La guerra del fin del mundo:

Aproximacin a su estructura y significado

Gloria Ceide1

Canudos: Historia y ficcin

En su novela La guerra del fin del mundo Mario Vargas Llosa recrea una
realidad histrica para presentar una experiencia profundamente humana y de
proyecciones universales. Fiel a su idea del escritor como buitre, 2 el autor se
alimenta de un suceso casi cubierto ya por el olvido y la indiferencia; suceso que
lo afecta, lo marca y finalmente se apodera de l: la masacre de Canudos
ocurrida histricamente en Brasil en 1896. Esto ha llevado a algunas figuras
dentro del mbito literario a decir que: La guerra del fin del mundo no es ms que
una imitacin deficiente de la buena novela del brasileo Da Cunha. 3 La
alusin es a Os sertos, no una novela, sino un amplio ensayo sociolgico
inspirado en la rebelin de Canudos; un suceso histrico que, como tal, no
puede tener propietarios ni literarios ni de otra ndole. Es a principios del siglo
XX (1901) que aparece el libro antes mencionado. En l, Da Cunha relata en tono
acusatorio la incapacidad de la civilizacin para aprovechar y educar a los seres
que habitan Os sertos; esa porcin enorme, rida y remota del Brasil. La
sociedad los mantiene olvidados hasta despertar con arrebato sombro y
aniquilar en la represin de Canudos unas seis mil almas. El clamor de Da
Cunha en las notas preliminares de su libro, crece, se agiganta y vive en la
novela de Vargas Llosa: La civilizacin avanzar en los sertones, impelida por
esa fuerza motriz de la historia ... el aplastamiento inevitable de las razas dbiles

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por las fuertes. Y fue, en la significacin integral de la palabra, un crimen.
Denuncimoslo.4 Es a Euclides Da Cunha a quien Vargas Llosa dedica su
novela.
El aspecto histrico de los acontecimientos de Canudos ha sido
exhaustivamente tratado, no slo por Da Cunha, sino por todo un cuerpo de
historiadores e investigadores. No es ste el enfoque de Vargas Llosa para
elaborar su obra ya que se trata de una novela y como tal es mito, lenguaje y
estructura.5 No sern esos hilos histricos los que hacen de La guerra... una gran
novela, sino esos otros elementos aadidos, como dira su autor, los que le
confieren originalidad y estructura literaria. Que sea rigurosamente cierto el
testimonio de la rebelin de Canudos no es lo esencial. Lo verdaderamente
importante es ese segmento de humanidad que se levanta y vive en las pginas
de la novela con su pequeo, testarudo y grotesco herosmo de todos los das
frente al infortunio6 de que habla Sbato al definir lo que considera heroicidad.

Estructura
Para manejar ese mundo novelesco tan extenso y complejo Vargas Llosa
elabora, como es su costumbre, una cuidadosa e intrincada estructura. Esto
resulta a tono con la creencia del autor de que: La forma es lo decisivo... lo que
determina la profundidad y la superficialidad de un contenido... 7 Si en su
estructura La casa verde y Conversacin en la Catedral resultaban novelas
complejas, ceden luego ese lugar a La guerra... Lo complicado de la estructura es
un reflejo formal de la complejidad de los seres humanos y la metamorfosis que
sobre ellos efectan las circunstancias.
A. Diseo
En esta novela todo ha proliferado: el autor mueve masas de personajes,
historias y escenarios; los tiempos y perspectivas se mezclan; el ritmo se acelera
y el lector se mueve arrastrado por ese vendaval que sopla en las pginas del
libro. Podra pensarse en un diseo de crculos concntricos con Canudos como
centro. Es una rueda gigantesca que gira y gira atrapando en su rbita vidas
dispersas que, a medida que progresa el tiempo, se juntan en inexorable
movimiento hacia el centro del crculo: Canudos.
B. Conflicto

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La novela desarrolla la historia completa de Canudos, desde su origen
hasta su total destruccin. El conflicto dramtico central est planteado a base
del enfrentamiento de dos bandos divididos por la incomprensin y por la
intolerancia:
1.

