NGENESPANOL.

COM | MAYO DE 2016

EL DESAFO DEL

37634 13674

05

CLIMA
Calentamiento global: cmo vivir
con l y cmo arreglarlo
ESTADOS UNIDOS 4.95 DLS.
PUERTO RICO 3.95 DLS.
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mayo de 2016 vol. 38 nm. 5

La planta de energa solar

Crescent Dunes en Tonopah,
Nevada, EUA, producir
suciente energa para dar
electricidad a 75 000 hogares,
ya sea que el sol brille o no.
JAMEY STILLINGS

Edicin del cambio climtico

Cmo arreglarlo?

Cmo vivir con l?

Gua de supervivencia 1
Desde rmar acuerdos globales hasta construir casas
pequeas, hay antdotos de todos tamaos contra el
cambio climtico.
2 Se puede cambiar
Si Alemania puede abandonar los combustibles fsiles,
quiz, solo quiz, otros pases tambin puedan.
Por Robert Kunzig Fotografas de Luca Locatelli

40 Gua de supervivencia 2
Temperaturas ms altas, clima ms salvaje, agua
ms caliente. Enfrntalo, las cosas estn cambiando
y debemos adaptarnos.
52 Contra la marea
Conforme las mareas suben, los habitantes de
la nacin insular de Kiribati luchan por mantener
su cultura a ote.
Por Kennedy Warne Fotografas de Kadir van Lohuizen

28 Energa para el pueblo

La energa solar lleva luz a pases donde
la mayora sigue viviendo en la oscuridad.
Por Michael Edison Hayden
Fotografas de Rubn Salgado Escudero

68 Quin va a prosperar?
Un planeta que se calienta afectar a cada una
de las especies vivientes. Cules pasarn la prueba?
Por Jennifer S. Holland Fotografas de Joel Sartore

78 El pulso del planeta

La Tierra est claramente bajo estrs. Nuevos
sensores permiten a los cientcos registrar sus
signos vitales en tiempo real.
Por Peter Miller

En portada Fotografa de Robert Simmon,

Observatorio de la Tierra de NASA/NOAA/DOD

REVISTA OFICIAL DE NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY

Inspiracin para cuidar el planeta

National Geographic Society es una organizacin mundial sin nes de lucro
comprometida con la exploracin y proteccin de nuestro planeta.

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NATIONAL GEOGRAPHIC. Marca Registrada. Vol. 38 nm. 05 fecha de publicacin: Mayo de 2016.
Revista mensual, editada y publicada para los distintos pases por EDITORIAL TELEVISA, S.A. DE C.V.,
Av. Vasco de Quiroga N 2000, Edificio E, Col. Santa Fe, Del. Alvaro Obregn, C.P. 01210, Mxico, D.F.,
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D.C. Oficina Internacional de Redaccin: Av. Vasco de Quiroga N 2000, Edificio E, Col. Santa Fe, Del.
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Galindo. Impresa por: Reproducciones Fotomecnicas, S.A. de C.V. Durazno No. 1 Esquina Ejido, col. Las
Peritas Tepepan, Xochimilco, Mxico, D.F. C.P. 16010, tel: 55 53 34 17 50. INFORMACIN SOBRE
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3 preguntas

Por qu soy
optimista sobre el
futuro de la Tierra?
Thomas Lovejoy, bilogo y conservacionista, trabaja en la selva amaznica
desde hace 50 aos. En 1980 acu el trmino diversidad biolgica y
ese mismo ao predijo que, para principios del siglo XXI, el mundo perdera un nmero dramtico de especies. Pero Lovejoy, ahora de 74 aos,
an es optimista respecto a la proteccin del planeta. Y tiene ideas.

En resumen, cul es el principal reto ambiental?

La combinacin de personas y sus aspiraciones. Si las aspiraciones
son ms moderadas, como las que tenamos despus de la Segunda
Guerra Mundial, ser posible lograr mucho ms que si vemos el
planeta como un enorme centro comercial, inviable biolgicamente.
Necesitamos ir ms all de la fascinacin por el brillo y entender
que la Tierra funciona como un sistema biolgico. Reducir nuestras
expectativas, sobre todo por nuestro propio inters.
Est en una habitacin con los lderes de China, India y Estados
Unidos. Qu les dira?
Que todos tenemos inters en arreglar esto antes de que se salga
de control por completo, y nos acercamos a ello. Hay cosas que
podemos hacer juntos. Hay posibilidades en cuanto a energa
e innovacin. Hay soluciones biolgicas que beneficiarn a todos.
India podra compensar todas sus emisiones actuales mediante
la restauracin del ecosistema. A todos esos pases les interesa un
esfuerzo internacional mayor por la restauracin y hay beneficios
al trabajar juntos en ello.
Cul es el futuro del movimiento ambientalista?
Veo que surgen muchos nuevos lderes, aunque no tantos como
quisiera desde una perspectiva de la diversidad. Necesitamos que los
jvenes se preocupen por su futuro. Necesitamos darles la sensacin
de que pueden hacer la diferencia. Porque van a vivir con ello.
DYLAN COULTER

IMGENES

Foto del Lector

Cambio climtico
Misin: les pedimos a los miembros de la comunidad Foto del Lector de National
Geographic que documentaran cmo afecta el cambio climtico el lugar donde viven.

NOTA DEL EDITOR

Fotografiar el cambio climtico fue una misin

para pensar ms en la fotografa. Cmo podemos usarla para expresar una idea de manera
elocuente y esttica?
Jessie Wender, editora en jefe de fotografa

Brooke Whatnall
Cedar Grove, Australia
Whatnall, instructor de vuelo en parapente,
termin de dar sus clases una maana en
Nueva Gales del Sur y luego tom un planeador
para l solo. Al volar de ida y vuelta sobre un
campo inundado por una fuerte lluvia, not
una vaca parada cerca de una mancha de
pasto, con las patas hundidas en el agua
que reejaba el cielo.

IMGENES

Foto del Lector

Cambio climtico
Misin: les pedimos a los miembros de la comunidad Foto del Lector de National
Geographic que documentaran cmo afecta el cambio climtico el lugar donde viven.

Douglas Kiklowicz Long Beach, California, EUA

Durante una carrera de gruones en la playa Cabrillo, Kiklowicz observ cmo depositaban estos peces sus
huevecillos hasta 3 600 por hembra en la arena. Los cientcos recogen los peces caminantes en cubetas para
estudiar su estilo nico de desove. La contaminacin, la construccin y la erosin llevan a la prdida de su hbitat.

Duane D. Moore
Los ngeles,
California, EUA
La inspiracin de
Moore para este
collage lleg a las
3:45 a.m. A esa hora
imprimi y reescribi
encabezados sobre el
cambio climtico, luego quem las orillas
con un encendedor
para darles un estilo
vintage. Para el toque
nal, peg al centro
una imagen de su
propio ojo.

El cambio
climtico

De un casquete glaciar brotan chorros

de agua de deshielo en la isla de
Nordaustlandet (Tierra del Nordeste),
en el archipilago de Svalbard, Noruega. El rtico se est calentando ms
que cualquier otro lugar de la Tierra.
Dicen los cientcos que al ritmo
actual, la banquisa de verano podra
desaparecer de la regin en este siglo.
PAUL NICKLEN

ya est aqu

Cmo le podemos

Vista desde unos 2 300 metros

de altura, la retcula luminosa de
Nueva York parece ms una tarjeta
de circuitos que una ciudad. El resplandor de las luces LED que aqu
alumbran Times Square y otras
partes del centro de Manhattan
explica los tonos azul violeta.
VINCENT LAFORET

energa
al planeta

...sin empeorar

Iluminado por la luz del sol, el humo

proveniente de rboles quemados
oscurece la selva del Amazonas en
Mato Grosso, Brasil. En dcadas
recientes, casi una cuarta parte de
la selva de Mato Grosso ha sido deforestada para labores agrcolas, lo que
ha liberado en el aire millones de
toneladas de CO2 almacenado.
GEORGE STEINMETZ

las cosas?

2015 podra haber sido

as lo cree laurence tubiana. Es una mujer
pequea y elegante de 63 aos, de cabello blanco.
Durante una conferencia de prensa en un ruidoso
restaurante cerca del Capitolio de Washington
D.C., se disculp por no haber sido capaz de alzar
la voz, lo que sin duda es una excelente cualidad
en una diplomtica, y Tubiana no es una diplomtica comn. Es la embajadora del clima de
Francia, encargada del mayor proyecto de la historia para coordinar coaliciones. Durante ao y
medio recorri el mundo para reunirse con negociadores de 195 pases y tratar de asegurarse de
que la conferencia sobre el clima global de diciembre pasado en Pars fuera un xito, un hito
en la lucha contra el cambio climtico. Esta nocin de momento decisivo es sumamente importante, dice Tubiana.
Haba por lo menos 20 razones para temer que
fracasara. Desde 1992, cuando las naciones del
mundo acordaron en Ro de Janeiro evitar la interferencia antropognica peligrosa para el sistema climtico, se han reunido 20 veces sin ningn
cambio significativo en las emisiones de bixido
de carbono. Durante ese intervalo hemos aadido
tanto a la atmsfera como el que agregamos durante el siglo anterior. El ao 2014 y la dcada
pasada fueron los periodos ms calientes desde
que se iniciaron los registros de temperatura. Las
12

nat ional geo g raphic mayo de

olas de calor que baten todos los rcords son ahora cinco veces ms probables de lo que alguna vez
fueron. Gran parte de la cubierta de hielo de la
Antrtida occidental, informaron los cientficos
en 2014, est condenada a derretirse, lo que significa que en los siglos futuros el nivel del mar
aumentar 1.2 metros y probablemente mucho
ms. Ya hemos reelaborado el mapa del planeta,
en especial de las zonas donde pueden vivir animales, plantas y personas.
Y, sin embargo, tambin hay un inconfundible
vestigio de esperanza en el aire. Mucho de l son
solo palabras. China y Estados Unidos, los dos mayores emisores de carbono, han anunciado un
acuerdo para reducir las emisiones. Seis compaas petroleras europeas dicen que acogieron
positivamente un impuesto sobre el CO2. Un gigantesco fondo de pensiones noruego prometi
dejar de invertir en carbn mineral. Y el papa aport su inmensa autoridad espiritual al problema.
Pero las razones para tener esperanza van ms
all de promesas y declaraciones. En 2014, las emisiones globales de CO2 provenientes de la quema
de combustibles fsiles no aumentaron, incluso
cuando la economa global estaba creciendo. Durante aos, no sabremos si esta es una tendencia,
pero fue la primera vez que ocurri. Una razn
para que las emisiones se mantuvieran fijas fue que

el momento decisivo
China, por primera vez en este siglo, quem menos carbn mineral que el ao anterior. Y una
razn para ello fue que la produccin de energa
renovable elica, solar e hidroelctrica est en
auge en China, al igual que en muchos otros pases,
porque el costo se desplom. Incluso Arabia Saud
es optimista respecto a la energa solar. El mundo
est cambiando ahora, afirma Hans-Josef Fell,
coautor de una ley que desat el auge de energa
renovable en Alemania. Este es el tipo de cambios
que queremos.
Hemos visto otros. En el ltimo medio siglo
creamos un mundo en el que la gente vive en
promedio dos dcadas ms que antes, en el que
se cruzan ocanos en un da casi sin pensar, en el
que las personas se comunican instantnea y
globalmente por apenas unos centavos, y llevan
bibliotecas en la palma de sus manos. Los combustibles fsiles ayudaron a hacer todo esto posible,
pero para la segunda mitad del siglo xxi, si no se
impide el desastre climtico, tendremos que seguir
adelante sin esos logros. Cualquiera que crea que
no podemos llevar a cabo esa revolucin no ha
percibido la manera como ya hemos cambiado el
mundo por completo. Cualquiera que piense que
no elegiremos llevar a cabo esa revolucin o al
menos no con la suficiente rapidez, bueno, podra estar en lo cierto. Vivimos una aventura sin

precedentes, cuyo resultado no podemos saber y

cuyos desafos no podran ser mayores. Hemos
pasado por otras transformaciones globales, pero
estamos tratando de dirigir una para asegurar un
futuro ms esperanzador para todo el planeta por
primera vez.
El finado novelista E. L. Doctorow alguna vez
describi su proceso de escritura de la siguiente
manera: Es como ir manejando un automvil
por la noche, uno nunca ve ms lejos que las luces
de sus faros, pero se puede hacer todo el viaje de
esa manera. Solucionar el cambio climtico va
a requerir una improvisacin de ese tipo. No tenemos que poder ver todo el camino que hay al
frente para lograr un final feliz, pero debemos
creer que podemos lograrlo. Esto es lo que los
negociadores trataron de hacer en Pars. Dejaron
de pensar que podran escribir un tratado que
vinculara cada pas con una cuota especfica de
reduccin de emisiones. En cambio, ahora buscan una manera de enviar un mensaje muy claro
al sector empresarial, dice Tubiana, para alcanzar
una profeca autocumplida de que la economa
baja en bixido de carbono est ocurriendo.
Cuando miremos retrospectivamente hacia 2015
desde nuestro futuro ms clido, sabremos si
2015 fue el ao en que la profeca empez a hacerse realidad. Robert Kunzig

Este es el desafo
La Tierra se ha calentado, en promedio, 0.85 C desde nales del siglo XIX. La mayor parte del calentamiento
ocurri a partir de 1960, periodo que cubre este mapa, que revela la variedad regional oculta en el promedio
global. Unas pocas regiones, cercanas a la Antrtida, en realidad se han vuelto ms fras desde 1960, mientras
que algunas partes del rtico se han calentado hasta 9 C. Los ciclos climticos naturales explican por qu el

AMRICA
DEL NORTE

E S TA D O S

O C ANO

UNIDOS

Nueva York

O C ANO

PAC FI C O
AT L N T I C O

BRASIL

AMRICA
DEL SUR

TARTICO
POLAR AN
CRCULO

Evolucin de las temperaturas, 1960-2014

Antrtida
occidental

Cambio en grados Celsius

-3

Sin cambio

+3

+6

Fro
NGM STAFF
FUENTES: STEVEN MOSHER Y ROBERT ROHDE, BERKELEY EARTH

+9

Caliente

calentamiento ha ocurrido de manera desigual y espordica, pero no la tendencia al calentamiento, la cual ha

superado el efecto de enfriamiento de las cenizas de los volcanes. Ha coincidido, durante el pasado medio siglo,
con un aumento en las emisiones de CO2 provenientes de nuestro mundo rpidamente industrializado. Encontrar una manera de detener esas emisiones y el cambio climtico es el desafo para el prximo medio siglo.

A N O

Svalbard

(NORUEGA)
ICO
CRCULO POLAR ART

ASIA
E U R O PA

O C ANO

CHI N A

TAIWAN

C
TROPICO DE CAN

FRICA

ER

PAC F I C O

ECUADOR

O C ANO

TROPICO DE CAPRICORNIO

N DIC O

ANTRTIDA

AUSTRALIA

CAMBIO CLIMTICO GUA DE SUPERVIVENCIA

Cmo
arreglarlo?
Al leer las notas de Henry David Thoreau sobre la poca del ao
en que los arbustos de arndano azul orecan en Concord,
Masachusets, notamos que ahora la primavera llega ah semanas
antes que hace 150 aos. Los cientcos lo atribuyen en parte al
cambio climtico. Thoreau, defensor de una forma de vida responsable, podra asignar la culpa con ms puntera. Como el cambio
climtico es causado por individuos, negocios, ciudades y naciones de todo el mundo, no debera provenir de ellos la solucin?
En su ensayo de 1863, Una vida sin principios, Thoreau lanza
un desafo: Permitmonos considerar la manera en que vivimos
nuestras vidas. El reto contina un siglo y medio despus, en un
mundo que se calienta. Patricia Edmonds
COLABORADORES Texto: Jeremy Berlin, Marc Gunther, Christina Nunez, Rachel
Hartigan Shea, Daniel Stone y Catherine Zuckerman.
Grficos: Lawson Parker y Matthew Twombly
FOTOILUSTRACIN: JAVIER JAN

T
Una persona entre 7 000 millones puede hacer la diferencia? El cambio climtico es un problema de consumo personal. Cientficos suizos dicen que la humanidad podra limitar sus efectos si cada persona
usara solo 2 000 vatios de electricidad al ao. El estadounidense promedio consume 12 000. Un bangladesh usa 300. El reto es una reduccin concienzuda en los pases occidentales, segn escribe Naomi
Klein en Esto lo cambia todo: el capitalismo contra el clima. La eleccin del estilo de vida, como viajar
menos, adems de mejores regulaciones y tecnologas, ayudar a reducir las cifras.

LA HUELLA
DE UNA CASA
PEQUEA
Desde 1973, el hogar promedio estadounidense creci
60 % hasta alcanzar
247 m2. Un mundo
con temperaturas
ms elevadas podra
ayudar a revertir la
tendencia. Jay Shafer (izq.), pionero
californiano en vivir
en casas pequeas,
desarroll un estilo
de vida en 8.9 m2
(plano, abajo) y
ayud a otros a
construir hogares
diminutos. Los desarrolladores en
Nueva York y San
Francisco crearon
un equivalente
urbano: los microdepartamentos.
2.4 metros

VIDA EFICIENTE

Lo mejor
de la casa
del futuro
podra ser su inteligencia, que ayudara
a que los electrodomsticos ahorren
agua y energa.

Los microespacios
de vivienda funcionan mejor
en ambientes urbanos, por las conexiones con los
servicios pblicos.

Anualmente, el compostaje puede desviar de los rellenos sanitarios hasta 295 kg de residuos de
alimentos de un hogar de EUA.

La eciencia
reduce los
costos. Sin
embargo, los diseos de casas inusuales dicultan la
adquisicin del terreno y de permisos.

Escalera

Cocina

Estancia

Porche

Dejar tu auto en casa dos das por

semana puede reducir tus emisiones
de gases de efecto invernadero unas
1.8 toneladas al ao.

Escritorio

Los expertos dicen que un tamao menor puede tener benecios

psicolgicos y nancieros. Comienza por deshacerte del desorden
y termina con facturas ms bajas, menor espacio por limpiar y ms
tiempo al aire libre.

Cama

cuadrados
8.9 metros

3.7
metros

Almacenamiento

Un hogar estadounidense podra

ahorrar cada ao 725 kg de emisiones de CO2 si lava la ropa sucia
con agua fra.

FOTO: JEFF MINTON. ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA

TURISMO

TRANSPORTE
Si quieres usar el medio de transporte ms limpio, nada le gana a caminar o andar en bicicleta: generan cero
gases de efecto invernadero, ms all de los que se producen al fabricar la bicicleta y la comida que consumes. A partir de ah, todo es ms complicado. Segn el Laboratorio Oak Ridge de Estados Unidos, los autobuses usan ms energa que los autos por pasajero/kilmetro. Para distancias largas es mejor volar compartir
el transporte areo o, para los muy prudentes, tomar un tren. Los clculos variarn cuando los vehculos
cambien de combustibles fsiles a elctricos en el mundo. Para 2035 habr muy pocas ventas de autos convencionales que funcionen con gasolina o disel, asegura Dan Sperling, director del Instituto de Estudios
del Transporte de la Universidad de California en Davis. Las tendencias globales hacia la urbanizacin en
masa facilitan la planeacin de infraestructura. Adems, aumentan la probabilidad de que ms personas
usen trenes, bicicletas o sus pies para llegar del punto A al B.
Nmero de autos elctricos
En el mundo, hasta enero de 2015

2015
743 720

Emisiones
por vehculo
Promedio, en kg de
CO2 para un viaje
de 161 kilmetros
en Estados Unidos
venciona
Con
l
99

2009
13 430

Islandia puede verse como el futuro

del turismo. El pas
tiene ventajas naturales, como agua
prstina, paisajes
asombrosos y abundante energa geotrmica. Adems,
ostenta una tica
amigable con el
ambiente (edicios
verdes y autobuses
que funcionan con
hidrgeno). Como el
nmero de visitantes extranjeros se
duplic desde 2010,
otros pases han
puesto atencin.
India y Lbano
atraen turistas con
ecosistemas montaosos protegidos.
Las naciones del
Caribe actan para
proteger los arrecifes. El Programa de
las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente seala que el
dinero es un motivador. Otro es un
entorno ms limpio.

Elctrico
54

Si la carne se eliminara de la dieta a

escala global, la reduccin de emisiones
de CO2 casi igualara el total anual de
Estados Unidos.

Si queremos reducir rpidamente la contaminacin por

bixido de carbono, la estrategia obvia es renunciar al
petrleo para el transporte.
Michael Brune
Director ejecutivo, Sierra Club

Los aparatos elctricos conectados pero sin usarse consumen

la energa equivalente a 12 centrales elctricas. El uso de un
multicontacto que se pueda encender y apagar ahorrara al
hogar promedio estadounidense hasta 200 dlares cada ao.

