Revista gora, Vitria, n.15, 2012, p. 191- 209.

RETALHOS DE MEMRIA, FRAGMENTOS DE VIAGENS: A ESCRITA

MEMORIALSTICA DE NILO PEREIRA E O VALE DO CEAR MIRIM
Helicarla Morais1

Resumo: A partir de Imagens do Cear Mirim, livro publicado em 1969, analisaremos o processo de construo
da escrita memorialstica de Nilo Pereira, intelectual nascido no incio do sculo XX, na cidade de Cear Mirim
(RN), enfatizando a relao entre natureza e indivduo que atravessa essa escrita. Nesse percurso pela escrita do
autor, percebemos que o processo de elaborao intelectual do cearamirinense carregado de dimenses afetivas
e histricas, fruto da relao do autor com os grupos sociais e afetivos nos quais esteve inserido, o que envolve o
processo de construo da escrita e do intelectual.
Palavras-chave: Nilo Pereira; Intelectual; Natureza.
Resum: Prenant comme objet le livre "Imagens de Cear-Mirim", publi en 1969, nous analysons le processus
de construction de l'criture et de la mmoire de Nilo Pereira, intellectuel n au dbut du XXe sicle dans la ville
de Cear Mirim (RN), mettan l'accent sur la relation nature et individu. Le processus de production de l'criture
de l'auteur est inspir par les dimensions historiques et affectives, et aussi, il est le rsultat de la relation entre
l'auteur et les groupes affectifs et sociaux qu'il ctoyait.
Mots-cls: Nilo Pereira; Intellectuel; Nature.

***

m 11 de dezembro de 1909, nasceu Nilo de Oliveira Pereira, em Cear Mirim, uma

pequenina cidade encravada na zona da mata do Rio Grande do Norte, onde prosperou
a cultura da cana de acar a partir da segunda metade do sculo XIX 2. O menino,
filho de Fausto Varela Pereira e Beatriz de Oliveira Pereira, ainda adolescente, aos treze anos
de idade, mudou-se para a capital, onde iniciou os estudos secundaristas e tambm a prtica
do jornalismo. Como tantos outros norte-rio-grandenses e nordestinos que aspiravam ao
bacharelado, no incio do sculo XX, seguiu para a cidade do Recife, onde se casou com Lila
Marques Pereira e constituiu famlia. No Recife, o jovem rapaz continuou exercendo o ofcio
de jornalista e acabou entrando tambm para a poltica, comeando por fazer parte do
secretariado do Estado Novo. O homem que saiu do vale do Cear Mirim tambm tomou para
si o ofcio de professor, historiador e escritor, publicando diversos livros. Um desses livros
tem o sugestivo ttulo de Imagens do Cear-Mirim, livro sntese da memorialstica de Nilo
Pereira, onde encontramos o homem na travessia de retorno ao Vale.
Imagens do Cear-Mirim um livro de memrias do escritor cearamirinense Nilo
Pereira produzido ao longo de trinta anos. O texto, publicado em 1969 pela editora da
Universidade Federal do Rio Grande do Norte, , em grande medida, uma reunio de artigos
que o autor vinha publicando em jornais desde o final da dcada de 1930. As histrias
1

Mestra em Histria pela UFRN; Doutoranda do Programa de Ps-Graduao em Histria Social da UFRJ.
Para compreender os sucessos da empresa aucareira no vale do Cear Mirim ver: MORAIS, Helicarla. Trs
rios dentro de um homem: Nilo Pereira em Imagens do Cear Mirim. Natal: EDUFRN, 2009. Cap. 1 (O vale, o
acar e a tcnica).
2

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narradas no livro, que se constituem nas lembranas da infncia do autor, vivida na cidade do
Cear Mirim, nas primeiras dcadas do sculo XX, encadeiam-se de acordo com a memria e
no a partir de uma ordem cronolgica.
Ao narrar as lembranas de sua infncia, Nilo Pereira produz um tipo peculiar de
escrita sobre a cidade de Cear Mirim, uma escrita que no se priva de lanar mo daquilo
que o autor julga como os acontecimentos histricos que contriburam para a formao da
cidade e da sociedade surgida ali; no entanto, descreve esses acontecimentos a partir de uma
escrita mais tributria da literatura, da crnica, do que da prpria histria, utilizando muitas
vezes recursos da escrita mtica e fabular.
O cearamirinense, que ainda adolescente, na dcada de 1920, saiu de sua cidade para
estudar na capital, passou pelas redaes de jornais como A Republica e a Ordem, ainda no
Rio grande do Norte. Na dcada de 1930, seguiu para o Rio de Janeiro para iniciar o curso de
Direito, um ano depois se transferiu para a Faculdade de Direito de Recife, onde concluiu sua
formao e se estabeleceu. Iniciou a sua vida pblica, tendo se constitudo em figura ativa no
governo do interventor pernambucano Agamenon Magalhes, que o indicou trs vezes para
ocupar o cargo de diretor do Setor da Educao. Tambm foi eleito deputado estadual em
1950 pelo PSD.
Apesar de ter concludo o curso de Direito, Nilo no exerceu a profisso, tendo se
dedicado, principalmente, carreira jornalstica, sempre acompanhada do ofcio de historiador
e de professor, atuando em diversas instituies do Recife, como o Ginsio Pernambucano e a
Faculdade de Filosofia do Estado. O cearamirinense ocupou cargos importantes em diversos
jornais do estado de Pernambuco, como o Jornal do Comrcio e Folha da Manh. autor de
uma bibliografia vastssima que versa sobre temas como histria das idias, regionalismo e
religio. A partir do final da dcada de 1950, a memria passa a ser a tnica da obra do autor,
que publicou Evocao do Cear - Mirim (1959); Imagens do Cear - Mirim (1969); Jornal
ntimo (1975) e A Rosa Verde (1982). Em todos esses livros o tema central o vale e a cidade
de Cear Mirim, dado a conhecer atravs da narrativa das lembranas da vida de menino no
vale, neto de Senhor de engenho e bisneto do baro do Cear Mirim (Manoel Varela), criado
dentro de uma famlia tradicionalmente catlica e que incutiu no menino os fundamentos
cristos que repercutiriam na vida e obra do homem adulto.
Foi no Recife que o homem de formao crist e conservadora se aproximou dos
regionalistas, que tinham como figura central o socilogo e antroplogo Gilberto Freyre. O
contato com esse grupo forneceu diversos elementos que lhe serviram de inspirao na sua
obra memorialstica, que segue, em grande medida, o modelo das memrias da infncia de
Nabuco (Minha Formao), tomado por Freyre como a grande inspirao para a construo
da tradio literria dos modernistas tradicionalistas, que, por meio da escrita, narravam sua
relao com o lugar de origem, construindo para si um lugar e uma tradio3. Esse processo
analisado sob o signo de espaos da saudade pelo historiador Durval Muniz, para quem a
saudade um sentimento pessoal de quem se percebe perdendo pedaos queridos de seu ser,
3

Sobre os regionalistas tradicionalistas ver: FREYRE, Gilberto. Manifesto regionalista. 4. ed. Recife: Instituto
Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais MEC, 1967; LARRETA, Enrique Rodrgues; GIUCCI, Guilhermo.
Gilberto Freyre, uma biografia cultural: a formao de um intelectual brasileiro 1900-1936. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2007.

