DISCOS

DUROS
Leopoldo Parra Reynada

Un poco de historia
El disco duro es un medio de
almacenamiento de informacin no
removible y de muy alta capacidad, a
diferencia de los disquetes, aunque
tambin trabaja mediante principios
magnticos. Por estas propiedades, los
discos duros son utilizados en
computadoras como dispositivos donde
se graba el sistema operativo, los
programas de aplicaciones y los archivos
que se generan durante el trabajo
cotidiano; tambin actan como
memoria temporal durante los procesos
complejos en ambientes de trabajo
avanzados (por ejemplo, en Windows u
OS/2), e inclusive como almacn de
datos que se obtienen de Internet, de un
CD-ROM o de cualquier otra fuente
externa. Cmo est formado un disco
duro, as como los detalles interesantes
de su operacin, son los objetivos
principales de este artculo.
62

ELECTRONICA y servicio

An antes de la aparicin de las computadoras

electrnicas comerciales (1951), el almacenamiento masivo era ya una necesidad. A mediados del siglo XIX, se utilizaban tarjetas perforadas como recipiente de la informacin que se
introduca en las calculadoras mecnicas y otras
mquinas de la poca. En la dcada de los 40s
del presente siglo, el tubo de vaco lleg a emplearse para almacenamiento de datos, aprovechando su capacidad de conmutacin y, por lo
tanto, la posibilidad de guardar en ellos dgitos
binarios; y a principios de los 50s, las cintas magnticas empezaron a reemplazar a las tarjetas
perforadas.
Poco tiempo despus, aparecieron los tambores magnticos y, en 1957 -como componente
de las RAMAC 350 de IBM-, se lanz al mercado
el primer disco duro. Se requeran entonces 50
discos de 60 cm de dimetro cada uno, para almacenar apenas 5 megabytes (MB) de informacin, alcanzando un costo de 7,000 dlares por
MB. Por supuesto que 5 MB es una capacidad
nfima para las necesidades actuales, pero considerando que en aquella poca un programa

Disco Winchester
fabricado a finales
de los aos 70s.
Poda almacenar
ms de 400 MB,
pero su costo era de
35,000 dlares.
Tena el tamao de
un gabinete .

tpico meda apenas unas cuantas decenas de

kilobytes, y que los archivos de trabajo eran
igualmente reducidos, era ms que suficiente para satisfacer las necesidades de las empresas.
Durante dcadas los discos duros siguieron
siendo enormes y costosas unidades, sin embargo, a principios de los 80s, con la revolucin de
las computadoras personales, se produjo igualmente un cambio dramtico en tales dispositivos.
Los primeros discos duros que se utilizaron en
computadoras personales, eran de 5.25 pulgadas
(extraordinariamente pequeos, considerando
los diseos previos), con una capacidad de almacenamiento de 5 a 10 MB, ms que suficiente
para entonces.
De hecho, cuando IBM lanz al mercado la
PC/XT de IBM, aunque los discos duros no se
consideraban un componente estndar en las
computadoras personales (utilizaban disquetes
para grabar el sistema operativo, los programas
de aplicacin y los archivos), ofreci la posibilidad de incluir como aditamento un disco duro
de 10 MB (el equivalente a casi 30 disquetes de
360 KB). Esta opcin era muy costosa (arriba de
1,500 dlares), pero muy atractiva para las empresas, pues la misma capacidad habra costado
en aos anteriores varias decenas de miles de
dlares.
Desde entonces a la fecha, al igual que la mayora de dispositivos de computadora, los discos
duros han mostrado una rpida evolucin que
se expresa en el incremento de la capacidad de
almacenamiento, en la mayor velocidad de acceso a los datos y en una reduccin de su tamao
(figura 1). Por ejemplo, en la actualidad la capacidad tpica de un disco duro es de 2 a 6 gigabytes
(GB), con un precio que no rebasa los 300 dla-

Figura 1
Conjunto de platos
removibles de una
computadora de los
aos 70s. Compare
su tamao con una
unidad moderna.

res; pero lo ms sorprendente de esta rpida

evolucin es que el principio de operacin de
estas unidades sigue siendo el mismo, nicamente se ha perfeccionado. En la tabla 1 presentamos un resumen de las diferentes tecnologas
que se han utilizado.

