Por: Laura Siri

Primera parte

lJtez grandes mitos

acerca de Internet
Internet suele ser blanco de posturas extremas: o se Ia acusa de toda
clase de males, o se Ia propane como Ia herramienta que revolucionara
Ia educaci6n, Ia democracia y el derecho a Ia informacion. En este
articulo, Laura Siri desnuda los principales mitos que genera Internet
y plantea que ninguna tecnologfa produce de par sf cambios sociales
sino que, mas bien, son los distintos contextos sociales los que
promueven o desalientan determinados usos de cada artefacto.

Escrirora y periodista especializada

en tecnologias de Ia informacion. Es
egresada y docente de Ia carrera de
Ciencias de Ia Comunicacion Social
en Ia Universidad de Buenos Aires
e inregrante del equipo de investigacion dirigido por el profesor Arriba!
Ford pertenecienre a Ia misma facultad. Colabora en diversas publicaciones en papel y on line, yes au tora de
libros como Internet: bU.Squedas y
buscadores (Norma, 2000), asi como
de numerosos articulos y capitulos
de libros acerca de las relaciones entre recnologia, informacion, comunicaci6n y culrura.

141

mpn

Cuando, hace mas de una decada, comenz6 a

extenderse el fenomeno de Internet, sus primeres analistas pensaron que las particularidades
de este medio favorecerfan notablemente la
participacion democratica: en concreto, el caricter "horizontal" de la comunicacion on line, la
supuesta dificultad de ejercer censura y la aparente eliminacion de las barreras del tiempo y
del espacio. Uno de los exponentes mas importantes de esta idea fue y es el californiano Howard Rheingold, quien, en su ya clasico libro
Comunidades virtuales, dice: "Admito que creo
que esta tecnologia [Internet] si se la entiende
apropiadamente y es defendida por una suficiente cantidad de ciudadanos, tiene potencial
democratizador del mismo modo que lo han tenido las imprentas y los alfabetos".
Mas recientemente, con la masificacion de los
llamados web logs, blogs don de, sin demasiado
conocimiento tecnico, cualquiera puede publicar regularmente lo que desee en la web, serenovola idea de que la red, por si misma, favorece la comunicacion y la democracia.
Sin embargo, antes de dirimir si Internet tiene
algun "efecto" democratizador, 2no serfa mejor
preguntarse de que democracia se esti hablando al discutir eso? 2Por que una y otra vez en el
debate sobre fenomenos sociales se argumenta
que determinada tecnologia sera salvadora 0
destructora de por si? 2Tiene realmente algo en
comun !a democracia "real" con !a "virtual"?

2Por que se considera tan deseable una democratizacion on line de !a sociedad global, cuando estamos hablando de un medio cuyo acceso
es desigual? En otras palabras, si Internet favorece !a democracia, se trata de una democracia
con "voto calificado", ya que el de los paises
economicamente mas fuertes tiene mayor peso, tanto on line como offline.

Jmplitd Internet una mayor

Segun una afirmacion de John Gilmore, en
Internet, los flujos de datos interpretan !a censura como un fallo tecnico y encuentran automaticamente una ruta distinta de transmision del
mensaje. Pero, una vez que los paquetes de datos llegan al servidor local, no hay ninguna dificultad tecnica en bloquear contenidos. Por lo
tanto, !a liberrad de expresion en Internet se cia
mas por razones sociales que tecnologicas. Depende mas del corpus legislativo de cada pais
que de una propiedad intrfnseca del medio. En
pafses como !a China, Birmania, Egipto y muchos otros, se ha encarcelado y se sigue encarceHoward Rheingold es experto en comunidades wtuales y uno de
los inteleduales mas reconocidos sobre ciberculturas. Autor de obras
pioneras como Virtual Reality, The Virtual Community y Smart Mobs.
Howard Rheingold, La comunidad virtual: una sociedad sin fronteras, Barcelona, Gedisa, 1996.
John Gilmore, pionero de Internet, es uno de los iniciadores de Ia
Fundaci6n Frontera Electr6nica y ayud6 a crear los grupos alternativos de noticias virtuales.

