CMO escribir y publicar

trabajos cientficos

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Segunda edicin en espaol

RobertA. Day

Publicacin Cientfica No. 558

ORGANIZACIN PANAMERICANA DE LA SALUD

Oficina Sanitaria Panamericana, Oficina Regional de la
ORGANIZACIN MUNDIAL DE lA SALUD 525 Twenty-third
Street, N.W. Washington, DC 20037, EUA

1996

Edicin original en ingls: How to Write & Publish a

Scientijic Papel; 4th edition. @RobertA. Day, 1979, 1983,
1988, 1994 Publicada por The Oryx Press 4041 North Central
Ave. Phoenix, AZ 85012, EUA.

Traduccin al espaol de la 4" edicin en ingls, 1994

Traduccin de Miguel Senz, revisada por el Servicio Editorial de la Organizacin

Panamericana de la Salud. Esta versin en espaol se publica con permiso de The
Oryx Press.
Catalogacin por la Biblioteca de la OPS
Day, Robert A.
Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
2a. ed.-Washington, D.C.: OPS, c1995.- p.234
(Publicacin Cientfica; 558)

ISBN 92 75 31558 2
l. Ttulo
n. (Serie)
l. ESCRITURA
normas

LC T11.3

Primera reimpresin, 1999

@The Oryx Press, 1994

ISBN 9275315582
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicacin puede ser re producida ni
transmitida en ninguna forma ni por ningn medio de carcter mecnico o electrnico, incluidos
fotocopia y grabacin, ni tampoco mediante sistemas de almacenamiento y recuperacin de
informacin, a menos que se cuente con la autorizacin por escrito de The Oryx Press.

Las publicaciones de la Organizacin Panamericana de la Salud estn acogidas a la proteccin

prevista por las disposiciones del Protocolo 2 de la Convencin Universal de Derechos de Autor.
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados los
datos que contiene no implican, de parte de la Secretara de la Organizacin Panamericana de la
Salud, juicio alguno sobre la condicin jurdica de ninguno de los pases, territorios, ciudades o
zonas citados o de sus autoridades, ni respecto de la delimitacin de sus fronteras.
La mencin de determinadas sociedades mercantiles o del nombre comercial de ciertos productos
no implica que la Organizacin Panamericana de la Salud los apruebe o recomiende con preferencia
a otros anlogos.
De las opiniones expresadas en la presente publicacin responde nicamente el autor.

A BETTY Nancy, Bart, Robin,Joe,

Sarah, Hilary, Hannah, Jan y Matt

Prlogo a la edicin en espaol

A lo largo de su trayectoria, la Organizacin Panamericana de la Salud ha destacado la
importancia de producir y diseminar informacin para lograr las metas de salud para la
poblacin de las Amricas. Ya el Cdigo Sanitario Panamericano, firmado en 1924, hizo
hincapi en este aspecto al plantear como uno de sus fines "estimular el intercambio de
informes que puedan ser valiosos para mejorar la sanidad pblica y combatir las enfermedades propias del hombre".
Estrechamente ligada a los nuevos avances en salud pblica, en medicina y en otras
disciplinas afines al campo de la salud est la investigacin. Y, no hay duda de que la
investigacin cuyos resultados no se publican no est completa, ya que los hallazgos que
no se divulgan tampoco se pueden corroborar, ni pueden contribuir al caudal del
conocimiento cientfico. Como dice Robert A. Day, autor del presente libro, "el cientfico
no solo tiene que
hacer ciencia sino tambin escribirla".
En las Orientaciones Estratgicas y Programticas para 1995-1998, la Oficina
Sanitaria Panamericana asume, entre otras, dos responsabilidades: la de utilizar la
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investigacin.
Con el fin de fortalecer la investigacin, y de impulsar la publicacin y diseminacin
de sus resultados, en 1990 la Organizacin decidi publicar una traduccin de la tercera
edicin del celebrado libro de Day, Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos (How to
Write & Publish a Scientific Paper). En vista de la calurosa acogida que tuvo la edicin
en espaol y con el fin de actualizarla, decidimos ahora ofrecer al pblico la versin en
espaol de la cuarta edicin en ingls que incorpora los grandes cambios que se han dado
en aos recientes en relacin con la ciencia y la informacin y con la ciencia de la
informacin. Esta nueva versin incluye aspectos de la publicacin electrnica, cuya
irrupcin en el mundo editorial ya ha dejado de sorprendernos, y presenta aspectos de
diseo grfico, ilustraciones por computadora y de programas de tratamiento de textos
que han hecho su aparicin desde la publicacin de la edicin anterior.
Esperamos que esta segunda edicin en espaol tenga tan buena acogida como la
primera y, ms an, esperamos que su uso ayude a facilitar la comunicacin de los
resultados de investigaciones que redunden en beneficios para la salud y las condiciones

George A. O. Alleyne
Director

Acerca del autor

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ROBERT A. DAYes profesor de ingls en la Universidad de Delaware, donde imparte

cursos de' redaccin cientfica y tcllica a estudiantes y graduados. Durante 19 aos
dirigi el programa de publicaciones de la American Society for Microbiology y fue
redactor gerente de la Journal 01 Bacteriology y de otras ocho revistas cientficas
publicadas por la ASM. Luego fue Director de ISI Press y Vice Presidente del Institute
for Scientific Information. Fue presidente de la Society for Scholarly Publishing y del
Council ofBiology Edi tors y, actualmente, es editor de proyectos de Oryx Press. Con
frecuencia dicta seminarios y talleres sobre escritura cientfica y ha escrito diversos
artculos
e informes sobre las distintas fases de la redaCcin, preparacin y publicacin
de trabajos cientficos. Cmo escribir y publilar trabajos cientijicos est considerada
como una obra definitiva en este campo.

Prefacio

Agradecimiento
En la mayora de los hombres la gratitud es simplemente una esperanza
secreta de obtener mayores favores.
DUQUE DE LA ROCHEFOUf'AULD

Lo mismo que un recetario de cocina, un libro sobre "cmo hacer algo"

contiene muchas recetas que su autor ha reunido a lo largo de los aos. Algunas de estas
pueden ser originales; otras sern variantes de recetas originales de otros. Sin embargo,
muchas de las que figuran en una coleccin as se habrn tomado "prestadas" de otras
fuentes, sin modificacin alguna.
En la presente obra, creo haberme esforzado razonablemente por citar las fuentes de
los materiales tomados de otras publicaciones. Pero qu ocurre con las muchas ideas y
procedimientos que he recogido de conversaciones con colegas? Con el paso del tiempo,
no recuerdo ya quin tuvo una idea determinada. Yal pasar ms tiempo an, me parece
que todas las ideas realmente buenas las tuve yo, tesis que comprendo no es sostenible.
Estoy en deuda con los amigos y colegas que trabajaron conmigo en la Junta de
Publicaciones de la American Society for Microbiology en los 19 aos que estuve con
esta. Mi agradecimiento tambin a la Society for
Scholarly Publishing y al Council of Biology Edi tors, las dos organizaciones de las que
he aprendido ms sobre la redaccin y publicacin de trabajos cientficos.
Quiero dar las gracias a algunos colegas que leyeron el original de esta cuarta edicin
y formularon valiosas observaciones: Barton D. Day, Robin A. Day, Kirsten Fischer
Lindahl, Barbara Gastel, Linda Illig, Evelyn S. Myers, Nancy Sakaduski, Charles
Shipman,Jr., Simon Silvery David W. Smith. y gracias especialmente a Betty J. Day, por
su ayuda en esto y en todo.

La critica y el ensayo son la esencia de nuestro trabajo. Ello significa que la

ciencia es una actividad fundamentalmente social, lo que imPlica que
depende de una buena comunicacin. Al practicar la ciencia te'tlemos
conciencia de ello, y esa es la razn de que nuestras revistas tengan razn
al insistir en la claridad y la inteligibilidad. ..
HERMANN BOND!

Escribir bien un trabajo cientzfico no es una cuestin de vida o muerte; es algo

m ucho ms serio.
El objetivo de la investigacin cientfica es la publicacin. Los hombres y
mujeres de ciencia, cuando comienzan como estudiantes graduados, no son
juzgados principalmente por su habilidad en los trabajos de laboratorio, ni por su
conocimiento innato de temas cientficos amplios o restringidos, ni, desde luego, por su
ingenio o su encanto personal; se los juzga y se los conoce (o no se los conoce) por sus
publicaciones.
Un experimento cientfico, por espectaculares que sean sus resultados, no termina
hasta que esos resultados se publican. De hecho, la piedra angular de la filosofa de la
ciencia se basa en la premisa fundamental de que las investigaciones originales tienen que
publicarse; solo as pueden verificarse los nuevos conocimientos cientficos y aadirse
luego a la base de datos que llamamos precisamente conocimientos cientficos.
Un fontanero no necesita escribir sobre caeras, ni un abogado sobre sus casos (salvo
los alegatos); pero el investigador cientfico quiz sea el nico, entre todos los que
desempean un oficio o profesin, que est obligado a presentar un informe escrito de lo
que hizo, por qu lo hizo, cmo lo hizo y lo que aprendi al hacerla. La palabra clave es
reproducibilidad. Eso es lo que singulariza a la redaccin cientfica.
As pues, el cientfico no solo tiene que "hacer" ciencia sino tambin "escribirla". Una
mala redaccin puede impedir o retrasar la publicacin de un trabajo cientfico excelente,
y a menudo lo hace. Por desgracia, la for

xii

Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

macin de los cientficos suele estar tan abrumadoramente centrada en los aspectos
tcnicos de la ciencia, que las artes de la comunicacin se descuidan o se desconocen. En
pocas palabras: muchos cientficos excelentes son psimos redactores. Indudablemente, a
muchos de ellos no les gusta escribir. Como dijo Charles Darwin, "la vida del naturalista
sera dichosa si solo tuviera que observar, sin escribir nunca" (citado por Trelease, 1958).
La mayora de los cientficos actuales no han tenido oportunidad de seguir un curso
formal de redaccin cientfica. Cuando fueron estudiantes graduados, aprendieron a imitar
el estilo y el mtodo de otros autores. Algunos, a pesar de todo, se convirtieron de todas
formas, en buenos redactores. Muchos, sin embargo, solo aprendieron a imitar todo lo que
haba de incorrecto en la prosa y el estilo de los autores que los precedieron, perpetuando
as sus errores.
La finalidad de este libro es ayudar a los cientficos y estudiantes de todas las
disciplinas cientficas a preparar manuscritos que tengan grandes probabilidades de ser
aceptados para su publicacin y de ser perfectamente entendidos cuando se publiquen.
Como los requisitos exigidos por las revistas varan mucho segn las disciplinas, e incluso
dentro de una misma disci
plina, no es posible hacer recomendaciones que sean universalmente aceptables. En este
libro presento algunos principios bsicos aceptados en la mayora de las disciplinas.
Permtanme, los que comparten mi enorme admiracin por Cmo escrillir
y publicar trabajos cientijicos, decir algo sobre su historia. La preparacin de esta obra
comenz hace muchos aos, cuando impart un seminario sobre redaccin cientfica para
graduados en el Instituto de Microbiologa de la Universidad Rutgers. Aprend
rpidamente que los graduados en ciencias queran y necesitaban informacin prctica
sobre cmo escribir. Si les hablaba
de las ventajas e inconvenientes de la pasiva refleja, mis estudiantes se dorman; pero si
les explicaba cmo organizar los datos en un cuadro, permanecan totalmente despiertos.
Por ello, cuando ms tarde publiqu un artculo (Day, 1975) basado en mis antiguas notas
de clase, adopt un mtodo francamente prctico. El artculo se hizo sorprendente mente
popular y ello
llev, de forma natural, a la publicacin de la primera edicin de este libro.
y la primera edicin condujo de forma natural a la segunda, la tercera y, ahora, a la
cuarta. Como este texto se utiliza hoy en los programas de enseanza de varios centenares
de escuelas superiores y universidades, parece conveniente actualizarlo. Doy las gracias a
los lectores que amablemente formularon comentarios y crticas a las ediciones anteriores,
e invito ahora a que se me enven nuevas sugerencias y comentarios que puedan mejorar
futuras ediciones. (Se me puede escribir a la atencin de mi editor, Oryx Press, 4041
North Central Avenue, Phoenix, AZ 85012-3397).

Prefacio xiii

Aunque esta cuarta edicin es ms amplia y mejor (eso digo yo) que ediciones
anteriores, el esquema bsico no ha cambiado. Como las crticas de esas ediciones
anteriores fueron casi todas favorables, una revisin drstica no pareca aconsejable. Ylas
crticas fueron realmente favorables. Un crtico calific el libro de "bueno y original a la
vez". Lamentablemente, aadi (citando a SamuelJohnson) que "la parte buena no es
original y la parte original no es buena". Otros crticos compararon mi estilo literario con
el de Shakespeare, Dickens y Thackeray ...para sealar las abismales diferencias. Otro
crtico (parafraseando a George Jean Nathan) dijo: "Dayes un escritor para siempre. ..para
siempre que se tenga de cuatro a ocho aos de edad". ,
Sin embargo, por qu, realmente, una cuarta edicin? Qu ha ocurrido desde la
aparicin de la tercera (1988) que justifique ahora una nueva edicin? La respuesta est a
nuestro alrededor. En los ltimos aos, la ciencia y la informacin sobre la ciencia han
experimentado cambios autnticamente revolucionarios.
Desde el punto de vista general, baste pensar en la Internet. "Se estima que, en todo el
mundo, hasta cuatro millones de cientficos estn conectados al laberinto en rpida
expansin de redes interconexas, que ascienden a 11.252 y son conocidas por Internet o, a
veces, simplemente por la Red. Miles de cientficos se conectan cada da por primera vez.
"Ese entramado de conductos electrnicos puede enlazar al investigador solitario
sentado ante una pantalla de computadora con cosas como experimentos distantes y
supercomputadoras; con colegas de continentes lejanos, en una colaboracin hasta ahora
imposible; con el correo electrnico; con montaas de datos que, de otro modo, seran
demasiado costosos de obtener; con amplias reuniones y sesiones de trabajo electrnicas;
con tablones de anuncios que pueden suscitar cientos de respuestas, y con revistas electrnicas que difunden resultados a todo lo ancho y lo largo". (William J.
Broad, TheNew York Times, 18 de mayo de 1993).
Desde el punto de vista de aspectos concretos, piensen en las novedades. Las revistas
electrnicas existen ya. The Online Journal ofCurrent Clinical Trials, que inici su
"publicacin" en 1992, es al parecer un xito. As pues, las revistas tradicionales no son ya
el nico destino de los estudios cientficos.
Hay que tener en cuenta tambin los numerosos programas de computadora que han
aparecido en el mercado en los ltimos aos. Ahora tenemos programas que corrigen la
gramtica y la ortografa. Las computadoras se han hecho cargo casi exclusivamente de la
preparacin de grficas y de algunos tipos de ilustraciones. Empleando programas de
autoedicin, hoy en da pueden producirse con computadora hasta carteles enteros con
presentaciones de reuniones cientficas.

xiv

Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos

Por suerte, los princiPios de la comunicacin cientfica no han cambiado mucho, a

pesar de los cambios tecnolgicos que siguen producindose a una velocidad vertiginosa.
En el presente libro se seguirn subrayando especialmente los principios de la redaccin
de trabajos cientficos, pero, al hacerlo, se indicarn tambin los cambios que se han
producido en los procedimientos.
No pretendo desacreditar a la competencia, pero debo decir que mi libro tiene,
evidentemente, un carcter prctico, mientras que la mayora de los otros manuales sobre
el tema de la redaccin cientfica estn escritos en trminos ms generales y dan especial
importancia al lenguaje cientfico. Esta obra ha sido escrita desde la perspectiva de mis
muchos aos de experiencia como redactor gerente, editor y profesor. Por ello, su
contenido se pretende que sea especfico y prctico.
Al escribirla, he tenido cuatro objetivos presentes. En primer lugar, retras su
redaccin y publicacin hasta que estuve bastante seguro de no infringir la mxima de los
redactores gerentes: "No inicies proyectos grandes con ideas pequeas". En segundo lugar,
quera presentar alguna informacin sobre los artculos cientficos en s y la forma en que
se cuecen. (S, esto es un recetario de cocina.) En tercer lugar, aunque este manual no
sustituye en modo alguno a un curso de gramtica, hago con frecuencia observaciones
sobre los usos y abusos del idioma, las cuales aparecen dispersas
en varios captulos, con un breve resumen del tema en un captulo ulterior. (Los lectores
que deseen disponer de una obra completa sobre el tema y no solo de un resumen, debern
leer mi Scient1jic English: A Cuide far Scientists and Other Professionals, Oryx Press,
1992). Finalmente, dado que los textos como este suelen ser aburridos a ms no poder tanto para el lector como para el autor-, he tratado tambin de hacer rer al lector. En la
redaccin cientfica abundan los esplndidos gazapos (a veces llamados "perlas") ya lo
largo de estos aos he amontonado una buena coleccin de esas aberraciones cientficas y
gramaticales, que ahora me complazco en difundir. He intentado disfrutar escribiendo este
libro y espero que el lector disfrute leyndolo.
He dicho "Ieyndolo", aunque antes lo he calificado de recetario de cocina. Si fuera
simplemente un recetario, difcilmente resultara apropiado para leerlo de cabo a rabo. En
realidad, he tratado de organizar su
contenido de forma que se lea lgicamente del principio al fin, dando al
mismo tiempo las recetas necesarias para cocinar el artculo cientfico. Confo en que los
usuarios consideren al menos la posibilidad de leerlo sim plemente. De esa forma, el
lector, especialmente el estudiante graduado y el escritor novato, podr hacerse una idea
de cmo sabe un artculo cien tfico. Asimismo, puede utilizarse bsicamente como obra
de consulta siem

Prefacio xv

pre que la necesidad se presente. Con este fin, lleva un ndice de materias
detallado.
En los dos primeros captulos, intento describir en qu se diferencia la redaccin
cientfica de otras formas de escritura y la influencia que ha tenido en ello la historia.
En el tercer captulo trato de definir el artculo cientfico. Para escribir un trabajo de
esta clase, su autor tiene que saber exactamente qu hacer y por qu. Ello no solo facilita
su tarea, sino que es precisamente ese conocimiento el que debe tener un cientfico, y
tenerlo siempre presente, para evitar los escollos que han hecho naufragar las reputaciones
de muchos autores cientficos. Incurrir en la ptlblicacin duplicada o utilizar el trabajo de
otros sin atriburselo debidamente son la clase de infracciones de la tica cientfica que se
consideran imperdonables por los colegas. Por ello, definir exactamente lo que debe y no
debe contener un artculo cientfico es de importancia fundamental.
En los nueve captulos siguientes se analiza cada uno de los elementos del artculo
cientfico. Un artculo cientfico es la suma de sus componentes. Mortunadamente, tanto
para los estudiantes como para los cientficos en activo, hay ciertas reglas comnmente
aceptadas en cuanto a la redaccin del ttulo, el Resumen, la Introduccin y las restantes
partes principales del artculo. Esas reglas, una vez dominadas, servirn al cientfico
durante toda su carrera de investigador.
En captulos posteriores se presenta informacin conexa. Una parte es de tipo tcnico
(por ejemplo, cmo preparar el material ilustrativo) y otra se refiere a las etapas
posteriores a la redaccin (los procesos de presentacin, arbitraje y publicacin). Luego,
brevemente, al s reglas relativas a los artculos cientficos primarios se adaptan a casos
diferentes, como son la redac
cin de artculos de revisin, comunicaciones a conferencias, reseas de libros y tesis.
Los captulos 24 y 25 contienen informacin sobre las presentaciones verbales y (lo que
es nuevo tambin en la presente edicin) mediante carteles. Finalmente, en los cuatro
captulos ltimos se presentan algunas de las reglas del lenguaje aplicado a la redaccin
cientfica, suelto un sermn contra lajerga, hago un examen de las abreviaturas y largo
otro sermn contra el pecado.
Al final hay seis apndices, un glosario, una lista de referencias y el ndice de
materias. He utilizado dos formas de citar. Cuando cito algo de inters solo pasajero -por
ejemplo, el ttulo defectuoso de algn artculo publicado-, la cita aparece resumida y entre
parntesis dentro del propio texto. Los artculos y libros que contienen informacin
sustancial sobre el tema examinado se citan mediante un nmero en el texto, y la cita
completa aparece en la lista de referencias al final del libro. Quiz quieran los estu

xvi Cmo
cientfficos

esrnbir

publicar

trabajos

diosos consultar algunas de esas referencias para obtener informacin adicional o conexa.
Yo no lo s todo. Lo crea as cuando era un poco ms joven. Quiz la evolucin de mi
carcter se remonte a la poca en que el Dr. Smith present a una de mis revistas un
original sorprendentemente bien escrito y bien preparado, cuando sus anteriores originales
haban sido revoltijos m al escritos y psimamente estructurados. Despus de examinar
aquel nuevo original, le escrib: "Dr. Smith, nos complace aceptar su trabajo, magnficamente escrito, para su publicacin en la Revista". Sin embargo, no pude evitar aadir:
"Digame: quin se lo ha redactado?".
El Dr. Smith respondi: "Me alegra mucho que haya considerado acep
table mi trabajo, pero dgame: quin se lo ha ledo?".
As pues, con la humildad debida, tratar de decir algunas cosas que
pueden ser de utilidad al escribir artculos cientficos.
En el prefacio de la primera edicin deca: "Considerar este libro como un xito si
proporciona al lector la informacin necesaria para escribir buenos artculos cientficos y
me hace rico y famoso". Aunque no he conseguido an la fama ni la fortuna, sigo
confiando en que esta obra sea "un xito" para ti, lector.
Finalmente, confo en que los lectores de ediciones anteriores del presente libro noten
las mejoras introducidas en la presente edicin. De una cosa estoy seguro: no soy tan tonto
como sola ser; he estado a dieta.

C;ptulo 1

Qu es la redaccin cientfica?
Exponga sus hechos ta'n sencillamente como pueda, incluso audazmente.
Nadie espera flores de elocuencia ni ornamentos literarios en un artculo
de investigacin.
R.
B.
MCKERROW

Necesidad de la claridad
La caracterstica fundamental de la redaccin cientfica es la claridad. El xito de la
experimentacin cientfica es el resultado de una mente clara que aborda un problema
claramente formulado y llega a unas conclusio nes clctramente enunciadas. Idealmente, la
claridad debera caracterizar todo tipo de comunicaciones; sin embargo, cuando se dice
algo por primera vez, la claridad es esencial. La mayora de los artculos cientficos
publicados en nllestras revistas de investigacin primarias se aceptan para su publicacin
precisamente porque aportan realmente conocimientos cientficos nuevos. por ello,
debemos exigir una claridad absoluta en la redaccin cientfica.

Percepcin de las seales

Sin duda, la mayora de las personas habr odo esta pregunta: si un rbol cae en un
bosque y no hay nadie que lo oiga caer, hace ruido? La respuesta correcta es "no". El
sonido es algo ms que "ondas de presin" y, en realidad, no puede haber sonido sin un
oyente.
De igual modo, la comunicac in cientfica es un proceso en dos sentidos. Lo mismo
que una seal de cualquier clase resulta intil mientras no se perciba, un artculo
cientfico publicado (seal) resulta intil si no es recibido y entendido por el pblico a
que se destina. Por ello, podemos reformular el axioma de la ciencia: un experimento
cientfico no est completo hasta que sus resultados se han publicado y entendido. La
publicacin no ser ms que "ondas de presin" si el documento publicado no se com

Cmo escribir
cientiji"cos

publicar

trabajos

prende. Hay demasiados artculos cientficos que caen en el silencio de los bosques.

Comprensin de las seales

La redaccin cientfica es la transmisin de una seal clara al receptor. Las palabras de
esa seal deben ser tan claras, sencillas y ordenadas como sea posible. La redaccin
cientfica no tiene necesidad de adornos ni cabida para ellos. Es muy probable que los
adornos literarios floridos, las mtaforas, los sm iles y las expresiones idiomticas
induzcan a confusin, por lo que rara vez deben utilizarse al redactar artculos de
investigacin.
Sencillamente, la ciencia es demasiado importante para ser comunicada de cualquier
otra forma que no sea con palabras de significado indudable. Yese significado indudable y
claro debe serIo no solo para los colegas del
autor, sino tambin para los estudiantes que acaban de iniciar su carrera, para los
cientficos de otras disciplinas y, especialmente, para los lectores cuya lengua nativa no es
la misma del autor. [Esto ltimo es particularmente aplicable al idioma ingls.]
Muchas formas de escritura se destinan al entretenimiento. La redaccin cientfica
tiene una finalidad distinta: comunicar nuevos descubrimientos cientficos. Por esta razn,
debe ser tan clara y sencilla como sea posible.

El lenguaje de los artculos cientficos

Adems de la organizacin, el segundo ingrediente principal de un artculo cientfico
debe ser un lenguaje apropiado. En este libro, subrayo continuamente el uso correcto
dellenguaje,l pues creo que todos los cientficos deben aprender a utilizarlo con precisin.
En la actualidad existe un libro
(Day, 1982) dedicado enteramente al ingls para cientficos. (N. del E.)
Si el conocimiento cientfico es, por lo menos, tan importante como cualquier otro,
debe comunicarse eficazmente, con claridad y con palabras de significado indudable. Por
ello, el cientfico, para tener xito en sus esfuerzos, debe ser culto. David B. Truman,
cuando era Decano del Colegio Universitario de Columbia, lo dijo muy bien: "En las
complejidades de la existencia contempornea, el especialista que est capacitado pero no
edu

'Como es lgico, en el original el autor se refiere especficarnente al idioma ingls, ".

..porque la mayora de los cientficos tienen dificultadeS en este campo. Tenemos que
reconocer que 'el ingls se ha convertido casi en elli'nguaje universal de la ciencia' (E.
Garfield, The SGientist, 7 de septiembre de 1987, p.9)". (N. del E.)

Qu es la redaccin cientiji"ca?
3
cado, y que est tcnicamente calificado pero es culturalmente incompetente, constituye
una amenaza".
Aunque el resultado final de la investigacin cientfica tiene que ser la publicacin,
siempre me ha asombrado que haya tantos cientficos que descuidan las responsabilidades
que esa publicacin entraa. Un cientfico puede invertir meses o aos de duro trabajo
para obtener datos, y luego, despreocupadamente, dejar que una gran parte del valor de
esos datos se pierda por falta de inters en el proceso de comunicacin. El mismo cientfico que superar obstculos formidables para realizar mediciones hasta de cuatro cifras
decimales, permanecer impasible mientras su secretaria cambia con despreocupacin los
microgramos por mililitro en miligramos por mililitro y el tipgrafo l.os transforma de
cuando en cuando en libras por tonel.
El lenguaje no tiene por qu ser difcil. En la redaccin cientfica decimos: "El mejor
lenguaje es el que transmite el sentido con el menor nmero posible de palabras"
(aforismo que apareci durante algunos aos en las "Instrucciones a los autores" de la
oumal 01 Bacteriology). Los juegos literarios, las metforas y todo eso hacen que la
atencin se desve de la sustancia al estilo. Deben usarse rara vez, si acaso se usan, en la
redaccin cientfica.

Los migenes de la redaccin cientijica 5

Captulo 2

Los orgenes de la redaccin cientfica

Porque lo que la alta ciencia se esmera en suprimir es lo que el arte elevado se afana
en provocar: el misterio, letal para aquella y vital para este.
]OHN FOWLES

Historia antigua
Los seres humanos han sido capaces de comunicarse desde hace milenios. Sin
embargo, la comunicacin cientfica, tal como hoy la conocemos, es relativamente nueva.
Las primeras revistas cientficas se publicaron hace solo 300 aos, y la organizacin del
artculo cientfico llamada IMRYD
(Introduccin, Mtodos, Resultados y Discusin) se ha creado en los ltimos 100 aos.
Los conocimientos, cientficos o de otra clase, no pudieron transmitirse eficazmente
hasta que se dispuso de mecanismos apropiados de comunicacin. Los hombres
prehistricos, desde luego, podan comunicarse en forma oral; pero cada generacin
comenzaba esencialmente en el mismo punto de partida porque, sin documentos escritos a
los que acudir, los conocimientos se perdan tan rpidamente como se adquiran.
Las pinturas rupestres y las in scripciones grabadas en las rocas figuran entre los
primeros intentos humanos de dejar registros para generaciones posteriores. En cierto
sentido, hoy tenemos la suerte de que nuestros primeros antepasados eligieran esos
medios, porque algunos de esos "mensajes" primitivos han sobrevivido, mientras que los
contenidos en materiales menos duraderos hubieran perecido. (Tal vez hayan perecido
muchos.) Por otra parte, las comunicaciones por ese medio eran increblemente difciles.
Hay que pensar, por ejemplo, en los problemas de reparto que hoy tendra el servicio
postal de los Estados Unidos de Amrica si la correspondencia fuera, por trmino medio,
de rocas de 50 kilos. Ya tiene suficientes problemas con las cartas de 20 gramos.

El primer libro que conocemos es un relato caldeo del Diluvio. La historia estaba
inscrita en una tablilla de arcilla de alrededor del ao 4000 antes de J.C., anterior al
Gnesis en unos 2000 aos (Tuchman, 1980).
Haca falta un medio de comunicacin que pesara poco y fuera porttil. El primer
medio que tuvo xito fue el papiro (hojas hechas de la planta del papiro, encoladas, para
formar un rollo de hasta 60 a 120 cm, sujeto a un cilindro de madera), que comenz a
utilizarse alrededor del 2000 antes de
J.C. En el ao 190 antes de J.C. se empez a usar el pergamino (hecho de pieles de
animales). Los griegos reunieron grandes bibliotecas en Efeso y Prgamo (hoy Turqua) y
tambin en Alejandra. Segn Plutarco, la biblioteca de Prgamo contena 200 000
volmenes en el 40 antes de J.C. (Tuchman,1980).
En el ao 105 de nuestra era, los chinos inventaron el papel, el medio moderno de
comunicacin. Sin embargo, como no haba una forma eficaz de reproducir las
comunicaciones, los conocimientos eruditos no podan difundirse ampliamente.
Tal vez el mayor invento de la historia intelectual de la humanidad ha sido la imprenta.
Aunque los tipos movibles se inventaron en China alrede dor del 1100 (Tuchman, 1980), el
mundo occidental atribuye ese invento a Gutenberg, que en el ao 1455 imprimi su
Biblia de 42 renglones en una imprenta de tipos movibles. El invento de Gutenberg se
puso en prctica en toda Europa de forma eficaz e inmediata. En el ao 1500 se im priman
ya miles de ejemplares de centenares de libros (los llamados
"incunables") .
Las primeras revistas cientficas aparecicron en 1665, cuando, casualmente,
empezaron a publicarse dos revistas iferentes: lajournal des Sf/avans en Francia y las
Philosophical Transactions o] the Royal Society oi London en Inglaterra; desde entonces,
las revistas han servido de medio principal de comunicacin en las ciencias. En la
actualidad se publican unas 70 000 revistas cientficas y tcnicas en todo el mundo (King
y otros, 1981).

La historia del IMRYD

Las primeras revistas publicaban artculos que llamamos "descriptivos". De forma
tpica, un cientfico informaba: ":rimero vi esto y luego vi aquello", o bien: "primero
hice esto y luego hice aquello". A menudo, las observaciones guardaban un simple orden
crono16gico.
Este estilo descriptivo resultaba apropiado para la clase de ciencia sobre la que se
escriba. De hecho, ese estilo directo de informar se emplea an hoy en las revistas a base
de "cartas", en los mformes mdicos sobre casos, en los levantamientos geolgicos, etc.

6 Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos

Hacia la segunda mitad del siglo XIX, la ciencia empezaba a moverse de prisa y de
formas cada vez ms complicadas. Especialmente gracias a la labor de Louis Pasteur que
confirm la teora microbiana de las enfermedades y elabor mtodos de cultivos puros
para estudiar microorganismos, tanto la ciencia como la informacin sobre la ciencia
hicieron grandes adelan tos.
En esa poca, la metodologa se hizo sumamente importante. Para acallar a sus crticos,
muchos de los cuales eran fanticos creyentes en la teora de la generacin espontnea,
Pasteur consider necesario describir sus experimentos con exquisito detalle. Como los
colegas razonablemente responsables de Pasteur pudieron reproducir sus experimentos, el
principio de la reproducibilidad de los experimentos se convirti en dogma fundamental
de la filosofa de la ciencia, y una seccin separada de mtodos condujo al formato
IMRffi, sumamente est ructurado.
Como he estado en contacto con la microbiologa durante muchos aos, es posible que
exagere la importancia de esta rama cientfica. No obstante, creo sinceramente que la
conquista de las enfermedades infecciosas ha sido
el mayor avance en la historia de la ciencia. Creo tambin que una breve recapitulacin de
esa historia puede ayudar a entender mejor la ciencia y la comunicacin de la ciencia. Aun
los que creen que la energa atmica, o la biologa molecular, son el "mayor avance"
apreciarn el paradigma de la ciencia moderna que ofrece la historia de las enfermedades
infecciosas.
Los trabajos de Pasteur fueron seguidos, en los primeros aos del presente siglo, por
los de Paul Ehrlich y, en los aos treinta, por los de Gerhard Domagh (sulfonamidas). La
segunda guerra mundial impuls el descubrimiento de la penicilina (descrita por primera
vez por Alexander Fleming en 1929). Se inform sobre la estreptomicina en 1944 y, poco
despus de la segunda guerra mundial, la busca alocada pero esplndida de
"medicamentos milagrosos" produjo las tetraciclinas y docenas de otros antibiticos
eficaces. De esta forma, dichos acontecimientos permitieron
avasallar los azotes de la tuberculosis, la septicemia, la difteria, la peste, la tifoidea y
(mediante la vacuna) la viruela y la poliomielitis.
Mientras esos milagros brotaban de nuestros laboratorios de investigacin mdica
despus de la segunda guerra mundial, era lgico que las inversiones de los Estados
Unidos en investigacin aumentasen grandemente. Este estmulo positivo para apoyar a la
ciencia fue acompaado pronto
(1957) de un factor negativo, cuando los rusos pusieron en rbita el Sputnik l. En los
aos que siguieron, ya fuera con la esperanza de conseguir ms "milagros" o por temor a
los rusos, el Gobierno federal sigui destinando miles de millones de dlares a la
investigacin cientfica en los Estados Unidos.

Los orgenes de la redaccin cientijica

El dinero produjo ciencia. Y la ciencia produjo artculos. Montaas de ellos. El

resultado fue una enorme presin sobre las revistas existentes (y sobre muchas nuevas).
Los directores de revistas cientficas, aunque solo fuera en legtima defensa, comenzaron a
exigir que los manuscritos estuvieran sucintamente escritos y bien estructurados. El
espacio de las revistas se hizo demasiado precio so para desperdiciarlo en verbosidades o
redundancias. El formato IMRffi, que haba estado haciendo lentos progresos desde
finales del siglo XIX, se hizo de utilizacin casi universal en las revistas de investigacin.
Algunos directores lo adoptaron porque se convencieron de que era la forma ms sencilla
y lgica de comunicar los resultados de la investigacin. Otros, no convencidos quiz por
esta lgica simplista, se uncieron sin embargo al carro de los vencedores porque la rigidez
de dicha estructura ahorraba realmente espacio (y gastos) a las revistas y facilitaba las
cosas a los directores y rbitros (llamados tambin revisores) , al "hacer un ndice" de las
principales partes del manuscrito.
La lgica del IMRffi puede definirse mediante una serie de preguntas: Qu cuestin
(problema) se estudi? La respuesta es la Introduccin. Cmo se estudi el problema? La
respuesta son los Mtodos. Cules fueron los resultados o hallazgos? La respuesta son los
Resultados. Qu significan esos resultados? La respuesta es la Discusin.
Ahora nos parece evidente que la lgica sencilla del IMRffi ayuda realmente al autor a
organizar y escribir su texto, y que ofrece una especie de mapa de carreteras claro para
guiar a los directores, rbitros y, finalmente, lectores en la lectura del artculo.

en biologa) que se ocupa de estas cuestiones, lleg a la siguiente definicin (Council

of Biology Editors, 1968):

Captulo 3

Qu es un artculo cientfico?
Sin la publicacin, la ciencia est
muerta.

Una publicacin cientfica primaria aceptable debe ser la primera di\"Ulgacin y

contener info rmacin suficiente para que los colegas del autor puedan: 1)
evaluar las observaciones, 2) repetir los experimentos, y 3) evaluar los procesos
intelectuales; adems, debe ser susceptible de percepcin sensorial, esen
cialmente permanente, estar a la disposicin de la comunidad cientfica sin
restricciones, y estar disponible tambin para su examen peridico por uno o ms
de los principales servicios secundarios reconocidos (por ejemplo, en la actualidad,
Biological Abstracts, Chemical Abstracts, lndex lWedicus, Excerpta Medica,
Bibliography 01 Agriculture, etc, en los Estados Unidos, y ser\icios anlogos en
otros pases).

GERARD PIEL

Definicin del artculo cientfico

U n artculo cientfico es un informe escrito y publicado que describe resultados
originales de investigacin. Esta breve definicin debe matizarse, sin embargo,
diciendo que un artculo cientfico debe ser escrito y publi cado de cierta forma,
definida por tres siglos de tradiciones cambiantes, prctica editorial, tica cientfica e
influencia recproca de los procedimientos de impresin y publicacin.
Para definir adecuadamente el "artculo cientfico", hay que definir el mecanismo
que le da origen, o sea, la publicacin vlida. Se publican resmenes, tesis,
comunicaciones a congresos y muchos otros tip os de escritos cientficos, pero esos
documentos no pasan normalmente la prueba de la publicacin vlida. Adems,
aunque un trabajo cientfico satisfaga todos los dems requisitos (que ms adelante se
examinarn), no se habr publicado vlidamente si se da a conocer por un medio
inapropiado. Es decir, un informe de investigacin relativamente deficiente, pero que
rena todos los requisitos, se habr publicado vlidamente si es aceptado y publicado
por un medio adecuado (normalmente, una revista cientfica primaria); en cambio, un
informe de investigacin magnficamente
preparado no se habr publicado de manera vlida si aparece en un
medio inadecuado. La mayora de los informes oficiales y de los documentos de
conferencias, as como los boletines de instituciones y otras publicaciones efmeras,
no pueden considerarse como publicaciones primarias.
Muchos han discutido ladetinicin de publicacin primaria (publicacin vlida),
de la que se deriva la definicin de artculo cientfico. El Council of Biology Editors
(CBE), organizacin profesional de prestigio (al menos

En una primera lectura, la definicin puede parecer excesivamente compleja o,

por lo menos, verbosa. Sin embargo, los que participamos en su elaboracin
sopesamos cuidadosamente cada palabra, y dudamos de que pueda ofrecerse una
definicin aceptable en muchas menos palabras. Corno es importante que estudiantes,
autores, directores y todas las dems personas interesadas comprendan qu es y qu
no es un artculo cientfico, puede resultar til examinar esta definicin para ver lo
que realmente significa.
"Una publicacin cientfica primaria aceptable" debe ser "la primera divulgacin".
Indudablemente, la primera revelacin de nuevos datos de investigacin se realiza a
menudo por medio de una presentacin verbal en alguna reunin cientfica. Pero lo
importante de la declaracin del CBE es que esa divulgacin es algo ms que una
regurgitacin del autor; una primera divulgacin eficaz solo se .logra cuando la
divulgacin adopta una forma que permite a los colegas del autor (en el presente o en
un momento
futuro) comprender plenamente y utilizar lo que se divulga.
Por ello, debe presentarse informacin suficiente a fin de que los posibles usuarios
de los datos puedan a) evaluar las observaciones, b) repetir los experimentos, y c)
evaluar los procesos intelectuales (justifican los datos las conclusiones del autor?).
Luego, la divulgacin debe ser "susceptible de percepcin sensorial". Esto puede
parecer una frase torpe, porque de ordinario significa simplemente la publicacin; sin
embargo, la definicin prev la revelacin no solo por medio de materiales visuales
(revistas impresas, microfilmes, microfichas) sino tambin, quiz, mediante formas
no impresas ni visuales. Por ejemplo, si la "publicacin" en forma de audiocasetes
satisficiera los dems requisitos contenido s en la definicin, se considerara vlida.
En el futuro, es muy posible que la primera divulgacin sea la entrada en una base de
datos computadorizada.

Y; por supuesto, las nuevas "revistas electrnicas" (como The Onlinejournal 01

Current Clinical Trials, que comenz a "publicarse" en 1992) renen las condiciones
que definen una publicacin vlida. Con independencia de la forma que adopte la
publicacin, esa forma debe ser esencialmente permanente, estar a la disposicin de la
comunidad cientfica sin restricciones y ser asequible a los servicios de recuperacin y
diseminacin de informacin
(Biological Abstracts, Chemical Abstracts, lndex Medicus, Science Citation lndex,
etc.). Por ello, publicaciones como los boletines de noticias, los rganos in formativos
de sociedades y las revistas de circulacin limitada, muchas de las cuales son tiles
por las noticias que contienen o por otras caractersticas, no pueden servir como
depsitos de los conocimientos cientficos.
Para reformular la definicin del CBE en trminos ms simples, aunque no ms
exactos, una publicacin primaria es a) la primera publicacin de los resultados de una
investigacin original, b) en una forma tal que los colegas del autor puedan repetir los
experimentos y verificar las conclusiones, y
c) en una revista u otra fuente documental fcilmente asequible dentro de la
comunidad cientfica. Sin embargo, para comprender esta definicin hay que aadir
una importante advertencia. Se admite que la parte de la definicin que se refiere a los
"colegas del autor" alude al arbitraje antes de la publicacin. As pues, por definicin,
los artculos cientficos aparecen en publicaciones que utilizan el arbitraje.
He insistido en dejar muy clara esta definicin por dos razones. En primer
lugar, durante mucho tiempo toda la comunidad cientfica ha lidiado con un sistema in
eficiente y costoso de comunicacin cientfica, precisamente porque sus componentes
(autores, directores, editores) no han sabido o no han querido definir la publicacin
primaria. Como consecuencia, una gran parte de lo que se escribe queda sepultado en
resmenes de reuniones, oscuras comunicaciones a conferencias, documentos oficiales
y libros o revistas de circulacin muy limitada. Otros trabajos, en la misma forma o en
forma ligeramente alterada, se publican ms de una vez; a veces, ello se debe a la falta
de definicin de qu informes de conferencias, libros o recopilaciones son (o debieran
ser) publicaciones primarias y cules no. La consecuencia es que se producen
redundancias y confusiones. En segundo lugar,
un artculo cientfico es, por definicin, un tipo especial de documento que
contiene ciertas clases determinadas de informacin, en un orden estable cido
(IMR\D). Si el estudiante graduado o el cientfico en ciernes (e incluso
algunos de los cientficos que ya han publicado mucho) pueden compren
der plenamen te el sentido de esa definicin, la tarea de escribir debe re
sultarle mucho ms fcil. La confusin es consecuencia de una tarea amorfa.
La tarea fcil es aquella en que se sabe exactamente qu hay que hacer y en
qu orden se ha de proceder.

La organizacin del artculo cientfico

Un artculo cientfico es un escrito organizado para satisfacer los requisitos exigidos
de la publicacin vlida. Es, o debera ser, sumamente estilizado, con unas partes
componentes destacadas y claramente distintas. Enlas ciencias bsicas, la forma ms
corriente de designar esas partes componentes es: Introduccin, Mtodos, Resultados
y Discusin (de ah la sigla IMR\D). En realidad, quiz sea ms corriente el epgrafe
"Materiales y mtodos" que el ms sencillo de "Mtodos", pero es este ltimo el que
se recogien la sigla.
He enseado y recomendado el mtodo IMRYD durante muchos aos.
Hasta hace poco, sin embargo, haba varios sistemas de organizacin algo
diferentes, que algunas revistas y algunos directores preferan. La tendencia hacia la
uniformidad ha aumentado desde que el American National Standards Institute
estableci como norma el sistema IMRYD, por primera vez en 1972 y nuevamente en
1979 (American National Standards Institute, 1979). Celly otras revistas han
introducido recientemente una variacin en el IMRYD. En ella, los mtodos figuran
en ltimo lugar y no en el segundo. Tal vez debera llamarse a este sistema IRDYM.
El orden bsico IMRYD es tan eminentemente lgico que, cada vez ms, se est
utilizando para muchas otras clases de textos de carcter expositivo. Tanto si se
escribe un artculo sobre qumica, arqueologa, economa o la delincuencia callejera, la
frmula IMR\D suele ser la mejor eleccin posible.
Esto se aplica, en general, a los informes de estudios de laboratorio. Naturalmente,
hay excepciones. Por ejemplo, los informes sobre estudios de campo de las ciencias de
la tierra y los informes de casos clnicos no se prestan fcilmente a esta clase de
estructuracin. Sin embargo, incluso en esos trabajos "descriptivos", a menudo resulta
apropiada esa misma progresin lgica del problema a la solucin.
En ocasiones, la organizacin, incluso de trabajos de laboratorio, debe ser
diferente. Si se utilizaron varios mtodos para obtener resultados directamente
relacionados entre s, podra ser conveniente combinar los Materiales
y mtodos y los Resultados en una "Seccin experimental" integrada. Raras
veces, los resultados podran ser tan complejos o presentar tales contrastes que su
discusin inmediata parezca necesaria, y en ese caso podra ser ms conveniente una
seccin combinada de Resultados y discusin. Adems, muchas revistas primarias
publican "Notas" o "Comunicaciones breves" en las que se abrevia la estructura
IMRYD.
En los campos descriptivos de la ciencia se utilizan diversos tipos de organizacin.
Para determinar cmo organizar esos artculos y los epgrafes

generales que se utilizarn, habr que acudir a las "Instrucciones a los au

tores" de la revista de que se trate. Si an no se elige una revista, o si esta
publica tipos de arculos muy diferentes, se puede obtener informacin general de los
libros de consulta apropiados. Por ejemplo, Huth (28) des
cribe detenidamente los principales tipos de escritos mdicos, y Michaelson
(35) los mltiples tipos de artculos e informes de ingeniera.
En pocas palabras, considero que la preparacin de un artculo cientfico tiene
menos que ver con el talento literario que con la or2;l1nizacin. Un
arculo cientfico no es una obra literaria. Quien prepara un artculo cientfico no es
realmente un autor en el sentido literario.
Algunos de mis colegas de ideas anticuadas creen que los artculos cien
tficos deberan ser literatura, que el estilo y la elegancia del autor deben mostrarse
claramente, y que las variaciones de estilo fomentan el inters del lector. No estoy de
acuerdo. Creo que los cientficos deben interesarse, sin
duda, por leer literatura e incluso, quiz, por escribirla, pero que la comunicacin de
los resultados de una investigacin es un procedimiento ms
prosaico. Como dijo Booth (13): "La grandilocuencia no tiene cabida en la
redaccin cienfica".
Hoy en da, el cientfico medio, para mantener sus conocimientos actualizados en
una materia, tiene que examinar los datos contenidos en un
nmero muy elevado de arculos. Por consiguiente, los cienficos y, natu
ralmente, los directores, deben exigir un sistema de comunicacin de datos que sea
uniforme, conciso y fcilmente comprensible.
Otras defmiciones
Si "arculo cientfico" es la expresin que designa un informe original de
investigacin, cmo puede distinguirse de los informes de investigacin que no son
originales, o que no son cientficos o que por alguna razn no pueden considerarse
como artculos cientficos? Corrientemente se usan
varios trminos especficos: "artculos de revisin", "comunicaciones a conferencias"
y "resmenes de reuniones".
U n artculo de revisin puede ocuparse de casi cualquier cosa; en su forma
ms tpica, revisa los trabajos recientes en un campo determinado o los tra bajos de un
autor o de un grupo. As, el artculo de revisin tiene por objeto resumir, analizar,
evaluar o sintetizar infamacin ya publicada (informes de investigacin en revistas
primarias) . Aunque una gran parte o la totalidad del contenido de un artculo de
revisin hayan sido anteriormente pu
blicados, el riesgo de la publicacin mltiple no se presenta normalmente porque la
naturaleza de revisin del trabajo suele ser evidente (a menudo, por el ttulo de la
publicacin, como Microbiological Reviews, Annual Review

ofBiochemistry, etc.). No hay que suponer, sin embargo, que dichas revisiones no
contienen nada nuevo. De los mejores artculos de revisin surgen nuevas sntesis,
nuevas ideas y teoras, e incluso nuevos paradigmas.
U na comunicacin a una conferencia es un trabajo publicado en un libro o revista
como parte de las actas de un simposio, un congreso nacional o internacional, un taller,
una mesa redonda o algo anlogo. Esas conferencias no estn destinadas normalmente
a la presentacin de datos originales, y las actas resultantes (en forma de libro o de
revista) no son una publicacin primaria. Las presentaciones hechas en conferencias
son a menudo artculos de revisin acerca del trabajo reciente de determinados
cientficos o de laboratorios determinados. Una parte de los materiales comunicados en
algunas conferencias (especialmente las interesantes) adopta la forma de informes
preliminares, en los que se exponen datos nuevos y originales, a
menudo acompaados de interesantes especulaciones. Sin embargo, por lo
comn esos informes preliminares no pueden considerarse artculos cientficos, ni
pretenden serIo. Ms tarde, con frecuencia mucho ms tarde, esos trabajos se
publicarn vlidamente en alguna revista primaria; para entonces, todos los cabos
sueltos habrn sido atados, se habrn registrado todos los detalles esenciales de los
experimentos (de forma que cualquier investigador competente pueda repetirlos) y las
anteriores especulaciones habrn madurado, convirtindose en conclusiones.
Por consiguiente, la extensa bibliografa de conferencias que se imprime no es
normalmente primaria. Si en esas aportaciones se presentan datos originales, esos
datos pueden y deben publicarse (o publicarse de nuevo) en alguna revista de archivo
(primaria). De otro modo, es posible que la informacin se pierda realmente. Si la
publicacin en una revista primaria sigue a la publicacin en una comunicacin a un
congreso, puede haber problemas de derechos de autor y de autorizacin (vase el
captulo 26), pero normalmente no se presenta el problema ms fundamental de la pu
blicacin mltiple (publicacin duplicada de datos originales) ni tendra por qu
hacerlo.
Los resmenes de reuniones, como las actas de conferencias, son de varios tipos.
Conceptualmente, sin embargo, son anlogos a las comunicaciones a conferencias, en
el sentido de que pueden contener informacin original y a menudo lo hacen. No son
publicaciones primarias, ni la publicacin de un resumen debe considerarse como
obstculo para la publicacin ulterior del informe completo.
Anteriormente haba poca confusin con respecto a los resmenes picos, de un
prrafo de extensin, que se publicaban junto con el programa de alguna reunin
nacional o congreso internacional. Normalmente se entenda que los trabajos
presentados en esas reuniones se presentaran luego

para su publicacin a revistas primarias. Ms recientemente, sin embargo, ha habido

una tendencia notable apresen tar resmenes extensos (o "sinopsis"). Como publicar
ntegramente todos los trabajos presentados en una reunin importante, tal como un
gran congreso internacional, resulta muy costoso, y como una publicacin as no
sustituye a la publicacin vlida que ofrece una revista primaria, la tendencia en favor
de los resmenes ampliados es muy lgica. El resumen ampliado puede suministrar
prcticamente tanta informacin como el artculo ntegro; lo nico que faltan son los
detalles sobre los experimentos. Sin embargo, precisamente porque le faltan esos
detalles experimentales, no puede considerarse como artculo cientfico.
Quienes participamos en la publicacin de esos materiales comprendemos la
importancia de definir cuidadosamente los diferentes tipos de escritos. Cada vez ms,
los editores, organizadores de conferencias y cientficos empiezan a estar de acuerdo
sobre esas definiciones bsicas, y su aceptacin general aclarar mucho las funciones
de la comunicacin, tanto primaria como secundaria, de informacin cientfica.

