FORMACION DEL ESTADO DE DERECHO EN

INGLATERRA
La libertad moderna nace en Inglaterra
Ms all del siglo XVII ingls es difcil encontrar antecedentes de la libertad
individual en los tiempos modernos. La libertad individual surgi inicialmente y es probable que as ocurra siempre- como consecuencia de la lucha por el poder,
ms bien que como el fruto de un plan deliberado. Ahora bien, hubo de pasar
mucho tiempo hasta que sus beneficios se reconocieran. Por ms de doscientos
aos, la conservacin y perfeccin de la libertad individual constituy el ideal que
gui a Inglaterra y sus instituciones y tradiciones fueron el modelo para el mundo
civilizado.
Esto no quiere decir que la herencia de la Edad Media fuese irrelevante para la
libertad moderna. No obstante, su significacin no es, en absoluto, la que a menudo
se cree. Verdad es que en muchos respectos el hombre medieval disfrut de ms
libertad de la que hoy generalmente se estima, pero hay pocos motivos para creer
que la libertad de los ingleses en la poca medieval fuera sustancialmente mayor
que la de muchos pueblos continentales. Aunque los hombres de la Edad Media
disfrutaron de muchas libertades en el sentido de privilegios concedidos a clases
sociales o a personas, difcilmente conocieron la libertad como condicin general de
todo un pueblo. En determinadas esferas, las concepciones generales
prevalecientes sobre la naturaleza y fuentes del derecho y del orden impidieron a la
libertad resurgir en su moderna forma. Ahora bien, es cierto y as puede afirmarse
que Inglaterra fue capaz de iniciar el moderno desarrollo de la libertad porque
retuvo ms que otros pases la idea medieval de la supremaca de la ley, atacada en
todas partes por el auge del absolutismo. El punto de vista medieval decisivo como
soporte de los desarrollos modernos, aunque quiz solamente aceptado por
completo durante los comienzos de la Edad Media, fue que el estado no puede
crear o hacer la ley, y desde luego menos an abolirla o derogarla, porque ello
significara abolir la justicia misma y eso sera un absurdo, un pecado y una
rebelin contra Dios, que es quien crea dicha leyes. Durante siglos se reconoci
como doctrina que los reyes o la autoridad humana tan slo podan declarar o
descubrir las leyes existentes o modificar los abusos introducidos al calor de las
mismas, pero no crear la ley. Slo gradualmente durante la baja Edad Media
comenz a aceptarse el concepto de deliberada creacin de la nueva ley, es decir, la
legislacin tal como la conocemos.
En
Inglaterra,
el
Parlamento
evolucion
y,
de
ser
principalmente
cuerpo descubridorde leyes, paso a cuerpo creador de leyes. Generalmente, en la
disputa acerca de la autoridad para legislar, en el curso de la cual las partes
contendientes reprochbanse mutuamente el actuar de modo arbitrario, es decir, en
desacuerdo con las leyes generales reconocidas, inadvertidamente, los argumentos
de la libertad individual encontraron su desarrollo. El nuevo poder del estado
nacional altamente organizado, que surgi en los siglos XV y XVI, utiliz la
legislacin por primera vez como instrumento de poltica deliberada. Por un
momento pareci como si este nuevo poder conducira, tanto en Inglaterra como en
el continente, a una monarqua absoluta que habra de destruir las libertades
medievales. E1 concepto de gobierno limitado que surgi de la lucha inglesa del
siglo XVII fue un nuevo punto de partida para afrontar nuevos problemas. Si la
primitiva doctrina inglesa y los grandes documentos medievales, desde la Carta
Magna, la gran Constitutio Libertatis, hasta nuestros das, tienen significacin en el
desarrollo moderno, es porque sirvieron como armas en esa lucha.

