CORTE SUPREMA DE LOS ESTADOS UNIDOS

McCULLOCH v. ESTADO DE MARYLAND

17 U.S. 316 (1819)
Alegatos: Febrero 22, 1819 Fallo: Marzo 6, 1819
Sumario
El Congreso tiene atribuciones para crear un banco.
La ley del 10 de abril de 1816, ch. 44, para incorporar a los suscriptores al Banco
de los Estados es una ley dictada de acuerdo a la Constitucin.
El Gobierno de la Unin, aun cuando sus poderes resulten limitados, es supremo
en cuanto a su esfera de accin, y sus leyes, cuando dictadas de acuerdo a la
Constitucin, constituyen la ley suprema de la nacin.
Nada existe en la Constitucin de los Estados, como en los Artculos de la
Confederacin, que excluya los poderes incidentales e implcitos.
Si el fin resulta legtimo, y cae dentro de lo previsto en la Constitucin, todos los
medios que se muestren apropiados, que se adapten plenamente a dicho fin y que
no se encuentren prohibidos, pueden ser constitucionalmente empleados a fin de
dar efecto al mismo.
El poder de crear una sociedad no constituye un poder soberano o fin
gubernamental diferente, nicamente implica hacer uso de otras atribuciones
soberanas. Siempre que se lo haga a travs de los medios apropiados que la
Constitucin otorga al Gobierno de la Unin, cualquier de dichas atribuciones
puede ser ejercida por el Gobierno.
Si ciertas vas para dar efecto a alguno de los poderes expresamente otorgados
por la Constitucin al Gobierno de la Unin resulta una medida apropiada, no
prohibida por la Constitucin, el grado de su necesidad constituye una cuestin de
discrecin legislativa no de conocimiento judicial.
El Banco de los Estados Unidos tiene, constitucionalmente, derecho a establecer
sucursales o agencias de pago y depsito en cualquier estado.
El Estado en la cual dicha oficina se establezca no puede, sin violar la Constitucin,
imponer tributos a dicha oficina.

Los gobiernos estatales no tienen derecho a imponer tributos a cualquiera de los

medios empleados por el Gobierno de la Unin a fin de ejecutar sus atribuciones
constitucionales.
Los Estados carecen de poder para, a travs de tributos u otros medios, impedir,
cargar

o,

de

alguna

manera,

controlar

las

operaciones

de

las

leyes

constitucionalmente aprobadas por el Congreso a fin de hacer efectivos los

poderes otorgados al Gobierno Nacional.
Este principio no se extiende a un impuesto abonado por la propiedad de bienes
races del Banco de los Estados Unidos en comn con otros bienes races en un
estado particular, as como tampoco al impuesto sobre el inters que los
ciudadanos de ese Estado puedan tener respecto a dicha institucin, al igual que
otros bienes de igual descripcin a lo largo del Estado.
La presente accin fue iniciada por el hoy recurrido, John James, quien inici la
misma tanto en nombre propio como en el del Estado de Maryland, ante el
Juzgado del Condado de Baltimore, en el referido Estado, contra el hoy recurrente,
James McCulloch, a fin de obtener el cobro de ciertas penalidades, establecidas
por una ley dictada por la Legislatura de Maryland, a la cual ms adelante se har
referencia. El juzgado dict sentencia contra los intereses del recurrente, con base
en la declaracin de hechos aceptada por las partes y remitida por stas al
juzgado, dicho pronunciamiento fue confirmado por la Corte de Apelaciones del
Estado de Maryland, el ms alto tribunal judicial de dicho Estado, llegando la
presente causa a nuestro conocimiento por va de un recurso por error legal.
Las partes en la presente causa admiten, a travs de sus representantes, que el 10
de abril de 1816 el Congreso de los Estados Unidos sancion una ley intitulada
Ley que dispone la creacin del Banco de los Estados Unidos, que el 11 de
febrero de 1818 la Asamblea General de Maryland dict una ley intitulada Ley
relativa a la imposicin de tributos a todos los bancos o sucursales de stos no

autorizados por la Legislatura la cual integra el relato de los hechos, y se acepta,

que la misma sea leda de las colecciones legales en las que haya sido impresa.
Se acepta igualmente que el Presidente, directores y gerentes del Banco de los
Estados Unidos, creado por la ley antes referida sancionada por el Congreso,
organizaron e iniciaron sus operaciones en la ciudad de Philadelphia, en el Estado
de Pennsylvania, en cumplimiento de dicha ley, y que los mismos el da ___ de ____
de 1817, establecieron una sucursal del mismo en la ciudad de Baltimore, Estado
de Maryland, y que desde esa fecha hasta el primer da de mayo de 1818, iniciaron
sus operaciones y actuaron como un banco, oficina de prstamos y depsitos y
como una sucursal del Banco de los Estados Unidos emitiendo bonos bancarios y
descontando pagars, y realizando otras operaciones usuales y acostumbradas
que se supone han de realizar los bancos, bajo la autoridad y direccin del

referido Presidente, directores y gerentes del Banco de los Estados Unidos,

establecido, como se ha dicho, en la ciudad de Philadelphia.
Se admite igualmente que el sealado Presidente, directores y gerentes del
referido banco, carecan de autoridad para el establecimiento de dicha sucursal u
oficina de prstamos y depsitos en la ciudad de Baltimore, Estado de Maryland,
de otra manera ms que el referido Estado ratific la Constitucin de los Estados
Unidos y compone uno de los Estados de la Unin. Se admite igualmente que el
seor James William McCulloch, el demandado en la instancia anterior, siendo el
cajero de dicha sucursal, en los das indicados en la declaracin de hechos de la
presente causa, emiti las respectivas notas bancarias arriba descriptas, de dicha
sucursal a favor de un cierto George Williams, en la ciudad de Baltimore, en parte
como pago de una nota promisoria del referido Williams, pagada por dicha
sucursal, bajo la alegacin que dichas notas, no fueron emitidas en el papel
sellado en la forma prescripta por la ley sancionada por la legislatura, conforme se
detalla ms arriba.
Se admite igualmente que referido Presidente, directores y gerentes del Banco de
los Estados Unidos, y dicha sucursal no han pagado, ninguno de ellos, abonado
como adelante, ms que la suma de US$ 15.000 al Tesorero de la Ribera
Occidental, para uso del Estado de Maryland, antes de la emisin de las referidas
notas, durante dichos perodos. Asimismo, se acepta que el Tesorero de la Ribera
Occidental bajo la direccin del Gobernador y el Consejo del referido Estado,
estaba presto a otorgar al Presidente, directores y gerentes del referido banco, y a
favor de dicha sucursal, el papel sellado del tipo y denominacin requerido por la
referida ley emanada de la legislatura.
La cuestin sometida a la consideracin de la Corte para su decisin en el presente
caso radica en la validez de la ley sancionada por la Asamblea General de Maryland
bajo el argumento que la misma es contraria a la Constitucin de los Estados
Unidos y la antedicha ley dictada por el Congreso.
Segn el anterior relato de hechos y de acuerdo a los alegatos formulados en la
presente causa (todos los errores en los cuales se est de acuerdo en que sean
resuelto), la Corte ha de resolver si los recurrentes tienen derecho a recobrar la
suma de US$ 2.500 en carcter de costas. Empero, si la Corte fuera de opinin que
tal derecho no est presente, entonces debera pronunciarse un fallo de non pros e
imponerse las costas a los recurridos.
Est aceptado que cada parte puede apelar la decisin del Juzgado de Distrito ante
la Corte de Apelaciones y la decisin de la misma ante la Corte Suprema de los
Estados Unidos, de acuerdos a los modos y usos de la ley, y tienen derecho al
mismo beneficio de la declaracin de los hechos de la misma manera que si un
jurado hubiera sido constituido para la presente causa y se dictada un veredicto

especial, o estos hechos haban aparecido y haban sido indicados en una

excepcin a la opinin del tribunal y las instrucciones del mismo al jurado.
Transcripcin de la Ley dictada por la Legislatura del Estado de Maryland, a la cual
se ha hecho referencia en el relato de hechos.