Captulo 4

Cmo preparar el ttulo

Las primeras impresiones son impresiones fuertes; par ello, el ttulo debera ser men estudiado y da1;
en la medida en que lo permitan sus lmites, una indicacin clara y concisa de lo que vendr luego.
T. CUFFORD ALLBTr

Importancia del ttulo

Al preparar el ttulo de un artculo, su autor har bien en recordar un hecho
importante: ese ttulo ser ledo por miles de personas. Es posible que solo pocas
personas, si es que lo hace alguna, lean el trabajo entero; pero muchas leern el ttulo,
ya sea en la revista original o bien en alguno de los servicios secundarios (resmenes e
ndices bibliogrficos). Por consiguiente, deben elegirse con gran cuidado todas las
palabras del ttulo, y se debe cuidar la forma de asociarlas. Tal vez el error ms
corriente en los ttulos defectuosos y, sin duda, el ms perjudicial desde el punto de
vista de la comprensin, sea una mala sintaxis (un orden equivocado de las palabras).
Qu es un buen ttulo? Yo lo defino como el menor nmero posible de palabras
que describen adecuadamente el contenido de un artculo.
Hay que recordar que los servicios de indizacin bibliogrfica y resmenes de
artculos dependen grandemente de la exactitud del ttulo. Un artculo titulado de
forma inapropiada puede perderse prcticamente y no llegar nunca al pblico a que se
destina.

Extensin del ttulo

A veces los t tulos son demasiado cortos. A la joumal 01 Bacteriology se present
un trabajo con el ttulo de "Estudios sobre Brucella". Evidentemente, ese ttulo no
resultaba muy til para el posible lector. Se trataba de un estudio taxonmico,
gentico, bioqumico o mdico? La verdad es que a uno le gustara saber eso al
menos.

Mucho ms a menudo, los ttulos son demasiado largos. Irnicamente, estos son
con frecuencia menos significativos que los cortos. Hace una generacin o cosa as,
cuando la ciencia estaba menos especializada, los ttulos solan ser largos e
inespecficos como "Sobre una adicin al mtodo de investigacin microscpica
mediante una forma nueva de producir contrastes de color entre un objeto y su entorno
o entre partes concretas del objeto mismo" (J. Rheinberg,j. R. iWicrosc. Soc.
1896:373). Sin duda alguna, parece un mal ttulo; quiz fuera un buen resumen.
Sin lugar a dudas, la mayora de los ttulos claramente largos contienen palabras
"superfluas". A menudo, estas aparecen al comienzo mismo del ttulo, por ejemplo:
"Estudios sobre", "Investigaciones sobre " y "Observaciones acerca de". Aunque no
siempre, los artculos (determinados o indeterminados) pueden ser tambin palabras
"superfluas". Y: desde luego, no se utilizarn al preparar los ndices.

Aunque estos ttulos son ms aceptables que el de la muestra, no resultan

especialmente satisfactorios porque siguen siendo demasiado generales. Si pudiera
definirse fcilmente la "accin", su significado resultara msclaro. Por ejemplo, el
primero de los ttulos mencionados podra formularse como "Inhibicin del
crecimiento de Mycobacterium tuberculosis por laestreptomicina ".
Hace mucho tiempo, Leeuwenhoek utiliz la palabra "animlculo", descriptiva
pero no muy especfica. En los aos treinta, Howard Raistrick public una importante
serie de artculos con el ttulo de "Estudios sobre las bacterias". Un documento
anlogo tendra hoy un ttulo mucho ms especfico. Si el estudio se refiriese a un
microorganismo, el ttulo expresara el gnero, la especie y, posiblemente, hasta el
nmero de la cepa. Si se refiriese a una enzima de un microorganismo, el ttulo no
sera algo as como "Las enzimas en las bacterias", sino como "La dihidrofolato
reductasa en Bacillus subtilis".

Necesidad de ttulos especficos

Importancia de la sintaxis
Analicemos un ttulo como muestra: "Accin de los antibiticos sobre las
bacterias". Es un buen ttulo? Desde el punto de vista de lafarma lo es; es corto y no
lleva exceso de equipaje (palabras intiles). Indudablemente, no mejorara
cambindolo por "Observaciones preliminares sobre el efecto de algunos antibiticos
en diversas especies de bacterias". Sin embargo (y esto me lleva al punto siguiente), la
mayora de los ttulos que son demasiado cortos lo son porque contienen trminos
generales en lugar de trminos especficos.
Podemos suponer sin riesgo que el estudio precedido por el ttulo mencionado no
examin el efecto de todos los antibiticos en todas las clases de
bacterias. Por consiguiente, ese ttulo, esencialmente, carece de sentido. Si
solo se estudiaron uno ovarios antibiticos, deben enumerarse en el ttulo. Si solo se
ensay con uno o con varios organismos, estos deben tambin men
cionarse en el ttulo. Si el nmero de antibiticoso de microorganismos re
sultaba incmodamente elevado para su enumeracin en el ttulo, tal vez
hubiera podido utilizarse en cambio un nombre colectivo. Ejemplos de t
tulos ms aceptables son:

"Accin de la estreptomicina sobre Mycobacterium tuberculosis" "Accin de la

estreptomicina, la neomicina y la tetraciclina sobre bac
terias grampositivas"
"Accin de los antibiticos polinicos sobre las bacterias fitopatgenas"
"Accin de diversos antibiticos antifngicos sobre Gandida albicans y
Aspergillus fumigatus"

En los ttulos hay que tener especial cuidado con la sintaxis. La mayora de los
errores gramaticales de los ttulos se deben al orden defectuoso de las palabras.
Ala Joumal of Bacteriology se present un trabajo con el ttulo "Mecanismode
supresin de la neumona no transmisible en la rata inducida por el virus de la
enfermedad de Newcastle". A menos que este autor haya conseguidodemostrar la
generacin espontnea, tiene que haber sido la neumona loinducido y no la rata. (El
ttulo hubiera debido ser: "Mecanismo de supresin de la neumona no contagiosa
inducida en la rata por el virus de la enfermedad de Newscastle".)
Si el lector no cree ya que los nios son consecuencia de una visita de la cigea,
he aqu este ttulo (Bacteriol. Proc., p. 102, 1968): "Infecciones mltiples de los
recin nacidos como consecuencia de la implantacin de Staphylococcus aureus
502A". (Habr sido un "estafilococo con cola"?)
Otro ejemplo con el que tropec un da (Glin. Res. 8:134, 1960): "Evaluacin
preliminar canina y clnica de la estreptovitacina, nuevo agente antitumoral". Cuando
ese perro termine de evaluar la estreptovitacina, tengo algunos trabajos a los que me
gustara que echase una ojeada.
Desde el punto de vista gramatical, recomiendo ser cuidadoso con la uti
lizacin de "utilizando". Creo que este es el gerundio que ms confusiones causa en la
redaccin cientfica. O bien hay ms perros inteligentes, o la palabra "utilizando" est
mal empleada en esta frase de un reciente ma

nuscrito: "Utilizando un broncoscopio fibrptico, los perros se inmunizaron con

eritrocitos de carnero".
Los perros no son los nicos animales inteligentes. A la Journal o/ Bacteriology se
present un trabajo titulado "Aislamiento de antgenos de mono utilizando tcnicas de
fuacin del complemento".
y hasta las bacterias son inteligentes. A la Journal o/ Clinical Microbiology lleg
otro manuscrito con el ttulo "Caracterizacin de las bacterias que producen mastitis
mediante la cromatografa de gas lquido". No es maravilloso que haya bacterias
capaces de utilizar la cromatografa?
El ttulo como etiqueta
El ttulo de un artculo es una etiqueta, no una oracin gramatical. Como no es una
oracin, con el sujeto, verbo y complemento habituales, resulta realmente ms sencillo
(o, por lo menos, normalmente ms corto), pero el orden de las palabras se hace tanto
ms importante.
En realidad, algunas revistas permiten que el ttulo sea una oracin completa. He
aqu un ejemplo: "El oct-3 es un factor materno necesario para la primera divisin
embrinica del ratn" (CeI164: 1103, 1991). Supongo que es materia opinable, pero
yo me opondra a un ttulo as por dos razones. En primer lugar, la forma verbal "es"
es una palabra superflua, pues podra
suprimirse,.sustituyndola por una coma, sin afectar a la comprensin. En
segundo lugar, la inclusin de ese "es" da por resultado un ttulo que suena a
afirmacin tajante. Tiene una aureola dogmtica, ya que no estamos acostumbrados a
que los autores indiquen sus conclusiones en tiempo presente. Rosner (1990) dio el
nombre de "ttulo afirmativo" (assertive sentence title: AS]) a esa clase de ttulos y
una serie de razones para no utilizarlos. En particular -dice- resultan "inadecuados e
imprudentes" porque "en algunos casos, expresan con audacia una conclusin que
luego se recoge con menos seguridad en el resumen o en otra parte", y porque
"trivializan un informe cientfico al reducirlo a una observacin lacnica".
El significado y el orden de las palabras del ttulo son importantes para el posible
lector que ve el ttulo en el ndice de la revista. Pero estas consideraciones son
igualmente importa~tes para todos los posibles usuarios de
la bibliografa, incluidos aquellos (probablemente, la mayora) que tienen
conocimiento del artculo a travs de fuentes secundarias. Por ello, el ttulo debe ser
til como etiqueta que acompaa al trabajo mismo y adoptar tambin una forma
apropiada para los sistemas de indizacin mecanizada que utilizan Chemical
Abstracts, lndex Medicus y otros servicios semejantes. La mayora de los servicios de
indizacin y resmenes siguen sistemas de "palabras
clave", tambin llamadas descriptores, que producen entradas KWIC (key

word in context: palabra clave en el con texto) o KWOC (key word out o/
clJntext:palabra clave fuera del contexto). Por consiguiente, es de importancia fundamental que el autor incluya en su artculo las "claves" apropiadas al etiquetarlo. Es
decir, los trminos del ttulo deben limitarse a aquellas palabras que subrayen el
contenido significativo del trabajo de forma que este resultea la vez comprensible y
localizable.Como ayuda para los lectores, en la parte superior de cada pgina se im primen "titulillos" o "ttulos de pgina". A menudo, el ttulo de la revista odel libro
aparece en la parte superior de las pginas de la izquierda, y el delartculo o el
captulo en la de las pginas de la derecha (como en este libro).Normalmente, se
necesita una versin abreviada del ttulo por limitaciones de espacio. (Es probable que
en las "Instrucciones a los autores" de la re vista se indique el nmero mximo de
caracteres.) Resulta prudente sugerirun titulillo apropiado en la primera pgina del
original.

Ahreviaturas y jerga
Los ttulos no deben contener casi nunca abreviaturas, frmulas qumicas, nombres
patentados (en lugar de genricos),jerga, etc. Al redactar el ttulo, el autor debe
preguntarse: "Cmo buscara yo esta informacin enun ndice?". Si el artculo se
refiere a un efecto del cido clorhdrico, deber contener el ttulo las palabras "cido
clorhdrico" o la frmula "HCI", mucho ms corta y fcilmente reconocible? Creo que
la respuesta es evidente: la mayora de nosotros buscaramos en el ndice "clo" y no
"hcl".Adems, si unos autores utilizaran (y lo permitieran los directores de las revistas) HCI y otros cido clorhdrico, el usuario de los servicios bibliogrficos quiz
localizase solo una parte de los trabajos publicados, sin darse cuen tade que haba ms
abajo otra entrada abreviada. En realidad, los grandes ser vicios secundarios tienen
programas informticos capaces de agrupar entradas como cido desoxirribonucleico,
ADN y DNA (deoxyribonucleic acid). Sin embargo, para los autores (y directores) es
mucho mejor evitar las abreviaturas en los ttulos. Yla misma regla se aplica a los
nombres patentados, lajerga y la terminologa inslita o anticuada.

Ttulos en serie
La mayora de los directores con quienes he hablado son enemigos de la
combinacin ttulo principal-subttulo y de los ttulo s partidos. La combinacin ttulo
principal-subttulo (ttulos en serie) era muy corriente hace unos aos. (Por ejemplo:
"Estudios sobre las bacterias. IV. Pared celular de Staphylococcus aureus".) Hoy,
muchos directores creen que es importante, es

pecialmente para el lector, que cada artculo publicado "presente los resultados de un
estudio independiente y coherente; no se admiten los artculos en series numeradas"
("Instrucciones a los autores", Journal 01 Bacteriology). Los trabajos en serie se
relacionaban demasiado entre s., y cada comunicacin presentaba unos cuantos
fragmentos; por ello, el lector tropezaba con grandes inconvenientes si no poda leer
de forma consecutiva la serie entera. Adems, el sistema en serie es molesto para los
directores a causa de los problemas de programacin y las demoras. (Qu ocurre si se
acepta el trabajo Iv pero el III se rechaza o se demora en la etapa de arbitraje?) Otras
objeciones son que los ttulos en serie contienen casi siempre redundancias
considerables; la primera parte (la situada antes del nmero romano) suele ser tan
general que resulta intil; y los resultados de la indizacin cuando los servicios
secundarios obtienen un ndice KWIC son a menudo ininteligibles, porque resulta
imposible reconstruir esos ttulos dobles. (Tambin los ttulos de artculos en forma de
pregunta se vuelven ininteligibles y, en mi opinin, no debieran utilizarse ttulos
"interrogativos".)
El ttulo partido (igual que uno en serie, salvo porque el nmero romano se
sustituye por dos puntos) resulta bastante mejor, pues evita algunos de los problemas
mencionados, pero desde luego no impide los extraos resultados que se producen
como consecuencia de la indizacin KWIC. Lamentablemente, Science, una
importante revista cientfica, es partidaria de esos ttulos partidos, posiblemente
porque considera necesario que las palabras ms importantes del ttulo aparezcan
primero. (Ejemplo: "El colapso vol
cnico catastrfico: su relacin con el proceso hidrotrmico", Science 260:
1794, 1993.) A veces, los ttulos partidos pueden ser de ayuda para el lector, pero en
mi opinin son pedantes, acentan con frecuencia un trmino general en lugar de otro
ms expresivo, requieren puntuacin, embrollan los ndices y, en general, redundan en
ttulos peores que un simple ttulo como etiqueta.
Sin embargo, la utilizacin de un ttulo sencillo no disminuye la necesidad de una
sintaxis adecuada ni de que cada palabra se utilice adecuada
mente. Por ejemplo, un ttulo como "Nuevas normas sobre colores en
biologa" parecera indicar la elaboracin de especificaciones sobre colores para su
utilizacin al describir los ejemplares de plantas y animales. Sin embargo, si el ttulo
fuera "Nuevas normas sobre colores para bilogos" (BioScience 27:762, 1977), las
nuevas normas podran ser tiles para estudiar la taxonoma de los bilogos,
permitindonos distinguir los verdes de los colorados.

Captulo 5

Cmo enumerar los autores y sus

direcciones
Los celos administrativos y profesionales, la formacin de imperios y la
aceptacin
de la teora del "publicar o perecer" no son ms que algunas de las serPientes
del
Paraso. Unidas a las viperinas normas y costumbres industriales, contractuales,
institucionales y de las fundaciones patrocinadoras, hacen que jOHN
el mundo
del
H. MITCHELL
escritor profesional sea un nido de serpientes.

El orden de los nombres

"Cuando hay coautores, los problemas de autora pueden ir de lo triviala lo
catastrfico" (O'Connor, 1991). La parte ms fcil de la preparacin de un artculo
cientfico es incluir simplemente los nombres de los autores ysus direcciones. Bueno,
a veces.
Todava no s de ningn duelo motivado por un desacuerdo en el ordende
enumeracin de los autores, pero conozco casos en que colegas por lodems
razonables y racionales se convirtieron en enemigos acrrimos nicamente por no
poder ponerse de acuerdo sobre los nombres que haba que incluir y su orden.
Cul es el orden correcto? Por desgracia, no hay normas convenidas ni
convenciones de aceptacin general. Algunas revistas (principalmente britnicas,
creo) exigen que los nombres de los autores se ordenen alfabticamente. Ese sistema,
sencillo y neutro, tiene mucho a su favor, pero todava no se ha hecho habitual,
especialmente en los Estados U nidos.
En otro tiempo, haba una tendencia general a incluir como autor al jefedel
laboratorio, hubiera participado o no activamente en la investigacin.A menudo, el
'jefe" se colocaba el ltimo (el segundo si eran dos autores,

el tercero si eran tres, etc.). Como consecuencia, el ltimo puesto pareciadquirir

prestigio. De esa forma, dos autores, de los cuales ninguno erajefe de laboratorio, ni
siquiera profesor principal, competan por el segundopuesto. Si haba tres o ms
autores, el autor "importante" quera el primerpuesto o el ltimo, pero no uno
intermedio.Una tendencia compensadora y ms moderna ha sido definir al primerode
los autores como autor principal y progenitor primario del trabajo comunicado.
Incluso cuando el primer autor es un estudiante graduado y elsegundo (tercero,
cuarto), el jefe del laboratorio, tal vez incluso un premioNobel, hoy se acepta que el
primero es el "autor principal" y se supone quees l quien ha hecho la mayor parte de
la investigacin o toda ella.An persiste la tendencia de algunos directores de
laboratorio a insistiren que su nombre aparezca en todos los trab~os publicados
procedentes desu establecimiento. Tambin sigue en uso el mtodo de "lista de
lavandera",consistente en citar como autor a casi todo el personal del laboratorio, incluidos los tcnicos que quiz limpiaron los tubos de ensayo al concluir
losexperimentos. Adems, la tendencia hacia la investigacin en colaboracincrece
continuamente. Por ello, el promedio de autores por artculo est aumentando.

secuencia de una pregunta sonsacadora del consabido "chico del laborato

rio de alIado", que no intervino para nada en la investigacin?
Cada autor incluido tiene que haber hecho una contribucin importanteal estudio que
se comunica, y la palabra "importante" se refiere a los aspectos del estudio que se
tradujeron en informacin nueva, que es el conceptoque define un artculo cientfico
original.La secuencia de los autores de un artculo publicado debe decidirse, un nimemente, antes de iniciar la investigacin. Puede ser necesario hacer luegoalgn
cambio, segn el giro que la investigacin tome, pero resulta descabellado dejar la
importante cuestin de la autora para el final del procesode investigacin.A veces he
visto diez o ms autores anotados en el encabezamiento de unartculo (que en
ocasiones era solo una "nota"). Por ejemplo, un trab~opublicado por F. Bulas et al.
(Phys. Rev. Letters 13:486,1964) tena 27 autoresy solo 12 prrafos. Esos informes
proceden con frecuencia de laboratoriostan pequeos que diez personas no caben en
ellos, ni mucho menos puedenhacer una contribucin significativa al experimento.A
qu se debe la tendencia a enumerar una legin de autores? Puedehaber varias

DefInicin de autora

razones, pero la principal, sin lugar a dudas, tiene que ver con el sndrome de

Tal vez podamos definir ahora la autora diciendo que la lista de autores debe
incluir a aquellos, y solo a aquellos, que contribuyeron realmente a la concepcin
general y la ejecucin de los experimentos. Adems, los autores deben enumerarse
normalmente por orden de importancia en relacin con los experimentos,
reconociendo al primero como autor principal, al segundo como principal asociado, y
al tercero posiblemente como al segundo pero, ms frecuentemente, con una
participacin menor en el trabajo comunicado. Los colegas o supervisores no deben
pedir ni permitir que sus nombres se incluyan en manuscritos sobre investigaciones en
las que no hayan participado estrechamente. El autor de un artculo debe definirse
como aquel que asume la responsabilidad intelectual de los resultados de la in
vestigacin sobre la que se informa.
Es cierto que resolver esta cuestin no resulta siempre fcil. A menudo es
increblemente

difcil

analizar

las

aportaciones

intelectuales

un

publicar o perecer. Algunos investigadores halagan o adulan a sus colegas tan

eficazmente que se convierten en autores de todos ola mayor parte de los artculos
que proceden del laboratorio de estos. Laproductividad investigadora de aquellos
puede ser en realidad escasa, peroal final del ao su lista de publicaciones bien puede
ser extensa. En algunas instituciones, esas listas abultadas redundan en ascensos.
Tales exageraciones se consideran tambin una buena forma de obtener subvenciones.

No

obstante,

algunosadministradores

la
se

prctica
dejen

no
engaar

resulta

recomendable.

yesos

aprovechados

Tal

vez

obtengan

ventajasmomentneas. Pero creo que un verdadero cientfico no permite que

supropio trabajo se diluya aadiendo los nombres de otras personas que hanhecho
una aportacin minscula, ni quiere que su propio nombre sufra eldesdoro que

artculo.

supone la adicin de una retahla de person~es de segundalnea.En pocas palabras,

Indudablemente, quienes han trabajado intensamente durante meses o aos en un

un artculo cientfico debe incluir como autores nicamente a quienes hayan

problema de investigacin pueden tener dificultades para recordar quin tuvo la

contribuido

concepcin original de la investigacin o de quin fue la idea brillante que result

multiautora perjudica a los investigadores autnticos. (Y; como ex redactor gerente,

esencial para el xito de los experimentos. Y qu pueden hacer esos colegas cuando

no

todo encaja repentinamente como con

bibliogrficas para todos los que intervenimos en la utilizacin y el control de las

puedo

sustancialmenteen la investigacin. Elefecto de dilucin de la

evitar

aadir

que

esa

prcticareprensible

conduce

pesadillas

publicaciones cientficas.) Huth ha publicado en ingls un examen detenido titulado

"Directrices sobre la autora de los artculos mdicos" (1986).

Cmo enumerar los autores y sus direcciones 25

Determinacin del orden: un ejemplo

Forma adecuada y uniforme
Tal vez el siguiente ejemplo ayude a aclarar el grado de participacin conceptual o
tcnica que debe definir la autora.
Supongamos que el cientfico A proyecta una serie de experimentos que podrn
traducirse en nuevos conocimientos importantes, y que luego dice al tcnico B cmo
hacer esos experimentos. Si los experimentos tienen xito y ello da origen a un artculo
original, el cientfico A ser el nico autor, aunque el tcnico B haya realizado todo el
trabajo. (Naturalmente, la ayuda del tcnico B deber reconocerse en la seccin de
Agradecimien to.)
Supongamos ahora que esos experimentos no tienen xito. El tcnico B lleva los
resultados negativos al cientfico A y dice algo as como: "Creo que podramos
conseguir que esa condenada cepa se multiplicara si cambiramos la temperatura de
incubacin de 24 a 37C y aadiramos al
bmina de suero al medio". El cientfico A accede a intentarlo, el
experimento da el resultado previsto y se redacta un artculo. En este caso, el cientfico
A y el tcnico B, por ese orden, debern incluirse como autores.
Avancemos un paso ms en este ejemplo. Supongamos que los experimentos a 37
C y con albmina de suero tienen xito, pero que el cientfico A se da cuenta entonces
de que hay un cabo suelto evidente: el crecimiento en esas condiciones indica que el
microorganismo estudiado es patgeno, mientras que las publicaciones anteriores
haban sealado que no lo era. El cientfico A pide ahora a su colega el cientfico C,
micra bilogo experto en agentes patgenos, que evale la patogenicidad del microbio.
El cientfico C hace un rpido ensayo, inyectando la sustancia experimental en ratones
de laboratorio por el procedimiento normal que utilizara cualquier microbilogo
mdico, y confirma la patogenicidad. Entonces se aaden unas cuantas frases
importantes al texto, y el trabajo se publica. El cientfico A y el tcnico B aparecen
como autores; la ayuda del cientfico C se reconoce en el Agradecimiento.
Supongamos, sin embargo, que el cientfico C se interesa por esa cepa peculiar y
realiza una serie de experimentos bien planificada, que lleva a la conclusin de que
esa cepa determinada no solo es patgena en los ratones sino que es tambin la
culpable, mucho tiempo buscada, de ciertas infecciones humanas raras. En
consecuencia, se aaden dos nuevos cuadros de datos al texto y se re escriben los
Resultados y la Discusin. El documento se publica entonces presentando como
autores al cientfico A, el tcnico B y el cientfico C. (Se podra defender que el
cientfico C figurase en se gundo lugar.)

Por lo que se refiere a los nombres de los autores, la forma preferida

dedesignacin es normalmente nombre de pila y apellidos. Si un autor utiliza solo
iniciales, lo que ha sido una lamentable tendencia en la ciencia, la bibliografa
cientfica puede resultar confusa. Si hay dos individuos llamados]onathan B. ]ones,
los servicios bibliogrficos podrn distinguirlos (basndose en las direcciones). Pero
si son docenas los que publican con el nom bre de]. B.Jones (especialmente si, a
veces, algunos utilizan el de]onathanB.]ones), los servicios de informacin
bibliogrfica tendrn una tare a desesperada al tratar de mantener las cosas como es
debido. Muchos cientficos resisten la tentacin de cambiar de nombre (por
matrimonio, razonesreligiosas o por decisin judicial), sabiendo que, si lo hacen, su
obra publicada quedar dividida.Adems, muchos catlogos y sistemas
computarizados de localizacin de obras en las bibliotecas se basan en el principio
del truncamiento. No hacefalta teclear un ttulo largo, ni siquiera un nombre
completo; se ahorratiempo abreviando (truncando) la entrada. Sin embargo, si se
escribe, porejemplo, "Day, RA", aparecern en la pantalla todos los Rachel Days,
RalphDays, Raymond Days, etc., pero no Robert A. Day. Por ello, la utilizacin
deiniciales en lugar de nombres de pila puede causar problemas.En general, las
revistas cientficas no indican los ttulos ni los cargos a continuacin de los nombres
de los autores. Sin embargo, la mayora de las revistas mdicas incluyen los ttulos
junto con los nombres. Los cargos tam binse enumeran a menudo, ya sea despus
del nombre y el ttulo, o en notas al pie de la primera pgina. Sin embargo, ni
siquiera en las revistas mdicas se indican en las referencias los ttulos y cargos (por
ejemplo, Dr.). Los autoresdebern consultar las "Instrucciones a los autores" de la
revista o algnnmero reciente de esta para saber qu sistema se prefiere.Si una
revista permite incluir tanto ttulos como cargos, tal vez permita tambin un poco de
publicidad, como sugera el temible Leo Rosten (1968):

Dr.] oseph Kipnis, psiquiatra

Dr. Eli Lowitz, proctlogo
Especialistas en mecnica y fontanera. Se
aprietan tornillos y se reparan caeras.
Dr. M.]. Kornblum y Dr. Albert Steinkoff
Obstetras, Servicio las 24 horas. Resolvemos
situaciones embarazosas.

Hay que recordar que una direccin tiene dos finalidades. Sirve paraidentificar al
Enumeracin de las direcciones

autor, y tambin proporciona (o debera proporcionar) sudireccin postal. Esta es

Las normas para enumerar las direcciones son sencillas pero no suelen respetarse.
Como consecuencia, no siempre es posible relacionar cada autor con su direccin. La
mayora de las veces, sin embargo, es el estilo de la revista el que crea la confusin y no
los pecados de comisin u omisin del autor.
Para cada autor se indica una direccin (el nombre y direccin del la boratorio en que
se hizo el trabajo). Si antes de la publicacin el autor cambia de direccin, deber
indicarse la nueva en una nota que diga "Direccin actual ".
Cuando haya dos o ms autores, cada uno de una institucin diferente, las drecciones
debern enumerarse en el mismo orden que estos.
El problema principal se plantea cuando un artculo es publicado por, digamos, tres

necesaria por muchas razones, de las que la ms corriente es indicar a dnde dirigirse

autores de dos instituciones. En esos casos, se deber incluir una llamada apropiada, tal

las que adquieren las separatas).

para obtener separatas. Aunque porlo general no es necesario indicar las direcciones
de las calles en el caso dela mayora de las instituciones, hoy debera ser obligatorio
dar el cdigopostal.Algunas revistas se valen de asteriscos, notas de pie de pgina o
elAgradecim iento para indicar "la persona a la que deben dirigirse las comunicaciones
relativas al presente trabajo'. Los autores deben conocer las nor mas de la revista al
respecto, ydecidir pre-}iamente quin adquirir y distribuirlas separatas para anotar
su direccin (ya que normalmente son las instituciones y no las personas individuales

como una a, b, oc voladita, despus del nombre del autor y antes (o despus) de la
direccin correspondiente.
Esta convencin es til a menudo para los lectores que quieran saber si R. Jones est en
Yale o en Harvard. La identificacin clara de autores y di recciones es tambin de
importancia fundamental para varios de los servicios secundarios. Para que estos funcionen
debidamente, tienen que saber si un trabajo publicado es obra delJ.Jones de la Universidad
Estatal de Iowa, del de la Universidad Cornell o del de la Universidad de Cambridge,
Inglaterra. Solo si se puede identificar debidamente a los autores pueden agruparse sus
publicaciones en los ndices de citas.

Captulo 6

Cmo preparar el Resumen

Tengo la muy clara impresin de que la comunicacin cientifica est
siendo gravemente obtaculizada por unos resmenes deficientes,
escritos en una jerga incomprensible.

Finalidades

A menos que un cientfico quiera publicar annimamente (o lo ms an

nimamente posible), debe considerarse obligatorio incluir su nombre y di
reccin completos.

Tipos de resmenes

DefllIicin
Sobre todo, el Resumen debe escribirse en pretrito, porque se refiere a un trabajo
ya realizado.
El Resumen no debe presentar ninguna informacin ni conclusin que no figuren
en el artculo. Las referencias bibliogrficas no deben citarse en el Resumen (excepto
en casos raros, como cuando se describe la modifi cacin de algn mtodo
anteriormente publicado).
El Resumen puede considerarse como una versin en miniatura del artculo. Debe
ofrecer un sumario breve de cada una de las secciones principales: Introduccin,
Materiales y mtodos, Resultados y Discusin. Como deca Houghton (1975), "un
resumen puede definirse como un sumario de la informacin contenida en un trabajo".
"Un resumen bien preparado permite a los lectores identificar rpida y
exactamente el contenido de un documento, determinar su pertinencia para sus
intereses y decidir as si tienen que leer el trabajo en su totalidad" (American National
Standards Institute, 1979). El Resumen no debe exceder de 250 palabras y ha de
orientarse a definir claramente lo que el artculo trata. El Resumen debe ser de un solo
prrafo. (Algunas revistas mdicas publican ahora resmenes "estructurados",
compuestos por varios prrafos breves). Muchas personas leern ese Resumen, ya sea
en la revista original o bien en Biological Abstracts, Chemical Abstracts o al guna de
las otras publicaciones secundarias (ya sea en forma impresa o bien en bsquedas
bibliogrficas mediante conexin directa).
El Resumen deber 1) indicar los objetivos principales y el alcance de la
investigacin, 2) describir los mtodos empleados, 3) resumir los resulta dos, y 4)
enunciar las conclusiones principales. La importancia de las con clusiones se muestra
en el hecho de que a menudo aparecen tres veces: una en el Resumen, otra en la
Introduccin y de nuevo (probablemente con ms detalle) en la Discusin.

Las reglas que anteceden se aplican a los resmenes utilizados en las revistas
primarias y, a menudo sin ningn cambio, en los servicios secundarios
(Chemical Abstracts y otros semejantes). Este tipo de resumen se califica a menudo
de informativo, y tiene por objeto condensar el artculo. Debe exponer brevemente el
problema, el mtodo utilizado para estudiarlo y los principales datos y conclusiones.
A menudo, el resumen hace innecesario leer todo el trabajo; sin esos resmenes, los
cientficos no podrian mantenerse al da en los campos de investigacin activa. Este
es el tipo de resumen que se utiliza hoy como "encabezamiento" en la mayora de las
revistas.
Otro tipo corriente de resumen es el indicativo (llamado a veces descriptivo). Este
tiene por objeto indicar el tema del artculo, lo cual permite a los posibles lectores
decidir si quieren leerlo. Sin embargo, por su carc
ter descriptivo y no sustantivo rara vez puede sustituir al trabajo completo.
Por ello, los resmenes de los artculos de investigacin no deben ser indicativos;
en cambio, pueden serIo en otros tipos de publicaciones (artculos de revisin,
comunicaciones a conferencias, informes oficiales, etc.). Esta
clase de resmenes suelen ser de gran utilidad para los bibliotecarios.
McGirr (1973) examin muy bien los distintos usos y tipos de resmenes, yvale la
pena repetir sus conclusiones: "Al escribir un resumen, hay que recordar que se
publicar aisladamente y que deber ser autnomo. Es decir, no deber contener
referencias bibliogrficas, figuras ni cuadros. ..Su vocabulario deber ser familiar para
el posible lector. Se omitirn las siglas y abreviaturas poco conocidas. Si es posible,
se escribir el artculo antes que el resumen ".
Salvo si una expresin larga se utiliza varias veces en el Resumen, no deber
abreviarse. Ser mejor esperar y presentar la abreviatura apropiada la primera vez que
se utilice el trmino en el texto (probablemente en la Introduccin) .

EconoDa de palabras
A veces, un cientfico omite algo importante en un Resumen. Sin embargo, la
inclusin de detalles innecesarios es con mucho el error ms corriente.

Una vez o hablar de un cien tfico que tena una teora sumamen te complicada sobre
las relaciones entre materia y energa. Escribi un artculohorriblemente complicado.
Sin embargo, ese cientfico, conociendo las limitaciones de los directores de revistas,
comprendi que el Resumen de sutrabajo tendra que ser corto y sencillo para que se
considerase aceptable.As pues, se pas horas y horas puliendo su Resumen. Fue
eliminando palabra tras palabra hasta que, finalmente, toda verbosidad qued
suprimida.Lo que dej fue el Resumen ms breve que jams se haya escrito: "E =
mc2". Hoy, la mayora de las revistas cientficas publican un Resumen al principio de
cada artculo. En general, se imprime como un solo prrafo (y asdebe
mecanografiarse). En vista de que precede al artculo y como a los directores y rbitros
les agrada tener alguna orientacin, el Resumen es, casiuniversalmente, la primera parte
del manuscrito que se lee en el proceso de arbitraje. Por consiguiente, es de importancia
fundamental que est escrito de forma clara y sencilla. Si el autor no es capaz de
interesar al rbitrocon el Resumen, su causa puede estar condenada al fracaso. Muy a
menudo,el rbitro estar peligrosamente cerca de juzgar definitivamente el
originaldespus de leer tan solo el Resumen. Esto puede ocurrir porque tenga escasa
capacidad de atencin (como ocurre con frecuencia). Sin embargo,como por definicin
un Resumen es sencillamente una versin muy brevedel trabajo entero, es lgico que el
rbitro llegue a una conclusin prematura, y es probable que esta sea correcta.
Normalmente, un buenResumen va seguido por un buen artculo; un mal Resumen es
presagio depeores males.Como la mayora de las revistas exigen un Resumen inicial y
como estees tambin un requisito para participar en muchas reuniones nacionales
einternacionales (ya que la participacin est determinada a veces por losresmenes
presentados), los cientficos deben dominar los fundamentos dela preparacin del
Resumen. Con tal fin, recomiendo el libro de Cremmins(1982).Al escribir el Resumen,
sopese cuidadosamente cada palabra. Si puedeexponer lo que hace falta en 100
palabras, no hay porqu utilizar 200. Desdeun punto de vista econmico, no tiene
sentido malgastarlas. Publicar unartculo cientfico cuesta unos 12 centavos de dlar por
palabra, y otros 12centavos cada vez que esa palabra se imprime de nuevo en una
publicacina base de resmenes; el sistema global de comunicacin no puede permitirse
los abusos verbales. Lo que es ms importante: la utilizacin de palabras claras y
expresivas impresionar a los directores y rbitros (por nohablar de los lectores),
mientras que el uso de construcciones abstrusas yverbosas provocar, muy
probablemente, que se ponga una cruz en la casillade "rechazado" del formulario del
rbitro.

Captulo 7

Cmo escribir la Introduccin

Lo que mal empieza, mal acaba.
EURPIDES

Reglas que se sugieren

L"na vez superadas las partes preliminares, llegamos al artculo mismo. Debo
mencionar que algunos escritores experimentados preparan el ttuloy el Resumen
despus de escribir el trabajo, no obstante que esos elementos deben figurar en primer
lugar. Sin embargo, hay que tener en mente (aunque no se tenga en el papel) un ttulo
provisional y un esbozo del artculo que se tiene la intencin de escribir. Tambin hay
que considerar el nivel del pblico para el que se escribe, a fin de tener una base para
decidir los trminos y procesos que deben definirse o describirse y los que no. Si no
se tiene un propsito claro; puede ocurrir que se escriba en seis direcciones distintas
al mismo tiempo.
Una tctica prudente consiste en comenzar a escribir el artculo cuando todava se
est haciendo la investigacin. Esto facilita la tarea de escribir porque todo est fresco
en la memoria. Adems, el proceso mismo de redaccin puede indicar incoherencias
en los resultados o sugerir otras actividades colaterales que podran realizarse. As
pues, comience la redaccin mientras dispone an de los aparatos y materiales de
experimentacin. Si hay coautores, ser prudente redactar el manuscrito mientras
todava se pueda consultar con ellos.
La primera seccin del texto propiamente dicho debe ser, naturalmente, la
Introduccin. La finalidad de esta debe ser suministrar suficientes antecedentes para
que el lector pueda comprender y evaluar los resultados del estudio sin necesidad de
consultar publicaciones anteriores sobre el tema. Debe presentar tambin el
fundamento racional del estudio. Por encima de todo, hay que manifestar breve y
claramente cul es el propsito al escribir el artculo. Hay que elegir las referencias
cuidadosamente para

suministrar los antecedentes ms importantes. Una gran parte de la Introduccin

deber escribirse en tiempo presente porque se referir principalmente al problema
planteado y los conocimientos admitidos en la materia en el momento de iniciar el
trabajo.
Se sugieren las siguientes reglas que debe observar una buena Introduccin: 1)
Exponer primero, con toda la claridad posible, la naturaleza y el alcance del problema
investigado. 2) Revisar las publicaciones pertinentes para orientar al lector. 3) Indicar
el mtodo de investigacin; si se estima necesario, se expondrn las razones para
elegir un mtodo de terminado. 4) Mencionar los principales resultados de la
investigacin. 5) Expresar la conclusin o conclusiones principales sugeridas por los
resultados. No hay que tener al lector en suspenso; es mejor que siga el desarrollo de
las pruebas. Un final con sorpresa al estilo de los cuentos de O. Henry quiz sea
buena literatura, pero dificilmente encaja en el molde del mtodo cientfico.
Me gustara desarrollar este ltimo aspecto. Muchos autores, especialmente los
principiantes, cometen el error (porque es un error) de reservarse los resultados ms
importantes hasta bien avanzado el texto. En casos extremos, los autores omiten a
veces los resultados importantes en el Resumen, al parecer porque confian en crear
suspenso mientras avanzan hacia una culminacin bien escondida y espectacular. Sin
embargo, se trata de una tonta estratagema que, entre los cientficos bien informados,
tiene la misma acogida que un "and" o un "andara" en una reunin de gramticos.
Bsicamente, el problema de los finales con sorpresa es que los lectores se aburren y
abandonan la lectura mucho antes de llegar al ingenioso final.
"Leer un art culo cientfico no es como leer una novela policaca. Queremos saber
desde el principio que quien lo hizo fue el mayordomo" (Ratnoff, 1981).

Razones de las reglas

Las tres primeras reglas para una buena Introduccin necesitan pocas
explicaciones, ya que son bastante bien aceptadas por la mayora de los escritores
cientficos, incluidos los principiantes. Es importante recordar, sin embargo, que la
finalidad de la Introduccin es introducir (el artculo). !\.s pues, la primera regla
(definir el problema) es la norma cardinal. Y, evidentemente, si no se expone el
problema de una forma razonable y comprensible, los lectores no se interesarn por
la solucin. Aunque el lector se moleste en leer el trabajo, 10 que es poco probable si
el problema no se ha presentado claramente, no se dejar impresionar por la
brillantez de la solucin. En cierto sentido, un artculo cientfico es como otros tipos
de pe

riodismo. En la Introduccin hay que poner un "anzuelo" para captar la atencin del
lector. Por qu se eligi ese tema y por qu es importante?
La segunda y la tercera reglas estn relacionadas con la primera. El examen de la
bibliografia y la eleccin del mtodo deben presentarse de forma que el lector
comprenda cul era el problema y cmo se trat de resolverlo.
Esas tres reglas llevan luego naturalmente a la cuarta, la exposicin de los
resultados y conclusiones principales, que debe coronar la Introduccin. Este mapa
de carreteras que va del problema a la solucin es tan importante que a menudo
resulta conveniente cierta redundancia en el Resumen.
Citas y abreviaturas

Si el autor ha publicado anteriormente una nota preliminar o un resumen del

trabajo, debe mencionarlo (con la cita correspondiente) en la Introduccin. Si se han
publicado o estn a punto de publicarse en otra parte artculos estrechamente
relacionados, esto se debe indicar en la Introduccin, segn la costumbre hacia el
final o al final mismo. Esas referencias ayudan a mantener la bibliografia bien
ordenada para los que tienen que consultarla.
Adems de esas reglas, tngase en cuenta que es muy posible que un artculo sea
ledo por personas no pertenecientes a la especialidad del autor. Por ello, la
Introduccin es el lugar adecuado para colocar y definir cualesquiera trminos o
abreviaturas especializados que se vayan a utilizar. Permtanme aclararlo con una
frase de una carta de protesta que recib una vez. La protesta se refera a un anuncio
aparecido en la Journal 01 Virology, cuando era redactor en jefe, en el que se
publicaba una vacante de virlogo en los National Institutes ofHealth (NIH) que
terminaba con la afirmacin: "Un empleador que da igualdad de oportunidades, H y
M". La carta deca: "La designacin 'H y M' puede significar que los NIH son
hercleos y musculosos, histricos y magnficos o simplemente hermafroditas, o bien
que buscan solicitantes honestos y maduros".

dad de repetir los experimentos, el rbitro recomendar que el manuscrito sea

rechazado, por asombrosos que sean sus resultados.
Materiales
Captulo 8

Cmo escribir la seccin de Materiales y

mtodos
El mayor invento del siglo XIX fue la invencin del mtodo de
inventa?:
A. N. WHITEHE.W

Con respecto a los materiales, hay que incluir las especificaciones tcnicas y
las cantidades exactas, as como la procedencia o el mtodo de preparacin. A veces
es necesario incluso enumerar las propiedades qumicas y fsicas pertinentes de los
reactivos utilizados. Hay que abstenerse de utilizar nombres comerciales:
normalmente se prefiere emplear los nom bres genricos o qumicos. Esto evita la
publicidad intrnseca de los nombres comerciales. Adems, es probable que la
denominacin genrica se conozca en todo el mundo, mientras que el nombre
patentado puede ser conocido solo en el pas de origen. No obstante, si hay
diferencias conocidas entre los productos patentados y si esas diferencias pueden ser
de im portancia crtica (como ocurre con algunos medios de cultivo), la utilizacin del
nombre comercial, con el nombre del fabricante, resultar esencial.

Finalidad de la seccin

En la primera seccin del artculo, la Introduccin, se indicaron (o deberan

haberse indicado) los mtodos empleados en el estudio. En caso necesario, se
defendieron tambin las razones para elegir un mtodo determinado entre
varios.Ahora, en Materiales y mtodos, hay que dar toda clase de detalles. Lamayor
parte de esta seccin debe escribirse en pasado. La finalidad principal es describir
(y, en caso necesario, defender) el diseo experimental, y dar luego detalles
suficientes para que un investigador competentepueda repetir los experimentos.
Muchos de los lectores del trabajo(probablemente la mayora) se saltarn esta
seccin porque conocernya (por la Introduccin) los mtodos generales utilizados y
probablemente no estarn interesados en los detalles experimentales. Sin embargo,
la redaccin cuidadosa de esta seccin es de importancia crticaporque la piedra
angular del mtodo cientfico exige que los resultadosobtenidos, para tener valor
cientfico, sean reproducibles; y, a fin de quelos resultados se consideren

Cuando se utilicen nombres comerciales, que por lo general son marcas registradas,
debern escribirse con mayscula (Teflon, por ejemplo), para distinguirlos de los
nombres genricos. Normalmente, deber seguir al nombre comercial la descripcin
genrica: Kleenex, pauelos de papel.
Los animales, plantas y microorganismos experimentales debern identificarse
exactamente, utilizando por.io comn las designaciones de gnero, especie y cepa. Se
indicar la procedencia y se enumerarn las caractersticas especiales (edad, sexo y
condicin gentica y fisiolgica). Si se utilizan seres humanos, se describirn los
criterios de seleccin y se aadir al manuscrito, si la revista lo requiere, una
declaracin de que los interesados han dado su "consentimiento con conocimiento de
causa".
Como la utilidad del artculo (y la reputacin del autor) pueden resultar
perjudicados si los resultados no son reproducibles, se deben describir con gran
cuidado los materiales de investigacin. Habr que examinar sin falta las
"Instrucciones a los autores" de la revista a la que se tenga la intencin de presentar el
manuscrito porque en ellas suelen especificarse detalles importantes. A continuacin
figura una declaracin cuidadosamente formulada relativa a las lneas celulares
(tomada de la "Informacin a los autores" de In Vitro, la revista de la Tissue Culture
Association) :

reproducibles, es necesario suministrar labase para que otros puedan repetir los
experimentos. El que sea pocoprobable que alguien decida reproducirlos carece
realmente de importancia; tiene que existir la posibilidad de producir resultados
iguales o semejantes porque si no, el artculo no representar un buen
trabajocientfico.Cuando el artculo se Someta al arbitraje, un buen rbitro leer
losMateriales y mtodos detenidamente. Si hay serias dudas sobre la posibili

Datos sobre lneas celulares: Debe indicarse claramente la procedencia de

las clulas utilizadas; la especie, sexo, raza y edad del donante; y si pertenecen
a una lnea celular primaria o ya establecida. Deber agregarse

entre parntesis, la primera vez que se cite, el nombre del proveedor, ascomo el de la

Los anlisis estadsticos son a menudo necesarios, pero se deben presentar y examinar

ciudad y el estado (abreviado) donde se localiza. Debernidentificarse las pruebas

los datos, no las estadsticas. Generalmente, una larga descripcin de mtodos

especficas utilizadas para verificar el origen pretendido, las caractersticas del donante

estadsticos indica que el autor ha adquirido recientemente esa informacin y cree que

y la deteccin de la presencia deagentes microbianos. Se realizarn pruebas especficas

los lectores necesitan ser igualmenteilustrados. Los mtodos estadsticos ordinarios

con los sus tratos delcultivo celular para determinar la presencia de contaminacin

deben utilizarse sin comentario alguno; los avanzados o poco usados pueden exigir
una cita bibliogrfica.\'; una vez ms, tenga cuidado con la sintaxis. Un manuscrito

micoplsmica,

utilizando

tanto

un

cultivo

directo

en

agar

como

un

procedimientoindirecto de coloracin o bioqumico. Deber incluirse una breve descrip-

reciente describa 10 que podra llamarse el mtodo que se disuelve. El autor deca:
"Laradiactividad en la regin del ARNt se determin por el mtodo soluble en cido

cin o una cita bibliogrfica apropiada del procedimiento utilizado. Si nose realizaron

tricloroactico de Britten et al.". Yluego estn los mtodos dolorosos:"Despus de

estas pruebas, ello deber constar claramente en la seccinde Materiales y mtodos.

permanecer en agua hirviendo una hora, examnese el matraz".

Tambin se incluirn, si se dispone de ellos, otrosdatos relativos a marcadores

peculiares de carcter biolgico, bioqumico
o inmunolgico.
Mtodos
En el caso de los mtodos, el orden de presentacin ordinario es elcronolgico.
Evidentemente, sin embargo, los mtodos relacionados de bern describirse juntos, y no
siempre se podr seguir una secuenciacronolgica estricta. Por ejemplo, si un ensayo
determinado no se hizo hastaavanzada la investigacin, el mtodo correspondiente
deber describirse almismo tiempo que los otros mtodos de ensayo, y no aislado en una
parteulterior de ]os Materiales y mtodos.

Subttulos
La seccin de Materiales y mtodos es la primera del artculo en quedeben utilizarse
subttulos. (V ase en el captulo 15 el examen del cmoy el cundo.) Siempre que sea
posible, habr que formar subttulos que"casen" con los utilizados en los Resultados. La
redaccin de ambas secciones ser ms fcil si el autor se esfuerza por conseguir
coherenciainterna, y el lector podr entonces comprender rpidamente la relacin
existente entre un mtodo determinado y los Resultados correspondientes.

Mediciones y anlisis
Sea exacto. Los mtodos son anlogos a as recetas de cocina. Si se calent una
mezcla de reaccin, indique la temperatura. Las preguntas sobreel "cmo" y el
"cunto" debe responderlas Con exactitud el autor y no dejarlas para que el rbitro o
el lector se devanen los sesos.

Necesidad de las referencias

Al describir los mtodos de las investigaciones, como queda dicho, debeusted dar
suficientes detalles para que un investigador competente puedareperir los
experimentos. Si su mtodo es nuevo (indito), proporcione todoslos detalles
necesarios. Sin embargo, si el mtodo se ha publicado anteriormente en una revista
ordinaria, solo debe indicar la referencia bibliogrfica. Pero recomiendo una
descripcin ms completa del mtodo si lanica publicacin anterior fue, por ejemplo,
en la Revista de las EnJermedadesNerviosas del J.Wosquito de la Tasmania
Meridional.Si se emplean comnmente varios mtodos alternativos, resultar
tilidentificar el mtodo brevemente y citar la referencia. Por ejemplo, espreferible
decir "se rompieron las clulas por trat amiento ultrasnico, comose ha descrito
anteriormente (9)", que simplemente "se rompieron las clulas como se ha descrito
anteriormente (9)".

Presentacin de datos en cnadros

Cuando en un estudio se utiliza gran nmero de cepas o de mutantes microbianos,

deben prepararse cuadros de las cepas en que se identifiquen la procedencia y las
propiedades de los mutantes, bacterifagos, plsmidos, etc. Tambin pueden
presentarse en esta forma las propiedades de algunos compuestos qumicos, a
menudo con provecho tanto para el autor como para el lector.
Un mtodo, cepa, etc. utilizado en solo uno de varios experimentos incluidos en el
artculo deber describirse en la seccin de Resultados o, si es suficientemente breve,
en una nota de pie a. un cuadro o en el pie de una figura.

{;mo escribir la seccin de MaterialEs y mtodos 39

Forma correcta y gramtica

No cometa el error comn de mezclar en esta seccin algunos de losResultados.

