LA EXPANSIN MEXICANA

HACIA EL PACFICO: LA
PRIMERA COLONIZACIN DE
FILIPINAS (1570-1580)
Antonio Francisco GARCA-ABSOLO
Universidad de Crdoba
(Espaa)

1. El poblamiento
Las Filipinas se incorporaron de una manera efectiva al
imperio a partir de 1565 con la llegada de Legazpi y el comienzo de la actividad conquistadora. E n estos primeros
aos los espaoles se ocuparon en organizar los asentamientos favorables, estudiar las posibilidades econmicas de las
islas y procurar los medios necesarios para establecer contacto con China.
1

Los despachos para tomar posesin de las islas los conseguira

ms tarde Juan de la Isla en la corte. E l 9 de marzo de 1570 sali
de Acapulco al mando de tres navios con socorros para Legazpi, y
con la orden referida y otra ms autorizando al adelantado a repartir
encomiendas entre los soldados que las mereciesen. Oficiales reales de
M x i c o a Felipe II ( M x i c o , 16 abr. 1570), en A G I / G , leg. 323.
Rafael Bernal (1965, pp. 60-61) sostiene que esas rdenes las llevaron
Felipe y Juan de Salcedo, nietos del adelantado, en 1569. Lo mismo
parece entenderse de lo expresado por Montero Vidal (1887, I, p. 37),
aunque el portador en este caso sera Juan de la Isla. M a l podra
haber sido Felipe de Salcedo por cuanto el barco que sali comandando rumbo a M x i c o en 1568 naufrag. Los documentos en cuestin
debi llevarlos, efectivamente, Juan de la Isla, que parti de Acapulco
en la fecha indicada al principio. As figura tambin en D A Z - T R E C H U E L O , 1965, p. 80. V a n s e las explicaciones sobre siglas y referencias
al final de este artculo.
55

56

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

Es ste un perodo escasamente conocido porque el inters de los investigadores se ha centrado preferentemente
sobre el hecho de l a conquista y el primer viaje de vuelta
a travs del Pacfico, es decir, sobre las figuras de Legazpi y
Urdaneta. N o obstante, es una poca que se perfila con
entidad en el contexto general de la historia filipina porque en ella se van sealando fenmenos que sern constantes en todo el perodo del dominio espaol.
E n los aos que Enrquez ocup el virreinato mexicano,
en Filipinas se sucedieron los gobiernos de Legazpi (15651572), Guido de Lavezaris (1572-1575) y Francisco de Sande
(1575-1579). Fueron stos unos aos de tanteos en los que
las actividades fundamentales fueron el sometimiento de la
poblacin (de ordinario con mtodos pacficos) y la observacin de las posibilidades e c o n m i c a s ; en suma, el perodo
en que los espaoles tomaron contacto con la realidad del
archipilago.
Hay que tener en cuenta que vamos a analizar el tema
desde unas perspectivas mexicanas, concretadas en las cuestiones de la dificultad del poblamiento de las islas, el
establecimiento de la ruta comercial Manila-Acapulco y la
actuacin del virrey M a r t n Enrquez ante los problemas
suscitados por el nuevo dominio, que haba nacido como
producto de la expansin mexicana hacia el Pacfico. Powell,
entusiasta estudioso del virrey Enrquez, opina que a n no
se le ha hecho justicia en cuanto a su gestin tocante a las
Filipinas.
2

Seala Bernal ( 1 9 6 5 , p. 6 2 ) que la propia localizacin de M a nila corno capital del archipilago es sntoma del convencimiento de
Legazpi acerca de la imposibilidad para los espaoles de introducirse
en el trfico de las especias, dominado entonces por Portugal. Asimismo, indica los deseos del adelantado de llevar a cabo una colonizacin al estilo espaol, es decir, mestiza, fusionable y creadora de una
cultura. Sobre la tesis de este autor (las formas mexicanas en la
colonizacin de Filipinas), vid. tambin B E R N A L , 1964, particularmente
pp.

190-196.
3

P O W E L L , 1957, p. 3. He preparado una monografa, que fue mi

tesis doctoral, sobre la a c t u a c i n de M a r t n Enrquez en Nueva Espaa,

LA

PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

57

E n el terreno poltico, la dcada de 1570-1580 se centr

en poner las bases de control en las islas. Legazpi haba
colocado su primer asentamiento en la isla de Ceb, de
donde se extendi hasta Panay movido por la necesidad
de alimentos y la hostilidad de los nativos. E n 1571 se trasl a d a M a n i l a , a donde haba enviado anteriormente a Juan
de Salcedo y M a r t n de Goiti, siempre movido por los problemas de mantenimiento que Panay, escasa de recursos, no
h a b a podido solucionar. E n M a n i l a fue trazado el plano
de l a que haba de ser capital del archipilago, y se construyeron las primeras casas para los espaoles que haban
ido en l a expedicin de Legazpi y u n monasterio para los
religiosos agustinos.
Y a antes de la muerte de Legazpi se h a b a planteado la
cuestin de las dificultades que podran surgir de dilatarse
los perodos en que el gobierno estuviese vacante, provoca4

prestando especial atencin al papel que este virrey ejerci en la

aplicacin de la poltica de la junta magna de 1568 en el virreinato
mexicano. Prximamente aparecer publicada por la diputacin provincial de Sevilla.
Manila fue fundada el 24 de junio de 1571. Legazpi orden la
construccin de dos casas grandes l a sede de la gobernacin y el
convento de religiosos agustinos y 150 m s pequeas para las familias espaolas. L a nueva ciudad se extendi a lo largo de una superficie pentagonal de cuatro kilmetros de permetro aproximadamente.
Al parecer, tanto las casas como las edificaciones defensivas se hicieron
empleando madera o caa, y para los techos ipa. N o m b r tambin
el ayuntamiento, constituido por los alcaldes ordinarios, doce regidores, un alguacil mayor y un escribano. Hay que precisar que Manila
no fue la primera ciudad levantada por los espaoles en Filipinas;
anteriormente el adelantado haba fundado en C e b la villa del Santsimo Nombre de Jess, que fue dotada de ayuntamiento formado
por dos alcaldes ordinarios, seis regidores, dos alguaciles y un escribano.
Se estima que constituan la poblacin de Manila en 1570 unas cincuenta familias, y q u e d al frente de la nueva ciudad Guido de
4

Lavezaris.

Vid.

DAZ-TRECHUELO,

1965,

pp.

77-80; M O N T E R O V I D A L .

1887, i, pp. 37-38; O R T I Z A R M E N G O L , 1958, pp. 21-23. Martnez de

Z i g a (1803, p. 116) cuenta c m o un temporal, a los pocos das
de iniciarse el gobierno de Lavezaris, destruy las casas de Manila,
"que eran de caas".

58

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

das por el largo recorrido a efectuar por las provisiones del

gobierno metropolitano. Villalobos, oidor de l a audiencia
de Mxico, hizo manifiesta su preocupacin por el mantenimiento de la autoridad en las islas una vez que faltase
el gobernador, cuya edad pasaba de los setenta aos. Meses
despus de esta proftica carta, el 20 de agosto de 1572, m u r i
Legazpi. Enrquez vio tambin la necesidad de acudir a ello
y envi como posible sustituto de Guido de Lavezaris, en el
caso de su muerte, a un encomendero de Nueva Espaa,
Antonio Velzquez, porque no encontr personas competentes para el cargo entre los regidores y alcaldes de Manila.
Antonio Velzquez fue nicamente como capitn de una
expedicin de soldados, desconociendo en absoluto las intenciones del virrey; en cualquier caso, para entonces se haba
decidido en el Consejo el paso al gobierno de Filipinas de
Francisco de Sande, oidor de la audiencia de Mxico. Ms
adelante estas cuestiones se resolvieron nombrando dos y
hasta tres de las personas relevantes de las islas para ocupar
el gobierno como interinos en caso de muerte del gobernador y hasta que llegase al archipilago el nuevamente nombrado.
Pronto empez a revelarse complejo el poblamiento de
lo conquistado. E n Espaa, para atender a esto, se vio incluso la posibilidad de enviar indios mexicanos, casados o solteros, diestros en algn oficio e instruidos en la doctrina,
que quisieran ir voluntariamente. Pero esta dificultad no
fue obstculo para que se cuidase l a seleccin, a fin de
5

Pedro de Villalobos a Juan de Ovando ( M x i c o , 3 mayo 1572)..

