Texto As Enfermería

Antropologa Social
UNIVERSIDAD CATLICA LOS ANGELES DE

CHIMBOTE
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD
ANTROPOLOGIA SOCIAL
Docente: Alberto Bocanegra Ramos
2014
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Universidad Catlica Los ngeles de Chimbote
Antropologa Social
ANTROPOLOGIA SOCIAL
Serie UTEX
Primera edicin 2014
De esta edicin Universidad Catlica Los ngeles de Chimbote

Jr. Leoncio Prado N 443 Chimbote, Ancash Per
Telf.: (043) 327846
Editado por:
Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

Diagramado por:
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Hecho el depsito legal en la Biblioteca Nacional del Per
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Antropologa Social
A mis padres y mis hijas Esly y

Zurisadai
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Antropologa Social
Presentacin
Desde que el hombre aparece en el planeta ha tenido la necesidad de sobrevivir, para ello
aprendi a habituarse en el espacio geogrfico y despus en su ambiente socio-cultural.
La Sociedad actual exige entender al ser humano un su dimensin socio-cultural, porque un
nivel importante en el hombre es que es orgnico psico-cultural, la sociabilidad del hombre le
ha permitido erigirse en el planeta como el ser que ha domeado la naturaleza, pero que a la
vez se ve en dificultades consigo mismo, es por ello que la ciencia antropolgica emerge a
mediados del siglo XIX, para entender los problemas del hombre.
Un hecho importante a mediado del siglo XIX es la consolidacin de los estados-nacin, para
administrar su territorio y su poblacin, es por ello que el sistema estatal empieza a controlar
su poblacin para poder enfrentarse a los retos de crecimiento socio-cultural.
El texto de la asignatura Antropologa Social tiene como finalidad contribuir al campo
de la salud en el entendimiento de las categoras antropolgicas y el entendimiento de la salud
desde la perspectiva antropolgica, ya que la salud est estrechamente relacionada con la
cultura porque en ello est la realizacin del hombre dentro de sus contextos socio-culturales,
teniendo satisfaccin fsica, psquica y socio-cultural.
Para tal motivo el presente texto facilita y orienta el aprendizaje de manera didctica a
fin de que puedan entender al hombre desde la perspectiva antropolgica, en este sentido
propongo elementos conceptuales y metodolgicos bsicos que orientaran los procesos de
aprendizaje.
El presente texto est conformado por dos captulos:
1. La Antropologa como ciencia y las ciencias sociales
2. Cultura, sociedad y persona
Considero que el presente texto ser de utilidad para entender la salud desde la
perspectiva antropolgica.
Antrop. Alberto Bocanegra Ramos
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Antropologa Social
ndice de contenidos
Pg.
Presentacin.4
CAPITULO I: La Antropologa como ciencia y las ciencias sociales

Distinciones de la antropologa7
Ramas de la antropologa.9
Teoras antropolgicas13
Investigacin antropolgica17
Relacin de la antropologa con las ciencias sociales.21
Actividades de aprendizaje..24
Autoevaluacin25
Referencias bibliogrficas...26
CAPITULO II: Cultura, sociedad y persona

Perspectiva antropolgica de la cultura..28
La Interaccin en la estructura social.33
Pauta o patrn cultural44
Cultura y lenguaje..46
Integracin de la cultura.54
Perspectiva cultural de la familia...57
Socializacin..71
Endoculturacin y salud.79
Cultura y personalidad84
Ciclo vital98
Actividades de aprendizaje110
Autoevaluacin..111
Referencias bibliogrficas..112
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Antropologa Social
6
Antropologa Social
CAPITULO I: LA ANTROPOLOGA COMO CIENCIA Y LAS

CIENCIAS SOCIALES
1.1.
Distinciones de la Antropologa (1)
La Antropologa es una ciencia holstica que se relaciona con todos los campos del
saber humano, porque es ella quien estudia al hombre y la cultura humana, es por esta razn
en este tema nacimiento y evolucin de la antropologa se explica cmo nace y evoluciona la
ciencia antropolgica.
El Estudio del hombre como un todo
La antropologa es una ciencia holstica por que estudian al hombre en todas sus
dimensiones. La ciencia tiene tres componentes esenciales para que se le reconozca como tal
un objeto de estudio, teoras y mtodos, para entender el amplio espacio de anlisis del
hombre, el hombre es un ser biolgico, un ser social y cultural en lo social y cultural esta lo
cognitivo, lo axiolgico y lo ontolgico. La cultura tiene que ver con todo lo que ha creado el
hombre, la forma de vida por eso se habla de cultura material y espiritual por ello al hombre lo
estudian varias ciencias; la ciencia poltica estudia el gobierno de los seres humanos dentro de
sus espacios sociales, la ciencia econmica la produccin, distribucin y consumo de bienes,
la medicina humana las enfermedades fsicas del hombre, la arquitectura, sus habitaciones y
construcciones, la sociologa la sociedad humana. Pero ninguna de estas ciencias estudian
todas las manifestaciones humanas.
