1.

GESTOS Y SMBOLOS EN LA CELEBRACIN

Estos ltimos aos se est haciendo un esfuerzo renovado para que la celebracin litrgica
recupere en plenitud una expresin simblica ms autntica.
Una liturgia verbalista?
Nuestra liturgia es tachada de verbalista, centrada en exceso en el Libro y la Palabra. Tal
vez podemos llamarnos herederos del judasmo, considerado como la "religin del libro"
(no es sintomtico el "escucha, Israel" y la prohibicin de las imgenes?). Lo racional y
lo discursivo tienen gran importancia en nuestro culto, pero lo visual y la expresin
corporal, bastante menos. Claro que la palabra es el primer signo que empleamos para
expresar nuestras ideas, pero eso no basta para una celebracin que debera afectar a todo
el hombre. La reforma conciliar ha revalorizado la Palabra, con lo que todava ha
adquirido ms relieve. Pero a la vez, y seguramente sin pretenderlo, se ha empobrecido lo
simblico, el lenguaje del movimiento y de los signos. Es interesante or las voces que se
han levantado del Tercer Mundo protestando contra la excesiva simplificacin de
elementos simblicos por parte de la nueva liturgia. Desde frica, por ejemplo, el
premostratense B. Luykx ha hecho ver los inconvenientes que para aquella cultura tiene
esta liturgia tan fra y esquemtica, sin pausas, sin tiempos "perdidos", sin fiesta, sin
movimientos ni smbolos. Y ha citado el famoso dicho de Leopoldo Senghor: "los
occidentales decimos pienso, luego existo; nosotros los africanos decimos: danzo, luego
existo". La aligeracin de signos superfluos era necesaria. Pero no se ha ido demasiado
lejos en la reduccin de lo audiovisual en nuestra liturgia?
Con motivo de una reciente feria de libros en Frankfurt (otoo 1981) un ateo public un
libro titulado ms o menos: "el concilio de los libreros: la destruccin del simbolismo". Su
autor, A. Lorenzer, echa en cara a los editores de libros catlicos sobre liturgia que han
hundido la "significatividad" de la liturgia cristiana, porque la "ingenuidad profesionalcelibataria de los padres de este concilio" ha sustituido el lenguaje altamente simblico de
antes por una "informacin racionalizada": se ha pasado as del culto sacramental y
simblico del Misterio, a una educacin ms bien catequtica, con la correspondiente
racin de "sermonis".
Aparte de la simplificacin del ataque (y de la atribucin del cambio a los editores), nos
puede servir esta ancdota para darnos cuenta de la importancia que tiene en la
sensibilidad cristiana el carcter simblico de la comunicatividad en la liturgia.
Los jvenes, por una parte, y la religiosidad popular por otra, son otros factores que
mueven a un repensamiento de la dinmica interior de la liturgia; tambin ellos buscan
una mayor expresividad de los signos y del lenguaje simblico.
El por qu de los gestos y smbolos en la celebracin
La liturgia es de por s una celebracin en que prevalece el lenguaje de los smbolos. Un
lenguaje ms intuitivo y afectivo, ms potico y gratuito. No es slo concepto, ni tiene
como objetivo slo dar a conocer. La liturgia es una accin, un conjunto de signos

