8.

EL FUEGO

En la fiesta de Pentecosts recordamos el misterioso acontecimiento de Jerusaln: el

Espritu Santo que desciende como una rfaga de viento impetuoso y unas lenguas de
fuego sobre los discpulos de la primera comunidad cristiana.
Es el cumplimiento de otro hecho proftico, cuando, sobre el monte Sina, Yahv ofreci a
Israel su Alianza en medio de truenos, relmpagos y fuego: "todo el monte Sina
humeaba, porque Yahv haba descendido sobre l en forma de fuego" (Ex 19,18).
El fuego se ha convertido en el smbolo de la presencia divina, y en particular del Espritu
Santo. Tambin se le representa como la "paloma", siguiendo el lenguaje de Jn 1,32. Pero
ciertamente el fuego es la figura que expresa ms poderosamente la fuerza renovadora y
santificadora del Espritu de Jess.
En la vida humana, adems de su inestimable utilidad prctica, el fuego se toma muchas
veces como lenguaje simblico para expresar el amor, el odio, la vida, la destruccin. En
qu sentido funciona su lenguaje en la liturgia?
En nuestras celebraciones
a) Ante todo, aparece el fuego continuamente en forma de lmparas y cirios encendidos
durante la celebracin o delante del sagrario.
Aparte del simbolismo de la luz, entra aqu tambin esa misteriosa realidad que se llama
fuego: la llama que se va consumiendo lentamente mientras alumbra, embellece, calienta,
dando sentido potico y familiar a la celebracin.
b) Pero es en la Noche de Pascua, en la Solemne Vigilia, cuando la celebracin queda
(enriquecida de modo ms explcito con el simbolismo del fuego.
La hoguera que arde fuera de la iglesia, y de la que se va a encender el Cirio, es un
hermoso centro de atencin para este primer momento preparatorio de la celebracin
pascual. Todo el triunfo de la luz sobre las tinieblas, del calor sobre el fro, de la vida
sobre la muerte misterio que proclamarn solemnemente las lecturas y las acciones
sacramentales de la gran noche queda ya como iniciado en este lenguaje plstico del
fuego nuevo en torno al cual se rene la comunidad. De all partir la procesin con su
festivo grito: "Luz de Cristo", y la luz se ir comunicando progresivamente a cada uno de
los participantes.
En el Misal Romano, la oracin qu acompaa a este fuego es expresiva:
"Oh Dios, que por medio de tu Hijo has dado a tus fieles el fuego de tu luz; santifica este fuego y
enciende en nosotros durante estas fiestas pascuales un deseo tan grande del cielo, que podamos
llegar con corazn limpio a las fiestas de la eterna luz".

Es mucho ms abundante en ideas la bendicin del fuego pascual en la liturgia hispanomozrabe. Entre otras oraciones hay una que orienta claramente el fuego hacia su
simbolismo del Espritu:

"Te ofrecemos, Seor, la figura de este brillante cirio, encendido con el fuego divino por el que T
mandaste, segn tu voluntad, que fuese creada toda la materia; y al ofrecrtelo, lo encendemos con
nuestras indignas manos, rogando a tu bondad que, con el soplo de tu Espritu Santo, que en otro
tiempo apareci sobre tus apstoles en forma de fuego refulgente dividido como en lenguas, te
dignes bendecirlo y santificarlo..."

El simbolismo de la luz est realmente muy aprovechado en el lenguaje festivo de la

