NORBERT ELIAS

LA SOCIEDAD DE LOS INDIVIDUOS

PROBLEMAS DE LA AUTOCONCIENCIA Y DE LA CONCEPCIN DEL SER HUMANO
Deseos y temores en la imagen que los seres humanos tienen de s mismos como individuos y como sociedad
Sociedad
Compuesta nicamente por muchos individuos
Forma de convivencia que cambia con el espacio y con el tiempo
Posturas acerca de su formacin y trasformacin:
1- Las estructuras sociales y sus transformaciones no dependen de la voluntad de un conjunto de
personas (el individuo no desempea papel alguno), sino de la accin de fuerzas supraindividuales
que escapan de las manos humanas
A) hay quienes subrayan el eterno retorno de lo igual. Se trata de ciclos inevitables donde la
sociedad es considerada como una entidad orgnica supraindividual que atraviesa una juventud,
una madurez, una vejez, y luego muere.
B) otros ponen el acento en la irrevocable transformacin, en una direccin determinada de las
sociedades. Cada producto se dirige automticamente hacia su destino.
2- Las formaciones histrico-sociales como si las mismas hubieran sido bosquejadas, proyectadas y
creadas por una serie de individuos o entidades.
A) Hay corrientes de investigacin que tratan al individuo como algo aislado, buscan dilucidar la
estructura de las funciones psquicas del ser humano individual prescindiendo de sus relaciones
B) Existen otras corrientes socio psicolgicas, cuyos problemas y teoras se atribuyen a
agrupaciones sociales o a una masa de personas (alma propia que se encuentra mas all de las
almas individuales)
Interaccin/interdependencia sociedad (S)-individuo (I)
Toda S est compuesta por I, y todo I llega a ser humano cuando aprende a actuar en una S. La S sin nvidos, y
el I sin S, son absurdas.
Tales expresiones han sido utilizadas como armas en las luchas de poder entre distintos partidos y grupos de
Estados.
Ejemplos:
Individuo
- asociado a la idea de I despiadados y brutales que oprimen a otros
- como subordinado al Estado o a cualquier otro grupo social
- como algo que existe luego de las sociedades, es decir, hay sociedades sin individuos
- asociado a una posicin autnoma dentro de la sociedad
- como grande personalidad creadora
Sociedad
- como aquello que hace iguales a todos los seres humanos. Densa masa de personas
indiferenciables
- como algo que existe luego de los individuos, es decir, hay individuos sin sociedad
Deseos y temores como obstculos
Nuestra capacidad de dirigirnos a nosotros mismos es muy escasa porque es muy difcil atravesar las mascaras
protectoras
Deseos y temores dan lugar a fantasas que originan formas de autoconciencia e imgenes del ser humano
impuras y enmascaradas. La tradicional idea de una razn que ilumine el alrededor solo se ajusta de manera
muy imperfecta, porque las observaciones comprobables se encuentran entremezcladas con fantasas nacidas
de deseos y temores.
En las sociedades industriales, dichos deseos y temores (fantasas) son escasos, por lo que hay una gran
capacidad de controlar los fenmenos
Ciencias naturales

