Tocando el Trauma

El uso del tacto para fortalecer la resiliencia y desarrollar la capacidad

de autorregulacin.
Kathy L. Kain, M.A.

Presentacin
La resiliencia y la autorregulacin son capacidades primarias que contribuyen a la
recuperacin despus de un estrs traumtico. Aqu se exponen cuatro mtodos de
contacto fsico para aumentar la capacidad de los pacientes de permanecer
somticamente presentes, de regular sus respuestas fisiolgicas y de minimizar la
posibilidad de sentirse abrumados por sensaciones fisiolgicas fuertes. Estas
habilidades somticas por parte del paciente a su vez permiten al terapeuta usar una
gama ms amplia de intervenciones teraputicas.

El tacto, la resiliencia, y la autorregulacin

Introduccin
Sabemos que hay una interaccin compleja entre los factores biofisiolgicos,
emocionales, sociales y de crecimiento que contribuyen a nuestro desarrollo integral.
En este documento quisiera exponer cuatro de las tcnicas especficas que he
desarrollado en mis 30 aos de trabajo con personas que han sobrevivido algn trauma.
Estas tcnicas parecen contribuir de manera positiva al proceso de fortalecer la
resiliencia de los pacientes y a su capacidad de autorregularse. Tengo algunas teoras de
sobre por qu estas tcnicas funcionan - las cuales presento aqu en breve pero de
momento son en gran parte especulativas. He enseado estas tcnicas a cientos de
practicantes, muchos de los cuales han reportado buenos resultados, y las presento aqu
para invitar a una mayor exploracin de sus implicaciones. En particular, tengo mucha
curiosidad por saber si el beneficio primario viene simplemente del hecho de ser tocado
con compasin e inteligencia, o de las tcnicas especficas en s.
Estas tcnicas se articulan desde la idea de que las/los terapeutas tenemos la
habilidad de afectar el funcionamiento fisiolgico y somtico de nuestros pacientes a
travs del contacto fsico. Hay cada vez ms estudios que apoyan esa premisa. 1,2 En
particular, estas tcnicas parecen apuntar a los patrones ms comunes de
hipervigilancia y tensin en preparacin para una amenaza . Al aplicar el tacto en
estructuras y reas fsicas especficas del cuerpo que juegan un papel importante en la
resiliencia fisiolgica y la autorregulacin, el terapeuta puede invitar a sus pacientes a
que alteren sus hbitos de muchos aos de reaccin al estrs. Cuando se ayuda a los
pacientes a librarse de esos patrones habituales, ellos se vuelven mas capaces de
permitir que fluya toda la gama de respuestas fisiolgicas sin sentir el deseo de
pararlas o suprimirlas, y por ende estos pacientes se vuelven ms presentes
somticamente, an cuando las experiencias somticas sean fuertes.

Qu quiero decir con resiliencia y autorregulacin?

Deseamos que nuestros clientes no slo se recuperen de experiencias
traumticas anteriores, sino que adems desarrollen la capacidad de afrontar desafos
futuros y evitar que se re-traumaticen. Incrementar la resiliencia y la capacidad para
autorregulacin son claves para conseguir eso. Muchos mtodos somticos de
psicoterapia estn desarrollados con el fin de aumentar la resiliencia en nuestros

clientes. Se podra decir que este es uno de los objetivos primarios de toda psicoterapia
efectiva.
La resiliencia psicolgica normalmente se define como la capacidad de adaptarnos
equilibradamente e interactuar con los desafos, reveses y traumas de la vida. No
significa que los que han desarrollado la resiliencia no experimenten trauma o estrs,
sino que tienden a recuperarse de manera natural, lo que no sucede con los faltos de
resiliencia.3 De la resiliencia fisiolgica se habla comnmente en el contexto del
desgaste fsico causado por diferentes factores estresantes.
Lo interesante de la resiliencia es que crear resiliencia fsica a travs de una
adecuada recuperacin fisiolgica de los efectos de los factores estresantes
durmiendo lo suficiente, haciendo ejercicio, recibiendo cuidado mdico apropiado, etc.
tambin influye de manera positiva en nuestra resiliencia psicolgica. A su vez,
nuestra resiliencia psicolgica nos ayuda a responder de forma ms positiva a factores
estresantes fsicos, como una enfermedad. Cuando estudiamos la resiliencia, una y
otra vez se ve que para incrementar la resiliencia, se requiere de cierta cantidad de
estrs. Especficamente, parece que recuperarse de los desafos es lo que aumenta la
capacidad y la resiliencia.4 Eso nos expone a lo que llamo El Dilema de los Tres Ositos:
no demasiado estrs, ni demasiado poco, sino lo suficiente para darnos la experiencia
de la recuperacin, y as aumentar la resiliencia.
Esto nos lleva al concepto de autorregulacin. En el sentido fisiolgico, este
proceso normalmente se define como homeostasis. La autorregulacin/homeostasis
puede considerase como uno de los elementos de la resiliencia, ya que puede definirse
como la tendencia de cualquier sistema de volver al equilibrio despus de que haya sido
perturbado. La palabra clave que quisiera examinar aqu es tendencia. La idea de
autorregulacin/homeostasis supone la capacidad psicolgica o somtica de mantener
el equilibrio basndose en la tendencia natural de volver a la estabilidad despus de
una perturbacin. Obviamente, para las personas que sufren de estrs traumtico, el
equilibrio a menudo ya no es su tendencia. Muchas veces su tendencia es ms hacia la
desorganizacin y falta de estabilidad. En vez de equilibrio natural, estos individuos a
menudo tienen que ejercer mucho esfuerzo psicolgico y fisiolgico para manejar su
falta de estabilidad. En otras palabras, su capacidad para autorregularse se encuentra
inhibida. Podemos deducir que esto disminuye, a su vez, su resiliencia en general.
Cuando se reestablece la verdadera capacidad de autorregulacin, se utiliza
mucho menos esfuerzo para entrar en equilibrio y mantenerlo. La energa ya no se
consume en el proceso de manejar activamente el desequilibrio, est disponible para
otras funciones. Aqu es donde vemos lo importante que es la autorregulacin en el
proceso de crear resiliencia. Cuando una persona puede autorregularse, se exige
menos de su ser psicolgico/emocional y de su ser fisiolgico/somtico. Esa reduccin
en las demandas conduce a una mayor resiliencia. La/el paciente confa ms y ms en
su capacidad de responder positivamente a los desafos de la vida, de reestablecer el
equilibrio despus de esos desafos, y de ganar perspectiva y fuerza al haberlos
afrontado. Esta es la propia definicin de un paciente resiliente.
Los modelos biofisiolgicos para la superacin de traumas, como el Somatic
Experiencing, trabajan directamente con esta interfaz entre la psicologa y la fisiologa.
Estos modelos se enfocan en crear la resiliencia fisiolgica/somtica y la
psicolgica/emocional simultneamente. En estos modelos, la reaccin de estrs del
paciente se ve como un camino potencial para crear la capacidad de resiliencia (a veces
lo llaman un recurso, o un recurso somtico). En ese contexto, se apoya al paciente
durante su experiencia de afrontar y superar los desafos que resultaron de un evento
traumtico estresante, e ir hacia un mayor nivel de autorregulacin fisiolgica. Con este

