La fsica de las formas de los

paracadas

Los paracadas funcionan segn su resistencia al aire.

Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Desde su invencin en el siglo 11, los paracadas vienen en una amplia variedad de formas y
tamaos, algunos ms eficaces que otros. Los ms modernos son circulares o cuadrados. Ambas
formas tienen sus ventajas fsicas especficas. Los anteriores a menudo eran cnicos. La ley fsica
que se aplica al paracaidismo es la resistencia del aire. Se estudia la manera en que las formas
influyen en la cada.

Paracadas circular
Los paracadas circulares se expanden en una burbuja tan pronto como son empleados por la
persona que cae o que controla un objeto. Cuanto ms rpido cae, mayor es la resistencia de la
burbuja, lo que significa que la forma es ptima para ralentizar o incluso detener un descenso, tan
rpidamente como sea posible. La forma circular en realidad atrapa ms aire en el interior de la
misma. Algunos paracadas circulares pueden llegar a romperse al abrirse tan abruptamente, por lo
que muchos de stos utilizan otros dispositivos de desaceleracin, como "reefers", que disminuyen
la velocidad a medida que el paracadas se abre.

Paracadas cuadrado
Los paracadas cuadrados en realidad estn hechos de compartimentos rectangulares o cuadrados
ms pequeos, y no se pueden abrir tanto como los circulares, ya que cuentan con varios centros
de poca profundidad en lugar de un uno profundo. Por esta razn, no se puede ralentizar el
descenso tan abruptamente como ocurre con los paracadas circulares. Los cuadrados son ms
estables y ms fciles de maniobrar debido a que el flujo de aire es redirigido slo temporalmente y
no atrapado. Permiten que los paracaidistas usen las corrientes existentes en el aire y algunos
dispositivos de direccin para manipular el flujo de aire a travs del paracadas y de hecho dirigirlo.

Paracadas cnico
Aunque no se utilizan mucho hoy en da, los paracadas cnicos son algunos de los tipos ms
antiguos utilizados y tienen sus propias ventajas. Los diseados por Leonardo da Vinci en su

mayora fueron cnicos, por ejemplo, y fueron diseados para salvar a las personas de cadas
cortas en lugar de caer desde aviones a gran altitud. Los cnicos obtienen aun mayor resistencia al
atrapar el aire de manera drstica y en realidad no sera prctico para el paracaidismo u otras
cadas de altura hoy da.

La fsica del paracaidismo

La resistencia del aire atrapado por el paracadas determina la velocidad de cada. La persona
genera turbulencia en el lado de sotavento, en este caso, en el otro lado del material de paracadas
desde el aire atrapado. Este efecto crea un diferencial de presin entre el aire atrapado y la estela,
que es de baja presin. El aire a alta presin se esfuerza para unirse al aire de baja presin,
tirando del paracadas y luchando contra la gravedad, lo que hace que frene su cada. Las
diferentes formas varan en intensidad de diferencias de presin y diferentes tipos de turbulencia,
por lo que funcionan de manera diferente.

Qu sucede cuando saltas de un avin y luego abres un paracadas? Para Ivan

Agudelo "la sensacin es como si sacaras la cabeza por la ventanilla de un automvil
que viaja a 160 km (100 millas) por hora". Y cuando se abri el paracadas, Risa
Centenni "...sent como si fuera un corcho que sale disparado de una botella de
champaa!" Las fuerzas involucradas deben ser muy fuertes para producir estas
sensaciones tan intensas. Analicemos detenidamente la fsica del paracaidismo.
Philippe en cada libre sin paracadas. En este punto la fuerza de gravedad es mayor
que la resistencia sobre su cuerpo y por eso acelera.
A medida que acelera, aumenta la resistencia porque mientras ms rpido se mueve
un objeto en el aire, mayor es la resistencia.
Finalmente la resistencia es igual a la fuerza de gravedad. Philippe ya no acelera sino
que se mueve a una velocidad constante. Ha alcanzado una velocidad final, no
adquirir mayor velocidad que sta: alrededor de 200 kilmetros por hora (125 millas
por hora).
Tocar la tierra a esa velocidad sera bastante violento as que Phillippe abre el
paracadas.
Con el paracadas desplegado sobre su cabeza, Phillippe y su paracadas presentan un
rea de superficie que es mucho mayor para el aire por el que se mueven, lo que
aumenta considerablemente la resistencia. Como la fuerza ascendente ahora es mayor
que la fuerza descendente, repentinamente comienza a reducir la velocidad. A medida
que se mueve ms y ms despacio, la resistencia disminuye hasta que...
...la gravedad y la resistencia vuelven a ser iguales y Phillippe nuevamente baja a una
velocidad constante. Pero ahora esa velocidad es apenas de alrededor de 22 kph (14
mph)...
...tan lentamente como para hacer un aterrizaje perfecto.