Un aspecto fundamental de la antropologa es que no se puede entender por partes,
sino lo estudia relacionado con la totalidad de los actos humanos. La antropologa se alimenta
de todos los campos del conocimiento, los conocimientos antropolgicos son variados, pero la
unidad de sus conocimientos se centra en la totalidad del hombre y la cultura.
El mtodo comparativo
La Antropologa una de sus cualidades importantes es el entendimiento de la sociedad
y la cultura, los europeos cuando migraron a diferentes partes del planeta tierra no entendieron
otras manifestaciones humanas, es ah en la que los estudios antropolgicos se basan en
comparar sociedades rurales, aborgenes con sociedades urbanas y civilizadas.
El Antroplogo social o cultural estudia y compara las sociedades primitivas y
civilizadas en todos los espacios humanos del planeta tierra, para determinar que rasgos
sociales o culturales son generales y particulares. El Antroplogo general relaciona todas las
manifestaciones fsicas y culturales en toda su variedad.
Para realizar trabajos comparativos el antroplogo hace trabajo de campo para
comprobar los modos de vida de las sociedades en estudio, un estudio antropolgico
importante es el de Margaret Mead sobre la adolescencia en Samoa. En EE.UU, durante los
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Antropologa Social
aos veinte, las turbulencias de la adolescencia se aceptaban como parte del proceso de
crecimiento. Este punto de vista era respaldado cientficamente por G. Stanley Hall. La
Antroploga Margaret Mead tuvo dudas manteniendo una posicin contraria, de los trastornos
emocionales que sufren los adolescentes en EE.UU y Europa occidental son una reaccin
psicolgica frente a las tensiones creadas en esas culturas.
Margaret Mead crey que la cultura y la organizacin social de Samoa, era tambin
razonable y ofreca las condiciones controladas necesarias. Por tanto eligi Samoa como su
laboratorio. Sus observaciones realizadas, se ajustaron a lo previsto e invalidaron la teora de
Hall.
La Cultura
La Antropologa Social o Cultural otra de sus distinciones es la elaboracin del
concepto cultura. La ciencia antropolgica entiende por cultura totalmente diferente a los que
se entiende comnmente. La antropologa no entiende por cultura a: cualidades de las
personas, posturas, eventos folklricos, acumulacin de conocimientos.
El hombre tiene muchos comportamientos y creaciones ejemplo de ello cuando va al
mercado, al colegio, la universidad, se traslada de un lugar a otro y crea recrea objetos, como
se puede determinar todas esas actividades y comportamientos, es ah donde los antroplogos
han elaborado el concepto de cultura para determinar todo ello como forma de vida o como
dice E. Tylor sobre cultura: Conjunto complejo que incluye conocimientos, costumbres, arte,
moral, ley y todas las dems capacidades y habilidades adquiridas por el hombre como
miembro de la sociedad
La cultura como un todo, mejor dicho como todo lo que el hombre a creado o todo
aquello que supere la naturaleza biolgica del hombre es una prctica cultural.
_________________________________________________________
(1) HOEBEL, Adansom, ANTROPOLOGIA. El estudio del hombre
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Antropologa Social
1.2.
Ramas de la Antropologa (2)
En este tema la clasificacin de la Antropologa trataremos de explicar el estudio,

caractersticas y sus divisiones de la antropologa fsica, cultural y tambin explicar el fin
prctico de los xitos y fracasos de la antropologa social aplicada.
La Antropologa se divide en dos grandes campos, el primero se refiere a la naturaleza
biolgica del hombre y el otro campo al comportamiento aprendido, llamndose a estos
campos antropologa fsica y antropologa cultural.
La antropologa fsica
La antropologa fsica es el estudio de la biologa humana y trata de las caractersticas
fsicas del organismo y su evolucin en relacin con las diferencias raciales y la ecologa; se
subdivide en diversas especialidades como: la biotipologa, que se refiere al estudio y
racionalizacin de las diferencias y similitudes que presentan los diversos tipos humanos y
comprende varias divisiones especialidades: osteometra, craneometra, etc.; la
paleoantropologa, que estudia el proceso de desarrollo del hombre a partir de sus
antepasados no humanos y de las edades, caractersticas y cronologa de los posibles,
testimonios de este proceso; la antropogentica, que estudia los mecanismo de la herencia
biolgica de nuestra especie; y la raciologa, que estudia la naturaleza de las llamadas razas
humanas.