Generalidades sobre la construccin

fsica de un disco duro tpico
La unidad de disco duro toma su nombre de la
parte donde se almacena la informacin (figura
2): un disco magntico rgido llamado plato (a),
el cual es impulsado por un motor de giro (b).
Para incrementar la capacidad de almacenamiento, la mayora de las unidades contienen dos
o ms platos magnticos. La informacin se escribe y se lee por medio de una cabeza magntica
de lectura/escritura alojada en el ensamble del
conjunto de la cabeza (c). Un brazo actuador (d)
que mantiene a este ensamble en su lugar, es
posicionado por dos imanes, uno superior y otro
inferior; a estas placas se les llaman placas
magnticas (e), y su funcin es controlar el
movimiento del brazo actuador a travs de la
superficie del plato. Dicho movimiento, en sincrona con la rotacin del plato, permite a la cabeza de lectura/escritura acceder a puntos especficos de la superficie magntica.
Las seales que lee o escribe la cabeza, son
amplificadas por el preamplificador de lectura/
escritura (f), mismo que, en conjunto con la bobina actuadora (g) y conectores asociados, da forma a la bobina de voz (h); cerca de sta se encuentra la palanca de estacionado (i). Cuando la
unidad es desactivada, esta palanca mantiene a
la cabeza de lectura/escritura en la zona de

ELECTRONICA y servicio

63

Tabla 1
TECNOLOGIA

CAPACIDAD
TIPICA

CARACTERISTICAS

MFM (Modified
Frequency
Modulation)

10 a 40 MB

Primer tipo de disco duro empleado en la PC. Tambi n conocido como norma ST506, corresponde a unidades con interface tipo IBM. Por lo general eran de gran
tama o y se distinguan porque en su tarjeta controladora se utilizaban dos cables
tipo list n para comunicarse con la unidad.

RLL (Run Lenght

Limited)

40-100 MB

Prcticamente id ntico a MFM, pero con un nuevo tipo de codificaci n de datos que
permite una mayor densidad de informaci n.

80 a 200 MB

Fue un desarrollo posterior al MFM, con la ventaja de poseer una tarjeta de interface
ms confiable y rpida, apta para la mayor velocidad de transferencia de datos de los
procesadores superiores al 8086. Lleg a utilizarse hasta en mquinas 386. El
aspecto externo de su tarjeta controladora y de los cables de conexi n era
prcticamente id ntico al disco MFM.

ATA (AT
attachement) o IDE
(Intelligent Drive
Electronics)

40 a 528 MB

Comercialmente se les conoce como "discos inteligentes" porque internamente

incluyen una tarjeta acopladora para acceder directamente al bus de datos. Son las
unidades ms populares en este momento porque combinan un precio
relativamemente bajo con un excelente desempe o.
Su problema es que tienen como lmite 528 MB. Cuando la tarjeta madre de la PC no
llega a incluir el conector para el cable de datos y control de este disco duro (un cable
plano de 40 hilos), se requiere entonces una tarjeta adaptadora para IDE, la cual
usualmente tambi n acta como controladora de las unidades de disco flexible y de
los puertos de entrada/salida de datos. A estas tarjetas se les conoce precisamente
como multi I/O y permiten ahorrar ranuras para el control de varios perif ricos.

ATA-2 o EIDE
(Enhanced IDE)

528 MB a 8 GB

IDE mejorado con las mismas caractersticas, pero dise ado para romper la barrera
de los 528 MB.

200 MB a 20 GB
o ms

Los discos SCSI (se pronuncia "escoci") constituyen un desarrollo especialmente

dirigido a sistemas de alto desempe o (por ejemplo, en servidores). Al igual que las
unidades de tecnologa IDE, tambi n son considerados "inteligentes" en la medida en
que incorporan directamente una interface.
Se reconocen porque el cable tipo list n que comunica a la unidad es de 50 hilos en
vez de 40. Una ventaja adicional de estos discos es que la tarjeta de interface
adicional que se requiere cuando la tarjeta madre no dispone de conector para puerto
SCSI, puede manejar ms de dos discos, as como otros dispositivos como unidades
de cinta magn tica, discos pticos, etc.

