, esse mecnico pde
ainda ser compreendido de modo quase literal, pois algumas das idias
cientficas correntes faziam com que a sfilis no fosse considerada apenas
sexualmente transmissvel (como passou a ser aceito a partir da passagem do sculo), mas como sendo sexualmente produzida, dadas certas
condies sob as quais se realizava o ato sexual. Nada de espantoso, se
considerarmos que os mdicos oitocentistas acreditaram que um nmero
considervel de malefcios orgnicos podia advir do mau uso da sexualidade ou, como preferiam dizer, da funo sexual. Como j ressaltou Foucault,
...no h doena ou distrbio para os quais o sculo XIX no tenha imaginado pelo menos uma parte de etiologia sexual. Dos maus hbitos das
crianas s tsicas dos adultos, s apoplexias dos velhos, s doenas ner vosas e s degenerescncias da raa, a medicina de ento teceu toda uma
rede de causalidade sexual (Foucault, 1982:64-65).
bastante conhecida a importncia dessa ordem de causalidade na
rea da medicina mental e toda a extensa e obsessiva discusso relativa
masturbao passava pelos perigos da incontinncia sexual para as faculdades mentais. Herdeiro ao menos a esse respeito da antiga tradio
legada pela medicina hipocrtica e galnica, o pensamento mdico do sculo XIX considerava que o exerccio sexual devia ser mantido sob um
estrito regime de raridade.
Os mdicos enfatizavam os perigos do abuso sexual, notadamente
para os homens. Segundo pensavam, a repetio do espasmo ner voso que
se seguia ejaculao, levando ao esgotamento, repercutia sobre todo o
organismo. Ainda mais: a perda contnua do precioso lquido seminal; a
per verso dos sentidos atravs de seu exerccio muito continuado e a excitao da imaginao em busca de um prazer, tanto mais fugidio, quanto
mais se penetrava em suas perigosas delcias, apenas agravavam o quadro
de esgotamento apresentado pelos amantes dos prazeres da carne. Tais idias
apoiavam-se em antiga tradio mdica. Segundo Foucault, desde
Hipcrates acredita-se que o ato sexual arranca do corpo uma substncia
que capaz de transmitir a vida, mas que s a transmite porque ela prpria est ligada a existncia do indivduo e carrega em si uma parte dessa
existncia. O ser vivo, ao expulsar seu smen, no se limita a evacuar um
humor em excesso: ele se priva de elementos que so de grande valia para
sua prpria existncia (Foucault, 1985:118). At meados do sculo XX,
os mdicos creditaram a esse lquido os mais fantsticos poderes. Em 1902,
por exemplo, o mdico brasileiro Pires de Almeida afirmava que nada
capaz de levar o indivduo a maior grau da fora do que a continncia. A
profuso do esperma prostra, abastarda o corpo e o esprito mais vigoroso; para nos convencermos da importncia do esperma no organismo e
como, por ele, se esvaem as fontes da vida, basta lembrar o quanto os
eunucos so fracos, covardes, efeminados e estpidos. Aquela semente
conser vada, reabsor vida na economia, nos torna viris, ardentes, ativos,
destemidos, esforados e valorosos (Almeida, 1902:116). Para ele, a excitao sexual constante, sem ejaculao, ativaria sobretudo as faculdades
intelectuais. Vinte anos mais tarde, o obscuro mdico Otvio Flix Pedroso
ia mais longe na mesma direo, afirmando que, se os eunucos so mentirosos e ladres, porque as mais altas e nobilitantes faculdades intelectuais e morais so obra exclusiva dos testculos (Pedroso, 1921b:4). Isso
no quer dizer, como se ver, que defendessem a abstinncia sexual completa como prtica saudvel.
Temos algumas descries muito vvidas do destino que aguardava o
excessivo sexual, o libertino, que por uma escolha impensada, s vezes uma
fraqueza de carter, ou pela inter venincia de uma outra doena qualquer,
acabava sendo arrastado a uma alienao progressiva, a uma submisso
total ao mal, aos instintos, loucura e morte. Em tese apresentada
Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro em 1849, Jos Thomas de Lima,
futuro professor de Matria Mdica e Teraputica, dizia ser, naquele momento, muito circunscrito o nmero dos autores que ainda no haviam
refletido sobre os funestos resultados que seguem de perto os prazeres do
amor, dos quais nos oferece uma longa, aterradora, mas interessante descrio: O indivduo que se entrega aos excessos do coito, ou porque no
tenha chegado ainda a seu completo desenvolvimento, ou porque inteiramente desenvolto solicite a seus rgos as mais extraordinrias excitaes, ou porque tenha passado a idade desses prazeres, ou, porque, finalmente, a fraqueza de sua constituio lhe proba tais gozos, no tarda a
manifestar as seguintes alteraes provenientes dos prolongados e contnuos espasmos que acompanham a terminao do ato venreo, da grande
quantidade de sangue que nessa ocasio aflue ao pulmo, corao e crebro, ou das enormes perdas que sofre o organismo: respirao dificultosa,
sufocaes amiudadas, palpitaes freqentes, aneurismas, rupturas do
corao, hemoptisias, apoplexias fulminantes, digesto laboriosa, alimentos mal elaborados e lanados pela defecao quase no mesmo estado em
que foram ingestos, apetite nulo, a absoro intestinal muito fraca, a
intersticial mui ativa, profunda magreza, dores na parte posterior do externo, no dorso e entre as espduas, exalao cutnea aumentada, face
plida, olhos fundos e ternos, deixando escapar lgrimas involuntrias, as
frontes e as faces cavadas, as asas do nariz e as orelhas secas e frias, vista
enfraquecida, nuvens parecem envolver os olhos diante dos quais volteiam
mil objetos imaginrios, ouvido pouco apto a seu exerccio funcional e
atormentado por zoadas e tinidos incmodos; tato, gosto e olfato perdidos ou per vertidos, falta de memria, idiotismo adquirido, mania,
hipocondria, tremor dos membros, espasmos, convulses, catalepsia, alteraes, cujas terminaes so mui comumente fatais (Lima, 1849:16).
Desde j, gostaria de ressaltar uma caracterstica do discurso mdico, claramente explicitada no texto de Lima, cujas conseqncias sero
importantes para a luta antivenrea. Refiro-me ao fato de, antes de mais
nada, ele especificar claramente em que circunstncias precisas o excesso
sexual poderia ser fisiologicamente danoso. Assim, segundo parece pensar
o mdico, desde que as solicitaes sexuais no fossem extraordinrias,
estando o indivduo organicamente maduro e tendo uma constituio forte, um exerccio sexual regular, ou mesmo ligeiramente excessivo, no
poderia implicar danos maiores. De todo modo o abuso tinha conseqncias to amplas e variadas que, diante delas, alguns mdicos no hesitavam e, como retoricamente se perguntava Lima, raciocinavam: se o abuso dos atos venreos ocasiona graves desarranjos, que razo haver para
no admitir-se que um agente morbfico to poderoso seja uma das causas
da sfilis? (Idem). Efetivamente, apoiando-se nas teorias fisiolgicas de
Broussais e de seus discpulos, vrios mdicos iro apontar o abuso dos
atos sexuais como causa imediata e suficiente dos males venreos. Alguns, como o brasileiro Azambuja, combinavam o tema do contgio ao
da irritao, na classificao desses tipos de males. Para ele, seria fundamental, por exemplo, a distino entre a blenorragia maligna ou sifiltica,
adquirida atravs do contgio, e a blenorragia benigna, produzida apenas
pela irritao dos rgos sexuais, geralmente oriunda do abuso dos prazeres venreos, quer fossem solitrios ou no. 6 Assim, para muitos mdicos, at meados do sculo, eram exclusivamente a libertinagem, a paixo
muito ardente ou a voluptuosidade sem moderao, as nicas verdadeiras
fontes das afeces sifilticas (Idem, 13).
Como se v, fruto direto de um exerccio sexual imoderado, mesmo
sem qualquer inter veno divina, a sfilis operava ainda como sinal visvel,
smbolo natural da conduta moral. O seu carter de estigma da imoralidade de um indivduo, de uma sociedade, ou de uma poca, por algum
tempo parece ter encontrado sua fundamentao cientfica nos fenmenos da irritao e da inflamao, que, simbolicamente, no deixavam de
materializar, no organismo, o ardor em que se consumia a alma: o descontrole e o excesso, percebidos na conduta sexual.
Porm, j na segunda metade do sculo XIX, se h uma relao
mecnica entre sfilis e sexo, porque as relaes sexuais transformaram-se no meio de transmisso por excelncia da doena. Encerrava-se
6
Alm da irritao das mucosas produzida durante o ato sexual, tambm o abuso de substncias
alimentares excitantes e de bebidas espirituosas, de alguns medicamentos, a introduo de matrias acres e irritantes no canal da uretra, a presena de alguma pedra na bexiga, a falta de asseio
no aparelho genital e principalmente a cpula com mulheres menstruadas seriam causas suficientes para o aparecimento de certos acidentes venreos.
assim uma clebre disputa entre contagionistas e no-contagionistas, com

o que no pode deixar de ser considerada uma vitria dos primeiros. Tendo recebido na primeira metade do sculo XIX um certo alento por parte
do fisiologismo, as teorias no-contagionistas foram, entretanto, praticamente descartadas. Assim, no se acreditava mais que a sfilis pudesse ser
causada pela generalizao da irritao das mucosas, produzida por enlaces sexuais ardentes demais ou demasiado freqentes. Evidentemente, na
passagem do sculo, no se tratava da vitria do antigo contagionismo, em
cujos termos o vrus sifiltico era definido como um veneno, princpio extremamente sutil, no sujeito a exames e extremamente contagioso (Abreu,
1845:3). A teoria bacteriana de Pasteur logo o traduziria para a linguagem dos infinitamente pequenos. Dentro dos quadros do pasteurianismo,
o misterioso vrus sifiltico tomaria a forma visvel de uma bactria
espiralada, um espiroqueta : o treponema pallidum, identificado por
Schaudinn em 1905. Antes disso, Neisser j havia descoberto o agente
causal especfico da gonorria (1879) e Ducrey, o do cancro mole (1889),
selando definitivamente a separao entre as trs doenas venreas ento
conhecidas. Como denominador comum restava apenas o fato de serem
transmitidas predominantemente atravs das relaes sexuais. importante lembrar que, se o excesso sexual deixava de ser causa imediata das
doenas venreas, ele continuaria por outras razes a ser um importante
fator morbfico. Sua importncia enquanto fator de degenerao, por exemplo, ser amplamente explorada e divulgada pelos mdicos at meados do
sculo XX. 7
Apesar de o perigo continuar sendo compreendido como espcie de
in vaso, o t ema do en ve nen ame nt o su bst itu do p elo te ma do
parasitismo e da infestao. Julgou-se ento confirmada a intuio do
mdico italiano Fracastoro, que em 1550 j imaginara o contgio da
molstia, que teria sido o primeiro a chamar de sfilis, atravs da multiplicao dentro do organismo de pequenas coisas vivas e invisveis (apud
Qutel, 1986:69). Tais mudanas tiveram impacto decisivo sobre as prticas teraputicas utilizadas para tratar a sfilis, alterando profundamente
seu sentido. Embora o mercrio v continuar a ser amplamente empregado at a generalizao do uso da penicilina a partir de meados da dcada
de 40, no se concebe mais sua atuao como meio de induzir o organismo a evacuar o veneno atravs da intensa diarria, salivao e sudorese
provocadas pela intoxicao mercurial. No se tratava mais de expulsar o
7
Um exemplo da extrordinria pregnncia desse tema pode ser encontrado no divulgadssimo romance do mdico-literato paulista Cludio de Souza, As mulheres fatais, publicado no Brasil e no
exterior em vrias edies ao longo da dcada de 1930. A ele dediquei uma anlise pormenorizada
em trabalho anterior (Carrara, 1992).
mal do organismo, mas de localiz-lo em seu interior, neutraliz-lo e, se