IMGENES!!
Nuestra explicacin sobre la fsica del paracaidismo en "Gravedad y resistencia" supone que el
paracaidista est cayendo en lnea recta. En realidad, tambin se produce un movimiento
horizontal. Nuestra descripcin se ajusta ms a lo que sucedi cuando Phillipe Theys comenz a
practicar el paracaidismo en 1970 y "...los paracadas eran redondos como hongos". Estos
paracadas tendan a caer en lnea recta por el aire. Los paracadas modernos se asemejan ms
a las alas de los aviones y el paracaidismo es en realidad como el aladeltismo. Te mueves hacia
adelante y hacia abajo como te indica la flecha verde. La fuerza de resistencia, indicada por la
flecha roja, acta en sentido opuesto a la direccin del movimiento: hacia arriba, pero tambin
hacia atrs.*
Existen otros deportes areos relacionados con el paracaidismo. El aladeltismo es similar, pero el
piloto de ala delta cuenta con una estructura rgida que sostiene la tela del ala y, en lugar de
saltar desde un avin, generalmente el lanzamiento se realiza desde
una colina o un acantilado.
En el deporte de vuelo planeado, los deportistas pilotean aviones sin
motor. Estos aviones sin motor o planeadores, poseen alas y fuselajes
rgidos y lisos. Como consecuencia, se produce una fuerza de
resistencia mucho menor que en el caso de los paracadas y alas delta.
Estos aviones sin motor planean en un ngulo oblicuo y pueden
aumentar su altitud, moviendo corrientes de aire del mismo modo que
las gaviotas o las guilas, y pueden permanecer en las alturas durante varias horas. La pgina
de Enlaces relacionados ofrece enlaces a sitios web que incluyen informacin acerca de estos
apasionantes deportes.
Si deseas saber ms sobre este tema, visita la pgina de Enlaces relacionados y haz clic en el
enlace del sitio web de HiperFsica (ingls).
*Nos estamos refiriendo al movimiento a travs del aire. Pero a menos que se trate de un da
muy tranquilo, sin vientos, el aire tambin se est moviendo sobre la tierra. Esto no afecta el
descenso del paracadas a travs del aire, pero s influye en la forma y el lugar de aterrizaje.

Paracadas

Un B-52 extendiendo sus paracadas de frenado.

El paracadas es, como su nombre indica, un artefacto diseado para frenar las cadas
mediante la resistencia generada por l mismo al atravesar el aire, logrando una velocidad

de cada segura y prcticamente constante. Existe tambin otro tipo de paracadas destinado
a crear una desaceleracin al cuerpo al que estn sujetos. Se utilizan mayoritariamente en
algunas aeronaves que poseen una velocidad de aterrizaje muy elevada, en donde la pista
no ofrece la suficiente superficie para que el vehculo se detenga de manera convencional.
Tambin es utilizado en ciertos artefactos experimentales o en los famosos dragsters de
carreras.

Introduccin
El trmino paracadas est casi siempre asociado a la seguridad aeronutica y por ende su
uso casi exclusivo en la actualidad es para los elementos de supervivencia que desaceleran
las posibles cadas de personas y objetos desde aviones, globos aerostticos u otros objetos
que se puedan ubicar a cierta altura peligrosa respecto al suelo.
El paracadas redondo es el ms conocido (fue el ms usado durante el siglo XX) fue
inventado en el siglo XIX como mtodo salvavidas para quienes ascendan en aerostatos de
aire calentado; se trata de un velamen grande con forma de paraguas utilizado para reducir
la velocidad de una persona o un objeto que cae por el aire, y que se transporta en los
aviones como dispositivo de emergencia, inicialmente se fabricaba con seda. El invento del
paracadas suele ser atribuido a los antiguos chinos como una variacin de una gran cometa
(barrilete o volantn o pandorga) capaz de sostener importantes pesos; los paracadas de
nylon fueron inventados por los aliados a mediados de la Segunda Guerra Mundial cuando
las principales zonas productoras de seda estaban en poder del Japn.
Los paracadas triangulares o en forma de delta se inventaron a mediados de los 1950 como
paracadas direccionables (su evolucin dio lugar al aladeltismo), ms concretamente los
paracadas triangulares o delta se plantearon para intentar un aterrizaje (no un amerizaje)
sobre pista de las cpsulas espaciales del programa Gemini estadounidense a mediados de
los 1960s. Los actualmente difundidos "paracadas rectangulares" que poseen bastante
direccionabilidad y capacidad de planeo fueron inventados en el contexto de la Guerra Fra
para permitir operaciones sorpresivas de las fuerzas comando.
Un paracadas diseado para el uso humano suele ser un velamen de 7,3 m de dimetro,
compuesto por cerca de 25 paneles de nylon o seda. El velamen tiene un pequeo agujero
en el centro, que se mantiene cerrado mediante bandas elsticas pero que se expande
cuando se abre el paracadas, de forma que minimiza el tirn inicial de la desaceleracin.