Solo hay una regla para una seccin de Materiales y mtodos bien escrita: debe darse
suficiente informacin para que los experimentospuedan ser reproducidos por un
colega competente.Una buena prueba, por cierto (y una buena forma de evitar que el
manuscrito sea rechazado), consiste en dar una copia del texto terminado aun colega
y preguntarle si puede entender los mtodos. Es muy posible que,al leer los
Materiales y mtodos, ese colega encuentre algn error garrafalque usted pas por
alto simplemente por estar demasiado cerca del trabajo.Por ejemplo, puede suceder
que haya descrito el aparato, procedimiento yproductos de destilacin con infinito
cuidado, pero que, inadvertidamente,olvide definir el material de partida o indicar la
temperatura de destilacin.Los errores de gramtica y puntuacin no siempre son
graves; el significado de los conceptos generales, expresado en la Introduccin y
laDiscusin, suele sobrevivir a un poco de confusin lingstica. Sin embargo,en los
Materiales y mtodos se trata con elementos exactos y especficos, yutilizar el
lenguaje con precisin es una necesidad absoluta. Hasta unacoma que falte puede
producir estragos, como en la frase: "Empleando uriasa de platino recta sangre de
conejo, carnero y humana se sembraron enplacas de agar ...". La frase empez mal
desde el principio, porque suprimera palabra era un gerundio.
Sin embargo, la comprensin no se afecttotalmente hasta que el autor se olvid
de poner una coma despus de"recta ".Como la seccin de Materiales y mtodos da
normalmente fragmentosde informacin breves y discontinuos, la redaccin se hace a
vecestelescpica; entonces pueden omitirse detalles esenciales para el sentido.El
error ms corriente es indicar la accin sin sealar el sujeto. En la frase"Para
determinar su cociente respiratorio, el microorganismo fue. ..", elnico sujeto
indicado es "el microorganismo" y dudo un tanto de que unmicrobio sea capaz de
hacer una determinacin as. He aqu otra oracin anloga: "Habiendo terminado el
estudio, las bacterias dejaron de tener inters". Una vez ms, dudo de que las
bacterias terminaran ese estudio; sirealmente lo hicieron, fueron indudablemente unas
ingratas al dejar de interesarse."Se tomaron muestras de sangre de 48 pacientes que
otorgaron su consentimiento con conocimiento de causa. ..la edad de los sujetos
oscilaba entre 6 meses y 22 aos" (Pediat7: Res. 6:26, 1972). No hay problemas
degramtica en esta oracin, pero la forma de escribir telescpica hace queel lector se
preglmte cmo dieron su anuencia los bebs de seis meses.1: naturalmente, vigile
siempre los errores ortogrficos, tanto en el ori ginal como en las galeradas. No soy
astrnomo, pero sospecho que hay al guna palabra mal escrita en la siguiente oracin:
"Nos basamos en clculos ttricos para estimar la edad de una estrella de la secuencia
principal" (Annu. Rev. Astron. Astrophys. 1:100,1963).

4
1
1888; estas fueron sus palabras: "El necio colecciona hechos; el sabio los selecciona
".
Cmo tratar los datos numricos
Captulo 9

Cmo escribir la seccin de Resultados

La gran tragedia de la Ciencia es el asesinato de una bella hiPtesis
por una fea realidad.
T.
HUXLEY

H.

Contenido de la seccin de Resultados

Llegamos ahora al meollo del artculo, los datos. Esta parte es la
llamadaseccin de Resultados.En contra de la creencia popular, no hay que
comenzar la seccin de Resultados describiendo los mtodos que, por distraccin, se
omitieron en la de Materiales y mtodos.La seccin de Resultados contiene
normalmente dos componentes. Enprimer lugar, hay que hacer una especie de
descripcin amplia de los experimentos, ofreciendo un "panorama general" pero sin
repetir los detallesexperimentales ya descritos en Materiales y mtodos. En segundo

Si solo hay que presentar una o varias mediciones, debern tratarse descriptivamente en el texto. Las mediciones reiteradas se presentarn en cuadros o
grficas.
Cualquier medicin, reiterada o no, deber tener un significado claro.
Supongamos que, en un grupo determinado de experimentos, se examinaron algunas
variables (de una en una, claro). Esas variables que afectan a la reaccin se convierten
en mediciones o datos y, si son extensas, se incluyen en cuadros o grficas. Las
variables que no parezcan afectar la reaccin no tienen por qu presentarse de esa
forma; sin embargo, a menudo es importante exponer incluso los aspectos negativos
de los experimentos. Con frecuencia es una buena garanta decir lo que no se encontr en las condiciones en que se realizaron los experimentos. Es muy probable que
otro obtenga resultados diferentes en condiciones diferentes. Carl Sagan (1977) lo
dijo muy bien: ". ..la ausencia de pruebas no es prueba de ausencia".
Si se utilizan estadsticas para describir los resultados, debern ser es tadsticas con
un significado claro. Erwin Neter, el difunto redactor jefe de Infection and Immunity,
sola contar una historia tpica para poner de relieve este aspecto. Mencionaba un
trabajo que supuestamente deca: "33 1/3% de los ratones utilizados en este
experimento sanaron con el medicamento ensay ado; 33 1/3% de la poblacin
experimental no result afectada por el frmaco y persisti en estado agnico; el
tercer ratn se escap".

lugar, hayque presentar los datos. La exposicin de los resultados debe redactarse en
pretrito.Naturalmente, no es tan fcil. Cmo presentar los datos? La simple transferencia de datos de las notas de laboratorio al manuscrito no basta.Muy importante:
en el manuscrito hay que ofrecer los datos representativos y no los

Hay que esforzarse por ser claros

interminablemente repetitivos. El hecho de que haya podidousted realizar el mismo

experimento 100 veces sin variacin importante enlos resultados quiz sea de inters
considerable para su director de tesis,pero los directores de revistas, por no hablar de
los lectores, preferirn losdatos un poco digeridos. Aaronson (1977) lo dijo de otra
manera: "La obsesin por incluirlo todo, sin olvidar nada, no prueba que se dispone
deuna informacin ilimitada, sino que se carece de capacidad de discriminacin".
Exactamente el mismo concepto, que es muy importante, fue expresado casi un
sig]o antes por John Wesley Powell, un gelogo que fuepresidente de la American
Association for the Advancement of Science en

Los resultados deben ser breves y claros, sin palabrera. Mitchell (1968) citaba a
Einstein: "Si quiere describir la verdad, deje la elegancia para los sastres". Aunque la
seccin de Resultados de un artculo es su parte ms im portante, a menudo es
tambin la ms corta, especialmente si va precedida por una seccin de Materiales y
mtodos y seguida por una Discusin bien escritas.
Los Resultados tienen que expresarse clara y sencillamente, porque re presentan
los nuevos conocimientos que se estn aportando al mundo. Las partes anteriores del
trabajo (Introduccin y Materiales y mtodos) tienen por objeto decir por qu y cmo
se obtuvieron ]os Resultados; la ltima parte (Discusin) se ocupa de decir lo que
estos significan. Por ello, evi

den temen te, todo el artculo se sostendr o no sobre la base de los Resultados. Por
consiguiente, estos deben presentarse con una claridad cristalina.

Hay que evitar la redundancia

En los Resultados no debe cometerse el pecado de redundancia. La falta ms
corriente consiste en repetir con palabras lo que resulta ya evidente para el lector al
examinar las figuras y los cuadros. Todava peor es presentar en el texto todos o
muchos de los datos que muestran los cuadros o figuras. Este grave pecado se comete
con tanta frecuencia, que hablar de l extensamente, dando ejemplos, en los
captulos sobre cmo preparar los cuadros e ilustraciones (captulos 13 y 14).
No sea verboso al citar figuras y cuadros. No diga. "El cuadro 1 muestra con
claridad que la nocilina inhibi el crecimiento de Neisseria gonorrhoeae". Diga: "La
nocilina inhibi el crecimiento de Neisseria gonorrhoeae (cuadro
1) ".
Sin embargo, algunos autores van demasiado lejos al tratar de evitar la verborrea e
infringen con frecuencia la regla de los antecedentes; la infraccin ms comn
consiste simplemente en omitirlos. He aqu un ejem
plo de un texto mdico: "La pierna izquierda se le entumeca a veces y la
paciente daba paseos para combatirlo ...El segundo da, la rodilla estaba mejor, yal
tercero haba desaparecido por completo". El antecedente en ambos casos es
probablemente el "entumecimiento", pero creo que, en los dos, la redaccin revela
ms bien cierto entorpecimiento.

Captulo 10

Cmo escribir la Discusin

Vuestra retrica adolece del defecto de no poder afirmar un hecho sin
que parezca que estamos desmintiendo otro.
RALPH WALDO EMERSON

La discusin y la verbosidad
La Discusin resulta ms difcil de definir que las dems secciones. Por ello, es
tambin, normalmente, la seccin ms difcil de escribir. Y, lo sepa usted o no,
muchos artculos son rechazados por los directores de revistas a causa de una
Discusin deficiente, aunque los datos del documento sean vlidos e interesantes.
Ms probable resulta aun que el verdadero sentido de esos datos se vea
completamente oscurecido por la interpretacin hecha en la Discusin, lo que se
traducir asimismo en un re chazo.
Muchas secciones de Discusin, por no decir que casi todas, resultan de masiado
largas y verbosas. Como dijo Doug Savile: "A veces me doy cuenta de que se ha
utilizado lo que yo llamo la tcnica del calamar: el autor duda de sus datos o de su
argumentacin y se refugia tras una nube de tinta protectora" (Tableau, septiembre de
1972).
Algunas secciones de Discusin recuerdan al diplomtico descrito por Allen
Drury en Advise and Consent (Doubleday & Co., Carden City, NY; 1959, p. 47),1 el
cual, de forma caracterstica, daba "respuestas que se devanaban interminablemente
por los intersticios del ingls, hasta que finalmente se esfumaban sin dejar ms que
una confusin absoluta y una sonrisa
educada".

'Hay tIaduccin al espaol publicada por Plaza y jans, Madrid, 1967, con el ttulo
Tormenta sobre Washington. (N. del T.)

-'14 L'mo escribir y publicar trabajos cientficos

Cmo escribir la Discusin 45

Componentes de la Discusin
Cules son las caractersticas esenciales de una buena Discusin? Creo que los
componentes principales se darn si se observan los siguientes preceptos:

l. Trate de presentar los principios, relaciones y generalizaciones que los

Resultados indican. Y tenga en cuenta que, en una buena Discusin, los
resultados se exponen, no se recapitulan.
2. Seale las excepciones o las faltas de correlacin y delimite los aspectos no
resueltos. No elija nunca la opcin, sumamente arriesgada, de tratar de ocultar
o alterar los datos que no encajen bien.
3. Muestre cmo concuerdan (o no) sus resultados e interpretaciones
con
los
trabajos anteriormente publicados.
4. No sea tmido: exponga las consecuencias tericas de su trabajo y sus posibles
aplicaciones prcticas. 5. Formule sus conclusiones de la forma ms clara posible.
6. Resuma las pruebas que respaldan cada conclusin. O, como dira un viejo
cientfico sensato: "No d nada por sentado, salvo una hipoteca de 6%".

Las relaciones entre los hechos

Dicho sencillamente, la finalidad principal de la Discusin es mostrar lasrelaciones

existentes entre los hechos observados. Para subrayarla, siemprecuento el viejo chiste
del bilogo que amaestr una pulga.Despus de adiestrarla durante muchos meses, el

perimentos realizados en los meses anteriores. Su conclusin pretenda sacudir al

mundo cientfico: Al extirparle las patas a una pulga, esta deja de or.
Claude Bishop, decano de los directores canadienses de revistas, cuenta una
historia parecida. Una profesora de ciencias realiz un sencillo experimento para
mostrar a sus alumnos los peligros del alcohol. Prepar dos vasos: uno con agua y
otro con ginebra, y dej caer en cada uno una lombriz. La lombriz del agua se puso a
nadar alegremente. La de la ginebra muri al poco tiempo. "Qu prueba este
experimento?", pregunt la profesora. Juanito, desde la ltima fila, respondi: "Prueba
que si uno bebe ginebra no tendr nunca lombrices".

La significacin del trabajo

Con excesiva frecuencia no se expone. o se expone insuficientemente. la
significacin de los resultados. Si el lector de un artculo, despus de leer la
Discusin, dice "Bueno, y qu?", todo indica que el autor estaba tan preocupado por
los rboles (los datos) que no se dio cuenta realmente de cunto sol haba aparecido
en el bosque.
La Discusin debe terminar haciendo un breve resumen de las conclusiones sobre
la significacin del trabajo. Me gusta la forma de decirlo de Anderson yThistle
(1947): "En definitiva, la buena escritura, como la buena msica, tiene su
culminacin apropiada. Muchos artculos pierden gran parte de su efecto porque la
clara corriente de la discusin acaba en un delta pantanoso". O, para utilizar palabras
de T.S. Eliot, muchos trabajos cientficos terminan "no con una explosin sino con un
gemido".

bilogo consigui quela pulga obedeciera algunas rdenes. El experimento ms

satisfactorio consista en que, cuando el profesor ordenaba "iSalta!", la pulga daba un
saltoen el aire.El profesor estaba a punto de presentar su notable logro a la

Defmicin de la verdad cientfica

posteridadpor conducto de una revista cientfica, pero -como verdadero cientficodecidi llevar sus experimentos un paso ms adelante. Tratara de determinar la
ubicacin del rgano receptor de las rdenes. Para ello hizo elexperimento de irle
quitando patas al bicho, de una en una. La pulga, obedientemente, segua saltando
cuando se le ordenaba pero, a medida que leiban quitando patas, sus saltos se hacan
cada vez menos espectaculares.Finalmente, despus de quitarle la ltima pata, la
pulga permaneci inmvil. Una y otra vez, ]a orden dej de tener ]a respuesta
acostumbrada.

El profesor decidi que haba llegado el momento de publicar sus

des cubrimientos. Puso manos a la obra y describi meticulosamente los ex

Al mostrar las relaciones entre los hechos observados, no es necesario llegar a

conclusiones csmicas. Es raro que una sola persona sea capaz de iluminar toda la
verdad; frecuentemente, lo ms que uno podr hacer ser arrojar un poco de luz
sobre una parcela de ]a verdad. Su propia parcela de ]a verdad podr verse
fortalecida por los datos que usted obtuvo; pero si los extrapo]a a un mbito mayor
que el que les corresponde, aparecer usted como un necio e incluso sus conclusiones
apoyadas por los datos quedarn en entredicho.
Uno de los ms expresivos pensamientos poticos fue escrito por Sir Richard
Burton en The Kasidah:

Todo credo es falso, todo credo es cierto. Es la verdad un espejo que se ha roto
En mil aicos; pero cada cual se cree Que poseer un fragmento es poseerlo todo.

As pues, muestre su pedacito de espejo, o arroje un haz de luz sobre una parcela
de la verdad. "Toda la verdad" es algo que es mejor dejar a los ignoran tes, que a
diario proclaman a voces haberla descubierto.
Al describir el significado de su pequea parcela de verdad, hgalo sencillamente.
Las declaraciones ms sencillas sugieren la mayor sabidura; el lenguaje verboso y
las palabras tcnicas de adorno se utilizan para transmitir un pensamiento superficial.

Captulo 11

Cmo escribir la seccin de Agradecimiento

La vida no es tan carta que no haya siempre tiempo para la cartesa.

R.-.LPH WALDO EMERSoN

Elementos de la seccin de Agradecimiento

El texto principal de un artculo cientfico va seguido normalmente por dos
secciones ms, a saber, el Agradecimiento y las Referencias.
En cuanto al Agradecimiento, hay dos posibles elementos que requieren examen
detenido.
En primer lugar, se debe agradecer cualquier ayuda tcnica importante recibida de
cualquier persona, ya sea en el laboratorio o en otra parte. Hay que agradecer
tambin cualquier provisin de equipo, cultivos u otros materiales especiales. Puede
decir, por ejemplo: "Debo dar las gracias aJ.Jones por su ayuda en la realizacin de
los experimentos y a R. Smith por su valioso anlisis". (Naturalmente, la mayora de
los que llevamos algn tiempo en el oficio comprenderemos que se trata de una
forma apenas velada de reconocer que Jones hizo todo el trabajo y Smith explic lo
que significaba.)
En segundo lugar, es normalmente en el Agradecimiento donde se debe reconocer
cualquier ayuda financiera externa, como subvenciones, contratos o becas. (En estos
tiempos, se puede mencionar sarcsticamente la ausencia de subvenciones, contratos
o becas.)
Sea corts

El elemento importante en el Agradecimiento es simplemente la cortesa. No hay

nada que sea realmente cientfico en esta seccin. Las mismas reglas que se
aplicaran en cualquier otra esfera de la vida civilizada se aplican tambin aqu. Si
uno pidiera prestada la segadora de csped del vecino,

le dara las gracias (espero). Si el vecino nos da una idea realmente buena para
mejorar nuestro jardn y la ponemos en prctica, recordaremos (espero) darle las
gracias. Lo mismo ocurre en la ciencia; si su vecino (un colega) le proporcion ideas,
suministros o equipo importantes, debe usted agradecrselo. y tiene que darle las
gracias en forma impresa, porque esa es la costumbre en el medio cientfico.
Cabe hacer una advertencia. A menudo resultar prudente mostrar la redaccin
provisional del Agradecimiento a la persona cuya ayuda se est agradeciendo. Puede
ocurrir que esa persona crea que el agradecimiento es insuficiente o (peor an)
demasiado efusivo. Si uno ha trabajado con alguien en colaboracin tan estrecha
como para utilizar su equipo o sus ideas, esa persona ser con toda probabilidad un
amigo o un apreciado colega. Sera tonto hacer peligrar esa amistad o la oportunidad
de colaboraciones futuras por imprimir unas palabras poco meditadas que puedan
resultar ofensivas. Un "gracias" inapropiado puede ser peor que ninguno, y si usted
aprecia el consejo y la ayuda de amigos y colegas, debe tener cuidado de
agradecrselo de una forma que los complazca en lugar de disgustarlos.

Captulo 12

Cmo citar las referencias

Los

textos

que

cllntienen

innumerables referencias revelan ms

inseguridad que erudicin.

WlLLIAM C. ROBERTS

Reglas que deben observarse

Adems, si el agradecimiento se refiere a una idea, sugerencia o interpretacin, es
preciso ser muy especficos al respecto. Si la aportacin se formula de un modo
demasiado general, el colega podra verse en la situacin delicada y embarazosa de
tener que defender el trabajo entero. Indudablemente, si dicho colega no es coautor,
no se le debe hacer responsable de las consideraciones bsicas contenidas en el
artculo. De hecho, l puede no estar de acuerdo con algunas de las tesis centrales de
este, y no resulta muy cientfico ni muy tico formular el Agradecimiento de una
forma que parezca denotar respaldo.
Deseara que la palabra "desear" desapareciera del Agradecimiento. "Desear" es
palabra perfectamente adecuada en frases como "le deseo muchos xitos". Pero si se
dice: "Deseo dar las gracias aJohnJones", se estn malgastando palabras. Con "doy las
gracias aJohnJones" bastar. De otro modo, tambin se podra estar dando a entender
algo as como "deseara poder agradecer a John Jones su ayuda, pero la verdad es que
no ha sido gran cosa".

Lo mismo que en la seccin de Agradecimiento, hay dos reglas que deben

observarse en la seccin de Referencias.
En primer lugar, deben enumerarse solo obras importantes y publicadas. Las
referencias a datos no publicados, obras en prensa, resmenes, tesis y otros materiales
de importancia secundaria no deben abarrotar la seccin de Referencias o de Obras
citadas. Si una referencia de esa clase parece absolutamente esencial, se podr aadir
al texto entre parntesis o como nota de pie de pgina. En la bibliografa se puede
incluir un trabajo que haya sido aceptado para publicacin, citando el nombre de la
revista, seguido de "en prensa".
En segundo lugar, coteje todas las partes de cada referencia contra la publicacin
original antes de presentar el manuscrito y, tal vez, de nuevo en la fase de correccin
de pruebas de imprenta. Esto lo s porque en otro tiempo fui bibliotecario: hay
muchos ms errores en la seccin de Referencias de un artculo cientfico que en
cualquier otra de sus partes.

Estilos de referencias
Las revistas varan mucho en la forma de tratar las referencias. Una autora que
examin 52 revistas cientficas encontr 33 estilos diferentes deenumerar las
referencias (M. O'Connor, Bl: Med. J 1(6104): 31, 1978).Algunas revistas incluyen
los ttulos de los artculos y otras no. Las hay queinsisten en que se indique la
paginacin completa y otras solo citan la primerapgina. Los autores precavidos
escriben las referencias completas (normal

50

Cmo

escribir

publicar

Cmo citar las referencias 51

trabajos

cientijicos

mente en fichas de 7.5 x 15 cm) o introducen esa informacin completa en un archivo

computadorizado. Luego, al preparar un manuscrito, disponen de todos los datos que
necesitan. Es fcil suprimir informacin; pero resulta realmente laborioso consultar
luego 20 o ms referencias para aadir los ttulos de los artculos o las pginas finales
cuando el director de la revista lo exige. Aunque usted sepa que la revista a la que se
propone presentar su manuscrito utiliza una forma abreviada (por ejemplo, sin ttulos
de artculos), har bien en preparar una lista de referencias completas. Esto es una
buena costumbre porque 1) la revista puede rechazar el manuscrito, lo que se traducir
en la decisin de presentarlo a otra revista, que quiz exUa mayores requisitos, y 2) es
muy probable que ms adelante vuelva usted a utilizar algunas de esas mismas
referencias al redactar otros artculos de investigacin o revisin (la mayora de las
revistas que publican revisiones exigen referencias bibliogrficas completas) o libros.
Cuando presente un manuscrito para publicacin, cercirese de disponer las
referencias de acuerdo con las "Instrucciones a los autores". Si las prepara de una
forma radicalmente diferente, el director y los rbitros pueden suponer que ello indica
un rechazo anterior del trabajo o, en el mejor de los casos, es prueba evidente de falta
de cuidado.
Afortunadamente, hay programas de computadora que pueden formatear
automticamente las bibliografas con arreglo a diversas especificaciones. EndNote,
por ejemplo, puede servir para formatear las referencias destinadas a Science, Nature
y muchas otras revistas. Bsicamente, con apretar una tecla, se puede formatear una
bibliografa entera de un modo determinado. Si el manuscrito es rechazado por una
revista, otro toque de tecla formatear de nuevo las referencias para que se ajusten a
las exigencias de otra. Adems, EndNote puede reformatear las citas del texto y la
seccin de obras citadas del final. Una de las ventajas de mantener las referencias en
EndNote, Reference Manager o sistemas anlogos es la exactitud que se consigue.
Una vez que una referencia se ha incluido correctar11ente, nunca aparecer de forma
incorrecta, porque no habr que volverla a escribir.
Aunque hay una variedad casi infinita de estilos de referencias, la mayora de las
revistas cientficas utilizan alguno de estos tres sistemas generales: de nombre y ao,
numrico-alfabtico y de orden de mencin.

cilmente. Por mucho que se modifique la lista, "Smith y ]ones (1990)" seguir siendo
exactamente lo mismo. Si hay dos o ms "Smith y ]ones (1990)" el problema se
resolver fcilmente citando el primero como "Smith y ]ones(1990a)", el segundo
como "Smith y ]ones (1990b)" etc. Los inconvenientes del sistema de nombre y ao
lo son para los lectores y editores. El inconveniente para el lector se produce cuando
(a menudo en la Introduccin) hay que citar un gran nmero de referencias en una
misma frase o prrafo. A veces el lector tiene que saltarse varios renglones de
referencias entre parntesis para poder reanudar el hilo del texto. Incluso dos o tres
referencias, citadas juntas, pueden resultar perturbadoras para el lector. La desventaja
para el editor es, evidentemente, el mayor costo. Si "Smith, ]ones yHigginbotham
(1991) puede convertirse en (1990)", los costos de composicin tipogrfica e
impresin se reducen.Como algunos artculos estn escritos por un nmero abultado
de autores, la mayora de las revistas que utilizan el sistema de nombre y ao tienen
una regla sobre la utilizacin de la expresin "et al." ("y otros"). En su forma ms
tpica, la regla es la siguiente. Se utilizan siempre los nombres al citar artculos de
uno o dos autores; por ejemplo, "Smith (1990)", "Smith y ]ones(1990) ". Si el trabajo
tiene tres autores, se indican los tres la primera vez quese cita, por ejemplo, "Smith,
]ones y McGuillicuddy (1970)". Si se cita de nuevo, puede abreviarse: "Smith et al.
(1970)". Cuando un trabajo tiene cuatro o ms autores, se cita como "Smith et al.
(1990)" desde la primera vez. En la seccin de Referencias, algunas revistas
prefieren que se enumeren todos los autores (por muchos que sean); otras revistas
anotan solo los tresprimeros autores y aaden" et al.". Los "Uniform Requirements
for ManusmptsSubmitted to Biomedical journals" (Requisitos uniformes de los
manuscritospresentados a revistas biomdicas) (International Committee of
Medical]ournal Editors, 1993) dicen: "Enumere todos los autores pero, si son msde
seis, indique seis y aada' et al."'. Sistema numrico-alfabtico

Este sistema, consistente en citar por nmero las referencias de una listaalfabetizada,
es una modificacin moderna del sistema de nombre y ao. Lacita por nmeros
mantiene los gastos de impresin dentro de lmites razonables; la lista alfabetizada,
especialmente si es larga, resulta relativamentefcil de preparar para los autores y de
Sistema de nombre y ao

utilizar para los lectores (especialmente los bibliotecarios).A algunos autores que han
venido utilizando normalmente el sistema de

El sistema de nombre yao (llamado a menudo sistema de Harvard) fue muy

popular durante muchos aos y se sigue utilizando en muchas revistas, aunque no
tanto como antes. Su gran ventaja es la comodidad para el autor. Como las
referencias no estn numeradas, pueden aadirse o suprimirse f

nombre y ao no les suele gustar el

sistema numrico-alfabtico, pues alegan que citar nmeros es una estafa para el
lector. Segn esta argu

mentacin, al lector hay que decirle el nombre de la persona relacionada con el

fenmeno que se cita; a veces, hay que indicarle tambin la fecha, ya que una cita de
1894 puede considerarse de distinta forma que una de

1994.
Afortunadamente, esos argumentos puede n rebatirse. Al citar referen
cias bibliogrficas en el texto, hay que decidir si los nombres o fechas son
importantes. Si no lo son (como ocurre normalmente), utilice solo el nmero de la
referencia: "En estas condiciones, la pretirosina se convierte cuantitativamente en
fenilalanina (13)". Si quiere indicar el nombre del
autor, hgalo en el contexto de la frase: "La funcin del seno carodeo en la
regulacin de la respiracin fue descubierta por Heymans (13)". Si desea indicar la
fecha, hgalo tambin dentro de la frase: "La estreptomicina se utiliz por primera
vez en el tratamiento de la tuberculosis en 1945 (13)".
Sistema de orden de mencin
El sistema de orden de mencin consiste sencillamente en citar las referencias (por
nmero) segn el orden en que se mencionan en el artculo. Este modo de proceder
evita los gastos de imprenta considerables del sistema de nombre y ao, y a los
lectores con frecuencia les gusta porque pueden acudir rpidamente a la lista de
referencias si lo desean, siguiendo el orden numrico a medida que las encuentran en
el texto. Es un sistema til para las revistas en que cada artculo contiene solo algunas
referencias. En el caso de trabajos largos, con muchas referencias, no resulta probablemente un buen sistema. No es bueno para el autor, por la incomodidad considerable
que supone renumerar la lista como consecuencia de la adicin o
supresin de referencias. Tampoco es ideal para el lector, porque la presentacin no
alfabtica de la lista puede ocasionar la separacin de diversas referencias a obras de
un mismo autor.
En la primera edicin del presente libro, deca que el sistema numricoalfabtico
"parece estar ganando lentamente preponderancia". Poco tiempo despus, sin
embargo, apareci la primera versin de los "Requisitos uniformes para preparar los
manuscritos que se proponen para publicacin en revistas biomdicas" (sistema de
Vancouver), que patrocinaba el sistema de orden de mencin para las revistas
participantes. Varios centenares de revistas biomdicas han adoptado los "Requisitos
uniformes. .." (lnterna
tional Committee of Medical journalist Editors, 1993). Por ello, hoy no resulta claro
qu sistema de citas ganar "preponderancia" si es que alguno la gana. El documento
de "Requisitos uniformes. .." es tan impresionante por muchos conceptos que ha
tenido y sigue teniendo importantes repercusiones. Est de acuerdo bsicamente con
una norma preparada por el

American National Standards lnstitute (ANSI) (1977). En el terreno de lascitas

bibliogrficas, sin embargo, sigue habiendo una fuerte oposicin. Porejemplo, el
poderoso Council of Biology Editors decidi utilizar el sistemanumrico-alfabtico
en la quinta edicin del CEE Style JWanual. (CBE StyleManual Committee, 1983).
Adems, la 14" edicin de The Chicago JWanual 01Style (1993), que es la biblia de
la mayor parte de la comunidad editora deobras acadmicas, sigue respaldando con
claridad las referencias ordenadasalfabticamente. En sus ms de 100 pginas de
instrucciones detalladas paratratar las referencias, varias veces hace observaciones
como la siguiente(pgina 522): "La forma ms prctica y til de ordenar las entradas
de una1ista de referencias o de una bibliografa es seguir el orden alfabtico, por
autores".Sin embargo, el libro de Huth Medical Style & Format (Huth, 1987)
tratde inclinar la balanza en favor de los "Requisitos uniformes. .." (orden
decitacin), al menos en el caso de las revistas biomdicas que adoptaran esemanual
de estilo, nuevo y amplio.

Ttulos y paginacin completa

Deben indicarse en las referencias los ttulos de los artculos? Normalmen te, habr
que adaptarse al estilo de la revista; si esta permite elegir ( comohacen algunas),
recomiendo que se incluyan las referencias completas. Al expresar los temas
generales, los ttulos de los artculos permiten a los lectores(ya los bibliotecarios)
interesados decidir fcilmente si tienen que consultar todas, alguna o ninguna de las
referencias citadas.La utilizacin de la paginacin completa (nmero de las pginas
primeray ltima) facilita a los posibles usuarios la distincin entre las "notas" de
unapgina de extensin y los artculos de revisin de 50 pginas. Evidentemente,el
costo, para uno mismo o para una biblioteca, de obtener las referencias,especialmente
si son en forma de fotocopia, puede variar considerablementeen funcin del nmero de
pginas de que se trate.

Abreviaturas de los ttulos de las revistas

Aunque los estilos de las revistas varan mucho, hay un aspecto de la cita de
referencias que se ha uniformado en los ltimos aos, y es el de las abreviaturas de
los ttulos de las revistas. Como resultado de la amplia aceptacin de una norma
(American National Standards Institute, 1990), casi todas las revistas primarias y
servicios secundarios principales utilizan ahora el mismo sistema de abreviacin.
Antes, la mayora de las revistas abreviaban los nombres (la abreviacin permite
ahorrar en los gastos de

imprenta), pero no haba uniformidad. La journal of the American Chemical Society se

abreviaba de distintas formas, como '}. Amer. Chem . Soc.", '}our. Am. Chem. Soc.",
'}.A.C.S.", etc. Esos distintos sistemas planteaban problemas tanto a los autores como
a los editores. Ahora existe esencialmente un solo sistema, y es uniforme. La palabra
'}ournal" se abrevia siempre
como '}.". (Algunas revistas omiten el punto despus de las abreviaturas.)
Observando unas cuantas reglas, los autores pueden abreviar muchos ttulos de
revistas, incluso poco conocidas, sin necesidad de consultar una lista. Es til saber, por
ejemplo, que todas las terminaciones en "ologa" se abrevian acabando en la "1"
("Bacteriologa" se abrevia "Bacteriol."; "Fisiologa", "Fisiol.", etc.). Por ello, si se
memorizan las abreviaturas de las palabras comnmente utilizadas en los ttulos,
pueden abreviarse con facilidad la mayora de los ttulos de revistas. Una excepcin
que debe recordarse es que los ttulos de una sola palabra (Science, Biochemistry) no
se abrevian nunca. En el apndice 1 se da una lista de las abreviaturas correctas de las
palabras comnmente utilizadas en los ttulos de las publicaciones peridicas.

Ejemplos de los diferentes estilos de referencias

Para que el lector pueda apreciar simultneamente las diferencias entre los
principales sistemas, he aqu tres referencias tal como apareceran en la seccin de
Referencias de una revista.
Sistema de nombre y ao
Day, R. A. 1996. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Washington,
DC: Organizacin Panamericana de la Salud.
Huth, E.J. 1986. Guidelines on authorship ofmedical papers. Ann. Intern.
Med. 104:269-274.
Sproul,j., H. KIaaren, y F. Mannarino. 1993. Surgical treatment ofFreiberg's
infraction in athletes. Am.J. Sports Med. 21:381-384.
Sistema numrico-alfabtico

Cmo citar en el texto

Me deprime ver cmo muchos autores utilizan mtodos descuidados al citar la
bibliografia. (Nunca estoy deprimido mucho tiempo. ..mi capacidad de atencin no es
muy grande.) Una falta comn consiste en hacer una "referencia de pasada", en la que
se remite al lector con desenvoltura a "la elegante aportacin de Smith" sin decir para
nada sobre qu escribi este ni qu relacin tienen los resultados obtenidos por l con
los del autor. Si vale la pena citar una obra, hay que decir al lector por qu.Algunos
autores adquieren el hbito de poner todas las citas al final delas oraciones, cosa que
es un error. Las referencias deben hacerse en el lugarde la frase a que se apliquen.
Michaelson (1990) da este buen ejemplo:

Hemos examinado un mtodo digital de modulacin de amplio espectro para la

comunicacin por satlite de acceso mltiple y la radiotelefona mvil digital.!.'

Obsrvese cmo las citas se vuelven mucho ms claras si se reformula la frase del
siguiente modo:
Hemos examinado un mtodo digital de modulacin de amplio espectro para su
utilizacin con el perfeccionamiento de Smith de la comunicacin de acceso mltiple! y
con la tcnica de Brown de radiotelefona mvil digital.'

l. Day, R. A. 1996. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos.

Washington, DC: Organizacin Panamericana de la Salud.
2. Huth, E. J. 1986. Guidelines on authorship of medical papers. Ann.
Intern. Med. 104:269-274.
3. Sproul, J., H. KIaaren, y F. Mannarino. 1993. Surgical treatment of
Freiberg's infraction in athletes. Am.J. Sports Med. 21:381-384.
Sistema de orden de mencin
l. Huth EJ. Guidelines on authorship ofmedical papers. Ann Intern Med
1986; 104:269-274.
2. SproulJ, KIaaren H, Mannarino F. Surgical treatment ofFreiberg's in
fraction in athletes. AmJ Sports Med 1993; 21:381-384.
3. Day, RA. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Washington, DC:
Organizacin Panamericana de la Salud; 1996.
Adems de por la ordenacin no alfabtica de las referencias, el sistema del
orden de mencin se distingue bastante de los otros porque elimina lospuntos
despus de las abreviaturas (en los ttulos de revistas, por ejemplo)y despus de las
iniciales de los autores, y las comas despus de los apellidos.Si tiene la intencin de
presentar un manuscrito a cualquier revistaque use ese sistema de citas, deber
conseguir un ejemplar de Uniform

Requirements lor Manuscripts Submitted to Biomedical journals. Pueden obtenerse

ejemplares gratuitamente de Secretariat Office, Annals of Internal Medicine,
American College of Physicians, Independence Mall West, Sixth St. at Race,
Filadelfia, PA 19106.

Captulo 13

Cmo confeccionar cuadros tiles

La presentacin de los datos en cuadros es a menudo el corazn o, mejor aun, el
cerebro de un artculo cientijico.
PETER MORGAi"/

Cundo utilizar cuadros

Antes de explicar cmo se hacen los cuadros, hay que examinar cundo deben
utilizarse.
Por regla general, no elabore un cuadro a menos que haya que presentar datos
reiterativos. Hay dos razones para esta regla general. En primer lugar, sencillamente
no resulta muy cientfico regurgitar montones de datos por el mero hecho de que
estn anotados en el cuaderno de laboratorio; nicamente habr que ofrecer muestras
representativas y los datos que indiquen cambios importantes. En segundo lugar, el
costo de publicar cuadros es muy alto en comparacin con el del texto, y todos los
que intervenimos en la produccin y publicacin de obras cientficas debemos
preocuparnos por los costos.
Si solo realiz (o tiene que presentar) unas cuantas mediciones, incluya los datos
en el texto. Los cuadros 1 y 2 son intiles; sin embargo, son tambin ejemplos tpicos
de los muchos que se presentan a las revistas cientficas.

El cuadro 1 resulta deficiente porque dos de las columnas presentancondiciones uniformes,

sin variables ni datos. Si la temperatura es unavariable en los experimentos, puede tener su
propia columna. Sin embargo,si todos los experimentos se hicieron a la misma temperatura,
esainformacin deber sealarse en Materiales y mtodos y quizs en una notaal pie del
cuadro, pero no en una columna. Los datos presentados en elcuadro pueden presentarse en el
propio texto de modo que resulten fcilmente comprensibles para el lector; al mismo tiempo
se evita elconsiderable costo adicional de la composicin de los cuadros. De forma muy
sencilla, esos resultados se redactaran as: "La aireacin del medio decultivo fue esencial
para el crecimiento de Streptomyces coelicolor. A latemperatura ambiente (24 C), no se
apreci crecimiento en los cultivosestacionarios (no aireados), mientras que se produjo un
crecimientoconsiderable (DO [densidad ptica], 78 unidades Klett) en los cultivosagitados".

El cuadro 2 no tiene columnas de datos idn ticos y parece un buen cuadro.Pero lo es

realmente? La columna de la variable independiente (temperatura) parece bastante razonable,
pero la de la variable dependiente (crecimiento) presenta un sospechoso nmero de ceros.
Habra que poner en59

tela de juicio todo cuadro con gran nmero de ceros (cualquiera que sea la unidad de
medida) o con gran nmero de cientos (100) si se utilizan porcentajes. El cuadro 2 es
un cuadro intil porque lo nico que nos dice es que "Las semillas de roble en
almciga crecieron a temperaturas comprendidas entre los 20 y los 40 C; no se
produjo ningn crecimiento perceptible a temperatur as inferiores a 20 c o superiores
a 40 C".
Adems de sospechar de los ceros y los cientos, sospeche tambin de los signos
ms y menos. El cuadro 3 es de un tipo que a menudo se ve impreso, aunque
evidentemente no resulta muy informativo. Todo lo que nos dice es que" S. griseus, S.
coelicolO1; S. everycolor y S. rainbowenski crecieron en condiciones aerobias,
mientras que S. nocolory S. greenicusnecesitaron condiciones anaerobias". Siempre
que un cuadro, o las columnas del mismo, puedan
ponerse fcilmente en palabras, hgalo as.
Algunos autores creen que deben incluirse en un cuadro todos los datos numricos.
El cuadro 4 es un triste ejemplo. Resulta incluso ms triste cuando nos enteramos (al
final de la nota al pie) que a fin de cuentas los resultados no fueron significativos (P=
0,21). Si vala la pena publicar esos datos (de lo que dudo), una frase en los
Resultados hubiera sido suficiente: "La diferen
cia entre las tasas de fracaso -14% (5 de 35) en el caso de la nocilinay 26%
(9 de 34) en el de la penicilina potsica V- no fue significativa (P= 0,21) ".

Cmo confeccionar cuadros tiles

60 Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos

Al presentar nmeros, anote nicamente las cifras significativas. Las no

significativas pueden inducir a error al lector porque crean una falsa sensacin de
precisin; tambin hacen ms difcil comparar los datos. La informacin no esencial,
como los valores numricos de laboratorio, los resultados de clculos sencillos y las
columnas que no muestran variaciones significativas, debe omitirse.
Otro cuadro muy corriente, pero a menudo intil, es la simple enumeracin. El
cuadro 5 es un ejemplo tpico. Esa informacin puede presentarse fcilmente en el
texto. Un buen corrector de originales liquidaresa clase de cuadros e incorporar los
datos al texto. Yo mismo lo he hecho miles de veces. Aun ms, al hacerlo (y esto nos
lleva a la regla siguiente relativa a los cuadros) he descubierto que casi siempre una
gran parte de la informacin, o toda ella, estaba ya en el texto. De ah la regla:
presente sus datos en el texto, en un cuadro o en una figura. Nunca presente los
mismos datos en ms de una forma. Naturalmente, pueden seleccionarse determinados
datos para su discusin en el texto.

Los cuadros 1 a 5 ofrecen ejemplos tpicos de materiales que no debieran

presentarse en cuadros. A continuacin examinaremos materiales que deben serIo.

Cmo organizar el material en cuadros

U na vez que haya decidido presentar cuadros, pregntese: "Cmo debo
organizar los datos?". Como un cuadro tiene las dimensiones izquierda y derecha, y
arriba y abajo, hay dos opciones. Los datos pueden presentarse horizontal o
verticalmente. Pero que puedan no quiere decir que deban; los datos se organizarn
de forma que sus elementos se lean de arriba abajo y no transversalmente.

~"

Cmo confeccionar cuadros tiles

6
1

Examinemos los cuadros 6 y 7. Son equivalentes, salvo porque el cuadro 6 se lee

transversalmente mientras que el 7 se lee de arriba abajo. Para de cirlo claro, el cuadro
6 "est todo enrevesado". El cuadro 7 tiene el formato preferido porque permite al
lector comprender la informacin ms fcilmente; por aadidura, es ms compacto y
menos costoso de imprimir. El argumento relativo a la facilidad para el lector parece
claro. (Alguna vez ha tratado de sumar nmeros dispuestos horizontalmente?) El
relativo a los menores costos de impresin se refiere a lo siguiente: en una disposicin
transversal todas las columnas deben ser anchas o profundas a causa de la diversidad
de los elementos; por el contrario, en la disposicin vertical al gunas columnas
(especialmente las que tienen nmeros) pueden ser estrechas y sin segundas lneas.
Por ello, el cuadro 7 se ve ms pequeo que el 6 aunque contiene exactamente la
misma informacin.

62

Cmo escribir
cientijicos

Cmo confeccionar cuadros 63

tiles

publicar trabajos

Las palabras de las columnas se alinean a la izquierda. Los nmeros, a la derecha

(o al punto o coma decimal). El cuadro 7, por ejemplo, ilustra este aspecto.
El cuadro 8 es un ejemplo de cuadro bien construido (est tomado de las
"Instrucciones a los autores" de la Journal of Bacteriology). Se lee de arriba abajo y
no transversalmente. Tiene encabezamientos que son suficientemente claros para que
el significado de los datos sea comprensible sin necesidad de acudir al texto. Lleva
notas explicativas, pero no repite excesivos detalles experimentales. Hay que sealar
aqu una distincin. Es correcto suministrar informacin suficiente para que el
significado de los datos resulte evidente sin necesidad de recurrir al texto, pero no lo
es proporcionar en el cuadro los detalles del mtodo que se necesitaran para repetir
el experimento. Los materiales y mtodos detallados que se hayan utilizado para
obtener los datos debern seguir estando en la seccin que lleva ese nombre.

Chemistry utiliza "cpm x 10-3" para lo mismo. Si no es posible evitar esto en los
encabezamientos de los cuadros (o en las figuras), quiz valga la pena indicar en una
nota (o en el pie de la figura), con palabras que eliminen toda ambigedad, la
convencin utilizada.
Indicaciones marginales
Es una idea acertada identificar al margen del texto la ubicacin de la primera
mencin de cada cuadro. Escriba sencillamente "cuadro 3" (por ejemplo) al margen, y
trace un crculo alrededor. Este procedimiento ayuda a cerciorarse de que realmente
se han citado todos los cuadros en el texto, por su orden numrico. Pero sobre todo
sirve para poner seales que, en el momento de componer las pginas (cuando las
galeradas se convierten en pruebas paginadas), indiquen al tipgrafo dnde
interrumpir el texto para insertar los cuadros. Si usted no seala la ubicacin, lo har
el corrector de estilo; sin embargo, puede ocurrir que al corrector se le pase la primera
mencin de un cuadro, y entonces este quedar situado lejos de ese punto del texto.
Adems, es posible que usted se refiera de pasada a un cuadro en el principio del
artculo, pero prefiera que se inserte ms adelante en el texto. Solo mediante esas
notas marginales sabrn el corrector y el tipgrafo lo que usted quiere.

Ttulos, notas a pie de pgina y abreviaturas

Exponentes en los encabezamientos de los cuadros

Si es posible, abstngase de utilizar exponentes en los encabezamientos de los
cuadros. Se han producido confusiones porque algunas revistas utilizan exponentes
positivos y otras exponentes negativos para indicar lo mismo. Por ejemplo, la
Journal of Bacteriology utiliza "cpm x 10'" para indicar millares de cuentas por
minuto, mientras que The Journal of Biological

El ttulo de un cuadro y el pie o epgrafe de una figura son como el ttulo del
propio artculo. Es decir, deben ser concisos y no estar divididos en dos o ms
oraciones o frases. Las palabras innecesarias deben omitirse.
Medite detenidamente las notas de los cuadros. Si hay que definir abreviaturas,
puede dar todas o la mayora de las definiciones en el primero. Los posteriores
llevarn entonces una sencilla nota: "Las abreviaturas utilizadas son las mismas que
en el cuadro 1 ".
Obsrvese que "temp" (cuadros 1, 2, 6 Y 7) se utiliza como abreviatura de
"temperatura". Por las limitaciones de espacio en los cuadros, casi todas las revistas
fomentan la abreviacin en estos de algunas palabras que no se abreviaran en el
texto. Escriba con mayscula cualquiera de esas abreviaturas que se utilice como
primera palabra en el encabezamiento de una columna; no utilice puntos (salvo en
"No."). Adquiera el hbito de emplear las abreviaturas del apndice 2, de forma que
usted y su mecangrafo o el tipgrafo puedan preparar los cuadros debidamente. Esto
resulta especialmente til al confeccionar cuadros listos para su reproduccin
fotogrfica.

Cuadros listos para su reproduccin fotogrfica

La mayora de los autores que trabajan en instituciones tienen acceso a equipo de
tratamiento de textos. Una vez que haya aprendido a confeccionar buenos cuadros,
podr usted (o la secretaria de su departamento) utilizar ese equipo para preparar
cuadros listos para su reproduccin fotogrfica. Cada vez hay ms autores que lo
hacen, ya sea por su propia iniciativa o a instancias de los directores de revistas. Las
ventajas para el autor, para la re \'sta y para la bibliografa cientfica son
considerables. Un cuadro listo para su reproduccin se copia fotogrficamente, lo cual
ahorra la tarea laboriosa de corregir las pruebas. (La cmara fotogrfica no comete
errores de tipografa.) La ventaja para la revista es que el costo de reproducir el
cuadro se reduce porque no hay necesidad de componer el material, leer las pruebas ni
hacer correcciones. La ventaja para la bibliografia cientfica es que los da tos
publicados contendrn menos errores. Los posibles errores del original permanecern,
desde luego, pero los ubicuos errores de imprenta de antes, a los que eran
especialmente vulnerables los cuadros, pueden evitarse totalmente presentando
cuadros acept ables listos para su reproduccin fotogrfica.
Algunos cientficos utilizan ahora programas de composicin para reunir los
diferentes elementos de una pgina y ordenarlos de forma lista para su impresin.
Entre esos programas se encuentran Pagemaker (Aldus Corporation), Quark Express
(Quark, Inc.) y Publisher (Microsoft Corporation) .
Otras partes del manuscrito pueden beneficiarse tambin de la reproduccin
fotogrfica directa. De esta forma obtendr lo que usted quiere, y no lo que el
corrector de origi nales o el tipgrafo suponen. Los originales listos para su
reproduccin fotogrfica resultan sumamen te satisfactorios en el caso de frmulas
matemticas y fisicas complicadas, estructuras qumicas, partes de mapas genticos,
diagramas y organigramas. Por qu no intentarlo?
Una advertencia final: antes de preparar los cuadros en su forma definitiva, no
deje de leer las "Instrucciones a los autores" de la revista a la que se propone presentar
el texto. Es muy posible que la revista especifique los tipos de cuadros que aceptar y
sus dimensiones, y d otras directrices para preparar buenos cuadros.
La mayora de las revistas insisten en que se utilice para cada cuadro una pgina
distinta, y se renan ios cuadros (y las figuras) al final del manuscrito. No se deben
presentar cuadros fotografiados.
Por ltimo, "listo para su reproduccin fotogrfica" quiere decir exacta
mente eso. El papel no debe presentar manchas ni seales. La tinta debe ser
negra. Las impresoras matriciales de puntos no producen textos aceptables
para su reproduccin fotogrfica, y ser necesario utilizar impresoras lser (o de
chorro de tinta).

Captulo 14

Cmo preparar ilustraciones tiles

Una lnlena ilustracin puede ayudar a los cientficos a ser odos cuando hablen y
ledos cuando escriban. Puede ayudar a compartir informacin con otros
cientijicos. Puede ayudara convencera los organismos que conceden subvenciones
para que financien una investigacin. Puede ayudar a ensear a los estudiantes.
Puede ayudar a informar al pblico de la utilidad del trabajo.
MARy HELEN BRISCOE

Cundo ilustrar
En el captulo anterior, he examinado algunos tipos de datos que no deben
presentarse en forma de cuadros. Tampoco deben convertirse en figuras. Bsicamente,
las grficas son cuadros pictricos.
La cuestin es esta. Algunos tipos de datos, especialmente los escasos o los
montonamente reiterativos, no necesitan ser agrupados en un cuadro ni en una
grfica. La realidad sigue siendo la misma: el costo de preparar e im primir una
ilustracin es elevado, y debemos pensar en ilustrar nuestros datos nicamente si el
resultado supondr un verdadero servicio para el lector.
Esto vale la pena repetirlo porque muchos autores, especialmente los
principiantes, creen que un cuadro, una grfica o un diagrama aaden importancia de
algn modo a los datos. Por ello, tratando de conseguir credibilidad, tienen tendencia
a convertir algunas informaciones en una grfica o cuadro de aspecto impresionante.
Mi consejo es que no lo hagan. Sus colegas ms experimentados y la mayora de los
directores de revistas no se dejarn engaar; pronto deducirn (por ejemplo) que tres o
cuatro curvas de una grfica son simplemente las condiciones ordinarias, y que el
significado de la cuarta curva hubiera podido expresarse con unas cuan tas palabras.
Tratar de adornar los datos cientficos est normalmente condenado al fracaso.
Si solo hay una curva en una grfica propuesta puede describirla con palabras? Es
posible que solo un valor, mximo o mnimo, sea realmente significativo; el resto ser
pura decoracin. Si se ha comprobado, por

ejemplo, que el pH ptimo para una reaccin determinada es 8,1, probablemente

bastar con decir algo as como "Se obtuvo el mximo rendimiento con un pH de 8,1".
Si usted comprob que el crecimiento mximo de un microorganismo se produjo a 37
ac, una simple declaracin en tal sentido ser ms econmica y ms cientfica que una
grfica que
muestre lo mismo.
Si la eleccin no es entre grfica y texto sino entre grfica y cuadro, la
decisin puede depender de si se quiere comunicar a los lectores valores numricos
exactos o simplemente mostrarles la tendencia o la distribucin
de los datos. En raras ocasiones, puede haber razones para presentar los mismos datos
tanto en un cuadro como en una grfica: el primero ofrecer los valores exactos y la
segunda mostrar una tendencia que de otro modo no sera evidente. (Este
procedimiento parece ser bastante comn en fsica.) La mayora de los directores de
revistas, sin embargo, se opondrn a esa clara
redundancia, a menos que las razones para ella sean imperativas.
La figura 1 muestra un ejemplo de grfica de barras innecesaria. Esta
figura podra sustituirse por una frase en el texto: "En el grupo de estudio

de 56 pacientes que estuvieron hospitalizados un promedio de 14 das, 6 contrajeron

infecciones".
Cundo se justifica una ilustracin? No hay reglas claras, pero podemos
examinar los tipos de ilustraciones que son de uso corriente en la redaccin cien tfica
-grficas y fotografas- y dar algunas indicaciones sobre su utilizacin eficaz.