FOTO: SAM POLCER. FUENTE: CENTRO DE INVESTIGACIN DE ENERGA SOLAR E HIDRGENO EN BADEN-WURTEMBERG, ALEMANIA

Empresas
En 2009, cuando la revista Sloan Management Review del MIT encuest por primera vez a las empresas
de EUA sobre sus esfuerzos de sustentabilidad, encontr que la mayora solo hace lo necesario para cumplir los requerimientos regulatorios. Cinco aos despus, casi dos tercios de las compaas dijeron que la
sustentabilidad es una prioridad, lo que antes haba declarado menos de la mitad. Qu cambi? El aprecio
de los directivos por las iniciativas verdes, comentan Patricia y Jack Phillips, autores de The Green Scorecard.
Hoy, la mayora (si no todas) de las empresas reconoce que el cambio climtico es un problema escriben.
Las empresas inteligentes usan sus estrategias ambientales para construir una ventaja competitiva.

DATOS MASIVOS
Como parte de la Iniciativa de Informacin Climtica del presidente
Barack Obama, gigantes tecnolgicos como Google, Microsoft
y Amazon prestan su fuerza informtica para procesar datos
ambientales y contribuir a que las comunidades se preparen para
el cambio del paisaje. Los resultados desde mapas de sequas
hasta grcas del nivel del mar pueden ayudar a los granjeros en
el manejo de sus cultivos o a los funcionarios para dirigir los proyectos de construccin fuera de las zonas de inundacin.

Somos invitados en este planeta,

as que la conservacin importa
para asegurarnos que nuestros
recursos sern sostenibles para
las generaciones venideras.
Stephanie Linnartz
Vicepresidente ejecutiva, Marriott International
La compaa hotelera ha recortado su emisin de gases de
efecto invernadero en 12 % desde 2007 y pretende reducir
el uso de energa y agua en 20 % para 2020.

REPOTENCIAR
Para avanzar hacia energas limpias sin
mandar las centrales elctricas a un retiro
prematuro, las compaas renuevan sus
plantas, cambian combustibles y aumentan
su eciencia. Algunos servicios pblicos
estn repotenciando sus centrales de
carbn, como esta en Newburgh, Nueva
York (izq.), para funcionar con gas natural
o con biomasa, que son ms limpios; tan
solo en Estados Unidos. cerca de 50 unidades estn programadas para las modicaciones. Repotenciar es un trmino
industrial, pero el concepto tambin se
aplica a camiones, edicios y terrenos.
Para las empresas reacias a ver que sus
activos valiosos se vuelvan obsoletos, esto
es una obviedad. Ratto Group, transportista
de basura en California, reemplaza las entraas de 17 camiones disel con sistemas
elctricos que cumplirn las regulaciones
estatales del aire.

Las microalgas pueden producir hasta 60 veces ms aceite

para combustible que las plantas que crecen en el suelo.

Para 2050, Airbus espera crear una

aeronave de pasajeros hbrida: elctrica, silenciosa y libre de CO2. Actualmente experimenta con prototipos.

Los edicios de ocinas devoran energa

incluso cuando no hay nadie. Para 2020, el
gasto podra triplicar el de remplazar los
sistemas por unos de apagado automtico.

ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA. FOTO: DBIMAGES/ALAMY

Inversiones en bonos verdes por categora, hasta mayo de 2015

38%

28

Enrga renovable

10

Eficiencia energtica

10

6 4

Transporte
Agua
Desechos y contaminacin

Uso de suelo
Adaptacin al clima

BONOS VERDES
El calentamiento global podra afectar cmo
invertimos el dinero. Hoy los bancos ofrecen
bonos verdes, los cuales permiten a los
inversionistas vincular su dinero con causas
ambientalistas. Son similares a los normales,
pero nancian proyectos que mitigan el
cambio climtico o ayudan a las personas
a adaptarse a l. Le decimos al inversionista
cmo va a usarse su dinero, aclara Laura
Tlaiye, asesora en sustentabilidad del Banco
Mundial. Calican las propuestas de energa
limpia, as como las de innovaciones para el
manejo de desechos y eciencia agrcola.
En Ro de Janeiro se destinaron 600 millones de dlares para mejorar una red
ferroviaria suburbana para aliviar el trco
(der.). Bielorrusia obtuvo un prstamo de
90 millones de dlares para reemplazar la
calefaccin de gas natural con biomasa.
La banca en EUA cre sus propios bonos
verdes; a principios de 2015, un banco recaud 500 millones de dlares para nanciar
planes urbanos para aumentar la capacidad
de energa solar, nuevas turbinas elicas y
alumbrado pblico de bajo consumo.

Bonos verdes
emitidos mundialmente
equivalencia en dlares
estadounidenses

2014
37 300
millones

BATERAS
El clima extremo es una de las causas principales de los apagones. Cuando estos ocurren
en los hospitales, sistemas de transporte y otros servicios vitales, la seguridad est en
riesgo. Las bateras son una manera de aumentar el poder de reserva, as como para aligerar la carga de la red. Todd Olinsky-Paul, analista de polticas energticas, dice que dos
nuevos tipos pueden ayudar a hacer ms resistente la red. Las bateras de ujo, que
entraron hace poco al mercado, ofrecen almacenaje prolongado asequible. Las bateras
de iones de litio, empleadas en vehculos elctricos, son buenas para un uso ms breve.
Las bateras de metal lquido, diseadas por Donald Sadoway, del MIT, son una innovacin eciente, apoyada por un inversionista en energas renovables llamado Bill Gates.

2007
807
millones

Un centro de datos puede

requerir hasta 200 veces
ms electricidad que una
ocina tpica.

Los hoteles en todo el mundo han

unido esfuerzos para estandarizar los
informes de sus emisiones de carbono y sus estrategias para reducirlas.

Desde 2011, Levi Strauss & Co.

ha ahorrado ms de 1 000 millones
de litros de agua al reducir su uso
en la produccin de las prendas.

ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA. FOTO: ROGRIO REIS, TYBA. FUENTES: CLIMATE BONDS INITIATIVE; BANCO MUNDIAL

Ciudades
Ms de la mitad de la poblacin mundial vive en zonas urbanas. Para 2050 es probable que las ciudades
estn saturadas con dos tercios de la poblacin del planeta. Dado que las urbes ya representan un
estimado de 76 % de las emisiones de CO2 derivadas del uso energtico y muchas son vulnerables
a inundaciones y altas temperaturas, tiene sentido que sus funcionarios confronten el cambio climtico.
Despus de todo, hacerlo tambin les da oportunidad de reducir la contaminacin, mejorar la infraestructura obsoleta y hacer sus ciudades ms atractivas para los habitantes y los negocios.

CALLES INTELIGENTES
Chicago construy lo que sus funcionarios llaman la calle ms
verde en Estados Unidos, un tramo de 3.2 kilmetros en la zona
industrial de Pilsen. Los carriles para bicicletas y de estacionamiento estn pavimentados con concreto que absorbe el esmog;
las banquetas estn hechas de materiales reciclados. El alumbrado
funciona con energa elica y solar. Canaletas de ltracin biolgica, llenas de plantas que toleran la sequa, desvan el agua de
lluvia de las alcantarillas sobrecargadas. El paisaje urbano renovado utiliza 42 % menos energa de lo usual y cuesta 21 % menos
que el proyecto de una calle tradicional.
rboles de sombra y otros
tipos de vegetacin pueden
reducir la temperatura
citadina y su uso de energa.

El alumbrado pblico con luces

LED adaptativas emplea
menos energa al responder
a las condiciones del trco
y el estado del tiempo.

Los alcaldes no tienen que esperar la accin de los gobiernos federales o un nuevo acuerdo climtico
global. Ellos pueden tomar acciones hoy, y lo hacen cada vez ms.
Michael Bloomberg
Ex alcalde de la ciudad de Nueva York,
27 de mayo de 2014

Los viajes en coche disminuyen

en aquellas ciudades donde el
desarrollo se concentra alrededor
de las estaciones de transporte.

Los carriles protegidos para ciclistas

fomentan que las personas se muevan en
bicicleta en lugar de utilizar el automvil.
Los caminos pavimentados con concreto
fotocataltico pueden neutralizar los contaminantes
dainos antes de que afecten el medio ambiente.

Londres instal ms
de 700 estaciones de
carga para autos elctricos por toda la ciudad.

Para 2017, Georgetown, Texas, una

de las ciudades de crecimiento ms
acelerado en Estados Unidos, planea
funcionar con energa renovable.

En msterdam, ms de
un cuarto de los viajes
dentro de la ciudad se
hacen en bicicleta.

EDIFICIOS VERDES

MANEJO SUSTENTABLE DEL AGUA

Los edicios son responsables de casi un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, cantidad que puede disminuir
mientras ms ciudades requieran que sus edicios pblicos sean
energticamente ecientes. Cada vez ms, las ocinas de gobierno
tendrn paneles solares e incluso jardines en las azoteas, sensores
que apaguen las luces en cuartos vacos, ventanas cubiertas con
pelculas trmicas y sistemas de aire acondicionado ahorradores.

A pesar de su reputacin como gran consumidor de agua, Los

ngeles prueba diferentes maneras de captar cada gota que cae
del cielo. En una cuadra propensa a las inundaciones sobre la avenida Elmer, en el este del valle de San Fernando, el agua de lluvia
sola encauzarse por el desage hasta el mar. Un proyecto de 2.7
millones de dlares transform esa cuadra en una esponja, capaz
de recolectar suciente agua al ao para abastecer a 30 familias.

Sistema de aire
acondicionado
enfriado por agua

Paneles
solares

Captacin de agua para su reutilizacin

Los tanques de almacenamiento
recolectan el agua de lluvia de los
techos para riego.

Los jardines de lluvia reemplazan

el pasto y absorben el exceso de agua
si los tanques se desbordan.

Las calles y aceras hechas de

materiales permeables permiten que
el agua se ltre a travs de ellas.

Para cuando el agua de lluvia se ltra

hasta el manto acufero, ya est libre
de contaminantes.

Iluminacin economizadora de energa

Sensores de movimiento

1
Pelcula que
retiene el
calor

En 2014, los alcaldes de EUA evaluaron el

alumbrado pblico economizador como la
tecnologa ms prometedora para reducir
el uso de energa y las emisiones.

La ciudad noruega de
Drammen es calentada
casi por completo con
agua del ordo local.

La mayora de los ciudadanos de

Hong Kong vive cerca del transporte
pblico: 43 % a menos de 500 metros;
75 % en un radio de 1 000.

ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA

Naciones
En 2014, el Panel Intergubernamental del Cambio Climtico previno sobre efectos severos, generalizados e irreversibles a menos que disminuya la emisin de gases de efecto invernadero. Ms de 830 cientficos,
provenientes de ms de 80 pases, contribuyeron con el informe. Dentro de sus fronteras y en la escena
mundial, las naciones ejercen una influencia que no tienen los individuos ni las ciudades ni las empresas.
Sus polticas pueden estimular la innovacin ecolgica o impedirla, endurecer los estndares contra la
contaminacin o debilitarlos. El destino de cualquier acuerdo sobre el cambio climtico est en sus manos.

ENERGA COSTERA
El sol es la mejor herramienta a la mano para reducir el
CO2, arma Greg Wilson, del
Laboratorio de Energas Renovables de Estados Unidos.
La Agencia Internacional de
Energa dice que la energa
elica tambin tendr un
papel importante y podra
decuplicarse para 2050. A
su mximo potencial, el sol y
el viento pueden ayudarnos
a evitar unas 11 gigatoneladas
de emisiones de carbono al
ao, casi un tercio del total
actual. Abundan las nuevas
tecnologas solares y elicas.
Lugares con poco terreno
utilizan los cuerpos de aguas
locales para turbinas de viento y paneles solares (como
estos en un estanque de la
ciudad japonesa de Kato).

CAPTURA Y ALMACENAMIENTO DE CO2

Es demasiado tarde para evitar que se quemen
algunos combustibles fsiles. Segn una estimacin, las centrales elctricas en el mundo
estn por emitir casi 280 000 millones de toneladas de bixido de carbono a la atmsfera antes de cerrarlas. Ah es donde ayuda la captura y
el almacenamiento de carbono (der.). Proyectos
de Estados Unidos, Canad y China buscan que
usemos el carbn y que tambin podamos
quemarlo, al aprovechar el CO2 antes de liberarlo al aire, almacenndolo por lo general bajo el
suelo. Capturar el carbono, sin embargo, hace
que quemar carbn resulte mucho ms caro. El
costo de un proyecto piloto en Misisipi se dispar
a ms de 6 000 millones de dlares.

Unos 16 000 kg de cobre, 350 de plata,

34 de oro y 15 de paladio pueden recuperarse a partir de un milln de celulares
reciclados.

1 Captura del CO2 en

centrales elctricas
o procesos industriales.

2 Transporte del CO2 capturado y comprimido, por lo

general en tuberas.

3 Inyeccin del CO2 en formaciones rocosas

profundas bajo tierra, para su almacenamiento.

En 2010, 31 % de la comida disponible en Estados Unidos o ms

de 60 000 millones de kg no
fue consumida.

Toda la electricidad usada

por el CTrain en Calgary,
Canad, se obtiene de fuentes renovables.

FOTO: KYOCERA TCL SOLAR. ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA

Impuesto
al CO2
120 USD
por tonelada
corta de CO2*

Suecia, 130 dlares

Quemar combustibles fsiles es relativamente barato, hasta que se toman en cuenta las enfermedades respiratorias, las inundaciones y muchos otros efectos colaterales que se suman a lo que
se conoce como el costo social del CO2. Por ello, se arma que poner un precio a las emisiones,
ya sea en la forma de un impuesto o de sistemas de comercio de emisiones para contaminadores,
es la clave para limitar el cambio climtico. Un ejemplo: un impuesto al carbono en Dinamarca
ayud a reducir las emisiones por persona en 15 % y an ms entre las empresas del pas.

90

60

CMO PONER PRECIO AL BIXIDO DE CARBONO

*Equivalente en dlares estadounidenses, hasta abril de 2015; para los pases con varios valores scales
se muestra el ms alto.
**Precio mnimo para la cantidad que deben pagar las empresas en el Reino Unido por contaminar. Si el precio
del mercado de derechos por emisiones de carbono baja de esta cantidad, las empresas pagan la diferencia.
Finlandia

Suiza

Noruega
Mantener el calentamiento proyectado en 2.5 C
requerira un precio global del CO2 de unos 30 dlares
por tonelada corta con un incremento anual de 5 %.
30

RU**

Dinamarca

Irlanda

Eslovenia
Polonia

Letonia

Francia
Islandia

Estonia

Portugal

0
1990
Ao en que entr en vigor

1995

2000

2005

2010

Japn

Mxico

2015

La ciencia es clara
y la amenaza es real.
Los hechos consumados
sobrepasan los peores
escenarios. Los costos de
la inercia o de acciones
inadecuadas son
inaceptables.
Todd Stern
Enviado especial de Estados Unidos
para el cambio climtico

REFORESTACIN
Conservar los bosques del mundo podra ayudar mucho a restringir los peores efectos
del cambio climtico. En 2013, los bosques absorbieron 11 % de las emisiones en Estados Unidos. Aunque se estima que se ha talado un tercio de los bosques del mundo,
los expertos sealan que podramos recuperar 2 000 millones de hectreas. Pases
como Etiopa y Uganda se comprometieron a reforestar 350 millones de hectreas de
sus tierras degradadas, que podran reabsorber miles de millones de toneladas de CO2.

El Departamento de Defensa de EUA ve el cambio climtico

como una amenaza potencial a la seguridad. Sus ociales
estn replanteando el entrenamiento militar para responder a climas extremos y otras perturbaciones probables.

Para 2030, Europa se comprometi a recortar sus emisiones 40 %,

en comparacin con las de 1990. Los benecios esperados: 70 000
nuevos empleos, 6 000 muertes menos y un ahorro de 33 000
millones de euros en las importaciones de combustibles fsiles.

FOTO: MARCEL MALHERBE, ARCAID/CORBIS. FUENTE: BANCO MUNDIAL, CARBON PRICING WATCH 2015

El mundo
La geoingeniera es un trmino genrico para las intervenciones deliberadas a gran escala en el medio
ambiente del planeta, diseadas para contrarrestar el cambio climtico. Conforme aumentan las emisiones
de carbono en el mundo, sus partidarios creen que se necesita mayor investigacin en geoingeniera. Pero
hacerlo conlleva riesgos desconocidos y las polticas para una intervencin climtica global seran probablemente complejas. Para comenzar, los gobiernos tendran que acordar si se debe enfriar una Tierra
sobrecalentada, medida extrema que podra daar a algunos pases mientras ayuda a otros.

REMOCIN DEL BIXIDO DE CARBONO

AEROSOLES ESTRATOSFRICOS

Alrededor de la mitad de las emisiones de carbono globales se

elimina de la atmsfera de forma natural cada ao. Las estrategias
para la remocin del CO2 diseadas por los humanos, que incluyen
la reforestacin o rociar polvo de hierro en los ocanos para estimular un crecimiento rpido del plancton, por lo general impulsan
los procesos naturales. Otro enfoque: dos empresas emergentes
norteamericanas y una compaa suiza construyeron instalaciones
para recolectar pequeas cantidades de CO2 del aire.

En 1991, cuando el volcn Pinatubo hizo erupcin en Filipinas,

expuls bixido de azufre a la estratsfera, lo que reej tanta
luz solar de regreso al espacio que, durante un tiempo, la Tierra
se enfri alrededor de 0.5C. Una variacin de tal evento la inyeccin de partculas de sulfato en la atmsfera superior ha causado
ms alboroto que ninguna otra idea de geoingeniera. Pero manejar
la radiacin solar solo enmascara de manera temporal los efectos
del calentamiento global.

David Keith, fsico de

Harvard, fund una empresa
cuya tecnologa (abajo)
succiona el CO2 del aire.

Para 2070, segn la teora de Keith, 50

aviones modicados que distribuyeran
un milln de toneladas de azufre al ao
podran reducir a la mitad la tasa de
calentamiento actual de la Tierra.

El CO2 podra ser capturado

por miles de rboles articiales
gigantes equipados con ltros.

Rociar el ocano con sulfato

ferroso estimula el crecimiento
de toplancton, que absorbe CO2
y captura parte de l durante un
periodo an desconocido.

El papa Francisco exhorta a la gente a rechazar

la cultura del desperdicio mediante el reciclaje, la moderacin del consumo y la limitacin
del uso de recursos no renovables.

El costo de evitar que la temperatura

terrestre se eleve ms de 2 C se
calcula, hasta 2050, en un billn
de dlares al ao.

La sombra provendra de 16
billones de discos pequeos,
cada uno equipado con diminutas velas solares ajustables para
evitar que queden a la deriva.

PARASOL ESPACIAL

INSEMINACIN DE NUBES MARINAS

Lanzar parasoles al espacio es la propuesta ms fuera de este

mundo (literalmente) por parte de la geoingeniera. Billones de
discos muy delgados y ligeros podran ponerse en rbita a 1.5
millones de kilmetros de la Tierra para reejar la luz del sol.
Pero desplegar esta sombrilla global sera tremendamente costoso
y tardado: 20 caones Gauss tendran que enviar paquetes de
800 000 discos al espacio cada cinco minutos durante 10 aos.

Las nubes marinas, que cubren casi una quinta parte de la supercie terrestre, ayudan a enfriar el planeta; hacerlas ms grandes
signicara mayor enfriamiento. El fsico John Latham propone
inyectar pequeas gotas de agua en las nubes para incrementar
la cantidad de luz solar que reejan; el ingeniero Stephen Salter
hara que barcos no tripulados, controlados por satlite e impulsados por el viento, viajaran por los ocanos rociando agua de mar
al aire a grandes alturas. Ambas ideas an deben ser probadas.

Inseminar nubes marinas bajas

con un aerosol a base de agua
de mar mejorara su capacidad
para reejar la luz solar lejos
de la Tierra.

China, Estados Unidos y la

Unin Europea emiten en conjunto la mayora del CO2 del
planeta (55 % del total).

En el mundo, los subsidios a los combustibles fsiles pueden ser de hasta dos billones de dlares, casi 2 % del PIB global.
El carbn es el ms subsidiado.

Para 2100, un mayor uso de

anticonceptivos podra bajar la
tasa de nacimientos y reducir
las emisiones en 20 %.

ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA

El mundo
COMPROMISOS NACIONALES
En 1997, cuando los pases acordaron el tratado internacional conocido
como Protocolo de Kioto, se comprometieron a reducir sus emisiones
de gases de efecto invernadero al cabo de dos dcadas. Para monitorear el progreso de estas promesas y otros esfuerzos relacionados con
el cambio climtico, una coalicin de organizaciones de investigacin
cre una base de datos llamada Climate Action Tracker (CAT). El mapa
inferior reeja la ltima evaluacin del CAT para los principales pases
emisores de gases de efecto invernadero y una muestra de algunos
menores, que en conjunto representan 80% de las emisiones globales.
No siempre son los lderes polticos quienes establecen los
objetivos. En junio de 2015, una demanda legal en los Pases Bajos
promovida por una fundacin de vida sustentable y ciudadanos
holandeses argument que la meta nacional de 17% de emisiones
era insuciente. Un tribunal fall a favor de aumentar esa cifra a 25%,
para reforzar el plan de reduccin de emisiones ms amplio de la UE.
Blgica y Noruega enfrentan ahora demandas similares.

Quin cumple?
Para alcanzar la meta de limitar el
calentamiento global, los analistas
climticos registran qu compromisos
de los pases tienen el mayor alcance.

