Los Siglos de La Historia Res Done

CURSO DE TEORA SOCIAL 2006/1
Escuela de Psicologa
Pr o f. To m s Pa la c io s
Unidad I: Teora Social, Conocimiento y Sociedad
Referencia:
Alvarez Santal, Len C. (1985). Los siglos de la historia. (2 reimpresin). Barcelona, Espaa: Salvat
Editores. [Cap. 1]
CRISIS DEL RENACIMIENTO

A lo largo de los siglos XIV y XV, o para ser algo ms exactos, entre 1350 y 1450, los gobernantes e
intelectuales europeos parecan comportarse y justificar sus actitudes de modo bien distinto a como
lo haban hecho un siglo antes, por ejemplo. No era, cl aro est, un cambio espectacular y proclamado a los cuatro vientos, pero ofreca algunas caractersticas que permitan calibrar las
novedades. As, el avance de un universo de valores que, sin ser radicalmente distintos a los
anteriores, pretendan sancionar realidades nuevas. Junto a ello, la conciencia del cambio por parte
de quienes vivieron los acontecimientos, convencidos de la singularidad de su poca. La aparicin
de algunos puntos de fractura en el campo de la teora y la prctica ideolgicas no son meras
excepciones, sino sntomas que prefiguran los perfiles de una etapa de crisis. Este perodo que
marca la divisoria entre la Edad Media y la Moderna es el denominado como Crisis del
Renacimiento. poca gloriosa, sorprendente y dura, este nombre, el Renacimiento, provoca an en
cualquier europeo medianamente consciente de sus races un estremecimiento de asombro y
admiracin. El trmino alude claramente a aquello en lo que los hombres de los siglos XIV y XV,
sobre todo los italianos, crean que radica ba el cambio: una especie de resurreccin de la cultura
clsica, extinguida con la desaparicin del Imperio Romano. De este punto de vista , claramente
expresado por historiadores italianos de finales del siglo XIV, y sobre todo del XV, se deducen dos
caractersticas importantes dignas de notarse: primera, que consideraban a la cultura clsica
especialmente la latina como el modelo de cualquier sociedad en todos los rdenes; y segunda,
estimaban que con la cada del Imperio Romano todo esto haba desaparec ido. Era preciso sustituir
la barbarie, la ignorancia y la miseria medievales por la dignidad, la virtud, la sabidura y la
elegancia del mundo grecolatino. Los hombres del Renacimiento estaban dispuestos a igualar y
superar esos modelos. Su ideal se llam humanista y tendremos ocasin de volver ms
pausadamente sobre l.
Apoyo grfico e instruccional: Juelith Delgado y Cecilia Aul Revisin Julio 2006

Al margen de esta realidad, de la que eran conscientes sus protagonistas, el cambio afectaba a
fenmenos ms o menos claros, pero muy reales y con un denominador comn: un sentimiento de
afirmacin e independencia personal que llamamos individualismo. Veamos esos cambios.
El primero fue la aparicin y consolidacin progresiva de un sistema econmico que tena como
objetivo bsico el mximo beneficio y cuyos medios eran la racionalizaci n de los negocios, la
capacidad de correr riesgos calculados y la funcin esencial del dinero en toda actividad. Este
sistema es el capitalismo y lo adjetivamos como inicial para sealar su estadio primitivo.
El segundo fue el propsito decidido de las monarquas de fortalecerse frente a los poderes
feudales y de abandonar cualquier concepcin poltica unitaria como el Sacro Imperio Romano
Germnico. Cada rey se considerara potestad suprema en su respectivo dominio. As apareci el
Estado moderno, autoritario y proto-nacional.
El tercero fue un rechazo del sistema organizado socialmente de valores religiosos. En esa poca,
la religin iba mucho ms all de las cuestiones del dogma o de la jerarqua clerical y abarcaba t oda
una interpretacin del mundo y de las relaciones entre Dios y el hombre. Ese sera el origen de las
Reformas religiosas.
El cuarto fue la expansin geogrfica y econmica, la era de los Descubrimientos, que alumbr
nuevas rutas y mercados, pero tambin problemas inditos.

