13.- Los detalles del sistema de Smith.

La Riqueza de las Naciones de Smith est dividida en cinco libros, que discuten, en este
orden, la produccin y la distribucin con referencia al trabajo, el capital, el desarrollo
econmico, la historia de la economa, y las finanzas pblicas. Los dos primeros libros
destacan como los mas importantes en asuntos tales como la divisin del trabajo, y las
teoras del valor, el precio, los salarios, utilidades, e intereses.
La diferencia entre Smith y los mercantilistas se destaca en los comentarios del gran
tratado de Smith en el que seala como criterio para el bienestar econmico el ingreso per
cpita nacional en lugar de la ganancia agregada o la riqueza nacional.
La division del trabajo.
Smith percibe el ingreso per cpita nacional como determinado por dos factores, la
productividad del trabajo y la proporcin en la que el trabajo productivo se encuentra
respecto del no productivo. Esta idea Smith la deriva de los Fisicratas. Respecto a la
productividad del trabajo Smith considera principalmente su relacin con la divisin del
trabajo, que surge como la condicin econmica mas importante para obtener
incrementos en la productividad. Presenta as su famoso ejemplo de la produccin de
alfileres y la subdivisin de las tareas correspondientes.
Smith asigna los efectos favorables de la divisin del trabajo a tres circunstancias: el
incremento resultante en la habilidad y destreza del obrero, el ahorro de tiempo que de
otra manera se perdera al cambiar de un tipo de tarea a otra, y la invencin de la
maquinaria que facilita la labor y que Smith considera es fruto de la inventiva del obrero
mas que de los especialistas.
Pero el punto de vista de Smith es ms amplio de lo que indica el ejemplo de los alfileres.
Tiene puesta su mente en la especializacin no slo por habilidades, sino tambin por
ocupaciones, funciones, empresas, e industrias, y en un contexto del trabajo se referir
tambin a lo que podra llamarse la divisin territorial del trabajo, la base para el comercio
Interregional e internacional.
A diferencia de la Repblica de Platn, la divisin del trabajo de Smith no se deriva de la
desigualdad entre los hombres. Por tanto no sirve como principio para la estratificacin de
la sociedad en tres clases como en la obra de Platn. En lugar de ello requiere de
movilidad econmica y la libertad de entrar a puestos de trabajo no cerrados a nadie por
incapacidades originales.
Smith cierra su discusin sobre la divisin del trabajo enunciando el gran principio "que la
divisin del trabajo est limitada por la extensin del mercado." Slo expandiendo los
mercados pueden realizarse en su totalidad los beneficios integrales de la divisin del
trabajo.
Trabajo productivo e improductivo
Aunque pocos encuentran fallas en la exposicin de Smith respecto a la divisin del
trabajo, su segundo factor determinante del ingreso per cpita nacional, esto es, la
proporcin en la que el trabajo productivo se encuentra respecto del no productivo, ha
sido objeto de controversias despus de la publicacin de la obra de Smith. Entre quienes

apoyaron esta distincin se encuentran Malthus, Mill, y Marx. Ricardo no se compromete;

