FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO

Vctor TAU ANZOTEGUI; Eduardo MARTIR.

Manual de Historia de las Instituciones Argentinas.
Buenos Aires, Macchi, 1996, 6 edicin revisada y actualizada,
Captulo V, pp. 109-116; a cargo de Vctor Tau Anzotegui.

Antecedentes. De Gobernacin del Ro de la Plata a Virreinato.

El Ro de la Plata en los siglos XVI Y XVII. El sentido colonizador y la
organizacin poltica.
[1. La Gobernacin del Ro de la Plata] nombre con que se designaba
genricamente un extenso territorio que comprenda las actuales repblicas de
Argentina, Paraguay y Uruguay tuvo durante los siglos XVI y XVII un papel
secundario en el proceso colonizador. El inters de la Corona en esta poca se
dirigi especialmente hacia Nueva Espaa [Mjico] y Per. La conquista
rioplatense surgi como un desprendimiento de la accin espaola en el Per y
tambin en forma separada, directamente por el Ocano Atlntico, pero sin
despertar en cualquiera de los dos casos la atencin que se prestaba a aquellas
regiones.
[2. Gobernacin de Chile] La empresa conquistadora del Per prosigui su avance
por el Pacfico, estableciendo una gobernacin en Chile... fueron enviados de
aquellas autoridades los que, al promediar el siglo XVI, fundaron las ciudades de
Mendoza, San Juan y San Luis, quedando desde entonces Cuyo nombre dado a
esa regin dependiente de Chile. Al principio se nombraron para la regin
tenientes de gobernador, pero luego, con esas ciudades se form una entidad
poltica distinta bajo la denominacin de corregimiento de Cuyo. Pese a que
sigui dependiendo de Chile hasta fines del siglo XVIII, los obstculos geogrficos
y las mayores facilidades del comercio y la comunicacin con el Ro de la Plata
empujaron paulatinamente a Cuyo a establecer contactos con esta regin, de la
cual finalmente pas a depender (1776) (...).
[3. Gobernacin de Tucumn] En forma anloga al proceso cuyano... se desarroll
la entrada y el establecimiento de los espaoles en el norte y en el centro de
nuestro actual territorio (...) Tucumn se incorpor al Virreinato del Per, como
gobernacin, hacia 1567... comprenda aproximadamente las actuales provincias
de Jujuy, Salta, Tucumn, Catamarca, La Rioja, Santiago del Estero y Crdoba
(...).
La Gobernacin del Ro de la Plata comprenda... las actuales provincias de
Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ros, Corrientes, Misiones, Chaco y Formosa, una
importante regin del Brasil y todo el Paraguay y el Uruguay... los lmites... por
el este se encontraban con la lnea interpretativa del tratado de Tordesillas...
cercana a la actual ciudad brasilea de San Pablo. Es decir, la gobernacin

rioplatense posea un vasto litoral atlntico al norte del Ro de la Plata y

comprenda, adems, todo el sistema fluvial interior que desemboca en aqul.
...sta la ms importante de las gobernaciones que hemos enumerado, no slo
por su extensin y estratgica ubicacin, sino tambin por su contacto limtrofe
con los portugueses y su ms accesible comunicacin con Espaa.
La conquista y la colonizacin de esta regin se llevaron a cabo de manera
diferente de la de Cuyo y de Tucumn. Se utiliz... el rgimen de las
capitulaciones, directamente convenidas entre la Corona y el jefe expedicionario,
que recibi el ttulo de adelantado. Aunque la gobernacin fue incorporada en
1567 al Virreinato del Per, subsisti durante casi tres dcadas ms el rgimen de
los adelantados, los que tambin desempeaban el cargo de gobernador y capitn
general.
El ncleo colonizador se agrup despus de haber fracasado la fundacin inicial
de Buenos Aires en Asuncin, ubicada lejos del estuario rioplatense. Desde all,
las posibilidades de expansin y comunicacin reconocan principalmente tres
rumbos: una va terrestre directa hacia el Atlntico, cruzando el actual territorio
brasileo; otra va fluvial utilizando los ros de la cuenca del Plata; y un tercer
rumbo, la comunicacin con el Per. De estos tres caminos, predomin por varias
razones el segundo, abandonndose por completo la salida martima por la costa
del Brasil, lo que facilit la rpida expansin portuguesa. La eleccin de la ruta
fluvial y la nueva fundacin de Buenos Aires sellaron definitivamente la
orientacin de este ncleo colonizador, trasladando el centro de influencia desde
Asuncin hacia aquella ciudad. Desde entonces, Asuncin qued enclaustrada...
perdiendo el brillante papel desempeado en los primeros tiempos. Por el
contrario... Buenos Aires, acapar la atencin no slo como escala fluvial, sino
tambin como puerto de embarque para el interior.
La creciente importancia alcanzada por esta gobernacin y los peligros [de]... la
expansin lusitana determinaron a la Corona, en 1617, a dividir el extenso
territorio en dos gobernaciones. Una era la del Guayr llamada ms tarde del
Paraguay, que comprenda aproximadamente la actual Repblica del Paraguay,
la provincia de Formosa y los vastos territorios al norte del nacimiento del ro
Uruguay, que actualmente pertenecen al Brasil.
La otra gobernacin, que sigui llamndose del Ro de la Plata, comprenda el
resto del territorio de la primitiva gobernacin, con cuatro ciudades principales:
Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes y Concepcin del Bermejo [Chaco]. La primera
de estas ciudades era la residencia de las autoridades, y a fines de 1695 se le
confiri el rango de capital de la provincia, consagrndose de esta manera la
evidencia que los hechos ya sealaban. ...La atraccin que paulatinamente
ejerci el puerto de Buenos Aires fue creando una amplia zona de influencia, que
se extendi a las gobernaciones del Guayr y del Tucumn, y que comprendi
tambin el corregimiento de Cuyo, constituyendo, con independencia de la
divisin administrativa, una jurisdiccin de alcance geogrfico y econmico (...)
Tanto la gobernacin del Ro de la Plata como la de Tucumn eran consideradas