Ley relativa a la imposicin de tributos a todos los bancos o sucursales

de stos no autorizados por la Legislatura
La Asamblea General del Estado de Maryland sanciona:
Seccin 1 -

Que si cualquier banco haya sido establecido, sin la

autoridad del Estado y haya establecido una sucursal u oficina de

prstamos y depsitos, en cualquier parte del territorio del Estado, la
referida sucursal u oficina no podr en forma legal emitir, de manera
alguna, billetes cuyo valor difiera de cinco, diez, veinte, cincuenta, cien,
quinientos o mil dlares. Asimismo, ningn billete ser emitido si no
fuera en papel sellado de las siguientes denominaciones: cada billete de
cinco dlares, en un sellado de diez centavos; cada billete de diez
dlares, en un sellado de veinte centavos; cada billete de veinte dlares
en un sellado de treinta centavos; cada billete de cincuenta dlares en
un sellado de cincuenta centavos; cada billete cien dlares en un
sellado de un dlar; cada billete de quinientos dlares en un sellado de
diez dlares; y cada billete de mil dlares en un sellado de diez dlares.
El papel sellado ser proporcionado por el Tesorero de la Ribera
Occidental bajo la direccin del Gobernador y el Consejo, valores que
deben ser pagados en la emisin. Cada institucin que se ajuste a lo
anteriormente descripto podr exceptuarse del imperio de las normas
antes sealadas pagando anualmente, en forma adelantada, al Tesorero
de la Ribera Occidental, para uso del Estado, la suma de US$ 15.000.
Seccin 2 - El Presidente, cajeros, cada uno de los directores y gerentes
de cada una de las instituciones establecidas en la manera antes
sealada que incumplan con las normas antedichas debern abonar una
multa de US$ 500 por cada incumplimiento, y cada persona que
intervenga en la circulacin de las notas emitidas sin lo sellados
establecidos anteriormente, abonarn una multa que no exceder la
suma de US$ 100 por cada falta, las referidas multas sern cobradas a
travs de accin a promoverse ante el juzgado de primera instancia del
condado en el cual la misma haya sido cometida y de su valor
corresponder la mitad al denunciante y la otra mitad al Estado.
Seccin 3 La presente Ley entrar en vigencia despus del primer da
de mayo prximo.

EL SR. MAGISTRADO PRESIDENTE MARSHALL redacta la opinin de la Corte:

En el caso a cuya resolucin ahora nos abocamos, el recurrido, un estado
autnomo, niega la obligatoriedad de una ley sancionada por el Congreso de la
Unin, y el recurrente, por su parte, discute la validez de una ley sancionada por la
Legislatura de dicho estado. Se debe considerar la Constitucin de nuestro pas en
sus partes ms interesantes y vitales; se deben discutir los poderes en conflicto del
Gobierno de la Unin y de sus miembros, como estn sealados en la
Constitucin; y el fallo a dictarse puede influir esencialmente en importantes
actividades del Gobierno. Ningn tribunal puede encarar semejante asunto sin un
sentido profundo de su importancia, y de la tremenda responsabilidad involucrada
en su decisin. Pero el caso debe ser decidido con serenidad, o quedar como una
fuente de legislacin hostil, quizs de una hostilidad de naturaleza an ms seria;
y si debe ser decidido de esa manera, solamente este tribunal puede tomar
semejante decisin. Nuestra Constitucin ha impuesto tan importante deber a la
Corte Suprema de los Estados Unidos.
La primera cuestin a ser resuelta se plantea de la siguiente manera - tiene el

Congreso atribuciones para crear un banco?

Se ha dicho con toda razn que la presente puede ser, apenas, considerada como
una cuestin no afectada de ninguna manera por los anteriores procedimientos de
la Nacin al respecto. El principio ahora bajo anlisis fue introducido en un perodo
muy temprano de nuestra historia, ha sido reconocido por sucesivas legislaturas y
ha sido sealado por la Judicatura, en casos particularmente delicados, como una
fuente indudable de obligaciones.
No cabe duda que una usurpacin valiente y atrevida pueda ser resistida luego de
un consentimiento an ms largo y completo que esto. Empero, se acepta que una
cuestin dudosa, una en la cual el razonamiento humano pueda hacer una pausa y
el juicio humano ser suspendido, en una decisin en la que no se vean afectados
los principios de libertad, pero los respectivos poderes de aquellos que igualmente
son los representantes del pueblo, si no puestos de lado por la prctica del
Gobierno, deben recibir una considerable impresin de dicha prctica. Una
exposicin de la Constitucin, deliberadamente establecida de acuerdo a los actos
legislativos, en la fe que una inmensa propiedad ha sido ganada, no debe ser
desatendida en forma ligera.
La atribucin ahora cuestionada ha sido ejercida por el primer Congreso electo
bajo la vigencia de la actual Constitucin. La ley de creacin del Banco de los
Estados

Unidos

nada

sustrajo

una

Legislatura

desprevenida

pas

desapercibida. Su principio fue perfectamente comprendido y recibi oposicin

igualmente hbil y celosa. Tras haber sido resistida en el campo abierto de debate
y, luego, en el gabinete ejecutivo, con tanto talento y perseverancia como nunca

antes lo experiment medida alguna, y habiendo sido apoyada por argumentos

que convencieron a las mentes ms puras e inteligentes de las que este pas puede
presumir, lleg a ser ley. En la ley original se previ la posibilidad de su
expiracin, empero una corta experiencia de la vergenza a la que la negativa a
renovarla expuso al Gobierno convenci a aquellos con mayores prejuicios contra
la misma de su necesidad, por lo que apoyaron la sancin de la presente ley. No se
requiere ms que un grado ordinario de intrepidez para afirmar que una ley
sancionada bajo tales circunstancias fue una simple y plana usurpacin a la cual la
Constitucin no da lugar. Estas observaciones corresponden a la causa, pero ellas
no fueron formuladas bajo la impresin que, de ser la cuestin enteramente
nueva, la ley se encontrara en irreconciliable conflicto con la Constitucin.
Al discutir esta cuestin, el representante del Estado de Maryland recalc en forma
algo importante, de acuerdo con la Constitucin, la consideracin del referido
instrumento no como un instrumento emanado del pueblo sino un acto de estados
soberanos e independientes. Las atribuciones del Gobierno Federal, como se ha
dicho, fueron delegadas por los Estados, los cuales son realmente los nicos
soberanos, y deben ser ejercidas en subordinacin a los Estados, que poseen el
dominio supremo.
Resulta

difcil

sostener

esta

proposicin.

La

convencin

que

redact

la

Constitucin fue, no obstante, electa por las legislaturas estatales. Empero el

instrumento, una vez emanado de sus manos, constituy una simple propuesta,
sin obligaciones ni pretensiones. El mismo fue remitido al entonces existente
Congreso de los Estados Unidos con la solicitud que
sea remitido a una Convencin de delegados, elegidos en cada Estado
por el pueblo de ste, con la recomendacin de su legislatura para su
aprobacin y ratificacin.
Tal modo de proceder fue adoptado, y a travs de la Convencin, del Congreso y
de las legislaturas estatales, el instrumento fue puesto a consideracin del pueblo.
Se actu de la nica manera en la cual se podra en forma segura, eficaz y
prudente con relacin a dicha cuestin reunindose en asamblea. Ciertamente,
se reunieron en sus respectivos Estados - dnde ms podran haberse reunido?
Ningn soador poltico fue nunca lo bastante lejos como para pensar en romper
las lneas que separan a los Estados y confundir al pueblo estadounidense en una
masa nica. En consecuencia, al actuar, actuaron en sus Estados. Empero, las
medidas que adoptaron, al respecto, no dejan de ser medidas tomadas por el
pueblo en s ni de convertirse en medidas de los Gobiernos estatales.
De las referidas convenciones, la Constitucin deriva toda su autoridad. El
Gobierno procede directamente del pueblo; ha sido ordenado y establecido en
nombre del pueblo, y fue declarado como establecido

a fin de formar una unin ms perfecta, establecer la justicia,

garantizar la paz interna, y obtener, tanto para nosotros como para
nuestros descendientes, las bendiciones de la libertad
El consentimiento de los Estados en su soberana capacidad se encuentra implicada
en el llamado a la Convencin, y luego, al someter el instrumento al pueblo.
Empero el pueblo era enteramente libre para aceptarlo o rechazarlo, y su decisin
era definitiva. No se requiri la aceptacin, y no se lo podra negar, de los
Gobiernos Estatales. La Constitucin, al ser pues adoptada, vino a ser
completamente efectiva y obligatoria para los Estados autnomos.
Se ha dicho que el pueblo rindi sus poderes a la soberana de los Estados, por lo
que ya no tena nada que dar. Empero, ciertamente la cuestin si pueden retomar y
modificar los poderes asegurados al Gobierno no permanece sin resolver en este
pas. Mucho ms podra dudarse de la legitimidad del Gobierno General de haber
ste sido creado por los Estados. Los poderes delegados a las soberanas estatales
lo fueron para ser ejercidos por stas. Para la formacin de una liga como lo fue la
Confederacin,