apoyo, el paciente empieza a confiar en sus propias capacidades de recuperarse de

eventos difciles en la vida. Y, como se mencion anteriormente, la recuperacin de por
s aumenta la resiliencia.

Tcnicas de contacto fsico

Las tcnicas que se presentan aqu emplean el tacto. Sin embargo, esto no implica
que el contacto fsico siempre es apropiado. Se pueden usar estos mismos mtodos de
otra manera sin el contacto fsico como, por ejemplo, con visualizaciones guiadas. Si
al paciente le incomoda que el terapeuta lo toque, este puede usar sus propias manos u
objetos como un cojn o un peluche, para replicar el efecto del contacto fsico por parte
del terapeuta. Personalmente, prefiero tocar al paciente siempre que sea posible,
porque ese contacto retroalimenta poderosamente la fisiologa, como vern a
continuacin. Cuando se va a tocar al paciente, es importante asegurarse que l o ella
sepa cul es el propsito del contacto y que haya dado su permiso.
Las tcnicas se presentan aqu en el orden ms tpico en que yo las aplicara,
aunque se puede variar este orden segn lo que pueda funcionar mejor para cada
paciente individual. Podrn advertir que el orden se da desde la base en cuanto a la
autorregulacin. Tradicionalmente, tendemos a considerar que el sistema nervioso es el
encargado de los procesos de autorregulacin. Aqu exploraremos cmo el cuerpo en su
totalidad contribuye a la capacidad global de resiliencia y autorregulacin,
estableciendo una retroalimentacin, una conversacin con el sistema nervioso central
y el ser del paciente sobre cmo responder mejor ante las desafos de la vida.

1. Presin firme
A veces un paciente es tan hipersensible o hiperreactivo que es difcil usar la
ms mnima intervencin sin estimularle o activarle demasiado. Una de las
tcnicas de contacto fsico ms efectivas para estos casos de alta sensibilidad es
la presin firme, o profunda. Esto puede parecer en contra de la intuicin, pero
muchos pacientes han descubierto este mtodo por s mismos. Tal vez la ms
conocida presentacin de esta idea es la de Temple Grandin, PhD. Al explorar su
propio autismo y mtodos para calmar su hipersensibilidad y ansiedad, Grandin se
dio cuenta que ella buscaba presin profunda. Finalmente, invent un aparato que
la apretaba con fuerza, y lo llam la mquina abrazadora. Esta mquina se ha
utilizado para calmar a individuos hipersensibles, usualmente personas con
trastornos del espectro autista.5 Grandin adapt este mismo mtodo despus,
diseando equipos para manejar ganado.

Para comenzar
El mtodo bsico es bastante simple. Aplique presin firme a diferentes
partes del cuerpo, comenzando usualmente con brazos y piernas. Presione con
tanta firmeza como parezca efectivo para el paciente, y mantenga el contacto por
el tiempo que parezca cmodo para l o ella. La paciente puede hacer esto por s
misma, presionando firmemente con las manos sobre sus brazos, piernas,
caderas, etc. Generalmente es ms cmodo presionar con firmeza sin hacer otros
movimientos con las manos, aunque algunos pacientes prefieren la tcnica de
apretar/aflojar, en la cual se mantiene la presin por unos momentos, se afloja, y
luego se repite.

Tener cojines de diferentes pesos a mano puede facilitar que el paciente

elija la cantidad de peso que necesita para sentirse contenido y calmado, y para
poder cubrir reas ms grandes del cuerpo de lo que sera posible slo con el
contacto de las manos. Una versin poco costosa de esa idea es poner sacos de
arroz de 1, 3 y 5 libras en fundas de almohada. El paciente puede colocar los
sacos que quiera y donde quiera para estar lo ms cmodo. Que la paciente
tenga control sobre la cantidad de presin y en las partes del cuerpo que requiera
es, a menudo, un primer paso hacia la autorregulacin.
Al comienzo la presin firme se puede usar como la intervencin primaria,
sugirindole a la paciente que note y que monitoree sus respuestas al efecto
calmante de la presin. Ms adelante, la tcnica puede servir de puente a otras
intervenciones. Por ejemplo, con los sacos de diferentes pesos puestos donde la
paciente los quiere, algunas empiezan a sentirse lo suficientemente tranquilas
como para permitirse sentir ms directamente pequeas cantidades de
activacin.