ESDI (Enhanced
Small Device
Interface)

SCSI (Small
Computer System
Interface)

aterrizaje, un sitio de seguridad en el plato donde no se almacena ninguna informacin.

Todas estas componentes se contienen en un
ensamble de base (j) y una cubierta (k), los cuales
son sellados en un ambiente totalmente limpio;
de esta manera se asla el polvo y otros contaminantes que pueden daar o destruir a la unidad.
Cada disco duro moderno, contiene un ensamble de circuito impreso donde se alojan los
componentes electrnicos que le permiten comunicarse con la computadora y que todos sus
elementos trabajen en sincrona. Entre dichos
componentes electrnicos, se incluye un microprocesador encargado de controlar todas las funciones del disco, una interface que se comunica

64

ELECTRONICA y servicio

con el bus de la computadora, un ASIC de control

que opera por completo al hardware de la unidad
(ASIC corresponde a las siglas en ingls de Circuito Integrado de Aplicacin Especfica, y se
refiere a una tecnologa que, por medio de un
solo circuito de alta escala de integracin, lleva
a cabo las principales tareas de control de un
determinado equipo), un canal de lectura que
codifica y decodifica la informacin y un ASIC
de motor que dirige al motor y a la bobina actuadora.
Ya con este panorama general de la construccin de un disco duro tpico, podemos describir
con ms detalle las partes que lo componen.

Figura 2

Figura 3

(k)

(e)

(d)
(c)
(g)

(h)

(i)

(e)

(a)

(f)
(j)
(b)

(I)

Los platos magnticos

Como su nombre lo indica, los platos donde se
almacena la informacin en un disco duro, son
de un material rgido, en contraste con la delgada
capa plstica de los disquetes (figura 3). Dichos
platos son de aluminio, con un dimetro que se
ha ido reduciendo gradualmente, a la par que se
ha incrementado la capacidad de almacenamiento: han pasando de 5.25 pulgadas en las primeras
unidades a 3.5 de los discos ms usuales en mquinas de escritorio y a un tamao de 2.5 1.8
pulgadas para las mquinas porttiles (figura 4).
Si bien el aluminio ha sido durante mucho
tiempo el material ms utilizado, conforme ha
ido avanzando la tecnologa de construccin de

cabezas magnticas, ha mostrado limitaciones

serias, sobre todo en la produccin de superficies
cada vez ms planas y perfectamente lisas (todos
los metales poseen protuberancias y depresiones
naturales, que pueden minimizarse pero no eliminarse por completo). Ante esta situacin, los
fabricantes de discos duros estn experimentando con nuevos materiales, como el vidrio (del
cual ya existen algunos modelos de discos duros
en el mercado) y componentes cermicos de alta
tecnologa. Por ahora, el problema de estos materiales alternos es su alto costo.
Para almacenar informacin, la superficie de
los platos es recubierta con un material capaz
de grabar por tiempo indefinido campos magnticos de niveles apreciables; en este aspecto, los
fabricantes han utilizado dos tcnicas: la primera
(utilizada desde los discos duros ms antiguos)
consiste en un depsito de partculas de xido
de hierro sumergidas en una solucin adhesiva,
misma que se aplica en el centro de los platos
girando a alta velocidad, de tal manera que por
fuerza centrfuga el material se distribuye de manera uniforme sobre toda la superficie. Con esto
se consigue una capa de aproximadamente 7080 micras de grueso, con un acabado caf opaco.
Los discos ms nuevos utilizan una tcnica
ms avanzada, conocida como de capa delgada, pues es ms fina, a la vez que ms consistente y uniforme que la anterior, permitiendo
mayores densidades de grabacin y una mayor
durabilidad. Fsicamente, pueden reconocerse
por su acabado en espejo. La profundidad de la

ELECTRONICA y servicio

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Figura 4

Comparacin de
tamaos de discos duros

3.5
pulgadas

2.5 pulgadas

5.25 pulgadas

capa magntica que almacena los datos es de

unas 3-8 micras de espesor, dependiendo de la
tecnologa empleada para aplicar esta capa
(figura 5). Estos tipos de platos son los que ms
se utilizan en los discos actuales.