Cundo utilizar grficas

Tal vez debamos comenzar por las grficas (llamadas a veces dibujos de lnea en
la terminologa de las artes grficas) porque son muy similares a los cuadros como
medio de presentar datos de una forma organizada. De hecho, los resultados de
muchos experimentos pueden presentarse tanto en forma de cuadros como de
grficas. Cmo decidir cul de las dos es preferible? A menudo se trata de una
decisin difcil. Una buena regla puede ser esta: si los datos muestran tendencias
pronunciadas que componen una imagen interesante, utilice una grfica. Si los
nmeros solo cuentan por s mismos y no revelan ninguna tendencia interesante, un
cuadro debera resultar satisfactorio (y, desde luego, ms fcil y ms barato de
preparar).
Examinemos el cuadro 9 y la figura 2, que presentan exactamente los mismos
datos. Cualquiera de los dos formatos sera aceptable para su publicacin, pero creo
que la figura resulta claramente superior. En ella, la accin sinrgica de la
combinacin de los dos medicamentos se ve inmediatamente. De esta forma, el lector
puede comprender con rapidez el significado de los datos. Resulta evidente tambin
en la grfica que la estreptomicina es ms eficaz que la isoniazida, aunque su accin
sea algo ms lenta; este aspecto de los resultados no se ve fcilmente en el cuadro.

68

Cmo

escribir

publicar

Cmo preparar ilustraciones tiles 69

trabajos

cientijicos

baratas pero de menor calidad, la mayora de los laboratorios cientficos pueden

preparar grficas aptas para su publicacin, utilizando computadoras.
Por suerte, los sistemas ms recientes y mejores de preparacin de textos pueden
tratar casi todo lo que un cientfico tenga que incluir en un manuscrito. Los medios
incorporados en esos sistemas se pueden utilizar para hacer grficas, cuadros y
ecuaciones. Dos de los ms populares, Word (yIicrosoft Corporation), y WordPerfect
(WordPerfect Corporation) presentan diversas caractersticas interesantes y tiles.
Las tcnicas para preparar grficas varan segn los programas. Sin embargo, los
principios de la preparacin de buenas grficas, ya se hagan a mano, al estilo antiguo,
o mediante computadora, utilizando los programas ms modernos, no han variado. El
tamao de las letras y los smbolos, por ejemplo, debe elegirse de modo que la grfica
final impresa resulte clara y legible.
El tamao de las letras depender de la reduccin fotogrfica prevista en el
proceso de impresin. Este factor resulta especialmente importante si se combinan dos
o ms grficas en una sola ilustracin. Combinada o no, cada grfica debe ser tan
sencilla como sea posible. "El desastre ms corriente cuando se trata de ilustraciones
consiste en incluir demasiada informacin en una sola figura. Cuanto ms aspectos
muestre una ilustracin, tanto ms correr el riesgo de confundir y desalentar a quien
la mire" (Briscoe, 1990).
La figura 3 es una bonita grfica. Los rtulos eran suficientemente gr andes
para soportar el proceso de reduccin fotogrfica. Lleva un recuadro, en lugar de
tener solo dos lados (comprese con la figura 2), lo que hace algo ms fcil estimar
los valores del lado derecho de la grfica. Las subdivisiones apuntan hacia dentro en
lugar de hacia fuera.

Tamao y disposicin de las grficas

Cmo preparar grficas

En anteriores ediciones de este libro, daba orientaciones concretas sobre cmo
utilizar papel cuadriculado, tinta china, sistemas de rotulado, etc. Durante
generaciones, las grficas se han preparado con esos materiales y utilizando esas
tcnicas.
Hoy, sin embargo, vivimos en un mundo revolucionado por las computadoras,
cuya capacidad para preparar grficas ha aumentado enormemente en los ltimos
aos. Y ahora que las impresoras lser y de chorro de tinta estn sustituyendo
rpidamente a las de matrices de puntos; que son

,~

Examinemos la figura 4. Evidentemente, los rtulos no eran suficientemente

grandes para soportar la reduccin que se hizo, y la mayora de los lectores tendrn
dificultades para leer los rtulos de las ordenadas y las abscisas. En realidad, esta
figura ilustra eficazmente dos aspectos. En primer lugar, los rtulos deben ser de
tamao suficiente para soportar su reduccin al ancho de la columna o de la pgina.
En segundo lugar, como la anchura es el elemento importante desde el punto de vista
del impresor, a menudo resulta aconsejable combinar las figuras "una debajo de otra"
y no "una al lado de otra". Si las tres partes de la figura 4 se hubieran dispuesto "una
de bajo de otra", la reduccin fotogrfica no hubiera sido en modo alglllio tan drstica
y los letreros hubieran resultado mucho ms legibles.

valores representados son porcentajes, para los que la gama natural va de O a 100. No
obstante, debe resistir ese impulso. De otro m odo, algunas partes de la grfica
quedarn vacas; peor aun, la parte esencial e importante resultar de dimensiones
restringidas porque se habr desperdiciado quiz20% o ms de la anchura (o de la
altura) en espacio en blanco.
En el ejemplo anterior (valores de los puntos de interseccin comprendidos entre
O y 78), los nmeros de referencia rotulados debern ser O, 20, 40, 60 Y 80. Debe
utilizar lneas indicativas cortas en cada uno de esos nmeros y tambin en los
correspondientes a las decenas intermedias (10, 30,50 Y 70). Evidentemente, una
lnea corta entre el O y e120 solo puede ser 10. Por consiguiente, no har falta rotular
las decenas y de ese modo se podrn usar letras ms grandes para las veintenas, sin
necesidad de sobrecargar los rtulos. Utilizando estas tcnicas es posible hacer
grficas sencillas y tiles, en lugar de recargadas y confusas.
La disposicin espacial de la figura 4 puede no ser la ptima, pero la com binacin
de las tres grficas resulta totalmente acertada. Siempre que las figuras guarden
relacin entre s y puedan combinarse para formar una ilustracin compuesta, hay que
combinarlas. La disposicin combinada ahorra espacio y reduce gastos de impresin.
Lo que es ms importante: el lector se forma una idea mucho ms exacta al ver
yuxtapuestos los elementos conexos.
No prolongue la ordenada ni la abscisa (ni los rtulos explicativos) ms
de lo que la grfica requiera. Por ejemplo, si los valores de los puntos de interseccin
van de O a 78, el nmero indicativo superior debe ser 80. Es posible que sienta la
tentacin de ampliar la grfica hasta 100, que es un nmero redondo y bonito; tal
impulso resulta especialmente difcil de resistir si los

SInbo1os y pies o epgrafes de figuras

Si hay espacio en la grfica misma, utilcelo para presentar la clave de los
smbolos. En la grfica de barras (vase la figura 1), el sombreado de estas hubiera
sido un tanto difcil de definir en el pie; presentado en forma de clave, no necesita
otra definicin (y se evitan composicin, correccin de pruebas y gastos extra).
Si tiene que definir los smbolos en el pie o epgrafe de la figura, deber utilizar
los smbolos ordinarios que existen en la mayora de los sistemas de composicin
tipogrfica. Tal vez los ms corrientes sean los crculos, tringulos y cuadrados
blancos y negros (O,~, O, 8, A, 8). Sisolo hay una curva,

utilice los crculos blancos como puntos de referencia; si hay ms, emplee tringulos
blancos para la segunda, cuadrados blancos para la tercera, crculos negros para la
cuarta y as sucesivamente. Si necesita ms smbolos, probablemente incluy
demasiadas curvas para una sola grfica, y debera pensar en dividirla en dos. Si es
preciso utilizar algunos smbolos ms, toda mquina de componer tiene el signo de
multiplicacin (x). Pueden usarse tambin tipos diferentes de lneas de conexin
(continuas, de puntos o guiones). Pero no utilice lneas de conexin y smbolos
diferentes.
Las grficas deben dibujarse con pulcritud. Al ser impresas, esas "fotografias de
lnea" aparecen en blanco y negro; no hay grises. Cualquier cosa dibujada muy
tenuemente (adems de la mayora de los borrones y raspaduras) no aparecer en
absoluto en la impresin; sin embargo, lo que aparezca se ver muy negro, a veces de
una forma harto molesta. Por fortuna, se puede saber anticipadamente el aspecto que
tendrn las grficas impresas, haciendo simplemente fotocopias. La mayora de las
fotocopia doras de oficina parecen actuar como cmaras de impresor.
Lo que he dicho anteriormente sobre la utilizacin de sistemas de rotulado y dems
se basa en la suposicin de que usted confeccionar sus propias grficas. Si es as, esas
orientaciones pueden resultarle tiles. Si es otra persona de su institucin la que
prepara las grficas, podr usted darle instrucciones razonables si conoce los elementos
esenciales. Si no tiene usted experiencia en la confeccin de grficas y no es fcil
encontrar a alguien con esa destreza en su institucin, probablemente debe tratar de
buscar algn buen establecimiento de dibujo publicitario. Los cientficos se sor
prenden a veces de que un dibujante publicitario pueda hacer en unos minutos, por un
precio (normalmente) razonable, lo que a ellos les llevara horas. Preparar grficas no
es tarea para aficionados.
En cuanto a lo s pies o epgrafes, debern mecanografiarse siempre en pgina
separada, nunca en la parte inferior o superior de las ilustraciones mismas.
La principal razn para ello es que las dos partes habrn de separarse en el
proceso de impresin, ya que los pies o epgrafes se componen en tipografa mientras
que las ilustraciones se someten a procesos fotogrficos.
Fotografas y rnicrografas

Si su artculo debe ser ilustrado con una o varias fotografias, que se convertirn en
medios tonos o medias tintas en el proceso de impresin, habrque tener en cuenta
varios factores. Lo mismo que en el caso de las grficas, el tamao (especialmente la
anchura) de la foto en relacin con la anchura de la columna y de la pgina de la
revista es sumamente importante. Por ello, debe concederle gran atencin al tratar de
adaptar su material a la

pgina de la revista. Tambin tiene importancia para esta porque los costos de la
reproduccin de medios tonos son muy altos.
Sin embargo, el factor de preocupacin ms importante es la correcta estimacin de
la utilidad de las fotografias para el texto que se presenta. Esa utilidad puede variar
entre esencialmente nula (en cuyo caso, lo mismo que los cuadros y grficas intiles,
no debern presentarse fotografas) y un valor superior al del propio texto. En muchos
estudios de ultra-estructura celular, por ejemplo, la importancia del trabajo radica en
las fotografas.
Si sus fotografias (especialmente las micrografias electrnicas) son de gran
importancia, tendr que preguntarse ante todo qu revistas tienen una reproduccin de
alta calidad (tramas de 150 a 200 lneas en los medios tonos, papel cuch) para
imprimir estudios de estructuras finas. En biologa, las revistas publicadas por la
American Society for Microbiology y por The
Rockefeller University Press son especialmente conocidas por su alto nivel en este
aspecto.
Recorte y encuadre
Sea cual fuere la calidad de sus fotografias, querr imprimirlas de forma legible.
Hasta cierto punto, usted puede controlar este proceso si utiliza la cabeza.
Si teme que una reduccin excesiva haga que los detalles se pierdan, hay varias
formas de evitarlo. Normalmente, debe poner marcas de recorte en los mrgenes de las
fotografas. Rara vez se necesita reproducir la fotografa completa. Por ello, encuadre
la parte importante; esto resulta especialmente til si usted adapta la anchura de la
ilustracin a la de la columna o la pgina de la revista. Entonces podr darse el lujo de
escribir en el borde de la fotografia o en una hoja de papel sobrepuesta: "Imprmase al
ancho de la columna (o al ancho de la pgina) sin reduccin fotogrfica". Al
encontrarse con una fotografa tan cuidadosamente recortada y con una instruccin tan
razonable del autor, la mayora de los correctores de originales harn caso de buena
gana. Las figuras 5, 6 Y 7 muestran fotografas recortadas y sin recortar. La mxima
fidelidad de reproduccin se logra cuando el autor proporciona fotografas del tamao
exacto que no requieren ampliacin ni reduccin. Deber evitarse una reduccin importante (ms de 50%). (Una reduccin mayor de las grficas no importa, si los rtulos
la aguantan.) No hay necesidad de que las fotografas sean "satinadas", como piden
algunas revistas, siempre que la superficie mate sea lisa.
Nunca trace las marcas de recorte directamente sobre las fotografas. A
pueden utilizarse marcas al margen, especialmente si las fotografias se

veces

76

Cmo

escribir

publicar

Cmo preparar ilustraciones tiles

trabajos

7
7

cientzJlcos

montan en cartulina brstol o en algn otro material de soporte. De otro modo, las
marcas podrn hacerse en una hoja transparente sobrepuesta o en una fotocopia de la
fotografa que se acompae. Un lpiz graso resulta a menudo til.
Un truco que puede ensayar es el sigttiente: corte dos "eles", de unos 15 cm de
altura, 7,5 cm de base y 2,5 cm de ancho, en cartulina negra. Si in vierte una de las
"eles" y la coloca sobre la otra, dispondr de un rectngulo ajustable con el que podr
encuadrar sus fotografas. Mediante ese "encuadre", podr poner las marcas de recorte
donde se traduzcan en la mejor ilustracin posible.

Claves y orientaciones necesarias

Si no puede recortar la fotografa para poner. de relieve las caractersticas de
inters especial, piense en la posibilidad de superponerle flechas o letras. De esta
forma, podr sealar a la atencin del lector las caractersticas notables y facilitar al
mismo tiempo la preparacin de pies o epgrafes tiles.
Anote siempre "parte superior" en el lugar correspondiente de la fotografa.
(Escriba en el respaldo, con lpiz blando.) De otro modo, la fotografa (a menos que
tenga una parte superior muy evidente) puede ser impresa de cabeza o acostada. Si la
fotografa es de un tipo que pueda imprimirse con cualquier orientacin, seale "parte
superior" en uno de los dos lados menores. (Es decir, en una fotografa de 10 x 15 o
de 20 x 25 cm, los lados de 10 o de 20 cm debern ser la anchura, a fin de que se
requiera una reduccin menor para adaptarla a la de la columna o la pgina.)
Lo mismo que en el caso de los cuadros, es una buena idea indicar la ubicacin
que se prefiere para cada ilustracin. De esta forma, usted podr cerciorarse de haber
mencionado en el texto todas las ilustraciones, por su orden natural, y el impresor
sabr cmo intercalar las ilustraciones en el
texto de modo que cada una quede cerca del punto en que se menciona.
En el caso de las micrografas electrnicas, coloque una regla micromtrica
directamente sobre la micrografa. De esta forma, cualquiera que sea el porcentaje de
reduccin (o incluso de ampliacin) en el proceso de impresin, resultar claramente
visible el factor de aumento. La prctica de
indicar el aumento en el pie o epgrafe (por ejemplo, x 50 000) no resulta aconsejable
y algunas revistas no la permiten ya, precisamente porque el tamao (y por
consiguiente, el aumento) puede cambiar en la impresin. Y, normalmente, el autor se
olvida de hacer el cambio correspondiente al corregir las pruebas de imprenta.

78

Fotografas en color

Aunque muchos laboratorios estn equipados hoy para hacer fotografas en color,
rara vez se imprimen estas en las revistas cientficas; el costo resulta a veces
prohibitivo. Algunas revistas publicarn una ilustracin en color si el director est de

Captulo 15

acuerdo en que el color es necesario para mostrar el fenmeno de que se trate y si el

autor puede pagar (tal vez con algunos fondos de subvencin) una parte o todo el
costo de impresin adicional. Por consiguiente, las fotografas de laboratorio debern
hacerse normalmente en blanco y negro porque as es como se imprimirn. Aunque
las fotografas en color pueden imprimirse en blanco y negro, a menudo resultan

Cmo mecanografiar el manuscrito

y la negra, bruida, fcil de percuti7; Limpia, aceitada y fina
mquina de escribi7; Con su cinta de seda esperando ansiosa Que
unos golPes la cambien en verso y prosa.
]OHN ~SEFIELD

desvadas y no tienen la fidelidad de las fotografas originalmente hechas en blanco y

negro.
En los ltimos aos, el costo de imprimir ilustraciones en cuatricroma ha
disminuido un tanto, y la utilizacin del color en algunos campos (por ejemplo, la
medicina clnica) se ha hecho corriente. Adems, muchas revistas mdicas publican
un nmero elevado de anuncios en cuatricroma y, gracias a ello, las fotografas en

Importancia de un mannscrito bien preparado

Cuando uno ha terminado los experimentos y escrito el trabajo, el mecanografiado
final del manuscrito no es importante porque, si el trabajo es bueno y slidamente
cientfico, ser aceptado para su publicacin.

color pueden imprimirse a veces en el texto por un costo mnimo (ya que los
anunciantes absorben la mayor parte del costo). Por cierto, para la reproduccin en
revistas se utilizan diapositivas (y no fotos sobre papel).

llm;traciones a pluma

En algunos campos (especialmente la biologa descriptiva), las ilustra ciones a

pluma (dibujos de lnea o de trazo) resultan superiores a las fotografas para mostrar
detalles importantes. Esas ilustraciones son tambin comunes en medicina,
especialmente para presentar vistas anatmicas y, de hecho, se han convertido casi en
una forma de arte. Normalmente, cuando se consideran necesarias tales ilustraciones
se solicitan los servicios de un ilustrador profesional.

Verdad? Mentira. No solo un original mal mecanografiado o mal preparado en

computadora no ser aceptado para su publicacin, sino que, en la mayora de las
revistas, un manuscrito mal presentado ni siquiera ser considerado.
En la divisin de revistas de la American Society for Microbiology, que en este
aspecto no es atpica, todo manuscrito propuesto para publicacin se examina en
primer lugar desde el punto de vista de su mecanografa. Como mnimo absoluto,
debe estar mecanografiado (no escrito a mano), a doble espacio (no a un espacio) y
solo por el anverso de las pginas (no por ambos lados); hay que presentar tres copias
completas (con tres copias de los cuadros, grficas y fotografas); y el texto debe estar
razonablemente adaptado al estilo de la revista (ttulos apropiados, forma adecuada de
citar la bibliografa, resumen al principio). Si el documento no rene alguno de estos
requisitos principales, se devuelve inmediatamente a su autor, o bien se difiere su
revisin hasta que el autor aporte los elementos que falten.
Tngase en cuenta esta regla fundamental: antes de mecanografiar por ltima vez
el original, estudie detenidamente las "L1strucciones a los autores" de la revista a la
que lo presentar. Algunas revistas y editores, de los

':"j

Cmo mecanografiar el manuscrito 81

Cmo escrilJir y publicar trabajos cientijlcos

Paginacin del mannscrito

lue la American Society for Microbiology (1991), la American Medical \5sociation
(1989) Y la American Chemical Society (Dodd, 1986) son )uenos ejemplos, publican
instrucciones notablemente completas y tiles manuales de estilo). Examine tambin
detenidamente algn nmero reciente de esa revista. Preste atencin especial a los
aspectos del estilo ediarial que suelen variar mucho segn las revistas, tales como la
forma de itar la bibliografa, los ttulos y subttulos, el tamao y la colocacin del resumen, el diseo de cuadros y figuras, y el tratamiento de las notas de pie le pgina.
Por cierto, tal parece que un ninero cada vez mayor de revistas rehsan ldmitir notas
de pie de pgina. La razn principal es el importante costo de mpresin que supone
colocar las notas al pie, en un tipo de letra diferente, tener que recomponer cada pgina
que lleve una nota a fin de sittlar esta .n su parte inferior (una vez que el tipgrafo

Es aconsejable comenzar cada seccin del original en una pgina distinta. El ttulo y
los nombres y direcciones de los autores aparecen normalmente en la primera pgina,
que debe llevar el nmero l. El Resumen ocupa la segunda pgina. La Introduccin
comienza en la tercera, y cada una de las secciones siguientes (Materiales y mtodos,
Resultados, etc.) empezar a su vez en una pgina nueva. Los pies o epgrafes de las
figuras se anotan en pgina aparte. Los cuadros y figuras (y los pies o epgrafes)
debern agruparse al final del manuscrito y no intercalarse en l.
Histricamente, el sistema de empezar las secciones en una pgina nueva era una
exigencia de muchas revistas porque al antigua tecnologa de composicin tipogrfica
requera la separacin de los materiales diferentes. Si, por ejemplo, el estilo de la
revista exiga un tipo de 8 puntos en el Resumen y de 9 en la Introduccin, esas dos
secciones tenan que ir a linotipias diferentes. Por ello, haba que cortar el original, a
menos que se hicieran anticipadamente divisiones naturales.

determina qu notas se citan 'n cada pgina). Adems, las notas de pie de pgina
perturban la lectura y lacen que los trabajos resulten ms difciles de leer y de entender.
Por ello, la utilice notas a menos que una revista determinada las exija con algn fm.
La mayora de las revistas exigen notas relativas a la "direccin actual" si el tUtor ha
cambiado de domicilio; algunas piden que se incluyan en notas los 10mbres de los
productos manufacturados, con los nombres y direcciones le los fabricantes.) Siempre
que haya que mencionar algo un tanto ajeno, 1galo entre parntesis dentro del texto.
Algunas revistas tienen una secc:in de "Referencias y notas" al final de cada artculo,
cosa que elimina la Clecesidad de las notas de pie de pgina en el texto.
En un mundo ideal, es posible que los trabajos verdaderamente cientficos pudieran
publicarse sin tener en cuenta el formato del medio portador (e' original mecanografiado).
En el mundo real, sin embargo, los directores rbitros muy ocupados, que casi siempre
trabajan sin percibir remuneracin, sencillamente no tienen tiempo para ocuparse de
manuscritos lesordenados e incompletos. Adems, la mayora de los directores con exceleriencia creen que existe una relacin directa: un original mal preparado ::s, casi sin
excepcin, un vehculo portador de un contenido de mala calilad desde el punto de vista
cientfico.
Por ello, mi consejo a este respecto es firme. Si quiere que su trabajo se publique (y
por qu otra razn lo presentara, si no?), cercirese de que el manuscrito est
limpiamente mecanografiado, sin errores, se adapta al estilo de la revista y es completo en
todos los aspectos. Se trata de un requisitoindispensable.El original ~eber
rnecanografiarse o imprimirse en hojas de papel blanco
de buena calidad, de '216 por
279 mm (81/2 por 11 pulgadas), o ISO A4 (212 por 297 mm), con mrgenes de, por lo
menos, 25 mm (1 pulgada).

Gracias a la flexibilidad de las fotocompositoras modernas, ya no hace falta cortar

los manuscritos. Sin embargo, sigue siendo una buena di ea conservar esas divisiones.
Aunque no se necesiten ya en la composicin, a menudo son tiles en el proceso de
revisin. Con frecuencia, por ejemplo, el autor decide (o los rbitros disponen) aadir,
ampliar, abreviar o suprimir un mtodo determinado. Es muy probable que la seccin
de Materiales y mtodos pueda volver a mecanografiarse desde la pgina del cambio
hasta el final, sin alterar el resto del texto. Tal vez lo nico que cambie sea el tamao
del espacio en blanco de la ltima pgina de la seccin. Incluso siel nuevo material
requiere ms espacio, no har falta modificar las secciones posteriores. Supongamos,
por ejemplo, que la seccin de Materiales y mtodos termina en la pgina 5, los
Resultados comienzan en la 6 y no hay espacio suficiente en la 5 para insertar el nuevo
material. Simplemente bastar con volver a mecanografiar los Materiales y mtodos
desde la pgina del cambio, y pasar luego de la pgina 5 a la 5a (y 5b, etc., si fuera necesario). No habr necesidad de tocar la seccin de Resultados ni las posteriores.

Mrgenes y ttulos
El manuscrito debe tener amplios mrgenes. Unos 2,5 cm en la parte superior, la
inferior y ambos lados es casi el mnimo. El propio autor necesitar ese espacio en
las revisiones del original. Ms tarde, el corrector y el tipgrafo lo utilizarn para
anotar las instrucciones necesarias. Adems, resulta

Cmo mecanografiar el manuscrito 83

8
2

Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

conveniente utilizar papel de lneas numeradas, para localizar con mayor facilidad los

El manuscrito electrnico

problemas durante el proceso de correccin e impresin.

Antes del mecanografiado final, examine detenidamente los ttulos. Los
principales ("Materiales y mtodos", etc.) no plantean normalmente problemas; deben
centrarse, con espacio arriba y abajo.
Adems de los ttulos principales, la mayora de las revistas utilizan subttulos (por
ejemplo, ttulos de prrafos en letra negrita), que deben considerarse como cmodas
seales indicadoras para orientar al lector en el texto. Consulte un nmero reciente de
la revista para ver qu clase de ttulos utiliza. Si emplea ttulos en negrita,
mecanografielos as. Si la revista utiliza subttulos en letra cursiva o itlica (tambin
llamada bastardilla), haga que se mecanografien as. Los ttulos Y subttulos deben ser
"rtulos" y no oraciones gramaticales.
No cometa el error corriente de utilizar una tercera (y hasta una cuarta) categora
de ttulos, a menos que la revista lo exija. Dos categoras son por lo comn suficientes
para los artculos de investigacin, y muchas revistas no permiten ms. No obstante,
las que publican artculos de revisin re quieren normalmente tres o cuatro a causa de
la mayor extensin de esta clase de trabajos.
Problemas especiales
Tenga en cuenta que la tarea de mecanografia no es muy distinta de la que ms
tarde har el tipgrafo. Si en aquella hay problemas con el manuscrito, es probable
que este tambin los tenga. Procure identificar y resolver algunos de esos problemas, a

Durante muchos aos, los trabajos cientficos se mecanografiaban en una mquina

de escribir en la institucin del autor y luego "volvan a mecanografiarse" por el
tipgrafo. Esta segunda mecanografa, llamada "composicin", se hizo durante
generaciones en mquinas de fundicin de tipos de imprenta, como linotipias y
monotipias. En los ltimos 25 aos, las mquinas de "fundicin de plomo" han sido
sustituidas por mecanismos de fotocomposicin. Con las fotocompositoras se produce
una imagen fotogrfica de la letra mecanografiada y no una fundicin de metal.
Normalmente, sin embargo, el sistema ha seguido siendo el mismo, en el sentido de
que el tipgrafo compone (vuelve a mecanografiar) todo el original, lo que constituye
una operacin laboriosa y costosa. De forma habitual, la composicin representa
alrededor de la mitad del costo total de manufactura de una revista cientfica
especializada (es decir, de poca circulacin). Este sistema tradicional y casi
universalmente utilizado de volver a mecanografiar el original del autor se ha descrito
antes y se estudiar tambin en el captulo 18 ("El proceso de publicacin"). No
obstante, el sistema est cambiando.
Las principales partes del nuevo sistema existen ya. En la parte que corresponde al
tipgrafo, hay complicados mecanismos de fotocomposicin computadorizada. Por lo
que hace al autor, un gran nmero de instituciones (quiz la mayora) tienen
mecanismos electrnicos (mquinas de trata miento de textos, computadoras) cuya
informacin puede ser utilizada directamente por las fotocompositoras. Adems,
dados los millones de computadoras personales relativamente poco costosas que estn
inundando el mercado, los cientficos, como otros profesionales, encontrarn muchos
usos para ellas. Para almacenamiento de datos, bsquedas bibliogrficas mediante
conexin directa y preparacin de manuscritos, las microcomputadoras son ideales
desde el punto de vista de la gente de ciencia.

fin de facilitar el trabajo de una y otro. Por ejemplo, la mayora de los mecanismos de
impresin de caracteres (como la mquina de escribir corriente) se mueven

El trabajo en una terminal de computadora

invariablemente hacia adelante, lo que significa que es difcil o imposible imprimir

d
ciertas cosas arriba oabaio. Por ello, una fraccin
como
ab-C representa un verdadero problema.
Pero este desaparece si se cambia a (ab- c) / (de- x). De igual modo, es difcil (y en
una monotipia, por ejemplo, imposible) situar un subndice exac tamente deb~ de un
exponente. As, a21 no es problema, pero a~ s. Laexpresin .J ax2 en el texto es un
verdadero problema para casi todos los sistemas de composicin. La opcin ms fcil
consiste en decir "raz cuadrada de ax2". Si una frmula resulta sencillamente

La mayora de los cientficos estn utilizando ya una terminal electrnica,

computadora personal o mquina de tratamiento de textos independiente. Por el
momento son relativamente pocos los que pueden suministrar in formacin de salida
que sea apropiada para utilizarse directamente en la preparacin de tipografa (por el
problema de la codificacin). Sin embargo, la utilizacin de una mquina de
tratamiento de textos o de una computadora personal tiene otras ventajas. El
mecanografiado en una terminal es ms fcil que en una mquina de escribir normal,
y la facilidad para corregir y manipular el material hace que la terminal (con pantalla

imposible de mecanografiar componer, hay que dibujarla con tinta china. De esta
forma se evitarn muchos problemas de mecanografa y tipografa, y usted mismo se
ahorrar tal vez muchos disgustos. La cmara fotogrfica recoger la frmula
perfectamente; el proceso de composicin, quiz no.

:;\
,)

de representacin visual) sea muy superior a la mquina de escribir, ya que muchas de

las funciones de correccin suponen una gran capacidad adicional.
Lo que es ms importante, la mquina de tratamiento de textos o la computadora
personal tienen memoria. Cuando se est escribiendo en una terminal, se puede recurrir
cmodamente a cualquier cosa que se haya almacenado anteriormente. Es posible
consultar los datos originales de los cuadernos de laboratorio, los articulos o
resmenes pertinentes y las observaciones del rbitro o director recibidas.
Hay varios programas de comprobacin ortogrfica y so n tiles si se emplean
nicamente para corregir errores ortogrficos. Sigue siendo necesario leer con
atencin para evitar errores de contexto ("asco" por "arco", etc.); sin embargo, la
lectura para encontrar errores con textuales suele resultar mucho ms eficiente si no
hay que detenerse continuamente para corregir errores mecanogrficos. Casi todos los
programas de comprobacin ortogrfica permiten al usuario elaborar diccionarios
especficos de trminos cientficos y palabras poco habituales.
Como adv ertencia contra la excesiva confianza en los programas de comprobacin
ortogrfica, he aqu un poema ("Hortografa", de Janet Minor):

Tengo un programa de ortografa Que vino con mi computadora; \ie seala,

para que la vea, Cualquier equivocacin traidora. Lo e aPlicado a es te poema
mo Yme ha gustado mucho con probar Que todo es en el y reprocha ble, Porque
el por gama no puede fallar.

Adems de los correctores de ortografa, hay en el mercado varios programas de

comprobacin gramatical. La mayora han sido sucesivamente perfeccionados y son
tiles para sealar posibles errores de gramtica, estilo, puntuacin, uso de las
palabras y ortografa. A m me gustan por una razn especial: sealan
sistemticamente toda oracin en pasiva y confo sinceramente en que esos programas
enseen a la nueva generacin de cientficos a decir "he demostrado" (voz activa) en
lugar de "ha quedado demostrado" (voz pasiva). La voz activa, tanto si se trata de
"yo" o de '}ones y otros" indica un "sujet o de la accin" claro, mientras que la pasiva
parece reducir la investigacin cientfica a un proceso annimo.
Algunos de los programas correctores de gramtica tiles son RightWriter 6 (Que
Software), Word (Microsoft Corporation, incluido en el de preparacin de textos,
pero no disponible por separado), Correct Grammar

(Writing Tools Group, Inc.) y Grammatic 5 International) (Reference Software

.
Aprendiendo a utilizar los mandos o teclas de funciones adecuadas, se pueden
aadir, suprimir o cambiar de sitio palabras, frases, prrafos y secciones enteras. Al
hacer cualquier cambio, se puede examinar inmediatamente la pantalla para
comprobar si la correccin ha sido acertada. De este modo, solo hace falta comprobar
la parte corregida del manuscrito; no es necesario leerlo de nuevo por completo. Con
una mquina de tratamiento de textos o una computadora personal, se puede hacer de
una sentada, si se desea, toda una serie de revisiones del original. Y, en cualquier
momento, la impresora conectada puede utilizarse para producir una copia
mecanografiada sobre papel original impreso. As pueden evitarse largas demoras
para obtener nuevas versiones del documento mecanografiadas y corregidas.
Tambin puede utilizar su computadora personal para aprovechar la inmensa
memoria de otras computadoras. Hay ahora docenas de bases de datos que los
cientficos pueden utilizar con distintos fines, especialmente para buscar bibliografa.
En los Estados U nidos, la bsqueda por conexin directa con el Index lWedicus
(Biblioteca Nacional de Medicina), el Science Citation Index (Instituto de
Informacin Cientfica), los Biological Abstracts y los ChemicalAbstracts puede
hacerse hoy fcilmente (a cambio de un precio, claro) desde la casa o la oficina.

Revisin fmal
Una vez que el manuscrito haya sido mecanografiado, es aconsejable hacer dos
cosas.
En primer lugar, lalo detenidamente. Le sorprendera saber cuntos originales se
presentan a las revistas sin haber sido corregidos despus del mecanografiado final:
textos tan llenos de errores de mecanografa que, a veces, hasta el nombre del autor
aparece mal escrito. Recientemente, un autor que present un original estaba
demasiado ocupado para corregir no solo el texto mecanografiado definitivo sino
hasta la carta que lo acompaaba. Esta deca: "Espero que el manuscrito les parezca
excedente". As fue.
En segundo lugar, pida a uno o varios colegas que lean el origiI1aI antes de
presentarlo a una revista (y tal vez antes del mecanografiado final) .Puede ocurrir que
el significado de una o varias partes del trabajo resulte totalmente oscuro para algn
colega. Desde luego, ello puede deberse a que este no es muy despabilado, pero
tambin es posible que esa parte del texto no sea tan clara como debiera ser. Tambin
puede usted pedir a un cientfico que trabaje en un campo diferente que lea el artculo
e indique las palabras

86

Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

o frases que no entienda. Esta es quiz la forma ms fcil de identificar la jerga que
puede haberse introducido en la redaccin. Adems, solicite a al guien razonablemente
experto en cuestiones lingsticas que lea el texto. En pocas palabras, el ideal del
"arbitraje" interno de su manuscrito comprender 1) un cientfico que trabaje en el
mismo campo que usted, 2) un cientfico que trabaje en un campo no relacionado, y 3)

Captulo 16

un gramtico competente. La utilizacin cuidadosa de este proceso previo a la

presentacin aumentar probablemente las probabilidades de aceptacin del trabajo

Presentacin del manuscrito a la revista

por la revista.
Preprese a sudar un poco, si no lo ha hecho antes. Como decan las
"Instrucciones a los autores" de la Journal ofGeneral JWicrobiology, "una lectura

Las grandes rl?Ustas nacen de las manos de los directores; y mueren a manos
de los hombres de negocios.
BERNARD DEVOTO

fcil supone que la escritura ha sido un trabajo del demonio".

Eleccin de la revista
Las decisiones sobre a qu revista enviar el manuscrito y cmo presentarlo son
importantes. Algunos manuscritos quedan sepultados para siempre en revistas
inapropiadas. Otros se pierden, deterioran o retrasan grandemente en su publicacin
por falta de cuidado del autor.
El primer problema es a cul revista presentar el original. (En realidad, ya debe
haber tomado la decisin antes de mecanografiarlo de acuerdo con las "Instrucciones
a los autores".) Evidentemente, la eleccin depender de la natUraleza del trabajo;
tendr que buscar las revistas que publican en el campo que a usted le interesa.
Una buena forma de iniciarse o de refrescar la memoria consiste en examinar un
nmero reciente de Current Contents. Normalmente resulta fcil determinar,
basndose nicamente en los ttUlos de las revistas, cules de estas podrian publicar
artculos de su especialidad. Sin embargo, solo examinando los ndices podr
averiguar con certeza qu revistas estn publicando realmente trabajos en ese campo.
Tambin puede obtener informacin muy til hablando con los colegas.
Para determinar qu revistas podran publicar su original, debe hacer varias cosas:
lea la declaracin del directorio o membrete (un texto, sitUado normalmente en la
portada, al principio del nmero, que indica el nombre de la revista y del editor y
hace una breve exposicin de propsitos) de un nmero actUal de cualquier revista en
la que est pensando; lea los prrafos relativos al alcance o campo de accin, que
normalmente se encuentran
tambin en las "Instrucciones a los autores"; y examine cuidadosamente el ndice de
algn nmero actual.

Presentacin del manuscrito a la revista 89

88

Cmo escribir y publicar trabajos cientijZcos

Como las re\~stas se han vuelto ms especializadas, y como hasta las ms \~ejas
han cambiado con frecuencia su orientacin (por fuerza, ya que la ciencia misma ha
cambiado), tendr que asegurarse de que la revista en que est pensando publica en la
actualidad trabajos de la ndole del suyo. Si presenta su manuscrito a la revista
equivocada, puede ocurrir una de estas tres cosas, todas ellas malas.
La primera es que sencillamente le devuelvan el original, con la observacin de
que el trabajo "no resulta apropiado para esta revist~". A menudo, sin embargo, ese
juicio se emite despus de revisar el documento. Un aviso de "trabajo inapropiado"
tras meses o semanas de demora no le har muy feliz. La segunda es que la revista
tenga una relacin un tanto marginal con su trabajo, y el manuscrito ser evaluado
malo de forma injusta porque los rbitros (y el director) conocen vagamente la
especialidad de usted. De esta manera, puede sufrir el trauma de un rechazo, a pesar
de que su original sera aceptable para la revista apropiada. O podra acabar metido en
una disputa por causa de los cambios sugeridos, con los que no est de acuerdo y que
no mejoraran el texto. Por el contrario, si el documento tiene real mente deficiencias,
no podr beneficiarse de las bien fundadas crticas que le llegaran del director de una
revista adecuada.
Por ltimo, aunque se acepte y publique su artculo, la alegra durar poco si ms
tarde descubre usted que ese trabajo permanece prcticamente desconocido porque ha
quedado sepultado en una publicacin que sus colegas no leen. Esta es, por cierto, otra
buena razn para hablar con los colegas antes de decidirse sobre la revista.

El factor de prestigio

zonable haciendo simplemente un poco de investigacin bibliogrfica. Sin duda

conocer los trabajos importantes que se hayan publicado recientemente en su campo.
Propngase averiguar dnde se publicaron. Si la mayora de las autnticas aportaciones
aparecieron en la revista A, la revista B y la re\~sta C, probablemente deber limitar su
eleccin a esas tres. Las re vistas D, E Y F, despus de examinadas, resultan contener
solo trabajos de poca monta, de forma que podr eliminarlas como primera eleccin,
aunque su campo de accin sea adecuado.
As pues, puede usted elegir entre las revistas A, By C. Supongamos que la A es
una revista nueva y atractiva, publicada con fines comerciales y no patrocinada por
ninguna sociedad cientfica ni por otra clase de organizacin; la B es una revista
antigua, muy conocida y pequea, publicada por un hospitalo museo famoso; y la C es
una gran revista publicada por la principal sociedad cientfica en el campo de su
inters. Por regla general (aunque hay muchas excepciones), la revista C (la de la
sociedad) ser probablemente la ms prestigiosa. y ser tambin la de mayor
circulacin (en parte por factores de calidad y en parte porque las revistas de
sociedades son en general menos costosas que las otras, al menos para los miembros de
esa sociedad).
Al publicar en esa revista, su artculo tendr las m ayores probabilidades de
repercutir en la comunidad de investigadores y catedrticos a la que va dirigido. Es
posible que la revista B tenga casi el mismo prestigio, pero puede tener una
circulacin muy limitada, lo que representa una deficiencia; tam bin es posible que
sea de muy difcil acceso, al reservar la mayor parte de su espacio para los textos
producidos dentro de la propia institucin. La revista A (la comercial) tendr casi con

Si hay varias revistas adecuadas, importa cul se escoge? Tal vez no debiera
importar, pero importa. Est la cuestin del prestigio. Es posible que su progreso
futuro (ascensos, subvenciones) est determinado nicamente por la cantidad de
trabajos publicados. Pero no forzosamente. Tambin puede ocurrir que algn tipo
sensato de un comit de catedrticos o de alguna junta de concesin de subvenciones

seguridad el inconveniente de su es casa circulacin (a causa de su precio

relativamente elevado, como consecuencia tanto de los beneficios del editor como del
hecho de no contar con el respaldo de una sociedad o institucin que aporta su propia
lista de suscriptores). La publicacin en esa revista podra traducirse en una dis
tribucin un tanto limitada de su trabajo.
Recele de las revistas nuevas, especialmente si no estn patrocinadas por ninguna
sociedad. Su circulacin puede ser minscula y la revista (y el trabajo que usted le
envi), puede hundirse antes de que el mundo cientfico la conozca.

reconozca Y aprecie el factor de calidad. Un artculo publicado en una revista "para

la basura" no es lo mismo que uno publicado en una revista prestigiosa. De hecho, el
El factor de circulacin
tipo sensato (y hay unos cuantos por ah en el mundo de la ciencia) puede sentirse
ms im presionado por un candidato que cuente con una o dos buenas publicaciones
en una revista prestigiosa que por otro con diez o ms publicaciones en revistas de

Si quiere comparar la circulacin de varias revistas, hay una forma fcil y sencilla
de hacerla en el caso de las publicadas en los Estados Unidos. Hojee las ltimas
pginas de los nmeros de noviembre y diciembre, y encontrar una "Declaracin de

segunda categora.

Cmo se puede saber la diferencia? No es fcil, y evidentemente

propiedad, gestin y circulacin". El Servicio de

hay muchos matices. En general, sin embargo, es posible formarse un juicio ra

Correos de los Estados Unidos exige que todo editor al que se conceden privilegios
postales de segunda clase (y casi todas las revistas cientficas tienen derecho a ellos)
registre y publique una declaracin anual. Esta debe incluir los datos esenciales sobre
la circulacin de la revista.
Si no puede averiguar la circulacin de las revistas en que est pensando y no tiene
otra forma de comparar los factores de prestigio, hay un instrumento muy til para
evaluar las revistas cientficas. Me refiero a los Journal
Citation Reports (volumen anual que complementa el Science Citation Index).
Utilizando este documento de referencia, podr determinar qu revistas se citan con
ms frecuencia, tanto en trminos cuantitativos generales como en promedio de citas
por artculo publicado ("factor de impacto"). Especialmente el factor de impacto
parece ser una base razonable parajuz gar la calidad de las revistas. Si un artculo
ordinario de la revista A se cita dos veces ms que uno de la B, habr pocas razones
para dudar de que aquella es la ms importante.

El factor de frecueucia
Otro factor que hay que considerar es la frecuencia con que aparece la revista. La
demora de una revista mensual en publicar los trabajos es casi siempre menor que la
de una trimestral. Suponiendo los mismos plazos para la revisin, la demora adicional
de esta ltima oscilar entre dos y tres meses. y dado que el plazo de publicacin,
incluido el tiempo necesario para la revisin de los trabajos por la redaccin, de
muchas revistas mensuales (probablemente la mayora) vara entre cuatro y siete
meses, una revista trimes
tral puede tardar hasta 10 meses en publicar un artculo. Recuerde tambin que
muchas revistas, ya sean mensuales, bimensuales o trimestrales, tienen acumulacin
de originales. A veces ser til preguntar a los colegas cul ha sido su experiencia
con la revista o las revistas en que est pensando. Si la revista publica las fechas de
"recibido para publicacin", podr determinar cul es el plazo medio.

El factor del pblico

El prestigio, la circulacin y la frecuencia son muy importantes, pero a qu
pblico trata de llegar? En el caso de un informe sobre un estudio funda mental de
bioqumica, deber tratar, naturalmente, de que se publique en una revista
internacional prestigiosa. En cambio, puede ocurrir que el estudio se refiera a una
enfermedad tropical que solo se encuentra en Amrica Latina. En tal caso, su
publicacin en Nature no llegara a su pblico, que es el que necesita y puede utilizar
esa informacin. Por ello, debera publicar

el estudio en una revista latinoamericana apropiada, y probablemente en espaol.

Empaquetado y envo por correo

Despus de haber decidido a qu revista presentar el manuscrito, no descuide la
parte sustancial del envo mismo.
Cmo envolver el trabajo? Con cuidado. Crea usted a quien fue redac
tor gerente mucho tiempo: muchos originales se pierden, se retrasan enormemente o
resultan deteriorados en el correo, a menudo por culpa de un mal empaquetado. No
engrape el manuscrito, pues puede daarse tanto al engraparlo como al quitarle las
grapas. Las grandes presillas metlicas son preferibles. (Nota especial: conserve
siempre una copia al menos del original. He conocido a varios despistados que
enviaron las nicas copias que tenan, y su rechinar de dientes cuando se perdieron fue
inolvidable.) Algunas revistas, por cierto, piden ahora a los autores que les entreguen
un disquete de computadora,junto con uno o ms ejemplares impresos.
Utilice un sobre de papel manila fuerte o incluso un sobre postal acolchado. Tanto
si el sobre tiene cierre metlico como si no, har bien en reforzarlo con cinta adhesiva
resistente.
Cercirese de que el sobre lleva franqueo suficiente y de que el paquete se enva
como correspondencia epistolar o de primera clase. Una gran parte del correo en
sobres de papel manila que transporta el Servicio de Correos de los Estados Unidos es
correspondencia de tercera clase, y su manuscrito ser tratado como tal y entregado al
mes siguiente si usted se olvida de indicar con claridad "Correo de Primera Clase" en
el paquete o si el franqueo es insuficiente.
La mayora de las revistas cientficas no exigen que los autores remitan so bres
franqueados y autodirigidos para la devolucin de originales, aunque las de otros
campos suelen hacerlo. Al parecer, la relativa brevedad de los manuscrtos cientficos
hace ms rentable para los editores pagar los gastos de devolucin que almacenar
m uchos sobres voluminosos.
El correo a otros pases se enviar por va area. Un original enviado de Europa a
los Estados Unidos o viceversa llegar en un plazo de tres a siete das si se remite por
correo areo; por correo de superficie, el plazo ser de cuatro a seis semanas.

La carta de acompaamiento
Por ltimo, vale la pena sealar que debe enviar siempre con el manuscrito una
carta de acompaamiento. U n original que se recibe sin ella plantea pro

Modelo de carta de acompaamiento

Estimado Dr.
Le envo adjuntos dos ejemplares completos de un manuscrito de Mary Q.
Smith y John L. Jones titulado "El metabolismo de los cidos grasos en
Cedecia neterz"', para su posible publicacin en la seccin de Fisio\oga y
metabolismo de laJournal 01 Baderiology.
Se trata de un manuscrito original, no presentado a ninguna otra revsta, en
el que se informa sobre nuevos descubrimientos que amplan los resulta dos
sobre los que informamos en The Joumal 01 Biological Chemistry
(145:112-117,1992). Un resumen de este trabajo se present anteriormente
(Abstr. Annu. Meet. Am. Soc. Microbiol., p. 406, 1993).
Mary Q. Smith
Correspondencia ulterior

La mayora de las revistas envan una carta modelo de "acuse de recibo" al recibir
el manuscrito. Si usted sabe que la revista no suele hacerlo, agregue al original una
tarjeta con su propia direccin, a fin de que el director acuse recibo. Si transcurridas
dos semanas no lo ha recibido, llame por telfono

o escriba a la redaccin para

comprobar si el original ha llegado o no. S de un autor cuyo manuscrito se perdi en

el correo y solo nueve meses ms tarde se descubri la prdida gracias a su comedida
pregunta de si los rbitros haban llegado ya a una decisin al respecto.
blemas inmediatos: A qu revista se est presentando el manuscrito? Se trata de un
nuevo texto, de una revisin solicitada por el director (y en tal caso, qu director?), o
de un original que tal vez haya sido errneamente enviado por un rbitro o director?
Si hay varios autores, cul de ellos debe considerarse como el remitente y cul es su
direccin? La direccin tiene especial im portancia porque la que aparece en el man
uscrito no es, a menudo, la direccin actual del autor remitente. Este debera incluir
tambin su nmero de telfono en la carta de acompaamiento o en la primera pgina
del original.
Sea amable con el director y explquele por qu le ha enviado ese paquete. Hasta
puede decirle algo agradable, como se haca recientemente en una carta escrita en
espaol impecable, pero por alguien cuya lengua materna no era el espaol: "Nos
complacera que nuestro original pudiera dar les entero regocijo".

Estando el correo como est, y estando los directores y rbitros tan ocupados como
estn, no se preocupe si no tiene noticia de ninguna decisin al mes de haber
presentado el documento. La mayora de los directores de revistas, por lo menos los
buenos, tratan de llegar a una decisin en un plazo de cuatro a seis semanas o, si por
alguna razn se produce una demora mayor, dan alguna explicacin al autor. Si no
recibe noticia del destino de su original al cabo de seis semanas, no resultar en
absoluto inapropiado hacer una corts indagacin con el director. S
i no recibi
respuesta y el tiempo transcurrido se convierte en dos meses, una llamada telefnica
personal no estar de ms.

Captulo 17

El proceso de arbitraje
(Cmo tratar con los directores de revista)
Un director de revista debera tener un hermano proxeneta, para que tuviera a
alguien a quien admirax
GENE FOWLER

Funcin de los directores y de los redactores gerentes

Los directores de revista y los redactores gerentes tienen una profesin imposible a
causa de la actitud de los autores. Esta fue bien expresada por Earl H. Wood, de la
Clnica Mayo, en su aportacin a una reunin de ex pertos sobre el tema "Qu espera
el autor del director". El Dr. Wood dijo:
"Espero que el director acepte todos mis artculos, tal como yo los presente, y los
publique sin demora. Espero tambin que examine detenidamente todos los artculos
con el mximo cuidado, especialmente los de mis competidores".
Alguien dijo una vez: "Los directores son, en mi opinin, una forma de vida
inferior a los virus y solo ligeramente superior a los decanos de facultad". y luego est
el chiste del Papa y el director que, al morirse, llegaron al cielo al mismo tiempo.
Pasaron los trmites de admisin habituales y se les asign una residencia celestial. El
Papa ech una ojeada a su apartamento y vio que era realmente espartano. Al director,
en cambio, le asignaron un magnfico apartamento, de muebles lujosos, gruesas
alfombras y esplndidos accesorios. Cuando el Papa lo vio, fue a ver a Dios y le dijo:
"Debe de haber algn error. Soy el Papa y me han asignado una residencia miserable,
mientras que a ese pobre director le han dado un apartamento estupendo". Dios
respondi: "Bueno, en mi opinin, t no tienes nadade especial. Hemos acogido a ms
de 200 Papas en los ltimos 2 000 aos. Sin embargo, este es
el primer director que consigue entrar en el cielo".