Referencia:
Editores. [Cap. 3]
LA EDAD MEDIA OSCURA

Cuando el Imperio Romano cedi en el siglo V d.C., bajo la presin de los pueblos denominados con
el trmino griego de brbaros (= extranjeros), se abri una larga poca de contusin, dificultades
materiales y miedo, pero que tambin presenciara el cont inuo progreso de las realidades que harn
surgir los tiempos modernos, y que recibe el apelativo de Edad Media. Los historiadores discuten
an sus lmites cronolgicos, pero se la suele hacer acabar en la segunda mitad del siglo XV. Estos
diez siglos, a los que los intelectuales renacentistas acusaban de haber aniquilado la cultura
grecolatina, son, sin embargo, tan fundamentales como aqulla para comprender el progreso de
Occidente. Los humanistas se mostraron injustos con la Edad Media, al no ver en ella ms que
ignorancia, barbarie y fanatismo.
En la tesitura de resumir una etapa tan extensa y compleja, nos lijaremos en tres principales
componentes estructurales. Primero, el sistema de organizacin socioeconmica y poltica que se
conoce como feudalismo. El progresivo despliegue de una clase social 1, la burguesa, de las
actividades econmicas industria y comercio, sobre todo que lleva aparejadas y de la ciudad
como marco econmico y de convivencia; y con ella, instituciones de gobierno las municipales y
econmicas los gremios. Finalmente, el peso organizativo y de control de la Iglesia, que
desarroll los grandes ideales unitarios, mantuvo vivo el luego de la cultura en los centros
monacales y, ya en el siglo XIII, contribuy al nacimiento de las universidades y al sistema de
conocimiento omnicomprensivo y refinado que constituye la Escolstica, que fundamenta los
saberes de todo tipo y da cohesin ideolgica a la sociedad feudal, hasta que en el siglo XIV entre
en crisis y reciba los primeros grandes embates.
Clase social: grupo social que se define por el lugar que sus integrantes ocupan en la estructura econmica de una
formacin social. Junto a este criterio econmico, algunos socilogos estiman otros como el prestigio, el poder, etc.

El feudalismo es un trmino que designa, a la vez, un sistema de producir y distribuir los bienes
materiales, un modo de estratificacin social y una forma de organizar las relaciones de poder. El
caos producido por las invasiones brbaras y la destruccin de las estruc turas de poder del Imperio
Romano facilito la progresiva aparicin de comunidades cerradas, en las que un grupo de hombres
ofrecan sus servicios, y hasta su libertad, a un protector a cambio de seguridad. Este tipo de
relaciones, de carcter personal, se denominan de vasallaje y suponen la existencia de un seor y
sus correspondientes vasallos. El sistema es repetitivo, de modo que el seor de unos vasallos es,
al mismo tiempo, vasallo de otro seor ms poderoso, hasta configurar un esquema social piramidal.
Desde el punto de vista econmico, el feudalismo es un sistema basado en la produccin para el
autoconsumo y no para el comercio, en la propiedad seorial de la tierra salvo excepciones y en
la acumulacin de derechos jurdicos y econmicos a favor del seor. La jerarquizacin social cre
una pequea cspide de seores laicos o eclesisticos pues los obispos y abades tambin eran
seores y una amplia base servil de campesinos, adscritos a la tierra en la que trabajaban
(siervos de la gleba).
Junto a esta estructura socioeconmica, que es fundamentalmente rural, la ciudad fue surgiendo
como un ncleo de trabajo gremial, de mercado, y gozando de libertades, concedidas por reyes o
seores o arrancadas en las luchas sociales.
El peso de la Iglesia fue absoluto y garantizaba la permanencia del edificio social: los seores
defendan a la sociedad, el clero procuraba su bien espiritual, los campesinos desarrollaban la
actividad laboral. La monopolizacin universitaria de la cultura por parte de la Iglesia someta los
saberes a la teologa, y la Escolstica era la nica sistemtica del conocimiento y la enseanza.

Referencia:
Editores. [Cap. 4]
NEGOCIO Y RAZN: EL CAPITALISMO INICIAL

Como acabamos de ver, la Edad Media haba abierto una especie de parntesis teolgico al
producirse la decadencia del mundo grecolatino. Pareca que lo nico importante era el ms all y la
salvacin de la sociedad; a eso estaba sometido cualquier otro aspecto: el poder, la riqueza y la
cultura. El resultado prctico fue que la Iglesia acumul un enorme poder, una gigantesca riqueza y
el monopolio cultural. Tambin asumi, sin embargo, todos los problemas qu e suelen acompaar a
estos excesos de poder: abusos de autoridad, luchas feroces por mantenerlo, recelos, odios de
minoras y debilidad progresiva de instituciones y jerarquas.
Una de las manifestaciones ms tempranas del resquebrajamiento del mundo medieval fue la
economa. No debe entenderse que el capitalismo apareciera como un cuerpo terico completo y
perfecto, sino como un conjunto de prcticas y expectativas individuales a lo largo de los siglos XIV
y XV. Fueron simples particulares quienes cambiaron su concepto de la ganancia y el beneficio,
abandonando el concepto medieval del beneficio honesto para intentar el mximo. Fueron tambin
individuos los que decidieron planif icar sus actividades para obtener la mxima ganancia con los
medios disponibles. Para ello, se acostumbraron a ordenar sus negocios y su informacin sobre
ellos, ya que eran al mismo tiempo comerciantes, prestamistas, financieros y responsables de la
produccin; a esta organizacin del estado de sus negocios llamaron contabilidad, y fue un
instrumento fundamental del nuevo sistema. Fueron, as, el ingenio, la ambicin, la astucia y el
sentido comn de comerciantes particulares los puntos de partida de nueva s tcnicas: para pagar a
distancia, a fechas fijas y sin manejar tsicamente el dinero, surgieron las letras de cambio, muy
similares a las actuales; para subvenir a las necesidades de capital de un comercio de envergadura,
vieron la luz las Sociedades y Compaas por acciones; para disponer, en fin, de capital, luego
satisfecho con pago de intereses, aparecieron los Bancos, con lo que se burlaba la rgida doctrina
de la Iglesia que condenaba el inters como intrnsecamente malo.