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dos territrios que construiu para si. Do mesmo modo, trata-se de um sentimento coletivo
que
pode afetar toda uma comunidade que perdeu suas referncias espaciais ou
temporais, toda uma classe social que perdeu historicamente sua posio, que viu os
smbolos do seu poder esculpidos no espao sendo tragados pelas foras tectnicas
da histria (ALBUQUERQUE JR., 1999: 65).

Podemos afirmar ainda que uma memria ntima se ergue como resistncia ao
processo destrutivo (ARRAIS, 2004: 78) dos espaos de vivncia; que nas relaes de
famlia, nas relaes do homem com a natureza, da famlia com o espao pblico (Id.) que
se construram os espaos da saudade desses intelectuais. O Cear Mirim de Nilo Pereira se
constitui com um espao da saudade, voltado para o passado, vivendo sob a sombra desse
passado.
Nilo Pereira dividiu sua existncia e seu corao entre trs lugares diferentes,
banhados por guas que direcionaram o curso de sua vida. O menino que nasceu na cidade de
Cear Mirim e se encantou pela serenidade das guas do rio gua Azul, cruzou o Potengi, foi
estudar na capital, percorrendo caminhos que o levariam depois at o Recife, porto seguro da
sua viagem. So os traos gerais do itinerrio da viagem desse cearamirinense-recifencisado,
homem guiado pelo movimento das guas doces do rio Cear Mirim, de Natal e do Recife,
que procuramos deslindar, trazendo superfcie as linhas subjetivas que deram forma ao
mapa histrico e sentimental desenhado por ele durante a travessia.
Nilo Pereira um homem habitado por mundos diferentes, pois um homem que se diz
atravessado por rios, est dizendo que se divide entre vrias realidades: a do mundo interior, o
Vale, o rio das origens; e o mundo exterior que despertou a memria, que moldou o esprito, o
Recife. O homem potamogrfico guarda no seu rio interior as lembranas do seu mundo
perdido: trs rios correm nas minhas veias: o rio gua Azul, no Cear-Mirim, o Potengy, na
cidade do Natal, e o Capibaribe, no Recife. Curiosamente, o rio Cear Mirim, o
intempestivo, impetuoso, temporrio, no lembrado pelo autor como um dos rios que
correm nas suas veias. O autor, Nilo, nascido no Vale do Cear Mirim, se define melhor na
perenidade e serenidade do gua Azul, talvez mais afeito sua ndole diferente do outro, o
rio Cear Mirim, que um dia foi chamado de Nilo do Vale...
A tenso que divide a vida e o corao de Nilo entre lugares diferentes,
principalmente, Cear Mirim e Recife, em determinado momento comea a aparecer na obra
do intelectual, refletindo-se na elaborao de uma escrita memorialstisca carregada de
saudade. Essa escrita alimentada pelas experincias vividas por ele nesses dois lugares. A
permanncia no Recife fez despertar as lembranas da infncia e desse movimento surge o
Cear Mirim da tradio. A fora e o lirismo de sua escrita vo dar visibilidade a essa
pequena cidade da zona da mata do Rio Grande do Norte, vo coloc-la no mapa do nordeste
da tradio, do nordeste do acar.
Percebemos, ento, que a escrita de Nilo atravessada por uma relao vital com o
vale do Cear Mirim. O vale e a cidade de Cear Mirim so a inspirao do memorialista, do
escritor, do cronista e do historiador Nilo Pereira. A leitura de Imagens do Cear-Mirim,
publicado em 1969, e, posteriormente, de textos publicados nos jornais durante as dcadas de
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trinta, quarenta e cinqenta, levou-nos a outros dois livros. So eles: Evocao do CearMirim, de 1959; e A rosa verde, de 1982. Esses livros apresentam as memrias do autor, na
verdade, os textos escolhidos por ele como suas memrias.
A literatura produzida por ele sofre influncias das idias regionalistas que circulavam
no Recife nas primeiras dcadas do sculo XX. A literatura memorialstica produzida nesse
momento tem como tema principal o mundo dos engenhos, busca reconstruir um lugar e uma
tradio para o Nordeste. Surgem ento memrias de indivduos, da infncia desses homens,
mas tambm da infncia de uma sociedade, a sociedade patriarcal, o mundo da cana, dos
engenhos, dos senhores e escravos. Os livros produzidos dentro dessa tradio literria so
formados por uma escrita marcada pelo sentimento de ausncia, pela saudade em relao ao
passado. Os escritos de Nilo Pereira sobre o vale do Cear Mirim, cujos temas so sempre a
cidade, o vale e a tradio do passado, fazem com que esse pequeno centro produtor de acar
do Rio Grande do Norte ocupe tambm um lugar no mapa do nordeste do acar4, o que
aproxima a literatura produzida por ele do grupo de intelectuais regionalistas do Nordeste.
Nilo Pereira reconstri um passado do qual sente saudade, sentimento que funciona como um
fio condutor que liga os temas principais da sua escrita.
Um outro elemento fundamental da escrita de Nilo Pereira a religiosidade, os laos
que o prendem igreja catlica, ao mundo cristo - primeiro a religio apreendida em casa
nas novenas do ms de Maria, nas missas na igreja matriz de Nossa Senhora da Conceio;
depois a religio que se torna amiga do estado e inimiga dos comunistas. Essa uma
associao comum no esprito do nosso intelectual, tanto que o levou ao quadro de
funcionrios e idelogos do Estado Novo em Pernambuco, durante o Governo de Agamenon
Magalhes5, reafirmando a importncia, para ele vital, da associao entre Estado e Igreja. A
f seria o alimento primordial para o esprito, para a construo da nao e manuteno da
ordem6. Dizemos ento, que a forte religiosidade do cearamirinense se traduz em suas
escolhas profissionais e intelectuais.
Grande parte da produo intelectual de Nilo Pereira devotada histria da religio
no Brasil, tendo publicado livros como O fator religioso na histria brasileira (1956), Dom
Vital e a questo religiosa no Brasil (1966), Conflitos entre a Igreja e o Estado no Brasil
(1970), O seminrio de Olinda e a Independncia e a questo religiosa (1972). Afirmamos
ainda que o trao religioso da personalidade de Nilo tambm est presente nos seus textos
memorialsticos. Em Imagens do Cear-Mirim, por exemplo, o vale, a natureza, aparece o
tempo todo recoberto pelas crenas do autor. O Vale o bero da criao, gnesis da cidade e
do homem. O catolicismo do cearamirinense aparece tambm nas influncias intelectuais que
marcam a bibliografia produzida por ele.
Percebemos na escrita de Nilo Pereira um dilogo permanente entre suas obras.
Personagens, idias, lugares, imagens transitam de um livro a outro, como acontece em
4

Sobre a relao entre a cidade do Cear Mirim e o nordeste aucareiro ver: MORAIS, Helicarla. Viagemmemria de Nilo Pereira: do Cear Mirim ao Recife e do Recife ao Cear Mirim. Natal: EDUFRN, 2011.
(Coleo Dissertao e teses do CCHLA-UFRN).
5
Para compreender melhor a relao entre Nilo Pereira e o Estado Novo ver: ALMEIDA, Maria das Graas. A
construo da verdade autoritria. So Paulo: Humanita/FFLCH/USP, 1995.
6
Para uma melhor apreciao da relao entre Igreja e Estado no Brasil ver: RODRIGUES, Cndido Moreira. A
Ordem: uma revista de intelectuais catlicos 1934-1945. Belo Horizonte: Autntica/FAPESP, 2005.