Hechos o palabras?
En 2011, los gobiernos del mundo jaron una meta para limitar el
calentamiento global a 2 C. Los cientcos ven tres resultados posibles, dependiendo de las acciones que en verdad tomen los pases.

Si las naciones no hacen nada

+4.5C
Con la poltica actual

+3.9C
Respetando los compromisos

lmite
2 C

+3C
Calentamiento promedio
previsto para 2100 sobre
niveles preindustriales

Compromisos evaluados por CAT, capacidad de limitar el calentamiento a 2 C

Ms que
suficiente

Suficiente

Insuficiente

Muy
insuficiente

No evaluado

Ningn
compromiso

Datos del mapa basados en compromisos hechos para 2020 y despus.

NORUEGA
RUSIA
CANAD

UCRANIA
UE
SUIZA

ESTADOS UNIDOS

MXICO

El plan de accin
climtica de Estados
Unidos se considera
relativamente poco
ambicioso, menor
que la parte que le
corresponde.

KAZAJSTN

JAPN
CHINA
COREA DEL SUR

MARRUECOS
INDIA

COSTA RICA

ETIOPA
BUTN
NE
BRASIL

PER

CHILE
SUDFRICA

El compromiso de
Chile se considera
inadecuado para
contrarrestar su
nivel actual de
emisiones.

El compromiso de
Butn por conservar los bosques y
las selvas lo hace
uno de los pocos
pases con emisiones negativas.

AUSTRALIA

NUEVA
ZELANDA

Los datos satelitales de NASA mostraron una

prdida forestal global de 2.3 millones de km2
de 2000 a 2012, casi tres veces mayor que los
bosques que volvieron a crecer.

Las estufas tradicionales para cocinar usan combustibles como madera, estircol y residuos de cultivos. Las emisiones varan segn el combustible y la eciencia de la estufa, pero reemplazarlas con modelos
ecolgicos podra reducir el consumo y limitar las emisiones.

FUENTE: DATOS PARA CLIMATE ACTION TRACKER COMPILADOS POR CLIMATE ANALYTICS, ECOFYS, EL INSTITUTO NEWCLIMATE
Y EL INSTITUTO POTSDAM PARA INVESTIGACIN DEL IMPACTO CLIMTICO

TRAVEL THE
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CMO ARREGLARLO

SE PUEDE
CAMBIAR
La revolucin energtica de Alemania se propone
reemplazar las centrales nucleares y los combustibles
fsiles. Podra ser un modelo para el mundo?

Turbinas elicas rodean

una central elctrica de
carbn cerca de Garzweiler,
en el occidente de Alemania. Las
centrales elctricas renovables
actualmente generan 27 % de la
electricidad del pas, 9 % ms
que hace una dcada. A la larga,
dejarn fuera el carbn, aunque
Alemania primero est cerrando
sus centrales nucleares.

Desde 1995, cerca de

Greifswald, en el este de Alemania,
los trabajadores han estado
desmontado esta central nuclear;
limpiaron las superficies radiactivas
con granalla de acero (izq.) para
que el metal pueda reciclarse.
Alemania tiene planes de cerrar
todos sus reactores para 2022.

Las fuentes de energa renovable

estn en auge, pero no ha
disminuido el uso del lignito por
parte de Alemania. En la mina de
Welzow-Sd, en Vattenfall,
algunas de las mquinas ms
grandes del mundo extraen 20
millones de toneladas de lignito
al ao. Cunto tiempo seguir
esto? Mucho tiempo, espero
dice Jan Domann, un joven
ingeniero. Tenemos suciente
lignito.

Por Robert Kunzig

Fotografas de Luca Locatelli

amburgo saba que

y, por lo tanto, los
prisioneros de guerra y aquellos sometidos a trabajos forzados tenan solo medio ao para construir
el gigantesco bnker antiareo. La construccin se
termin en julio de 1943. Un cubo sin ventanas de
concreto reforzado, con muros de dos metros y
un techo an ms grueso, se eleva como un castillo medieval en un parque cerca del ro Elba. Los
caones que sobresalan de sus cuatro torretas
limpiaran los cielos de bombarderos aliados, prometieron los nazis, mientras decenas de miles de
ciudadanos estaran protegidos detrs de sus impenetrables muros.
Llegando por la noche desde el mar del Norte,
apenas unas semanas despus de que se hubiera
terminado el bnker, los bombarderos britnicos
se dirigieron a la torre de San Nicols, en el centro
de la ciudad. Lanzaron nubes de laminillas metlicas para despistar el radar alemn y flanquear a los
artilleros antiareos. Al atacar barrios residenciales
densamente poblados, los bombarderos desataron una tormenta de fuego insaciable que destruy la mitad de Hamburgo y mat a ms de 34 000
personas. Imponentes muros de fuego provocaron vientos tan fuertes que las personas fueron
arrojadas a las llamas. Las campanas de la iglesia
repicaban furiosamente.
La torre de San Nicols, la cual nadie sabe cmo
sobrevivi, se mantiene hoy como un Mahnmal,
monumento para recordarle a Alemania el infierno provocado por los nazis. El bnker antiareo
es otro Mahnmal, pero ahora tiene un nuevo significado. Ha dejado de ser de un recordatorio del
pasado vergonzoso de Alemania y ahora es una
visin esperanzadora de su futuro.
8

nat ional geo g raphic mayo de

El espacio central del bnker, donde alguna vez

la gente temerosa se refugi durante la tormenta
de fuego, es un tanque de seis pisos, con dos millones de litros de agua caliente, que suministra
este lquido y calor a unos 800 hogares del vecindario. El agua se calienta por la combustin de gas
procedente del tratamiento de aguas residuales,
calor residual de una fbrica cercana y paneles
solares que ahora cubren el techo del bnker, sostenido por tirantes inclinados sujetos a las torretas
de los antiguos caones. El bnker tambin convierte la luz solar en electricidad; un andamiaje de
paneles fotovoltaicos sobre su fachada sur suministra suficiente electricidad a la red para abastecer
1 000 casas. En el parapeto norte, desde el cual
alguna vez los artilleros antiareos vieron subir las
llamas desde el centro de la ciudad, un caf al aire
libre ofrece una vista del paisaje modificado. Ahora
alberga 17 turbinas elicas.
Alemania es pionera de una transformacin trascendental a la que han llamado Energiewende, una

Los acantilados calizos del Parque Nacional Jasmund, en el Bltico, han atrado a turistas durante siglos. Los bosques de hayas son
un remanente del bosque que alguna vez cubri Alemania. Segn la tradicin romntica, el bosque forj la identidad alemana como un
pueblo amante de la naturaleza, una inspiracin clave para el movimiento de energa limpia. Cuando los planes para una cantera
amenazaron este sitio en la dcada de los veinte del siglo XX, el pueblo no los apoy, explica el guardabosques Rico Markmann.

revolucin energtica que, segn los cientficos, todas las naciones deben llevar a cabo un da si se quiere evitar un desastre climtico. Entre las naciones
industriales grandes, Alemania es un lder. El ao
pasado, alrededor de 27 % de su electricidad provino
de fuentes renovables, como energa solar o elica,
tres veces ms de la que se obtena hace una dcada
y ms del doble de la que consigue Estados Unidos
hoy da. El cambio se aceler despus de la fusin
de la central nuclear de Fukushima en Japn, lo que
provoc que la canciller Angela Merkel declarara
que Alemania cerrara sus 17 reactores para 2022.
Hasta ahora, se han desactivado nueve y las fuentes
renovables han tomado el relevo con creces.
Sin embargo, lo que hace tan importante a Alemania para el mundo es la cuestin de encabezar

el retiro de combustibles fsiles. Para finales de

este siglo, los cientficos sostienen que las emisiones de bixido de carbono que calientan el planeta
deben reducirse virtualmente a cero. Alemania, la
cuarta economa ms grande del mundo, ha prometido algunos de los recortes ms agresivos de
emisiones: para 2020, 40 % de reduccin en relacin con los niveles de 1990 y, para 2050, por lo
menos 80 por ciento.
La suerte de estas promesas est ahora mismo
en el aire. La revolucin alemana provino de las
bases: ciudadanos individuales y las Genossenschaften energticas asociaciones locales de ciudadanos han aportado la mitad de la inversin
en fuentes renovables. Pero los servicios convencionales, que no vieron venir la revolucin, estn
alemania

La audaz meta de Alemania

Alemania tiene los segundos precios ms altos para consumo de electricidad, pero el apoyo pblico para
su Energiewende una transicin agresiva a la energa renovable es de un impresionante 92 %. El apoyo
tiene su origen en una cultura ecolgica, un deseo colectivo de abandonar la energa nuclear y leyes que
permiten que los ciudadanos obtengan ganancias por vender su electricidad a la red. Aproximadamente,
27 % de la electricidad de Alemania proviene de recursos renovables; el objetivo es que llegue por lo
menos a 80 % para 2050.

DA VERDE
El 25 de julio de 2015 hubo
mucho viento en el norte y fue
soleado en el sur. Durante pocas
horas, las centrales renovables
produjeron alrededor de tres
cuartas partes de la electricidad
de Alemania.

Energa solar

2014 y elica en Alemania

DINAMARCA

SUECIA

Mar
B ltico

Granja elica
en alta mar

PARQUE NACIONAL
JASMUND

Ma r d e l No r te

El

ba

NO A LA ENERGA NUCLEAR
Despus del desastre de Fukushima, Japn, en 2011, Alemania
jur abandonar la energa nuclear.
Se han cerrado nueve de 17 reactores operables. El resto estar listo
para cerrar a ms tardar en 2022.

Greifswald

Brunsbuttel
Hamburgo

Eberswalde-Finow

A L E M A N I A

Berln

Wolmirstedt
PASES BAJOS

Feldheim
Welzow

Kalkar

POLONIA

Leipzig
Garzweiler
BELGICA

ba

Rin

El

Hammelburg

Frankfurt

Grafenrheinfeld

LUX.

REPBLICA CHECA

Potencia instalada
por zona postal
en megavatios por 2.6
kilmetros cuadrados
1.5+

Regin con
prevalencia
elica

Regin con
prevalencia
solar

1.5
1.0
0.5

Rin

FRANCIA

Wyhl
Friburgo

S e
l
N e
v
g
a
r
a

Lneas de alta
tensin planeadas
Reactor nuclear
en operacin

Gundremmingen

Rin

50

0 mi

Wildpoldsried
SUIZA

Reactor nuclear
cerrado

Munich

AUSTRIA

0 km

50

27 %

Explosin de energas renovables

El gobierno foment las fuentes
de energa renovables al pagar
a los productores por energa
y garantizar los precios.

Solar

Descenso en las emisiones

La oleada de energa renovable de Alemania
contribuy con 27 % a la reduccin de sus
emisiones de gases de efecto invernadero.

21 %

Alemania

Viento
RU

12 %

Cuota de renovables sobre

el total de generacin
elctrica

Francia
Italia
Polonia
Espaa
Pases Bajos

Otro
Hidroelctrica

1990

2014
Alemania

2014 2014
EUA China

0.5

DINAMARCA

1.0

1.5

PROMESA MAR ADENTRO

Alemania ha invertido mucho
en energa generada por viento en
el mar y espera que un tercio de
su energa elica provenga
de granjas mar adentro.

2050
Granja elica
en alta mar
DanTysk

Emisiones totales
(equivalentes a CO2 ), en miles
de millones de toneladas
2012*
1990

SUECIA

Mar
B ltico

Ma r d e l
No r t e

PARQUE NACIONAL
JASMUND

Greifswald

Brunsbuttel

AUTOPISTAS
DE ELECTRICIDAD
Para llevar electricidad renovable, del ventoso norte al sur
altamente industrializado, el
gobierno y las empresas de servicios pblicos propusieron al
menos dos lneas elctricas de
alta tensin de corriente continua (HVDC). Los propietarios
de tierras, incluso el gobierno
de Baviera, se oponen a las
lneas antiestticas. Hay un
compromiso posible: tender
algunos tramos de cable
de manera subterrnea.

Hamburgo
El

ba

Eberswalde-Finow

A L E M A N I A

Berln

Wolmirstedt
PASES BAJOS

Feldheim
Welzow

Kalkar
Leipzig
Garzweiler
Rin

BELGICA

El

ba

Frankfurt Hammelburg
Grafenrheinfeld

Rin

FRANCIA

Wyhl
Freiburg

S e
l
N e
v
g
a
r
a

LUX.

REPBLICA CHECA

A SIA

Gundremmingen

ALEMANIA

BAVI ER A
Munich

E U R O PA

A FR IC A

Wildpoldsried

AUSTRIA

Rin

SUIZA

* LTIMOS DATOS DISPONIBLES

** REACTOR CERRADO ANTES DE 2011
TAMBIN SE MUESTRAN ZONAS DE GRANJAS ELICAS MAR ADENTRO
JASON TREAT; EVAN APPLEGATE. FUENTES: FRAUNHOFER IWES, KASSEL; ADMINISTRACIN DE INFORMACIN
ENERGTICA DE ESTADOS UNIDOS; MINISTERIO FEDERAL DEL MEDIO AMBIENTE DE ALEMANIA; EUROSTAT

Un trabajador prepara una

paleta de turbina elica para
pintarla en una fbrica de
Siemens en Dinamarca. De 75
metros, la paleta hueca de bra
de vidrio y resina es casi tan
larga como la envergadura del
mayor avin de pasajeros. Una
sola turbina en el mar del Norte
puede suministrar electricidad
para 6 000 casas alemanas.

A casi 90 metros sobre la

supercie del mar del Norte, y
a ms de 50 kilmetros de tierra
rme en Alemania, un ingeniero
trabaja en una turbina elica
operada por Dong Energy. Se
han construido o se construyen
19 granjas elicas en aguas
alemanas en el mar del Norte
y el Bltico.

Es un proyecto para una

generacin, y es difcil. Est
haciendo que la electricidad
sea ms cara. Sin embargo,
si pregunta en una encuesta
Quieres el Energiewende?,
90 % responde S.
Gerd Rosenkranz, analista poltico

presionando al gobierno de Merkel para desacelerar las cosas. El pas todava obtiene mucha ms
electricidad del carbn mineral que de las fuentes
renovables. Y el Energiewende tiene que recorrer
un camino an ms largo en el transporte y el
sector de la calefaccin, los cuales, en conjunto,
emiten ms bixido de carbono (CO2) que las
centrales nucleares.
El Energiewende involucrar a todos y cada uno
de los alemanes; ms de 1.5 millones de ellos, casi
2 % de la poblacin, venden electricidad a la red
en este mismo momento. Este es un proyecto
para una generacin, va a tardar hasta 2040 o
2050, y es difcil, dice Gerd Rosenkranz, un antiguo periodista de Der Spiegel, en la actualidad
analista en Agora Energiewende, un grupo de
estudio de Berln. Est haciendo que la electricidad sea ms cara para los consumidores individuales y, sin embargo, si se le pregunta a la gente
en una encuesta Quieres el Energiewende?, 90%
responde S.
Por qu? Me preguntaba mientras viajaba por
Alemania la primavera pasada. Por qu el futuro
de la energa ocurre aqu, en un pas que hace 70
aos era un pramo bombardeado? Podra ocurrir en todas partes?
los alemanes tienen un mito fundacional: dicen que provienen del oscuro e impenetrable corazn del bosque. El mito se remonta al historiador
romano Tcito, quien escribi sobre las hordas
teutonas que masacraron a las legiones romanas, y
fue embellecido por los romnticos alemanes en
el siglo xix. El bosque se convirti en el lugar
adonde los alemanes acuden para restaurar sus
16

nat ional geo g raphic mayo de

almas, un hbito que los predispuso a preocuparse por el ambiente. As que, a finales de la dcada
de los setenta del siglo xx, cuando las emisiones
de combustibles fsiles fueron culpadas de matar
los bosques alemanes con lluvia cida, el escndalo fue nacional. El embargo de petrleo de 1973
ya haba conseguido que los alemanes, que tenan
poco petrleo y gas propios, reflexionaran acerca
de la energa. La amenaza de la Waldsterben, o
muerte de los bosques, los hizo reflexionar con
mayor intensidad.
El gobierno y las empresas de servicios pblicos
impulsaban la energa nuclear, pero se opusieron
muchos alemanes. Hay cierta rebelda, que es resultado de la Segunda Guerra Mundial me dijo un
hombre de cincuenta y tantos aos llamado Joseph
Pesch. La autoridad no se acepta a ciegas.
Pesch estaba sentado en un restaurante en la
cima de una montaa en la Selva Negra, a las
afueras de Friburgo. Justo cuesta arriba, en un
claro cubierto de nieve, se levantan dos turbinas
elicas de 98 metros de altura, financiadas por
521 inversionistas ciudadanos reclutados por
Pesch, pero no estbamos hablando de las turbinas, an no. Hablbamos con un ingeniero llamado Dieter Seifried sobre el reactor nuclear que
nunca se construy, cerca de la ciudad de Wyhl,
situada a 30 kilmetros del ro Rin.
El gobierno del estado haba insistido en que
el reactor tena que construirse o se apagaran las
luces en Friburgo. Pero, a principios de 1975, agricultores locales y estudiantes ocuparon el sitio.
Con protestas que duraron casi una dcada, obligaron al gobierno a abandonar sus planes. Era la
primera vez que se frenaba un reactor nuclear en
Alemania.
Las luces no se apagaron y Friburgo se convirti
en una ciudad solar. La sede del Instituto Fraunhofer es lder mundial en investigacin solar. Su
Asentamiento Solar, diseado por el arquitecto
local Rolf Disch, quien estuvo activo durante las
protestas de Whyl, incluye 50 casas que, juntas,
producen ms energa de la que consumen. Whyl
fue el punto de partida, dice Seifreid. En 1980, un
instituto que Seifreid cofund public un estudio
llamado Energiewende, el cual le dio nombre a un
movimiento que an no haba nacido.

No naci de un solo combate, pero la oposicin

a la energa nuclear, cuando poca gente hablaba
del cambio climtico, fue evidentemente un factor
decisivo. Fui a Alemania pensando que los alemanes estaban mal por abandonar una fuente libre
de carbono que, hasta Fukushima, produca una
cuarta parte de su electricidad. Llegu pensando
que no habra ningn Energiewende sin sentimientos antinucleares: el miedo a una fusin es un
motivo mucho ms poderoso e inmediato que el
miedo a que aumenten lentamente las temperaturas y los mares.
Por toda Alemania o la misma historia. De
Disch, sentado en su casa cilndrica, que gira para
seguir la luz del sol como un girasol. De Rosenkranz
en Berln, quien en 1980 abandon la escuela de
posgrado en fsica durante meses para ocupar el
lugar propuesto como depsito de residuos nucleares. De Luise Neumann-Cosel, quien ocup
el mismo lugar dos dcadas despus y ahora lidera una iniciativa ciudadana para comprar la red
elctrica de Berln. Y de Wendelin Einsiedler, un
granjero-lechero de Baviera que ha ayudado a
transformar su pueblo en un generador elctrico
ecolgico.
Todos ellos dijeron que Alemania tena que
dejar de utilizar energa nuclear y combustibles
fsiles al mismo tiempo. No se puede ahuyentar
al diablo con Belceb explica Hans-Josef Fell,
prominente poltico del Partido Verde. Ambos
tienen que irse. En la Universidad de Ciencias
Aplicadas de Berln, el investigador en energa
Volker Quaschning lo explica en estos trminos:
La energa nuclear me afecta a m en lo personal.
El cambio climtico afecta a mis hijos. Esa es la
diferencia.
Cuando en 1980 se fund el Partido Verde alemn, sus postulados fundamentales eran tanto el
pacifismo como la oposicin a la energa nuclear.
En 1983, los primeros representantes del Verde
entraron en el Bundestag, el parlamento nacional,
y empezaron a inyectar ideas verdes en la corriente
poltica principal. Cuando en 1986 explot el reactor sovitico de Chernbil, el Partido Social
Demcrata (SPD) de izquierda, uno de los dos
principales partidos de Alemania, se convirti a la
causa antinuclear. Aun cuando Chernbil estaba

a ms de 1 000 kilmetros de distancia, su nube

radiactiva pas sobre Alemania, por lo que se inst
a los padres a mantener a sus hijos en el interior.
Hasta la fecha, no siempre es seguro comer hongos o jabal de la Selva Negra, seala Pesch. Chernbil fue un momento decisivo.
Pero fue necesario lo ocurrido en Fukushima,
25 aos despus, para convencer a Merkel y su
Unin Democrtica Cristiana (CDU) de que todos los reactores nucleares deberan apagarse para
2022. Por entonces, el auge de la energa renovable estaba en marcha, y la razn principal era una
ley que Hans-Josef Fell haba ayudado a promulgar en el ao 2000.
la casa de fell en hammelburg, la ciudad del
norte de Baviera donde naci y creci, es fcilmente visible entre todo el plido estuco de la
posguerra: es la nica construccin de madera
oscura de alerce con techo de hierba. En el lado
sur, frente al patio, el csped est parcialmente
cubierto por paneles solares y fotovoltaicos para
agua caliente. Cuando no hay suficiente sol para producir electricidad o calor, un cogenerador en el
stano quema aceite de girasol o colza para producir ambos. La maana de marzo en que la visit,
el interior de madera de la casa estaba baado por
luz solar y el calor del invernadero. Dentro de
unas semanas, comenta Fell, brotaran flores silvestres en el techo.
Fell, un hombre alto vestido con jeans y que
calza sandalias Birkenstock, de cabeza calva en
forma de huevo y una sotabarba gris, tiene momentos en que suena como predicador, pero no
es un asceta ecolgico. Un cobertizo en su patio,
al lado de la piscina, alberga un sauna, alimentado
por la misma electricidad verde que abastece su
casa y su automvil. El mayor error del movimiento ambiental ha sido decir: Haga menos.
Apritese el cinturn. Consuma menos comenta Fell. La gente asocia eso con una menor calidad de vida. Haga las cosas de manera diferente,
con electricidad barata y renovable, ese es el
mensaje. Fell fue elegido para el ayuntamiento
de Hammelburg.
En 1990, ao en que Alemania se reunific oficialmente, y mientras el pas estaba preocupado
alemania

17

En una fbrica de Leipzig,

alimentada parcialmente con
energa elica, BMW construye
automviles elctricos i8 e i3,
primeros en producirse en masa.
Los fabricantes ofrecen algunos
modelos elctricos, pero los
alemanes no compran muchos de
ellos por falta de incentivos.
En comparacin con California,
nos encontramos aos luz atrs,
apunta Wieland Brch, de BMW.

