Pierre Bourdieu

Jean-Claude Chamboredon
jean-Claude Passeron

El oficio de socilogo

Introduccin,
Y' 'I'ercora Parte y Conclusin
1~II(\1~l';DO llUGO

,'09U SA7.BN:

AZCURRA:

Textos ilustrativos

Primera,

Segunda

El oficio
de socilogo \
Presupuestos epistemolgicos

por

Pierre Bourdieu
Jean -Claude Chamboredon
Jean -Claude Passeron

)l(J
~tiuno

etores
MtXICO
ESPAA
ARGENTINA
COLOMBIA

INDICE

sialo veintiuno editores, sa

CER1I'0

248. 04310

DEL AGUA.

MEXICO.

D.F.

siglo veintiuno de espaa editores, sa

CJ

PLAZA.

5.

28043

MADRID.

ESPANA

PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN

siglo veintiuno argentina editores, sa

siglo veintiuno de colombia, Itda
CARRERA

14.8044.

BOGOTA.

INTRODUCCIN:

11

EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA.

Pedagoga de la investigacin, 14. Epistemologa de las ciencias

del hombre y epistemologa de las ciencias de la naturaleza, 18. La
metodologa y el desplazamiento de la vigilancia, 20. El orden
epistemolgico de razones, 24

COLOMBIA

PRIMERA PARTE:

I.

EL HECHO

27
27

LA RUPTURA

SE CONQUISTA

CONTRA

LA ILUSIN

DEL SABER INMEDIATO

I.1. Prenociones y tcnicas de ruptura, 28; I.2. La ilusin de la

transparencia y el principio de la no-conciencia, 29; I.3. Naturaleza
y cultura: sustancia y sistema de relaciones, 35; I.4. La sociologa
espontnea y los poderes del lenguaje, 37; I.5. La tentacin del
profetismo, 42; I.6. Teora y tradicin terica, 44; I.7. Teora del
conocimiento sociolgico y teora del sistema social, 48
S

II.
Primera edicin en castellano, agosto 1975 (Argentina)
D cimosegunda edicin en castellano (2." de Espaa), mayo de 1989
IGLO XXI EDITORES,

51
51

UNDA PARTE: LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO

EL HECHO

SE CONSTRUYE:

LAS FORMAS

DE LA RENUNCIA

EMPIRISTA

II.1. "Las abdicaciones del empirismo", 54; I1.2. Hiptesis o supuestos, 58; II.3. La falsa neutralidad de las tcnicas: objeto construido o artefacto, 61; I1.4. La analoga y la construccin de hiptesis, 72; I1.5. Modelo y teora, 76

S. A.

sn oedicin con
I LO XXI DE ESPAA EDITORES,

S. A.

Prtrn ra edicin en francs, 1973

T 11110 original: Le metier de sociologue
(

le Practique des Hautes Etudes (VI Section) and Mouton & Co.

JlI'.RI'. '11

RE

ERVADOS

CONFORME

A LA LEY

Y h cho en Espaa
J'IIIII'r1lll/d made in Spain

83

TERCERA PARTE: EL RACIONALISMO APLICADO

I1I.

EL HECHO

SE CONQUISTA,

LOS

EPISTEMOLGICOS

ACTOS

CONSTRUYE,

COMPRUEBA:

LA JERARQUA

DI!:

83

I1I.1. Consecuencia de las operaciones y la jerarqua de los actos

epistemolgicos, 83: III.2. Sistema de proposiciones y verificacin
sistemtica, 91; I1I.3. Las parejas epistemolgicas, 94

11111)1''SO

l. '11N: 84. 2 -0222-8

)) Jl 1101, ni: M. 13.429-1989
'Iosos-O,'coyen, S. L. Polgono Igarsa
110 y, Jnrarna (Madrid)

11111'11 11 '11

l'

11 1111

CONOLUSIN:

SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO

Y EPISTEMO-

LOGA

Esbozo de una sociologa de ia tentacin positivista en sociologa, 100. El arraigo social del socilogo, 104. Fortaleza cientfica
y vigilancia epistemolgica, 106

99

10

EL OFICIO DE SOCILOGO

propiamente dicha, permiten situar el. caso co~sidera~o enjm

sistema de casos dentro del cual adquiere sentido o, inclusive,
movilizacin de tcnicas grficas o mecanogrficas quepermitan
aprender sinptica y exhaustivamente el. sistema de relaciones
entre las relaciones reveladas por un conjunto de cuadros estadsticos). Nos hemos detenido, entre otras razones, por el temor
de que este esfuerzo de esclarecimiento pedaggico pueda llevar,
debido a los lmites de la comunicacin escrita, a negar que la
enseanza de investigacin es una enseanza de invencin y que
pudiera estimular la canonizacin de preceptos desgastado~.~e
una nueva metodologa o, peor aun, de una nueva trad~c!on
terica. No es un riesgo ficticio: la crtica, en su momento hertica,
del empirismo positivista y de la abstraccin metodolgica, tie~e
enormes posibilidades de confundirse, actuaIn:ente, con los d~scursos previos de una, nueva vulgata que consiga, una vez mas,
postergar la, ciencia sustituyendo el honroso lugar de.la pureza
terica con la obsesin de la impecabilidad metodolgica.
Setiembre de 1972

Los textos ilustratiuos que constituyen la segunda parte de este

libro (pp. 111) deben ser ledos paralelamr:nte a los anl~s~sen
el curso de los cuales son. utilizados o explzcados. Las remzszones
a estos textos son. indicadas en la primera parte del libro
mediante una nota entre corchetes que lleva el nombre del
autor r el nmero del texto. Al final del libro (pp. 345)
incluimos un indice especial que. facilita la consulta.