El xito de tales novedades signific, primero, un enriquecimiento espectacular de quienes las

haban puesto en marcha, y con ello, el convencimiento de la utilidad del sistema. As pues, las
caractersticas del capitalismo inicial derivan de su propia prctica. En primer lugar, el espritu de
lucro, la corteza de que la ganancia justifica todos los medios empleados para conseguirla, porque
es un fin en s misma y no, como la consideraba la Iglesia, un mal menor al servicio de fines
superiores. Por otro lado, la racionalizacin de l negocio a travs de la contabilidad y el clculo de
los riesgos, los costos y los beneficios. Finalmente, pero a la postre un factor decisivo, la
importancia concedida al capital a lo largo del proceso econmico. Pronto qued patente que quien
aportaba las materias primas y/o los medios de produccin 2 en un negocio se llevaba la mejor parle
de los beneficios. As surgieron los que podramos llamar empresarios mixtos, que solan ser
comerciantes afortunados, antiguos maestros artesanales introducidos en el comercio o banqueros
capaces de invertir, en todo, a cualquier riesgo.
Con el capitalismo se desintegro progresivamente el viejo sistema medieval de trabajar para lograr
la supervivencia, y la riqueza paso a ocupar un puesto privilegiado en los factore s de valoracin
social.
Medios de produccin: en el proceso de trabajo intervienen tanto los instrumentos transforman la materia bruta o
prima corno una serie da condiciones tcnicas e instalaciones necesarias para ello Ambos constituye n los medios
de produccin.

Referencia:
Editores. [Cap. 6]
ESTADO Y RACIONALIZACIN POLTICA

La aparicin de las monarquas absolutas occidentales, a finales del siglo XV, constituye uno de los
hitos bsicos de la modernidad. Con ellas aparece la nocin de Estado aunque la utilizacin del
trmino no fuera muy corriente en un principio para designar el sistema conjunto de intereses y
decisiones entre gobernantes y sbditos con vistas a alcanzar el bien comn. El nuevo sistema de
organizacin contena muchos element os del feudalismo y la tradicin medieval, pero junto a ellos
haba novedades importantes que lo convertan, en conjunto, en algo sustancialmente diferente.
Para empezar, los nuevos Estados pretendan ser nacionales, concepto diferente al actual y que en
el siglo XVI quera significar, bsicamente, tres cosas: primera, que no reconocan ninguna
autoridad superior, ni siquiera nominal; as se prescindi del Imperio, que pas a ser un simple
conglomerado de formaciones polticas bajo una potestad suprema hono rfica. Segunda, que no
reconocan la autoridad de la Iglesia en su rea de actividad por entender que su competencia era
de ndole espiritual; es el denominado laicismo emprico, que no fue obstculo para una estrecha
alianza entre trono y altar. Tercera, que la nueva potestad pasaba por encima de los poderes
territoriales de los feudos, privilegiados por peculiaridades jurdicas y fiscales, aunque esa
preponderancia de la monarqua sobre la nobleza vario segn los casos; en el de Espaa, por
ejemplo, el sometimiento nobiliario exigi a cambio concesiones importantes por parte de los reyes.
El Estado moderno estableca una cierta unidad, originada por el propio inters de la corona. La
consecucin eficaz de su fin oblig a violentar a la nobleza y a recaba r la ayuda de otros sectores
sociales, especialmente de la cultura y el dinero urbanos. Fue un proceso progresivo y duro de
centralizacin y control que se apoy en tres grandes motores: a) la creacin de un funcionariado
civil, burgus en su mayora, que, a su vez, permiti incrementar la presin fiscal con eficacia; b) la
organizacin de ejrcitos reales asalariados con los que el poder nobiliario no poda rivalizar; c) el
modelamiento de la opinin pblica por medio de la propaganda en especial desde el siglo XVlI