en A G I / G , leg. 69.
M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 5 dic. 1573), en A G I / G ,
leg. 19. Antonio V e l z q u e z era un hidalgo de alrededor de cincuenta
aos de edad, encomendero en Nueva Espaa con una renta en concepto de tributos estimada en treinta mil pesos. Los trminos empleados en la respuesta a la carta parecen indicar que, en efecto, la
provisin de Sande era un hecho. Martn Enrquez a Juan de Ovando
( M x i c o , 9 ene. 1574), en A G I / G , leg. 19.
M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 30 mayo 1572), en A G I / G ,
leg. 19.
6

LA PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

59

evitar los conflictos de que se tena experiencia en Nueva

Espaa. As, el virrey prohibi el paso a Filipinas a los
mulatos desde el principio, y recibi la confirmacin de su
proceder y la orden para actuar en el mismo sentido en el
futuro en 1575.
L a mayor parte de los embarcados para el archipilago
la constituyeron soldados, a los que se provea de equipamiento a cuenta de la hacienda real mexicana y quienes no
cobraban salario por su oficio en las islas, si bien fueron
los primeros poseedores de encomiendas. E l primer envo
de socorro para Legazpi en los aos del gobierno de Enrquez sali de Acapulco en marzo de 1570, llevando soldados
y las cdulas que autorizaban al gobernador a fundar ciudades y partir encomiendas. Iba al mando de Juan de la
Isla y pasaban tambin en la flota algunos matrimonios.
E n los aos posteriores Enrquez se esforz por hacer llegar
a Filipinas cuantas personas pudo, aunque para ello tuvo
que superar el ambiente contrario creado en Nueva Espaa
8

10

M a r t n Enrquez a Felipe I I ( M x i c o , 18 mar. 1575), en A G I / G ,

19.
Francisco de Sande, antes de salir para ocupar el cargo de
gobernador en Filipinas, hizo devolver a algn soldado la paga para
su equipamiento. Uno de ellos devolvi 115 pesos, aunque no hay
certeza en el documento consultado de que esa cantidad constituyera
la tpica estipulada para cada soldado. Francisco de Sande a Felipe I I
(Acapulco, 6 abr. 1575) ; oficiales reales a Felipe I I ( M x i c o , 5 ene.
1574), en A G I / G , legs. 19, 69. Martn Enrquez, en carta a Felipe I I
( M x i c o , 31 oct. 1576, en A G I / G , leg. 19), afirmaba que la cantidad
facilitada de ordinario a los soldados de Filipinas era de 120 pesos,
"para armarse y ponerse en orden para poder llegar hasta embarcarse; y llegados all no hay ms sueldo, y as, para comer y vestir
dicen que lo han de buscar por mal o por bien".
leg.

1 0

Antes de este socorro, que llevaba dos mil hombres entre soldados, marineros y familias de colonos, adems de bastimentos, se
haba enviado a Filipinas el galen San Jernimo
en 1566, con cincuenta soldados y cien marineros reclutados por el piloto Lope Martn
en Acapulco, y dos navios ms en 1567 con trescientas personas entre
soldados, marineros y familias de colonos. Oficiales reales a Felipe I I
(Mxico,
pp.

16

466-467.

abr.

1570),

en

AGI/G,

leg.

323.

Vid.

MURO,

1970,

60

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

acerca de la situacin en el archipilago por los informes

llegados de all, sobre todo en los aos del gobierno de
Lavezaris. De ellos poda deducirse el escaso atractivo que
aquellas islas podran ofrecer a los habitantes del virreinato
mexicano en el aspecto econmico. Los frailes, a pesar de
ser poco numerosos, empezaban a dar muestras de la posicin de privilegio de que gozaban ante los filipinos, como
una premonicin del papel excepcional que las rdenes iban
a tener durante la entera etapa del dominio espaol. As,
en 1576 los soldados-encomenderos se quejaban ante el virrey
porque se vean obligados a cobrar de sus indios los tributos
segn tasaciones hechas por los frailes, bastante ms bajas
que las fijadas por el gobernador y en franca oposicin a la
poltica seguida en la colonia.
Enrquez consigui enviar en 1573 un navio con 150 soldados
y en 1574 otros dos navios con 130 soldados al
mando de Alonso Velzquez, pero los contingentes ms
numerosos fueron a c o m p a a n d o a los gobernadores: entonces las flotas iban mejor equipadas, los navios eran ms y
el propio gobernador se encargaba de la preparacin de la
expedicin. Francisco de Sande estuvo en Acapulco supervisando todos los preparativos de su flota desde mediados
de febrero hasta el 6 de abril de 1575, da en que parti
a Filipinas. Llev consigo alrededor de 350 personas en dos
navios: 162 soldados, de 172 que Juan de Morones haba
reclutado en Mxico (entre los que Sande descubri algunos nios y otros demasiado jvenes para el oficio sin que
ello fuera obstculo para dejar de llevrselos, aunque les
11

1 2

13

1 1

Arteaga Mendiola, fiscal de la audiencia, a Felipe II ( M x i c o ,

15 dic. 1 5 7 6 ) , en A G I / G , leg. 6 9 . Legazpi haba estipulado que el
tributo entero (marido, esposa e hijos por debajo de ocho aos, o un
varn adulto) fuese de ocho reales; podra ser pagado en oro, ropa,
a l g o d n , etc. Guido de Lavezaris continu con este sistema durante
su

gobierno.

Vid.

CUSHNER,

1971,

pp.

102-103.

1 2

Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 2 4 mar. 1 5 7 4 ) , en

A G I / G , leg. 19.
Oficiales reales a Felipe II ( M x i c o , l abr. 1 5 7 4 ) , en A G I / G ,
leg. 6 9 .
1 3

61

LA PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

hizo devolver las pagas en las islas); veinticinco hidalgos

espaoles y criollos que le h a b a n seguido desde Mxico
para servir en Filipinas con sus armas; ochenta entre oficiales de los navios, marineros y grumetes; tres religiosos
agustinos, y entre treinta y cuarenta mujeres de los que llevaban a sus familias.
Gonzalo Ronquillo, sucesor de Sande, haba hecho capitulacin con el rey en 1578 comprometindose a llevar a
Filipinas seiscientos hombres, de los cuales doscientos o ms
deban ser casados y marchar con sus familias. E l gobernador tendra que llevarlos a su costa desde Sevilla hasta
P a n a m para luego embarcarlos en Acapulco en los navios
que se p r e p a r a r a n a cuenta de la hacienda real de Mxico.
E n efecto, en noviembre de 1578 partieron de Sanlcar
650 hombres. Teniendo en cuenta los que de ellos llevaban
a sus familias, se estimaba la expedicin en m i l personas.
Y a antes de 1578 se haba procurado enviar a las islas
colonizadores desde la metrpoli, pero muchos de ellos se
quedaron en Nueva Espaa, hecho no difcil de comprender teniendo en cuenta la situacin en que estas familias
se veran en Acapulco, que no era entonces sino unas pocas
casas mal construidas y peor abastecidas, oyendo no buenas
14

15

16

17

1 4

Francisco de Sande a Felipe II (Acapulco, 6 abr. 1575), en

A G I / G , leg. 69. U n estudio de esta expedicin, con estadsticas muy
interesantes acerca de la procedencia de los soldados, su edad, caractersticas personales, etc., en M U R O , 1970.
Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 25 dic. 1578), en A G I / G ,
leg. 20.
Juan N e z de Illescas a Felipe II (Sanlcar, 14 nov. 1578),
en A G I / / G , leg. 1095. Sobre la capitulacin y expedicin de Gonzalo
1 5

1 6

Ronquillo, vid.

M O R G A , 1909,

p. 398;

DAZ-TRECHUELO,

1970,

pp.