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Imagens do Cear-Mirim, Evocao do Cear-Mirim e nA rosa verde. Mas essa no uma

caracterstica exclusiva dos livros de memria. De um modo geral, todos os livros do autor,
sejam eles de Histria, filosofia ou memrias, so frutos do apego ao passado, da forte ligao
com a religio, das relaes com os regionalistas e com os autores que influenciaram os
intelectuais nordestinos no incio do sculo XX. O trao memorialstico, autobiogrfico, est
espalhado por toda a sua obra. Isso nos permite perceber que o historiador e o memorialista
em Nilo Pereira tem origem na mesma fonte, revelando-nos um homem aficcionado pelo
passado. O passado familiar de Nilo Pereira, o tempo da infncia no Vale, so temas das
memrias, fonte de objetos e inspirao para o historiador.
O prprio Nilo afirma que Ningum faz histria sem viv-la. Nesse sentido que
tda histria contempornea nossa, porque estamos inseridos nela, sentindo a sua palpitao
humana e ouvindo at, muitas vzes, a voz dos seus protagonistas (PEREIRA, 1986: 29). Por
isso, para que possamos sentir e transmitir as palpitaes da histria, da histria de outrem, da
nossa prpria histria, preciso viver a histria, estar dentro dela, inteiro, carregando crenas,
verdades e paixes, como encontramos Nilo Pereira nos seus livros e artigos.
Dizemos ento que a escrita de Nilo est situada entre a histria e a memria,
guardando fortes elementos de ligao entre essas duas dimenses. Dizemos ainda que o
interesse maior de nossa anlise no diferenciar a produo histrica da produo
memorialstica de Nilo Pereira, mas mostrar os elementos que ligam essas duas dimenses na
escrita do autor.
Descobrimos ento que falar da escrita desse homem tambm falar de viagens,
viagens pequenas, viagens longas, viagens ao redor do mundo, viagens por um mundo de
papel, viagens pela escrita, viagens pela histria, viagens que atravessaram espao e tempo. A
viagem sobre a qual lanamos alguns pequenos fios de luz essa que Nilo Pereira realiza na
vida e na escrita, dando origem a uma trade que aparece em toda a sua obra: Cear
Mirim/Recife/vale e saudade. o itinerrio dos deslocamentos fsicos e emocionais que
suscitaram a escrita memorialstica de Nilo Pereira que buscamos compreender, mostrando o
homem, o espao e a escrita que foram sendo gestados no decorrer dessas viagens, pois a
partir da viagem de retorno que a cidade e o vale do Cear Mirim ressurgem aos olhos do
autor como o paraso da infncia, o lugar da tradio, objeto central das suas rememoraes, o
que nos faz pensar na mobilit comme dplacement nom seulement dans lespace, mais
aussi dans le temps (ROCHE: 12), j que desperta no viajante memrias de outros tempos.
No caso de Nilo, levando-o para o mundo da infncia. Dizemos ento que sua escrita
memorialstica produto das viagens, dos reencontros com o vale e a cidade do Cear Mirim.

Memorialismo de viagem, retalhos de memria...

O memorialismo de Nilo Pereira carrega uma caracterstica peculiar. Ele est
dissolvido em praticamente todos os escritos do cearamirinense como retalhos que foram
sendo costurados e re-costurados ao longo da vida. Prova disso que todos os seus livros de
memria so pedaos de outros textos reescritos em diversos perodos da vida. Esse
memorialismo aparece inicialmente nos artigos publicados nos jornais entre as dcadas de

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trinta e cinqenta, nos quais o memorialista aparece sob a forma do cronista, descrevendo as
paisagens da cidade de origem.
Em 1939, Nilo Pereira retorna ao Vale do Cear Mirim, dez anos depois de sua
mudana para o Recife. Esse reencontro considerado aqui como o marco na escrita
memorialstica do intelectual. A partir da pesquisa nos arquivos do jornal norte-rio-grandense
A Republica, percebemos que Imagens do Cear-Mirim, livro de memria mais significativo
do intelectual, se constitui em reminiscncia de reminiscncia. O livro , na verdade, a
reunio de artigos que o cearamirinense produziu e publicou nos jornais de Natal e do Recife
ao longo de trinta anos, produzidos depois de cada reencontro com o Vale. Dizemos, ento,
que Imagens do Cear-Mirim livro que foi escrito a cada viagem que Nilo Pereira realizou
ao vale do Cear Mirim, um pedacinho a cada volta. O texto Guapor, de 1939, no qual o
cearamirinense descreve o estado de runa da casa grande de engenho de mesmo nome,
pertencente sua famlia, construda na segunda metade do sculo XIX, a primeira imagem
do livro que se forma. Esse processo vai sendo mantido nos anos posteriores. As viagens
continuam sendo o momento de criao dos textos evocativos de Nilo Pereira.
A viagem de Nilo Pereira, essa que analisamos aqui, viagem que no se faz apenas
levado por automvel ou avio, mas viagem que tambm se faz pela imaginao, viagem pela
escrita, a travessia de toda uma vida. Viagens-memria. Essas viagens sistemticas ao Cear
Mirim aparecem compondo a escrita memorialstica de Nilo Pereira, compondo Imagens do
Cear-Mirim, que , na verdade, a grande viagem realizada pelo autor no seu mundo interior,
o mundo das suas verdades, cumprindo assim o seu priplo, um imperativo para os
intelectuais do incio do sculo XX.

A natureza na memorialstica de Nilo Pereira

O vale, o bero das origens

Imagens do Cear - Mirim, sendo o livro de memrias mais significativo de Nilo
Pereira, moldado em vrios aspectos pelo conservadorismo cristo do autor e pelas relaes
intelectuais e afetivas estabelecidas com os modernistas tradicionalistas, traduz-se,
principalmente, numa escrita carregada de melancolia e saudosismo em relao ao passado. O
elemento fundamental da obra, e que conduz a narrativa, a relao entre natureza e
indivduo, a natureza e o homem, que se reflete, sobretudo, na cidade do Cear Mirim,
apresentada como originria e dependente do vale, a natureza criao divina, alheia aos
imperativos do homem e da histria.
essa relao quase lrica que caracteriza homem e natureza em Nilo Pereira, que
interfere e molda sua escrita, que buscamos compreender neste ponto, pois, como adverte o
historiador Durval Muniz, a produo histrica tem que levar em conta uma terceira margem,
a que carrega sentidos, a que nos permite enxergar que no fabricamos s a cultura, tambm
no cessamos de fabricar a natureza, inclusive a nossa, mas tambm somos objetos tanto para
a natureza, como para a cultura, somos fabricados por elas, somos seus produtos e

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produtores. E a linguagem, como afirma o mesmo historiador, este terceiro termo que
conecta e articula natureza e cultura (ALBUQUERQUE JR., 2007:34). na busca dessa
natureza fabricada e do homem que inventa e tambm reinventado por ela que segue a nossa
leitura de Imagens do Cear-Mirim.
A partir da anlise empreendida aqui, podemos compreender como a natureza aparece
na escrita de Nilo Pereira. A natureza, o vale, a imagem mais vigorosa de suas memrias,
sendo descrita por ele como o bero das origens, como podemos ver na citao que segue:
E l do alto da Matriz contemplo o verbo mais freqente dessas Memrias lricas
o vale ednico, l embaixo, numa promessa de beleza como se ali, todos os dias,
nascesse a criao, e o Gneses fsse o livro do homem, o Brevirio da terra
prometida (PEREIRA, 1969: 20).