Paracadas
Las cuerdas del paracadas estn cosidas a las costuras de los paneles, pasando sobre la
parte superior del mismo, y estn conectadas en sus extremos a dos aros metlicos. El
paracaidista est equipado con un arns de estructura resistente que pasa sobre los hombros,
alrededor del cuerpo y entre las piernas; a su vez, este arns est unido a los aros metlicos.
Cuando no se usa, el paracadas se dobla de forma compacta en una bolsa de lona
transportada por el paracaidista. El paquete est diseado de forma que se abra de golpe con
la ayuda de unas bandas de goma y unos resortes metlicos al tirar de una cuerda de cierre
denominada cordn de apertura. El paracadas tambin est equipado con otro de menor
tamao, que sale despedido del paquete al tirar del cordn de apertura y que arrastra al
paracadas principal.
Un paracaidista se lanza o se deja caer desde el avin y tira del cordn de apertura tras un
intervalo de 3 segundos. Esto permite al paracaidista caer lo suficientemente lejos como
para asegurarse de que el avin no estorbe la apertura del paracadas. Una vez abierto, la
persona desciende a una velocidad de unos 5,2 m/s, y llega al suelo con un impulso menor
que si hubiera saltado desde una altura de 3 metros.

Paracadas deportivo.
El diseo de los paracadas ha ido mejorando con el paso del tiempo: los de diseo especial
controlan la velocidad de descenso, el efecto del viento y mantienen la estabilidad segn el
peso y la forma del objeto que transportan. Otros paracadas especiales se utilizan para
decelerar naves espaciales, cohetes experimentales, aviones y coches deportivos.
Los paracadas deportivos modernos tienen forma rectangular o elptica y constan de dos
capas de tela, una superior (extrado) y otra inferior (intrado) unidas por segmentos
verticales de tela que separan el ala en celdas. La mayora de los paracadas modernos son
de 9 o 7 celdas. Una variedad de alto rendimiento son los llamados "Cross Braced", donde
cada celda es subdividida. Por el lado frontal (borde de ataque) existen bocas que permiten
al paracadas llenarse de aire y ponerse rgidas formando el ala en si. Por su parte posterior
(borde de fuga) estn cerradas para impedir la salida del aire. Son elaborados en dos tipos
de tela que pueden ser combinadas: F-111 o porosa y ZP o cero porosidad. Los conductores
son las cuerdas o lneas que el paracaidista sujeta con la mano y jala cambiando el ngulo
posterior izquierdo o derecho del paracadas; jalando los dos al mismo tiempo el paracadas
frena su velocidad horizontal y vertical por breves momentos antes de entrar en perdida o
"stall". En los paracadas de alto rendimiento el tirar los dos conductores al mismo tiempo
cuando el paracadas avanza a mxima velocidad puede producir incluso el ascenso del ala
y el paracaidista. Los principios de los paracadas de salto B.A.S.E. y tandem son los
mismos pero con las variantes necesarias
El parapente es una variante que a diferencia del paracadas deportivo moderno es ms
ancho y tiene un perfil mucho ms aerodinmico, lo que le permite despegar de una ladera
a pie, volar y remontarse en el aire por perodos prolongados as como alcanzar grandes

distancias en determinadas condiciones climticas. Un piloto experto puede desplazarse

ms de 200 km sin tocar el suelo en pocas horas.

