13.

LA IMPOSICIN DE MANOS

Uno de los gestos ms repetidos en la celebracin de los Sacramentos es la imposicin de

manos.
Es ste un gesto en verdad polivalente, con la elocuente expresividad de unas manos que
se extienden sobre la cabeza de una persona o sobre una cosa, a ser posible con contacto
fsico. Puede indicar perdn, bendicin, transmisin de fuerza... Su sentido queda
concretado por las palabras que le acompaan en cada caso: "yo te absuelvo de tus
pecados", "enva, Seor, tu Espritu sobre este pan y este vino", "enva Seor la fuerza de
tu Espritu sobre estos siervos tuyos"...
La mano ha sido siempre smbolo de la fuerza, del trabajo, de la comunicacin
interpersonal: la mano de Dios que obra proezas, la mano del hombre que manda, que
pide, que toca, que comunica... La mano que quiere expresar la transmisin de algo
invisible.
El modo mejor para captar el sentido de la imposicin de manos es repasar, aunque sea
brevemente, los pasajes bblicos del A.T. y del N.T. en que este gesto es empleado, y
tambin su realizacin actual en los Sacramentos.
Su sentido en el AT
En verdad este signo lo hemos heredado del lenguaje simblico de Israel en el que es muy
variado el significado que se le da.
A veces significa bendicin. As Jacob bendice a sus nietos Efram y Manases, los hijos
de Jos, "extendiendo su diestra y ponindola sobre la cabeza de Efram, y su izquierda
sobre la de Manases", mientras pronunciaba las palabras de bendicin: "Dios... bendiga a
estos muchachos, y multiplquense y crezcan en medio de la tierra" (Gen 48,14-16).
Tambin Aarn, en su calidad de sacerdote, "alzando las manos hacia el pueblo, Le
bendijo" (Lev 9,22).
Otras veces el gesto quiere indicar la consagracin para una tarea, la designacin de una
persona para una misin. Moiss, por ejemplo, y por encargo de Yahv, eligi a Josu
como sucesor suyo, y delante de todo el pueblo "le impuso su mano" y le transmiti las
rdenes divinas, para que condujera a su pueblo con autoridad (Nm 27,18-23). Por eso
se podr decir despus: "Josu estaba lleno del espritu de sabidura, porque Moiss le
haba impuesto las manos" (Deut 34,9).
Con frecuencia la imposicin de las manos tiene un tono sacrificial. Se hace el gesto, por
parte del sacerdote o de los asistentes, sobre la cabeza del animal que va a ser sacrificado.
Es algo ms que el mero sealar: de alguna manera se quiere indicar que las personas se
quieren identificar con el animal ofrendado a Dios (cfr., por ejemplo, Lev 1,4; 3,2; 4,15;
8,14.18.22). El rito ms solemne sucede en la fiesta de la Expiacin, cuando un macho
cabro es enviado al desierto "cargado con los pecados" del pueblo, cosa que se simboliza
con la imposicin de manos: "imponiendo ambas manos sobre la cabeza del macho cabro
vivo, har confesin sobre l de todas las iniquidades de los hijos de Israel y de todas las