126-

128.
1 7

Recogemos la descripcin que del puerto de Acapulco hace

Carletti en 1596, fecha en que el trfico con Manila estaba, lgicamente, m s desarrollado. A pesar de ello el panorama que se refleja
en estas lneas es enormemente pobre: " E n este puerto no hay ms
habitacin que acaso de veinte casas de espaoles hechas de ramas
entrelazadas y unidas con tierra y cubiertas de paja, sin techo, en

62

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

noticias que llegaban del poniente en tanto esperaban a que

fuese posible disponer de navio para embarcarse. Obviamente, muchos p o n a n los medios para quedarse en el virreinato, en donde la vida era ms fcil y el futuro ms prometedor.
Probablemente desde 1575 comenz a concederse licencias a espaoles para embarcarse en Sevilla camino de F i l i pinas. E n Mxico el virrey haca la seleccin que le pareca
oportuna, la cual, por los testimonios que nos ha dejado
M a r t n Enrquez, debi ser ciertamente incmoda, hasta el
punto de que la consideraba como lo ms costoso en la preparacin de las flotas, "porque no hay hombre que arrostre
pasar all, n i de los naturales nacidos en esta tierra n i de
los venidos de Espaa, que como oyen trabajos y poco provecho, y el regalo de esta tierra es grande, no los puedo
arrancar de aqu. Y los alcaldes de corte prenden y castigan
y los aprietan debajo de color de vagamundos y hombres
que no tienen oficios, y, con todo, esto no basta".
18

2. El comercio y las comunicaciones

E l inters de la corona espaola sobre las Filipinas se
centr primero en el comercio de especias, controlado entonces por Portugal (que tena asentamientos en las M o l u cas), y tambin en la consideracin de las islas como va
de paso para adentrarse en China. E n realidad, desde los
momentos iniciales de la colonizacin se vio claramente que
la posesin del archipilago iba a resultar deficitaria, y
que la nica posibilidad de provecho econmico era establecer una ruta comercial entre M a n i l a y Acapulco, entendindose esa posibilidad como una especie de aliciente que
forma de cabana, de las que se sirven slo en el tiempo en que vienen
las naves de las islas Filipinas o del Per. E n el resto del a o , y
m x i m e en tiempo de lluvias,... no vive all casi nadie, por ser lugar
muy malsano y cenagoso". C A R L E T T I , 1976, p. 64.
Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 6 dic. 1 5 7 6 ) , en A G I / G ,
leg. 19.
1 8

L A P R I M E R A COLONIZACIN, D E FILIPINAS

63

motivase el poblamiento del archipilago y diera solidez a la

u n i n de derecho que exista entre Nueva Espaa y las
Filipinas.
Los resultados de este trfico comenzaron a manifestarse
en el orden econmico en el siglo XVII cuando los comerciantes, estimulados por las prerrogativas fiscales establecidas
por la Corona, vieron la utilidad de participar activamente
de una manera organizada en el que se llamara "galen de
Acapulco", elemento de unin entre Filipinas y Nueva Esp a a durante los casi tres siglos que las islas dependieron
del virreinato.
E n el aspecto cultural el "galen" origin u n activo intercambio cuyos frutos ms relevantes se dejaron ver en los
siglos XVII y XVIII. E n particular, las obras de arte industrial
de los chinos fueron muy pronto acogidas favorablemente
en el mercado de Nueva Espaa y, desde el principio, suscitaron imitaciones. U n sntoma evidente de la aceptacin
19

20

21

1 9

S e g n una real cdula fechada en San Lorenzo el Real el V

de junio de 1574, las Filipinas pasaban a depender oficialmente del
virreinato de Nueva Espaa. Su contenido no ofrece duda: "mandamos . . . que la gobernacin de las dichas Islas del Poniente... est
subalternada al nuestro visorrey de la dicha Nueva Espaa, de la
manera que lo est la de la dicha provincia de Y u c a t n en las cosas
de gobernacin, y en las de justicia lo est a la dicha nuestra audiencia de M x i c o , y que vengan a ella por apelacin del dicho nuestro
gobernador del Poniente todos los pleitos y causas que tocaren a justicia, para que en ella se administre... y al nuestro gobernador de
las dichas islas, y a su lugarteniente en el dicho oficio, que con las
cosas tocantes al gobierno de ellas acuda en lo que conviniere al dicho
nuestro visorrey". E n realidad el virrey tuvo de hecho m s participacin en Filipinas que en Y u c a t n , a tenor de lo que Enrquez respondi a Felipe II cuando recibi la cdula. D e c a el 2 3 de octubre
de 1 5 7 4 : " E n el gobierno de Y u c a t n el virrey de aqu nunca pone
la mano, ni sabe la orden que ha de haber", en A G I / G , leg. 19. Vid.
Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 10 ene. 1 5 7 4 ) , en A H N / C / ,
221.
2 0

Este trfico es objeto de estudio en toda su extensin temporal en S C H U R Z , 1 9 5 9 ; C H A U N U , 1960. T a m b i n para este tema vid.
CHAUNU,
2

1951.

OBREGN,

1964,

p.

292.

64

ANTONIO F. GARCA-ABSOLO

de los productos chinos por los mexicanos fue la peticin de

los comerciantes de Sevilla para que el comercio ManilaAcapulco fuera interrumpido. E n 1583 provocaron la promulgacin de una cdula en ese sentido, aunque el conde
de Corua, virrey entonces en Mxico, defendi con xito
la continuidad del trfico.
22

Con todo, hasta que el trfico Maila-Acapulco mostr

las posibilidades econmicas que encerraba, hubo una etapa
de tanteos en la que los comerciantes mexicanos no arriesgaron prcticamente nada. L o poco que aventuraron en sus
inversiones se debi a la decidida poltica de Enrquez hacia
el fomento de sus intereses, en espera de poder descargar
en lo posible a la hacienda virreinal de los gastos que el
nuevo dominio estaba suponindole. As, en 1572 se autoriz
a los comerciantes de Nueva Espaa para "tener comercio
en las Islas del Poniente y hacer y llevar navios propios y
cargar en ellos, con que salgan y entren en estas partes
y as mismo en las Islas del Poniente con registro, y de ellas
salgan a los comercios y rescates que el general les ordenare". A l a o siguiente los oficiales reales de Mxico informaron que el virrey haba liberado del pago del almojarifazgo a los productos trados de Filipinas a cuenta de
particulares. Los oficiales m a n t e n a n una o p i n i n similar,
porque de imponer derechos se seguira inevitablemente el
cese de las pocas iniciativas surgidas hasta entonces.
23

24

Desde el principio se dej ver u n notable

entablar relaciones con China. Enrquez o r d e n
la Isla, que h a b a ido comandando u n envo
para Legazpi, que volviese costeando el sur de

2 2

inters por
a Juan de
de socorro
aquel pas.

N E L S O N , 1968, p. 3 3 . Asimismo, la influencia de este trfico

en China fue notoria, particularmente la ejercida por la plata mexicana, hasta el punto de que el peso de ocho reales se convirti en
moneda ordinaria en los intercambios. Vid. B E R N A L , 1965, pp. 75-76.
Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 3 0 mayo 1 5 7 2 ) , en
A G I / G , leg. 19.
Oficiales reales a Felipe II ( M x i c o , 5 ene. 1 5 7 3 ) , en A G I / G ,
leg. 69.
2 3

2 4

L A PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

65

E l mismo inters lo vemos expresado en una peticin del

oidor Villalobos al presidente del Consejo de Indias, indicndole que era una zona de "gran contratacin". Esta expedicin no se realiz durante el gobierno de Legazpi, y
Lavezaris la consider demasiado peligrosa temiendo encontrarse con portugueses; as, se encomend a Enrquez que
hiciera asiento con algn particular para "descubrir" la costa
de China. N o tenemos constancia por la documentacin revisada de que alguien capitulase con el virrey para esta
misin. Enrquez contest al rey a fines de 1574 que no
encontraba persona idnea en Nueva E s p a a .
Las muestras de los productos que iban a componer el
trfico Manila-Acapulco se enviaron a Espaa en 1565, y
h a b a n sido llevadas a Nueva Espaa por Felipe de Salcedo,
nieto de Legazpi. E n 1567, con Juan de la Isla, llegaron
setenta quintales de canela, y u n navio, tambin con canela,
naufrag en Los Ladrones. Todos estos fueron envos oficiales, sin participacin de los comerciantes, que comenzaron a intervenir en 1573. A fines de ese a o se envi
al virreinato u n cargamento sensiblemente ms importante:
"280 quintales de canela,... sedas de diferentes colores, damascos, rasos y telillas y algn oro y cantidad de cera y loza
y otras brujeras. . . "
Parte de la canela iba a cuenta de
particulares y ello dio lugar a que se plantease la cuestin
de la conveniencia de monopolizar su trfico o dejarlo libre,
decidindose permitirles llevar la canela a Espaa en Mxico el virrey opinaba que no tendra salida hasta ver la
posibilidad de comercio que tendra all para actuar en consecuencia.
25

26

2 7

2 5

Pedro de Villalobos a Juan de Ovando ( M x i c o , 3 mayo 1572) ;

M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 2 3 oct. 1 5 7 4 ) , en A G I / G ,
legs. 6 9 , 19. Vid B E R N A L , 1965, p. 2 2 3 .
Oficiales reales a Felipe II ( M x i c o , 12 mayo 1 5 7 1 ) , en A G I / G ,
leg. 3 2 3 .
M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 5 dic. 1 5 7 3 ) , en A G I / G ,
leg. 19.
2 6