Ciencias sociales

Grado relativamente elevado de adecuacin del pensamiento Grado menor

con la realidad y de capacidad para controlar los fenmenos.
Alto grado de imparcialidad.
Rechazo de concepciones emocionales nacidas de deseos, Arraigadas en concepciones emocionales
temores
nacidas de deseos, temores
Este estado de diferentes desarrollo representan tambin una situacin especfica del ser humano
Interaccin/interdependencia entre peligros-autoconocimiento
Las concepciones que el ser humano tiene de s mismo como individuo y como sociedad estn determinadas
por situaciones en las cuales se ponen unos a otros en peligro y originan temores. Por su parte estos peligros y
temores se reproducen gracias a estas formas de conocimiento entorno al ser humano
Fantasas concepciones msticas practicas mgicas
Ayudan a las personas a soportar la inseguridad de ciertas circunstancias que no pueden dominar
Las protege de la irrupcin de peligros, convirtindose en armas de defensa y resistencia en sus
confrontaciones mutuas
Refuerzan la cohesin de grupos sociales y dan a sus miembros una sensacin de dominio
No se contemplan como fantasas, sino como ideas fundadas en hechos, constituyendo una porcin de la
realidad. Es por esto que se caracterizan por la firmeza.
Son modos de pensar y actuar con fuerte carga emocional: el individuo se ve impulsado a atribuir una mayor
realidad a aquellos a los que concede un valor mayor y por lo que siente emociones ms positivas.
Sin embargo, insuficientes como son para comprender el estado real de las cosas, son perfectamente legtimos
y veraces como medio de expresin de la experiencia de s mismos: ejercen sobre muchas personas un poder
de conviccin que difcilmente puede hacer tambalear aludiendo a los hechos.
Circulo vicioso
Segn el autor el estado social del pensar y hablar est inmerso en un crculo vicioso que ser muy difcil de
superar. Ser difcil elevar el grado de auto-control, el grado de represin de deseos y temores en la labor
reflexiva, mientras que el peligro, las tensiones, los temores y la carga emocional sean elevados.
A pesar de todo, en algo puede ayudar la reflexin
Individualizacin en el proceso de la sociedad
Proceso de individuacin = proceso de civilizacin
Las sociedades reducidas y poco diferenciadas se dirigen hacia sociedades ms diferenciadas y centralizadas.
Los individuos se desprenden de los grupos reducidos y firmemente entretejidos y forman sociedades estatales,
industrializadas, nacionales, con organizacin ms complejas.
En las sociedades reducidas:
- existen menos alternativas, menos conocimiento de las relaciones entre los acontecimientos
- son raras las encrucijadas
- es raro que una persona tome sola la decisin
- tambin hay riesgos, pero estos no dependen de la accin del individuo, sino de los caprichos y
superioridad de las fuerzas de la naturaleza
- la visin a largo plazo est muy limitada, es imposible que uno postergue algo que puede hacer aqu y
ahora por un objetivo superior
- los comportamientos son incomprensibles
Aumenta la especializacin, lo que trae aparejado:
- la prolongacin de los escalafones que la sociedad coloca ante los individuos
- el alargamiento y complicacin de la preparacin necesaria para desempear tareas de adultos.
- La complejidad de las profesiones
- La creacin de instituciones educativas
- Un margen limitado a las inclinaciones y aptitudes de los individuos en los trabajos

Dificultad en la insercin del adulto en la sociedad

La necesidad de un nmero creciente de personas para realizar cada paso
En este proceso cada vez ms personas quedaron sujetas por las invisibles cadenas de una creciente
dependencia mutua: cada uno acta como miembro, como especialista pero est implicado en una red
de acciones que se dirigen hacia un objetivo social. (red de interdependencia)
A partir de un determinado nivel de la divisin de funciones, aument tambin el nmero de funciones
de coordinacin especiales necesarias para mantener en funcionamiento la interaccin de un creciente
nmero de actividades especializadas.
La dificultad de distinguir entre medios y fines

Se adquiere una capacidad para controlar fenmenos naturales.

Aparece en mayor medida una auto-regulacin que comprende todos los mbitos de la vida: el hombre se
conduce hacia una regulacin global de emociones, renuncia a impulsos y transforma otros. Este auto-control
es forzado y mantenido por el miedo a los otros (vigilantes del poder central)
Un grado relativamente alto de auto-regulacin solo puede surgir de la mano de una regulacin equivalente de
los controles sociales. Control de naturaleza, control social y control individual forman una especie de cadena
circular. Ninguno de estos controles se desarrolla sin los otros (interdependencia)
Diferenciacin: El individuo se diferencia de los otros, y es cada vez ms consciente de esa diferenciacin. El
objetivo de diferenciarse se asume como un ideal, los individuos entran en una constante competencia para
alcanzarlo. De todas maneras dicho ideal no es elegido libremente, sino impuesto y exigido en las sociedad
industrializadas. Este ideal conduce al individuo a hacer uso de su margen de eleccin y de su libertad.
Capas sociales cada vez ms amplias se vieron liberadas del trabajo fsico ms arduo.
La creciente individualizacin y la mayor diferenciacin de las personas en sus relaciones mutuas se trata de
una transformacin social ajena al control de las personas. De hecho, el autor descarta la posibilidad de
considerar dicho proceso o transformacin como sntoma de un mayor desarrollo biolgico, sino del desarrollo
social y psquico de la misma especie biolgica.
Hizo falta la acumulacin de experiencias a lo largo de centenares de generaciones para que la visin a largo
plazo, la capacidad de reprimir impulsos y dirigir a uno mismo y otras fuerzas de la naturaleza, creciera de
manera continuada.
Se trata de un camino que muy pocas sociedades alcanzaron, pero que sin duda poco a poco, todas lo
lograrn.
Paradojas del proceso
Tienen que ver con el peculiar entretejido de independencia y dependencia: los individuos empezaron a
depender cada vez ms unos de otros, al tiempo que cada uno se diferenciaba de sus congneres.
Se va adquiriendo poco a poco una creciente capacidad para controlar fenmenos naturales, pero al mismo
tiempo es escasa la capacidad para controlar aquello que sucede entre seres humanos.
Hay un creciente control de la naturaleza pero al mismo tiempo, hay un elevado grado de autodominio y
represin de impulsos inmediatos necesarios para ese control de la naturaleza.
La elevada individualizacin abre a las personas una va hacia formas especficas de satisfaccin y realizacin.
Y hacia formas especificas de insatisfaccin y vacio. Satisfaccin (sensacin de auto-realizacin) de algunas
personas (minora) que se da junto con el sentimiento de insatisfaccin, vacio, culpa, abatimiento de una
mayora. Estos sufrimientos varan de persona a persona
La necesidad de estar solo va de la mano con la necesidad de pertenecer a la sociedad
La necesidad y posibilidad de decidir por s mismo se mezcla con la imposibilidad de decidir por uno mismo
Una mayor libertad de eleccin lleva implcito un mayor riesgo: el individuo pasa por una gran cantidad de
bifurcaciones y encrucijadas, al elegir puede volver la mirada atrs y a partir de all, es fcil caer en la duda. El