2.

Yagunzos o campesinos Un enjambre de seres marginados con la

religin y lo ideal como centro que se unen, luchan y mueren por aquello
que finalmente los humaniza.
Guardias y soldados Grupo representativo de lo material, el poder, el
gobierno y los intereses particulares.

C. Partes y captulos
La falta de comunicacin y comprensin entre los bandos y las luchas a
que esto conduce, explican la divisin de la novela en partes. Se trata de tres
grandes expediciones del ejrcito contra Canudos y cada una de stas ocupa
una parte diferente de la novela: Uno, Tres, Cuatro. Lo que parece ser en la parte
Uno pequeas escaramuzas sin mayores consecuencias, crece paulatinamente:
de guardias pasarn a soldados y de 30 a 60, 104, 1235, 3000... Los rangos
mismos de los oficiales a cargo de las expediciones apuntan hacia el cambio:
Mayor Brito, Coronel Moreira, General Oscar.
Las partes Uno y Tres constan de 7 captulos cada una y la Cuatro de 6
solamente. Esta diferencia se explica en trminos del contenido ya que en las
primeras el captulo VII marca el momento de la victoria de los yagunzos contra
las tropas del gobierno; no ocurre as en la parte CUATRO puesto que al final de
sta no hay victoria, sino aniquilamiento, muerte. He aqu, en forma
esquemtica, la distribucin de captulos:
UNO: I II III IV V VI VII
DOS: I II III
TRES: I II III IV V VI VII
CUATRO: I II III IV V VI

La parte Dos cumple una funcin distinta y, por lo tanto, su forma es

tambin diferente. Con slo un captulo y compuesta casi toda en forma de
crnica periodstica, funciona a modo de pivote. Marca la transformacin
ocurrida con relacin a Canudos, de un suceso insignificante all en el sertn a
un conflicto de enormes proporciones: El ms candente de los problemas de
Baha y ahora del pas entero. 8 Y todo esto basado en una visin distorsionada
de la realidad, como lo refleja claramente la crnica periodstica que constituye

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el centro de esta parte. De aqu en adelante la mentira toma cuerpo en la
realidad y se instala como verdad.
D. Ncleos y anecdticos
Vargas Llosa estructura La guerra... como una novela de aventuras, en ese
mar de humanidad que se agita en la narracin dominan los acontecimientos.
Desfilan grandes concentraciones de seres y pequeos fragmentos de vidas,
todos en esa marejada que invade el espacio hasta arrasarlo. Cuatro ncleos
anecdticos, con ms de setenta personajes, conforman los hilos narrativos:
1. El Consejero y sus seguidores
2. El periodista y Galileo Gall
3. Los guardias y los soldados
4. El Barn de Caabrava y otros poderosos.
El primer ncleo tiene al Consejero como eje de la accin. Inicia con la
figura solitaria de este hombre que durante ms de veinte aos se mueve por los
poblados del sertn. Le sigue un grupo de seres, casi todos ignorantes y
marginados por la sociedad, que forman poco a poco una estela humana (27)
que crece da a da. Esos trozos de vida gravitan en el tiempo y en el espacio
hasta que sus rbitas individuales se unen con la del Consejero. As unidos
permanecern hasta la muerte.
El paralelo entre el Consejero y los suyos en su peregrinar por el sertn y
Moiss y los judos en el desierto, se establece temprano en la narracin: Una
tarde, que oy a sus acompaantes hablando de serpientes, les explic que no
era la primera vez que suceda. Cuando los hijos de Israel regresaban de Egipto
a su pas y se quejaban de las penalidades del desierto el Padre les envi una
plaga de ofidios.(28) Las asociaciones de carcter religioso aumentan hasta la
llegada a Canudos para establecerse en la tierra prometida, donde el templo
que construyen lo comparan al arca de No. Una vez all, paso a paso, Canudos
se transforma en otra Jerusaln con su Calvario, su huerto de Getseman y... la
figura del Consejero-Cristo con sus sandalias y su tnica morada. Fuerza
motriz, gua y redentor; esa presencia que ni aun la muerte lograr vencer ya
que, convertido en mito, ascender a los cielos.
Se destacan a continuacin los personajes ms allegados al Consejero. El
nmero se refiere al ncleo anecdtico correspondiente y las letras se utilizan
para identificar a los personajes.