2 7

66

ANTONIO F. GARCA-ABASLO

L a canela de Filipinas slo se consuma en Nueva Espaa

en muy poca cantidad, a efectos comerciales despreciable de
todo punto, porque era sustituida por otro tipo de especias.
E n 1574 los oficiales reales enviaron a Sevilla toda la carga
llegada de las islas alegando la poca venta que tena, "que
partidillas menudas que los particulares traen hay harto
para lo que en esta tierra se puede gastar, y vale muy barata, que lo ms caro que se vende es a diez reales la libra:
con valer a este precio y a menos no se despachar un
quintal en muchos d a s " . E n el siguiente navio de que
tenemos noticias se llevaron para el rey cien quintales de
canela; ninguna para los comerciantes. Sin embargo, se segua
tratando en sedas, cera, lozas y los tpicos productos del
trfico con China, hecho que parece corroborar el juicio de
los oficiales reales.
L a falta de xito de esta especia durante la etapa del
gobierno de Enrquez y tambin en ios aos siguientes se
haba atribuido a su poca calidad, que i n t e n t mejorarse
en cuanto se pens que era debida a deficiencias en el proceso de elaboracin. As, se envi a Sande una cdula (Aceca,
27 de abril de 1575) con instrucciones para que la canela
fuese cogida a su tiempo y se atendiese a que fuera hecho
correctamente el proceso de su beneficio. De todas formas
28

29

2 8

Oficiales reales a Felipe II ( M x i c o , l abr. 1574), en A G I / G ,

leg. 69. E l virrey sealaba la existencia en Nueva Espaa de esas otras
especias, aunque no especificaba cules eran. E l entusiasmo de Guido
de Lavezaris, que haba supuesto que la canela de Filipinas poda
ser el elemento de la liberacin del mercado espaol de la dependencia
de Portugal, se vea as truncado. Martn Enrquez a Felipe II (Mxico, 5 dic. 1573), en A G I / G , leg. 19. Vid. C U S H N E R , 1971, p. 103.
M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 18 mar. 1575; 31 oct.
1576), en A G I / G , leg. 19. Prueba de que las rdenes reales sobre
la canela no se cumplieron con eficiencia, o bien de que a pesar de
ser llevadas a la prctica no tuvieron resultados positivos, es lo que
nos dice el padre Francisco Combs a mediados del siglo XVII: "[La
canela] crase silvestre, sin ningn beneficio, en los montes. No tiene
ms d u e o que el que la encuentra, y as se desazona mucho ms
el cogerla, porque por no dar lugar a ajeno logro. . . desuellan el
rbol, a quien sirve de corteza, y la traen luego a la venta, porque
2 9

67

LA PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

la calidad no debi mejorar demasiado, porque en 1579 los

oficiales de Sevilla no saban q u hacer para vender la canela
filipina. Nos dan noticia de las prdidas experimentadas
por los compradores de l a remesa llegada el a o anterior,
vendida a cuatro reales l a libra a pagar en dos aos recordemos que en Mxico se venda en 1574 a diez reales la
libra, y de los malos efectos que h a b a n provocado sobre
la cotizacin del producto: entonces tenan almacenados
44 quintales que se deterioraban sin encontrar comprador.
Los registros de envos de canela que hemos encontrado
parecen indicar que se i n t e n t cumplir con l a finalidad original de l a conquista filipina, si bien su poca capacidad
comerciable hizo olvidarla por largo tiempo, hasta l a segunda mitad del siglo XVIII, cuando en el archipilago se
produjo u n cambio econmico caracterizado por l a revalorizacin agrcola que incitara a una nueva experiencia
comercial con la canela de Mindanao, otra vez terminada en
fracaso por causas similares.
30

31

como se vende a peso no vaya a menos su virtud. Y , aunque al principio saca tan vivo el picante como la mejor de Ceiln, [lo] pierde
muy en breve, y en dos aos queda sin gusto y sin vigor. Que si dejaran que el rbol la despidiera al modo de los corchos, y se sacara
sin violencia, quedara con v i r t u d . . . y lograran el tronco vivo sacando
provecho de l, y no que como lo desuellan hasta la r a z . . . es causa
de ser esta canela m s gruesa que la de la India, porque all, por
gozar de la renta del rbol en pi, le desnudan solamente las ramas,
perdonando el tronco, para que las eche de nuevo, con que viene
a ser hacienda fija, y a c no, que lo acaban del todo por ser la vida
su corteza, y a no echar de suyo la raz nuevos pimpollos ya no
hubiera memoria de tal planta. Se coge en veinticinco pueblos o ros
de la costa de Samboangan hacia Dapitan. y crase en cerros speros
y pedregosos, y no se halla en otra parte fuera de esta isla [Mindanao]
en todo el archipilago". C O M B S , 1907, columnas 8, 9.
3 0

Oficiales reales a Felipe II (Sevilla, 16 dic. 1679), en A G I / G ,

leg. 1095.
3

GARCA

GONZLEZ,

1976,

p.

151.

Indicamos

los

registros

que

hemos encontrado. Las faltas corresponden a aos en que no parti

navio de Filipinas, aos en que naufrag, o de los que no tenemos
noticia: 1567, 70 quintales; 1573, 300 quintales; 1576, 100 quintales;
1579, 44 quintales. Esta ltima partida debi ser mayor, pero slo

68

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

E n lo que se refiere a la actividad de los comerciantes,

que no puede calificarse de intensa, es verdad que hubo el
movimiento suficiente como para que nos encontremos juicios de valor realizados por personas relacionadas con l
y como para sacar una idea de su importancia en estos
aos. Habamos indicado que, para fomentar las iniciativas,
Enrquez liber del almojarifazgo a los comerciantes que trajesen productos de Filipinas o de China, buscando que ellos
mismos se animasen a fletar navios por su cuenta en el nuevo
trfico, lo cual eximira a la hacienda real de Mxico de
los gastos empleados en la reparacin de las flotas para
enviar soldados, municiones, colonos, despachos, etc. a Filipinas. Semejante intento no era fcil de conseguir debido
a que iba en contra de los intereses de los comerciantes: no
podan aventurarse a cargar productos de Nueva Espaa
para Filipinas porque no tenan posibilidades de comerciarlos, y el volumen de los que se cargaban en Filipinas para
Acapulco era demasiado p e q u e o para arriesgar capital en
fletes de navios. E n definitiva, la pretensin de la corona

sabemos que esta cantidad fue la que lleg a Sevilla. En 1568 Legazpi
h a b a enviado a Felipe de Salcedo a Nueva Espaa en demanda de
los despachos oficiales para continuar la conquista. E l nieto del adelantado llevaba ms de cuatrocientos quintales de canela, pero el
barco naufrag en las Ladrones. Vid. D A Z - T R E C H U E L O , 1965, p. 7 8 ;
oficiales reales a Felipe II ( M x i c o , 12 mayo 1 5 7 1 ) , en A G I / G ,
leg. 3 2 3 . E n 1571 y 1572 no lleg a Nueva Espaa n i n g n navio de
Filipinas. Uno de aviso estaba para salir en busca de noticias en
marzo de 1573 desde Acapulco. Oficiales reales a Felipe II ( M x i c o ,
31 mar. 1 5 7 3 ) , en A G I / G , leg. 6 9 . E n noviembre de ese a o aparecieron al fin en Acapulco dos navios que llevaban ms de trescientos
quintales de canela, una p e q u e a parte para particulares y sobre
290 quintales para la real hacienda. Oficiales reales a Felipe II (Mxico, 5 ene. 1 5 7 4 ) ; Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 5 dic. 1 5 7 3 ) ,
en A G I / G , legs. 69, 19. E n 1575 no lleg ningn navio procedente
de las islas. E l que lleg a Acapulco en 1 5 7 6 transportaba cien quintales de canela. Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 10 feb., 31 oct.
1 5 7 6 ) , en A G I / G , leg. 19. De la partida enviada probablemente
en 1 5 7 7 , sabemos que haba 44 quintales en Sevilla. Oficiales reales
a Felipe II (Sevilla, 16 dic. 1 5 7 9 ) , en A G I / / G , leg. 1095.