rebeldas y todos los pecados de ellos, y cargndolas sobre la cabeza del macho cabro, lo
enviar al desierto" (Lev 16,21-22).
El gesto simblico significa, pues, segn las circunstancias, la invocacin de los dones
divinos sobre una persona, su designacin y consagracin para una tarea oficial, la
eleccin y consagracin de una ofrenda sacrificial, la comunicacin de poderes y
fuerzas...
La imposicin de manos en el N.T.
En el N.T. la accin de imponer sobre la cabeza de uno las manos tiene tambin
significados distintos, segn el contexto en el que se site.
Ante todo puede ser la bendicin que uno transmite a otro, invocando sobre l, en ltimo
trmino, la benevolencia de Dios. As Cristo Jess impona las manos sobre los nios,
orando por ellos (Mt 19,13-15). En los textos paralelos se dice que la gente le presentaba
los nios "para que los tocara", y l "abrazaba a los nios y los bendeca imponiendo las
manos sobre ellos" (Mc 10,13-16): la imposicin era, pues, tambin contacto fsico. La
despedida de Jess, en su Ascensin, se expresa tambin con el mismo gesto: "alzando
sus manos, los bendijo" (Lc 24,50).
Es una expresin que muy frecuentemente va unida a la idea y a la realidad de una
curacin. Jairo pide a Jess: "mi hija est a punto de morir; ven, impn tus manos sobre
ella, para que se cure y viva" (Mc 5,23). Le presentan al sordomudo de la Decpolis "y le
ruegan que imponga sus manos sobre l" (Mc 7,32), y asimismo al ciego de Betsaida: "le
impuso las manos y le pregunt... despus le volvi a poner las manos en los ojos y
comenz a ver perfectamente" (Mc 8,23-25). Era el gesto ms repetido en las curaciones:
"todos cuantos tenan enfermos de diversas dolencias se los llevaban, y poniendo l las
manos sobre cada uno de ellos, los curaba" (Lc 4,40). No es de extraar que la
expresividad del signo se prolongue en el encargo que Jess hace a sus discpulos: "los
que crean... impondrn las manos sobre los enfermos y se pondrn bien" (Mc 16,18).
Pablo, que fue curado precisamente por la imposicin de manos por parte de Ananas (Act
9,17), curar a su vez al padre de Publio: "entr a verle, hizo oracin, le impuso las manos
y cur" (Act 28,8-9).
El Espritu de Dios se da a una persona o a una comunidad ntima y misteriosamente.
Pero por lo general hay un signo exterior que expresa esta donacin, y a la vez la
mediacin eclesial. Es el caso de los bautizados de Samaria, que reciben la visita de los
apstoles Pedro y Juan para completar su iniciacin cristiana: "les impusieron las manos y
recibieron el Espritu Santo" (Act 8,17). Lo mismo sucedi con los discpulos de Efeso,
"habindoles Pablo impuesto las manos, vino sobre ellos el Espritu Santo y se pusieron a
hablar en lenguas y a profetizar" (Act 19,6).
Imponer las manos sobre la cabeza de una persona significa, en otros varios pasajes,
invocar y transmitir sobre ella el don del Espritu Santo para una misin determinada.
As pasa con los elegidos para el ministerio de diconos en la comunidad primera:
"hicieron oracin y les impusieron las manos" (Act 6,6). Pablo y Bernab son elegidos y
enviados por la comunidad a una nueva misin apostlica: es un momento importante en
la historia de la primitiva comunidad. El gesto es expresivo: "despus de haber ayunado y
orado, les impusieron las manos y les enviaron" (Act 13,3). Por eso Pablo podr recordar

a otro ministro de la comunidad, Timoteo, el gesto sacramental que estaba en la raz de su

misin: "no descuides el carisma que hay en ti, que se te comunic por intervencin
proftica mediante la imposicin de las manos del colegio de presbteros" (1 Tim 4,14;
cfr. 2 Tim 1,6).
Tambin aqu es polivalente el gesto simblico, pero siempre expresivo de una
transmisin de algo oculto: una bendicin, el don del Espritu, la fuerza divina para una
misin, la curacin espiritual y corporal...
As puede terminar su estudio sobre la imposicin de las manos un autor como Coppens,
en 1925, con estas palabras: "la imposicin de manos es un antiqusimo rito de bendicin
y consagracin que expresa la toma de posesin por Dios de una persona o de una cosa, y
por la que queda llena del Espritu Santo".
La imposicin de manos en nuestros Sacramentos
Ha sido larga la lista de citas. Pero creo que vale la pena para darnos cuenta de las races y
del significado profundo de este gesto que repetimos en nuestra celebracin.
Actualmente todos los Sacramentos han incorporado, con mayor o menor centralidad, la
imposicin de manos en su lenguaje simblico, lo cual, a la vista de su sentido bblico, no
es de extraar.
Como dice la monicin del gesto en el Rito de la Confirmacin: "la imposicin de manos
es uno de los gestos que aparecen habitualmente en la historia de la salvacin y en la
liturgia para indicar la transmisin de un poder o de una fuerza o de unos derechos".
En el Bautismo, la imposicin de manos puede sustituir a la primera uncin, la que est
sealada para antes del bautizo. Las palabras que la ilustran son claras: "Os fortalezca el
poder de Cristo Salvador".
El Ritual de la Confirmacin le da ms relieve.
A pesar de que, por decisin de Pablo VI, el rito sacramental propiamente dicho es la
uncin, sin embargo "la imposicin de las manos, aunque no pertenece a la validez del
sacramento, tiene gran importancia para la integridad del rito y para una ms plena
comprensin del sacramento" (n. 9). "Por la imposicin de las manos sobre los
confirmandos, hecha por el Obispo y por los sacerdotes concelebrantes, se actualiza el
gesto bblico, con el que se invoca el don del Espritu Santo de un modo muy acomodado
a la comprensin del pueblo cristiano" (n. 9).
La oracin con la que el Obispo acompaa la imposicin de las manos le da este
significado: "Dios todopoderoso... escucha nuestra oracin y enva sobre ellos el Espritu
Santo, llnalos de espritu de sabidura..." (n. 32).
Hay dos momentos en la celebracin de la Eucarista en que el gesto simblico tiene
particular nfasis.
Ante todo, cuando el presidente, en la Plegaria Eucarstica, invoca por primera vez al
Espritu (epclesis), extendiendo sus manos sobre el pan y el vino: "santifica estos dones
con la efusin de tu Espritu". La segunda invocacin del Espritu, hacia el final de la
misma Plegaria, esta vez sobre la comunidad, aunque es evidente su paralelismo con la
primera, no suele acompaarse del clsico gesto.