Noche Pascual. Pero en su raz est el fuego, que tiene sus direcciones propias y
riqusimas.
c) Otra ocasin, tambin solemne, aunque menos conocida, es el rito de la Dedicacin de
la iglesia.
Uno de sus ritos "explicativos" es particularmente expresivo: el del fuego. Sobre el altar
se coloca un brasero, se enciende fuego, y sobre l se quema incienso. Se puede hacer
tambin directamente sobre el altar, si es de piedra. De ese fuego y ese incienso se pasar
por primera vez en la celebracin a incensar al pueblo, a los ministros y las paredes del
templo dedicado, as como a encender los cirios y lmparas, que hasta ese momento han
estado apagados.
El sentido de ese fuego sobre el altar es claro: en esa mesa se va a realizar el memorial del
Sacrificio de Cristo. Como los sacrificios del AT se consuman por el fuego, aqu se
invoca de alguna manera la fuerza santificadora de Dios sobre nuestro sacrificio. Ese
fuego, como antes se expresaba claramente con el canto del "Veni Creator" en este
momento, es el Espritu Santo, que precisamente en cada Eucarista ser invocado sobre
los dones de pan y vino para que El acte su misteriosa conversin en el Cuerpo y Sangre
de Cristo. Ahora no se canta el "Veni Creator" y no se nombra explcitamente al Espritu
Santo, para que no se centre en este momento excesivamente la atencin de la comunidad,
sino ms bien sobre la plegaria consecratoria. Pero la intencin sigue siendo la misma: ese
fuego es un smbolo del sacrificio de Cristo y del poder santificador de Dios que toma
posesin del altar y de lo que sobre l se celebrar en el futuro.
El disminuir la expresividad de este momento, aunque se haya hecho con la intencin de
conservar el equilibrio general de la celebracin, supone tambin debilitar la expresividad
simblica del fuego sobre el altar. La oracin que en el Sacramentario Veronense
acompaaba a este rito hablaba claramente del simbolismo del Espritu: "non ignis
alienus... (no un fuego ajeno) sed Sancti Spiritus (sino el del Espritu)..." Y todava en
algunas oraciones del Misal se sigue aludiendo a este tema. En la oracin sobre las
ofrendas de la fiesta de S. Jorge, mrtir, se pide: "que tu Espritu Santo, Seor, inflame
con su fuego las ofrendas que hemos puesto sobre tu altar, de modo que al recibirlas
nosotros quedemos encendidos de aquel amor con el que los mrtires superaron todos los
tormentos".
d) No son, pues, muchos los momentos en que el fuego aparece en nuestras celebraciones,
aparte de los cirios o del incienso.
Pero todava podramos nombrar un rito: la cremacin.
La costumbre cristiana, heredada de los judos, en relacin a los difuntos es su entierro, su
inhumacin, que tradicionalmente se ha considerado ms conforme con la fe en la
resurreccin de los cuerpos.

Pero esta sensibilidad va variando, y no es ahora extrao el caso en que tambin los
cristianos deciden incinerar los restos de las personas queridas, cosa que en el fondo no
ofrece gran diferencia en cuanto al destino de los restos mortales y la fe en su futura
resurreccin.
El nuevo Cdigo, en su canon 1176, aunque recomienda la inhumacin, no prohbe la
cremacin, "a no ser que se haya elegido por razones contrarias a la doctrina cristiana".
El fuego, pues, tambin en este momento de las exequias, podra expresar con fuerza su
carcter de elemento purificador, dando al rito un tono de sacrificio consumado ante Dios
del propio cuerpo, smbolo de ese otro sacrificio continuado que ha sido la vida cristiana
unida en todo a Cristo Jess.
Simbolismo natural
El lenguaje del fuego tiene, ya en nuestra sensibilidad humana y social, una interesante
serie de sentidos.
Junto con los otros elementos naturales clsicamente el aire, el fuego, la tierra y el agua
se consideraban los constitutivos de toda la naturaleza, el fuego es un ser misterioso,
mvil, inquieto, indomable, "viviente". Y por eso fcilmente se convirti en uno de los
smbolos ms universales de todas las culturas.
El fuego consume, calienta, quema, ilumina, purifica, es fuente de energa. Es origen de
innumerables beneficios para la humanidad. El canto a las criaturas de S. Francisco de
Ass entona tambin su admiracin por el fuego: "alabado seas, mi Dios, por el hermano
fuego, con el que iluminas las tinieblas y es hermoso y alegre y robusto y fuerte"...
Pero tambin destruye, castiga, asusta y mata. Es un elemento bienhechor, pero a la vez
peligroso. Un rayo o un incendio pueden engendrar calamidades enormes. Sin el fuego no
podemos vivir, pero puede causarnos tambin la muerte.
Nada extrao que en torno a este misterioso elemento natural se haya creado todo un
simbolismo:
para expresar la presencia misma de la divinidad, invisible pero fuerte, incontrolable,
purificadora, castigadora,
o para designar los sentimientos humanos, sobre todo los fuertes
las pasiones que estn escondidos pero que pueden alcanzar una fuerza inaudita, para
bien o para mal: el amor, el odio, el entusiasmo, el fanatismo: o, en nuestra celebracin, la
fe, la oracin, la adoracin;
el fuego es tambin la imagen del calor familiar; el crepitar de la llama en el hogar
ilumina la vida, ahuyenta el fro en las noches de invierno, da alegra y sensacin de
bienestar;
y puede, finalmente, ser el centro expresivo de una fiesta: las clsicas hogueras de San
Juan concentran la atencin y de alguna manera hablan de la alegra festiva y del amor.
En el siglo de la electricidad y del gas, todava sigue siendo vlido el lenguaje del fuego
natural.
En la Revelacin