LA PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

69

era organizar el trfico entre M a n i l a y Acapulco de manera

similar a como se vena realizando el de Sevilla y Veracruz,
pretensin que el virrey consideraba imposible con el agravante de que el mantenimiento de las islas dependa completamente de la conservacin del enlace por el Pacfico o,
lo que es lo mismo, de las cantidades de pesos enviadas
y de los gastos que supona el enviarlas. Enrquez conoca
estas dificultades y las expuso con absoluta claridad como
respuesta a las demandas de la corona: "si los navios no
van a costa de vuestra majestad, a costa de mercaderes no ir
ninguno, porque ellos no cargarn u n barco de diez toneladas, y forzosamente se han de enviar soldados para sostener lo de all porque cada da se van muriendo y siendo
menos, y l o de aquella tierra no se puede sustentar de otra
manera, y mucho menos ir adelante".
E l ritmo de participacin de los comerciantes en este
trfico fue muy lento a pesar de los esfuerzos del virrey, quien,
en principio, l o foment esperanzado aunque termin dudando de su provecho. H a b r a que buscar l a explicacin del
ritmo y las dudas en la desorganizacin del comercio en estos
momentos, que colocaba a los chinos por encima en el balance de ganancias. Por u n lado, segn los informes de Enrquez, lo que se traa de Filipinas eran "unas sedas muy
miserables, que las ms de ellas traen la trama de yerba,
y unos brocateles falsos... y porcelanas, escritorios y cajuelas pintadas. Si yo no tuviera respeto a m s que al buen
gobierno de esta tierra, no permitiera que entrara en este
reino ninguna cosa de ellas". De otra parte, puesto que
los chinos no tomaban de los espaoles nada m s que plata
y oro, el virrey previo que este comercio poda convertirse
en una va de escape de la plata mexicana. De hecho, a partir de 1593 se limit la cantidad de plata exportada a Manila
por ios comerciantes a 500 OOO pesos, aumentada a u n milln
32

33

3 2

Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 23 nov. 1575), en A G I / G ,

leg. 19.
M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 5 dic. 1573), en A G I / G ,
leg. 19.
3 3

70

A N T O N I O F . GARCA-ABASOLO

en 1734, pero siempre controlada. Desde luego, en el origen

de esta medida intervinieron las presiones ejercidas por
los comerciantes mexicanos, perjudicados en sus intereses
por la competencia de los tejidos chinos; pero es necesario
considerar las motivaciones que pesaban sobre la Corona en
cuanto que el trfico con China, una vez constituido, podra
haber amenazado seriamente su poltica respecto de los metales preciosos americanos.
E n u n primer momento la responsabilidad de la desorganizacin de que hablamos antes parece recaer en la incompetencia de Guido de Lavezaris para los asuntos administrativos, reiteradamente expuesta en los informes del virrey
y de la audiencia. Por otra parte, los representantes del comercio mexicano en Manila en estos aos, a quienes Enrquez acusa de no ser hombres de negocios, no debieron ser
de lo ms granado del gremio. Las apreciaciones del virrey
eran, en principio, justificadas; sin embargo, es preciso tener
en cuenta que el comercio filipino estaba entonces en sus
ms estrictos comienzos, faltando por tanto elementos para
hacer u n juicio de valor acerca de su entidad. De otro
lado, l a opinin de Enrquez estaba en consonancia con
los intereses de la corona pero no se guiaba por leyes de
mercado. As, sus declaraciones requieren ser matizadas. Sin
ir ms lejos, los comerciantes manileos gastaron en 1574
cuarenta m i l ducados en sus compras de productos chinos,
y las estimaciones sobre la cantidad de plata que los mexicanos enviaron anualmente entre 1574 y 1577 a sus re34

35

3 4

D e l mismo modo en que i n t e n t l i m i t a r l a competencia en el

lado A t l n t i c o , e l sistema comercial d e l imperio e s p a o l p r o c u r restringir el contacto con Oriente. Es decir, que las declaraciones de E n r quez estaban en perfecta s i n t o n a con l a p o l t i c a comercial vigente.
Pero, en el caso de Filipinas, l a restriccin era m u y peligrosa, en
tanto que amenazaba l a p r o p i a p e r d u r a b i l i d a d d e l a r c h i p i l a g o como
provincia dependiente de l a m o n a r q u a hispana. As se e n t e n d i y sta
es l a causa d e l fracaso de l a real c d u l a de 1583. Vid. Z A V A L A , 1 9 6 7 ,
i , pp.
3 5

205-206.

M a r t n E n r q u e z a Felipe I I ( M x i c o , 9 ene. 1 5 7 4 ) , en Cartas

de Indias, 1 9 7 4 , p p . 297-298.

LA

PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

71
36

presentantes en Filipinas ascendan a cuarenta m i l pesos,

lo cual parece indicar que exista durante estos aos un
cierto inters en el mercado mexicano hacia las mercancas
chinas.
Por lo que hemos visto hasta aqu, es fcil constatar que
una de las primeras necesidades a que hubo que dar salida
fue la de disponer de barcos a propsito para realizar la
nueva navegacin. Los que en esos aos existan en el " M a r
del Sur", puesto que estamos en la primera etapa de la
navegacin pacfica regular, eran navios pequeos y de poco
porte. stos se emplearon en los primeros viajes, pero pronto
se hizo patente la conveniencia de utilizar barcos ms slidos y de mayor capacidad. Desde 1573 Enrquez busc introducir en las rutas de Filipinas dos barcos de porte superior
a cuatrocientas toneladas, con la intencin de que uno de
ellos estuviese durante u n a o en Filipinas a fin de disponer
de tiempo para recoger los "rescates" y volver a Acapulco
al a o siguiente; entonces sera sustituido por el segundo,
que partira de Acapulco con lo necesario para las islas.
Estos dos navios se iban a construir en Nicaragua, aunque
el virrey plante la posibilidad de hacerlos en P a n a m o
Acapulco, lugares que, como veremos, estuvieron estrechamente relacionados con el trfico pacfico. E n Acapulco
37

38

3 6

Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 19 oct. 1 5 7 7 ) , en A G I / G ,

leg. 6 9 . No debe extraar la coincidencia de las cifras: se trata de
estimaciones realizadas por el virrey como se puede comprobar
en dos fechas distintas. No por ello dejan de tener valor, aunque sea
relativo. Tenemos, por otra parte, el testimonio de Enrique Hawks,
comerciante ingls que estuvo en Nueva Espaa en ese tiempo y percibi la influencia ejercida por las mercancas chinas en el mercado
mexicano. Dice en su relacin: "Han trado de all oro y mucha
canela, as como vajilla de loza tan fina que el que puede conseguir
una pieza da por ella su peso de plata". Vid. Relaciones de viajeros,
1 9 6 3 , p. 6 7 .
3 7

leg.

Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 5 dic. 1 5 7 3 ) , en A G I / G ,

19.

3 8

M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 19 oct. 1 5 7 7 ) , en

A G I / G , leg. 6 9 . Algunas noticias acerca de la eleccin de puerto en
la primera etapa de la conquista, en P I Z A N O Y S A U C E D O , 1964.

72

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

se haba construido un barco de mediano porte en 1573 para

mantenerlo como reserva, pero no exista entonces tradicin
astillera all; incluso a n no se haba decidido que fuese
el puerto de entrada para el comercio de la China.
E n realidad, ste sera el esquema del funcionamiento
de la carrera del Pacfico: dos galeones que transportaran
los permisos de los comerciantes de Manila, y un patache
que actuara de navio de aviso en los casos necesarios.
U n problema constante en la preparacin de los barcos fue l a dificultad para conseguir los elementos necesarios
a su apresto, porque en Nueva Espaa eran escasos y excesivamente costosos la jarcia, las velas, la clavazn, la artillera y en general todo lo dems relacionado con ello. L a
va de abastecimiento se organiz a travs de los oficiales
reales de Sevilla, y en los cases en que la necesidad apretaba se recurra a obtenerlos de los navios de la flota que
daban al travs en San Juan de U l a .
L a ruta era bien conocida y contaba con pilotos experimentados, aunque, a juicio de Enrquez, cualquier buen
piloto podra hacerla siguiendo su trazado en el cuadrante.
E n cada viaje iban dos pilotos para evitar que los barcos
quedasen sin gobierno, como haba sucedido varias veces
en los casos en que fue slo uno y m u r i en la navegacin.
Como sera tpico en el futuro de la carrera, las mayores
complicaciones las encontraban los galeones cuando tenan
que navegar dentro del archipilago, entre las islas. N o faltan
muestras en estos aos, puesto que el navio Espritu Santo,
que haba salido de Acapulco el 6 de enero de 1576 y llegado
a Filipinas el 25 de abril, tras realizar la navegacin ms
r p i d a hasta entonces, fue sorprendido por un huracn y
naufrag a cien leguas de Manila. E n l iban alrededor de
39

3 9

Las cartas dirigidas a Espaa en demanda de los elementos

necesarios para el apresto de navios son constantes, pero quiz el testimonio ms significativo en este sentido sea el que nos proporciona
Francisco de Sande. E n dos cartas a Juan de Ovando ( M x i c o , 21 y
22 oct. 1574, en A G I / G , leg. 99), comunicaba las dificultades que
estaba encontrando para preparar su expedicin a Filipinas.

