UNIVERSIDAD DE CONCEPCION

FACULTAD DE INGENIERIA AGRICOLA

DEPARTAMENTO DE RECURSOS
HIDRICOS

MANUAL DEL MEDIDOR NUCLEAR

DE HUMEDAD DEL SUELO

Publicaciones para apoyo docente

Ricardo Matta Canga

2007

1. INTRODUCCIN
Cuando los materiales radiactivos son manipulados de acuerdo a las normas de proteccin
radiolgica, se pueden utilizar con seguridad en el ambiente.
El pblico en general debe restringirse a la exposicin de radiacin durante el uso, almacenaje
y el transporte del equipo o material radiactivo en virtud de los procedimientos de
funcionamiento, almacenaje, transporte y restricciones legales impuestas por Ministerio de
Salud.
La proteccin del operador se obtiene con el entrenamiento, buen diseo del equipo y
conocimiento de las prcticas seguras radiolgicas de trabajo (tiempo de exposicin, distancia
de la fuente emisora y proteccin con blindaje adecuado).
Tipos de radiacin.
Los diversos elementos naturales (radio) y los producidos por reaccin (cesio y americio) son
inestables y estn decayendo lentamente a un estado ms estable. El acto de decaimiento
radioactivo produce emisiones de energa por desintegracin de los tomos. Estas emisiones
son tanto radiacin electromagntica (rayos gama) como partculas alfa y beta. Variados tipos
de emisiones se producen con otros materiales radiactivos; sin embargo, en este manual nos
referimos solamente a las radiaciones alfa y gama y a los neutrones resultantes, con el objeto
de ser utilizados en la medicin de humedad del suelo.
Estas emisiones son detectadas por los detectores apropiados: Geiger Mueller para los rayos
gama y Trifluoruro de boro o helio para la medicin de neutrones. Las seales resultantes
corresponden a ndice de la densidad y de la humedad del suelo respectivamente.
Todas las fuentes radioactivas se proveen en una cpsula sellada de acero inoxidable,
doblemente encapsulado y soldado a una sonda de acero inoxidable, localizada en la zona
blindada del equipo.
Las fuentes radioactivas son fabricadas por las especificaciones y estndares internacionales.
Las fuentes radioactivas nunca deben quitarse de sus montajes y ninguna tentativa se debe
hacer repararlas por el operador del equipo. Solamente el fabricante debe realizar estas
manipulaciones de la fuente.
Elementos radioactivos usados en medicin de densidad y humedad del suelo.
Las fuentes mas comunes son:
1. Cesio-137 para la emisin gama.
2. Americio-241/Berilio para la emisin del neutrn.
3. Radio-226/Berilio para las emisiones combinadas de la gamma y del neutrn.
Radiacin Gama
La radiacin gama es energa electromagntica de alta energa capaz de penetrar varios
centmetros en la mayora de los materiales. Es til para medir la masa total de materiales
pesados y se utiliza para determinar la densidad total del suelo.
La radiacin gama es emitida en varios niveles de energa por una fuente sellada de Radio o en
un solo nivel de energa por una fuente de Cesio. El nivel de Cesio es 0.66 millones de
electronvoltios (MeV) y requiere menos blindaje que la salida de niveles mltiples de la fuente
de Radio. Adems, la emisin fija del espectro es superior para los propsitos de la
determinacin de densidad del suelo.
Las fuentes gamas son relativamente fciles de blindar con material denso como plomo, uranio
agotado, tungsteno, etc.