las

soberanas

estatales

ciertamente

resultaban

ser

las

competentes. Empero, cuando a fin de formar una unin ms perfecta se

consider necesario mutar dicha alianza en un Gobierno efectivo, dotado de
grandes y soberanos poderes y que acte directamente con el pueblo, y que derive
dichos poderes de ste, ello fue sentido y compartido por todos. El Gobierno de la
Unin, entonces (cualquiera sea la influencia de este hecho sobre el caso
presente), es, enftica y verdaderamente, un gobierno del pueblo. En forma y
substancia emana de l, sus poderes estn conferidos por l, y deben ser ejercidos
directamente sobre l y para su beneficio.
Este Gobierno es reconocido por todos como uno de poderes enumerados. El
principio de que puede ejercer tan solo los poderes que le han sido conferidos
parece ser tan evidente que no habra requerido ser reforzado por todos aquellos
argumentos que sus ilustrados partidarios han esgrimido, mientras ste se
encontraba pendiente ante el pueblo y se consider necesario instarlo. Ese
principio es actualmente admitido en forma universal. Pero la cuestin respecto a
la extensin de los poderes realmente conferidos, siempre surge y probablemente
continuar surgiendo mientras exista nuestro sistema. Al discutir estas cuestiones,
debern estudiarse los poderes en conflicto del Gobierno general y del estatal y
deber decidirse sobre la supremaca de sus respectivas leyes, cuando estn en
oposicin.
Si alguna proposicin puede obtener el asentimiento unnime es de esperar que
sea sta: el Gobierno de la Unin, aunque limitado en sus poderes, es supremo
dentro de su esfera de accin. Es esta una consecuencia lgica de su naturaleza. Es
el Gobierno de todos; sus poderes estn delegados por todos; representa a todos,

y acta para todos. Si bien cualquier estado desea controlar sus operaciones,
ningn estado desea que otros lo controlen. La Nacin, en aquellos asuntos sobre
los cuales puede actuar, debe necesariamente unir sus partes componentes. Pero
esta cuestin no est librada al mero razonamiento: el pueblo lo ha decidido, en
trminos expresos, diciendo: esta Constitucin, y las leyes de los Estados Unidos,
que en virtud de ella se promulguen", "sern la ley suprema de la nacin", y
exigiendo que los miembros de las legislaturas estatales, y los funcionarios de los
departamentos ejecutivo y judicial de los estados le juren fidelidad. Por lo tanto, el
Gobierno de los Estados Unidos, aunque limitado en sus poderes, es supremo; y
sus leyes, cuando estn hechas de acuerdo a la Constitucin, forman la ley
suprema de la nacin "no obstante cualquier disposicin en contrario en la
constitucin o leyes de algn estado".
Entre los poderes enumerados, no encontrarnos el de establecer un banco o crear
una sociedad. Pero no hay frase alguna en el instrumento que, como en los
Artculos de la Confederacin, excluya los poderes incidentales o implcitos; y que
requiera que todo lo conferido est descripto expresa y minuciosamente. Aun la
10ma Enmienda, que fue concebida para aquietar los celos excesivos que haban
surgido, omite la palabra "expresamente" y declara solamente que los poderes "no
delegados en los Estados Unidos, ni prohibidos a los estados, estn reservados a
los estados o a su pueblo"; dejando as que la cuestin de si un poder particular,
que sea motivo de controversia, ha sido delegado en un Gobierno o prohibido al
otro, dependa de una interpretacin razonable de todo el instrumento. Los
hombres que redactaron y adoptaron esta enmienda haban experimentado el
desconcierto producido por la insercin de la palabra "expresamente" en los
Artculos de la Confederacin y, probablemente, la omitieron para evitar esas
confusiones. Una Constitucin, para contener detallada y exactamente todas las
subdivisiones pasibles de sus grandes ramas y de los medios necesarios para su
ejecucin, debera tener la prolijidad de un cdigo legal y no podra ser abarcada
por la mente humana. Probablemente nunca sera comprendida por el pblico. La
naturaleza del ordenamiento constitucional, por lo tanto, requiere que slo sean
sealados sus grandes rasgos y designados los objetivos importantes y que los
ingredientes menores que entran en su composicin sean deducidos de la
naturaleza de esos mismos objetivos. Esa fue la idea que tuvieron los forjadores
de la Constitucin estadounidense y se infiere de la naturaleza del instrumento y
del lenguaje empleado. Por qu otra causa se introdujeron las limitaciones que se
encuentran en el Art. I, seccin 9? Est tambin, en cierto grado, corroborada por
el hecho de que los constituyentes omitieron usar cualquier trmino restrictivo que
impidiera una interpretacin justa. Al considerar esta cuestin, entonces, no
debemos olvidar que es una Constitucin lo que estamos interpretando.
Aunque entre las atribuciones gubernamentales que enumera la Constitucin no
encontrarnos las palabras "banco" o "sociedad", s encontrarnos las grandes

atribuciones de imponer y cobrar impuestos; solicitar prstamos de dinero; regular

el comercio; declarar y dirigir guerras; y de reclutar y mantener ejrcitos y marinas.
La espada y la bolsa; todas las relaciones exteriores, y una parte no poco
importante de la industria de la Nacin, estn confiadas al Gobierno. Nunca se
podr pretender que estos vastos poderes arrastren tras ellos otros de inferior
importancia, meramente porque son inferiores. Tal idea nunca podr ser
sostenida, Pero puede argumentarse, con toda razn, que un Gobierno al que se
han confiado tan amplias atribuciones y de cuya ejecucin depende tal vitalmente
la felicidad y la prosperidad de la Nacin, debe tambin estar dotado de amplios
medios para su ejecucin. Una vez otorgado el poder, est en el inters de la
nacin el facilitar su ejecucin. Nunca puede ser su inters, y no puede presumirse
que haya sido su intencin, dificultar su ejecucin rehusando los medios ms
apropiados. A travs de toda esta vasta Repblica, desde el St. Croix hasta el Golfo
de Mxico, desde el Atlntico hasta el Pacfico, es necesario percibir y gastar las
rentas pblicas y los ejrcitos deben ser formados y mantenidos. Las exigencias de
la nacin pueden hacer necesario que el tesoro recolectado en el norte sea
transportado al sur, que lo percibido en el este sea llevado al oeste, o que este
orden sea invertido. Es preferible la interpretacin de la Constitucin que hara
que estas operaciones fueran difciles, arriesgadas y costosas? Podemos adoptar
aquella interpretacin (a menos que las palabras lo requieran imperiosamente) que
imputara a los forjadores de ese instrumento, al otorgar esas facultades para el
bien pblico, la intencin de dificultar su ejercicio, rehusando una seleccin de
medios? Si tal fuera el mandato de la Constitucin slo nos restara obedecer; pero
ese instrumento no declara su intencin de enumerar los medios por los cuales
puedan ser ejecutados los poderes que confiere; ni prohbe la creacin de una
corporacin, si la existencia de tal fuera esencial para el ejercicio beneficioso de
esas facultades. Es, pues, objeto de una necesaria investigacin el saber hasta qu
punto pueden emplearse tales medios.
No se niega que las facultades otorgadas al Gobierno implican los medios
ordinarios de ejecucin. Por ejemplo, se admite que la facultad de percibir la renta
nacional y aplicarla a los objetivos nacionales involucra el poder de trasladar
dinero de un lugar a otro segn las necesidades de la Nacin, y de emplear los
medios usuales de transporte. Pero se le niega al Gobierno la eleccin de los
medios; o el derecho a usar los medios ms convenientes, si para emplearlos se
hace necesaria la creacin de una sociedad. En qu se sustenta tal argumento? Lo
hace en esto: La facultad de crear una sociedad, aunque es propia de la soberana,
no ha sido expresamente otorgada al Congreso. Cierto. No obstante, todos los
poderes legislativos son propios de la soberana. El poder original de legislar con
relacin a cualquier sujeto es un poder soberano, y si el Gobierno de la Unin est
privado del derecho a crear una sociedad para el ejercicio de sus funciones, por la
sola razn de que la creacin de una sociedad constituye un acto de soberana, si
la insuficiencia de esta razn fuera aceptada, entonces vendra a ser difcil