possvel, elimin-lo. Estamos no alvorecer da moderna quimioterapia, e
um de seus marcos iniciais teria sido justamente o desenvolvimento de um
outro especfico para a sfilis que, introduzido no organismo, teria o poder
de localizar e destruir o treponema. Esta bala mgica, como se dizia grosseira e reveladoramente ento, era um sal de arsnico altamente txico,
desenvolvido na Alemanha pelos mdicos Ehrlich e Hirata. Em 1909, foi
apresentado a uma comunidade mundial j bastante sensibilizada pelo perigo
venreo sob o nome de salvarsan ou 606, para imortalizar o nmero do
experimento que havia produzido resultados satisfatrios. Alguns anos mais
tarde, a mesma equipe desenvolveria uma verso menos txica, que, pelas
mesmas razes anteriores, foi batizada de 914 ou neo-salvarsan.
No mbito da teraputica antivenrea, os sais de arsnico foram
recebidos quase do mesmo modo como, posteriormente, o seria a penicilina. O conhecido mdico brasileiro Afrnio Peixoto chegou mesmo a esboar um epitfio para a doena, ao escrever em 1913, referindo-se nova
medicao: Afastado o charlatanismo interesseiro, que ainda dificulta a
aplicao do tratamento a todos os sifilticos, a sfilis ir desaparecendo e
acabar com o ltimo sifiltico. Em cinqenta anos ser a redeno da
humanidade de mais um flagelo (Peixoto, 1913:601). Porm, consistindo de aplicaes de longas sries de injees intravenosas durante vrios
anos, logo se percebeu que o tratamento com os arsenobenzis nem sempre curava, embora fizesse com que as leses contagiantes cicatrizassem
rapidamente. Isso logo imprimiu ao arsnico e, depois dele, ao bismuto
um valor mais profiltico do que teraputico.
e houve revoluo nesse perodo, houve tambm extraordinrias continuidades. Alm do antigo e quase universal tema da invaso do organismo por um mal que se transmitia de indivduo a indivduo, a nova linguagem cientfica reelaboraria ainda outros temas clssicos. Entre eles, ressaltam-se o da hereditariedade sifiltica e o da universalidade ou ubiqidade do mal. Apesar das restries por que passa o conceito de sfilis no perodo, tais temas no apenas permanecem, como so mais intensamente explorados, permitindo doena conservar grande parte de seus antigos poderes e
ainda adquirir novos outros. Em larga medida, essas continuidades me parecem relacionadas manuteno, em meio s tranformaes, do mesmo princpio patognico, que, como nos informa Fleck, esteve presente na construo do conceito de sfilis desde o seu surgimento. Segundo tal princpio, a
sfilis era uma doena que atuava atravs do sangue e tinha a capacidade de
alterar todos os fluidos corporais, generalizando-se por todo o organismo.
Bem antes de o vrus ter fugido para a regio dos fantasmas e ter
havido sua substituio por elemento material, visvel ao microscpio
(apud Mello, 1930[1900]:315), como dizia, em 1895, Antonio Jos Pereira da Silva Arajo paladino da bacteriologia no Brasil e o nosso primeiro grande especialista em sfilis , muito antes, portanto, do desenvolvimento de testes de deteco do treponema, assentara-se a idia de que
uma quantidade extremamente pequena do vrus sifiltico era capaz de alterar todos os fluidos da economia (Lima, 1849:115). Segundo Fleck,
nessa alterao dos humores, estaria a origem da antiga crena no sangue
corrompido dos sifilticos (Fleck, 1986[1935]:57). Efetivamente, a idia
de um comprometimento global do organismo atravs do sangue parece
ser contempornea prpria identificao da doena em finais do sculo
XV e incio do sculo XVI. J em 1500, o mdico espanhol Torella dizia
da sfilis que, por sua singular virulncia e por sua propriedade de corromper, macula tudo o que toca e tudo transforma em sua prpria substncia (apud Qutel, 1986:23). Em 1504, Cataneus dizia da sfilis, em
seu tratado: um estado mrbido que tem por origem uma infeco total
da massa sangnea produzida por um veneno que os mnstruos contm
(apud Qutel, 1986:31). Alm do sangue, a doena infectaria o leite materno, o esperma e, para alguns, at mesmo o suor e a saliva, os quais,
juntamente com o pus das pstulas e feridas, transmitiriam e perpetuariam o mal (Abreu, 1845:5). Era por atingir tais fluidos, por corromper o
mais nobre deles, o sangue, que, em sua lenta trajetria no interior do
organismo, a doena adquiria um carter geral, totalizante ou ubqo.
Como veremos, era tambm por essa mesma razo que a sfilis detinha o
extraordinrio poder de perseverar no tempo.
Certamente, enquanto doena do sangue, at o sculo XIX, a sfilis no era uma doena do lquido que oxigena e alimenta todas as clulas.
Como sabemos, o sangue era investido simbolicamente de outros extraordinrios poderes, princpio de totalizao da pessoa humana, que incorporava em sua massa viscosa tanto as energias e virtudes fsicas quanto
morais. Era smbolo natural onde se expressavam as relaes de parentesco e descendncia, os vnculos e hierarquias sociais e polticas, as diferenas sexuais e o valor relativo de cada sexo. At bem dentro do sculo
XIX, muitos acreditavam, como Cataneus, que o mal venreo provinha do
contato com o sangue menstrual durante o ato sexual. Em 1849, por
exemplo, o mdico brasileiro Jos Thomaz de Lima dizia acreditar ser muito
provvel que o sangue menstrual de cheiro forte e repugnante nas
pessoas pouco asseadas ... se decomponha e fornea princpios deletrios, suscetveis de motivar alteraes mais ou menos profundas no exerc-
cio fisiolgico dos rgos uma vez absor vidos e levados torrente circulatria (Lima, 1849:20). Sangue corrompido e corruptor, os mnstruos
corporificavam o perigo inerente condio feminina, cujo carter permanentemente impuro, como veremos, continuar, de outras maneiras, a
ser vigorosamente tematizado atravs da sfilis.
Como aponta Fleck, esta alteratio sanguinis era uma expresso muito
popular para explicar todas as enfermidades generalizadas, mas, enquanto para as outras enfermedades foi perdendo fora, para a sfilis foi adquirindo um contedo cada vez mais rico (Fleck, 1986[1935]:57). Orientados por esta idia, em finais do sculo XIX, os microscpios se voltariam para esse fantstico fluido em busca dos sinais da doena. E a antiga
crena no sangue corrompido dos sifilticos ir se modernizar definitivamente, assumindo feies cientficas, quando, em 1906, inaugurando a
moderna sorologia, o mdico alemo Wassermann e sua equipe trazem a
pblico um teste atravs do qual se tornava possvel detectar as alteraes
sangneas que a presena do treponema produziria. Recebido com enorme entusiasmo pela comunidade mdica internacional, at os anos 40, o
teste de Wassermann foi amplamente considerado eficaz para a deteco
da doena. Durante esse perodo, toda a incongruncia entre os resultados laboratoriais e os clnicos era atribuda, geralmente, ou ao carter
polimorfo da sfilis (nem sempre facilmente identificvel), ou a erros na
execuo do prprio teste. 8 Assim, ao abrirem a possibilidade de deteco
direta ou indireta da presena do espiralado parasita no sangue, no lquido cfalo-raquidiano e nas leses profundas ou epiteliais provocadas pela
doena, as descobertas que ocorrem na primeira dcada do sculo XX
(a de Schaudinn, em 1905, e a de Wassermann, em 1906) foram os meios
tcnicos atravs dos quais ocorreu definitivamente a unificao de todas
as variadas manifestaes sifilticas em suas diferentes fases.
Como veremos a seguir, esse carter de ubiqidade da sfilis, que se
espalhava por todo o organismo atravs do sangue, ser explorado incansavelmente pelos mdicos, quando se tratava de demonstrar aos leigos as
terrveis conseqncias do mal no organismo humano. Simultaneamente,
8
Em sua recente histria sobre o teste de Wassermann, Ilana Lwy afirma que um teste positivo
era considerado particularmente no perodo inicial de entusiasmo pelo novo mtodo no como
algo que pudesse auxiliar o diagnstico, mas como uma prova infalvel de infeco treponmica
(Lwy, 1993:19-20). Depois da Segunda Grande Guerra, ao surgirem testes que possibilitavam a
deteco do prprio treponema na corrente sangunea, verificou-se que o teste de Wassermann
produzia resultados positivos tambm em face a inmeras outras doenas e que, para certas populaes, o nmero de falsos positivos podia ser assombroso. Desse modo, conlui Lwy, milhares de
pessoas que hoje seriam definidas como falsos positivos foram diagnosticadas como portadoras de
sfilis. Elas sofreram no apenas as conseqncias sociais e psicolgicas de um tal diagnstico
medo, culpa e oprbrio social , mas tambm as conseqncias dos efeitos bastante txicos dos
tratamentos em uso (Idem).
tambm atravs da onipresena atribuda doena que a sifilografia ir

se posicionar perante outras especialidades mdicas, procurando firmar-se
como rea de reflexo mais fundamental, oferecendo uma mais nova e
completa inteligibilidade a um nmero considervel de outros males, tratados por outros especialistas.
Sfilis: Doena Universal

Sfilis, doena de toda a substncia
Co mo se v iu , esp c ie de r ei Mi da s s av essas, de sde o seu
surgimento, a onipresena da doena no organismo por ela afetado j se
expressava visivelmente nas mltiplas manifestaes sintomticas que se
articularam sob uma mesma categoria nosolgica. Segundo um mdico
brasileiro de meados do sculo passado, os primeiros obser vadores da molstia afirmavam que ela comeava de ordinrio por largas pstulas, as
quais manifestavam-se primeiramente nos rgos genitais e depois invadiam todo o corpo (Azambuja, 1847:22). Por no serem acompanhadas de
febre, tais pstulas teriam sido logo diferenciadas das pstulas da bexiga
(atualmente conhecida por varola) com as quais se assemelhavam. Como
a lepra em alguns casos, as feridas cutneas da sfilis eram roedoras, implicando a perda dos tecidos e a desfigurao do doente. 9 Ainda segundo o
mesmo mdico, a descrio renascentista relatava que ...logo depois, apareciam dores nos membros, que exasperavam-se com o calor do leito. Mais
tarde, sobrevinha, ao cabo de um tempo indeterminado, o terrvel cortejo
dos acidentes consecutivos, tais como bubes, cancros na boca, no nariz e
nos olhos, vegetaes e excrescncias de todas as formas, queda dos cabelos, manchas em diversas partes do corpo, tumores sifilticos e gangrena
nos ossos (Idem).
9
Foram talvez tais semelhanas que fizeram com que alguns mdicos acreditassem at meados do
sculo XIX ter a sfilis se originado de uma transformao da lepra, cuja regresso a Europa
renascentista assistiu no mesmo momento em que via a sfilis se alastrar. Em 1847, o mdico
brasileiro Azambuja acredita ser a lepra to semelhante sfilis em seus sintomas que podem
transformarem-se reciprocamente uma na outra. (Azambuja, 1847:20-23)
Assim, desde o seu surgimento, percebia-se a sfilis como molstia

polimorfa, que iniciava como uma afeco local o cancro, a pequena
ferida instalada no ponto em que o vrus se introduzira no organismo e
depois expandia-se, tanto em extenso, atravs da epiderme, quanto em
profundidade, tomando todo o organismo, cariando por fim os ossos, em
meio a horrveis dores. Durante o sculo XIX, ela no perdeu esse carter
globalizante e polimorfo, mesmo depois de ter, com o desenvolvimento da
reflexo patolgico-experimental, diferenciado-se de inmeras outras doenas. Ao contrrio, parece que seus poderes no cessaram de crescer, passando a ser percebida cada vez mais explicitamente, como atesta um depoimento do perodo, como um mal cuja crueldade crava garras poderosas
que, pouco a pouco, corroendo o corpo, aniquilam o organismo inteiro
(Mello, 1930[1900]:319, grifo meu). Segundo o mais eminente sifilgrafo
da belle poque, o francs Alfred Fournier, tratava-se de uma doena que,
nascida pelo contgio exterior , determinava uma espcie de impregnao infecciosa, um verdadeiro envenenamento do nosso ser, de toda
nossa substncia, no havendo um s de nossos rgos, um canto, um
refgio de nosso corpo onde no se lhe possa constatar a presena (Fournier,
1910:34, grifo meu). Ou como repetiria, anos mais tarde, o sifilgrafo
brasileiro Werneck Machado, um de seus discpulos mais fiis, a sfilis
em pouco empolga o organismo por tal jeito em sua integridade, generalizando-se, que a nenhum recanto deste se poder apontar como isento da respectiva influncia (Machado, 1921:177, grifo meu).
A trajetria da doena no interior do organismo, cujo evolver quase crnico podia acompanhar o doente at a velhice, passava ento a ser compreendida atravs de um esquema de trs ou quatro fases, intercaladas por perodos
mais ou menos longos de ausncia de sintomas. Segundo um mdico brasileiro
de finais do sculo passado, em sua primeira fase a sfilis se manifestava atravs
do cancro, ulcerao resultante da inoculao ou contato sifiltico. Localizado
mais freqentemente nos rgos genitais, podia tambm aparecer na lngua,
lbios, narinas, gengivas, mos, coxas, nus. Dentro de alguns dias, e como
conseqncia ordinria dos cancros, sobrevm o engurgitamento dos gnglios,
com os quais confinam os vasos linfticos da regio ulcerada e por conseguinte
quase sempre na virilha (Xavier, 1880:39-45). Eram os bubes. Depois de
certo tempo, tais sintomas desapareciam naturalmente. Num prazo varivel de
alguns meses, instalava-se a sfilis secundria, expresso que designava a generalizao da doena no corpo, marcada pelo surgimento na pele de pequenas feridas circulares, as rosolas sifilticas ou sifilides, e de ulceraes altamente contagiosas nas amdalas, boca ou nos rgos genitais, conhecidas como placas
mucosas. Tais sintomas tambm desapareciam naturalmente, encerrando a fase
propriamente dermatolgica do mal.
Passados vrios meses ou at vrios anos, advinha o temvel tercearismo.

A sfilis ento aprofundava-se no organismo. Porm, no se tratava mais
exclusivamente da lenta necrose dos ossos acompanhada de dores intensas, como para os antigos. Ao longo do sculo XIX e incio do sculo XX,
constata-se que a doena podia atingir rgos vitais, como o crebro e o
sistema ner voso, o pulmo, o fgado, os rins, o bao, os olhos; manifestando-se de formas to diferentes quanto a ictercia, a cirrose, o amolecimento do crebro, as hemiplegias, as paraplegias e inmeras outras perturbaes das funes ner vosas da sensibilidade, da inteligncia e da
motricidade (Idem). Nesse sentido, como dizia o mdico, a sfilis devia
ser considerada pior que as epidemias, pois destas o indivduo morre instantaneamente ou recupera a sade, porm o mal venreo passa por diversas alternativas de curas aparentes e manifestaes novas de acidentes sifilticos (Idem, 34).
No incio do sculo XX, atribua-se sfilis o poder de se manifestar
atravs de tantas formas diferentes que no me parece ser exagerado afirmar que ela se apresentava praticamente como espcie de princpio
etiolgico geral. No se tratava mais de uma doena, mas de um princpio
gerador de doenas. Para isso, foram fundamentais as descobertas
laboratoriais que permitiram o isolamento do treponema em tecidos de
diversos rgos e a deteco, atravs de alteraes sangneas que produzia, da contaminao sifiltica em indivduos aparentemente sadios ou
portadores de sintomas at ento atribudos a outros males. Desse modo,
o laboratrio vinha confirmar as pretenses da clnica sifilogrfica, contribuindo decisivamente para a expanso quase indefinida que caracterizaria o domnio nosolgico da sfilis at meados do sculo XX.
A novidade de tal expanso no deixou de ser percebida pelos contemporneos, sendo utilizada como justificativa para a urgncia da luta a ser
empreendida contra o mal. Em 1914, por exemplo, ao pedir o engajamento
do Estado brasileiro na luta antivenrea, o sanitarista Carlos Seidl, ento
substituto de Oswaldo Cruz na Diretoria Nacional de Sade Pblica, justificava seu pedido afirmando que cada vez mais se alarga o campo de devastaes da sfilis, descobertas pelos novos meios diagnsticos (Seidl, 1914:2).
Em 1918, durante o 1 o Congresso Sul-Americano de Dermatologia e
Sifilografia, realizado no Rio de Janeiro, o sifilgrafo Werneck Machado
apontava tambm, tanto para o carter ento recente da importncia assumida pela sfilis como causa de vrias outras afeces, como para a fato de
tal processo ter sido propiciado, em larga medida, pelos avanos nas tcnicas laboratoriais de diagnstico: Verdadeiro duende da patologia que
tem sido a sfilis ininterruptamente desde as suas primeiras exploses, em
todos esses quatro sculos todavia, jamais sua importncia assumiu a
altura da presente poca onde (...) empolga ainda as atenes gerais

como base etiolgica que vai revelando do maior nmero de entidades nosolgicas, merc dos mais recentes progressos realizados pela
cincia experimental, frente dos quais se encontram as reaes do sangue e do lquido cfalo-raquidiano (Machado, 1921:177, grifos meus).
Assim, por volta de 1920, dada a multiplicidade de leses que provocava, alm dos casos comprovados de morte por sfilis (oficialmente muito
poucos), a doena era responsabilizada pelos especialistas por 75% dos
casos de morte por angina de peito e afeces das artrias; por metade dos
casos de morte por cncer da cavidade bucal e por encefalite; e por um tero
dos casos de morte por doenas nervosas e da medula, por hemorragia cerebral e por outras doenas do corao (Rabelo, 1921:331).
Alm disso, a sfilis tornou-se responsvel por todos os casos de morte
por ataxia locomotora (tabes) e paralisia geral progressiva. J em 1879, levantando protesto entre os psiquiatras, o francs Alfred Fournier afirmara a origem sifiltica da famosa paralisia geral progressiva, cujas leses cerebrais haviam sido apresentadas por Bayle, na primeira metade do sculo
XIX, como a prova irrefutvel da fundamentao orgnica das doenas
mentais. Nas dcadas seguintes, o fato seria comprovado em laboratrio
e, de doena individualizada, a paralisia geral se transformaria definitivamente em apenas mais um dos sintomas caractersticos das leses do sistema ner voso, produzidas nas ltimas fases da sfilis. Segundo Claude
Qutel, depois de 1913, quando, nos Estados Unidos, Noguchi e Moore
produziram as provas definitivas da presena do treponema no crebro
dos paralticos gerais, les alinistes qui ne voulaient voir la syphilis nulle
part vont des lors la voir partout (Qutel, 1986:205).
Efetivamente, a neurosfilis ou sfilis nervosa propiciava uma passagem interessante entre a psiquiatria organicista e a bacteriologia. 10 Em certo sentido, parece ter atualizado o organicismo psiquitrico, fazendo com
que a loucura entrasse para a era microbiana. Simultaneamente, contribuiu para que a sfilis realmente se apresentasse como uma doena total,
atingindo os nveis mais elevados da pessoa humana atravs dos nervos.
Irradiada pelos nervos, produzindo a loucura, a sfilis pde ento comear a ser apontada tambm como a causa de inmeros atos considerados criminosos ou imorais, colocando para os peritos complicadas ques10
Institucionalmente, tal passagem vai ser utilizada por mdicos eminentes do perodo. o caso,
por exemplo, do brasileiro Juliano Moreira, que, antes de se consagrar como psiquiatra, produziu
inmeros trabalhos na rea da dermatologia e sifilografia. Membro-fundador da Sociedade Brasileira de Dermatologia e Sifilografia, Juliano Moreira parece ter tido um papel fundamental na
distino entre sfilis, bouba (doen a tropical no -venrea c ausada por um outro treponema,
treponema pertenue) e leishmaniose, doena cuja presena entre ns teria sido o primeiro a estabelecer (Rabelo, 1933).
tes relativas responsabilidade penal do sifiltico criminoso. Talvez o mais

