En el mbito automotriz los catalizadores resultan de gran

importancia, ya que su uso permite la modificacin de los

gases que el automvil emana antes de ser liberados a la
atmsfera. Es necesario realizar este proceso con un
catalizador, ya que, durante la combustin de la gasolina se
generan gases altamente nocivos.
El catalizador produce modificaciones qumicas en los gases
de escape de los automviles antes de liberarlos a la
atmsfera. Estas modificaciones tienen como fin reducir la
proporcin de algunos gases nocivos que se forman en el
proceso de combustin.
Con el fin de optimizar el redimiendo del motor y reducir las
emisiones contaminantes, los motores modernos controlan
con gran precisin la proporcin de combustible y aire
empleados en cada instante. En cada momento, los sistemas
de inyeccin electrnica ajustan la proporcin de combustible
y aire, con el fin de que el combustible inyectado en el motor
arda en su totalidad. Para la gasolina esta proporcin es de
14,7:1, es decir, para garantizar la perfecta combustin de un
gramo de gasolina haran falta 14,7 g de aire.
En caso de que se produzca una combustin perfecta, las
principales emisiones de un motor deberan ser:
- Nitrgeno (N 2 ). Forma parte del aire y su emisin no
supone riesgo alguno.
- Dixido de carbono (CO 2 ). Este gas no es txico, y su
presencia no supone un riesgo directo. No obstante, el
incremento de su concentracin en la atmsfera es uno de los
responsables del conocido "efecto invernadero".

- Vapor de agua (H 2 O). Es inocuo y est presente de manera

natural en la atmsfera.
Sin embargo, puesto que la combustin de la gasolina o el
gasoil nunca es totalmente perfecta. Para conseguir una
buena combustin no basta con introducir suficiente aire, sino
que es necesario mezclar muy bien dicho aire con
combustible pulverizado en gotas muy finas, cosa que no es
siempre fcil de conseguir. Como resultado de una
combustin imperfecta se producen pequeas cantidades de
gases peligrosos entre los cuales estn:
* Monxido de carbono (CO). Es un gas venenoso resultante
de una combustin en una atmsfera pobre en oxgeno.
* Hidrocarburos. Procedentes de fracciones del combustible
que no han ardido. Son peligrosos porque, bajo la accin de
los rayos solares y la presencia de xidos de nitrgeno,
reaccionan para producir ozono. Dicho gas es fuertemente
oxidante y es responsable de procesos de irritacin,
principalmente en ojos y mucosas.
* xidos de nitrgeno (NO y NO 2 ). Estos compuestos
contribuyen a formar la conocida "lluvia cida". Adems,
provocan irritacin en los ojos y en las fosas nasales.

El objetivo del catalizador es, precisamente, actuar contra

estos tres tipos de emisin (monxido de carbono,
hidrocarburos y xidos de nitrgeno), con el fin de reducir su
nivel en los gases de escape. Los catalizadores modernos
consisten en una estructura de material cermico, cubierta de
una fina capa de platino y rodio. Dicha estructura adopta la
forma de panal de abeja (tubos hexagonales), ya que de este
modo se consigue que los gases de escape encuentren una
superficie lo ms grande posible de material catalizador.
En un catalizador se producen dos procesos o
transformaciones fundamentales:

* Reduccin cataltica. En l la superficie cataltica rompe las

molculas de xidos de nitrgeno, dando lugar a molculas de
nitrgeno y molculas de oxgeno. 2 N0 = > N 2 + O 2
* Oxidacin cataltica. En este caso, el catalizador sirve de
soporte para completar la combustin del CO y de los
hidrocarburos residuales. No obstante, este proceso requiere
de oxgeno. Para conseguir que los gases de escape
dispongan de suficiente oxgeno como para realizar la
oxidacin cataltica es necesario un sensor, denominado
"sonda lambda". Esta sonda se encuentra a la entrada del
catalizador. Su funcin es medir el nivel de oxgeno en los
gases de escape. Gracias a este sensor, el sistema electrnico
de inyeccin calcula la proporcin necesaria entre
combustible y aire para permitir que en los gases de escape
exista suficiente oxgeno para permitir al catalizador la
combustin de los hidrocarburos residuales.

Es importante destacar el importante papel del catalizador, ya

que su reaccin sobre los gases resulta ser uno de los
controles disponibles contra los dainos efectos de la lluvia
cida, la que se genera a partir de combustiones incompletas
o mal realizadas.