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(1-A) Consejero (1-F) Antonio Vilanova (1-B) Beatito (1-G) Len de
Natuba (1-C) JooGrande (1-H) Alejandrina
(1-D) Mara Quadrado (1-I) Paje
(1-E) Joo Abade
El periodista y Galileo Gall, el observador brasileo y el revolucionario
europeo apasionado; dos hombres de letras con actitudes diferentes hacia
Canudos y la relacin personal de stos con una mujer Jurema conforman
el segundo ncleo narrativo. Orbitas inicialmente tan distintas y que, sin
embargo, convergen y se funden tambin con la del Consejero y con Canudos.
El periodista, personaje basado en la figura histrica de Euclides Da Cunha,
tiene una intervencin mnima en las primeras dos partes de la novela. No
obstante, pronto se unir a los que avanzan hacia Canudos hasta convertirse,
aunque casi ciego, en los ojos y la conciencia que enfocarn y recordarn lo
sucedido. Es quien, como el autor, desea impedir que se olviden de Canudos y
de sus connotaciones. Cmo? ... de la nica manera que se conservan las
cosas...escribindolas. (341)
(2-A) Periodista
(2-B) Galileo Gall
(2-C)- Jurema
El tercer ncleo narrativo est integrado por los guardias y los soldados.
Constituyen, como se mencionara antes, el otro polo, las fuerzas antagnicas. En
el plano de las alusiones religiosas este grupo aparece asociado con la idea del
anticristo. Al igual que los yagunzos, los soldados tampoco forman un grupo
homogneo, sino un conjunto integrado por individuos que, como tales, creen,
piensan y actan ante determinadas situaciones. De hecho, son seres humanos
con las mismas pasiones y sueos de aquellos a quienes persiguen; que uno se
convierta en bandido (Joo Satn) mientras otro asciende de soldado a coronel
(Macedo) no es una proeza individual, sino el resultado de una larga cadena de
circunstancias. Estos personajes aparecen enfocados unas veces como grupo y
otras destacando a algunos de los uniformados.
(3-A) Ejrcito (3-F) Teodosio Cavalcanti
(3-B) Mayor Brito (3-G) General Oscar
(3-C) Coronel Moreira (3-H) Soldado Queluz
(3-D) Teniente Ferreira (3-I) Coronel Macedo
(3-E) Sargento Fructuoso

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El ltimo ncleo est formado por el Barn y otros representantes del
poder social y econmico. Este ncleo argumental solo en la parte TRES ocupa
todo un estrato, sin embargo, estn presentes en una u otra forma en gran parte
de los sucesos. Son, muchas veces, las fuerzas subterrneas. El camalen, que
aparece y reaparece en relacin con el Barn, resulta ser un smbolo apropiado
para esos individuos que cambian de color segn las circunstancias y, de ser
necesario, casi desaparecen entre lo que les rodea.
(4-A) Barn de Caabrava
E. Secciones
La novela no slo est dividida en partes y captulos, sino que stos a su
vez se subdividen en diferentes secciones o segmentos, separados entre s por
espacios en blanco. Cada una de estas secciones tiene como centro a uno o ms
de los personajes destacados antes como parte de los ncleos anecdticos. Las
tablas que siguen sirven para sealar el ncleo argumental y el personaje que
ocupan el centro de atencin en cada una de las secciones. Se trata slo del
enfoque o perspectiva que domina ya que los personajes aparecen, no slo en su
plano individual, sino en ntima unin y funcin con los otros. Esto es algo
caracterstico de las novelas de Vargas Llosa, como seala Nelson Osorio en
relacin con La casa verde: cada uno de esos estratos, cada uno de los elementos
diversos est de algn modo conectado a otros en particular y a todos en
general, y slo en esta relacin entrega su verdadero sentido.9
PARTE UNO (CAPITULOS, SECCIONES, PERSONAJES)
I II III IV V V VII
1-A 1-A+ 1-A+ 1-A+ 1-A+ 1-A+ 1-A+
2-A,B 2-B 2-A,C 2-A,C 2-B 2-B,C 2-B,C
1-B 1-C 1-D 1-E 1-F 1-G 1-H
2-B 2-B 2-B 2-B 2-B 2-B,C 2-B,C
PARTE DOS
I II III
2-A 2-A 2-A
PARTE TRES
I II III IV V VI VII
3-C 3-C 3-C 3-C 3-C 3-C 3-C