INTRODUCCIN

EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA

"El mtodo -escribe Auguste Comte-- no es susceptible de ser

estudiado separadamente de las investigaciones en que se lo emplea; o, por lo menos, sera ste un estudio muerto, incapaz de
fecundar el espritu que a l se consagre. Todo lo que pueda decirse
de real, cuando se lo encara abstractamente, se reduce a generalidades tan vagas que no podran tener influencia alguna sobre el
rgimen intelectual. Cuando se ha establecido, como tesis lgica,
que todos nuestros conocimientos deben fundarse sobre la observacin, que debe procederse de los principios hacia los hechos y de
los hechos hacia los principios, adems de algunos otros aforismos .
similares, se conoce mucho menos netamente el mtodo que a
quien estudia, de modo poco profundo, una sola ciencia positiva,
aun sin intencin filosfica. Por haber desconocidoeste dato esencial, nuestros psiclogos se inclinan a considerar a sus ensueos
como ciencia, cuando creen comprender el mtodo positivo por
haber ledo los preceptos de Bacon o el Discurso de Descartes.
Ignoro si, ms tarde, ser posible seguir a priori un verdadero
curso de mtodo del todo independiente del estudio filosfico de
las ciencias; pero estoy convencido de que ello es imposible hoy,
puesto que los grandes procedimientos lgicos no pueden an ser
explicados, con suficiente precisin, por separado de sus aplicaciones. Me atrevo a agregar adems que, aun cuando una empresa
de este tipo pueda ser realizada -lo que, en efecto es concebible--,
slopor el estudio de las aplicaciones regulares de los procedimientos cientficos podr lograrse un buen sistema de hbitos intelectuales, hecho que es, sin embargo, objetivo esencial del mtodo." 1
1 A. Comte, Cours de philosophie positiue, t. 1, Bachelier, Paris, 1830 (citado segn la edicin Garnier, 1926, pp. 71-72). Podria sealarse, con
Canguilhem, que no es fcil superar la seduccin del vocabulario que "nos

12

EL OFICIO DE SOCILOGO

Nada habra que agregar a este texto que, al negarse a disociar

el mtodo de la prctica, de entrada rechaza todos los discursos del
mtodo, si no existiera ya todo un discurso acerca del mtodo que,
ante la ausencia de una oposicin de peso, amenaza imponer a los
investigadores una imagen desdoblada del trabajo cientfico. Profetas que se ensaan con la impureza original de la empiria --de
quienes no se sabe si consideran las mezquindades de la rutina
cientfica como atentatorias a la dignidad del objeto que ellos
piensan les corresponde o del sujeto cientfico que pretenden encarnar- o sumos sacerdotes del mtodo que todos los investigadores
observaran voluntariamente, mientras vivan, sobre los estrados
del catecismo metodolgico, quienes disertan sobre el arte de ser
socilogoo el modo cientfico de hacer ciencia sociolgica a menudo
tienen en comn la disociacin del mtodo o la teora respecto de
las operaciones de investigacin, cuando no disocian la teora del
mtodo o la teora de la teora. Surgido de la experiencia de investigacin y de sus dificultades cotidianas, nuestro propsito explicita, en funcin de las necesidades de esta causa, un "sistema de
costumbres intelectuales": se dirige a quienes, "embarcados" en la
prctica de la sociologa emprica, sin necesidad alguna de que se
les recuerde la necesidad de la medicin y de su aparato terico y
tcnico, estn de acuerdo totalmente con nosotros sobre aquello
acerca de lo cual estamos de acuerdo porque va de suyo: la necesidad, por ejemplo, de no descuidar ninguno de los instrumentos
conceptuales o tcnicos que dan todo el rigor y la fuerza a la verificacin experimental. Slo quienes no tienen o no quieren hacer
la experiencia de investigacin podrn ver, en esta obra que
apunta a problematizar la prctica sociolgica,un cuestionamiento
de la sociologa emprica.P
<conducesin cesar a concebir el mtodo como susceptible de ser separado de
las investigaciones en que es puesto en prctica: [A. Comte] "ensea en la
primera leccin del Curso de filosofa positiva que el mtodo no es susceptible
<le ser estudiado por separado de las investigaciones en que es empleado; ello
sobrentiende que el empleo de un mtodo supone ante todo su posesin" ,(G.
Canguilhem, Thorie et technique de I'experimentation chez Claude Bernard,
Colloque du centenaire de la publication de L'Introduction
l'tude de la
mdecine experimentale, Masson, Pars, 1967, p. 24).
2 La divisin del campo epistemolgico segn la lgica de los pares (cfr.
3~ parte) y las tradiciones intelectuales que, al identificar toda reflexin con
especulacin pura, no permiten percibir la funcin tcnica de una reflexin
sobre la relacin con las tcnicas, otorgan fuerte probabilidad al malentendido
que aqu tratamos de enfrentar: en efecto, en esta organizacin dualista de las