FAQ (Preguntas Frecuentes):

Puedo quitar mi catalizador?
Jams debe ser removido de su lugar tiene que ser
reemplazado por otro de la capacidad del motor, el catalizador
es parte de un circuito cerrado que conforma en conjunto con
la computadora y el sensor de oxgeno (el cual normalmente
se encuentra depues del catalizador y puede dar como
resultado el encendido de la alerta de "check engine"), al ser
removido, el factor nmerico se ve afectado, dand como
resultado una mezcla de oxgeno-gasolina, infiel, ya que se
vuleve muy rica en gasolina, es conveniente reemplazar el
catalizador cada ochenta mil kilometros.
Tcnicamente, por qu a veces los catalizadores producen un
olor desagradable?
El olor desagradable tiene origen en la presencia de
impurezas en la gasolina, especialmente el azufre. Al
reaccionar con los residuos de la combustin produce cido

sulfrico que, adems de ser contaminante, huele mal.

Le quita potencia al motor?
S, la potencia del carro es menor ya que dentro del recorrido
de los gases estos tienen que pasar por una cmara ms,
donde lgicamente hace que el carro pierda un mnimo de
potencia. Con ese argumento es que en algunos sitios los
quitan sin ningn reparo. esta es una respuesta "logica"
Algo de mi propia cosecha: "bajo mi punto de vista esta
supuesta perdidad de potencia es imperceptible hablando de
numeros..., recordemos que quitar el catalizador no nos dara
mas HP ni Torque ni Refrigeracion ni nada por el estilo, solo
estamos liberando un poco la salida de los gases, lo que
puede darnos es mas una sensacion por sonido que potencia
como tal, (la misma historia de un Muffler, los cuales tienen
como funcion, liberar un poco la salida de los gacs
controlando el escandalo que hace un escape libre). Volviendo
al tema, la relacion admision-emision de nuestros carros esta
calculada por un staff de ingenieros que no estan diseando
en dicha marca por fanatismo, es decir que saben lo que
hacen y muy bien, con esto me refiero a que una mayor salida
deberia verse acompaada de una mayor entrada, pues se
puede llegar a decir q con mayor oxigeno mas rica es la
mezcla pero al hacer esto logicamente deberiamos aumentar
la inyeccion de combustible, aumentar la chispa bien sea con
msd, bujias etc., para compensar la variacion que se hizo
anteriormente.., luego todo esto empieza a afectar camaras
por q no estan hechas para soportar mayor combustion y
cuando vemos tenemos mas de medio motor/carro en el piso
pq queriamos "mas potencia", de hecho se conocen casos en
que puede llegar hasta a verse sacrificada la potencia ya que
se pierde contrapresion del motor, sobre todo en los carros 4
cil..."

Mi recomendacion es que si quieres mas potencia comprate

un carro mas grande !
Se le podra adaptar a un carro que no lo traiga de fbrica e
incluso a un carro viejo?
S, es posible adaptarlo a un carro viejo, pero hay que tener
en cuenta que pierde un poco de potencia. Adicionalmente, su
funcionamiento podra no ser el ideal por la carencia de
sensores que se utilizan para los catalizadores en carros
modernos.
Qu pasa con la mezcla del carro (combustible y oxgeno)?
Tiene que estar bien sincronizado el motor? Es verdad que
una mala mezcla puede daar un catalizador?
Efectivamente, el oxgeno hace que la temperatura suba con
mayor rapidez; por eso el calor es necesario para el correcto
funcionamiento. En la actualidad algunos vehculos tienen una
sonda que hace que el oxgeno entre al sistema en mayor
cantidad. La sincronizacin del vehculo es muy importante
para que el catalizador funcione mejor. Una mala mezcla hace
que el cataltico se tapone y se dae.
Cules son los daos al carro, al ambiente y qu sucede en la
prueba de revisin de gases, si se quita el catalizador?
Al vehiculo no le pasa absolutamente nada. Es el medio
ambiente el gran damnificado, ya que como sin el catalizador
los gases son ms nocivos. Por otro lado, un vehculo en
perfectas condiciones debera pasar la prueba de emisin de
gases, as no tenga catalizador.
En qu momento se debe cambiar? Hay alguna forma de
saber que requiere cambiarse?
Las pruebas tcnico-mecnicas en las que se utilizan equipos

de medicin de alta tecnologa detectan con facilidad este

problema o falla dentro del catalizador.
El catalizador se debe cambiar cuando ya no est modificando
la composicin de los gases de escape. Este elemento no se
puede reparar, hay que remplazarlo por uno nuevo. Una de las
seales puede ser la produccin de ruidos, o cuando el sonido
de los gases se aumenta y la razn no es un dao del
silenciador.
MANTENIMIENTO DE LA PIEZA
Lo ms importante es el estado general del carro. Un vehculo
con mantenimiento preventivo de motor adecuado, gasolina,
aceites, filtros, sincronizacin y sistemas de escape de calidad
hacen que la vida y el funcionamiento del sistema cataltico
sea ptimo para su durabilidad y desempeo.
Hay que tener cuidado con los golpes al catalizador, pues los
impactos terminan con su vida de inmediato ya que hacen
que estos se rompan y no cumplan ms con su funcin.
Adems, la avera del dispositivo puede causar prdida de
potencia, ya que el carro se ahoga de inmediato.