_______________________ La ideologia ante el comercio internacional

Los Conservadores argumentan que los problemas del comercio internacional de los
Estados Unidos y los problemas monetarios tienen su origen en el proteccionismo, tasas
de cambio fijas, y polticas econmicas domsticas mal concebidas. Los Liberales se
oponen al remedio Conservador del libre comercio y tasas de cambio flotantes,
manteniendo que el costo en trminos de empleos y declinacin industrial en los Estados
Unidos sobrepasa los beneficios. Mantienen que solo estimulando la economa domstica
se asegurar una vitalidad internacional. Para los Radicales, los problemas presentes de
comercio internacional y finanzas de los Estados Unidos son una medida de la declinacin
de su poder como nacin y una medida ulterior de la crisis capitalista de produccin y
distribucin.
El argumento Conservador
Los economistas, polticos, y especialmente lderes de los negocios que perciben las
ventajas de la competencia y el mercado y se oponen ardientemente a cualquier tipo de
control o intervencin en las actividades domsticas se sienten a veces inclinados a
abandonar su filosofa en las fronteras del pas. La lgica del mercado libre se abandona
con demasiada facilidad cuando se presentan los problemas internacionales. Para el
Conservador consistente, sin embargo, no existe excepcin al caso. La libertad en las
disposiciones econmicas es tan vital internacionalmente como lo es domsticamente.
La Necesidad del Libre Comercio
El primer requerimiento para un acuerdo de libre comercio es la eliminacin de todas las
tarifas, cuotas, y convenciones comerciales bilaterales o multilaterales que inhiban la libre
operacin de los mercados internacionales. Cada nacin debe tener la libertad de vender
sus bienes en la otra, y cada nacin debe estar abierta a los productos de la otra.
Desgraciadamente, el afn de proteccionismo est muy arraigado entre las naciones. Esta
reminiscencia de un mercantilismo anacrnico reaparece cuando una nacin obtiene una
ganancia o ventaja en los precios en un producto o lnea de productos particular.
Irnicamente, los sindicatos en las industrias afectadas frecuentemente se convierten en
aliados de las empresas en sus esfuerzos proteccionistas ante el gobierno. Desde el
punto de vista sindical el objetivo es siempre proteger los empleos. El resultado real es
bastante diferente, sin embargo, por varias razones.
Primero, el proteccionismo es costoso. Eleva los precios de los productos importados para
todos los consumidores o mantiene alto artificialmente el precio de los productos locales
competitivos. Esto puede implicar empleos e ingresos para los trabajadores de la industria
del acero y las empresas en Gary, Indiana, pero implica un poder adquisitivo reducido y
prdida de empleos en otro lugar. Las tarifas y las cuotas no han protegido los ingresos
americanos sino que simplemente han redistribuido el ingreso y los empleos y aumentado
los precios para todo mundo.
Segundo, el proteccionismo respalda la ineficiencia. Sin el incentivo proporcionado por la
competencia, ni los negocios ni la mano de obra son inducidos a incrementar la
productividad o a modernizar las tcnicas de produccin. A cambio, los consumidores
deben pagar por la ineficiencia de la industria protegida.

Tercero, el proteccionismo invita a la revancha. Otras naciones pueden ser inducidas a