Radiacin neutrnica
La radiacin de neutrones consiste en partculas pequeas, sin carga, emitidas por una fuente
radioactiva en un nivel de energa medio de 5 MeV. Esto se conoce como emisin rpida del
neutrn. Los detectores del neutrn captan solamente neutrones lentos o termales; por lo tanto,
los neutrones rpidos deben retrasarse o no sern captados por los detectores. Los neutrones
retrasados chocan con otros objetos (especialmente elementos ligeros como el hidrgeno)
como una bala que rebota de roca en roca.
Una analoga simple es la de una pelota de tenis que choca con una pelota de ftbol. La pelota
de tenis rebotara con poca prdida de energa. Sin embargo, dos pelotas de tenis que chocan
entre si produciran una prdida fuerte de energa en cada uno de ellas o una transferencia de
energa de una a otra.
Esto es lo que sucede cuando un neutrn rpido golpea un tomo de hidrgeno. El neutrn se
retrasa, pierde energa. Despus de algunas colisiones (retrodispersin) con los tomos del
hidrgeno, un neutrn rpido se reduce a una energa lenta o termal que es captada por el
detector (cmara de ionizacin) del neutrmetro.
La emisin del neutrn ocurre cuando un emisor o partcula alfa (americio, plutonio o radio) se
mezcla con polvo de Berilio en una pelotilla firmemente comprimida. Las partculas alfa pulsan
los tomos del berilio para producir los neutrones rpidos de una energa media de 5 MeV. El
smbolo del Be se une al smbolo de la fuente de la partcula alfa para identificar el tipo de
fuente del neutrn (RaBe, AmBe, PuBe).
Las fuentes de neutrones son blindadas con moderadores hidrogenados (parafina o polietileno)
cuya capacidad de blindaje es levemente mayor que la moderacin o termalizacin producida
por las tomos de Hidrogeno del agua presente en el suelo.

2. UNIDADES DE MEDICION DE LA RADIACIN

Actividad (unidad: Curie)
El curie (Ci) se define como la actividad de una cantidad de material radiactivo en la cual el
nmero de desintegraciones por segundo es 3.7E10 (un nmero casi igual que el nmero de
desintegraciones por segundo a partir de 1 gramo de radio).
Puesto que un Curie es una cifra larga de radioactividad, son de uso general las unidades de
milicurie (mCi) o microcurie (Ci).
Se utiliza tambin el Becquerel (Bq) como unidad de actividad. 1Ci = 37 GBq
Exposicin (unidad: Roentgen)
Se define el Roentgen (R) como 2.58E-4 coulomb/kg aire. Esta unidad est definida solamente
para radiacin X o gamma en aire.
Dosis absorbida (unidad: rad)
El rad es la unidad especial de la energa absorbida. Se define como la cantidad de radiacin
de ionizacin que deposite 100 ergios/gramo de material. Para la mayora de los usos, puede
ser asumido como 1 Roentgen = 1 rad.
Equivalente de la dosis (unidad: rem)
El rem es la unidad del de la dosis equivalente en el hombre. La dosis equivalente explica la
diferencia en la eficacia biolgica de diversos tipos de radiacin. Es el producto de la dosis
absorbida (rad) y del factor de calidad (QF) de la radiacin. El QF para radiacin X, gama y beta
es 1, para la radiacin alfa 20 y, variando con la energa, entre 2 y 11 para los neutrones.