y Say y Senior lo cuestionan. En aos recientes han sido descubiertas nuevas facetas de
la dicotoma entre trabajo productivo y no productivo. Con la atencin prestada hoy da a
los problemas del desarrollo econmico ha habido un revivir del inters en la distincin de
Smith, y algunos estudiantes del desarrollo econmico la contemplan hoy mas
favorablemente que antes.
Bsicamente la idea de Smith es restringir el concepto de produccin a los bienes
materiales, que presumiblemente tienen mayor duracin que los servicios. Las personas
cuyo trabajo considera Smith como no productivo, son mantenidos por los ingresos de
otros, y dejan de reproducir ingresos, mientras que el trabajo productivo aade el valor
que le es debido al sujeto que lo produce y reproduce as su ingreso. Aparentemente
Smith rechaza la idea de que alguien pueda hacerse rico empleando a personas que
presten sus servicios a otras.
Aunque el trabajo improductivo rinde un ingreso debido a la generosidad de los pagos
hechos por otros, en el punto de vista de Smith, no produce ingresos en trminos de
produccin.
La teoria del valor trabajo.
Al progresar la divisin del trabajo, slo algunas pocas del las necesidades de la persona
son satisfechas directamente por su propio trabajo. En lugar de ello, la mayor parte de sus
necesidades es cubierta por el intercambio. Pero puesto que el producto hecho por un
individuo puede no satisfacer las necesidades de la primera, la sociedad comercial
requiere del dinero - un bien que pocas personas se rehusarn a aceptar a cambio de los
productos de su industria. Smith entra luego a discutir "el valor relativo o valor de
intercambio de los bienes." Menciona tanto el valor de uso como el valor en cambio, pero
despus de referirse a lo que hoy se conoce como la paradoja del valor - un bien puede
tener un alto valor en cambio y bajo valor de uso, y viceversa: el agua y los diamantes - el
valor de uso desaparece de las discusiones de Smith quien se vuelve entonces al valor en
cambio. Desarrolla as la teora del valor trabajo:
Los hombres son ricos o pobres segn hasta qu punto puedan permitirse disfrutar de las
cosas necesarias, tiles y placenteras de la vida humana. Pero una vez que la divisin del
trabajo se ha extendido por doquier, el trabajo propio de cada hombre slo puede
proporcionarle una pequesima parte de dichas cosas y el resto, es decir la mayora de
ellas, debe proceder del trabajo de otras personas, por lo que un hombre ser rico o pobre
segn la cantidad de trabajo de los dems que pueda mandar hacer o segn la cantidad
del mismo que pueda permitirse el lujo de comprar. El valor del cualquier mercanca, por
lo tanto, para la persona que la posee, y que no quiere usarla ni consumirla
personalmente sino cambiarla por otras mercancas, es igual a la cantidad de trabajo que
le permite exigir o comprar. El trabajo es, segn vemos, la medida real del valor relativo
de todas las cosas.
El valor en cambio de un bien est determinado por la cantidad de trabajo que el bien
puede demandar en el mercado. Lado a lado con esta teora del valor en trminos del
trabajo demandado aparece una teora del "costo real" del valor, una teora en trminos
del esfuerzo de trabajo, de la que parece derivarse la primera teora. Las cosas tienen el
valor del trabajo que se puede exigir en el cambio, porque el propietario, al cambiarlas,

puede evitar el esfuerzo de trabajar l mismo para producir lo que obtiene en el cambio. Y
Contina Smith:
El precio real de cada cosa, lo que cada cosa realmente le cuesta al hombre que desea
adquirirla, es el esfuerzo y el trabajo necesarios para obtenerla...Lo que se compra con el
dinero o bienes es comprado por el trabajo... Contienen el valor de cierta cantidad de
trabajo que intercambiamos por lo que suponemos contiene el valor de una cantidad igual.
El trabajo fue el primer precio, el dinero original para las compras, lo que se pagaba por
todas las cosas,
El valor, "real" o "natural", de todos los bienes intercambiables se mide en trminos de la
cantidad de trabajo demandada. El trabajo, sin embargo, no es una cantidad homognea,
puesto que distintos tipos de trabajo estn ligados a condiciones distintas de riesgo o
ingeniosidad. Por tanto el trabajo no puede ser medido con exactitud y no puede servir
como un comn denominador para estimar el valor de las cosas. En su lugar el ajuste
tiene lugar mediante los regateos y tratos del mercado, con los que se consigue esa tosca
equivalencia que, aunque no exacta, es suficiente para llevar a cabo los negocios de la
vida comn. De esta manera, los precios del mercado se explican en funcin del trabajo
exigido y ste en funcin de los precios del mercado. Este razonamiento ha sido calificado
por los crticos de Smith como un crculo vicioso..
La intervencin del dinero evita el clculo del valor de las cosas con base en el trabo. Si
se considera slo el trabajo realizado, las cantidades iguales de trabajo tendrn siempre
el mismo valor o valor real; pero como el valor del dinero sufre variaciones, lo mismo
ocurrir al "precio nominal" del trabajo y de las mercanca, cuando se considere su valor
en funcin del dinero.
En el desarrollo realizado por Smith en la teora del valor trabajo, el trabajo se interpreta
en ocasiones como trabajo exigido y en otras como trabajo gastado o costo del trabajo.
Conforme progresa la sociedad van surgiendo nuevas complicaciones y Smith reconoce
que el trabajo deja de ser entonces el nico factor determinante del valor y que el precio
de un artculo producido con la ayuda del trabajo, la tierra, y el capital, incluye no slo la
retribucin del trabajo, sino tambin un rendimiento sobre el capital y la tierra.
Pero una vez que ha empezado a utilizarse el capital en el proceso productivo y que la
tierra se ha convertido en propiedad privada, los precios de las cosas se convierten en
salarios, beneficios y rentas. Con esto la teora de Smith del valor trabajo se convierte en
una teora del costo de produccin. En esto hay buen grado de ambivalencia. A veces
aparecen la tierra y el capital como factores de la produccin coordinados con el trabajo.
Otras contemplan los rendimientos de la tierra y el capital como deducciones al producto
del trabajo, pensamiento que adquirir plena fuerza en el sistema de Marx.
El precio natural
Smith habla de una tasa natural para los salarios, los beneficios y las rentas, del precio
natural de las mercancas y de sus precios de mercado. La tasa natural, conocida tambin
como tipo ordinario o tipo medio, est controlado por las fuerzas sociales. El precio natural
de una mercanca es el que cubre los tipos naturales de los salarios, beneficios y rentas.
El precio de mercado, o sea el precio que alcanzan las cosas en el mercado, puede
desviarse del precio natural. El precio de mercado est controlado por la cantidad ofrecida
y por la demanda efectiva de aquellos que quieren pagar el precio natural. Si la demanda

