Vanguarda e Kitsch como Mundos da Arte

Thales Estefani
PPGACL IAD UFJF
Introduo
Vanguarda e Kitsch foi o primeiro texto de Clement Greenberg sobre arte publicado aps sua
viagem Europa em 1939. J Mundos da Arte, de Howard Becker, foi publicado pela primeira vez
s em 1982.
Esta resenha pretende relacionar os conceitos e argumentaes apresentados no texto de Greenberg
e em um dos captulos do livro de Becker (A mudana nos mundos da arte). Embora exista uma
grande diferena entre pocas e linhas de pensamento, o desafio de relacion-los pode gerar
valiosos frutos para a atualizao das questes particulares apresentadas em cada uma das obras.
Relacionando os discursos
O conceito de mundos da arte, problematizado por Howard Becker na obra citada (conceito
originado em Arthur Danto), refere-se a grupos de agentes artistas e no-artistas articulados em
diversas atividades em cooperao num contexto particular da arte: o mundo da pintura figurativa, o
mundo da fotografia de estdio, o mundo do jazz, etc. Becker buscava, com seus estudos, um
sistema que pudesse pensar qualquer segmento artstico, qualquer mundo da arte, e entender a
articulao existente entre as diversas atividades desses mundos. Nessa busca, o autor transitou
entre arte erudita, popular, indstria cultural e artesanato.
No captulo intitulado A mudana nos mundos da arte, Becker enfoca as transformaes incessantes
(graduais ou brutais) a que um mundo da arte sempre est sujeito, ou sua prpria capacidade de
resistncia face mudana. Para Becker, medida que novos mundo vo surgindo, outros vo
desaparecendo, seja por foras externas ou mudanas internas na mecnica do mundo.
Clement Greenberg, identificando uma mudana no cenrio da arte no perodo estudado por ele,
inicia sua argumentao em Vanguarda e kitsch com alguns questionamentos instigantes: Como
uma mesma tradio cultural poderia abarcar produes artsticas diametralmente opostas como
um poema de T. S. Eliot e uma cano de cabar, por exemplo? Isso seria da ordem natural das
coisas ou um fenmeno da poca? Para abordar essas questes, Greenberg chamou a ateno para a
necessidade de examinar a experincia esttica tal como vivida por indivduos especficos,
circunscritos em determinados contextos sociais e histricos, no com uma ideia generalista de
indivduo ou sociedade. Essas perguntas, tanto em teor quanto em relao aos seus objetos, tambm
fariam parte das elucubraes de Becker algum tempo depois.

Greenberg argumentou que, medida que uma sociedade se torna cada vez mais incapaz de
justificar suas formas particulares, maior a separao das noes anteriores que as balizavam,
como religio, autoridade, tradio ou estilo; noes que eram usadas pelos artistas na comunicao
com o pblico. Em perodos anteriores ao analisado por Greenberg, tais questes formais estavam
sujeitas ao que ele chamou de alexandrismo inerte: um academicismo que deixava de lado questes
controversas e se preocupava apenas em produzir obras variando dentro dos mesmos temas, em
atividades de puro virtuosismo. Porm, o autor identificou um fenmeno que representaria uma
esperana a essa estagnao: a cultura de vanguarda. Trazendo consigo um novo tipo de crtica da
sociedade, ela tornou possvel examinar, em termos histricos e causais, as origens, justificativas e
funes das formas particulares de toda sociedade. Essa perspectiva se tornou parte da conscincia
intelectual a partir da metade do sculo XIX na Europa, influenciando a atividade artstica e,
consequentemente, modificando os mundos da arte.
Segundo Howard Becker, tais modificaes a que as obras dos mundos da arte, as atividades
cooperativas e suas convenes esto sujeitas so fenmenos mais ou menos contnuos no curso da
histria. Algumas diferenas que surgem na prtica artstica e poderiam representar futuras
inovaes podem passar despercebidas pelo pblico e pelos crticos (vistas como erros ou acaso),
mas outras podem dar origem a tendncias.
Tendncia o fenmeno onde algumas pessoas experimentam algo novo, outras imitam e ento
essas alteraes passam a ser correntemente usadas. Becker exemplifica o fato com a evoluo
natural das palavras na linguagem, porm as tendncias podem ser mais intencionais do que
aparentam. Ao considerar uma tradio artstica como uma cadeia de solues para determinado
problema