mantener la autoridad del Congreso para legislar con otro tipo de leyes para el
cumplimiento de los mismos objetos. El Gobierno que tiene un derecho debe
actuar y est obligado a hacerlo de acuerdo a los dictados de la razn, debe poder
seleccionar los medios y quienes cuestionan que ste podra no seleccin los
medios ms apropiados que un particular modo de efectivizar el objeto deben
tomar sobre s la carga de demostrar tal excepcin.
La creacin de una sociedad, se ha dicho, es parte de la soberana. Ello est
admitido. Pero, a qu porcin de la soberana corresponde? Corresponde ms a
una que a otra? En los Estados Unidos, los poderes soberanos estn repartidos
entre el Gobierno de la Unin y los de los Estados. Cada uno de ellos es soberano
en lo que respecta a las cuestiones que les estn encomendadas, y carecen de
soberana con relacin a las cuestiones confiadas al otro. No comprendemos tal
lnea de razonamiento, segn la cual la extensin de los poderes otorgados por el
pueblo ha de ser comprobada no por la naturaleza y los trminos de la concesin,
sino por su fecha. Algunas constituciones estatales han sido puestas en vigencia
antes de, y algunas a partir de, la Constitucin de los Estados Unidos. No creemos
que su relacin mutua resulte en cualquier grado dependiente de tal circunstancia.
Sus poderes respectivos deben, lo pensamos, ser precisamente los mismos que si
se hubieran formado al mismo tiempo. Si se hubieran formado al mismo tiempo, y
si el pueblo hubiera conferido al Gobierno Federal los poderes contenidos en la
Constitucin y a los Estados todo lo restante, podra decirse que el Gobierno de la
Unin no sera soberano, con relacin a las cuestiones que le fueron confiadas,
con relacin a las cuales sus leyes se declaran supremas? Si ello no pudiera ser
afirmado, no comprendemos el proceso de razonamiento que sostiene que un
poder correspondiente a la soberana no se conecta con la vasta porcin de ella
que ha sido otorgada al Gobierno General, en la medida en que se calcula para
favorecer los legtimos objetos del Gobierno.
La facultad de crear una sociedad, aun cuando corresponda a la soberana, no es
como la facultad de hacer la guerra o imponer impuestos o regular el comercio,
una gran facultad real e independiente, y que no puede ser considerada como
inherente de otros poderes, o usada como medio para ejecutarlos. Nunca es el fin
para el cual se ejercen otras facultades, sino un medio por el cual otros objetivos
son realizados. No se hacen ddivas de caridad para justificar la creacin de una
sociedad, sino que se crea una sociedad para administrar la caridad; no se
instituye un seminario de enseanza para que sea incorporado, sino que se le
confiere el carcter de sociedad para servir a la enseanza. Ninguna ciudad fue
jams construida con el nico objeto de ser incorporada, sino que es incorporada
como la mejor manera de ser bien gobernada. El poder de crear una sociedad
nunca se usa por s mismo, sino con el propsito de afectar a alguna otra cosa. Por
lo tanto no se percibe una razn suficiente por la cual no pueda ser considerado

como inherente de aquellos poderes que son expresamente otorgados, siendo una
forma directa de ejercerlos.
Pero la Constitucin de los Estados Unidos no ha dejado al razonamiento general
el derecho del Congreso de emplear los medios necesarios para la ejecucin de las
facultades conferidas al Gobierno. A la enumeracin de sus facultades se agrega la
para dictar
para dictar todas las leyes que sean necesarias y adecuadas para llevar
a efecto las potestades mencionadas, y todas las dems potestades
conferidas por esta Constitucin al gobierno de los Estados Unidos o a
cualquiera de sus ministerios u oficiales
El abogado del Estado de Maryland ha procurado, con varios argumentos,
demostrar que esta clusula, aunque tcnicamente implica la concesin de
facultades, no es as en efecto; sino que es realmente restrictiva del derecho
general, que de otro modo podra ser implcito, de seleccionar los medios para
ejercer las facultades enumeradas. En apoyo de esta proposicin, ellos hallaron
necesario alegar que esta clusula fue incluida con el propsito de conferir al
Congreso la facultad de dictar leyes. Que, sin ella podra albergarse dudas acerca
con relacin a si el Congreso podra ejercer sus facultades en forma de legislacin.
Pero podra ser ste el objeto por el cual fue incluida? Un Gobierno es creado por
el pueblo contando con sus rganos legislativos, ejecutivos y judiciales. Sus
poderes legislativos estn confiados a un Congreso compuesto por un Senado y
una

Cmara

de

Representantes.

Cada

cmara

determina

sus

reglas

de

procedimiento, y se encuentra establecido que cada proyecto deba ser aprobado

por ambas, as como que, antes de convertirse en ley, debe ser elevado al
Presidente de los Estados Unidos. La seccin 7 describe el curso del procedimiento
que debe superar un proyecto para llegar a ser ley, y luego la seccin 8 enumera
las atribuciones el Congreso. Sera necesario establecer que un rgano legislativo
deba ejercer sus poderes legislativos en forma de legislacin? Tras permitir a cada
cmara dotarse de su propio curso de procedimientos, tras describir la manera en
que un proyecto se convierte en ley, podra haber un solo miembro de la
Convencin pensado que una atribucin expresa para hacer leyes era necesaria
para habilitar al rgano legislativo a hacerlas? El hecho que una legislatura, dotada
de

poderes

legislativos,

pueda

legislar,

constituye

una

proposicin

extremadamente evidente como para ser cuestionada.

Pero el argumento en el que se pone ms confianza se deduce del lenguaje
peculiar de esta clusula. Ella no confiere al Congreso la facultad de crear todas las
leyes, lo que podra tener relacin con las facultades conferidas al Gobierno, sino
solamente aquellas que puedan ser "necesarias y adecuadas" para ejercer dichas
facultades. La palabra "necesarias" es considerada como controlando toda la

oracin, y como limitando el derecho de crear leyes para la ejecucin de las

facultades conferidas a aquellas que son indispensables y sin las cuales la facultad
sera ftil. Esto excluye la eleccin de los medios y deja al Congreso slo el que es
ms directo y simple.
Es verdad que, este es el sentido en que es siempre usada la palabra "necesarias"?
Significa siempre una necesidad fsica absoluta, tan fuerte, que una cosa para la
cual otra pueda ser considerada necesaria, no pueda existir sin esa otra? Creemos
que no. Si queremos referirnos a su uso en los asuntos comunes del mundo, o por
los autores consagrados, encontramos que, frecuentemente, significa slo que una
cosa es conveniente, o til o esencial para otra. Emplear un medio necesario para
un fin, significa generalmente emplear cualquier medio calculado para producir
ese fin, y no que est confinado a ese solo medio, sin el cual el fin sera
absolutamente inalcanzable. El carcter del lenguaje humano es tal que ninguna
palabra tiene en todas las situaciones un significado definido y nico; y nada es
ms comn que usar las palabras con sentido figurado. Casi todas las
composiciones contienen palabras que, tomadas en sentido riguroso, tendran un
significado diferente del que se les quiere dar. Es esencial para una construccin
justa que muchas palabras que importen algo excesivo, sean entendidas en un
sentido ms mitigado, en ese sentido que el uso comn justifica. La palabra
"necesarias" es de este tipo. No tiene un carcter fijo peculiar. Admite todos los
grados de comparacin; y a menudo est relacionada con otras palabras, que
aumentan o disminuyen la impresin que la mente recibe con respecto al apremio
que importa. Una cosa puede ser necesaria, muy necesaria, absoluta o
indispensablemente necesaria. Estas variadas frases no darn la misma idea a
todas las mentes.
El comentario relativo a esta palabra se encuentra muy bien ilustrado con el pasaje
citado en el estrado proveniente del Art. I, seccin 10 de la Constitucin. Creemos
resulta imposible comparar la frase que prohbe a los Estados imponer impuestos
ni aranceles sobre las importaciones ni las exportaciones excepto los que sean
absolutamente indispensables para llevar a cabo sus leyes de inspeccin con la
que autoriza al Congreso a dictar todas las leyes que sean necesarias y
adecuadas para llevar a efecto las atribuciones del Gobierno General sin sentir la
conviccin de que la Convencin entendi cambiar materialmente el significado de
la palabra "necesario", anteponiendo la palabra "absoluta". Esta palabra, entonces,
es usada en distintos sentidos; y en su construccin se deben tomar en
consideracin el tema, el contenido y la intencin de la persona que la usa.
Hagamos esto en el caso en consideracin. El tema es la ejecucin de aquellas
grandes facultades de las cuales depende esencialmente el bienestar de una
Nacin. Debe haber sido la intencin de quienes otorgaron esos poderes asegurar
su ejercicio benfico, tanto como la prudencia humana pueda asegurarlo. Esto no