EPISTEMOLOGA, y METODOLOGA

13

Si bien es cierto que la enseanza de la investigacin requiere,

de parte de quienes la conciben como de los que la reciben, una
referencia directa y constante a la experiencia en primera persona
de la prctica, "la metodologa de moda que multiplica los programas de investigaciones refinadas pero hipotticas, las consideraciones crticas de investigaciones realizadas por otros [ ... ] o los
veredictos metodolgicos"," no podra remplazar una reflexin
sobre la relacin justa con las tcnicas y un esfuerzo, an azaroso,
por trasmitir principios que no pueden presentarse como simples
verdades de principio porque son el principio de la investigacin
de verdades. Si bien es cierto, adems, que los mtodos se distinguen de las tcnicas, por lo menos en que stos son "lo suficientemente generales como para tener valor en todas las ciencias o en
un sector importante de ellas" ,4 esta reflexin sobre el mtodo debe
tambin asumir el riesgo de rever los anlisis ms clsicos de la
epistemologa de las ciencias de la naturaleza; pero quiz sea
necesario que los socilogos se pongan de acuerdo sobre principios
lementales que aparecen como evidentes para los especialistas en
iencias de la naturaleza o en filosofa de las ciencias, para salir
de la anarqua conceptual a la que estn condenados por su indiferencia ante la reflexin epistemolgica. En realidad, el esfuerzo
por examinar una ciencia en particular a travs de los principios
enerales proporcionados por el saber epistemolgico se justifica y
se impone especialmente en el caso de la sociologa: en ella todo
onduce, en efecto, a ignorar este saber, desde el estereotipo humanista de la irreductibilidad de las ciencias humanas hasta las caract.oristicas del reclutamiento y la formacin de investigadores,' sin
olvidar la existencia de un conjunto de metodlogos especializados
posiciones epistemolgicas todo intento de volver a insertar las operaciones
tcnicas en la jerarqua de los actos epistemolgicos ser casi inevitablemente
interpretada como un ataque dirigido contra la tcnica y los tcnicos; pese
1\ que reconocemos la contribucin 'capital que los metodlogos, y en particular
Pnul F. Lazarsfeld, han aportado a la racionalizacin de la prctica sociolgica,
nbomos que corremos el riesgo de que se nos ubique ms cerca de Fads and
Foibles of American Sociology que de The Language of Social Hesearch.
8 R. Needham, Structure and Sentiment:
A Test-case in Social Anthrologr, University ofChicago Press, Chicago-Londres, 1962, p. VII.
4 A. Kaplan, The Conduct of Lnquiry; Methodology of Behavioral Science,
(lhnndler, San Francisco, 1964, p. 23. El mismo autor se lamenta de que el
h\rmino "tecnologa" haya adquirido ya un sentido especializado; observa que
podra aplicarse con elevada exactitud a un gran nmero de estudios calificados
romo "metodolgicos" (ibd., p. 19).

EL OFICIO DE SOCILOGO

en la reinterpretacin selectiva del sa~er de las otras, ci~ncias..P~r

tanto es necesario someter las operaciones de la prctica sociolgica ~ la polmica de la r~zn epist~~ol~ca, para definir, y si es
posible inculcar, una actitud de vigilancia q~e encuentre en el
completo conocimientodel error y de los mec~msm~s,que lo engendran uno de los medios para superado. La intencinde dotar al
investigador de los medios para que l mismo supervise su trabajo cientifico, se opone a los llamad~s al orden de los censores
cuyo negativismo perentorio slo,su~Clta~l horror al err~~ y el
recurso resignado a una tecnologa investida con la funcin de
exorCIsmo.
.
Como la obra de Gasten Bachelard lo demuestra, la epistemologa se diferencia de una metodologa a~stract~ ~n su esfuerzo
por captar la lgica del error para construir la lgica del descubrimiento de la verdad como polmica contra el error y como
esfuerzo para someter las verdades prximas a la ciencia y los
mtodos que utiliza a una rectificacin .~etdi;a .y permanen;e
[G. Canguilhem, texto n9 1]. Pero l~ ac~!on.pole~c~ de la r~z.on
cientfica no tendra toda su fuerza SIel psicoanlisis del esprrrtu
cientfico" no se continuara en un anlisis de las condiciones
sociales en las cuales se producen las obras sociolgicas: el socilogo puede encontrar un instrumento privilegiado de vig~lancia
epistemolgica en la sociologadel conocimiento, como medio par~
enriquecer y precisar el conocimiento del error y de las condiciones que lo hacen posible y, a veces, inevitable [G. Bach~lard,
texto n9 2J. Por consiguiente, las apariencias que aqu pU~Ie:an
subsistir de una discusinad hominem se refieren slo a los limites
de la comprensin sociolgica de las condiciones del err.or:. una
epistemologa que se remite a una sociologa del cono~lilllento,
menos que ninguna otra puede imputar los errores a sujetos que
no son nunca ni totalmente sus autores. Si, parafraseando un
texto d~ Marx, "no pintamos 'de rosado" al empirista, al in~icionista o al metodlogo, tampoco nos referimos a "personas SIDO en
tanto que personificacin" de posiciones epistemolgicas que slo
se comprenden totalmente en el campo social donde se apoyan.

PEDAGOGA DE LA INVESTIGACIN

La funcin de esta obra define su forma y su contenido. Una enseanza de la investigacin cuyo proyecto sea exponer los principios

EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA

15

de una prctica profesional y simultneamente imprimir cierta

relacin a esta prctica, es decir proporcionar a la vez los instrumentos indispensables para el tratamiento sociolgicodel objeto y
una disposicin activa a utilizados apropiadamente, debe romper
con la rutina del discurso pedaggico para restituir su fuerza
heurstica a los conceptos y operaciones ms completamente
"neutralizados" por el ritual de la exposicin cannica. Por ello,
esta obra que apunta a sealar los actos ms prcticos de la prctica sociolgicacomienza por una reflexin que trata de recordar,
sistematizndolos, las implicaciones de toda prctica, buena o
mala, y de concretar en preceptos prcticos el principio de vigilancia epistemolgica (Libro primero)." Se intentar luego la
definicin de la funcin y las condiciones de aplicacin de los
squemas tericos a los que debe recurrir la sociologapara construir su objeto, sin pretender presentar estos primeros principios
de la interrogacin propiamente sociolgica como una teora
acabada del conocimiento del objeto sociolgicoy, menos todava,
omo una teora general y universal del sistema social (Libro
gundo) ." La investigacin emprica no necesita comprometer tal
t ora para escapar al empirismo, siempre que ponga en prctica
fectiva, en cada una de sus operaciones, los principios que lo
onstituyen como ciencia, proporcionndole un objeto caracterizado por un mnimo de coherencia terica. Si esta condicin se
umple, los conceptos o los mtodos podrn ser utilizados como
instrumentos que, arrancados de su contexto original, se abren a
nuevos usos (Libro tercero) Al asociar la presentacin de cada
instrumento intelectual a ejemplos de su utilizacin, se tratar
u evitar que el saber sociolgicopueda aparecer como una suma
d tcnicas, o como un capital de conceptos separados o separables
d su implementacin en la investigacin. '
Si nos hemos permitido extraer del orden de razones en las
que se encontraban insertos los principios tericos y los procedmientos tcnicos heredados de la historia de la ciencia sociolgica,
n es slo para quebrar los encadenamientos del orden didctico
que no renuncia a la complacencia erudita frente. a la historia de
J doctrinas o los conceptos sino para rendir tributo al reconocimiento diplomtico de los valores consagrados por la tradicin o
\ ralizados por la moda, ni tampoco para liberar virtualidades
.00

Cf. supra el prefacio a la segunda edicin, pp. 9-10.

Vase nota 5.
'.. Vase nota 5.
j!

,
16

EL OFICIO DE SOCILOGO'

heursticas, muchas veces ms numerosas que lo que permitiran

creer los usos acadmicos; es, sobre todo, en nombre de una concepcin de la teora del conocimiento sociolgicoque hace de esta
teora sistema de principios que definen las condiciones de posibilidad de todos los actos y todos los discursos propiamente sociolgicos, y slo de stos, cualesquiera que sean las teoras del sistema
social de quienes producen o produjeron obras sociolgicas en
nombre de estos principios. El problema de la filiacin de una
investigacin sociolgica a una teora particular acerca de lo
social, la de Marx, la de Weber o la de Durkheim por ejemplo, es
siempre secundario respecto del problema de la pertenencia de
esta investigacin a la ciencia sociolgica: el nico criterio de esta
pertenencia reside, en realidad, en la aplicacin de los principios
fundamentales de la teora del conocimiento sociolgico que, en
tanto tal, de ningn modo separa a autores a los que todo aleja
en el plano de la teora del sistema social. Aunque la mayora de
los autores han llegado a confundir su teora particular del sistema
social con la teora del conocimiento de lo social que abrazaban,
por lo menos implcitamente en su prctica sociolgica, el proyecto
epistemolgico puede permitirse esta distincin preliminar para
vincular autores cuyas oposiciones doctrinarias ocultan el acuerdo
epistemolgico.
.
Temer que esta empresa conduzca a una amalgama de principios tomados de tradiciones tericas diferentes o a la constitucin
de un corpus de frmulas disociadas de los principios que las
fundamentan, implica olvidar que la reconciliacin cuyos principios creemos explicitar se opera realmente en el ejercicio autntico
del oficio de socilogo o, ms exactamente, en el "oficio" del
socilogo, habitus que, en tanto que sistema de esquemas ms o
menos dominados y ms o menos transponibles, no es sino la interiorizacin de los principios de la teora del conocimiento sociolgico. A la tentacin que siempre surge de transformar los preceptos
del mtodo en recetas de cocina cientfica en objetos de laboratorio, slo puede oponrsele un ejercicio constante de la vigilancia
epistemolgica que, subordinando el uso de tcnicas y conceptos a
un examen sobre las condiciones y los lmites de su validez, proscriba la comodidad de una aplicacin automtica de procedimientos
probados y. seale que toda operacin, no importa cun rutinaria
y repetida sea, debe repensarse a s misma y en funcin del caso
particular. Slo una reinterpretacin mgica de las exigencias de
la medicin puede a la vez sobrestimar la importancia de las ope-

EPISTEMOLOGA

METODOLOGA

17

raciones que no son, por otra parte, sino recursos del oficio y,
transformando la cautela metodolgica en respeto sagrado, utilizar
no sin temor o no utilizar jams, bajo el temor de no cumplir totalmente las condiciones rituales, instrumentos que deberan ser
juzgados slo ~~ el uso. Los que llevan la cautela metodolgica
hasta la obsesin hacen pensar en ese enfermo del que habla,
Freud, que dedicaba su tiempo a limpiar sus anteojos sin ponrselos.
nunca.
Considerar seriamente el proyecto de transmitir un ars inueniendi significa reconocer que supone algo ms y diferente que el
ars probandi propuesto por quienes confunden la mecnica lgica,
nseguida desarmada, de las comprobaciones y las pruebas con el
funcionamiento real del espritu creador; reconocer tambin, con.
1 misma evidencia, que .existen senderos o, mejor dicho, atajos
que hoy pueden trazar una reflexin sobre la investigacin en el
amino sin arrepentimientos ni rodeos que propondria un discurso.
verdadero del mtodo sociolgico.
A diferencia de la tradicin que se atiene a la lgica de la
prueba, sin permitirse, por principio, penetrar en los arcanos del invencin, condenndose de esta forma a vacilar entre una
trica de la exposicin formal y una psicologa literaria del
ti cubrimiento, quisiramos proporcionar aqu los medios para
idquirir una disposicin mental que sea condicin de la invencin
de la prueba. Si esta reconciliacin no se produce, ello implicara
r nunciar a proporcionar una ayuda, cualquiera que sea, al trah jo de investigacin, limitndonos junto a tantos otros metodlogos, a invocar o llamar, como se llama a los espritus, los milagros.
d una iluminacin creadora, que transmite la hagiografa del
d cubrimiento cientfico, o los misterios de la psicologia de las
profundidades."
. e La literatura metodolgica ha procurado siempre, cuando define el
bj to de la lgica de las ciencias, evitar explcitamente la consideracin de los.
UJOIys01 discooery en favor de los toays 01 validation (cfr. por ejemplo C.
Ir mJ?Cl, Aspects 01 Scientiiic Explanation ami Other Essays in the Philoso;hr
!It ctence, Free Press, Nueva York, 1965, pp. 82-83). K. R, Popper insiste a
Il\ nudo sobre esta dicotomia que, en l, parece encubrir la oposicin entre
111 vida pblica y la privada: "La pregunta Cmo descubri usted su teoria
IIQr primera vez? interesa, para decirlo de algn modo, a una cuestin:muy
III rsonal, contrariamente a lo que supone la pregunta cmo verific usted
u teora?" (K. R Popper, Misre de l'historicisme [trad. de H. Rousseau],
1'1 n, Pars, 1956, p. 132 [hay ed. esp.]). O tambin: "No existe nada que
I 1}1U' zca a un mtodo lgico para tener ideas o a una reconstitucin lgica