Cabezas de lectura/escritura
Existen diferentes tipos de cabeza de lectura/
escritura. Entre las primeras, se cuentan a la
cabeza monoltica de ferrita y a la cabeza construida con un block, tambin de ferrita. Un avance posterior, se dio con el uso de cabezas compuestas, las cuales se fabrican con una mezcla
de un material no magntico al que se le agrega
una pequea porcin de ferrita.

Las cabezas son el componente ms costoso

de un disco duro, y sus caractersticas ejercen
gran impacto en el diseo y rendimiento de ste.
Mas no obstante su alto costo, mantienen un
diseo bsico y un objetivo relativamente simple:
una cabeza es una pieza de material magntico,
cuya forma es parecida a una letra C con una
pequea abertura (gap); una bobina de alambre
se enrolla en este ncleo para construir un electromagneto; de hecho, su estructura es bsicamente la misma que la de las cabezas empleadas
en las grabadoras de audio convencionales (figura 6).
Para la escritura en el disco, la corriente que
circula por la bobina crea un campo magntico
a travs del gap, el cual magnetiza a la cubierta
del disco bajo la cabeza. Para leer desde el disco,
la cabeza sensa un pulso de corriente electrnica
que corre por la bobina cuando la abertura pasa
por arriba de una reversin de flujo en el disco
(figura 7).
Gracias a las mejoras tecnolgicas, en la actualidad los bits son empaquetados ms densamente, por lo que el espacio necesario para su
grabacin se ha ido reduciendo. El bit de informacin almacenado, da origen a la seal producida por la cabeza cuando sta lo lee; sin embargo, el reducido tamao del bit ha implicado un
mayor reto, pues las cabezas deben flotar an
ms cerca del medio de almacenamiento, con el
propsito de incrementar la amplitud de la seal.
El siguiente paso en la evolucin de las cabezas, fue el diseo de tipo MIG (Metal In Gap o
Metal Insertado), en cuyo gap se le introduce una

Estructura de una cabeza magntica

Embobinado
1.5-2 mm
(aluminio, vidrio
o cermica)

Capa ferromagntica
(3 a 8 micras)

Gap no magntico

Figura 5

66

ELECTRONICA y servicio

Ncleo toroidal
de ferrita

Figura 6

Figura 7
Seal
elctrica
recuperada

Seal
elctrica
a grabar
Lneas de flujo
magntico

Campo magntico
recuperado

Informacin
grabada
Informacin
grabada

delgada capa metlica para aumentar la capacidad magntica. Esta tecnologa tambin ha sido
superada en nuestros das, siendo sustituida por
la de cabezas de pelcula delgada, que se describir a continuacin.
Actualmente, muchas unidades emplean cabezas de pelcula delgada (thin film head), cuya
caracterstica es que los elementos estructurales
se depositan en un sustrato, de manera muy
semejante a como son fabricados los microchips
(de hecho, la tcnica de fabricacin de estas cabezas sigue prcticamente los mismos pasos que
la produccin de ICs). La tecnologa de pelcula
delgada es un valioso recurso para los fabricantes de cabezas, ya que stas pueden fabricarse
con un menor tamao y se les puede aplicar un
mejor control de calidad.
La ms reciente tecnologa de cabezas, llamada magneto-resistiva (MR), est diseada para
lograr medios de almacenamiento de muy altas
densidades de grabacin, en el rango de 1 a 2
billones de bits por pulgada cuadrada (BPSI), en
comparacin con las densidades de menos de
200 millones BPSI ofrecidas por las tecnologas
de cabeza tradicionales.
A diferencia de stas -que bsicamente son
pequeos electromagnetos de induccin-, la tecnologa MR emplea una forma distinta de realizar
la lectura, basndose en un material especial
cuya resistencia elctrica se modifica ante la
presencia de un campo magntico.