seguir la misma senda proteccionista si sus productos son eliminados de los mercados
domsticos por razones de precio. El resultado final es el fin del comercio internacional.
Algunos economistas Liberales han impulsado los controles directos gubernamentales
sobre el flujo del capital americano hacia el exterior. Muchos han sealado
incorrectamente que las exportaciones de capital de los Estados Unidos son la causa
primaria para el dficit de la balanza de pagos. En su miopa proponen restringir las
inversiones americanas en el exterior. Como en todas las acciones proteccionistas, el
efecto ha sido contraproducente para la economa. Los negocios americanos se
encuentran colocados en una posicin competitiva de desventaja en los mercados
mundiales precisamente al tiempo en que deben ser fortalecidos.
El libre comercio y el libre movimiento del capital de los Estados Unidos hacia el exterior
puede de hecho significar el fin de algunas industrias americanas y dejar a algunos
trabajadores sin empleo. Sin embargo, se abren nuevas oportunidades de produccin.
Dejemos a los coreanos concentrarse en la industria textil o del juguete y hagamos que
los Estados Unidos exploten su tecnologa en materia de computadoras. En verdad,
dejemos que cada pas desarrolle sus ventajas competitivas de manera que se posibilite
el intercambio entre las dos.
La Necesidad de Tasas de Inters Flotantes
El otro lado de la moneda del libre comercio es el establecimiento de tasas de cambio que
floten libremente. De hecho, los dos deben caminar juntos.
En el pasado las tasas de cambio ligadas, que fueron establecidas para crear un orden
financiero internacional, han tenido precisamente el efecto contrario. Para los Estados
Unidos la tasa de cambio ligada signific mantener un dlar sobrevaluado. El resultado
fue un dficit en la balanza de pagos creciente durante la dcada de los 1970 segn los
productos americanos sobrevaluados se vendan pobremente en los mercados
extranjeros mientras los productos extranjeros mas baratos inundaban los mercados
americanos. Bajo un sistema de tasas ligadas las nicas opciones para eliminar el dficit
en la balanza de pagos eran (1) pagar en oro a los acreedores (en tanto existiera un
estndar oro internacional), (2) inducir una recesin domstica para rajar la demanda de
importaciones y reducir los precios de los productos exportados, (3) establecer controles a
la importacin, o (4) recurrir a una devaluacin oficial de la moneda de la nacin. Las
tasas de cambio flexibles, sin embargo, eliminarn los dficits en la balanza de pagos y
los problemas asociados a ellos. Las tasas de cambio flotantes pueden reflejar
crecientemente el valor real de la moneda de una nacin contra la de las dems naciones.
Hasta que las tasas de cambio sean flexibles y sean generalmente aceptados los
principios del libre comercio, continuarn las crisis monetarias y de comercio
internacional.
La Crisis Internacional como Fracaso de las Polticas Domsticas
La desviacin de la economa hacia polticas de expansin fiscal y monetaria dispararon
la inflacin que arroj fuera de los mercados extranjeros los productos americanos por
razones de precio. La inflacin domstica, acompaada por dficits crecientes en los
saldos de la balanza de pagos internacionales, requiere de una poltica domstica de
contraccin. El costo es una tasa de crecimiento econmico reducido, disminuyendo as el

crecimiento del ingreso y del empleo, pero el efecto en el largo plazo ser el de restaurar
el orden econmico.
El Argumento Liberal
Aunque las propuestas Conservadoras sobre libertad de comercio y tasas de cambio
flexibles como soluciones a los problemas de comercio y moneda internacionales parecen
seductoramente simples y lgicas, fallan, sin embargo, en cuanto dejan de manejar el
mundo real tal cual es - increblemente complejo y carente de respuesta para soluciones
rpidas y simplistas. Como veremos, la eliminacin, o an el relajamiento, tanto los
controles administrativos domsticos como los internacionales sobre las disposiciones del
comercio y el cambio exterior, producirn problemas inmediatos de corto plazo sin dar la
seguridad de que se producir un equilibrio en las condiciones del comercio.
El Caso del Proteccionismo Modificado
La reduccin a las restricciones al comercio debe ser una calle de dos sentidos. Debe
esperarse una reduccin a las restricciones de los productos americanos en las naciones
que esperan obtener beneficios de los Estados Unidos. De otra manera, los Estados
Unidos abriran sus puertas a los productos extranjeros mientras que los propios son
excluidos efectivamente de los puertos del exterior. Tampoco son las tarifas y cuotas los
nicos instrumentos utilizados por las naciones para crear ventajas comerciales. Los
japoneses, por ejemplo, han proporcionado extensos subsidios gubernamentales a sus
fabricantes, creando as precios artificialmente bajos.
Aparte de la dificultad de inducir a todas las naciones a aceptar los principios del libre
comercio, deben considerarse los serios problemas domsticos que seguirn a una
adopcin apresurada del libre comercio.
Primero, la eliminacin de todas las tarifas protectoras pueden representar un golpe
mortal para muchas industrias americanas. Entre estas se encuentran las empresas
crticas para la capacidad de defensa militar del pas.
Segundo, la concentracin de los esfuerzos de produccin solamente en aquellas reas
industriales en las que una nacin pueda tener ventajas comparativas comerciales
tendera a crear una economa incompleta y posiblemente inestable. Segn nuestra
mezcla de produccin se vuelve mas especializada y concentrada, nos hacemos mas y
mas vulnerables cuando existe cualquier interrupcin en los mercados mundiales. Esto ha
sido demostrado ampliamente por las crisis causadas por la OPEP. De manera similar,
podramos experimentar interrupciones en la compra de nuestra produccin especializada
al desaparecer los compradores. El resultado sern despidos masivos y recesin en casa.
Tercero, estrechamente relacionado con los dos primeros puntos, el libre comercio podra
tener el efecto de impedir el desarrollo de nuevas y jvenes industrias. Las firmas ya
establecidas disfrutaran de ventajas de mercado y de capital que no podran ser
superadas. Una proteccin tarifaria limitada permitir el surgimiento y maduracin de
nuevas industrias.
Cuarto, y probablemente el mejor conocido de los argumentos contra el libre comercio
absoluto. Las empresas americanas se veran desplazadas del mercado por razones de
precio bien sea por la mano de obra extranjera mas barata o por el "dumping" extranjero,
provocando crisis y desempleo en el pas. Necesariamente tendr que gastarse en un