18

EL OFICIO DE SOCILOGO

Si va de suyo que los automatismos adquiridos posibilitan la

economa de una invencin permanente, hay que cuidarse de la
creencia de que el sujeto de la creacin cientfica es un automaton
spirituale que obedece a los organizados mecanismos de una programacin metodolgica constituida de una vez para siempre, y
por tanto encerrar al investigador en los lmites de una ciega sumisin a un programa que excluye la reflexin sobre el programa,
reflexin que es condicin de invencin de nuevos programas." La
metodologa, afirmaba Weber, "[ ... ] es condicin de un trabajo
fecundo en la misma medida en que el conocimiento de la anatoma es condicin de la marcha correcta"." Pero, aunque es intil
confiar en descubrir una ciencia sobre el modo de hacer ciencia,
y suponer que la lgica sea algo ms que un modo de control
de la ciencia que se. construye o que ya se ha construido, sin
embargo, como lo observ Stuart Mill, "la invencin puede ser
cultivada", es decir que una explicitacin de la lgica del descubrimiento, tan parcial como parezca, puede contribuir a la racionalizacin del aprendizaje de las aptitudes para la creacin.

EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS DEL HOMBRE Y EPISTEMOLOGA

DE LAS CIENCIAS DE LA NATURALEZA

La mayora de los errores a los que se exponen la prctica sociolgica y la reflexin sobre la misma radican en una representacin
falsa de la epistemologa de las ciencias de la naturaleza y de la
relacin que mantiene con la epistemologa de las ciencias del
.hombre. As, epistemologas tan opuestas en sus afirmaciones
de este proceso. En mi opinin, todo descubrimiento contiene un elemento
irracional o una intuicin creadora, en el sentido bergsoniano" (K. R.
Popper, The Logic 01 Scientijio Discouery, Hutchinson and Co., Londres, 1959,
.p. 32). En cambio, cuando, excepcionalmente, se considera explicitamente
..como objeto el "contexto del descubrimiento" (por oposicin al "contexto de
la prueba"), es inevitable romper gran cantidad de esquemas rutinarios de la
tradicin epistemolgica y metodolgica y, en especial, la representacin del
desarrollo de la investigacin como sucesin de etapas distintas y predeterminadas (cf. P. E. Hamond, comp., Sociologists atWork, Essays on the Crajt
01 Social Research; Basic Books, Nueva York, 1964).
7 Pinsese, por ejemplo, en la facilidad con que la investigacin puede
.reproducirse sin producir nada, segn la lgica de la pump-handle research:
8 M. Weber, Essais sur la thorie de la science (trad. de J. Freund) ,
Plon, Pars, 1965, p. 220 {hay ed. esp.].

19

EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA

evidentes como el dualismo de Dilthey -que no puede pensar la

especificidad del mtodo de las ciencias del hombre sino oponindole una imagen de las ciencias de la naturaleza originada en la:
mera preocupacin por diferenciar- y el positivismo -preocupado por imitar una imagen de la ciencia natural fabricada segn
las necesidades de esta imitacin-, ambos en comn ignoran la'
filosofa exacta de las ciencias exactas. Esta grosera equivocacin
condujo a fabricar distinciones forzadas entre los dos mtodos
para responder a la nostalgia o a los deseos piadosos del humanismo, y a celebrar ingenuamente redescubrimientos desconocido~
omo tales o, adems, a entrar en la puja positivista que escolar-o
mente copia una imagen reduccionista de la experiencia como
opia de lo real.
Pero puede advertirse que el positivismo efecta slo unaaricatura del intodo de las ciencias exactas, sin acceder ipso tacto
una epistemologa exacta de las 'ciencias del hombre. De hecho;
1 carcter subjetivo de los hechos sociales y su irreductibilidad a:
los mtodos rigurosos de la ciencia conforma una constante en la
historia de las ideas que la crtica del positivismo mecanicista slo
eafirma. De esta forma, al percibir que "los mtodos que los
cientficos o los investigadores fascinados por las ciencias de la
naturaleza tan a menudo intentaron aplicar a la fuerza a las ciencias del hombre no siempre fueron necesariamente aquellos que
los cientficos aplicaban de hecho en su propia disciplina, sino ms
hien los que crean utilizar" ,9 Hayek concluye de inmediato que
ls hechos sociales se diferencian "de los hechos de las ciencias
sicas en tanto son creencias u opiniones individuales" y, por
onsiguiente, "no deben ser definidos segn lo que podramos
descubrir sobre ellos por los mtodos objetivos de la ciencia sino
ogn lo que piensa la persona que acta".lO La impugnacin de
In imitacin automtica de las ciencias de la naturaleza se vincula
tnn mecnicamente a la crtica subjetivista de la objetividad de los
chos sociales que todo esfuerzo por encarar los problemas espe.ficos que plantea la transposicin a las ciencias del hombre del
ibor epistemolgico de las ciencias de la naturaleza, corre siempre
1 riesgo de parecer una reafirmacin de los derechos imprescriptihlos de la subjetividad."
() F. A. Von Hayek, Scientisme et sciences sociales, Essai sur le mauvais
la raison (trad. de M. Barre), Plon, Pars, 1953, p. 3.
10
pp. 21 y 24.
11 Y sin embargo todo el proyecto de Durkheim puede demostrar que es

