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cambiaron el mundo
moral. Hoy da, la utilizacin de gas txico como arma de guerra es considerada
universalmente un crimen, porque el recuerdo de 1915 de un cruel experimento con
horribles derivaciones sigue vivo.
La prueba comenz el 22 de abril de ese ao. Los soldados alemanes, atrincherados
cerca de la ciudad belga de Ypres, abrieron casi 6.000 recipientes de acero con cloro
lquido. El viento transport el gas, 2,5 veces ms pesado que el aire, hasta sus
enemigos britnicos sobre un frente de unos seis kilmetros de ancho. El gas, que
daaba los pulmones, cogi desprevenidos a los soldados britnicos. Mat a 3.000 de
ellos. Poco despus, todas las partes beligerantes lo empleaban: flotaba viscoso sobre
los campos de batalla, provocaba la creacin de zonas de restriccin, caus lesiones a
ms de un milln de personas y mat a 70.000.
Una caracterstica del gas txico, que hizo que finalmente fuese prohibido por el
Derecho Internacional en 1925, es su crueldad: el 10 de julio de 1917, las tropas
alemanas lanzaron por primera vez el agente "cruz azul", que atravesaba los filtros de
las mscaras de gas y obligaba a quitrselas por la insoportable irritacin que
produca. Su apodo: rompemscaras.
La segunda caracterstica es que mata sin distincin. Es imposible alcanzar a un
objetivo preciso. Mata a los soldados exactamente igual que a los civiles o a los
nios. Ronen Steinke (Sddeutsche Zeitung)
6. Desarrollo de la ciruga
La ciruga se ha desarrollado en gran parte gracias a lo que ha ido aprendiendo en las
guerras. La Primera Guerra Mundial no fue ninguna excepcin, pero, cuando estall,
era un arte que acababa de entrar en la modernidad. Hubo que esperar a la Segunda
Guerra Mundial para que llegasen los antibiticos capaces de curar e incluso prevenir
infecciones que hasta entonces dejaban impotentes a los cirujanos, as como para la
implantacin de las tcnicas de reanimacin. Sin embargo, durante la Gran Guerra, y
sobre todo inmediatamente despus, los hospitales civiles y militares fueron escenario
de una ciruga experimental.
En aquel conflicto, la utilizacin de armas nuevas, en particular los bombardeos
masivos y los gases de combate, transform la situacin. La guerra de posiciones y las
trincheras provocaron un aumento de las heridas en la cabeza y el rostro, las partes
ms expuestas a los disparos enemigos. Muchos combatientes salieron vivos pero
lisiados, mutilados, desfigurados. Eran los gueules casses (los caras rotas), segn la
expresin acuada en Francia por el coronel Yves Picot, primer presidente de la Unin
de heridos en el rostro y la cabeza, fundada en 1921.
Al acabar la Primera Guerra Mundial, Francia tena alrededor de 6,5 millones de
invlidos de guerra. Los cirujanos de los pases implicados tuvieron que enfrentarse a
una avalancha de gueules casses, a los que trataron de devolver un rostro humano y
"Tu pas te necesita". Cuando en septiembre de 1914 los britnicos comenzaron a ver
este lema en carteles pegados por las calles de todo el pas todava no se haban
apagado los ecos de los vtores, las canciones patriticas y las marchas militares que
resonaron en la estacin Victoria de Londres como despedida a los soldados que
marchaban al continente para luchar contra los soldados del Kaiser Guillermo II.
Similares escenas se produjeron en Pars y Berln. En la opinin pblica europea estaba
instalada la idea de que la guerra sera corta. A los sumo, unas pocas batallas,
decisivas eso s y naturalmente ganadas por el propio bando. Y luego todos a casa. La
guerra era cosa de caballeros y las noticias de las sucesivas victorias de las tropas
imperiales en lugares remotos de la geografa mundial multiplicaban esa idea
romntica del riesgo y la muerte heroica.