73

LA PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

cien personas, entre las cuales se contaban once frailes y

soldados espaoles.
Tradicionalmente se viene conociendo al navio que haca
el trfico por el Pacfico con el nombre de "galen de Man i l a " , o bien "galen de Acapulco". Cuando nos referimos
estrictamente a los dos puntos entre los cuales el galen
desarrollaba su travesa estas denominaciones resultan completamente apropiadas, pero pueden ser engaosas desde
que el comercio que estos navios realizaban no tena su
punto de partida en Manila, n i el de llegada en Acapulco.
E n realidad el trfico u n a a China con Mxico: prueba de
ello es el inters manifiesto en los primeros aos de la
colonizacin filipina por descubrir la costa de China, por
una parte, y por otra las medidas tomadas en Nueva Esp a a para unir a Acapulco con Mxico a travs de un
camino por el cual los productos del comercio llegasen a la
capital.
Como hemos sealado anteriormente, aunque Acapulco
fue preferido desde u n primer momento para ser el puerto
del trfico con Filipinas, ofreca algunas dificultades que
hicieron sopesar las ventajas que podan ofrecer otros puertos de la costa pacfica de Nueva Espaa durante la dcada
de 1570-1580. E n esta competencia intervinieron los de Huatulco, Tehuantepec y Las Salinas. E l primero haba sido el
puerto tradicional del comercio con Per, Guatemala y
Nicaragua, y adems estaba cercano a Antequera, de donde
se llevaban los bastimentos necesarios a la navegacin. Por
otra parte, dispona de recursos de maderas, brea, lino y
camo para jarcias y los dems artculos para la construccin de navios. Entre Huatulco y San Juan de U l a haba
caminos recorridos por recuas abundantes para solucionar
las necesidades de transporte de mercancas con facilidad.
T a m b i n se baraj la posibilidad de pasar las funciones de
Acapulco al puerto de Las Salinas, situado a cuarenta leguas
de Antequera al norte de Huatulco. Desde all poda ha40

4 0

Martn Enrquez
A G I / G , leg. 19.

Felipe

II

(Mxico,

31

oct.

1576),

en

74

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

cerse el camino hasta Veracruz en veinte das, utilizando

carros hasta el ro Coatzacoalcos y luego, siguiendo la va
fluvial, hasta Veracruz y San Juan de U l a .
De Acapulco a San Juan de U l a se empleaban en esta
poca de cuatro a seis meses por el nico camino existente
que pasaba por Mxico. E n 1574 los oficiales reales de la
capital se excusaron de no haber enviado toda una partida
de canela porque ese camino era "muy ruin y hallarse mal
quien se encargue de traerla". Pero a pesar de sus inconvenientes a fines de 1573 se eligi definitivamente el puerto
de Acapulco, que tena sobre sus dificultades la ventaja de
ser el de mayor capacidad hasta doscientos barcos calculaba el virrey que p o d r a n ocuparlo, adems de ser seguro. L a va de enlace con Mxico comenz a arreglarse
en ese mismo ao: se hizo un puente para cruzar el r o
Balsas y fueron arreglados algunos tramos, pero la parte que
ofreci mayores problemas el descenso desde la Sierra
Madre hasta el mar a n no se haba resuelto a fines de
la dcada a pesar de que desde la poca de don Gastn
de Peralta se haba buscado una zona para construir el camino.
Cuando empezaron a llegar espaoles con licencia para
ir como colonos a Filipinas, su traslado desde San Juan de
U l a hasta Acapulco ofreci graves problemas. Enrquez
41

42

43

4 1

Oficiales reales a Felipe II ( M x i c o , 10 oct. 1573), en A G I / G ,

leg. 19.
M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 10 oct. 1573), en A G I / G ,
leg. 19.
Informacin hecha a peticin de Francisco Prez Payan ( M x i co, 8 abr. 1579), en A G I / G , leg. 103. Desde la dcada de 1570-1580
el puerto de Acapulco fue adquiriendo, de manera gradual pero con
lentitud, una poblacin de negros, mulatos, filipinos y unos pocos
espaoles. L a poca del a o en que el puerto estaba ms concurrido
corresponda al invierno, cuando el galen estaba all. Desde luego,
se trataba de una poblacin transente. Vid. G E R H A R D , 1972, p. 41;
tambin L P E Z D E V E L A S C O , 1971, pp. 106, 291-292. Aunque esta
ltima obra fue terminada en 1574, las informaciones de Lpez de
Velasco respecto del puerto de Acapulco son naturalmente anteriores,
porque sita como v a del trfico con Filipinas el de L a Navidad,
4 2

4 3

L A PRIMERA COLONIZACIN D E FILIPINAS

75

propuso que entraran por Nombre de Dios, desde all fuesen

enviados a P a n a m , y desde este puerto al Realejo para ser
embarcados a M a n i l a : as se evitaran los riesgos de enfermedades, porque la mayor parte de las 130 leguas del camino se extenda por "tierra caliente" y era frecuente, "en
todas cuantas flotas llegan a esta tierra, morir gran golpe
de gente desde el puerto hasta llegar a esta ciudad, y toda
la m s adolece y pasan hartos das primero que convalecen
y vuelven en s " .
Por otra parte, la travesa desde Mxico hasta Acapulco
(65 leguas) era muy dura y, por aquel entonces, todava
poco transitada, de manera que sera fcil escapar tierra
adentro para todo el que tuviera deseo de hacerlo, deseo
bastante c o m n en estos futuros colonos. Antes hicimos referencia a la preocupacin del virrey respecto de este tema.
E n u n principio, cuando el poblamiento se realizaba con
material humano de Nueva Espaa, cargaba las culpas sobre
los mestizos, por quienes nunca tuvo demasiada simpata.
Por ello foment hasta donde pudo el envo de espaoles
a Filipinas, si bien pudo comprobar que la aversin a poblar la nueva colonia no tena mucho que ver con los tipos
raciales, porque incluso muchos de los matrimonios que
llegaban de Espaa con licencia para establecerse en el
archipilago conseguan quedarse en la Nueva Espaa por
el procedimiento de la huida.
44

45

4 4

Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 19 oct. 1577), en A G I / G ,

leg. 69.
sta fue l a razn fundamental aducida por el virrey para que
las familias transportadas desde Espaa con direccin a Filipinas embarcasen en los galeones y cruzaran el istmo desde Tierra Firme a
P a n a m ; desde all podran navegar hasta Acapulco. A d e m s de los
que huan y se quedaban en Nueva Espaa cuando el abastecimiento
se realizaba por San Juan de U l a , haba que contar las bajas por
enfermedades contradas en Veracruz y en el camino hacia Acapulco.
En esta misma carta de Enrquez se puede observar la tendencia que
tomaba el poblamiento de Filipinas en estos a o s : haba comenzado
la fusin con J a poblacin indgena. D e c a Enrquez: "lo que a m
me parece que para la perpetuidad de aquella tierra conviene, dems
4 5

76

ANTONIO F. GARCA-ABSOLO

E l recorrido propuesto por Enrquez era el que usaban

ordinariamente los que iban al Per, camino que se haba
mostrado cmodo por la abundancia de recuas que lo recorran y no pasaba por zonas en que el clima fuese insufrible. Asimismo, la experiencia haba mostrado que la navegacin entre P a n a m y E l Realejo, y entre el Realejo y
Acapulco, poda realizarse sin peligros.
Con todo, el poblamiento de Filipinas va P a n a m y E l
Realejo slo fue una propuesta del virrey. L a va que se
utiliz durante su perodo de gobierno fue el camino Veracruz-Mxico-Acapulco. E n lo que tocaba a su segunda etapa
desd la capital hasta el puerto de embarque, segn los
testimonios de Enrquez, contaba ya para 1577 con recuas
suficientes atrados los arrieros por las demandas de los soldados y el comercio incipiente. Esta parte del camino se
haca ordinariamente en montura por la rigurosidad del
clima y la dureza del trazado, de manera que cada soldado
reclutado para Filipinas reciba una ayuda de quince pesos
para pagar la montura, su sustento y el arriero que llevara
sus pertenencias. Parece que esta cantidad hay que entenderla incluida en los 120 pesos que se daban a cada soldado
para preparar su equipamiento, nico salario que reciban,
ya que en Filipinas no cobraban nada de la hacienda.
Localizado en una privilegiada posicin, Acapulco se convirti pronto en centro de atraccin de agricultores y ganaderos que se disputaron el monopolio del abastecimiento
de las flotas de Filipinas. Desde 1571 Garca de Albornoz,
sobrino del tesorero de la real hacienda Bernardino de A l 46

de que es bien que vaya gente de guerra, es que vayan cantidad de

hombres casados que asienten y pueblen y nazcan all espaoles y se
vayan multiplicando, y que no sea todo poblarla de mestizos, porque
los espaoles se van acabando y con cuantos se envan cada a o
consume tantos la tierra por ser muy caliente y muy aparejada para
vicios, que crece poco el nmero". Martn Enrquez a Felipe II ( M x i co, 19 oct. 1571), en A G I / G , leg. 69.
4 6

leg.