Volviendo a la primera oracin de este captulo, hay que distinguir entre directores
y redactores gerentes. Los autores deben conocer la diferencia, aunque solo sea para
saber a quin tienen que quejarse cuando las cosas van mal.
El director (algunas revistas tienen varios) decide si se aceptan o se rechazan los
manuscritos. Por ello, el director de una revista cientfica es un cientfico, y a menudo
de nivel superior. El director no solo adopta las decisiones definitivas sobre la
"aceptacin" o el "rechazo", sino que designa tambin a los colegas rbitros a cuyo
consejo recurrir. Siempre que usted tenga razones para objetar la calidad de las
revisiones de su artculo (o la decisin adoptada), su queja deber dirigirse al director.
Se ha dicho que la funcin del director es separar el grano de la paja y luego
asegurarse de que se imprima la paja.
El redactor gerente es por lo comn un profesional remunerado, con dedicacin
exclusiva, mientras que los directores son normalmente cientficos voluntarios no
remunerados. (Algunas de las revistas cientficas y mdicas muy importantes tienen,
sin embargo, directores remunerados, con dedicacin exclusiva. Otras, especialmente
las mdicas y especialmente las que se publican comercialmente, pagan sueldos a sus
directores, que trabajan a
jornada parcial.) Lo normal es que el redactor gerente no participe directamente en las
decisiones sobre "aceptacin o rechazo". En cambio, trata de evitar a los directores
todos los detalles de oficina y administracin relacionados con el proceso de arbitraje,
y se encarga de las operaciones que convierten en definitiva los originales aceptados
en artculos publicados. Por ello, si surgen problemas en las etapas de correccin de
prueba s y publicacin, debe usted dirigirse al redactor gerente.
En pocas palabras, los problemas anteriores a la aceptacin son normalmente de la
competencia del director, mientras que los posteriores a esa aceptacin son de la
jurisdiccin del redactor gerente. Sin embargo, por mis aos de experiencia en este
ltimo cargo, puedo decir que parece haber una ley fundamental con la que todo el
mundo est de acuerdo: "Siempre que algo sale mal, la culpa es del redactor gerente".

El proceso de arbitraje
Como autor, debe formarse cierta idea del cmo y el porqu del proceso de
arbitraje. En consecuencia, describir las normas y procedimientos tpicos de la
mayora de las redacciones de revistas cientficas. Si puede entender (e incluso, quiz,
agradecer) algunas de las razones de las decisiones editoriales que se toman, tal vez
con el tiempo podr aumentar el porcentaje de aceptacin de sus manuscritos,
simplemente por el hecho de saber cmo tratar con los directores.

viaron dos copias a doble espacio? (Algunas revistas exigen tres.) Estn completas,
sin que falten pginas, cuadros o figuras? Se adapta el documento al estilo de la
revista, al menos en lo fundamental? Si la respuesta a cualquiera de esas preguntas es
"no", el original se devolver inmediatamente a su autor o, al menos, el arbitraje se
aplazar hasta que se rectifiquen las deficiencias. La mayora de los directores de
revistas no malgastarn el valioso tiempo de los miembros de su consejo de redaccin
y de sus consultores envindoles para revisin manuscritos mal preparados.
Conozco a un director, hombre amable por naturaleza, que se irrit enormemente
cuando un original mal preparado, devuelto a su autor, fue presentado de nuevo a la
misma revista con muy pocos cambios. El director escribi la siguiente carta, que me
agrada reproducir como advertencia a los estlldiantes de ciencias de todas partes:

Estimado Dr.:
En relacin con su manuscrito --, observo que, en su carta del 23 de agosto,
se disculpa por la mala presentacin del documento que present en un
principio, que califica de inexcusable. Realmente no hay excusa para la basura
que nos ha enviado ahora. Le devolvemos adjunto su original y le sugerimos
que se busque otra revista.

Cuando su original llega por primera vez a la redaccin de una revista, el director
(o el redactor gerente, si la revista lo tiene) adopta varias decisiones preliminares. En
primer lugar: trata el original de una materia comprendida en el campo de accin de
la revista? Si la respuesta es claramente negativa, el manuscrito se devuelve
inmediatamente al autor remitente, con una breve indicacin de las razones. Rara vez
podr un autor impugnar con xito tal decisin, y normalmente ser intil intentarlo.
Una parte importante de la tarea del director es delimitar el campo de accin de la
revista, y los directores que he conocido rara vez aceptan amablemente la sugerencia
hecha por los autores, por muy cortsmente que estos formulen sus observaciones, de
que el director es incapaz de definir el carcter bsico de su revista. Recuerde, sin
embargo, que tal decisin no constituye un rechazo de sus datos o conclusiones. Lo
que tiene que hacer es evidente: pruebe con otra revista.
En segundo lugar, si el tema del manuscrito resulta apropiado para su examen, es
adecuada para ese examen la forma de presentacin? Se en

Le saluda atentamente,
Solo despus de haberse cumplido estas dos condiciones (manuscrito adecuado
sobre un tema adecuado) est dispuesto el director a examinar el original para su
posible publicacin.
En ese momento, el director tiene que desempear dos funciones muy importantes.
En primer lugar, tiene que hacer las labores caseras funda mentales. Es decir, hay que
ocuparse del registro a fin de poder seguir la pista de las dos copias del manuscrito a
travs de todo el proceso de arbitraje y (si el documento se acepta) de produccin. Si
la revista tiene un redactor gerente, y la mayora de las grandes revistas lo tienen, esa
actividad forma parte normalmente de su cometido. Es importante que esta labor se
haga bien, a fin de conocer en todo momento el paradero de los manuscritos. Es
importante tambin que el sistema cuente con una serie de mecanismos de alarma
internos, a fin de que el director o el redactor gerente se entere oportunamente de los
inevitables retrasos en el arbitraje, las prdidas en el correo y otras catstrofes.

En segundo lugar, el director tiene que decidir quin revisar el manuscrito. En la

mayora de las revistas, se seleccionan dos rbitros para cada original. (Una vez ms,
hay que recordar que algunas revistas tienen ms de un director, con frecuencia
llamados "directores asociados", que tratan directamente con los rbitros y los
autores.) Evidentemente, los rbitros deben ser colegas del autor, pues de otro modo
sus recomendaciones careceran de utilidad. Normalmente, el director comienza su
busca por el consejo de redaccin de la revista: quin tiene los conocimientos
apropiados sobre el tema para evaluar un original determinado? A menudo, a causa
del carcter sumamente especializado de la ciencia moderna, solo uno de los miembros del consejo (o ninguno) est suficientemente familiarizado con el tema. Si
ninguno cumple este requisito, el director tendr que encargar entonces una o ambas
revisiones a profesionales no pertenecientes al consejo, llamados a menudo "rbitros
especiales" o "asesores del director". (Algunas revistas no tienen consejo de redaccin
y dependen por completo de asesores especialmente designados.) A veces puede
ocurrir que el director tenga que hacer muchas llamadas antes de encontrar rbitros
apropiados para un manuscrito determinado. La seleccin de los rbitros puede
facilitarse si se llevan registros adecuados. Muchas de las revistas publicadas por la
American
Chemical Society, por ejemplo, envan cuestionarios a posibles rbitros. Sobre la base
de las respuestas, se preparan y mantienen registros de lectura mecanizada de las
especialidades de los distintos asesores.
Funciona realmente el sistema de arbitraje? Segn Bishop (1984), "la respuesta a
esta pregunta es un resonante s! Todos los directores, y la mayora de los autores,
dirn que sera difcil encontrar algn trabajo publicado que no haya mejorado, a
menudo considerablemente, como consecuencia de las enmiendas sugeridas por los
rbitros".
La mayora de las revistas utilizan rbitros annimos. Por otra parte, algunas
borran los nombres de los autores en las copias del original que envan a los revisores.
Mi propia experiencia concuerda con la del distinguido cientfico canadiense]. A.
Morrison, que dijo (1984): "A veces se aduce que, para garantizar la imparcialidad,
los autores deberan ser tambin anni
mos, aunque sera muy difcillograrlo. En realidad, los directores encuentran muy
pocos casos de parcialidad y prejuicios flagrantes en los rbitros; tal vez en 0,1 % o
menos de los manuscritos examinados se ve obligado el director a prescindir de los
comentarios del rbitro".
Si se ha elegido prudentemente a los rbitros, las revisiones tendrn sentido y el
director estar en condiciones de llegar a una decisin sobre la publicacin del
original. Cuando los revisores devuelven las copias del manuscrito con sus
observaciones, el director tiene que enfrentarse con el momento de la verdad.

De ordinario, los directores no desean, y no utilizarn, comentarios sin

fundamento. Sin embargo, una vez ped a un distinguido historiador de la ciencia que
revisara el original de un libro sobre historia y filosofa de la ciencia. Su dictamen
tena solo tres oraciones, pero es uno de los ms claros y tiles que he visto nunca:
Querido Bob:

Nunca haba odo hablar de (nombre del autor) y, a juzgar por el resumen de
su libro, tampoco quiero saber nada de l. Me parece totalmente alejado de
cualquier idea que yo pueda tener de la ciencia, la historia o, en definitiva, la
filosofa. No quiero tener nada que ver con el asunto.
Cordialmente,

Se ha escrito mucho sobre el proceso de arbitraje. Por fortuna, reciente mente se

public un libro (Lock, 1985) que contiene descripciones y anlisis de esa vasta
bibliografa (281 referencias).
La decisin del director

A veces, la decisin del director es fcil. Si ambos rbitros aconsejan la

"aceptacin", sin cambios o con cambios muy ligeros, aquel no tendr pro blema.
Desgraciadamente, hay muchos casos en que las opiniones de los dos revisores son
contradictorias. En tales casos, el director toma la decisin de finitiva o enva el
manuscrito a otro u otros rbitros para ver si se puede llegar a un consenso. Es
probable que siga el primer mtodo si es razonablemente experto en la materia y puede
actuar as como 'tercer revisor; es probable sobre todo que lo haga si el comentario
detallado de uno de los rbitros resulta mucho ms impresionante que el del otro. El
segundo mtodo, evidentemente, requiere tiempo, y solo lo utilizan comnmente los
directores irresolutos; sin embargo, cualquier director debe usarlo si el original trata de
un tema con el que no est familiarizado.
Una vez terminado el proceso de arbitraje y adoptada, sobre la base que sea, una
decisin por el director, esta decisin se comunica al autor. Yes real mente una
decisin del director. Los miembros del consejo de redaccin y los revisores especiales
solo pueden recomendar; la decisin definitiva es y debe ser del director. Esto se
aplica especialmente a las revistas (la mayora) que utilizan rbitros annimos. Se da
por sentado que los directores son personas de integridad moral, de tal manera que no
se deben escudar en los

100 Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos

El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista)

101

pero la carta en que se la comunicaba se haya perdido o retrasado en el correo. Si la

demora se produjo en la redaccin (normalmente, por falta de respuesta de alguno de
los rbitros), su pregunta provocar probablemente algn intento de resolver el
problema, sea est e el que fuere.
Y adems, nunca debe tener miedo de hablar con los directores. Salvo raras
excepciones, son gente enormemente simptica. Nunca los considere como
adversarios. Estn de parte de usted. El nico objetivo de los directores es publicar
informacin cientfica de buena calidad en un lenguaje com prensible. Si no es ese
tambin el objetivo de usted, estar enfrentndose realmente con un adversario
mortal; sin embargo, si los dos comparten el mismo objetivo, encontrar en el director
un decidido aliado. Es posible que reciba un asesoramiento y una orientacin que, de
otro modo, ni aun pagando podra obtener.

La carta de aceptacin
Finalmente, he aqu que recibe usted la "nueva". Supongamos que la carta del
director le anuncia que su original ha sido aceptado para su publicacin. Si recibe tal
respuesta, tendr todo el derecho del mundo a regalarse con un martini doble o con lo
que acostumbre hacer cuando tiene motivos para celebrar algo y admirarse a s
mismo. La razn de que resulte apropiado festejarlo es la relativa rareza del
acontecimiento. En las buenas revistas (por lo menos en las de biologa), solo
alrededor de 5% de los manuscritos se aceptan tal como fueron presentados.

La carta en que se sugieren cambios

revisores. Las decisiones se comunicarn a los autores como si fueran del propio
director, y de hecho lo son.
La decisin del director ser de alguno de tres tipos generales, comn mente
expresados como "aceptado", "rechazado" o "aceptado con cambios". Normalmente,
se llegar a una de esas tres decisiones entre cuatro y seis semanas despus de la
presentacin del manuscrito. Si usted no es informado de la decisin del director en
un plazo de ocho semanas ni se le da una explicacin de la demora, no vacile en
llamar lo o escribirle. Usted tiene derecho a esperar una decisin, o al menos alguna
informacin, en un plazo razonable; adems, su indagacin puede revelar la existencia
de algn problema. Evidentemente, es posible que el director haya tomado su decisin

Ms probablemente, recibir del director un abultado sobre de papel manila que

contendr ambas copias de su original, dos o ms listas con el ttulo de "comentarios
de los rbitros" y una carta explicativa del director. Esta puede decir algo as como:
"Recibido su manuscrito, se devuelve con las observaciones y sugerencias que se
acompaan. Creemos que esos comentarios le ayudarn a mejorar el texto". Esa es la
fraseologa inicial de una carta tpica en que se sugieren cambios.
No debe desconsolarse en modo alguno al recibir esta clase de respuesta. Siendo
realistas, no poda esperar esa especie rara entre todas: una carta de aceptacin en la
que no se sugiere cambio alguno. La inmensa mayora de los autores que presentan un
original reciben una carta en que se sugieren cambios o una carta de rechazo, de modo
que debe sentirse complacido de recibir una del primer tipo y no del segundo.

102

Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos

Cuando reciba una carta en que se sugieren cambios, examnela detenidamente, lo

mismo que las observaciones de los rbitros que la acompaan. (Con toda
probabilidad, la carta ser formularia, y sern los comentarios adjuntos lo importante.)
El gran problema entonces ser saber si usted puede, y quiere, hacer los cambios
sugeridos por los revisores.
Si ambos rbitros sealan un mismo problema en un original, casi con seguridad se
tratar de un verdadero problema. A veces un experto puede tener prejuicios, pero es
difcil que los tengan los dos. Si los expertos no han entendido bien alguna cosa,
tampoco la entendern bien los lectores. Por ello, mi consejo es el siguiente: si dos
expertos han entendido mal el manuscrito, averige dnde est el error y corrjalo
antes de volver a presentar el original a la misma revista o a otra.
Si los cambios sugeridos son relativamente pocos y ligeros, lo mejor ser
que los haga. Como dice el dicho, no hay que gastar plvora en salvas.
No obstante, si lo que se sugiere es una revisin importante, deber de tenerse y
echar una ojeada general a la situacin. Es probable que se d alguna de estas
circunstancias.
La primera es que los rbitros tengan razn y usted vea ahora que hay defectos
fundamentales en su artculo. En tal caso, deber seguir sus orientaciones y re escribir
el original en consecuencia.
La segunda es que los rbitros hayan encontrado alguna equivocacin, pero una
parte de su crtica no sea vlida. En tal caso, debe re escribir el manuscrito teniendo
dos objetivos presentes: incorporar todos los cambios sugeridos que pueda aceptar
razonablemente y tratar de reforzar o de aclarar aquellos aspectos a los que el rbitro
(equivocadamente, en opinin de
usted) puso objeciones. Por ltimo, y esto es importante, al volver a presentar el
original revisado, acompae una exposicin indicando, punto por punto, cmo ha
tenido en cuenta los comentarios de los revisores.
En tercer lugar, es muy posible que uno o ambos rbitros y el director hayan ledo
o entendido muy mal su trabajo, y usted crea que la crtica es casi totalmente
equivocada. En tal caso, tiene dos posibilidades. La primera y ms viable es presentar
el manuscrito a otra revista, confiando en que sea
juzgado ms imparcialmente. Sin embargo, si tiene firmes razones para querer
publicar el original en la primera revista, no se amilane; vuelva a presentarlo. Esta
vez, sin embargo, deber utilizar todo el tacto posible. No solo tendr que refutar una
por una las observaciones del revisor, sino hacerla de una forma que no resulte
polmica. Recuerde que el director se est esforzando, probablemente sin percibir
ninguna remuneracin por ello, por llegar a una decisin cientfica. Si en su carta de
contestacin usted empieza diciendo que los rbitros, que evidentemente han sido
seleccionados por el director, son unos "estpidos" (he visto cartas as), le apuesto
100 contra 1

a que su original ser devuelto inmediatamente sin ms examen. Por otra parte, todo
director sabe que cualquier rbitro puede equivocarse y, con el tiempo, se equivocar
(segn la ley de Murphy, si algo puede salir mal, saldr mal). Por consiguiente, si
usted seala exacta y desapasionadamente al director por qu la razn la tiene usted y
no el revisor (nunca diga que es el director quien est equivocado), es muy posible
que el director acepte entonces el original o, al menos, lo enve nuevamente a uno o
ms rbitrospara su examen.
Si decide re\'sar y volver a presentar el manuscrito, trate por todos los medios de
cumplir el plazo que haya f~ado el director. La mayora de los directores f~an plazos.
Evidentemente, muchos originales que se dev"Uelven para revisin no vuelven a ser
presentados a la misma revista; por ello, los archivos de las revistas pueden aligerarse
si los manuscritos se consideran como retirados una vez pasada una fecha lmite.
Si cumple el plazo f~ado por el director, es posible que este acepte in mediatamente
el original. Ahora bien, si la modificacin ha sido sustancial, puede ocurrir que el
director vuelva a envirselo a los mismos rbitros. Si usted ha respondido a sus crticas
o ha defendido contra ellas su trabajo, este ser probablemente aceptado.
En cambio, si no cumple el plazo, es posible que su manuscrito revisado sea tratado
como nuevo y sometido otra vez a un arbitraje completo, posiblemente por otros
revisores. Por ello, es aconsejable evitar ese doble riesgoy ahorrarse el tiempo que
exigira una nueva revisin; para ello, es precisohacer todo lo posible por cumplir el
plazo f~ado por el director.
La carta de rechazo

Supongamos ahora que recibe usted una carta de rechazo. (Casi todos los directores
utilizan la expresin "no aceptable" o "no aceptable en su forma actual"; rara vez usan la
dura palabra "rechazado".) Antes de ponerse a llorar, haga dos cosas. En primer lugar,
recuerde que est muy bien acompaado; la mayora de las revistas de calidad tienen
porcentaj es de rechazo e aproximadamente 50% (o mayores). En segundo lugar, lea la
carta de rechazo detenidamente porque, como las cartas en que se solicitan cambios, las
hay de diferentes tipos.
Muchos directores clasificaran los rechazos en una de estas tres formas. En primer
lugar, est (raras veces) el rechazo total, el tipo de original que el director "no quiere
volver a ver" (frase que un director sincero pero sin mucho tacto escribi en una carta de
rechazo). En segundo lugar y con frecuencia mucho mayor, hay un tipo de manuscrito
que contiene datos tiles, pero que presenta graves deficiencias. Probablemente, el di

104

Cmo escribir
cientijicos

publicar

trabajos

rector volvera a considerar ese original si se revisara a fondo y volviera a presentarse,

pero no recomienda esa nueva presentacin. Por ltimo, est el tipo de original que
resulta bsicamente aceptable, salvo por algn defecto en el trabajo experimental quiz la falta de un experimento testigo - o por algn defecto importante en el texto
(aunque los datos son aceptables) .
Si el "rechazo" que le enviaron ha sido del tercer tipo, probablemente tendr que
considerar la realizacin de las correcciones necesarias, detalladas en los comentarios
de los rbitros, y volver a presentar la versin re" visada a la misma revista. Si puede
usted aadir ese experimento, tal como haba solicitado el director, la nueva versin
ser aceptada casi con certeza. (Muchos directores rechazan los trabajos que necesitan
ms experimentos,
aunque podra ser fcil modificar el artculo para que resultase aceptable.)
O bien, si hace el cambio importante sugerido, por ejemplo, volver a escribir
totalmente la Discusin o convertir un trabajo completo en una nota, es muy posible
que su original, al ser presentado nuevamente, sea aceptado.
Si el rechazo es del segundo tipo (graves deficiencias, segn la carta de rechazo
del director y las observaciones de los rbitros), probablemente no deba volver a
someter el mismo original a la misma revista, a menos que pueda convencer al
director de que los rbitros juzgaron muy mal el manuscrito.
Podra, sin embargo, retener el original hasta que pudiera ser reforzado con
pruebas ms amplias y conclusiones inequvocas. Volver a presentar ese manuscrito
"nuevo" a la misma revista sera entonces una opcin razonable. En tal caso, la carta
de acompaamiento debe hacer referencia al manuscrito anterior y explicar
brevemente la naturaleza del nuevo material.
Si el rechazo es del primer tipo (total), carece de objeto volver a presentarlo a la
misma revista y hasta discutir al respecto. Si el original es realmente malo,
probablemente no debe presentarlo ya en ninguna parte, para que el publicarlo no
perjudique su reputacin. Si hay cosas en l que pueden salvarse, incorprelas a un
nuevo manuscrito y vuelva a hacer el intento, pero en otra revista.
nimo. Tal vez algn da tenga suficientes cartas de rechazo para empa
pelar una pared. Hasta es posible que empiece a apreciar la delicada fraseologa que a
veces se utiliza. Cmo podra herir una carta como la siguiente? (Al parecer, se trata
de una nota de rechazo procedente de una
revista china de economa.)
Los directores como porteros
Hemos ledo su original con un placer sin lmites. Si publicramos su trabajo,
nos resultara imposible publicar cualquier otro de nivel inferior. y como re
sulta impensable que, en los prximos mil aos, podamos encontrar nada pare

Quiz lo ms importante que haya que recordar, tanto si se encuentra con

una sugerencia de cambios como si recibe un rechazo, es que el director es
un mediador entre el autor y los rbitros. Si usted trata respetuosamente a
los directores y es capaz de defender su trabajo con argumentos cientficos,

la mayora de las "sugerencias de cambios" e incluso de rechazos se convertirn en su

da en artculos publicados. El director y los rbitros estn normalmente de parte del
autor. Su funcin fundamental es ayudarlo a expresarse eficazmente y facilitarle una
evaluacin de los aspectos cientficos. Conviene cooperar con ellos de todas las
formas imaginables. Los posibles resultados del proceso editorial fueron
impecablemente descritos por Morgan (1986): "La metfora moderna de la tarea del
director de una revista sera un servicio lavacoches a travs del cual tienen que pasar
todos los automviles que se dirigen a una meta. Los automviles muy sucios son rechazados; los sucios salen mucho ms limpios, y los limpios muy poco cambiados".
Despus de haber pasado, como suele decirse, "ms aos de los que puedo
recordar" trabajando con muchsimos directores, estoy totalmente convencido de que,
si no fuera por el papel de porteros que tan valientemente de sempean, nuestras
evistas cientficas se veran pronto reducidas a un galimatas ininteligible.
Sea cual fuere el trato que reciba de los directores, procure conservar un resto de
simpata por los miembros de una profesin tan oscura. H. L. Mencken, uno de mis
autores favoritos (quiero decir, autores literarios), escribi e125 de enero de 1936 una
carta a William Saroyan, que deca: "Tomo nota de lo que me dice de sus deseos de
convertirse en director de una revista periodstica. Con este mismo correo le envo un
revlver de seis recmaras. Crguelo y disprese las seis balas en la cabeza. Me lo
agradecercuando, despus de llegar al Infierno, se entere, por boca de los otros di
rectores, de lo espantoso que era su trabajo en la tierra".

Captulo 18

El proceso de publicacin (Cmo

ocuparse de las pruebas de imprenta)

Lea cuidadosamente las pruebas para comprobar que no ninguna palabra.

ANNIMO

El proceso de correccin de prnebas

A continuacin se presenta una breve descripcin del proceso que atraviesa su
manuscrito despus de haber sido aceptado para su publicacin.
El original pasa corrientemente por Un proceso de correccin en el que se
rectifican los errores ortogrficos y gramaticales. Adems, el corrector uniformar
todas las abreviaturas y unidades de medida, la puntuacin y la ortografia, de acuerdo
con el "estilo" de la revista. Es posible que el corrector le haga preguntas si alguna
parte de la exposicin no es clara o si se necesita ms informacin. Para ello anotar
las "preguntas al autor" al margen de las galeradas que se le envan a este. (Algunas
revistas devuelven el original corregido al autor, para que lo apruebe antes de su composicin. Otras prescinden de la etapa de galeradas y envan las "segundas pruebas" al
autor.)
El manuscrito se teclea en un sistema computadorizado que comunica con otro
sistema de composicin que es el que produce las pruebas del artculo. Adems del
texto, el mecanotipista teclea claves que indican los tipos de imprenta y la
compaginacin. El resultado de esta actividad es un juego de galeradas, que se envan
entonces al autor para que verifique el trabajo de correccin de su artculo y los
errores tipogrficos, y responda a las preguntas formuladas por el corrector.
Por ltimo, el tipgrafo introducir las correcciones que usted haga en las
galeradas. Esta versin final ser el texto impreso que usted ver en las pginas de la
revista cuando se publique.

Por qu se envan las pruebas a los autores

cape, probablemente ser menos lastimoso que algunos de los errores monumentales
cometidos por mis predecesores en la edicin.

Algunos autores parecen olvidarse de sus originales en cuanto son aceptados para
su publicacin; prestan escasa atencin a las galeradas cuando las reciben y suponen
que sus artculos aparecern mgicamente en las revistas, sin errores.
Por qu se envan las pruebas a los autores? Por una razn fundamental: para que
comprueben la exactitud de la composicin tipogrfica. En otras palabras, debe usted
examinar cuidadosamente las pruebas para descubrir los errores tipogrficos. Por
perfecto que haya sido su manuscrito, lo nico que cuenta es la versin impresa en la
revista. Si el artculo impreso contiene importantes errores, pueden surgir toda clase
de problemas, entre los que no ser el menor el dao irreparablemente infligido a su
reputacin.
Ese dao puede ser muy real porque hay muchos errores capaces de destrozarpor
completo la comprensin. Algo tan poco importante como una coma decimal
desplazada puede hacer que un artculo publicado resulte casi intil. En este mundo,
solo hay tres cosas seguras: la muerte, los impuestos y las erratas de imprenta.

Mi errata favorita absoluta es la introducida en una Biblia editada en Inglaterra en

1631. El sptimo mandamiento deca: "Cometers adulterio".
Tengo entendido que el cristianismo se hizo muy popular despus de publicada
esa edicin. Si esto parece blasfemo, solo puedo citar otra edicinde la Biblia, impresa
en 1653, en la que aparece el versculo: "Pues sabed que los injustos heredarn el
Reino de Dios".
Si lee las pruebas de la misma forma en que lee normalmente un artculo cientfico,
y con la misma velocidad, se le pasarn probablemente 90% de los errores tipogrficos.
He descubierto que la mejor forma de corregir pruebas consiste en leer las primero
y estudiarlas despus. En la lectura, como he dicho, se le pasarn 90% de los errores,
pero descubrir los errores de omisin. Si el tipgrafo se ha saltado una lnea, leer el
texto tratando de entenderlo ser probable mente la nica forma de descubrir ese error.
Otra posibilidad, o una posibilidad ms, es que dos personas corrijan las pruebas: una de

Palabras mal escritas

Aunque el error no afecte grandemente a la comprensin, no har ningn bien a su
fama si resulta cmico. Los lectores sabrn lo que quiso decir si en su trabajo habla de
una "enfermedad incunable", y se reirn, pero a usted no le har ninguna gracia.
Hablando de errores ortogrficos, recuerdo a aquel profesor de redaccin que tuvo
oportunidad de hacer un comentario trascendente sobre el tema. Un estudiante haba
escrito malla palabra "ancla" en una composicin. En una nota al margen, el profesor
escribi: "Un 'ancla' puede recoger algas; pero un 'anca' es una nalga. No es lo
mismo". Al ser yo tambin profesor de ingls, estoy de acuerdo, naturalmente, con
esa sensata observacin. Sin embargo, quiz no opinara lo mismo si recordase que,
en cierta ocasin, dije (hablando de mis escasos conocimientos de matemticas): "No
sabra decir ni qu es el bicornio de Newton".
Una importante sociedad de material y equipo de laboratorio present un anuncio
con un enorme titular en negrita que proclamaba: "Nuestro nivel de calidad es
contante". Confo en que se preocuparan ms de la calidad de sus productos que de la
calidad de su ortografa.
Aunque a todos los que nos dedicamos a la edicin a veces nos han quitado el
sueo las erratas, me consuela saber que, se me escape lo que se me es

ellas lee en voz alta mientras la otra sigue el original.

Sin embargo, para encontrar la mayora de las erratas, tendr que examinar
lentamente cada palabra. Si deja que la mirada salte de un grupo de palabras a otro,
como se hace normalmente al leer, no descubrir muchos errores ortogrficos. Deber
estudiar especialmente los trminos tcnicos. Recuerde que los tipgrafos no son
cientficos. Un buen mecanotipista puede escribir la palabra "cereza" 100 veces sin
equivocarse; sin embargo, recuerdo haber visto unas pruebas de imprenta en que la
palabra "Escherichia" apareca mal escrita 21 veces consecutivas (de cuatro formas
diferentes). Tambin recuerdo haberme preguntado cules seran los posibles usos de un
producto qumico cuya frmula apareca comoCI2H6Q.
Ya he hablado de los estragos que puede causar una coma decimal mal colocada.
Esta observacin lleva a una regla general de la correccin de pruebas. Examine
cuidadosamente todos y cada uno de los nmeros. Sea especialmente cuidadoso al
corregir los cuadros. Esta regla es importante por dos razones. En primer lugar, a
menudo se producen errores al mecanografiar nmeros, especialmente cuando se trata
de cuadros. En se gundo lugar, el autor es la nica persona que advertir.esos errores.
La mayora de los errores ortogrficos se detectan en la oficma del corrector
depruebas de la imprenta o en la redaccin de la revista. No ~~stante, eso~,correctores
de pruebas profesionales encuentran los errores Vlsualmente ; es decir, un corrector
no tiene medio de saber que un "16" debera ser en realidad un "61".

110

Cmo escribir y publicar trabajos cient{ficos

El proceso de publicacin (Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta)

Cmo indicar las correcciones

Al encontrar una errata en una galerada, es importante sealarla dos veces: una en
el lugar donde se encuentra y otra al margen, frente a ese lugar. El tipgrafo se vale de
las seales marginales para identificar los errores. Una
correccin indicada solo en el cuerpo del texto impreso podra ser fcilmente pasada
por alto; hace falta la notacin marginal para subrayarla. Este doble sistema de signos
se ilustra en la figura 8.
Si usted seala.las correcciones de forma clara e inteligible, probablemente se
harn las correcciones apropiadas. Sin embargo, pueden disminuir las posibilidades de
ser mal entendido y ahorrar tiempo a usted mismo y a todos los
participantes, si utiliza los signos de correccin de pruebas establecidos. Estos signos
son un lenguaje utilizado universalmente en toda clase de publicaciones. Por eso, si
se toma el tiempo necesario para aprender unos cuantos elementos de ese lenguaje,
podr utilizarlos al corregir las pruebas de todos los tipos de material impreso que
encontrar a lo largo de su carrera. En el cuadro 10 se enumeran los signos de
correccin de pruebas ms comunes.
Adiciones a las pruebas
Al principio de este captulo he dicho que las pruebas se envan a los autores para
que puedan comprobar la exactitud de la composicin tipogrfica. Dicho en forma
negativa, la fase de correccin de pruebas no es el momento para revisar, reescribir,
reformular o agregar material reciente, ni para introducir ningn otro cambio
importante en el manuscrito definitivo ya preparado. Hay tres buenas razones para
que no haga cambios sustanciales en las pruebas.
La primera es una consideracin tica: como ni las pruebas ni los cambios en las
pruebas sern vistos por el director, a menos que la revista sea una pequea empresa
unipersonal, no resulta correcto, sencillamente, hacer cambios sustantivos. El original
aprobado por el director, despus del arbi
traje, es el que debe imprimirse, y no una nueva versin que contenga materiales no
vistos por el director ni por los rbitros.
En segundo lugar, no es prudente alterar el material compuesto tipogrficamente a
menos que sea realmente necesario, porque pueden introducirse nuevas erratas. Si se
aade una palabra a un rengln, muchos renglones sucesivos tendrn que
recomponerse tambin (para mantener los mrgenes parejos o 'justificados").
Por ltimo, las correcciones son costosas. Por esta razn no debe usted
abus~r del editor .(posiblemente una sociedad cientfica de la que, por lo
demas, es usted mIembro leal); adems, puede taparse con una factura con
Figura 8. Galerada corregida

11
1

11
2

Cmo escribir y publicar trabajos cient(ficos

El proceso de ptlblicacin (Cmo ocupar:se de las pruebas de imprenta)

11
3

siderable por concepto de modificaciones del autor. La mayora de las revistas se

hacen cargo de los costos de un ntlmero razonable de modificaciones del autor, pero
muchas, especialmente las que tienen redactoresgerentes o administradores
comerciales, arremetern tarde o tempranocontra el autor que sea \'siblemente
culpable de una modificacin excesivade las pruebas.
Havun tipo de adiciones a las pruebas que con frecuencia se permite. La necesidad
surge cuando se publica un artculo sobre el mismo tema, o sobre un tema conexo,
mientras su trabajo est en preparacin. A la luz del nuevo estudio, puede usted
sentirse tentado a volver a escribir varias partes del documento. Pero debe resistir esa
tentacin, por las razones anteriormente indicadas. Lo que debe hacer es preparar una
breve adicin (unas cuantas frases), en la que se describa la naturaleza general del
nuevo trabajo y se d la referencia bibliogrfica. La adicin (addenda) podr
imprimirse entonces al final, sin alterar el cuerpo del artculo.

Muy frecuen temen te, aparece algn nuevo artculo que le gustara aadira sus
Referencias, pero sin necesidad de hacer otro cambio apreciable en eltexto que agregar
tal vez unas cuantas palabras y el nmero de la nueva referencia. (Se da por sentado
que la revista utiliza el sistema de lista alfabetizada numerada.)Esccheme bien. Si
aade una nueva referencia bibliogrfica en la fasede correccin de pruebas, no
renumere las referencias. Muchos autores, quiz la mayora, cometen este grave error.
Se considera grave por varias razones: los muchos cambios que habr que hacer en la
lista de referencias yen el texto, siempre que aparezcan los nmeros citados,
supondrn un costoimportante; pueden introducirse nuevos errores al volver a
componer losrenglones afectados; y, casi con seguridad, al final faltar al menos una
delas referencias del texto. El antiguo o los antiguos nmeros aparecern im presos, lo
que aumentar la confusin bibliogrfica.Lo que s puede hacer es aadir la nueva
referencia con un nmero "a".Si esa nueva referencia, por ejemplo, queda
alfabticamente entre ia 16 y la17, inclyala con el nmero "16a". De esta forma, no
habr que cambiar lanumeracin del resto de la lista.

Correccin de pruebas de las ilustraciones

Es especialmente importante que examine detenidamente las pruebas de las
ilustraciones. Normalmente, el manuscrito original con las ilustra

11
4

Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

ciones originales se devuelven al autor al mismo tiempo que las pntebas.Por e110,
aunque puede confiar en los correctores de pruebas de laredaccin de la revista para
que le ayuden a buscar errores tipogrficos,es usted quien tendr que decidir si las
ilustraciones se han reproducidoeficazmente, porque tiene los originales con los que
deben compararselas pruebas.Si su artculo contiene fotografas de estructuras finas
importantes, y sieligi esa revist a determinada por su reputacin de gran calidad en la
reproduccin (tramas finas, papel cuch), no solo puede esperar una fidelidad casi
impecable sino que debe exigirla. Y usted es el nico que puede hacerlo, porque es
usted quien tiene los originales. Nadie ms que ustedpuede actuar como inspector de
control de calidad.Pocas veces habr problemas con las grficas u otros dibujos de
lnea, amenos que el corrector los haya reducido tanto que resulten ilegible s o, lo que
es ms raro, haya alterado la reduccin porcentual en alguno de ungrupo conexo, de
forma que no concuerde.Con las fotografas, sin embargo, a veces hay problemas y es
usted quientiene que detectarlos. Compare la prueba de una ilustracin con el
original.
Si la prueba es ms oscura por todas partes, probablemente se trata de una
sobreexposicin; si con ello se ha perdido detalle, deber, naturalmente,pedir al
impresor que vuelva a reproducir esa fotografa. (No se olvide dedevolver la
ilustracin original junto con la prueba.)Si la prueba es ms clara que el original,
probablemente fue subexpuesta. Puede ocurrir, sin embargo, que el "impresor"
(utilizo esta palabra como trmino taquigrfico para designar los muchos oficios que
participan en elproceso de impresin) haya subexpuesto intencionalmente la
fotografa. Aveces, especialmente si se trata de fotografas de poco contraste, una
subexposicin presentar un detal1e ms fino que una exposicin normal. Por ello, la
comparacin no debe atender realmente al grado de exposicin sino a la fidelidad del
detalle.Puede ocurrir que una zona de la fotografa sea de especial importancia.
Cuando ocurra as y si no le agrada la reproduccin, diga exactamente al impresor,
por medio de notas al margen o utilizando una hoja transparente sobrepuesta, qu
parte de la prueba carece del detalle que en la fotografa puede apreciarse. De esta
forma, el impresor podr concentrarse en 10 que usted considera importante.

Cundo quejarse

El proceso de publicacin (Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta)

produccin de las ilustraciones de las revistas. Segn mi experiencia, son demasiados los autores que se quejan a posteriori (despus de la publicacin)sin llegar a
comprender que solo ellos hubieran podido impedir aquello deque se estn quejando.
Por ejemplo, los autores se quejan muchas veces de que sus fotografas han sido
impresas al revs o de costado. Cuando he verificado esas reclamaciones, en casi
todos los casos he encontrado que la partede la fotografa sealada como "p arte
superior" en la prueba era tambin la parte superior en la revista; sencil1amente, el
autor no se dio cuenta. En realidad, el autor pec dos veces de falta de atencin: una al
olvidarse de sealarla parte superior de la fotografa presentada a la revista, y otra al
no observar que el impresor haba indicado la parte superior en el lado equivocadode
la prueba.
As pues, si va a quejarse, hgalo en la etapa de correccin de pruebas. x:cralo o no,
10 ms probable es que su queja sea amablemente recibida. Los que pagamos las
facturas comprendemos que hemos invertido mucho en fuar especificaciones capaces
de proporcionar una reproduccin de calidad.No obstante, necesitamos el control de
calidad del autor para asegurarnosde que nuestro dinero no se desperdicia.
Las buenas revistas son impresas por buenos impresores, contratados por buenos
editores. El artculo publicado l1evar el nombre del autor,pero tambin estarn en
juego las reputaciones del editor y del impresor.El1os esperan que usted colabore para
fabricar un producto de alta calidad.
Como los redactores gerentes de esas revistas tienen que proteger la in tegridad del
producto, los que yo he conocido no contratan nunca un impresor solo porque sus
precios sean bajos. Sin duda,John Ruskin tena raznal decir: "Apenas hay nada en el
mundo que alguien no pueda hacer unpoco peor y vender un poco ms barato, y las
personas que solo piensan en el precio son, con justicia, sus vctimas".Un letrero en un
tal1er de imprenta deca casi lo mismo:

PRECIO
CALIDAD
SERVICIO
(Elija solo dos)

Aunque no haya aprendido otra cosa en este captulo, confo en que ahora sabr
que es usted quien tiene que ocuparse del control de calidad de la re

11
5

Captulo 19

11
7

Cmo encargar y utilizar las separatas

Cmo encargar Y utilizar las separatas

La mayora de los autores compran entre 100 Y 300 separatas de cada artculo
que publican, con fines de "autopublicidad professional", para distrimti rlas a los

tado enormemente; el derroche que acompaa inevitablemente al sistema de "tirada

con la re\~sta" ha hecho este sistema econmicamente poco aceptable.El sistema ms
reciente tiene una enorme ventaja: las separatas de suartculo pueden producirse en
cualquier momento y en cualquier nmero. Por ello, is publica en una revista que
utilice dicho sistema, nunca tendrque preocuparse de que se puedan acabar las
separatas.

coiRgas que se las pidan.

]OHN K.CRUM

Cmo encargar las separatas

Las separatas sirven, hasta cierto punto, para satisfacer la vanidad."Vanidad de
vanidades; y todo vanidad" (Eclesiasts l, 2; XII, 8). Una vezdicho esto, dar aqu
algunos consejos sobre cmo comprar separatas y utilizarlas, porque s que lo har.
Todo el mundo lo hace. Realmente, raro esel autor que no quiere encargar
separatas.El "cmo encargar" es normalmente fcil. Es costumbre enviar un formulario de solicitud de separatas con las galeradas. De hecho, la costumbrees tan
universal que debe llamar o escribir a la redaccin de la revista si elformulario no
llega con las pruebas, porque la omisin habr sido probablemente involuntaria.

Cuntas separatas encargar

Aunque pueda volver a encargar separatas ms adelante, es prudente encargarlas
generosamente la primera vez. La mayora de las revistas cobranun precio importante
por las 100 primeras separatas, a fin de cubrir los costos de preparacin y
elaboracin. El segundo centenar es normalmentemucho ms barato, ya que el
moderado aumento de precio refleja solo elcosto extra del papel y del tiempo de
impresin. Por ello, si piensa que necesitar unas 100 separatas, encargue 200; si
puede necesitar 200, ordene 300.La diferencia de precio es tan pequea que sera
necio no equivocarse porexceso. La lista de precios que aparece en el cuadro 11 es
caracterstica demuchas revistas.
Cmo utilizar las separatas
En cuanto al uso de las separatas, puede dejar que lo guen su imaginacin
y su vanidad. Comience por enviarle una a su madre, pues ello resulta ms

Sistemas de produccin de separatas

fcil que escribirle la carta que hubiera debido escribirle hace tiempo. Si se
trata realmente de un buen artculo, enve una separata a todos los que

La mayora de las revistas siguen produciendo separatas por el sistema de"tirada con

quiera impresionar, especialmente a todos los colegas importantes que algn

la revista". (Las separatas se imprimen como sobrantes al imprimir la revista misma.)

da puedan estar en condiciones de hacerle algn favor.

En ese proceso, es importante que haga pronto suencargo. Devuelva sin demora el
formulario de solicitud con las galeradas,si as se indica, en vez de esperar a que una
orden de adquisicin formalpase penosamente por los engranajes de su institucin.

Cuadro 11. Lista de precios' de las separatas: Journal o/ Bacteriology

~uau.v,'. ----------------------r -------------------------- '..

Nmero de ejemplares

Trate de averiguarel nmero de orden de compra, aunque esta pueda demorarse

Cada

ciento

luego.Algunas de las separatas de revistas se producen ahora en pequeas imprentas

offset, mediante un proceso que en esencia no est relacionado conla produccin de la
revista. En los ltimos aos, el costo del papel ha aumen

Pginas

100

~agmas

,~~

$137

200

300

400

500

adicional

_.~~

""AA

~lo;

$156

$172

$189

$204

$15

211

235

258

276

297

19

12

294

325

355

381

407

24

16

390

427

463

497

531

31

20

488
532
'En dlares de los Estados Unidos.

576

615

652

37

_zv -=

118
Su principal preocupacin ser si jugar o no al 'juego de las postales".Algunos cientfIcos
se niegan ajugarlo y utilizan en cambio una lista de distribucin que, piensan, har llegar las
separatas a los colegas que quiz lasnecesiten realmente. Hacen caso omiso de las postales
rutinarias o de lascartas formularias, aunque casi todos ellos respondern favorablemente auna
carta personal.Con todo, aunque muchos cientfIcos se lamentan del tiempo Y los gastos que
supone el juego de las postales, la mayora lo juegan de todas formas. Y, dejando aparte la
vanidad, el juego puede valer a veces la separata.En tal caso, las razones pueden ser ms o
menos las que siguen.El mayor nmero de solicitudes de separatas proceder de personas
cuyamejor defmicin sera la de "coleccionistas". Suelen ser cientfIcos "de biblioteca",
posiblemente estudiantes graduados o becarios que han hecho sudoctorado Y que
probablemente se interesan mucho por la bibliografa Y talvez mucho menos por los trabajos
de laboratorio. Probablemente no reconocer sus nombres, aunque entienda las fIrmas que
fIguran al pie de las tarjetas, ya que generalmente, esas personas no habrn publicado en
sucampo (si es que han publicado en alguno). Con el tiempo, quiz empiecea reconocer
algunos nombres, porque el verdadero coleccionista coleccionacon tozuda determinacin.
Cada vez que publique, recibir seguramente solicitUdes de separatas de la misma banda
de coleccionistas que trabajan ensu especialidad,Si reconoce a un coleccionista, debe usted
responder? Probablemente,s. Yo creo que hay espacio en la ciencia para los tipos
multidisciplinariosque se pasan horas en las bibliotecas, coleccionando, organizando Y sinteti
zando constantemente amplias zonas de la bibliografa. Esas personas de intereses tan amplios
quiz no se encuentren en la vanguardia de lainvestigacin cientfica, pero a menudo se
convierten en buenos profesoreso buenos administradores; y, entretanto, probablemente
escribirn uno ovarios artculos de revisin o monografias esplndidos, a menudo sobre
untema csmico que solo un coleccionista sabra abordar.El siguiente grupo importante de
solicitudes de separatas proceder probablemente de pases extranjeros o de instituciones muy
pequeas. Con toda evidencia, estas personas habrn visto su artculo mencionado en alguno
delos servicios de ndices o de resmenes, pero no el trabajo mismo, porqueno disponen de la
revista en sus institUciones. (Est preparado a recibir unaoleada de solicitUdes unos das
despus de que su trabajo se mencione enCurrent Contents.)
Debe responder a estas solicitUdes? Francamente, sipiensa enviar separatas, creo que este
grupo merece la mxima prioridad.El tercer grupo de solicitUdes proceder de sus colegas,
personas queconoce o nombres o laboratorios que reconoce como interesados en su
campo o en otro campo conexo. Debe responder a estas solicitUdes?Probablemente, s,
porque sabe que esas separatas se utilizarn realmente.Su mayor preocupacin en este caso
ser decidir si no sera mejor preparar una lista de distribucin, de forma que usted y algunos
de sus colegas puedanintercambiar separatas sin invertir tiempo y dinero en solicitarlas.Debe
usted mismo coleccionar separatas? Y, en caso afirmativo, cmo?Eso, desde luego, es cosa
suya, pero algunas orientaciones pueden resultarde utilidad.Tiene que comprender desde el
primer momento que las separatas sontiles, cuando lo son, como una conveniencia. A
diferencia de los libros y lasrevistas, no tienen absolutamente ningn valor econmico. He
conocido
avarios
cientficos
eminentes
que,
al
retirarse,
se
vieron
desagradablementesorprendidos porque su enorme coleccin de separatas no poda ser vendida, ninguna institUcin la aceptaba como donacin Y hasta los comer ciantes en papel viejo
la rechazaban a causa de las grapas.Cmo archivar las separatas

As pues, si va a utilizar las separatas por conveniencia personal, qu serms

conveniente? EstUdie la posibilidad de ordenarlas alfabticamente porautores (con
remisiones para los nombres de los coautores). La mayora de los cientficos parecen
preferir el orden por materias pero, a medida que lacoleccin crece, que los temas e
intereses cambian y que el tiempo pasa, lacoleccin se vuelve cada vez ms
inaccesible. En calidad de antiguo bibliotecario, le aseguro que todo posible sistema
por materias se derrumbarcon el tiempo, y le aseguro tambin que no hay nada tan
desquiciante comobuscar infructUosamente algo que uno necesita y que sabe que lo
tiene enalguna parte.
El archivo de separatas puede utilizarse tambin para guardar fotocopiasde artculos de
revista que le interesen. Si su biblioteca le consigue una fotocopiade un artculo,
mediante una gestin entre bibliotecas, esa ser exactamente la clase de fotocopia que
deber ir a parar a su coleccin (ya quesera molesto tener que recurrir nuevamente al
proceso interbibliotecario).Si tiene o piensa que va a tener una gran coleccin de
separatas, ningnsistema sencillo de archivo le proporcionar una forma de localizacin
eficiente. Habr que llevar un fichero. Las fichas (probablemente, tarjetas de7,5 x 12,5
cm) pueden guardarse de muchas maneras. Pueden hacerse fichasbreves por autores y
coautores, y para cualquier nmero de entradas temticas. Todas las fichas se
con~ervarn en un catlogo alfabtiCo (una caja dezapatos?). Las separatas mismas se
archivarn en cambio por su nmero dereferencia, el cual se anotar en todas las fIchas
pertinentes por autores y

120

Cmo escri/rir y publicar trabajos cientijicos

temas. Llevar este fIchero resulta relativamente fcil y sorprendentemente efIcaz. Otra

Captulo 20

Cmo escribir un artculo de revisin

posibilidad es registrar las separatas en un fIchero computadorizado. Hay varios

Un crtico es alg-Lien que dedica al autor los mejores baos de su vida.
fu'fNIMO

programas para esta clase de organizacin de fichas.

Qu coleccionar

Caractersticas de un artculo de revisin

Un artculo de re'v'isin no es una publicacin original. A veces, una revisin

Qu separatas debe coleccionar? Vayamos al corazn del asunto o, porlo menos, a

contendr datos nuevos (del laboratorio del autor) no publicados anen ninguna revista

la aorta. A menos que sea realmente colecciomsta por temperamento, debe limitar su

primaria. Sin embargo, la finalidad de un artculo de revisin es examinar la

coleccin a aquellos elementos que le convengan. Como no puede coleccionarlo

bibliografa publicada anteriormente y situarlaen cierperspectiva.

todo, lo mejor ser coleccionar lo difcil.No coleccione separatas de artculos

Un artculo de revisin suele ser largo; es comn que tenga una extensin
publicados en revistas que tiene ni tampoco, probablemente, de las que se encuentran

comprendida entre 10 y 50 pginas impresas. Su tema es bastante general en

fcilmente en casi todas lasbibliotecas. Debe coleccionar separatas de trabajos

comparacin con el de los artculos de investigacin. Y la revisinbibliogrfica es,

publicados en revistas pequeas, especialmente extranjeras, o en actas de

desde luego, el producto principal. Sin embargo, losartculos de revisin realmente

conferencias u otras publicaciones raras. As pues, desde el punto de vista de la

buenos son mucho ms que simples bibliografas anotadas. Ofrecen una evaluacin

conveniencia, supero sera muy conveniente tener acceso en sus propios archivos a

crtica de los trabajos publicados y, a menudo, llegan a conclusiones importantes

basadas en esos trabajos.

materiales de los que la biblioteca no dispone. Adems, las separatas son suyas;
puedeescribir en ellas, cortarlas y archivarlas de la forma que le resulte ms til.

La estructura de un artculo de revisin es diferente de la de uno de investigacin.

Evidentemente, no puede utilizarse la disposicin en Materialesy mtodos,
Resultados y Discusin. De hecho, algunos artculos de revisinse preparan
utilizando, ms o menos, el formato IMRYD; por ejemplo,pueden tener una seccin
de Mtodos en que se describa cmo se ha hechola revisin de la bibliografa.
Si usted ha escrito anteriormente trabajos de investigacin y est a puntode escribir
su primer artculo de revisin, desde el punto de vista conceptual puede aytIdarle el
considerarlo como un artculo cientfico, del siguiente modo. Ample mucho la
Introduccin; suprima los Materiales ymtodos (a menos que presente datos
originales); suprima los Resultados;y ensanche tambin la Discusin.

Cmo escribir un artculo de revisin 123

122 Cmo

escribir

publicar

trabajos

cientficos

En realidad, ya debe haber escrito muchas re\isiones. Desde el punto de vista del
formato, un artculo de revisin no es muy diferente de un trabajode fin de curso
acadmico o una tesis bien organizados.Sin embargo, lo mismo que en un trabajo de
investigacin, es la organizacin del artculo de revisin lo que realmente importa. La
redaccin sur

gir casi por s sola si uno es capaz de organizar el material.