completo trabalho brasileiro sobre o assunto tenha sido uma tese de livredocncia de 1918, defendida pelo tambm sifilgrafo Jlio Porto-Carrero,
na Faculdade Livre de Direito do Rio de Janeiro (Porto-Carrero:1918).
Nela, Porto-Carrero dizia que o sifiltico cerebral entra muita vez em
contato com a justia e que a influncia da doena na gnese da
criminalidade era to grande que, na rea da psiquiatria-forense, se devia
pensar sifiliticamente. Segundo Porto-Carrero, na paralisia geral progressiva, depois da fase inicial, em que simula a neurastenia, com suas
cefalas, sua depresso psquica, suas insnias, a doena produzia a queda
da memria, da ateno, da inteligncia e do senso moral. Assim, segundo o mdico, com o evoluir da doena, alm de cometerem erros profissionais devidos ao enfraquecimento da memria e da ateno, os paralticos
gerais ...tornam-se doentes obscenos, entregam-se a excessos sexuais, praticam o adultrio, o roubo, os atentados contra o pudor, tudo revestido de
um cinismo s compatvel com o seu estado de inconscincia (Idem, 56).
Em 1927, o sifilgrafo Oscar da Silva Arajo dizia j ser amplamente conhecido o fato de a sfilis ser influncia predominante e certas
vezes determinante nas perturbaes mentais que levam ao crime (Arajo, 1927:28). E, em trabalho apresentado em 1937 Academia Nacional
de Medicina, o mdico Cerqueira Luz estimava em 67,7% a incidncia da
neurosfilis entre os presidirios da Casa de Deteno do Rio de Janeiro.
Da propor que, em geral, o delito fosse includo entre os sinais precoces
da sfilis nervosa, como uma dor de cabea pertinaz, a perda da memria,
irritabilidade etc. (apud Mol, 1939:7).
Grande nome da psiquiatria-forense brasileira da primeira metade
do sculo XX, Heitor Pereira Carrilho era da mesma opinio. Antes mesmo do aparecimento de qualquer sintoma clnico, dizia ele em 1940, crimes absurdos ou incompreensveis deviam fazer o perito desconfiar de uma
neurosfilis em desenvolvimento. E interessante perceber como, para
C ar ri lh o , a s f il i s v in h a e m b oa ho r a m od e rn i za r c e rt a s t eo r ia s
criminolgicas que, em meados do sculo XX, j estavam bastante desacreditadas no mundo cientfico. Para ele, o fato de inmeros atos delituosos
terem origem sifiltica no deixava de ...revelar o acerto dos que (...)
sustentavam que toda ao organicamente determinada, devendo contribuir portanto para uma reavaliao das antigas teorias biodeterministas
da Antropologia Criminal e Criminologia (Carrilho, 1941:169).
Porm, os terrveis poderes da sfilis ainda no se esgotavam nessas
inmeras manifestaes. Se a partir da passagem do sculo vrias doenas
e perturbaes comearam a ser percebidas enquanto momentos de sua
complexa evoluo no organismo humano, outras tantas passam a ter o
terreno preparado por ela. Como j dizia o mestre Fournier, e ser repetido por mais de meio sculo: Da sfilis, somente a sfilis se origina. Iluso! A sfilis d origem a outras coisas. Ela no atua em suas vtimas
apenas como doena especfica atravs de um veneno singular, ela atua
tambm como doena geral dada a perturbao profunda que ela provoca
no organismo (apud Ribeiro, 1941:128).
Entre as doenas mais importantes que propiciava destaca-se a tuberculose, uma das principais causas de morte para todo o perodo aqui
estudado. J em 1871, um mdico brasileiro afirmava ser a sfilis talvez
uma das grandes causas da tsica pulmonar (Annimo, 1871:26). Dvida que logo se transformaria em assertiva indiscutvel. Em 1908, em folheto educativo distribudo em um dispensrio antisifiltico carioca, significativamente mantido pela Liga Brasileira Contra a Tuberculose, l-se:
Provado que est que a tuberculose a molstia que universalmente mais
prejuzos causa humanidade, preciso que se saiba que nenhum terreno se oferece com melhor preparo para o alimento desse terrvel
flagelo do que o do sifiltico. Quanto menor for o rigor no tratamento
do sifiltico, mais sujeito se acha ele a contrair a tsica (apud Machado,
1915:45, grifo meu). Opinio que o sifilgrafo Werneck Machado reafirmaria claramente em 1913, no seio da Academia Nacional de Medicina:
Molstia de toda a substncia e de processo lento e crnico, sujeita a
perodos de simulada cura, nos quais, entretanto, um trabalho sorrateiro no raro revelado por exploses bruscas denunciadoras das mais variadas e graves modalidades patolgicas, nenhuma como a sfilis melhor
terreno oferece germinao do bacilo da tuberculose, pelas mltiplas perturbaes do necessrio meio (Machado, 1913:5, grifos meus).
Alm da tuberculose, por atingir as mucosas, a sfilis tambm predisporia os indivduos a doenas cancerosas mortais e a tumores malignos (Kehl,
1921:23). Como se v, verdadeira caixa de Pandora, a sfilis podia produzir quase todas as doenas e, ao atacar o sistema ner voso, dar origem
loucura, s perverses sexuais, ao crime e imoralidade. Por no encontrar
barreira em qualquer rgo ou tecido, por estar em todos os lugares ao
mesmo tempo, atingia o indivduo em sua integralidade fsico-moral. Como
se v, no era doena de um ou muitos rgos, era uma doena do ser...
Durante toda a primeira metade do sculo XX, as teorias sifilogrficas,
em cujos termos essa onipotente sfilis se construa, so amplamente
divulgadas e podem ser encontradas sob a pena dos mais diversos profissionais, como o famoso jurista brasileiro Nelson Hungria, a quem reser vo a
ltima palavra sobre o assunto. Em 1940, divulgando o saber dos sifilgrafos,
declarava: Os que contraem a infeco lutica tem a aguard-los, se no
encontram um tratamento oportuno e adequado, a tabes, a paralisia geral,
a loucura, as psicoses, todas as misrias fisiolgicas e psquicas. Carreado

pela linfa e pelo sangue, o treponema pallidum, o insidioso espiroqueta
infiltra-se por todo o organismo, determina a atrofia das vsceras e dos
msculos, oblitera os vasos sangneos, imobiliza os ner vos, corri os ossos, invade a medula espinhal e o crebro, esteriliza as fontes da vida, tudo
devasta e aniquila no corpo humano (Hungria, 1941:439, grifos meus).
Sfilis, senhora do mundo

Se durante o perodo considerado a sfilis no parecia respeitar qualquer limite intra-orgnico, tampouco reconhecia quaisquer fronteiras externas, quer fossem naturais ou sociopolticas. A idia da onipresena do
mal reproduzia-se tambm em outros nveis, fazendo com que o espao da
sfilis fosse necessariamente um espao global.
Alm de atingir o organismo como um todo, a sfilis atingia igualmente homens e mulheres e se manifestava em todas as idades. Era responsabilizada pela maior parte dos casos de aborto, por mais da metade
dos casos de mortinatalidade e por 80% dos casos de debilidade congnita.
Poder de destruio quase ilimitado que expressava-se claramente na angustiada questo colocada em 1906 pelo mdico-literato Cludio de Souza: 11 Que praga conheceis vs, mais nefasta, mais aterradora do que esse
flagelo, que no poupa o moo, no poupa o velho, que no poupa a mulher e que, sedento sempre, sobre a doce candidez do bero, sobre o lrio
inocente que surge para a vida, sobre o bero da criana, que o altar do
amor materno e a esperana radiante da ptria, estende seu manto de luto?
(Souza, 1906a:8).
Anos mais tarde, em 1918, Eduardo Rabelo um dos mais celebrados sifilgrafos brasileiros , diria da sfilis que ningum como ela inimiga da vida: Se podemos considerar a blenorragia como mais capaz de
produzir a esterilidade, cabe sfilis a prerrogativa de, estando logo abaixo dela nesse inglrio mistr, ser a maior assassina da vida humana em
seu grmen (Rabelo, 1921:335).
Fatores que ento muitos consideravam determinantes na gnese das
desigualdades entre os homens, como o clima e a raa, no pareciam exercer qualquer influncia sobre a distribuio da doena. J em 1871, antes
11
Antes de ter se transformado em conhecido nome da dramaturgia brasileira da primeira metade do

sculo XX, Cludio de Souza ocupou-se largamente do problema das doenas venreas e do alcoolismo, fundando em 1906, para o combate de tais males, a Liga Paulista de Profilaxia Moral e
Sanitria. Para maiores informaes sobre a Liga, ver adiante A Luta Antivenrea e Seus Modelos,
cap. 4; sobre Cludio de Souza ver Carrara, 1992.
da realizao dos grandes congressos internacionais sobre o combate

sfilis, um autor annimo encarecia atravs da Gazeta Mdica da Bahia a
necessidade da cooperao de todos os pases para cercear os estragos e
devastaes de to cruel e insidioso mal, existente em todos os pases e
que ataca todas as raas (Annimo, 1871:27, grifos meus). E ao menos at 1909, quando a descoberta do Salvarsan vem renovar por algum
tempo as esperanas de se erradicar a doena, seu carter universal provocava um certo desnimo entre os mdicos. Como diz o mesmo autor annimo em seu artigo de 1871: No desconheo que impossvel a extino
das molstias venreas, nem creio que tal pensamento ocupe a ateno de
ningum que conhece como elas se propagam (Idem).
Embora no possa afirm-lo com segurana, bastante provvel que
este carter universal da sfilis j estivesse presente, implcita ou explicitamente, na antiga categoria tico-mstica do mal venreo, a partir da qual a
sfilis era concebida como castigo divino lubricidade humana. Onde havia homens, havia pecado e, onde havia pecado, havia inexoravelmente o
castigo na forma da doena. A sfilis parecia assim uma espcie de atributo da prpria condio humana. De todo modo, importante aqui ressaltar o fato de a idia da universalidade da sfilis reproduzir-se constantemente ao longo do perodo analisado. Em 1921, o eugenista Renato Kehl
dizia das doenas venreas que constituem um flagelo no s brasileiro,
mas universal (Kehl, 1921:5, grifo meu). Em 1930, um outro sifilgrafo
brasileiro dizia que, sendo a sfilis comum a todos os povos e sob qualquer clima, tem o tipo de molstia mundial (Anais Bras. de Dermat. e
Sifilog., ano VI, n o 1, 1930, grifo meu). E, finalmente, vemos a mesma
idia reproduzir-se na abertura da grande conferncia patrocinada pelo
Estado Novo para debater os meios de combate sfilis a 1 a Conferncia Nacional de Defesa contra a Sfilis, realizada no Rio de Janeiro, em
1940. Lanando mo de conceitos mais modernos, o ento ministro da
Educao e Sade, Gustavo Capanema, recolocava o velho tema ao afirmar
que a sfilis flagelo do gnero humano, sem distino de territrio, cultura ou raa (Anais da 1 a Conf. Nac. de Def. Contra a Sfilis, 1941:39).
Se fronteiras etrias, raciais, climticas e culturais se mostravam
impotentes para conter o mal, tampouco se poderia esperar atuao mais
decisiva das fronteiras de classe. J em meados do sculo XIX, o higienista
Claudemiro Caldas afirmava que a sfilis, circulando, ora oculta, ora aparente, mas sempre formidvel, por todas as camadas sociais, reveste o
carter de uma molstia universal que, perenemente, assola a humanidade (Caldas, 1866:55, grifos meus). Neste sentido, dizia o mdico, embora
no inspirasse tanto terror quanto as epidemias, devia ser considerada, en-
tretanto, pior que elas, dado o modo ininterrupto por que atua o flagelo, e
os males que, na esfera de suas desordens, derrama de uma maneira lenta,
mas terrvel, em todas as classes sociais (Idem, grifo meu). Anos mais
tarde, em 1880, um outro mdico brasileiro afirmaria que, se a sfilis era
mais comum entre os homens que, por sua posio de fortuna, no podem
ser exigentes na escolha das mulheres com as quais tm relaes, ela tambm se manifestava entre os ricos (Xavier, 1880:35). E em 1921, Renato
Kehl mostraria todo seu desalento ante esta diablica doena, ao dizer
que infelizmente, no Brasil, a sfilis est largamente difundida por todas
as camadas sociais, penetrando abertamente em milhares de lares e a
implantando o aleijo, a desgraa e o luto (Kehl, 1921:29, grifo meu). A
pregnncia desta idia foi sem dvida admirvel, sendo reproduzida vinte
anos mais tarde pelo sifilgrafo Thompson Motta ento diretor da maior
organizao antivenrea privada brasileira e sul-americana, a Fundao
Gaffre-Guinle que, desde a dcada de 20, vinha se dedicando exclusivamente ao tratamento dos venreos da capital federal. 12 Segundo ele, a sfilis
um flagelo que atinge todas as classes e todas as profisses (Motta,
1941:5). Ecoando essas palavras, o clnico carioca Genival Londres declarava, mesma poca: At agora, o grau de cultura ou de fortuna do nosso
indivduo apenas parece servir-lhe para mais cedo ou mais assiduamente
procurar tratar-se, em nada o auxiliando a prevenir-se contra a infeco
lutica e as molstias venreas em geral, ante s quais todos se expem
com a mesma imprevidncia (Londres, 1941:78, grifo meu).
interessante notar como, em relao s caractersticas de ubiqidade
e universalidade da sfilis, a homologia que, no plano das representaes, poder-se-ia estabelecer entre os nveis intra e extra-orgnicos era percebida mais
ou menos claramente pelos especialistas mais autorizados. Em 1918, o
sifilgrafo Eduardo Rabelo afirmava que juntando essa qualidade do
espiroqueta de provocar leses, por assim dizer universais no organismo
humano e s nele como doena prpria, qualidade que sua de ser talvez
um dos poucos micro-organismos, talvez o nico que no encontra barreiras nos climas e nas raas, poderemos compreender porque j foi ele chamado o mais notvel dentre os germens (Rabelo, 1921:325, grifos meus).
Segundo Rabelo, absolutamente ningum podia se considerar imune doena, pois a sfilis teria guardado hbitos antigos de difuso, aqueles mesmos que, segundo o sifilgrafo, teriam feito Pantagruel dizer, tanta era a certeza da contaminao, que os que no a tivessem neste mundo
com certeza t-la-iam no outro (Idem). Em suma, para Rabelo, como
12
Para maiores informaes, ver adiante Injees, Pomadas e Conselhos, cap. 4.
para tantos outros mdicos do perodo, a sfilis deveria ser considerada

inimigo comum de toda a humanidade, em primeiro lugar porque ubqua e seu poder de propagao no encontra fronteiras (Idem, 335).
Sfilis, o inimigo invisvel