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2-B,C 2-B,C 2-B,C 2-B,C 2-B,C 2-B,C 2-B,C
1-A 1-E 1-C 1-B 1-G 1-D 1-F
2-C 2-C 2-C 2-C 2-C 2-B,C 2-A,B
4-A 4-A 4-A 4-A 4-A 4-A 4-A
PARTE CUATRO
I II III IV V VI
2-A 2-A 2-A 2-A 2-A 2-A
1-E 1-I 1-C 1-F 1-B 1-G
2-A,C 2-A,C 2-A,C 2-A,C 2-A,C 2-B,C
3-D 3-E 3-F 3-G 3-H 3-I

F. Bandas
Dentro de cada PARTE las secciones que componen los captulos forman
horizontalmente cuatro o cinco BANDAS o estratos que se mueven en planos
paralelos. Aunque entre uno y otro estrato se interrumpe el orden tempoespacial stos se vinculan por medio de lugares y sucesos, as como tambin por
la presencia de personajes comunes o conocidos entre s. Esas historias
desarrolladas horizontalmente en cada una de las bandas no ocupan un lugar
fijo a lo largo de la novela, sino que suben y bajan de posicin en las diferentes
partes. As pues, hay en la narracin un movimiento tanto vertical como
horizontal lo que contribuye al gran dinamismo de la obra.
Ese movimiento se refleja en la forma la visin de los personajes como
parte de ese complicado juego de la existencia; se mueven y afectan por las
mltiples circunstancias que los arrastran. Al igual que los personajes
reaccionan y cambian al verse cercados por diferentes situaciones, los grupos
tambin fluyen y refluyen por cauces distintos hasta converger finalmente en
Canudos.
G. Espacio y tiempo
La estructura narrativa est elaborada utilizando una multiplicidad de
espacios y tiempos. Es un gigantesco tablero espacial donde diferentes seres se
mueven de cuadro en cuadro impelidos por fuerzas diversas. Vidas inicialmente
inconexas que se cruzan y se entrecruzan: alfiles, torres y sobre todo peones y
peones... Un nmero significativo de las historias aparecen contadas no en
forma sucesiva, sino simultnea. Es la ya conocida tcnica del montaje que el
novelista utilizara con tanto xito en novelas anteriores. La lectura de los
fragmentos proporciona elementos complementarios y va revelando los

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mltiples hilos que enlazan las diferentes historias; son los vasos
comunicantes, como los llama el autor. Para que esos fragmentos adquieran
unidad y sentido es indispensable la participacin del lector. El uso de esta
tcnica hace que resulte difcil resumir las historias; de hecho, se empobrecen y
limitan tremendamente al hacerlo.
La accin se mueve en torno a dos centros geogrficos principales: el
sertn en el interior, con Canudos como centro, y San Salvador de Baha en la
costa. A medida que progresa la narracin la accin se desplaza cada vez ms
hacia el interior y Baha prcticamente desaparece. En verdad, todo el espacio
parece girar alrededor de Canudos en un cerco que se estrecha ms y ms hasta
cruzar, en palabras evocadoras de Dante, el ltimo crculo. (509)
Con el tiempo se observa un proceso similar. Al empezar la novela el
tiempo transcurre rpidamente; as, se condensan en unas pginas los
veinticinco aos durante los cuales el Consejero cruza y recruza los sertones del
norte. Una vez en Canudos el ritmo del tiempo empieza a disminuir y
transcurren los primeros tres aos despus de su fundacin: 1893-1896. Luego,
movindose en forma an s lenta, se cubre un periodo de tres meses: octubre a
diciembre de 1896.
A medida que la accin se acelera y el sertn se convierte en un
hervidero de seres humanos en constante caminar, el tiempo, a la inversa,
parece haberse detenido. No aparecen ya las fechas, meses y das tan precisos
en las partes anteriores, sino una sucesin, muchas veces simultaneidad, de
noches y maanas que se pierden en la distancia. Es como si en esa regin que
recorran incesantemente rebotando de un lado a otro, el tiempo hubiera sido
abolido o fuera un tiempo distinto, con su propio ritmo. (252) Una vez los
personajes se envuelven en el ltimo combate, una vez penetrado el vrtice, el
tiempo mismo deja de existir. De acuerdo con el diseo de crculos concntricos
mencionado antes, se observa que una vez en el centro Canudos tanto el
tiempo como el espacio se achican hasta quedar inmviles, fijos ya, ante la
masacre final.