y el aparato jurdico y represivo sobre las disidencias ideolgicas el Tribunal de la Inquisicin

constituye el ejemplo ms notorio en ese sentido. La razn bsica de su xito puede atribuirse a la
funcionalidad del sistema, al revelarse y justificarse como instrumento capaz de sanar unos
cuerpos sociales presuntamente enfermos por las convulsiones de los dos ltimos siglos.
El progreso de los primeros pases en que tuvo realidad Espaa, Francia, Inglaterra demostr
que el Estado autoritario ganaba en orden, solidez y capacidad de engrandecimiento territorial a
aquellos otros, como Italia o el Imperio, que se organizaban an con criterios de escasa
racionalizacin poltica. Se imponan el empirismo, la adecuacin de los medios a los fi nes y un
sentido pragmtico de evaluacin y programacin, inspirados en la actividad econmica. La poltica
tendi a dejar de justificarse por razones teolgicas y ofreci argumentos ms inmediatos y fciles
de comprender. No fue un proceso ntido ni rpido. El nacimiento del Estado moderno fue una
creacin desde arriba y se impuso metas ambiciosas, lo que requera ser considerado como eficaz,
necesario, relacionado con el orden divino y, por eso mismo, responsable ante l de sus sbditos.
Para contar con este requisito, el Estado necesitaba a la Iglesia y hubo de hacerle concesiones
parciales a cambio de su sancin y concurso La prctica poltica experiment cambios sustanciales,
se impuso la razn de Estado como norma suprema de conducta dirigida a la cons ecucin de los
propios intereses, por encima de cualquier consideracin moral o religiosa. La teora poltica
apareci como el conjunto de reflexiones sobre la naturaleza del poder, sus fines y los medios para
adquirirlo, conservarlo y engrandecerlo. Las r elaciones internacionales se fundamentaron en la
rivalidad y la competencia, con olvido de los ideales de unidad religiosa; con ello surgira la
diplomacia y el Derecho internacional. Empezaba su largo camino el Estado absoluto, que sera
considerado por Hobbes, a mediados del siglo XVII, como un devorador de hombres, pero
imprescindible para alcanzar el bien comn.

Referencia:
Editores. [Cap. 13]
ABSOLUTISMO SACRALIZADO
La forma caracterstica de ejercer el poder por parte del Estado moderno fue, desde finales del siglo
XV en que apareci, la monarqua autoritaria y centralizada. Cuando el sistema madur, se
estabiliz y aprendi a manipular la conciencia de los gobernados, a conocer las reacciones de las
sociedades respectivas y a intentar encausarlas en su beneficio, llegamos al pleno absolutismo del
siglo XVII.
Esclarecer las bases y justificaciones del Estado absolutista fue el empeo de la mayora de los
tratadistas polticos. Incluso un Rey, Jacobo I de Inglaterra, concurri a tan importante debate.
Todava en la segunda mitad del siglo XVI hubo una discusin terica acerca del origen del poder,
los derechos y deberes que comportaba para su titular el Rey y cul haba de ser, en
consecuencia, la postura de los sbditos al respecto, Como la discusin alcanz gran publicidad y
notoriedad, entre otras razones porque fue un medio de propaganda poltica en las guerras civiles
francesas del ltimo tercio del siglo llamadas y no gratuitamente de religin, la sociedad pudo
apreciar que no exista similitud de opiniones en torno a tan sustanciales puntos. En resume n,
existan dos explicaciones contradictorias. Una afirmaba que el poder real era de origen divino y
directo, un misterio, una especie de regalo de Dios a una persona y sus descendientes, que
quedaban sacralizados, y no dejaba a los sbditos ms alternativ a que la obediencia; cualquier
rebelda era, pues, punible por la ley civil y un pecado contra Dios. La otra explicacin esbozaba
una va indirecta para el origen divino del poder: Dios lo depositaba en el cuerpo social y ste lo
transfera al rey; haba un pacto monarca-comunidad para alcanzar el bien comn, que supona, al
mismo tiempo, dar testimonio del reino de Dios y contribuir a la salvacin personal; la obediencia o
rebelda dependa entonces de que la Corona cumpliese su parte del pacto, puesto que en caso
contrario era legtimo, incluso, la eliminacin del tirano. Es decir, que la vertiente peligrosa de esta
teora poltica pactista radicaba en no sacralizar la autoridad poltica y en justificar y permitir la

rebelda en conciencia. Las ms lcidas mentes de la poca, en su mayora protestantes, pero