lando a bloggers por deliros de opinion, y muchas paginas son sistematicamenre censuradas.
El subsecretario del presidente italiano Romano Prodi, Ricardo Franco Levi, presenro recientemenre un proyecto de ley que pretende
conrrolar todo lo que se publica en los blogsde su
pafs. Quienes incumplan correran serios riesgos
de acabar en Ia drcel.
AI respecto, Manuel Castells destaca que,
"tecnicamente, Internet es una arquitectura de
libertad. Socialmenre, sus usuarios pueden ser
reprimidos y vigilados mediante Internet". Lo
cual en principia es cierto, pero, ~se puede separar como dos compartimienros estancos lo
tecnico de lo social? Porque, como dice Wiebe
E. Bijker, "lo tecnico esra socialmenre construido, y lo social esta tecnicamente consrruido".
Enronces, no puede durar mucho Ia libertad en
el mundo "virtual" si en el "real" se Ia reprime.
Suponer lo conrrario noes mas que otra falacia
derivada del falso binarismo "virtual versus real".

t. Saber usar Internet equivale

La idea de que el uso de Ia computadora equivale a tener una mejor educacion noes nueva. Ya
existfa alrededor de 1985, con Ia aparicion de los
primeros equipos hogareiios, como los Commodore, Spectrum y TI-99. Como en sumomento analizaron Murdock, Hartman y Gray
en un clasico estudio entre familias briranicas de
Ia decada de 1980, ya entonces habfa campaiias
gubernamenrales y privadas de marketingdestinadas a convencer a los padres de que Ia com-

Manuel Castel Is, sociologo espanol, ha desarrollado una vasta

investigacion en Ia que relaciona Ia evolucion economica con las
transformaciones politicas, sociales y culturales en el marco de
una teoria integral de Ia informacion.
Manuel Castells, "Internet: LUna arqu1tectura de libertad7 Libre
comunicacion y control del poder" (en linea). Leccion inaugural
del curso academico 2001 -2 002 de Ia uoc, direccion URL:
wvvw.uoc.edu!web/esp~aun iversi d adli naugura l0 1 1internet_arq.html

(consulta: noviembre de 2007).

Wiebe Bijker, profesor holandes a cargo del Departamento de
Ciencias Sociales y Tecnologia de Ia Facu ltad de Artes y Cultura
de Ia Universidad de Maastricht, Holanda. Es uno de los principales desarrolladores de Ia teoria de Ia construccion social de Ia
tecnologia.
Wiebe Bijker, Of Bicycles, Bakelites and Bulbs. Towards a Theory
ofSociotechnical Change, Cambridge (Mat.), MIT Press, 1995.

putadora garanrizarfa el trabajo futuro de sus

hijos. Sin embargo, esa investigacion mostro
que el potencial educative real de esas herramienras no dependfa de Ia tecnologfa en sf, sino del resultado de las distintas representaciones y discursos de los miembros del hagar en
torno de cual era su uso adecuado.
En Ia actualidad, tambien se sugiere con frecuencia que el solo hecho de plantar tecnologfas
de informacion y comunicacion en Ia comunidad educativa permite superar las "brechas digitales" y mejorar Ia educacion.
Un ejemplo es Ia forma en que se viene publicitando el proyecto de computadoras porratiles
baratas para niiios de pafses en desarrollo, de Ia
fundacion One Laptop Per Child (OLPC). En
una enrrevista con el diario El Pais, de Espana,
a! principal impulsor de este proyecto, Nicholas
Negroponre, se le pregunro por que niiios
que no tienen agua potable, ni comida, ni electricidad necesitan una porratil. Su respuesta
fue: "Sustituya de esa frase Ia palabra portdti!
por educaci6n. Este PC es un libro electronico, y
los niiios pueden aprender idiomas, comunicarse con otros nifios, aprender programacion ... ".
Nadie duda que haya que dar educacion aunque nose cuenre con agua potable. Tam poco
hay razones a priori para oponerse a que los
chicos accedan a esta tecnologfa. La falacia es
considerar Ia porratil como sinonimo de educacion. Esto es lo que Aparici denomina "el
mito del aprendizaje magico". Las nuevas tecnologfas por sf mismas, dice este autor, no generan aprendizaje.