Obviamente, tais caractersticas de cronicidade, com longos perodos de remisso aparente, o poder de produzir mltiplas manifestaes
sintomticas e a percepo de uma disperso generalizada iro espelhar-se
nos termos freqentemente utilizados para descrever a atuao da sfilis.
Entre eles, destaca-se a idia da invisibilidade do mal, to visceralmente
relacionada sfilis, em particular, e s doenas venreas, em geral. O tema
da invisibilidade me parece subordinado ao da ubiqidade ou onipresena:
se a sfilis se propaga to amplamente em grande parte por ser invisvel.
A sfilis uma doena que mina surdamente, nos diz um mdico em
1871 (Annimo, 1871:26). Ou, como explicitava melhor Cludio de Souza
em 1906, uma doena que no passa abertamente, dando tempo para a defesa, como as outras epidemias, mas que se disfara e, em eterna emboscada, espera uma distrao para golpear (Souza, 1906b:14, grifo meu). A
sfilis e as outras doenas venreas matam sorrateiramente, como diz Renato Kehl em 1921. E, se so desconhecidas como terrveis assassinas, se os
leigos no as reconhecem como as pragas mais terrveis que perseguem e
infelicitam a humanidade, porque agem por traio, provocando outras
doenas (Kehl, 1921:5, grifo meu). Pode s vezes passar despercebida durante muitos anos, at irromper subitamente. o caso da sfilis assintomtica
da infncia que, ainda segundo Kehl, evolui sorrateiramente para causar
no adolescente ou no adulto uma leso no corao, a idiotia, a epilepsia, ou a
predisposio a morrer de qualquer infeco banal (Idem, 29, grifo meu).
Na dcada de 1930, no mbito de uma extensa campanha em prol da
educao sexual e antivenrea promovida no Rio de Janeiro, aparecia um cartaz que, fazendo referncia queda dos plos provocada pela doena, intitulavase explicitamente o inimigo invisvel. Trazia os seguintes dizeres: Tal como
uma tesoura invisvel, o treponema plido, micrbio da sfilis, age sorrateira
e insidiosamente (Boletim de Educao Sexual, ano VI, no 2, 1936, p.4,
grifo meu). J em 1939, sob a pena do mdico, comissrio da Polcia Civil e
adepto fervoroso do Estado Novo, Aristteles Gonalvez Mol, o treponema
transformava-se em verdadeiro espio que mina a mocidade viril, elemento
do qual o Brasil necessita (Mol, 1939:9, grifo meu). E, em 1940, ao pedir
providncias urgentes do governo, o sifilgrafo Joaquim Mota utilizaria praticamente os mesmos termos que Renato Kehl empregara vinte anos antes,
perpetuando uma mesma tradio: Doena sorrateira, de ao subreptcia,

j que as grandes devastaes exteriores, outrora seu apangio, passaram ao
rol de seus feitos histricos, a sfilis com a maturao sofrida de gerao a
gerao, inutiliza e mata traioeiramente, veneno quase secreto, que muita vez nem deixa trao para a identificao etiolgica dos estragos que provocou. Assim se desenvolve e campeia, e sem alarde, sem provocar pavores, nem
receios, no desperta reaes vigorosas, nem inspira sequer a piedade platnica, que excitam muita vez males menos perigosos e mortferos, mas mais
impressionantes e comoventes (Mota, 1941:42, grifos meus). Para Mota,
como para outros mdicos do perodo, por ser invisvel, a sfilis deveria ser
considerada um inimigo perigoso, dissimulado e insidioso (Idem, 43).
O tema da invisibilidade do mal ser abundantemente explorado pelo
discurso e pela iconografia relativa luta antivenrea no Brasil e no mundo,
circulando incessantemente da doena aos prprios doentes: a doena que se
oculta ao doente tambm a doena que o doente oculta ou pode ocultar aos
mdicos e s pessoas que o cercam. Colocando o doente perante a sociedade,
numa relao homloga a que se supunha existir entre o treponema e o organismo, este raciocnio vai se tecendo lenta mas firmemente no mbito do
discurso mdico. Em certo sentido, preparava ideologicamente o campo
social para que medidas mdico-sanitrias nada liberais pudessem ser adotadas,
como efetivamente o foram em inmeros pases.
J em 1910, criticando a imobilidade das autoridades brasileiras, o
professor Tiago Guimares revelava o deslizamento imperceptvel do tema
da invisibilidade da doena para o da invisibilidade dos doentes. Dizia
que, na falta de um controle mdico sobre a imigrao, o governo consentia na entrada dos parasitas da sfilis e da tuberculose encobertos pela
forma humana (in Fournier, 1910:14, grifo meu). Tomados pelo mal,
os doentes passavam a no ser mais integralmente humanos. Tornavam-se
simulacro, mscara com a qual a doena se disfarava, penetrava e se difundia. Durante a Grande Guerra, baseando-se no fato de a doena se
irradiar mais intensamente dos campos de batalha, Werneck Machado pedia ao governo ...as mais rigorosas medidas de defesa da nossa populao
contra esse novo gnero de indesejveis [refere-se aos doentes ou s doenas?], tanto mais perigoso quanto abroquelado que se mostra em
geral sob a mais ilusria inocncia e mesmo cativante das aparncias (Machado, 1921:187, grifo meu).
mesma poca, Renato Kehl dizia que muita gente embora apresente a aparncia sadia, portadora do terrvel parasita, muitos com
leses ocultas. E alertava: preciso que deixemos bem patente que nem
todos os sifilticos trazem estampados os sinais evidentes do mal (Kehl,
1921:39, grifo meu).
A invisibilidade tornava o sifiltico ainda mais perigoso, como assumia explicitamente o sifilgrafo francs Cavaillon, em 1931: O sifiltico
contagioso um perigo social: ele mais perigoso que um pestoso ou um
colrico, pois contagioso secretamente (Cavaillon, 1931:39, grifo
meu). Durante os anos 30, certamente contribuindo para o clima de
suspeio generalizada que os mdicos procuravam infundir, uma campanha em prol do exame mdico pr-nupcial 13 fazia circular um cartaz no
qual, superposto clssica figura dos noivos enlaados, aparecem duas
caveiras e os dizeres: Muita vez, debaixo de um vu de noiva ou de uma
casaca de noivo, traioeiros se encontram de mos dadas, tramando um
pacto sinistro, germens de doenas terrveis que se transmitiro prole
desgraando-a (Boletim de Educao Sexual, ano III, n o 3, 1935).
A idia do mal oculto e ocultvel ir ter, como veremos, impacto
decisivo, embora contraditrio, sobre certos aspectos da luta antivenrea.
De um lado, principalmente depois do desenvolvimento do teste de
Wassermann e dos que o sucederam, instigava alguns mdicos a proporem
testagens em massa. Ao menos para certas categorias sociais, como imigrantes, prostitutas, militares, domsticas etc., nas quais se acreditava
que a doena estivesse mais disseminada. Fundamentava tambm a verdadeira obsesso de muitos sifilgrafos em identificar o foco contaminador,
pois, como reconhecia um deles em 1946, uma das maiores dificuldades
encontradas para tornar o ser vio menos trabalhoso e mais eficiente ,
sem dvida, a descoberta do novo foco (Pereira, 1946:308). Como muitos pensavam, depois de identificados, tais focos deveriam ser colocados
sob tutela do Estado at se tornarem inofensivos. Medidas como a
obrigatoriedade do teste, da notificao da doena e do tratamento faziam
parte desse esforo em trazer o mal luz do dia e erradic-lo.
Porm, de outro lado, a invisibilidade do mal fez tambm com que,
durante certos perodos, a poltica em relao doena tenha sido, ela
sim, insidiosa e sorrateira, buscando tcnicas de inter veno mais
amenas e cooptantes. Para muitos, como se ver, importava, antes de mais
nada, no afugentar os doentes, que, atravs da educao e da persuaso
deveriam, de certo modo, implicarem-se na luta, perseverando no tratamento e evitando novas contaminaes. Nesse sentido, muitos mdicos
duvidavam da eficcia de medidas como a notificao obrigatria da doena e do isolamento e tratamento compulsrio dos doentes. A primeira
medida deveria ser evitada, como dizia Eduardo Rabelo em 1918, dado o
fato da extraordinria facilidade de serem dissimuladas as leses mais
13
A campanha era promovida pelo Crculo Brasileiro de Educao Sexual, cujas atividades sero
descritas com maiores detalhes em A Luta Antivenrea e Seus Modelos, cap. 4.
virulentas e perigosas em relao ao contgio (Rabelo, 1921:326). Quanto

ao isolamento obrigatrio, empregado amplamente quando se tratava da
lepra, seria invivel no caso da sfilis, dizia um mdico em 1946, visto
no ser possvel isolar todos os sifilticos em fase de contgio que, embora de pouca durao, de fcil ocultamento (Pereira, 1946:308). Nesse
plo, tudo se passa como se, no sendo mais possvel fazer o corpo evacuar o veneno atravs do mercrio, tambm no o fosse isolar e expulsar os
doentes do corpo social, ao menos coletivamente, como se fazia at o
sculo XIX. Como os treponemas, eles parecem viver agora em quase
simbiose com o tecido social. Importa localiz-los, identific-los e
neutraliz-los ou esteriliz-los. A inter veno mdico-social deveria ser
constante, mas invisvel. Qualquer suspeita de estigmatizao ou de arbtrio podia ser catastrfica, fazendo com que a doena escapasse ainda mais
integralmente das mos daqueles que se julgavam os nicos a possurem
os meios tcnicos para erradic-la.
A Espcie Humana Sob Ameaa

A sfilis e a obliterao do futuro
O sifilgrafo Eduardo Rabelo dizia em 1918 que a gravidade, freqncia e difuso da sfilis j eram suficientes para torn-la um problema
alarmante, digno da ateno de todos. Porm, acrescentava, outros aspectos tornavam tal problema realmente de resoluo imperativa. Entre
eles, destacava o mais importante: sua primazia na destruio da raa
futura, dados os efeitos da herana mrbida (Rabelo, 1918:329). No
tenho dvida de ter sido esta caracterstica hereditria a que mais singularizou a sfilis perante todas as outras doenas infecciosas. Sua importncia social e, portanto, o modo pelo qual, atravs dela, inter venes radicais e polmicas puderam ser empreendidas permaneceriam um tanto incompreensveis a um obser vador atual, caso no compreendesse com exatido como sfilis e hereditariedade articularam-se a partir de finais do
sculo passado. A transformao da sfilis no problema venreo se deveu em
grande parte ao fato de ela ter se tornado, enquanto doena do grupo de
consangneos, da famlia, da estirpe, da raa ou da espcie, um captulo
fundamental da reflexo sobre a hereditariedade mrbida, 14 que, desde

meados do sculo XIX, girava em torno da noo de degenerao da
espcie humana.
Diferentemente das epidemias, cuja atuao aparece classicamente
adstrita a um plano sincrnico de onde a temporalidade parece ter sido
abolida (elas so fulminantes ou fulgurantes, ou seja, agudas e passageiras), a sfilis se inscrevia no tempo. Individualmente, tudo se passa como
se a sua pregnncia nos espaos mais ntimos do corpo a quase simbiose
que, como foi visto, estabelecia-se entre o terrvel treponema e os tecidos
com suas clulas permitisse doena perseverar indefinidamente. Poder
quase fantstico que aguava a imaginao dos especialistas, fazendo Eduardo Rabelo declarar, por exemplo, que talvez por sua forma de parafuso
sem fim, o treponema se enrosca e penetra nos estromas e parnquimas,
tornando-se perene e imortal (Idem, 328). A sfilis parecia assim
corporificar literalmente o tempo, pois inseria nos espaos orgnicos mais
ntimos uma histria, um passado, cujo peso determinava o presente e
delineava o futuro do indivduo contaminado.
Porm, no era apenas de um tempo individual que nos falava a
doena, ou que se tematizava atravs dela. Como dizia um mdico brasileiro do incio deste sculo, apesar do desconhecimento de que ainda se
cercava, a hereditariedade mrbida que, alm da sfilis, inclua a nevropatia,
a hemofilia e o alcoolismo , era uma das questes mais aceitas na cincia
moderna. Era, segundo ele, o verdadeiro fiel da balana do estado fsico
individual, e, ao traar o modo de conduta do homem diante do meio
em que nasce, escreveria a histria de cada um em particular e, em
geral, de cada famlia e de cada sociedade (Seabra, 1902:17-18, grifo meu). Assim, era justamente por no dizer respeito apenas aos indivduos, perpetuando-se alm deles, que a sfilis parece ter sido o mal crnico por excelncia: tempo e fatum.
Como j foi dito, no era novidade na passagem do sculo o fato de
a sfilis poder se transmitir dos pais aos filhos. Geralmente, atribui-se tal
intuio a Paracelso. E muito provvel que tenha sido a idia do sangue corrompido a operadora da conexo entre sua propriedade de onipresena
no corpo humano e sua capacidade de, atravs da herana, inscrever-se em
um tempo que no era mais o da vida de um ou de vrios indivduos. O
sangue no era ao mesmo tempo o que estava presente em todo o organis14
Na verdade, este reconhecimento bastante recente. Para o historiador Alain Corbin, o fato de a
discusso em torno da hereditariedade sifiltica revelar-se principalmente a partir da leitura de
fontes mdicas ou clnicas e no daquelas relativas pesquisa fundamental dos bilogos, tem
contribudo para a marginalizao do tema entre os historiadores contemporneos, interessados
nas teorias sobre hereditariedade (Corbin, 1981:132).
mo e o que tambm se transmitia atravs da descendncia, unificando

uma estirpe? bastante provvel que, considerada uma doena do
sangue, a sfilis tenha sido mais facilmente percebida como espcie de
legado imemorial transmitido dos pais aos filhos, como tantas outras
caractersticas fsico-morais que se reproduziam do mesmo modo, ao
longo das geraes.
Infe lizmen te, n o tenh o dados sufic ientem ente d ensos para
aprofundar aqui essa linha de investigao. No meio erudito, as nicas
evidncias dessa conexo transparecem atravs de um panfleto educativo,
escrito por volta de 1906 pelo mdico Cludio de Souza. Nele, como era
comum quando se tratava de pressionar os poderes pblicos a entrarem na
luta, trata-se de explicitar os perigos at ento desconsiderados ou desconhecidos da sfilis. O mdico paulista procurava mostrar assim aos leigos
que ela ...no entidade mrbida vulgar, de efeitos limitados, no
uma entidade patolgica passageira cujos efeitos tambm passageiros
possam ser debelados em pequeno lapso de tempo, por uma teraputica
oportuna e racional, no mal de carter individual e de profilaxia restrita (Souza, 1906b:11).
Dadas as suas dimenses, era problema coletivo que exigia a
mobilizao dos poderes pblicos: a sua propagao fcil, a sua disseminao larga e contnua, alarma a espcie e d sfilis um carter de praga
coletiva. Alm disso, apoiando-se muito provavelmente em representaes populares ou profanas, acrescentava: Sua infiltrao no sangue
da descendncia das primeiras vtimas, ganha-lhe um campo mais vasto de ruinoso domnio (Idem, grifo meu). Mais adiante no mesmo panfleto, ao comparar a sfilis com outras epidemias, Cludio de Souza voltava a apontar para este trabalho lento, insidioso, ininterrupto, atravs
do qual a sfilis dizimaria sempre, geraes sobre geraes, adoecendo
ou enfraquecendo as linhagens: Apanha hoje o homem, amanh a esposa, depois de amanh o filho. A peste passou ontem pelo nosso pas, tirou
a vida ao vosso pai, a vossa me, a um, a outro, e desapareceu. Nada
sofrestes com ela. A sfilis apanhou ontem o vosso pai, infiltrou-se em
vosso sangue, logo que fostes concebido, e amanh ir infiltrar-se no
sangue de vosso filho... Qual das duas pior? (Idem, 13, grifos meus).
Opo realmente bizarra que, alm de mostrar como no meio erudito a
linguagem do sangue era ainda utilizada at o incio do sculo para se falar
de hereditariedade, revela tambm o plano eminentemente diacrnico no
qual a percepo da sfilis operava, quando comparada a outras epidemias
ou endemias. No h qualquer razo lgica ou biolgica para a peste ter
passado ontem e ter levado apenas os ascendentes, poderia muito bem
ter atingido filhos e netos. Obviamente, ao suprimir determinado nmero
de vidas, qualquer doena suprime, por antecipao, toda descendncia

futura dos atingidos. Entretanto, como veremos, no era o que poca se
pensava, pois a peste passa, mas a sfilis permanece.
Se as doenas epidmicas no eram mais perigosas, tampouco, justamente por no serem transmitidas pelo sangue ou hereditariamente, como j se dizia ento, o seriam doenas endmicas graves e mesmo
de curso mais lento, como a tuberculose. Em palestra proferida por volta
de 1908, na Associao dos Empregados do Comrcio do Rio de Janeiro,
o sifilgrafo Werneck Machado escolhia exatamente este ponto para raciocinar comparativamente: Alm de ser uma doena eminentemente contagiosa, imediata e mediatamente, a sfilis hereditria. E a tuberculose?
Contagiosa, mas no hereditria (Machado, 1915:55). E, se como diz,
propagando aos que rodeiam a sua doena, como o tuberculoso, o sifiltico , entretanto, mais pernicioso que aquele, isso se devia ao fato de
transmitir seu vrus fatal aos descendentes (Idem). Assim, o sifiltico
no comprometia ou hipotecava apenas o seu futuro, mas tambm a
integridade vital de sua descendncia (Souza, 1906b:11).
Desde finais do sculo XVIII, os mdicos vinham insistindo no terrvel impacto da sfilis sobre a prole. Impacto que encareceriam progressivamente ao longo do sculo XIX. Em 1880, o mestre Fournier j havia
apresentado os seus nmeros: dois mortos em cada trs filhos de pais sifilticos acompanhados em sua clnica privada e, na clnica hospitalar, a
proporo subia para sete mortos em cada oito nascimentos. Como foi
visto, em 1918, Eduardo Rabelo responsabilizava a sfilis por 80% de
todos os casos de debilidade congnita, e por 60% de todos os casos de
mortinatalidade. Para Rabelo, teria sido na 1 a Conferncia Internacional
de Profilaxia da Sfilis e das Doenas Venreas, realizada em Bruxelas em
1899, que os especialistas haviam podido chamar a ateno do pblico e
dos governos para a dimenso hereditria do mal. Nela, segundo diz, com
as estatsticas nas mos, Fournier provara que a doena trazia conseqncias desastrosas para a prole e portanto para o futuro das naes.
Nos primeiros anos da infeco ela atinge um fastgio de nocividade alm
de tudo o que se pudesse crer: em noventa gestaes que pode seguir, cinqenta terminaram pelo aborto ou expulso de nati-mortos; 38 pelo nascimento de seres que rapidamente morreram e duas vezes, somente, vieram luz crianas que sobreviveram, ainda assim sem a garantia que a
infeco no viesse a aparecer tardiamente (Rabelo, 1921:329).
Porm, at a segunda metade do sculo XIX, acreditava-se que a
sfilis transmitia-se apenas primeira gerao e somente enquanto doena
especfica, ou seja, era grande a probabilidade de os filhos de sifilticos
nascerem com sintomas particulares da doena. A segunda gerao estaria