tambin jesuitas, defendieron el pactismo, aunque los resultados polticos estuvieron a favor de los
reyes que, con sospechosa unanimidad, y al margen de las creen cias religiosas, estaban a favor de
su origen y status divinos. De ah que se esforzaran por enterrar la peligrosa doctrina pactista y se
comportaran como los magnficos representantes de la divinidad en la Tierra.
En segundo lugar, las propias circunstancias de la nueva poca, difciles, a veces sangrientas y
siempre duras, facilitaron el fortalecimiento de los tronos sobre los cuerpos sociales en crisis,
agotados por las guerras caso de Espaa, diezmados por hambres, epidemias y agobiados
continuamente por la presin fiscal. Las iglesias catlica o protestantes, apoyaron al Estado a
cambio del control de las conciencias, cuando no eran, como en el caso ingls, una parte del Estado
mismo.
Se configur as el esquema bsico de poder del Antiguo Rgimen , con el Altar y el Trono como
pilares. Y se presion a la sociedad por medio de una propaganda dirigida a convencerla de que tal
situacin era la nica legtima y natural. Claro que existi una oposicin permanente: sectores de la
nobleza que aoraban su antigua autoridad feudal, burgueses poderosos que queran ennoblecerse
o campesinos que respondan desesperadamente a su trgica situacin con sublevaciones
espontneas y sangrientas. Pero el absolutismo salvo en Inglaterra sigui adelante, slido e
indestructible.
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Referencia:
Editores. [Cap. 14]
MTODO, MEDIDA Y PESO: LA REVOLUCIN CIENTFICA

La raz de lo que llamamos capacidad intelectual estriba en la posibilidad del ser humano para
interrogarse acerca de los problemas que provienen de su propia existencia, de su relacin con la
Naturaleza y de su comportamiento respecto a ella y otros seres humanos. Esa facultad natural
requiere de un mtodo de conocimiento que se utiliza para relacionar, resolver y prever esos
problemas. Estamos ante un proceso de aprendizaje que comporta unas reglas y condiciona
sustancialmente la posibilidad de captar la realidad e influir sobre ella si fuese necesario. Pues bien,
fue ese mtodo, precisamente, el que cambi radicalmente a lo largo del siglo XVII, y gracias a esa
mutacin fue posible la ciencia moderna. El logro del mtodo cientfico suele anotarse en el haber
del tro de genios que forman Galileo, Descar tes y Newton entre 1620 y 1690. Es innegable el papel
de tales genios, pero un proceso de esta importancia no puede, en puridad, imputarse a tan pocos
hombres. Ellos, en realidad, culminaban un proceso con ms de tres siglos de tentativas,
vacilaciones y logros.
En sustancia, el cambio signific la destruccin del mtodo cientfico utilizado hasta entonces: el
organicista, de base aristotlica. Las diferencias fundamentales que el nuevo mtodo ofreca
respecto a su precedente eran tres: que la observacin de los sentidos no implicaba la infalibilidad
del conocimiento adquirido: que no exista una jerarquizacin en el Universo de modo que se
estableciera la prevalencia de unas realidades sobre otras por ejemplo, la superioridad de lo
celeste sobre lo terreno, y que la captacin de la realidad deba partir de la ms exacta
informacin de sus circunstancias de peso, volumen, extensin y tiempo, lo que obligaba a introducir
la medida de todas ellas como un elemento clave. Hasta ese momento, los distintos instr umentos del
conocimiento haban existido, sin duda, pero aislados. La revolucin intelectual consisti en
fundirlos todos y hacerlos funcionar simultneamente. En efecto: los dos instrumentos del
conocimiento haban sido la especulacin y la experiencia. Con el primero se intenta organizar un
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problema mediante tcnicas de relacin de ideas, y en eso consiste la lgica; por el segundo,
extraemos informacin directamente de los hechos. La especulacin conduce a la filosofa; la
experiencia, en cambio, a la ciencia, y as lo creyeron los humanistas y los primeros filsofos y
cientficos del siglo XVII. El entonces canciller de Inglaterra, Francis Bacon, lo estimaba as y fue un
apasionado defensor de la experimentacin.
La revolucin del nuevo mtodo consisti en fundir ambas tcnicas de conocimiento y aadirle an
una tercera: la reduccin de la realidad a un campo abstracto y su expresin en cifras. Con ello, se
haca intervenir a la matemtica como un sistema distinto de experimentar con realidades que n o
podan ser manejadas fsicamente, caso de los astros o el movimiento de los cuerpos.
El resultado fue un mtodo que sigue siendo hoy el ms preciso que poseemos y que recorre las
tres etapas fundamentales: observacin experimental de los hechos, elabora cin de una explicacin
de lo observado por medio de una hiptesis especulativa; comprobacin de que lo explicado
contiene todos los hechos similares, y construccin de un sistema generalizador en el que la
matemtica cumple una funcin esencial. El Universo se hizo entonces comprensible, gracias al
descubrimiento por Newton de las leyes que lo rigen, y el hombre se encontr, temeroso y confiado,
situado ante el infinito.
Fases y componentes de la revolucin cientfica