comum,

percebemos

que

ambos,

solues

problemas,

transformam-se

progressivamente: cada soluo conscientemente adotada altera de alguma forma o problema em

questo, modificando as prprias possibilidades de soluo posteriores. Mesmo sendo muito
representativas da prtica artstica, Becker no considera essas tendncias como verdadeiras
mudanas, j que no exigem uma reorganizao profunda das cooperaes nos mundos da arte.
Em contrapartida, quando inovaes obrigam participantes a reajustar as atividades cooperativas, ou
subvertem completamente alguns modos de cooperao, temos uma revoluo (termo
anteriormente empregado por Thomas Kuhn). Esse processo pode envolver mudanas na linguagem
convencional da arte, nos agentes que agem em conjunto (redes de cooperao) e nas atividades,
que j no so mais as mesmas. Uma mudana desse nvel, segundo Becker, representa uma dupla
ofensiva contra o funcionamento anterior do mundo da arte em questo: (i) uma ofensiva
ideolgica, em forma de manifestos de questionamento esttico-filosfico, que derruba antigos
modelos para elevar a nova arte expresso de valores genunos; (ii) e uma ofensiva
organizacional, que visa a conquista de fontes de financiamento, pblicos e sistemas de distribuio.

Howard Becker cita como um dos exemplos, as transformaes empreendidas pelo cubismo. Mas
no s ele, como os outros movimentos da vanguarda artstica a que Clement Greenberg se referia,
por exemplo, elucidam muito bem esse processo especfico de mudanas nos mundos da arte.
Contudo, nesse processo de mudana existe um complicador, o fato de que as convenes estticas
estabelecidas costumam parecer naturais e justas, e uma investida contra elas pode representar um
ataque moralidade na viso daqueles que possuem influncia dentro do mundo da arte. Como
salientou Becker, uma contestao das convenes representa de fato uma contestao estrutura
social vigente naquele mundo.
As mudanas revolucionrias somente conseguem se impor quando os responsveis por elas
conseguem convencer os membros pelo menos os mais influentes do mundo da arte em questo
a cooperar nas novas atividades. Os inovadores conseguem a cooperao de agentes para o seu
empreendimento, geralmente, anexando instituies existentes ou criando uma nova rede. Segundo
Becker, as inovaes so importantes, mas seu sucesso e durabilidade dependem de mobilizao e
organizao, no do seu valor intrnseco enquanto arte.
As organizaes so vistas como determinantes na mudana artstica: os inovadores que no
desenvolvem bases apropriadas para se manter, podem produzir uma arte instigante, porm,
dificilmente criaro movimentos artsticos ou tradies. Becker argumenta que, na Histria da Arte,
as inovaes que representaram vitrias foram aquelas que construram em torno de si aparatos
capazes de mobilizar pessoal suficiente para cooperar com o mundo da arte em questo.
Retomando o estudo de Clement Greenberg, possvel verificar exemplos dos conceitos de Becker
supracitados. Segundo Greenberg, a vanguarda artstica era, essencialmente, anti-institucional e se
afirmava contra padres dominantes da sociedade ou grupos especficos. Contudo, o autor tambm
nos lembra que nenhuma cultura consegue se desenvolver sem base social e fonte de receita. No
caso da vanguarda, esse era o papel de parte de uma elite interna das classes dominantes, sobretudo
a burguesia, a qual a vanguarda sempre pretendeu estar desvinculada. Em Vanguarda e kitsch, essa
contradio expressa pela metfora do cordo umbilical de ouro, a ligao com a elite que
alimentava a vanguarda.
Para Greenberg, a funo da vanguarda era manter a cultura (no caso, a erudita) em movimento em
meio ao conturbado cenrio social de lutas ideolgicas em que vrios fenmenos da cultura de
massa cresciam vertiginosamente. Numa postura distintiva de afastamento, os artistas de vanguarda
procuraram elevar a arte ao nvel de expresso de um absoluto, onde as contradies perderiam o
sentido, ou seja, o contedo ou tema da experincia comum passaria a ser descartado. nesse
contexto que surge a arte pela arte e a poesia pura. A chamada arte abstrata ou no-figurativa
nasce desse novo paradigma onde o objeto artstico passa a ser algo vlido em seus prprios termos.
Contudo, Greenberg esclarece que os valores absolutos a que os artistas almejavam para a arte eram

