LA DESCOMPOSICIN DEL PLSTICO

Catalogadas como el producto ms utilizado en las tiendas, las bolsas de plstico generan un
grave dao a nuestro planeta, acumulando grandes cantidades de basura y tardando ms de
150 aos en degradarse. Esto es lo que se pensaba hasta hace poco, pues un estudio
presentado en la American Chemical Society, revela que los plsticos empiezan a
descomponerse al cabo de un ao en el mar. El reportero estadounidense Alan Weisman,
comenta en su libro Un mundo sin nosotros que los restos de plstico representaran un
problema de gran envergadura para el medio ambiente y la fauna, en especial la marina, si la
humanidad desapareciera de golpe, debido a que no se sabe cuanto tardan en descomponerse.
As, si antes era importante reciclar, a la luz de estas conclusiones ahora todava lo es ms,
pues las grandes cantidades de desechos plsticos que flotan en los ocanos del mundo ya no
slo son antiestticos y un peligro para los animales marinos que se enredan en ellos o los
ingieren, sino que adems suponen otra fuente de contaminacin mundial, que seguir en el
futuro, dijo el investigador principal del estudio, Katsuhiko Saido, qumico de la Universidad de
Nihon, en Chiba, Japn. Esto es debido a que los plsticos estn todo un ao
descomponindose debido a la lluvia, al sol y a los elementos de la naturaleza; liberando a la
vez substancias potencialmente txicas en el agua como el bisfenol A y el olgomero PS, que
pueden alterar el funcionamiento de las hormonas en los animales.
Otro importante problema, no solo para el mundo marino sino tambin para el hombre, es que
los plsticos no se digieren al ser ingeridos por animales. De manera que cuando nosotros
vamos al mercado del barrio o al supermercado a comprar pescado, es posible que este
contenga en sus tejidos micropartculas de plstico. Igual que pasa con ellos, tambin ocurre en
nosotros, los plsticos no los podemos digerir.
La naturaleza ha sido siempre una fuente inagotable de inspiracin para los observadores
atentos que han sabido descubrir en ella los secretos de la optimizacin del uso de materias,
as como el desarrollo de estructuras simples y eficientes. Los cientficos buscan arrancarle a la
naturaleza sus secretos para usarlos en la fabricacin de inventos o en materiales tiles para la
humanidad.
El desarrollo histrico de los plsticos comenz cuando se descubri que las resinas naturales
podan emplearse para elaborar objetos de uso prctico. Estas resinas como el betn, la
gutapercha, la goma laca y el mbar, son extradas de ciertos rboles, y se tiene referencias de
que ya se utilizaban en Egipto, Babilonia, la India, Grecia y China. En Amrica se conoca otro

material utilizado por sus habitantes antes de la llegada de Coln, conocido como hule o
caucho.
El Instituto Tecnolgico Ainia ha logrado, en condiciones de laboratorio, reducir hasta un 15 %
los plazos de degradacin del plstico mediante el empleo de microorganismos. Trabajan con
plsticos de uso comn, relacionados con la industria alimentaria, como las bolsas de plstico
de polietileno o los envases, que suponen un alto impacto medioambiental. En este contexto,
los estudios y anlisis desarrollados en Ainia han permitido identificar una serie de
microorganismos que por su capacidad metablica pueden degradar de forma ms rpida los
residuos de plsticos que el proceso natural de descomposicin en los vertederos.
El volumen de plstico en los ocanos es cada vez mayor. El caso ms impactante es el de
una gran isla de basura situada entre California y Hawi. La isla de basura, como se la llama
popularmente, no tiene parangn en ningn otro mar: la zona no est tapizada de plsticos en
su totalidad, obviamente, pero se calcula que hay una densidad anormal de residuos flotantes y
tambin sumergidos en el fondo en un milln de kilmetros cuadrados, ms o menos como dos
veces Espaa. Hace poco, dos expediciones han zarpado de la costa oeste de Estados Unidos
para acercarse a la zona y estudiar el efecto de los pequeos fragmentos de plstico en la vida
marina.