La ley alemana redujo el costo

de las energas solar y elica,
y las hizo ms competitivas
en muchas regiones que
tienen combustibles fsiles.
Ayud a desencadenar un
auge a escala mundial.
por esa monumental tarea, un proyecto de ley que
promova el Energiewende pas por el Bundestag
sin atraer mucho la atencin pblica. Con solo
dos pginas, consagra un principio crucial: los
productores de electricidad renovable tenan el
derecho de suministrarla a la red, y las empresas
de servicios pblicos tenan que pagarles una tarifa de suministro. Las turbinas elicas empezaron a proliferar en el ventoso norte.
Pero Fell, que haba instalado paneles PV en su
techo en Hammelburg, se dio cuenta que la ley nunca conducira a un auge a escala nacional: le pagaba a la gente para producir energa, pero no
suficiente. En 1993 logr que el ayuntamiento
aprobara un decreto que obligaba al servicio municipal garantizar a cualquier productor de energa renovable un precio que cubriera de sobra los
costos. Fell organiz rpidamente una asociacin de
inversionistas locales para construir una planta
de energa solar de 15 kilovatios, pequea para los
estndares de hoy da, pero la asociacin fue una
de las primeras de su tipo. En la actualidad hay
cientos en Alemania.
En 1998, Fell se mont en una ola verde y su
xito en Hammelburg lo llev al Bundestag. Los
verdes formaron una coalicin de gobierno con el
SPD. Fell form equipo con Hermann Scheer, prominente miembro del SPD y defensor de la energa
solar, para elaborar una ley que en 2000 llev el
experimento de Hammelburg a todo el pas. Desde
entonces, ha sido imitado en todo el mundo. Sus
tarifas de suministro estaban garantizadas por 20
aos, y pagaban bien.
Mi principio fundamental relata Fell era que
el pago deba ser muy alto para que los inversionistas
20

nat ional geo g raphic mayo de

obtuvieran una ganancia. Despus de todo, vivimos

en una economa de mercado. Es lgico.
fell fue prcticamente el nico alemn que
conoc que afirmaba no haberse sorprendido por
el auge que su lgica desat. Entonces no crea
que fuera posible hasta ese punto, dice el granjero-lechero Wendelin Einsiedler. Afuera de su
solrium, que tiene vista a los Alpes, nueve turbinas elicas giran lentamente en la colina que se
encuentra detrs del corral de las vacas. Llegaba
el olor a estircol. Einsiedler haba empezado su
Energiewende personal en la dcada de los noventa del siglo xx con una sola turbina y un fermentador de estircol que produce metano. l y su
hermano Ignaz, tambin granjero-lechero, quemaban el metano en un cogenerador de 28 kilovatios, el cual genera calor y electricidad para sus
granjas. No se trataba de hacer dinero afirma
Einsiedler. Era idealismo.
Sin embargo, despus de que la ley de energa
renovable entrara en vigor en el ao 2000, los
Einsiedler se expandieron. En la actualidad tienen
cinco fermentadores que procesan ensilado de
maz, as como estircol de ocho granjas lecheras,
y transportan cinco kilmetros el biogs resultante por gaseoducto hasta el pueblo de Wildpoldsried. Es un principio estupendo y ahorra una
cantidad increble de bixido de carbono, apunta el alcalde Arno Zengerle.
El biogs, los paneles solares que cubren muchos techos y, en particular, las turbinas elicas
permiten que Wildpoldsried produzca casi cinco
veces la electricidad que consume. Einsiedler administra las turbinas. Las turbinas elicas son un
agregado dramtico y a veces controversial al paisaje alemn esparraguificacin, lo llaman sus
opositores, pero cuando las personas tienen una
participacin financiera en los esprragos, dice
Einsiedler, cambiar su actitud.
No fue difcil convencer a los granjeros y propietarios inmobiliarios para que colocaran paneles
solares en sus techos; la tarifa de suministro, que
les pagaba 50 centavos por kilovatio-hora cuando
empezaron en el ao 2000, era un buen trato. En
el punto mximo del auge, en 2012, se instalaron
en Alemania 7.6 gigavatios de paneles PV en un

solo ao, el equivalente, cuando brilla el sol, a siete

plantas nucleares. Una industria alemana de paneles solares prosper hasta que fue desplazada
por los fabricantes de bajo costo de China, que
llevaron el auge a todo el mundo.
La ley de Fell, por lo tanto, ayud a bajar el
costo de las energas solar y elica, hacindolas
competitivas en muchas regiones que tienen combustibles fsiles. Una muestra de ello: la tarifa de
Alemania para nuevas instalaciones solares grandes disminuy de 50 centavos de euro por kilovatio-hora a menos de 10. Hemos creado una
situacin completamente nueva en 15 aos; ese es
el enorme xito de la ley de energa renovable,
afirma Fell.
En las elecciones de 2013, Fell perdi su asiento
en el Bundestag, vctima de las polticas internas
del Partido Verde. Actualmente est de regreso
en Hammelburg, pero no tiene que mirar las columnas de vapor de Grafenrheinfeld: en junio
pasado, el reactor fue el ltimo en ser apagado.
Nadie, ni siquiera la industria, cree que la energa
nuclear regrese a Alemania. El carbn mineral es
otra historia.
el ao pasado, alemania obtuvo 44 % de su electricidad del carbn, 18 % de la antracita, que en su
mayora se importa, y aproximadamente 26 % del
lignito, o carbn pardo. El uso de la antracita ha
disminuido considerablemente durante las dos
dcadas pasadas, pero no as el del lignito. Esa es
la razn principal por la que Alemania no est en
vas de alcanzar su propia meta de emisiones de
gases de efecto invernadero para 2020.
Alemania es el principal productor mundial de
lignito. Este emite an ms CO2 que la antracita,
pero es el combustible fsil ms barato, ms que
la antracita, la cual es ms barata que el gas natural. Idealmente, para reducir las emisiones, Alemania debera reemplazar el lignito con gas. Pero
a medida que las energas renovables inundaban
la red, algo ms ocurra: en el mercado mayorista,
donde se venden y compran los contratos para
distribuir electricidad, el precio de esta se desplom, as que las centrales elctricas de gas y, en
ocasiones, incluso centrales elctricas que queman antracita, fueron excluidas del mercado por

sus precios excesivos. Las antiguas centrales elctricas de lignito estn trabajando a todo vapor, todo
el tiempo, mientras que las modernas centrales de
gas, que producen la mitad de las emisiones, permanecen inactivas.
Por supuesto, tenemos que encontrar una va
para deshacernos de nuestro carbn, es muy obvio
afirma Jochen Flasbarth, secretario del Ministerio del Medio Ambiente. Pero es muy difcil. No
somos un pas muy rico en recursos y el nico
recurso que tenemos es el lignito.
Restringir su uso resulta ms difcil porque las
grandes empresas de servicios pblicos de Alemania han estado perdiendo dinero ltimamente,
debido al Energiewende, dicen ellos; debido a su
incapacidad para adaptarse al Energiewende, afirman sus crticos. E.ON, la mayor empresa de
servicios pblicos, duea de Grafenrheinfeld y
muchas otras plantas, declar una prdida de ms
de 3 000 millones de euros en 2014.
Las empresas de servicios pblicos de Alemania tenan una sola estrategia indica Flasbarth,
y esa era defender su trayectoria: nuclear ms
combustibles fsiles. No tenan una estrategia B.
Al haber perdido el tren del Energiewende cuando
este sali de la estacin, ahora lo estn persiguiendo. E.ON se est dividiendo en dos compaas,
una dedicada a la energa de carbn mineral, gas
y nuclear, y otra a las energas renovables. El presidente ejecutivo, anteriormente crtico del Energiewende, se va a la de las renovables.
Vattenfall, empresa estatal sueca y otra de las
cuatro grandes empresas de servicios pblicos en
Alemania, intenta una evolucin similar. Somos
un ejemplo para el Energiewende, me dijo alegremente el vocero Lutz Wiese cuando me salud en
Welzow-Sd, una mina a cielo abierto en la frontera polaca que produce 20 millones de toneladas
de lignito al ao.
Era un precioso da de primavera. Desde Wolkenberg, la nica nube que podamos ver era la columna de vapor que sala lentamente de la central
elctrica de 1.6 gigavatios en Schwarze Pumpe, que
quema la mayora del lignito extrado en Welzow-Sd. En un saln de conferencias, Olaf Adermann, gestor de activos de las operaciones de
lignito de la empresa, explica que Vattenfall y otras
alemania

21

Los ciudadanos nanciaron

la mitad de la inversin de
Alemania en energa renovable
despus de que una ley la hizo
rentable. En las afueras del
pueblo de Feldheim, los
visitantes recorren el parque
elico, que vende electricidad a
la red nacional. Y tambin
abastece una red local que
hace autosuciente a Feldheim.

Un reactor nuclear en Kalkar

se termin justo antes
de la explosin de Chernbil,
Ucrania, en 1986, y nunca se
utiliz. Ahora es un parque de
diversiones con una atraccin
en lo que habra sido la torre
de enfriamiento. El miedo
a la energa nuclear estimul
la transicin de Alemania.

La euforia no dur.
Actualmente hay intereses
econmicos contrapuestos.
Algunos alemanes dicen que se
podra necesitar otra catstrofe
como la de Fukushima para
catalizar el progreso.
compaas de servicios pblicos nunca haban imaginado que las energas renovables despegaran con
tanta rapidez. Incluso con el cierre inminente de
ms reactores nucleares, Alemania tiene demasiada capacidad de generacin.
Tenemos que enfrentar algn tipo de depuracin del mercado, seala Adermann. Pero el lignito no debera ser el nico en irse, insiste. l es el
socio confiable y flexible cuando el sol no brilla
o el viento no sopla. Adermann, quien es de la
regin y trabaj en sus minas de lignito antes de
que estas pertenecieran a Vattenfall, considera que
seguirn funcionando en 2050, y quiz ms all.
Sin embargo, Vattenfall tiene planes para vender sus empresas de lignito, si puede conseguir
un comprador, para poder concentrarse en las
energas renovables. Est invirtiendo miles de
millones de euros en dos nuevos parques elicos
frente a la costa del mar del Norte, porque mar
adentro hay ms viento que en tierra y porque
una gran corporacin necesita un proyecto grande para pagar sus costos operativos. No podemos hacerlo tierra adentro en Alemania indica
Wiese. Es demasiado pequea.
Vattenfall no est sola: el auge de las energas
renovables se ha pasado al mar del Norte y al Bltico, y est en manos de empresas de servicios
pblicos. El gobierno de Merkel ha promovido el
cambio al limitar la construccin de centrales solares y elicas en tierra, y al cambiar las reglas de
tal manera que dejen fuera las asociaciones ciudadanas. En 2014, la cantidad aportada por nuevas
centrales solares disminuy a aproximadamente
1.9 gigavatios, una cuarta parte del punto mximo
en 2012. Los crticos dicen que el gobierno est
26

nat ional geo g raphic mayo de

ayudando a las grandes empresas de servicios pblicos a costa del movimiento ciudadano que dio
inicio al Energiewende.
A finales de abril de 2015, Vattenfall inaugur
formalmente, en la parte alemana del mar del
Norte, su primer parque elico, un proyecto de 80
turbinas llamado DanTysk que se encuentra unos
80 kilmetros mar adentro. La ceremonia, en un
saln para eventos de Hamburgo, fue una ocasin
feliz tambin para la ciudad de Mnich. Su empresa municipal de servicios pblicos, Stadtwerke
Mnchen, posee 49 % del proyecto. Como resultado, Mnich produce ahora suficiente electricidad renovable para abastecer sus casas, metro y
lneas de tranvas. Para 2025 tiene pensado satisfacer toda su demanda con renovables.
en parte porque ha conservado gran cantidad
de industria pesada, Alemania tiene algunas de las
emisiones de bixido de carbono per cpita ms
altas de Europa occidental (tiene un poco ms de
la mitad de las emisiones de Estados Unidos). Su
objetivo para 2020 es reducirlas 40 % respecto de
los niveles de 1990. Hasta 2014 haba logrado 27 %.
El sistema europeo de comercio de carbono, en el
que los gobiernos expiden permisos negociables de
emisiones a contaminadores, no ha sido de mucha
ayuda hasta ahora. Circulan demasiados permisos
en circulacin y son tan baratos que la industria
tiene pocos incentivos para reducir las emisiones.
Incluso cuando Alemania no est en camino
de cumplir su propia meta para 2020, va a la delantera en el programa de la Unin Europea. Las
cosas podran haberse dejado ah, y muchos
miembros de la CDU de Merkel queran que ella
hiciera precisamente eso. En cambio, Merkel y el
ministro de Economa, Sigmar Gabriel, jefe del
SPD, reafirmaron su compromiso de 40 % en otoo de 2014.
Sin embargo, no han demostrado que puedan
lograrlo. En la primavera del ao pasado, Gabriel
propuso un impuesto especial a las emisiones para
las centrales elctricas de carbn viejas e ineficientes; pronto tuvo a 15 000 mineros y trabajadores
de esas centrales, alentados por sus empleadores,
manifestndose afuera de su ministerio. En julio
de 2015, el gobierno cedi. En lugar de gravar a

las empresas de servicios pblicos, dijo que les

pagara por cerrar unas pocas centrales elctricas de
carbn, con lo que se logr nicamente la mitad
del ahorro de emisiones planificado. Para que tenga xito el Energiewende, Alemania tendr que hacer mucho ms.
Tambin tendr que disminuir el uso de la gasolina y el disel. El sector del transporte produce
alrededor de 17 % de las emisiones de gases de
efecto invernadero de Alemania. Al igual que las
empresas de servicios pblicos, sus famosos fabricantes de automviles Mercedes Benz, BMW,
Volkswagen y Audi llegaron tarde al Energiewende. Aun as, en la actualidad ofrecen ms de dos
docenas de modelos de automviles elctricos. El
objetivo del gobierno es tener un milln de automviles elctricos en uso para 2020; hasta ahora
hay 40 000. El problema fundamental es que los
automviles todava son demasiado costosos para
la mayora de los alemanes y el gobierno no ha ofrecido incentivos serios para comprarlos, no ha hecho para el transporte lo que la ley de Fell hizo
para la electricidad.
Mucho de esto es vlido para las construcciones, cuyos sistemas de calefaccin emiten 30 % de
los gases de efecto invernadero de Alemania.
Por toda Alemania, los edificios viejos se estn
recubriendo con 15 centmetros de espuma aislante y les colocan ventanas modernas. Los prstamos bancarios de inters bajo, que ayudaron a
reconstruir el occidente del pas destrozado por
la guerra con los fondos del Plan Marshall, pagan
muchos proyectos. No obstante, solo 1 % de las
construcciones se renueva cada ao. Para que
todos los edificios sean casi climticamente neutros para 2050 la meta oficial, la tasa debera
por lo menos duplicarse. Una vez, dice Sandrock,
el gobierno sugiri la idea de exigirles a los propietarios que renovaran. La protesta pblica acab
con ese ensayo de propuesta.
El fotgrafo y cineasta Luca Locatelli,
quien vive en Miln, es un apasionado
de la relacin entre los humanos y la tecnologa, y de las consecuencias ambientales de esas interacciones.

despus de fukushima, durante un breve periodo

hubo Aufbruchsstimmung, durante aproximadamente medio ao hubo una verdadera euforia,
recuerda Gerd Rosenkranz. Aufbruchsstimmung
significa algo as como alegra por la partida; esto
es lo que un alemn siente cuando se prepara para
una caminata larga, digamos, en compaa de sus
amigos. Con todos los partidos de Alemania puestos
de acuerdo, comenta Rosenkranz, el Energiewende
se senta as. Pero el sentimiento no dur. Actualmente hay intereses econmicos contrapuestos.
Algunos alemanes sostienen que se podra necesitar otra catstrofe como la de Fukushima para
impulsar una nueva ola de progreso. El nimo es
malo, confiesa Rosenkranz.
Pero he aqu lo que pasa con los alemanes: saban que el Energiewende no iba a ser nunca un
paseo por el bosque y, sin embargo, se propusieron
hacerlo. Qu podemos aprender de ellos? No podemos trasplantar su deseo de rechazar la energa
nuclear. No podemos apropiarnos de su experiencia de dos grandes proyectos para cambiar: reconstruir su nacin cuando pareca imposible hace 70
aos y reunificarla, hace 25, cuando pareca que
estaba dividida para siempre. Pero podemos dejar
que nos inspiren, para creer que el Energiewende
tambin sera posible en otros pases.
En un ensayo reciente, William Nordhaus, economista de Yale que pas dcadas estudiando el
problema de enfrentar el cambio climtico, identific lo que l considera su esencia: los polizones.
Puesto que se trata de un problema mundial, y
hacer algo resulta costoso, todos los pases tienen
un incentivo para no hacer nada y esperar a que
los otros acten primero. Aunque la mayora de
los pases han sido polizones, Alemania se ha
comportado de manera diferente: ha sido la precursora y se ha mantenido en la delantera. Y, al
hacerlo, ha hecho ms fcil el camino para el resto
de nosotros. j
Cmo se prepar para esta
asignacin?
El mayor reto fue entrenar
para unirme a los tcnicos
del parque elico mar adentro. Pas tres das

aprendiendo a enfrentar situaciones riesgosas en el mar,

por ejemplo, cmo romper
una ventana para escapar
cuando un helicptero est
volcado bajo el agua.

REBECCA HALE

alemania

27

CMO ARREGL ARLO

Energa para
el pueblo
Una revolucin solar transforma
vidas en el mundo en desarrollo

Los obreros de un horno de ladrillos, en el estado

indio de Uttar Pradesh, iluminan su camino con
linternas. El mundo en desarrollo se esfuerza en
proporcionar energa a sus habitantes. En todo el
planeta, alrededor de 1 100 millones de personas
no tienen acceso a la electricidad.

En la regin de Bago, Birmania (Myanmar), los

leadores han usado elefantes durante siglos,
como este trabajador maderero que monta un
animal de 11 aos. Esos campamentos no tienen
electricidad, as que los obreros usan lmparas
solares antes del amanecer.

Ibrahim Kalungi y Godfrey Mteza, ambos

de 20 aos, trabajan de noche en su
taller de motocicletas en Nbeeda, Uganda.
Los mecnicos reconocen que las lmparas
solares les han permitido trabajar ms horas
y ganar ms dinero.