La antropologa fsica se desarroll a partir del estudio de la anatoma y la biologa,
cuando paulatinamente se fue aplicando al hombre los principios taxonmicos y se fueron
precisando los diferentes sistemas de clasificacin. El conocimiento de las leyes y mecanismo
de la evolucin fue el ms grande estmulo para el desarrollo de la antropologa fsica. Se han
incorporado muchos descubrimientos procedentes de la gentica y, sobre todo los avances de
la fsica nuclear, de la fsico-qumica y de otras disciplinas que han trado como resultados
nuevos mtodos de detencin y anlisis.
La antropologa cultural o social
Estudia el comportamiento humano en todos sus aspectos: sociales, lingsticos,
tcnicos, institucionales y familiares. Dentro de ellas comprende: la arqueologa, que se
dedica a la reconstruccin del pasado sobre la base del estudio de los objetos materiales
dejados por el hombre de otras pocas, y provee material acerca de la prehistoria o de las
culturas de las que no quedan documentos escritos; la etnologa, que es el estudio
comparativo de las culturas y se distingue de la demografa en que esta ltima se ocupa del
aspecto descriptivo de las culturas particulares, especialmente los problemas primitivos; y la
lingstica, que se dedica al estudio de la estructura, interrelaciones, variaciones y desarrollo
de las lenguas, llamado tambin glotologa, y comprende varias especialidades como la
lingstica descriptiva, que estudia la estructura de las lenguas individuales y de los dialectos;
la lingstica histrica, que estudia los distintos lenguajes, propsito de reconstruir su origen,
etc.
Como la antropologa tiene varios espacios de entendimiento, los antroplogos centran
su investigacin en uno de esos espacios o campos y de ellos se dan variadas especialidades
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Antropologa Social
antropolgicas. Tambin surgen nuevas antropologa es cuando la preocupacin por las

cuestiones humanas es proyectada hacia planos de inters ms o menos generalizados bajo
otras dimensiones como por ejemplo, antropologa econmica, antropologa filosfica, la
antropologa poltica, antropologa estructural, antropologa pedaggica, etc. como han sido
denominados cierto tipo de estudios antropolgicos despus que Herkovits, Cassirer,
Balandier o Lvi-Strauss publicaron, sus famosos libros, enfocando los fenmenos humanos
de los puntos de vista e intereses de la economa, la filosofa, la ciencia poltica o bajo los
planteamientos del estructuralismo. Una nueva antropologa ha hecho su aparicin los ltimos
aos, la antropologa ecolgica que viene a cubrir el importante aspecto de la relacin del
hombre y las culturas por medio ambiente, aspecto que no haba sido tratado especficamente
como una vez integral de ese tipo de conocimiento.
Debemos entender que ningn antroplogo est satisfecho con las divisiones
propuestas por diferentes corrientes y posiciones tericas. Como escribi Louis Wirth: "para el
estudioso que espera encontrar las diversas ciencias diestramente acomodadas en un orden
lgico, el alcance y el lugar del antropologa presenta un espectculo desconcertante". El
desconcierto surge, principalmente, por la diversidad de Arias el conocimiento que comparten
elementos con antropologa. As, mientras unos aceptan la denominacin antropologa social y
cuestionada la de antropologa cultural, hay autores que considera a ambas como campos ms
o menos definidos. Lo mismo sucede con la analoga, existe que designan algunos para
englobar el tipo de estudios que otros comprende bajo la denominacin de antropologa
cultural. La antropologa no est exenta de controversias ni es inmune a las disputas que se
producen entre los especialistas que profesan en cada una de sus ramas y, ha sido precisamente
de esta discrepancia de donde han surgido algunos de sus postulados ms importantes.
Antropologa social aplicada
La antropologa no se agota en el conocimiento y explicacin de los hechos humanos;
ms all de sus objetivos puramente cognitivos hay explcita o implcitamente un fin prctico,
puesto que todas las formas de conocimiento tienden, en ltima instancia hacia la satisfaccin
de las necesidades biolgicas y sociales del hombre, en un proceso que est sealado por el
progreso de la cultura, como mecanismo de adaptacin a la naturaleza y la transformacin de
esta por la capacidad creativa de nuestra especie.
Tylor afirma que la antropologa es necesariamente una ciencia aplicada y que debera
emplearse para mejorar la condicin humana, siendo tan vasto campo de conocimiento del
antropologa dentro de sus diversas especialidades, su aplicacin prctica resulta igualmente
muy amplia; los conocimientos del antropologa fsica son empleados en cosas tan distintas
como, por ejemplo, en la identificacin de esqueletos o en el diseo de viviendas, de ropa y de
automviles, y los de la antropologa social en los diferentes aspecto de la produccin y del
trabajo, pero especialmente en campo de las relaciones humanas y, dentro de estas, entre los
grupos o sociedades de culturas diferentes, para resolver situaciones determinadas.