"performativos" que nos introducen en comunin con el misterio, que nos hacen
experimentarlo, ms que entenderlo. Es una celebracin y no una doctrina o una
catequesis. El lenguaje simblico es el que nos permite entrar en contacto con lo
inaccesible: el misterio de la accin de Dios y de la presencia de Cristo.
El mundo de la liturgia pertenece, no a las realidades que terminan en "logia" (teologa,
por ejemplo), sino en "urga" (dramaturgia, liturgia): es una accin, una comunicacin
total, hecha de palabras, pero tambin de gestos, movimientos, smbolos, accin.
a) Hay una razn antropolgica en este aprecio del signo y del smbolo. El hombre est
hecho de tal manera que todo lo realiza desde su espritu interior y desde su corporeidad:
no solo alimenta sentimientos e ideas en su interior, sino que los expresa exteriormente
con palabras, gestos y actitudes. Y no es que el hombre tenga sentimientos, y luego lo
exprese pedaggicamente, para que los dems se enteren. Sino que se puede decir que
esos mismos sentimientos no son del todo humanos, ni completos, hasta que no se
expresan. Hasta que la idea no se hace palabra, no es plenamente realidad humana. Y es
que en el fondo el hombre no es una dualidad "cuerpo y espritu", sino una unidad: es
"cuerpo-espritu" y desde su totalidad se expresa y realiza, con palabras y gestos.
As, en la celebracin litrgica, la alabanza no es plenamente ni humana ni cristiana hasta
que suena en la voz y el canto. El sentimiento de conversin y la respuesta del perdn no
se realizan del todo si no se manifiestan en la esfera significativa: en este caso, es en la
esfera de la Iglesia donde resuena el "yo me acuso" y el "yo te absuelvo": una accin
sacramental, simblica, significativa, que da realidad a lo invisible e ntimo que sucede
entre Dios y el cristiano.
b) Por eso el simbolismo es una categora religiosa universal.
El hombre, no slo para su propia expresin, o para su actividad social, sino tambin y
sobre todo para su relacin con la divinidad, se sirve del lenguaje simblico, expresando y
realizando con signos y gestos corporales la comunin religiosa con el Invisible.
La dinmica de los signos religiosos funciona de muchas maneras: sacrificios, palabras,
cantos, objetos sagrados, acciones, reverencias, com das, fiestas, templos... El sbado,
para los judos, es todo un smbolo que no slo manifiesta su recuerdo o su pertenencia al
pueblo elegido, sino que lo alimenta y lo realiza efectivamente. El gesto del bao en el
agua, tanto para los indios en el Ganges, para los egipcios en el Nilo, para los judos en el
Jordn o para los cristianos en el rito bautismal, es un con- junto de acciones y palabras
que conforman toda una celebracin simblica: la inmersin en una nueva esfera. En
nuestro caso, la incorporacin a Cristo, en su nueva vida, a travs de la muerte.
c) Para los cristianos el motivo fundamental de estos signos es el teolgico: el mejor
modelo de actuacin simblica lo tenemos en el mismo Cristo Jess. En su misma
Persona l es el lenguaje ms expresivo de Dios, que nos quiere mostrar su Alianza, su
cercana o su perdn. Y tambin es Cristo el lenguaje mejor de la humanidad en su
respuesta a Dios: nuestra alabanza y nuestra fe han quedado plasmadas en Cristo, Cabeza
de la nueva humanidad. Por eso se le llama a Cristo "sacramento del encuentro con Dios",
o como dijo Pablo en su segunda carta a los corintios: Cristo es el "s" ms claro de Dios a
los hombres y el "s" tambin ms concreto de los hombres a Dios.

Adems, Cristo utiliz continuamente el lenguaje de los gestos simblicos en su actuacin

salvadora: palabras, acciones, contacto de sus manos, la incisividad de su mirar, los
milagros...
Y ahora sigue hacindolo del mismo modo, en el mbito de este sacramento global que se
llama Iglesia. Para damos alimento y fortaleza, ha pensado en la accin simblica de la
comida eucarstica para hacernos nacer a la nueva vida, quiere que recibamos el bao
bautismal del agua; para reconciliarnos con Dios, nos invita a una celebracin del perdn,
con sus palabras y el gesto de la imposicin de manos del ministro...
Por eso la liturgia, tanto por la carga humana como por la teologa misma de la
encarnacin, tiene los signos y los smbolos como una realidad fundamental en su
dinmica.
Claro que el lenguaje de los signos no es el nico en la liturgia: la comunidad mima
tambin los signos de la evangelizacin (la palabra, la catequesis, la predicacin) y el
lenguaje, cada vez ms convincente, de su compromiso cristiano (el amor, la
servicialidad, la lucha por la nueva sociedad de libertad y justicia). Pero en medio, entre el
anuncio de la Palabra y su vivencia prctica, est su celebracin y la comunidad cristiana
utiliza ms que nunca en esta liturgia el lenguaje de los signos y smbolos.
Signo y smbolo
Las celebraciones sacramentales no habra que verlas slo desde la perspectiva de
"signos", por muy eficaces que se quiera, sino de la de "smbolos" o "acciones
simblicas".
El signo, de por s, apunta a una cosa exterior a s mismo: el humo indica la existencia del
fuego, y el semforo verde nos hace saber que ya podemos pasar... El signo no "es" lo que
significa, sino que nos orienta, de un modo ms o menos informativo, hacia la cosa
significada. Es una especie de "mensaje" que designa o representa otra realidad.
El smbolo es un lenguaje mucho ms cargado de connotaciones. No slo nos informa,
sino que nos hace entrar ya en una dinmica propia. El mismo "es" ya de alguna manera
la realidad que representa, nos introduce en un orden de cosas al que ya l mismo
pertenece. La accin simblica produce a su modo una comunicacin, un acercamiento.
Tiene poder de mediacin, no slo prctica o racional, sino de toda la persona humana y
la realidad con la que le relaciona.
Para felicitar a una persona en su cumpleaos o en un aniversario de bodas, podramos
emplear slo palabras. Pero normalmente recurrimos a un lenguaje simblico: regalos,
felicitaciones poticas, un pastel con velas encendidas (ya el mismo hecho de introducir el
pastel y de apagar las velas y repartir sus porciones es todo un rito), una buena comida...
El gesto simblico de dos novios que se entregan el anillo de bodas no slo quiere
"informar" del amor: es un lenguaje que vale por muchos discursos, y que seguramente
contiene ms realidad que las palabras y que la vida misma (difcilmente, luego, se llegar
a alcanzar el grado de amor y fidelidad que ese gesto sencillo y profundo expresa).
"Smbolo", por su misma etimologa (sym-ballo, re-unir, poner juntas dos partes de una
misma cosa, que se hallaban separadas, a modo de puzzle) indica una eficacia unitiva, recognoscitiva (no slo cognoscitiva) de relacin comunicativa. El smbolo establece una
cierta identidad afectiva entre la persona y una realidad profunda que no se llega a