So essas palavras, tocadas de uma emoo romanesca, que descrevem a viso do vale
e o reencontro com os caminhos da infncia. Percebemos aqui os elementos norteadores da
escrita do autor, os sentimentos mais pungentes das suas memrias: a religiosidade do
cearamirinense traduzida numa relao espiritual com o vale e o tom potico da sua narrativa.
O autor confessa que as suas memrias so tributrias do gnero da poesia, so memrias
lricas, centradas no eu, no sentimento, e a natureza aparece como o objeto que d expanso a
esse lirismo, um recurso do gnero potico. A natureza, envolta por uma espessa camada de
lirismo, o eixo central da narrativa engendrada nas pginas de Imagens do Cear-Mirim. A
origem est na natureza. O vale associado imagem bblica do paraso, o lugar onde tudo
comeou o Gnesis do Cear Mirim e do prprio Nilo Pereira. para esse lugar que ele se
volta na sua busca pelas origens, pelo ponto de partida da sua vida. Na escrita do
cearamirinense, a natureza permite esse reencontro, o que logo se faz sentir pela fora
evocadora das imagens utilizadas, o que nos permite afirmar que o Cear Mirim apresentado
nas pginas de Nilo um lugar em que a natureza superior ao homem, influenciando todos
os seus sentidos, ditando as regras de convivncia.
Essa percepo da natureza, para Nilo, s possvel no plano do potico, da literatura,
pois o vale materializado pela sua escrita o lugar da subjetividade plena, um lugar mgico e
sagrado, onde Tudo, de to verde, parece um mar, um mar de caravelas fantsticas, oscilando
ao vento branco que encrespa levemente o canavial; se noite ou dia, no importa, o vale
est sempre iluminado pela luz da criao: as luzes do vale, como pirilampos danando, vm
do seu mistrio humano, do seu poder mgico, do seu misticismo, tudo a ondular na paisagem
como tangida pelo gnio da legenda sagrada (PEREIRA, 1969: 53). Poesia e religiosidade se
misturam e do forma escrita de Nilo Pereira, e denunciam os vestgios das construes
mentais que esto por trs da relao mstica que ele estabelece entre homem e natureza em
Imagens do Cear-Mirim. A metfora da criao do mundo a imagem que define o vale do
Cear Mirim em Nilo Pereira.

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O vale da memria, uma criao divina, uma composio potica...

Do alto das trres da Igreja o vale aparece numa viso de encantamento. A chuva
que cai no impede aos olhos do menino que volta a si mesmo ver ao longe os
velhos engenhos, que ali esto como um testemunho permanente dos privilgios da
terra. Tudo aquilo uma beleza potica. Deus h de ter demorado Sua Mo
universal sbre o vale, onde possvel que reconhea, ainda hoje, vestgios do
paraso perdido. O verde intenso e opulento est, naquela manh da criao, tocado
de um cinzento misterioso, atravs do qual como que se esconde um mundo de
recordaes. Um vasto silncio se espraia sbre a cidade; e como um domingo as
chamins deixam de esparzir sbre o vale a sua fumaa espessa [...] O vale parece
dormir; mas to forte o seu colorido que a vida, mesmo adormecida, cada vez
mais bela e exuberante. O cinzento da manh, tocado de tonalidades lricas, no
supera o verde magnfico do canavial que, apesar da chuva insistente, ondula
levemente como se fsse tangido por um gnio da Poesia (PEREIRA, 1969: 143).

A escrita de Nilo, como podemos perceber na longa citao que abre esse ponto,
compe um quadro de imagens e metforas, quase uma pintura que mostra a mo criadora de
Deus sobre o vale, acentuando suas cores, tocando levemente o canavial, mostrando a
natureza como obra do criador. Como o prprio ttulo do livro j anuncia, a viso o sentido
mais importante na apreenso do mundo para o Nilo que descreve a sua cidade de origem
atravs das lembranas da infncia. As cores, a fumaa, o ondular do canavial so descritos
com trao preciso do pintor que vai buscar na contemplao da natureza a inspirao para sua
obra. Logo no incio, Nilo adverte: a contemplao o verbo mais freqente dessas
Memrias lricas (PEREIRA, 1969: 20).
A metfora do sono aplicada cidade, enquanto o vale representa a vida, a criao, a
beleza exuberante. O vale, que forma o complexo vale-cidade nas lembranas do autor,
aparece eternizado nas suas memrias, fixado num tempo e num espao perdidos, que s
podem ser revisitados por meio das lembranas. A memria do autor projeta o vale num
tempo idlico, do mito, da criao do mundo, o Gnesis. Sendo assim, a narrativa de Nilo
acaba se aproximando da fbula, pois, Como um tipo de histria, o mito uma forma de arte
verbal e pertence ao mundo da arte. Como a arte, e diferentemente da cincia, ele lida no
com o mundo que o homem contempla, mas com o mundo que o homem cria (FRYE, 2000).
A cidade do Cear Mirim que aparece nas descries de Nilo Pereira, a Bela adormecida no
vale, uma elaborao da mente do autor romntico e religioso, buscando no gnero lrico e
na Bblia a inspirao para a sua escrita.
Na viso de Nilo Pereira, o vale permanece intocado pelos rudos e mquinas da
modernidade e por qualquer elemento que possa conspurcar o paraso que o adulto insiste em
dizer que a viso do menino registrada nas suas memrias de infncia: L do alto, entrada
da cidade, tudo se mostra como se o tempo houvesse mesmo parado. Ruas estreitas, ladeiras
romnticas, o casario posto em sossego, eis a cidade adormecida na sua prpria lembrana
Como um tipo de histria, o mito uma forma de arte verbal e pertence ao mundo da arte.
Como a arte, e diferentemente da cincia, ele lida no com o mundo que o homem contempla,
mas com o mundo que o homem cria (PEREIRA, 1969: 19). Mesmo em pleno processo de
declnio, o vale, na viso de Nilo, esplende na sua exuberncia, cada vez mais verde, cada

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vez mais rico (PEREIRA, 1969: 25), esplendoroso, opulento, ednico, como se tivesse
sado, h pouco, duma pgina do Gnesis (Id., 35).
O tempo da narrativa de Nilo Pereira um tempo mtico, o tempo do eterno retorno, o
tempo parado na origem dos tempos, na origem do mundo, j que o vale o den, o lugar da
criao. O mito entendido aqui como uma narrativa simblica, narrativa que legitima essa
ou aquela f religiosa ou mgica, a lenda e as suas intimaes explicativas, o conto popular ou
a narrativa romanesca (DURAND, 2002: 356). O autor parece repetir uma nica frase
sempre que se refere ao vale: e assim se fez o mundo, aqui o princpio de tudo, e renasce a
cada amanhecer em cada manh da criao. Esse vale eternizado, acima do tempo e da
histria, assistia aos sucessos dos homens que se puseram sua sombra sem se dar conta
deles. A cidade parava no tempo na tentativa de acompanhar o seu vigor e exuberncia,
refletidos agora nos sobrados e casares construdos com o dinheiro vindo da produo dos
engenhos, como o solar dos Antunes (hoje sede da prefeitura da cidade) e o de Jos Incio
Fernandes Barros (prdio onde atualmente funciona a Secretaria Municipal de Educao de
Cear Mirim).
A cidade estava encantada, enfeitiada pela crise do acar e seria agora a Bela
adormecida no vale, repousando em sono eterno, j que deste sono ela jamais acordaria. A
morte dos engenhos representou a decadncia completa da aristocracia que impulsionou o
crescimento da cidade, que passaria a viver apenas nas lembranas, ficando no passado com o
fausto e os personagens que j haviam morrido. Enquanto o vale continua verde,
exuberante, prodigioso. As terras no cansam. A cidade do Cear-Mirim sofre os
efeitos da crise. Aquieta-se no seu sonho de Bela adormecida no vale. [...] cidade
enfeitiada pela crise do acar [...] O Cear-Mirim em que fui e sou ainda menino
o dessa transio: romntico, vivendo da sua glria, do seu fausto, dos seus brases,
o vale prometendo cidade que ela no morreria, que ela venceria o traumatismo
econmico e que a sua legenda herica jamais feneceria (PEREIRA, 1969: 127128).

