La enfermedad de Alzheimer

Introduccin
El 14 de junio de 1864 naca en Marktbreit, Alemania, Louis Alzheimer. Sus
padres Eduard y Theresia seguramente no saban que su apellido pasara a la
historia como el nombre de una enfermedad tan temida como poco conocida.
Pero el joven Louis desde temprana edad se sinti atrado por los problemas de
la mente. Ya con su ttulo de mdico fue nombrado asistente en el Sanatorio
Municipal para Dementes y Epilpticos de Francfort.
All, a comienzos del siglo XX, atendi a una paciente de 51 aos con sntomas
de demencia, cuyo caso present en 1906 en el 37 Congreso de psiquiatras
de Alemania. La mujer haba muerto cuatro aos antes, y al analizar su
cerebro, se encontraron lesiones cerebrales, atrofia y las llamadas placas
seniles. stas, junto con degeneracin neurofibrilar, son las dos principales
manifestaciones microscpicas de la enfermedad descubierta por el joven
Louis. Actualmente se sabe que son depsitos de una protena insoluble
llamada b- amiloide (bA) que se ubican en las estructuras intracerebrales
involucradas en la memoria y el control emocional 1.
La causa de la muerte era una enfermedad hasta ese momento desconocida,
calificada como demencia presenil. Fue el Dr. Kraeppelin, maestro de Louis
Alzheimer, quien le dio el nombre de su discpulo a la enfermedad por l
descubierta. A partir del entonces comenzaron grandes investigaciones sobre
el funcionamiento del sistema nervioso y hoy se sabe mucho ms sobre este
temido mal cuyos casos van en aumento en todo el mundo.
Cmo es convivir con una persona con Alzhaimer? Se puede prevenir? Qu
atencin necesitan? Est el sistema de salud preparado para recibir y
contener a estos pacientes? Estos y muchos otros interrogantes desvelan hoy
en da a las familias, mdicos y decisores polticos, pues el Mal de Alzhaimer ya
ha sido definido como autntica epidemia del Siglo XX.
1. La demencia
La enfermedad de Alzheimer es la forma ms frecuente de la demencia en la
poblacin anciana, representando del 50% al 60% de todos los casos y
afectando en la actualidad a 22 millones de personas y en aumento 2
1
http://www.zonamedica.com.ar/categorias/medicinailustrada/enfermedaddeal/p
lacas_seniles.htm
2 http://www.med.unne.edu.ar/revista/revista175/3_175.pdf Martn Fidel
Romano, Maria Daniela Nissen, Noelia Maria Del Huerto Paredes Dr. Carlos

calculndose que este nmero se triplicar para el ao 2050. Qu es la

demencia: La demencia es un trmino general que describe un deterioro de la
capacidad mental, lo suficientemente grave como para interferir en la vida
diaria3. Es decir que, por una parte, la demencia no es una enfermedad
especfica sino que demencia es un trmino que se aplica a una variedad de
sntomas relacionados con el deterioro de la memoria y el razonamiento, lo
suficientemente graves como para impedir las actividades cotidianas, y por
otra que si bien la enfermedad de Alzheimer es el tipo ms comn de
demencia, hay otros; por ejemplo la demencia vascular, que ocurre despus de
un ACV, es la segunda causa ms habitual, y la los sntomas de demencia
tambin pueden estar relacionados con Sin embargo, existen muchas otras
condiciones que pueden provocar sntomas de demencia problemas de tiroides
y deficiencias de vitaminas siendo en estos casos reversible.
1.1 Tipos de demencia
Demencia vascular: disminucin en las habilidades de pensamiento causada
por condiciones que bloquean o reducen el flujo de sangre al cerebro, privando
a las clulas cerebrales del oxgeno y los nutrientes vitales. Puede producirse
repentinamente despus de un derrame cerebral. Se considera la segunda
causa ms comn de demencia despus de la enfermedad de Alzheimer.
Demencia mixta: combina anormalidades de varios tipos de demencia. Los
sntomas varan en funcin de los tipos cambios cerebrales y las regiones del
cerebro afectadas. Puede confundirse con la enfermedad de Alzheimer y otros
tipos de demencia.
Enfermedad de Parkinson: alteraciones del pensamiento y el razonamiento.
Los cambios cerebrales se extienden gradualmente afectando funciones
mentales como la memorizacin, la capacidad de prestar atencin, el
discernimiento y la planificacin de los pasos necesarios para completar una
tarea.
Demencia con cuerpos de Lewy: tipo de demencia progresiva en la que se
producen depsitos microscpicos anormales que daan las clulas cerebrales
conduciendo a la disminucin del pensamiento, el razonamiento y la funcin
independiente.

Alberto Parquet, ENFERMEDAD DE ALZHEIMER, Revista de Posgrado de la VIa

Ctedra de Medicina. N 175 Noviembre 2007 - 7/2/16
3 http://www.alz.org/espanol/about/qu%C3%A9-es-la-demencia.asp