Para hacer en casa

Es muy fcil que el paciente adapte esta tcnica para hacerla en casa.
Despus de haber identificado el peso necesario y las partes del cuerpo donde la
presin ms le ayude, puede usar el mismo mtodo en casa cuando se sienta
inquieto o sobre-estimulado. Igual que con la mquina abrazadora de Grandin, la
presin firme a menudo puede dar una sensacin de calma y contencin.

Qu se puede esperar?
La mayora de los pacientes se sienten aliviados de la inquietud o sobreestimulacin con esta tcnica, pero tambin puede normalizar el hecho de que
mucha gente necesita este tipo de contencin para poder manejar su activacin o
ansiedad al comienzo del reprocesamiento del trauma. El simple hecho de que la
terapeuta ofrece una manera de tratar este punto permite que los pacientes
sientan menos vergenza por su hipersensibilidad. Tener algo que pueden hacer
en casa para reducir la sobre-estimulacin es un comienzo para la autonoma del
paciente, y empieza a romper el ciclo de tener que manejar dicha sobreestimulacin tratando de aislar o controlar los factores ambientales externos.
En general esperara que esta tcnica se vuelva menos necesaria en unos
meses, especialmente si se ha provisto el grado suficiente de contencin para
poder iniciar otras modalidades que aumenten ms la capacidad del paciente de
autorregularse.

2. Contacto con riones / glndulas suprarrenales

La prxima zona de contacto es la regin renal/suprarrenal en la parte
media de la espalda. Los riones filtran los desechos de la sangre y re-circulan las
sustancias utilizables como protenas, clulas de sangre, potasio, etc. Tambin
secretan sustancias que ayudan a producir los glbulos rojos de la sangre, a
regular la presin arterial y a mantener los niveles de calcio para el equilibrio
qumico del cuerpo. Se activan muy directamente cuando el metabolismo se
incrementa como respuesta al estrs.6 Anatmicamente, los riones se
encuentran en la parte baja posterior de la caja torcica. - uno en cada lado
justo debajo del diafragma. El diafragma respiratorio se adhiere a la parte inferior
de la caja torcica, por toda su circunferencia, lo que significa que los riones

estn en contacto con la parte inferior del diafragma. Eso crea la tendencia a que
la regin renal y el diafragma se influyan mutuamente en el plano fsico: cuando el
diafragma est crnicamente contrado tiende a afectar no slo al mecanismo de
respiracin, sino que trae tensin a la zona alrededor de los riones/glndulas
suprarrenales. Si podemos invitar al rea renal a relajarse, a menudo se inicia
tambin un proceso de relajacin en los puntos donde el diafragma se adhiere a la
caja torcica, lo que a su vez influye en el mecanismo de la respiracin.
Las glndulas suprarrenales, que se asientan sobre los riones, secretan
varios tipos de hormonas que actan como mensajeros para sealar procesos
metablicos. Dos de las hormonas secretadas por las glndulas suprarrenales son
norepinefrina y epinefrina, cuyos nombres comunes son noradrenalina y
adrenalina. Cuando reciben una seal especfica de la glndula pituitaria, tambin
secretan cortisol7, una hormona esteroidea (hormona de accin ms larga). Estas
tres hormonas son qumicos de alerta, que actan mucho durante la respuesta de
combatir o escapar que se activa cuando estamos experimentando estrs.8 Los
qumicos de las glndulas suprarrenales trabajan juntos con los del cerebro y del
sistema endocrino para coordinar la respuesta al estrs.
Al tocar la regin renal/suprarrenal, podemos invitar a una respuesta de
relajamiento en esta rea que afectar positivamente la habilidad del paciente
para sentirse menos activado. A menudo una constriccin en el rea de los
riones y las glndulas suprarrenales es asociada con la constriccin que es
comn en respuestas al estrs. Creo que el contacto fsico enfocado en esta rea
puede tambin ayudar a regular las glndulas suprarrenales, reduciendo su
actividad cuando est de ms, y aumentndola cuando es insuficiente.

Para empezar
Con el paciente sentado, reclinndose hacia atrs, o acostado en un sof o
camilla para masajes, toque el rea justo sobre la base de la caja torcica, en la
espalda. Yo prefiero que el paciente se acueste boca arriba, antes que boca abajo.
Generalmente resulta ms cmodo para el paciente, y permite que el/la terapeuta
monitoree las expresiones faciales, el ritmo respiratorio, y otros indicadores que
dan informacin importante en cuanto a las respuestas del paciente mientras se
trabaja.
El contacto es sobre la superficie del cuerpo, pero la atencin de la/el
terapeuta va ms profundo, dentro del cuerpo, hacia el rea alrededor de los
riones. El terapeuta y/o el paciente pueden percibir las uniones del diafragma a
la caja torcica, ya que se encuentran adyacentes a los riones. El contacto del
terapeuta es relativamente neutral, pero tambin es focalizado e invitador. El
contacto del terapeuta no debe ser insistente en manera alguna; el paciente debe
sentir una conexin al contacto, pero ninguna exigencia inherente.
Igual que con las otras tcnicas descritas aqu, es de ayuda que el paciente
tome conciencia especfica de sus repuestas al contacto y que tome nota de
cualquier cambio en el proceso. Algunos no sienten nada directamente en rea
renal/suprarrenal, sino que sienten un relajamiento general, o que su respiracin
se vuelve ms profunda. Es ms probable que el terapeuta, y no el paciente, se
d cuenta de los cambios locales en los tejidos del rea renal/suprarrenal.
Tambin puede sentir el terapeuta que los riones se relajan, movindose hacia el
punto de contacto, o que el diafragma se relaja.

Dado que el paciente va a practicar la tcnica en su casa, a menudo es de

ayuda que juntos el paciente y el terapeuta identifiquen tantos indicadores de
cambio como sea posible, para que sea ms probable que el paciente los
reconozca cuando est practicando solo.

