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1.- INTRODUCCION
Por la gran extensin de litoral martimo, la corrosin que provoca en las estructuras
de concreto el contacto con el agua de mar y la brisa marina es un tema que interesa
de manera especial al sector constructivo del pas. As se reconoce en este estudio,
cuyo enfoque sita el problema en ambientes que no resultan por s mismos muy
claramente agresivos por la accin de los cloruros.
Existe una conciencia general en la prctica constructiva comn respecto de las
precauciones que deben seguirse en la fabricacin de elementos y estructuras de
concreto claramente expuestos a ambientes de carcter agresivo, por el deterioro que
ocasiona el contacto directo con sustancias naturales en el suelo o en el agua. Dada
su elevada concentracin de cloruros (ms de 20,000 ppm), destaca como medio
ofensivo el agua de mar en su estado normal porque favorece la corrosin del acero
de refuerzo
No obstante, se presentan en la actualidad serios y veloces deterioros estructurales
por el ataque al concreto de cloruros disueltos en el aire, presentes en ambientes
marinos con alta humedad relativa y accin constante del viento, tales como las fajas
costeras. En algunas circunstancias, el problema se agrava por la presencia de
intensa y variada actividad industrial en la zona, como es el caso particular del Golfo
de Mxico.
En este trabajo se analiza el proceso de afectacin del concreto y del acero de
refuerzo sometidos a ambientes que no resultan por s mismos tan claramente
agresivos a causa de la accin de los cloruros, a no ser por la evidencia de ataques
anteriores que han resultado en su degradacin o destruccin.
Revisar y evaluar el potencial de dao en tales circunstancias, sus causas, los agentes
que lo favorecen y sus efectos finales sobre las estructuras es el objetivo aqu
planteado, para as delinear y establecer procedimientos generales para su
prevencin, control o reparacin.
2.- EL PROCESO Y SUS AGENTES
La corrosin del acero de refuerzo existente dentro del concreto se origina por la
presencia exclusiva de oxgeno y humedad en las proximidades de las barras, pero la
existencia de cloruros libres en el medio que las rodea es un desencadenante del
proceso.
En el agua de mar, en su estado normal, se puede encontrar un amplio rango de
concentraciones de sales disueltas, aunque siempre con una proporcin constante de
un constituyente a otro; las concentraciones son ms bajas en las zonas fras o
templadas que en las clidas y resultan especialmente altas en zonas de aguas bajas
con tasas excesivas de evaporacin diurna.
Debido a su alto contenido de cloruros, el agua de mar representa un elemento
ofensivo para el concreto y el acero de refuerzo pues propicia y acelera una vez que
se ha iniciado el fenmeno de la corrosin. En las franjas costeras, la brisa marina
acarrea importantes contenidos de humedad que, naturalmente, lleva en s cloruros;
de esta manera, estructuras que no estn en contacto directo con el agua de mar,
sufren igualmente sus embates.
EFECTOS EN EL CONCRETO
La resistencia a compresin ha sido utilizada por lo regular como un indicador de la
durabilidad del concreto; sin embargo, cada da se hace ms evidente que por s
misma no determina la durabilidad del concreto. La impermeabilidad y la resistencia
qumica rigen tambin la vida til de una estructura, aunque estos factores estn a su
vez influidos por la composicin del cemento y la calidad de la mezcla.
Los cloruros pueden estar presentes desde el inicio en la mezcla de concreto fresco
(disueltos en los agregados, en los aditivos o en el agua). Se refieren como cloruros
totales calculados y se expresan como el porcentaje de ion cloruro respecto al peso de
cemento, el que debe limitarse.
El ion cloruro puede tambin penetrar posteriormente en el interior del concreto por
difusin desde el exterior, en cuyo caso el riesgo de corrosin se incrementa
grandemente.
Los cloruros totales en el concreto se pueden subdividir qumicamente en ligados y
libres. Esta distincin resulta importante ya que son los cloruros libres los
responsables de la corrosin del acero de refuerzo.
Los cloruros ligados son los que estn ntimamente asociados al cemento hidratado y
no son solubles en agua, por lo que no causan corrosin; por lo tanto, los lmites en las
especificaciones deben aplicarse al contenido de cloruros libres en lugar de al
contenido total o soluble en cido. No obstante, con los datos de las actuales
investigaciones no es posible calcular con precisin su proporcin en relacin con el
contenido total de cloruros, ya que vara con los cambios en el contenido de cloruros
totales, aunque, considerando que el cloruro libre es soluble en agua, se lo puede
extraer y as determinar su proporcin.
En trminos de la qumica del concreto, se asume que el cloruro total es igual a la
porcin soluble en cido de los constituyentes del concreto; as su extraccin, previa a