Por tal motivo la mayora de antroplogos piensa que la teora antropolgica por s
misma no tiene validez si sus principios no son utilizados en beneficio de las sociedades
humanas, para orientar los cambios hacia el desarrollo y la superacin de las bajas condiciones
de vida en que adolecen muchas de ellas. Esta relacin entre la teora y su aplicacin prctica a
planteado una problemtica de inters en el seno de la antropologa, ya que la cuestin entraa
contradicciones principistas, empezando por la dificultad que existe para establecer cules son
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Antropologa Social
los verdaderos intereses o que es lo que realmente conviene a los grupos humanos sobre los
que se pretende la accin de las tcnicas antropolgicas para generar el cambio cultural, y
terminando por la corriente de opinin que exige el compromiso directo de los antroplogos
con las situaciones sociopolticas de las colectividades que estudian. En todo esto hay
implicaciones no solamente de orden cientfico y tecnolgico sino tambin de orden tico y
poltico e, incluso, jurdico, con respecto a los derechos de la libertad de los grupos humanos
de conservar sus tradiciones y, en ltima instancia, de elegir su propio destino. En algunos
programas de cambio dirigido, la eleccin de las metas corresponde a disposiciones polticas
y, como sabemos, la poltica no es una ciencia, dado que no existe una ciencia de los fines. En
estos casos, la accin de los antroplogos para inducir el cambio est subordinada a objetivos
fijados por los gobiernos en relacin con ciertos valores que tambin los gobiernos
determinan; sin embargo, la modificacin arbitraria de las formas de vida de una comunidad
puede acarrear malestar y sufrimiento, puede hacer peligrar su identidad y hasta producir su
desintegracin y extincin, lo cual constituye el genocidio, de cuyos ejemplos est plagada de
historia.
Debemos agregar, en este sentido, que en la actualidad es cuestin bsica en la
formacin de tu antroplogo respeta las tradiciones y valores de los pueblos y culturas con los
que trabaja. En las normas ticas de la sociedad americana de antropologa aplicada se
establece, entre otros principios, que los antroplogos no deben recomendar lneas de accin
cuando existe la posibilidad de que las vidas, el bienestar, la dignidad y al respecto de otras
personas o grupos humanos se vean afectados, y seala tambin las responsabilidades para con
la ciencia y para con sus semejantes.
En pases en los que existen diversos grupos tnicos, comunidades aisladas o
semaculturadas, que no se hallan integradas a la cultura oficial occidentalizada y los que la
tarea fundamental del estado debe ser su integracin a la vida y el desarrollo nacionales sin
que, naturalmente, sean menoscabadas sin integridad y personalidad tnica, es donde se hace
imprescindible la accin del antropologa aplicada. Sin embargo son escasas la atencin y
participacin que confieren los gobiernos a los antroplogos y no siempre se preocupan de
promover de manera cientfica y sistemticamente tal integracin. Por lo general, no se tiene
una idea cabal de la utilidad y de los alcances de la antropologa en este gnero de acciones.
En las distintas obras y programas que se realizan en el mbito de las comunidades nativas que
slo buscan de efectos inmediatos, desconocindose o pasndose por alto las consecuencias
que puedan tener en la vida e integridad de tales comunidades muchas veces produciendo
conflictos y haciendo peligrar la identidad de los grupos tnicos, aspecto para muchos
insustancial. Son numerosos los errores cometidos y los fracasos sufridos en programas de
desarrollo comunales por no haberse recurrido a la clarificacin y apoyo de la antropologa
aplicada.
La ineficacia de educacin en el rea rural y en los programas de alfabetizacin de
adultos - descontando por cierto el hecho fundamental de que no se hayan llevado a cabo
transformaciones significativas en el orden socioeconmico- se debe a la insistencia en
pretender imponer a la fuerza los sistemas, patrones y valores de la cultura occidental en las
comunidades indgenas, si establecer las diferencias ni entender su validez de incompatibilidad
con los de sus respectivas culturas. Este criterio, lejos de establecer las vas de interaccin,
contribuye a acentuar la incomunicacin por el rechazo que suscitan los moldes y las normas
impuestos de una cultura que no es la suya y a los que no encuentran mayor sentido. La
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Antropologa Social
distinta percepcin del mundo y de las cosas que tienen los individuos de diferentes culturas
constituye barreras infranqueables cuando se persiste en la imposicin unilateral de criterios.