Una pequea franja de material magnetoresistivo que se deposita en la estructura de la

cabeza, pasa por arriba de los patrones magnticos del disco, sensa la fuerza del campo magntico y produce pulsos elctricos que corresponden
a las reversiones de flujo. Como este mecanismo
no puede utilizarse para escribir, un elemento
de escritura inductivo de pelcula delgada es
depositado a lo largo de uno de los lados de dicha
franja.
La tecnologa de la cabeza magneto-resistiva
comenz a aparecer en 1994, y dada su gran
aceptacin fue incorporada, un ao despus, en
el diseo de discos duros. Asimismo, debido en
gran parte al uso de las cabezas MR acopladas
con canales de lectura PRML (siglas en ingls de
Manifestacin Mxima de Respuesta Parcial,
una nueva tcnica de codificacin y almacenamiento de datos), se hizo posible que, utilizando
un solo plato de almacenamiento, un drive de 1
gigabyte o ms de capacidad fuese realidad.
Esta tecnologa ha seguido evolucionando; de
hecho, se han diseado cabezas magneto-resistivas gigantes (Giant Magneto-Resistive Head), las
cuales se utilizan en discos duros de muy alta
capacidad (arriba de 6 GB). Este nuevo estndar,
desarrollado por IBM, promete ser la piedra angular de los discos duros en un futuro cercano,
de modo que puedan seguir satisfaciendo la creciente demanda de capacidad de almacenamiento de los usuarios de computadoras personales
(figura 8).

ELECTRONICA y servicio

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Figura 8
Cabezas magnetoresistivas
Ao

Densidad de rea

1991

0.132

1992

0.260

1993

0.254

Tecnologa

1994

0.578

mejorada

1.00

capas ms

4.5m
64m

permite

.......
1996

delgadas

.......
.......
.......
2000+

10.0
Contacto
Intercambio
Sustrato duro
NLFe
Espaciador
Pelcula suave

Brazo del actuador y bobina de voz

Para mover las cabezas, es necesario un mecanismo que las desplace lateralmente a travs del
radio de los platos mientras stos giran; para llevar a cabo este movimiento, se han utilizado dos
mtodos distintos: un motor lineal y la bobina
de voz. Veamos cmo funciona cada uno de
ellos.
Los discos ms antiguos se apoyaban en un
mecanismo muy similar al utilizado en las unidades de disquete para el desplazamiento de cabezas; esto es, un motor de pasos conectado a un
brazo encargado del movimiento del conjunto
(figura 9). Este mtodo result satisfactorio en
unidades con un nmero limitado de sectores,
ya que en estos casos los tracks que se grababan
eran lo suficientemente anchos como para que
las ligeras fallas en el posicionamiento de la cabeza (prcticamente inevitables por la misma naturaleza de su movimiento) no afectaran de manera determinante el proceso de grabacin y
recuperacin de datos.
Sin embargo, este mtodo de desplazamiento
tena una inconveniencia: si por cualquier razn
el mecanismo se atoraba ligeramente y perda
su posicin de referencia, de ah en adelante

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ELECTRONICA y servicio

todas las lecturas o escrituras se efectuaran en

forma incorrecta. Pero adems, el mismo calentamiento de los discos por su operacin normal,
era suficiente para desalinear las cabezas en
relacin con los tracks en los platos; o algn cambio en la postura de la unidad poda afectar el
proceso de recuperacin de informacin (precisamente, en estos discos haba que tomar precauciones como formatearlos exactamente en la
posicin en que fueran a trabajar, y no haba que

Figura 9

moverlos mientras estuvieran funcionando). Por

estas razones, el mtodo del motor de pasos
pronto fue desechado y sustituido por las modernas bobinas de voz.
Este mtodo funciona de manera muy similar
a como trabajan las bocinas convencionales: una
bobina sumergida en un poderoso campo magntico, y a travs de la cual circula una corriente
cuidadosamente calculada (figura 10), produciendo as una fuerza que desplaza a las cabezas
magnticas sobre la superficie de los platos.
La gran ventaja de este mtodo en comparacin con el anterior, es que se trata de un sistema
dinmico realimentado, donde en los mismos
tracks en que se almacenan los datos tambin
se graban ciertas marcas que le sirven de referencia al sistema de posicionamiento de cabezas;
de este modo, conforme se lee o escribe un archivo, el circuito de movimiento de brazo detecta
si la posicin de las cabezas es la adecuada, y
en caso contrario enva ligeras variaciones a la
corriente aplicada en la bobina de voz, corrigiendo as la diferencia. Gracias a este mtodo, los
discos duros modernos pueden utilizarse en
cualquier posicin, absorber vibraciones externas e incluso golpes de varios G de intensidad
(una G es equivalente a la fuerza con que nos
atrae la gravedad hacia el piso), sin interferir en