I<
<

< '

I \.

Jd

1.

1 ,) ()

n
It

l'

'
()

t
I,
I

<I

II'

,,

Hlc-

>t

. I,

<

dd

H]l

I'

Graham Murdock, Paul Hartman y Peggy Gray, "La contextualizacion del ordenador domestico, recursos y practicas", en: Silverstone, R. y Hirsch, E. (eds.), Los efectos de Ia nueva comunicaci6n.
El consumo de Ia moderna tecnologia en el hagar y Ia familia, Barcelona, Bosch, 1996.
Patricia F. de Lis. "En 20 anos, cad a nino debe tener un porta til",
en f / Pais, Madrid, 10 de julio de 2007.
Nicholas Negroponte, cientifico estadounidense fundador y director del Media Lab, un laboratorio de diseno y nuevas medias
del Massachusetts Institute of Technology. Dirige Ia fundac16n
OLPC. proyedo que pretende producir portatiles de bajo costa para
los paises menos desarrollados.
Roberto Aparici, "Trece m1tos sabre las nuevas tecnologias de Ia
informacion y de Ia comunicacion", en Revista Tabanque, N 14.
Monografia sabre educacion y medias en el siglo xx1, coordinada
por Alfonso Gutierrez Martin, WA, 2000.

Llll"E?

115

Diez grandes mitos acerca de Internet

161

Por: Laura Siri

------------------------------------------------------~

sino de Ia calidad de los procesos y de Ia decision politica de hacer auditable dicha calidad.
La transparencia de los comicios no depende de
las propiedades inrrinsecas de las tecnologias
utilizadas para llevarlos a cabo, sino de Ia existencia de un contexro politico favorable a dicha
transparencia, que impulse procesos confiables.
Como concluye Heinz, es cierro que nuesrros
sistemas elecrorales rienen fallas, "pero estamos
cometiendo un error si miramos a Ia compuradora como proveedora de soluciones a esros
problemas. Hariamos mucho mejor en mirarnos entre nosotros".
Otra variance del determinismo tecnologico
consiste en arribuir no efectos beneficos, sino
socialmente perjudiciales a determinada tecnologia. Por ejemplo: "Por culpa de los videojuegos, un joven salio a matar a su vecino". Este razonamienro es tanto 0 mas peligroso, porque
representa dar una coanada a otros posibles responsables del perjuicio en cuestion. Porque si
por ejemplo Ia violencia de cierros jovenes se
debiera a los videojuegos, entonces no les competeria a Ia familia, ni a Ia escuela ni a! Estado.
Conclusion: el agente del cambio no es Ia tecnologia en si misma, sino que reside en los usos
y Ia construccion de sentido acerca de ella. La
tecnologia noes algo que viene desde afuera de
Ia sociedad a hacerle cosas a esta: es una parte indivisible y constitutiva de Ia misma sociedad. Y
este principio, predicable acerca de roda Ia tecnologia, lo es en particular en el caso de Internet.