M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 31 oct. 1576), en A G I / G ,

19.

LA PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

77

bornoz, tena concertado asiento con los oficiales reales para

proveer de pescado y carne a los marineros, soldados y colonos que hacan la carrera del Pacfico. E r a encomendero
de varios pueblos en la provincia de Acapulco y fue reuniendo en la zona estancias de ganado mayor y huertas por
procedimientos poco ortodoxos. A la muerte del virrey Velasco la audiencia le concedi u n sitio de estancia de ganado
mayor, al que aadi otro concedido a su to Bernardino
por el marqus de Falces. A fin de cuentas, de u n modo
ilegal y apoyado en sus buenas relaciones con algunos miembros de la administracin virreinal, utilizaba como suyos
los cinco sitios de estancias que Juan del Hierro, alcalde
mayor de Acapulco, haba delimitado en la provincia.
E n 1576 un hidalgo llamado Francisco Prez Payan haba conseguido por merced real dos estancias de ganado
mayor en Acapulco, comprometindose a abastecer a las
flotas de Filipinas de bizcocho, carne y pescado salado en
condiciones ms ventajosas para la hacienda que las estipuladas en el contrato de Garca de Albornoz. Sera prolijo
y fuera de lugar relatar la competencia surgida entre estos
dos personajes, que se extiende ms all de 1580, pero s
aprovechamos los testimonios a que dio lugar para analizar
los asientos de uno y otro.
E n su contrato, Prez Payan ofreca el quintal de bizcocho, puesto en el puerto de Acapulco, a seis pesos de tepuzque (antes le haba costado a la hacienda siete y medio
y hasta ocho pesos el q u i n t a l ) ; el pescado salado a catorce
reales la arroba (antes a diecisis reales), y los novillos de
tres aos a cuatro pesos y medio puestos en el puerto, comprometindose Payan a hacer el traslado de ellos desde las
estancias.
E n el asiento de Albornoz los novillos de tres aos costaban a la hacienda nueve pesos y medio en los corrales
de las estancias; all se mataban y se llevaba la carne por
u n camino de dos leguas a travs de "tierra caliente", lo
cual haca que muchas veces llegase corrompida y que con

78

ANTONIO F. GARCA-ABSOLO

los costos del transporte, que se realizaba a cuenta de la

hacienda, cada novillo saliese en definitiva por doce pesos.
Durante el gobierno de Enrquez, y a pesar de las concesiones hechas a Payan, Albornoz sigui abasteciendo a
Acapulco apoyado en personas influyentes y alejando del
negocio a su competidor por medio de amenazas y de acciones ilegales, en las que intervino el secretario de la gobernacin Juan de Cueva.
47

3. Los frailes
Es patente la importancia de la funcin ejercida por los
eclesisticos en la cristianizacin e hispanizacin del imperio.
E n la primera etapa del dominio espaol se redujo la labor
misional a los miembros de las rdenes religiosas, pero despus, aplicndose las medidas del Concilio de Trento, el
clero regular fue siendo sustituido por el secular en doctrinas y parroquias a lo largo de u n lento y laborioso proceso
no exento de dificultades. E n el caso de la cristianizacin
de Filipinas la labor del clero regular tuvo caractersticas
especiales porque, desde su llegada al archipilago, consigui
ejercer sobre los indgenas una inmensa preponderancia que
creci durante la poca colonial y consolid a los frailes
en una posicin de prestigio indudable frente a los dems
espaoles de la colonia, y que, por parte de la corona, les
p r o c u r una serie de prerrogativas, exclusivas para los religiosos de l a provincia filipina.
Estas caractersticas peculiares responden a las tambin
especiales circunstancias que dominaron en la colonizacin
filipina. E n primer lugar, al hecho de que los frailes fueron
la poblacin permanente de las islas, el apoyo inamovible
de la autoridad espaola en la colonia. Se debe tambin a
que la colonizacin filipina fue eminentemente urbana: los
frailes fueron quienes ms se adelantaron en las islas, y
llevaron el peso de la reduccin a la vida "en polica" (inInformacin hecha a peticin de Francisco Prez
co, 8 abr. 1579), en A G I / G , leg. 103.
4 7

Payn

(Mxi-

L A PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

79

separable a las concepciones civilizadoras de los espaoles)

de los indgenas filipinos, muy dispersos en grupos poco
numerosos a la llegada de Legazpi. Esto hizo que los frailes
asumieran funciones administrativas en los pueblos, adems
de las estrictamente misioneras, como representantes reconocidos de la autoridad colonial. Esto hizo tambin que la
aprobacin de los frailes resultara necesaria para cualquier
empresa que el gobierno pretendiera llevar a cabo en las
comunidades que adoctrinaban. Como afirma Phelan, en
definitiva "todos los oficiales responsables de la corona se
dieron cuenta de que la continuidad de la hegemona espaola en las provincias [de Filipinas] dependa estrechamente
de l a autoridad y prestigio que los religiosos ejercieran sobre
sus parroquianos".
Los primeros en llegar a las islas fueron los agustinos,
que acompaaron a Legazpi en la primera expedicin de
conquista y durante unos aos mantuvieron el monopolio
de la evangelizacin. E n 1576 Enrquez pidi que se mandaran religiosos de las dems rdenes, especialmente franciscanos y jesutas, y que algunos de ellos fuesen letrados,
porque los indgenas daban muestras "de no ser tan bozales
n i de tan poco entendimiento como los de esta tierra [Nueva
E s p a a ] " . A l a o siguiente llegaron los primeros franciscanos en n m e r o de quince, de los cuales nueve procedan
de Espaa y seis se enviaron de Mxico. C o n ellos iba u n
clrigo que debe haberse contado entre los primeros del
clero secular en pisar el archipilago. Los jesutas, a pesar
del inters manifestado por Enrquez, no desembarcaron en
las islas hasta 1581.
E n el aspecto misional, los aos en que se centra nuestro
estudio (1568-1580) enmarcan el primer contacto con los
48

49

50

51

8 ROTH,
9

5 0

1976,

PHELAN,

1959,

p.

28.
p.

31.

M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 13 dic. 1576), en A G I / G ,

leg. 19.
Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 13 dic. 1577), en
A H N / C / , 242.
5 1

80

ANTONIO F. GARCA-ABASOLO

indgenas. Hubo dificultades por el desconocimiento de la

lengua y a causa del escaso n m e r o de religiosos enviados
a Filipinas, as como por el sentimiento de los frailes, que
en principio consideraron al archipilago como un lugar de
paso hacia la China y el Asia en general, objetivo final al
que se sentan empujados por el celo misionero. C o n todo,
parece claro por las cifras en que se resume la labor doctrinal (hasta 1570, cien bautizados, la mayora nios; en 1583,
cien m i l bautizados), que la dcada 1570-1580 no se caracteriz por la inactividad sino ms bien por ese crecimiento
oculto que siempre supone el sentar las bases, en este caso,
de una primera avanzada que comenz a finales de la dcada. Y , por otro lado, la dcada seala el lmite temporal
que los frailes necesitaron para darse cuenta de que las
Filipinas constituan en s mismas un objetivo misional apetecible.
N o faltan muestras en esta primera etapa de la toma
de conciencia de las autoridades coloniales acerca de la
importancia que poda tener la labor de los religiosos. E n
1574 Pedro Farrn, Lope de Miranda, Francisco de Sande
y Valds de Crcamo, oidores de la audiencia mexicana, en
una carta que es u n m e m o r n d u m de acusaciones contra
el virrey, manifestaron su disconformidad porque Enrquez
h a b a hecho reunir a los frailes para tratar de los asuntos
relativos al archipilago sin que los miembros de la audiencia estuvieran presentes. Concluyeron sus quejas con una afirmacin que refleja esa situacin especial de los frailes en
Filipinas, sin entrar en consideraciones de la razn o sin52

5 2

Acerca de los bautismos en la primera etapa, vid. P H E L A N ,

1955, en particular pp. 15-21. E n 1569, despus de celebrar su primer
c a p t u l o provincial, los agustinos de F i l i p i n a s enviaron a fray Diego
de Herrera, provincial, a M x i c o y Espaa, con la misin de avisar
que las islas deban ser abandonadas en favor de la China. E l provincial de M x i c o le envi de vuelta al archipilago, y en 1570 los
frailes aceptaron la voluntad de Felipe I I respecto del inters preferente de evangelizar a los indgenas filipinos. Vid. C U S H N E R , 1971,
pp. 75-76.