Partes que componen una bobina de voz tpica:

la lectura y escritura de datos. Y no slo ello,

gracias a su caracterstica de autocorreccin, es
posible grabar tracks mucho ms finos que con
el mtodo anterior, lo que finalmente se traduce
en discos de mayor capacidad con un nmero
reducido de platos.
Por lo que se refiere al brazo del actuador,
tan slo se trata de una palanca metlica en cuyo
extremo se encuentran las cabezas magnticas,
sostenidas con un resorte que las impulsa fuertemente contra la superficie de los platos. Todas
las cabezas estn fijas en el brazo del actuador,
por lo que si una de ellas se desplaza, digamos
al track 250, todas las dems cabezas efectan
exactamente el mismo movimiento. Es por esta
razn que en discos duros no se habla de tracks,
sino de cilindros, ya que todas las cabezas leyendo al mismo tiempo una determinada posicin nos remiten precisamente a dicha forma
(figura 11).

Interaccin plato-cabeza
Mencionamos que por la accin del resorte en
el brazo del actuador, las cabezas magnticas
se encuentran en estrecho contacto con la superficie de los discos; tambin sabemos que los platos en los discos duros giran con una velocidad
considerable (entre 3,600 y 10,000 RPM, dependiendo del modelo especfico de disco). Entonces, si la cabeza est en contacto con la superficie del disco y ste gira rpidamente, cabra su-

1) Brazo actuador, donde van montadas las cabezas magnticas.

2) Bobina de desplazamiento.
3) Conjunto de imanes que producen el campo magntico
necesario para el desplazamiento de la bobina.

Figura 10

Figura 11

ELECTRONICA y servicio

69

poner que la friccin entre ambos tarde o temprano provocara la destruccin de alguno de estos
elementos. Cmo se hace para que esto no suceda?
Hay una propiedad dinmica de los fluidos
(aire o lquidos), segn la cual no importa la rapidez con se desplace un fluido por una tubera,
la velocidad relativa de las partculas adyacentes
a las paredes de dicho tubo ser prcticamente
igual a cero. Dicho en otras palabras, si el aire
corre con una velocidad muy alta sobre la superficie de un plato de metal, por friccin entre las
molculas del gas y la superficie del plato, las
partculas de aire que se encuentra inmediatamente tendern a pegarse a l. Esta situacin
se repite exactamente en la situacin contraria:
una cmara de aire esttico con unos platos
girando con gran velocidad. En resumen, sucede
que junto con los platos, en su superficie, se mantiene girando una fina capa de aire.
Este pequeo colchn de aire es aprovechado por las cabezas magnticas, que al poseer una
forma aerodinmica obligan a esta pequea capa
a comprimirse debajo de ellas, produciendo la
suficiente fuerza para elevar al conjunto unas
cuantas micras sobre la superficie del plato
(figura 12), evitando as el contacto entre ambos
elementos y, por lo tanto, impidiendo la friccin.