Para hacer en casa

Generalmente sugiero que el paciente haga este ejercicio justo antes de
dormir, ya que a menudo resulta en un relajamiento que puede ayudar a que se
duerma. Algunos pacientes usan esta tcnica para calmarse despus de
experiencias estresantes. Ya que es un poco incmodo que el paciente ponga sus
manos cerca de sus riones en la parte inferior de la espalda, es normalmente
ms fcil usar algo como un toalla de mano doblada, lo que puede ayudar al
paciente a centrar su atencin en la zona pertinente. Tal como hizo durante la
sesin con el terapeuta, el paciente nota sus repuestas al enfocar su
concentracin en la zona de los riones, y sigue notando cualquier cambio en esas
respuestas.
Uno de mis pacientes descubri que las almohadillas para los ojos, del tipo
que pueden ser calentadas (pequeos sacos llenos de granos - o hierbas - que se
ponen sobre los ojos para relajarlos) son ideales para este ejercicio en casa. Ella
calienta dos almohadillas y pone una debajo de cada rin, sentada y reclinada o
acostada boca arriba. El calorcito de las almohadillas asemeja el calor de las
manos.

Qu se puede esperar?
Generalmente yo aplico esta tcnica durante cada sesin con los pacientes para
quienes este trabajo es una prioridad. A menudo es til comparar notas con el
paciente sobre lo que l nota cuando practica en casa, comparado con lo que pasa
durante las sesiones juntos. Este proceso ayuda a incrementar las habilidades
para observar y registrar del paciente, lo que le ayuda a darse cuenta de sus
respuestas habituales al estrs. Como lo expres uno de mis pacientes: dej de
ser convencido por su propia qumica.
El paciente empieza a aprender que puede esperar a que pasen sus
respuestas fisiolgicas, que la activacin tiene un lmite de tiempo y que si no se
intensifica con una reaccin de miedo a las mismas sensaciones fisiolgicas, la
activacin tiende a calmarse. No puedo enfatizar suficientemente cunto esto
empodera a pacientes que se han sentido a merced de su fisiologa, y que por fin
empiezan a poder interrumpir la cascada de respuestas y escalada de activacin
que son parte de sus hbitos fisiolgicos.
Esta tcnica tiende a producir cambios bastante rpidos en la capacidad del
paciente para autorregularse. En unas pocas sesiones yo esperara que un
paciente pueda tomar nota de sus patrones habituales de constriccin y
activacin con ms precisin. Muchos pacientes reportan que esta tcnica les
ensea de manera muy eficaz a calmarse despus de eventos estresantes, y a
empezar a separar sus respuestas fisiolgicas de los significados asignados a ellas
anteriormente. Un paciente not que despus de experiencias estresantes l
tenda a empezar a discutir con su esposa para crear una explosin, la cual
aliviaba la tensin acumulada y la activacin. Despus l poda calmarse, pero
esto afectaba tremendamente la armona matrimonial. Con la tcnica para
riones/glndulas suprarrenales, l pudo reconocer la sensacin de tensin y
activacin que estuvo detrs de su impulso a provocar una discusin, y aprendi a

tomar el tiempo necesario para calmarse y reducir la activacin sin necesidad de

la explosin.

3. La base del crneo/ el tallo cerebral/ el cerebro medio

(mesencfalo)
La respuesta al estrs se organiza a travs de un proceso complejo de
seales entre diferentes sistemas del cuerpo y la psique. Para nuestros
propsitos, nos concentramos en la regin conformada por la parte superior del
cuello, la base del crneo y las estructuras inferior y media del cerebro. El cuello
sustenta el movimiento de la cabeza, que a su vez apoya los movimientos de los
ojos, los odos y la nariz que exploran constantemente el ambiente para detectar
posibles amenazas. Diferentes regiones del tallo cerebral y el cerebro medio
contienen muchas estructuras y funciones directamente relacionadas a las
respuestas de sobrevivencia. El Sistema de Activacin Reticular (RAS siglas en
ingls, que ayuda a mediar en la transicin de la vigilia relajada a periodos de
atencin intensificada9), el locus coeruleus, (que suministra norepinefrina por todo
el sistema nervioso central10) , el rea de sustancia gris periacueductal (que
desempea funciones en la modulacin del dolor, el comportamiento defensivo y
la respiracin11), y la amgdala cerebral (asociada con el aprendizaje emocional,
incluyendo el aprendizaje relacionado a las respuestas de sobresalto, miedo y
congelamiento12) son todas reas que se encuentran en esta parte del cerebro.
Para los pacientes con una historia de trauma, una constriccin en el rea
de la base del crneo y en las estructuras de soporte alrededor del cerebro inferior
a veces se asocia con sensaciones de hipervigilancia: la sensacin de que el
mundo es un sitio peligroso y hay que estar alerta en todo momento. Muchas de
las estructuras claves relacionadas con las respuestas de combatir, huir o
congelarse se ubican aqu. Interactan con otras reas del cerebro y cuerpo para
apoyar y dirigir nuestras respuestas al sentirnos amenazados, como volvemos a
un estado ms relajado despus, y como aprendemos de esas experiencias para
prepararnos para futuros retos; o como nos quedamos en la constante vigilancia
por si acaso.