ser humano puede equivocarse, ocasionando as discrepancias entre un deseo personal adquirido y promovido
por ciertas instituciones y el caso de que las instituciones sociales no den satisfaccin.
Los seres humanos tienden a diferenciarse y destacarse por encima de los dems, pero al mismo tiempo, estn
rigurosamente delimitados los modos en que uno puede diferenciarse y los mbitos en los que puede
destacarse. All la auto-direccin de la persona est orientada a obrar o a ser de tal manera que no rebase los
limites. Es necesario entonces mantener el equilibrio entre la capacidad de ser igual a los dems y la capacidad
de ser nico y distinto. El esfuerzo por alcanzar dicho equilibrio trae ciertos conflictos.
Hay centenares de actividades profesionales especializadas, pero los seres humanos se encuentran
condicionados para elegir, por su procedencia, educacin, y talento
Antinomias, oposiciones o anttesis que hay que dejar atrs
- Individuo-sociedad
- Interior-exterior
- Naturaleza-sociedad
- Sujeto buscador-objeto por conocer
Estas anttesis concuerdan en muy escasa medida con la concepcin de los seres humanos, ocultan y
deforman los propios problemas humanos, bloquean el acceso a su comprensin terica, impiden afrontarlos de
manera eficaz
Proceso de individuacin no puede ser separado de otros procesos similares como el de la creciente
diferenciacin de las funciones y el del creciente dominio de las fuerzas naturales extra-humanas
Solo se puede oponer tales categoras a nivel lingstico.
En la praxis, es frecuente el planteamiento de cuestiones que encierran una mejor coordinacin y
armonizacin. Pero el aparato mental utilizado para aproximarse a ellas suele expresar, contrariamente, la
realidad en forma de opuestos absolutos. La capacidad para lograr armona entre configuracin social de las
necesidades - objetivos del individuo es todava muy reducida.
Estas antinomias contribuyen a que tanto en el actuar como en el pensar, se decida a priori como debe ser la
relacin entre I y S, sin cerciorarse de que las opciones entre las que decide se correpsonden con esta relacin
tal como efectivamente es
En el caso de la antinomia I-S:
Es necesaria la utilizacin de modelos mentales que relacionen plano estructural u objetivo (S) con plano
subjetivo (I). Es importante llevar a cabo visiones globales que sirvan para conseguir una armona entre seres
humanos como individuos y seres humanos como sociedad
Hay que descartar tanto aquellos credos sociales que presentan al I como medio y al todo social como fin, como
otros que a la inversa hablan de la S como medio y a los I como fin. De todas maneras no es tarea sencilla
eliminarlos y ofrece un modelo que este en consonancia con lo real.
Relacin que est condicionada por peligros y temores, por contenidos emocionales, as como los mismos
conceptos de I y S. Se considera que I y S representan algo separado y a menudo opuesto, pero en realidad
son inseparables. Entre las causas de dicha separacin estn: la necesidad que tienen los seres humanos de
definir cul de los 2 conceptos es ms fuerte y cul de los 2 condiciona al otro.
De esta manera las ciencias que se ocupan de la sociedad, y otras del individuo, tendrn que fusionarse.