esse vale, eternizado nas retinas do autor, que rege a vida na cidade. A cidade
comeou a mergulhar docemente no seu sonho de Bela adormecida no vale (PEREIRA,
1969: 90), que dormia feliz e repousada, um lugar que:
No seu tempo, era ainda a cidade romntica que parecia suspensa por uma mo
invisvel sobre o seu prprio destino [...] Era assim, pelo menos, que eu a via, ainda
parada no tempo, dando a impresso duma decadncia, quando, decerto, havia nisso
a transio social que se fz nela pelo feitio da poesia (PEREIRA, 1969: 46).

Observamos nesse trecho a definio que Nilo Pereira formula sobre sua cidade,
parada no tempo imvel da sua memria, sem razo no presente. Parecendo, por isso,
decadente. No entanto, o que lhe dava esse carter esttico era o lirismo que a mantinha presa
ao passado, adormecida em sua prpria lembrana. Esse Cear Mirim de Nilo Pereira
repousa em sono profundo, espera do estremecimento que lhe arrebate da inrcia
estabelecida desde a morte dos engenhos. A cidade se mantinha no passado, negando a

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passagem do tempo, negando a evoluo histrica, j que reconhec-la seria reconhecer a

prpria runa.
Ao descrever uma cidade parada no tempo, uma cidade que no se reconhece no
presente, buscando no passado o seu lugar, Nilo Pereira revela uma viso conservadora da
histria, associando o processo histrico a uma trajetria linear que leva a um fim, ao
progresso, uma histria sustentada essencialmente pela anlise dos documentos, harmonizado
com o que podemos chamar de uma viso clssica da histria7. Encontramos aqui a grande
razo para a afirmao constante do autor de que Imagens do Cear - Mirim no um livro de
histria, um livro fundamentado pela emoo e no pela razo para ele, um livrinho que
antes lembrana do que documentao. No , portanto, um livro de Histria. Pas de
documents, pas de histoire, diz Signobos. Logo, onde h mais paisagem do que documento,
no h histria (PEREIRA, 1969: 15).
A cidade no progrediu, ela estacionou, parou no tempo. A histria cincia uma
narrativa organizada pela linha do progresso, calcada na documentao e no poderia ser
aplicada a uma cidade parada no tempo, como ela se apresenta nas memrias de Nilo Pereira.
O vale do Cear Mirim de Nilo Pereira regido pelo tempo da natureza, do mito e no da
histria. Por isso, o memorialista se exime da tarefa de escrever a histria do lugar, e aponta o
nome de Cmara Cascudo para realizar essa tarefa; com isso, ele pode se libertar das amarras
cientficas que deveriam costurar o que deveria ser, para ele, uma narrativa eminentemente
histrica.
Outra preocupao do autor distanciar a sua narrativa do gnero literrio: No
outra coisa que h aqui: - Fragmentos. Imagens. Visualizaes. Sem qualquer inteno
literria. Um pouco de minhas verdades particulares, incrustadas em mim mesmo
(PEREIRA, 1969: 12). Se no histria nem literatura em que gnero, ento, se encaixaria a
narrativa de Nilo Pereira? Mesmo o autor negando o carter literrio da sua narrativa, lidamos
o tempo todo em seu texto com estratgias e recursos literrios. a literatura, a poesia, que
busca a imagem em vez da idia (FRYE, 2000: 67) para dar vida ao texto e as imagens so
a tnica da narrativa de Nilo Pereira.
A relao de Nilo com o vale, profundamente marcada pelo lirismo potico, pelo
sentimento passional, o impossibilita de narrar cientificamente a trajetria econmica e social
da cidade de Cear Mirim. Ele constri, ento, uma explicao mtica, fabular, marcada pelos
traos da poesia, encobrindo aquilo que, para ele, no poderia ser explicado historicamente. E
o declnio da cidade transfigura-se, na escrita do cearamirinense, em feitio da poesia.

A natureza fazendo parte da Histria

Na narrativa do memorialista, a cidade aparece como ddiva e refm da natureza. Ao
mesmo tempo em que ela tem sua origem no vale, nas terras incansveis que produziam a

Essa histria que prioriza o uso das fontes e enfatiza a narrativa uma herana da Escola Metdica alem, da
qual a figura mais importante o historiador Leopold Von Ranke, considerado o pai da histria cincia,
responsvel pela introduo do mtodo cientfico na pesquisa histrica.

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melhor cana de acar da regio, est sujeita s variaes climticas, s chuvas, ao deus das
guas que de tempos em tempos inundava as terras daquele vale, arruinando os canaviais:
Acontecia que um dia o rumor das guas nos levava ao espetculo um tanto
dantesco: o rio descia em cheias espantosas, inundando o vale. Perguntava de mim
para mim: quem que faz aquilo tudo crescer at afogar as canas, que teriam
morrido se no fossem to altas? Era, certamente o deus das guas, aqule mesmo
que destrura o mundo pelo dilvio universal (PEREIRA, 1969: 88-89).

A cidade, na percepo de Nilo, coloca-se indefesa, merc da fria do rio que

representava a destruio, mas tambm um belo espetculo para os olhos. Toda vez que o rio
descia, O vale entrava ento em crise. As inundaes destruam tudo. As safras diminuam
(PEREIRA, 1969: 89). Mas no era s isso:
Da Matriz podia-se ver o vale todo afogado, como que estrangulado por aquela fra
bravia, que roncava na terra como um demnio vingador. Era o rio na sua clera.
Mas para o menino s havia o espetculo verde, pois verdes eram as guas
misturadas com o canavial, que se deixava conquistar com a condio de no perder
a cor, a palpitao da sua seiva imortal (PEREIRA, 1969: 89).