alcanzar de otra manera. Esto es particularmente palpable en aquellos smbolos que son
identificadores de una comunidad o grupo humano, tanto si es un partido poltico como
una agrupacin religiosa o cultural.
Todo esto tiene particular vigencia cuando los cristianos celebramos nuestra liturgia. El
bao en agua, cuando se hace en el contexto bautismal, adquiere una densidad
significativa muy grande: las palabras, las lecturas, las oraciones, la fe de los presentes,
dan al gesto simblico no slo una expresividad intencional o pedaggica, sino que en el
hecho mismo del gesto sacramental convergen con eficacia la accin de Cristo, la fe de la
Iglesia y la realidad de la incorporacin de un nuevo cristiano a la vida nueva del Espritu.
No es un rito mgico, que acta de por s, independiente del contexto. Pero tampoco es
slo un gesto nominal o meramente ilustrativo: la accin simblica es eficaz de un modo
que no es ni fsico ni tampoco slo metafrico: es, sencillamente, la eficacia que tiene el
smbolo. El smbolo rene, concentra en s mismo las realidades, contenindolas un poco
a todas ellas.
Y as pasa con todos los sacramentos, y con las diversas celebraciones del ao cristiano,
cargado de gestos simblicos con los que Cristo, la Iglesia y cada cristiano expresan y
realizan su mutua relacin de comunin.
Esos smbolos litrgicos no slo informan, catequticamente, de lo que quieren
representar. Sino que tienen un papel mediador, comunicante, unificador, transformador,
productor... Las palabras y el gesto de la absolucin llevan a su realidad el encuentro
reconciliador entre Dios y el pecador. El comer y beber de la Eucarista es el lenguaje,
simblico y eficaz, de la comunicacin que Cristo nos hace de su Cuerpo y su Sangre, y
de la fe con que nosotros le acogemos...
La variedad de los gestos litrgicos
La inmensa mayora de las acciones simblicas con que expresamos los cristianos esta
nuestra relacin con Dios y con la misma comunidad, son heredados de la revelacin o de
la tradicin ms antigua de la Iglesia. Pero a su vez tanto Cristo como la Iglesia primitiva
no es que inventaran estos signos, sino que los tomaron de la vida misma y del lenguaje
ms accesible y expresivo de la humanidad: todos entienden lo que significa y realiza el
bao en agua, o la comida o bebida en comn, o los beneficios de la uncin-masaje con
aceite... Y no es nada difcil entender el magnfico abanico de sentidos que puede tener un
gesto antiguo, universal y ahora recuperado en todos los sacramentos: la imposicin de
manos; es un gesto que indica visualmente, sobre todo en el contexto de los sacramentos,
la transmisin de un poder, de una bendicin, de una reconciliacin...
Hay muchas clases de signos y gestos simblicos en la liturgia:
* algunos, vinculados al cuerpo humano, que tambin "habla" y expresa las actitudes ms
ntimas: as, las posturas del cuerpo (de pie, de rodillas...) pueden contribuir no slo a que
se manifieste una actitud determinada (prontitud, reverencia, humildad) sino a sentirla
ms en profundidad; los gestos de las manos (elevadas al cielo, o golpeando el pecho,
manos que aplauden...) llegan muchas veces a donde no llegan las palabras: una ovacin
puede suplir alguna vez a la mejor aclamacin; el movimiento tambin tiene importancia:
el caminar, el marchar en procesin hacia la comunin, una danza estilizada...;