Enfermedad de Huntington: trastorno cerebral progresivo causado por un

gen defectuoso. Provoca cambios en el rea central del cerebro, que afectan el
movimiento, el estado de nimo y las habilidades de pensamiento.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: forma parte de un grupo de trastornos
cerebrales poco comunes, fatales, conocidos como enfermedades prinicas;
la protena prinica mal plegada destruye las clulas cerebrales, ocasionando
un dao que produce rpidamente disminucin del pensamiento y del
razonamiento y provoca movimientos musculares involuntarios, confusin,
dificultad para caminar y cambios de humor.
Demencia frontotemporal (FTD): causada por la degeneracin progresiva
de clulas de los lbulos frontales del cerebro (las reas ubicadas detrs de la
frente) o los lbulos temporales (las regiones ubicadas detrs de las orejas).
Hidrocefalia de presin normal: provocada por la acumulacin de lquido
cefalorraqudeo en los ventrculos del cerebro, causando problemas de
pensamiento y razonamiento, dificultad para caminar y prdida del control de
la vejiga.
Demencia del sndrome de Down: afecta a las personas con material
gentico adicional del cromosoma 21. Estas personas tienen un riesgo mucho
mayor de desarrollar un tipo de demencia muy similar a la enfermedad de
Alzheimer.
Sndrome de Korsakoff: trastorno crnico de la memoria causado por la
deficiencia grave de tiamina (vitamina B1). Es causado ms comnmente por
el abuso de alcohol aunque puede deberse a otras causas.
Atrofia cortical posterior (ACP): degeneracin gradual y progresiva de la
corteza cerebral (capa externa del cerebro) de la parte posterior de la cabeza.
Est en estudio si es una enfermedad en particular o una variante de la
enfermedad de Alzheimer.
2. Enfermedad de Alzheimer
2.1 Definicin y caractersticas
El mal de Alzheimer es una forma de demencia que afecta la memoria, el
pensamiento y el comportamiento4. La enfermedad de Alzheimer es la forma
ms comn de la demencia. Se presenta como una situacin en la que se
producen alteraciones de varias funciones mentales superiores y que produce
4 Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, Enciclopedia mdica, Mal de
Alzheimer. Obtenida el 30 de enero de 2016, de
https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000760.htm

una incapacidad funcional en el mbito social, en el trabajo e incluso dentro de

la vida familiar.
Muchas veces los sntomas de la Enfermedad de Alzheimer se confunden con el
envejecimiento; sin embargo, este comportamiento inusual no es normal y
adems empeora con el tiempo. Desde tiempos muy antiguos existe la
creencia de que el deterioro mental es una parte normal del envejecimiento,
aunque esto no sea as, pero por esa razn se denomina a la demencia
senilidad o demencia senil por su relacin con la vejez. El primer signo son
los olvidos, suficientemente graves como para afectar la vida cotidiana,
disfrutar el hogar, trabajar o realizar sus pasatiempos favoritos. Las personas
con Alzheimer:

Se confunden
Se pierden en lugares conocidos
Extravan sus cosas
Tienen problemas con el lenguaje

2.2 Clasificacin
La Enfermedad de Alzheimer se clasifica segn el momento de la edad de
aparicin de los sntomas5.

Antes de los 65 aos de edad: Enfermedad de Alzheimer de inicio

precoz
Despus de los 65 aos: Enfermedad de Alzheimer de inicio tardo
o Familiar: si hay antecedentes en miembros de la familia
o Espordica: si no hay antecedentes familiares

2.3 Sntomas de la enfermedad de Alzheimer

Para considerar que estamos frente a un caso de Alzheimer entre los variados
sntomas que puede presentar la enfermedad, las funciones significativamente
afectadas deben ser:

La memoria a corto plazo (no recordar dnde se dej un objeto, olvidar

pagar las cuentas o desconocer el propio vecindario)
Las habilidades de comunicacin y lenguaje
La capacidad de atencin y concentracin
El razonamiento y el juicio
La visin

5 Martn Fidel Romano, Maria Daniela Nissen, Noelia Maria Del Huerto Paredes
Dr. Carlos Alberto Parquet, ENFERMEDAD DE ALZHEIMER. Revista de Posgrado
de la VIa Ctedra de Medicina. N 175 Noviembre 2007

Como se dijo, el mal de Alzheimer es una forma de demencia progresiva cuyo

sntoma ms temprano y general es el dficit de memoria 6 al que se suman a
medida que avanza la enfermedad, problemas perceptivos, del lenguaje y
emocionales.
2.3 Causas
La causa o causas de la Enfermedad de Alzheimer an no son conocidas 7.
10% de los casos es Alzheimer familiar relacionado con alteraciones de los
cromosomas 21 y146. En estos casos la edad de inicio de los sntomas se ubica
en las quinta y sexta dcadas de la vida.
2.4 Factores de riesgo
Los factores de riesgo para esta enfermedad, a partir de estudios
epidemiolgicos, pueden ser:

Presin arterial alta por mucho tiempo

Antecedentes de traumatismo craneal
Niveles altos de homocistena (un qumico corporal que contribuye a
enfermedades crnicas como la cardiopata, la depresin y posiblemente
la enfermedad de Alzheimer)
Ser mujer (posiblemente debido al aumento de longevidad de las
mujeres)
Antecedentes familiares de demencia o sndrome de Down

6 http://www.med.unne.edu.ar/revista/revista175/3_175.pdf Martn Fidel

Romano, Maria Daniela Nissen, Noelia Maria Del Huerto Paredes Dr. Carlos
Alberto Parquet, ENFERMEDAD DE ALZHEIMER, Revista de Posgrado de la VIa
Ctedra de Medicina. N 175 Noviembre 2007 - 7/2/16
7 Gmez, B. Enfermera. Hospital Clnico Universitario. Valencia. Carmona, J.V.
Profesor titular. Departamento de Enfermera y Fisioterapia. Universidad
Cardenal Herrera. CEU. Moncada, Valencia. Sabes quin soy abuelo?
eNFeRMERA INTEGRAL / Septiembre 2006 Revista del Colegio Oficial de
Enfermera de Valencia Avd. Blasco Ibez, 64, entresuelo - 46021 Valencia