Como esto no es comprendido por parte de quienes pretenden infundir las ideas y modelos
occidentales, la dificultad de hacerlo se achaca entonces a la ignorancia, a la estupidez e,
incluso, a la inferioridad racial y cultural de los aborgenes. Los maestros no estn preparados
para hacer un diagnstico acertado de la realidad de la zona donde ejercen su magisterio. Se
hace entonces imprescindible la participacin de los antroplogos, lo mismo que la de otros
especialistas: mdicos, sanitarios, ingenieros, economistas, etc., a fin de determinar un
universo de los problemas y prioridades para guiar la accin educativa instruccin de las
necesidades, a expectativas e intereses de la poblacin y sus correlaciones con las necesidades
regionales y nacionales. Esto es primordial, pero entraa no solamente un nuevo diseo del
sistema sino tambin, una concepcin diferente de la accin educativa. Slo si se establecen
objetivos educacionales concretos, sobre la base de situaciones reales y a travs de una poltica
continuada y progresiva, podr ser la educacin instrumento de cambio, de bienestar y de
desarrollo que se necesita y podrn tambin tener los educadores un sentido cabal de su tarea.
______________________________________________________________________
(2) SILVA SANTISTEBAN, Fernando Antropologa Conceptos y nociones generales (2003)
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Antropologa Social
1.3.
Teoras Antropolgicas (3)
En este tema teoras antropolgicas trataremos de explicar como la antropologa social

se va nutriendo de un cuerpo terico sobre la explicacin del hombre y la cultura, tratando de
explicar el pasado, el presente y el futuro del conocimiento del hombre.
En las teoras antropolgicas se explica la teora del evolucionismo cultural, el neo
evolucionismo cultural, la escuela terica americana, la escuela funcionalista
Evolucionismo cultural
Las primeras exposiciones elaboradas de esta doctrina corresponden a Taylor y a
Morgan, que publicaron sus obras en 1865 y 1877, respectivamente. Dado que Charles Darwin
ya haba publicado El origen de las especies en 1859, sera natural suponer que el
evolucionismo cultural fue una ampliacin del evolucionismo biolgico darviniano. Sin
embargo, no se trata exactamente del mismo concepto de evolucin, aunque desde luego
ambos reflejan el espritu intelectual del momento en diferentes terrenos. El evolucionismo
biolgico conceba a todos los gneros y especies existentes como fruto del desarrollo, a lo
largo del tiempo, de una sola forma original que iba diferencindose progresivamente. El
evolucionismo cultural, en cambio, consideraba que todas las culturas del planeta
correspondan a fases distintas dentro de una nica lnea evolutiva, idntica para todos los
pueblos.
As, la doctrina evolucionista representaba el polo opuesto a la teora de la
degradacin. Para Taylor y Morgan, todos los pueblos y sociedades iban desarrollando su
cultura gradualmente, aun ritmo distinto, por supuesto, y dando algn paso atrs de vez en
cuando. Dado que la secuencia de desarrollo era la misma para todos, las diferencias
observables entre los pueblos correspondan al nivel cultural alcanzado. Morgan distingui
siete niveles evolutivos distintos, para cada uno de los cuales hall un ejemplo. Estos niveles
(que l denominaba estados) son los siguientes: 1) un estado de salvajismo inferior, intermedio
entre el ser humano y los animales, que careca de representantes vivientes; 2) un estado de
salvajismo medio, representado por las culturas australianas; 3) un estado de salvajismo
superior, correspondiente a los pueblos polinesios; 4) un estado de barbarie inferior (los
iroqueses); 5) uno de barbarie media ( los zuis); 6) uno de barbarie superior ( los griegos de
la poca clsica) y el 7) estado corresponde a la civilizacin, y su exponente es la cultura
europea actual.
El neo-evolucionismo
El evolucionismo original de Taylor y Morgan sostena que el desarrollo de la cultura
se realizaba siguiendo un modelo nico para todos los pueblos; segn el grado de los
progresos realizados, una sociedad poda clasificarse dentro del salvajismo, la barbarie o la
civilizacin. Segn este enfoque los pueblos primitivos eran verdaderamente atrasados con
relacin a aquellos que ya haban alcanzado los estados superiores de evolucin cultural. No
obstante, el mismo tipo de datos etnogrficos y arqueolgicos que acab con la teora de la
degradacin y dio origen a la teora de la evolucin acab demostrando que tambin esta
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Antropologa Social
ltima se basaba en premisas falsas, pues el mundo existen muchos esquemas y procesos
distintos de evolucin cultural.
El neo-evolucionismo supera esta dificultad prescindiendo de todos los rasgos
caractersticos que definen sociedades particulares y considerando exclusivamente la cultura
como un todo. El representante ms destacado de esta corriente (o, al menos, el ms
abiertamente evolucionista) es White, de quien puede decirse que ha replanteado, perfilado y
completado las teoras de Morgan.
White considera que el hombre, al igual que los dems animales, busca en su medio
ambiente los elementos necesarios para mantenerse con vida, individualmente y como especie.
Pero, a diferencia de los animales, el hombre ha elaborado la cultura ha ido perfeccionndose
en tanto que instrumento del hombre para su propia supervivencia. Para White, la antropologa
no slo debe estudiar esta evolucin de la cultura, con sus distintas fases, sino tambin
aquellos factores que ocasionan el paso de uno a otro nivel. El factor principal, segn l, es la
energa (un factor tecnolgico), que cuando aumenta proporcionalmente favorece la evolucin
de los sistemas culturales.