Historia
El primer intento conocido de lanzarse en paracadas tuvo lugar en Crdoba, Espaa, en el
ao 852, con xito parcial, pues Abbs Ibn Firns () , el hombre que salt,
sufri algunas heridas al caer. El uso del paracadas tambin fue sugerido por Leonardo da
Vinci mientras viva en Miln. A lo largo de la historia ha habido otros muchos intentos
fallidos. El primer paracadas prctico fue inventado en 1783 por Louis-Sbastien
Lenormand. El aeronauta francs Jean Pierre Blanchard dej caer un perro equipado con un
paracadas desde un globo en 1785, y en 1793 asegur haber realizado el primer descenso
humano con xito utilizando un paracadas. Andr Jacques Garnerin tambin francs el 22
de octubre de 1797, logr indiscutiblemente ser el primer humano que protagoniz saltos en
paracadas (atestiguados) desde su globo de hidrgeno a 350 m de altitud en Pars. En
adelante, los paracadas se convirtieron en un elemento habitual del equipamiento de los
pasajeros de los globos aerostticos. Al principio de la I Guerra Mundial se utilizaron con
cierto xito, pero fueron sacados de primera lnea por resultar, segn las altas autoridades
militares, poco varoniles y una opcin rpida de salvacin antes de intentar salvar el propio
aparato.

Modelo de paracadas basado en el diseo de Leonardo da Vinci

Durante la II Guerra Mundial, los ejrcitos generalizaron el uso de los paracadas mediante
cuerpos especiales, que eran lanzados en zonas situadas detrs de las lneas del enemigo
desde aviones de transporte. A menudo la altura de vuelo era pequea y los paracadas
estaban diseados de forma que se abrieran automticamente al saltar mediante grandes
cintas unidas al avin de transporte. En las guerras posteriores, los paracadas se han
utilizado para dejar caer equipamiento pesado, como tanques, camiones y caones. La tela

de un paracadas de equipamiento pesado puede llegar a medir hasta 30 m de dimetro. En

la dcada de 1970 el paracaidismo deportivo se hizo muy popular gracias a un sistema de
liberacin rpida del paracadas principal y apertura del reserva basado en el "3 rings
(Sistema de Triple anillo)" diseado por el ingeniero Bill Booth [1] que permita a cualquier
persona realizar el deporte fcilmente.

Componentes de un paracadas

Los contenedores: es donde se hallan los paracadas, el principal y el de reserva, se

encuentran en la espalda del paracaidista.

El arns: es el conjunto que sujeta al piloto (sentado) y desde donde surgen las
bandas que sujetan los contenedores a la persona.

La campana principal: el paracadas principal va alojado en la parte inferior del

contenedor y va unido al arns por el sistema de liberacin de tres anillas, situado
sobre los hombros.

La campana de reserva: el paracadas de reserva se encuentra en la parte superior

del contenedor y est unido al arns.

Anilla de apertura del paracadas principal: es un plstico cilndrico o una bola,

situado en la parte superior del pilotillo extractor. Esta anilla se encuentra al final
del contenedor, en un bolsillo, a la derecha. La extraccin de la bola, extrae el
pilotillo extractor del paracadas.

Pilotillo extractor: situado en el bolsillo en la parte inferior del contenedor. Al

lanzar la anilla, extrae este pilotillo, que con el aire provoca la apertura del
contenedor del paracadas principal.

Almohadilla de liberacin: permite separar al paracaidista de su campana principal,

en caso de emergencia, y se encuentra en la parte frontal derecha del arns.

Anilla de reserva: es una anilla metlica, normalmente, situada en la parte frontal

izquierda del arns, y efecta la salida del paracadas de reserva cuando se tira de
ella.

Sistema automtico de apertura (CYPRES): este sistema se activa cuando la

velocidad es excesiva respecto a la altura y permite la apertura automtica del
paracadas de reserva.

Stevens o RSL: es una cinta que conecta la campana principal con el cable de
apertura de contenedor del reserva. Por lo tanto el Stevens permite que al efectuar la
liberacin automticamente este se extraiga la campana de reserva.

Los mandos: permiten el manejo del paracadas una vez abierto.