Aunque para nuestros propsitos no necesitamos hacer hincapi en la doctrina

medieval, s tenemos que examinar de cerca la herencia clsica que revivi al
comienzo del perodo moderno. Tal examen es importante no solo a
causa de la gran influencia que ejerci en el pensamiento poltico del siglo XVII,
sino tambin por la significacin directa que la experiencia de los antiguos conserva
en nuestro tiempo.
Lucha de los ideales ingleses contra los privilegios
En Inglaterra, sin embargo, la influencia que ejercieron los autores clsicos durante
el reinado de Isabel ayud a preparar el camino para un proceso distinto. Poco
despus de la muerte de la reina comenz la gran lucha entre el rey y el
Parlamento, de la que deriv la libertad del individuo. Es significativo que las
disputas, muy similares a aquellas con las que nos enfrentamos hoy en da,
comenzaran en materia de poltica econmica. Al historiador del siglo XIX las
medidas de Jacobo I y Carlos I provocadoras del conflicto pudieron parecerle
cuestiones anticuadas sin ningn inters temtico. Para nosotros los problemas
suscitados por los intentos reales de crear monopolios industriales tienen un sabor
familiar. Carlos I inclus intent nacionalizar la industria del carbn, y pudo ser
disuadido de ello nicamente cuando se le inform de que dicha nacionalizacin
poda ser origen de una rebelin.
Desde que un tribunal sentenci, en el famoso Pleito de los Monopolios, que la
concesin del privilegio exclusivo para la produccin de un artculo iba contra el
derecho comn y la libertad del ciudadano, la exigencia de leyes iguales para todos
los individuos se convirti en el arma principal del Parlamento frente a los deseos
reales. Los ingleses aprendieron entonces, mejor de lo que lo han hecho hoy, que el
control de la produccin significa siempre la creacin de privilegios; que entraa la
concesin a Pedro de un permiso que se le niega a Juan.
Existi, no obstante, otra clase de regulacin econmica, que ocasion la primera
gran declaracin del principio bsico: el Memorial de Agravios de 1610 provocado
por las nuevas reglamentaciones sobre edificacin en Londres y la prohibicin de
fabricar almidn de trigo. La clebre rplica de la Cmara de los Comunes declaraba
que entre todos los tradicionales derechos de los ciudadanos britnicos no existe
otro ms querido y preciado que el de guiarse y gobernarse por ciertas normas
legales que otorgan a la cabeza y a los miembros lo que de derecho les pertenece,
sin quedar abandonados a la incertidumbre y a la arbitrariedad como sistema de
gobierno... De esta raz ha crecido el indudable derecho del pueblo de este reino a
no hallarse sujeto a ningn castigo que afecte a sus vidas, tierras, cuerpos o
bienes, distinto de los contenidos en el derecho comn de este pas o en los
estatutos elaborados con el consenso del Parlamento.
Sin embargo, en la discusin a que dio lugar el Estatuto de los Monopolios de 1624,
Sir Edward Coke, el gran fundador de los principios whigs, desarrollo finalmente su
interpretacin de la Carta Magna, que se convirti en la piedra fundamental de la
nueva doctrina. En la segunda parte de sus Instituciones de las Leyes de Inglaterra
(Institutes of the Laws of England), que muy pronto seran impresas por orden de
la Cmara de los Comunes, refirindose al pleito de los monopolios, alega que si se
concede a un hombre el derecho exclusivo de fabricar naipes o de llevar a cabo
cualquier otro comercio, tal concesin es contraria a la libertad del ciudadano que
hizo esa mercanca o pudo haber utilizado ese derecho de comercio... y, en
consecuencia, es contraria a la Carta Magna. Incluso fue ms all de la oposicin a
la prerrogativa real advirtiendo al Parlamento que dejase que todas las causas

fueran medidas por la vara absoluta de las leyes y no por la incierta y torcida
cuerda de lo discrecional.
De la intensa y continuada controversia acerca de estos temas durante la guerra
civil emergieron gradualmente todos los ideales que han presidido desde entonces
la evolucin poltica inglesa. Aqu no podemos intentar analizar su evolucin en las
controversias y folletos de la poca, cuya riqueza de ideario ha comenzado a
descubrirse en tiempos recientes con la reimpresin de textos. Podemos enumerar
tan solo las ideas que fueron apareciendo con mayor frecuencia. En tiempos de la
Restauracin, stas llegaron a formar parte de una tradicin establecida,
integrndose, tras la Gloriosa Revolucin de 1868, en el cuerpo doctrinal del partido
victorioso.
El gran acontecimiento que para las ltimas generaciones constituy el smbolo de
los logros de la guerra civil fue la abolicin, en 1648, de los tribunales privilegiados,
y especialmente de la Cmara de la Estrella, tribunal secreto y arbitrario que haba
llegado a ser, segn palabras de F. W. Maitland, a menudo citadas, un tribunal de
jueces que administra la ley. Casi al mismo tiempo se hizo el primer esfuerzo para
asegurar la independencia de los jueces. El tema central de las controversias de los
siguientes veinte aos gir en torno a la forma de imposibilitar la accin arbitraria
del gobierno. Los dos significados de arbitrariedad quedaron confusos durante
mucho tiempo al comenzar a actuar el Parlamento en forma tan arbitraria como el
mismo rey. Pero, con el tiempo, se lleg a reconocer que la arbitrariedad de una
accin no dependa de la fuente de la autoridad, sino de que estuviese conforme
con principios generales de derecho preexistentes. Los puntos ms frecuentemente
subrayados fueron que no puede existir castigo sin una ley previa que lo establezca,
que las leyes carecen de efectos retroactivos y que la discrecin de los magistrados
debe hallarse estrictamente circunscrita por la ley. En todo caso, la idea rectora fue
que la ley deba reinar, o, como expresaba uno de los folletos polmicos del
perodo, Lex rex.
Gradualmente surgieron dos concepciones cruciales sobre la manera de
salvaguardar los ideales bsicos: la idea de una constitucin escrita y el principio de
la separacin de poderes, Cuando en enero de 1660, poco antes de la Restauracin,
en la "Declaracin del Parlamento reunido en Westminster" (Declaracin of
Parliament Assembled at Westminster) se hizo un ltimo intento de formular
mediante un documento formal los principios esenciales de la Constitucin, se
incluy este impresionante pasaje: "No hay nada ms esencial para la libertad de
un estado que el pueblo sea gobernado por leyes preestablecidas y que la justicia
sea administrada solamente por aquellos a quienes cabe exigir cuentas por su
proceder. Formalmente se declara que, de ahora en adelante, todas las actuaciones
referentes a la vida, libertades y bienes del libre pueblo de esta comunidad deben
ser acordes con las leyes de la nacin, y que el Parlamento no se entrometer en la
administracin ordinaria o parte ejecutiva de la ley. La misin principal del actual
Parlamento, como lo ha sido de todos los anteriores, es la de garantizar la libertad
del pueblo contra la arbitrariedad del gobierno". Conforme a tal declaracin, el
principio de separacin de poderes, aunque no totalmente "aceptado por el derecho
constitucional", qued al menos como parte de las doctrinas polticas imperantes.