baseados em valores relativos, os da esttica. Dessa maneira, seria mais apropriado dizer que a
vanguarda expressava no um absoluto, mas sim os meios de sua prpria prtica artstica. Mesmo a
arte abstrata, para ter validade e ser reconhecida enquanto arte deveria obedecer a princpios de
valor preestabelecidos. Esses princpios so os processos e disciplinas utilizados pela arte. A
vanguarda, dessa maneira, constitua-se ento como uma metalinguagem da arte.
Essa grande especializao da vanguarda em seus prprios termos criou um efeito: os melhores
artistas de vanguarda eram artistas para artistas. O nmero de pessoas que, anteriormente, eram
capazes de apreciar a arte que se fazia quele tempo diminua constantemente. Howard Becker
chama a ateno para o fato de que os processos de mudana esto relacionados capacidade de
assimilao do mundo da arte, pois, para desempenhar seus novos papis em uma nova
configurao, alm de os artistas terem que dominar tcnicas que antes ignoravam, o pblico tem
que aprender linguagens que eram desconhecidas. Mas, no contexto apresentado por Greenberg, a
grande maioria no possua disposio ou capacidade para se submeter a uma iniciao s
disciplinas da arte. Esse efeito chegou a tal ponto, que a vanguarda passava a ser abandonada at
mesmo por aqueles a quem pertencia: as classes dominantes.
Com o escasseamento dessa elite mantenedora, a vanguarda passava a correr perigo. Greenberg
argumentava que o futuro da cultura em geral estaria ameaado, visto que a vanguarda constituiria a
nica cultura viva que havia naquele perodo. Essa viso, porm, parte de um conceito de cultura
estritamente relacionado cultura erudita (como na tradio da Escola de Frankfurt), excluindo as
manifestaes populares ou de massa do que poderia ser entendido como cultura. Essa abordagem
perde representatividade nos estudos relativos arte e cultura atualmente.
Para Greenberg, o estatuto da vanguarda acima descrito no seria o nico fator causador do perigo
de extino em que se encontrava. Ele acrescentou como varivel do processo o protagonismo do
fenmeno denominado kitsch: a arte e a literatura populares, comerciais, em todas as suas
expresses. O momento problematizado em seu texto envolve o enfraquecimento das vanguardas
nas sociedades europeias e o fortalecimento de fenmenos da cultura de massa (sob a dicotomia
vanguarda/retaguarda), ou seja, o enfraquecimento e o surgimento de diferentes mundos da arte, na
perspectiva de Becker.
Sobre o surgimento de um mundo da arte, Howard Becker defende que isso acontece quando
agentes que nunca tinham cooperado anteriormente se renem e produzem uma arte baseada em
convenes at ento desconhecidas ou no utilizadas naquele contexto. No outro polo, um mundo
da arte entra em decadncia quando mais nenhum agente coopera segundo seu funcionamento
prprio para produzir uma arte que obedea suas convenes (o declnio raramente conduz a uma
morte absoluta). Entretanto, Becker alerta para o fato de que difcil distinguir entre novos mundos
da arte e aqueles que passaram por mudanas radicais, assim como a distino entre os mundos da