efectiva es mayor que la cantidad suministrada, el precio de mercado se elevar por

encima del precio natural; en caso contrario bajar por debajo de l. Cuando el precio de
mercado exceda la precio natural, el incremento consiguiente en el factor pagos atraer al
factor oferta, aumentndose la cantidad de producto suministrado y los precios bajarn de
nuevo a sus niveles naturales.
As, el precio natural se convierte en "el precio central hacia el que gravitan
continuamente los precios de todas las mercancas." El precio de mercado cambia con las
infrecuentes variaciones de la demanda sino con las mas regulares variaciones de la
cantidad suministrada. Por otra parte, las fuerzas monopolsticas, las fricciones y la falta
de informacin pueden hacer que se mantengan los precios de mercado por encima del
natural por lapsos prolongados.
Teoria sobre los salarios
El hecho de que el precio natural pueda estar relacionado con el nivel de produccin no
es considerado por Smith. Las suposiciones implcitas en este argumento son costos
constantes y coeficientes de produccin fijos. En su teora no hay lugar para los
rendimientos decrecientes o la substitucin de factores. En su lugar el precio natural est
relacionado funcionalmente con los factores de la produccin. Como Smith seala, el
precio natural vara con la tasa natural de cada uno de sus componentes, esto es,
salarios, utilidades, y renta. El salario natural para el trabajo, de acuerdo a Smith, consiste
en el producto del trabajo, el cual, antes de la posesin de la tierra y la acumulacin del
capital, perteneca por entero al trabajador. Con el surgimiento de la clase de
terratenientes y patrones capitalistas, tiene que compartir su producto con el terrateniente
y el patrn. Es probable que tanto los obreros como los patrones formen asociaciones
para elevar o reducir los salarios. Usualmente tendrn mas xito los patrones, pero las
necesidades del obrero y su familia para subsistir forman un piso bajo el cual no pueden
caer los salarios por un lapso prolongado. Una demanda creciente de mano de obra
puede elevar los salarios por encima del nivel de subsistencia, considerado por Smith
como "el mas bajo consistente con la humanidad comn." Sin embargo, la demanda de
mano de obra puede slo incrementarse en proporcin al incremento en "los fondos
destinados al pago de salarios." As aparece el fondo salarial, compuesto de supervit en
los ingresos y en el capital por encima de los requerimientos personales y del negocio del
patrn. Unos ingresos y un capital crecientes son prerequisito para incrementos salariales.
Los salarios bajos son un sntoma de condiciones econmicas estacionarias, bajo las
cuales el fondo salarial, por grande que sea, puede dejar de crecer y en consecuencia
deja de estimular la demanda de mano de obra.
Un salario alto es el efecto de una riqueza creciente y la causa del crecimiento de la
poblacin. Segn Smith, los altos salarios son relativos a las mejoras en la productividad
de la mano de obra. Aunque Smith est a favor de salarios altos, no lo est con los
precios altos. A diferencia de los Fisicratas, asocia los bajos precios en los alimentos con
la abundancia y la prosperidad, los precios altos con la escasez y la inestabilidad. Cuando
las provisiones son baratas y abundantes, los obreros pueden desear negocios por s
mismos y los patrones emplear ms trabajadores; al elevarse la demanda de mano de
obra y reducirse la oferta, es probable que suba el precio de la mano de obra.