Por Michael Edison Hayden

Fotografas de Rubn Salgado Escudero

nt Mandal enciende una

de una barra de chocolate. Al instante, la choza pequea que comparte
con su esposa y cuatro hijos se llena de tonalidades
que van del amarillo canario al azul marino, reflejo de las lonas de plstico que sirven de paredes y
techo. Mandal seala sus pertenencias con uno
de sus largos dedos: una pgina arrancada de un
viejo calendario hind, un juego de platos de hojalata, una caja de madera que usan como silla.
Apaga la unidad solar que energiza la lmpara y
la desarma, pieza por pieza; luego la lleva a una
tienda de campaa situada a unos 20 metros de
all, donde trabaja como chai wallah, vendiendo
un t lechoso y dulce a los viajeros del solitario camino de Madhotanda, poblacin boscosa cerca
de la frontera norte de India. Mi vida es triste, pero
tengo una mente que me ayuda a soportarla dice
Mandal. Y esta lmpara solar me ayuda a mantener el negocio abierto por la noche.
Mandal, quien ha levantado su hogar ilegalmente en tierras pblicas a orillas de una reserva
de tigres, es solo un engranaje minsculo en una
maquinaria econmica nueva y pujante. Una maquinaria compuesta por cientos de empresas que
trabajan agresivamente para vender pequeas
unidades solares en pases en desarrollo, ayudando
a satisfacer las necesidades crecientes de energa
de clientes desconectados de la red elctrica. En
todo el mundo hay alrededor de 1 100 millones
de personas que no tienen acceso a la electricidad,
y casi una cuarta parte vive en India, donde individuos como Mandal se han visto forzados a depender
del nocivo queroseno y voluminosas bateras que
gotean cido.
La unidad solar de Mandal, que provee electricidad a dos lmparas LED y un ventilador,
34

nat ional geo g raphic mayo de

obtiene energa de un panel solar de 40 vatios. El

sol incide en el panel, cargando la pequea estacin elctrica anaranjada durante unas 10 horas
continuas. Mandal alquila el equipo a Simpa Networks. Simpa ofrece planes de suscripcin que se
ajustan al presupuesto de consumidores de bajos
ingresos. No obstante, el equivalente a 35 centavos
de dlar diarios es un desembolso enorme para
Mandal, quien sostiene a su familia con un presupuesto de menos de dos dlares al da. La comida
cuesta, lo mismo que los libros escolares, la medicina y el t. Su segundo hijo, de 15 aos, enferm
a fines del ao pasado y la cuenta del hospital
sumi a la familia en una deuda que supera los
4 000 dlares.
Con todo, Mandal asegura que gastar 20 % de
sus utilidades en los servicios de Simpa es mejor que
pasar gran parte de su vida en completa oscuridad.
Antes gastaba lo mismo en recargar una batera
asegura. Y tena que caminar un kilmetro de ida
y vuelta por la carretera para recargarla. A veces su
cido se derramaba y me quemaba.
La lucha de Mandal se repite en las aldeas de
Birmania (Myanmar) y frica, donde empresas
privadas venden unidades y paneles solares para
que los habitantes construyan granjas solares. La
Agencia Internacional de Energa calcula que 621
millones de africanos subsaharianos no tienen electricidad. Segn el censo de 2011, debido a la escasez de lneas elctricas en India, solo 37 % de los
casi 200 millones de habitantes de Uttar Pradesh,
estado natal de Mandal, usa la electricidad como
fuente primaria de iluminacin. Simpa calcula que
20 millones de hogares de dicho estado dependen
principalmente del queroseno que subsidia el gobierno. En todas las poblaciones agrcolas pequeas, los telfonos mviles se cargan con bateras de

Lmpara solar en mano, Soni Suresh, de 20

aos, y Suresh Kashyap, de 22, celebran su
ceremonia nupcial en Uttar Pradesh, donde 20
millones de hogares carecen de electricidad.

tractores; cada verano, cuando las temperaturas

pueden llegar a 46 C, cientos de personas mueren
por golpes de calor; adems, el holln negro y sucio
que despide el queroseno daa los pulmones. Algunos vecinos de Mandal cuentan con electricidad,
pero comentan que solo disponen del servicio dos
o tres horas al da, y que el gobierno no avisa cundo se iniciarn o terminarn los apagones. Sin embargo, Mandal no tendra una fuente viable de
electricidad sin la energa solar.
Paul Needham, director ejecutivo de Simpa,
sola trabajar en el departamento de publicidad de
Microsoft, y su vida en India es mucho ms privilegiada de lo que Mandal jams podra imaginar.
En casa tiene agua corriente, disponibilidad casi
continua de electricidad y wifi. Originario de
Vancouver, Canad, Needham emigr a India en
2012, con la esperanza de cerrar la brecha que lo
separa de personas como Mandal. India es una
sociedad dividida en muchos sentidos, ya que, luego de dcadas de desarrollo acelerado, zonas rurales

como estas siguen rezagadas de las ciudades importantes denuncia. Nuestros clientes estn ansiosos
por que se construya una red elctrica mejorada.
Necesitan electricidad ahora mismo.
Needham explica que la idea de su compaa
surgi en 2010, cuando visit Tanzania con miembros de una organizacin que trabaja por los derechos de las mujeres. Vio que algunas personas
pagaban para recargar sus celulares con el panel
solar de una vecina. Se me ocurri que poda ser
un modelo empresarial muy viable, recuerda.
Los vendedores de los mercados rurales de India comercializaron la energa solar aos antes
que empresas como Simpa. En puestos del tamao de armarios, los hombres exhiben unidades
solares que cuestan tres o cuatro dlares, una
fraccin de lo que Mandal paga cada mes a Simpa. Sin embargo, el problema de esos modelos es
que estn mal fabricados y suelen fallar, aseguran
Needham y otros miembros de la floreciente industria de servicios solares de India.
ret r ato s s o l are s

35

La vspera del servicio religioso, los miembros del

coro de la iglesia Jubilee Revival, en Sango Bay,
Uganda, ensayan a la luz de una lmpara solar. Esta
pequea aldea de pescadores tiene 120 viviendas.

Julian Marshall, profesor de ingeniera ambiental, asegura que la industria de servicios solares tiene gran potencial para crecer y as mejorar
la vida de las personas en los pases en desarrollo.
Marshall monitorea la contaminacin del aire en
el interior de las viviendas de clientes conectados
y no conectados a la red elctrica. Investiga el
dao que causan el queroseno y otras fuentes de
energa sucia. Se ha demostrado que los vapores
de las lmparas de queroseno se combinan con el
holln que despiden las plantas elctricas que operan con carbn, ocasionando infartos cardiacos y
daos pulmonares en muchas personas de toda
India. Marshall reconoce que media docena de
compaas solares, incluida Simpa, ha adoptado
una estrategia de ventas innovadora para las zonas
rurales del pas. El cliente toma la decisin de adquirir servicios solares, sobre todo por motivos financieros personales dice. Pero esa decisin se
acompaa de beneficios sanitarios y ambientales
para la comunidad.
36

nat ional geo g raphic mayo de

La posibilidad de escapar del calor sofocante de

India es, quiz, el mayor incentivo para arrendar
un sistema solar. Shiv Kumar, obrero de 20 aos
de Madhotanda, se gana la vida recogiendo heno
para los agricultores, por lo cual percibe menos de
2.50 dlares al da, cuando encuentra empleo. Pero
cuando escasea la comida, a veces trabaja por raciones de grano. Vive con su padre y su hermano
en una casa de concreto con dos habitaciones minsculas y muy poca ventilacin. De modo que
cuando Simpa hizo una demostracin del equipo
solar, lo convenci de adquirir el ventilador. La
luz de la lmpara de queroseno era muy tenue y
amarilla, y me haca sentir deprimido cuenta
Kumar, refrescndose de pie junto al ventilador.
Pero este es el mejor ventilador que he visto.
Neel Shah, lder de administracin de productos
de Simpa, puede dar fe de que las dificultades para
llevar servicios solares a las regiones rurales muchas
veces trascienden el tema de la capacidad adquisitiva. Cierta vez, unos hombres que viajaban en el

La electricidad es un lujo en Uganda. Denis

Okiror, de 30 aos, empez a utilizar lmparas
solares en su peluquera, en el distrito de
Kayunga, hace un par de aos. La mayora de sus
clientes, dice, preere ir en las tardes.

mismo tren atacaron a Shah. En otra ocasin, los

aldeanos del distrito de Mathura le advirtieron
que unos pandilleros iran esa noche a saquear
casas. Uttar Pradesh, el estado ms populoso de
India con 40 % ms habitantes que Rusia, es
tambin el ms catico. Las pandillas y el crimen
violento son endmicos, igual que los funcionarios pblicos con antecedentes penales.
El negocio puede ser frustrante, pero los clientes
como Mandal hacen que valga la pena, asegura
Shah, quien conoci a Mandal a principios de ao,
despus de que el vendedor de t se comunicara
con Simpa para expresar su admiracin. Queremos que millones de personas como l tengan luz.
Rubn Salgado Escudero, fotgrafo galardonado que naci en Espaa y actualmente radica en Birmania (Myanmar), inici
su carrera como animador de videojuegos. Hoy enfoca su lente en personas
y lugares que suelen pasar inadvertidos.

en madhotanda, dentro de la carpa donde

vende chai, Mandal ensambla de nuevo la unidad
solar y cuelga su lmpara. El calor de la tarde es
abrumador y el lugar est vaco, mientras revuelve el t en un caldero de metal que calienta sobre
una fogata. Algunos transentes llegarn al atardecer, cuando refresque.
Mandal quisiera alquilar una segunda unidad
solar para que sus hijos tengan un lugar ms privado donde estudiar. Sin embargo, por lo pronto,
su prioridad es que el negocio crezca, objetivo que
espera lograr con la energa solar.
Cuando los clientes vean las luces seala,
vendrn. j

El uso de la energa solar

afect tu trabajo para este
reportaje?
La luz generada con energa
solar fue la nica fuente
de iluminacin que us en

todos los retratos para este

proyecto. Quise trabajar con
el mismo tipo de luz que, de
manera tan sustancial, est
mejorando la calidad de vida
de mis sujetos.

NATASCHA RISSMANN

ret r ato s s o l are s

37

En el estado de Odisha, India, los aldeanos

capturan peces con canastos cnicos y luz
solar. De sus 42 millones de habitantes, menos
de la mitad usa la red elctrica.

CAMBIO CLIMTICO GUA DE SUPERVIVENCIA

Cmo vivir
con l?
A los humanos no nos faltan consejos sobre cmo adaptarnos
a cualquier circunstancia. Una bsqueda en Google, esa medida
de la universalidad, arroja ms de 55 millones de resultados para
how to live with (cmo vivir con). Teclea how to live with
climate change (cmo vivir con el cambio climtico) y los resultados bajan a unos 44 000. Esas son muchas ideas. De seguro
podemos encontrar unas cuantas que nos ayuden a adaptarnos
a lo que no podemos arreglar.
Si es verdad que aprendemos al hacer, el aprendizaje ya comenz. El reto es desalentador: calor y tiempo extremos; amenazas
al agua, las cosechas y la salud. Pero, con tecnologa e ingenio,
los guardianes de la Tierra estn encontrando nuevas maneras
de manejar nuestra realidad transformada. Patricia Edmonds
COLABORADORES Texto: Jeremy Berlin, Eve Conant, Karen de Seve y Daniel
Stone. Grficos: Lawson Parker y Matthew Twombly
FOTOILUSTRACIN: JAVIER JAN

Agua caliente
Ya sea en estado lquido, slido o gaseoso, el agua es vital para nuestro planeta. Dependemos de ella
para beber y para el sustento de nuestros cultivos, animales e incontables especies que dependen de
ecosistemas dulceacucolas para vivir. Los mares ayudan a regular los niveles de CO2 y las temperaturas
globales, a la vez que transportan nutrientes y sustentan los ecosistemas marinos. Conforme el clima
cambie, tambin lo harn los recursos de agua dulce y salada, de los que dependen nuestras comunidades y economas. Y a medida que cambie, tambin lo har o debera nuestra relacin con el agua.

EL MAR
Los mares, que cubren 71 % de nuestro planeta azul jaspeado, ahora absorben tanto CO2
producido por los humanos y energa solar que la qumica y la temperatura del agua marina
ponen en peligro muchos organismos. Los cambios en el ambiente ocenico afectan lo que vive
en el agua y lo que podemos obtener de ella. Los cambios en el nivel del mar alteran las lneas
costeras y socavan edicios, lo que representa riesgos para la vida humana.

Mantener el equilibrio de la energa

Actualmente, la Tierra recibe ms calor del sol del que libera.
El ocano almacena 93 % de esa energa, lo que ayuda a mantener
habitable el planeta al moderar las temperaturas extremas.
Ms humedad
El aire caliente conserva ms
vapor de agua, lo que aumenta la humedad y el calor. Los
expertos predicen que ajustaremos nuestras actividades
al aire libre para reducir el
estrs trmico.

Sal de mar
Mayores precipitaciones y
deshielos cambiarn la salinidad del ocano, lo que afecta
corrientes y ecosistemas
marinos. Es incierto cmo
nos adaptaremos.

Mar 93%
Deshielo 3
Calentamiento de los continentes y la atmsfera 4

Ocanos acidificados
Ms CO2 vuelve ms cidos
los ocanos. Ello adelgaza
las conchas de criaturas
como ostras y vieiras, lo
que aumenta sus tasas
de mortalidad.

Aumento del nivel del mar

La reingeniera de la infraestructura costera y la inversin en barreras y sistemas de desviacin
de agua pueden ayudar a protegernos contra las mareas de
tormenta e inundaciones.

Calentamiento
Mientras los ocanos siguen
calentndose, los ecosistemas
marinos reaccionan. Algunas
especies son capaces de adaptarse acercndose a los polos,
ms fros.

Trece grandes aeropuertos de EUA

tienen al menos una pista de aterrizaje a menos de 3.5 metros sobre
el nivel del mar actual.

En Nueva Orleans, el puente

Twin Span fue reconstruido 6.4
metros ms alto, por encima de
futuras marejadas ciclnicas.

La atmsfera puede retener

7 % ms vapor de agua por
cada grado centgrado de
aumento de la temperatura.

TIERRA

HIELO

Las interacciones dinmicas del cambio climtico con los

recursos dulceacucolas en la tierra estn ligadas de manera
crtica con la disponibilidad de agua de buena calidad para uso
humano. Hoy, al menos la mitad de la poblacin mundial depende de los mantos acuferos para tener agua potable segura.
Con una proyeccin de crecimiento urbano que incrementar
la demanda en 55 % para 2050, tendremos que gestionar
cuidadosamente el uso futuro del lquido.

El agua dulce que una vez estuvo congelada en el rtico,

Groenlandia, la Antrtida y las regiones alpinas se derrite
y se derrama en los mares, ros y suelos del mundo. Conforme
ms hielo se derrita, los ros y las cuencas se llenarn primero.
A medida que el hielo disminuya, tambin lo har el agua de
deshielo y el agua dulce disponible. Si la conservacin no frena el problema, se prevn restricciones en el uso del agua.

Poca nieve
Para 2100, durante la primavera, la capa de nieve en el
hemisferio norte se reducir
probablemente de 10 a 30 %,
lo que hace crucial una gestin integral del agua.

Descongelado
En 2009 desapareci el glaciar
Chacaltaya, en Bolivia. Los habitantes de las montaas tuvieron que
mudarse a las ciudades, las cuales
ahora deben mejorar la captura
y el almacenamiento de agua.

No tan permafrost
Cuando el permafrost se derrite,
el suelo cambia. En el norte, la
gente replantea sus caminos y
edicios, reubica los almacenes
de carne congelada y se mudan
a zonas menos vulnerables.

Falta de agua dulce

Quienes gestionan el agua necesitarn una mezcla exible de
estrategias. Entre ellas: recolectar
agua de lluvia, reutilizar el lquido,
mejorar los sistemas de almacenaje y diversicar cultivos.

Disminucin del hielo marino

Conforme se eleva la temperatura
global, la banquisa del rtico y
la Antrtida seguir menguando
y adelgazndose. Menos hielo
signica menos energa reejada
y ms absorbida por los mares.

La erosin de los ros, intensicada por el cambio

climtico, destruy partes de Newtok, Alaska.
Para 2017, el agua podra llegar hasta su escuela,
el refugio contra inundaciones del pueblo.

Proliferan los proyectos de recuperacin de manglares: Vietnam, Yibuti,

Brasil. Estos esfuerzos no solo protegen a las comunidades costeras contra
el aumento en el nivel del mar y las marejadas ciclnicas, sino que tambin
ayudan a aumentar la biodiversidad y preservar hbitats.

ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA.

FUENTES: PANEL INTERGUBERNAMENTALSOBRE CAMBIO CLIMTICO (IPCC)

Nueva agricultura
El cambio climtico podra beneficiar a algunas plantas al prolongar las temporadas de cultivo e incrementar el CO2. Sin embargo, otros efectos, como ms plagas, sequas e inundaciones, seran menos
benignos. Cmo se adaptar el mundo? Mediante un modelo de simulacin climtica, conocido como
HadGEM2, investigadores del Instituto Internacional de Investigacin sobre Polticas Alimentarias
(IFPRI) prevn, para 2050, cambios en los terrenos aptos para cuatro alimentos bsicos maz, papa,
arroz y trigo, lo que en algunos casos obligar a que los agricultores siembren nuevos productos.
Segn Ricky Robertson, del IFPRI, algunas tierras de cultivo pueden beneficiarse del calentamiento,
pero otras no. El clima no determina por s mismo los rendimientos: los cambios polticos, la demanda
mundial y las prcticas agrcolas influirn en la suerte de las granjas. Los ganadores, en opinin de los
cientficos, sern los agricultores que modernicen sus mtodos y diversifiquen sus campos.

Cambio en el potencial de rendimientos promedio

de maz, papa, arroz y trigo en 2050
Incremento mayor a 5 %
0-5 % incremento o prdida

AMERICA

Prdida mayor a 5 %

DE L NO R T E

Zona que en 2015 produjo

75 % de maz, papa,
arroz y trigo

Cambio en la produccin mundial

Millones de toneladas

2000
900

2050

Ningn lugar produce ms maz

que el medio oeste de Estados
Unidos. A pesar de una cada de
20 % en la produccin, la regin
seguir como un proveedor global.

AMERICA
DE L S UR

-24 % Maz
600
-3 % Trigo
-11 % Arroz
-9 % Papa
300

0
Es probable que el cambio climtico sea
ms tolerante con el trigo, pero no como
para compensar las prdidas de otros
cultivos importantes.

Un grupo de nativos americanos llamado Confederacin Iroquesa se prepara

frente al cambio climtico creando bancos de semillas.

Ms plagas harn menos

productivas las zonas de
elevacin media para el cultivo
de papa en los Andes. Nuevas
variedades podran ayudar a
mantener la produccin.

Muchos cultivos sufrirn

en Brasil. De acuerdo con el
modelo HadGEM2, los agricultores de maz vern declinar los cultivos en casi 16 %.

Ochenta por ciento

de la deforestacin
global es causada
por la agricultura.

En un mundo con mayores temperaturas, la pesca se podra incrementar hasta 70 % en algunas regiones, pero caera
60 % en los trpicos y la Antrtida.

MAZ

PAPA

ARROZ

TRIGO

El cambio climtico abrir

nuevas zonas para el maz,
pero reducir la produccin
en las actuales. Ms agricultores lo cultivarn en
ms lugares.

Las papas tienden a crecer

mejor en temperaturas bajas. Con temperaturas ms
altas sera posible cultivarlas ms al norte o a mayor
altitud.

A diferencia de otros cultivos,

al arroz que puede crecer
en el fro y el calor le puede
ir bien. Los investigadores
piensan que la produccin
en frica se podra duplicar.

Todos los escenarios climticos muestran producciones

reducidas de trigo. El calentamiento tambin podra
esparcir ms enfermedades
que afecten los cultivos.

Los cambios en Asia, con sus

grandes poblaciones y territorios, afectarn a la mayora
de las personas. India y China
experimentarn las mayores
prdidas de tierra cultivable.

Los agricultores de papa en el norte de

Europa tendrn temporadas de cultivo
ms largas. Los campos meridionales
se volvern cada vez ms secos.

EUR OPA
ASIA

A FRICA

A US T R A LI A

El suelo rico y el agua abundante en

frica occidental podran sustentar un
mayor cultivo de arroz. Se cree que ciertas zonas de frica oriental tienen gran
potencial para expandir la produccin.

Para 2050, la produccin agrcola anual

en el mundo deber incrementarse entre
60 y 70 % para cubrir la demanda causada
por el crecimiento de la poblacin.

La produccin de arroz en
Indonesia se ver bien librada ante el cambio climtico,
pero el maz declinar hasta
20 %.

Las mujeres, si tienen el mismo acceso a los recursos que los hombres,
podrn impulsar la productividad
de sus granjas hasta 30 %.

Nuevas regiones de Australia se

volvern cultivables, pero, debido a las sequas, se requerir
una agricultura eciente si se
va a continuar sembrando trigo.

Satlites de NASA que identican los campos agostados de

California puede ayudar a gestionar los recursos hdricos.

MAPA: EVAN APPLEGATE. FUENTES: ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS

PARA LA ALIMENTACIN Y LA AGRICULTURA; RICKY ROBERTSON, IFPRI

Qu calor!
El mundo se sentir diferente en 2100, cuando las temperaturas promedio se hayan elevado varios
grados. Todo ambiente habitado por los humanos se ver afectado: urbano, suburbano, rural; montaas, planicies, costas. La mayor parte del mundo en desarrollo adquirir comodidades modernas que
transforman la vida. Para ese ao, en climas clidos tendrs una saturacin de aires acondicionados
casi universal, asegura Lucas Davis, economista de la Universidad de California en Berkeley. Sin
embargo, al suministrar energa a estos dispositivos estaremos contribuyendo al calentamiento global.
Si no podemos encontrar maneras de reducir el calor, encontraremos maneras de adaptarnos a l.

GRADOS DE SEPARACIN
La temperatura media anual del aire en una ciudad puede ser de 2 a 6 C ms clida que
en las zonas rurales vecinas durante el da, y entre 2 y 5 C por las noches. Los techos
verdes llenos de vegetacin pueden mitigar este efecto urbano de isla de calor, al bajar
la temperatura en ms de 3 C en los das ms calurosos; las plantas tambin ayudan
a controlar el exceso de agua de lluvia.

Los techos enfriadores reejantes

pueden bloquear
hasta 65 % de la
radiacin solar.

La silvicultura
il
urbana ayu
yuda
yuda:
uda:
los rboles de sombra pued n
bajar las temperaturas superciales en paredes y edicios
en ms de 12 C.

La sombra y la evapotranspiracin de la vegetacin

pueden bajar 22 C las
temperaturas superciales.