Este criterio se aplica a la teora de los estados de Morgan, a grandes rasgos, del
siguiente modo: el paso del estado de salvajismo al de barbarie se justifica por la
domesticacin de animales y, sobre todo, la aparicin de la agricultura (que White considera
como una nueva fuente de energa). El paso de la barbarie a la civilizacin no se debe al
invento de la escritura, como opinaban Morgan y Taylor, sino al empleo del carbn para las
mquinas de vapor, que dio lugar a la revolucin industrial del siglo XIX. Desde este punto de
vista, la evolucin social depende estrechamente de la evolucin tecnolgica, pero, al mismo
tiempo, los sistemas sociales tambin condicionan a los sistemas tecnolgicos. As, segn
White, un sistema social puede condicionar de tal forma el funcionamiento de un sistema
tecnolgico que imponga un lmite a la extensin en que ste tiene posibilidad de expandirse o
desarrollarse. Cuando esto ocurre, la evolucin cultural cesa.
La Escuela Americana
Bajo este nombre suelen incluirse los trabajos y mtodos de Franz Boas y sus
discpulos, que estudiaron principalmente a los indios aborgenes de los EE.UU. Tras el
fracaso del evolucionismo del siglo XIX, a fines de dicho siglo y comienzos del XX surgi
una tendencia hacia la investigacin emprica intensiva de la que Boas es uno de los ms
notables exponentes. En efecto, ste consideraba que el evolucionismo no constitua una
verdadera investigacin cientfica, ya que no se apoyaba en hechos conocidos sino
simplemente en la especulacin filosfica. As, Boas se propuso trabajar sobre el terreno
concentrando su atencin sobre problemas estrictamente definidos, en la creencia de que una
vez se hubieran estudiado muchos de estos problemas sera posible elaborar una teora solida y
cientfica a partir de ellos.
Aunque no parece que Boas lograra jams llegar a semejante teora, si consigui
establecer un mtodo estrictamente emprico para la investigacin de los problema sociales,
mtodo que proporcion interesantes resultados.
14
Antropologa Social
En principio, el trabajo de Boas y sus seguidores se basaba en una concepcin

pluralista de la historia, opuesta al criterio unilineal de los primeros evolucionistas Segn este
enfoque, cada cultura se considera como una entidad distinta con su propia historia nica.
Los principales resultados de estas investigaciones fueron dos: primero se defini y se
ampli el concepto de cultura. Segundo apareci un nuevo concepto en la teora antropolgica:
el relativismo cultural. Mientras que los evolucionistas consideraban las culturas individuales
como ejemplos de las diversas fases de una evolucin mundial de la cultura, los antroplogos
de la actualidad tienden a considerar cada cultura como un todo distinto. En consecuencia, la
creencia evolucionista de que la civilizacin europea constitua el punto mximo alcanzado
por la evolucin del hombre (aunque no necesariamente un punto insuperable) fue sustituida
por la conviccin, compartida por muchos antroplogos modernos, de que cada cultura slo
puede ser evaluada de acuerdo con sus propias normas, es decir que de ninguna manera
pueden distinguirse niveles mundiales en el desarrollo cultural.
La Escuela Funcionalista
Una de las caractersticas ms marcadas de la escuela americana (aunque no exclusiva
de ella) es la tendencia a considerar cada cultura particular como un conjunto de rasgos y
detalles inconexos, reunidos nicamente por razn de una serie de accidentes histricos. Tales
rasgos slo estn relacionados desde el punto de vista de un miembro de la cultura en cuestin,
pero son independientes para cualquier observador objetivo.
La teora funcionalista, iniciada por Bronislaw Malinowski, se opuso a esta concepcin
de la cultura desde un principio. Para l, cualquier cultura viva constituye un todo funcional e
indivisible, como un organismo, y no es posible entender ningn detalle de la misma a menos
que se relacione con todo el conjunto, ya que lo que explica cualquier detalle cultural es su
funcionamiento dentro del sistema total de la cultura y no el conocimiento de su origen
histrico o de la forma en que se ha propagado. Otro aspecto de la teora funcionalista de
Malinowski es su intento de esclarecer la razn misma de la cultura y de su existencia, pero
tampoco este aspecto toma la forma de un problema histrico ni evolutivo; al contrario, lo que
pretende es relacionar las caractersticas fundamentales de la cultura con las necesidades
humanas bsicas. Segn Malinowski, existen siete necesidades biolgicas elementales que los
hombres deben satisfacer a fin de sobrevivir: la metablica, la reproductiva, comodidad,
movimiento, seguridad, crecimiento y salud corporal. Todas las sociedades del mundo han
hallado una u otra forma de respuesta cultural a dichas necesidades, y estas respuestas se
clasifican en los siguientes apartados: organizacin del aprovisionamiento de vveres, un
sistema de parentesco, albergue, actividades, medios de proteccin, instruccin e higiene.