Para comenzar
Con la paciente sentada y reclinada en una silla, con su cabeza apoyada
para que el cuello puede relajarse, o acostada boca arriba en un sof o camilla
para masajes, la terapeuta pone sus manos como cuencos debajo de la base del
crneo, acunndolo, para que la parte inferior del crneo pueda descansar all.
Igual que con el trabajo en riones/glndulas suprarrenales, la atencin no se fija
en el superficie de las estructuras fsicas, sino ms profundo, hacia el cerebro.
As mismo, igual que con el contacto con el rea renal/suprarrenal, la terapeuta
se concentra en invitar al paciente a que descanse en el contacto no
insistindole, sino ofreciendo lo que una colega ma llama buena compaa.
Igual que con las otras tcnicas presentadas aqu , el terapeuta permanece
atento a cmo la paciente est respondiendo y puede ser necesario cambiar el
contacto segn las observaciones. Para algunos pacientes la constriccin en la
base del crneo es asociada con seguridad. O sea, estar vigilante, tenso y listo
para la accin les hace sentirse ms capaces de auto-protegerse. Para ese tipo de
paciente, experimentar una relajacin profunda del cuello y las estructuras del
cerebro inferior y medio puede hacerle sentir que ya no est preparado y de

hecho su nivel de activacin puede aumentar conforme se relaja. En esas

circunstancias, es importante que la terapeuta haga caso a ese aumento de
activacin, desacelerando el proceso cuanto sea necesario para que el paciente
pueda manejar el cambio. Tal vez sea necesario tambin conversar sobre la
marcha con la paciente sobre el sentido o significado asociado con la tensin en
esta rea (i.e. que se siente segura siempre y cuando est vigilante y contrada).
Una paciente as tal vez necesite irse relajando poco a poco en esta rea conforme
aprenda a tolerar la sensacin de prdida de control/seguridad que ocurre cuando
se relaja. Necesitar acumular la experiencia directa de sentir que la constriccin
y la vigilancia no son, de hecho, las fuentes de su seguridad.
Otros pacientes sienten un gran alivio una vez pueden soltar la coraza de su
estado habitual de vigilancia y tensin. Para estos pacientes, esta tcnica sirve
para aumentar su sensacin de calma y una sensacin profunda de por fin ser
capaces de bajar la guardia. Una paciente llam a ese fenmeno aprender a
confiar en mi almohada, refirindose a poder finalmente permitir que su cabeza
descanse plenamente en su almohada sin tener que estar siempre lista a saltar
para defenderse.

Para hacer en casa.

Realmente no hay un sustituto para el apoyo suave y respetuoso que
ofrecen las manos de un terapeuta en este ejercicio. Sin embargo, una vez el
paciente empieza a aprender cmo dejar de tensionar estas reas para estar
preparado, es ms probable que pueda recrear esa cualidad por s mismo,
ayudndose con ciertos elementos. Colocando una toalla enrollada o una
almohadilla rellena de granos debajo del rea donde el cuello se junta con la base
del crneo, en algo reproduce la sensacin de apoyo y contacto del terapeuta.
Igual que con las otras tcnicas, si conscientemente ha ayudado a su paciente a
notar sus repuestas durante la sesin, es ms probable que l pueda volver a ese
mismo estado ms rpido cuando est practicando en solitario. Estar acostado,
quieto, con su cabeza y cuello apoyados, reconectndose con la sensacin de
relajamiento que descubri durante las sesiones, a menudo es suficiente para que
sus hbitos de vigilancia, acorazamiento y tensin empiecen a cambiar.
A los pacientes que experimentan activacin al recibir esta terapia durante
una sesin, no les recomiendo que hagan este ejercicio en casa. El propsito del
ejercicio es que el paciente tenga una experiencia positiva de autorregulacin.
Pero si mientras trata de relajarse, entra ms en la activacin, su sistema estar
aprendiendo algo contraproducente. Es mejor posponer los ejercicios en casa
hasta que haya logrado con cierta regularidad- poder soltarse y salir del estado
de vigilancia sin tener que pasar primero por una fase de activacin.

Qu se puede esperar?
Igual que con el trabajo en los riones y las glndulas suprarrenales, el
contacto con la base del crneo, el tallo cerebral y el cerebro medio parece invitar
a que el paciente salga del estado de hipervigilancia y entre a un estado ms
tranquilo y orientado. Similarmente, para los pacientes que se encuentran
estancados ms en el estado de congelamiento como respuesta al miedo, el
contacto en estas reas parece invitar un estado de conciencia ms alerta y
atenta de estar preparado y de posible respuesta, pero sin ansiedad ni
hipervigilancia.

Los efectos de esta tcnica tienden a ser un poco menos previsibles que los
logrados con el trabajo en riones/glndulas suprarrenales, mayormente porque
hay una amplia variacin en la manera en que los pacientes experimentan los
patrones de constriccin en esta rea. Tambin puede ser porque estamos
trabajando con diferentes estructuras en diferentes pacientes, a pesar de que el
contacto es esencialmente el mismo. Mi impresin de esta tcnica es que puede
ayudar a disminuir la activacin en algunos pacientes cuyos sistemas relacionados
a respuestas de sobrevivencia son hiperactivos , mientras que en otros pacientes
la misma tcnica puede ayudarlos a incrementar la activacin y regulacin de
estos mismos sistemas. Esta tcnica parece ayudar a restablecer algunas de las
funciones bsicas de homeostasis: la tendencia de volver a la estabilidad y el
equilibrio despus de que stos hayan sido perturbados.
En general, yo esperara ver cambios en los patrones de hipervigilancia
asociados a estas partes del cuerpo en 7 a 10 sesiones, a veces ms pronto si es
que el paciente experimenta alivio inmediatamente en vez de experimentar ms
activacin con esta tcnica. No es realista esperar que los patrones habituales de
hipervigilancia establecidos desde hace mucho tiempo cambien slo con el uso de
esta tcnica, ni que hubiere estabilidad mientras hay perturbacin o amenazas.
Sin embargo, es cierto que este mtodo puede apoyar al paciente en su
experiencia de tener maneras ms efectivas para calmar su sistema, y puede
ayudar a que otras tcnicas de renegociacin frente al trauma sean ms efectivas.