seguro para el desempleo, seguro social, y entrenamiento en el empleo. Tales costos

seran muy superiores a las ventajas de eficiencia propuestas por los Conservadores.
El libre comercio es inflacionario. La carga econmica que caera sobre los hombros de
los contribuyentes para sostener a la mano de obra desplazada e impulsar reas de
produccin econmica en las que poseemos ventajas competitivas sera mucho mayor
que las tarifas que se pagan al presente.
Solucin al Problema del Desequilibrio en los Pagos y las Tasa de Cambio.
Estos problemas requieren del mantenimiento de controles sobre el mercado, no el
desarrollo de unas tasas de cambio anrquicas "flotando libremente." El desequilibrio en
la balanza de pagos no es simplemente un problema de dinero y su valor, como sostienen
los Conservadores. Refleja la necesidad de crear una economa domstica productiva y
de pleno empleo. La nica solucin a largo plazo son las polticas pblicas dirigidas a
estimular el crecimiento econmico. El gobierno debe impulsar una mayor productividad.
Al mismo tiempo, las grandes empresas multinacionales deben ser disuadidas tanto de
realizar transferencias de capital masivas como de exportar tecnologa puesto que ambas
cosas erosionan nuestra posicin comercial creando nuestra propia competencia fornea.
Otras medidas de corto plazo para mejorar la balanza de pagos incluyen (1) pedir a las
dems naciones desarrolladas que se encarguen del costo de su propia defensa mas que
continuar esperando que los Estados Unidos paguen el costo de la OTAN y otros sistemas
de defensa; (2) hacer que estas naciones aumenten su ayuda a los pases en vas de
desarrollo, permitiendo as que los Estados Unidos reduzcan sus transferencias al
extranjero; y (3) exigir a las naciones que tienen supervit comercial con los Estados
Unidos que incrementen su comercio remuevan todas las tarifas y cuotas sobre los
productos americanos. Mientras es defendible el proteccionismo, las restricciones de
tarifas prohibitivas por parte de naciones que tienen supervit comercial tienen el efecto
general del "robo."
El Argumento Radical
Aunque los escenarios Conservador y Liberal acerca del comercio internacional y los
problemas de cambios parecen muy diferentes, un examen mas cercano indica que son
similares. Ambas posturas persiguen mantener la hegemona de los Estados Unidos en el
comercio mundial. Los remedios que proponen para los problemas corrientes, bien sea el
enfoque del libre comercio de los Conservadores o el nfasis administrativo de los
Liberales, se dirigen primariamente a restaurar y reforzar la posicin de los Estados
Unidos.
Las naciones capitalistas no comercian y expanden su influencia internacional
simplemente "para mejorar la eficiencia" o "para beneficiarse mutuamente de la
explotacin que cada pas hace de sus ventajas comparativas." El realizar utilidades, lisa
y llanamente, es el motor que impulsa el comercio y la inversin internacionales. El
comercio y los asuntos econmicos internacionales, mas que ser meros aspectos del
Capitalismo, como sugieren Conservadores y Liberales, son los aspectos centrales de las
modernas economas orientadas a la produccin y las utilidades. La crisis del comercio
internacional y los cambios extranjeros son as el resultado del insaciable impulso de las
naciones capitalistas para explotar al resto del mundo en su propio beneficio.