3. CARACTERSTICA DE NEUTRONES
El neutrn es una partcula muy comn, puesto que es un componente bsico del ncleo junto
con el protn. Es casi idntico al protn de masa y tamao, pero sin carga elctrica.
Normalmente, permanece en el ncleo junto con el protn. El nmero de neutrones y de
protones es un nmero caracterstico y se conoce como el nmero msico.
Fuentes de Neutrones
No hay emisores naturales de neutrones. Los radionucleidos que emiten neutrones se pueden
producir artificialmente, pero todos, excepto el Californio-252 (Cf-252), tienen perodos de vida
media demasiado cortos para ser tiles.
Aparte de la fisin espontnea de Cf-252, la nica manera de producir fuentes de neutrones es
con reacciones nucleares, es decir, el bombardeo de Berilio con partculas alfa. Las fuentes
convenientes de partculas alfa son Polonio-210, Radio-226, Plutonio-239, y Americio-241.
Interacciones del neutrn con la materia
El neutrn posee una masa levemente ms grande que la del protn. Como el neutrn no tiene
carga, no pierde su energa por la ionizacin. Un neutrn viaja en el medio sin interaccin hasta
que choca con un ncleo atmico. La transferencia de energa mxima que puede resultar
ocurre cuando los neutrones chocan con los ncleos de los tomos del hidrgeno (protones)
que son de casi igual masa.
La interaccin (colisiones) entre los neutrones y los ncleos de los tomos del hidrgeno se
denomina dispersin elstica, es decir, la energa cintica de los cuerpos que chocan se
conserva durante la colisin. En elementos ms pesados, algo de la energa cintica del
neutrn se puede transferir a la energa interna del ncleo. En este caso, se produce una
dispersin inelstica, la energa cintica que se puede transferir al tomo es reducida, pero
suficiente para mover y excitar al ncleo. El ncleo excitado emitir energa de excitacin bajo
la forma de fotn gama u otra partcula. Las colisiones inelsticas tienen significacin en la
atenuacin de neutrones pero no desempean un papel importante en la produccin de dao
en materia viva.
Atenuacin de neutrones
La reduccin total del nmero de neutrones remanentes en un flujo de neutrones luego del paso
a travs de la materia se llama atenuacin. El valor medio de la capa de materia (HVL) es la
cantidad de absorbencia especfica necesaria para reducir la intensidad del flujo de neutrones a
la mitad de su valor original. La absorbencia especfica del HVL es dependiente de la densidad
del material.
La atenuacin de neutrones con energas de bajos MeV es ms eficaz con hidrgeno.
Ejemplo: Calcular la atenuacin debido al hidrgeno en un protector (blindaje) de agua de
1.5 m de espesor para neutrones de 8 MeV, si el HVL para el hidrgeno en el agua es de
9.25 centmetros.
El nmero de HVLs contribuidos por el hidrgeno en el protector (blindaje) de agua es
150/9.25 = 16.2.
La atenuacin es (1/2) 16.2 o 1.3E-05.

4. ESTNDARES DE LA PROTECCIN CONTRA LA RADIACIN

Introduccin
Los estndares de la proteccin contra la radiacin se aplican a personas que trabajen con
elementos que producen radiacin y a la poblacin en general. Los estndares para la
poblacin en general son de importancia puesto que sirven como base para muchas de las
consideraciones aplicables a la localizacin de instalaciones nucleares y del diseo y a la
puesta en prctica de los programas ambientales de vigilancia.
Lmite ocupacional de la dosis
El lmite ocupacional de la dosis para las personas que trabajen con elementos que producen
radiacin es 5000 milirem/ao al cuerpo entero.
Lmite de la dosis de la poblacin en general
El lmite de la dosis para los miembros individuales del pblico es 100 milirem/ao.
El lmite prenatal de la dosis de la radiacin. El embrin o feto es ms sensible a la radiacin
que un adulto debido a que las clulas se dividen ms rpidamente. Por lo tanto, el lmite de la
dosis es de 500 milirem para el perodo entero de la gestacin y no ms de 50 milirem en
cualquier mes del embarazo.

5. LOS RIESGOS DE SALUD ASOCIADOS CON EXPOSICIN A LA RADIACIN

No hay efectos biolgicos mensurables bajo de exposiciones de 25-50 milirem. El efecto
principal de la exposicin a la radiacin es el cncer.
Para poner esto en perspectiva, uno de cinco adultos morir normalmente de cncer por todas
las causas posibles. As, en cualquier grupo de 10.000 trabajadores, se estima que 2.000
trabajadores morirn de cncer sin la exposicin a la radiacin ocupacional. Si expusieran a
cada uno de este grupo de 10.000 trabajadores a una radiacin de ionizacin de 1 rem, se
estima que 4 morirn de cncer debido a esta exposicin.
Esto significa que una dosis de 1rem puede aumentar la posibilidades de que un trabajador
muera de cncer, de 20% a 20.04 %.