La revolucin cientfica no constituye un proceso rpido y espectacular, sino
lento y complejo. Cronolgicamente, podramos distinguir tres grandes
fases: de 1450 a 1540.de 1540 a 1650 y de 1650 hasta finales de siglo
Tampoco es un proceso lineal por sus componentes; en ella confluyen tres
tendencias de signo distinto, la ultima de las cuales marca la definitiva
ruptura la mgica o esttica, que concibe la Naturaleza como obra de arte y
en ella la divinidad creadora es esencial; la organicista, que explica el
Universo por analoga con los seres vivos y es un mtodo filosfico al
mismo tiempo, fue la vertiente aceptada por la Iglesia y que se convirti en
la nica posible so pena de caer en la heterodoxia; la mecanicista. que
considera el Universo sujeto a leyes de regularidad y precisin, y tiene en
Galileo y Newton a las dos cimas de esta vertiente revolucionaria, que dara
lugar a un nuevo paradigma cientfico.
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Referencia:
Editores. [Cap. 16]
BURGUESES REBELDES Y ORGENES DEL LIBERALISMO

El siglo XVIII constituye el cenit del Antiguo Rgimen y tambin la poca en que recibi las tres
heridas mortales que marcaran su fin: el liberalismo econmico, el liberalismo poltico y el
racionalismo-empirismo filosfico. Estas tres propuestas de reorganizacin de l a sociedad procedan
de un grupo social gestado desde la Edad Media y en ascenso a lo largo del Siglo de las Luces,
aunque con diferente entidad numrica y cualitativa, segn los casos. Antes de acabar el siglo,
estas propuestas haban dado lugar a dos rev oluciones, la americana y la francesa, realidad del
sistema que madurara a lo largo del siglo XIX y que conocemos bajo la denominacin de
liberalismo. Atacar el Antiguo Rgimen implicaba derribar los tres pilares que lo fundamentaban: la
monarqua de derecho divino absolutista, el control de la economa por parte del Estado propugnado
por el mercantilismo y el apoyo incondicional de las iglesias, especialmente la catlica, que
conllevaba un programa doble: el de la vivencia religiosa cotidiana y el de la f ilosofa de los valores
que informaban la fe y la moral. La burguesa atac los tres y lo hizo simultneamente. Contra el
absolutismo monrquico esgrimi la teora del contrato poltico. Al monopolio estatal de la economa
opuso la tesis de que slo la libertad individual en la actividad econmica era rentable y que el
inters particular de cada hombre de negocios coincida con el de la colectividad. frente al
monolitismo religioso alz la filosofa racionalista y el sistema cultural de la Ilustracin. A ve ces,
incluso, la burguesa cont con el apoyo, podramos decir que suicida, de una nobleza que poco
poda esperar de las propuestas burguesas y que hizo gala de una ceguera indudable en su
ambicin, ya secular, de debilitar la monarqua. La propia instituc in real, al querer racionalizar su
actuacin a travs del sistema poltico del Despotismo Ilustrado. puso en tela de juicio su propia
validez.
El ataque contra el absolutismo tuvo su origen en la Inglaterra del siglo XVII y cristaliz en la
revolucin incruenta de 1688, que entroniz a un rey llegado de Holanda, avenido a aceptar un
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contrato con el Parlamento por el que se comprometa, prcticamente a reinar pero no a gobernar.
En la misma fecha, John Locke daba respaldo filosfico a esta revolucin con su obra Dos tratados
sobre el gobierno civil (1690). Su tesis era una versin ampliada, mejorada y, sobre todo,
racionalizada, de la antigua teora pactista. El meollo de la cuestin era demostrar que el poder
poltico y el Estado no podan ser ms que el resultado de un contrato fijado por la sociedad, que se
encomendaba a la tutela estatal, pero que poda exigir responsabilidades por la forma en que se la
gobernara. El Estado perda, as toda connotacin teolgica y misteriosa y quedaba reducido a una
tarea racional, juzgable de acuerdo con sus resultados. Todo el liberalismo posterior y, por tanto,
la democracia parte de Locke.
Pero, adems, era preciso asestar el golpe definitivo al mercantilismo, sostn del absolutismo. Una
importante corriente de tericos se encargaron de ello, hasta culminar en el ltimo tercio del siglo
XVII en lo que suele llamarse escuela de Manchester, compuesta en realidad por tres autores
bastante dispares: Adam Smith, David Ricardo y Thomas R. Malthus. El primero tiene la
responsabilidad de haber esbozado los principios del liberalismo econmico: que el mercado se
autorregula por la ley de la oferta y la demanda; que el inters de los sujetos econmicos se
equilibra entre s y consigue los costos ms bajos y los precios m s adecuados, y que cualquier
intervencin estatal entorpece la actividad econmica. Individualismo ingenuo del que la Revolucin
Industrial dara buena cuenta en breve tiempo.
El smbolo supremo de la renovacin tecnolgica ser siempre la mquina