El determinismo tecnologico es un modo muy

arractivo de pensar las relaciones entre tecnologia y sociedad. Sostiene que Ia tecnologia es algo que, como si estuviese "fuera" de Ia sociedad,
le hace cosas a esta. Cada vez que alguien se pregunta cuales son los efectos de Ia tecnologia X
sobre Ia siruacion social Y, esra implicitamente
asumiendo dicho marco teorico.
Fuera del ambiente academico, el determinismo tecnologico tam bien goza de mucha popularidad porque, por un !ado, para los medios de
comunicacion es una fuente inagotable de "noticias" sensacionales. Por ejemplo: "Por culpa de
los SMS, los chi cos ya no saben escribir en correcto castellano". Por orro !ado, es funcional a Ia
demanda empresarial. Porque si determinadas
tecnologias generan por si mismas cierros impactos, quiere decir que es posible medirlos o
predecirlos y, por lo tanto, planificar negocios
en consecuencta.
El problema es que, si se predica que con determinada tecnologia se producira un correspondiente efecro lineal beneflco para Ia sociedad, se tiende a olvidar que ese supuesro efecro
es contingente a un cierro contexro social.
Un buen ejemplo es el tema del voro electronico. Como hace notar Federico Heinz, cada
vez se ven mas candidaros, organizaciones y
medios de comunicacion escandalizados de que
en Ia Argentina no se implemente dicho sistema informatizado de votacion. Como resalta el
auror, los argumenros son que "el voro elecrronico mejora Ia rransparencia de las elecciones",
"Ia tecnologia acota las posibilidades de fraude"
o "las urnas electronicas dificulran el clientelismo politico". En realidad, lejos de cumplir esos
objetivos, estas "urnas" pueden dar Iugar a nuevos modos de fraude y violacion del secreto en
gran escala y con bajo cosro. La evitacion del
fraude, por lo tanto, no depende de tecnologias,

Cuando, hace mas de una decada, comenzaron

los esrudios sobre comunicacion mediada por
computadoras, Internet parecio asimilable a un
territorio , un espacio, donde se formaban "comunidades vinuales"' analogas pero diferentes
de las que sedan "comunidades reales". Aun se
sigue hablando de "identidades vinuales", como opuestas a otras que sedan "reales". Y surgen

Federico Heinz, presidente de Ia fundaci6n Via Libre, direcci6n URL

www.vialibre.org.ar, asociaci6n sin fines de lucre dedicada a trabajar politicamente en el area de nuevas tecnologias, defender los derechos ciudadanos en entornos mediados por tecnologias de informacion y comunicaci6n, y difundir el uso del software libre.
Federico Heinz, "Veto electr6nico: l un remedio peor que Ia en-

fermedad?" (en linea), publicado el3 de noviembre de 2007. CC-by

Federico Heinz en lnfobae, direcci6n URL: http://www.vialibre.org.ar
12007/11/031voto-electronico-%c2%bfun-remedio-peor-que-la-enfermedad (consulta: noviembre de 2007)
K. Grint y S. Woolgar, The Machine at work. Technology, Work
and Organization, Cambridge, Polity, 1997.

pregunras como, por ejemplo: 2esd. marando la

comunicacion virrual a Ia real? 2No es malo que
se susriruya el conracro cara a cara por el conracro recnologicamente mediado? 2Influye el
mundo virtual sobre el real o, viceversa, el real
sobre el virtual?
La respuesra generales que, cuando se planrea
una oposicion binaria ran raj ante, siempre hay
que sospechar falacia. Para empezar, roda comunicacion es mediada. Si uno no posee el don
de Ia teleparfa, siempre uriliza algun tipo de lenguaje que no tiene nada de transparence. Lo real
es inefable. En el mismo momento de decir algo sobre lo real, lo esramos mediando. En esre
senrido, no exisre Ia comunicacion direcra. La
comunicacion cara a cara tiene rantos filrros como cualquier orra, y noes mas ni menos clara en
sf misma. A veces, por buscar lo que tiene de innovador y diferente un determinado tipo de comunicacion, se pierde de vista lo que rodos los
tipos tienen en comun. Entonces, como resalta
Christine Hine, mas que como un mundo
"virtual" opuesro al "real" , Internet puede ser
pensada como una instancia de multiples ordenes espaciales y temporales que cruzan una y otra
vez Ia frontera entre loon liney lo offline.