Esse vale descrito pelo autor, onde a boa colheita da cana estava sujeita s cheias
intempestivas do rio, onde o verde do cenrio amenizava o labor nos engenhos, uma herana
do romantismo do sculo XIX, em que a natureza foi traduzida como redentora dos males da
civilizao, colocando-se natureza e cidade em campos opostos. Essa natureza harmoniosa e
inspiradora amplamente disseminada na literatura dos sculos XIX e XX.
A idia de natureza em oposio aos males da civilizao, ao urbano, analisada por
Raymond Williams no contexto da Inglaterra dos sculos XVI e XIX. Essa sensibilidade em
relao ao mundo natural uma decorrncia das variaes da percepo do homem ocidental.
A partir do sculo XVIII, com o processo formidvel de expanso que as cidades europias
vivenciaram, surgiu uma nova paisagem, predominantemente urbana, o que inspiraria uma
srie de interpretaes que opem campo e cidade, visualizando o campo como o lugar da
inocncia, das relaes harmoniosas, apontando a cidade como o lugar do vcio, da diluio
de valores essenciais vida8.
Uma nova sensibilidade em relao ao mundo natural comeou a tomar forma j no
sculo XVIII, ganhando expresso ainda maior no sculo seguinte. O esprito dos homens
desse perodo foi sacudido por novas necessidades e sensaes. Em meio ao turbilho de
acontecimentos que transformava irreversivelmente suas vidas e sua maneira de perceber o
mundo, eles tiveram que repensar o papel que lhes cabia na aventura da vida. O sculo da
modernidade, da cincia, havia lhes ensinado que o homem era o centro do mundo e que para
compreender o mundo era preciso domin-lo. A natureza virou alvo fcil para o homem

Podemos ver essa discusso em: NAXARA, Mrcia Regina Capelari. Cientificismo e Sensibilidade Romntica:
em busca de um sentido explicativo para o Brasil do sculo XIX. Braslia: Editora Universidade de Braslia,
2004; WILLIAMS, Raymond. O campo e a cidade na histria e na literatura. So Paulo: Companhia das Letras,
1989.

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munido de todas as novas tcnicas e avanos da cincia. O homem, esse ser superior, deveria
submeter a natureza, extrair dela toda a matria de que precisava.
No incio do sculo XVIII, essa j no era uma certeza, o lugar do homem na natureza
passou a ser questionado. O mundo natural passou a ser fonte de alimento para o esprito. O
que est ligado ao surgimento dessa nova paisagem urbana, que suscitou uma srie de
indagaes em relao natureza, ao homem. O crtico literrio ingls Northop Frye
caracteriza esse perodo na literatura como era da sensibilidade. Segundo ele, esse foi o
tempo em que a poesia saa de um classicismo rptil, todo razo fria e seca, para um
Romantismo mamfero, todo sentimento quente e mido (FRYE, 2000: 145). O homem,
questionando o seu lugar no mundo, encontrou novo sentido para sua relao com a natureza,
atribuindo a ela um significado mais que religioso - espiritual.
E j no final dos 1800, muitas concepes estabelecidas no eram mais vlidas,
confluindo ento para aquilo que o historiador Keith Thomas vai chamar de novas
sensibilidades, de um tipo que desde ento foi-se tornando cada vez mais intenso
(THOMAS, 1988). Essas novas sensibilidades, segundo o historiador, traduziam uma recusa
realidade urbana e industrial do mundo moderno. A natureza se tornou um refgio a essa
realidade, criou-se com ela uma relao quase religiosa. Ela passou a ser lugar de meditao,
de solido, de contemplao, um lugar para a auto-reflexo. Essa mudana no modo de
perceber a natureza sentida, principalmente, na literatura, pois, segundo Luiz Costa Lima, a
auto-reflexo inspirada pela natureza se desenvolver sobretudo na forma lrica, j que o
ofcio do artista alcanar uma viso transfigurada ou elevada das coisas e nos mostrar que
tipo de mundo est realmente em nossa frente, com todos os seus esplendores resplandecentes
e males horrendos (LIMA, 1989).
A natureza ganhou lugar de destaque nas artes e na histria quando o homem aguou
os seus sentidos na direo da sua dimenso espiritual, quando ele foi buscar na contemplao
do mar, das rvores, das montanhas o equilbrio, a segurana, antes proporcionados pela
figura de Deus. Segundo Luiz Costa Lima, essas mudanas na sensibilidade em relao ao
mundo natural, que deduziam uma nfase maior nos direitos individuais, um rompimento da
aliana entre homem, natureza e Deus, eram produtos da crise da poca clssica, afetando
tambm a prtica e a concepo de Histria (LIMA, 1989: 77). A natureza no inspirou
apenas a auto-reflexo: o nacionalismo, a construo da identidade nacional, surgidos com a
emergncia do Estado-nao, tambm foram beber na sua fonte.
No Brasil, a natureza exuberante e quente dos trpicos teve um papel fundamental
para a construo da identidade nacional, oferecendo as particularidades que dariam jovem
nao originalidade e unidade. Natureza e ptria passaram a ser sinnimos. Iniciava-se, ento,
o esforo que uniria histria e literatura na construo da identidade nacional. No incio do
sculo XIX, a natureza aparece, ento, como suporte da identidade nacional. O mundo
natural, belo e exuberante, passa a representar o vigor da nao brasileira, do prprio
brasileiro. Sendo assim, a natureza se sobrepe ao homem, tornando-se:
Elemento primordial na definio do que seja o Brasil e para a procura e
entendimento de uma identidade possvel. [...] A natureza, portanto, cenrio e
personagem ativo na formao da nao brasileira, da forma como ela foi

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representada e como se cristalizou na mente e na sensibilidade de seus habitantes

(NAXARA, 2004: 13).

Identifica-se assim uma nova sensibilidade no modo como o mundo natural

percebido e a natureza passa a fazer parte da histria, a ser percebida como um elemento
cultural, produto da interao entre o homem e o meio. A historicizao da natureza permite
uma melhor compreenso do Brasil do sculo XIX. A natureza aparece ento como elemento
distintivo importante desta histria nacional, capaz de fornecer explicaes centrais para os
seus desdobramentos (GUIMARES, 2000: 389-410), como escreve o historiador Manoel
Salgado Guimares, ao analisar o processo de construo da histria nacional, a partir da obra
do naturalista alemo Von Martius, premiada pelo Instituto Histrico em 1840, Como
escrever a histria do Brasil, considerada, a partir de ento, um modelo para a produo da
histria da jovem nao. Guimares nos mostra que, a partir das viagens que o naturalista
alemo Von Martius empreendeu por todo o territrio brasileiro, entre 1817 e 1820, a
descrio cientfica da fauna e da flora brasileira passou a ser fonte primordial para a escrita
da histria da nao, considerada, at ento, pelos europeus, como um povo sem histria, j
que o grau de civilizao de uma sociedade servia como indicador da sua historicidade.
Constitui-se ento um mote para a escrita da histria do Brasil, que passava a ser redescoberto
atravs da descrio das suas belezas naturais.
No sculo XX, a natureza tambm inspira a idia de construo da nao nos
intelectuais brasileiros. Livros como Casa Grande e Senzala, Nordeste, Razes do Brasil e
Formao do Brasil Contemporneo foram buscar no passado colonial, na interao do
homem com o meio, com a natureza, as origens da sociedade brasileira. Em Nordeste, por
exemplo, Gilberto Freyre traduz o mundo colonial, a sociedade do acar como produto da
monocultura da cana, que dominava absoluta as terras do nordeste aucareiro, sendo o
canavial a caracterstica principal da paisagem dessa regio e do homem que a se formou.
Segundo Freyre, A formao patriarcal do Brasil explica-se, tanto nas suas virtudes como
nos seus defeitos, menos em termos de raa e de religio do que em termos econmicos,
de experincia de cultura e de organizao da famlia (FREYRE, 1985). A cultura da cana
era responsvel por todas as virtudes e misrias dessa sociedade. Ao mesmo tempo que legou
a tradio, exauriu as terras, transformou os rios em mictrios para os seus dejetos
(FREYRE, 1985: 34).
A natureza, a partir de estudos como o do crtico literrio Raymond Williams, dos
historiadores Keith Thomas e Simon Schama, os quais mencionamos de modo sinttico aqui,
passou a ser entendida no mais como um dado pronto, a-histrico, mas como uma construo
cultural, um elemento passvel de atribuio de sentido. Portanto, a paisagem natural que
decodificamos e guardamos na memria est impregnada dos nossos mediadores de mundo,
da nossa maneira de entender a realidade que nos cerca, pois, conquanto estejamos
habituados a situar a natureza e a percepo humana em dois campos distintos, na verdade
elas so inseparveis. Antes de poder ser um repouso para os sentidos, a paisagem obra da
mente. Schama afirma que a natureza no humanizada somente pela mo do homem. Um
olhar que este lance a ela j suficiente para nome-la, dot-la de significado, elaborando-a
de acordo com as mediaes de mundo que nos acompanham.

