El GATT

El Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) surgi en

1947 en Ginebra como un marco para la reglamentacin del comercio
internacional. El Banco Mundial y el FMI, creados en 1944, eran iniciativas
relacionadas entre s para tratar asuntos relativos al desarrollo y las finanzas
internacionales. Al principio se prevea una carta para la creacin de una
Organizacin del Comercio Internacional pero los gobiernos miembros nunca
ratificaron esta idea.
Como consecuencia, el GATT continu rigindose por medidas "provisionales" y
"transitorias", y sigui siendo un acuerdo carente de una organizacin formal
que lo hiciera cumplir. Estos arreglos "provisionales" persistieron hasta 1994,
cuando concluy el Acuerdo de la Ronda Uruguay (RU) y se cre la
Organizacin Mundial del Comercio (OMC).
Los objetivos del GATT de 1947 eran establecer un marco ordenado y
transparente en el que los obstculos al comercio pudieran reducirse
gradualmente y el comercio internacional aumentar. Para ello, el Acuerdo
contena algunos principios y disposiciones subyacentes que fueron elaborados
a lo largo de sucesivas rondas de negociaciones.
PRINCIPIOS DEL GATT:
Trato de la nacin ms favorecida.
Reciprocidad
Transparencia
Consolidacin y reduccin de los aranceles
Trato de la nacin ms favorecida
Es el principio fundamental del GATT, y aparece en el artculo 1 del GATT de
1947. Establece que cada parte contratante del GATT debe proporcionar a
todas las otras partes contratantes las mismas condiciones de comercio ya que
las condiciones ms favorables se extienden a cada una de ellas; es decir, cada
parte contratante debe tratar a todas las partes contratantes de la misma
manera que trata a su "nacin ms favorecida".
Reciprocidad
El GATT defiende el principio de "derechos" y "obligaciones". Cada parte
contratante tiene un derecho, por ejemplo el acceso a mercados de otros
socios comerciales sobre una base de la nacin ms favorecida, pero tambin
una obligacin de corresponder con concesiones comerciales sobre una base
de la nacin ms favorecida.
Transparencia
En un sistema transparente de comercio es fundamental la necesidad de
armonizar el sistema de proteccin de la importacin, de manera que los
obstculos al comercio puedan reducirse a travs del proceso de
negociaciones. Por lo tanto, el GATT limit la utilizacin de contingentes, salvo
en algunos sectores especficos como la agricultura, y propugn regmenes de
importacin basados en un rgimen "exclusivamente arancelario. El GATT
exigi a las partes contratantes muchas notificaciones acerca de las polticas
agrcolas y comerciales de suerte que stas puedan ser examinadas por otras
partes para asegurarse de que eran compatibles con el GATT.

Consolidacin y reduccin de los aranceles

Cuando se cre el GATT, los aranceles eran la forma principal de proteccin del
comercio, y en los primeros aos las negociaciones versaron principalmente
sobre la consolidacin y reduccin de los derechos arancelarios. El texto del
GATT de 1947 establece las obligaciones de las partes contratantes al respecto.
Rondas:

Ronda de Ginebra-1947
En noviembre, las delegaciones de 56 pases se reunieron en La Habana, Cuba,
para considerar el proyecto de Carta de la Organizacin Internacional de
Comercio en su conjunto. En marzo de 1948, luego de unas largas y difciles
negociaciones, 53 pases firmaron el Acta Final en la que se autenticaba el
texto de la Carta de La Habana. Sin embargo, los gobiernos no se
comprometieron a ratificarla y, finalmente, la OIC no vio la luz, con lo cual el
Acuerdo General qued como nico instrumento internacional que reglamenta
el desarrollo del comercio mundial.
El 1 de enero de 1948, entr en vigor el Acuerdo General. Los 23 miembros
fundadores eran: Australia, Blgica, Birmania, Brasil, Canad, Ceiln, Cuba,
Checoslovaquia, Chile, China, Estados Unidos, Francia, India, Lbano,
Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelandia, Pases Bajos, Pakistn, Reino Unido,
Rodesia del Sur, Siria y Sudfrica.
Las primeras actividades de fondo del GATT se llevaron a cabo durante el
primer perodo de sesiones de las Partes Contratantes que comenz el 28 de
febrero de 1948 y finaliz el 20 de marzo de 1948 en La Habana, Cuba. En
1948, la secretara de la Comisin Interina de la OIC que actuaba como
secretara ad hoc del GATT se traslad de Lake Placid, Nueva York, a Ginebra.

