ESCUELA SUPERIOR POLITCNICA DE CHIMBORAZO

FACULTAD DE RECURSOS NATURALES

ESCUELA DE INGENIERA EN ECOTURISMO
CTEDRA DE FLORA DEL ECUADOR
Autor: Eddie Bolaos Loor.
UTILIDADES DE LAS PLANTAS EN EL ECUADOR.
ABSTRACT
Ecuador is considered one of the richest countries in diversity of species and ecosystems
worldwide.
Our country has 10% of the world's species of plants, located only in an area comprising only
2% of the surface of the earth.
With respect to diversity and our flora, we note that it is estimated that Ecuador is home to
about 20 000 species of plants, of which about 30% are endemic.
This diversity places our country in seventh place in terms of the diversity of vascular plants
worldwide.
On the coast there are approximately 4463 species (30% of the national total), in the Sierra
there are 9865 species (60.4% of the national total), 4857 species in the Amazon region
(31.7% of the national total) and there are 1030 species in Galapagos. All this wealth of flora
has been exploited by man for the most part unaware of the use in some species.
RESUMEN
Ecuador es considerado como uno de los pases ms ricos en diversidad de especies y
ecosistemas en todo el mundo.
Nuestro pas cuenta con el 10% de las especies mundiales de plantas, localizadas tan solo en
un rea que comprende apenas el 2% de la superficie de la tierra.

Con respecto a la diversidad y de nuestra flora, podemos resaltar que se estima que en
Ecuador habitan unas 20 000 especies de plantas, de las cuales aproximadamente el 30 %
son endmicas.
Esta diversidad coloca a nuestro pas en el sptimo lugar en lo que se refiere a la diversidad
de plantas vasculares a nivel mundial.
En la Costa existen aproximadamente 4463 especies (30% del total nacional), en la Sierra
existen 9865 especies (60.4% del total nacional), en la Amazona 4857 especies (31,7% del
total nacional) y en Galpagos existen 1030 especies. Toda esta riqueza de flora ha sido
aprovechada por el hombre en su gran mayora desconociendo el uso en algunas especies.
PALABRAS CLAVE
Utilidad, Plantas, Alimenticia, Medicinal, Apcola.
INTRODUCCIN
Desde hace muchos aos el hombre ha tenido una relacin estrecha con la naturaleza, en la
etapa Colonial se registraron escritos sobre plantas y sus usos por parte de exploradores
cronistas.
Gaspar de Carvajal formo parte de la expedicin de Francisco de Orellana, en busca del
Dorado con el fin de buscar bosques de canela. Describi varias especies comestibles durante
la expedicin, como la yuca adems del uso del Curare.
Juan de Velasco public la Historia del Reino de Quito en la Amrica Meridional (1978) en
donde en uno de sus tomos trato sobre el Reino Vegetal y report 270 especies de plantas
tiles para el hombre y los animales.
Nuestro pas ha sido privilegiado por su ubicacin geogrfica con una variedad de especies
vegetales de todo tipo que el hombre utiliza Muchas de estas especies han sido utilizadas de
diferente manera a lo largo de la historia de nuestro pas.
Los pueblos indgenas y la poblacin, en general, les han dado diversos usos: como: plantas
medicinales, alimenticias, ornamentales, para elaborar sus vestimenta, lugar donde vivir, etc.
Gracias a esto el Ecuador es una zona rica en recursos naturales y de abundante produccin
de plantas tiles, lo que da la oportunidad de crear variedad de productos a base de plantas,

aprovechar los recursos naturales e impulsar su

buen uso.
Pensamos que al conocer y valorar los usos
ancestrales de estas plantas se puede apreciar de
mejor manera la ora y hacer un mayor esfuerzo
para protegerlas, as como el ambiente del cual
son parte.
DESARROLLO
A. PLANTAS ALIMENTICIAS.
El

nmero

total

de

plantas

alimenticias

registradas para el Ecuador es de 1561 especies,

que pertenecen a 160 familias y 461 gneros
(Tabla 1). De ellas, 131 especies (8%) son cultivadas.
Las 1561 especies alimenticias conocidas para el Ecuador corresponden al 9% de la flora
total, que consta de 17 058 especies un porcentaje alto debido a la elevada diversidad tnica y
ecolgica del pas. De las 10 familias con mayor nmero de especies alimenticias, Fabaceae,
Melastomataceae, Solanaceae y Rubiaceae son tambin familias dominantes en la flora
ecuatoriana (Tabla 1). Ms del 50% de las especies de las familias Arecaceae, Sapotaceae,
Rosaceae y Myrtaceae son comestibles. Los gneros con mayor nmero de especies
comestibles son Inga (64) y Passiflora (37).
De las especies alimenticias en el Ecuador, los frutos y semillas (80%) y las hojas (12%) son
las partes de las plantas consumidas mayormente (Tabla 2). Los porcentajes excluyen las 146
especies de las cuales la parte comestible no fue registrada.
El 80% de las especies se consumen crudas y el 13% son preparadas en bebidas como jugo
(licuando frutos en agua fra), colada (hirviendo frutos y/o almidones en agua o leche), t o
agua aromtica, chicha (fermentando frutos o almidones en agua con azcar) y licores
(macerando frutos en alcohol) (Tabla 3). Adems, el 8% se utilizan para preparar dulces o
conservas: se cocinan frutos en almbar de agua con azcar; para preparar jalea se licuan los
frutos antes de cocinarlos. El 5% se usan en preparaciones de sal como sopas, estofados,
menestras y ensaladas. Algunas especies son preparadas como encurtidos, mezclndolas con

jugo de limn y condimentos, por ejemplo, las flores de penco (Agave americana) y el
palmito de Prestoea acuminata.