En Londres, en el Hyde Park exisre Ia famosa

Speaker's Corner (Esquina de los Oradores),
donde quien quiera puede subirse a un cajon y
comenzar a dar un discurso, con rorallibertad.
Esta actividad generalmente se realiza los domingos, con ropicos polfticos o religiosos. Pero esa libertad de expresion, por supuesro, no garanriza
auditorio arenro ni rrascendencia publica. Mas
bien, con pocas excepciones, estos oradores conrribuyen desde 187 4 a un pintoresco enrrerenimienro dominical. En esro, Internet se parece bastame a Ia Speaker's Corner. Es cierro que muchas
denuncias importantes, como cuando se produjo

Ia masacre deTiananmen, en junio de 1989, en Ia

China, se difundieron antes en Internet que en
los medios tradicionales. Y con el auge de los
blogs, Internet se ha convertido en una importanre alrernativa a Ia informacion de las grandes cadenas noriciosas. Sin embargo, como en el Hyde
Park, el hecho de que cierta informacion se transmira no garanriza que despierte un inreres masivo.
Para saber que es lo que realmente inreresa a los
internauras, un buen indicador son las palabras
mas buscadas en Google, el sitio mas visitado de
Ia web. En Ia Argentina, en septiembre de 2007
fueron: 1) ropa interior, 2) house, 3) showcase, 4)
chancho, 5) Daniel Radcliffe, 6) eyes, 7) imagenes de hadas, 8) madding, 9) dieta, 10) videos de
Ronaldinho. En Colombia, entre los diez principales, figuran: rios, vacaciones, Sakura y Sasuke,
oscuridad, Hercules, nariz y El Heraldo de Barranquilla. En Mexico, Will Smith, astronomfa,
Jesus Adrian Romero, Diario de Chiapas, videos
crisrianos y juegos. En Espana, Miren Ibarguren,
fuegos arrificiales, salud, Oxford y periodicos deportivos. Como se ve, en todos los paises predominan las busquedas relarivas a! enrrerenimienro
y no a temas duros de Ia esfera publica.
Otro indicador proviene del sitio de videos
YouTube, donde, segun una investigacion realizada por Ia consultora Initiative Argentina, Ia
mayorfa de las busquedas responden a temas relacionados con deportes y entretenimienros.
Todo esto muestra una vez mas Ia falacia de
que hay una vida on lineeminentemente distinta
de Ia offline. Ya en 1994, cuando a Internet solo
accedfa el 1% de Ia humanidad, Anfbal Ford
sefialaba que "el periodismo de inreres general,
de vida coridiana, riene mucha mas lecrura que el
viejo discurso sobre lo polfrico y lo economico". Y si el conrexto social es de crecienre desinreres generalizado hacia Ia parricipacion en el debare sobre los grandes remas, ninguna propiedad intrinseca de Internet producira un cambio
a! respecro.

Christine Hine, profesora de Ia Universidad de Surrey (Gran Breta

Jia), es una de las investigadoras mas reconocidas en el ambito de los
estudios sociales y etnograficos de Internet
Christine Hine, Etnografia virtual, Barcelona, uoc, 2004.
Anibal Ford, titu lar de Ia catedra de Teorias sabre el Periodismo en
Ia Facultad de CienciasSociales (usA) e investigador dellnstituto Gino

Germani. Fue jefe de redacci6n de Crisisy dirigi6 diversas colecciones

en el Centro Editor de America Latina. Es una de las principales refe
rencias, en el analisis sociocultural en America lat1na, de las ult1mas
tres decadas.
Anibal Ford, "Aq uila non captat muscas", en Navegaciones. Co
municaci6n, culturaycrisis, Buenos Aires, Amorrortu, 1994

(.Induce Internet a los usuanos a

d. ( lJ

lc

tn"

..
c

<t

tu

lc

En el pr6ximo numero, los siguientes mi

tos: "Ya hay 1.000 millones de internau
tas en el mundo, l term ina Ia brecha digi
tal?", "(Internet produce adicci6n?",
"(Internet esta matando al libro y a Ia te
levis16n?" y "l Es Internet solo una balsa
de 1nformaC16n basura?".

117