Antecedentes de la Carta de Jamaica

Era necesario en aquellos momentos, abrir

perspectivas al movimiento de independencia; levantar el nimo de los vacilantes y
pesimistas del campo patriota, y al mismo tiempo, neutralizar en los posibles aliados
extranjeros los efectos de la propaganda realista, disipar la mala impresin reinante en el
exterior, explicar la justeza de la causa patriota; el origen de la guerra de independencia; las
contradicciones entre las colonias y la metrpoli y las condiciones sociales y polticas
favorables que constituan la base histrica del movimiento de independencia.
El Libertador, una vez ms en el exilio, viva entonces los peores momentos de su azarosa
vida poltica. Sin embargo, no perdi ni un momento la voluntad de continuar la lucha, ni la
seguridad en el triunfo definitivo. Desde mayo haba llegado a Kingston, capital de la isla
de Jamaica, en donde se dedic activamente a buscar auxilios, principalmente con el
gobierno ingls, para continuar la lucha en Tierra Firme. El Libertador estaba convencido
de la necesidad de la ayuda exterior para alcanzar la independencia. Lo mismo que lo
estuvieron Miranda y Miguel Jos Sanz, la guerra no poda librarse sin armas, sin
pertrechos, sin dinero para atender a los gastos del conflicto. Y tales elementos haba que
buscarlos en el exterior, pues las condiciones de atraso econmico en que se encontraba
Venezuela, no permitan ni siquiera pensar en obtenerlos dentro del pas. Para continuar la
guerra no haba otra alternativa que recurrir a la ayuda de los pases extranjeros. La
posicin de El Libertador en relacin con este aspecto aparece claramente expresada en este
prrafo de una carta suya escrita en Jamaica a Sir Ricardo Weliesley, alto funcionario del
gobierno ingls:
Si me hubiese quedado un solo rayo de esperanza de que la Amrica pudiese triunfar por
s sola, ninguno habra ambicionado ms que yo el honor de servir a mi pas, sin degradarlo
a la humillacin de solicitar una proteccin extraa. Esta es la causa de mi separacin de la
Costa Firme. Vengo a procurar auxilios: ir en su busca a esa soberbia capital; si fuese
preciso marchar hasta el polo, y si todos son insensibles a la voz de la humanidad, habr
llenado mi deber, aunque intilmente y volver a morir combatiendo en mi patria.
Los auxilios que buscaba El Libertador eran armas, municiones y dinero para continuar la
guerra. En aquellos mismos das haba escrito a su amigo Maxwell Hyslop, comerciante
ingls de Kingston exponindole las necesidades de los patriotas, las cuales estimaba as:

 veinte o treinta mil fusiles; un milln de libras esterlinas; quince o veinte buques de
guerra; municiones, algunos agentes y los voluntarios militares que quieran seguir las
banderas americanas: he aqu cuanto se necesita para dar la libertad a la mitad del mundo y
poner el universo en equilibrio.
La Costa Firme se salvara con seis u ocho mil fusiles, municiones correspondientes y
quinientos mil duros para pagar los primeros meses de la campaa.
Por ltimo, la idea de El Libertador en relacin con esta ayuda era que no seria gratuita y
las naciones que contribuyeran a la independencia, obtendran, a cambio, los beneficios del
comercio con los nuevos pases, que durante siglos haba sido monopolio de Espaa.
Anliis de la Carta de Jamaica
(Alberto Arias Amaro)
De los escritos dejados por El Libertador durante su exilio en Jamaica, ninguno tan
importante ni de tanta trascendencia como su carta de fecha 6 de septiembre de 1815,
conocida con el nombre de CARTA DE JAMAICA. Este documento aparece en las obras
de El Libertador bajo el ttulo de Contestacin de un americano meridional a un caballero
de esta isla; y aunque durante muchos aos se crey que el destinatario haba sido un
personaje imaginado por Bolvar, una meticulosa investigacin ha dejado aclarado que el
destinatario fue el Sr. Henry Cullen, vecino del puerto de Falmouth, al norte de Jamaica.
Muchos elogios se han escrito para El Libertador en torno a la Carta de Jamaica, basndose
unos en la claridad del anlisis de los acontecimientos a que se refiere; a la certeza de las
ideas sociales que expone; al conocimiento profundo de la realidad hispanoamericana que
revela o a la facultad de prever el futuro de nuestros pases. Se ha insistido tanto en este
ltimo aspecto, que a veces se olvidan otros no menos importantes o quedan opacados por
la fascinacin que produce el acierto con que El Libertador predijo entonces el futuro de los
pases de Hispanoamrica. Esto ha dado origen al nombre de Carta Proftica, como
tambin se conoce el documento.
Los aspectos ms importantes de que trata la Carta de Jamaica, son los siguientes:
1. Presenta un panorama general de la guerra de independencia a fines de 1815. Los
realistas dominaban la mayor parte de sus antiguas colonias (Venezuela, Nueva Granada,
Quito, Per, Cuba, Puerto Rico). En Chile y Mxico la situacin no se haba decidido; y
slo en el Ro de La Plata haban triunfado los independientes.
A pesar de este balance negativo, El Libertador expresa su seguridad y confianza en el
triunfo definitivo de la causa patriota. Dice al respecto:
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar de la fortuna.
En unas partes triunfan los independientes, mientras que los tiranos en lugares diferentes