Este es el peor escenario segn

la Evaluacin Nacional del Clima
de Estados Unidos: un incremento global de las temperaturas en
ms de 6 C para 2100.

Los pavimentos reejantes y permeables bajan las temperaturas

superciales en verano, las cuales
pueden alcanzar 42 C.

Si las temperaturas promedio

se elevan por arriba de 11 C, la
mitad de la poblacin enfrentara condiciones inhabitables.

Para adaptarse a temperaturas ms elevadas, los pases en desarrollo deben gastar de 75 000 a 100 000 millones de dlares
al ao hasta 2050. Los costos de mitigacin se proyectan entre
140 000 y 175 000 millones anuales para los prximos 15 aos.

Clima salvaje
Huracanes poderosos, sequas devastadoras, tormentas de hielo paralizantes y olas de calor
intensas son fenmenos del clima extremo que pueden cobrar vidas y causar daos incalculables.
El cambio climtico, segn los expertos, influye en los climas severos ocasionando sequas prolongadas y temperaturas ms altas en algunas regiones, y aguaceros intensos en otras. Entre las
ms vulnerables estn las comunidades en regiones expuestas de montaa y las costeras. Por
todo el mundo, los ciudadanos de estos asentamientos se adaptan a las nuevas realidades del
clima fortaleciendo sus sistemas de alerta, refugio y proteccin.

SOBREVIVIR LAS TORMENTAS

Un cicln feroz azota Bangladesh casi cada tres aos. En 1991,
uno llamado Marian mat a 140 000 personas. En 2007, Sidr
destruy 565 000 hogares, pero un sistema de alarma y refugios forticados ayudaron a limitar las muertes a 3 500. Hoy,
la recuperacin de los manglares costeros y los bosques en
las laderas de las montaas busca evitar las marejadas ciclnicas, los deslizamientos de tierra y las inundaciones durante
las tormentas futuras.

SUCUMBIR AL CALOR
La temperatura global promedio en mayo de 2015 fue la ms
alta registrada. En India, unas 2 200 personas perecieron
durante una ola de calor de 10 das, cuando las temperaturas
mximas reportadas llegaron a 45 C. Para hacerle frente, la
ciudad de Ahmedabad ofreci agua potable y centros con aire
acondicionado en zonas de alto riesgo, adems de adiestrar a
los auxiliares de salud para tratar enfermedades relacionadas
con el calor.

Catstrofes en ascenso
Desde 1980, los registros meteorolgicos
muestran un incremento en los desastres
relacionados con el clima. El cambio climtico afecta en parte el estado del tiempo,
pero los expertos advierten que no se le
puede culpar por cada evento extremo.

EVENTOS CLIMATOLGICOS

Temperaturas extremas, sequa,

incendio forestal

Imagina el da en que
podamos capturar el poder
de un huracn y usarlo
para dar energa a una
ciudad que de otra manera
se habra destruido.
Neil deGrasse Tyson
Director del Planetario Hayden en el
Museo Americano de Historia Natural.

NMERO
DE EVENTOS
CATASTRFICOS
EN EL MUNDO

291
1980
total

29
88

EVENTOS HIDROLGICOS

Inundacin, alud

174
EVENTOS METEOROLGICOS

Tormentas tropicales, extratropicales,

convectivas y locales

1980

1990

1992

Desastres naturales destacados: Huracn Andrew

En 2006, la Ley de Estndares de Evacuacin y Transporte de Mascotas (PETS) fue creada en Estados Unidos
para atender las necesidades de los animales de compaa despus de un desastre o una emergencia mayor.

Las compaas de seguros pueden ajustarse al cambio

climtico aumentando las primas de las propiedades
amenazadas. Pero si los dueos eligen no asegurarse,
el gobierno podra tener que pagar la cuenta por los daos.

MAREAS ALTAS, PREOCUPACIONES ELEVADAS

El cambio climtico podra no ser la causa de una tormenta en
particular, pero el incremento en los niveles del mar podra empeorar sus consecuencias. En 2012, una marejada ciclnica de
2.7 metros causada por el huracn Sandy golpe la ciudad
de Nueva York durante la marea alta, lo que elev el agua
4.2 metros por encima de lo normal en el extremo sur de Manhattan. La inundacin destruy barrios y playas en los dems
distritos. El nivel del mar en esta zona se eleva ms de 2.5 centmetros cada dcada dos veces ms rpido que el promedio
global y para 2050 se predice que subir entre 28 y 53 cm.
Para prepararse, la ciudad implementa medidas de proteccin
costera: un proyecto multiusos crear ms espacios verdes
para los residentes de la ciudad, as como un sistema de
muros de contencin, bermas y barreras retrctiles para
mejor proteccin contra las tormentas.

El precio de las catstrofes naturales

Los daos por tormentas e inundaciones aumentan en la oreciente infraestructura costera. Innovaciones como pueblos otantes y la reubicacin de bienes
vulnerables lejos del alcance de los mares pueden reducir riesgos y prdidas.

400 000
millones de dlares*
3
2

Katrina
Ivn

Huracn
Andrew

Terremoto
y tsunami
de Japn

Sandy

1980

1990

2000
2010
14
*Valores hasta 2014 ajustados a la inflacin

91

904
2014
total

413

400
EVENTOS GEOFSICOS

Terremoto, tsunami, actividad volcnica

Aunque pueden ser extremos, los eventos geofsicos no estn
asociados directamente con cambios en el tiempo y el clima.

2000

2004
Huracn Ivn

No ms de 20 % de los
agricultores en India est
asegurado contra la prdida de sus cosechas.

2010

2005
Huracn Katrina

2011

Terremoto y tsunami en Japn

Con la promesa de una boda soleada,

una compaa europea puede organizar una inseminacin de nubes
para que llueva antes del gran da.

2012

2014

Huracn Sandy

La llegada prematura de la primavera

alargar la temporada del polen. Segn
algunos estimados, los niveles de polen
podran ms que duplicarse para 2040.

FUENTES: PLAN DE ACCIN ANTE EL CALOR DE AHMEDABAD 2015; PLAN CLIMTICO DE BANGLADESH 2009; CIUDAD DE NUEVA YORK; IPCC; BASE DE DATOS
DE MUNICH RE NATCATSERVICE; ADMINISTRACIN NACIONAL OCENICA Y ATMOSFRICA DE ESTADOS UNIDOS (NOAA)

Riesgos para la salud

El cambio climtico no solo es malo para la salud
del planeta, tambin para la de las personas. Los
efectos variarn segn edad, gnero, geografa y
nivel socioeconmico. Y tambin los remedios.
Un estudio internacional reciente en la revista
Lancet dice que muchas ms personas de lo que
se pensaba estarn expuestas a eventos climticos
extremos durante el siguiente siglo, un riesgo
en potencia catastrfico para la salud humana
que podra echar abajo 50 aos de logros en
salud global.
Ms all de las consecuencias inmediatas
del tiempo extremo, el cambio climtico puede
afectar el bienestar de una persona de otras maneras menos directas, por exposicin a la contaminacin del aire, enfermedades transmitidas
por el agua, hambruna y desnutricin, entre
otros factores.
Las soluciones estn en proceso. En Benn, pas
propenso a las inundaciones, la poltica nacional
de seguridad en salud fue ampliada para cubrir la
malaria e infecciones intestinales, las cuales probablemente se incrementarn conforme aumenten las temperaturas y los niveles del mar. En
Filipinas, lugar clido y hmedo, los programas
ayudan a los residentes de los barrios de bajos
ingresos a manejar los riesgos relacionados con el
tiempo mediante prstamos pequeos, educacin
sobre higiene y control local de agua y basura.
Mientras tanto, los expertos en salud pblica
en todas partes piden mejoras de mayor alcance
que ayudarn a las personas a mantenerse saludables a pesar de inundaciones, sequas y ondas de
calor: mayor acceso a agua limpia, sistemas sanitarios, vacunas y cuidados de salud infantiles.

La contaminacin provocada por

incendios forestales podra causar
problemas respiratorios. Y el ozono tambin puede ser mortal: sera
responsable por la mitad de las
muertes en Europa durante la ola
de calor de 2003.

Los cortes de energa durante eventos climticos

extremos podran paralizar hospitales y sistemas
de transporte cuando
ms los necesitemos.

La disminucin de los cultivos causara desnutricin, hambruna y alza en

los precios de los alimentos. Ms CO2 en el aire
puede hacer menos nutritivos los cultivos bsicos,
como cebada y soya.

Los peligros ocupacionales, como

el riesgo de un golpe de calor, aumentarn, especialmente entre
agricultores y trabajadores de la
construccin. Los horarios podran cambiarse al amanecer
o al atardecer, cuando que hay
ms insectos portadores de
enfermedades.
Das ms clidos, ms lluvia y mayor humedad producirn ms
garrapatas, las cuales propagan
enfermedades infecciosas, como
la enfermedad de Lyme. Para
2080, las garrapatas podran estar
en la mayor parte del este de EUA.

Los refugiados climticos personas

forzadas a mudarse en condiciones de
hacinamiento por climas extremos o el aumento del nivel del mar suelen enfrentar
un incremento en los riesgos de salud,
como desnutricin, enfermedades transmitidas por el agua o la comida, sarampin
e infecciones respiratorias.

El trauma psicolgico debido a

inundaciones, sequas y olas de
calor puede llevar a problemas
de salud mental, como ansiedad,
depresin y suicidio.
Ms calor puede signicar temporadas ms largas de alergias
y ms enfermedades respiratorias. Ms lluvia incrementa el
moho, los hongos y los contaminantes del aire en interiores.

El dengue, transmitido por

mosquitos, aument 30 veces
en los ltimos 50 aos. Tres
cuartas parte de los infectados
hasta ahora viven en la regin
Asia-Pacco.

Los ancianos y nios pobres

en especial aquellos con malaria, desnutricin y diarrea tienden a ser ms vulnerables frente
a las enfermedades relacionadas
con el calor.

Una pobre calidad del aire puede interferir con las actividades
al aire libre, como andar en bicicleta y caminar, las cuales,
est demostrado, combaten la
diabetes y la obesidad.

La sequa y la escasez crnica de

agua daan las zonas rurales y a
150 millones de citadinos. Si las
localidades no se adaptan pronto, para 2050 ese nmero podra
acercarse a 1 000 millones.

La degradacin del suelo, la

escasez de agua dulce, la presin demogrca y otros factores relacionados con el cambio
climtico son causas potenciales de conflicto.

El incremento en el nivel del mar amenazara el suministro de agua dulce

para las personas que viven en zonas
bajas. Tormentas ms severas pueden
causar el desbordamiento de los sistemas de drenaje en las ciudades.

El tiempo extremo suele

afectar ms a las personas
sedentarias de mayor
edad que a los jvenes con
mejor movilidad.

ILUSTRACIN: ROMUALDO FAURA. FUENTES: IPCC; EVALUACIN NACIONAL

DEL CLIMA DE ESTADOS UNIDOS; ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD

Unos nios observan cmo

se acerca una borrasca desde
un dique en Tarawa. Se ha
predicho que el calentamiento
atmosfrico aumentar la
precipitacin en Kiribati y otras
naciones insulares del Pacco
central.

C MO V I V I R C ON L

Contra la marea
La crecida del mar podra anegar Kiribati,
pero el espritu de los insulares
no se doblega.

Estanques acucolas ocupan

una zona reclamada cerca del
aeropuerto de Tarawa, capital
de Kiribati y el atoln ms
densamente poblado. Gran
parte de Tarawa se alza menos
de dos metros y medio sobre
el nivel del mar y corre el riesgo
de inundarse conforme
aumente el nivel de este.

Las familias que viven en los

atolones exteriores de Kiribati
migran a Tarawa Sur en busca
de empleo, educacin y atencin
mdica, elevando la poblacin
a ms de 50 000 habitantes.
Los recin llegados suelen verse
forzados a vivir en zonas
marginales, susceptibles de
inundarse por las mareas altas.

Por Kennedy Warne

Fotografas de Kadir van Lohuizen

ra la hora llamada itingaaro,

el crepsculo al amanecer,
cuando la isla comenzaba a
despertar, los gallos competan con sus cantos y los charranes blancos gorjeaban su
amor en los rboles de pan.
Aldeanos adormecidos se enfilaban hacia la laguna para
baarse, salpicando agua en
sus rostros para luego ceir
sus pareos y zambullirse.
La marea haba crecido como el vientre de una
mujer gestante. Ms all de la laguna, el ocano
se perda en el horizonte. Marawa, karawa, tarawa (mar, cielo, tierra). La antigua trinidad del
pueblo de Kiribati, los i-kiribatis. Pero esa trinidad est perdiendo su equilibrio. La Madre Mar
ya no es el corazn de la providencia que siempre
han conocido. Empieza a mostrar un rostro distinto, una faz amenazadora de mareas invasoras
y olas demoledoras.
Los i-kiribatis viven hoy la realidad de la crecida de marawa. Ha llegado la era de bibitakin kanoan boong: el cambio del clima durante muchos
das, expresin kiribatiana para cambio climtico. La gente vive con el temor e incertidumbre a
esas palabras.
Cmo no sentir temor cuando el mundo insiste en sealar que los pases insulares de poca
altitud, como el suyo, muy pronto se anegarn?
Sus propios lderes han dicho que Kiribati 33
islas de coral en un regin del Pacfico central ms
extensa que India se cuenta entre los ms vulnerables de los vulnerables. Y han previsto que
el atoln de Tarawa, la capital nacional, se volver
inhabitable en solo una generacin.
Sin embargo, muchos i-kiribatis se niegan a creer
que su patria es una nacin insular que desaparece,
58

nat ional geo g raphic mayo de

cuyo destino ya est fuera de sus manos. No se consideran isleos que se hunden, sino descendientes
de viajeros, herederos de una tradicin orgullosa de
resistencia y supervivencia Creen que su paraso
dista mucho de estar perdido.
sin embargo, sufre. El mar se convierte en un
invasor indeseable, que erosiona el litoral e infiltra el suelo, vuelve salobres los pozos y mata cultivos y rboles. Para ser frtiles, atolones como
Tarawa dependen de una fuente de agua dulce
que se reabastece con la lluvia y se encuentra
sobre un acufero de agua salada. Conforme aumenta el nivel del mar por el momento, unos
milmetros al ao, aunque sin lugar a dudas se
acelerar, ocurre lo mismo con el nivel de agua
salada del subsuelo, reduciendo en esa medida el
agua dulce.
Ahora odiamos el mar, me platica Henry
Kaake, sentados en su kiakia, una choza construida sobre pilotes y abierta por un costado, donde
duerme y charla con sus amigos. S, el mar es
bueno para conseguir nuestra comida, pero un
da se robar nuestra tierra.
Una de las primeras bajas de la creciente salinidad ha sido el bwabwai, alimento prestigiado de
la cultura kiribatiana, el platillo de los banquetes,
un taro gigante de pantano que puede demorar
ms de cinco aos en madurar. Algunas variedades crecen a la altura del hombro de un adulto.
Muy sensible al agua salada que invade las fosas
donde se cultiva, el bwabwai ya no puede desarrollarse en muchas partes y, a la larga, podra desaparecer de la cocina tnica de la isla.
El gobierno y las organizaciones de ayuda colaboran con los agricultores para adoptar otros cultivos
amilceos. En un jardn comunitario de Abaiang,
uno de los atolones cercanos a Tarawa, observ a
Makurita Teakin picar hojas para preparar abono

Pese a la inquietud por las repercusiones del cambio climtico en Kiribati, la novia Teiti Kiroon y el novio
Iannang Komi formarn su hogar en Tarawa. Muchos isleos estn considerando mudarse a pases ms
seguros, pero tambin se sienten casados con su patria y su estilo de vida.

y esparcirlo entre vstagos de una variedad de

taro de races poco profundas, el cual no requiere
condiciones pantanosas.
La marea retrocedi de los extensos llanos de
arena de la laguna de Tarawa, nios y adultos escarbaban el suelo con los dedos y usaban cucharillas para rascar los resquicios de las rocas buscando
caracoles de mar y berberechos, llamados koikoi.
Estos recolectores caminaban muy lejos, hasta la
orilla del mar en retirada, acuclillndose, cribando
y raspando cualquier bocado de mariscos.
Si hallaban suficientes berberechos, podran
prepararlos en una crema de coco, cocinndolos
en su cscara sobre una fogata humeante hecha
con corteza de coco. Nii, el cocotero. Hay algo
que no pueda proporcionar? Canastos, escobas,
lea, paja, aceite, ponche fermentado, jabn, un
jarabe dulce y oscuro llamado kamwaimwai. Algunos lo llaman el rbol del cielo. Los i-kiribatis
usan ms de una docena de palabras para designar las distintas etapas del fruto, desde la nuez

joven que an no contiene agua hasta la que tiene

carne rancia.
Para muchos i-kiribatis es importante aferrarse
a la tradicin. Conoc a Mwairin Timon mientras
haca sennit de coco, sentada en una vieja estera de
hoja de pandanus fuera de su choza, a orillas de la
laguna, enrollando mechones de fibra de coco sobre un trozo de madera con la palma de su mano.
Las torca para producir un cordn como habra
hecho su abuela y toda una progenie de abuelas
desde que, hace unos 3 000 aos los primeros pobladores llegaron a las costas de los atolones.
Las nubes de lluvia se oscurecieron y cruzaron
la laguna, cubriendo los islotes de Tarawa Norte,
al otro lado del atoln de Tarawa, con su forma
de horquilla. Muy pronto traeran alivio a este
lado, a Tarawa Sur, donde la mitad de la poblacin del pas vive en menos de 16 kilmetros cuadrados de tierra.
Es una bendicin que se haya pronosticado
incremento de las lluvias en las prximas dcadas,
k i r i bat i

59

aunque probablemente las precipitaciones sern

ms intensas y causarn inundaciones. Conforme
las reservas de agua dulce se vean comprometidas
por la crecida del mar y, en el caso de Tarawa, por
la gran presin poblacional, recolectar agua de
lluvia de los tejados podra ofrecer una opcin.
Gracias a la ayuda exterior, algunas comunidades
de Abaiang disponen de sistemas simples para captar, filtrar, tratar y almacenar lluvia. Y mientras
dispongas de agua dulce, podrs enfrentar otros
cambios, al menos por un tiempo. Cunto? Nadie lo sabe.

No se consideran isleos
que se hunden, sino
descendientes de viajeros,
herederos de una orgullosa
tradicin de resistencia
y supervivencia.
La marea cambi y fluye ahora hacia la costa
cual hoja de vidrio verde, ocasionando que los recolectores corran por delante. Las mareas son un
eje de la vida en Kiribati. Lo mismo que el movimiento del sol, la luna y las estrellas, y las direcciones del viento y el oleaje. En pocas pasadas bastaba
entender esos ejes para calcular cundo sembrar
cultivos, cundo pescar, cundo zarpar en las canoas de 30 metros llamadas baurua. Tal era el lgebra del Pacfico.
Los pescadores saban cul era la carnada preferida de cada pez, si deban pescarlo de da o de
noche, y cul era la mejor tcnica para capturarlo:
con anzuelo, trampa o red. Pero las certidumbres
de aquel mundo estn desvanecindose. Los sitios de
pesca, antao confiables, ahora producen lneas
y redes vacas. Se cree que el calentamiento del
mar est ahuyentando a ciertos peces hacia aguas
ms frescas.
Los arrecifes de coral tambin sufren, y lo peor
est por venir. Conforme el mar se caliente y acidifique a lo largo del presente siglo, se espera que
el crecimiento de los arrecifes disminuya e, incluso,
se detenga. El blanqueamiento del coral (al estresarse, los corales expulsan las algas simbiticas que
les dan color y nutrientes) sola observarse ms o
menos cada 10 aos. Pero empieza a volverse ms
frecuente y, a la larga, podra ocurrir cada ao,
60

nat ional geo g raphic mayo de

amenazando la supervivencia de los corales y haciendo que el arcoris viviente de los arrecifes se
vuelva una sombra.
Y el destino de los arrecifes decidir el futuro
de las islas. Porque, para alzarse sobre el agua, los
atolones necesitan depsitos de sedimentos de
corales y otros animales marinos, muchas veces
arrastrados a la costa por las tormentas. Son como
sitios de construccin: si se agotan los materiales,
se acaba la obra. Un arrecife muerto no puede
sustentar las islas que ha construido.
Qu clase de mundo es este, donde el mar
consume su propia creacin?
para muchos i-kiribatis es muy injusto que los
problemas climticos del pas no se deban a ellos.
Desde los aos ochenta del siglo xx, los lderes del
Pacfico han increpado, lisonjeado, exhortado y
tratado de abochornar a los principales emisores
mundiales de bixido de carbono por el problema
del cambio climtico. Las islas son hormigas y las
naciones industrializadas son elefantes, declar
Teburoro Tito, ex presidente de Kiribati, refirindose a la aportacin infinitesimal de los atolones
a la carga bixido de carbono del planeta.
Para los i-kiribatis, un aspecto de la indiferencia del mundo rico es particularmente difcil de
digerir. Son muy quisquillosos en cuanto al respeto de las fronteras. Por tradicin, jams tomaron cocos de un rbol que no les perteneca. Y los
arrecifes tambin tenan fronteras, as que la gente
saba dnde tena derecho de cosechar.
Esos protocolos an se observan. Cuando me
un a unos pescadores que viajaban de Tarawa a
Abaiang, un da tan calmado que las nubes tenan
barrigas azul verdosas por el reflejo del mar, el
capitn detuvo el motor fuera de borda en determinado arrecife y entonces, a modo de ofrenda y
como muestra de respeto a los propietarios del
territorio que estbamos cruzando, un miembro
de la tripulacin lanz al agua cigarrillos de pandanus liados a mano.
Cuando viajas por primera vez a otra isla, antes
de hacer cualquier cosa, tienes que anunciarte
visitando un sitio sagrado. All haces una ofrenda
de cigarrillos o de unas cuantas monedas y el cuidador te pone en las mejillas un puado de arena
mojada, luego te ata un zarcillo de parra verde
alrededor de la cabeza. Despus de realizar el ritual en Abaiang, el cuidador me dijo: Ahora
perteneces a esta isla. Qu saben las naciones
ricas de respetar fronteras?