a salvo, a menos que os pais readquirissem a molstia. Entretanto, algo
aconteceria no final do sculo XIX que, para alm dos abortos, da
mo rt ina tal id ade o u d a c on tam ina o d os fi lho s pel o tre pon em a,
potencializaria incrivelmente as nefastas conseqncias da sfilis sobre a
descendncia, contribuindo decisivamente para que fosse transformado em
grave problema de sade pblica, do qual dependia, conforme se dizia, o
futuro das naes. Algo que se produziria no entrecruzamento da reflexo sifilogrfica com a at ento independente reflexo sobre a degenerao ou abastardamento da espcie humana. Como atesta Alain Corbin,
as fontes clssicas do sculo XIX sobre a hereditariedade mrbida 15 silenciavam quanto possibilidade de a sfilis ser fator de degenerao da espcie. Fato que lhe parece mesmo supreendente, pois, conforme diz, desde a
Renascena, os sbios estavam convencidos da transmissibilidade hereditria da doena (Corbin, 1981:131; 1988:340).
O carter recente das idias que relacionavam sfilis e degenerao foi
percebido claramente por um mdico brasileiro, na virada do sculo. Em
sua tese, apresentada em 1906 Faculdade de Medicina da Bahia, escrevia:
Se a sfilis um velhinha de faces cor de cera, entanguida na histria,
talvez por isso mesmo tornou-se matria de atualidade, criana buliosa, uma vez confirmada e reconhecida como fator de degenerao
dos povos... (Silva, 1906:8, grifo meu). Esta era a grande novidade do
momento. Mas, o que se queria dizer exatamente quando se afirmava ser a
sfilis um fenmeno da hereditariedade mrbida, um fator de degenerao ou
degenerescncia da espcie? E como se pde chegar a tal concluso?
Quem sai aos seus, no degenera...

Caracterstica do sculo XIX, a reflexo erudita sobre a hereditariedade mrbida prende-se fortemente ao conceito de degenerao, de grande
impacto principalmente nas reas da psiquiatria, da antropologia-criminal e da criminologia. 16 A definio mais precisa e divulgada do conceito
15
16
Trata-se das obras de Prosper Lucas, Trait philosophique et phisiologique de lhrdit naturelle,
1847-1850, de Moreau de Tours, Mmoire sur les causes prdisposantes hrditaires de lidiopatie
et de limbcilit, 1853 e de Benedict Morel, Trait des dgnrescence de lespce humaine, 1857.
Muito recentemente, as pesquisas em torno da noo de degenerao se avolumaram. Com abordagens diversas, dela se ocuparam Ny (Ny, 1984), Pick (Pick, 1989) e vrios outros autores cujos
trabalhos foram reunidos por Chamberlin e Gilman (Chamberlin & Gilman, 1985). Interessado
no surgimento dos manicmios judicirios e nas relaes entre crime e loucura na passagem do
sculo, tambm abordei a noo em trabalhos anteriores (Carrara, 1988; 1991 e 1992).
foi formulada pelo psiquiatra francs Benedict Morel, em seu Trait des
dgnrescences physiques, intellectuelles et morales de lespce humaine et
des causes qui produisent ces variets maladives, publicado em 1857.
verdade que, antes da apropriao moreliana, a noo j vinha
sendo manipulada por fillogos, etnlogos e naturalistas que, defensores
da unicidade original da espcie humana monogenismo , procuravam
reconstituir os caminhos por onde, desde o casal primordialmente criado
por Deus, as diversas lnguas e raas humanas teriam se desenvolvido,
tomando as feies contemporneas (Stocking Jr., 1979:cap.I). A originalidade de Morel foi justamente relacionar a degenerao, significando
alterao do tipo antropolgico ou do biotipo do homo-sapiens, com a patologia. Baseando-se explicitamente em doutrinas crists e reatualizando
implicitamente idias de filsofos do sculo XVIII, Morel partia do princpio de que, criado por Deus, o homem era originalmente um ser perfeito. Com a primeira falha moral (o pecado original), a humanidade teria
ficado a merc de um conjunto de circunstncias que, relacionadas ao
ambiente fsico-natural e sociomoral, teriam o poder de corromper os seus
sistemas vitais. Atingindo principalmente o sistema ner voso, tal processo
de degradao estaria na origem de uma infinidade de perturbaes fsicomorais. Os efeitos de tal corrupo seriam hereditariamente transmitidos
aos descendentes como um conjunto de defeitos, progressivamente mais
graves ao longo de geraes sucessivas. Apontando com preciso a diferena de significado da noo de degenerao nos sculos XVIII e XIX,
Foucault no deixa entretanto de afirmar que Morel, em seu Trait des
dgnrescences, partir dos ensinamentos que o sculo XVIII transmitiulhe: para ele, como j para Tissot, o homem degenera a partir de um tipo
primitivo, e isto no sob o efeito de uma degradao espontnea, de um
peso prprio matria viva, porm, muito mais provavelmente, sob a influncia das instituies sociais em desacordo com a natureza, ou ainda
como conseqncia de uma depravao da natureza moral. De Tissot a
Morel uma mesma lio se repete, que atribui ao meio humano um poder
de alienao onde no se deve ver nada alm da memria de tudo aquilo
que, nele, mediatiza a natureza (Foucault, 1978:373).
Assim, espcie de conceito antropopatolgico, a degenerao foi
definida por Morel como conjunto de desvios doentios do tipo normal da
humanidade que, transmissveis hereditariamente, evoluem progressivamente em direo decadncia (apud Genil-Perrin, 1913:54). Como j
pude afirmar em outro momento, o pensamento de Morel pode ser caracterizado como antievolucionista, tanto nos termos do transformismo
de Lamarck quanto nos termos do evolucionismo que, no mesmo momento, estava sendo elaborado por Dar win e Wallace (Carrara, 1988).
Ora, para Morel, qualquer variao da espcie humana em relao ao

tipo primordial perfeito s poderia ser encarada negativamente, enquanto variao mrbida ou, ao menos, no sentido de uma inferioridade
biolgica, mas nunca no sentido de uma maior adaptabilidade. Apesar
disso, inegvel, em suas formulaes, a presena de alguns pressuposto s transf ormistas , princip almente o da hered itariedad e dos
caracteres adquiridos.
Em 1913, na sua excelente histria da idia de degenerescncia em
medicina-mental, o psiquiatra francs Genil-Perrin afirmava que a formulao de Morel assentava-se sobre dois pressupostos bsicos. O primeiro dizia respeito unicidade do ser humano enquanto entidade simultaneamente fsica e moral (monismo). O segundo, crena na hereditariedade
mrbida, mais especificamente na hereditariedade dessemelhante ou
heteromorfa que permitia pensar que uma doena ou anomalia dos ascendentes engendraria nos descendentes doenas e/ou anomalias diferentes
e mais graves. Da articulao dos dois pressupostos, conclua-se no
apenas que caracteres fsicos e morais eram hereditariamente transmitidos, mas que um distrbio fsico em geraes anteriores podia engendrar, nas geraes futuras, perturbaes at ento consideradas eminentemente de ordem moral, como a loucura ou a tendncia ao crime. Inversamente, o comportamento imoral de um ascendente podia comprometer a sade de toda uma estirpe.
Tratava-se, como se v, de uma espcie de mal muito singular. Em
primeiro lugar, a degenerao no se reduzia simplesmente a mais uma
doena, historicamente datada. Era uma teoria de largo escopo cujo estatuto epistemolgico pode ser comparado, do ponto de vista de uma histria do pensamento mdico, aos das teorias miasmticas ou contagionistas,
com as quais conviveu durante certo tempo. Se continuou vigente por
quase meio sculo depois que as duas outras foram, com o advento da
chamada revoluo pasteuriana, descartadas ou reformuladas foi, em
parte, graas reelaborao que seria procedida na rea da sifilografia.
A teoria da degenerao pretendia explicar a prpria emergncia do
mal biolgico, de suas causas eficientes. Investigava a predisposio de
certos indivduos a desenvolver determinado tipo de males. Espcie de
teratologia mrbida, surgia como uma reflexo que incidia sobre o terreno: o indivduo e sua constituio. E tambm sobre o preparo desse terreno, sobre a lenta metamorfose de sua natureza no sentido de uma degradao, corrupo ou inferiorizao biolgica. Para tanto, explorava-se, de
um lado, uma ordem de causalidade externa ao indivduo, referida s condies gerais de vida e moralidade de uma determinada populao: alcoolismo, alimentao precria, profisses insalubres, excessos sexuais etc.
Fatores que atingiam o organismo como um enfraquecimento progressivo, como uma lenta impregnao e desorganizao. De outro lado,
enfatizava-se tambm uma ordem de causalidade interna ao prprio indivduo, que nada mais seria seno a herana recebida pelos descendentes
das alteraes orgnicas que os condicionantes externos haviam imprimido nos antepassados. Os descendentes de alcolatras, miserveis, criminosos etc., muito provavelmente receberiam como legado um organismo
anatmica e fisiologicamente alterado, uma tara que os predispunha a uma
infinidade de males fsico-morais.
Assim, quando aplicada a indivduos concretos, a teoria da degenerao buscava sobretudo refletir sobre sua natureza, sobre os atributos
que os distanciavam da norma biolgica, social e moral. Era uma espcie
de juzo de condio: os degenerados eram indivduos que, desde o nascimento, caracterizavam-se por um comportamento imoral, bizarro, irracional, insano ou singular; por uma constituio fsica dbil ou defeituosa. No nvel mental, tal condio inaltervel ou incurvel podia ser percebida tanto sob as manifestaes bastante visveis da idiotia, da imbecilidade ou da debilidade mental, quanto sob as manifestaes bem mais sutis e
quase imperceptveis dos tiques, das manias, dos vcios. Ao longo do sculo XIX, importante lembrar, foi atravs da noo de degenerao que o
axioma do livre arbtrio foi colocado mais seriamente em xeque, pois as
aes humanas, principalmente aquelas que, por serem desviantes, pareciam ser a conseqncia mais concreta de uma vontade livre e soberana,
passaram a ser vistas como biologicamente determinadas. Emanaes imediatas de uma organizao fsica e mental defeituosa ou anmala.
Externamente, essa tara ancestral, determinante de todo o comportamento humano, manifestava-se atravs dos estigmas da degenerao. Em
primeiro lugar, deformaes cranianas e faciais: microcefalia, achatamento do dimetro ntero-posterior, lbios leporinos, aderncia dos lbulos
da orelha, proeminncia da regio frontal, abbada palatina ogival,
assimetria facial, implantao viciosa dos dentes ou ausncia da segunda
dentio, dedos supra-numerrios, mancinismo etc. Alm disso, anormalidades no desenvolvimento dos rgos genitais, puberdade tardia,
fecundidade diminuda etc.
Nos quadros do pensamento evolucionista da segunda metade do
sculo XIX, a noo incorporou ainda novos significados. Desvinculandose estritamente da patologia, alm de degradao, passou a tambm denotar um processo de involuo a estgios anteriores do desenvolvimento
fsico-moral. Tornou-se, finalmente, com o famoso mdico italiano
Csare Lombroso, fenmeno de atavismo, atravs do qual ele e seus
discpulos procuraram atestar cientificamente a existncia dos clebres
criminosos-natos. 17 Nesse sentido, passou a designar um processo de

perda dos costumes civilizados. Significava ento regresso e atraso. Sem
perder totalmente o sentido de abastardamento e degradao, passou a denotar fundamentalmente parada de desenvolvimento em estgio de evoluo
anterior. Era o retour du revennant, como formulavam os franceses.
A teoria da degenerao nos falava, portanto, de um processo de
desumanizao ou animalizao, tendo se constitudo em extensa reflexo
sobre os limites do humano e sobre sua definio. Era princpio natural
de produo de desviantes, cuja humanidade comeava ento a ser contestada. Seres biologicamente parecidos aos seres humanos, mas, em profundidade, diferentes, anmalos, monstruosos. Explicitamente, tratavase de constatar sua existncia, descrev-los, classific-los, estudar sua anatom ia, sua f isio logi a, se u psiquismo e dete rmin ar o grau de seu
distanciamento do representante tpico da espcie. Alm disso, tratava-se
de estabelecer os processos atravs dos quais reproduziam-se e os meios
para reconhec-los em meio massa, separ-los, individualiz-los e, eventualmente, elimin-los.
Seres demasiadamente singulares, excessivos, excntricos, originais.
Geralmente, perigosos e repugnantes, porm, nem sempre. E o que torna
a noo ainda mais complexa o fato de, secundariamente, ter tambm
sido aplicada a tipos sociais com alguns atributos positivos potencializados.
Toda a discusso em torno do carter degenerativo da genialidade, de
Moreau de Tours a Lombroso, alerta para o fato de no se estar diante de
uma teoria que procurava explicar apenas os desvios da norma socialmente considerados negativos. Tinha pretenses maiores e, num certo nvel,
podemos consider-la como uma espcie de teoria geral sobre a gnese da
singularidade, sobre a emergncia de qualquer diferena relativamente
ao representante considerado tpico de uma espcie. Nesse sentido, importante notar que a teoria da degenerao fazia uma leitura muito particular do dar winismo, tratando a espcie enquanto organismo, assimilando as leis de conser vao deste s daquela. Se podemos pensar o critrio
17
Nas ltimas dcadas do sculo XIX, Lombroso e seus discpulos fundaram a chamada Escola
Positiva de Direito Penal, cujo programa era justamente reformar os princpios liberais do direito
a partir das novas idias biodeterministas. Se os homens no possuam livre arbtrio, principalmente quando se tratava de criminosos, no haveria porque julgar ou condenar. Os tribunais no
deveriam mais avaliar um ato e atestar sua autoria, mas examinar um indivduo e estabelecer o
grau de sua periculosidade. Teoricamente, atravs do exame antropolgico, um homicida eventual
podia ser considerado menos perigoso que um ladro de galinhas e ser objeto de uma inter veno
legal menos definitiva e severa. As profundas conseqncias do impacto desse tipo de raciocnio
na estruturao e funcionamento das instituies jurdicas e penais liberais tm sido objeto de
inmeros trabalhos no Brasil (ver, entre outros, Correa, 1982; Fry, 1985; Fry & Carrara, 1986;
Carrara, 1988).
de sade de uma espcie justamente como sua capacidade de diversificao, de produo de desvios a partir de um tipo; os critrios de sade do
organismo so, ao contrrio, a possibilidade de manter suas funes dentro dos padres de normalidade, evitando os desvios excessivos aqum ou
alm da norma fisiolgica. Assim, enquanto o dar winismo original (conforme lido atualmente) parecia ser antes uma valorizao da diferena e
da mutao, a teoria da degenerao, embora marcada pelo evolucionismo,
expressava o fascnio pela identidade. Todos os que se distanciassem do
homem mdio ou que apresentassem comportamentos excessivos em relao ao normal acabavam sendo naturalmente (ou deveriam s-lo socialmente) eliminados. A conser vao da espcie era entendida como a manuteno atravs das geraes de seus caracteres tpicos.
Assim, o processo de degenerao, ao se generalizar, desenhava a
possibilidade de uma tragdia a um s tempo biolgica e social que, seja
pela extino do homo-sapiens, seja pelo seu rebaixamento no quadro hierrquico das espcies, apontava para a possibilidade de um devir-outro,
coletivo ou societrio. Alm disso, como no deixam de ressaltar os autores que tm trabalhado com a noo, a teoria da degenerao propiciou
tambm uma espcie de antropofagia simblica, atravs da qual o outro, brbaro, primitivo ou selvagem, deixou de ser um colateral distante,
infeliz ou no, para ser o ancestral, a base sobre a qual e contra a qual a
civilizao se construa (Pick, 1989).
Segundo as teorias evolucionistas em voga, o primitivo era predominantemente capturado no interior de uma representao que falava de um
mundo de trevas, de ausncia de civilizao e de cultura, onde reinavam
a escassez e o medo. Onde os princpios religiosos se reduziam a um conjunto de seres fantsticos ou nebulosos e os princpios do direito eram
rudimentares ou inexistentes. Mundo da guerra, das culpas coletivas,
imerso na violncia. Momento da histria da evoluo humana no qual o
homem, ou no compreendia, ou compreendia mal o universo que o cercava, todo entrelaado por estranhas participaes, minado de bolses de
irracionalidade e confuso. Mundo do desconhecimento bsico das regras
de higiene, do sofrimento, da seleo dos fsicamente mais aptos e, portanto, do imprio dos mais fortes. Mundo do transe e da luxria, da poligamia e de casamentos promscuos, do imprio das paixes e da ausncia
de autocontrole. Atravs da teoria da degenerao, esse outro mundo no
estava mais nas fronteiras do mundo civilizado. Surgia e ressurgia na paisagem das grandes metrpoles, na pele de uma variada hoste de regressivos. Traos desse estgio nascente da civilizao ainda rondavam o mundo
moderno, como se pensava naquele momento. Estavam presentes entre