Utilidad e interes
Mientras que un incremento en la acumulacin de capital tiende a aumentar la demanda
de mano de obra y consecuentemente la tasa de los salarios, tendr un efecto depresivo
sobre la tasa de utilidad. Segn se va acumulando mas y mas capital, la competencia
entre los propietarios del mismo para encontrar inversiones lucrativas se hace mas
pronunciada y el capital se ve desplazado hacia empleos de una rentabilidad decreciente.
En cambio, el inters, " la compensacin que el deudor paga al acreedor, por las
utilidades que tiene la oportunidad de conseguir mediante el uso del dinero", tender a
variar con la utilidad.
Smith desarrolla el principio de las ventajas iguales, en relacin con los salarios y las
utilidades, de acuerdo al cual, bajo condiciones de perfecta movilidad, las ventajas y
desventajas de distintos tipos de trabajo tendern a igualarse. Lo mismo ocurrir con los
diferentes usos del capital. Las diferencias en los salarios, por ejemplo, sern
compensadas por diferencias en otras ventajas o inconvenientes, tales como la amenidad
del trabajo, el esfuerzo para aprenderlo, la seguridad en el empleo, o la posibilidad de
recibir recompensas extraordinarias. El principio se aplica, sin embargo, slo al empleo
principal de una persona. Si los individuos acumulan dos o mas empleos, el empleo extra
recibir una retribucin menor de la obtenida mediante la igualacin de las ventajas
totales. Como regla general, Smith considera que el pluriempleo se encontrar con mas
frecuencia en los pases pobres que en los ricos.
Renta
En la teora de Smith sobre la renta, encuentra en sta un precio monopolstico,
designacin que explica notando que su importe no es en manera alguna proporcional a
lo que el propietario ha gastado para mejorar la tierra, sino a lo que al campesino le es
posible pagar. En el captulo destinado a la renta, considera que una renta alta o baja es
el efecto de un precio alto o bajo para el producto.
Mas an, se interpreta la renta como un diferencial que vara de acuerdo a las
condiciones de fertilidad y localizacin. Respecto a esta ltima, las mejoras en los
sistemas de transporte tendern a igualar las diferencias de localidad as como las rentas.
En la teora del desarrollo econmico de Smith, un ingreso nacional creciente est
asociado con una participacin creciente del ingreso por rentas de la clase terrateniente.
Se recordar que Smith predica la divisin del trabajo, mas apta para la produccin
industrial que para la agricultura. Una creciente especializacin y, en consecuencia, de
productividad en el sector manufacturero de la economa disminuir los precios de las
manufacturas y elevar el valor real de las rentas.
Capital
El capital es una exigencia de la economa de intercambio con su divisin del trabajo. En
esta economa una persona no consume los productos de su propia industria sino que
compra los productos de otros con el precio contribuido por su propio producto.
La divisin del trabajo no puede ocurrir sin una acumulacin previa de capital y, conforme
se va poniendo en prctica aquella, se va necesitando mas y mas capital para utilizar la
mano de obra, la cual crece en cantidad y productividad pudiendo manejar mayores
cantidades de materiales. A veces Smith se refiere al capital como una aglomeracin de
cosas, otras como un fondo de inversin, y, mezclado con estos conceptos la idea,

derivada de los fisicratas, de que el capital consiste en "anticipos" hechos por el patrn
para el mantenimiento de su fuerza de trabajo. El capital es el resultado de un acto de
ahorro precedente, de abstenerse de consumir el producto del ingreso. Smith insiste en
que la porcin del ingresos que se ahorra es de inmediato utilizada como capital.
Comercio exterior e interior.
Respecto a los diferentes usos del capital, a diferencia de los mercantilistas Smith no
asigna un valor especial a su utilizacin en el comercio exterior. Por el contrario, considera
que el comercio interior es mas productivo que el exterior, puesto que el capital utilizado
en el comercio interior de manera general respaldar una mayor cantidad de mano de
obra productiva en el pas y elevar el ingreso nacional interno mas de lo que lo hara
cualquier inversin igual en comercio exterior. Sin embargo, considera que el comercio
exterior cumple una importante funcin porque abre un mercado para los excedentes de
productos en el mercado domstico y proporciona oportunidades para el empleo de
capital acumulado por encima de las necesidades de la economa domstica. Una vez
que las condiciones econmicas estn a favor de la exportacin, sta se producir sin
necesidad de que el gobierno intervenga para favorecerlas. Tampoco debe el gobierno
interferir con las importaciones, tratando de preservar el comercio interior para los
productores domsticos. Reglamentaciones de este orden reducirn el ingreso nacional
por debajo del que producira un comercio libre.
Las tareas del gobierno.
Smith nunca desarroll una teora integral sobre el gobierno y su discusin sobre las
funciones del mismo no est influido sino por el principio general del laissez faire. Pero en
su obra asigna al gobierno una cierta cantidad de tareas. Se opone a las restricciones
gubernamentales al libre comercio. Mantiene explcitamente las tres funciones generales
del gobierno para proporcionar proteccin, justicia, y realizar ciertas obras pblicas.
Respalda especficamente la regulacin del papel moneda bancario, las empresas
pblicas en el ramo del transporte, patentes y marcas, leyes sobre el inters, la educacin
pblica.
Los canones de la tributacin
Entre las aportaciones de Smith a las finanzas pblicas, la mas conocida es su
enumeracin de los cuatro cnones de la tributacin. Los impuestos, afirma, deben ser
iguales, ciertos, convenientes, y econmicos. Por igualdad entiende una tributacin
acorde con el principio de la capacidad de pago, la cual mide por el ingreso de la persona.