B. PLANTAS COMBUSTIBLES
El carbn es un producto slido, frgil y poroso, con un contenido en carbono del orden del
80%. Se obtiene al quemar madera y otros residuos vegetales en ausencia de aire. El poder
calorfico del carbn vegetal es muy superior al de la madera.
Para Ecuador, al ao 2000, el consumo de carbn representaba el 1,2% del consumo total de
madera para energa, aproximadamente 54 000 toneladas o 13 500 m3 de madera por ao
(FAO 2001).
Los materiales ms destacados son
maderas livianas, partes lanosas o
plumosas de frutos o semillas,
cortezas, fibras, resinas y exudados
que por sus caractersticas permiten
iniciar el fuego.

C. PLANTAS TOXICAS
Desde la antigedad, los seres humanos aprendieron a
reconocer las propiedades venenosas de las plantas, lo cual fue
clave para su supervivencia y adaptacin al ambiente, es decir,
para evitar enfermedades o inclusive la muerte, o bien para

obtener beneficios de la extraccin de venenos de las plantas. Existen evidencias muy

antiguas de que las plantas txicas fueron utilizadas como un mtodo para capturar presas.
En Ecuador, las plantas txicas son muy bien conocidas por la poblacin.

D. PLANTAS APICOLAS
La apicultura sedentaria necesita una flora rica en
plantas nectarferas y polinferas y que la floracin
de las especies ocurra durante la mayor parte del
ao. Existen plantaciones que no se ajustan a esta
condicin. En el Ecuador, la actividad apcola
comercial se inici en 1870, con las primeras
colmenas de la abeja mielera europea (Apis mellifera var. ligustica) tradas por religiosos
desde Francia hacia Cuenca, y desde este lugar se distribuy a otras ciudades del pas.
Esta especie se encuentra actualmente naturalizada y se distribuye por las tres regiones
continentales del Ecuador, compitiendo por los recursos florales con la entomofauna nativa.
En Ecuador casi no se usa miel de otras especies de abejas.
E. LAS PLANTAS EN LAS CREENCIAS Y
MITOS EN ECUADOR
Estas plantas tienen un carcter religioso y
mstico, algunas pueden curar enfermedades no
concretas y del alma. Entre ellas se incluyen
tambin a plantas que, se dice, son agentes de
infertilidad, las que son materiales para fumar y
aquellas que su usan como drogas, vomitivos, estimulantes y supresores del apetito. Se
reportan 1016 taxones vegetales con usos sociales en el Ecuador incluidos en 143 familias
botnicas. Las familias con ms registros de uso son Solanaceae, Malpighiaceae

Piperaceae. El nmero de taxones en las diferentes categoras de uso social vara entre 37 en
la categora de materiales para fumar y 917 en la categora de usos religiosos/rituales. Dentro
de los usos religiosos/rituales, la especie con mayor nmero de registros es Banisteriopsis
caapi. Paullinia yoco e Ilex guayusa destacan por sus propiedades estimulantes.

F. PLANTAS MEDICINALES
Por efecto de la conquista espaola ocurrida en el siglo XVI y del constante ir y venir de
gente diversa, se han incorporado elementos y especies medicinales nuevas que se han
amalgamado y han enriquecido el conocimiento mdico ancestral indgena. As, en el
Ecuador conocemos y utilizamos centenares de especies medicinales nativas e introducidas
en las todas las regiones del pas.
En la medicina tradicional ecuatoriana, el mundo real y el mgico, poblado de espritus,
dioses y demonios, son las dos caras de una medalla, los planos correspondientes que se
complementan y se justifican mutuamente.

CONCLUSIN
En el Ecuador existe una gran variedad de especies vegetales, por esta razn el hombre ha
hecho uso de estos recursos en diversas actividades para su subsistencia, gracias a las
diversas bondades que nos brindan las plantas podemos tener alimentos para nuestra
nutricin, fibras para realizar nuestras vestimentas, medicinas para combatir enfermedades,
especies toxicas usadas en la caza de animales.
En el Ecuador existe una gran diversidad de recursos vegetales, muchos de los cuales tienen
usos compartidos, es decir, que son usadas por pueblos diferentes, como lo demuestran las 25
especies alimentarias y las 17 medicinales que son usadas casi a nivel general por pueblos
indgenas y sociedades rurales.
Entre las principales especies consumidas por diez pueblos indgenas y una comunidad rural
de colonos mestizos se pueden mencionar a el achiote (Bixa orellana), papaya (Carica
papaya), guaba (Inga edulis), yuca (Manihot esculenta) y guayaba (Psidium guajava).

BIBLIOGRAFA
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