Cabeza magntica de un disco duro tipo IDE

Gracias a este fenmeno, los discos pueden durar

varios aos de trabajo continuo, al final de cuya
vida til las cabezas llegan a viajar miles de
kilmetros sobre la superficie de los platos (una
cabeza de un disco de 3.5 pulgadas cuyos platos
giran a 7,200 RPM, viaja aproximadamente 1.7
kilmetros en un minuto).
Pero qu sucede cuando se apaga el sistema
y los platos dejan de girar? Al no existir el colchn
de aire que se forma entre cabeza y plato, estos
elementos entran en contacto (en lenguaje coloquial se dice que las cabezas aterrizan); si esto
sucede en una porcin del disco donde se tiene
informacin grabada, su integridad puede ser
afectada. Para evitar este problema, los discos
duros ms antiguos tenan fijada una posicin
de estacionado de cabezas (se daba de alta en
el Setup), y antes de apagar su sistema los usuarios deban tener la precaucin de dar una orden
de estacionar cabezas (el famoso comando
PARK); entonces el conjunto se desplazaba hacia
dicha posicin sin datos, con lo que ya poda ser
apagada la mquina.
En la actualidad, los fabricantes de discos duros han incorporado un sistema automtico que
lleva a cabo exactamente esa misma funcin al
momento del apagado (figura 13). Para ello, se
aprovecha la fuerza centrpeta que se genera en
un disco (recuerda que en los tradicionales
discos de audio de acetato, cuando la aguja ya
estaba muy gastada, el brazo tenda hacia el
centro del disco por s mismo?), mediante una
palanca que asegura al brazo del actuador en

Aspecto del brazo de

autoestacionado de un disco IDE
moderno

Cabeza de
lectura / escritura

Colchn de aire
(3 a 5 micras)

Desplazamiento (giro)

Debido a ciertos efectos aerodinmicos, entre la superficie del disco y

la cabeza de lectura/escritura se forma un colchn de aire de algunas
micras, reduciendo a cero el desgaste por friccin.

Figura 12

70

ELECTRONICA y servicio

Figura 13

Figura 14

En discos IDE, prcticamente todo el

proceso de seal (modulacin,
codificacin, amplificacin, etc.) se lleva
a cabo en una tarjeta controladora
adosada en el mismo disco (de ah el
nombre de IDE = Integrated Device
Electronics o electrnica integrada al
dispositivo)

dicha posicin; de este modo, una vez que se ha

apagado un disco duro, las cabezas quedan firmemente aseguradas en una posicin donde no
afectan la informacin grabada.

Electrnica integrada
Uno de los adelantos que contribuyeron a popularizar los discos duros de tecnologa IDE, es que
dentro de la estructura de la misma unidad se
encuentra la circuitera electrnica necesaria para llevar a cabo una gran cantidad de funciones
distintas (figura 14):

Debido a que prcticamente todas las funciones

principales del manejo del disco duro se han
incorporado en esta seccin electrnica, la interface entre la unidad y la tarjeta madre es muy
sencilla, al grado que se puede incluir en una
tarjeta de bajo costo o (el caso ms comn en la
actualidad) en la misma tarjeta madre. Esto evita
que los consumidores tengan que pagar el alto
costo que implican las controladoras dedicadas,
como sera el caso en las unidades con interface
SCSI (una tarjeta controladora SCSI aade
alrededor de 200 dlares al precio de una PC).

Comentarios finales
Controlar el flujo de datos desde y hacia el
microprocesador.
Codificar y decodificar los datos que van a ser
grabados en los platos.
Controlar cuidadosamente la velocidad de giro
de los discos.
Controlar la corriente que circula por la bobina
de voz, lo que a su vez se traduce en un posicionamiento exacto de las cabezas de lectura/
escritura.
Verificar que todos los elementos de la unidad
funcionen correctamente, mediante un microcontrolador dedicado a esa funcin.
Soportar un bloque de memoria que sirve como
cach de datos en los procesos de lectura y
escritura de informacin (esto en casi todos
los discos modernos).

Como ha podido apreciar, la tecnologa de los

discos duros modernos es, con mucho, considerablemente ms avanzada que la de los primeros
discos que se utilizaron en la plataforma PC; sin
embargo, como ya se mencion anteriormente,
el principio bsico de funcionamiento de estas
unidades sigue siendo prcticamente el mismo.
Viendo a futuro, podemos esperar que la capacidad de los discos siga aumentando a la par que
disminuya el precio por MB de almacenamiento;
y ms adelante, cuando los lmites impuestos por
la fsica impidan el desarrollo posterior de los
discos magnticos, seguramente se habrn desarrollado nuevas y sofisticadas tecnologas de almacenamiento masivo de informacin, que nos
permitirn satisfacer las crecientes necesidades
informticas.

ELECTRONICA y servicio

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