GEOGRAFIA REGIONAL

BIOGRAFIA DE PAUL VIDAL DE LABLACHE

Paul Vidal de La Blache (Pzenas, Francia, 22 de enero de 1845 - Tamaris-sur-Mer, 5 de abril
de 1918) fue un gegrafo francs. Destacado impulsor de la geografa clsica.
Gegrafo francs. Mximo exponente de la geografa regional francesa. De 1899 a 1908 fue
catedrtico en la Sorbona, donde se formaron las primeras promociones de gegrafos
regionales. Defini la geografa como una ciencia de sntesis que estudia la interaccin entre
el hombre y su medio. En 1891 fund, con M. Dubois, los Annales de gographie. Entre sus
obras destacan: Atlas general, histrico y geogrfico (1894) y con carcter pstumo Principios
de geografa humana (1922).
Realiz sus estudios en la cole Normale Suprieure de Pars y en la escuela de Atenas
mostrando un gran inters por la geografa y por la historia antigua. Durante su estancia en
Atenas realiz varios viajes por el Mediterrneo que despertaron su curiosidad geogrfica. En
esta poca lee a Alexander von Humboldt y a Carl Ritter de quienes recibi una fuerte
influencia. Su tesis de doctorado (1872) estuvo dedicada a los epitafios griegos en Asia Menor
y le permiti acceder a la enseanza de la geografa y la historia en la Universidad de Nancy.
En 1877, Vidal regresa a la cole Normale Suprieure donde enseo ms de veinte aos.
Finalmente fue catedrtico de geografa en la universidad de La Sorbona desde 1898 hasta
1908 cuando se retir de la enseanza activa. Estos puestos le dieron un gran poder
acadmico y le permitieron impulsar la geografa moderna en Francia a travs de sus
numerosos discpulos: Jules Sion, Jean Brunhes, Albert Demangeon o Emmanuel de
Martonne, que conformaron lo que se denomin la Escuela Geogrfica Francesa. Fund
adems la revista Annales de gographie en 1891 que an continua publicndose.
Vidal de la Blache fue un precursor de la geografa regional francesa y del estudio de la regin
y la comarca (pays) como reas donde se realizan las relaciones entre fenmenos fsicos
(milieu) y humanos (genre de vie, gnero de vida) y que dan lugar a un paisaje particular
(paysage). Combati decididamente el determinismo ambiental, lo que posteriormente Lucien
Febvre denomin posibilismo (a la forma de pensar de Vidal de La Blache), y era partidario de
una aproximacin cientfica a los fenmenos de tipo inductivo e historicista, fue uno de los
descubridores de la enciclopedia.
Su obra ms conocida es seguramente el Cuadro de la geografa de Francia (Tableau de la
Geographie de la France) publicado en 1903 como introduccin a la historia de Francia de
Ernest Lavisse. Otras obras importantes son sus Principios de Geografa Humana (1922)
inacabada y publicada tras su muerte por su discpulo y yerno Emmanuel de Martonne y La
Francia del Este (La France del lEst,1917), obra polmica de marcado corte geopoltico
donde Vidal intentaba demostrar que los territorios de Alsacia y Lorena deban pasar a manos
Francesas tras finalizar la Primera Guerra Mundial. Tambin co-dirigi junto a L.Gallois la
vasta obra en 15 volmenes Geografa Universal, una geografa regional del mundo
publicada entre 1927 y 1948.
La escuela francesa que se inicia con las ideas de Vidal se opone a los principios geogrficos
expuestos por Friedrich Ratzel y a las ideas positivistas de Comte. Para Vidal, las ciencias
humanas son ciencias distintas a las naturales y se refieren al mbito de la libertad del
hombre, entendiendo el tiempo como un valor cultural.

Para comprender el pensamiento de Vidal es necesario conocer antes el contexto histrico de

la sociedad francesa de finales del siglo XIX. En 1870, Francia es la perdedora de la guerra
con Prusia, perdiendo as los territorios de Alsacia y Lorena, vitales para la industrializacin.
En esta poca se crean ctedras e institutos universitarios de geografa. La guerra haba
puesto de manifiesto la necesidad de reflexionar y pensar en el espacio, hacer una geografa
opuesta a la alemana y que criticase el expansionismo germano, al mismo tiempo que
defendiese los intereses territoriales y justificara el expansionismo francs.
Por tanto, Vidal de la Blache intenta crear un discurso geogrfico opuesto al de Ratzel y
adecuado a los intereses defendidos por la burguesa francesa dominante de la Tercera
Repblica. As, mientras Ratzel potencia el autoritarismo estatal y lo legitima, Vidal manifiesta
un tono ms liberal. Vidal seala la necesidad de neutralidad del discurso cientfico. As,
critica la idea de espacio vital, pero al mismo tiempo se funda en Francia una especializacin
en geografa colonial.
Vidal critic el carcter naturalista ratzeliano, ya que el hombre aparece como un ser pasivo y
dominado por el medio, aunque sin prescindir completamente de la carga naturalista pues
para Vidal la geografa es la ciencia de los lugares, no de los hombres.
Para Vidal el objeto de la geografa era la relacin hombre-naturaleza, desde la perspectiva
del paisaje, del estudio de la regin. Al hombre lo considera un ser activo, que sufre la
influencia del medio, actuando sobre este y transformndolo. Bajo esta perspectiva la
naturaleza se considera como un conjunto de posibilidades para la accin del hombre.
Vidal opina que una comunidad se desarrolla sobre una regin, que supone la infraestructura
ofrecida por la naturaleza. El hombre se adapta a esta regin mediante un conjunto de
tcnicas, hbitos, costumbres, que Vidal denomina gneros de vida, una situacin de equilibrio
entre el hombre y el medio construida histricamente por las sociedades. El territorio afectado
por estos gneros de vida es el dominio de civilizacin. Para Vidal, la geografa debe
encargarse del estudio de las regiones, para as comprender los gneros de vida, las causas
de su permanencia y la formacin de dominios de civilizacin. Aportes La relacin hombrenaturaleza, Critica el enfoque ratzeliano.
As pues, critica el enfoque ratzeliano, pero apoya el expansionismo francs basndose en la
historia. El no respetar las fronteras de un estado europeo supone una agresin a un largo
proceso de civilizacin, sin embargo, los pueblos americanos, africanos y asiticos
representan sociedades estancadas, por lo que es positivo romper ese proceso para hacerles
entrar en el progreso, legitimando as de un modo sutil, el colonialismo francs.
ANALISIS
CIENCIA A LAS QUE HACE REFERENCIA
Geografa geografa humana
OBRAS Y SU IMPORTANCIA
Cuadro de la geografa de Francia
Principios de Geografa Humana

La Francia del Este obra polmica de marcado corte geopoltico donde Vidal intentaba
demostrar que los territorios de Alsacia y Lorena deban pasar a manos Francesas tras
finalizar la Primera Guerra Mundial.

APORTES
La relacin hombre-naturaleza
Critica el enfoque ratzeliano.
COMENTARIOS
PAUL VIDAL DE LABLACHE fue el mximo exponente de la geografa regional francesa,
estudioso el cual realizo innumerables obras en varios volmenes se enfatiz en lo que era en
la relacin del hombre con la naturaleza. VIDAL adems aporto obras que no se haban
publicado despus de su muerte lo que significa que DE LABLACHE fue un percusor
importante de esta ciencia. Vidal adems se destac como enseador de la geografa y donde
critico algunas teoras fuertes como la de ratzel.