6. MTODOS PARA REDUCIR AL MNIMO LA EXPOSICIN

El ideal para reducir los riesgos a la salud es mantenerse expuesto a la radiacin tan bajo
como razonablemente sea posible. Puedes limitar su exposicin a la radiacin usando tres
mtodos: tiempo, distancia, blindaje.
Tiempo de exposicin
La reduccin del tiempo de exposicin es un mtodo muy prctico de proteccin contra la
radiacin. Cuanto ms corto es el tiempo de exposicin a un campo de radiacin, ms baja es
la exposicin total.
Distancia desde la fuente emisora
La distancia es una medida de proteccin muy eficaz y a menudo la proteccin ms barata
contra la radiacin. Pues si uno se mueve lejos de la fuente de la radiacin la cantidad de
radiacin a una distancia dada de la fuente es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia (ley de los inversos al cuadrado). Por ejemplo, una fuente de radiacin que emita 100
mR/hr a 30 centmetros (0.3 metros) ser de 1 mR/hr a 3 metros.

El blindaje
El blindaje es tambin una forma prctica de proteccin contra la radiacin. Para partculas alfa
y radiacin beta, se requiere muy poco blindaje para absorber totalmente las emisiones, en
cambio la radiacin gama, la radiografa, y la radiacin de neutrn se pueden reducir a niveles
aceptables con blindajes adecuados.

Las partculas Alfa son detenidas por una hoja de papel o la capa muerta de piel.
La radiacin Beta es atenuada por madera de una pulgada o plstico de un cuarto de
pulgada de espesor.
Las radiografas y los rayos gama son atenuados por concreto, acero o plomo.
Los neutrones son atenuados por materiales ricos en hidrgeno.

Generalmente como la densidad y/o el espesor de blindajes mencionados se pueden

aumentar, la absorcin de las emisiones radioactivas tambin se incrementa. Generalmente,
cuanto ms alto es el nmero atmico del material de blindaje, mayor es su densidad.

7. DOSIMETRA
Los dosmetros son los dispositivos que cuantifican la cantidad de radiacin a la cual se ha
expuesto a una persona.
Dosmetros termo luminiscentes (monitores de la exposicin del cuerpo entero)
Los dosmetros termo luminiscentes, contienen viruta y polvo de fluoruro de litio, se utilizan
como monitores personales. La exposicin de estos materiales a la radiacin de ionizacin da
lugar a la captacin de electrones en niveles de energa sobre los ocupados normalmente.
Cuando se calienta el dosmetro, estos electrones se liberan de la captacin. Como los
electrones vuelven a sus niveles normales, desprenden una luz visible. La cantidad de luz
emitida se mide y es proporcional a la exposicin del dosmetro a la radiacin.
Precauciones en el uso de la dosimetra
Las virutas y el polvo de fluoruro de litio son altamente sensibles al calor y a la humedad.
Cuando no se ocupa el dosmetro debe almacenarse en un rea libre de radiacin de
ionizacin. Si se pierde, se contamina, se humedece o es expuesto al sol por largo tiempo se
debe notificar a la persona a cargo de estos dispositivos.
Distribucin y uso de la dosimetra
La dosimetra se distribuye y regula segn procedimientos establecidos y el tipo y la cantidad
de radiactividad.
Los dosmetros se deben cambiar semanal, mensual o trimestralmente, dependiendo del tipo y
cantidad de material utilizado en los diseos experimentales.
Expedientes de la dosimetra
Todos los expedientes de la dosimetra estn en archivos que almacenan el historial de la
dosimetra. Si la exposicin excede las pautas o en cualquier momento es inusualmente alta, se
notificar el incidente.

8. MEDICION DE LA HUMEDAD DEL SUELO

La medicin de humedad mediante mtodos nucleares se basa en las excepcionales
propiedades del hidrgeno para interaccionar con los neutrones. Las sondas de medicin estn
constituidas por una fuente emisora de neutrones rpidos y un detector de neutrones lentos,
que registra el nmero de neutrones frenados y termalizados por el medio. En la Figura 1 se
muestra configuraciones tpicas de estos medidores.