arte decadentes e aqueles que passaram a ser dominados por agentes diferentes.
Alguns mundos da arte emergem graas inveno e difuso de uma nova tecnologia; outros,
graas a uma nova ideia de carter tcnico; e ainda exitem aqueles mundos da arte que surgem em
torno da emergncia de um novo pblico. Becker cita como exemplo desse ltimo caso, a nova
concepo de fico do romance ingls aps o sculo XVIII, que diferentemente do seu antecessor
que trazia mensagens edificantes e estilo apurado, representava um entretenimento fcil, condizente
com os interesses de um novo pblico formado por classes menos abastadas que naquele tempo
comeavam a ter acesso instruo escolar. O exemplo de Becker est indiscutivelmente
incorporado no conceito de kitsch, entendido por Greenberg como o conjunto de fenmenos
culturais decorrentes da revoluo industrial e da implementao da alfabetizao universal.
Greenberg relatou que os camponeses que migraram para as centros industriais da Europa, a fim de
se estabelecer e trabalhar, aprendiam a ler e escrever por questes de ofcio e burocrticas. Essa
capacidade, que antes possua funo distintiva na sociedade, passou a ser uma habilidade menor.
Habitualmente, o mercado da cultura formal em oposio ao popular estivera sempre associado
queles que sabiam ler e escrever e dispunham do cio caracterstico das classes dominantes. Se por
um lado a habilidade de leitura e escrita j no representava algo to distintivo entre a elite e o
proletariado, o cio para desfrutar a cultura tradicional da cidade estava bem longe de ser
conquistado pelos trabalhadores.
Ento desvinculados da cultura popular ambientada no campo, as novam massas urbanas passaram
a demandar da sociedade um tipo adequado de cultura a seu prprio consumo. Para satisfazer essa
demanda, criou-se o que Greenberg chamou de cultura de ersatz (substituto, imitao inferior), para
quem no possua os valores para usufruir da cultura dita genuna. Greenberg fez uso desses termos
para argumentar que o kitsch utilizaria como matria-prima de suas produes os simulacros
desvalorizados da cultura genuna. A precondio para a existncia do kitsch seria a existncia de
uma tradio cultural amadurecida, de onde ele extrairia temas, processos, regras; convertendo em
outros produtos e descartando o resto.
Na produo do kitsch, mtodos artesanais so substitudos por produo em massa industrial, e
segundo Greenberg, exatamente por esse motivo, ele se torna to integrado ao sistema produtivo da
sociedade capitalista de uma forma que a cultura genuna dificilmente conseguiria. E por ser
resultado de um grande investimento, o kitsch precisaria apresentar retornos compatveis e
conquistar mercados. Logo, o kitsch no ficou confinado nas cidades, ele se espalhou pelo interior e
atravs das fronteiras de outros pases, solapando as culturas locais em favor de um padro
universal. Sobre essa expanso que vai do local ao global, Howard Becker explicita questes que
ajudam a compreender o processo.
De acordo com Becker, um fator preponderante para o surgimento de um novo mundo da arte a