Preparacin de lUl guin

A diferencia de lo que ocurre con los artculos de investigacin, no hayuna

organizacin establecida para los de revisin. Por consiguiente, tendrque elaborar la
suya propia. La regla fundamental para escribir un trabajode esta clase es preparar
un guin.El guin debe prepararse detenidamente porque le ayudar a organizarel
artculo, lo que es de la mxima importancia. Si la revisin est bien organizada, su
alcance general quedar bien definido y sus partes integrantesencajarn siguiendo un
orden lgico.Evidentemente, tendr que preparar el guin antes de empezar a
escribir.Adems, antes de empezar a escribir ser prudente averiguar si hay
algunarevista de revisiones interesada en ese original. posiblemente, el directorquerr
limitar o am pliar el alcance de la revisin que usted propone, o aadiro suprimir
temas secundarios.Las "Instrucciones a los autores" de Microbiological Reviews lo
dicen as: ". ..un guin temtico. ..ser evaluado por los directores y, si resulta satisfactorio, se invitar a sus autores a escribir el artculo de revisin".El guin no es solo
esencial para quien prepara la revisin, sino tambin muy til para los posibles
lectores de esta. Por este motivo, muchas revistasde revisiones publican el guin al
principio del artculo, que sirve as dendice conveniente para los futuros lectores. En
la figura 9 se muestra un

guin bien construido.Tipos de revisiones

Antes de escribir realmente una revisin, tendr que averiguar tambinlos requisitos
crticos de la revista a la que tiene la intencin de presentar eltrabajo. Ello se debe a
que algunas revistas exigen una evaluacin crtica dela bibliografia, mientras que a
otras les preocupa ms la exhaustividad bibliogrfica. Habr que resolver tambin
cuestiones de organizacin, estiloy acento, antes de avanzar mucho.En lneas
generales, las revistas de revisiones tradicionales prefieren, y al
evaluaciones eruditas y crticas de la bibliografa publicada

gunas

exigen,

Cmo escribir un artculo de revisin

12
4

12
5

Cmo escribir y publicar trabajos cientijiCos

Importancia de los prrafos introductorios

sobre el tema. No obstante, muchas de las series "en forma de libro" (deltipo de
"Annual Review or', "Recent Advances in", "Yearbook or', etc.) publican revisiones
que tienen por objeto recopilar y anotar, pero no forzosamente evaluar, los trabajos
publicados sobre un tema determinado en unperodo defmido. Algunas esfe ras de
investigacin activas se resean anual mente. Ambos tipos de artculos de revisin
tienen una fmalidad, pero esnecesario saber cul es.En otro tiempo, esta clase de
trabajos solan presentar anlisis histricos.De hecho, las revisiones se ordenaban a
menudo por orden cronolgico.Aunque este tipo de revisin es ahora menos
corriente, no hay que deducirde ello que la historia de la ciencia se ha vuelto menos
importante. Siguehabiendo un lugar para ella.Hoy, sin embargo, la mayora de las
revistas de este tipo prefieren revisiones sobre "los ltimos adelantos" o que brinden
una nueva comprensinde un campo en rpida transformacin. Solo se cataloga o
evala la bibliografa reciente sobre el tema. Si usted est revisando un tema no
reseadoanteriormente o en el que se han producido malentendidos o polmicas,
unpoco ms de espacio dedicado a los orgenes histricos resultar apropiado.Si el
tema ha sido examinado antes competentemente, el punto de partidade su artculo
podra ser la fecha de la revisin anterior (no la de publicacin,sino la fecha hasta la
que se examin la bibliografa). Y, naturalmente, suartculo deber comenzar
mencionando el artculo de revisin anterior.

Los lectores se dejan influir mucho por la introduccin de un artculo de revisin.

Es probable que decidan si continan leyendo o no segn loque encuentren en los
primeros prrafos (si es que el ttulo no los harepelido ya) .Los lectores se dejan
influir tambin por el primer prrafo de cada seccin principal de una revisin, y
deciden leer, examinar superficialmenteo saltarse el resto de esa seccin segn lo que
encuentren en l. Si esos"primeros prrafos" estn bien escritos, todos los lectores,
incluidos lossuperficiales Y los saltarines, podrn conseguir cierta comprensin
deltema.
Importancia de las conclusiones
Como el artculo de revisin abarca un tema amplio para un ampliopblico, alguna
forma de "conclusiones" constituye un buen componente en el que se debe pensar y
que vale la pena escribir. Esto es especialmenteimportante cuando se trata de un tema

Escribir para el pblico

sumamente tcnico, avanzado o confuso. A veces habr que hacer concesiones

dolorosas, si se intenta realmente resumir un tema difcil para satisfacer tanto a los
expertos como a los aficionados. Con todo, los buenos resmenes Y simplificaciones

Otra diferencia fundamental entre los artculos de revisin y los primarios es el

pblico. El artculo primario es sumamente especializado Y tambin lo es su pblico
(colegas del autor). El trabajo de revisin abarcar probablemente cierto nmero de
temas muy especializados, de forma que serledo por muchos colegas. Tambin
interesar a muchas personas de campos conexos, porque leer buenas revisiones es la
mejor forma de estar al daen nuestras esferas generales de inters. Por ltimo, los
artculos de revisinson tiles en la enseanza, de forma que su utilizacin por los
estUdiantesser probablemente grande. (Razn por la cual, por cierto, debe
encargarun montn de separatas de toda revisin que publique, pues se ver inundado
de solicitUdes.)Como el artculo de revisin tendr seguramente un pblico amplio y
diverso, su estilo de escribir deber ser mucho ms general de lo que sera enun
artculo de investigacin. La jerga Y las abre\'atUras especializadas de bern
eliminarse o explicarse detenidamente. Su estilo deber ser ms expansivo que
telegrfico.

se abrirn paso en su da hasta los libros de texto y harn un buen servicio a los
estudiantesdel futuro.

12
7

Cmo escribir una comunicacin a una conferencia

cer, al reconocimiento de tres consideraciones importantes: 1) La mayorade las actas

de conferencias son publicaciones de una sola ocasin y efmeras,que las bibliotecas
cientficas del mundo no adquieren por lo general; porello, a causa de su circulacin y
disponibilidad limitadas, no satisfacen unode los requisitos fundamentales para ser
publicaciones vlidas. 2) La mayorade las comunicaciones a conferencias son
esencialmente artculos de revisin,que no tienen el carcter de publicaci ones
primarias, o informes preliminaresque presentan datos y conceptos todava

Captulo 21

provisionales o poco concluyentesy que los cientficos no se atreven a presentar a una

Cmo escribir una comunicacin

a una conferencia

publicacin

primaria.

3)Las

comunicaciones

conferencias

no

se

someten

normalmente al arbitraje y reciben una preparacin mnima para su publicacin; en

consecuencia, porfalta de un verdadero control de calidad, muchos editores
respetables de finen ahora los volmenes de actas de reuniones como publicaciones no

Conferencia: reunin de personas importantes que no pueden hacer nada solas

pri marias. (Naturalmente, hay excepciones. Algunas actas de conferencias sepublican

y deciden juntas que no hay nada que hace!:
FRED ALLEN

Defroicin

U na comunicacin a una conferencia puede ser de muchas clases. Sin embargo,

podemos hacer algunas suposiciones y, a partir de ellas, tratar de trazarun cuadro de
lo que una comunicacin ms o menos tpica debe contener.Todo empieza, desde
luego, cuando lo invitan a participar en una conferencia (congreso, simposio, reunin
de trabajo, mesa redonda, seminario,coloquio) cuyas actas se publicarn. En esa fase
temprana, debe preguntarse,y preguntar a quien convoque la conferencia o al director
de las actas, quocurrir exactamente en lo que a la publicacin se refiere.La cuestin
principal, aunque a menudo quede nebulosa, es si el volumen en que se publiquen las
actas ser considerado como publicacin primaria. Si usted u otroS participantes
presentan datos inditos, se plantea lacuestin (o al menos debera plantearse) de si
los datoS incluidos en esasactas se publican en forma vlida, lo cual impide su
publicacin ulterior enuna revista primaria.Como cada vez hay ms cientficos Y ms
sociedades cientficas concientesde la importancia de defmir sus publicaciones, cada
vez habr menos problemas. por de pronto, las conferencias se han vuelto tan
populares en losltimos aos que la bibliografa de comunicaciones a este tipo de
reunionesha pasado a ser una parte sustancial de la bibliografa total en muchos cam pos cientficos.La tendencia clara, creo, es definir las comunicaciones a
corferenciascomo datos primarios no publicados en forma vlida. Esto se debe, al
pare

con rigor y su prestigio iguala al de las revistas primarias.)

Esto es importante para usted, a fin de que pueda determinar si sus datosquedarn
sepultados o no en un oscuro volumen de actas. Tambin respondeen gran medida a la
pregunta sobre cmo escribir la comunicacin. Si el volumen de actas se considera
como publicacin primaria, deber preparar elmanuscrito (y el director se lo indicar
as, sin duda) en el estilo de una revista. Deber proporcionar todos los detalles de los
experimentos, y presentar tanto los datos como la discusin de esos datos con tanta
circunspeccin como lo hara en una revista prestigiosa.
Si, por el contrario, va a presentar un trabajo para un volumen de actasde una reunin
que no ser una publicacin primaria, el estilo de redaccinpodr (y deber) ser muy
diferente. Podr hacer caso omiso del requisitofundamental de la reproducibilidad,
intrnseco a una publicacin primaria.No necesitar incluir una seccin de Materiales
y mtodos. Sin duda alguna,no tendr que facilitar los complejos detalles que podran
ser necesariospara que un colega reprodujera los experimentos.
Tampoco ser necesario presentar la revisin bibliogrfica normal. El artculo que
prepare ms tarde para una revista har encajar cuidadosamente sus resultados en el
contexto cientfico correspondiente; la comunicacin a la conferencia debe tener por
objeto ofrecer las ltimas noticias yespeculaciones al pblico de hoy. Solo la revista
primaria debe servir de depositaria oficial.

Formato
Si su comunicacin a una conferencia no es un artculo cientfico primario, en
qu se diferencia de un artculo cientfico habitual?

Cmo escribir una comunicacin a una conferencia

12
9

128 Cmo escribir y publicar trabajos cientijicOs

Redaccin y publicacin
Una comunicacin a una conferencia se limita a menudo a una o dospginas impresas, o sea,
a unas 1 000 a 2 000 palabras. Normalmente se daa los autores una frmula sencilla como:
"hasta cinco cuartillas, a doble espacio, y con tres ilustraciones (cualquier combinacin de
cuadros, grficaSo fotografas) como mximo".Presentacin de ideas nuevas

Como queda dicho, una comunicacin a una conferencia puede ser relativamente breve porque
puede eliminarse la mayor parte de los detallesexperimentales Y mucho de la revisin
bibliogrfica. Adems, generalmente los resultados pueden presentarse en forma breve. Como
es desuponer que los resultados completos se publicarn ms adelante en unarevista primaria,
solo har falta presentar en la comunicacin los aspectosms destacados.En cambio, una
comunicacin a una conferencia podra conceder mayorespacio a la especulacin. Los
directores de revistas primarias suelen ponersemuy nerviosos si se examinan teoras y
posibilidades no respaldadas concienzudamente por los datos. Una comunicacin a una
conferencia, sin embargo, debe cumplir la funcin de un informe autnticamente
preliminar;debe presentar y fomentar la especulacin, otras teoras posibles y sugerencias para
investigaciones futuras.Las conferencias mismas pueden ser interesantes precisamente
porquesirven de foro para presentar las ideas ms recientes. Si esas ideas son realmente nuevas,
no estarn plenamente comprobadas an. Es posible que no se sostengan. Por ello, la
conferencia cientfica tpica debe proyectarse comouna caja de resonancia, y las actas
publicadas deben reflejar ese ambiente.Los controles estrictos de los directores severos y el
arbitraje estn bien enuna revista primaria, pero resultan fuera de lugar en las
publicacionesbasadas en conferencias.Por consiguiente, la comunicacin tpica a una
conferencia no tiene porqu ajustarse a la progresin usual de Introduccin, Materiales Y
mtodos,Resultados Y Discusin, que es la norma en un artculo de investigacin primario. En
lugar de ello, se utilizar un mtodo abreviado. Se expondr elproblema; se describirn los
mtodos utilizados (pero sin gran detalle); y sepresentarn los resultados brevemente, en uno,
dos o tres cuadros o figuras.
Luego se especular sobre lo que significan esos resultados, a menudo extensamente. La
revisin

bibliogrfica

incluir

muy

probablemente

una

descripcin

de

experimentos

relacionados o previstoS en el laboratorio del autor o en los laboratorios de colegas que estn
trabajando en problemas conexos.

Finalmente, solo hay que recordar que el director de las actas, normalmente quien
convoca la conferencia, ser quien tomar las decisiones en lo relativo a la preparacin
de los manuscritos. Si ha distribuido "Instrucciones a los autores", debe usted seguirlas
(suponiendo que quiera ser invitado a otras conferencias). Es posible que no tenga que
preocuparse por un re
chazo, pues las comunicaciones a conferencias rara vez se rechazan; sin embargo, si
accedi a participar en la conferencia, debe respetar las normas que se establezcan. Si
todos los colaboradores siguen esas normas, cualesquira que sean, el volumen
resultante presentar probablemente una coherencia interna razonable y har honor a
todos los interesados.

Captulo 22

Cmo escribir la resea de un libro

Sin lilrros, la Histaria queda silenciosa, la Literatura muda, la Ciencia hlida y el Pensamiento
inmvil.
B.~ARA W. TUCHMAi'J

Libros cientficos
Los libros son importantes en todas las profesiones, pero lo son especialmente en las
ciencias. Ello se debe a que la unidad bsica de comunicacin cienfica, el artculo de
investigacin primario, es breve (por lo comn, de cinco a ocho pginas impresas en la mayora
de los campos) Y sumamente especfico. Por ello, para ofrecer una visin general de una parte
importante de la ciencia, los autores de libros cientflcos organizan y sintetizan los
conocimientos comunicados en algn campo para formar un con junto mucho mayor Y con
ms significado. En otras palabras, los nuevos conocimientos cientficos cobran ms sentido al
seleccionar Y filtrar los fragmentos y trozos a fin de ofrecer un cuadro ms amplio. De esta
forma, las plantas y flores, e incluso las malas hierbas, se convierten en paisaje.
Los libros cientficos, tcnicos Y mdicos (CTM) son de muchos tipos. Pueden clasificarse
en estas categoras generales: monografas, libros de consulta, libros de texto y libros
comerciales. Como hay diferencias importantes entre estos cuatro tipos, un crtico debe
comprenderlas.
J\1onografias. Son los libros ms utilizados por los cientflcos. Estn escritas por cientficos
para cientficos Y son especializadas Y detalladas. Desde el punto de vista de la forma,
equivalen a menudo a un artculo de revisin largo, y de hecho algunas llevan un ttulo
parecido (revisiones anuales de, progresos en, etc.). Algunas monografas estn escritas por
un solo autor; la mayora lo estn por varios autores. Si gran nmero de autores colabo ran en
una monografa, habr uno o ms directores que asignen los distintos temas y preparen luego
las aportaciones presentadas para formar unvolumen armnico. (Esto es la teora, pero no
siempre ocurre en la prc tica.) Una monografa de esta clase puede coordinarse "por
correo"; otra posibilidad consiste en convocar una conferencia, presentar los trabajos y
publicar un volumen de "actas".

Como editor antiguo aunque no bien establecido, quiero expresar un motivo de agravio.
Si al resear un libro usted quiere hacer alguna observacin sobre "el precio
escandalosamente alto fuado por el editor", tendr que saber de qu est hablando. (Eso, por
cierto, es una buena regla general en todos los aspectos de la resea de libros.) Lo que quiero
decir es lo siguiente: algunos reseadores tienen una nocin simplista sobre el precio de los
libros; los hay que utilizan incluso una frmula simple, y dicen por ejemplo que cualquier
libro cuyo precio sea inferior a 10 centavos de dlar por pgina impresa est bien, pero
cualquier precio por arriba de esa cantidad constituye "una estafa a la comunidad cientfica".
La realidad es que los precios de los libros varan y tienen que variar grandemente; esa
variacin no depende principalmente del tamao del tomo sino del de su pblico. Una obra
con unas ventas potenciales de 10000 o ms ejemplares puede tener un precio moderado;
otro con ventas potenciales de 1 000 a 2000 ejemplares ha de tener un precio elevado si su
editor quiere seguir en el negocio. Por ello, un precio de 10 centavos por pgina (digamos
US$ 20 por un libro de 200 pginas) puede ser insensatamente bajo para una mono grafa
especializada.
Libros de consulta. Como la ciencia es prolfica en generar datos, los editores de libros
CTM producen una amplia variedad de recopilaciones de datos. La mayora de ellas son
manuales o tratados. Algunos de los campos ms vastos tienen tambin sus propios
diccionarios y enciclopedias. Las bibliografas fueron en otro tiempo un tipo comn de libro
de consulta, pero hoy se publican relativamente pocas. A medida que la investigacin bibliogrfica por conexin directa desde una terminal de computadora se va haciendo ms
corriente, las bibliografas impresas resultarn obsoletas en la mayora de los campos.
Los libros de consulta son de produccin costosa. La mayora son producidos por
editores comerciales, que proyectan el producto y emplean a cientficos en calidad de
consultores para garantizar la exactitud del mismo.
Las obras de consulta publicadas, especialmente las de muchos volmenes, sern
probablemente costosas. Desde el punto de vista del reseador, las consideraciones
esenciales en este caso son la utilidad y la exactitud de los datos reunidos en esas obras.
Libros de texto. A los editores de libros CTM les encantan los libros de texto porque son
con los que ganan dinero. Un texto para estudiantes universita rios que tenga xito puede
venderse por miles de ejemplares. Con frecuencia se publican ediciones nuevas de textos
reconocidos (principalmente para

eliminar la competencia del mercado de libros viejos), y algunos cientficos han llegado a
enriquecerse moderadamente con las regalas de libros de texto. Un libro de texto resulta singular en
el sentido de que su xito no de pende de quienes lo compran (los estudiantes) sino de quienes lo re
comiendan (los profesores). Por ello, los editores de libros CTM tratan de lograr que los cientficos
famosos escriban libros de texto, pues confan en que la fama de su nombre se traducir en un
importante nmero de re comendaciones. A veces, los cientficos importantes, que han llegado a ser
muy conocidos por sus investigaciones, escriben buenos libros de texto. Por lo menos, es probable
que los conocimientos cientficos que esos libros con tienen sean de primera categora y estn
actualizados. Por desgracia, algunos investigadores geniales y de xito son malos escritores, y sus
textos pueden ser casi intiles como ayudas didcticas. No debera hacer falta de cirIo, pero hay que
hacerla: un buen reseador debe evaluar un libro de texto solo por su utilidad como tal; el nombre que
figure en la portada carece de importancia.
LilJros comerciales. Son los que se venden principalmente por medio del comercio librero, es
decir, de los vendedores de libros al por mayor y al por menor. La tpica librera al por menor
satisface los gustos de un pblico ge neral, formado por las personas que entran en ella cuando pasan
por de lante. Como solo tiene espacio para almacenar una pequea parte de la produccin total de los
editores, es probable que tenga en existencia nicamente aquellos ttulos que interesarn a muchos
lectores potenciales. En las libreras suelen encontrarse los libros que estn de moda, las obras literarias populares y algunos textos informativos de in ters general, y es posible que poco ms.
Sin embargo, las libreras venden libros de ciencia; y los venden a millones. Pero no son
monografas, libros de consulta ni libros de texto (salvo las libreras de las facultades). Son los libros
solJre ciencia escritos para el pblico general. Muchos, lamentablemente, no son muy cientficos, Y
al gunos son repulsivamente seudocienficos. Ha echado recientemente una ojeada a alguna lista de
libros ms vendidos? En la categora de informacin general, es posible que la mitad traten de temas
cienficos. Libros sobre nutricin y dieta, sobre salud, y sobre ejercicio y aptitud fsicos son hoy especialmente populares en el mercado.
Aunque algunos de esos libros son triviales o, incluso, una perversin del conocimiento cienflco,
en las libreras se venden tambin muchos libros cientficos muy buenos. Hay muchos libros
excelentes que se ocupan de la ciencia y los cientficos de forma interesante Y didctica. Las
biografas de cientficos destacados parecen tener un mercado fcil. Casi todas las libre ras venden
libros sobre toda clase de cosas, desde el tomo al universo.

Anlisis del pblico. La finalidad principal de la resea de un libro es dar informacin

suficiente a sus posibles lectores para que puedan decidir si deben adquirirlo. Para ello, el
autor de la resea debe definir el contenido del libro y tambin su pblico. Quin debera leer
el libro y por qu?
Muchos libros tienen diferentes pllblicos. Por ejemplo, El amante de Lady
Chatterley, de D.H. Lawrence, cuenta con un pblico muy amplio, yuna razn importante es
que se trata de un libro sexualmente explcito. Sin embargo, el autor de esta resea, que se
public en el nmero de nov'iembre de 1959 de Field and Stream {Campo y ro), pensaba en
otro pblico diferente (ms cienfico?):
Aunque el libro fue escrito hace muchos aos, Grove Press acaba de reeditar El amante
de Lady Chatteriey, y ese relato ficticio de la vida cotidiana de un guardabosque ingls sigue
teniendo un inters considerable para los lectores aficionados al aire libre, ya que hay en l
muchos pasajes sobre la cra del faisn, la captura de cazadores furtivos, la forma de luchar
contra las plagas, y otras tareas y cometidos de un guardabosque profesional.
Lamentablemente, hay que abrirse paso a travs de muchas pginas de cuestiones ajenas para
des cubrir y saborear esos pasajes incidentales sobre la gestin de un coto de caza de la
regin central de Inglaterra, y el autor de la presente resea estima que el libro no puede
sustituir a Practical Gamekeeping (Gua prctica del guarda bosque) deJ.R. Miller.

Componentes de una resea de libros

Como creo que hay diferencias fundamentales entre las distintas clases de libros
cientficos, los he descrito con cierto detenimiento. Permtanme ahora que vuelva sobre mis
pasos para definir lo que debe incluir una buena resea de libro.
lWonografas. Podemos definir una monografa como un libro especia lizado escrito para
un pblico tambin especializado. Por consiguiente, quien resea una monografa tiene una
obligacin de la mxima importancia: describir exactamente para los posibles lectores lo que
el libro encierra. Cul es exactamente el tema del ilbro y cules los lmites del material
abarcado? Si la monografa aborda varios temas, tal vez cada uno de un autor distinto, cada
tema deber tratarse individualmente. Una buena resea, desde luego, reflejar la calidad del
libro; pasar rpidamente por encima de los materiales pedestres y examinar ms
profundamente las aportaciones importantes. La calidad de la escritura, con raras
excepciones, no exigir comentario. Es la informacin que contiene la monografa lo que
importa al pblico. Es de esperar un lenguaje sumamente tcnico e in cluso alguna jerga.

Libros de consulta. El tema de un libro de consulta ser probablemente mucho ms amplio que
el de una monografa. Sin embargo, es importante que el crtico defma con el debido detalle el
contenido del libro. A diferencia de la monografa, que puede contener muchas opiniones Y otroS
ma teriales subjetivos, un libro de consulta contiene datos. Por ello, la tarea principal del crtico es
determinar, en lo posible, la exactitud de los materiales que contiene. Cualquier bibliotecario
profesional le dir que tener un libro de consulta inexacto es peor que no tener ninguno.
Libros de texto. Al analizar un libro de texto, el reseador tiene que aten der a
consideraciones diferentes. A diferencia de lo que ocurre con el lenguaje de una monografa, el
de un libro de texto no deber ser tcnico y habr de evitar la jerga. Los lectores sern
estudiantes, no colegas del cientfico que escribi la obra. Naturalmente, se utilizarn trminos
tcnicos, pero cada uno de ellos deber definir se cuidadosamente la primera vez que aparezca. A
diferencia de lo que ocurre con los libros de consulta, la exactitud no es especialmente
importante. Una cifra o una palabra inexactas aqu o all no son cruciales, siempre que el
mensaje llegue. Por ello, la funcin del crtico es determinar si el tema del texto est claramente
tratado, de una forma que permita a los estudiantes comprender y apreciar los conocimientos
presentados. El crtico de un libro de textq tiene otra responsabilidad ms. Si hay otros textos
sobre el mismo tema, como normalmente ocurre, deber hacer las comparaciones oportunas. Un
nuevo libro de texto puede ser bueno sobre la base de sus mritos evidentes; sin embargo, si no
es tan bueno como los textos que ya existen, resultar intil.
Lilrros comerciales. Tambin en este caso, el reseador tiene distintas responsabilidades. El
lector de un libro comercial puede ser un lector general,no un cientfico ni un estudiante de
ciencias. Por ello, el lenguaje no deber ser tcnico. Adems, a diferencia de los otrOS libros
CTM, un libro comer cial deber ser interesante. Esta clase de obras se compran tanto para divertirse como para educarse. Los hechos pueden ser importantes, pero una aburrida profusin de
hechos re sultara fuera de lugar. Los preceptos cientficos resultan a veces difciles de comprender
para el lego. El cientfico que escriba para este mercado debe tener siempre presen te este hecho, y
el cr tico de un libro comercial tambin. Si algn trmino no tcnico un tanto im preciso tiene que
sustituir a otro tcnico y preciso, no importa. El reseador podr arrugar el ceo de vez en cuando,
pero un libro que consiga presen tar claramente conceptos cientficos al pblico general no deber
ser censurado por alguna posible imprecisin.
Por ltimo, en el caso de los libros comerciales (y, si a eso vamos, de los otros libros
CTM), el crtico deber tratar de definir el pblico. Puede leer

y comprender el libro cualquier persona que sepa leer, o se requiere cierto nivel de
competencia cientfica?
Si el reseador ha hecho bien su trabajo, el lector potencial sabr si debe ileer o no el
libro que se examina, y por qu.
Informacin sobre la publicacin. En la parte superior de la resea, su autor
deber dar in formacin completa sobre la publicacin. El orden habitual es: ttulo del
libro, edicin (si no es la primera), nombre del autor o de los autores (o del preparador
o preparadores), editorial, lugar (la ciudad donde tenga su sede la editorial), ao de
publicacin, nmero de pginas y precio de lista. Convencionalmente, no se incluye el
nombre del estado o el pas cuando se trata de ciudades conocidas. Una editorial
radicada en Nue'va York aparecer simplemente como "Nueva York" y no "Nueva
York, ~Y' y Londr es se indicar solo como "Londres" y no como "Londres (Reino
Lnido)".

Cmo escribir una tesis 137

Captulo 23
tiempo o paciencia para rebuscar entre cientos de pginas de bagatelas una o dos
pginas de conocimientos tiles?

Cmo escribir una tesis

Una tesis doctaral no es generalmente ms que un traslado de huesos de una tumba a otra.
J. FRANKDoBIE

Finalidad de la tesis

Una tesis doctoral en ciencias tiene que presentar las investigaciones originales del
candidato. Su finalidad es probar que este es capaz de hacer investigaciones originales. Por
consiguiente, una buena tesis debe ser como un artculo cientfico, que tiene la misma finalidad.
Una tesis debe presentar la misma estructura disciplinada que se exigira de una publicacin en
una revista. A diferencia de un artculo cientfico, una tesis puede describir ms de un tema y
presentar ms de un enfoque de algunos temas. Puede asimismo presentar todos o la mayora
de los datos obtenidos en la investigacin correspondiente hecha por el estudiante. Por
consiguiente, la tesis puede ser normalmente ms larga y ms compleja que un artculo cientfico. Pero la idea de que una tesis debe ser un abultado tomo de 200 pginas es equivocada,

Reid (1978) es uno de los muchos que han sealado que la tesis tradi cional no tiene
ya sentido alguno. En sus palabras: "El requisito de que un candidato a obtener un
doctorado en ciencias presente una extensa tesis doctoral de estilo tradicional debe
abandonarse. ..Esa extensa tesis tradicional fomenta la impresin errnea de que hay
que gtlardar un registro mecanografiado de cada cuadro, grfica y procedimiento
experimental, haya tenido xito o no".
Si una tesis sirve para alguna finalidad real, esta podra ser demostrar que se sabe
leer y escribir. Tal vez a las universidades les haya preocupado siempre saber qu
pasara con su prestigio si resultase que han concedido el ttulo de doctor a un
analfabeto. De ah el requisito de la tesis. Dicho de una forma ms positiva, el
candidato atraviesa un proceso de maduracin, disciplina y erudicin. Una tesis
satisfactoria supone el "espaldarazo".
Puede ser til decir que, en las universidades europeas, las tesis se toman mucho
ms en serio. Tienen por objeto mostrar que el candidato ha alcanzado la madurez y es
capaz tanto de producir ciencia como de escribirla. Esas tesis pueden presentarse
despus de algunos aos de trabajo y de cierto nmero de publicaciones primarias, y
vienen a ser un "artculo de revisin que 10 rene todo.

absolutamente equivocada. La mayora de las tesis de 200 pginas que he visto contienen quiz
unas 50 pginas de autntica ciencia.

Consejos sobre la forma de escribir

Las otras 150 son descripciones ampulosas de trivialidades. He visto muchas tesis doctorales, y
he ayudado a escribir y organizar buen nmero de ellas. Sobre la base de esta experiencia, he
llegado a la conclusin de que casi no hay reglas generalmente aceptadas para preparar una tesis.

Hay pocas reglas para escribir una tesis, salvo las que pueda tener la propia
institucin. Si no tiene reglas que observar, vaya a la biblioteca del departamento y
examine las tesis presentadas por los graduados anteriores, especialmente los que
alcanzaron la gloria y la fortuna. Quiz pueda detectar un aroma comn.
Probablemente, los trucos que dieron resultado a otros podrn darle resultado a usted.
En general, una tesis debe escribirse en el estilo de un artculo de revisin. Su
finalidad es pasar revista al trabajo que le llev a obtener el ttulo. Naturalmente,
habr que incorporar sus datos originales (sean inditos o no), apoyados por todos los
detalles experimentales necesarios. De hecho,
cada una de las distintas secciones podra designarse siguiendo la orientacin
de un artculo de investigacin (Introduccin, Materiales y mtodos, Resultados,
Discusin). En general, sin embargo, las partes deben ajustarse como las de una
revisin monogrfica.
Sea cuidadoso con los subttulos. Si hay una o varias secciones de Resultados,
deber presentar los resultados suyos, no una mezcla de los propios y

La mayora de los escritos cientficos estn muy estructurados. No as las tesis. La forma
"correcta" de escribirlas vara ampliamente segn las instituciones e incluso segn los
profesores de un mismo departamento de unainstitucin.
La parte ms polvorienta de la mayora de las bibliotecas es la zona en que se guardan las
tesis de los departamentos. Sin lugar a dudas, las tesis contiepen muchas pepitas ureas de
conocimientos tiles, pero quin tiene

Cmo escribir una tesis 139

138

Cmo escribir y publicar trabajos cientzficos

los de otros. Si necesita presentar resultados de otros, para mostrar cmo confirman o
contradicen los suyos, debe hacerlo en la seccin de Discusin. De otro modo, podra
producirse confusin o, lo que es peor, lo podran acusar de robar datos de obras publicadas.
Comience por un guin cuidadosamente preparado y trabaje a partir de l. En el guin y en
la tesis describir con detalles meticulosos, naturalmente, los resultados de su propia
investigacin. Es tambin costumbre examinar todos los trabajos conexos. Adems, no hay
impedimento en una tesis -como puede haberlo en los artculos de revisin de los ltimos
adelantos- para rendir tributo a una tradicin venerable, de modo que a menudo es
conveniente remontarse a la historia del tema. De esta forma podr a hacer una recopilacin
realmente valiosa de la bibliografa en su campo, y aprender al mismo tiempo algo sobre la
historia de la ciencia, lo que podra resultarle sumamente til como parte de su educacin.
Le recomiendo que preste atencin especial a la Introduccin de la tesis por dos razones.
En primer lugar, por su propio inters, tendr que aclarar el problema que ha abordado, cmo Y
por qu lo eligi, cmo lo abord y lo que aprendi durante el estudio. El resto de la tesis deber
fluir entonces fcil y lgicamente de la Introduccin. En segundo lugar, como las primeras
impresiones son importantes, no haga que sus lectores se pierdan desde el principio mismo en
una nube de ofuscacin.

Cundo escribir la tesis

Har usted bien en empezar a escribir la tesis mucho antes de que tenga que presentarla. De
hecho, cuando haya finalizado un conjunto determinado de experimentos o alguna faceta
importante del trabajo, debe escribir los resultados mientras todava los tenga frescos. Si deja
todo para el final , descubrir que olvid detalles importantes. Peor an, puede ocurrir que,
sencillamente, no tenga tiempo para escribir la tesis como es debido. Si no ha escrito mucho
anteriormente, se sorprender de ver que se trata de un proceso penoso y sumamente largo .
Probablemente necesitar tres meses en total para escribir la tesis, trabajando ms o menos a
jornada completa. Sin embargo, no podr dedicarle todo su tiempo, ni puede esperar que el
asesor de tesis o el mecangrafo estn disponibles en todo momento. Prevea seis meses como
mnimo.
Sin duda alguna, debe escribir en forma de artculos las partes publica bles de su trabajo de
investigacin y presentarlas a alguna revista, si es posible, antes de dejar la institucin. Ser ms
dificil hacerlo despus de de jarla, y se har ms dificil cada mes que pase.

Relaciones con el mnndo exterior

Recuerde que la tesis no llevar otro nombre que el suyo. Las tesis se registran
normalmente a nombre del autor. El inicio de su reputacin y tal vez sus perspectivas
de empleo pueden depender de la calidad de la tesis y de las publicaciones conexas
que aparezcan en la bibliografa primaria. Una tesis rigurosamente escrita y coherente
le permitir comenzar bien su carrera. Una enciclopedia ampulosa de minucias no le
har ningn favor. Quienes escriben buenas tesis se esfuerzan intensamente por e\-itar
lo verboso, lo tedioso y lo trivial.
Sea especialmente cuidadoso al escribir el resumen de la tesis. Los resmenes de
las tesis de la mayora de las instituciones se publican en Dissertation Abstracts, lo
que los pone a la disposicin de la comunidad cientfica ms amplia.
Si su inters en este libro se centra por el momento en como escribir una tesis, le
sugiero leer ahora detenidamente el captulo 20 ("Cmo escribir un artculo de
revisin"), porque en muchos aspectos una tesis es en realidad una revisin.

Cmo presentar un trabajo verbalmente

141

Existen, desde luego, otros tipos de presentaciones verbales ms largas. El tiempo que
Captulo 24

comnmente se concede para hacer una exposicin en un simposio es de 20 minutos; a veces

ms. En un seminario es normalmente de una hora. Evidentemente, podr presentar ms
material si tiene ms tiempo. Aun as, debe proceder con calma, presentando detenidamente algunos puntos o temas principales. Si avanza muy de prisa, especialmente al principio, su

Cmo presentar un trabajo verbalmente

Habla bajo, habla despacio y no digas demasiado.

pblico perder el hilo; mucha gente comenzar a soar despierta y su mensaje se perder.

jOHN WAYNE

Organizacin del trabajo

La mejor forma (en mi opinin) de organizar un trabajo para su pre sentacin verbal es seguir el
mismo itinerario lgico que habitualmente se sigue al escribirlo, comenzando por "cul es el
problema?" Y terminando por" cul es la solucin?". Sin embargo, es importante recordar que la

Diapositivas

En las reuniones cientficas pequeas e informales se pueden utilizar di versos tipos de

ayudas visuales. Es posible usar con provecho proyectores de transparencias, tableros y hasta
pizarras. En la mayora de las reuniones cien tficas, sin embargo, las diapositivas de 35 mm
son la lengua franca. Todo cientfico debera saber cmo preparar buenas diapositivas, pero la

presentacin verbal de un trabajo no constituye una publicacin y, por con siguiente, se aplican
reglas diferentes. La mayor diferencia es que un artculo publicado debe contener todos los detalles

asisten cia a casi cualquier reunin demuestra rpidamente que muchos no lo saben.
He aqu algunas consideraciones importantes. En primer lugar, las diapositivas deben
prepararse especficamente para su utilizacin en presentaciones verbales. Las grficas

experimentales, a fin de que los experimentoS puedan repetirse. Una presentacin verbal, en
dibujadas para su publicacin en revistasrara vez son eficaces, y a menudo no resultan siquiera
cambio, no requiere ni debe contener todos los datos experimentales, a no ser que, por casualidad,

legibles. Las diapositivas preparadas a partir de un original mecanografiado o de una revista o

le hayan convocado para administrar un somnfero a una reunin de insomnes. La cita copiosa de

libro impresos casi nunca son tiles. Hay que recordar tambin que las dia positivas deben ser

bibliografa tampoco resulta conveniente en una presentacin verbal.

apaisadas y no verticales, lo que es exactamente lo contrario de las dimensiones preferidas

para las ilustraciones impresas. Aunque las diapositivas de 35 mm son cuadradas (sus medidas

Si acepta mi afirmacin de que las presentaciones verbales deben orga nizarse siguiendo los
mismos principios que los trabajos escritos, no tengo que decir nada ms sobre la "organizacin".
Esta cuestin se trata en el captulo 21: "Cmo escribir una comunicacn a una conferencia".

exteriores son 5 x 5 cm), la cmara fotogrfica ordinaria de 35 mm produce una zona de imagen que tiene 3,63 cm de ancho y 2,45 cm de alto; adems, las pantailas son normalmente ms
anchas que altas. Por ello, suelen ser preferibles las diapositiv'as dispuestas horizontalmente.
En segundo lugar, las diapositivas deben ser preparadas por profesionales o, al menos,

Presentacin del trabajo

utilizando equipo profesional. Las diapositivas preparadas con mquinas de escribir corrientes
casi nunca son tiles; las letras resultan, sencillamente, demasiado pequeas. Los programas de

La mayora de las presentaciones verbales son breves (en muchas reuniones, el lmite es de 10

preparacin de textos valdrn si se elige un tipo grande. Una tipografa sans serif como la

minutos). por ello, incluso su contenido terico debe reducirse en comparacin con el de un artculo

Helvtica suele resultar muy adecuada para las diapositivas. Las grficas, in dudablemente, se

escrito. Por muy bien que estn organizadas, un gran nllmero de ideas presentadas demasiado

prepararn con computadora.

rpidamente resultarn confusas. Debe atenerse a su tesis o resultado ms importante Y subrayarlo.

En tercer lugar, hay que recordar que la iluminacin en las salas de conferencias rara vez
es la ptima para proyectar diapositivas. Por ello, el contraste es importante. Las mejores

No habr tiempo para que presente todas sus otras bonitas ideas.
diapositivas son las que llevan rtulos blancos sobre un fondo azul o negro.

142

Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos

Cmo presentar un trabajo verbalmente

143

En cuarto lugar, las diapositivas no deben estar demasiado llenas. Cada una debe estar
destinada a ilustrar un aspecto determinado o tal vez a re sumir unos cuantos aspectos. Si una
diapositiva no se puede comprender en 4 segundos, es una mala diapositiva.
En quinto lugar, debe usted llegar a la sala antes que el pblico. Compruebe el proyector, el
mecanismo de avance Y las luces. Cercirese de que las diapositivas estn colocadas en orden
y con la orientacin debida. No hay ninguna necesidad de que aparezcan diapositivas fuera de
lugar, invertidas o desenfocadas, ni tampoco excusa para ello. Normalmente, cada diapositiva
debe hacer una declaracin visual sen cilla y fcilmente comprensible. La diapositiva ha de
complementar lo queusted est diciendo en el momento en que se proyecta en la pantalla; no
debe limitarse a repetir lo que usted dice. Y nunca debe leer el texto de una diapositiva al
pblico; hacerlo sera insultarlo, a menos que se est dirigiendo a un grupO de analfabetos.
Unas diapositivas bien diseadas Y preparadas pueden aumentar grande mente la utilidad de
una presentacin cientfica. Unas diapositivas malas hubieran hundido al propio Cicern.

El pblico

La presentacin de un trabajo en una reunin cientfica es un proceso en dos sentidos. Como

el material que se presenta en una conferencia cientfica ser probablemente la informacin
ms reciente en ese campo, tanto los oradores como el pblico tienen que aceptar ciertas
obligaciones. Como queda dicho, los oradores debern presentar sus materiales clara y eficaz
mente, de forma que el pblico pueda comprender la informacin que se comunica y aprender
de ella.
Casi con toda seguridad, el pblico de una presentacin verbal ser ms diverso que los
lectores de un artculo cientfico. Por ello, la presentacin oral deber orientarse a un nivel ms
general que el que tendra un trabajo escrito. Evite los detalles tcnicos. Defina los trminos.
Explique los conceptos difciles. Un poco de redundancia puede ser muy til.
Para que la comunicacin sea eficaz, el pblico tiene que aceptar tambin varias
responsabilidades, que empiezan por la simple cortesa. El pblico debe estar silencioso Y
atento. Los oradores responden bien a un pblico interesado y atento, mientras que el proceso
de comunicacin puede quedar prcticamente destruido cuando el pblico es ruidoso o, lo que
es peor, cuando se duerme.
La mejor parte de una presentacin oral es a menudo el perodo de preguntas y respuestas.
Durante ese tiempo, los miembros del pblico tienen

la opcin, cuando no la obligacin, de suscitar cuestiones no tratadas por los oradores

y presentar brevemente ideas o datos que confirmen los presentados por el orador o
contrasten con ellos. Esas preguntas y comentarios de ben hacerse corts y
profesionalmen te. N o es ese el momen to (aunque todos lo hayamos visto) para que
algn tipo petulante y locuaz descargue su bilis o describa con infinito detalle su
propia erudicin. Se puede discrepar, pero no increpar. En pocas palabras, el orador
est obligado a ser considerado con el pblico, y el pblico est obligado a ser
considerado con el orador.

Captulo 25

Crno preparar un cartel 145

Cmo preparar un cartel

Hace falta inteligencia, incluso talento, para condensar y centrar los datos en una presentacin clara y sencilla que se !a
y recuerde. La ignorancia y la arrogancia se manifiestan en unos carteles abarrotados, cornplicados y difciles de !e:
MARY HELEN BRlSCOE

Tamaos y formas
En los ltimos aos, la presentacin de carteles se ha hecho ms comn en las reuniones,

forma de cartel en lugar de ser eliminado totalmente del programa. Adems, la generacin ms
joven de cientficos haba llegado a su mayora de edad en la era de las "ferias cientficas", y los
carteles les gustaban.
En la actualidad, desde luego, las sesiones de cartele s se han convertido en parte aceptada e
importante de muchas reuniones. Grandes sociedades reservan espacio considerable para esas
presentaciones. En la reunin anual de 1987 de la American Society for Microbiology se
presentaron unos 2 500 carteles. Hasta las sociedades pequeas fomentan a menudo la
presentacin de carteles, porque muchas personas creen ahora que algtmos tipos de material
pueden mostrarse ms eficazmente en las grficas de los carteles que dentro de los lmites de
una presentacin verbal tradicional de 10 minutos.

tanto nacionales como internacionales. (Sobre tableros de exhibicin se fIjan carteles en los
que los cientficos muestran sus datos y describen sus experimentos.) A medida que

A medida que las sesiones de carteles se han convertido en parte normal de muchas
reuniones de sociedades, las reglas por que se rige la preparacin de estos carteles se han

aumentaba la asistencia a las reuniones y creca la presin sobre los comits de programa para
qLle previeran la presentacin de ms y ms trabajos, algo tena que cambiar. Las grandes

vuelto mucho ms estrictas. Cuando hay que colo car muchos carteles en un espacio
determinado, evidentemente se deben especificar cuidadosamente los requisitos. Adems, a

reuniones anuales, como las de la Federation of American Societies for Experimental Biology,

medida que los carteles se han ido haciendo corrientes, las oficinas que se encargan de organizar congresos se han dedicado al negocio de proporcionar los soportes y otros materiales; de

llegaron a un punto en que las salas de conferencias disponibles sencillamente se haban

esta forma, los cientficos pueden ahorrarse el en'."o o transporte de materiales voluminosos a

agotado. Incluso cuando se dispona de suficientes salas, el gran nmero de sesiones

simultneas haca dificil o imposible que los cientfiCos asistentes se m antuvieran al
corrientede los trabajos presentados por sus colegas.
Al principio, los comits de programa se limitaban a rechazar los resmenes propuestos que
excedan del nmero que se consideraba ajustado a la capacidad de las salas de conferencias.
Luego, a medida que se desarrollaron las sesiones de carteles, los comits de programa
pudieron quitar hierro a su rechazo, aconsejando a los "rechazados" qLte consideraran la posi

la ciudad donde se celebre el congreso.

No comience nunca a preparar realmente un cartel hasta que conozca los requisitos
especificados por los organizadores de la reunin. Natural mente, deber conocer la altura y la
anchura del soporte. Tambin tendr que saber cules son los mtodos aprobados para fIjar el
material al soporte. Es posible que se especifique el tamao mnimo de los caracteres y tambin
la secuencia de la presentacin (por lo comn, de izquierda a derecha). Esta informacin se
facilita generalmente en el programa de la reunin.

Organizacin
La organizacin de un cartel debe seguir normalmente el formato IMRYD, aunque habr que

bilidad de presentar su trabajo en forma de cartel. En los primeros tiempos, los carteles

tener en cuenta consideraciones grficas y la necesidad de que sea sencillo. En un cartel bien

quedaban relegados en la prctica a los vestbulos de los hoteles o centros de conferencias

diseado hay muy poco texto, y la mayor parte del espacio se destina a las ilustraciones.
La Introduccin deber presentar el problema sucintamente; el cartel ser un fracaso a menos

donde se celebraban las reuniones; sin embargo, muchos autores, especialmente estLldiantes
graduados que trataban de presentar su primer trabajo, se contentaban con que su trabajo se
aceptara en

que exponga claramente su finalidad desde el principio. La seccin de Mtodos ser muy breve;
quiz solo una frase o dos basten para describir el tipo de mtodos utilizados. Los Resultados,
que son a menudo la parte ms corta en un trabajo escrito, sern normalmente la parte principal
de un cartel bien diseado. La mayor parte del espacio

146 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

disponible se utilizar para ilustrar los Resultados. La Discusin deber ser breve. Algunos

Cmo preparar un cartel 147

de los mejores carteles que he visto ni siquiera utilizaban el ttulo "Discusin"; en lugar de
ello apareca el ttulo "Conclusiones" en el ltimo panel de la derecha, en el que se
formulaban las distintas Conclusiones en forma de breves frases numeradas. Las citas
bibliogrflcas debern reducirse al mnimo.

Preparacin del cartel

Deber numerar su cartel de forma que concuerde con el programa de la reunin. El
ttulo ser corto y llamativo (en lo posible); si es demasiado largo, puede no caber en el
soporte de exhibicin. El ttulo deber resultar legible desde una distancia de por lo menos
1,2 m. Los caracteres habrn
de ser gruesos y negros, Y de unos 3 cm de altura. Los nombres de los autores deben ser
algo ms pequeos (quiz de 2 cm). Los caracteres del texto sern de unos 4 mm de altura.
(Un tipo de cuerpo 24 resultar apropiado para el texto). Las letras de calco (por ejemplo,
Letraset) son otra posibilidad excelente, en especial para los ttulos. Un buen truCO consiste
en utilizar letras de calco para confeccionar el ttulo sobre una cinta de mquina de sumar
normal (de 5,5 cm de ancho). Entonces podr enrollar el ttulo, meterlo en el portafolio y
clavarlo con tachuelas en el tablero de los carteles en la reunin. Los programas de
computadora pueden producir tambin tipos de letra aptos para presentaciones.
Un cartel debe explicarse por s solo, permitiendo a los que lo contemplen avanzar a su
propio paso. Si su autor tiene que dedicar la mayor parte del tiempo a explicara en lugar de
a responder preguntas cientficas, el car tel habr fracasado en gran parte.
Es importante que haya mucho espacio en blanco en todo el cartel. El apiamiento de
elementos alejar al pblico. Trate de dejar muy en claro lo que debe mirarse en primer lugar,
en segundo, etc. (aunque mucha gente seguir leyendo el cartel al revs). El impacto visual
resulta especialmente decisivo en una sesin con carteles. Si no tiene talento grfico, piense en
la posibilidad de conseguir la ayuda de un artista. U n profesional podr crear un cartel
atractivo, ya sea en el estilo tradicional, sobre un soporte de cartn, o en el ms nuevo de
reproduccin fotogrfica (superstat).
El cartel debe destacarse visualmente, a fm de que quienes pasen por delante puedan
discernir fcilmente si es algo que les interesa. Si deciden que s, tendrn todo el tiempo del
mundo para preguntar detalles. Adems, es una buena idea preparar prospectos con informacin
ms detallada; los cole gas de especialidades similares los apreciarn.
Un cartel puede ser de hecho mejor que una presentacin verbal para

mostrar los resultados de un experimento complejo. En un cartel podr organizar los puntos
destacados de varios hilos argumentales lo suficientemente bien para que los espectadores
informados puedan saber de qu se trata y enterarse de los detalles si lo desean. La
presentacin verbal, como se ha dicho en el captulo anterior, es mejor para transmitir un solo
resultado o un aspecto.
Lo realmente agradable de los carteles es la variedad de ilustraciones que pueden
utilizarse. No hay lmites (como lo haya menudo en la publicacin en revistas) para el
empleo del color. Pueden presentarse toda clase de fotografas, grficas, dibujos, pinturas,
radiografas y hasta tiras cmicas; el nico lmite real es la capacidad artstica del autor.
He visto muchos carteles excelen tes. Algunos cientficos tienen realmen te una capacidad
creativa considerable. Es evidente que estas personas estn orgullosas de su quehacer
cientfico y que les agrada presen tarlo en un bonito cuadro.
He visto tambin muchos carteles espantosos. Algunos de ellos estaban, sencillamente,
mal diseados. La mayora de los carteles malos lo son porque el autor trata de mostrar
demasiadas cosas. Los grandes bloques de material impreso, especialmente si son de
pequeos caracteres, no sern ledos. Las multitudes se congregarn en torno a los carteles
sencillos y bien ilustrados; los confusos y verbosos sern pasados por alto.

tica, derechos y autorizaciones

Captulo 26
,

Etica, derechos y autorizaciones

La ciencia no selecciona ni moldea personas especialmente honradas:

S. E. LuRlA

sencillamente, las coloca en una situacin en que engaar no resulta provechoso

...Por lo que yo s, es posible que los hombres y mujeres de ciencia mientan al
fisco o a sus cnyuges tan frecuente o tan infrecuentemente como todo el mundo.

