Campo elctrico y potencial de una carga puntual

El campo elctrico de una carga puntual Q en un punto P distante r de la carga viene

representado por un vector de

mdulo
direccin radial
sentido hacia afuera si la carga es positiva, y hacia la carga si es negativa

El potencial del punto P debido a la carga Q es un escalar y vale

Un campo elctrico puede representarse por lneas de fuerza, lneas que son tangentes a
la direccin del campo en cada uno de sus puntos.
En la figura, se representan las lneas de fuerza de una carga puntual, que son lneas
rectas que pasan por la carga. Las equipotenciales son superficies esfricas concntricas.

Campo elctrico de un sistema de dos cargas elctricas

Cuando varias cargas estn presentes el campo elctrico resultante es la suma vectorial
de los campos elctricos producidos por cada una de las cargas. Consideremos el
sistema de dos cargas elctricas de la figura.

El mdulo del campo elctrico

producido por cada una de las cargas
es

Y las componentes del campo total

son

Como el campo es tangente a las lneas de

fuerza, la ecuacin de las lneas de fuerza es

tal como se muestra en la figura.

El potencial en el punto P debido a las dos cargas es la suma de los potenciales debidos
a cada una de las cargas en dicho punto.

Las superficies equipotenciales cortan perpendicularmente a las lneas de campo.

Representaremos en el applet la interseccin de las superficies equipotenciales con el
plano XY.

La ecuacin de las lneas equipotenciales es

Lneas de Campo Elctrico

Dada una distribucin de cargas, en cada punto del espacio existe un campo elctrico.
Definimos las lneas de campo elctrico como aquellas lneas cuya tangente es paralela
al campo elctrico en cada punto.

Figure 1.7: Lneas de campo elctrico, entre dos cargas de signo opuesto.

De acuerdo a esta definicin, si es el vector tangente a la lnea de campo, entonces se

tiene
(vector tangente a una curva dada, s es la longitud de arco). La
definicin nos dice que

(1)

Como ejemplo simple, calculemos las lneas de campo elctrico de una carga puntual
positiva, q, localizada en el origen de coordenadas. Como

es paralelo a , entonces

Esta ecuacin se puede escribir como

lo cual da
(2)
que se integran fcilmente, dando y = c1x , z = c2x , para valores arbitrarios de c1 y c2.
Por lo tanto, la solucin encontrada correponde a una familia de rectas que pasan por el
origen, donde est ubicada la carga puntual en cuestin.
Dado que las lneas de campo no tienen una direccin propia, por ejemplo, las lneas de
campo recin calculadas son las mismas independiente del signo de la carga, se adopta
la convencin que 'las lneas de campo salen de las cargas positivas y terminan en las
cargas negativas'.

Campo elctrico
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Ms informacin en:

Campo electrosttico
Campo electrodinmico

Regin del espacio en el que una carga elctrica puntual sufre una fuerza proporcional a
la magnitud de aquella.
Si se simboliza la carga con q, y la intensidad del campo elctrico con E, entonces se
cumple que:

Esta definicin indica que el campo no es directamente medible, sino a travs de

medicin de la fuerza actuante sobre alguna carga. La idea de campo elctrico fue
propuesta por Michael Faraday al demostrar el principio de induccin electromagntica
en el ao 1831.
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Fuente del campo

Un campo elctrico tiene dos componentes. Una de ellas es debida a la existencia de una
distribucin de cargas, dando lugar a un campo electrosttico. La otra es la prescencia
de un campo magntico variante en el tiempo, que da lugar a un campo elctrico
tambin variante. El campo elctrico va a depender de la superficie en cuestin que
genera dicho campo.
Si
es el potencial del campo magntico, y V el potencial del campo elctrico,
entonces la intensidad del campo elctrico est dada por:

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Representacin geomtrica

Lneas de campo elctrico correspondientes a una moneda con carga elctrica positiva.
El campo elctrico esttico se lo representa como un campo vectorial, o como lneas de
campo. Las lneas de campo son ayuda para visualizar el campo y se trazan un un papel
en dos dimensiones. Sin embargo suponemos que existen estas lineas en en el espacio
tridimensional.
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Lneas de campo

Son tangentes al campo.

