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tica
Facultad de Medicina

EL BIEN HUMANO
Si la tica tiene la misin de dirigir la conducta hacia el fin
ltimo o bien supremo de la persona humana, la adopcin de un
proyecto de vida concreto es la tarea central de la existencia moral
que la reflexin filosfica puede y debe iluminar.
A continuacin se considerar cmo surge y cmo se plantea la
pregunta acerca del bien global de la persona humana y por qu esa
pregunta es ineludible para la tica; en segundo lugar, se estudiar
del contenido del bien humano.

EL PAPEL DE LA CONCEPCIN GLOBAL DEL BIEN

HUMANO EN LA TICA
I. LA PREGUNTA TICA POR EL BIEN HUMANO
La tesis que deseamos ilustrar en este primer apartado es que
la persona humana pone en juego una concepcin del bien humano
precisamente en cuanto ella es sujeto moral o, lo que es lo mismo, en
cuanto que es agente racional, por lo que, independientemente de la
concepcin filosfica general que se considere ms adecuada, no es
posible alcanzar una comprensin cabal del obrar deliberado y libre
desde una perspectiva diversa.
1. La accin deliberada presupone la adopcin de un fin
ltimo o de un proyecto de vida: obrar moral e identidad
personal
La explicacin ms inmediata de que la tica haya concentrado
su inters en el fin ltimo o bien supremo de la vida humana, ya
desde sus inicios en la Grecia clsica, reside en la teora de la accin,
la cual permite constatar que el obrar humano deliberado mira
siempre a un fin ltimo o bien supremo. Este es el primer punto en el
nos vamos a detener.
Ya nos hemos referido a las frases iniciales de la tica a
Nicmaco, que muestran que el deseo y la accin tienen como
trmino correlativo el bien o fin; no hay deseo ni tendencia sin un fin
o un bien (verdadero o aparente); si hay deseo, debe haber un fin al
que el deseo apunta. La misma correlacin existe en la afectividad y
en el plano de la accin libre. La alegra y la tristeza tienen un contenido, y la accin voluntaria o accin libre contiene un bien: no hay
acciones deliberadas vacas

. Tendencias, sentimientos y acciones estn sometidos a la ley

de la intencionalidad: unos y otros son fenmenos intencionales,
aunque cada uno lo sea a su modo.
Cuando en esta perspectiva se habla de fin ltimo o de bien
supremo, se est sosteniendo la tesis de que la estructura intencional
o finalista de la conducta humana es en ltimo trmino unitaria y
globalizante. Lo que significa desde el punto de vista de los bienes o
fines, que el universo de los objetos del querer se articula en una
totalidad u horizonte desiderativo que de algn modo los contiene a
todos. Viendo la misma cuestin desde el punto de vista del sujeto,
hablar de fin ltimo significa que el sistema tendencial y operativo
humano es en ltimo trmino unitario, por ms que contenga
impulsos que parecen oponerse entre s, y que el conjunto de sus
acciones forman una vida, una totalidad unitaria en sentido
biogrfico, en la que es posible avanzar y retroceder, cambiar de
rumbo, volver a empezar, dando lugar a diversas etapas que, sin
embargo, siguen constituyendo la vida de tal o cual persona. Fin
ltimo o bien perfecto significa objeto ltimo del deseo, fin o bien
global en el que los deseos quedan satisfechos, que no deja nada
importante fuera de s y que no es referible a ningn fin ulterior o, lo
que es igual, es querido por s mismo y no en orden a otra cosa.
Qu nos autoriza a pensar que el obrar deliberado presupone un fin
o bien como el que acabamos de describir? La respuesta ms a mano
se apoya en la observacin de que las acciones humanas se
estructuran segn secuencias ms o menos unitarias en las que unas
acciones y los bienes a que ellas miran se ordenan a otras. La
reflexin racional advierte tambin que en la serie de acciones y de
bienes ordenados unos a otros no se puede proceder al infinito,
porque esto equivaldra a admitir que puede existir una aspiracin sin
objeto. Debe existir alguna operacin o algn bien querido por s
mismo, que sera el fin ltimo o bien perfecto1. Dicho con otras
palabras, podemos considerar el vivir como una grande y continua
accin, que habr de ser comprendida a la luz del bien al que apunta
o que est en ella contenido.
A este razonamiento, ya propuesto por Aristteles, se puede
dirigir una importante objecin. La experiencia parece sugerir que los
hombres no obrarnos mirando a un nico fin ltimo o bien supremo,
sino que existen en nuestra vida diversos mbitos o sectores, cada
uno de los cuales parece tener su propio fin. As, por ejemplo, todas
las actividades realizadas por un ingeniero de lunes a viernes en la
central elctrica cuya manutencin dirige, tienen como finalidad
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Cfr. N.1,2, 1094 a 18-22.