obtienen sus ventajas, y cul es el resultado final? No est el Nuevo Mundo entero
conmovido y armado para su defensa?
El suceso coronar nuestros esfuerzos porque el destino de Amrica se ha fijado
irrevocablemente.
El Libertador considera la revolucin de independencia como un hecho irrevocable, que no
poda volver atrs, y que a pesar de los fracasos sufridos, terminara con la victoria
definitiva de la causa independiente.
2. En la Carta de Jamaica, El Libertador critica duramente el sistema colonial y seala la
incapacidad de Espaa para seguir manteniendo su dominacin en Amrica.
En sus crticas al sistema colonial, El Libertador seala como aspectos negativos la
conducta de los espaoles con la poblacin americana, desde las barbaridades cometidas
contra los indgenas a partir del descubrimiento, hasta las atrocidades que hablan puesto
en prctica durante la guerra de independencia. Y al denunciar estos hechos, El Libertador
se apoyaba en testimonios de los propios espaoles, entre otros el Padre Bartolom de Las
Casas, quien fuera uno de los primeros en denunciar el carcter inhumano de la
colonizacin espaola.
En cuanto a la incapacidad de Espaa para mantener su dominio en las colonias, El
Libertador emite juicios acertados sobre las condiciones econmicas, sociales y polticas de
la metrpoli que justificaban an ms el movimiento de independencia.
Que demencia la de nuestra enemiga, pretender reconquistar la Amrica, sin marina, sin
tesoro y casi sin soldados, pues los que tiene apenas son bastantes para retener a su propio
pueblo en una violenta obediencia
Podr Espaa hacer el comercio exclusivo de la mitad del mundo, sin manufacturas, sin
producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica?.
Segn El Libertador, Espaa no estaba en condiciones de atender el comercio de sus
colonias. El comercio espaol fue en gran parte un comercio de comisin. Compraban las
mercancas a otros pases europeos y luego las revendan en sus colonias. Las
consecuencias de este sistema fueron la escasez y los altos precios, y el desarrollo del
contrabando, que en muchos casos fue superior al comercio legal. Todo esto tuvo su origen
en la poltica econmica de Espaa, que durante siglos se orient a la bsqueda de metales
preciosos y su atesoramiento y al monopolio comercial, descuidando la industria y la
manufactura. Estas circunstancias determinaron que a la postre el mercado colonial quedara
indirectamente al servicio de otros pases, en donde el mercantilismo se orient hacia el
desarrollo de la industria, la navegacin y el comercio, a objeto de lograr una balanza
comercial positiva. Espaa no poda, pues, continuar usufructuando un comercio que no
poda satisfacer y cuyos beneficios tenan que pasar a manos de los nuevos pases y de las
naciones extranjeras que estuvieran en condiciones de atenderlo.

En cuanto a la situacin poltica de Espaa a la cual tambin hace referencia El Libertador