Conclusin
Pueden aplicarse a La guerra del fin del mundo las palabras que Vargas
Llosa utilizara refirindose a Garca Mrquez y su novela, Cien aos de soledad,
como la descripcin de una realidad total:
La realidad que describe tiene principio y fin, y al relatar esa historia
'completa', la ficcin abraza toda la 'anchura' de ese mundo, todos los planos o
niveles en los cuales esa historia sucede o repercute ... En trminos

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estrictamente numricos esta empresa 'total' era utpica: el genio del autor est
en haber encontrado un eje o ncleo de dimensiones apresables por una
estructura narrativa, en el cual se refleja, como en un espejo, lo individual y lo
colectivo, las personas concretas y la sociedad entera, esa abstraccin. 10
Ese espejo refleja, en forma avasalladora, la profunda enajenacin de la
realidad a que puede conducir el fanatismo. Los acontecimientos narrados
abarcan una multitud de experiencias, individuos divididos en grupos
institucionalizados que chocan el uno contra el otro en confusa maraa; son
seres encajonados en esquemas dictados por la poltica y por la religin. La
novela logra mostrar diferentes facetas de miseria y explotacin, sueos y
barbarie, crueldad y amor, sin dividir maniqueamente a sus personajes en
buenos o malos. Es que: La guerra que ellos libraban era slo en apariencia la
del mundo exterior, la de uniformados contra andrajosos, la del litoral contra el
interior ... eran slo fantoches de una guerra profunda, intemporal y eterna, la
del bien y el mal, que se vena librando desde el principio del tiempo (114). Y,
podra aadirse, que aparentemente ha de continuar hasta el fin del mundo.

Notas
1

2
3
4

6
7
8

10

La autora es puertorriquea. Posee un Doctorado de la Universidad de Ilinois. Ha publicado

varios artculos de crtica literaria y un libro sobre El hai-kai en la lrica mexicana. Actualmente
es Catedrtica de Lengua y Literatura en el Departamento de Espaol del CUH.
Cano Gaviria, Ricardo. El buitre y el ave fnix. Barcelona: Anagrama, 1972; p. 132.
Saramago, Jos. [sin ttulo]. El Pas. Madrid, 27 de agosto de 1992; p. 6.
Da Cunha, Euclides. Los sertones. Traduccin de Benjamn Garay. Buenos Aires: W. M. Jackson,
1957; p. 2.
Fuentes, Carlos. La nueva novela hispanoamericana. 2a. edicin. Mxico: Joaqun Mortiz, 1979; p.
20.
Sbato, Ernesto. Sobre hroes y tumbas. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1957; p. 149.
Cano Gaviria, Ricardo, op. cit., p. 69.
Vargas Llosa, Mario. La guerra del fin del mundo. Barcelona: Seix Barral, 1981; p. 135.
Citamos por esta edicin.
Citado de: Oviedo, Jos Miguel. Mario Vargas Llosa: La invencin de una realidad. 2a. ed.
Barcelona: Seix Barral, 1977; p. 142.
Vargas Llosa, Mario. Historia de un deicidio. Barcelona: Barral, 1971; p. 496.