poda ser hecho confiando la eleccin de los medios en forma tan limitada como
para no dejar al Congreso la facultad de adoptar cualquiera que pudiera ser
apropiado y que condujera al fin perseguido. Esta estipulacin es hecha en una
Constitucin que debe durar por largos aos y por consiguiente que debe ser
adaptada a las diversas crisis de los asuntos humanos. Haber establecido los
medios por los cuales el Gobierno debera, en todo tiempo futuro, ejercer sus
facultades, habra sido cambiar enteramente el carcter del instrumento y darle las
propiedades de un cdigo legal. Habra sido muy imprudente dar reglas
inmutables en cuanto a la forma de actuar frente a las exigencias que, aunque
previstas, debe haberlo sino en forma muy oscura, y que slo pueden ser
satisfechas mejor cuando se presentan. Haber declarado que los mejores medios
no deban usarse, sino slo aquellos sin los cuales la facultad dada sera ftil,
habra significado privar a la legislatura de la capacidad de aprovechar la
experiencia,

ejercer

su

razonamiento

acomodar

su

legislacin

las

circunstancias.
Si aplicamos este principio de construccin a cualquiera de las atribuciones del
Gobierno, lo encontraramos tan pernicioso para su operacin que nos veramos
compelidos a descartarlo. Los poderes otorgados al Congreso ciertamente deben
ser ejecutados sin prescribir un juramento. El poder de esta seguridad exacta para
el buen desempeo del deber no es otorgado, ni resulta indispensablemente
necesario. Las distintas reparticiones pueden ser establecidas, los impuestos
pueden ser establecidos y percibidos; los ejrcitos y la marina pueden ser creados
y mantenidos; y puede realizarse un prstamo de dinero, sin que se requiera un
juramento. Puede alegarse con igual plausibilidad como con otros poderes
incidentales han sido omitidos pues la convencin no tom en consideracin tal
punto. El juramento que puede ser establecido el de fidelidad a la Constitucin
se encuentra prescripto y no otro puede ser requerido. Sin embargo, podra
sealarse la locura de quienes cuestionan que el legislativo no podra aadir al
juramento establecido por la Constitucin otro que su sabidura sugiera.
As, con relacin al todo el cdigo penal de los Estados Unidos, de dnde deriva el
poder de sancionar en los casos no establecidos por la Constitucin? Todos
admiten que el Gobierno puede sancionar legtimamente cualquier violacin a sus
leyes, aun cuando ello no se cuente entre los poderes enumerados del Congreso.
El derecho a hacer cumplir la ley sancionando su incumplimiento podra ser
negado con mayor plausibilidad puesto que est expresamente otorgado en
algunos casos.
El Congreso tiene atribuciones para para castigar la falsificacin de los bonos del
estado y de la moneda de curso legal de los Estados Unidos y para tipificar y
castigar la piratera y los delitos cometidos en alta mar as como las violaciones del
derecho internacional. Las distintas atribuciones del Congreso pueden existir en

un Estado imperfecto, eso es seguro, empero, ellas pueden existir y ser

ejecutadas, aun cuando no deba imponerse sancin alguna, en los casos en que el
derecho a sancionar no haya sido expresamente otorgado.
Tomemos, por ejemplo, el poder para establecer oficinas de correos y caminos de
postas. Esta atribucin se ejecuta por el simple acto de constituir dicho
establecimiento. Empero, de esto se ha inferido la atribucin de transportar la
correspondencia de una oficina de correos a otra. Y de ello igualmente deriva la
atribucin igualmente inferida del derecho a sancionar a quienes sustraen la
correspondencia de las oficinas de correos. Es necesario sealar que el derecho a
transportar la correspondencia y sancionar a quienes la sustraigan no resulta
indispensable para el derecho a establecer oficinas de correos. Este derecho, no
obstante, resulta esencial para el buen ejercicio de dicha atribucin, no pero
indispensable para su existencia. As, el castigo a los hechos de sustraer o
falsificar un documento legal de un tribunal de los Estados Unidos o el perjurio
ante dicho tribunal. Sancionar dichas infracciones ciertamente conduce a una
buena administracin de la justicia. Empero, los tribunales han de existir, y deben
decidir las causas sometidas a su conocimiento, aun cuando tales hechos escapen
a una sancin.
La nefasta influencia de esta estrecha construccin respecto a todas las
operaciones del Gobierno, y la absoluta impracticabilidad de sustentarla sin tornar
al Gobierno en incompetente para realizar sus grandes objetos, queda ilustrada
con ejemplos extrados de la Constitucin y nuestras leyes. El buen sentido de lo
pblico ha pronunciado sin dudas que el poder de sancionar corresponde a la
soberana, y debe ser ejercido, cuando la soberana tiene derecho a actuar, como
un poder incidental a su atribucin constitucional. Ello constituye un medio para
ejecutar todos los poderes soberanos, y deben ser utilizado aun cuando no resulte
indispensablemente necesario. Es un derecho incidental al poder y un conducto
para su correcto ejercicio.
Si esta estrecha construccin del trmino necesario ha de ser abandonada en
cuanto respecta al poder de sancionar, de dnde deriva la regla segn la cual ella
debe ser restablecida cuando el Gobierno ejecuta sus competencias por un medio
no correspondiente a su naturaleza? Si el trmino necesario implica requerido
esencial conducente a, de manera inferir el poder de sancionar una infraccin a
la ley, por qu no resulta ello comprensivo cuando se requiere la autorizacin
para la utilizacin de medios que faciliten la ejecucin de los poderes del
Gobierno, sin que ello implique la imposicin de una sancin?
En la determinacin del sentido en que se utiliza el trmino necesario en la
Constitucin, podemos tomar cierta ayuda de aqul al cual se encuentra asociado.
El Congreso tendr poder para dictar todas las leyes que sean necesarias y

adecuadas para llevar a efecto los poderes del Gobierno. Si el trmino necesario
fuera utilizado en dicho sentido estricto y riguroso que promueve el representante
del Estado de Maryland, constituira una salida extraordinaria del curso normal de
la mente humana, para agregar a una palabra el nico efecto posible el cual
consiste en calificar dicho significado estricto y riguroso, para presentar a la mente
la idea de alguna eleccin de medios de legislacin no restringida y oprimida
dentro de los estrechos lmites que los caballeros proponen.
Pero el argumento que demuestra ms concluyentemente el error de la
interpretacin defendida por el abogado del Estado de Maryland, est basado en la
intencin de la Convencin, segn se manifiesta en toda la clusula. Perder tiempo
y argumentos en probar que, sin ella, el Congreso podra ejercer sus poderes, no
sera menos intil que alumbrarse con una vela en el sol. Poco se necesita para
probar que sin esa clusula el Congreso tendra alguna eleccin de los medios.
Que podra emplear aquellos que, a su juicio, alcanzaran ms ventajosamente el
objetivo. Que cualquier medio adoptado para un fin, cualquier medio que tendiera
directamente a la ejecucin de las facultades constitucionales del Gobierno, sera
constitucional. Segn el estado de Maryland, esta clusula abreviara y casi
anulara este derecho til y necesario de la legislatura de seleccionar los medios.
Que sta no poda ser la intencin es demasiado evidente como para suscitar
controversias, aunque as ha sucedido.
Pensamos as por las siguientes razones:
1.- La clusula est colocada entre las facultades del Congreso, no entre las
limitaciones a esas facultades.
2.- Sus trminos significan aumentar y no disminuir los poderes conferidos al
Gobierno. Significa una facultad adicional y no una restriccin a las ya conferidas.
No se ha dado ni puede darse razn alguna para ocultar de esta manera la
intencin de limitar el arbitrio de la legislatura nacional con palabras que
significan aumentarlo. Los forjadores de la Constitucin desearon su adopcin y
saban muy bien que peligrara por su fuerza y no por su debilidad. Si ellos
hubieran sido capaces de usar un lenguaje que diera una idea a los ojos y luego de
profunda reflexin, imprimiera otra en la mente, habran ms bien disfrazado el
otorgamiento del poder y no su limitacin. De modo que si su intencin hubiera
sido restringir por esta clusula el libre uso de los medios que, de otro modo
podran haber sido involucrados, esa intencin habra estado insertada en otro
lugar y habra sido expresada en trminos semejantes a estos: "Al llevar a
ejecucin las facultades precedentes, y toda otra", etc., "no se debern sancionar
leyes sino las que sean necesarias y adecuadas". Si la intencin hubiera sido hacer
a esta clusula restrictiva, incuestionablemente hubiera sido as en la forma
adems de serlo en el efecto.