Figura 1. Configuraciones tpicas de un medidor de humedad.

Superficial (vista superior o planta) y Profundidad.

Principios fsicos para medir la humedad del suelo con un Neutrmetro con sonda de
profundidad.
El funcionamiento de los Medidores Nucleares de Humedad est basado en la moderacin o
frenado de Neutrones rpidos y su posterior deteccin mediante detectores de neutrones lentos
o trmicos.
Una fuente (Am-Be, etc.) emite neutrones de alta energa cintica (neutrones rpidos, >3eV),
estos interaccionan con los tomos que forman la materia circundante, principalmente por
colisiones elsticas, cediendo energa hasta alcanzar los mismos niveles energticos que los
tomos del medio (neutrones trminos, energa < 0.5 eV).
En una colisin, la mxima energa que podra transferir un neutrn se puede calcular
mediante:

E1 E2
Donde:
E1 = energa inicial del neutrn
E2 = energa final del neutrn

4A

1 A 2

E1

A = masa atmica del tomo colisionado

De la ecuacin anterior se desprende que en la colisin con un tomo de hidrgeno, el neutrn
podra ceder casi toda su energa, pero que con tomos ms pesados slo cedera una
fraccin. As por ejemplo, con el cobre slo cedera un mximo de un 6.1% de su energa.
En la prctica, el neutrn slo cede una parte de este mximo, necesitndose varias colisiones
antes de moderarse. En la tabla 1 se da el promedio de colisiones necesarias para moderar
neutrones de una mismo energa inicial.
TABLA 1. Nmero promedio de colisiones para moderar neutrones rpidos.
Elementos
N de colisiones
H
18.2
Mg
227
Si
262
S
298
Ca
371
Fe
514
Mn
506
Es claro que el moderador ms efectivo es el Hidrgeno, independientemente de su estado
qumico, de modo que en medios con una composicin elemental sin grandes variaciones, el
nmero de neutrones trmicos ser directamente proporcional a la cantidad de hidrgeno
presente.
El Hidrgeno generalmente est formado parte de molculas de agua, por lo cual se tiene una
relacin directa entre su cantidad y el contenido de agua del medio. Luego, si se sita en
detector de neutrones trmicos junto a la fuente emisora de neutrones rpidos, se puede
establecer una relacin entre la cantidad de neutrones detectados y el contenido de agua del
medio.
En la Figura 2 se muestra un grfico de distribucin de neutrones termalizados alrededor de
una fuente de neutrones rpidos, sumergida en un medio infinito en funcin de la distancia a la
fuente.

Figura 2. Flujo de neutrones trmicos ( ) en funcin de la distancia a la fuente (cm.)

En dicha figura se aprecia que el mximo se encuentra a unos pocos centmetros de la fuente,
por lo cual los fabricantes de estos equipos sitan los detectores a corta distancia de la fuente,
pero no en contacto con ella. En los medidores de profundidad, para reducir el dimetro de las
sondas, la fuente se sita en un extremo del detector. Tambin se puede apreciar que la
distribucin de neutrones trmicos tiene un lmite, pudiendo desaparecer en el medio exterior y
la respuesta del equipo no variar. Este lmite depende de la humedad del medio y se puede
estimar con:

Kg

lt

LIM (cm) 28 27 * H
Donde:
H = contenido de agua del medio (kg/lt) o (m/m)

En la Figura 3 se representa la respuesta de un instrumento del tipo superficial, al variar el

contenido de humedad del medio.