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Natureza e cidade
O vale do Cear Mirim transcrito nas memrias de Nilo uma paisagem construda,
dotada de um significado emocional, espiritual, na qual o homem encontra o sentido, a origem
da vida. Ele constri em Imagens do Cear - Mirim uma narrativa na qual a natureza aparece
como a idia central do enredo. A natureza o lugar das origens. O homem desaparece como
agente modificador do espao. A ao do homem, o trabalho daqueles que plantaram os
canaviais e construram os engenhos que recobriam o vale aparece como imagens plidas na
escrita de Nilo. A cidade, os homens, a tradio tudo, no livro de Nilo Pereira, parece se
mover em sintonia com a natureza, um mundo originado da cana de acar: Sim, pouco mais
do que os verdes canaviais, porque deles vinha tudo, inclusive a cidade, a rua, como
chamvamos, que era reflexo at certo ponto da faina dos engenhos (PEREIRA, 1969: 48).
Identificamos no esforo do autor de apresentar no s a natureza como tambm a sua
prpria escrita como algo puro, intocado pela racionalidade, uma maneira de dizer que as
memrias que compem o livro so produtos da emoo e no uma elaborao intelectual,
racional. Essa idia se repete insistentemente em todo o texto. Mesmo tendo se eximido do
peso de construir uma narrativa puramente histrica, nos moldes rankeanos, vemos nessa
estratgia uma busca pela aproximao dos acontecimentos relatados com o real. Toda a vida
decorrida entre o menino que nasceu no vale e o homem maduro que escreve sobre sua
infncia parece ignorada. O autor tenta convencer o leitor de que as lembranas narradas pelo
adulto correspondem exatamente aos momentos vivenciados pelo menino, pois quanto menos
interferncia do intelecto, da racionalidade, mais puras seriam as impresses relatadas.
A verdade buscada pelo autor no exatamente uma verdade histrica, mas uma
verdade emocional. Essa verdade se materializa no reencontro com o vale, pois Nada mudou
quando a gente no muda. Tudo est no seu lugar [...] as rvores, as guas, as flres, o p de
manac, as sombras agasalhando pssaros (PEREIRA, 1969: 36), O momento de poesia e
feitio (PEREIRA, 1969: 36). O homem maduro busca as suas origens, a infncia, o passado.
A natureza, segundo Keith Thomas, permite esse reencontro, pois:
Os objetos naturais rvores, flores [...] e pssaros so valorizados por suas
associaes primeiras: eles trazem de volta lembranas da infncia de uma maneira
mais vvida e imediata do que capaz qualquer ser humano; os objetos naturais, ao
contrrio dos humanos, so percebidos enquanto classes, no como indivduos; e
uma primavera pode ser instantaneamente reconhecida como a mesma planta que
vimos na infncia, ao passo que uma pessoa no (THOMAS, 1988: 301).

Depreende-se da leitura do livro que a natureza est acima do homem e da histria; e a

cidade, como produto da ao humana, se coloca sombra do vale. Vemos ento que
enquanto houve rumores de vida no vale (produo nos engenhos, os rudos dos escravos que
os moviam, os senhores, uma aristocracia que reunia prestgio econmico e poltico), a cidade
tambm se manteve viva. A cidade derivava do vale. Quando a indstria aucareira que se
desenvolvia no vale morre, morre tambm a cidade, pois ela Soube compreender o papel
histrico do vale. Havia de ser o reflexo dle, o eco da sonora vibrao daquela riqueza
inesgotvel (PEREIRA, 1969: 125).

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Na narrativa de Nilo Pereira, a cidade, o passado aristocrtico de Cear Mirim, tudo,

tem origem na natureza9. Assim, em Imagens do Cear-Mirim, ele vai compondo um quadro
idlico e harmonioso, no qual a natureza, representada pelo vale, o nico espao que no foi
atingido pela decadncia que se abatia sobre a cidade. O vale se constitui ento numa ilha,
indiferente aos abalos que as relaes sociais provocavam na sociedade a qual ele deu origem;
um mundo em que mesmo a escravido compe um quadro harmonioso, onde senhores e
escravos viviam alheios hierarquizao e ao jugo da escravido, pois
nos velhos engenhos patriarcais havia quem soubesse tratar os escravos
humanamente. Tonha e Patica so figuras doces, quase angelicais que Madalena
Antunes fixou no seu livro Oiteiro. Sancha, que foi escrava no Verde-Nasce, era
pessoa de famlia, muito lembrada por minha me (PEREIRA, 1969: 116).

O autor retrata o quadro da escravido no vale por meio das lembranas de famlia,
pintando-o com cores amenas e harmoniosas. No havia ento, Nenhum sinal de escravido
nessas recordaes amveis, quando alguns dsses anjos negros voltavam como que brancos
pela pureza dos seus gestos e dos seus cantos (Idem). A tenso aqui fica por conta do
branqueamento do negro para justificar a pureza de seus gestos e cantos. A memria de Nilo
se origina em uma memria familiar, adquirida nos seres em que a recordao do passado
embalava as conversas em famlia. Podemos ver uma abordagem semelhante na obra de
vrios intelectuais da gerao de Nilo Pereira, como Gilberto Freyre e Jos Lins do Rego. No
entanto, importante observar que o livro de Nilo Pereira foi escrito num perodo bem
posterior s obras que instituram a tradio do passado patriarcal, como Casa Grande &
Senzala (1933), Nordeste (1937) e os livros do ciclo do acar de Jos Lins do Rego: Menino
de Engenho, Moleque Ricardo e Usina, tambm da dcada de 1930.
Nilo Pereira afirma construir um mundo visto pelos olhos de menino, rememorado
pelo homem adulto, que, exilado das suas razes, volta no tempo ao se deparar com o paraso
perdido de sua infncia, de sua origem. Quando se volta para o Cear Mirim, explicando a sua
ligao com a terra natal, ele afirma: Sou um homem em busca de si mesmo; e quanto mais
me procuro, mais me reencontro nessa fuga do tempo, que passa depressa. [...] no sou outra
coisa seno um pobre homem do meu canto; e o meu canto, vs sabeis, o Cear-Mirim,
onde nasci [...] um paraso perdido (Idem,125). A composio de um livro sobre a infncia
do menino de engenho foi o grande projeto de Gilberto Freyre, realizado pelo romancista Jos
Lins do Rego, quando escreveu Menino de engenho, o que se traduz na busca do homem
maduro por suas origens, a infncia, o passado.
O vale, o rio, os canaviais, as runas das casas grandes e engenhos revisitados por
nosso autor, e que outrora fizeram prosperar a sociedade cearamirinense, so descritos em
Imagens do Cear - Mirim como suportes da memria. So as permanncias de um passado
que se apagou, rememorado e reconstrudo no livro. Deparamo-nos ento com as notas do
pitoresco que pontuam a narrativa de Nilo Pereira, com o pitoresco que se configura como o
9

Para compreender o surgimento da cidade de Cear Mirim a partir da produo no vale ver: MORAIS,
Helicarla. Trs rios dentro de um homem: Nilo Pereira em Imagens do Cear Mirim. Natal: EDUFRN, 2009.
Cap. 1 (O vale, o acar e a tcnica), Cap. 3 (O vale da memria).

