La desconexin de esta nueva forma de pensamiento mediante ideas generales y
construcciones abstractas, se efecta en realidad de una forma ms continua y menos brusca de lo que se cree, a partir del pensamiento concreto caracterstico de la 2da infancia. Hacia los 12 aos les resulta fcil elaborar teoras abstractas. Hay algunos que escriben y crean una filosofa, una poltica, una esttica o lo que sea. Otros no escriben pero hablan. Esto los impulsa hacia una reflexin libre y desligada de lo real. Se produce una transformacin en el pensamiento del nio: el paso del pensamiento concreto al pensamiento <formal>, en otras palabras, <hipottico deductivo>. Hasta esa edad las operaciones de la inteligencia infantil son nicamente Concretas, o sea, solo se refieren a la realidad y particularmente, a los objetos tangibles susceptibles de ser manipulados y sometidos a experiencias efectivas. Cuando el pensamiento del nio se aleja de lo real ello se debe a que sustituye los objetos ausentes por su representacin ms o menos viva, pero esta representacin va acompaada de una creencia y equivale a lo real. Por el contrario si se les pide a los sujetos que razonen sobre simples hiptesis, inmediatamente pierden pie y recaen de nuevo en la intuicin prelgica de los pequeos. Las operaciones lgicas empiezan a ser traspuestas del plano de lo manipulacin concreta al de las meras ideas, expresadas en cualquier lenguaje, palabras, smbolos matemticos, etc. Se plantea, en efecto, en abstracto a personajes ficticios, que para el pensamiento no son ms que puras hiptesis, y precisamente sobre estas hiptesis que se pide el razonamiento. Por tanto, <hipottico-deductivo>, o sea, es capaz de deducir las conclusiones que deben extraerse de simples hiptesis y no nicamente de una observacin real. Sus conclusiones son incluso vlidas independientemente de su autenticidad y es por ello que esta forma de pensamiento representa una dificultad y un esfuerzo mental mucho mayores que el pensamiento concreto. A los 11 o 12 aos, cuando se ha iniciado este pensamiento formal, es posible la construccin de sistemas que caracterizan a la adolescencia: las operaciones formales facilitan al pensamiento un poder totalmente nuevo, que equivale a desligarlo y liberarlo de lo real para permitirle trazar reflexiones y teoras. La inteligencia formal permite el despegue del pensamiento, la libre actividad de reflexin espontnea. Todo nuevo poder de la vida mental empieza incorporndose al mundo en una asimilacin egocntrica, para encontrar el equilibrio componindose con una acomodacin a lo real. Por tanto existe un egocentrismo intelectual de la adolescencia, comparable al egocentrismo del lactante que asimila el universo a su actividad corporal y al egocentrismo de la primera infancia que asimila las cosas al pensamiento naciente (juego simblico). Esto se manifiesta en el infinito poder de la reflexin. Esta es la edad metafsica por excelencia: el yo es lo suficientemente fuerte como para reconstruir el universo y lo suficientemente grande para incorporrselo. El egocentrismo metafsico de la adolescencia encuentra su correccin en una reconciliacin entre el pensamiento formal y la realidad: el equilibrio se alcanza cuando la reflexin comprende que su funcin caracterstica es preceder e interpretar a la experiencia. Entonces, este equilibrio es superior al del pensamiento concreto puesto que, adems del mundo real, engloba las construcciones indefinidas de la deduccin racional y de la vida interior.