Para saber toda la densidad de significado que puede llegar a tener el fuego y por tanto,
lo que quiere expresar tambin en nuestras celebraciones no hay mejor medio que
repasar, aunque sea rpidamente, lo que de l dicen tanto el AT como el NT.
a) Ante todo, el fuego sirve para expresar de algn modo lo que es imposible de expresar:
la presencia misteriosa de Dios mismo en la historia humana.
As se entiende el impresionante encuentro que tiene Abraham con Yahv (Gen 15):
cuando l ofreci unos animales como sacrificio, "surgi en medio de las tinieblas un
horno humeante y una antorcha de fuego que pas por entre aquellos animales partidos".
Del mismo modo nos habla el misterioso episodio de la zarza que arde sin consumirse (Ex
3). Moiss se acerca a un lugar que en seguida reconoce como sagrado, y oye la voz "yo
soy el Dios de Abraham...": es el Dios que dialoga, que llama y enva a su siervo a salvar
al pueblo de su esclavitud.
En el camino de ese mismo pueblo por el ardor y por el fro del desierto, "iba Yahv al
frente de ellos, de da en columna de nube, y de noche en columna de fuego" (Ex 13,21).
Y en el Sina "la gloria de Yahv apareca a la vista de los hijos de Israel como fuego
devorador sobre la cumbre del monte" (Ex 24,17).
Naturalmente que la importancia de ese simbolismo del fuego no es en Israel como en
otros pueblos antiguos: los israelitas no adoran el fuego, no le dan importancia en s
mismo, sino que de alguna manera reconocen en l el signo de la presencia salvadora o
castigadora de Dios.
b) Esta cercana de Dios se hace particularmente sentida en el momento de los sacrificios.
El episodio ms sensacional es el desafo del profeta Elas contra los sacerdotes del dios
Baal en el monte Carmelo (1Re 18): "cay el fuego de Yahv que devor el holocausto y
la lea y el agua": es la respuesta de Dios a la oracin de Elas. Aunque en el captulo
siguiente se nos narra la leccin que Dios dio a su impetuoso profeta (a Elas se le
describe "como fuego, y su palabra abrasaba como antorcha": Ecclo 48,1): Dios no se le
aparece ni en el huracn ni en el temblor de tierra ni en el fuego, sino en una brisa suave...
c) Tambin ser ste el lenguaje empleado para designar el juicio de Dios, ya ahora, pero
sobre todo en el da ltimo, el da del Seor.
El juicio de Dios, como el fuego, penetra todo ser existente, lo pone en evidencia, lo
purifica o lo castiga profundamente: "un ro de fuego corra y manaba delante de El: el
juicio abri sesin y se abrieron los libros" (Dan 7,10). Fue el juicio del fuego sobre las
ciudades pecadoras de Sodoma y Gomorra (Gen 19), porque "con fuego Yahv va a
juzgar" (Is 66,16).
Tambin en el N.T. ser el fuego la expresin del castigo escatolgico: el fuego de la
gehenna, el horno de fuego, el fuego del infierno (Mt 5,22; 13,30.42). Los hijos del
trueno, Juan y Santiago, tan impetuosos como Elas, preguntan al Maestro: "quieres que
baje fuego del cielo y los consuma?" (Lc 9,54). Y tambin ellos, como Elas, reciben un
reproche y una leccin por su excesiva fogosidad.
d) No es extrao que el mismo Jess, el que dijera "yo soy la Luz" o "yo soy la Vida",
tambin use el trmino del fuego para describir la misin mesinica que acabar en la
entrega total de la Cruz: "he venido a traer fuego sobre la tierra y cunto deseara que ya