A su vez, tales respuestas culturales dan lugar a otras necesidades derivadas de tipo
cultural ms que biolgico que tambin son comunes a toda la humanidad. La necesidad
bsica de alimentarse, por ejemplo, se satisface gracias a las tcnicas apropiadas para la
obtencin de la comida, lo cual da lugar a la necesidad derivada de ensear a los miembros de
la cultura el empleo correcto de dichas tcnicas. De este modo, pueden llegar a encontrarse
hasta cuatro imperativos culturales principales, producto de las necesidades derivadas, que
tienen respuesta en las cuatro grandes divisiones de toda cultura: los sistemas econmicos, las
instituciones sociales, la educacin y la organizacin poltica.
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Antropologa Social
La Teora de Radcliffe Brown

Dedic su atencin al estudio de los sistemas o procesos sociales, en lugar de la
cultura. Segn l no se puede producir una ciencia de la cultura. La cultura solo puede
estudiarse como una caracterstica de un sistema social. Si se estudia la cultura, siempre se
est estudiando los actos del comportamiento de un conjunto de personas vinculadas en una
estructura social.
Este enfoque considera la sociedad o estructura social a algo semejante aun organismo
y se compone de la suma total de todas las relaciones sociales de todos los individuos en un
momento dado. Cuando Radcliffe Brown habla de estructura social debe entenderse en este
sentido, y no en el ms abstracto que el estructuralismo posterior dara a dicho trmino.
El objetivo de esta teora consiste en describir con precisin el funcionamiento de las
estructuras sociales existentes en las diversas partes del mundo para llegar al conocimiento de
las leyes generales que subyacen en todos los fenmenos sociales, a partir de la comparacin y
clasificacin sistemtica de dichos fenmenos.
La mejor parte de la obra de Radcliffe Brown se refiere al totemismo y al parentesco,
que haban de convertirse en dos temas centrales del nuevo estructuralismo.
El Anlisis Estructural
La antropologa moderna se interesa ms por la estructura de la cultura, es decir, por
las relaciones que existen entre sus partes componentes, que por los detalles especficos en s.
Lvi Strauss, con su obra notable, Las estructuras elementales del parentesco, en 1949 ha dado
un gran aporte al estructuralismo. Este enfoque exige un considerable nivel de abstraccin,
alejndose mucho de los simples estudios descriptivos. As, Fortes, otro antroplogo britnico
escriba lo siguiente:
Cuando describimos estructuras estamos tratando sobre principios generales, muy alejados de
la complicada madeja del comportamiento, los sentimientos, creencias, etc., que constituyen el
entramado de la vida social real. Estamos, por as decirlo, en el dominio de la gramtica y la
sintaxis, no en el de la palabra hablada. Distinguimos la estructura en la realidad concreta de
los acontecimientos sociales solo gracias a haber establecido previamente la estructura
mediante la abstraccin de la realidad concreta.
(3) MARTI GAY, Jos y MUSTIELES, Jorge
SOCIOLOGIA Y ANTROPOLOGA Pg. 138-143
16
Antropologa Social
1.4.
Investigacin Antropolgica (4)
La antropologa es una disciplina emprica, basada en la observacin de los fenmenos

que se pretende investigar. Sin embargo, la investigacin puede orientarse hacia dos fines
distintos: la descripcin y la explicacin. La orientacin descriptiva es la que corresponde a la
etnografa, y consiste en presentar los datos inmediatos de la observacin tal y como se han
encontrado, es decir, prescindiendo absolutamente de su significado, sus causas y todo lo que
vaya ms all de la mera exposicin de unos hechos.
La explicacin parte de estos hechos y los elabora, relacionndolos y dndoles un sentido, pues su propsito es presentar los datos particulares dentro de un orden general en el que
adquieren significado. Este proceso de elaboracin, por lo dems, es comn a todas las
ciencias ya que precisamente la ciencia (sea cual fuere) implica una explicacin. La antropologa se convierte en ciencia cuando pasa de ser una simple enumeracin de hechos concretos a explicar su significado.
La tarea de observacin constituye el denominado trabajo de campo, del que ya hemos
hablado. La importancia de estas investigaciones sobre el terreno no puede exagerarse, ya que
suministran la materia prima de la antropologa. Como es fcil comprender, falta de los
datos proporcionados por la observacin directa, esta disciplina no habra podido llegar a
existir.
Sin embargo, aunque en seguida se advierte la importancia de la observacin, se plantean las cuestiones de cmo se observa y, sobre todo, qu se observa.