4. Entraas/sistema nervioso entrico.

Al trabajar con el aparato digestivo, se unen varios campos de estudio y de
prctica que tratan sobre como nos comunicamos con nosotros mismos y con
nuestro entorno, y cmo nos desarrollamos fisiolgicamente y sicolgicamente.
Hay unas cuantas piezas de rompecabezas que tenemos que juntar para tener
una visin clara de esta ltima tcnica presentada aqu.
La primera es informacin sobre el sistema nervioso entrico (SNE). El SNE,
o cerebro intestinal, es un sistema nervioso centrado en el tracto digestivo que
tiene tantas neuronas como la mdula espinal. A veces se lo llama el segundo
cerebro. Junto con los sistemas nerviosos simptico y parasimptico, se lo
considera comnmente parte del sistema nervioso autnomo.13 El SNE puede
funcionar autnomamente, pero tambin se comunica con el sistema nervioso
central. No se comprende del todo qu es lo que se comunica. Sabemos que por
lo menos parte de esa comunicacin se trata de cmo nos experimentamos a
nosotros mismos y a nuestro entorno externo, lo que llamamos interocepcin .
La interocepcin es una forma de percepcin que se centra en los rganos
del cuerpo, incluyendo el tracto digestivo, el corazn y otros rganos internos.14
Cada vez ms estudios han identificado la interocepcin como una fuente
significativa de informacin en cuanto a cmo nos experimentamos a nosotros
mismos y nuestro entorno externo. Parece haber una conexin fuerte entre la
interocepcin y la percepcin o conciencia del yo, o como mnimo, del conjunto
de sensaciones que contribuyen a nuestra conciencia del yo. 15
La Teora Polivagal de Stephen Porges 16 (o el Sistema de Involucramiento
Social) propone en parte que aprendemos algo de esta interocepcin a travs del
proceso de involucramiento social mientras nos desarrollamos. La teora de Porges
propone que una parte significativa de nuestra capacidad autorregulatoria surge

de los procesos de interaccin con las personas que nos cran y con otros grupos
sociales ms amplios en nuestra infancia y niez. A travs del contacto continuo
con los que nos cran nos aliviamos, recibimos los signos sociales que promueven
comportamientos pro-sociales, y aprendemos los procesos con los que,
eventualmente, podremos auto calmarnos.
La teora de Porges es significativa, en parte porque propone que hay un
interfaz directo entre el desarrollo de los procesos fisiolgicos de autorregulacin
especficamente dentro del sistema vago, que media en muchas de las respuestas
del sistema nervioso autnomo y el desarrollo del ambiente social en el que
vivimos.
Segn la teora polivagal, el sistema nervioso autnomo se conforma no slo
de los sistemas recprocos de los sistemas nerviosos simptico y parasimptico,
sino ms bien de tres sistemas secuenciales que se basan en la evolucin del
cerebro. En este modelo, el sistema parasimptico tiene realmente dos aspectos
el vago ventral y el vago dorsal. El nervio vago se relaciona con los diferentes
rganos del cuerpo que gobiernan los procesos metablicos bsicos. El vago
ventral apoya el involucramiento social al regular el ritmo cardaco y la
respiracin, y de manera secundaria, a travs de la vocalizacin y las expresiones
faciales. El vago dorsal, que es una rama ms primitiva, es un sistema de
conservacin de oxgeno y resulta en el apagn experimentado cuando hay
trauma severo. Tambin regula el ritmo cardaco y la respiracin, pero de forma
menos matizada que el vago ventral.
La teora polivagal se basa en un modelo jerrquico de respuesta, en el que
las estrategias ms complejas de sobrevivencia, que requieren la participacin
activa en las respuestas sociales, se intentan primero. Si stas no son exitosas,
entramos en las respuestas de combatir o huir que son mediadas por el sistema
simptico. Y si stas estrategias de sobrevivencia no funcionan, entramos en una
respuesta de congelamiento la estrategia de sobrevivencia de ltima instancia.
Porges reconoce que el sistema no es exactamente as de simple, sino que hay
grados de control determinados tanto por informacin visceral como por
funciones cerebrales superiores".17
Aqu es donde vemos que la informacin comunicada por las vsceras
(interocepcin) es importante para ayudar a afinar las respuestas de
sobrevivencia usadas cuando hay una amenaza. La importancia de esto se hace
ms obvia cuando entendemos lo crtico que es el sistema vagal para los procesos
bsicos que gobiernan nuestra sobrevivencia no slo en cuanto a las respuestas
especficas de sobrevivencia, sino tambin para mantener los procesos
metablicos esenciales como la respiracin y la digestin.
Y esto nos lleva a la ltima pieza del rompecabezas que nos informa para
nuestro trabajo con el sistema nervioso entrico: la del desarrollo infantil. La
funcin vagal est involucrada ntimamente tanto en el crecimiento infantil como
en el desarrollo socioemocional infantil. 18 Adems, se ha visto que el contacto
fsico y las interacciones madre/beb ayudan a aumentar la actividad vagal, lo que
a su vez estimula la motilidad gstrica (buena digestin). La motilidad gstrica
est implicada en el aumento de peso infantil, y se ha visto que la actividad vagal
tiene relacin con el comportamiento social en cuanto a atencin, expresin facial
y vocalizaciones. 19 El tacto parece ser un elemento esencial en el desarrollo de
las capacidades de autorregulacin.

En conjunto, estas reas de investigacin implican, como mnimo, que el

sistema digestivo y otras vsceras son elementos importantes en las capacidades
autorregulatorias y de autopercepcin. Al observar a mis pacientes,
particularmente en mi trabajo con nios, he llegado a creer que el sistema visceral
es, de hecho, un elemento primario en el sistema de interaccin social. Creo que
las entraas en particular tienen la capacidad de leer no slo nuestro estado
interno (por la interocepcin), sino tambin de sentir los estados interoceptivos
de los que nos rodean. Creo que las vsceras perciben de alguna manera tambin
la congruencia entre los estados interoceptivos de los que nos rodean y sus
comportamientos sociales. En las investigaciones sobre interocepcin, hemos
visto que no toda la informacin procesada por las vsceras llega a nuestra
percepcin consciente. Es decir, nuestra interocepcin nos puede provocar
respuestas sin que estemos conscientes de ello.20 As mismo, creo que el estado
interoceptivo de los que nos rodean puede influir en nuestro comportamiento, sin
que estemos necesariamente conscientes de ello.
La extrapolacin de resultados de estas investigaciones es lo que ha llevado
a la ltima tcnica presentada aqu. Aparentemente, esta tcnica es bastante
simple: entraremos en contacto suave con las vsceras, especficamente los
intestinos, invitando a que haya ms motilidad. Sin embargo, en base a toda la
informacin aqu expuesta, esta tcnica tambin puede ser usada para:

Re-afinar el sistema de involucramiento social a travs de los cambios en

la respuesta vagal y tambin a travs de los elementos relacionales que
ocurren durante el proceso contacto visual, contacto fsico,
conversacin suave y la sensacin de estar en buena compaa.
Apoyo para una percepcin mayor y ms consciente de la interocepcin,
y por ende de nuestro ser. 21
Mejor regulacin de las funciones que son mediadas por el sistema vagal,
como la digestin, el ritmo cardaco y la respiracin.
Mayor sensacin de presencia y autorregulacin, y las resultantes
sensaciones de autoempoderamiento y seguridad.

Para comenzar
La tcnica en s es simple. Funciona mejor si el paciente se acuesta, pero
tambin puede estar sentado y reclinado. Si no es cmodo para el paciente que le
toquen el abdomen, l mismo se puede tocar para aplicar la tcnica.
El contacto se hace sobre el superficie del abdomen, en la parte que sea
ms cmoda para el paciente. Igual que con las otras formas de contacto, el
terapeuta aplica un contacto ms o menos neutral, pero que a la vez invita
suavemente. El terapeuta espera la respuesta del paciente especficamente un
aumento en el movimiento peristltico de los intestinos. Si no hay movimiento
despus de 5 a 10 minutos de contacto, el terapeuta puede inducirlo suavemente,
haciendo pequeas olas con su mano.
Es importante que el terapeuta preste atencin a las necesidades de
involucramiento social del paciente, lo cual puede manifestarse de distintas
maneras, segn el paciente est experimentando la sesin. Algunos prefieren
mantener el silencio, con los ojos cerrados, enfocados en su experiencia interna
del contacto. Otros necesitarn contacto visual con el terapeuta. Yo creo que para
muchos pacientes, ste es un elemento crtico en su evaluacin de congruencia
entre su propio estado interoceptivo, el estado del terapeuta, las seas sociales
del terapeuta y el ambiente externo. Esto se puede tomar como una oportunidad

para que el paciente recalibre su interocepcin y su sistema de involucramiento

social. Es esencial que el terapeuta demuestre tanta congruencia en su
comportamiento y su estado interno como sea posible por ejemplo, no ocultando
artificialmente su nerviosismo.
Deca una de mis pacientes que ella, al observar mi estado, poda evaluar
de manera ms realista los pequeos impulsos de preocupacin o ansiedad que
surgan. Al ver mi cara relajada y sentir mi presencia calmada, ella poda
calmarse y volver a un estado de descanso.
Para algunos pacientes ser importante poder mirar al terapeuta sin tener
que hacer contacto visual. En este caso, sugiero un acuerdo especfico de parte
del terapeuta de que l mirar hacia otro lado y permitir que el paciente explore
visualmente su cara, y que slo mirar al paciente si es invitado. Esto posibilita
que el paciente comience el proceso de involucramiento social de una manera que
le permite mayor autorregulacin.

Ejercicios en casa
Los ejercicios que el paciente hace en casa dependen del enfoque que se ha
decidido poner en las sesiones. Si el propsito principal ha sido aumentar
motilidad en el aparato digestivo a travs de tomar nota de las respuestas
peristlticas de las entraas, o si ha sido mejorar un sentido de presencia e
interocepcin, el paciente puede hacer esto fcilmente en casa. Reclinado o
acostado, puede tocar su abdomen y prestar atencin a las pequeas olas
peristlticas del aparato digestivo. Tal como puede haber sucedido durante las
sesiones con el terapeuta, si la motilidad intestinal no aumenta slo con contacto
y atencin, puede hacer pequeos movimientos tipo ola para incitar la motilidad.
Si al paciente se le ha animado a que simplemente note sus respuestas, sin
juzgarlas ni limitarlas, esto ser de gran apoyo para la mayor interocepcin, que
es muy probable que experimente cuando haga los ejercicios en casa.
Por otro lado, si el enfoque principal del trabajo con el terapeuta han sido las
interacciones de involucramiento social, ser por supuesto ms difcil recrear esto
en casa sin otra persona con quien compartir la experiencia. Si el paciente tiene
alguien dispuesto a acompaarlo, pueden reproducir las interacciones de
involucramiento social que ocurren durante las sesiones con el terapeuta:
contacto con el abdomen, contacto visual, conversacin sutil, y atencin mutua a
cmo se percibe el contacto. Si este ejercicio se hace con un acompaante en
casa, es importante dejar claro al paciente que en el acuerdo previo debe
establecerse que el acompaante puede decidir no participar si no se siente
preparado en cierto momento esto, nuevamente para enfatizar en la congruencia
entre la forma de contacto y la percepcin interoceptiva del paciente. Si el
acompaante se siente cansado o hace el ejercicio desmotivado y por obligacin,
y lo hace sin expresar sus sentimientos, el ejercicio puede ser hasta
contraproducente.

Qu se puede esperar?
Dado que este ejercicio puede tener tantos efectos complejos e
interrelacionados, es un poco difcil predecir con exactitud cual ser la respuesta
de cada paciente. Con algunos pacientes, he usado este ejercicio como modo
principal para trabajar con la desregulacin en sus sistemas, especialmente
cuando han experimentado trauma a temprana edad que ha afectado de manera
fundamental a su capacidad para la autorregulacin fisiolgica. Con otros

pacientes, lo uso slo ocasionalmente para seguir apoyando el buen tono vagal
que ha entrado en juego como resultado de otros tipos de trabajo.
Con un paciente que haya sufrido trauma temprano en su desarrollo, cabe
esperar que sean necesarias muchas sesiones de este tipo de trabajo. Este puede
promover de manera profunda la sensacin de mayor presencia, la percepcin del
yo y una sensacin consciente de seguridad que surgir del involucramiento
social que ocurre durante las sesiones, pero tambin de la reparacin de
capacidades fundamentales para la autorregulacin, las que parecen ser
apoyadas por este tipo de trabajo.