ASIA
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(EUA)
ZONA
AMPLIADA

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AUSTRALIA

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ECUADOR

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AEROPUERTO
INTERNACIONAL
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Tarawa Sur

173E

El sentimiento de injusticia se ha generalizado

en los atolones ms amenazados por la crecida del
mar: Kiribati, Islas Marshall, Tokelau y Tuvalu.
Un ex primer ministro tuvaluano, Saufatu Sopoaga, lleg al extremo de comparar los efectos del
cambio climtico con una forma lenta e insidiosa de terrorismo contra nosotros.
No obstante, algunos i-kiribatis rechazan la retrica de victimizacin y la implicacin de que las
naciones del Pacfico son impotentes. No somos
vctimas me comenta Toka Rakobu, quien trabaja
para una agencia de turismo en Tarawa. Podemos
hacer algo. No somos un pueblo derrotado.
Pero, podemos lanzar reproches a los polticos
que interpretan el papel de desvalidos globales,
como ha hecho Anote Tong, presidente de Kiribati? Hablar de islas que se ahogan y refugiados
climticos ha puesto a Kiribati en el escenario
mundial. Fotgrafos y reporteros viajan a Tarawa
para informar desde el frente de la crisis del
cambio climtico.
JEROME N. COOKSON; EVAN APPLEGATE
FUENTES: DIVISIN DE GEOCIENCIAS, SECRETARIADO DE LA COMUNIDAD DEL PACFICO; OPENSTREETMAP;
UNEP WORLD CONSERVATION MONITORING CENTRE

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600

160O

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OCANO
PACFICO

Is

UN PARASO FRGIL
Las dos delgadas cadenas de
islotes de Tarawa suman una
supercie de tierra de 31 kilmetros cuadrados. La mitad de los
106 000 ciudadanos de Kiribati
vive en los islotes del sur, conectados mediante calzadas elevadas.

Esas visitas tienden a coincidir con las mareas

rey, las ms altas del ao, cuando el dramatismo
del oleaje rebasando los rompeolas es impresionante. A principios de este ao, una marea rey levant un naufragio frente a un arrecife en Betio el
islote ms occidental de Tarawa y lo lanz a tierra,
perforando un dique. All sigue. El barco lleva el
nombre irnico de Tekeraoi (Buena suerte).
Los relatos de los problemas climticos en el
Pacfico han desatado una oleada de compasin y
ayuda econmica para Kiribati y sus vecinos insulares, pero si el mensaje de fatalidad ambiental se
repite con suficiente frecuencia, terminas por creer
que su nica opcin es marcharse. Hoy se habla
mucho de migracin. Debemos quedarnos? Debemos irnos? Tendremos que reubicarnos? De ser
as, dnde? Ningn pas est abriendo sus puertas
a los refugiados climticos.
Las interrogantes son angustiosas, sobre todo
porque inciden en el sentido de identidad. Las
palabras tierra y pueblo son una misma en la
k i r i bat i

61

Unos cuantos sacos de arena

de poco sirven para contener
el ocano en Temwaiku, aldea
vulnerable de Tarawa Sur. En
febrero, las olas derribaron este
parapeto y se extendieron tierra
adentro, dejando a su paso
viviendas inundadas, suelo
salado y pozos contaminados.

Los manglares no pueden

contener la invasin del mar,
pero los troncos y races de
los rboles maduros reducen
la erosin y suprimen las
mareas de tormenta. Para
estabilizar la orilla de la laguna
han sembrado retoos cerca
del aeropuerto de Tarawa.

lengua kiribatiana. Si tu tierra desaparece, quin

eres? Por otra parte, los pueblos del Pacfico son
clebres por sus migraciones; despus de todo, sus
antepasados formaron un hogar en la inmensidad
del ocano. Segn la cosmogona kiribatiana, Nareau, el Creador, era una araa y los i-kiribatis han
tejido redes desde entonces. Todas las familias
tienen parientes en Nueva Zelanda, Australia, Fiyi
y an ms lejos, y cada migracin es un hilo de
seda en esa red de parentescos.
A veces hay la expectativa de que los jvenes
abandonen Kiribati y los viejos se queden. Pero

No se consideran isleos
que se hunden, sino
descendientes de viajeros,
herederos de una tradicin
orgullosa de resistencia
y supervivencia.

algunos jvenes optan por la vida simple en su

tierra ancestral, en vez de buscar la prosperidad
en el extranjero. Mannie Rikiaua, madre joven
empleada en el Ministerio del Ambiente, me asegura que prefiere trabajar para su pueblo que
servir en otro pas, pese a la insistencia de su padre para que migre a un lugar ms elevado.
Parte de m quiere irse, confiesa. Pero entonces agrega, cambiando de parecer nuevamente:
No obstante las amenazas, Kiribati es el mejor
lugar para mis hijos.
Dice que responde a tangiran abam, el amor y
el anhelo que sienten los i-kiribatis por su tierra.
Tangiran abam ha mantenido la vitalidad cultural
de los atolones ms apartados de Kiribati, aun
cuando sus poblaciones se reducen y aumenta la
de Tarawa. Y persiste como un impulso poderoso.
Aquella noche pude escuchar ese amor en la gente
que cantaba en la laguna. Lo vi en las danzas alegres de los escolares que imitaban los movimientos de las aves marinas. Lo o en las palabras de
Teburoro Tito, cuando me recibi entre sesiones
parlamentarias y me asegur que, en el fondo, no
era ms que un muchacho de las islas: Sal de la
tierra y la arena y el coral de este lugar. Amo estas
islas y no veo otro hogar para m en el mundo.
66

nat ional geo g raphic mayo de

para proteger ese hogar del ocano, algunos

isleos han empezado a sembrar mangles, cuyas
races y troncos atrapan sedimentos y frenan la erosin. Me reun con unas mujeres que recogan vstagos maduros, los cuales colgaban como racimos
de judas verdes entre las hojas de un manglar.
Unos das despus, los sembramos en una parte de
la laguna que necesita proteccin adicional de las
mareas rey. No fue gran cosa, pero no hay mucho
ms que los isleos puedan hacer para aferrarse a
su tierra, excepto reconstruir sus diques cuando los
destruyen las olas.
Pens que los mangles podran ser un buen smbolo nacional. Son rboles resistentes que soportan
tormentas y mantienen la tierra unida. El smbolo
actual, estampado en la bandera de Kiribati, tambin es evocador: eitei, la fragata real, el ave de los
jefes, un pjaro de la danza, que remonta las alturas
flotando en el viento en vez de volar contra l. Pero
la fragata debe seguir los bancos de peces con que
se alimenta. Y si los peces se marchan para siempre, seguiremos viendo la cola horcada de la fragata cortando el cielo de Kiribati?
Claire Anterea, sembradora de mangles que
trabaja en el programa gubernamental de adaptacin climtica, dice que el pueblo debe reconocer
su papel en el cambio climtico, por pequeo que
sea, y tratar de compensarlo. Contribuimos menos, pero, aun as, contribuimos seala. Anterea
acaba de construir una casa tradicional, donde
instal un panel solar. No puedo hablar de justicia climtica en el extranjero si yo misma no acto
correctamente, apunta. Considera que hasta las
acciones ms pequeas tienen un efecto multiplicador. Si todos los pases del Pacfico trabajamos
juntos, podremos conservar nuestras islas y permanecer aqu.
Mi ltima noche en Tarawa quise hacer algo
para demostrar solidaridad con mis vecinos de
Kiribati. Tambin soy un isleo del Pacfico, si
bien es cierto que las islas montaosas de Nueva
Zelanda no encaran algo parecido a la amenaza
existencial que se cierne sobre los atolones, donde
gran parte de la tierra se alza apenas un metro o
poco ms sobre el nivel del mar. Sin embargo,
somos una familia unida por la sangre azul de
Oceana, expresin del poeta kiribatiano Teweiariki Teaero para describir el Pacfico.
Dos de mis amigas sembradoras de mangles
Vasiti Tebamare y Tinaai Teaua, quienes tienen
un spa en la aldea de Temwaiku sugirieron que
cenramos en la pista del aeropuerto. Es como

Un pesquero naufragado sirve como plataforma de salto a los jvenes de Tarawa, quienes crecen en contacto
continuo con el mar. Esta y las prximas generaciones encaran desafos climticos, como calentamiento,
crecida y acidicacin del ocano, los cuales amenazan la vida en sus islas nativas.

una tradicin que, en las noches muy calurosas,

tan sofocantes que ni siquiera un ventilador te
refresca, las familias extiendan sus esteras en esa
pista poco utilizada para merendar al aire libre.
Con la brisa del mar siempre hay fresco all.
Para comer llevbamos pescado asado, arroz y
frituras de rbol de pan; para beber, moimoto, cocos verdes. El campo areo titilaba con luces de
linternas y resonaba con el murmullo de conversaciones. Encontramos un lugar tranquilo, donde
comimos, charlamos y luego nos tendimos de espaldas para contemplar el cielo nocturno estrellado, la panza de la anguila, como los i-kiribatis
llaman a la Va Lctea.
El autor y editor neozelands Kennedy
Warne ha visitado tres de las naciones
insulares del Pacco que corren mayor
riesgo por la crecida del mar: Tokelau,
Tuvalu y, ahora, Kiribati.

Me habra gustado poder nombrar las constelaciones como hicieron los primeros navegantes,
conocerlas tan ntimamente como si fueran de la
familia. Las memorizaron observando el cielo
como el techo de una choza para reuniones, dividido en una cuadrcula de vigas y lneas de paja.
Las estrellas salan por un cuadrante, navegaban
por el techo y se ocultaban por otro cuadrante.
Los navegantes expertos conocan hasta 150 estrellas. Podas ponerlos en cualquier punto del
ocano y saban exactamente dnde se encontraban. Tal vez los i-kiribatis vivan en islas muy pequeas, pero nada de pequea tiene su percepcin del
lugar que ocupan en el mundo. j
Qu aprendiste del pueblo
de Kiribati?
Lo que quisiera haber aprendido es su secreto para la
felicidad. Los habitantes de
Kiribati fueron descritos

alguna vez como prncipes

de la risa y de la amistad, la
poesa y el amor. Y es verdad: la alegra es su sexto
sentido y es evidente en todo
lo que hacen.

KENNEDY WARNE

k i r i bat i

67

CMO VIVIR CON L

Quin
saldr
adelante?
A medida que el mundo se calienta,
no queda claro qu animales
podran padecerlo ni cules
prosperar gracias a ello.

CHORLO MAYOR DE PATAS

AMARILLAS

CARIB DEL BOSQUE

Adaptable, hasta ahora, prospera

en un ambiente que cambia. Audubon Society reporta haber visto
grandes cantidades de esta ave
limcola, en especial tierra adentro
en el sur de Estados Unidos. En algunas zonas, el territorio disponible
para ellas podra duplicarse, pero
no se sabe si las aves lo ocuparn.

El carib del bosque, ya con presin por la prdida de hbitat,

podra enfrentar una escasez de
alimento. Cada vez ms, la nieve
y la escarcha (resultado de temperaturas ms clidas que agregan
humedad al aire seco del rtico)
se convierten en una costra sobre
el liquen, la dieta de invierno del
carib, lo que diculta llegar a l.

FOTOGRAFIADO EN EL ZOOLGICO DE TULSA,

OKLAHOMA, EUA

ZOOLGICO DEL ESTADO DE NUEVA YORK

EN EL PARQUE THOMPSON

RANA TORO
Esta nativa de Amrica del Norte depredador voraz
y competidor rudo que disemina la enfermedad
anbia quitridiomicosis se ha dispersado como un
ejrcito en otros continentes, en especial en Amrica del Sur y se ha convertido rpidamente una
de las peores (y ms exitosas) especies invasivas del
planeta. El cambio climtico reducir la velocidad
de su avance en algunas zonas, pero otros hbitats
con alta biodiversidad se volvern ms amigables para la rana toro, lo que signica ms invasiones para las especies nativas.
BENNET, NEBRASKA, EUA

ZORRO RTICO
A medida que el hbitat de tundra se derrite, este
zorro amante de la nieve encontrar menos cadveres de foca abandonados en el hielo por osos
polares y menos leminos comida para los cachorros, cuyos nmeros aumentan en los inviernos
ms fros. Podra tambin encontrar competencia
conforme el adaptable zorro rojo se expanda hacia
el norte.
ZOOLGICO GREAT BEND BRIT SPAUGH, KANSAS, EUA

Por Jennifer S. Holland

Fotografas de Joel Sartore

os climas cambian. Es un hecho de

la naturaleza, pero actualmente el
clima de la Tierra cambia tan drsticamente que transforma mar y
tierra, y afecta todas las formas de vida.
Siempre habr una minora que se las arregle
para prosperar en condiciones nuevas y relativamente repentinas dice Thomas Lovejoy, bilogo de la conservacin de la Universidad George
Mason y becario de National Geographic Society,
pero la gran mayora quedar terriblemente maltrecha, si no es que aniquilada.
Temperaturas ms elevadas debido a los gases
de efecto invernadero apenas son el principio de
este viaje. Luego sigue el clima extremo (incluyendo sequas prolongadas), que cambia las temporadas de reproduccin y de migracin, y tambin
la disponibilidad de comida, nuevos patrones de
enfermedad, derretimiento rpido del hielo, aumento del nivel de los mares. Cada cambio ocasiona muchos otros: los efectos se desbordan a lo
alto y ancho.
70

nat ional geo g raphic mayo de

El cambio puede ser bueno para algunos: una

primavera ms larga con ms comida, un nicho
ms cmodo al cual llamar hogar, evitar una migracin estresante. Pero a medida que las capas se
acumulan y el calentamiento contina, los ganadores podran alcanzar lmites nuevos y de todos
modos verse afectados. Estas no son predicciones.
Los efectos de un clima alterado ya son evidentes.
No hay vuelta atrs afirma James Watson, de
la Universidad de Queensland, quien dirige el Programa de Cambio Climtico Global de la Sociedad
para la Conservacin de la Vida Silvestre. Todo
est cambiando. La vida silvestre, que ha gozado
climas relativamente estables en los ltimos 10 000
aos, est sometida a pruebas y presiones como
nunca antes. Nuestras predicciones de ganadores
y perdedores no siempre han sido acertadas,
explica: Rara vez hemos acertado en cuanto a qu
tan malo ser. Por ejemplo, el derretimiento de
los polos y sus efectos colaterales [sobre la vida
silvestre] han sido abrumadores. Otro ejemplo
es la sensibilidad de muchos ecosistemas de coral

RATA CANGURO DE MERRIAM

Este par aguanta el calor con calma. En el suroeste de Estados
Unidos y norte de Mxico, las ratas canguro ya estn bien
adaptadas a las condiciones ridas y sus poblaciones se han
mantenido robustas durante incrementos de temperatura
previos. Los roedores son reproductores rpidos y exibles,
y su dieta de semillas diversas y algn insecto ocasional les
da mayores oportunidades si alguna especie de planta o insecto
despareciera por el calor.

EIDER DE ANTEOJOS
Sus necesidades especializadas ponen en riesgo a estos patos
septentrionales. En invierno, las aves se juntan en una zona rica
en nutrientes, pequea y fra, del mar de Bering para sumergirse en
busca de almejas y otros habitantes marinos; pero a medida que
el hielo disminuye, los hbitats del eider de anteojos y el acceso
a la comida en sus terrenos de invierno se estn modicando.
Mientras tanto, los cambios en la costa alteran el hbitat de
reproduccin de estos patos en los humedales de la tundra.

ZOOLGICO DE FORT WORTH, TEXAS, EUA

CENTRO DE VIDA MARINA DE ALASKA, SEWARD, EUA

72

nat ional geo g raphic mayo de

BERRENDO DE BAJA CALIFORNIA

Algunos berrendos silvestres han mostrado una recuperacin
notable cuando tienen proteccin, pero esta subespecie se mantiene en el lmite. Como solo habitan en la pennsula de Baja California, sobreviven menos de 100 en estado silvestre, junto con
una manada de animales cautivos que sirve para fortalecer la poblacin silvestre. Estos ungulados estn adaptados a las condiciones del desierto, pero un mayor calentamiento y reduccin en
las lluvias afectarn su alimento tanto de invierno como de verano.

TRUCHA TORO
Es un pez de agua fra en un mundo que se calienta y cuyo hbitat de las montaas Rocosas podra declinar 50 % dentro de 70
aos, segn los bilogos. Incluso si el calentamiento fuera extremo, algunos arroyos que se originan en puntos altos deberan
permanecer lo sucientemente fros como para sostener las
poblaciones resilientes y resistir la invasin de competidores.
Asegurar la conectividad entre corrientes para desove y crianza
es crucial para la migracin.

ZOOLGICO DE LOS NGELES, CALIFORNIA

BIGHORN CREEK, COLUMBIA BRITNICA, CANAD

g a na d o r a s y perde d o r a s

73

LMUR CABEZA BLANCA

Durante los prximos 70 aos, las especies de lmures en la isla
de Madagascar podran perder cerca de 60 % de su hbitat debido al cambio climtico. Si el clima fuera el nico enemigo
de los animales, quiz el lmur cabeza blanca podra sobrevivir;
el cambio climtico no reducir sus hbitats de tierras bajas o
montaosas, pero otros factores s, y los principales seran la
agricultura de roza y quema y una poblacin humana creciente.
ZOOLGICO NAPLES, FLORIDA, EUA

PINGINO BARBIJO
Ganadores convertidos en perdedores: los pinginos barbijos preeren aguas abiertas sobre las rodeadas de hielo, as que en los ltimos 50 aos de deshielo de la Antrtida su poblacin se dispar,
pero ahora, la creciente exposicin a luz ultravioleta mata las algas
de las que se alimenta el kril alimento de los pinginos, lo que
signica que hay menos para compartir entre ellos y una poblacin de ballenas en recuperacin. El cambio ambiental podra
desbancar al turismo como la mayor amenaza para los pinginos.
ACUARIO NEWPORT, KENTUCKY, EUA

ante la temperatura y las tormentas. Hay mucho

a qu hacer frente. Sin embargo, la experiencia,
los modelos y lo que sabemos de biologa pueden
darnos una imagen certera a corto plazo. Qu
especies se adaptan bien al cambio rpido? Las
generalistas que toleran climas variados. Aquellas
con genes diversos y reproduccin rpida (lo que
permite que las caractersticas tiles entren rpido
en el acervo gentico). Las que puedan desplazarse
a un hbitat nuevo y adecuado, siempre que tengan adnde ir. Especies competitivas, a menudo
invasivas. Las malas hierbas.
A cules les va a ir mal? A las especialistas con
necesidades climticas especficas. Aquellas que
ya batallan por sobrevivir. Las poblaciones pequeas y fragmentadas, o aquellas acorraladas en
entornos poco favorables. Los animales que compiten con los humanos. Los grupos que carecen
74

nat ional geo g raphic mayo de

de diversidad gentica. Las especies en grandes

altitudes, las habitantes de islas y muchos animales que dependen del coral. Aquellas que necesiten hielo para vivir.
No podemos parar este tren, pero s ralentizar
su carrera destructiva. Restaurar el paisaje debera
ser una parte importante del plan de juego, dice
Lovejoy, quien agrega que la degradacin de los
ecosistemas durante un tiempo prolongado ha
ocasionado mucho del exceso de CO2. Un esfuerzo de restauracin a gran escala podra realmente
evitar medio grado del cambio climtico potencial
en la atmsfera antes de que ocurra.
Prevenir los daos e interesarse por lo que queda
seran prioridades. Lo mejor que podemos hacer
ahora indica Watson es identificar y proteger las
poblaciones clave, despus evitar que la humanidad interfiera con su funcionamiento. j

GARRAPATA AMERICANA DEL PERRO

A las garrapatas les va bien. El clima afecta el ciclo de vida

de una garrapata e inuye en el intrincado baile entre el arcnido, sus huspedes infectados y las enfermedades que transmite (en el caso de la garrapata americana del perro, estas
incluyen la ebre de las montaas Rocosas y la tularemia).
Pero las consecuencias de los patrones del cambio climtico
son complejas e inconsistentes: la transmisin de enfermedades a los humanos podra incrementarse en algunas zonas
y disminuir en otras. Mientras tanto, en el este de Estados Unidos, ciertas especies, como la garrapata de patas negras, emergen de manera temprana de su hibernacin para alimentarse
y se adaptan muy bien al nuevo horario.
LINCOLN, NEBRASKA, EUA

TIGRE DE BENGALA

Los tigres silvestres presentan un declive drstico, quiz queden

unos 3 000. Con el tiempo, necesitarn equipo de buceo para
vivir en los abundantes manglares de los Sundarbans de Bangladesh. Un estudio coordinado por el Fondo Mundial para la
Naturaleza informa que un incremento de cerca de 30 cm en el
nivel del mar desde el ao 2000 destruira la mayora del hbitat
de los tigres en esa regin. Hay mejores noticias en Butn: si los
bosques se desplazan ladera arriba es probable que los tigres
lo hagan tambin y se dirijan bosque adentro, a lo largo de los
valles de los ros principales. Lamentablemente, desplazaran o
depredaran a los leopardos de las nieves, ya en dicultades.
ZOOLGICO DE LA COSTA DEL GOLFO DE ALABAMA, EUA

Los nuevos satlites y sensores areos

no van a curar la Tierra, pero
prometen la imagen ms clara hasta
el momento de sus varios males.

