Mesoamrica (en griego: [mesos], intermedio)

es la regin cultural

del continente americano que comprende la mitad meridional de Mxico, los territorios
de Guatemala, El Salvador y Belice, as como el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa
Rica. No debe confundirse con la regin mesoamericana, concepto acuado para denominar
una regin geoeconmica por organizaciones internacionales tales como laOCDE.1
Mesoamrica, como se expone en este artculo, es un rea definida por la cultura. Esta regin
vio el desarrollo de una civilizacin indgena en el marco de un mosaico de gran diversidad
tnica y lingstica. La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios
rasgos que Paul Kirchhoff defini como el complejo mesoamericano.2

LAS CULTURAS MESOAMERICANAS:

OLMECAS, MAYAS Y AZTECAS

Chinampa
Chinampas y canales (1912).

Una chinampa (del nhuatl chinamitl, seto o cerca de caas1 ) es un

mtodo mesoamericano antiguo de agricultura y expansin territorial que, a travs de una
especie de balsas cubiertas con tierra, sirvieron para cultivar flores y verduras, as como para
ampliar el territorio en la superficie de lagos y lagunas del Valle de Mxico; haciendo a MxicoTenochtitlan una ciudad flotante. Las utilizaban para la agricultura y aduearse de los otros
terrenos.
Se trata de una balsa, de armazn hecha con troncos y varas, en ocasiones de considerables
dimensiones, sobre la que se deposita tierra vegetal debidamente seleccionada con materias
biodegradables como pasto, hojarasca, cscaras de diferentes frutas y vegetales, etc. En la
chinampa se sembraba un sauce para que sus races crecieran desde el agua hasta la tierra
firme en la ribera de lagunas y arroyos, y luego de que el sauce creca, sembraban diferentes
cultivos los cuales luego cosechaban.
Se trata de una tcnica iniciada en poca de los toltecas, aunque su mximo desarrollo se
consigui en el siglo XVI. Hacia 1519, esta tcnica, por ejemplo, ocupaba casi todo
el lago Xochimilco, y su combinacin con otras tcnicas como la irrigacin por canales y la
construccin de bancales, permiti sustentar una poblacin muy densa.2

Cultura maya
Para otros usos de este trmino, vase Maya.
Templo de Kukulkn en Chichn Itz.

Detalle del Dintel 26 de Yaxchiln.

La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas,
que destac en Amrica1 por su escritura glfica, el nico sistema de escritura plenamente
desarrollado del continente americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y
sistemas de matemtica y de astronoma. Se desarroll en la regin que abarca el sureste
de Mxico y que corresponde a los estados deYucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y
la zona oriental de Chiapas, as mismo la mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte
occidental de Honduras y El Salvador. Esta regin se compone de las tierras bajas del norte
que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras altas de la Sierra Madre que se extiende por el
estado mexicano de Chiapas, el sur de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del
sur en la llanura litoral del Pacfico.

Perodo Formativo o Preclsico

Esta etapa habra comenzado entre los aos 2000 y 1500 A.C. y finalizado en el 300 D.C. Su
nacimiento se produjo en la pennsula de Yucatn y bajo la influencia de la civilizacin
Olmeca. Los primeros mayas construyeron en barro afirmado por piedras las primeras aldeas
y centros religiosos, adems de templos en madera. Sus habitantes practicaron la agricultura
primitiva, la pesca y la recoleccin de vegetales y frutas silvestres. Adems, trabajaron la
piedra jade, con la que hacan pequeas figurillas que llevaban adornos y confeccionaban
vasijas de cermica. Los principales ncleos fueron las ciudad de Uazactn y Tikal (se le
considera la capital ms antigua de los mayas).
Perodo Clsico o Viejo Imperio
Esta poca comprende los seis siglos de mayor grandeza que tuvo esta civilizacin (300 al
900 D.C.) Primero estuvieron ubicados en la regin de El Petn, donde se encontraban las
ciudades de Uaxactn y Tikal. Luego, a finales del siglo IV, los mayas iniciaron su expansin
territorial, apareciendo nuevos ncleos urbanos, entre ellos Palenque, Piedras Negras, Copn,
Uxmal, Bonampak y Sayil. Todas estas ciudades alcanzaron su mximo esplendor entre el 600
y 850 D.C.
Perodo Posclsico o Nuevo Imperio
Esta etapa, que comprende entre el siglo X y el XVI, empieza con la llegada de los mayas a
nuevos dominios, lo que permiti revivir las tradiciones y reorganizar su Estado. Para ello, se
fusionaron con un contingente invasor, perteneciente al grupo tolteca, que impusieron sus
cultos y un sistema militarista. Tres fueron los ncleos principales en aquellos momentos:
Chichen Itza, Uxmal y Mayapn. El primero inaugur la dinasta ms fecunda de esta poca,
ya que mantuvo su hegemona desde el ao 950 hasta el 1200. Luego le toc el turno a
Mayapn, que conserv el dominio cerca de dos siglos, hasta que finalmente fue
completamente destruido. El poder poltico y comercial se fragment en 17 cacicazgos o

provincias independientes y rivales, aunque en algunas formaron alianzas. Esto favoreci la

conquista de los Espaoles (entre 1527 y 1536) y el fin definitivo de esta civilizacin