atividade dos experimentadores, primeiros curiosos a tentar conseguir resultados em um tipo de arte
ainda incipiente. Geralmente trabalham sozinhos ou em pequenos grupos de amadores e criam um
crculo de cooperao de pequena amplitude dentro da comunidade ao qual possvel chamar
mundo da arte local. Para exemplificar o crescimento de mundos da arte a partir de fenmenos
locais, Howard Becker utiliza dois exemplos: a estereoscopia e o jazz. Nesta resenha, porm, o foco
continuar nas questes gerais que fomentam dilogos entre os textos, evitando a descrio das
particularidades do desenvolvimento histrico desses mundos.
Alguns mundos da arte locais desenvolvem-se para alm de suas fronteiras: aos poucos surgem cada
vez mais participantes para desempenhar diversas funes; o recrutamento e as trocas so feitos
num permetro maior; fornecedores mais prsperos ultrapassam antigos limites de difuso, etc. Essa
rede de colaborao utiliza convenes provenientes de segmentos locais diferentes, mas que
passam a ser conhecidas e compreendidas no territrio nacional e at em outros pases. Contudo,
segundo Becker, a maioria das inovaes locais nunca ultrapassam esse estgio, pois tal
empreendimento depende da conjuno de vrios mecanismos, entre eles a implementao na
produo, distribuio e comunicao.
Quando as mudanas quer na fabricao, nos mtodos de venda ou comunicao promovem a
maior difuso de estilos locais, centros de criao podem alcanar a supremacia em um determinado
mundo da arte, o que faz com que outros centros sigam seu modelo. Isso observvel no cinema,
com Hollywood, um dos exemplos de kitsch citados por Greenberg em seu texto. Porm, em alguns
casos, um centro de criao no consegue sozinho uma quantidade de produo suficiente para
alimentar um mercado nacional ou internacional.
As obras de arte pem em jogo materiais expressivos diversos: alguns so conhecidos pela maioria
das pessoas, outros apenas por quem possui determinada instruo, outros ainda so muito
especficos de uma tradio. De acordo com Becker, quando um mundo da arte atinge dimenses
nacionais ou internacionais, uma grande quantidade de pessoas tem de se iniciar em novas
convenes. As iniciativas comerciais que difundem a arte de mundos que at ento se
circunscreviam em dimenses locais tm de empreender um processo de homogeneizao do gosto.
Mesmo que uma prtica j seja internacionalmente conhecida, para instituir um novo mundo da arte
preciso persuadir os agentes de que tudo o que essa rede de cooperao produz arte legtima e
tem direito aos privilgios desse estatuto. Para isso, segundo Becker, necessrio apresentar um
sistema esttico coerente que permita o debate critico; dissociar a atividade de prticas artesanais e
comerciais; e forjar uma continuidade histrica que ligue esse mundo a formas de arte j
consagradas (o trabalho dos historiadores da arte em contar uma verso mais ou menos oficial). A
partir desse ponto, o novo mundo da arte j est em condies de convencer agentes de outros
mundos da arte de que o que produzem tambm arte genuna.

Alm do desenvolvimento nacional e internacional do kitsch, outro tema que constituiu uma
preocupao no estudo de Clement Greenberg foi o poder de atrao desse fenmeno. Para o autor,
graas a tcnicas baseadas na cincia e na indstria, o kitsch apagaria uma distino constante que
existia na arte genuna: a distino entre os valores que s podem ser encontrados na arte e aqueles
que podem ser encontrados fora dela.
Para exemplificar esse fato, Greenberg criou a situao hipottica de um campons russo ignorante
colocado frente a dois quadros, um de Picasso (tcnica abstrata) e um de Repin (tcnica figurativa,
tema da experincia comum). Os valores do nitidamente reconhecvel (figurativo), segundo
Greenberg, seriam capazes de chamar muito mais a ateno do campons. No h, nesse tipo de
pintura, nenhuma descontinuidade entre arte e vida, nenhuma necessidade de interpretar um
elemento a partir de uma conveno mais sofisticada.
Greenberg, porm, atentou para o fato que os mesmos valores que o campons encontrava em
Repin, o espectador culto encontraria em Picasso. Em Picasso, esses valores so obtidos como
resultado da reflexo desse espectador sobre as impresses deixadas pelo quadro. O reconhecvel e
o miraculoso no esto diretamente representados em Picasso, mas precisam ser projetados nele
pelo espectador familiarizado o bastante com a tcnica para reagir adequadamente s qualidades
plsticas e estticas da obra. Em Repin, o efeito refletido j est includo, aguardando apenas a
fruio do espectador. Segundo Greenberg, nesse caso, Picasso pintara causa, enquanto Repin
pintara efeito. Ou, dito de outra forma, enquanto a vanguarda imitava os processos da arte, o kitsch
imitava seus efeitos. Mesmo quando comparado no mesmo meio (no caso, pintura em tela), o kitsch
era classificado como uma arte sinttica e facilmente apreensvel, em relao arte dita genuna.
Contudo, mesmo quando a realidade expressa pela arte j no corresponde realidade reconhecvel
pela classe popular, o homem comum mantm reverncia aos agentes dessa arte genuna,
reconhecendo-a como expresso de elevado valor cultural. Para Greenberg, somente quando a
insatisfao com a ordem social administrada por esses agentes comea a crescer que as classes
populares passam a criticar a cultura.
Como j foi explicitado anteriormente, a necessidade do trabalho rduo e a privao ao cio
impediam que o trabalhador dispusesse da energia e tranquilidade para aprender a apreciar a arte de
vanguarda. Mesmo que os aparelhos educacionais do Estado incutissem nessa classe a ideia de que
a arte genuna a vanguarda, quando quisessem se entreter, eles optariam pelo kitsch, por serem
capazes de apreciar de forma automtica, sem esforo. Segundo Greenberg, para o Estado
capitalista, essa disposio de fatores no pode ser mudada, pois as questes econmicas de
produo so de primordial importncia. Por nenhum recurso que fosse, o Estado poderia conceder
o cio e elevar o nvel cultural das massas, o que torna o discurso sobre arte para todos pura
demagogia.