dentro de la organizacin indiana de esta poca, provincias menores, a cuya

cabeza se encontraba un gobernador designado directamente por el monarca que
sola tener adems los ttulos de capitn general y de justicia mayor, indicativos
de sus facultades militares y judiciales. ...la apreciable distancia que separaba
estas gobernaciones, especialmente la del Ro de la Plata, de las autoridades
superiores indianas, dio lugar a que los gobiernos gozaran en la prctica de una
considerable libertad de accin y de una llamativa independencia del virrey del
Per, lo que no estaba, por cierto, contemplado en el ordenamiento poltico.
Estas caractersticas se modificaron substancialmente en el siglo XVII.
Disminuy... el personalismo de los gobernantes, sobre los cuales las autoridades
superiores ejercieron mayor vigilancia, impartindoles rdenes precisas,
restringiendo abusos y eliminando las causas que haban provocado la alteracin
del orden en la anterior centuria. Aflojaron, asimismo, las tensiones entre
espaoles y criollos evidenciadas a fines del siglo XVI, y paulatinamente se
alcanz una cierta estabilidad poltica (...) Acaso, buena parte de la concordia
alcanzada se debiera tambin a las graves preocupaciones y peligros que durante
esta poca acecharon a las gobernaciones. La de Tucumn debi afrontar desde
principios del siglo XVI la hostilidad sucesiva de tribus indgenas, que mantuvieron
en constante alarma las poblaciones. La del Ro de la Plata, en cambio, enfrent
la continua expansin portuguesa... la defensa... [se hizo] con los escasos
elementos disponibles, sin obtener la ayuda de la Corona. De ah que los
resultados obtenidos fueron slo parciales, sin impedir la repeticin de las
invasiones indgenas ni la expansin lusitana.
La Corona que pareca declinar en los primitivos ideales polticos y religiosos
haba reemplazado la actividad dinmica de la centuria anterior por una actitud
defensiva y conservadora de sus dominios en el Nuevo Mundo, al punto que qued
abandonada la idea de poblar las zonas del litoral atlntico hasta llegar al lmite
con el territorio portugus. La apata demostrada, que era una consecuencia ms
de la crisis que agobiaba la pennsula, favoreci de tal manera los planes de los
portugueses que, pese a los esfuerzos de los gobernadores rioplatenses, aquellos
se expandieron rpidamente, ocuparon territorios espaoles y culminaron su
empresa con la fundacin de Colonia del Sacramento, en 1680, sobre la margen
oriental del Ro de la Plata, frente a Buenos Aires.
La organizacin judicial
(...) Mientras en el orden poltico las gobernaciones del Ro de la Plata y del
Tucumn dependan del virrey del Per, en cambio, desde el punto de vista
judicial, no era la audiencia de Lima el rgano jurisdiccional supremo. Desde
1564 a 1785, es decir, durante ms de dos siglos, con tan slo una breve
interrupcin, la jurisdiccin sobre esas gobernaciones correspondi a la audiencia
instalada en la ciudad altoperuana de Charcas, la que, adems tena jurisdiccin
sobre las restantes regiones del Alto Per. De acuerdo con la distincin jerrquica
(...) la de Charcas era una audiencia subordinada. En un principio, la Corona le
concedi amplias facultades gubernativas, pero de inmediato le fueron
sensiblemente restringidas. No obstante, adems de sus atribuciones judiciales y