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vigilar el funcionamiento de todos los sistemas de la central para que
no se interrumpa el suministro de energa elctrica a la ciudad vecina.
Sin embargo, las actividades deportivas realizadas por nuestro
ingeniero los sbados por la maana tienen como finalidad el
descanso y el mantenimiento de un buen estado de salud. El
ingeniero de nuestro ejemplo realiza tambin, durante el fin de semana, otras actividades, de las cuales algunas responden al deseo de
conceder a su mujer y a sus hijos la atencin que merecen, mientras
que otras responden claramente a una finalidad religiosa. No
quedara bien explicada su conducta afirmando que cada sector de la
vida el trabajo, el descanso, la salud, la atencin a la propia familia,
la religin, etc. tiene un fin propio independiente del de los otros
sectores, y que, por lo tanto, existen diversos fines ltimos y no uno
solo? O, en otros trminos, no parecen demostrar estas
observaciones que, al realizar nuestras diversas actividades, no
consideramos nunca la vida como una gran accin unitaria, sino que,
por el contrario, actuamos en vista del fin especfico de la actividad
que en cada momento nos ocupa?
La respuesta a estas preguntas es negativa. Si los fines de cada
actividad fuesen fines verdaderamente ltimos, seran fines no
articulados ni articulables en una totalidad que los engloba, por lo
que habra que admitir que son fines inconmensurables. Pero la
experiencia ensea que slo conmensurndolos, es decir, ponindolos
en mutua relacin en el seno de un todo ms amplio, podemos tomar
las decisiones oportunas cuando se produce un conflicto entre ellos.
Supongamos, por ejemplo, que un cambio en la organizacin del
trabajo en la central elctrica pone a nuestro ingeniero en la siguiente
alternativa: o aceptar un nuevo horario que prev trabajar tambin
los sbados y algunos domingos por turno, pero con la ventaja de
ascender de categora profesional y de obtener un consistente
aumento de la retribucin; o mantener el horario de trabajo anterior,
con lo que se cierra toda posibilidad de ascensos y de aumentos
retributivos. Aceptar el nuevo horario de trabajo le exigira suprimir o
disminuir lo que antes haca para descansar, atender a su familia y
cumplir sus deberes religiosos. Mantener estas ltimas actividades
como hasta ahora implicara, en cambio, renunciar a notables mejoras
profesionales y econmicas, con todo lo que esto trae consigo. La
situacin le obliga a elegir entre las diversas actividades y sus
respectivos fines: hay que limitar algunos para mantener otros, o
viceversa. Ante estos conflictos, nuestro ingeniero razona, y trata de
comprender lo que la posicin econmica, la carrera profesional, la
atencin debida a la propia familia, el descanso, la religin, o la
disminucin de estos bienes aporta o quita a la vida lograda, a la