Pero esa guerra, la Gran Guerra, se llevara muchas cosas por delante. Apenas un
mes despus Lord Kitchener, secretario de Estado de Guerra, supo que ni la guerra
sera corta, ni el problema seran la falta de balas, sino la falta de combatientes. Que
una cosa era luchar contra ejrcitos indgenas, o muy por detrs en trminos de
tecnologa blica, y otra contra un Ejrcito moderno extremadamente entrenado y
dirigido por una selecta lite militar y militarista. "Esto no es la guerra, esto es el fin
del mundo", escriba un muchacho de un regimiento britnico de la India a su padre.
Hacan falta hombres y urgentemente. Y es que con el nuevo armamento los muertos
diarios no se contabilizaban por decenas sino por miles. Francia tena ejrcitos de leva
prcticamente desde la Revolucin, Alemania desde 1870, Rusia desde 1905. Millones
de hombres disponibles, si no para luchar, al menos si para ser enviados al frente.
8. La emancipacin de la mujer
Los que vivieron esa poca tenan claro que la movilizacin militar de Alemania fue un
logro importante. La movilizacin impresion a los bolcheviques, que por aquel
entonces estaban a la espera de hacerse con el poder en Rusia. Cuando Lenin tom el
poder en 1918, introdujo en Rusia el "comunismo militar", una economa basada en la
nacionalizacin universal, las requisiciones y las expoliaciones. Esta economa les dio
a los bolcheviques el control sobre la vida econmica, as como los recursos
necesarios para ganar la guerra civil, pero trajo tambin el desplome del nivel de vida,
la miseria generalizada y la destruccin de la capacidad productiva.
A comienzos de la dcada de 1920, los comunistas rusos anunciaron la "Nueva Poltica
Econmica" y asumieron un compromiso con el mercado, al cual dejaron una gran
parte de la produccin de bienes de consumo.
La economa planificada gustaba a polticos y periodistas con puntos de vista polticos
muy dispares. En el perodo de entreguerras, sacudido por la hiperinflacin y por la
Gran Depresin, la creencia general era que el capitalismo era el origen del caos y
asignaba las fuerzas productivas de manera inefectiva. Tanto la extrema izquierda
como la extrema derecha crean que el capitalismo favoreca el enriquecimiento de
unos pocos y la pobreza de las masas, y que la economa planificada permita igualar
los ingresos y fomentaba una mayor solidaridad social. Despus de la Gran Depresin,
se experiment con distintas formas de planificacin econmica en muchos pases
europeos, no solo en los regmenes totalitarios de Alemania y Rusia, sino tambin en
Polonia. Adam Leszczyski (Gazeta Wyborcza)
14. Un pacifismo ms modesto
Bertha von Suttner, la primera mujer en recibir el Premio Nobel de la Paz, deca con
irona en una ocasin que humanizar la guerra era como meter a alguien en aceite
hirviendo y bajar la temperatura un par de grados. O tambin como si a un esclavo se
le prometiese a secas que en el futuro recibira algunos latigazos menos.
A principios del siglo XX, la austraca Suttner ocupaba la cspide de un pacifismo
europeo absolutamente puro. Pero cuando ms tarde estall la guerra en el
Continente, la experiencia de las trincheras provoc que muchos belicistas entusiastas
se convirtiesen en arrepentidos pacifistas: por ejemplo, en los primeros das de la
contienda, Kurt Tucholsky, el escritor alemn, haba corrido como loco a alistarse;
despus, decepcionado, calificaba a la guerra de "letrina de dimensiones mundiales
llena de sangre, alambre de espino y cantos de odio". Tampoco los veteranos
pacifistas de la escuela de Suttner la superaron inclumes.
Es cierto que, despus de la guerra, los pacifistas tenan muchos ms seguidores que
antes: en Alemania, los grupos antiblicos contaban con unos 70.000 miembros, lo
cual, aun as, segua siendo poco comparado con los 500.000 integrantes de las
asociaciones de soldados. Pero, sobre todo, la guerra acab con una parte de su
seguridad en s mismos. Antes de 1914, los pacifistas todava soaban con que podra
existir un contrato que prohibiese las guerras, una idea ajena al mundo, como se ha
demostrado. Actualmente, los movimientos antiblicos aspiran a alcanzar
principalmente metas ms modestas y realistas: desarme, acuerdos entre las
naciones, reconciliacin, y tambin una humanizacin de la guerra a travs de la
renuncia a determinadas armas. Ronen Steinke (Sddeutsche Zeitung)