* hay otros muchos relacionados con cosas materiales, de las que nos servimos para
expresar lo que nuestros ojos, nuestras manos o nuestras palabras no pueden decir bien: el
bao en agua, la uncin con aceite, el pan y el vino, hablan por s solos; as como otros
muchos elementos utilizados a lo largo del ao cristiano en la celebracin: la luz, las
velas, el fuego, la ceniza, el incienso, las imgenes, los vestidos y sus colores, las
campanas... El lugar mismo de la celebracin juega un papel importante: los edificios de
la asamblea cristiana, el ambn como lugar digno y respetado de la Palabra de Dios, el
altar como smbolo de Cristo y de la comida eucarstica, la sede del presidente, destacada
por su condicin de signo visible de Cristo Cabeza...
En verdad, para que nuestras celebraciones adquieran toda su eficacia como lenguaje
humano y cristiano, tendramos que cuidar ms toda esta serie de elementos simblicos,
mucho ms numerosos de lo que a primera vista pudiera parecer. La liturgia tiene una
serie de recursos expresivos que no aprovechamos suficientemente.
Catequesis e iniciacin en los gestos clsicos
Estos Dossiers no quieren, en principio, proponer nuevos gestos simblicos o forzar el
camino de una creatividad omnmoda.
Esa la bsqueda de nuevos smbolos es una tarea noble, difcil, y tal vez necesaria.
Que la Iglesia ha hecho a lo largo de su historia con admirable imaginacin, tanto en torno
al ao litrgico como a los sacramentos, tanto en la liturgia como en la religiosidad
popular. Y que por tanto no es nada extrao que tambin en nuestra generacin y
sucesivas se sienta movida a realizar continuamente. Crear una simbologa ms adecuada
a la cultura y la sensibilidad actuales, es un ideal que no se puede dar por perdido. Aunque
haya que hacerlo a la vez con equilibrio y valenta, con respeto a la tradicin y amor a la
cultura de hoy.
Pero, repito, la finalidad de estas reflexione quiere ser ms modesta. Quiere ayudar a
entender el sentido de los smbolos que ya tenemos, de los gestos y signos que estn hoy
en nuestra liturgia y que hemos heredado de generaciones pasadas. Pero que siguen
siendo lenguaje vlido (los que se demuestra que no lo eran, ya han sido suprimidos).
Si se hacen bien, los gestos simblicos que tenemos en la Pascua, o en la Eucarista, o en
otras celebraciones, tienen todava una gran fuerza expresiva. El hecho de que sean
"tradicin" no debera crear ningn complejo de pobreza o de falta de originalidad. Todo
smbolo comunitario tiene esencialmente races de tradicin: precisamente identifica al
grupo, da color a la celebracin desde su misma teologa y su origen desde Cristo o la
Iglesia primitiva. Los smbolos no se cambian como la camisa. Son de por s heredados.
Si los gestos que hacemos en la liturgia no "funcionan" como desearamos, no es porque
sean antiguos, sino por otras causas. Y por tanto, la intencin de estas pginas es invitar a
corregir esos defectos:
* hay que iniciar a los cristianos, jvenes y adultos, a esos gestos simblicos y su
lenguaje; o sea, ayudarles a entenderlos, a realizarlos, a entrar en su dinmica; para ello
habr que dar tiempo a la catequesis, en el momento oportuno, a partir del sentido
humano y tambin del sentido bblico que tiene tal accin o gesto o elemento; entender en
profundidad un smbolo es favorecer la propia identidad, la comunin con los valores
esenciales;

* hay que hacerlos bien; por mucha mentalizacin que haya en torno a un gesto o a una
accin simblica, si los ministros los realizan de modo pobre, insignificante, mecnico,
rutinario, evidentemente ese gesto simblico no adquirir toda la densidad y eficacia que
se pretenda; una reconciliacin con los smbolos pasa, sobre todo, por una reforma
mental de los ministros, que toman conciencia de que los signos litrgicos
sacramentales o no no son automticos, sino que llevan consigo una carga de pedagoga
y expresividad humana, aunque su ltimo fin sea la comunin interior con el misterio
celebrado (cfr. SC 59). Los gestos simblicos bien hechos no se conforman con la
"validez", sino que apuntan a la expresin de la fe y del misterio de salvacin que sucede.
Son signos no slo disciplinarmente suficientes, sino "expresivos" de lo que quieren
significar.
Es una doble llamada, pues, que quieren poner en marcha estos Dossiers:
* una invitacin a la catequesis de los gestos y acciones simblicas que utilizamos en la
liturgia actual;
* una urgencia para valorar en la prctica la realizacin ms decorosa, clara, expresiva,
de los gestos, potenciando su lenguaje.
El contenido de este libro -reorganizacin de los Dossiers CPL 24, 25 y 29- es
fundamentalmente la serie de artculos que fueron apareciendo en la revista "Oracin de
las Horas", de este mismo Centre de Pastoral Litrgica de Barcelona, a partir de enero de
1983.
Pero tambin haba sido objeto de reflexin este campo de nuestra liturgia en otras
publicaciones: algunos captulos del Dossier CPL 12, Claves para la oracin (2a. edicin
1984), en sus ttulos: el cuerpo tambin reza, la postura del cuerpo influye en la oracin,
orar con los gestos, etc.; en la revista de Madrid "Misin Joven" tambin han aparecido
estudios como "Los jvenes buscan un nuevo lenguaje simblico en la liturgia" (marzo
1981), "Signos y smbolos en la celebracin litrgica" (enero 1982), etc. Tambin de ellos
he tomado ideas aqu.