Importancia de la originalidad
En cualquier clase de publicacin, hay que considerar diversos principios jurdicos Y ticos. Las
principales esferas de inters, a menudo relacionadas entre s, son la originalidad Y la propiedad
intelectual (derechosde autor). Si se quiere publicar nuevamente el trabajo de otro y, a veces, elpropio,
resulta imperativo obtener algunos tipos de autorizacin, a fin deno ser acusado de plagio o de violacin de
la propiedad intelectual.En la publicacin de trabajos cientficos, el aspecto tico de la cuestinresulta
todava ms acusado, porque la originalidad en la ciencia tiene unsignificado ms profundo que en otroS
campos. Un relato literario, por ejem plo, puede reimprimirse muchas veces sin violar principios ticos. Un
trabajo de investigacin primaria, sin embargo, solo puede publicarse una vezen una revista primaria. La
publicacin mltiple puede ser legal si se obtiene la correspondiente cesin de derechos, pero se considera
universalmente como un pecado mortal contra la tica cientfIca. "La publicacinreiterada de \os mismos
datos o ideas en diferentes revistas, extranjeras o nacionales, refleja esterilidad cientfIca Y constituye una
explotacin de lo quese consideralln medio tico de hacerse propaganda. Autoplagiarse significafalta de
obje\ividad cientfica Y de modestia" (Burch, 1954).Toda revi,ta primaria de investigacin exige la
originalidad, Y esa exigencia se prLJclama normalmente en la declaracin del directorio o en
las"Instruccio;es a los autores". Normalmente, esas declaracion~s dicen algocomo esto:Autona

149

"La presentacin de un artculo (que no sea una revisin) a una re\istaimplica

normalmente que este da a conocer los resultados de investiga ciones originales o
algunas ideas nuevas no publicadas anteriormente, queno se ha propuesto para ser
publicado en ninguna otra parte, y que, si seacepta, no ser publicado de la misma
forma en otra parte, tanto en inglscomo en cualquier otro idioma, sin consentimiento
de la redaccin",("General Notes on the Preparation of Scientific Papers", The RoJal
Society,Londres, )No obtendr usted el "consentimiento de la redaccin" si lo solicita
paravolver a publicar todo su trabajo o una parte considerable en otra publicacin
primaria. Aunque obtu"iera ese consentimiento, el director de la segunda revista se
negar a publicarlo si conoce su publicacin anterior.Normalmente, el consentimiento
de los directores (o de quien representeal propietario de los derechos) solo se
conceder para una nueva publicacinen una revista no prim aria. Evidentemente,
algunas partes del trabajo, comolos cuadros y las ilustraciones, pueden volver a
publicarse en una revisin.Incluso puede publicarse de nuevo el artculo entero si es
evidente el carcter no primario de la publicacin; as, por ejemplo, esa publicacin se
permitir casi siempre en un volumen de recopilacin de separatas de unainstitucin
determinada, un volumen de artculos selectos sobre algn temadeterminado, o un
Festschrift (homenaje) que comprenda los trabajos de uncienfico determinado. En
todos estos casos, sin embargo, habr que solicitar la autorizacin correspondiente,
tanto por razones ticas como por razones jurdicas.

La relacin de autores (vase el captulo 5) es de considerable importancia tica.

Puede asumir cada uno de los autores enumerados la responsabilidad intelectual del
trabajo? La cuestin se ha planteado varias veces enlos ltimos aos. Varias personas
incluidas como autores de trabajos publicados que posteriormente se demostr
contenan datos fraudulentos trataron de eludir cualquier culpa, alegando ignorancia.
"No segu de cerca loque mi coautor estaba haciendo", ha sido el lamento pico. Sin
embargo,la excusa no es vlida. Todo autor de un trabajo debe aceptar su responsabilidad por los datos cientficos que contenga.Un ejemplo es un casO reciente que
afect a David Baltimore. Sin dudaalguna, Baltimore (premio Nobel) no era culpable
de haber amaadodatos. Sin embargo, al parecer, uno de sus coautores s. Como
resultado del caso, Baltimore perdi su puesto de Presidente de la
niversidadRockefeller.

tica, derechos y autorizaciones

150

Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

de propiedad intelectual". La figura 11 reproduce el formulario recomendado por el

CBE Journal Procedures and practices Committee (1987).

Aspectos de propiedad intelectual

Las razones jurdicas para solicitar la autorizacin correspondiente alvolver a publicar el trabajo
de otro son las relativas al derecho de la propiedadintelectual. Si una revista se reserva los derechos
de autor, y casi todas lohacen, la propiedad legal de los trabajos publicados pasa a ser del titular
deesoS derechos. por ello, usted, si quiere volver a publicar materiales protegidos, tendr que
obtener la aprobacin de ese titular o correr el riesgo deun proceso por infraccin de tales
derechos.Los editores se reservan la propiedad intelectual, de forma que cuentancon la base legal
necesaria, actuando en su propio inters Y en el de todoslos autores cuyo trabajo figura en sus
revistas, para impedir la utilizacin noautorizada de esos trabajos publicados. De esta forma, la
sociedad editora Ysus autores se encuentran protegidos contra el plagio, la mala utilizacin delos
datos publicados, su reimpresin no autorizada con fines de publicidado de otra ndole Y otrOS
posibles usos indebidos.En los Estados Unidos, en virtud de la ley de Cesin de derechos de
autorde 1909, se presuma que el hecho de presentar un manuscrito a una revistallevaba consigo la
cesin de los derechos del autor a esa revista (editor).Despus de la publicacin de la revista, con la
indicacin correspondientede reserva de los derechos de autor en el lugar pertinente Y seguida de
lapresentacin de ejemplares y el pago de los honorarios prescritos en elRegistro de la Propiedad
Intelectual, la propiedad de todos los artculos contenidos en un nmero pasaba efectivamente de
los autores al editor.La ley de propiedad intelectual de 1976, que entr en vigor e11 de enero de
1978, determina que, en 10 sucesivo, la cesin no se presume; debe hacerse por escrito. A falta de
un traspaso escrito de los derechos, se presumirque el editor ha adquirido solo el derecho a
publicar el artculo en esa revista; en tal caso, no tendr derecho a producir separatas, fotocopias o
microfilmes, ni a autorizar a otrOS a que lo hagan (ni impedrselo legalmente).1Adems, la Ley de
propiedad intelectual dice que la proteccin de los derechos de autor comienza "al levantar la
pluma del papel", reconociendo asque esos derechos de autor se distinguen del proceso de
publicacin.por ello, la mayora de los editores exigen ahora que todos los autoresque colaboran en
una revista les cedan sus derechos de autor, ya sea en elmomento de presentar el original o bien al
ser aceptad este para su publicacin. Para realizar dicha cesin, el editor facilita a cada autor que
presenta un trabajo un documento titulado normalmente "Formulario de traspaso

La legislacin sobre propiedad intelectual puede ser muy distinta segn los pases.En el
mbito internacional hay que destacar la importancia de la ConvencinUniversal sobre
Derechos de Autor, revisada en Pars en 1971. (N. del T.)

151

Otra caracterstica de la nueva ley de propiedad intelectual de interspara los autores es la que se refiere
a las fotocopias. Por una parte, los autores desean que sus trabajos tengan una amplia difusin. Por otra,
noquieren (es de esperar) que ello ocurra a expensas de las revistas. En consecuencia, la nueva ley

Captulo 27

refleja esos intereses en conflicto definiendo como "uso lcito" ciertas clases de reproduccin en
bibliotecas e instituciones do centes (es decir: se permite la reproduccin sin autorizacin y sin el
pagode regalas), al mismo tiempo que protege al editor contra cualquier reproduccin sistemtica no

Uso y abuso del lenguaje

autorizada.Con el propsito de que a quienes fotocopian sistemticamente les resulte fcil obtener
autorizacin para utilizar artculos de revistas y remitir lasregalas a sus editores, en los Estados Unidos
se ha creado el Centro deLiquidacin de Derechos de Autor. La mayora de los editores de obras cientficas de cierta importancia se cuentan ya entre sus miembros. Esta oficinade autorizacin y
liquidacin de derechos permite al usuario hacer tantascopias como desee, sin necesidad de obtener

Las palabras re/Juscadas sirven para nombrar cosas pequeas. Las

cosas grandes tienen nombres sencillos, como vida y muerte, guerra y
paz, o alba, da, noche, amo1; haga?: Aprenda a usar las palabras
sencillas de una gran manera. Es difcil hacerlo, pero dicen lo que usted
se propone. Cuando no sepa de qu est hablando, recurra a las
palabras rebuscadas: a menudo engaan a la gente simple.
SSC BOOKNEWS,jULIO DE
1981

autorizacin previa, si est dispuesto a pagar al Centro las regalas fijadas por el editor. De esta forma,
elusuario solo tiene que tratar con una fuente, en lugar de verse obligado aobtener autorizacin de
centenares de editores diferentes y pagarles las correspondientes regalas.Como tanto la tica cientfica
como el derecho de la propiedad intelectual son de la mxima importancia, todo cientfico debe ser muy
sensible a ellos. Bsicamente, esto significa que no debe usted publicar nuevamentecuadros, figuras ni
partes sustanciales de un texto a menos que haya obtenidoautorizacin del propietario de los derechos
de autor. Incluso en tal caso,es importante que identifique los materiales reimpresos, por lo comn mediante una frase de reconocimiento como: "Reimpreso con autorizacin de(referencia de la revista o el
libro); derechos de autor registrados (ao) por(propietario de los derechos)".De estos dos aspectos (tica
y derecho de la propiedad intelectual), latica es el ms importante. Incluso en casos flagrantes de
violacin de derechos de autor, puede ser dificil probar la existencia de "perjuicios"; por ello,la
amenaza de un proceso es ms aparente que real. Sin embargo, si no concede el reconocimiento debido
a sus fuentes, hasta una breve parfrasis deltrabajo de otro puede ser una violacin de la tica
profesional. Esas faltasde tica, aunque no sean intencionales, pueden perjudicar su posicin entresus

Prefiera la sencillez
En captulos anteriores de esta obra present el guin de los diversos com ponentes
que el artculo cientfico puede y tal vez debe tener. Probablemente, dicho guin no
bastar por s solo para escribir el artculo. Pero si sigue ese esquema de organizacin,
creo que la redaccin le resultar mucho ms fcil que de otro modo.
Claro est, para ello habr que valerse del lenguaje, cosa que pue de resultar dificil
para algunas personas. Adems, se presenta un problema cuando hay que escribir en
una lengua distinta de la materna. Pero tal vez no le resulte tan dificil si aprende a ser
sencillo. A quienes deben redactar en ingls les vendra muy bien leer el libro de
Stapleton Writing Research Papers: An Easy Cuide for Non-Native-English Speakers
(1987). Pero incluso las personas cuya lengua nativa es el ingls enfrentan problemas
porque este no es la lengua materna de muchos lectores.
Aprenda a apreciar, como la mayora de los jefes de redaccin, la gran belleza de
las oraciones enunciativas simples. De esta manera evitar las dificultades
gramaticales ms graves y facilitar las cosas a las personas cuya lengua materna sea
distinta de 1a suya.

15
4

Cmo escribir
cientijicos

publicar

trabajos

Preste mucha atencin a la sintaxis

Es posible evitar muchas fallas si se presta la debida atencin a la sinta.xis. El
vocablo "sintaxis" designa la parte de la gramtica que se ocupa de la forma de
agrupar las palabras para formar frases, clusulas u oraciones.
No se puede negar que los errores de sinta.xis dan origen a verdaderas
joyas en las que vale la pena extasiarse, una vez que uno le ha cobrado el gusto a
semejantes cosas. La jornada cotidiana de un jefe de redaccin quedara trunca si no
saboreara algo como: "Colocndolo sobre la parte superior del intestino, el cirujano
puede aplicar un punto con material de sutura transparente". (Desde el punto de vista
de la sinta.xis, esta oracin no podra quedar peor. La primera palabra, "colocndolo",
modifica a "punto".)
Los lectores que utilicen mtodos de cromatografa tal vez se interesen
en una nueva tcnica dada a conocer en un manuscrito enviado a laJournal 01
Bacteriology: "Los componen tes se separaron median te la filtracin descri ta por
Smith en papel filtro Whatman No. 1".
Desde luego, esas graciosas metidas de pata gramaticales no se circunscriben al
terreno de la ciencia. En una novela de misterio, Death Has Deep Roots [Las
profundas races de la muerte], de Michael Gilbert, me top con un error de sintaxis
que tornaba sumamente sugestiva la frase: "Puso a la disposicin de Nap la cama de
matrimonio de su hija mayor, una armazn monumental de bronce y hierro".
En la estacin de bomberos de Hampshire, Inglaterra, se recibi un memorando
oficial que solicitaba informacin estadstica. Una de las preguntas era: "Cuntas
personas emplea, separadas por el sexo?". Sin inmutarse,
el jefe de bomberos respondi: "Ninguna. Las que se han separado ha sido por culpa
de la bebida."
Si alguno de los lectores comparte mi aficin por las carreras de caballos trotado
res, tal vez recuerde que la carr era Hambletonian de 1970 fue ganada
por un caballo llamado Timothy T. Se~n la resea de The Washington Post, dicho
corcel tena antecedentes familiares interesantes: "Timothy T. -procreado por Ayres,
ganador de la Hambletonian de 1964, conJohn Simpson
a las riendas- gan con amplia ventaja la primera carrera eliminatoria".
Me gusta mucho The Washington Post. Hace algn tiempo public un artculo
titulado "Antibiticos en combinacin utilizados para tratar los resfriados prohibidos
por la FDA". Es posible que la prxima vez a la FDA (Administracin de "~imentos
y Medicamentos de los Estados U nidos) le d por prohibir todos los resfriados, y
entonces los virlogos tendrn que buscarse otra ocupacin.
Como es bien sabido, los correctores de pruebas de The Washington Post han
ganado varios premios Pulitzer. He aqu un ejemplo de su habilidad artstica (procede
del Post del 1 de noviembre de 1979):

Uso y abuso del lenguaje 155

Las vctimas del "Bosque de los suicidas" llegan a 43 en lo que va del ao

Reuter
FUJI-YOSHIDA, Japn, 31 de octubre.- Los cadveres de 43 suicidasfueron
rescatados este ao del tristemente clebr e "Monte sin regreso", a lospies del
Monte F~i cerca de aqu, segn declar hoy la polica.
En
la
ltima
bsqueda del ao, agentes de la polica y bomberos rastrearonayer la zona y
encontraron cinco cadveres. Por lo menos 176 cadveres han sido encontrado s
en esa zona desde 1975.
Una novela publicada en 1960 en el Japn el 7 de
junio. Si solo es unabroma, pero, caramba, corte llam a Edwards esa misma
tarde, contrados enesa zona desde 1975.Joyce Selcnick no estaba nada contenta.
Ella y que ms tarde se adapt parala tele\isin en una serie de captulos,
pintaba el bosque como un sitio fascinante propio para una muerte tranquila, en
especial para las personas quehaban sufrido un fracaso amoroso.

A veces pienso que las bibliotecas podran comenzar a coleccionar un nuevo tipo
de obras. Alguna vez correg un manuscrito en el que se deca: "Una gran cantidad de
bibliografa se ha acumulado sobre la pared celular de los estafilococos". Una vez que
los bibliotecarios hayan acabado de catalogar los estafilococos, bien podran empezar
con los peces, a juzgar por esta afirmacin leda hace poco en otro manuscrito: "La
enfermedad resultante ha sido descrita con detalles en los salmones",
En una resea de libro que se public apareci esta frase: "Esta obra con tiene la
exposicin del estado de choque y la insuficiencia renal en los captulos
independientes". El primer prrafo de un boletn de prensa emitido por la American
Lung Association deca: " 'Al parecer, las mujeres estn fumando ms pero respiran
menos', declar el Dr. Colin R. Woolf, profesor del Departamento de Medicina de la
Universidad de Toronto. El catedrtico present pruebas de

156 Cmo escrimr y publicar trabajos cientijZcos

Uso y abuso del lenguaje 157

que las mujeres fumadoras tienen probabilidades de padecer anormalidades

pulmonares y menoscabo funcional pulmonar durante la reunin anual de la American
Lung Association". Aunque la reunin de la ALA se celebr en la encantadora ciudad
de Montreal, espero que las mujeres que fuman se hayan quedado en casa.

Hablando metafricamente
Aunque las metforas y los smiles no se mencionan en las reglas anteriores, le
recomiendo que sea cauteloso con ellos. Raras veces deben usarse en la redaccin
cientfica. Si decide utilizarlos, hgalo con sumo cuida do. Todos hemos visto
metforas embarulladas y hemos comprobado cmo la comprensin se
embarullajunto con la metfora. (Trate de entender esto: Un bosque virgen es un lugar
en el que nunca ha puesto pie la mano del hombre.) Una rareza en este campo es lo
que yo llamo "una metfora que se anula a s misma". La favorita de mi coleccin fue
ingeniosamente urdida por el eminente microbilogo L. Joe Berry. Despus de que
una de sus propuestas fue rechazada por votacin de un comit, Joe dijo: "Caray, me
han derribado antes de poder siquiera despegar".
Tenga cuidado con las expresiones trilladas, que suelen ser smiles o metforas
(por ejemplo, tmido como un ratn). Un estilo de escritura interesante y colorido es
el resultado de usar smiles y metforas forjados por uno mismo; el estilo se opaca
cuando uno los toma prestados.

Palabras mal utilizadas

Tenga cuidado tambin con las palabras que se anulan unas a otras o con las que
son redundantes. Hace poco escuch que se referan a alguien como "un principiante
muy experimentado". En un artculo periodstico, el redactor hablaba de 'jvenes
adolescentes". En una tienda de monedas y sellos de Correos se lea este aviso:
"Rplicas autnticas". Si hay una tontera mayor que decir "las 7 a.m. de la maana"
sera referirse a "una opcin viable". (Si una opcin no es viable, no es una opcin.)
En la redaccin cientfica hay ciertas palabras y expresiones que se emplean mal
millares de veces. Si alguien se propusiera confeccionar una lista de los peores
ejemplos, estos seran los que yo propondra:
alimenticio. Se dice de los alimentos y de su capacidad nutritiva ("producto
alimenticio", "bolo alimenticio"). Suele emplearse errneamente en vez de
alimentario, que es lo relacionado con la alimentacin ("intoxicacin alimentaria",
"cdigo alimentario").

alternativa. Es la opcin entre dos cosas; es decir, equivale a "disyuntiva"o

"dilema". Es correcto: "la alternativa es dar quimioterapia u operar". Encambio, "la
nica alternativa es operar" es incorrecto; en casos como estedebe utilizarse opcin o
posibilidad.cantidad. Use esta palabra cuando se refiera a una masa o
conglomerado.Prefiera nmero cuando se trate de unidades separables. "Una gran can
tidadde efectivo" es correcto; "una cantidad de monedas", no lo es.caso. Es el trmino
ms comn en lajerga. Hay que preferir expresionesms claras y breves: "en este
caso" significa "aqui"; "en la mayor parte de loscasos" quiere decir "generalmente";
"en todos los casos" equivale a "siempre"; "en ningn caso" significa
"nunca".efectivo. Este adjetivo significa "real, verdadero". No debe confundirse
coneficaz, que se aplica a las Cosas que producen el efecto o prestan el servicio aque
estn destinadas ("un medicamento eficaz", "un mtodo eficaz"). Eficientetiene
prcticamente el mismo significado que eficaz ("un funcionario eficiente","una
organizacin eficiente"), pero eficaz se aplica nicamente a cosas.estar siendo. Hay
que hacer todo lo posible por evitar este anglicismo tandifundido en el que se juntan
innecesariamente los verbos ser y estar. En lugar de "La propuesta est siendo
estudiada por el director", digase "El director est estudiando la propuesta".
lo.
Este pronombre tan Comn y til puede causar problemas si el antecedente no est
claro, como en el letrero que rezaba: "Folleto gratuitosobre el SillA. Para adquirirlo,
llame al 555-7000".patologa. Este sustantivo significa "estudio o tratado de las
enfermedades",pero es frecuente que se utilice incorrectamente como sinnimo de
enfermedad, padecimiento, trastorno, etc. En vez de "esta patologa es muycomn" y
de "la patologa de la pobreza", escriba "este trastorno es muycomn" y "las
enfermedades relacionadas con la pobreza".

158 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

Uso y abuso del lenguaje 159

solo. Muchas oraciones son solo parcialmente comprensibles porque la palabra

solo se coloca correctamente solo algunas veces. Analice esta oracin: "Le pegu en el
ojo ayer". La palabra solo puede agregarse al principio, al final o en medio; hgalO y
se dar cuenta de las diferencias de significado que resultan.
variable. El vocablo significa "cambiante". Suele utilizarse errneamente cuando
se quiere decir "diverso". "Diversas concentraciones" son concentraciones
determinadas que no varan.
y/o. Esta construccin descuidada la utilizan miles de autores pero son muy pocos
los directores experimentados que la admiten. Berstein (11) ha dicho: "Sean cuales
fueren sus usos en la redaccin comercial o jurdica, esta combinacin es una
monstruosidad visual y mental que debe evitarse en otras clases de textos".
El uso incorrecto de las palabras puede ser divertido, cuando no instructivo.
Cantinflas basa su estilo cmico en un lenguaje confuso e impropio. Aunque a todos
nos divierte ese estilo, creo que raras veces aporta nada a la comprensin. Muy de
tarde en tarde, puede usted usar un disparate a propsito, para darle cierto colorido a lo
que dice o escribe. Una frase incorrecta que he usado varias veces es "Estoy realmente
nostlgico por el futuro".
Esto me recuerda el cuento del estudiante de posgrado que acababa de llegar a los
Estados Unidos, procedente de un remoto pas. Este hombre era dueo de un inmenso
vocabulario en ingls, que haba adquirido en largos aos de arduo estudio. Por
desgracia, haba tenido muy pocas oportunidades de hablar dicha lengua. Al poco
tiempo de su l1.egada, el decano de la facultad invit a varios estudiantes y profesores
a tomar el t. Algunos de los profesores pronto se enfrascaron en conversacin con el
recin llegado. Una de las primeras preguntas que le hicieron fue: "Est usted
casado?". A lo que l respondi: "Oh, s, ya lo creo, estoy inextricablemente unido a
una de las ms exquisitas beldades de mi pas, quien pronto arribar a los Estados
Unidos, poniendo as fin a nuestra temporal bifurcacin". Los profesores intercam biaron algunas miradas de asombro. ..y entonces vino la siguiente pregunta: Tienen
hijos? El estudiante contest: "No". Tras cierta reflexin, decidi que
su contestacin deba ser ms amplia, de manera que aadi: "Sucede que mi
esposa es ni con~ebible". Ante esta explicacin, sus interlocutores no pudieron refrenar
una sonrisa, de tal suerte que el hombre, conciente de que haba dado un paso en falso,
decidi hacer un nuevo intento. Esta vez dijo: 'Tal vez deb decir que mi esposa es
impreable". Como era de esperar, este comentario fue recibido con francas
carcajadas. El graduado, sin arredrarse, volvia la carga: "Creo que deb decir que ella
es in grvida".
Ya en serio, hay algo acerca del uso (ms que del abuso) del lenguaje en la
redaccin cientfica que exija un comentario especial? Tranquilos, les dar la
respuesta a su tiempo (verbal).

Los tiempos verbales en la redaccin cientfica

Entre las convenciones de la redaccin de artculos cientficos hay unaque es un tanto
intrincada. Tiene que ver con los tiempos verbales y es im portante porque su uso apropiado
deriva de la tica cientfica.Cuando un artculo cientfico se publica de manera vlida en una
revistaprimaria, por ese solo hecho pasa a formar parte de los conocimientos cientficos. En
consecuencia, siempre que cite usted trabajos anteriormente publicados, la tica exige que
los trate con respeto. Para hacerlo, hay quemencionarlos en tiempo presente. Es correcto
decir: "La estreptomicina inhibe el crecimiento de M. tuberculosis (13)". Siempre que se
refiera a traba jos

anteriormente

publicados,

debe

usar

el

tiempo

presente;

est

citandoconocimientos establecidos. Lo dir as, lo mismo que dira: "La Tierra esredonda.
(Si experimentos posteriores hubieran demostrado que resultados anteriormente publicados
eran falsos, resultara apropiado utilizar elpasado en lugar del presente.)En cambio, para
referirse a su trabajo actual debe emplear el tiempopasado. Se da por sentado que su trabajo
no pasa a ser un conocimiento establecido hasta despus de ser publicado. Si usted
determin que la temperatura ptima para el crecimiento de Streptomyces everycolor son los
37 C,debe decir: "S. everycolor se multiplic mejor a 37 C". Si se refiere a un trabajo
anterior, incluso quiz de usted mismo, es correcto decir: "S. everycolorse multiplica mejor
a 37 C".En el artculo ordinario normalmente hay que estar pasando del tiempopasado al
presente y viceversa. La mayor parte del Resumen debe escribirseen pasado, pues el autor se
est refiriendo a sus propios resultados actuales.De modo parecido, las secciones de
Materiales y mtodos y de Resultadosdeben redactarse en pretrito, pues en ellas se describe
lo que usted hizo ylo que encontr. Por el contrario, la mayor parte de la Introduccin
deberedactarse en tiempo presente porque aqu suele hacerse hincapi en losconocimientos
previamente establecidos.

Supongamos que su investigacin tuvo que ver con el efecto

de la estreptomicina sobre Streptomyces everycolor. El tiempo verbal variar ms o menos

como sigue.En el Resumen, dira: "Se estudi el efecto de la estreptomicina sobre
elcrecimiento de S. everycoloren diversos medios de cultivo. La multiplicacinde S.
everycolor, medida mediante la densidad ptica, result inhibida en todos los medios
estudiados. La inhibicin fue mxima con valores elevados de pH".En la Introduccin, estas
podran ser oraciones tpicas: "La estreptomicina es un antibitico producido por
Streptomyces griseus (13). Este antibitico

160

Cmo escribir y publicar trabajos cientz]i"cos

Uso y abuso dellengllaje

inhibe el crecimiento de algunas otras cepas de Streptomyces (7, 14, 17). En este artculo se
da a conocer el efecto de la estreptomicina sobre S. everycolor".En la seccin de Materiales
y mtodos, escribira: "Se estudi el efecto dela estreptomicina sobre S. everycolor cultivado
en el medio de agar de soyaTripticasa (BBL) y en varios otros medios de cultivo (cuadro 1).
Se aPlicarondiversas temperaturas y valores de pH a los cultivos. El crecimiento se midi en
trminos de densidad ptica (unidades KIett) ".En la seccin de Resultados, las cosas
quedaran ms o menos as: "La estreptomicina inhibi el crecimiento de S. everycolor en
todas las concentraciones (cuadro 2) y valores de pH (cuadro 3) estudiados. La
inhibicinmxima ocurri con un pH de 8,2; result leve por debajo de un pH de

"Nunca usars la voz pasiva".) As pues, por qu se empean los cientficos en usar
la voz pasiva? Es probable que este mal hbito sea consecuencia de la idea errnea de
que no es educado usar la primera personagramatical. Como resultado, los hombres y
mujeres de ciencia suelen emplear en unciados tan verbosos (e imprecisos) como "ha
sido observado que"en vez de "observ".Por este medio exhorto a todos los cientficos
jvenes a renunciar a lafalsa modestia de las generaciones anteriores de cientficos.
No tema nom brar el agente de la accin en la oracin, aun si es "yo" o "nosotros".
Unavez que haya adquirido el hbito de decir "observ", ver que tambin tienela
tendencia a escribir "S. aureus produjo lactato" en vez de "el lactato fueproducido por
S. aureus". (AdVirtase que el enunciado "activo" consta detres palabras, mientras
que el pasivo exige seis.)
Puede eVitar el uso de la voz pasiva si dice "los autores
observaron ". NoObstante, si esto se compara con el sencillo "observamos", lo de "los
autores"resulta pretencioso, verboso e impreciso (qu autores?).

7".Finalmente, en la Discusin quedara: "S. everycolorpresentla mxima sensibilidad a la

estreptomicina cuando el pHfuede 8,2, mientras que S. nocolor presenta la mayor
sensibilidad con un pH de 7,6 (13). Varias otras especiesde Strepto myces presentan
sensibilidad mxima a la estreptomicina con valores de pH incluso ms bajos (6,9,17) ".En
suma, normalmente tiene que usar el tiempo presente para referirsea los trabajos

Eufemismos
Normalmente, las palabras y expresiones eufemsticas no deben utilizarse en la

anteriormente publicados, y el pasado para describir sus resultados actuales.La principal

redaccin cientfica. La dura realidad de la muerte no se suaViza Condecir "pas a

excepcin a la regla se presenta cuando hay que atribuir o presentar algo. As, es correcto

mejor Vida". Los animales de laboratorio no son "sacrificados",como si los

decir "Smith demostr que la estreptomicinainhibe el crecimiento de S. nocolor (9)".

Tambin lo es: "En el cuadro 4 sepuede ver que la estreptomicina inhibi la multiplicacin
de S. everycolorcontodos los valores de pH empleados". Otra excepcin es que los
resultadosde los clculos y anlisis estadsticos deben expresarse en presente, auncuando el

cientficos se enfrascaran en ritos religiosos secretos. Simplementese les mata. El

CEE Style lWanual (CBE Style Manual Committee, 1983) citaun bello ejemplo de
este tipo de eufemismos: "Algunos miembros de lapoblacin sufrieron consecuencias

enunciado relacionado con los objetos a que aquellos se refierenest en pasado; por ejemplo,
"Estos valores son significativamente mayoresque los correspondientes a las mujeres de la

mortales por la presencia de plomo en laharina ". En el propio manual se corrige esta

misma edad, lo cual indica queestas crecieron ms rpidamente". Una tercera excepcin la

oracin, lo cual le aade considerable claridad y deja fuera el eufemismo: "Algunas

constituyen losenunciados generales o las verdades sabidas. "Se verti agua y las toallas se

personas murieronpor haber comido pan elaborado con la harina contaminada con

empaparon, lo cual demuestra una vez ms que el agua moja". Con mayor frecuencia, usted
necesitar recurrir a este tipo de variaciones de los tiemposverbales: "Se aislaron cantidades

plomo".

considerables de procolgena de tipo IV.Estos resultados indican que la procolgena de tipo

IV es un constituyenteprincipal de la sustancia extracelular que rodea a las clulas de
Schwann ".Voz activa y voz pasiva

Hablemos ahora de la voz verbal. En cualquier tipo de escritura, la voz activa

suele ser ms precisa y menos verbosa que la pasiva. (Esto no es una verdad
inmutable; si lo fuera, tendramos el undcimo mandamiento:

16
1

162 Cmo escribir y publicar trabajos cientijicos

Uso y abuso del lenguaje

Hace poco, utilic la oracin de las "consecuencias mortales" para poner a prueba los
conocimientos sobre redaccin cientfica de un grupo de estudiantes graduados. La
mayora simplemente fueron incapaces de decir "murieron". Por otra parte, recib
algunas respuestas muy imaginativas; una de ellas me gust de manera especial: "Pues
que se deshagan del plomo".
Si decide utilizar los pronombres de la primera persona, procure aplicar las formas
singular y plural correctamente. No use el "nosotros", tan comn en muchos escritos;
prefiera el "yo". El empleo de "nosotros" cuando se trata de un solo autor resulta
atrozmente pedante.

163

Cnestiones varias

Hablando en serio, todos debemos entender que el sexismo en ellenguaje puede

acarrear consecuencias negativas. La redaccin estereotipada no puede llamarse
cientfica. Se han publicado en ingls algunas bue nas guas para ensearnos cmo
evitar el uso de un lenguaje sexista(American Psychological Association, 1983;
Maggio, 1991). Si nos proponemos hacernos de buenos hbitos, cobraremos mayor
conciencia de loque escribimos.Permtanme finalizar retornando el tema con el que

Problemas con los sustantivos

Otro problema frecuente en la redaccin cientfica es la verbosidad resultante del
empleo de sustantivos abstractos. Este mal se corrige convirtiendo los sustantivos en
verbos. "Se llev a cabo el examen de los pacientes" debe cambiarse a la forma ms
directa "examin a los pacientes"; "la separacin de los compuestos se llev a cabo"
puede ser "los compuestos se separaron"; "la transformacin de las ecuaciones se
logr" se convierte en "las ecuaciones se transformaron".
En el apndice 3 se presenta una relacin de vocablos y expresiones que
suelen escribirse o aplicarse mal y que a menudo aparecen en la redaccin cientfica.
Si de pronto deja usted de cometer los errores ortogrficos y gramaticales que
anteriormente caracterizaron su habla y su escritura, sin duda impresionar
favorablemente a los directores de revistas, y tal vez a la familia y los amigos.

empec y recalcar laimportancia de la sintaxis. Siempre que la comprensin se escapa

por la ventana, la culpa suele ser de una sintaxis defectuosa. En ocasiones, esta solo
produce algo gracioso pero no afecta la comprensin, como en estos anun cios
clasificados: "Se vende perro pastor alemn, obediente, bien entrenado,come de todo,
le encantan los nios". "Se ha puesto en venta un piano decola fino, por una dama, de
tres patas".Pero examine esta oracin, semejante a muchos miles que aparecen enla
bibliografa cientfica: "El factor humoral del timo (FHT) es unamolcula polipeptdica
termoestable aislada del timo de la ternera queconsta de 31 aminocidos con peso
molecular de 3 200". Lgicamente, lafrase "con peso molecular de 3 200" modificara
al sustantivo "aminocidos" que la precede, lo cual indicara que los aminocidos
tienen un pesomolecular de 3 200. Una posibilidad menos lgica, quiz, es que el
timode ternera tenga un peso molecular de 3 200. Lo menos lgico de todo(dada la

Nmeros

separacin que media en la oracin) sera que el FHT tuviera unpeso molecular de 3
200; pero, en realidad, eso es lo que el autor tratabade decirnos.Si usted tiene inters en

Antes que nada, la regla: los nmeros de un solo dgito se escriben con palabra; los
nmeros de dos o ms dgitos se expresan en forma de cifra. Debe decir "tres
experimentos" o "13 experimentos". Ahora, la excepcin: con las unidades de medida
ordinarias siempre se utilizan cifras; diga "3 mI" o "13 mI". La nica salvedad a esta
excepcin es que no se debe iniciar una oracin con una cifra; hay que cambiar la
redaccin o escribir de largo tanto el nmero como la unidad de medida. Por ejemplo,
la oracin podra em pezar. "Una porcin del reactivo A (3 mI)" o bien "Tres mililitros
del reactivo A". En realidad, hay otra excepcin, aunque se da raras veces. En una
oracin que contenga una serie de nmeros, de los que uno al menos tenga ms de un
dgito, todos los nmeros debern expresarse en numerales. (Por
ejemplo: "Serv agua a 3 cientficos, leche a 6 y cerveza a 11 ".)

aprender a usar eficazmente el ingls, debeleer la obra de Strunk y White The Elements
01 Style (1979). Esos "elementos" son expuestos brevemente (jen 85 pginas!) y con
clardad. Todo elque escribe en ingls, sea lo que fuere, debera leer y usar este
famoso librito. Despus de dominar el Strunk y White, pase inmediatamente al
Fowler(1965). Contine: no recoja sus 200 dlares. Naturalmente, si quiere dominar
un buen ingls cientfico, adquiera tres ejemplares (uno para la oficina, otro para el
laboratorio y otro para casa) de ese libro soberbio porexcelencia: Scientific English
(Day, 1992).

Cmo

evitar

la 16
5

jerga
nada. ..lo utilizan. Nunca hacen. ..realizan. Nunca empiezan. ..dan principio.
Nunca terminan.. .finalizan (o ponen trmino). Nunca hacen. ..elaboran. Usan inicial
por primero, postrero por ltimo, previamente por antes, en etapaulterior por
Captulo 28

despus, considerar inapr~iado por desaproba1; idneo por apr~iadoy Pltora por
muchos. Algn autor patinar a veces y utilizar bien la palabramedicamento, pero la

Cmo evitar la jerga

mayora se pondrn a salivar como perros de Pavlovante la idea de poder utilizar

agente farmacoteraputico. Quin usara laridcula palabra hoy pudiendo usar la

El amontonamiento es la enfermedad del estilo de escribir

estadounidense. Somos una sociedad que se ahoga en palabras
innecesarias, circunloquios, adornos pomposos y superfluos, y jerga sin
sentido.
WILLL.;.M ZINSSER

Defmicin de jerga

elegante expresin en la coyUntura actual?Stuart Chase (1954) cuenta la ancdota

del fontanero que escribi a laOficina de Normas diciendo que haba descubierto que
el cido clorhdricoserva para desatascar caeras. La Oficina contest: "La eficacia
del cidoclorhdrico es incontrovertible, pero los remanentes de cloro resultan incompatibles con la perduracin del metal". El fontanero replic que le agra daba saber
que la Oficina estaba de acuerdo. La Oficina lo intent otra vez,escribindole: "No
podramos asumir la responsabilidad de la produccinde residuos txicos y nocivos

Segn el diccionario (por ejemplo, el Webster's Tenth New Collegiate

Dictionary), hay tres definiciones de jerga: "1) lenguaje confuso e ininteligible;
lenguaje extrao, extravagante o brbaro; 2) terminologa tcnica o idioma
caracterstico de un grupo o una actividad especiales; 3) lenguaje oscuro y a menudo
pretencioso, caracterizado por los circunloquios y las palabras rebuscadas".'
Hay que evitar en lo posible esos tres tipos de jerga. El uso descrito en la primera y
la tercera definiciones debe evitarse siempre. La segunda definicin ("terminologa
tcnica") es mucho ms difcil de evitar en la redaccin cientfica, pero los escritores
consumados saben que esa terminologa puede usarse despus de definirla o
explicarla. Evidentemente, usted escribe para un pblico tcnicamente capacitado;
solo har falta explicar los trminos tcnicos que sean poco usuales.

como consecuencia de la accin del cido clorhdrico, y le sugerimos la utilizacin de

algn procedimiento alternativo". El fontanero dijo otra vez que le agradaba saber
que la Oficina era desu misma opinin. Finalmente, la Oficina escribi al fontanero:
"No usecido clorhdrico; las tuberas se van al diablo".Debemos comparar al
cientfico con un fontanero, o es quiz el cientfico alguien ms importante? Teniendo
el cientfico un ttulo de doctor, nodebera saber algo de filosofa? Estoy de acuerdo
conJohn W. Gardner, quedijo: "Una sociedad que desprecie la competencia
profesional en la fontanera porque esta es una actividad humilde y tolere la chapuza
filosficaporque la filosofia es una actividad elevada no tendr buenos fontaneros
nibuenos filsofos. Tanto sus caeras como sus teoras gotearn lamentablemente"
(Science News, p. 137,2 de marzo de 1974).Me gusta la forma de decirlo de Aaronson

Jerigonza y otros pecados

El tipo favorito de verbosidad que aflige a los autores es la jerigonza. El sndrome
se caracteriza, en los casos extremos, por la total omisin de palabras sencillas. Los
escritores que padecen esta enfermedad nunca usan

(1977). "Sin embargo, con demasiada frecuencia la jerga de los especialistas

cientficos es como la retricapoltica y la jerigonza burocrtica: spera al odo, difcil
de entendery torpe.Los que la usan suelen hacerlo porque prefieren las palabras
pretenciosas yabstractas a las sencillas y concretas".El problema con la jerga es que
se trata de un lenguaje especial, cuyo significado solo conoce un grupo especializado
de "iniciados". La ciencia debeser universal y, por consiguiente, todo trabajo

'El Diccionario de la Lengzia Espaola (vigsima edicin, 1984) define la "jerga"

como: "Lenguaje especial y familiar que usan entre s los individuos de ciertas
profesiones y oficios, como toreros, estudiantes, etc. 2jerigonza, lenguaje dificil de
entender". (N. del T.)

cientfico debe escribirse enun lenguaje universal.Tal vez Theodore Roosevelt tena
una intencin ms patriotera cuandoformul la siguiente frase en una carta leda en el
All-American Festival deNueva York, el 5 de enero de 1919, pero su pensamiento se
ajusta exacta

166 Cmo escribir y publicar trabajos

cientificos
mente a la redaccin cientfica: "Aqu solo tenemos sitio para un idioma, y es el
ingls, porque queremos que el crisol haga estadounidenses de nuestros ciudadanos, y
no huspedes de una pensin polglota".
Como creo firmemente que el templo de la ciencia no debe ser una pensin
polglota, creo tambin que todo cientfico debe evitar la jerga. No la evite en
ocasiones; evtela siempre.
Naturalmente, a veces tendr que utilizar terminologa especializada. Si esta
resulta fcilmente comprensible para los profesionales en ejercicio y los estudiantes
en ese campo, no habr problema. Si la terminologa no resulta reconocible para una
parte, cualquiera que esta sea, de su pblico, deber
a) utilizar una terminologa ms sencilla o b) definir cuidadosamente los trminos
esotricos (jerga) que utilice. En pocas palabras, no debe escribir para la media
docena de personas que hacen exactamente la misma clase de trabajo que usted. Debe
hacerlo para los cientos de personas cuyo trabajo estsolo ligeramente relacionado
con el suyo, pero quieren o necesitan conocer algn aspecto determinado de l.

Consignas a que atenerse

He aqu algunos conceptos importantes que todos los lectores de este libro
debieran conocer l fondo. No obstante, aparecen expresados en una jerga cientfica
caracterstica. Con algo de esfuerzo, probablemente podr traducir estas frases a un
lenguaje sencillo.
l. Cabe traer a colacin que los expertos recomiendan mantener el msculo
orbicular de los labios en estado de contraccin permanente, pues de esta manera se
impide el ingreso en la cavidad bucal de esos sucios y molestos dpteros de la especie
Musca domstica.
2. Existe todo un cmulo de datos experimentales que demuestran con claridad
que el globo ocular de un legtimo propietario produce en el equino objeto de la
relacin de dominio un proceso de espesamiento del panculo adiposo.
3. Se ha afirmado que los felinos provistos de fundas de tela o piel en sus
extremidades anteriores se vuelven totalmente incapaces de capturar mridos.
4. Estamos esencialmente de acuerdo con la idea de que es ms seguro tener un
ave firmemente sujeta por nuestra propia mano que ver cmo un centenar de ellas se
ciern~n en el aire a muchos metros de altitud.
5. No es razonable esperar que de un rbol ulmceo maderable broten los dulces
frutos que normalmente produce ese rbol rosceo llamado "peral" (Pirus communis).

Cmo evitar la jerga 167

6. Hay quienes afirman que una vez que el temible virus neurotropo causa el cese
de las funciones vitales del cnido afectado, la hidrofobia deja tambin de existir.
7. Los experimentos efectuados indican que cuando en el entorno de una persona
se emiten enunciados verbales sin sentido, lo mejor es que esta bloquee
intencionalmente el registro de estmulos por la va auditiva.

Burocrats
Lamentablemente, demasiados escritos cientficos encajan en la primera y la
tercera definiciones de jerga. Con excesiva frecuencia, los cientficos escriben como el
legendario Henry B. Quill, el burcrata descrito por Meyer (1977): "Quill haba
llegado a dominar la lengua materna del gobierno. AsfIXiaba los verbos, camuflaba
los sujetos y lo esconda todo en una maraa de calificativos. Trenzaba, ensartaba y
festoneaba, dando una expresin com plicada a pensamientos insignificantes,
ambiguando [sic], parapetando y anunciando lo evidente. Lo salpicaba todo de
aspectos,
viabilidades,
alternativas, realizaciones, anlisis, maximizaciones,
ejecuciones, contraindicaciones y anexidades. En el mejor de los casos, se produca
una inmovilidad total, que duraba a veces docenas de pginas".
Cierta jerga, el llamado burocrats, se compone de palabras claras y sencillas pero
que, ensartadas con profusin aparentemente inacabable, carecen de significado
claramente comprensible. Examinemos el texto siguiente, un importante reglamento
federal (Code ofFederal Regulations, ttulo 36, prrafo 50.10) destinado a proteger los
rboles contra cualquier clase de daos; este aviso fue colocado en las zonas de recreo
de la Comisin de Planificacin
y de Parques de la Capital Nacional:

rboles, arbustos, plantas, hierbas y olras clases de vegetacin

a) Daos generales. Se prohbe podar, cortar, trasladar, arrancar, desenterrar, talar, taladrar, tajar, serrar, astillar, recoger, desplazar, separar, escalar,
importunar, coger, romper, deteriorar, destruir, incendiar, quemar, chamuscar,
tallar, pintar, marcar o estorbar en cualquier forma, estropear, mutilar, maltratar,
perturbar o daar cualquier rbol, arbusto, planta, hierba, flor o partes de ellos,
y se prohbe dejar que cualquier producto qumico, sea slido, lquido o
gaseoso, rezume, gotee, desage o se vace, salpique, roce o se inyecte sobre,
en torno o dentro de cualquier rbol, arbusto, planta, hierba, flor o partes de
ellos, salvo cuando haya sido expresamen te autorizado por una autoridad
competente; se prohbe tambin hacer hogueras o colocar o utilizar cualquier
olla de alquitrn, calentador, apisonadora u otra mquna en alguna zona
comprendida en esta parte, de forma que su vapor, humos o calor puedan

daar cualquier rbol u otra clase de vegetacin.

(TRADUCCIN: Dejen en paz a las plantas.)

La jerga no implica necesariamente la utilizacin de palabras especializadas. .I\nte

la posibilidad de elegir entre dos palabras, el amigo de la jerga escoge siempre la ms
rebuscada. No obstante, cuando se divierte de veras es convirtiendo afirmaciones
breves y sencillas en largas ristras de palabras. Y; normalmente, esa palabra o esa
serie de palabras ms rebuscadas no son tan claras como la expresin sencilla. Desafo
a cualquiera a que demuestre que "en la coytmtura actual" significa, a pesar de toda su
ampulosidad, algo ms que un simple "hoy". El matiz expresado por "si" no mejora si
se sustituye por la pomposa expresin "en el supuesto de que".

Tal vez la ms culpable de todas sea la palabra "caso". No hay problemasi se trata
del caso genitivo o de un caso de gripe. Sin embargo, 99% de losusos de "caso"
pertenecen a la jerga. En caso de que este porcentaje le parezca demasiado alto,
vendra al caso decir que, en todo caso, la palabra "caso" se usa en demasiados
casos.Otra palabra que encuentro detestable (en todos los casos) es "interfaz"
(interfase). Por lo que yo s, la nica forma de que las personas estn en interfaz es
cuando se besan.Otra palabra ms que (en algunos casos) causa dificultades es
"sobre",pero no porque se use sino porque se evita. Como ha sealado Weiss
(1982),los autores parecen resistirse a usar un "sobre" claro y sencillo, y empleanen
cambio sustitutivos ms complejos y menos claros como:

acerca de
a propsito de
con respecto a
en cuanto a
en cuanto al tema de en
el terreno de
en lo atinente a
en lo concerniente a

en lo pertinente a en lo
que compete a en lo que
concierne a en lo que se
refiere a en lo relativo a
en lo tocante a
en relacin con

respecto de

En el apndice 4 he reunido algunas "Palabras y expresiones que debenevitarse". Una

lista anloga que vale la pena consultar es la publicada [en ingls] por O'Connor y
Woodford (1975). No es que sea necesariamente incorrecto utilizar ocasionalmente
cualquiera de esas palabras o expresiones; noobstante, si las usa en forma reiterada,
estar escribiendo en jerga y sus lectores padecern.Quiz la forma ms corriente de
crear una nue'va palabra sea la costum bre del amante de la jerga de convertir los
sustantivos en verbos inexistentes,incluso cuando existe un verbo correcto. Un
ejemplo apareci en un original que deca: "Se corre el riesgo de contraer una
infeccin al baarse enlagunas o cursos de agua en cuyas proximidades haya
pasturizado el ganado".El corrector, que quiz no saba que la palabra "pasturar"
existe pero estabaseguro de que "pasturizar" no, cambi pasturizado por
"pasteurizado". (No me parece mal. Si se puede pasteurizar la leche, supongo que se
puede pas teurizar el envase original.)En sus propios terrenos de pasto, los cientficos
son, naturalmente, muyexpertos; pero con frecuencia incurren en expresiones
pedantes,jerigonzay frases intiles que pretenden decir al lector ms de lo que este
quiere onecesita saber. Como dijo George Eliot, la novelista inglesa: "Bendito sea
elque, no teniendo nada que decir, se abstiene de demostrrnoslo verbosamente".Si se
cree obligado a hacer gala de su maravilloso vocabulario, asegresede que usa bien
las palabras. Me gusta la ancdota que cuen ta Lederer (1978)sobre Wernher von
Braun, el cientfico de la NASA.
"Despus de una de sus conferencias, van
Braun estaba tomando unoscocteles con una adorable mujer del pblico.
-Dr.
von Braun -exult la seora-: Me ha encantado su conferencia iY lahe encontrado de
un valor absolutamente infinitesimal!-Bueno-se atragant van Braun-. Creo que la
publicar pstumamente. -jOh, s! -respondi la seora-. Y cuanto antes
mejor.Recuerdo aquellos arriesgados aeronautas de un globo de aire calienteque, al
descender lentamente despus de un largo viaje en un da nublado,

examinaron el terreno que se extenda a sus pies, sin tener la menor idea de dnde estaban.
El caso fue que iban a la deriva sobre los terrenos de uno de nuestros ms famosos
institutos de investigacin cientfica. Al ver los aero nautas a un hombre que caminaba a un
lado de la carretera, le gritaron:"Eh, seor, dnde estamos?". El hombre levant la vista,
consider lasituacin y, despus de reflexionar unos momentos, dijo: "Estn en un globode
aire caliente". Uno de los aeronautas se volvi al otro y le dijo: "Apuestocualquier cosa a
que ese hombre es un cientfico". El otro aeronauta respondi: "Qu te hace pensarlo?". A
lo que el primero repuso: "Ha dadouna respuesta totalmente correcta. ..y absolutamente
intil".Captulo 29

Cmo y cundo usar abreviaturas

Hay que refrenar a los autores que utilizan abreviaturas de forma extravagante.
MAEVE O'CONNOR

Principios generales
Muchos

directores

experimentados

detestan

las

abreviaturas.