Figura 3. Respuesta de un medidor nuclear de humedad en funcin de la humedad

volumtrica.
Dentro de un rango apreciable (0 - 0.65 m/m) se puede considerar que la respuesta del
instrumento es lineal, es decir puede ser representada por:
I = AH + B
Donde:
I = respuesta relativa del instrumento
H = contenido de humedad del medio
A, B = constantes
De una manera similar a los medidores de densidad por retrodispersin estos equipos entregan
un promedio ponderado de la humedad del medio dentro del lmite de medicin. Esto se debe
considerar cuando se mide la humedad de terrenos que han sido recientemente regados; en
este caso la indicacin entregada por el equipo ser superior a la real, debido a la mayor
ponderacin que el instrumento asigna a las capas ms cercanas a la superficie.

Figura 4. Instalacin y funcionamiento de un medidor nuclear de humedad.

Factores que afectan el funcionamiento del neutrmetro.
Rugosidad de superficie. Una brecha entre el instrumento y la superficie del sitio de medicin
produce un efecto similar que en los equipos de densidad por retrodispersin. Este error es
proporcional al contenido de humedad, debido a que el lmite de medicin es inversamente
proporcional.
En los equipos Troxler este error es aproximadamente un 7%, para una humedad de 0.25
m/m y una brecha de 1.25 mm.
Tiempo de conteo. Por razones de seguridad, la intensidad de la fuente de Am-Be, no es
suficiente como para tener una tasa de recuento similar a las obtenidas con los medidores de
densidad. Por esta razn las diferencias de error por variaciones estadsticas, son significativas,
segn el tiempo de medicin empleado.
En la Tabla 2 se muestran las precisiones de los equipos Campbell y Troxler para un medio con
H = 0.25 (kg/lt).

TABLA 2. Precisin de los equipos Campbell y Troxler en funcin del tiempo de conteo.
Tiempo de
conteo
(segundos)
15
60
240

Campbell
%

Troxler
%

3.3
1.67
0.83

4.08
2.04
1.021

Composicin Qumica del medio. El instrumento bsicamente mide el contenido de H aportado

por materiales orgnicos, abundantes en suelos agrcolas, agua de constitucin, como es el

caso de suelos arcillosos, etc. y el agua libre existente en cualquier terreno. Si se realiza una
medicin en algn terreno con estas caractersticas, las indicaciones del instrumento sern
superiores al contenido real de humedad o agua libre.
Tambin existen elementos con gran poder de absorcin de neutrones lentos y que
comnmente, su abundancia es muy baja en los suelos normales (B, Cd, Cl,
etc.), pero que en el caso de terrenos cercanos a salares o costas marinas pueden encontrarse
en concentraciones apreciables. Si se realiza una medicin en este tipo de terrenos, las
indicaciones del instrumento traen procedimientos manuales o automticos de correccin, dado
lo comn de estas situaciones.
Error esperado (EE). Considerando que el error de composicin qumica del terreno puede
compensarse se ha calculado el EE de un equipo Troxler para 3 tiempos de medicin y
H = 0.25 m/m (Tabla 3). Se estima que los equipos Campbell deben producir errores similares.
TABLA 3.
Error %

Tiempo de medicin (segundos)

15
60
9.60
5.76

240
4.48

Operacin de un neutrmetro.
La operacin normal requiere que el operador est a 30 cm. del equipo cuando libera la sonda
de la zona de blindaje, la hace pasar por el tubo de acceso y la detiene a la profundidad
requerida, esta operacin debe ser rpida pero cuidadosa; para las mediciones sucesivas la
exposicin es menor, pues la sonda se encuentra bajo la superficie del suelo.
Las sondas de profundidad del neutrmetro se disean para transportarse en un equipo que
tiene la manilla de tal forma que el rea de la fuente emisora se lleva cerca de las
extremidades, a la altura de los tobillos, pero, adems, por efecto del diseo se aleja unos 20
centmetros de la extremidad.
El neutrmetro se utiliza sobre todo para la investigacin y el uso se restringe a lo ms 5 meses
al ao. En los casos en que el neutrmetro sea utilizado para efectos de regado en empresas
agrcolas es probable que el perodo de uso se extienda a no ms de 9 meses, que en algunas
regiones puede corresponder a la estacin de crecimiento de un cultivo.
La radiacin gama del neutrmetro es casi insignificante. La fuente de Americio-241/Be tiene
una salida gamma de poca energa que no se utiliza para la medicin de humedad y que se
blinda internamente con una pequea envoltura del plomo. La radiacin gama en la superficie
del neutrmetro es de aproximadamente 1 mrem/hora que se reduce a menos de 0.05
mrem/horas a 60 centmetros del equipo.
La radiacin de un neutrn termal es aproximadamente 0.2 mrem/hr en la superficie.
La radiacin de un neutrn rpido es aproximadamente 4 mrem/hr en la superficie.
La radiacin total de gama y de neutrn medida en el tronco en un individuo, con el neutrmetro
transportado por la manija, es aproximadamente 0.3 mrem/hr.