/lJtrlllfl de

tue;

'20

EL OFICIO DE SOCILOGO

.LA METODOLOGA Y EL DESPLAZAMIENTO DE LA VIGILANCIA

Para superar las discusiones acadmicas y las formas acadmicas

de superarlas, es necesario someter la prctica cientfica a una
reflexin que, a diferencia de la filosofa clsica del conocimiento,
se aplique no a la ciencia hecha, ciencia verdadera cuyas condi-cionesde posibilidad y de coherencia, cuyos ttulos de legitimidad
seria necesario establecer, sino a la ciencia que se est haciendo.
Tal tarea, propiamente epistemolgica, consiste en descubrir en la
prctica cientfica misma, amenazada sin cesar por el error, las
condiciones en las cuales se puede discernir lo verdadero de lo
falso, en el pasaje desde un conocimiento menos verdadero a un
conocimiento ms verdadero, o ms bien, como lo afirma Bachelard, "aproximado, es decir rectificado". Esta filosofa del trabajo
cientfico como "accin polmica incesante de la Razn", traspuesta a la instancia de las ciencias del hombre, puede proporcio.nar los principios de una reflexin capaz de inspirar y controlar
los actos concretos de una prctica verdaderamente cientfica, definiendo en lo que tengan de especfico los principios del "raciona.lismo regional" propios de la ciencia sociolgica.El racionalismo
fijista que informaba-las preguntas de la filosofa clsica del conocimiento hoy se expresa mejor en los intentos de algunos metodlogos que se inclinan a reducir la reflexin sobre el mtodo a una
lgica formal de las ciencias. Sin embargo, como lo seala P. Feyerabend, "todo fijismo semntica tropieza con dificultades cuando
se trata de dar razn total del progreso del conocimiento y de los
descubrimientos que a l aportan't.P Ms precisamente, interesarse en las relaciones intemporales entre los enunciados abstractos
posible evadirse de la alternativa de la imitacin ciega y del rechazo, igualmente ciego, a imitar: "la sociologa naci a la sombra de las ciencias de la
naturaleza y en contacto ntimo con ellas'{ ... ]. Es natural que algunos de
los primeros socilogos se equivocaran al exagerar este acercamiento hasta
el punto de desconocer el origen de las ciencias sociales y la autonoma que
deben disfrutar respecto de las otras ciencias que las han precedido. Pero esta
exageracin no debe hacer olvidar toda la fecundidad de los orgenes ms
importantes del pensamiento cientifico". Rivista Italiana di Sociologia, tomo IV,
1900, pp. 127-159',;citado en A. Cuvillier, Ou va la sociologie [rancaise>;
Marcel Riviera et Cie., Pars, 1953, pp. 177-208 [hay ed. esp.].
.
12 P. Feyerahend, in H. Feigl y G. Maxwell (comp.), "Scientific Explanation, Space and Time", en Minnesota Studies in the Philosophy 01 Science,
vol. III, Minnepolis, 1962, p. 31.

EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA

21

en detrimento de los procesos por los cuales cada proposicin o

cada concepto fue establecido y engendr otras proposiciones u
otros conceptos, supone negarse a colaborar y.eGtivamente con
quienes estn inmersos en las peripecias inseguras del trabajo
ientfico, desplazando as el desarrollo de la intriga entre bastidores para llevar a escena slolos desenlaces. Totalmente ocupados
n la bsqueda de una lgica ideal del descubrimiento, los metodlogos no pueden dirigirse en realidad sino a un investigador
definido abstractamente por su aptitud para concretar estas normas
de perfeccin, es decir a un investigador impecable, lo que equivale a decir imposible o estril. La obediencia incondicional a un
rganon de reglas lgicas tiende a producir un efecto de "clausura
prematura", al hacer desaparecer, como lo dira Freud, "la elasticidad en las definiciones", o como lo afirma Carl Hempel, "la
[isponibilidad semntica de los conceptos" que constituye una de
los condiciones del descubrimiento, por lo menos en ciertas etapas
do la historia de una ciencia o del desarrollo de una investigacin.
No se trata aqu de negar que la formalizacin lgica eneanda como medio para poner a prueba la lgica en acto de la
investigacin y la coherencia de sus resultados constituye uno de
los instrumentos ms eficaces del control epistemolgico; pero
lista implementacin legtima de los instrumentos lgicos opera
demasiado a menudo como garanta de la enfermiza predileccin
lor ejercicios metodolgicos cuyo nico fin discernible es posibif itnr la exhibicin de un arsenal de medios disponibles. Frente a
ilgunas investigaciones concebidas en funcin de las necesidades
lit} la causa lgica o metodolgica, no puede sino evocarse, con
Abraham Kaplan, la conducta de un borracho que, habiendo perd() la llave de su casa, la busca sin embargo con obstinacin,
lmjo la luz de un farol, ya que alega que all se ve mejor [A.
tplan, texto n9 3].
El rigorismo tecnolgico que descansa sobre la fe en un rigor
Cinidode una vez para siempre y para todas las situaciones, es
Ic\ciruna representacin fijista de la verdad o del error como trasi6n a normas incondicionales, se opone diametralmente a la
squsda de rigores especficos, desde una teora~de la verdad
mo teora del error rectificado. "El conocer -agrega Gaston
holarddebe evolucionar junto con lo conocido." Lo que
[uivale a afirmar que es intil buscar una lgica anterior yexteClr 11 la historia de la ciencia que se est haciendo. Para captar
procadimientos de la investigacin es necesario analizar cmo