De acordo com Greenberg, qualquer expresso artstica de qualidade (o que significava arte erudita
para o autor) que as sociedades capitalistas sejam capazes de produzir, como foi o caso das
vanguardas, pode tronar-se uma ameaa prpria existncia dessas sociedades. Como movimentos
naturalmente crticos e exigentes de um envolvimento racionalizado entre obras seus expectadores,
eles no serviriam a projetos de dominao passiva. O kitsch, por outro lado, passou a ser
incentivado em muitos pases como Alemanha, Itlia e Rssia para difundir a ideologia de regimes
totalitrios, graas sua grande penetrao nas massas. Alguns governos, como o de Hitler e
Mussolini, aproximaram-se das vanguardas em certos momentos, a fim de ganhar prestgio das
classes dominantes, porm, logo ficou claro que seria muito difcil introduzir suas propagandas
nesse meio a fim de abarcar toda a nao. Era mais proveitoso satisfazer os desejos das massas que
de seus patres.
Para Howard Becker, um mundo da arte chega ao seu limite quando atinge o mximo na
acumulao de recursos e pessoas interessadas em participar dele. Alguns atingem esse patamar e
parecem se solidificar nele (como a dana clssica), outros sofrem mudanas, e outros ainda entram
em declnio at quase desaparecerem. O crescimento de um mundo da arte envolve necessariamente
a difuso de seus modos de organizao e suas convenes, porm, as diferenas da sociedade em
subgrupos (idade, raa, sexo e principalmente classe social) priva cada grupo de uma parte dos
conhecimentos necessrios para compreender a arte de outro grupo. Isso seria o ponto definidor da
oposio vanguarda/kitsch em Greenberg. De acordo com Becker, quando grupos importantes
ignoram as convenes que sustentam determinada arte, isso impede o crescimento do mundo que a
produz e contribui para seu declnio. No momento descrito por Greenberg, as classes populares
detinham grande importncia no contexto social, porque era nelas que comeavam a ser depositadas
a aposta do crescimento do consumo da cultura industrial de massa e a esperana de um projeto
poltico totalitrio.

Referncias:
BECKER, Howard S. A mudana nos mundos da arte. In: ____. Mundos da Arte. Lisboa: Livros
Horizonte, 2010. p. 249-286.
GREENBERG, Clement. Vanguarda e kitsch. In: FERREIRA, G.; COTRIM, C. (Org.). Clement
Greenberg e o debate crtico. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed, 2001. p. 27-43.