os pobres, estavam no mundo do crime, manifestavam-se atravs da
loucura. Encontravam-se disseminados entre os negros, mas tambm
eram cultivados pelos ricos e aristocratas. Estavam nas zonas do meretrcio e, em finais do sculo XIX, como veremos, passaram a se propagar atravs da sfilis.
Assim, a noo passou a ser utilizada como critrio para a avaliao
de indivduos e grupos sociais mais ou menos amplos que viviam no interior da chamada civilizao. Foi fundamental para que toda uma extensa e
complexa rede simblica passasse a estabelecer uma comunho profunda
entre o primitivo e algumas categorias sociais desviantes que, por seu comportamento e valores, representavam uma ameaa sempre constante de
volta barbrie, de uma degenerao da espcie. Transformou-se em ncleo articulador de uma teoria mdico-antropolgica que por mais de cem
anos (at pelo menos a Segunda Grande Guerra) configurou as representaes e, em larga medida, determinou as atitudes das sociedades ocidentais ante as diferenas sociais que emergiam dentro de seus prprios limites, engajando-as em um processo que Pick designa com propriedade de
self-colonization (Pick, 1989:40). Marcou a reflexo cientfica que se fazia
em torno de uma multiplicidade de objetos a que historicamente se ligou e cujos perfis sociais ajudou a delinear: o criminoso, o louco, o gnio, o
homossexual, o judeu, o mulato, a prostituta, o libertino, o venreo. Em algum momento, todos eles foram acusados de degenerados e de causadores
da degenerao da espcie ou da raa, pagando por isso pesado tributo.
Anormais, sem dvida, cujas aes extravagantes eram explicadas por
uma suposta anomalia orgnica (geralmente comprometendo o sistema
ner voso) recebida como legado ancestral e inexoravelmente transmitida
descendncia, com agravamento progressivo. Mais que uma situao doentia, a degenerao designava uma condio anormal permanente,
irreversvel e progressiva, colocando seus portadores em posio de inferioridade biolgica irremissvel perante os outros homens. Assim, incorporavam individualmente uma trajetria de degradao ou de regresso biolgica que, ao se generalizar atravs da hereditariedade, comprometia toda
a espcie, ameaando-a com a extino ou com o retorno a estgios anteriores de evoluo fsica e moral.
E o mais inquietante: dialeticamente, eram algumas das mais belas conquistas da modernidade de ento que passavam a ser apontadas
como estopim do processo de degenerao. A vida na metrpole, o trabalho na grande indstria, a incorreta ou exagerada interpretao (como
diriam alguns) das liberdades e direitos individuais 18 etc. seriam os verdadeiros responsveis por essa multiplicao de criaturas inteis, indesejveis
e ameaadoras. Como dizia o dermatologista e psiquiatra brasileiro Juliano
Moreira, a degenerao seria uma espcie de deslizamento em uma quebrada resvaladia que margina a estrada do progresso (Moreira,
1899:112, grifo meu). Neste sentido, toda a configurao da degenerao
pode ser lida como manifestao de um pensamento de tipo conservador. 19
Ef etiv ame nte, no de ixav a d e ap onta r p ara o a vesso da s u topi as
progressivistas. No correr do sculo XIX, contra a f cega no progresso e na
civilizao, desenhava-se tambm uma atitude de suspeita, de alerta e de
crtica. Como diz Stocking (Stocking Jr., 1987:16), os exemplos de decadncia dos povos e sociedades eram muito mais visveis do que a possibilidade de um infindvel progresso (como queria o evolucionismo spenceriano)
ou de um eterno e equilibrado apogeu (como, de certo modo, prometiam as
utopias comtiana, durkheimiana ou marxista).
Obviamente, apesar do parentesco, a teoria da degenerao constitua-se em variante bastante peculiar de uma crtica social conser vadora
mais ampla. Muito diferente, por exemplo, do tradicionalismo catlico
ou do conser vadorismo romntico. Historicamente, nada lhes foi to
oposto e antagnico, apesar das conexes que hoje poderamos ser tentados a estabelecer. Antes de mais nada, porque toda essa enorme configurao ideolgica caracterizava-se por ser socialmente considerada cientfica. Como vimos, apoiava-se explicitamente na reflexo da biologia
e das diferentes cincias da vida. Tratava do fenmeno da hereditariedade
mrbida e dos males individuais e coletivos que poderiam advir da alterao bsica dos caracteres da espcie. No criticava a civilizao em si,
mas apenas alguns de seus aspectos e tencionava salv-la atravs de suas
prprias conquistas, ou seja, atravs de uma inter veno esclarecida,
objetiva, cientfica. Assim, se os tericos da degenerao caracterizavamse pela crtica a aspectos fundamentais da modernidade ou civilizao
(exacerbao do individualismo, da tolerncia etc.), aproximando-se de
crticos de outra estirpe, comungavam com defensores dessa mesma civilizao de uma profunda crena na cincia. Ao romantismo, as teori18
19
Um dos principais alvos dos tericos da degenerao foi a metafsica liberal que institura o primado da liberdade individual, em nome da qual, segundo postulavam, era permitido aos cidados
desconsiderarem os interesses mais amplos da sociedade e da espcie, em nome dos interesses e
prazeres individuais. Era o extremado culto ao indivduo que levava aos comportamentos excessivos ou desregrados, desorganizao social, decadncia.
Numa anlise mais ampla do que aquela que me proponho aqui, a literatura sobre a degenerao,
cientfica ou literria (no sentido corrente do termo), deveria ser contextualizada no interior de
toda a enorme produo pautada pela crtica civilizao, em toda a sua grandeur francesa, e da
modernidade.
as degeneracionistas do sculo XIX opunham-se sobretudo no que ele podia

representar de exacerbao do individualismo, da valorizao da singularidade individual, da autonomia do sujeito ou de sua liberdade fundamental.
A idia de degenerao j era bastante conhecida nos meios cientficos, literrios e mundanos, no final do sculo XIX. Penetrou nos tribunais, na imprensa, no discurso poltico e na linguagem cotidiana. Como
dizia Genil-Perrin em 1913: De todas as palavras de nossa linguagem
especializada, no h talvez nenhuma que tenha se popularizado tanto
(Genil-Perrin, 1913:9). No h dvidas quanto ao fato de as idias
de ge ne racionistas terem deixado profunda m arca na paisag em
institucional do Ocidente, justificando o aparecimento de uma extensa
rede de inter venes sociais. Durante vrias dcadas, a esterilizao de
anormais, o racismo de Estado, a luta contra o alcoolismo e outras drogas, o combate prostituio e certas formas especiais de controle para
algumas categorias de delinqentes apresentaram-se como os meios mais
seguros para implementar a urgente tarefa de salvar a humanidade (ou
algumas de suas raas) de um colapso que se acreditava iminente. Tambm a luta antivenrea deve ser considerada fundamentalmente como uma
das dimenses da luta mais ampla contra a degenerao, pois, a partir da
passagem do sculo, a sfilis ser uma de suas mais importantes causas.
como causa da degenerao que a sfilis deixaria de ser uma doena de
indivduos para ser uma doena da raa ou espcie, adquirindo um valor
propriamente social e se oferecendo como importante ponto de articulao de discursos nacionalistas.
Sfilis e degenerao
Em finais do sculo XIX, a problemtica da sfilis cortou como que
transversalmente a j ento robusta e complexa discusso oitocentista relativa hereditariedade mrbida ou degenerao, traduzindo-a para uma nova
linguagem: a linguagem da bacteriologia, com seus microorganismos, seus
corantes, seus microscpios e seus testes. Duplo movimento que, de um
lado, fez com que a discusso sobre a hereditariedade mrbida e, portanto,
sobre o melhoramento racial participasse da modernidade pasteuriana e,
de outro, com que se multiplicassem infinitamente os perigos da sfilis. O
grande operador dessa traduo parece ter sido Alfred Fournier. E podemos muito bem acompanhar seu trabalho atravs do famoso e influente
livro Syphilis et marriage, publicado em 1880. As idias a expostas sero
acatadas e reproduzidas incessantemente pelos sifilgrafos brasileiros durante o perodo coberto por esta pesquisa.
Primeiramente, contra a opinio de vrios especialistas da poca,

Fournier vai reafirmar a idia mais antiga de que, alm da muito mais freqente transmisso congnita, atravs da qual a me infectada transmitia a
doena ao feto durante a gravidez, haveria tambm uma transmisso propriamente hereditria que, atravs de mecanismos ento misteriosos, fazia
com que o pai sifiltico, isento de leses contagiantes, pudesse contaminar
diretamente o feto sem, entretanto, haver contaminado previamente a esposa. Supunha mesmo que o feto assim contaminado pudesse, ao longo da
gestao, contaminar a me, previamente sadia. Contra os que j defendiam a idia de no haver criana sifiltica sem me que tambm o fosse e
apoiando-se explicitamente na idia da onipresena da molstia, Fournier
raciocinava: Antes de mais nada, abordando o tema do ponto de vista da
teoria pura, como admitir um instante sequer que o estado de um pai sifiltico possa ser inofensivo para sua progenitura? Ora, se a todo momento
vemos de modo claro a herana paterna se traduzir nos filhos atravs de
inumerveis semelhanas de toda ordem, se a vemos se manifestar por analogias fsicas e morais, e mais ainda por analogias patolgicas as mais evidentes, como poderamos acreditar que essa herana no ocorreria com a
sfilis, doena diattica por excelncia, crnica por excelncia, impregnando to profundamente o organismo que tem a dupla liberdade de
afetar todos os sistemas e de desenvolver suas manifestaes a qualquer momento, sem prazo certo, em trinta, quarenta ou cinqenta
anos depois de sua irrupo! Uma doena destas seria indiferente hereditariamente do pai ao filho! (Fournier, 1880:36-37, grifo meu).
Em segundo lugar, atravs dessa misteriosa forma de propagao,
raramente o que se transmitia era a sfilis enquanto doena especfica.
Para Fournier, a hereditariedade paterna produzia, antes de mais nada,
uma inaptido vida. Tal inaptido poderia ser radical, implicando a
morte dos filhos no tero ou nos primeiros dias de vida. Ou relativa, em
caso de sobrevivncia, pois a descendncia exibiria uma constituio orgnica enfraquecida, empobrecida, delicada, inferior mdia normal,
uma degenerao nata, marcada por vcios constitucionais, predisposies mrbidas (principalmente para perturbaes ner vosas), decadncia,
m-formao congnita e paradas de desenvolvimento. Segundo diz, expresses modificadas, transformadas da hereditariedade especfica (Idem,
46-52). Todas as caractersticas atribudas degenerao e aos degenerados por psiquiatras e antroplogos aqui aparecem como sendo de origem
heredo-sifiltica.
No mesmo livro, ao tratar das conseqncias da siflis no caso de
ambos progenitores estarem contaminados, Fournier voltava a abordar a
questo. Primeiramente, ele separava a possibilidade de aborto ou de trans-
misso da sfilis propriamente dita, fatos patentes, bem estabelecidos

cientificamente, sem contradita possvel, segundo escrevia. Porm, havia ainda uma terceira alternativa, apresentada por Fournier com muito
cuidado, pois estaria a tocando num dos pontos mais difceis e delicados
da patologia. Tratava-se justamente da possibilidade de a sfilis produzir
na descendncia manifestaes ou tendncias que no se enquadram nos
sintomas clssicos da doena. Apesar das discusses que cercavam esta
hereditariedade mrbida dessemelhante, confessava Fournier... minha
posio est tomada perguntem-me sobre esse problema que tem me
preocupado h tempos e o qual tenho estudado com minuciosa ateno.
Eu responderei que depois de haver duvidado eu no duvido mais, e a
minha convico atual de que a influncia sifiltica dos progenitores no
se traduz sobre os filhos apenas atravs de sintomas de ordem sifiltica,
mas tambm por estados mrbidos, por disposies mrbidas que no tm
mais nada de sifiltico em si, mais nada a ver com a sintomatologia clssica da vrole, 20 que lhe so mesmo completamente diferentes, no deixando
entretanto de constituir expresses modificadas do estado diatsico dos
ascendentes, no deixando menos de constituir, se posso dizer assim, uma
espcie de descendncia indireta da vrole (Idem, 60-61).
Temos assim uma das grandes contribuies de Fournier. Apoiando-se no mesmo princpio da hereditariedade mrbida dessemelhante de Morel
que j havia impregnado reas importantes da reflexo mdica , ele
afirmava que, hereditariamente, a sfilis poderia produzir no s outras
molstias, mas ainda um conjunto variado de anomalias ou de defeitos.
Dito de outro modo, Fournier defendia a idia de que a sfilis constituase em espcie de mediadora entre patologia e teratologia: uma molstia
que, agindo de um modo no esclarecido sobre o germe (esperma ou
vulo), tornava-se um princpio teratolgico com poder de alterar o prprio biotipo da espcie ao longo das geraes, fazendo com que degenerasse.
Como se v, o historiador Alain Corbin parece ter toda a razo quando afirma que Fournier inaugurou a idade de ouro da teratologia sifiltica (Corbin, 1977:249). Se no foi ele o primeiro a relacionar siflis e
degenerao, foi o que o fez de maneira mais eficaz e persuasiva. Na ausncia de um modelo mais eficiente para explicar o modo pelo qual a sfilis
corrompia o germe ou plasma germinativo (diramos hoje, o cdigo
gentico), fato que Fournier acreditava evidenciar-se a partir de sua experincia clnica, ele lanava mo de um raciocnio dedutivo. Assim, racio20
Vrole um dos sinnimos da sfilis,que no parece ter sido aqui empregada por Fournier sem
razo. Um dos criadores da ento moderna sifilografia, no deixava de estar marcando sua diferena dos partidrios da vrole, ou da antiga sfilis ou, dito de outro modo, do antigo modo de se
conceber a doena.
cina: se a sfilis une maladie de tout ltr, ...se suscetvel de provocar perturbaes a um s tempo to profundas e complexas no organismo
que afeta, o que haveria de supreendente no fato de a hereditariedade refletir essas disposies mrbidas variadas sobre o produto da concepo,
sobre a criana gerada por pais sifilticos? (Fournier, 1880:62).
Contrariando seu mestre Ricord e outros mdicos da primeira metade do sculo XIX, que no acreditavam na possibilidade de a sfilis ser
transmitida hereditariamente segunda gerao, Fournier passou a defender a idia de que os filhos de pais sifilticos, por sua vez, corrompiam
seus prprios filhos. A sfilis adquirida pelos pais tornava-se carter adquirido nas geraes sucessivas, manifestando-se atravs de uma infinidade
de sinais e sintomas. Depois disso, alguns sifilgrafos iriam disseminar a
idia de que as conseqncias da sfilis podiam se fazer sentir at a quarta
ou mesmo at a stima gerao.
Para Corbin, foi principalmente a partir dos trabalhos de Fournier e
de seu filho, Edmond, que os mdicos passaram a atribuir sfilis quase
todas as m-formaes, quase todas as monstruosidades (Corbin,
1977:249), contribuindo para que a doena adquirisse um aporte verdadeiramente antropolgico. Foi em parte graas a eles que se tornou cientificamente correto dizer-se que a sfilis era um dos principais fatores de
degenerao da espcie ou da raa humana em sentido largo ou de algumas
raas particulares. Um fator fundamental da decadncia ou inferioridade
biolgica exibida por certas populaes, interferindo em seus caracteres
biotipolgicos. Verdadeira responsvel pela multiplicao desses seres singulares, desviantes, bizarros, perigosos e s vezes geniais que passaram a
freqentar os pesadelos das elites intelectuais a partir do sculo XIX.
Miniaturas da decrepitude: os heredo-sifilticos