Historia del paracadas

A travs del tiempo mucha gente ha intentado volar saltando
desde algo, esperando aterrizar sanos y salvos, tal como lo
hacen pjaros, murcilagos y abejas. Casi siempre el salto
fallaba, pero hubo algunos que fueron parcialmente exitosos.
Esto le daba a la gente la falsa esperanza de que el hombre
podra volar por s solo. Lo que la mayora de la gente no
comprenda era que la relacin de peso/sustentacin es
diferente en los pjaros, los murcilagos y las abejas. Este
concepto era difcil de entender.
Se cree que el primer salto en paracadas del que se tenga
registro ocurri en 852 A.C. cuando Arman Firman, un religioso
musulmn, intent volar en Crdoba, Espaa. l salt desde una
torre, llevando una enorme capa. Pens que la capa se
abombara y permitira que flotara suavemente hasta aterrizar.
Sin embargo, la capa no pudo desacelerar su cada y se estrell
Paracadas de
contra el piso. Afortunadamente, haba bastante aire en los
Leonardo da Vinci dobleces de la capa, lo cual suaviz un poco el aterrizaje y
Firman sobrevivi. As, ste se convirti en el primer intento
registrado de lanzarse con paracadas.
Aunque es posible que Firman haya sido el
primero en saltar, muchos expertos consideran
a Leonardo da Vinci (el famoso pintor e
inventor) como el primero en concebir y
documentar con diagramas la idea de sostener
el peso de una persona por medio de un
paracadas. Seiscientos aos despus de
Arman Firmani, Leonardo da Vinci estaba
dispuesto a probar que el vuelo humano era
posible. Estudi el vuelo por ms de veinte
aos y en 1486 comenz a estudiar a los
pjaros. l continu con este estudio hasta su
muerte en 1519, convencido que el secreto
detrs del vuelo humano estaba en las alas de
los pjaros.
Dentro de sus primeros dibujos acerca del
vuelo estaba el del paracadas. l escribi: "Si
un hombre tiene una tienda del lino de tejidos
compactos sin ningn orificio 12 braccia de
largo y 12 de ancho, l puede lanzarse desde

El volador de globos Andre Jacques

Garnerin logr el primero de
muchos saltos de exhibicin en
paracadas (atestiguados) desde su
globo en 1797.

cualquier altura considerable sin lesin" . No hay expediente alguno que indique que
Leonardo da Vinci alguna vez prob alguna de sus ideas relacionadas con los
paracadas.
Durante los siguientes trescientos aos se realizaron muchos intentos de saltar con un
paracadas. Estas pruebas fueron registradas pero no atestiguadas. Algunos de estos
"experimentadores" eran Fausto Veranzo, Joseph Montgolfier, y Jean Pierre
Blanchard.
Finalmente, en 1797, el volador de globos Andre Jacques Garnerin logr
indiscutiblemente el primero de muchos saltos de exhibicin en paracadas
(atestiguados) desde su globo. Su primer salto lo realiz sobre Pars, Francia, con miles
de personas observndolo. El paracadas de Garnerin estaba hecho de seda y tena un
poste de sostn que haca que se viera como un enorme paraguas reforzado. Estando
parado en una cesta en el extremo del poste, Garnerin lanzaba su paracadas que
oscilaba violentamente (se agitaba de un lado a otro) porque el paracadas no tena
orificios de ventilacin, y el aire deba escapar por un lado y despus por el otro.
Hasta de que se invent el globo, no haba habido mucha oportunidad de utilizar los
paracadas. El paracadas haba sido utilizado solamente para exhibirlo en las
exposiciones. No se haba pensado en usar los paracadas en caso de emergencia hasta
que en 1808 Judaki Kuparento tuvo que saltar de su globo ardiendo en llamas sobre
Varsovia, Polonia. No se sabe exactamente cmo hizo esto.
No fue sino hasta 1909, cuando los hermanos
Wright desarrollaron el vuelo con poder motriz,
que el paracadas encontr un nuevo propsito.
En 1912 el capitn Albert Berry del ejrcito
de Estados Unidos ejecut el primer salto
exitoso desde un aeroplano. Al principio los
paracadas eran hechos de lona, y ms tarde
de seda. Durante la Primera Guerra Mundial
los espas utilizaban paracadas para escaparse
de globos de observacin daados, pero eran
considerados imprcticos para usarse en los
aeroplanos.
En la actualidad los paracadas se hacen de
nylon. Cuando no se usan, se doblan y guardan
en paquetes de niln o de algodn. El paquete
Puerto Rico, para El que conozca el se sujeta a la espalda o al pecho de la persona
con un arns. El arns est construdo
area, all abajo se ve el rea de la
especialmente para que el paracaidista no se
Cueva del Indio, Casa del Juez,
lastime cuando las fuerzas de desaceleracin
Mingos y Hallows
(disminucin de velocidad), gravedad, y del
viento son transmitidas (enviadas) al cuerpo
del paracaidista al momento que el paracadas se abre. Se utiliza una cuerda para abrir
el paquete y para permitir que el paracadas se abra.

Durante la
Segunda Guerra
Mundial
millares de soldados
se
lanzaron
desde aviones en
paracadas.
Despus de la guerra,
muchos de
estos veteranos
continuaron
lanzndose en
paracadas para divertirse. En 1951 el primer
campeonato de paracaidismo se llevo al cabo en
Yugoslavia. Ahora se realiza cada dos aos. En 1960
aproximadamente 1000 personas practicaron este
deporte.
En 1980, apenas 20 aos ms tarde, el deporte contaba
con 250,000 individuos participando en 28 paises diferentes.