22

EL OFICIO

DE SOCILOGO

opera en lugar de encerrarla en la observancia de un declogo de

procedimientos que quiz no deban parecer adelantados respecto
de la prctica real sino por el hecho de que son definidos por adeIantado.P "Desde la fascinacin por el hecho de que en matemtica
evitar el error es cuestin de tcnica, se pretende definir la verdad'
como el producto de una actividad intelectual que responde a
ciertas normas; se pretende considerar los dat6s experimentales
como se consideran los axiomas de la geometra; se confa determinar reglas de pensamiento que desempearan la funcin que
la lgica desempea en matemtica. Se quiere, a partir de una
experiencia limitada, construir la teora de una vez por todas. El
clculo infinitesimal elabor sus fundamentos paso a paso, la
nocin de nmero slo alcanz claridad despus de 2 500 aos. Los
procedimientos que instauran el rigor se originan como respuestas
a preguntas que no pueden form.ularse a priori, y que slo el
desarrollo de la ciencia hace surgir. La ingenuidad se pierde lentamente. Esto, verdadero en matemtica, lo es a [ortiori para las
ciencias de observacin, adonde cada teora refutada impone nuevas exigencias de rigor. Es pues intil pretender plantear a priori
las condiciones de un pensamiento autnticamente cientfico." 14
Ms profundamente, la exhortacin insistente por una perfeccin metodolgica' corre el riesgo de provocar un desplazamiento
de la vigilancia epistemolgica; en lugar de preguntarse, por
ejemplo, sobre el objeto de la medicin, sobre el grado de precisin
deseable y legtimo segn las condiciones particulares de la misma,
o determinar, ms simplemente, si los instrumentos miden lo que
se desea medir, es posible, arrastrados por el deseo de acuar en
tareas realizables la idea pura del rigor metodolgic, perseguir,
en una obsesin por el decimal, el ideal contradictorio de una precisin definible intrnsecamente,
olvidando que, tal como lo
recuerda A. D. Richtie, "realizar una medicin ms precisa que lo
necesario no es menos absurdo que hacer una medicin insuficienns Los autores de un largo estudio dedicado a las funciones del mtodo
estadistico en sociologa admiten in [ine que "sus indicaciones en lo que concierne a las posibilidades de aplicar la estadstica terica a la investigacin
emprica, caracterizan slo el' estado actual de la discusin metodolgica
quedando la prctica en un segundo plano" (E. K. Scheuch y D. Rsch:
meyer, "Soziologie und Statistik, Dber den Einfluss der modernen Wissenschaftslehre auf ihr gegenseitiges Verhaltnis", en Kolner Zeitschrijt [ur
Soziologie und Sozial-Psychologie, VIII, 1956, pp. 272-291).
14 A. Rgnier, Les infortunes de la Raison, Seuil, Pars, 1966, pp. 37-38.

lt1?ISTEMOLOGA y METODOLOGA

23

l mente precisa'',15 o tambin que, como lo seala N. Campbell,

cuando se establece que todas las proposiciones comprendidas
d ntro de ciertos lmites son equivalentes y que la proposicin
el finida aproximativamente se sita dentro de estos lmites, el
11 o de la forma
aproximativa es perfectamente legitimo.t'' Se
ntiende que la tica del deber metodolgico pueda, al engendrar
!In~casustica de la equivocacin tcnica, conducir, por lo menos
II'ld~rectamente, a una ritual de procedimientos que quizs es la
l' mcatura
del rigor metodolgico, pero que es sin duda y exacta111 nte el opuesto de la vigilancia
epistemolgica.t? Es especialIII nte significativo que la estadstica, ciencia del error y del conoI imiento aproximativo,
que en procedimientos tan comunes como
1'1 clculo de error o del lmite de confiabilidad opera con una
filosofa de la vigilancia crtica, pueda ser frecuentemente utiliznda como coartada cientfica de la sujecin ciega al instrumento.
De la misma forma, cada vez que los tericos conducen la
IIIV stiga~in emprica y los instrumentos conceptuales que emplea
I 11 t el tribunal
de una teora cuyas construcciones en el dominio
t( una ciencia que ella pretende reflejar y dirigir se niegan a
v luar, ,gozan del respeto de los practicistas, respeto forzado y
rbal, solo en nombre del prestigio indistintamente
atribuido a
todu empresa terica.
.y si suce~e que la coyuntura intelectual posibilita que los
{In os puros Impongan a los cientficos su ideal, lgico o semn110

A. D. Richtie, Scieruijic Method: An Inquiry: into the Character ami

t,lirlirr. 01 Natural Laws, Littlelield, Adams, Paterson (N.J.), 1960, p. 113.