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plenitud que busca o, ms sencillamente, a la felicidad propia y a la
de los seres queridos. Sin entrar an en juicios de valor, es innegable
que la decisin que tome nuestro ingeniero presupone una idea
acertada o desacertada que sea acerca del bien global de su vida,
bien al que refiere y en razn del cual establece prioridades entre los
dems fines.
El razonamiento que acabamos de exponer no nos dice cul es
el fin ltimo del hombre, ni tampoco significa que la idea que cada
uno tiene acerca de su bien global no pueda cambiar a lo largo de la
vida. Lo que s nos dice es que muchas de las decisiones que
tomamos o, ms concretamente, que las decisiones con que
establecemos una jerarqua entre nuestras diversas actividades y sus
respectivos fines, slo pueden ser tomadas razonablemente sobre la
base de la idea que en ese momento de la vida tenemos acerca de
nuestro bien global, acerca del tipo de vida que deseamos, que la
tica llama fin ltimo. Es posible conmensurar los fines de las
diversas actividades, estableciendo determinadas prioridades entre
ellos, slo sobre la base de un fin nico y de orden superior. Desde el
punto de vista de la teora de la accin, la unicidad delfn es
inseparable de su carcter de ltimo, y el nico fin ltimo es la
condicin de posibilidad del orden o de las prioridades que cada uno
establece para la propia vida.
El mismo ejemplo utilizado muestra en qu sentido se afirma
que el fin ltimo es nico. Ser nico no significa necesariamente ser
exclusivo de los dems fines. En realidad, tambin se puede
considerar el fin ltimo como un bien inclusivo, esto es, como un bien
que acta como principio o criterio ordenador de muchos otros
bienes, articulndolos en un proyecto o plan de vida que parece el
mejor y el ms deseable. Por eso, los estudiosos de tica hablan con
frecuencia de vida buena, o de vida lograda, para referirse al fin
ltimo. Es decir, el fin ltimo no es una cosa, un estado o un
sentimiento de satisfaccin. Es ms bien un tipo o un gnero de vida.
Quien sacrifica su salud, su familia o sus convicciones religiosas sobre
el altar de la carrera profesional lleva un gnero de vida diverso de
quien, no aceptando ese sacrificio, se organiza pa ra cultivar
simultneamente las diversas dimensiones existenciales que
considera importantes, aunque ello implique aceptar criterios de
orden que, considerando aisladamente cada una de esas
dimensiones, podran ser interpretados como lmites.
sta ltima observacin nos permite precisar qu se quiere
decir exactamente cuando se afirma que el fin ltimo hace
conmensurables las finalidades no ltimas. Conmensurar los fines no
ltimos significa ponerlos en relacin mutua, articularlos en una

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totalidad armnica y deseable, concediendo a cada uno de ellos el
puesto y la importancia que en esa totalidad les corresponde. Conmensurarlos
no
significa
disponer
de
ellos
arbitraria
o
instrumentalmente. En trminos ms tcnicos, el hecho de que el fin
ltimo sea uno solo no significa que los dems fines queden reducidos
a medios, disponibles, por consiguiente, para un tratamiento
puramente instrumental. Los fines no ltimos y el fin ltimo no se
relacionan entre s como los medios y el fin. Su relacin mutua se
asemeja ms bien a la que existe entre las partes y el todo. Las
diversas actividades y dimensiones existenciales de la vida humana
son partes de la vida buena, y aqullas, para ser efectivamente tales,
deben ocupar el puesto que en la vida buena les corresponde. La vida
por ellas integrada deja de ser buena cuando esas actividades y fines
se buscan o se realizan desordenadamente, es decir, con intensidad,
extensin, modalidad, etc. diversa de la exigida por la vida buena.
Cuanto acabamos de decir corresponde a la estrecha e
ineludible relacin entre identidad personal y bien, puesta de
manifiesto de modo brillante por Ch. Taylor. Nuestros juicios y
decisiones morales presuponen en ltimo anlisis un cuadro de
referencia, del que no es posible prescindir, porque ese cuadro no es
otra cosa que nuestra propia identidad personal. A la pregunta por mi
identidad o por la identidad de la persona que cruza la calle, no se
puede dar respuesta cumplida indicando el nombre y apellidos, la
ciudad natal o la profesin. Saber quin es una persona es saber lo
que para ella es importante, conocer las distinciones cualitativas o
valoraciones fuertes que inspiran sus juicios y decisiones, sus
sentimientos de alabanza y de desaprobacin, y que explican el
significado que atribuye a sus actividades y a su vida. Lo que una
persona hace o no hace es ltimamente comprensible slo si
sabemos lo que esa persona quiere ser, es decir, si sabemos lo que
ama.
2. El fin ltimo y el punto de vista moral
Visto que la consideracin de la vida como un todo es
presupuesta por los actos con los que establecemos una jerarqua
entre las ms importantes dimensiones de nuestra existencia, y
tambin por las elecciones que, aun poseyendo en s mismas un
alcance menor, encuentran en aquella jerarqua su necesario
encuadramiento, conviene precisar algo ms qu es esa
consideracin y qu relacin existe entre ella, el concepto de fin
ltimo y el punto de vista moral.
1) La consideracin de la totalidad de la vida se puede entender
primeramente con relacin a su duracin o extensin temporal. La