El resultado del ms cuidadoso y atento examen de esta clusula es que si no

aumenta

los

poderes

del

Congreso,

no

puede

ser

interpretada

como

restringindolos o debilitando el derecho de la legislatura para ejercer su juicio en

la seleccin de las medidas para llevar a ejecucin las facultades constitucionales
del Gobierno. Si no se puede sugerir ningn otro motivo para su inclusin, se
encuentra uno suficiente en el deseo de eliminar todas las dudas respecto al
derecho de legislar sobre esa vasta masa de facultades incidentales que deben
estar implcitas en la Constitucin, si ese instrumento no es una esplndida
vacuidad.
Admitimos, como todos deben admitir, que las facultades del Gobierno son
limitadas, y que esos lmites no deben trascender. Pero creemos que la slida
interpretacin de la Constitucin debe permitir a la legislatura nacional esa
discrecin, con respecto a los medios por los cuales sern ejecutados los poderes
que le confiere, que permitir a ese cuerpo desempear los elevados deberes que
le estn asignados y en la forma ms beneficiosa para el pueblo. Si el fin es
legtimo, si est dentro del alcance de la Constitucin, entonces todos los medios
que son apropiados, que son simplemente adoptados para ese fin, que no estn
prohibidos, sino que estn de acuerdo con la letra y el espritu de la Constitucin,
son constitucionales*.
Una sociedad debe ser considerada como un medio no menos usual, no de mayor
dignidad, no requiriendo especificaciones particulares mayores que otros medios
han probado suficientemente. Si nos atenemos al origen de las sociedades, a la
manera en que han sido creadas, en que el Gobierno del cual derivamos nuestras
ideas y principios legales, o a los usos para los cuales se aplica, no se encuentran
razones para suponer que una Constitucin que omita, y sabiamente, enumerar
todos los medios para ejecutar los grandes poderes de los que se inviste al
Gobierno debera especificarlo. Si se hubiera querido asegurar este poder como
uno distinto e independiente, a ser ejercido en todo caso, se lo habra incluido
entre los poderes enumerados del Gobierno. Empero, siendo considerado como un
simple medio empleado nicamente en vista a ejecutar los poderes ya otorgados,
no existi motivo alguno para que se lo mencione.
Lo apropiado de lo afirmado parece darse a conocer a travs de la construccin
uniforme con que ha sido estructurado el Art. III, seccin 3 de la Constitucin. El
poder para dictar todos las reglas y reglamentos para los territorios y otras
propiedades de los Estados Unidos no es ms abarcante que el poder para dictar
todas las leyes necesarias y adecuadas para la ejecucin de los poderes del
Gobierno. Aun as, todos admiten la constitucionalidad de un Gobierno Territorial,
el cual es una persona jurdica.
*

Vase Montague v. Richardson, 24 Conn. 348.

Si una sociedad puede ser empleada sin discriminacin con otros medios de poner
en ejecucin las facultades del Gobierno, no se puede dar ninguna razn particular
para excluir el uso de un banco, si se lo requiere para las operaciones fiscales.
Valerse de una ha de librarse a la discrecin del Congreso cuando constituyera un
medio apropiado para la ejecucin de los poderes del Gobierno. Que sea
conveniente, til y constituya un instrumento esencial en la prosecucin de las
operaciones fiscales no se cuenta en el objeto de la controversia. Todos aquellos
interesados en la administracin de nuestras finanzas han coincidido en sealar su
importancia y necesidad, y lo han sentido tan fuertemente que los estadistas de
primera clase, cuyas opiniones previas en contra fueron confirmadas por cada
circunstancia imaginable para el juicio humano, han cedido en tales opiniones a
beneficio de la Nacin. Bajo la Confederacin, el Congreso justificada la medida
con la necesidad, trascendiendo quiz, su poder de obtener una ventaja de un
banco, y nuestra propia legislacin atestigua la universal conviccin de la utilidad
de dicha medida. Ha terminado el tiempo de discutir acerca de la importancia de
este instrumento como un medio para ejecutar los legtimos objetivos del
Gobierno.
Pero de ser su necesidad menos aparente, nadie puede negar que el mismo
constituye un medio apropiado; y si lo fuera, la razn de su necesidad ha sido
observada con justicia, la razn de su necesidad ser discutida en otro lugar. En
caso que el Congreso, en ejercicio de sus competencias, adopta medidas
prohibidas por la Constitucin, o en caso que el Congreso, so pretexto de ejecutar
sus poderes, sanciona leyes para el cumplimiento de objetivos no confiados al
Gobierno, constituira un doloroso deber de esta Corte, ante un requerimiento que
le fuera presentado, resolver que tal medida no puede ser considerada como ley
de la Nacin. Sin embargo, no estando ello prohibido, y habiendo en puridad sido
calculado para efectivizar todas las dems atribuciones confiadas al Gobierno,
abocarnos a indagar acerca de dicha necesidad vendra a constituir un exceso de
parte de la judicatura que invadira el campo de accin del Legislativo. Esta Corte
no tiene pretensiones de ostentar tal poder.
Tras esta declaracin, casi no resulta necesario sealar que a existencia de Bancos
estatales carece de influencia respecto de la cuestin. Nada se encuentra en la
Constitucin con relacin a la intencin de crear un departamento del Gobierno de
la Unin en los de los Estados para la ejecucin de las grandes atribuciones de las
que se encuentra investido. Sus medios son los adecuados a la consecucin de sus
fines y se espera que se valga nicamente de ellos para la consecucin de sus
fines. Para imponer en l la necesidad de recurrir a medios que no puede
controlar, que otro Gobierno puede proporcionar o retener, tornara precario su
curso, incierto el resultado de sus medidas y creara una dependencia de otro
orden de Gobierno que podra desilusionar sus ms importantes designios, y
resulta incompatible con el lenguaje de la Constitucin. Empero, por otra parte, la

eleccin de medios implica el derecho a escoger un banco nacional antes que uno
estatal, y nicamente el Congreso puede realizar tal eleccin.
Despus de la ms cuidadosa consideracin, la opinin decidida y unnime de esta
Corte es que la ley de creacin del Banco de los Estados Unidos es una ley hecha
segn la Constitucin, y es una parte de la ley suprema de la Nacin.
Las ramas que proceden del mismo tronco y que conducen al completo
cumplimiento de su objeto, son igualmente constitucionales. Habra resultado
imprudente localizarlas en la carta, y resultara innecesariamente inconveniente
emplear el poder legislativo en la elaboracin de dichos arreglos subordinados.
Los grandes deberes del banco estn sealados, dichos deberes requieren ramas,
y el banco por s mismo puede, lo creemos, seleccionar con total seguridad los
lugares en los cuales instalar dichas ramas, reservando siempre al Gobierno el
derecho a requerir que una rama sea establecida en donde sea que se considere
necesario.
Siendo la opinin de la Corte que la creacin del banco es constitucional, y que la
facultad de establecer una sucursal en el Estado de Maryland puede ser ejercida
correctamente por el banco mismo, procedemos a inquirir:
2. - Puede el Estado de Maryland fijar un impuesto sobre esa sucursal sin violar la

Constitucin?
Que la facultad de imponer impuestos es de tan vital importancia, que es retenida
por los estados, que no es disminuida por el otorgamiento de una facultad similar
al Gobierno de la Unin, que debe ser ejercida concurrentemente por ambos
Gobiernos, son verdades que nunca han sido negadas. Pero es tal el carcter
supremo de la Constitucin que se admite su capacidad de retirar cualquier
materia de la accin de este poder. Los estados estn expresamente prohibidos de
fijar derechos sobre las importaciones y exportaciones, excepto lo que pueda ser
absolutamente necesario para ejercer sus leyes de inspeccin. Si debe admitirse la
obligatoriedad de esta prohibicin -si puede impedirse a un estado el ejercicio de
la facultad de imponer impuestos sobre las importaciones y exportaciones-, el
mismo carcter supremo parecera poder impedir a un estado, como ciertamente
puede hacerlo, cualquier otro ejercicio de esa facultad, que sea por naturaleza
incompatible con las leyes constitucionales de la Unin. Una ley, incompatible con
otra, la anula tan completamente como si se hubieran usado trminos expresos de
abolicin.
En este argumento basan los abogados del banco su demanda de ser eximido del
poder de un estado de fijar impuestos sobre sus operaciones. No hay estipulacin
expresa para el caso, pero la demanda ha sido apoyada en un principio que ocupa
la Constitucin tan completamente, est tan entremezclado con los materiales que