S, en cambio, en la bendicin final cuando se quiere hacer con ms solemnidad. La triple

invocacin de bienes sobre la asamblea queda as muy bien subrayada por una imposicin
de manos hacia ella.
Ha sido una novedad el que tambin se recuperara para el sacramento de la Penitencia la
imposicin de manos.
En vez de hacer slo la seal de la cruz sobre el penitente, ahora el sacerdote pronuncia
las palabras del perdn, "yo te absuelvo..." con la imposicin de las manos. Y esto no slo
en la forma C, cuando la absolucin es colectiva, sino tambin en la A y en la B, cuando
se absuelve a cada penitente en particular: "extendiendo ambas manos, o al menos la
derecha, sobre la cabeza del penitente".
Es un gesto muy expresivo de la reconciliacin que el ministro de la Iglesia,
personificando a Cristo, concede al penitente.
El que la Uncin de enfermos tambin incluya la imposicin de manos es consecuente
con todo lo que hemos visto en el N.T. La curacin de los enfermos se acompaaba, tanto
por parte de Cristo como de los apstoles, de la oracin y de la imposicin de manos.
Cuando el sacerdote, despus de las letanas de invocacin, impone la mano sobre la
cabeza del enfermo, est en realidad prolongando y visibilizando la fuerza salvadora de
Cristo sobre un cristiano que necesita en estos momentos de modo particular su apoyo y
su gracia.
Tal vez el sacramento en que ms nfasis tiene la imposicin de las manos es el del
Orden.
El Obispo las impone sobre la cabeza de cada uno de los que van a recibir el presbiterado.
Luego, todava con las manos extendidas hacia todos ellos, pronuncia la oracin
consecratoria: "Te pedimos... que concedas a estos tus siervos la dignidad del
presbiterado, infunde en su interior el Espritu Santo...".
Es una clarsima accin simblica de la transmisin de la gracia y de la misin ministerial
en la Iglesia.
Tambin el Matrimonio conoce la imposicin de las manos. Despus del Padrenuestro, el
sacerdote extiende sobre los novios sus manos y dice su oracin: "extiende tu mano
protectora sobre estos hijos tuyos... clmales de tus bendiciones" (frmula 2), "descienda,
Seor, sobre ellos tu abundante bendicin" (frmula 3).
Don de Dios y mediacin eclesial
Gesto plstico, intuitivo, el de la imposicin de manos.
Fcil de comprender en el contexto de un sacramento, aunque no sea ahora una accin
muy repetida fuera de l.
Estupendo binomio: la mano y la palabra. Unas manos extendidas hacia una persona o
una cosa, y unas palabras que oran o declaran. Las manos elevadas, apuntando al don
divino, y a la vez mantenidas- sobre una persona o una cosa, expresando la aplicacin y
atribucin del mismo don divino a estas criaturas. ptimo lenguaje simblico para
significar la eficacia de un sacramento.
Por una parte, la imposicin de manos nos educa para reconocer que en todo momento
dependemos de la fuerza de Dios, que invocamos humildemente. Es la iniciativa de Dios,
sus dones continuos, la fuerza de su Espritu Santo, lo que nos recuerda este gesto.

Y a la vez, porque lo est realizando un hombre, normalmente un ministro de la

comunidad, nos hace darnos cuenta tambin de que los dones de Dios nos vienen en y por
la Iglesia: nos educa a apreciar la mediacin eclesial, su intercesin maternal. La Iglesia
es siempre el "lugar donde florece el Espritu", la esfera en que nos alcanza su accin
vivificadora.
La mano poderosa de Dios que bendice, que consagra, que inviste de autoridad, es
representada sacramentalmente por la mano de un ministro de la Iglesia, extendida con
humildad y con confianza sobre las personas o los elementos materiales que Dios quiere
santificar.
Cuando el ministro repite este gesto simblico, debera sentir toda la densidad del
momento: l se convierte en instrumento de la transmisin misteriosa de la salvacin de
Dios sobre ese pan y vino de la Eucarista, sobre ese pecador arrepentido, sobre los
enfermos, sobre los ordenandos...
Y cuando los fieles ven cmo el sacerdote realiza esta accin tan grfica, deberan
tambin alegrarse y sentirse interpelados, porque el rito sacramental les est asegurando
que est siempre viva la cercana de Dios y que sigue actuando sobre nosotros en todo
momento el Espritu Santo, "Seor y dador de vida".