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previsin razonable del curso futuro de la vida, que ciertamente
nunca est por completo en nuestras manos, es ya una forma de
trascender reflexivamente las circunstancias del momento. Pero la
consideracin de la totalidad de la vida requiere sobre todo adoptar
un punto de vista globalizante en cuanto a los contenidos que es capz
de focalizar, es decir, requiere el esfuerzo por no dejar nada o casi
nada fuera de nuestra reflexin: se trata, pues, de abarcar la
totalidad de nuestras tendencias y deseos, y de las actividades y
fines a ellos ligados. Las finalidades no ltimas dejan algunos bienes
reales o posibles fuera de s, desde los cuales esas finalidades pueden
ser relativizadas, antes o despus de obtenerlas. La meta de llegar a
ser un mdico famoso, por ejemplo, contiene muchos bienes: ciencia
prestigio social, posibilidad de llegar a ser un benefactor de la
humanidad por la propia aportacin a la lucha contra una o varias
enfermedades, desahogo econmico o incluso riqueza, oportunidad
de viajar, etc., pero no contiene todos los bienes. Puede suceder por
eso que, una vez alcanzada esa meta despus de un largo y duro
trabajo que ha minado la salud, el interesado dude seriamente de que
haya valido la pena haberse propuesto y haber alcanzado ese
objetivo. En su momento pens que ese objetivo profesional era la
realizacin de todos sus anhelos, algo as como el bien supremo;
ahora se da cuenta de que se equivoc. El error est en haber querido
conseguir a toda costa, absolutizndolo, un bien que no es completo
ni autosuficiente, por lo que no es razonable es decir, no es bueno
proponrselo como objeto ltimo del deseo, como fin ltimo. El fin
verdaderamente ltimo es completo y autosuficiente, no deja nada
fuera de s. Como escribe Spaemann, la vida lograda no tiene
costes externos de ningn tipo. Por eso, no tiene sentido decir que
se ha realizado plenamente, pero que ese logro no ha valido la pena.
2)
La nocin de fin ltimo est estrechamente ligada a la
consideracin de la propia vida como un todo, y slo a esta
consideracin. En la literatura filosfica es frecuente encontrar el
concepto de fin ltimo en el contexto de discusiones sobre la felicidad
y el eudemonismo, sobre la existencia de un orden prefijado de fines
naturales que vendra a ser como el presupuesto (extra-tico) de la
reflexin tica, otras veces se lo encuentra en el marco de debates
cosmolgicos o metafscos sobre la finalidad. Sin desmentir lo que
sobre estas cuestiones hemos dicho y sin prejuzgar lo que hemos de
decir ms adelante, conviene precisar ahora que, en sentido riguroso,
la nica condicin necesariamente requerida por el concepto de fin
ltimo es la disponibilidad y la capacidad de considerar implcita o explcitamente la propia vida como un todo. Es ms, se puede afirmar
que considerar la vida como un todo y tematizar el fin ltimo es una y

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la misma cosa. Slo visualizando intelectivamente el fin ltimo es
posible considerar la propia vida como un todo.
3) Conviene advertir, por ltimo, que la consideracin de la propia
vida en su totalidad no es ms que lo que en
el captulo I
llambamos el punto de vista propio de la moral. La perspectiva de
totalidad distingue la razn moral de la razn tcnica o instrumental.
Mientras se delibera acerca de la obtencin de una finalidad
restringida, y de la satisfaccin del particular deseo o tendencia que a
ese fin sectorial mira, la razn acta formalmente de modo tcnico o
instrumental, lo que no quiere decir en modo alguno que lo que se
decida no tenga un significado moral. De una deliberacin semejante
nunca saldr un propsito que perfeccione al hombre en cuanto tal,
mejorando o cambiando sus deseos. Se adopta el punto de vista
moral, en cambio, cuando los fines restringidos y, por consiguiente,
los deseos, intenciones y actividades que a ellos miran, son referidos
a lo que para cada uno es el fin global, desde el cual se enjuician
aqullos (ponindolos en relacin con las dems tendencias y sus
fines, sin excluir de tal valoracin los modos concretos por los que
aqu y ahora los fines restringidos pueden obtenerse). Al elevar la
mirada por encima de los fines particulares que la persona puede
proponerse, extender, limitar o rechazar, se est considerando la vida
como un todo, con lo que se crea el espacio moral en el que los fines
particulares pueden ser valorados y reordenados.