Antes de mais nada, os sifilticos hereditrios ou heredo-sifilticos tinham um aspecto fsico bastante caracterstico, misto de involuo e de
degradao. Quando fortemente atingidos pela doena dos pais ou avs,
nasciam com aspecto de velhos, como se todo o peso da decadncia da
civilizao se estampasse concentradamente em seu corpo, fazendo deles,
como dizia um certo dr. Doublet, miniaturas da decrepitude (apud Caldas, 1866:55). Em termos gerais, o heredo-sifiltico franzino, magro,
sua fisionomia se trai pela colorao especial que nem palidez, nem ictercia e pela falta de harmonia nos traos, o sistema muscular muito
pouco desenvolvido. A fronte larga e proeminente, o nariz chato e o
olhar sem brilho (Rocha, 1906:98).
Podia apresentar ainda caractersticas simiescas como prognatismo

acentuado do maxilar inferior e abbada palatina muito ogival (Moreira,
1899:114). Caracterizava-se fisicamente pela lentido no desenvolvimento,
irregularidade na dentio, infantilismo (plos, menstruao, vulos, testculos, seios atrasados ou rudimentares) e por vcios congenitais: lbios leporinos,
p-chato, microcefalia, hidrocefalia, assimetria craniana, diviso da abbada
palatina, dedos supranumerrios etc. (Seabra, 1902:49). Segundo o eugenista
Renato Kehl, a transmisso hereditria da sfilis, freqentssima, representa uma das principais causas de numerosos desequilibrados, aleijados, anormais, em suma, desses infelizes degenerados, do corpo ou do esprito, que se
vem a todo o momento e em toda parte (Kehl, 1921:11).
Assim, vrios dos estigmas que eram anteriormente atribudos degenerao por psiquiatras e antroplogos criminais, encontraram, a partir
de finais do sculo XIX, uma etiologia sifiltica. Antes de mais nada, a
sfilis hereditria implica uma parada de desenvolvimento fsico, onde
os heredo-sifilticos estariam votados procriao de uma raa inferior,
degenerada, rica em espcimes mrbidos (Rocha, 1906:105). Quando,
porm, a degenerao sifiltica atingia o esprito, ela determinava ainda o
aparecimento de perturbaes ner vosas incurveis, oriundas, como se dizia poca, de vcios anatmicos do sistema ner voso (Porto-Carrero,
1918: 41-42). Primordialmente, apresentava-se como parada de desenvolvimento mental. Para Fournier, alm de estigmas anatmicos evidentes, os heredo-sifilticos apresentavam tambm sintomas de imbecilidade e
idiotia, podendo ser considerados verdadeiros arrirs. Com o que concordava o brasileiro Cludio de Souza, para quem os descendentes que sobrevivem horrvel hecatombe so raquticos, deformados, incapazes para
a luta, de aspecto deplorvel; a sua evoluo mental lenta e incompleta, sendo enorme os casos de idiotismo e imbecilidade (Souza,
1906a:8, grifo meu). So, como diz em outro texto, defeituosos, fsica e
moralmente, na maior parte verdadeiros aleijes, idiotas e cretinos, inaptos luta pela vida... (Souza, 1906b:18).
Assim, os sifilgrafos, que j haviam ingressado na rea da psiquiatria atravs da paralisia geral progressiva, invadem-na agora atravs da prpria idia de degenerao do sistema nervoso que, a partir de sua reflexo,
passa a ser predominantemente provocada pela hereditariedade sifiltica.
Tais vcios anatmicos podiam tambm se manifestar atravs de convulses, de meningites, de uma grande excitao da emotividade que conduz
facilmente aos estados passionais ou do embotamento do senso moral.
Assim tambm, os doentes da vontade, os preguiosos, os perversos sexuais
comeavam a ser considerados frutos da sfilis (Porto-Carrero, 1918:41/42).
Eram regressivos morais. Muitos deles, como dizia Porto-Carrero, apresenta-
vam uma tendncia inata e precoce para o mal: Marcado por uma disgenesia
cerebral, o pequeno leva at tarde na idade para aprender a ler. Falho de
ateno, falho de percepo, no ser talvez um imbecil, quase um fraco
de esprito. Sempre o ltimo da classe, sempre punido por seu estado de
distrao, de alheamento, no chega por fim a adquirir ilustrao nenhuma; e pelo lado moral, no podendo imitar o bom proceder dos camaradas,
no lhes havendo atingido o nvel tico como no atingiu o nvel intelectual, desvia-se para o trilho errado; mau e per verso. Algoz dos pequenos
animais, tormento dos colegas, esse anormal chega, entretanto, idade
pbere. A, nesse perodo de meia anarquia das funes, desequilibra-se-lhe
mais o esprito. Onanista, pederasta, sdico ou masoquista, a sua degradao o leva aos poucos ao contato com gente da pior moral; e como a taverna
est mo, o lcool faz o resto: abre-lhe as portas do crime (Idem,
1918:20). At a dcada de 1940, a hereditariedade sifiltica (ao lado da alcolica) seria considerada uma das principais explicaes para a perverso
instintiva ou psicopatia infantil, e, portanto, para a criminalidade dos
menores (Moncor vo Filho, 1931).
Como se v, recobrindo quase integralmente a antiga figura da degenerao, a heredo-sfilis passou ento a ser princpio de explicao de uma
enorme gama de comportamentos considerados desviantes, principalmente
daqueles que se manifestavam precocemente e pareciam irremediveis. Estaria na base da loucura, da criminalidade e da genialidade que continuaram,
atravs dela, a ser explicadas biodeterministicamente, enquanto tendncia
inata. Continuava, portanto, a embasar uma teoria que, de um lado, insistia na gnese natural ou biolgica da singularidade e, de outro, na inexistncia
de um livre arbtrio, que permitiria aos homens direcionarem seus atos segundo a sua conscincia. De um modo geral, a descendncia dos sifilticos
era sempre tratada como um peso, um fardo, uma vergonha para a sociedade. No somente inteis, mas tambm perigosos.
Ningum parece ter sintetizado com maior preciso e elegncia
este movimento do que o mdico francs Lon Daudet, filho de pai sifiltico, o escritor Alphonse Daudet, morto depois de haver sofrido terrivelmente com as manifestaes da sfilis terceria. Em seu Face dor,
Lon escrevia nos primeiros anos do sculo XX: O micrbio do terrvel
mal, o treponema, pois devemos cham-lo por seu nome, tanto o aguilho do gnio e do talento, do herosmo e da inteligncia, quanto da
paralisia geral, do tabes e de quase todas as degenerescncias. Tanto
excitante e estimulante, quanto entorpecedor e paralisante, penetrando
e agindo sobre as clulas da medula e do crebro, senhor das congestes,
das manias, das hemorragias, das grandes descobertas e das escleroses, o
treponema hereditrio, cujo poder aumenta com o cruzamento entre
famlias sifilticas, teve, tem e ter um papel comparvel quele

do fatum entre os antigos. Ele o personagem, invisvel mas presente
que move os romnticos desequilibrados, os aberrantes de aspecto sublime, os revolucionrios pedantes ou violentos. Ele o fermento que faz
crescer a massa um tanto pesada do campons e a refina em duas geraces.
Do filho de uma domstica ele faz um grande poeta e do pacfico pequeno-burgus um stiro, de um marinheiro faz um astrnomo ou um conquistador. A maior parte das degenerescncias e malefcios atribudas ao alcoolismo so provocados por este espiroqueta de uma agilidade, ductilidade, penetrao e congenitalidade se pode dizer
assim ainda misteriosas. (apud Qutel, 1986:218, grifos meus).
Assim, desde as ltimas dcadas do sculo XIX, a questo dos sifilticos em suas relaes com o futuro das sociedades deveria se tornar,
como dizia Juliano Moreira, uma das mais importantes da medicina pblica, digna da ateno dos que estudam os fatores de desenvolvimento
fsico e intelectual das raas (Moreira, 1899:112). Efetivamente, a partir desse momento, torna-se lugar comum afirmar que a sfilis enfraquece a populao, tornando-a incapaz para as funes civis e militares e um
fardo para a sociedade (Xavier, 1880:36); que um elemento destruidor das sociedades (S, 1900:248), um fator transformador degenerante
da raa humana (Torres, 1930[1900]:307), uma praga que como mil
garras, asfixia o indivduo, a famlia e a raa (Souza, 1906a:10). Um
mal social que enfraquece as raas e despovoa territrios (Miranda,
1906:21). Para Porto-Carrero a toxina sifiltica chega at a depreciar,
diminuir e extinguir a raa (...) desvaloriza ou impede a descendncia,
criando os hereditrios imbecis ou degenerados, trazendo os mortos infantes, os natimortos, os abortos sucessivos (Porto-Carrero, 1918:7).
Enfim, um grande perigo nacional, pois no s sacrifica a vtima, mas a descendncia, sendo prejudicial raa (Kehl, 1921:7). Como
em outros pases, e mais do que em qualquer outra doena endmica ou
epidmica, a grande justificativa de toda a luta antivenrea no Brasil seria,
at a dcada de 1940, justamente a salvao e a melhoria da nossa j
to desfalecida raa.
certo que a trajetria das convices cientficas a respeito da hereditariedade sifiltica no linear ao longo do perodo aqui abordado. J em
1918, Eduardo Rabelo se mostrava reticente quanto possibilidade de
uma sfilis germinativa e, sem descart-la totalmente, dizia que a cincia
tinha provas de que no existe na grande maioria dos casos filho sifiltico
sem me sifiltica, isto , que a sfilis antes de ser embrionria ou fetal
materna e quase sempre transmitida atravs da placenta (Rabelo,
1921:339). Em 1921, Renato Kehl dizia que no haveria sfilis pro-
priamente hereditria, uma vez que a transmisso no ocorria via vulo ou esperma. Porm, no deixava de afirmar que toda criana nascida
de pais suspeitos deve ser cuidadosamente obser vada e tratada em tempo
e, igualmente, as crianas de longnquos ascendentes afectados pela
sfilis (Kehl, 1921:26).
Ao que parece, a aplicao sistemtica do teste de Wassermann em
mulheres aparentemente sadias, cujos filhos eram sifilticos, passou a indicar que elas tambm estavam contaminadas. Alm disso, comeava-se
mesmo a duvidar da existncia de uma sfilis de segunda gerao, mas
no se tinha certeza se um pai heredo-lutico, portador de distrofias congnitas, no as transmitiria sua descendncia (Benvolo, 1925). E,
apesar de at os anos 30 ser comum a referncia a gametas luticos
(Meirelles, 1930:505), a deformaes morfolgicas nos espermatozides
de sifilticos e leses nos ovrios das mulheres, produzidas pelo
treponema (Meirelles, 1931:633), j no incio dos anos 40 a possibilidade de uma hereditariedade sifiltica, como havia sido proposta na passagem do sculo, j no merecia credibilidade. certo que os mdicos
ainda continuariam a ser cuidadosos quando tocavam no assunto, como
atesta um deles, em 1940, ao dizer que: A sfilis fetal provm, pois, da
sfilis materna; esta infeco que se transmite ao feto em desenvolvimento no tero. A sfilis no hereditria, isto , no se transmite atravs das clulas germinativas, vulo ou espermatozide; pelo menos
muito discutvel esta possibilidade. Ela se transmite por contgio
intra-uterino, o pai infecciona a me e esta o filho que se encontra em
seu ventre (Correa, 1941:277, grifo meu).
Entretanto, mesmo deixando de ser considerada progressivamente
como transmissvel hereditariamente, de um modo geral, a sfilis ser, at
a Segunda Guerra Mundial, a mesma atilada e operosa criadora de monstruosidades,(...) um dos maiores flagelos que trabalham em prol da
degenerescncia e do extermnio do homem (Fontenelle, 1939), conforme a haviam construdo os sifilgrafos da passagem do sculo. At o incio dos anos 40 continuaria sendo indubitavelmente um captulo fundamental da eugenia, e, em torno do futuro dos sifilticos e de sua descendncia continuou a gravitar o futuro das raas e das naes. Em seu discurso de abertura da 1 a Conferncia Nacional de Defesa Contra a Sfilis,
o sifilgrafo Joaquim Mota deixava muito claro que aquele encontro tinha
um carter patritico, pois, sob os auspcios do Estado Novo, tinha
como objetivo salvaguardar o futuro da raa brasileira, de formar em
bases eugnicas o brasileiro de amanh, de combater os males que des-
valorizam o homem, que se perpetuam atravs de geraes, criando as

degenerescncias e o abastardamento da raa (Anais da 1 a Conf. Nac.
de Def. Contra a Sfilis, 1941:42-43, grifo meu).
Poderes da sfilis, poder dos sifilgrafos