LA

PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

81

razn de esos ministros: "entendemos que no conviene dejar

cosas semejantes en arbitrio de frailes".
E n realidad estas juntas del virrey con los religiosos
t e n a n su sentido, porque la actuacin de los agustinos en
las islas y su repercusin en la Nueva Espaa planteaba
serios inconvenientes a la colonizacin, en tanto que hacan
difcil el poblamiento del archipilago. E n 1574 fray Diego
de Herrera se traslad a Espaa a fin de exponer a Felipe II
los errores de los colonos espaoles y de la administracin
filipina. Fue bastante sintomtico que en Mxico encontrara
el decisivo apoyo de los dominicos, quizs alarmados por la
posibilidad de contemplar en Filipinas una nueva experiencia antillana. E n este sentido, no debe dejarse de lado la
consideracin de que el dominio espaol en la isla se inaug u r cuando en la Amrica hispana los mtodos de colonizacin y de misin h a b a n adquirido una cierta estabilidad
tras ser sometidos a serias y profundas revisiones. Fruto de
esos exmenes fueron las "Ordenanzas de nuevo descubrimiento y poblacin" de 1573, que los frailes en Filipinas
aplicaron rigurosamente, de modo que no es difcil encontrar
mltiples referencias a ellas cuando los soldados-encomenderos las incumplieron en sus relaciones con los indgenas.
Esa misma frecuencia es indicio de que los espaoles laicos
mostraban bastante poco inters por aprovechar las experiencias acumuladas, por cuanto ellas pudieran perjudicar la
satisfaccin de sus propios intereses. Los frailes, con sus posturas intransigentes, actuaron de una manera estrictamente
legal, aun cuando, como Enrquez aseguraba, el llevar a la
prctica las nuevas ordenanzas de descubrimiento en F i l i pinas resultaba poco menos que imposible.
Las acusaciones ms comunes se referan al envo de
soldados que, una vez establecidos en la colonia, no per53

54

5 3

L a audiencia de M x i c o a Juan de Ovando ( M x i c o , 18 mar.

1574), en A G I / G , leg. 19.
M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 31 oct. 1576), en A G I / G ,
leg. 19. Estas ordenanzas se pueden encontrar en E N C I N A S , 1945-1946,
5 4

libro rv,

ff.

232-246.

82

ANTONIO F. GARCA-ABSOLO

ciban sueldo, de manera que atendan a resolver sus necesidades y ambiciones con el usufructo, ms o menos legal,
de sus encomiendas. E l mismo virrey no escap a las acusaciones, en tanto que era el principal responsable de los
envos de soldados cuya recluta se hizo siempre con grandes
dificultades, por las que haba para conseguirlos y para
convencer a los frailes de su necesidad en la isla. Los
medios empleados por los religiosos para hacer valer sus
opiniones se apoyaren en su posicin de influencia ante los
filipinos, hacindoles moverse en contra de las medidas de
la administracin. T a m b i n negaron la absolucin a los encomenderos que operaban segn criterios discordantes con los
de los frailes en sus relaciones con los indgenas. Para valorar en su justa medida el efecto de esta actitud es necesario tener en cuenta la estimacin en que los espaoles
del siglo XVI tenan a las cuestiones espirituales. Enrquez
se dirigi en varias ocasiones a Felipe II pidiendo solucin
a este problema en trminos que expresan claramente la
ntima preocupacin que le ocasionaba.
Como antes indicamos, el comportamiento de los religiosos incidi de manera negativa en el poblamiento del
archipilago. E l virrey seal cmo entorpecan los esfuerzos que haca para evitar las consecuencias de la propaganda
55

56

57

5 5

Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 3 feb. 1574), en A H N / C I ,

222.
5 6

Martn Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 6 dic. 1576), en A G I / G ,

leg. 19. Otro de los problemas que preocupaban a los frailes era el
crecimiento de la colonia de chinos en Manila. E n realidad lleg a ser
una cuestin controvertida para la propia administracin de gobierno
del archipilago, porque la inmigracin china adquiri un ritmo alarmante. De 150 en 1571, pasaron a seis mil en 1581. Vid. N E L S O N ,
1968, pp. 31-32. L a medida que prevaleci fue la de colocarlos en
u n barrio propio, en las afueras de Manila, que se llam l a "Alcaicera
de los Chinos" o "Parin de los Sangleyes", recurso empleado por el
gobernador Gonzalo Ronquillo. Vid. M A R T N E Z D E ZIGA,
1803,
p. 144. Para un estudio de la influencia de la comunidad de los sangleyes en la e c o n o m a filipina vid. D A Z - T R E C H U E L O , 1966.
M a r t n Enrquez a Felipe I I ( M x i c o , 30 oct. 1577), e n A G I / G ,
leg. 69.
6 7

LA PRIMERA COLONIZACIN DE FILIPINAS

83

anticolonial, por llamarla de alguna manera: "todo cuanto

ganan [los espaoles] dicen ques mal habido y con trabajo
los absuelven, y as la gente toma esto por escudo para no
ir la jornada y a m no me cargan poca culpa en lo que
toca al enviar de la gente".
De otro lado, los religiosos intervinieron en asuntos competentes a la administracin, tasando los tributos que los
filipinos h a b a n de dar a sus encomenderos segn las cantidades que a ellos les parecan justas, sin perjuicio de que
el gobierno de Manila hubiera establecido las tasaciones
segn criterios distintos. E n estas actuaciones los frailes consiguieron sus primeras victorias frente a la administracin
colonial. E n muchos aspectos su funcin misionera se vio
rebasada ampliamente, hasta el punto que asumieron la representacin del gobierno en las comunidades indgenas, a
veces de manera oficial, siempre en un intento de monopolizar la poltica indigenista en Filipinas. L a excusa para sus
intervenciones en estos aos fue que el gobierno haca
tributarios a los filipinos antes de predicarles el evangelio,
lo cual constitua una contravencin de las ordenanzas de
descubrimiento.
58

Es NECESARIO contemplar este conjunto de problemas surgidos en los primeros aos de la colonizacin desde otra
perspectiva: la de que esa etapa se vio afectada por una
decisiva crisis econmica. Como sabemos, las Filipinas dependieron siempre de las ayudas enviadas desde la Nueva
Espaa los situados que se cargaban en el galen de la
carrera, pero en esos aos la dependencia econmica fue
a n ms estricta. Era consecuencia de la falta de estruc59

5 8

M a r t n Enrquez a Felipe II ( M x i c o , 31 oct. 1576), en A G I / G ,

19.
Los datos obtenidos sobre las cantidades gastadas en Filipinas
en los aos estudiados son los siguientes:
leg.

5 9

53 376 pesos

de lo pagado a "marineros y gentes de los que se han

servido en la jornada de las Islas del Poniente en el
dicho tiempo" (de 12 feb. a 8 mayo 1571): Martn

84

ANTONIO F. GARCA-ABASLO

turacin en el comercio con China, de los fracasos habidos

en los intentos de producir especias, de la falacia en que
terminaban de ordinario todas las aparatosas noticias de
minas de oro y de lugares en los que abundaba el clavo
y la pimienta. E n resumen, la realidad a que los espaoles
se tenan que acoplar era la de la agricultura de subsistencia practicada por los filipinos, o, ms precisamente, esa
era la realidad de la cual los filipinos tenan que sacar
medios para mantener a los espaoles. Es claro que semejante transformacin necesitaba tiempo. De ah que el
perodo de ensayos se hiciese notar en la presin de los encomenderos sobre los indgenas, de modo que, como seala
Phelan, la virulencia del conflicto entre eclesisticos y encomenderos debe entenderse como una consecuencia de esa
crisis econmica que atravesaron las Filipinas hasta conseguir una relativa estabilidad.
60

de Irgoyen, contador especial del Consejo de Indias

enviado a M x i c o , a Felipe II ( M x i c o , 11 mayo
1 5 7 1 ) , en A G I / G , leg. 3 2 3 .
165 7 6 3

"lo entregado en el dicho tiempo al factor Casas para

proveer las cosas necesarias". Ibidem.

6 000

para los oficiales reales de Filipinas en 1574. Oficiales

reales a Felipe II ( M x i c o , l abr. 1 5 7 4 ) , en A G I / G ,
leg. 70.
0

65 0 8 4

de noviembre de 1576 a marzo de 1 5 7 7 .

151 6 9 7

de abril de 1577 a marzo de 1578.

70 0 5 2

de abril de 1578 a marzo de 1 5 7 9 .

121 3 1 2

de abril de 1579 a marzo de 1580.

168 9 7 6

de abril de 1580 a marzo de

1976, nms. 6 7 7 - 6 8 1 .

802 223 pesos

60

PHELAN,

1959,

pp.

95-96.

1581. Vid.

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