de su funcin consultiva, la audiencia ejerci en el orden de gobierno facultades

que le fueron delegadas por las autoridades superiores (...).
Esa influencia poltica sobre las gobernaciones del Tucumn y del Ro de la Plata,
dice Zorraqun Bec se hizo sentir en forma preponderante en el perodo de la
conquista y a principios del siglo XVII; pero una vez transcurridas esas pocas
iniciales, el creciente orden administrativo y la progresiva disminucin de sus
atribuciones hicieron perder a la audiencia el predominio ejercido, sin que por
ello desapareciera totalmente.
El desarrollo comercial
El comercio lcito en el Ro de la Plata estaba sometido, hasta la segunda mitad
del siglo XVIII, a los intereses peruanos, que empearon toda su fuerza e
influencia en impedir el trato directo de esta zona con Espaa para aprovechar
las enormes ventajas que proporcionaba a Lima el sistema de galeones.
Los productos europeos llegaban hasta Lima, y desde all los comerciantes
peruanos los distribuan a toda la zona ubicada ms al sur. Esta dependencia
resultaba ruinosa para la regin del Ro de la Plata, pues se traduca en un
importante aumento de los precios de las manufacturas importadas, en la
trabazn de su comercio y en la imposibilidad de dar salida a los frutos de la
regin. Luego de fundada por segunda vez Buenos Aires en 1580, los comerciantes
del Ro de la Plata emprendieron un atractivo comercio con el Brasil, trayendo
por esta va mercaderas europeas y llevando productos que les llegaban desde
Crdoba, Tucumn y el Alto Per. Junto a este comercio, autorizado por una real
cdula de 1579, existi tambin un importante contrabando, realizado
especialmente por los portugueses, que priv a la metrpoli de cuantiosas
riquezas (...).
Por real cdula del 28 de enero se prohibieron terminantemente las
importaciones rioplatenses, condenando a esta regin a una odiosa dependencia
del lejano puerto peruano. Pero a pesar de la disposicin regia, que se repiti en
varias oportunidades, el comercio clandestino a travs de Buenos Aires sigui
realizndose sin mayores interrupciones. Como dice Zorraqun Bec, ni los vecinos
de Buenos Aires se allanaban a cumplir las prohibiciones de comerciar, ni los
mandatarios y oficiales reales tenan inters en restringir un trfico que a ellos
tambin les resultaba benfico.
Las solicitudes al rey para que se levantase la prohibicin fueron continuas,
exponiendo los comerciantes de Buenos Aires la situacin angustiosa en que se
colocaba al puerto y a su zona vecina, condenados a una vida lnguida y
miserable. Tantas y tan angustiosas fueron las splicas, que la corona comenz
por autorizar, en 1595, la introduccin de negros por Buenos Aires, y el 20 de
agosto de 1602 levant la prohibicin, permitiendo al Ro de la Plata comerciar
directamente con el Brasil y con Guinea por el lapso de seis aos.
(...) El comercio rioplatense estuvo en manos de los portugueses, y Buenos Aires
slo se beneficiaba en su condicin de intermediaria. Con todo, los beneficios

debieron ser importantes, en atencin al empeo con que los porteos

defendieron la licencia. Esta dependencia de los comerciantes portugueses fue
menguada cuando, a instancias de Buenos Aires, una real cdula del 8/9/1618
autoriz el trfico directo de Buenos Aires con la pennsula, estableciendo una
aduana seca en Crdoba. Podan fletarse desde Buenos Aires hacia Sevilla dos
navos anuales cargados con frutos de la regin. Se haca escala en Brasil, donde
poda venderse la carga, pero estaba prohibido comprar mercadera alguna. Slo
Sevilla poda proporcionar a estos navos las manufacturas necesarias para los
mercados rioplatenses. Por otra parte, la aduana cordobesa, que gravaba con un
50 % las mercaderas que se producan por Buenos Aires, separaba el interior del
litoral en beneficio de los intereses de Lima (...).
El comercio ilcito, que fue sofocado durante unos aos por una poltica severa...
adquiri nueva fuerza cuando el Ro de la Plata se separ del Paraguay en 1617
(...) El contrabando floreci en el Plata. Para evitar que la regin entrara en
agona, cada tres aos o ms la Corona enviaba dos o tres fragatas desde Sevilla,
que poco podan hacer para arrancar del estado de postracin en que se
encontraba el comercio rioplatense.
La poltica econmica de la metrpoli con respecto a estas tierras se basaba en la
creencia de que las provincias del Plata eran de escasa importancia (no producan
ni oro ni plata), que haba en ellas lo necesario para la vida humana y que deban,
por tanto, subsistir sin mayores relaciones comerciales con el mundo exterior. El
perjuicio que este rgimen pudiese ocasionarles se reputaba mnimo frente al
supremo inters de mantener el sistema de monopolio por la va de los galeones.
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