El ciclo de trabajo en proximidad cercana al neutrmetro es aproximadamente 2 horas/da

durante un da completo del trabajo.
Multiplicando el da del trabajo:
2 horas/da x 5 das x 0.3 mrem/hr de = acumulacin 3.0 mrem en una semana
El neutrmetro es ms seguro cuando la sonda est bajo la superficie del suelo en el proceso

de tomar lecturas. No se detecta ninguna radiacin mensurable en esta operacin.

Blindaje.
La ausencia de carga elctrica hace que los neutrones sean muy penetrantes en la materia, y
por lo tanto sus interacciones slo pueden ser posibles cuando los mismos se acercan a los
ncleos a distancias del orden del radio nuclear (mediante fuerzas de corto alcance). Por lo
tanto podemos dividir la interaccin de los neutrones con la materia bsicamente en reacciones
de dispersin y reacciones de captura.
Las reacciones de dispersin pueden ser elsticas e inelsticas. En las primeras el efecto neto
es un cambio en la direccin del neutrn, mientras en las segundas, adems de dicho cambio,
el ncleo blanco queda en un estado excitado volviendo al estado fundamental mediante la
emisin de radiacin gamma.
Las reacciones de captura ocurren bsicamente con neutrones de baja energa. En dichas
reacciones el neutrn es capturado por el ncleo blanco, el cual queda en un estado excitado,
pudiendo volver al estado fundamental por emisin de radiacin o de partculas (neutrones,
protones, , , etc.).
Surge como consecuencia que en la interaccin de la radiacin neutrnica con la materia
siempre hay presente adems radiacin gama o partculas, lo cual pone de manifiesto que el
problema del blindaje de neutrones es bastante complicado, ya que por lo tanto el material de
blindaje debe absorber adems de los neutrones, otros tipos de radiacin siendo la ms
importante la radiacin gama.
Para resolver el problema del blindaje de los neutrones, primero se debe frenar a los mismos
para luego absorberlos. Al primer proceso se lo denomina moderacin. Durante la moderacin
el neutrn efecta choques elsticos e inelsticos con los ncleos del moderador tendiendo a
establecer un equilibrio trmico con los mismos (razn por la cual a los neutrones resultantes se
los denomina trmicos). Si tenemos en cuenta la masa del neutrn, vemos que el mejor
moderador es el hidrgeno, ya que posee casi la misma masa. En la prctica no se utiliza el
hidrgeno pues su baja densidad hara necesarios grandes volmenes del mismo para obtener
una buena moderacin. Por lo tanto se emplean materiales con un alto contenido de hidrgeno
y de densidad relativamente alta, como por ejemplo agua, parafina, polietileno, concreto, etc.
La segunda condicin que debe cumplir un buen material blindaje es ser un buen absorbente
de neutrones. En este caso tambin resultan convenientes los materiales hidrogenados, por la
alta seccin eficaz de absorcin del hidrgeno para neutrones trmicos.
Dentro de cierta aproximacin, la atenuacin de neutrones a travs de una capa de material se
puede representar mediante la expresin:

Donde:
I la intensidad del haz emergente.
Io es la intensidad del haz de neutrones incidente sobre el blindaje
R se denomina seccin eficaz efectiva de remocin, que depende de la energa inicial de los
neutrones y del blindaje.