la componen, tan entretejido en su malla, tan mezclado con su textura, que no

puede ser separado de ella sin destruirla.
Este gran principio sostiene que la Constitucin y las leyes creadas de acuerdo a la
misma son supremas; que ellas regulan la constitucin y las leyes de los
respectivos estados, y no pueden ser reguladas por stas. De esto, que puede ser
considerado como un axioma, se deducen otras proposiciones como corolarios, de
cuya verdad o error y su aplicacin a este caso, se ha supuesto que esta causa
depende.
Estos son:
1.- Que un poder de crear involucra un poder de proteger.
2.- Que el poder de destruir, si es ejercido por una mano diferente, es hostil e
incompatible con esas facultades de crear y proteger.
3.- Que donde existe esa incompatibilidad, la autoridad que es suprema debe
controlar y no someterse a aquella sobre la cual es suprema.
Estas proposiciones como verdades abstractas, nunca pueden ser controvertidas.
Su aplicacin al presente caso, sin embargo, ha sido negada, tanto en lo afirmativo
como en la negativa, un esplendor de elocuencia y la fuerza del argumento rara
vez, si alguna ha sido sobrepasada se ha visto superado.
La facultad del Congreso de crear, y, por supuesto, de hacer funcionar el banco,
fue el tema de la parte anterior de esta opinin, y ya no debe ser considerada
como cuestionable.
Que el poder de gravar con impuestos el banco, puede ser ejercido por los estados
de modo de destruirlo, es demasiado evidente para ser negado. Pero el poder de
imposicin se considera como un poder absoluto, que no reconoce otros lmites
que los expresamente estipulados en la Constitucin, y como cualquier poder
soberano, se confa al arbitrio de los que lo usan. Pero, los mismos trminos de
este argumento admiten que la soberana del Estado, en el mismo artculo relativo
a los impuestos, se subordina a, y debe ser controlada por, la Constitucin de los
Estados Unidos. Hasta qu punto ello ha sido controlado por dicho instrumento
debe ser una cuestin de construccin. Al realizar esta construccin, ningn
principio, no declarado, puede resultar admisible cuando pueda alejar la
legitimidad de las operaciones del Gobierno. La esencia misma de la supremaca
radica en remover todos los obstculos a sus acciones en su propia esfera, y as
modificar cada poder investido en gobierno subordinado como para eximir a sus
propias operaciones de su propia influencia. Este efecto no necesita ser
establecido en trminos. Se encuentra tan envuelto en la declaracin de

supremaca, tan necesariamente implicada en ello, que su expresin no podra

hacerlo menos cierto. Por tanto, hemos de conservar dicho punto de vista al
interpretar la Constitucin.
El argumento del Estado de Maryland no es que los estados puedan resistir una ley
del Congreso, sino que ellos pueden ejercer sus facultades reconocidas y que la
Constitucin les deja ese derecho en la confianza de que no abusarn. Antes de
proceder al anlisis de este argumento y sujetarlo al test de constitucionalidad,
hemos de realizar ciertas consideraciones relativas a la naturaleza y extensin de
este original derecho a imponer tributos, el cual, como se ha dicho, an
corresponde a los Estados. Est admitido que el poder de gravar con tributos al
pueblo y a sus propiedades resulta esencial para la existencia misma del Gobierno,
y puede ser ejercido en forma legtima con relacin a los objetos a los cuales
resulta aplicable, hasta el mximo grado que el Gobierno quiera llevarlo. La nica
seguridad contra el abuso de este poder radica en la estructura misma del
Gobierno. Al imponer un tributo el legislativo acta sobre sus constituyentes. Esto
es, en general, una seguridad insuficiente contra una errnea y abusiva imposicin
de tributos.
El pueblo de un Estado, por lo tanto, confiere a su Gobierno el derecho a
imponerles tributos a s mismos y a su propiedad, y las exigencias del Gobierno no
pueden ser limitadas, no se establecen lmites al ejercicio de este derecho,
quedando confiados en el inters del legislador y en la influencia de los electores
para con sus representantes a fin de verse protegidos contra cualquier abuso.
Empero, los medios empleados por el Gobierno de la Unin carecen de tal
seguridad, ni es derecho los Estados gravar a los sostenidos con la misma teora.
Estos medios no han sido otorgados por el pueblo de un estado en particular, as
como tampoco por los electores de la legislatura que pretende imponer el tributo,
sino por el pueblo de todos los Estados. Ellos han sido otorgados por todos, para
beneficio de todos, y en teora, deben sujetarse nicamente a un Gobierno que
corresponde a todos.
Puede objetarse a esta definicin que el poder de imponer tributos no est
confinado al pueblo y a las propiedades de un Estado. Igualmente puede ser
ejercido con respecto a cualquier objeto que se encuentre dentro de su
jurisdiccin.
Ello es cierto. Sin embargo, de qu fuente derivamos este derecho? Obviamente es
incidental a la soberana, y es coextensivo con aquello a lo cual es accidental.
Todos los sujetos que se encuentran bajo el poder soberano de un Estado estn
obligados por los tributos. Esta proposicin resulta asimismo una verdad en s
misma.

La soberana de un Estado se extiende a todo lo que existe bajo su propia

autoridad o que fuera introducida con su autorizacin, empero puede decirse que
se extiende a aquellos medios empleados por el Congreso para la ejecucin de los
poderes conferidos por el pueblo de los Estados Unidos? Creemos y consideramos
demostrable que no es as. Estos poderes no estn dados por el pueblo de un solo
Estado. Estn dados por todo el pueblo de los Estados Unidos, a un Gobierno
cuyas leyes, hechas de acuerdo con la Constitucin, son las supremas. En
consecuencia, el pueblo de un Estado en particular no puede otorgar una
soberana que vaya ms all.
Si midiramos el poder de imponer tributos que reside en un Estado por la
extensin de la soberana con que el pueblo de un solo Estado posee y puede
conferir a su Gobierno, tendran un estndar inteligible aplicable a cada caso en el
cual dicho poder viniera a ser aplicado. Tenemos un principio que deja intacto el
poder imponer tributos al pueblo y las propiedades de un Estado, que permite al
Estado administrar sus recursos, y que sita ms all de su alcance a todos los
poderes otorgados por el pueblo al Gobierno de la Unin, as como todos aquellos
medios puestos a su disposicin para la ejecucin de los mismos. Tenemos un
principio que es seguro para los Estados y seguro para la Unin. Nos tranquiliza,
tal como debe serlo, que la soberana se encuentre libre de la interferencia de
otros poderes; de la contradiccin entre Gobiernos cuando uno de ellos pretende
destruir donde otro tiene derecho a construir; de la incompatibilidad entre el
derecho de un gobierno a destruir y el de otro a preservar. No nos dirigimos a
indagar en forma desconcertante para la judicatura, qu grado de imposicin de
tributos es legtimo y qu grado puede conducir a un abuso de poder. La intencin
de utilizarlo con respecto a uno de los medios empleados por el Gobierno de la
Unin en ejercicio de los poderes que le confiere la Constitucin, resulta un abuso
en s mismo puesto que implica la usurpacin de un poder que no puede ser
otorgada por el pueblo de un Estado no puede otorgar.
Sostenemos, pues, tericamente, un total error en este derecho original a gravar
con tributos los medios empleados por el Gobierno de la Unin, para la ejecucin
de sus poderes. Este derecho nunca ha existido, y la cuestin si ste ha
desaparecido no puede ser planteada.
Empero, renunciando a esta teora en el presente, retomamos el anlisis, de si
puede ste poder ser ejercido por los respectivos Estados, consistentemente con
una correcta construccin de la Constitucin?
Que la facultad de imponer impuestos involucra el poder de destruir; que el poder
de destruir puede derrotar e inutilizar el poder de crear; que hay una plena
incompatibilidad en conferir a un Gobierno la facultad de controlar las medidas
constitucionales de otro, que con respecto a esas mismas medidas es declarado