A mayor concentracin de lneas, mayor mdulo. En el ejemplo de la moneda, el
campo es mayor en las cercanas de esta y disminuye a medida que nos alejamos
de ella.
Uniendo los puntos en que el campo elctrico es igual formamos superficies
equipotenciales (ver Potencial elctrico).

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Energa del campo

El campo almacena y mueve energa. La densidad volumtrica de energa de un campo
elctrico est dada por la expresin

Por lo que la energa total en un volumen est dada por

Potencial elctrico
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El potencial elctrico en un punto es el Trabajo requerido para mover una carga unitaria
(trabajo por unidad de carga) desde ese punto hasta el infinito, donde el potencial es 0.
Matematicamente se expresa por:

Tabla de contenidos
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1 Trabajo elctrico y energa potencial elctrica
2 Potencial elctrico
3 Superficies equipotenciales
4 Potencial e intensidad de campo
o 4.1 Campo elctrico uniforme
o 4.2 Campo elctrico no uniforme
5 Definicin matemtica
6 Ejemplos de potencial elctrico asociados a diferentes distribuciones de carga
o 6.1 Potencial debido a una carga puntual
o 6.2 Potencial debido a dos cargas puntuales
o 6.3 Potencial elctrico generado por una distribucin discreta de cargas
o 6.4 Potencial elctrico generado por una distribucin continua de carga
o 6.5 Potencial elctrico generado por un plano infinito
o 6.6 Esfera conductora cargada
7 Vase tambin
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Trabajo elctrico y energa potencial elctrica

Considrese una carga puntual q en presencia de un campo elctrico. La carga
experimentar una fuerza elctrica

Ahora bien, si se pretende mantener la partcula en equilibrio, o desplazarla a velocidad

constante, se requiere de una fuerza que contrarreste el efecto de la generada por el
campo elctrico. Esta fuerza deber tener la misma magnitud que la primera, pero
direccin contraria, es decir:
(1)

Partiendo de la definicin clsica de trabajo, en este caso se realizar un trabajo para

trasladar la carga de un punto a otro. De tal forma que al producirse un pequeo
desplazamiento dl se generar un trabajo dW. Es importante resaltar que el trabajo ser
positivo o negativo dependiendo de cmo se realice el desplazamiento en relacin con
la fuerza

. El trabajo queda, entonces, expresado como:

Ntese que en el caso de que la fuerza no est en la direccin del desplazamiento, slo
se debe multiplicar su componente en la direccin del movimiento. Ser considerado
trabajo positivo el realizado por un agente externo al sistema carga-campo que ocasione
un cambio de posicin y negativo aqul que realice el campo. Teniendo en cuenta la
expresin (1):

Por lo tanto, el trabajo total ser:

Si el trabajo que se realiza en cualquier trayectoria cerrada es igual a cero, entonces se

dice que estamos en presencia de un campo elctrico conservativo. Expresndolo
matemticamente:

Ahora bien, sea una carga q que recorre una determinada trayectoria en las
inmediaciones de una carga Q tal como muestra la figura.

El trabajo infinitesimal es el producto escalar del vector fuerza F por el vector

desplazamiento dl, tangente a la trayectoria, o sea:

donde dr es el desplazamiento infinitesimal de la carga q en la direccin radial. Para

calcular el trabajo total, se integra entre la posicin inicial A, distante rA del centro de
fuerzas y la posicin final B, distante rB del centro fijo de fuerzas:

De lo anterior se concluye que el trabajo W no depende del camino seguido por la

partcula para ir desde la posicin A a la posicin B. lo cual implica que la fuerza de
atraccin F, que ejerce la carga Q sobre la carga q es conservativa. La frmula de la
energa potencial es:

Por definicin, el nivel cero de energa potencial se ha establecido en el infinito, o sea,

para

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Potencial elctrico
Considrese una carga de prueba positiva
en presencia de un campo elctrico y que
se traslada desde el punto A al punto B conservndose siempre en equilibrio. Si se mide
el trabajo que debe hacer el agente que mueve la carga, la diferencia de potencial
elctrico se define como:

El trabajo WAB puede ser positivo, negativo o nulo. En estos casos el potencial elctrico
en B ser respectivamente mayor, menor o igual que el campo elctrico en A. La unidad
mks de la diferencia de potencial que se deduce de la ecuacin anterior es