de vapor de Watts, que introduca una nueva etapa de energa y vinculaba,
para una larga trayectoria, la ciencia pura con la tcnica emprica.
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Referencia:
Editores. [Cap. 17]
REVOLUCIN INDUSTRIAL
El capitalismo madur en la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XVIII en un acelerado proceso
que exigi un enorme costo social y humano. Es la fase que se conoce como la Revolucin
Industrial. Tan sonoro nombre aun hoy debatido proviene de la viole nta transformacin que
supuso en la forma de producir bienes econmicos y, consecuentemente, en su cantidad. Detrs de
estos cambios fue transformndose la sociedad: apareci una dimensin laboral prcticamente
desconocida hasta entonces, el trabajo de fbrica, y un tipo de trabajador que denominamos
proletario, cuyo polo social opuesto era el empresario burgus. Las radicales mutaciones de la
produccin provocaron transformaciones notables en la distribucin, el consumo, las condiciones y
remuneracin de la fuerza de trabajo y los beneficios empresariales. Por todo ello, no es exagerado
caracterizar de revolucin al aludido conjunto de fenmenos y a las consecuencias que acarre.
La economa inglesa de la segunda mitad del siglo, los fue experimentando, y luego servira de
modelo a los pases del continente algunas dcadas despus. El adjetivo industrial seala, a su
vez, que el nuevo modelo de economa se fundamentaba en la industria, es decir, en la
generalizacin de un sistema de produccin basado en la divisin del trabajo, en la utilizacin de
mquinas y en la sustitucin de la energa tradicional humana, hidrulica y elica por el vapor a
presin.
Lo que define, pues, al sistema fabril es la masificacin de mquinas, obreros y produccin; una
realidad bien distinta del sistema anterior, llamado de manufactura, en el que hubo, sin duda,
algunas mquinas y concentraciones de obreros, pero nunca la generalizacin de ambas
caractersticas. Las dos interrogantes habituales acerca de la Revolucin Indus trial suelen ser el
pas Inglaterra y el sector en que se inici el textil del algodn. La primera pregunta no tiene
respuestas demasiado claras; se aduce la previa revolucin agrcola que posibilit un importante
aumento de poblacin y con l, uno paralelo de la demanda. La segunda cuestin s tiene una
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respuesta satisfactoria: el sector del tejido de algodn ofreca dos peculiaridades. De una parte,
estaba de moda ya a finales del siglo XII, desde que estos tejidos, en principio orientales, se
introdujeron a travs del comercio colonial; esto implica la existencia de un mercado potencial muy
amplio dispuesto al consumo. En segundo lugar, el trabajo de este sector era reciente y, por ello, no
demasiado sujeto al control estatal, que, en cambio, s upervisaba muy estrechamente el sector textil
de la lana. Ello le permiti ir incorporando una serie de adelantos tcnicos lanzadera volante,
mquina de hilar, mquinas de tejer que elevaron la produccin de una forma casi increble.
Detrs del algodn, las reformas tcnicas llegaron a la industria metalrgica, enfrentada primero al
problema del combustible y, ms tarde, al de la calidad de la fundicin. Hacia 1790, casi todos los
sectores haban incorporado mtodos modernos, e Inglaterra estaba a la cabeza del desarrollo
industrial.
Claro que tal progreso tuvo su contrapartida: desarraigo familiar de miles de obreros; jornadas
agotadoras de catorce a diecisis horas, incluso para nios; condiciones do trabajo infrahumanas y
fortunas fulminantes para algunos empresarios a costa de la sobreexplotacin de la mano de obra.
Era un capitalismo inmisericorde, atento s lo a reducir costes y aumentar beneficios.
El trmino Factory System designa una tecnologa, la operacin combinada

de muchas clases de trabajadores, adultos y jvenes, que vigilan cuidadosa mente una serle de mquinas productoras, impelidas continuamente por una
fuerza central. Esta definicin incluye organizaciones tales como fabricas de
algodn, de lino, de seda y ciertos trabajos de in geniera; pero excluye
aquellos en los que el mecanismo no forma series conectadas o no
dependen de un motor inicial. Idear y proporcionar un apropiado cdigo de
disciplina del trabajo en fbrica adecuado a las exigencias de la automacin
fue la empresa herclea, la esplndida realizacin de Arkwright.
(A. urf: The Philosophy of Manufacturers.)
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Referencia:
Editores. [Cap. 20]
UN PROYECTO OPTIMISTA: RAZN, NATURALEZA, FELICIDAD