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gnero apropriado evocao por parte daquele que deseja se voltar para o passado tocado
por uma inteno carregada de saudade, fazendo uso, mesmo que discreto, dos recursos da
imaginao (ARRAIS, 2006: 40). O cearamirinense refaz os caminhos do vale e da cidade
em busca das permanncias do passado, dos sinais de que este ainda tem influncias sensveis
sobre o presente, detendo-se ostensivamente nas runas, nos vestgios do fausto do passado,
ou seja, o que sobrou das casas grandes e engenhos que:
Encheram o Vale de riqueza, de ao, de progresso. Surgiu com isso a nobreza da
terra, cuja tradio ainda hoje vive na lembrana das festas elegantes e dos hbitos
requintados, que fizeram do Cear-Mirim uma cidade de privilgios. O acar no
apenas uma civilizao econmica, mas tambm uma elite social influente
(PEREIRA, 1969: 123).

No h melhor definio para o Nilo Pereira que escreve Imagens do Cear-Mirim do

que um homem carregado de saudade que se volta para o passado, que evoca um mundo que
no tem mais lugar no presente. Ele afirma que sua viso sobre o Cear Mirim ainda a do
menino, da emoo; ou seja, Nilo afirma que as suas impresses so espontneas, inocentes,
no racionais, apenas lembranas, como se o mundo se configura, para ele, atravs dos
sentidos, sem nenhuma inferncia dos procedimentos racionais.
Ao narrar as memrias da infncia do menino de engenho, Jos Lins do Rego
configura uma relao selvagem, ainda bruta, quase animal, com o mundo, com a natureza. O
menino de engenho de Z Lins tem um corpo e reconhece o mundo por meio dele. Na
verdade, est todo mergulhado dentro dele. Diferentemente do procedimento de Jos Lins, as
experincias narradas por Nilo esto calcadas no plano do lirismo, do inefvel experincias
quase espirituais, inebriantes, que fogem ao controle da palavra. Ao menino de engenho de
Nilo, como ele mesmo afirma, sem infncia na bagaceira, faltam as experincias sensuais,
uma alma sem corpo; apenas contempla, v, mas no vive. uma alma descarnada. Nilo,
Menino do Vale, sem infncia na bagaceira (PEREIRA, 1969: 54).
Essa busca pelo passado, pela infncia perdida, revela uma viso nostlgica da
sociedade patriarcal, escravocrata e aucareira, que se traduzia, para o nosso autor, e para
tantos outros da sua gerao, como um mundo harmonioso, indiferente, em grande medida, s
tenses sociais, pois abrigava grandes pequenos, ricos e pobres, pretos e brancos, escravos e
libertos e, no caso do Cear Mirim, os do vale e os da cidade (PEREIRA, 1969: 13). Esse
trao visto pela crtica como um dos elementos que dominam o texto bsico dos
regionalistas, uma viso atribuda a Gilberto Freyre, exposta originariamente em Casa
Grande & Senzala, uma viso adocicada do mundo patriarcal, movido por escravos, senhores
e engenhos.
Os intelectuais nordestinos da gerao de Nilo Pereira, formados nas primeiras
dcadas do sculo XX, concentraram-se em torno da figura de Gilberto Freyre, buscando no
passado da sociedade patriarcal as origens da tradio da regio. Eles reconstruram seu
mundo perdido atravs da escrita, viam na natureza um refgio civilizao (lugar de
dissoluo dos valores e da tradio), um meio de vencer o naufrgio do esquecimento que se
abatia sobre uma sociedade que se modernizava custa da perda de um passado valoroso que
se apagava; passado visvel ainda nas runas e smbolos dessa sociedade, os quais tentavam
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preservar por meio da escrita, do apelo memria, do sentimento nostlgico em relao a algo
que parecia perdido no tempo e no espao.

A cidade, refm do vale...

O Cear Mirim, segundo Nilo Pereira, o complexo vale-cidade. Em sua relao de
dependncia com o vale, com a indstria que l se desenvolvia, a cidade que se originou a
partir dessa indstria, do avanar dos canaviais sobre as terras do vale, se retraa frente ao
insucesso da empresa aucareira. A cidade j no refletia a grandeza do vale, resguardava-se
no seu sono de cidade morta para no sucumbir frente ao perecimento da sociedade do acar
que, no passado, representou a prosperidade da regio. Ela lutava no seu encantamento de
cidade parada no tempo para manter a tradio, no reconhecendo a realidade que a
transformava em um cemitrio de nomes ilustres e acontecimentos memorveis.
Se a cidade, assim como o vale, era uma ddiva da natureza, pois ela surge a partir
dele, como explicar que ela parou no tempo, enquanto o vale esplende na sua exuberncia,
cada vez mais verde e cada vez mais rico? (Id.: 25). Depreende-se da leitura de Imagens do
Cear Mirim que a natureza est acima do homem e da histria; e a cidade, como produto da
ao humana, coloca-se sombra do vale. A cidade de Cear Mirim surge a partir do vale, da
natureza. Mas surge tambm do engenho, da operosidade humana, faz parte da histria, sendo
construda pelas relaes polticas, econmicas e sociais que se deram naquele espao, sendo
construda pelas mos dos homens e por isso vulnervel s relaes estabelecidas entre eles,
enquanto o vale, a natureza, criao divina, ao alcance da mo de Deus e no do homem,
projetado para o plano do divino, indiferente s aes humanas, colocando natureza e histria
como elementos distintos.
essa paisagem dotada de sentido, moldada pela memria e percepo do autor, que
encontramos nas descries do vale do Cear Mirim de Nilo Pereira um lugar onde a
paisagem, o homem, as coisas, as reminiscncias [...] as pedras, os pssaros, os rios, os
caminhos, o verde singular daquele paraso onde a mo de Deus pairou misteriosa e criadora
(Id.: 21), se perpetuam. Assim conclumos nossa incurso pela escrita memorialstica de Nilo
Pereira, uma escrita forte e lrica perpassada pela relao fundadora entre indivduo e
natureza, indivduo e histria.

Referncias
ALBUQUERQUE Jr., Durval Muniz de. A inveno do Nordeste e outras artes. Recife:
JNB: Bagao; So Paulo: Cortez, 1999.
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ALMEIDA, Maria das Graas. A construo da verdade autoritria. So Paulo:
Humanita/FFLCH/USP, 1995.

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Revista gora, Vitria, n.15, 2012, p. 191- 209.

ARRAIS, Raimundo. A amizade como mtodo. Digitado (trabalho a ser publicado em

coletnea patrocinada pelo CNPQ, sobre Gilberto Freyre, com organizao do professor
Roberto Motta), 2007.
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