CMO VIVIR CON L

El pulso de la Tierra
ass ua
u s e las
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a i es u s lll an ell d lt
ltaa del Oka a go, o iis ti rraa aden r
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l n e nac al.l as i g n s mapass
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poon al sc b rtoo os d t lles o
sd lm
ismo de la ierra.
NASA
A

Por Peter Miller

Concentracin de bixido de carbono

atmosfrico. Del 7 al 23 de junio de 2015
partes por milln
395

Promedio
mundial

405

Sin datos

a vista por la ventana ya era

forme su avin de investigacin sobrevolaba los bosques de secuoyas gigantes
en California, donde se encuentran algunos de los
rboles ms altos del mundo, Greg Asner poda
ver lo que la sequa de cuatro aos le haba cobrado al estado. Se vea muy seco all abajo, dice.
Pero cuando dirigi la mirada de la ventana a la
pantalla de video en su laboratorio volador, lo que
vio result an ms alarmante. En algunos lugares, el bosque era de color rojo brillante. Mostraba
niveles alarmantes de estrs, aade.
Las imgenes digitales provenan de un nuevo sistema de escaneo 3D que Asner, eclogo del
80

nat ional geo g raphic mayo de

Instituto Carnegie para las Ciencias, acababa de

instalar en su avin de turbohlice. Los lseres
gemelos del escner registraban los rboles escogiendo ramas individuales a 2 100 metros de altitud. Sus espectrmetros de escaneo doble, uno
construido por el Laboratorio de Propulsin a
Chorro (JPL) de NASA, registraron cientos de longitudes de onda de la luz del sol reflejada, desde
la visible hasta la infrarroja, lo que revelaba firmas
qumicas detalladas que identificaban cada rbol
por especie e incluso mostraban cunta agua haba
absorbido, indicador clave de salud. Era como
hacerle un examen de sangre a todo el bosque,
seala Asner. Segn los colores que haba escogido

QU ES Se trata de un mapa que muestra el CO2 atmosfrico sobre la Tierra, en junio de 2015, hecho por el satlite OCO-2 de
NASA. Las zonas rojas indican una concentracin mayor; las verdes, una menor que el promedio global de 400 partes por milln.
LO QUE NOS DICE Selvas y ocanos han disminuido la velocidad del calentamiento global al absorber algo del CO2 que emitimos. OCO-2 arrojar luz sobre adnde exactamente se va y qu tan rpido se podra calentar el planeta en el futuro.

para la pantalla ese da, los rboles sedientos eran

de un rojo brillante.
Por ms preocupante que fueran las imgenes,
representaban una forma nueva y poderosa de
ver el planeta. El sistema produce mapas que nos
dicen ms sobre un ecosistema en un solo sobrevuelo escribi Asner despus que lo que podra
lograrse durante una vida de trabajo en el suelo.
Y su Observatorio Areo Carnegie es solo el principio de una tendencia ms amplia.
NGM. FUENTE: NASA/JPL

Medio siglo despus de que el primer satlite

climtico enviara fotografas borrosas de nubes
que se arremolinaban sobre el Atlntico norte, los
sensores avanzados hacen por los cientficos lo que
los escneres mdicos han hecho por los doctores:
darles mejores herramientas de manera continua
para monitorear los signos vitales de la Tierra. En
2014 y a principios de 2015, NASA lanz cinco
misiones importantes para observar la Tierra
(incluyendo dos instrumentos nuevos para la
el pulso de l a t ier ra

81

Sondas
planetarias

Los signos vitales de la Tierra se monitorean con una cantidad creciente

de sensores en rbita. Diez de las misiones ms crticas encabezadas por
NASA, que se muestran abajo, circulan sobre el planeta 16 veces al da para
recolectar datos sobre el clima, la temperatura y los desastres naturales.

OBJETIVO PRINCIPAL DEL SENSOR

TIERRA

SOL
FECHA DE
LANZAMIENTO
NOMBRE
ALTITUD
FUNCIN
PRINCIPAL

2013
2003

LANDSAT 8

SORCE

705 KILMETROS

640 KILMETROS

Monitorea el uso de suelo.

Rastrea la
radiacin solar.

2002

GRACE
349 KILMETROS

OBJETIVOS
MLTIPLES

Dos satlites miden el

campo gravitacional para
detectar cambios en el
agua subterrnea y el hielo.

2002

2015

SMAP

AQUA
705 KILMETROS

685 KILMETROS

Mide las interacciones del suelo, el mar

y la atmsfera (con
nfasis en el ciclo
del agua).

ATMSFERA

1999

2014

Mide la humedad
del suelo.

GPM CORE

TERRA
705 KILMETROS

407 KILMETROS

Mide las interacciones

del suelo, el mar y
la atmsfera (con
nfasis en el suelo).

2014

Mide lluvia
y nieve.

OCO-2
705 KILMETROS

OCANO

Mide el bixido
de carbono.

2008

2004

OSTM

AURA

1 336 KILMETROS

705 KILMETROS

Mide los cambios

en el nivel del mar.

estacin espacial), lo que hace un total de 19 misiones. Se han sumado las agencias espaciales de
Brasil, China, Europa y otras partes. No hay duda
de que estamos en una edad de oro para la deteccin remota, afirma Michael Freilich, director
de Ciencias de la Tierra en NASA.
Las noticias de todos estos ojos en el cielo, hay
que decirlo, no suelen ser buenas. Son testigos
de un mundo en medio de cambios rpidos, desde
glaciares que se derriten y selvas que se encogen
hasta la elevacin de los mares y ms. Pero en un
tiempo en que el efecto de los humanos sobre la
Tierra no tiene precedente, los sensores ms recientes ofrecen una posibilidad inigualable para

Mide la capa
de ozono.

monitorear y entender sus alcances; no ofrecen

una cura para los males del planeta, pero por lo
menos un mejor diagnstico. Eso, en s mismo,
es algo esperanzador.
el agua es la savia de la tierra y, por primera
vez, sensores de vuelo alto dan a los cientficos
una forma de registrarla conforme pasa por cada
estado de su ciclo natural: al caer como lluvia o
nieve, al correr por los ros, al ser bombeada de los
acuferos o al evaporarse de regreso a la atmsfera.
Los investigadores usan lo que han aprendido
para predecir sequas, advertir de inundaciones,
proteger el agua potable y mejorar las cosechas.

MONICA SERRANO; TONY SCHICK. FUENTES: STEVEN E. PLATNICK Y CLAIRE L. PARKINSON, CENTRO DE VUELO ESPACIAL GODDARD, NASA

En California, la crisis del agua ha convertido

el estado en una especie de laboratorio para proyectos con sensores remotos. Durante los ltimos
tres aos, un equipo de NASA, encabezado por
Tom Painter, ha estado volando una aeronave
llena de instrumentos sobre el Parque Nacional
Yosemite para medir el manto de nieve que alimenta la reserva Hetch Hetchy, la fuente principal de agua de San Francisco.
El avin de Painter, llamado Twin Otter , estaba
equipado con un conjunto de sensores similares
a los del avin de Greg Asner: un escner LIDAR
para medir la profundidad de la nieve y un espectrmetro de escaneo para analizar sus propiedades. El LIDAR funciona como un radar, pero con
un lser que determina la distancia del avin respecto a la nieve y mide el tiempo que tarda el lser
en rebotar. Al comparar un terreno cubierto de
nieve con la misma topografa escaneada en un
da de verano sin nieve, Painter y su equipo pudieron medir repetida y exactamente cunta haba en los 1 200 kilmetros cuadrados de toda la
cuenca. Mientras tanto, el espectrmetro de escaneo revelaba qu tan grandes eran los grnulos
de nieve y cunto polvo haba en su superficie,
ya que ambos factores afectan qu tan rpido se
derretir con el sol de primavera y producir escorrenta. Son datos que nunca habamos tenido, comenta Graham.
Painter tambin ha dado seguimiento a los
menguantes mantos de nieve de las montaas
Rocosas, que abastecen de agua a millones de personas en el suroeste. Planea llevar pronto su tecnologa a otras regiones montaosas del mundo,
donde los suministros de agua alimentados por la
nieve estn en riesgo, como los mantos acuferos
del Himalaya de los ros Indo y Ganges. Para finales de la dcada, casi 2 000 millones de personas
se vern afectadas por los cambios en los mantos
de nieve explica Painter. Es una de las historias ms grandes del cambio climtico.
con menos agua fluyendo hacia los ros y las
reservas de California, las autoridades han reducido la cantidad que se abastece a los campesinos
del estado, quienes generalmente producen la mitad de las frutas, frutos secos y vegetales cultivados

en Estados Unidos. En respuesta, los agricultores

han bombeado ms agua de los pozos para irrigar
los campos, lo que causa el descenso de los niveles freticos. Las autoridades del estado suelen
monitorear el suministro de agua subterrnea
con sensores en los pozos, pero un equipo de
cientficos, encabezado por Jay Famiglietti, hidrlogo de la Universidad de California en Irvine
y en JPL, ha estado trabajando con un par de
satlites llamados GRACE (por las siglas en ingls

En un tiempo en que el
efecto de los humanos
sobre la Tierra no tiene
precedente, la tecnologa
ofrece una oportunidad
para entenderlo realmente.
de Experimento sobre el Clima y la Recuperacin de la Gravedad) para pesar el agua subterrnea de California desde el espacio.
Los satlites lo hacen al detectar cmo los
cambios en la atraccin de la gravedad de la Tierra alteran la altitud de los satlites y la distancia
entre ellos.
Los satlites GRACE pueden medirlo con una
precisin de una micra. Y un ao despus, cuando los agricultores hayan bombeado ms agua
fuera del suelo y la atraccin sobre el primer satlite haya disminuido incluso muy levemente,
los satlites GRACE sern capaces de detectar
tambin ese cambio.
El agotamiento de los acuferos del mundo, que
abastecen por lo menos un tercio del agua de la
humanidad, se ha vuelto un peligro serio, explica
Famiglietti. Los datos de GRACE muestran que
ms de la mitad de los mayores acuferos del planeta se drenan ms rpido de lo que pueden rellenarse, en especial en la pennsula Arbiga, India,
Pakistn y frica del norte.
Desde que la sequa en California empez en
2011, el estado ha perdido 15 billones de litros al
el pulso de l a t ier ra

83

Selva

QU ES El Observatorio Areo Carnegie realiz esta imagen

de la selva en Panam con un dispositivo LIDAR, el cual
sondea la forma de los rboles, y un espectrmetro que
registra en grcos su composicin qumica.

Absorcin de bixido de carbono

Lento

Rpido

Isla
Barro
Colorado

QU NOS DICE La tcnica permite que Greg Asner y su equipo de Carnegie, en vuelo a

2 100 metros, puedan individuar rboles a partir de sus rmas qumicas, incluso saber
qu tan saludables estn. Los de color rojo (los colores son arbitrarios) crecen ms rpido
y absorben la mayora del CO2.

PANAMA
CANAL DE
PANAMA

GREGORY ASNER, INSTITUTO CARNEGIE PARA LAS CIENCIAS

Agua

0 mi
0 km

0.25
0.25

QU ES Es una imagen del ro Tambopata, al este de

Per, realizada con escaneo por LIDAR dispositivo
de telemetra lser que funciona como radar a bordo
del observatorio Carnegie.

Elevacin en metros
116

131

146

QU NOS DICE La zona que se ve en esta imagen est en realidad cubierta de selva. Algunos

pulsos del LIDAR penetran la selva y rebotan desde el suelo, lo que revela la sutil topografa
aquello en rojo est unos metros ms alto que lo azul y los apenas visibles canales uviales
hoy desecados que le han dado forma y la han ayudado a crear su biodiversidad.

PER
Ro Madre
de Dios
Ro
Tambopata

GREGORY ASNER, INSTITUTO CARNEGIE PARA LAS CIENCIAS

Suelo

0 mi
0 km

25
25

QU ES El satlite AQUA de NASA captur estas imgenes

en el espectro visible de la luz de California y Nevada, el

27 de marzo de 2010 (izq.) el ao ms reciente con una
cada de nieve normal y el 29 de marzo de 2015 (der.).

QU NOS DICE Despus de cuatro aos de sequa, el manto de nieve de la Sierra Nevada

reserva de agua crucial para California est apenas a 5 % del promedio histrico.
Virtualmente, la nieve ha desaparecido de Nevada, y al oeste de la sierra, en el Valle
Central, gran parte de la tierra frtil est parda y en barbecho.

NV
CA

ZONA
AMPLIADA

NASA (AMBAS)

Nadie puede obtener una vista mejor de cmo hemos transformado la Tierra y conquistado la noche que los astronautas
en la estacin espacial. La vista aqu es hacia el norte, sobre Portugal y Espaa. La banda verde es una aurora.

ao (o unos 15 kilmetros cbicos) en las cuencas

de los ros Sacramento y San Joaqun, seala Famiglietti. Eso es ms que el consumo anual de las
ciudades y poblados del estado. Cerca de dos tercios del agua perdida provenan de acuferos en el
Valle Central, donde el bombeo ha ocasionado
otro problema: hundimientos en partes del valle.
Tom Farr, gelogo de JPL, mapea esta subsidencia con datos de radar de un satlite canadiense
que orbita a unos 800 kilmetros en el espacio. La
tcnica que utiliz, originalmente desarrollada
para estudiar terremotos, puede detectar deformaciones de la tierra tan pequeas como entre 2.5
y 5 centmetros. Los mapas de Farr demuestran
que, en algunos lugares, el Valle Central se ha
hundido cerca de 30 centmetros al ao.
Uno de esos lugares era una pequea presa,
cerca de la ciudad de Los Banos, que desva el agua
hacia las granjas locales. Sabamos que haba un
problema con la presa porque el agua empez a
desbordarse explica Cannon Michael, presidente
de la Compaa Agrcola Bowles. Solo cuando
tuvimos los datos del satlite pudimos ver qu
tan grande era el problema. Se haban producido
dos hundimientos a lo largo de un total de 9 300
90

nat ional geo g raphic mayo de

kilmetros cuadrados de tierra de cultivo, lo que

amenazaba presas, puentes, canales, acueductos y
vas de desahogo durante inundaciones. Millones
de dlares en infraestructura. A finales de 2014, el
gobernador de California, Jerry Brown, firm la
primera ley del estado que introduce restricciones
graduales para el retiro de agua del subsuelo.
a medida que la evidencia sobre los malestares
de la Tierra aumenta desde el ascenso de la temperatura y la acidificacin del ocano hasta la
deforestacin y el clima extremo, NASA ha priorizado las misiones que tienen como objetivo
hacer frente a estas afectaciones. Uno de sus nuevos satlites, un observatorio de 916 millones de
dlares llamado SMAP (por las siglas en ingls para
Humedad Activa Pasiva del Suelo), se lanz en
enero de 2015. Fue diseado para medir la humedad del suelo mediante el rebote de un pulso de
radar en la superficie y la radiacin emitida por
el suelo mismo. En julio, el radar activo dej de
transmitir, pero el radimetro pasivo todava hace
su trabajo. Sus mapas ayudarn a los cientficos a
predecir sequas, inundaciones, rendimientos de
cosechas y hambrunas.
NASA

El cambio climtico tambin incrementa la incidencia de lluvias extremas; SMAP ayuda a enfrentar ese riesgo: puede decirles a las autoridades
cundo el suelo est tan saturado que un derrumbe o una inundacin por desbordamiento son
inminentes. Sin embargo, muy poca agua es una
amenaza ms generalizada y duradera. Sin humedad en el suelo, un ambiente sano se colapsa,
como ha sucedido en California, lo que ha llevado
a tener ondas clidas, sequas e incendios forestales. La humedad del suelo es como el sudor humano indica Das. Cuando se evapora, tiene un
efecto refrescante, pero cuando el suelo no tiene
humedad, la superficie de la Tierra se calienta,
como cuando nos da un golpe de calor.
a pesar de todos los desafos al bienestar de la
Tierra, hasta ahora, el planeta ha demostrado ser
sorprendentemente resiliente. De los cerca de
37 000 millones de toneladas de bixido de carbono que van a dar a la atmsfera cada ao por actividades humanas, ocanos, bosques y pastizales
absorben alrededor de la mitad. Sin embargo,
nadie sabe todava en qu punto esos depsitos se
saturarn. Hasta hace poco, los investigadores no
tenan forma de medir con exactitud el flujo de
carbono en o fuera de ellos.
Lo anterior cambi en julio de 2014, cuando
NASA lanz el Observatorio Orbital de Carbono-2
(OCO-2). Diseado para ver la Tierra respirar,
como dijeron sus administradores, OCO-2 puede
medir con precisin hasta una molcula por milln la cantidad de CO2 liberado o absorbido en
cualquier regin del mundo. Los primeros mapas
globales que utilizaron datos del OCO-2 mostraban columnas de CO2 que salan del norte de Australia, el sur de frica y el este de Brasil, donde hay
quema forestal para la agricultura. Mapas futuros
buscarn identificar regiones que hagan lo opuesto: remover el CO2 de la atmsfera.
Greg Asner y su equipo tambin han abordado
el misterio de adnde va el carbono. Antes de volar
sobre los bosques de California, pasaron aos escaneando 720 000 km2 de selvas en Per para calcular
su contenido de carbono.
En ese entonces, Per estaba en plticas con
asociados internacionales sobre cmo proteger

sus selvas. Asner pudo demostrar que las zonas

de selva con mayor presin por tala, agricultura
o desarrollos de gas o petrleo eran tambin las
que tenan ms carbono, cerca de 6 000 millones
de toneladas. Conservar esas zonas significara
mantener el carbono contenido, aclara Asner, y
proteger incontables especies. A finales de 2014,
el gobierno de Noruega prometi 300 millones
de dlares para prevenir la deforestacin en Per.
En los prximos aos, NASA planea lanzar
cinco misiones nuevas para estudiar el ciclo del

La vista con el espectrmetro

sera tecnologa como la de
Star Trek: podramos ver
e individuar rboles desde
el espacio.
agua, los huracanes y el cambio climtico, incluyendo un seguimiento a los satlites GRACE. Instrumentos ms pequeos para observar la Tierra,
llamados CubeSats algunos tan diminutos que
caben en la palma de la mano, aprovecharn
otras misiones para viajar al espacio. Para los cientficos como Asner, la urgencia es clara: El mundo est en un estado de cambio rpido dice. Las
cosas cambian de formas que la ciencia todava no
puede abarcar.
Dentro de la prxima dcada, ms o menos, el
primer espectrmetro de escaneo, similar a los
que usan Asner o Painter, podra ponerse en rbita sobre la Tierra. Segn Painter, eso sera tecnologa como la de Star Trek, comparada con lo
que hay ah arriba actualmente. Hemos orbitado Jpiter, Saturno y Marte con espectrmetros
de escaneo, pero no tenemos un programa comprometido con nuestro planeta, apunta. La vista
con un dispositivo como ese sera sorprendente:
podramos ver y nombrar rboles individuales
desde el espacio. Pero no por ver el rbol perderamos de vista el bosque: nosotros, los humanos,
y nuestra tecnologa somos la nica esperanza
para curar lo que hemos causado. j
el pulso de l a t ier ra

91

Pendiente de un hilo
Cuando los astronautas tomaron estas fotos, ahora famosas, contemplaron
una vista como esta: una porcin de la Luna en primer plano, con la Tierra a
un lado. Al publicarse, algunas fotos fueron volteadas para que el horizonte
de la Luna quedara bajo la salida de la Tierra. A fin de cuentas, el ngulo
no era lo que importaba. Una vez que contemplamos nuestro hogar desde el
espacio, nuestra perspectiva cambi para siempre.
Esas primeras vistas de la Tierra completa esta, tomada en 1969, es de la
misin del Apolo 11 aportaron urgencia e inspiracin al movimiento ambientalista en todo el mundo. En las dcadas siguientes, astronautas, satlites y
cientficos agudizaron nuestra vista del planeta con imgenes reveladoras y una
vasta recopilacin de observaciones. Cada da aprendemos ms sobre la atmsfera, el agua, la tierra y nuestro impacto en ellas. La salud de un pequeo planeta
azul est en riesgo. Qu vamos a hacer con lo que sabemos? Dennis Dimick

NASA