El Surgimiento del Imperio Americano

Las antiguas potencias comerciales europeas se agotaron a s mismas en dos guerras
mundiales, las que fueron fundamentalmente guerras por la hegemona comercial,
mientras los Estados Unidos continuaban expandiendo sus ventas, compras, e
inversiones internacionales.
En 1950, la produccin bruta domstica era casi igual a la del resto del mundo
combinada. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos, como el principal
proveedor de armamento, acumul casi la totalidad del oro del mundo. Las antiguas
naciones capitalistas llegaron a formar parte de la esfera de influencia americana. Al
mismo tiempo, los Estados Unidos extendieron su penetracin en el Tercer Mundo,
estableciendo un nuevo sistema colonial informal. Agencias como el Fondo Monetario
Internacional y el Banco Mundial, as como la Organizacin de las Naciones Unidas,
supuestamente internacionales, se convirtieron en brazos de la poltica y economa
exterior americanas. Los Estados Unidos podan virtualmente dictar las tasas de cambio,
esconder cualquier problema de balanza de pagos obligando a los gobiernos extranjeros
a aceptar y conservar dlares en lugar de exigir oro a cambio de ellos.
El Colapso del Imperio
La cada de esta potencia fue acelerada por eventos tanto en casa como en el exterior.
Primero, el desafo sovitico tard en desaparecer. En segundo lugar, las economas
europeas tuvieron su propia rpida recuperacin en la dcada de los 1960. La
participacin de los Estados Unidos en los mercados mundiales declin drsticamente. Al
mismo tiempo, las otras naciones industriales empezaron a reclamar mayor participacin
en los mercados americanos. Tercero, disminuy la dominacin sobre el Tercer Mundo.
Cuarto, el surgimiento de las corporaciones americanas multinacionales debilit an mas
a los Estados Unidos. La emigracin del capital americano hacia el extranjero, hacia las
crecientes economas de Europa y el Tercer Mundo aceleraron la cada de la balanza de
pagos de los Estados Unidos.
Un Escenario Triste
Para una nacin largamente acostumbrada al dominio del mundo, el futuro no es brillante.
Presenta el viejo espectro de las guerras comerciales capitalistas, que, despus de todo,
condujeron a las dos grandes guerras de este siglo. La competencia en el comercio
internacional crece, y amenaza con enfrentar a las naciones capitalistas una frente a otra.
En los Estados Unidos, segn las importaciones del extranjero erosionan la balanza de
pagos del pas y provocan desempleo domstico, el proteccionismo es lanzado otra vez a
la arena, y el proteccionismo ha sido siempre el primer paso en el rompimiento del
comercio internacional y en la aparicin de depresiones de alcance mundial.
Mientras tanto, la dependencia de las naciones industrializadas sobre las materias primas
del Tercer Mundo ha crecido precisamente mientras la independencia del Tercer Mundo
ha aumentado. Esto deja a los Estados Unidos vulnerables a crisis polticas y econmicos
fuera de su control.
El costo de las importaciones crece, pero la necesidad de productos importados crece
tambin. Como resultado, los precios de los productos americanos continan elevndose,
estimulando la inflacin domstica y empeorando an mas la posicin comercial
internacional de los Estados Unidos. Para cubrir estos costos, un dlar crecientemente
devaluado inunda los centros financieros internacionales, haciendo peligrar la liquidez a

travs del mundo capitalista. Los socios comerciales de los Estados Unidos se ven
obligados a aceptar la creciente deuda internacional americana o correr el riesgo de
enfrentar una crisis financiera. Pero el crecimiento de la deuda americana, que provoca
inflacin a travs del mundo capitalista, no puede seguir para siempre.
Desde la perspectiva Radical el problema era predecible. La internacionalizacin del
capital es un paso mas en el desarrollo irracional del capitalismo. La fuerza de las
operaciones americanas en el exterior en los 1950 y 1960 fue el resultado de la
explotacin del llamado "mundo libre." Las ganancias americanas fueron la prdida de
otros pases. Segn la capacidad de explotacin americana ha sido desafiada por otras
economas capitalistas, por el desarrollo de los pases socialistas, y por la independencia
del Tercer Mundo, la posicin de los Estados Unidos en el comercio y las finanzas
internacionales ha declinado. La crisis, por supuesto, es una crisis de produccin demasiados productos y demasiado pocos compradores.