Joule/Coulomb y se representa mediante una nueva unidad, el voltio, esto es: 1 voltio
= 1 Joule/Coulomb. Aplicando esta definicin a la teora de circuitos y desde un punto
de vista ms intuitivo, se puede decir que el potencial elctrico en un punto de un
circuito representa la energa que posee cada unidad de carga al paso por dicho punto.
As, si dicha unidad de carga recorre un circuito constituyendse en corriente elctrica,
sta ir perdiendo su energa (potencial o voltaje) a medida que atraviesa los diferentes
componentes del mismo. Obviamente, la energa perdida por cada unidad de carga se
manifestar como trabajo realizado en dicho circuito (calentamiento en una resistencia,
luz en una lmpara, movimiento en un motor, etc.). Por el contrario, esta energa perdida
se recupera al paso por fuentes generadoras de tensin. Es conveniente distinguir entre
potencial elctrico en un punto (energa por unidad de carga situada en ese punto) y
corriente elctrica (nmero de cargas que atraviesan dicho punto por segundo).
Usualmente se escoge el punto A a una gran distancia (en rigor el infinito)de toda carga
y el potencial elctrico
a esta distancia infinita recibe arbitrariamente el valor cero.
Esto permite definir el potencial elctrico en un punto poniendo
y eliminando
los ndices:

siendo
el trabajo que debe hacer un agente exterior para mover la carga de prueba
desde el infinito al punto en cuestin. Obsrvese que la igualdad planteada depende
de que se da arbitrariamente el valor cero al potencial
en la posicin de referencia
(el infinito) el cual hubiera podido escogerse de cualquier otro valor as como tambin
se hubiera podido seleccionar cualquier otro punto de referencia. Tambin es de hacer
notar que segn la expresin que define el potencial elctrico en un punto, el potencial
en un punto cercano a una carga positiva aislada es positivo porque debe hacerse trabajo
positivo mediante un agente exterior para llevar al punto una carga de prueba (positiva)
desde el infinito. Similarmente, el potencial cerca de una carga negativa aislada es
negativo porque un agente exterior debe ejercer una fuerza para sostener a la carga de
prueba (positiva) cuando la carga positiva viene desde el infinito. Por ltimo, el
potencial elctrico queda definido como un escalar porque
y
son escalares. Tanto
WAB como
son independientes de la trayectoria que se siga al mover la carga
de prueba desde el punto A hasta el punto B. Si no fuera as, el punto B no tendra un
potencial elctrico nico con respecto al punto A y el concepto de potencial sera de
utilidad restringida.

Una carga de prueba se mueve desde A hasta B en el campo de carga q siguiendo una de
dos trayectorias. Las flechas muestran a E en tres puntos de la trayectoria II

Es posible demostrar que las diferencias de potencial son independientes de la

trayectoria para el caso especial representado en la figura. Para mayor simplicidad se
han escogido los puntos A y B en una recta radial.
Una carga de prueba puede trasladarse desde A hacia B siguiendo la trayectoria I sobre
una recta radial o la trayectoria II completamente arbitraria.
La trayectoria II puede considerarse equivalente a una trayectoria quebrada formada por
secciones de arco y secciones radiales alternadas. Puesto que estas secciones se pueden
hacer tan pequeas como se desee, la trayectoria quebrada puede aproximarse a la
trayectoria II tanto como se quiera. En la trayectoria II el agente externo hace trabajo
solamente a lo largo de las secciones radiales, porque a lo largo de los arcos, la fuerza
y el corrimiento
son perpendiculares y en tales casos
es nulo. La suma del
trabajo hecho en los segmentos radiales que constituyen la trayectoria II es el mismo
que el trabajo efectuado en la trayectoria I, porque cada trayectoria est compuesta del
mismo conjunto de segmentos radiales. Como la trayectoria II es arbitraria, se ha
demostrado que el trabajo realizado es el mismo para todas las trayectorias que unen A
con B.
An cuando esta prueba slo es vlida para el caso especial ilustrado en la figura, la
diferencia de potencial es independiente de la trayectoria para dos puntos cualesquiera
en cualquier campo elctrico. Se desprende de ello el carcter conservativo de la
interaccin electrosttica el cual est asociado a la naturaleza central de las fuerzas
electrostticas.
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Superficies equipotenciales