Calibracin
Considerando que estos equipos tienen una respuesta lineal, dentro de los rangos usuales de
humedad de suelos, la Ca. Troxler emplea solamente dos patrones para la calibracin de sus
instrumentos. Un patrn ha sido fabricado con lminas de magnesio y polietileno, de modo que
su contenido de H, sea equivalente a una humedad de 0.641 m/m. El segundo patrn es de
magnesio y es equivalente a humedad cero. Midiendo estos dos patrones se pueden calcular
las constantes A y B de la ecuacin:
I = AH + B

Donde:
I = respuesta relativa del instrumento
H = contenido de humedad del medio
A, B = constantes
La Ca. Campbell utiliza un procedimiento similar de calibracin. Adems, estos equipos tienen
la posibilidad de ser calibrados por el usuario, con sus propios patrones.
Detectores de radiacin
Un detector convencional leer solamente la salida gamma o beta del dispositivo. Solamente
los detectores especficos para neutrones los leern.
La posesin de un detector no se requiere para el uso del neutrmetro.
Pruebas de escape de radiacin
Todas las fuentes radiactivas se deben comprobar peridicamente. Las fuentes estn
encapsuladas en acero inoxidable y la probabilidad de escape radiactivo es muy baja. Sin
embargo, una prueba anual es recomendable.
Almacenaje y fijacin
El neutrmetro se debe almacenar en su caja y en contenedor con llave. Con acceso solo a
operadores autorizados. Se recomienda este almacenamiento permanente a ms de 3 metros
del punto ms cercano de trabajo a tiempo completo.
Fijar una PRECAUCIN MATERIAL RADIACTIVO permanente en la puerta del contenedor
Mantener una copia del manual e instructivo del neutrmetro y un cuaderno de registro del
movimiento del equipo.

9. TRANSPORTE DEL NEUTROMETRO

El neutrmetro se transporta en su caja y en el contenedor en la parte trasera del vehculo.
Se adhiere una etiqueta PRECAUCIN MATERIAL RADIACTIVO temporal en un lugar visible
del vehculo que significa que el campo de radiacin fuera del contenedor es menor de 50
mR/hr y menor de 1.0 mR/hr a un metro de distancia.
Las instrucciones en este manual se aplican solamente al transporte a y desde un sitio del
trabajo.
Solamente los operadores autorizados pueden transportar y utilizar el neutrmetro.
El etiquetado de caja de transporte y equipo
La caja de transporte debe ser marcada con el siguiente:
SOLO PARA USO CON EQUIPO RADIACTIVO
El neutrmetro debe tener una etiqueta amarilla con la informacin siguiente:
Contenido: Am-241 o Cs-137 y Am-241
Actividad: (Total en GBq)
ndice del transporte: (Dependiendo del modelo)
Documentos adjuntos al transporte
Cuando neutrmetro es transportada en caminos pblicos, se debe incluir una copia de los
documentos que identifiquen: procedencia del equipo, un instructivo de uso y procedimiento en

caso de accidente o robo. Estos documentos deben estar fcilmente visibles, disponibles y
reconocibles en caso de un accidente o de una inspeccin.
Inspeccin del equipo antes del transporte
Debe examinarse el equipo antes de que cada transporte para asegurarse de que est en
condiciones fsicas intactas, a excepcin de marcas superficiales y de que cada dispositivo de
la caja (bisagra, cerrojo, cierre, etc.) est instalado correctamente, asegurado y libre de
defectos.
Seguridad durante transporte
Los vehculos se deben equipar para proporcionar seguridad en el transporte.
Se recomienda un contenedor fijo y con llave en la parte trasera del vehculo, resistente al
pisoteo y golpes.
En caso de prdida o de hurto, seguir las instrucciones en documentos adjuntos al transporte.