Ronda de Annecy-1948
Durante la segunda ronda de negociaciones comerciales, que tuvo lugar de
abril a agosto en Annecy, Francia, las partes contratantes intercambiaron unas
5.000 concesiones arancelarias. En su tercer perodo de sesiones, tambin se
ocuparon de la adhesin de otros diez pases.
Ronda de Torquay-1951
Entre septiembre de 1950 y abril de 1951, las partes contratantes
intercambiaron unas 8.700 concesiones arancelarias en esta ciudad de
Inglaterra, que significaron reducciones de un 25 por ciento aproximadamente
con relacin al nivel de 1948. Cuatro pases ms se adhirieron al Acuerdo
General. Durante el quinto perodo de sesiones de las Partes Contratantes, los
Estados Unidos indicaron que la Carta de la OIC no se sometera nuevamente al
Congreso de ese pas; esto significaba de hecho que la OIC nunca sera una
realidad.
Ronda de Ginebra-1956
La cuarta ronda concluy en mayo y en ella se lograron reducciones
arancelarias por valor de 2.500 millones de dlares. A comienzos de ao, se
inaugur el curso de poltica comercial del GATT para funcionarios de los pases
en desarrollo.
Ronda de Dillon-1960/1961
Comenz en el mes de septiembre y se celebr en dos fases: en la primera se
entablaron con los Estados miembros de la CEE negociaciones encaminadas a
elaborar una sola lista de concesiones para la Comunidad, sobre la base de su
Arancel Exterior Comn, y la segunda consisti en una nueva serie general de
negociaciones arancelarias. La Ronda Dillon, llamada as en honor al
Subsecretario de Estado estadounidense Sr. Douglas Dillon, quien propuso las
negociaciones. Concluy en julio de 1962 y tuvo como resultado unas 4.400
concesiones arancelarias que representaban intercambios comerciales por
valor de 4.900 millones de dlares.
En 1961 hubo un acuerdo a corto plazo relativo a los artculos textiles de
algodn. Este acuerdo fue concluido como excepcin a las disposiciones del
Acuerdo General, y permita la negociacin de restricciones contingentarias
para las exportaciones de los pases productores de algodn. En 1962, el
Acuerdo pas a ser a largo plazo y estuvo vigente hasta 1974, cuando entr en
vigor el Acuerdo Multifibras.
Ronda Kennedy-1964/1967
Un Comit de Negociaciones Comerciales, reunido a nivel ministerial, la
inaugur formalmente en el mes de mayo. En junio de 1967, unos 50 pases
participantes, que en conjunto realizaban el 75 por ciento del comercio
mundial, firmaron el acta final de la Ronda. En estas negociaciones se dej de
lado por primera vez el mtodo que consista en negociar producto por
producto y que haba sido utilizado en las rondas anteriores, y se adopt un
mtodo general o lineal para la reduccin de los aranceles aplicables a los
productos industriales. Se alcanz en numerosas esferas el objetivo previsto de
lograr reducciones del 50 por ciento en los niveles arancelarios. Las
concesiones resultantes de la Ronda representaban intercambios comerciales

por un valor total estimado de unos 40.000 millones de dlares. Se concluyeron

acuerdos separados sobre los cereales, los productos qumicos y se negoci un
Cdigo Antidumping (arts. VI y VII).
Ronda Tokio-1973/1979
Fue iniciada por los Ministros en septiembre, en la capital japonesa. Un total de
99 pases participaron en la negociacin de una serie completa de acuerdos
sobre cuestiones arancelarias y no arancelarias. Al concluir la Ronda, en
noviembre de 1979, los participantes haban intercambiado reducciones y
consolidaciones arancelarias que representaban intercambios comerciales de
un valor superior a los 300.000 millones de dlares. Como consecuencia de
estas reducciones, el arancel medio ponderado aplicable a los productos
manufacturados en los nueve principales mercados industriales del mundo
disminuy del 7 al 4,7 por ciento. Se concluyeron acuerdos en las siguientes
temas: subvenciones y medidas compensatorias, obstculos tcnicos al
comercio, procedimientos para el trmite de licencias de importacin, compras
del sector pblico, valoracin en aduana, un Cdigo Antidumping Revisado,
comercio de la carne de bovino, comercio de productos lcteos y comercio de
aeronaves civiles. El primer resultado concreto de la Ronda fue la reduccin,
por los pases industrializados, de los derechos de importacin y otros
obstculos al comercio de los productos tropicales exportados por los pases en
desarrollo.
Ronda de Uruguay-1986/1994
Entre los resultados alcanzados cabe citar las reducciones arancelarias para los
productos industriales, del 40 por ciento en promedio; un incremento medio del
porcentaje de consolidaciones arancelarias del 21 al 73 por ciento (para los
pases en desarrollo), del 78 al 99 por ciento (para los pases desarrollados) y
del 73 al 98 por ciento (para las economas en transicin); un programa
general de reformas agrcolas, que incluye compromisos de liberalizacin en
materia de aranceles, ayuda interna y subvenciones a la exportacin, y la
sustitucin de todas las restricciones cuantitativas y dems medidas no
arancelarias por aranceles; la supresin gradual de las restricciones a la
exportacin y la mejora del acceso a los mercados para los textiles y las
prendas de vestir; acuerdos reforzados en materia de salvaguardias,
obstculos tcnicos, valoracin en aduana, licencias de importacin, comercio
de Estado, subvenciones, y derechos antidumping y compensatorios. Tambin
se firmaron nuevos acuerdos en esferas tales como el comercio de servicios,
los derechos de propiedad intelectual, las medidas sanitarias y fitosanitarias y
las medidas en materia de inversiones relacionadas con el comercio. Otro de
los resultados de la Ronda Uruguay fue la transformacin del sistema
provisional multilateral de comercio que haba existido en el marco del GATT, y
que era de carcter provisional, en el sistema permanente encarnado por la
Organizacin Mundial del Comercio, dotada de un mecanismo jurdico
considerablemente reforzado para la resolucin, a nivel multilateral, de las
diferencias comerciales.
Finalidades y logros del GATT
El GATT tena un carcter provisional y un campo de accin limitado, tuvo xito
en el fomento y el logro de la liberalizacin de gran parte del comercio mundial