I nualizar esta bsqueda de "la precisin mal fundada", que consiste en creer
01 mrito de la solucin se mide por el nmero de decimales indicados"
I,ull( lard indica "que si una precisin en un resultado va ms all de la
11 1 i in de los dat,os.experimentales,
es exactamente la d~terminacin de
1 linda. .. Esta practica recuerda la chanza de Dulong quien al referirse
1111
xperimentador deca: est seguro de la tercera decimal: es sobre la
1111111','/1 que duda" (Gaston Bachelard, La formacin del espritu cientfico
1111111)
Aires, Siglo XXI 1972 pp. 251-252).
'
HI N. R. Campbell, An
"
Account o/ the Principies 01 Measurement and.
,,1/ ulmion; Longmans, Green and Co., Londres, Nueva York, 1928, p. 186.
,"1,1" r cordarse en este caso la distincin que estableca Cournot entre orden
.orden racional,. que lo llevaba a sealar que la bsqueda de la perfec 16f1 a puede desviar de la captacin del orden racional (Essai sur les
, .,,,1"1111 nts de nos connaissances et sur les caracteres de la critique philo
"",,'/I/Ir,
Hachette, Pars, 1851, pp. 242 Y ss.).
11
angustiado inters por las enfermedades del espritu cientfico puede
1 1 111/Ir un efecto tan depresivo como las inquietudes hipocondracas de los
I te
Larousse mdical.

"IIIIt.

""It.

24

EL OFICIO DE SOCILOGO-

tico, de la coherencia ntegra y universal del sistema de conceptos,

pueden llegar a detener la investigacin en la medida en que
logran contagiar la obsesin de pensarlo todo, de todas las formas
y en todas sus relaciones a la vez, ignorando que en las situacion:s
concretas de la prctica cientfica no se puede pretender construir
problemticas o teoras nuevas sino cuando se renuncia a la
ambicin imposible, que no es escolar ni proftica, de decirlo
todo, sobre todas las cosasy, adems, ordenadamente ..18

EL ORDEN EPISTEMOLGICO DE RAZONES

Pero estos anlisis sociolgicoso psicolgicosde la distorsin metodolgica y de la desviacin especulativa no pueden ocupar el lugar
de la crtica propiamente epistemolgica a la que introducen. Si
es necesario prevenirse, con especial conviccin, frente a la puesta
en guardia de los metodlogos es porque, al llamar la atencin
exclusivamente sobre los controles formales de los procedimientos
experimentales y los conceptos operacionales, corren el riesgo de
desplazar la vigilancia sobre peligros ms serios. Los instrumentos
y los apoyos, muy poderosos sin duda, que la reflexin metodolgica proporciona a la vigilancia se vuelven contra sta cada vez
que no se cumplen las condiciones previas a su utilizacin. La
ciencia de las condiciones formales del rigor de las operaciones,
que presenta el aspecto de una puesta en forma "operatoria" de la
vigilancia epistemolgica, puede parecer que se funda en la pretensin de asegurar automticamente la aplicacin de los principios y preceptos que definen la vigilancia epistemolgica, de
manera tal que es necesario un acrecentamiento de la vigilancia
para evitar que produzca automticamente este efecto de desplazamiento.
Sera necesario, como deca Saussure, "mostrar al lingista
:18 Algunas disertaciones tericas sobre todas las cosas conocidas o conocibles desempean, sin duda, una funcin de anexin anticipada anloga a la
de las profecas astrolgicas dispuestas siempre a digerir retrospectivamente
el acontecimiento: "Existen personas, dice Claude Bernard, que sobre una
cuestin dicen todo lo que se puede decir para tener el derecho de reclamar
cuando, ms tarde, se haga alguna experiencia al respecto. Son como aquellos
que ubican planetas en todo el espacio para afirmar luego que all est el
planeta que haban previsto" (Principes de mdecine experimentale, PUF,
Pars, 1947, p. 255).

ISTEMOLOGA y METODOLOGA

25

I que hace".ll1Preguntarse qu es hacer ciencia o, ms precisarn nte, tratar de saber qu hace el cientfico, sepa ste o no lo que
h e, no es slo interrogarse sobre la eficacia y el rigor formal de
) teoras y de los mtodos, es examinar a las teoras y los mtodos
n u aplicacin para determinar qu hacen con los objetos y qu
obj tos hacen. El orden segn el cual debe efectuarse este examen
impone tanto por el anlisis propiamente epistemolgico de
)(1 obstculos al conocimiento comopor el anlisis sociolgicode las
mplicaciones epistemolgicas de la sociologa actual que definen
In j rarqua de los peligros epistemolgicosy, por este camino, de
lo puntos de urgencia.
Establecer, con Bachelard, que el hecho cientfico se con[ui ta, construye, comprueba, implica rechazar al mismo tiempo
I mpirismo que reduce el acto cientfico a una comprobacin
1 convencionalismo que slo le opone los prembulos de la cons11 in. A causa de recordar el imperativo de la comprobacin,
.Cr ntando la tradicin especulativa de la filosofa social de la
un! debe liberarse, la comunidad sociolgica persiste en olvidar
oy la jerarqua epistemolgica de los actos cientficos que subdin la comprobacin a la construccin y la construccin a la
ptura: en el caso de una ciencia experimental, la simple remiJl
la prueba experimental no es sino tautolgica en tanto no
I mpae de una explicacin de los supuestos tericos que
11I11 rmentan una verdadera experimentacin, y esta explicitacin
CI ulquiere poder heurstico en tanto no se le adhiera la explicii 11 de los obstculos epistemolgicosque se presentan bajo una
I specfica en cada prctica cientfica.

, ,11

K llnnv niste, "Lettres de Ferdinand de Saussure a Antoine Meillet",

I
F rdinand de Saussure, 21, 1964, pp. 92-135.