El trmino Ilustracin goza de un predicamento general para designar el conjunto de ideas y
propuestas representativas de la cultura del siglo XVIII. La propia denominacin es indicativa de que
sus creadores y defensores, los filsofos, estaban convencid os del advenimiento definitivo del
final de las tinieblas. Sus lejanos antecesores, los humanistas, tambin se haban sentido
espectadores y partcipes del entierro de otras tinieblas, las medievales. Esta disposicin de nimo
de unos centenares de intelectuales sobre las posibilidades de su propia poca refleja una de las
caractersticas tpicas del movimiento: el optimismo. Bien entendido que no provena de la
satisfaccin por el orden social, el nivel educativo o el bienestar material en que se viviera, sino
precisamente por la satisfaccin de haber descubierto el origen de todos los males sociales y, con
l, su remedio. Por eso, los filsofos optimistas fueron los ms duros crticos de sus sociedades y
los ms acrrimos defensores de otras, primitivas o lejanas, que empezaban a conocerse entonces.
Las tesis de estos autores venan a coincidir en que tales sociedades iluminadas, por la razn
natural y por la ciencia, eran un modelo para la vieja Europa embrutecida por la intransigencia
religiosa y el desprecio de la razn. De su crtica se infera el remedio: el hombre es infeliz por su
ignorancia y su irracionalidad; era necesario, pues, hacerlo feliz llevndole las luces de la razn
mediante la educacin. Tal fue, muy esquemticamente, el trasfondo cult ural de las minoras
intelectuales del siglo XVIII. Por eso, sus nombres ms conocidos Montesquieu, Voltaire,
D'Alembert, Diderot pertenecen a literatos y ensayistas audaces ms que a verdaderos filsofos
como Berkeley, Holbach, Hume o Kant, por ms que ellos se denominaran a s mismos filsofos en
su intento de buscar y defender unos valores racionales para la mejora de la sociedad. En la
prctica, el optimismo provena del maravilloso hallazgo de Newton de las leyes que regulaban el
Universo; si tales leyes existan para la naturaleza por qu no para la sociedad? La naturaleza era
el modelo a seguir y no la fe. Solo la naturaleza guiara al hombre hacia su meta necesaria, la
felicidad. El hombre tena nicamente que traducir e interpretar los mensajes y leyes de la
naturaleza y para eso estaba la razn. Aqu radicaba el gran optimismo de los filsofos.
17

Hay, sin embargo, otra perspectiva de obligada consideracin para no confundir la imagen
progresista con que se les caracteriza. La inmensa mayora de los intelectuales del siglo XVIII
senta un desprecio absoluto por la masa y no se dirigan a ella; la obra ms lamosa y didctica que
elaboraron, la Enciclopedia se edit para suscriptores muy seleccionados. No s lo no fueron
demcratas, sino que, como hemos visto, su idea fue mayoritariamente el despotismo, bien que
aguado por los contenidos culturales. El mismo Voltaire, que pasa errneamente por haber sido el
azote de los privilegiados, deca textualmente en su Diccionario filosfico (1764): El g nero
humano, tal como existe, no podra subsistir sin que haya una mayora absoluta de hombres tiles
que no tengan absolutamente nada.
La esencia del progresismo de estos filsofos estuvo en su ataque constante y afilado contra el
irracionalismo religioso y, en algunos casos, en su lucha contra la ignorancia y a favor de la
divulgacin de los avances cientficos, al menos para las minoras rectoras. Ms orgullosos que los
humanistas y ms radicales, fueron menos geniales y menos eficaces. Europa les d ebe la
destruccin de algunos mitos y la construccin de otros. Su gran legado ser siempre la fe en el
progreso y en la racionalidad.
Libertad natural (Derecho natural) Derecho que la naturaleza da a todos

los hombres para disponer de sus personas y bi enes, de la manera que
juzguen ms conveniente para su felicidad, con la restriccin de hacerlo
dentro de los trminos de la ley natural y sin abusos que perjudiquen a los
dems. Igualdad natural: es la existente entre todos los hombres por la
constitucin de su naturaleza solamente. Esta igualdad es principio y
fundamento de la libertad...
Propiedad: es el derecho que tiene cada uno de los individuos de que se
compone una sociedad civilizada sobre los bienes que legtimamente ha
adquirido...
(Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers. Paris. 17511772.)
18

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