estuviera encendido" (Lc 12,49). Es interesante una de las frases que el evangelio apcrifo
de Sto. Toms atribuye a Jess: "Jess ha dicho: el que est cerca de m est cerca del
fuego, y el que est lejos de m est lejos del Reino".
e) El autntico fuego que Jess ha comunicado a la humanidad es su Espritu Santo.
Ya el Bautista anuncia: "yo os bautizo con agua, l os bautizar en el Espritu Santo y en
el fuego" (Lc 3,16). Y en efecto, como ya hemos dicho al principio de esta reflexin, el
da de Pentecosts, el Espritu desciende sobre la primera comunidad como en lenguas de
fuego y la transforma totalmente. Si el fuego grab la primera ley en las tablas de Moiss,
ahora es el Espritu el que ha impreso la Ley de Cristo en el corazn de los cristianos (cfr.
2Cor 3,3).
Pocos smbolos como ste para ilustrar de alguna manera el ardor, la sutileza, la
irradiacin del amor y la vida de Cristo, o sea, su Espritu: ste realiza en el orden
sobrenatural lo que el fuego vemos que hace en el fsico: ilumina, calienta, purifica,
renueva... En verdad "nuestro Dios es fuego devorador" (Heb 12,29).
Sugerencias prcticas
Como vemos, es escaso el uso que se hace del fuego en la liturgia, comparado con el
profundo significado que tanto humanamente como en la Biblia tiene su simbolismo.
Unas pocas sugerencias para potenciar su empleo en los momentos ya establecidos, y
tambin para ampliarlo con imaginacin pastoral:
a) en la Vigilia Pascual se tratara de hacer bien la hoguera inicial pero sin exagerar su
importancia: lo principal de la celebracin vendr despus, en la proclamacin de la
Palabra y los sacramentos; si se quiere organizar, en ambientes ms juveniles, una fiesta
en torno al fuego, esto debera hacerse no antes de la celebracin sera adelantar el
clmax de alegra que debe brotar del anuncio de las lecturas- sino ms bien despus de
toda la Vigilia;
b) en la fiesta de la Dedicacin se ha relativizado el gesto del fuego sobre el altar; con
todo conviene recordar que el n. 18 del Ritual dice que "las Conferencias Episcopales
pueden adaptar este Ritual a las costumbres de cada pas": no sera improcedente dar al
rito del fuego sobre el altar un mayor relieve;
c) en nuestras celebraciones habra que cuidar ese simbolismo, tan sencillo y profundo a
la vez, de las velas, lmparas, cirios (el Cirio Pascual en primer lugar): no minimizarlo,
sino dejar que su lenguaje exprese con transparencia nuestra fe y nuestra alegra; lo
mismo el uso de antorchas encendidas en las procesiones;
d) hay varias celebraciones que admitiran, con una dosis de imaginacin y de sentido
comn, un mayor uso del lenguaje simblico del fuego:
por ejemplo en celebraciones penitenciales, expresando con el fuego la purificacin
del pecado,
en concreto el mircoles de ceniza, con algn signo de que no slo "imponemos" la
ceniza, sino que "hacemos" ceniza, quemando algo que simbolice el pecado y el hombre
viejo;

 en torno a la Confirmacin, en alguna de las celebraciones preparatorias, se ha

utilizado en varias partes el simbolismo del fuego para mentalizar en lo que va a ser el
Sacramento: la donacin del Espritu;
en varias adaptaciones de la Misa romana, por ejemplo al lenguaje cultural de la
India, juega un papel ms importante que entre nosotros este signo, con lmparas, ofrenda
de fuego, etc.
Dado que es un signo tan universal y tan expresivo, un mayor uso del fuego en las
celebraciones cristianas sera una pista interesante de creatividad pastoral.