supremo sobre aquel que ejerce el control; son todas proposiciones que no
pueden ser negadas. Pero todas las incompatibilidades son reconciliadas por la
magia de la palabra "confianza". Se dice que la fijacin de impuestos no siempre
destruye, necesaria e inevitablemente. Llevarlo a un exceso que involucrara
destruccin sera un abuso que al ser puesto, destruira esa confianza que es
esencial a todo Gobierno.
Pero es ste un caso de confianza? Confiara el pueblo de un estado al de otro la
facultad de controlar las ms insignificantes operaciones de su Gobierno estatal?
Sabemos que no lo hara. Por qu, entonces, suponer que el pueblo de un estado
cualquiera deba estar deseoso de confiar a otro la facultad de controlar las
operaciones de un Gobierno al que han confiado sus intereses ms importantes y
ms valiosos? Slo en la Legislatura de la Unin estn todos representados. Por lo
tanto, el pueblo slo puede confiar a la legislatura de la Unin la facultad de
controlar las medidas que conciernen a todos, en la confianza de que no abusar.
Este no es entonces un caso de confianza, y debemos considerarlo como
realmente es.
Si aplicamos a la Constitucin en general el principio que sostiene el Estado de
Maryland, veremos que es capaz de cambiar totalmente el carcter de ese
instrumento, Veremos que es capaz de detener todas las medidas del Gobierno y
de postrarlo a los pies de los estados. El pueblo estadounidense ha declarado que
la Constitucin y las leyes son supremas; pero ese principio transferira la
supremaca, de hecho, a los estados.
Si los estados pueden gravar con tributos a un mecanismo empleado por el
Gobierno federal en el ejercicio de sus facultades, pueden hacer lo mismo con
cualquier otro. Pueden fijar impuestos al correo, a la moneda, a los derechos de
patente, a los papeles de la aduana, a los procesos judiciales, a todos los
instrumentos utilizados por el Gobierno, hasta un extremo que aniquilara todos
los fines del Gobierno. Esta no fue la intencin del pueblo estadounidense. Ellos no
quisieron que su Gobierno dependiera de los estados.
El Estado sostiene que no reclama el derecho a extender el derecho a gravar con
tributos a tales objetos. Por el contrario, limitan sus pretensiones a las
propiedades. Empero, en base a qu principio ha sido realizada tal distincin?
Quienes lo alegan, no han proporcionado las razones, y el principio por el cual
contienden lo niega. Afirman que el poder de gravar con tributos no reconoce otro
lmite que incluido en el Art. I, seccin 10 de la Constitucin; que, con respecto a
todo lo dems, el poder de los Estados es supremo, y no admite control alguno.
De ser esto cierto, la distincin entre propiedades y otros sujetos susceptibles de
ser gravados con tributos resulta simplemente arbitraria por lo que carece de
sustento. Ello en ningn caso es as. Si se estableciera que los Estados tienen

poder de control, si se admitiera su supremaca en cuanto a cuestiones tributarias,

qu los impedira de ejercer control en cualquier otra cuestin que les plazca? Su
soberana no est limitada a lo tributario, y ella no es la nica va en la cual sta
puede ser demostrada. La cuestin es, cierto, una cuestin de supremaca y si el
derecho de los Estados a imponer tributos sobre los medios empleados por el
Gobierno General fuera cancelado, la declaracin que la Constitucin y las leyes
hechas de acuerdo a sta son la ley suprema de la nacin resultara una
declaracin vaca y carente de significado.
Durante los alegatos, se han citado pasajes del Federalista, y las opiniones
expresadas por los autores de dicho trabajo merecen un gran respeto por su
exposicin de la Constitucin. Ningn tributo puede ser pagado cuando se excede
la fuente, empero, aplicar sus opiniones a casos en que se encuentra en juego el
progreso de nuestro Gobierno, debe considerarse presente el derecho a juzgar si
stas son correctas o no; y para comprender el argumento, hemos de examinar la
proposicin que mantiene y las objeciones contra las que se dirige. El objeto de
tales nmeros de los cuales se han extrado los pasajes citados es el ilimitado
poder de imponer tributos que se ha confiado al Gobierno General. La objecin a
este poder ilimitado, que el argumento busca restringir, est afirmado con
plenitud y claridad. As
un poder indefinido de imponer tributos en ste ltimo (el Gobierno de
la Unin) podra, y probablemente lo hara, al mismo tiempo privar al
anterior (los Gobiernos de los Estados) de los medios para buscar la
satisfaccin de sus propias necesidades, y lo sujetara a la entera
misericordia de la Legislatura nacional. Siendo que las leyes de la Unin
son supremas, y as como el poder de dictar las leyes es necesario para
ejecutar tal atribucin, el Gobierno nacional puede, en cualquier
tiempo, abolir los impuestos estatales establecidos por los Estados para
sus objetos sobre la pretensin de una injerencia en su propio campo
de accin. ste podra alegar la necesidad de hacerlo, a fin de dotar de
eficacia a los tributos nacionales; y por tanto, todos los recursos
provenientes de tributos podran, gradualmente, convertirse en objeto
de monopolio federal, excluyendo completamente y ocasionando la
destruccin de los Gobiernos Estatales.
Las objeciones a la Constitucin que se han notado en dichos nmeros se referan
a los poderes indefinidos del Gobierno para imponer tributos, no al privilegio
incidental de excluir sus propias medidas de los impuestos estatales. Las
consecuencias

extradas

de

estos

poderes

indefinidos

terminaran por absorber todas las fuentes imponibles

fueron

que

stos

con exclusin de los

Gobiernos estatales. Los argumentos del Federalista buscan demostrar la falacia

de tales aprehensiones, y no la demostracin que el Gobierno es incapaz de

ejecutar cualquiera de sus atribuciones sin exponer los medios que utiliza a la
vergenza de la tributacin estatal. Se argument en contra de estas objeciones y
dichas aprehensiones deben ser entendidas como relacionadas a los puntos que
buscan demostrar. Si los autores de dichos excelentes textos hubieran sido
cuestionados si pretendan la construccin de una Constitucin que colocara al
alcance de los Estados estas medidas adoptadas por el Gobierno a los efectos de la
ejecucin de sus atribuciones, nadie que haya ledo sus instructivas pginas habra
dudado en contestar en forma negativa.
Tambin se ha insistido en que, como se reconoce que la facultad de fijar
impuestos del Gobierno federal y de los Gobiernos estatales es coexistente, todo
argumento que apoyara el derecho del Gobierno general de fijar impuestos a los
bancos establecidos por los estados, tambin apoyara el derecho de los estados
de fijar impuestos a los bancos creados por el Gobierno general.
Pero los dos casos no son iguales. El pueblo de los estados ha creado el Gobierno
general y le ha conferido la facultad de fijar impuestos. El pueblo de todos los
estados, y los estados mismos, estn representados en el Congreso, y ejercen esa
facultad por medio de sus representantes. Cuando ellos fijan impuestos sobre
instituciones creadas por los estados, lo hacen sobre sus electores; y estos
impuestos deben ser uniformes. Pero cuando un estado fija impuestos sobre las
operaciones del Gobierno de los Estados Unidos, acta sobre instituciones' creadas
no por sus propios electores, sino por gente sobre la cual no tienen control. Acta
sobre medidas de un Gobierno creado no slo por l sino tambin por otros, en
beneficio de otros as como de l. La diferencia es la que siempre existe y siempre
debe existir, entre la accin del todo sobre una parte, y la accin de una parte
sobre el todo, entre las leyes de un Gobierno que es declarado supremo y las de
un Gobierno que, cuando se opone a esas leyes, no es supremo.
Pero si se pudiera admitir la plena aplicacin de este argumento, podra traer la
cuestin del derecho del Congreso de fijar impuestos sobre los bancos de los
estados, y no podra probar el derecho de los estados de fijar impuestos sobre el
Banco de los Estados Unidos.
La Corte ha prestado a este asunto su ms atenta consideracin. El resultado es la
conviccin de que los estados no tienen poder, por medio de impuestos o de otra
manera, para retardar, impedir, sobrecargar o de cualquier manera controlar las
operaciones de las leyes constitucionales sancionadas por el Congreso, para el
ejercicio de las facultades conferidas al Gobierno general. Esta es, segn creemos,
la inevitable consecuencia de esa supremaca que la Constitucin ha declarado.
Somos unnimemente de opinin que la ley aprobada por el Estado de Maryland,
imponiendo un impuesto sobre el Banco de los Estados Unidos, es inconstitucional
y nula.

Esta opinin no priva a los estados de cualquier recurso que poseyeran

originariamente. No se extiende al impuesto pagado por los bienes races del
banco, en comn con los otros bienes races dentro del estado, ni al impuesto
sobre el inters que los ciudadanos de Maryland puedan tener en esta institucin,
en comn con otra propiedad del mismo tipo en el estado. Pero este es un
impuesto sobre las operaciones del banco, y es, por consiguiente, un impuesto
sobre la operacin de un instrumento empleado por el Gobierno de la Unin para
ejercer sus facultades. Tal impuesto debe ser inconstitucional.

As se ordena.
John Marshall, Bushrod Washington, William Johnson, Brockholst Livngston,
Thomas Todd, Gabriel Duvall, Joseph Story.