Resumen
Espero haberlo animado a explorar las posibilidades que estas intervenciones
ofrecen para trabajar la resiliencia y la autorregulacin. Todas las tcnicas son simples
de poner en prctica, pero ofrecen la posibilidad de un sinfn de variaciones conforme
Ud. siga explorando los sistemas relacionados que pueden ser afectados a travs estos
portales de contacto. No se necesita mucho conocimiento tcnico para comenzar,
aunque si hay mucho por explorar si tiene esa inclinacin las referencias incluidas
abajo le darn un buen comienzo. El aspecto ms importante de estas intervenciones
de contacto fsico es la presencia somtica de la terapeuta. Si Ud. se concentra en eso
mientras trabaja, en vez de perderse en el esfuerzo de hacer el contacto de manera
exactamente correcta, estas tcnicas tendrn efectos beneficiosos para sus pacientes.

N del T. El trmino resiliencia an no consta en el Diccionario de la RAE, pero se

encuentra aprobado cmo artculo nuevo a ser incorporado en la vigsima tercera
edicin. Su definicin es la siguiente:
resiliencia.
1. f. Psicol. Capacidad humana de asumir con flexibilidad situaciones lmite y
sobreponerse a ellas.
2. f. Mec. Capacidad de un material elstico para absorber y almacenar energa de
deformacin.

Referencias (en ingls segn fuentes originales)

Smith, E.D., et.al., (1998) Touch in Psychotherapy; Theory, Research, and Practice, The Guilford Press, New York.
Hunger, M., and Struve, J., (1998) The Ethical Use of Touch in Psychotherapy, SAGE Publications, Thousand Oaks.
3 Garmezy, N., (1973) Competence and adaptation in adult schizophrenic patients and children at risk. Dean, S.R.
(Ed.), Schizophrenia: The first ten Dean Award Lectures, 163-204.
4 Hawkley, L.C., et.al., (2005), Stress, aging, and resilience: can accrued wear and tear be slowed?, Canadian
Psychology/Psychologie canadienne, 46(3): 115-125.
5 Grandin, T., (1992). Calming effects of deep touch pressure in patients with autistic disorder, college students, and
animals, Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, 2(1). Retrieved from: http://www.grandin.com/inc/
squeeze.html
6 The kidneys and how they work, National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse (NKUDIC).
Retrieved from http://kidney.niddk.nih.gov/Kudiseases/pubs/yourkidneys/
7 Cortisol level, MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, HIH National Institutes of Health, Retrieved from:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003693.htm
8 Tsigos, C., Chrousos, G.P., (2002) Hypothalamic-pituitary-adrenal axis, neuroendocrine factors and stress, Journal
of Psychosomatic Research, 53: 865-871.
9 Kinomura, S., et.al., (1996). Activation by attention of the human reticular formation and thalamic intralaminar
1
2

nuclei. Science, 271(5248): 512-515.

10 Berridge, C.W., Waterhouse, B.D., (2003) The locus coeruleus-noradrenergic system: modulatin of behavior state
and state-dependent cognitive processes, Brain Research Review, 42(2003): 33-84.
11 Bandler, R., Carrive, P., (1988), Integrated defence reaction elicited by excitatory amino acid microinjection in the
midrain periaqueductal grey region of the unrestrained cat. Brain Research, 439(1-2): 95-106.
Retrieved from http://www.sciencedirect.com/science
12 Holt, D., (2008), The role of the amygdala in fear and panic, Serendips Exchange, Bryn Mawr College. Retrieved
from http://serendip.brynmawr.educ/exchange/node/1749.
13 The Enteric Nervous System, (2006), Hypertexts for Biomedical Sciences, Colorado State University.
Retrieved from: http://www.vivo.colostate.edu/hbooks/pathphys/digestion/basics/gi_nervous.html
14 Merriam-Webster. Retrieved from: http://mwf.m-w.com/dictionary/interoceptive
15 Cameron, O.G., MD, PhD, (2001), Interoception: The inside story a model for psychosomatic processes,
Psychosomatic Medicine, 63(5):697-710.
16 Porges, (2006), Emotion: An evolutionary by-product of the neural regulation of the autonomic nervous system,
Annals of the New York Academy of Sciences, 807(1): 62-77.
Retrieved from: http://terpconnect.umd.edu/~sporges/nyas/nyas.txt
17 Ibid.
18 Field, T., and Diego, M., (2008), Vagal activity, early growth and emotional development, Infant Behavior and
Development, 31(3):361-373.
Retrieved from: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2556849/
19 Ibid
20 The Enteric Nervous System, (2006), Hypertexts for Biomedical Sciences, Colorado State University Retrieved from:
21 Craig, A.D., (2003) Interoception: the sense of the physiological condition of the body, Current Opinion in Neurobiology,
13(4):500-505

Acerca de Kathy L. Kain, M.A.

Kathy ha estado practicando y enseando trabajo corporal y
habilidades para superacin de traumas por cerca de 30 aos.
Ella ensea en Europa, Australia, Canad y a lo largo de los
EUA. Ella es una experimentada entrenadora en el programa
de entrenamiento de Somatic Experiencing, y un miembro
adjunto del claustro del Santa Barbara Graduate Institute y de
la Universidad Estatal de Sonoma, tambin fu entrenadora
senior por 12 aos en el programa de entrenamiento en
Psicoterapia Somtica con base en Sydney, Australia.
Kathy puede ser contactada en su sitio
web: www.somaticpractice.net