Las lneas negras muestran cuatro trayectorias a lo largo de las cuales se desplaza una
carga de prueba entre superficies equipotenciales.
El lugar geomtrico de los puntos de igual potencial elctrico se denomina superficie
equipotencial. Para dar una descripcin general del campo elctrico en una cierta regin
del espacio, se puede utilizar un conjunto de superficies equipotenciales,
correspondiendo cada superficie a un valor diferente de potencial. Otra forma de
cumplir tal finalidad es utilizar las lneas de fuerza y tales formas de descripcin estn
ntimamente relacionadas.
No se requiere trabajo para mover una carga de prueba entre dos puntos de una misma
superficie equipotencial, lo cual queda manifestado por le expresin:

puesto que WAB debe ser nulo si VA VB = 0. Esto es vlido porque la diferencia de
potencial es independiente de la trayectoria de unin entre los dos puntos an cuando la
misma no se encuentre totalmente en la superficie considerada. La figura muestra un
conjunto arbitrario de superficies equipotenciales. El trabajo necesario para mover una
carga siguiendo las trayectorias I y II' es cero porque comienzan y terminan en la misma
superficie equipotencial. El trabajo que se necesita para mover una carga segn las
trayectorias I' y II no es cero, pero tiene el mismo valor porque las trayectorias unen el
mismo par de superficies equipotenciales. Las superficies equipotenciales son siempre
perpendiculares a las lneas de fuerza y, por consiguiente, a . Si no fuera as, el campo
tendra una componente en ella y, por consiguiente, debera hacerse trabajo para mover
la carga en la superficie. Ahora bien, si la misma es equipotencial, no se hace trabajo en
ella, por lo tanto el campo debe ser perpendicular a la superficie.

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Potencial e intensidad de campo

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Campo elctrico uniforme

Sean A y B dos puntos situados en un campo elctrico uniforme, estando A a una
distancia d de B en la direccin del campo, tal como muestra la figura.

Una carga de prueba q se mueve de A hacia B en un campo elctrico uniforme E

mediante un agente exterior que ejerce sobre ella una fuerza F.
Considrese una carga de prueba positiva q movindose sin aceleracin, por efecto de
algn agente externo, siguiendo la recta que une A con B.
La fuerza elctrica sobre la carga ser qE y apunta hacia abajo. Para mover la carga en
la forma descrita arriba, se debe contrarrestar esa fuerza aplicando una fuerza externa F
de la misma magnitud pero dirigida hacia arriba. El trabajo
realizado por el agente
que proporciona esta fuerza es:

Teniendo en cuenta que:

sustituyendo se obtiene:

Esta ecuacin muestra la relacin entre la diferencia de potencial y la intensidad de

campo en un caso sencillo especial. El punto B tiene un potencial ms elevado que el A.
Esto es razonable porque un agente exterior tendra que hacer trabajo positivo para
mover la carga de prueba de A hacia B.

Una carga de prueba q se mueve de A hacia B en un campo elctrico no uniforme E

mediante un agente exterior que ejerce sobre ella una fuerza F.
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Campo elctrico no uniforme

En el caso ms general de un campo elctrico no uniforme, este ejerce una fuerza
sobre la carga de prueba, tal como se ve en la figura. Para evitar que la carga acelere,
debe aplicarse una fuerza que sea exactamente igual a
posiciones del cuerpo de prueba.

para todas las

Si el agente externo hace que el cuerpo de prueba se mueva siguiendo un corrimiento

a lo largo de la trayectoria de A a B, el elemento de trabajo desarrollado por el
agente externo es
. Para obtener el trabajo total
hecho por el agente
externo al mover la carga de A a B, se suman las contribuciones al trabajo de todos los
segmentos infinitesimales en que se ha dividido la trayectoria. As se obtiene:

Como

, al sustituir en esta expresin, se obtiene que

Si se toma el punto A infinitamente alejado, y si el potencial

al infinito toma el
valor de cero, esta ecuacin da el potencial en el punto B, o bien, eliminando el
subndice B,

Estas dos ecuaciones permiten calcular la diferencia de potencial entre dos puntos
cualesquiera si se conoce .
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Definicin matemtica
El potencial elctrico suele definirse a travs del campo elctrico a partir del teorema
del trabajo de la fsica.

donde E es el campo elctrico vectorial generado por una distribucin de carga

elctrica. Esta definicin muestra que estrictamente el potencial elctrico no est
definido sino tan slo sus variaciones entre puntos del espacio. Por lo tanto, en
condiciones de campo elctrico nulo el potencial asociado es constante. Suele
considerarse sin embargo que el potencial elctrico en un punto infinitamente alejado de
las cargas elctricas es cero por lo que la ecuacin anterior puede escribirse:

En trminos de energa potencial el potencial en un punto r es igual a la energa

potencial entre la carga Q:

El potencial elctrico tambin puede calcularse a partir de la definicin de energa

potencial de una distribucin de cargas:

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Ejemplos de potencial elctrico asociados a diferentes

distribuciones de carga

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Potencial debido a una carga puntual

Una carga de prueba q, se mueve, mediante un agente exterior de A hasta B en el campo

producideo por una carga q0
Considrense los puntos A y B y una carga puntual q tal como muestra la figura. Segn
se muestra, apunta a la derecha y
, que siempre est en la direccin del
movimiento, apunta a la izquierda. Por consiguiente:

Ahora bien, al moverse la carga una trayectoria dl hacia la izquierda, lo hace en la

direccin de la r decreciente porque r se mide a partir de q como origen. As pues:

Por lo cual:

Combinando esta expresin con la de E para una carga punto se obtiene:

Escogiendo el punto de referencia A en el infinito, esto es, haciendo que

considerando que
en ese sitio y eliminando el subndice B, se obtiene:

Esta ecuacin muestra claramente que las superficies equipotenciales para una carga
punto aislada son esferas concntricas en la carga punto.

Superficies equipotenciales producidas por una carga puntual

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Potencial debido a dos cargas puntuales

El potencial en un punto P debido a dos cargas es la suma de los potenciales debido a
cada carga individual en dicho punto.

Siendo

las distancias entre las cargas

y el punto P respectivamente.

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Potencial elctrico generado por una distribucin discreta de cargas

El potencial en un punto cualquier debido a un grupo de cargas punto se obtiene
calculando el potencial
debido a cada carga, como si las otras cargas no existieran, y
sumando las cantidades as obtenidas, o sea:

siendo
el valor de la ensima carga y
la distancia de la misma al punto en
cuestin. La suma que se efecta es una suma algebaica y no una suma vectorial. En
esto estriba la ventaja de clculo del potencial sobre la de intensidad del campo
elctrico. Las superficies equipotenciales cortan perpendicularmente a las lneas de

campo. En el grfico se representa la interseccin de las superficies equipotenciales con

el plano XY.

La ecuacin de las lneas equipotenciales es:

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Potencial elctrico generado por una distribucin continua de carga

Si la distribucin de carga es continua y no una coleccin de puntos, la suma debe
reemplazarse por una integral:

siendo dq un elemento diferencial de la distribucin de carga, r su distancia al punto en

el cual se calcula V y dV el potencial que dq produce en ese punto.
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Potencial elctrico generado por un plano infinito

Un plano infinito con densidad de carga de superficie crea un potencial elctrico
saliente en la direccin perpendicular al plano de valor constante

Si x es la direccin perpendicular al plano y ste se encuentra en x=0 el potencial

elctrico en todo punto x es igual a:

Donde se ha considerado como condicin de contorno V(x)=0 en x=0

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Esfera conductora cargada

Sea Q la carga total almacenada en la esfera conductora. Por tratarse de un material
conductor las cargas estn situadas en la superficie de la esfera siendo neutro su interior.
Potencial en el exterior de la corteza: El potencial en el exterior de la corteza es
equivalente al creado por una carga puntual de carga Q en el centro de la esfera

donde r es la distancia entre el centro de la corteza y el punto en el que medimos el

potencial elctrico.

Donde R es el radio de la esfera.

Cuestionario
Placas Paralelas:
Placas infinitamente largas pueden ser representadas por dos lneas Electrodos
paralelas en el papel de carbn. Mida el voltaje relativo a un electrodo
como funcin de la distancia entre los electrodos (d).(Es aconsejable
hacer la medicin entre los puntos medios de los electrodos). La ecuacin
(4) muestra que el campo elctrico es uniforme entre los electrodos. Est
de acuerdo con el campo elctrico calculado usando la ley de Gauss.

Dibuje las equipotenciales entre las placas.Qu les ocurre en los extremos?. Dibuje el
campo elctrico.
El campo elctrico, en el interior de S est relacionado con la diferencia de potencial,
V,mediante:
W=- Integral F dr