en la Carta de Jamaica, era igualmente desfavorable para la causa realista. En efecto con la
restauracin vino al trono Fernando VII, quien desconoci la Constitucin de 1812 dictada
por las Cortes espaolas durante la guerra. Fernando restableci los privilegios y volvi al
gobierno absolutista. Estas medidas, unidas al malestar econmico y al descontento que
produca la guerra con las colonias, dio origen a un movimiento liberal revolucionario en
Espaa, que culmin hacia 1820 con la proclamacin de la Constitucin, el establecimiento
de impuestos al clero y la nobleza, suprimi la inquisicin y tom otras medidas de clara
orientacin liberal. Este movimiento fue sofocado con la intervencin de la Santa Alianza,
que junto con el ejrcito organizado por la reaccin espaola, aplastaron al movimiento
liberal y restauraron el absolutismo. A estas circunstancias aluda El Libertador en la Carta
de Jamaica, al decir que Espaa pretenda reconquistar la Amrica casi sin soldados,
pues los que tiene apenas son bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta
obediencia.
3. En la Carta de Jamaica, El Libertador hace un llamado a las naciones extranjeras para
que ayuden a la independencia de las colonias espaolas.
Las demandas de ayuda se dirigan, en primer trmino, a Inglaterra; y en segundo trmino,
a los Estados Unidos. A Inglaterra, por su tradicional rivalidad con Espaa por el control
del comercio colonial. En muchas oportunidades Inglaterra trat de apoderarse de
territorios coloniales espaoles, y ayud militar y econmicamente a los colonos en sus
intentos de independencia. Adems, siendo Inglaterra la primera potencia industrial de su
poca, era la nacin que con ms propiedad poda servir las necesidades del comercio de
los nuevos estados.
En cuanto a los Estados Unidos, era de esperar que ayudaran al conflicto; primero, por ser
un pas vecino, que treinta aos antes haba conquistado su independencia y servido de
ejemplo a las dems colonias americanas; segundo, porque les interesaba que se afirmara en
Amrica un sistema de estados independientes como garanta de su propia seguridad; y
tercero, por los beneficios econmicos que obtendran al poder participar en el comercio
con los nuevos estados.
Sin embargo, la poltica tradicional de Inglaterra haba cambiado con la entrada de Espaa
en la lucha contra Napolen. El gobierno ingls retir su ayuda a los revolucionarios
hispanoamericanos, a quienes venia auxiliando en sus intentos separatistas; y a partir de
1810 se neg a reconocer el gobierno de la Junta Suprema de Caracas. La poltica de
Inglaterra en aquellos aos de guerra contra Napolen era la de garantizar la integridad del
imperio colonial de su aliada Espaa.
Con la derrota de Napolen, 1815, la poltica inglesa deba volver a su antiguo cauce y
ayudar a la independencia de las colonias espaolas, por ser lo ms conveniente a los
intereses de Inglaterra. En este sentido, El Libertador trataba de estimular el cambio, y
ofreca ventajas econmicas a los ingleses y en general a todos los pases extranjeros que
ayudarn a la causa patriota.

En cuanto a Estados Unidos, su poltica era de neutralidad en el conflicto de las colonias

con Espaa. Esta poltica en la prctica, favoreca al bando espaol, por la libertad de
accin internacional que disfrutaba frente al aislamiento y a la falta de reconocimiento de
los pases hispanoamericanos. Y as lo haban denunciado los patriotas, desde comienzos
del movimiento de independencia. El enviado del gobierno de la Junta Suprema a Estados
Unidos, Telsforo Orea, escriba al gobierno de Caracas lo siguiente: Usted sabe muy bien
que este gobierno, como todos los del mundo, no trata ms quede su propio inters. En
este caso, el inters del gobierno norteamericano era mantener su neutralidad en el conflicto
y aprovechar sus relaciones comerciales con ambos bandos.
A estas cuestiones relacionadas con la ayuda exterior se refera El Libertador en las
siguientes frases de la Carta de Jamaica:
La Europa misma, por miras de sana poltica, debera haber preparado y ejecutado el
proyecto de la independencia americana, no slo porque el equilibrio del mundo as lo
exige, sino porque ste es el medio legtimo y seguro de adquiriese establecimientos
ultramarinos de comercio
Sin embargo no slo los europeos, pero hasta nuestros hermanos del norte se han
mantenido inmviles espectadores de esta contienda.
No hay dudas que la independencia de las colonias espaolas dependa en gran parte de la
situacin internacional, de la correlacin de fuerzas entre las potencias europeas. Y la
ayuda que buscaban los patriotas se justificaba, entre otras, por las siguientes razones:
primero, por las ventajas recprocas que obtendran los nuevos pases y las naciones que los
ayudaran, las cuales iban a conseguir un amplio mercado para el comercio y la colocacin
de los productos de su industria; segundo, por la incapacidad econmica y poltica de
Espaa para mantener aquel inmenso imperio colonial; y tercero, porque la formacin de
los nuevos estados significara un factor importante para el equilibrio poltico internacional.
4. En la Carta de Jamaica, El Libertador seala las causas principales del movimiento
emancipador.
La Carta de Jamaica es, sin duda, uno de los primeros documentos en los cuales se analizan
las causas de la independencia hispanoamericana. Tales causas fueron, segn El Libertador,
las siguientes:
a) Polticas: Los hispanoamericanos estaban privados de derechos polticos.
Los colonos, dentro del sistema espaol, carecan de lo que El Libertador llama el derecho
a ejercer la tirana activa. Se les privaba del derecho elemental de gobernarse a s mismos.
El Libertador considera que sta fue una de las causas de descontento que provocaron el
rompimiento con Espaa, el no haber podido los hispanoamericanos siquiera manejar
nuestros asuntos domsticos en nuestra administracin interior. A este respecto, El
Libertador dice en la Carta lo siguiente:

Estbamos abstrados y ausentes del universo en cuanto es relativo a la ciencia del

gobierno y administracin del estado. Jams ramos Virreyes, ni gobernadores, sino por
causas muy extraordinarias; Arzobispos y Obispos pocas veces; diplomticos nunca;
militares slo en calidad de subalternos; nobles sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni
magistrados, ni financistas y casi ni an comerciantes: todo en contravencin directa de
nuestras instituciones.
Es importante observar que El Libertador reivindica estos derechos al gobierno y
administracin de las colonias para la clase de los criollos, a los cuales caracteriza como
naturales del pas originarios de Espaa; americanos por nacimiento que disputaban sus
derechos a los indios y a los dominadores espaoles. El Libertador hablaba a nombre de
los criollos, quienes constituan la sociedad nueva en casi todas las artes y ciencias,
aunque en cierto modo vieja en los usos de la sociedad civil. La experiencia civil de que
habla El Libertador no era la de los indios, ni siquiera la de los pardos, sino la de la
oligarqua territorial que se form al influjo de las luchas civiles de los cabildos, a travs de
las cuales se fueron definiendo sus intereses y su conciencia de clase.
b) Econmicas: El monopolio comercial y las prohibiciones y restricciones econmicas,
que impedan el desarrollo de las colonias.
Espaa mantuvo sus colonias como coto cerrado en beneficio de la economa peninsular.
Se prohibi el comercio con otros pases y se impuso estricta vigilancia para impedir el
contrabando. Se prohiba el comercio entre las propias colonias. Se estableci un riguroso
control de la navegacin, mediante la autorizacin de ciertos puertos para el comercio.
Adems de esto, se prohiba la siembra de frutos europeos. Se prohiba establecer en las
colonias fbricas de paos y otros artculos, para que tuvieran que ser comprados a los
comerciantes peninsulares. Toda esta poltica econmica estaba dirigida a convertir la
economa de las colonias en una economa complementaria de la economa espaola. A este
respecto, El Libertador dice en la Carta lo siguiente:
Los americanos, en el sistema espaol no ocupan otro lugar en la sociedad que el de
siervos propios para el trabajo, y cuando ms, el de simples consumidores, y an esta parte
coartada con restricciones chocantes: tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de
Europa, el estanco de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento de la fbrica
que la misma pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los
objetos de primera necesidad, las trabas entre provincias y provincias americanas, para que
no se traten, entiendan ni negocien...
5. En la Carta de Jamaica, El Libertador predice el futuro de los pases hispanoamericanos,
y opina sobre la forma de gobierno que deban adoptar.
El futuro poltico de los pases hispanoamericanos es objeto de la preocupacin del
Libertador, quien al respecto se plantea las siguientes cuestiones: Deban las antiguas
colonias unirse en un solo Estado? Se organizaran repblicas o monarquas?.
El Libertador consideraba que en aquellos momentos no era posible unir todos los pases
hispanoamericanos en una sola nacin, no porque no fuera partidario de la unificacin de