Do ponto de vista sociolgico, julgo impossvel desvincular a trajetria do conceito de sfilis, sua tranformao simultnea em grave risco individual e coletivo, conforme descrito em linhas gerais nos captulos anteriores, da prpria trajetria da especialidade e dos especialistas que, no campo
mdico, dela tratavam. A consolidao do modelo de compreenso da sfilis
aqui descrito contempornea do processo de institucionalizao da
sifilografia enquanto especialidade relativamente autnoma no campo das
cincias biomdicas. Geralmente, denunciar o perigo venreo significava simultaneamente anunciar a importncia social da nova especialidade e do
novo especialista, que reivindicava para si a posio de comando na luta a
ser empreendida.
De um lado, ao assumir o carter de princpio etiolgico geral, a
sfilis no deixava de colocar os sifilgrafos em posio bastante peculiar
perante o resto da medicina. Vrios deles acreditavam no exagerarem
ao afirmar que toda a patologia interna seria, um dia, simples anexo da
sfilis, ou que a doena representava metade da patologia humana. O professor de clnica neurolgica da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro,
Antnio Austregsilo, chega at mesmo a cunhar uma frase que ficar
famosa, sendo reproduzida incansavelmente nos cursos de medicina do
pas: em clnica, convm pensar sifiliticamente. At meados do sculo
XX, ser comum os sifilgrafos referirem-se sfilis como compndio de
patologia, chave de toda a patologia, Proteu da medicina, hidra
proteiforme, Proteu da morte etc. Em 1940, j no final do perodo em
estudo, um mdico declararia que a sfilis abrange o estudo de quase toda
a patologia, e a doena que fornece maior nmero de enfermos para
hospitais e manicmios (Cunha, 1941:139).
De outro lado, toda a configurao da degenenerao, como vimos,
foi, de certo modo, atualizada pelos sifilgrafos. Um tanto imprecisamente, em sua histria da sfilis, Qutel afirma que a doutrina da hereditariedade sifiltica vinha substituir as antigas doutrinas sobre a degenerao, medicalizando-as: atravs da noo de distrofia hereditria, a sfilis permitiu que a degenerao fosse, no suprimida, mas medicalizada
(Qutel, 1986:211). 21 Por seu lado, Corbin afirma que... foi acreditando ao mesmo tempo na existncia de uma hereditariedade tardia longue
porte., ou seja, transgeneracional, e na no-especificidade da sfilis e de
suas manifestaces hereditrias que os mdicos possibilitaram que se cristalizassem a angstia suscitada pela hereditariedade mrbida e a obsesso
pela degenerescncia (Corbin, 1981:136).
A meu ver, termos como medicalizar ou cristalizar descrevem mal
o processo. De um lado, a teoria da degenerao j era uma teoria mdica;
de outro, no sei como se poderia distinguir angstias mais ou menos
abstratas, como quer Corbin. Mais precisamente, parece-me ter se tratado
de uma traduo de um teoria mdica mais antiga para uma outra, que se
impunha ento poderosamente. Digamos que, no mercado dos males humanos, como arrivistas cientficos, os sifilgrafos passaram a oferecer uma
causalidade sifiltica (total ou parcial) a fenmenos de etiologia incerta ou
tornada incerta (doenas cardacas, problemas neurolgicos e psiquitricos,
cnceres) a partir dos novos cnones bacteriolgicos, estabelecidos em finais do sculo XIX. At ento, tais fenmenos vinham sendo estudados por
diversas outras reas da medicina. A aceitao de tal causalidade obviamente trazia uma inestimvel vantagem, pois, em certo sentido, dava a tais doenas e a quem delas tratava uma entrada segura para o maravilhoso laboratrio de Pasteur. A partir da aquisio do ingresso, ter-se-a o selo
do treponema e de sua estranha realidade espiralada, detentora da fantstica propriedade de surgir tnue, rpida, extremamente gil sob as lentes de
magnficos microscpios. Oferecia-se ainda um instrumento modernssimo,
durante muito tempo o nico no gnero, o teste de Wassermann, para
deteco dos contaminados. E as maravilhosas injees de Ehrlich, logo
comercializadas, no Brasil, pela Bayer. Se no eram capazes de recuperar os
degenerados, heredo-sifilticos, ou avariados, podiam ao menos, fazendo cicatrizar as leses pelas quais a sfilis se transmitia habitualmente, interromper
o processo de degenerao em sua fonte, impedindo que se generalizasse.
Obviamente, tal ingresso tinha um preo. Ao aceitarem uma causalidade sifiltica para a monstruosidade, a loucura, o crime, as cardiopatias
e uma infinidade de outros males, ou seja, ao aceitarem a sfilis enquanto
espcie de princpio etiolgico geral e fator de degenerao da espcie,
criminlogos, psiquiatras e clnicos dos mais diferentes feitios obrigavamse a gravitar em torno dos sifilgrafos e a submeterem-se a suas convices. Alguns relutaram em pag-lo. Parece mesmo ter havido, entre certos
mdicos do perodo, uma insatisfao explcita diante do expansionismo
da sifilografia.
21
Qutel retomaria a mesma idia em trabalho um pouco mais recente (1988).
Assim, por exemplo, no 1o Congresso Sul-Americano de Dermatologia

e Sifilografia, realizado no Rio de Janeiro em 1918, o clnico Oscar Clark
contrapunha-se muito polidamente a alguns exageros dos sifilgrafos relativos gravidade do mal. Dizia ele: ...no nos devemos levar muito pela
opinio dos especialistas em matria de prognstico da sfilis. Os clnicos
tm, talvez, o esprito mais livre para julgar a situao, pois os especialistas
no s so consultados mais vezes por doentes com manifestaes especficas patentes e at mesmo incurveis, como tambm por causa daquela
fora imensa que representa a concentrao de esprito num assunto
determinado, acabam por magnificar a imagem que tanto lhes preocupa o crebro (Clark, 1921:190, grifo meu).
Alm disso, Clark questionava o fato de ser a sfilis realmente fator
de degenerao: Se a sfilis fosse fator to importante de degenerao das
raas, como querem alguns autores, o nosso povo deveria ser considerado
profundamente degenerado e, no entanto, no conheo raa mais forte (Idem, grifo dele).
Porm, nada melhor do que um desviante assumido para revelar o
que os outros muito provavelmente calavam. o caso do obscuro mdico
paulista, Otvio Flix Pedroso, que, com o apoio do conhecido positivista
Luis Pereira Barreto, se insurgia no inico da dcada de 1920 contra o
imprio dos sifilgrafos. Para Pedroso, a gonorria era muito mais temvel. 22 Conforme dizia, o perigo da sfilis reside mais na imaginao dos
povos do que na realidade dos fatos (Pedroso, 1921a:6). Para ele o fanatismo pela sfilis to forte, to grande que chega ao ponto de obliterar o
raciocnio clnico de muitos especialistas e do pblico em geral mesmo
quando todo tratamento especfico 914, mercrio, iodureto de potssio, etc. no produza o resultado esperado; e nem tampouco melhore a
condio mrbida do paciente. Nem com o insucesso desses tratamentos,
eles se convencem, por coisa alguma, que a causa da complicao orgnica
apresentada pelo doente em questo no causada pela sfilis afirmam
sempre que se no foi causada pela sfilis adquirida, foi pela sfilis hereditria dos pais, dos avs e por a a fora. Infelizmente, nestes ltimos
22
Na verdade, para Pedroso, quase todos os males humanos podiam ser reduzidos, ou gonorria, ou
ao mal funcionamento das glndulas sexuais. Para trat-los, desenvolveu um mtodo original que
consistia, segundo Pereira Barreto, na arte da extrao do pus (apud Pedroso, 1921b:7). Tratava-se de uma terapia automtica, baseada em gonoextractores aparelhos de seu invento, descritos como um sistema de sondas metlicas ligadas a uma pra de borracha que faz vcuo na
uretra, na vagina, no tero ou no reto (Idem). Pedroso procurou sem sucesso divulg-los atravs
da sua Cruzada Brasileira Contra a Avaria e as Molstias de Origem Obscura , fundada em
So Paulo, em 1921. Apresentado como verdadeira panacia, o novo mtodo de cura viria, segundo dizia, no apenas salvar os doentes, mas a prpria medicina, que, insistindo na teraputica
medicamentosa, fracassara ante os males venreos (Idem, 19).
tempos, no somente os leigos, mas tambm a maior parte da classe

mdica esto sofrendo de sifilomania ou sifilofobia; para eles quase
todas as desgraas da humanidade so provenientes da sfilis .
Destarte, os infelizes que sofrem de uma irregularidade orgnica qualquer, alimentam-se mais com mercrio, 914, etc., do que com alimentao reconstituinte e no venenosa (Pedroso, 1921b:32, grifo meu).
No se trata aqui, obviamente, de tomar partido ao lado de Pedroso.
De todo modo, como atualmente consideram vrios autores, o imprio
dos sifilgrafos vai ruir no ps-Segunda Guerra, quando as doenas venreas, em geral, e a sfilis, em particular, perdem seu glamour e deixam
de ser objeto da enorme ateno que haviam merecido at ento. Para
tais autores, a descoberta de uma medicao eficaz a penicilina teve
papel fundamental nessa sbita desvalorizao social. 23 Tm razo em
parte, pois a sfilis que a penicilina passa a curar na segunda metade do
sculo XX j no mais, conceitualmente, a sfilis cujas caractersticas
foram aqui descritas. O ps-Segunda Guerra marcaria uma nova
rearticulao do conceito, fazendo com que perdesse a abrangncia que
possura at ento.
Antes de mais nada, a molstia perde parte dos enormes poderes
conferidos pela crena em sua onipresena no organismo humano. Segundo depoimento recente do mdico francs Pequignot, o desenvolvimento
da eletrocardiografia a partir dos anos 40 demonstraria a origem
coronariana da angina de peito, transformando em mito a aortite sifiltica. Concomitantemente, segundo diz, desenvolvimentos na rea da neurologia iriam negar a origem sifiltica de diversas formas de paralisia
(Pequignot, 1988:330). Muito provavelmente, tais transformaes foram
tambm amparadas pelo desenvolvimento de novos testes laboratoriais,
que vieram confirmar o fato de milhares de doentes de outros males terem
sido, por quase meio sculo, diagnosticados falsamente, a partir dos meios
at ento disponveis, como sifilticos (Lwy, 1993).
Alm disso, no se pode esquecer tambm que o desmoronamento
dos regimes nazi-facistas coincidiu com a condenao das idias e prticas
de uma cincia cujo objeto era justamente o melhoramento racial e o combate degenerao da espcie. Mantendo estreitos laos com essa configurao ideolgica, o combate s doenas venreas parece ter perdido grande
parte de sua importncia quando, exatamente no ps-Segunda Guerra, a
era da degenerao se extingue. Efetivamente, o medo da degenerao da
espcie humana parece possuir uma datao bastante especfica: surgiu
em meados do sculo XIX e desapareceu em meados do sculo XX, quan23
Esta idia defendida mais intensamente por Brandt (1985). Mas tambm sustentada por Qutel (1988).
do o conceito perdeu sua conotao tcnica e sua aura cientfica. Foi na

dcada de 40 que se revelou a estrutura molecular do ADN, descartando-se definitivamente a possibilidade da hereditariedade de caracteres adquiridos e confirmando-se a aleatoriedade das mutaes genticas, que, digase de passagem, passariam a depender da por diante de uma outra espiral,
bem diferente daquela do treponema plido.
Embora a incidncia das doenas venreas em todo o mundo venha
crescendo em ritmo acelerado desde a dcada de 1960, o problema venreo
entraria em uma decadncia que se prolongaria at o recente aparecimento
da A IDS , cujos poderes morbgenos so bastante comparveis aos que, anteriormente, eram atribudos sfilis. De todo modo, o que interessa ser aqui
ressaltado que, durante todo o perodo considerado, a sfilis manteve-se
como um dos mais graves problemas da patologia, da higiene e da eugenia,
assim como foi construda pelos sifilgrafos, principalmente os europeus.
De um modo geral, seus colegas brasileiros reproduziam suas teorias, conquistando, como veremos, grande prestgio no meio mdico nacional. Ao
que parece, o mesmo processo que, atravs da construo do problema venreo, permitiu aos sifilgrafos implantar o seu prprio espao profissional no
campo cientfico internacional, podia ser reproduzido em qualquer pas em
que o meio mdico fosse suficientemente denso para comportar alguma especializao. o que parece ter ocorrido no Brasil, onde, como veremos a
seguir, a sifilografia floresceu com relativo sucesso. Obviamente, ao se implantar em solo novo, o problema venreo interagia com questes propriamente locais, modulando as estratgias de implantao da nova especialidade e determinando o ritmo e a intensidade da luta antivenrea.
SfiliseDoenasVenreas
(desenvolvimento conceitual)
1837
Phillipe Ricord diferencia sfilis de gonorria, estabelece os trs estgios de sua evoluo
1852
O francs Lon Basserau o primeiro a afirmar a individualidade do cancro mole
1860
O ingls Hutchinson detecta as distrofias principais da heredo-sfilis
1872
O americano Noeggerath demonstra efeitos desastrosos da gonorria na mulher (aborto, esterilidade etc.)
1876
Sfilis cardiovascular documentada na literatura mdica
1879
Albert Neisser identifica gonococcus como causador da gonorria
1884
Fournier demonstra clinicamente a origem sifiltica da paralisia geral progressiva

Cred (Alemanha) estabelece a gonorria como causa da cegueira dos recm-natos
Nesse perodo, a sfilis comea a ser considerada um dos principais fatores de degenerao
1889
Ducrey identifica o agente causal do cancro mole

Mdicos brasileiros como SilvaArajo,Adolfo Lutz, Gaspar Vianna contribuem na diferenciao
da sfilis e de outras dermatoses tropicais como a bouba, a leishmaniose, a blastomicose etc.
1903
Na Frana, Roux e Metchnikoff conseguem inocular a sfilis em macacos
1905
Schaudinn isola treponema palidum, causador da sfilis

Castellani isola treponema pertenue, causador da bouba
1906
Na Alemanha,Wassermann desenvolve seu teste
1907
Na Frana, Roux e Metchnikoff desenvolvem a primeira pomada mercurial profiltica
1909
Na Alemanha, Ehrlich e Hirata desenvolvem o Salvarsan ou "606"
1913
Nos E.U.A., Noguchi e Moore constatam presena do treponema no crebro dos paralticos gerais
1921
Sezerac e Lavaditi desenvolvem bismutoterapia para sfilis
1928
Ingls Alexandre Fleming descobre o poder bactericida do penicillium notatum

Comea a ser descartada a possibilidade de uma sfilis propriamente hereditria
Durante os anos 30 a sulfa comea a ser considerada eficiente na cura da gonorria
1938
Leon Blanco isola treponema careteum
1943
John Mahoney, do US Public Service, demonstra eficcia da penicilina no tratamento da sfilis

Comea a ser descartada a origem sifiltica das vrias cardiopatias e problemas neurolgicos
As idias degeneracionistas so cientificamente desacreditadas e desfaz-se a conjuno sfilis/degenerao.
Desenvolvimento de novos testes demonstra que milhares de pessoas haviam sido erroneamente diagnosticadas
como portadoras da sfilis

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As Mil Mscaras da Sfilis 25

Do Mal Venreo Sfilis

omo reconhecia, em meados do sculo passado, o futuro professor

26 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

ceitos e supersties. 1 O seu carter de castigo aos pecados da carne a teria

As Mil Mscaras da Sfilis 27

28 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

Infelizmente, Qutel no esclarece o que entende por "apenas a doena"...

As Mil Mscaras da Sfilis 29

lidade mdica sob a designao de sifiligrafia ou, mais comumente,

30 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

As Mil Mscaras da Sfilis 31

32 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

As Mil Mscaras da Sfilis 33

assim uma clebre disputa entre contagionistas e no-contagionistas, com

34 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

mal do organismo, mas de localiz-lo em seu interior, neutraliz-lo e, se

As Mil Mscaras da Sfilis 35

36 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

As Mil Mscaras da Sfilis 37

tambm atravs da onipresena atribuda doena que a sifilografia ir

Sfilis: Doena Universal

38 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

Assim, desde o seu surgimento, percebia-se a sfilis como molstia

As Mil Mscaras da Sfilis 39

Passados vrios meses ou at vrios anos, advinha o temvel tercearismo.

40 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

altura da presente poca onde (...) empolga ainda as atenes gerais

As Mil Mscaras da Sfilis 41

tes relativas responsabilidade penal do sifiltico criminoso. Talvez o mais

42 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

As Mil Mscaras da Sfilis 43

a loucura, as psicoses, todas as misrias fisiolgicas e psquicas. Carreado

Sfilis, senhora do mundo

Antes de ter se transformado em conhecido nome da dramaturgia brasileira da primeira metade do

44 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

da realizao dos grandes congressos internacionais sobre o combate

As Mil Mscaras da Sfilis 45

Para maiores informaes, ver adiante Injees, Pomadas e Conselhos, cap. 4.

46 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

para tantos outros mdicos do perodo, a sfilis deveria ser considerada

Sfilis, o inimigo invisvel

As Mil Mscaras da Sfilis 47

perpetuando uma mesma tradio: Doena sorrateira, de ao subreptcia,

48 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

As Mil Mscaras da Sfilis 49

virulentas e perigosas em relao ao contgio (Rabelo, 1921:326). Quanto

A Espcie Humana Sob Ameaa

50 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

fundamental da reflexo sobre a hereditariedade mrbida, 14 que, desde

As Mil Mscaras da Sfilis 51

mo e o que tambm se transmitia atravs da descendncia, unificando

52 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

de vidas, qualquer doena suprime, por antecipao, toda descendncia

As Mil Mscaras da Sfilis 53

nascerem com sintomas particulares da doena. A segunda gerao estaria

Quem sai aos seus, no degenera...

54 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

As Mil Mscaras da Sfilis 55

Ora, para Morel, qualquer variao da espcie humana em relao ao

56 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil

As Mil Mscaras da Sfilis 57