durante 47 aos. Las continuas reducciones de los aranceles contribuyeron a

provocar durante los lapsos de 1950 y 1960 el crecimiento del comercio
mundial, que consigui tasas muy superiores; el impulso de la liberalizacin del
comercio ayud a que el crecimiento de ste superara en todo momento el
aumento de la produccin durante la era del GATT, que sealaba la creciente
capacidad de los pases para comerciar entre s y aprovechar los beneficios del
comercio. La acumulacin de nuevos miembros durante la Ronda Uruguay fue
una prueba del reconocimiento de que el sistema multilateral de comercio
constitua un soporte del desarrollo y un instrumento de reforma econmica y
comercial.
Pero no todo fue placentero ya que mientras que pasaba el tiempo se
planteaban nuevos problemas. La Ronda de Tokio fue un intento de afrontar
algunos de ellos, pero sus logros resultaron limitados.
El xito logrado por el GATT en la reduccin de los aranceles a niveles tan
bajos, unido a una serie de recesiones econmicas en el decenio de 1970 y en
los primeros aos del de 1980, estimul a los gobiernos a meditar otras formas
de proteccin para los sectores que se enfrentaban con una mayor
competencia extranjera. Las elevadas tasas de desempleo y los constantes
cierres de fbricas impulsaron a los gobiernos en Europa Occidental y Amrica
del Norte a tratar de acordar con sus competidores acuerdos bilaterales de
reparto del mercado y a emprender una carrera de asistencias para mantener
sus posiciones en el comercio de productos agropecuarios, hechos ambos que
profundizaron la credibilidad y la efectividad del GATT.
A comienzos de 1980 era evidente que el Acuerdo General no responda a las
realidades del comercio mundial como lo haba hecho antes. El comercio
mundial era mucho ms complejo e importante ya que estaba en curso la
globalizacin de la economa, el comercio de servicios (que no se encontraba
incluido por las normas del GATT) era de gran provecho para un nmero
creciente de pases, y las inversiones internacionales se haban incrementado.
La expansin del comercio de servicios estaba tambin estrechamente
relacionada con nuevos incrementos del comercio mundial de mercancas. Se
estimaba que las normas del GATT resultaban defectuosos tambin en otros
aspectos. En el sector de la agricultura, en el que se haban aprovechado
abundantemente los puntos dbiles del sistema multilateral y haban tenido
escaso xito los esfuerzos por liberalizar el comercio de productos
agropecuarios. En el sector de los textiles y el vestido se negoci en el decenio
de 1960 y primeros aos del de 1970 una excepcin a las disciplinas normales
del GATT, que dio lugar al Acuerdo Multifibras. Incluso la estructura institucional
del GATT y su sistema de solucin de diferencias causaban preocupacin.
Estos y otros factores hicieron reflexionar a los miembros del GATT de que
deba hacerse un nuevo esfuerzo por reforzar y ampliar el sistema multilateral,
que se vio reflejado en la Ronda Uruguay, la Declaracin de Marrakech y la
creacin de la OMC (su sucesora).

Imgenes alusivas

Bandera del GATT

Estampilla alusiva a la reunin del GATT en Uruguay

Bibliografa: http://www.fao.org/docrep/003/x7352s/x7352s04.htm
https://www.wto.org/spanish/thewto_s/whatis_s/tif_s/fact4_s.htm
https://www.wto.org/spanish/tratop_s/adp_s/adp_info_s.htm