Hispano Amrica, sino porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos,
caracteres desemejantes dividen a la Amrica.
En el mismo prrafo, escribe lo siguiente:
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Nuevo Mundo una sola nacin con un
solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tienen un origen, una
lengua, unas costumbres y una religin, debera, por consiguiente, tener un solo gobierno
que confederase los diferentes estados que hayan deformarse.
El Libertador era partidario, pues, de la unidad de los pases hispanoamericanos, ligados
entre s histricamente por el origen, la lengua, las costumbres, la religin.
La paternidad de la idea de unir a Amrica Espaola en un solo estado corresponde al
Precursor Francisco de Miranda, quien en 1790 propuso formar con todas las colonias una
monarqua bajo la autoridad de un Inca. En 1815, El Libertador descarta parcialmente estas
ideas mirandinas: la vasta extensin del territorio, la diversidad de climas, el aislamiento de
regiones tan distantes, y, en particular, los intereses opuestos de los grupos regionales,
impedan llevar a cabo idea tan grandiosa. Era una idea ms realizable, formar uniones
regionales, unir secciones ms pequeas de aquel inmenso territorio y establecer lazos que
ligaran las distintas porciones as organizadas. En los prrafos transcritos, encontramos un
buen antecedente del Congreso de Panam, convocado y reunido por El Libertador en
1826, como un intento para unir los pases hispanoamericanos y asegurar su independencia.
Y encontramos tambin un antecedente directo de la creacin de la Repblica de Colombia,
realizada a partir de 1819 en el Congreso de Angostura. En efecto, El Libertador, al
referirse al futuro de Venezuela y Nueva Granada, dice lo siguiente:
La Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar una repblica
central, cuya capital sea Maracaibo, o una nueva ciudad que, con el nombre de Las Casas,
en honor de este hroe de la filantropa, se funde entre los confines de ambos pases
Esta nacin se llamara Colombia, como un tributo de justicia y gratitud al creador de
nuestro hemisferio. Su gobierno podr imitar al ingls, con la diferencia de que en lugar de
un rey, habr un poder ejecutivo electivo, cuando ms vitalicio y jams hereditario, si se
quiere repblica; una cmara o senado legislativo hereditario, que en las tempestades
polticas se imponga entre las olas populares y los rayos del gobierno; y un cuerpo
legislativo, de libre eleccin, sin otras restricciones que las de la cmara baja de
Inglaterra
Descartada, pues, la idea de un solo estado, El Libertador prev la formacin de 17
naciones en el territorio hispanoamericano; y difiere tambin de Miranda en la forma de
gobierno que deban adoptar los nuevos estados. El Libertador era Partidario decidido del
sistema republicano. Rechaza toda idea de crear monarquas en la Amrica antes espaola.
Segn l, el sistema republicano est ms de acuerdo con las necesidades de los nuevos
estados, ansiosos de paz, ciencias, artes, comercio y agricultura.

Las monarquas buscan el aumento del poder, la riqueza, la autoridad y a la conservacin

de estos objetos por medio de la guerra y la conquista contra sus vecinos. Los pases
hispanoamericanos, recin salidos de la colonia, necesitaban de un sistema poltico que los
ayudara a superar el atraso institucional, la inexperiencia poltica, a lograr la paz y el
progreso econmico y social. Para estos fines, quera Bolvar que se establecieran
repblicas aunque, pensaba que se fundaran monarquas casi inevitablemente en
Amrica.
El Libertador estuvo siempre en el centro de esta polmica sobre monarqua o repblica,
que fue una de las ms interesantes en el proceso ideolgico de la independencia. El
ejemplo norteamericano y la revolucin francesa, ofrecan asideros slidos en favor de la
repblica; mientras, por otra parte, el supuesto atraso cultural, la ignorancia, falta de
virtudes en el pueblo, fueron argumentos de quienes sostenan que nuestros pueblos eran
incapaces de gobernarse por s mismos, y, por tanto, inaptos para el gobierno republicano.
Argumentaban, adems, que las grandes potencias de Europa veran con mejores ojos la
formacin de monarquas Amrica. Consecuente con sus ideas polticas, El Libertador
pensaba que dentro de un rgimen republicano sera ms fcil elevar el nivel cultural y
material de nuestros pueblos, sacarlos del atraso y lograr para ellos la paz necesaria para
organizar sus instituciones y superar las devastaciones dejadas por la guerra. Pensaba,
adems, que la composicin tnica, el carcter mestizo de nuestros pueblos, deba contar
con un sistema de gobierno que estimulara la marcha hacia la igualdad social y la
democracia.
6. En la Carta de Jamaica, El Libertador se refiere al rgimen poltico y a la naturaleza de
los gobiernos que se deban adoptar en Hispanoamrica.
El Libertador rechaza el sistema federal de gobierno y se pronuncia a favor del centralismo.
Considera que la Amrica Espaola no estaba preparada para separarse de la metrpoli, y
como consecuencia de la crisis ocurrida en la pennsula, los americanos han pasado, sin
los conocimientos previos, ni la prctica de los negocios pblicos, a desempear funciones
de gobierno. Las instituciones perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro
carcter, costumbres y luces actuales. Las instituciones de gobiernos liberales y perfectas
se logran en sociedades civiles basadas en la justicia, la libertad y la igualdad, y nosotros
estbamos distantes de poseer tales bienes cuando apenas recin salamos de las cadenas.
Por lo tanto, no estbamos en condiciones de practicar un gobierno perfecto como el
federal. Para llegar a tanto, se necesitaba la prctica y la experiencia civil poltica de la cual
carecamos. Era preciso organizar los nacientes estados bajo un rgimen poltico
intermedio, a travs del cual se pudiera lograr la unidad y formar los talentos y virtudes que
se requieren para el ejercicio de sistemas populares de gobierno.
Los estados americanos ha menester de los cuidados de gobiernos paternales que curen las
llagas y las heridas del despotismo y la guerra.