Algunospreferiran que no se utilizasen en absoluto, excepto las unidades de

medida ordinarias del Sistema Internacional (SI) y sus prefijos, cuyas
abreviaturas se permiten en todas las revistas. La mayora de estas permiten
tambin,sin necesidad de definirlas, abreviaturas corrientes como etc., por
ej., No.,y et al. (En ingls, las abreviaturas i.e. y e.g. se utilizan mal a veces;
propiamente, i.e. (id est) significa "es decir", mientras que "e.g." (exempli
gratia)equivale a "por ejemplo"). Al escribir, har bien en usar un mnimo
de abreviaturas. El director mirar su artculo con mejores ojos y los lectores
lequedarn eternamente agradecidos. No hacen falta ms sermones al respecto

porque,

estas

alturas,

usted

mismo

habr

tropezado

indudablementeen las obras cientficas con abreviaturas no definidas e in

descifrables.Recuerde simplemente cunto le molest encontrarse con
aquellos acertijos, y haga conmigo el voto de no volver a contaminar la
bibliografa cientfica con abreviaturas no definidas.El "cmo" utilizar las
abreviaturas es fcil, porque la mayora de las re vistas emplean la misma
convencin. Cuando se tiene la intencin de usar una abreviatura, se
introduce escribiendo la palabra o trmino completo primero, y a
continuacin, la abreviatura entre parntesis. As, la primera oracin de la
Introduccin de un artculo podra decir: "Los plsmidos bacterianos, por ser
molculas de tamao mediano de cido desoxirribonucleico (ADN) que se
replican autnomamente, resultan modelos prometedores para estudiar la
replicacin del ADN y su control".
El "cundo" utilizar abreviaturas es mucho ms difcil. Pueden ser tiles

En primer lugar, nunca use abreviaturas en el ttulo de un artculo. Muypocas revistas

permiten abreviaturas en los ttulos, y su utilizacin es desaconsejada firmemente por
los ser\lcios de indizacin y de resmenes. Sila abreviatura no es ordinaria, los
ser\lcios de bsqueda bibliogrfica se encontrarn con un problema difcil o
imposible de resolver. Incluso si la abreviatura es comn, se plantearn problemas de
indizacin y de otra ndole.Uno de los principales es que las abre\laturas admitidas
tienen la mala costumbre de cambiar; las abreviaturas de hoy pueden resultar
irreconociblesdentro de unos aos. La comparacin de algunas abreviaturas
enumeradasen las distintas ediciones del Council o/ Biology Editors Style Manual
pone derelieve este aspecto. Se producen cambios espectaculares cuando cambia la
terminologa misma. Los estudiantes de hoy pueden tener dificultades conla
abreviatura "DPN" (que corresponde a "nucletido de difosfopiridina") p, orque el
propio nombre ha cambiado y es ahora "nicotinadenindinucletido", cuya abreviatura
es "NAD".Las abreviaturas no deben utilizarse casi nunca en el Resumen. Solo siusa
un mismo nombre, largo, un buen nmero de veces, podr pensar enabreviarlo. Si usa
una abreviatura, deber definirla la primera vez que la em plee en el Resumen.
Recuerde que este aparecer aislado en las publicaciones de resmenes que reseen la
revista en que se publique su trabajo.En el texto mismo pueden utilizarse
abreviaturas. Sirven para reducir loscostos de imprenta al acortar un tanto el trabajo.
Lo que es ms importante,ayudan al lector si se empleanjuiciosamente. Al escribir la
palabra "importante", me he acordado de que mis hijos me llaman a veces "FIP"
(fairly important person: persona bastante importante). Saben que todava no he
conseguido llegar a ser "VIP" (very important person).

como "el inhibidor", "el sustrato", "el medicamento", "la enzima" o "el
Icido".Normalmente, deber introducir las abreviaturas una a una, a medida que
vayan apareciendo por primera vez en el texto. Otra posibilidad es pensar en un
prrafo separado (titulado "Abreviaturas utilizadas") en laIntroduccin o los
Materiales y mtodos. Este ltimo sistema (que algunasrevistas exigen) resulta
especialmente til si ms adelante van a utilizarse enel trabajo los nombres de
reactivos relacionados entre s, como un grupo deproductos qumicos orgnicos. Una
buena prctica

Unidades de medida
Las unidades de medida se abrevian cuando se utilizan con valoresnumricos. Debe
decir "se aadieron 4 mg" (se usa la misma abreviaturapara el singular y el plural). Sin
embargo, cuando no se usan con numerales,las unidades de medida no se abrevian.
Debe decir: "La actividad especficase expresa en microgramos de adenosintrifosfato
incorporados por mili gramo de protena por hora".El uso descuidado de la barra o
diagonal (/) puede inducir a confusin.Este problema se plantea con frecuencia al
indicar concentraciones. Si dice: "se aadieron 4 mg/ml de sulfuro sdico", qu
significa? "Por mililitro desulfuro sdico" (interpretacin literal), o se puede suponer
con seguridadque quiere decir "por mililitro de mezcla reactiva"? Resulta mucho ms
claro decir "se aadieron 4 mg de sulfuro sdico por mililitro de medio".Problemas
especiales

Es una buena prctica, al redactar el primer borrador del manuscrito, escribir

completos todos los trminos. Examnelo luego para ver si se repitenpalabras o frases
largas que puedan ser candidatas a la abreviacin. N o abrevie un trmino que se
utilice solo unas cuantas veces. Si se usa con medianafrecuencia -por ejemplo, de tres
a seis veces- y existe para l una abreviatura ordinaria, introdzcala y sela. (Algunas
revistas permiten utilizarciertas abreviaturas ordinarias sin necesidad de definirlas la
primera vez.) Sino existe una abreviatura comn, no fabrique una, a menos que el
trminose use frecuentemente o sea una palabra muy larga y engorrosa que realmente
est pidiendo a gritos su abreviacin.A menudo podr evitar las abreviaturas si utiliza
un pronombre apropiado y resulta claro el antecedente, o si emplea una expresin
sustitutiva,

Un problema frecuente con las abreviaturas es el uso del artculo: "el" o"la"? En
espaol, todas las letras son de gnero femenino y, por otra parte,la terminacin en "a"
de una abreviatura o sigla sugiere casi automticamente ese gnero. Sin embargo, las
abreviaturas significan algo que tienesu propio gnero: por eso debe decirse "el OIEA"
(Organismo Internacionalde Energa Atmica") y no "la OIEA".En biologa, es
costumbre abreviar los nombres genricos de los orga nismos despus de utilizarlos la
primera vez. As, la primera vez que aparezca,se escribir" Streptomyces griseus".
Luego podr abreviarse el nombre delgnero pero no el de la especie: S. griseus. Cabe
suponer, sin embargo, que se est escribiendo un trabajo relativo a las especies
Streptomyces -'Staphylococcus. En tal caso habr que escribir completo el gnero
repetidasveces. De otro modo, los lectores podran no saber si una "S."
determinadacorresponde a un gnero o al otro.

174 Cmo esmmr y publicar trabajos cientiji"cos

Unidades SI
En el apndice 5 figuran las abreviaturas de los prefijos usados con todas las
unidades SI (Sistema Internacional). Las unidades y smbolos del SI, y ciertas
unidades SI derivadas, se han convertido en parte del lenguaje de la ciencia. Este
moderno sistema mtrico debe ser dominado por todos los estudiantes de ciencias. El
CBE Styk lWanual (CBE Style Manual Committee,
1983) es una buena fuente de informacin ms completa, lo mismo que el Medical
Styk & Format de Huth (1987).
Dicho brevemente, las unidades SI comprenden tres clases: unidades de base,
unidades suplementarias y unidades derivadas. Las siete unidades de base que forman
el fundamento del SI son: metro, kilogramo, segundo, am
pere, kelvin, mol y candela. Adems de estas, hay dos unidades suplementarias para
los ngulos planos y slido s: el radin y el esterorradin, respectivamente. Las
unidades derivadas se expresan algebraicamente en funcin de las de base o las
suplementarias. Para algunas de las unidades derivadas SI existen nombres y smbolos
especiales.
Otras abreviaturas
En el apndice 6 aparece una lista de abreviaturas aceptables que hoy se
consideran de uso regular. La mayora de ellas proceden del CBE Styk Manual o de
The ACS Styk Cuide (Dodd, 1986). Utilice esas abreviaturas cuando sea necesario.
Evite en lo posible usar otras. Las que emplee debern ser introducidas tan
cuidadosamente como si se tratase de presentar a un personaje muy importante.

Captulo 30

Resumen personalizado
Tal vez resulte un canto, tal vez resulte un sermn.
ROBERT BURNS

He estado en contacto con libros y revistas cientficos durante ms de 40 aos. Esa

experiencia puede haberme infundido un par de destellos de sabidura en algn
momento; sin lugar a dudas, me ha infundido prejuicios, algunos de ellos muy fuertes.
Lo que se me ha infundido es lo que yo he difundido y dispensado ahora a mis
lectores. Dejo a ellos la tarea de determinar si esta divagacin filosfica ha sido un
"canto", un sermn o ninguna de estas cosas.
A lo largo de los aos, he tenido muchas ocasiones de visitar diversos laboratorios
cientficos. Casi siempre me ha impresionado, y a veces espantado, la eviden te
calidad de los laboratorios y del equipo y medios que tenan. A juzgar por las
apariencias, no poda pensarse sino que en esos laboratorios se utilizaban los
instrumentos y reactivos ms modernos y mejores (y los ms costosos).
En esos mismos aos, he visto miles de productos de esos laboratorios. Algunos
de esos productos (artculos cientficos) reflejaban adecuadamente la calidad y los
gastos empleados en su produccin. Pero muchos no.
Me gustara hablar de esos muchos que no lo hacan. Le pregunto a usted, como
me he preguntado yo a menudo, cmo es posible que tantos cientficos, aunque
capaces de actuaciones brillantes en el laboratorio, escriban artculos que los haran
fracasar en una clase de redaccin de primer ao de la preparatoria? Cmo es posible
que algunos cientficos exijan la ms moderna ultracentrifugadora, aunque cueste 80
000 dlares, y se niegan luego a pasar unos minutos ante su computadora para reflejar
debidamente en una grfica los resultados obtenidos con esa centrifugadora? Me
asaltan una media docena de preguntas anlogas. Por desgracia, no s responderlas y
dudo de que nadie lo sepa.

Quiz sea que no hay respuestas. Si realmente no las hay, eso me permite filosofar
un poco. (Si ha llegado usted hasta este punto del libro, podr continuar heroicamente
unos prrafos ms.)
Si consideramos el conocimiento como la casa en que vi,imos, el conocimiento
cientfico nos dir cmo construir esa casa. Pero necesitaremos el conocimiento
artstico para hacer bella nuestra casa, y el conocimiento humanstico para
comprender y apreciar la vida en ella.
Si consideramos un artculo cientfico como la culminacin de la investigaci n
cientfica, como realmente lo es, podremos, si nos lo proponemos, hacerla ms bello y
ms comprensible; lo conseguiremos enriqueciendo nuestro conocimiento cientfico
con un poco de arte y de letras. Un artculo cientfico bien escrito es el producto de un
cientfico bien capacitado, s; pero el cientfico capaz de escribir un artculo realmente
bueno es tambin, por lo comn, una persona culta.
Los estudiantes de ciencias no deben contentarse con estudiar solo ciencias; su
ciencia tendr ms sentido estudiada sobre un fondo de otros conocimientos.
En especial, los estudiantes deben aprender a escribir, porque la ciencia exige su
expresin por escrito. La erudicin es algo apreciado en la ciencia; por desgracia, con
frecuencia se identifica con palabras rebuscadas o altisonantes y frases complejas.
Para aprender a escribir, hay que aprender a leer. Lea sus revistas profesionales, s,
pero lea tambin algo de verdadera literatura.
Muchas universidades ofrecen hoy cursos de redaccin cientfica. Las que no lo
hacen deberan avergonzarse.
Lo que yo he querido decir en este libro es esto: la investigacin cientfica no est
completa mientras sus resultados no se publican. Por consiguiente, un artculo
cientfico es una parte esencial del proceso de investigacin. En consecuencia, escribir
un artculo exacto y comprensible es tan importante como la investigacin misma. Por
lo tanto, las palabras de ese trabajo deben pesarse tan cuidadosamente como los
reactivos de labo
ratorio. O sea, el cientfico debe saber cmo utilizar las palabras. As pues,
la educacin de un cientfico no est completa hasta que ha demostrado su capacidad
para escribir trabajos publicables.

Para rematar

Hasta hace poco, no me preocupaba mucho el hacerme viejo. Aunque me daba

cuenta de que mis mdicos, por ejemplo, eran cada vez ms jvenes, supona que
poda mantenerme a la altura de todos esos jovenzuelos. Recientemente, sin embargo,
he visto el anuncio de una cinta de video sobre

"Amniocentesis: una eleccin de ]os padres". La cinta haba sido preparada "en
colaboracin con un equipo de expertos prenatales". Me he pasado sesenta y tantos
aos tratando desesperadamente de convertirme en experto en algo, lo que fuera, y
ahora veo que hay personas que lo consiguen antes de haber nacido. No esjusto.

Comunicacin a una conferencia (Conference report). Artculo escrito para su

presentacin en una conferencia. La mayora de estas comunicaciones no
renen los requisitos de la publicacin vlida. Una comunicacin a una
conferencia bien escrita tiene que ser breve; los detalles sobre los experi
mentos y las citas bibliogrficas se reducirn al mnimo.
Comunicacin verbal ( Oral report). Se organiza como un artculo publicado,

Glosario

salvo porque no da detalles de los experimentos ni contiene extensas citas

bibliogrficas.
Corrector de originales (Copy editor). Nombre que se da a la persona (nor

Agradecimiento (Acknowledgements). La seccin de un artculo (despus de la

Discusin pero antes de las Referencias) en que se dan las gracias a per
sonas y organizaciones por la ayuda, asesoramiento o asistencia financiera prestados
durante la ejecucin y redaccin del trabajo.
Arbitraje (Peerreview). Revisin de un manuscrito por colegas del autor (cien
tficos que trabajan en su mismo campo de especializacin).
rbitro (Re/eree). Persona, normalmente un colega del autor, a la que se pide
que examine un manuscrito y asesore al director sobre su publicacin. Con frecuencia
se utiliza tambin el trmino "revisor", pero resulta menos exacto.
Artculo cientfico (Scientific paper). Informe escrito y publicado en que se
describen resultados originales de investigacin.
Artculo de revisin (Review paper). Trabajo que se escribe para revisar va
rios artculos primarios publicados anteriormente. Estas revisiones pueden
ser simplemente bibliografas anotadas en un campo determinado, o es
tudios crticos e interpretativos de las obras publicadas en ese campo.
Asesor del director (Editorial consultant). Vase rbitro.
Autor (Author). Persona que particip activamente en el diseo y la ejecu
cin de los experimentos y que asume la resp onsabilidad intelectual de
los resultados de la investigacin que se comunican.
Biological Abstracts. La fuente mayor y ms conocida de conocimientos bio
lgicos (en forma de resmenes). Publicados por el Biosciences
Information Service.
Cajista (Compositor). Vase Tipgrafo.
CRE. Vase Council of Biology Editors.
Ozemical Abstram. La fuente mayor y ms conocida de conocimientos qumi
cos (en forma de resmenes) .Publicados por la American Chemical Society.
Composicin tpogrfica (Type composition). Mecanografiado (tecleo) del
manuscrito ordenado por el editor de acuerdo con las instrucciones ti
pogrficas dadas por el corrector de originales.

malmente empleada por el editor) que se encarga de preparar los manus

critos originales para su publicacin, dando instrucciones marginales al
impresor e introduciendo las correcciones ortogrficas, gramaticales y es
tilsticas necesarias. [Tambin se conoce como corrector de estilo o redac
tor.] Vase tambin Director, Editor.
Council of Riology Editors. Organizacin cuyos miembros intervienen en
la redaccin, preparacin y publicacin de libros y revistas de biologa y
campos conexos. Direccin postal: One IIlinois Centre, Suite 200,111 E. Wacker Dr.,
Chicago, IL 60601, EUA.
Cuadro (Table). Presentacin de cifras (normalmente) en columnas. Los
cuadros se utilizan cuando hay que presentar muchas mediciones y las
cifras exactas son importantes. Cuando solo es importante "la distribucin
de los datos", una grfica suele ser preferible.
Current Content\". Publicacin semanal a base de reproducciones fotogrficas
de los ndices de muchas revistas. De esta forma, los cientficos pueden
mantenerse al tanto de lo que se publica en su campo. El Institute for
Scientific Information publica seis ediciones diferentes correspondientes
a distintos campos (incluidas las Artes y Letras).
Declaracin del directorio (Masthead statement). Texto incluido por el editor
en el directorio o membrete de la revista, generalmente en la primera pgina, en el
que se indica quin es el propietario de la publicacin y se
hace normalmente un exposicin sucinta de la finalidad y el campo de ac
cin de la misma.
Derechos de autor (Copyright). Derecho legal exclusivo a reproducir, pu
blicar y vender propiedad intelectual escrita.
Direccin (Address). En un artculo cientfico, identifica al autor y da su di
reccin postal.
Director (Editor). Nombre que se da normalmente a la persona que decIde
lo que se publica o no se publica en una revista o en un libro de varios au
tores. A veces se denomina director cientfico y, con menos propiedad,
editor. Vase tambin Corrector de originales, Editor.
Discusin (Discussion). Seccin final de un artculo con la estructura IMRYD.

Su finalidad es situar los resultados del estudio que se da a conocer en el contexto

de los conocimientos ya existentes. Los puntos importantes se expresan en forma de
conclusiones.
Divulgacin cientfica (Science writing). Tiene por fin alidad comunicar
conocimientos cientficos a un amplio pblico, que incluye (normal
mente) tanto a los cientficos como a los legos.
Editor (Publisher). Persona u organizacin que se ocupa de las actividades
empresariales relacionadas con la publicacin de un libro o revista. [Por influencia
del ingls, "editor" suele usarse tambin en espaol para referirse al director de una
publicacin, al redactor o al corrector de estilo. Esta multitud de usos crea gran
confusin. Para evitarla, a lo largo de esta obra el trmino se emplea nicamente
con el significado recin descrito, que es por cierto su significado original en
nuestro idioma.] Vase
tambin Corrector de originales, Director.
Expresin trillada (Hackneyed expression). Frase o dicho excesivamente uti
lizado, anticuado o trivial.
Factor de impacto (Impact factor). Una base para juzgar la calidad de las re
vistas cien tficas. Una revista con un factor de impacto alto (nmero prome
dio de citas por artculo publicado, determinado por el Science Citation
Index) se lee evidentemente ms que una con un factor de impacto bajo.
Festschrift. Volumen de escritos de diferentes autores ofrecido como ho
menaje o recuerdo a una persona determinada. [Liber amicorum.] Galeradas
(Galley prooj). Vase Pruebas de imprenta.
Grfica ( GraPh). Lneas, barras u otras representaciones pictricas de datos.
Las grficas son tiles para mostrar las tendencias y orientaciones de los
datos. Cuando hay que enumerar valores exactos, un cuadro suele resul
tar superior.
Impresor (Printer). Histricamente, mecanismo o persona que imprime. Sin embargo,
con frecuencia se usa la palabra "impresor" para referirse a una empresa dedicada a
las artes grficas. Tambin se utiliza como una expresin abreviada para designar
las muchas ocupaciones que intervienen en el proceso de impresin, por ejemplo,
tipgrafos, operarios de imprenta, clisadores y encuadernadores.
IMRYD (I1WRAD). Sigla formada con las iniciales de Introduccin, Mtodos,
Resultados y Discusin, el esquema de organizacin de la mayora de los artculos
cien tficos modernos.
Incunables (Incunabula). Libros impresos entre el ao 1455 y el 1500. Introduccin
(lntroduction). La primera seccin de un artculo con la es
tructura IMRYD. Su finalidad es indicar claramente el problema investigado y dar
al lector los antecedentes del caso.
Jerga (fargon). Lenguaje confuso e ininteligible.

Libros comerciales (Trade books). Libros que se venden principalmente a travs de

los libreros (al por mayor y al por menor) al pblico en general. [Tambin se llaman
libros de surtido.] En los Estados Unidos, la mayor parte de los li
bros cientficos, sin embargo, se venden principalmente por correo.
Materiales y mtodos (lWaterials and lWethods). Vase Mtodos.
Mecanotipista (Keyboarder). Vase Tipgrafo.
Mtodos (lYlethods). La segunda seccin de un artculo de estructura IMRYD.
Su finalidad es describir los experimentos con detalle suficiente para que
cualquier colega competente pueda repetir los y obtener los mismos resultados o
resultados equivalentes.
Monografa (MonograPh). Libro especializado y detallado escrito por espe
cialistas para especialistas.
Obras citadas (Literature cited). Encabezamiento utilizado por muchas revistas para
enumerar las referencias bibliogrficas citadas en un artculo. Tambin se emplean
los encabezamientos "Referencias" y (rara vez) "Bibliografia ".
"Original duro" (Hard copy). Cuando un texto tradicional sobre papel se prepara por
medio de una mquina de tratamiento de textos o una computadora, se suele llamar
"original duro".
Original listo para su reproduccin fotogrfica (Camera ready clrjJy). Cualquier
material apropiado para su reproduccin fotogrfica directa en un libro o revista, sin
necesidad de composicin tipogrfica. Los autores facilitan a menudo frmulas
complicadas, estructuras qumicas, organigramas, etc., preparados de esta manera, a
fin de evitar la necesidad de corregir las pruebas y el riesgo de cometer errores en la
recomposicin.
Pie de figura (Legend, Caption). Ttulo o nombre que se da a una ilustracin, o
informacin que la explica. Normalmente, los pies no deben incluirse en las
grficas o fotografias. Sern pulcramente compuestos por el tipgrafo y colocados
bajo las ilustraciones. [Tambin se llaman epigrafes.]
Pruebas de imprenta (Prooj). Ejemplar del material compuesto tipogrficamente que
se enva a los autores, directores o redactores gerentes para la correccin de erratas.
Las pruebas no paginadas se llaman "galeradas~ o "primeras pruebas"; las
paginadas, "pruebas paginadas~, "pruebas de pgina" o "segundas pruebas".
Publicacin duplicada (Dual publication). Publicacin de unos mismos datos ms de
una vez en revistas primarias. Constituye una clara violacin de la tica cientfica.
Publicacin primaria (Primary publicatitm). La primera publicacin de resultados
originales de investigacin, en forma tal que los colegas del autor puedan repetir los
experimentos y verificar las conclusiones, hecha en una revista u otra fuente
documental de fcil acceso para la comunidad cientfica.

202 Cmo
cientficos

escribir

publicar

trabajos

Recorte (Crvpping). E1 marcado de 1as fotografas para indicar 1as partes no

esenciales que no tienen por qu aparecer en la i1ustracin publicada. Como
consecuencia, el material esencia1 se "amplia" y destaca.
Redaccin cientfica (Scientific writing). Tiene por finalidad comunicar
nuevos descubrimientos cientficos.
Redactor gerente (Managing Editar). Nombre que se da a menudo a 1a persona que
administra 10s asuntos empresariales de una revista. Norma1mente, e1 redactor
gerente no interviene propiamente en la direccin cientfica (aceptacin de
manuscritos); sino que se encarga de 1a correccin de estilo (como parte del
proceso de produccin).
Resultados (Results). La tercera seccin de un artcu10 de estructura IMRill. Su
finalidad es presentar la informacin nueva obtenida en e1 estudio sobre e1 que se
informa.
Resumen (Abstract). Versin abreviada de un artculo cientfico que sue1e condensar
cada una de sus secciones principales. Difiere del sumario, que
normalmente es una sinopsis de 1as conc1usiones.
Revisor (Reviewer). Vase rbitro.
Revista cientfica de archivo (Archival journal). La expresin equiva1e a "re
vista cientfica primaria", es decir, 1a que pub1ica resu1tados origina1es de
investigacin.
Revista cientfica primaria (Primary journal). La que publica resultados ori
gina1es de investigacin.
Separatas (Reprints). Artcu10s de revista que se imprimen por separado y de 10s que
se envan ejemplares a 10s autores (norma1mente por un precio). Estas separatas (a
veces llamadas sobretiros o tiradas aparte) circulan am p1iamente entre 10s
cientficos.
Signos de correccin de estilo (Markup far the Typesetter). Marcas y smbolos
usados por e1 corrector de originales (ya veces por 10s autores, por ejem plo al
subrayar una palabra para indicar que debe ir en cursiva) para dar indicaciones
sobre 1a composicin al tipgrafo.
Signos de correccin tipogrfica (Proofreader's marks). Marcas y smbolos que se
utilizan para dar instrucciones al tipgrafo sobre los errores que hay en 1as pruebas
de imprenta.
Sintaxis (Syntax). Orden de las palabras dentro de las frases, clusulas y ora
ciones. Sistema de Harvard (Harvard system). Vase Sistema de nombre y ao.
Sistema de nombre y ao (Name and year system). Sistema de referencias bi
bliogrficas en e1 que estas se citan en el texto por el apel1ido del autor y el ao de
publicacin, por ejemplo, Smith (1950). Tambin llamado sistema de Harvard.

Sistema numrico alfabtico (AlPhabet-number system). Sistema de citas bi

bliogrficas en e1 que las referencias se ordenan alfabticamente en 1a sec
cin de Refere?cias o de Obras citadas, se numeran y se citan luego en el
texto por su nmero. Es una variacin del sistema de nombre y ao.
Sistema de orden de mencin (Citation-order system). Sistema de referencias
bib1iogrficas en el que estas se citan por orden numrico a medida que
se mencionan por primera vez en el texto. De esta forma, las referencias aparecen
ordenadas por e1 orden de mencin y no por orden a1fabtico.
Society for Scholary Publishing. Organizacin de investigadores, catedrticos,
directores de publicaciones, editores, bib1iotecarios, impresores, 1i
breros y otras personas dedicadas a 1a edicin de obras re1acionadas con
1a investigacin y 1a enseanza superior. Direccin posta1: 10200W. 44th Ave.,
#304, VI1heat Ridge, CO 80033, EVA.
Sumario (Summary). Normalmente, una sntesis de 1as conc1usiones colo cada al final
de1 artculo. Difiere del Resumen, que normalmente condensa todas 1as partes
principales de un artcu10 y aparece a1 principio de este (resumen de
encabezamiento o inicial).
Tesis (Thesis). Trabajo que se exige al candidato a un ttu10 de educacin
superior; su fina1idad es probar que e1 candidato es capaz de rea1izar in
vestigaciones origina1es. El trmino "tesis doctora1" (dissertation) designa
las tesis exigidas para la obtencin del ttulo de doctor.
Tipgrafo (Typesetter). El que compone los tipos de imprenta. Trminos
equivalentes son "cajista" o "mecanotipista". Tiradas aparte (Offprints). Vase
Separatas. Titulillo (Running head). Titulo que se repite en las pginas consecutivas de
un libro o revista. Los ttulos de los artcu10s de las revistas a menudo se abrevian y
se uti1izan como titu1illos. [Tambin llamados folios explicativos o ladillos.]
Ttulo (Title). El menor nmero posible de palabras que describen ade
cuadamente el contenido de un artcu10, 1ibro, cartel, etc.
Ttulos en serie (Series titles). Ttu10s de artculos publicados en serie a lo largo de
cierto tiempo. Hay un ttulo principa1 comn para toda 1a serie y un subttu10
(normalmente precedido de un nmero romano) especfico para cada trabajo.

Referencias 205

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206

Cmo

escribir

publicar

trabajos

cientijicos
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3a. ed. Harper & Row, Publishers, Nueva York.

Basado en el ndice en ingls recopilado por Janet Perlman

Aaronson, S., 40, 165, 204
Abreviaturas, 171-174, 195-197
admitidas, lista, 195-197
artculos usados con las, 173
cmo y cundo usarlas, 171-174 de
nombres de organismos, 173 de
nombres de revistas, 53-54,
178-181

de prefijos de unidades SI, 194 de

unidades de medida, 173
de unidades del Sistema
Internacional (SI), 173, 174, 194
en el Resumen, 172
en la Introduccin, 173
en las Referencias, 53-54, 178-181
en los cuadros, 63, 182
en los ttulos de artculos, 19, 172
introduccin de las posibles, 173
palabras candidatas a ser usadas
como, 172-173

principios generales, 171 Aceptacin

de un manuscrito, 99,101 Actas de
reuniones. Vase
Comunicaciones a conferencias
Acuse de recibo de un manuscrito, 93
Adiciones a las pruebas de imprenta,
110-112 Advise and Consent, 43
Agradecimiento, 47-48
cortesa, 47-48
elementos, 47

no justifica la autora, 24
reconocimiento de las aportaciones,
47

Allbutt, T. Clifford, 15
Allen, Fred, 126
American Association for the
Advancement of Science, 40
American Chemical Society, 80, 98, 205
American Chemical Society Style CUide,
The,174
American Lung Association, 155
American Medical Association, 80, 204
American National Standards Institute,
11,28,53,204
American Psychological Association,
163,204

American Society for Microbiology, 73,

79, 80, 145, 204
Ampliacin de micrografias
electrnicas, 77-78 Anderson,j. A.,
45, 204 Annual Review 01 Astronomy
and
Astrophysics, 39
Annual Review 01 Biochemistry, 12-13
Anonimidad de revisores y autores, 98
Antecedente gramatical, necesidad del,
157

Arbitraje, proceso de, 94-106

aceptacin con modificaciones,
101-103

decisin del director, 99-101

208

Cmo escribir
cientijicos

publicar

tica y principios del arbitraje, 98

funciones del director, 94-95, 97-98,
105-106
funciones del redactor gerente,
94-95
importancia de la 3eccin de
Materiales y mtodos, 34-35 plazos de
nueva presentacin, 103 registros, 97-99
requisitos del artculo cientfico,
96-97
requisitos para la consideracin de
un manuscrito, 95-96
respuesta a los comentarios de los
revisores, 102-103
seleccin de los rbitros, 98
tiempo necesario para hacerlo,
100-101
tipos de rechazo, 103-104
Artculo cientfico
definicin, 8
organizacin IMRID,4, 5-6
Artculos de revisin, 121-125
caractersticas, 121-122
definicin, 12
guin, 122, 123
importancia de las conclusiones, 125
importancia de los primeros
prrafos, 125
pblico, 124-125
Resumen, 29
tipos, 122-124
ttulos y subttulos, 82
Atribucin de la autora, 22-23
Autor que presenta el manuscrito,
92-93
Autores
definicin de auto ra, 22-23 derechos de,
150-152
direcciones, 26-27,80,199
forma de enumerarlos, 25
nmero, 22-24
orden de enumeracin, 21-22, 24
responsabilidad, 149
uso de ttulos y diplomas, 25

trabajos
ndice alfablico 209
Autorizaci n para volver a publicar,
146-147
Ayuda financiera recibida,
agradecimiento por la, 47
Ayuda\1sual,141-142
Bacteriological Proceedings, 17
Baltimore, Da\id, 149
Becas, agradecimiento por, 47
Bernstein, T, M., 158, 204 Berry,
L.Joe, 156
Biblia, 107, 108
Bibliografia primaria, 8-10,14,
126 -127
BibliograPhy of Agriculture, 9
Biochemistry, 54
Biological Abstracts, 9, 28, 85
Bioscience, 20
Bishop, Claude, 45, 98, 204 Booth, V.,
12,205
Bondi, Hermann, xi
Briscoe, Mary Helen, 65, 144,205
British JWedical Joumal, 49
Bulos, F., 23
Burns, Robert, 175 Burocrats,167-168
Burton, Sir Richard, 45

Campo de accin de las revistas

cientficas, 87-88, 96
"Cantidad", uso correcto del vocablo,
157
Cantinflas, 158
Carta de acompaamiento, 91-93 Carteles,
144-147
organizacin, 145-146 preparacin, 146147
tamaos y formas, 144-145
"Caso", uso incorrecto del vocablo, 157,
168

CBE Style JWanual, 53, 161, 172, 174, 205

Cell, 11
Chase, S., 165, 205
ChemicalAbstracts, 9,10,18,28,85,198
Chernin, Eli, 193

Chica,l ?;o iWanual of Style, 53, 205 Cifras.

Vase Nmeros
Circulacin de las revistas, 89-90 Citas
bibliogrficas. Vase Referencias Claridad,
importancia de la,
al presentar los resultados, 41--42
Clinical Research, 17
Cdigo de Reglamentos Federales,
167
Communication Skills for the Foreign-Born
Professional, 153
Computadora personal, uso en la localizacin
de separatas, 83-85
en la preparacin de manuscritos, 83-85
Comunicaciones a conferencias, 126-129
definicin, 13, 126-127
extensin, 127
formato, 127
presentacin de ideas nuevas, 128
primarias o no primarias, 126-127
redaccin y publicacin, 129 resumen, 29
y publicacin vlida, 8, 126
Conclusiones
exposicin en el Resumen, 28 exposicin
en la Discusin, 44
Consentimiento con conocimiento de
causa, 35
Consignas que deben observarse,
166-167
Contratos, agradecimiento por, 47 Copyright
Clearance Center, 152 Copyright. Vase
Derechos de autor Correccin de pruebas,
107-114 Correspondencia con el extranjero,
91 Cortesa, al agradecer la ayuda
recibida, 47
Costo de publicar un artculo cientfico,
30 Council of Biology Editors, 8, 53, 205
Council of Biology Editors Style JWanual,
53,161,172,174
Cremmins, E. T., 30, 205

Crum,John K, 116
Cuadros, 57-64
abreviaturas, 63, 182 colocacin, 63
correccin de pruebas, 109 cundo
utilizar, 67
en Materiales y mtodos, 37
exponentes en los ttulos de los,
62-63
indicadores marginales, 63 listos para
su reproduccin
fotogrfica, 64
necesidad, 57
notas, 63
nueva publicacin, 150 organizacin
de los datos, 60-62 ttulos, 63
ubicacin en el manuscrito
mecanografiado, 81 Cundo
empezar a escribir, 31, 138 Cundo
escribir, 31,138
Current Contents, 87,118
Chase, Stuart, 165 ChemicalAbstracts, 9,
18,28,85,198 Chernin, Eli, 193
Chicago Wanual of Style, The, 53

Darwin, Charles, xii

Datos numricos, 59-60
Death Has Deep Roots, 154 Definicin de
un artculo cientfico,
8-10
Derechos de autor, 150-152 "Desear", uso
incorrecto del vocablo,
48
DeVoto, Bernard, 87 Diapositivas,141-142
Direccin del autor que presenta un
trabajo, 92-93
Direcciones
de donde obtener separatas, 26
finalidad, 26-27
forma, 25
nota de direccin actual, 26 postales, 2627

210

Cmo

escribir

publicar

trabajos

ndice

cientijZcos
Director, funciones del, 94-95, 96-98,
105-106,129
Discusin, seccin de, 43-46
combinada con los Resultados, 11
como causa de rechazo de artculos,
43
cmo mostrar relaciones entre los
hechos observados, 45-46
componentes, 44
definicin de verdad cienfica,
45-46
dificultad para escribirla, 43
en los carteles, 145
exposicin de la importancia de los
resultados, 45
finalidad, 44
los tiemposverbales,160-161 terminacin
con un resumen o
conclusin, 45
Dissertation Abstracts, 139 Divulgacin,
primera, 9
Dobie,J. Frank, 136
Documentos de conferencias. Vase
Comunicaciones a conferencias Domagh,
Gerhard, 6
Dodd,J. S., 80,205
Drury, Allen, 43
Eclesiasts,
116
Ehrlich, Paul, 6
Einstein, A., 41
Elaboracin computadorizada de
grficas,69
El amante de Lady Chatterley, 133
Eleccin de la revista, 87-88 Elements of
Style, The, 163
Eliot, George, 169
Emerson, Ralph Waldo, 43, 47
Encabezamientos
en el manuscrito mecanografiado,
81-82
en Materiales y mtodos, 36 Encuadre
de ilustraciones, 73-77 Epgrafes. Vase
Pies de figura Errores de estilo, 183-187

211

aLJabtico
Et al., 51
tica, derechos, autorizaciones,
148-152
derechos de autor, 150-152
fotocopias, 150-152 importancia de
la originalidad,
148-149
publicacin duplicada, 148
reconocimiento de la fuente
original, 152
Eufemismos, 161-162
Eurpides, 31
Excerpta l\1edica, 9
Exponentes en tulos de cuadros,
62-63
Expresiones que deben evitarse,
188-193
Factor de impacto de las revistas, 90 Fecha
de recepcin del manuscrito, 93 Federation
of American Societies for
Experimental Biology, 144 Figuras.
Vase Ilustraciones
Fleming, Alexander, 6
Formato IMR'rD del arculo
cienfico, 4, 5-7,11
Frmulas quimicas, 19 Fotocomposicin, 83
Fotocopiado, 150-152
Fotografas y micrografas
ampliacin, 77-78
blanco y negro o color, 78
claves, 77-78
encuadre, 73-77
indicador micromtrico, 77 medios tonos,
72-78 orientaciones, 77-78
pruebas,114
recorte, 73-77
tamao, 72-73
ubicacin, 77
utilidad,72-73
Fowler, Gene, 94
Fowler, H. W., 163,205
Fowles, John, 4

Fracciones, en manuscritos
mecanografiados, 82
Frecuencia de las revistas, 90
Gardner, John W., 165
Garfield, E., 2
Gerundios, 38
Gilbert, Michael, 154
Glosario, 198-203
Grficas
cmo preparar, 68-69
cundo utilizar, 67
disposicin, 69-71
elaboracin con computadora, 68-69 papel
cuadriculado, 68
pies o epgrafes, 71-72
rotulado, 69
smbolos, 71-72
tamao, 69-71
Gramtica. Vase Lenguaje, uso y abuso
Guin del arculo de revisin, 122, 123
Harvard, sistema de referencias de, 50
Henry, O., 32
Historia de la redaccin cienfica, 4-5
Houghton, B., 28, 205
Huth, E.J., 12,23,174,205
Huxley, T. H., 40
Ilustraciones, 65-78
correccin de pruebas, 113-114
cundo utilizar, 65-67
dibujos de lnea, 78
en carteles, 146-147
en color, 78
fotografas, 72-78
grficas, 67-71
micrografas, 72-77
nueva publicacin, 152
pies, 71-72
smbolos, 71-72
ubicacin en el manuscrito, 81
IMR'rD, formato
desarrollo, 4, 5-7
en carteles, 145-146
en informes de laboratorio, 11

Index Medicus, 9, 10, 18, 85

Indizacin
de tulos de artculos, 18-20 KWIC, 18, 20
KWOC, 19
Infection and Immunity, 41
Informe preliminar, 13
Institute for Scientific Inform ation, 85
"Instrucciones a los autores", 12,20,25,
35,64,79,86,122,129, 148 Internet, xiii
Introduccin, 31-33
abreviaturas, 33
colocacin, 31
cundo prepararla, 31
de un arculo de revisin, 121
de una comunicacin a una
conferencia, 128
en los carteles, 145
en una tesis, 138
exposicin de los mtodos, 32 exposicin
de los resultados, 32 finalidad, 32
referencias, 33
reglas, 31-33
empos verbales, 32, 159
ubicacin en el manuscrito
mecanografiado, 31, 81
In Vitro, 35

Jerga, 164-170
burocrats, 167-168 caractersticas, 164166 consignas, 166-167
definicin, 164
en tulos de arculos, 19 palabras y
expresiones que deben
evitarse, 168
Johnson, Samuel, xiii
Journal of the American Chemical
Society, 54
joumal Citation Reports, 90
joumal des S;avans, 5
joumal of Bacteriology, 3, 15, 17, 18, 20,
62, 154

ndice alfabtico

212 Cmo

escribir

publicar

trabajos

cientficos
journal of Biological Chemistry, 62 journal
of Clinical Microbiology, 18 journal of
General Wicrobiology, 86
journal of the American Chemical Society,
54
journal of the Royal Wicroscopical
Society,

16
journal ofVirology, 33
Kasidah, The, 45
King, D.W., 5
KW1C, 18, 20
KWOC, 19
Lederer, R., 169, 206
Lenguaje, uso Y abuso, 153-163
(Vase tambin U so incorrecto de
palabras)
errores comunes en Materiales y
mtodOs, 38--39 errores de estilo
comunes, 183-187 errores ortogrficos
comunes,

183-187
errores de sintaxis, 154-156 eufemismos,
161-162
jerga. 164-170 metforas, 156
problemas con los sustantivos, 162
nmeros, 162
pronombres, 162
sencillez, 153
smiles, 156
singular y plural, 161
sintaxis de los ttulos de los
artculos, 15, 17-18, 20 trminos
incorrectos, 156-158 tiempos verbales,
159 -160
uso incorrecto de palabras, 153 voz
verbal, 160-161
Lenguaje del artculo cientfico, 2-3
Libros
comerciales, 130, 132, 134
de consulta, 130, 131,134
de texto, 130, 131-132, 134 reseas de,
130-135

Literatura y artculos cientficos, 12

"Lo", necesidad del antecedente al
emplear el pronombre, 157 Lock, S.,
99, 206
Luria, S. E., 148
Maggio, R., 163

Manuscrito
electrnico, 83
para un artculo de revisin, 121-122
para una presentacin
verbal,140-141
Mrgenes del manuscrito
mecanografiado,81-82 Masefield,john, 79
Materiales y mtodos, seccin de,

34-39
abreviaturas, 170
combinacin con los Resultados, 11 cmo
mecanografiarla, 81
cuadros, 37
descripcin de los materiales, 35-36
descripcin de los mtodos, 36 descripcin
de mediciones y anlisis,

36-37
en las comunicaciones a
conferencias, 127
en las tesis, 137
en los carteles, 145-146
finalidad, 34-35
gramtica, 38--39
necesidad del consentimiento con
conocimiento de causa, 35 referencias,
37
subttulos, 36
tiempos verbales, 160
McGirr, C.j., 29, 206
McKerrow, R. B., 1
McNab, Sheila M., 28 Mecanografiado del
manuscrito, 79-86
encabezamientos, 81-82
fracciones decimales, 81 importancia de
un original bien
preparado, 79-80
Instrucciones a los autores, 79-80

manuscrito electrnico, 83 mrgenes, 81-82

paginacin, 81
problemas especiales, 82
revisin final, 85-86
subttulos de prrafos, 82
trabajo en una terminal de
computadora, 83-85
Medias tintas. Vase Medios tonos jWedical
Style & Format, 53, 174 Medida, unidades
de,173, 174, 194 Medios tonos, 72-78
Mencken, H. L" 106

en los cuadros, 63
para indicar el autor al que debe
dirigirse la correspondencia, 26
Nueva presentacin de un manuscrito,

103
Numrico-alfabtico, sistema de
referencias, 51-52, 55
Nmeros
con palabra o cifra, 162 presentacin en
cuadros, 57-60 tratamiento en los
Resultados, 40

Metforas, 156
Mtodos, expuestos en la Introduccin,

32-33
Meyer, R, E" 167
Michaelson, H. B., 12,54,206 Microbiological
Reviews, 12, 122 Microcomputadora. Vase
Computadora personal Micrografias.
Vase Fotografias y
micrografias
Minor,janet, 84
Mitchell,john H., 21, 41 Modificaciones de
un manuscrito,

101-103
Monografias, 130-131, 133
Morgan, Peter, 57,106,206 Morrison,j.A., 98
Murphy, ley de, 103,206

O'Connor, Maeve, 49, 168, 171,206 Obras

citadas. Vase Referencias
Online journal of Current Clinical Trials,
viii,10
Organismo Internacional de Energa

Atmica, 173
Organizacin del arculo cientfico,

11-12
Originalidad, importancia de la,

148--149
Ortografia
deteccin de palabras mal escritas en
las pruebas, 108--110
errores comunes, 183-187
Palabras clave
indizacin, 19
resmenes, 19
Palabras mal escritas
ejemplos de errores corrientes,

Nathan, Georgejean, xiii

National Library of Medicine, 85 Neter,
Erwin, 41
Nombre y ao, sistema de
referencias de, 50-51, 55 Nombres
comerciales, 35
Nombres genricos, 19,35
Nombres patentados, 19, 35 Nombres
qumicos, 19, 35 "Nosotros", el plural de
modestia, 161 Notas de pie de pgina
direccin actual, 26
en el texto, 80

183-187
identificacin en las pruebas de
imprenta, 108--110
Palabras mal utilizadas, 156-158
(Vase tambin Lenguaje, uso
y abuso)
Paginacin
de la seccin de Referencias, 53
del manuscrito, 81
Prrafos, subttulos de, 82 Pasteur,
Louis, 6
Pavlov, perros de, 165
Pediatric Research, 38

21
3

21
4

Cmo

escribir

publicar

ndice aifabtico

trabajos

215

cientijicos

Philosophical Transactions of the Rayal

Society of London, 5 Piel, Gerard, 8 Pies
de figuras
definicin de smbolos, 71-72
presentacin de materiales y
mtodos, 37
ubicacin en el manuscrito
mecanografiado, 71-72, 81 Plagio,
148, 150
Powell,John Wesley, 40
Precio de los libros, 131
Presentacin del manuscrito a la revista, 8793
acuse de recibo, 93
carta de acompaamiento, 92-93
circulacin de las revistas, 89-90
correspondencia de seguimiento, 93
direccin del autor que lo presenta,
92
eleccin de la revista, 87-88 empaquetado
y envo por correo, 91 frecuencia de la
revista, 90 prestigio de la revista, 88-89
Presentacin verbal, 140-143 diapositivas,
uso de, 141.-142 organizacin, 140
presentacin del trabajo, 140-141
pblico de una, 142-143
Prestigio de las revistas, 88-89 Primera
persona gramatical,
pronombres de la, 161
Programas de computadora para
preparar manuscritos, 83-85
Propiedad in;electual. Vase Derechos
de alJtor
Pruebas de i prenta, 107-115 addenda (~r
las, 112
adiciones, 110-113
cmo corregirlas, 109-110 cuadros, 109
finalidad, 107
ilustraciones, 114
original listo para la reproduccin
fotogrfica, 64

palabras mal escritas, 108-110

reclamaciones, 115
signos de correccin, 112
Pruebas tipogrficas, signos de
correccin de, 112
Publicacin
demora, 90
duplicada, 148
formas, 9
primaria, 8-9, 10, 13, 126-127
vlida, 8, 13, 126
Publicacin duplicada, 148 Publicacin
efectiva, formas de, 9 Publicacin no
primaria. Vase
Bibliografia primaria
Publicacin vlida, 8, 13, 126
Pblico
de un artculo de revisin, 124-125 de una
presentacin verbal, 142-143
Quill, Henry B., 167
Raistrick, H., 17
Ratnoff, O. D., 32, 206
Recibido para publicacin, 90 Rechazo de un
manuscrito
cmo responder, 103-105
debido a una Discusin deficiente,
43
Recorte de figuras, 73
Redaccin cientfica
comprensin de las seales, 2 historia
antigua, 4-5
lenguaje, 2-3
necesidad de la claridad, 1
percepcin de las seales, 1-2
Redactor gerente, funciones del, 94-95
Redundancia, en la presentacin de
resultados, 42
Referencias, 49-56
abreviaturas en las revistas, 53-54,

178-181
adiciones en las pruebas, 110-113 citas en
el texto, 54
en el Resumen, 28

en la Introduccin, 33
en los carteles, 146
en Materiales y mtodos, 37
estilos, 49-50, 55-56
programas de computadora para
formato, 50
qu debe incluirse en la seccin de
Referencias, 49
sistema de Harvard, 50-51
sistema de nombre y ao, 50-51, 55 sistema
de orden de mencin, 52-53,

55
sistema numrico-alfabtico, 51-52,
55, 203 uso de paginacin inclusiva, 53
uso de ttulos de artculos, 53
Reid, W. M., 137,206
Reimpresin, 148, 150
Remisin postal del manuscrito, 91-92
"Requisitos uniformes", 52, 53, 206
Reseas de libros, 130-135
componentes, 133-135
tipos de libros, 130-132
Resultados, seccin de, 40-42 artculos de
revisin, 121
carteles, 145
claridad, 41-42
combinacin con otras secciones, 11
comunicaciones a conferencias, 128
contenido, 40-41
datos numricos, 41
presentacin de mediciones
reiterativas, 41
redundancia, 42
subttulos, 36
tesis, 137
tiempos verbales, 160
Resumen, 18, 28-30
abreviaturas, 29, 172
al final de la Discusin, 45 ampliado, 14
colocacin, 30
comprensin de las seales, 2 cundo debe
prepararse, 31
definicin, 28

de reuniones, 12, 13
de tesis, 139
economa de palabras, 29-30 importancia
en el proceso de
arbitraje, 30
indicativo, 29
informativo, 29
lmite en el nmero de palabras, 28
publicacin vlida, 8
tiempos verbales, 159-160
.9
tIpos, 9
ubicacin en el manuscrito

mecanografiado, 81
Resmenes de reuniones, 29
Revisin de un manuscrito, 101-105 Revista
de las Enfermedades Nerviosas del
Mosquito de la Tasmania Meridional; 37
Revistas
circulacin, 89-90
eleccin para presentar un artculo,

87-88
frecuencia de publicacin, 90
prestigio, 88-89
Rheinberg, J., 16
Roberts, William C., 49 Rochefoucauld,
Duque deJa, x Rockefeller University Press,
73 Roosevelt, Theodore, 165
Rosner,J. L., 18,206
Rosten, Leo, 25
Ruskin,John, 115
Rutgers University, Institute of
Microbiology, xii

Sagan, Carl, 41, 206

Saroyan, William, 106
Savile, Doug, 43
Science, 20
Science Citation Index, 10,85,90 Science
News, 165
Scientijic English: A Cuide far Scientists
and Other Professionals, xiv, 163
Separatas,116-120
archivo, 119-120
cmo encargarlas, 116, 117

ndice aifabtico 217

216 Cmo

escri/Jir

publicar

trabajos

cientficos
cules coleccionar, 119, 120 de
artculos de revisin, 124
direccin del autor que las enva, 26 precio,
117
sistemas de produccin, 116-117 solicitudes,
118-119
uso, 117-119
KWIC,18,20
KWOC, 19
sistemas de palabras clave, 18
ttulo, 18
SI (Sistema Internacional),
unidades, 174, 194
Smbolos
en las figuras, 71-72
listas de los admitidos, 195-197
Smiles, 156
Singular y plural, uso correcto del, 161
Sinopsis, 14
Sintaxis
definicin, 154
ejemplos de errores, 154-156, 163 en los
ttulos de artculos, 15, 17-18,

20
Sistema de Harvard para las
referencias, 50-51
Sistema de nombre y ao para las
referencias, 50-51, 55 Sistema de
Vancouver, 52 Sistema de orden de mencin
para las
referencias, 52-53, 55
Sistema Internacional (SI) de
Unidades, 174, 194
Sistema numrico-alf:lbtico para las
referencias, 51-52, 55,203
"Sobre", trminos y expresiones que
sustituye el vocablo, 168 Society for
Scholarships Publishing, 203 "Solo", posicin
correcta del vocablo,
158
SSC Booknews, 153
Stapleton, P., 153, 206
Strunk, W.,]r., 163,207

Subttulos
en el manuscrito mecanografiado, 82 en
Materiales y mtodos, 36
Subvenciones, agradecimiento por, 47
Sumario, al final de la Discusin, 45
Sustantivos abstractos, 162
Tableau, 43
Trminos incorrectos, 183-187
Tesis, 136-139
cundo escribirla, 138
extensin, 136
finalidad,136-137
publicacin vlida, 8
reglas para escribirla, 137-138 relaciones
con el mundo exterior,
139
Thistle, M. W., 45, 204
Tiempos verbales en la redaccin
cientfica, 159-160
Tissue Culture Association, 35 Titulillos, 19
Ttulo de un artculo, 15-20
abreviaturas, 19, 178-181
como etiqueta, 18-19
definicin de un buen ttulo, 15
en forma de oracin gramatical, 18 en
serie, 19-20
extensin, 15-16
frmulas qumicas, 19
general, 16
idoneidad para resmenes e ndices,
18-19
importancia, 15
jerga, 19
necesidad de trminos especficos,
16-17
nombres genricos, 19
nombres patentados, 19
partido, 19-20
sintaxis, 15, 17-18, 20
Ttulos de carte]es, 146
Ttulos de cuadros, 63

Ttulos de pgina. VaseTitulillos Ttulos de

revistas
abreviaturas de palabras usadas,
lista de, 178-181
reglas, 53-56
Ttulos en serie, 19 -20 Tormenta sobre
Washington. Vase Advise
and Consent
Tratamiento de textos, mquinas de, 64
Trelease, S. F., xii
Truman, David B., 2
Tuchman, BarbaraW., 5, 130,207
Unidades de medida, 173, 174, 194 Unidades
SI (Sistema Internacional),
174,194
U.S. Bureau of Standards, 165
Uso incorrecto de palabras y
expresiones (Vase tam/Jin Lenguaje,
uso y abuso)
"alimenticio", 156
"alternativa", 157
"cantidad", 157
"caso", 157
"deseara", 48
"efectivo", 157
"estar siendo", 157
"lo", 157
"patologa", 157
"solo", 158
"utilizando", 17-18
"variable", 158

"y/o", 158
"Utilizando", mal uso del vocablo,
17-18
Varicouver, sistema de, 52
Van Leeuwenhoek, A., 17
"Variables", comparado con "diversos",
158
Verdad cientfica, definicin de la,

45-46
Verbos
tiempos verbales en la redaccin
cientfica, 159-160
voz activa y voz pasiva, 160-161 Von
Braun, Wernher, 169 Voz activa, comparada
con la pasiva,
160-161
Washington Post, The, 154 Wayne,]ohn,
140
Webster's Tenth New Collegiate
Dictionary,

164
Weiss, E. H., 168, 207
White, E. B., 163
Whitehead, A. N., 34
Wood, Earl H., 94
Woodford, F. P., 168
"y/o", uso incorrecto de la expresin,
158
Zinsser, William, 164,207