El trabajo de campo
Aparte de las observaciones ms o menos superficiales que se realizan sobre una gran
extensin con el fin de desbrozar el terreno para investigaciones posteriores y ms profundas,
o para determinar reas de cultura, etc. (lo que hemos denominado trabajo de reconocimiento), la verdadera esencia del trabajo de campo se halla en el trabajo intensivo.
Podra decirse que el primero en practicar este tipo de trabajo fue B. Malinowski, cuya experiencia relataremos aqu a modo de ejemplo.
Malinowski era de origen polaco y nacionalidad austraca, aunque desarroll sus estudios y su carrera en Inglaterra y forma parte de lo que se ha dado en llamar antropologa
social britnica. Tras un perodo en la Londn School of Economics se traslad a Australia
formando parte de una misin antropolgica, y all le sorprendi el estallido de la primera
guerra mundial. Debido a su nacionalidad (austraca, es decir, enemiga), fue detenido por las
autoridades que, afortunadamente, se mostraron muy comprensivas y le permitieron pasar la
detencin en las islas Trobriand, donde permaneci durante todo el tiempo de la guerra.
Malinowski aprovech tal estancia forzosa para aprender el lenguaje indgena y vivir como
uno ms de su comunidad, sin contacto apenas con los europeos. En consecuencia, cuando
Malinowski regres a Inglaterra lo hizo provisto de un importante arsenal de datos que le
permiti elaborar posteriormente sus propias teoras, opuestas a las corrientes evolucionista y
difusionista que prevalecan por entonces y que se basaban ms en la especulacin que en
datos slidos y fiables.
17
Antropologa Social
Desde que Malinowski realiz sus primeros trabajos en las islas Trobriand hasta la
actualidad, los investigadores no han dejado de aportar nuevos datos etnogrficos conseguidos
de la misma forma, aproximadamente. Ahora bien, de qu naturaleza son los datos que
interesan a los antroplogos, y con qu medios cuenta para obtenerlos? Estas son las preguntas
que apuntbamos antes y que ahora intentaremos contestar.
Temas de estudio
En principio podra afirmarse que al antroplogo le interesa todo aquello que
compone la sociedad que ha decidido estudiar. Evidentemente, esta respuesta es demasiado
general y, en la prctica depende de la orientacin previa que caracterice al investigador. As,
un antroplogo cultural se dirigir hacia los objetos y tcnicas (incluyendo, por ejemplo,
tcnicas de construccin, estilos de vestir, armas, herramienta objetos de arte, etc.). Para un
antroplogo social, en cambio, lo que debe estudiarse es, fundamentalmente, la conducta del
hombre en el grupo. Por supuesto, dado que el hombre vive siempre en sociedad, puede
considerarse que toda conducta del hombre es conducta en grupo. Sin embargo, existen formas
de actuar y comportarse que son parte integrante de la existencia del grupo y otras que no lo
son, por ms que ocurran en el seno del grupo. Las primeras son formas de conducta regulares,
recurrentes y normativas; las segundas son formas de conducta nica e imprevisible. Aunque
el antroplogo no las descarte, su inters principal se centra en los tipos de conducta normativa
cuya totalidad compone la cultura.
Como hemos indicado, la conducta de los individuos en un grupo est sometida a mltiples determinaciones recprocas, que pueden ser directas (los actos de A provocan cierta respuesta de B) o indirectas (los actos de A se deben a que B puede actuar de cierta forma en el
futuro, o a que C actu de tal modo en el pasado. En este caso, la relacin existe aunque A, B
y C pueden no haberse conocido nunca personalmente). Desde este punto de vista social, los
objetos materiales, utensilios, etc. se consideran como eslabones en una compleja red de
interacciones sociales indirectas que determinan las formas de conducta. La diferencia con el
punto de vista cultural es patente.
Clases de datos
Volviendo de nuevo a la perspectiva social de Malinowski, este lleg a la conclusin
de que los datos obtenibles en el curso de la investigacin podan clasificarse en tres
categoras distintas, cada una de las cuales exige tcnicas particulares de recoleccin y
anotacin. La primera clase corresponde al estudio de las instituciones y costumbres sociales,
que en la prctica se traducen en actividades concretas. Este tipo de datos se obtiene tanto a
partir de las opiniones y explicaciones proporcionadas por los nativos como de la observacin
de acontecimientos reales.
Sin embargo, Malinowski pronto comprendi que estas informaciones deban
contrastarse con lo que l llamaba los imponderables de la vida diaria, es decir, las circunstancias concretas en que tiene lugar la accin social. Tal como hizo notar, el estudio de las
costumbres debe completarse mediante la observacin del modo en que se llevan a cabo. En
otras palabras, tras averiguar las reglas que rigen la conducta social, hay que conocer las
excepciones que siempre se dan en la prctica: lo que las personas dicen sobre lo que hacen no
suele coincidir con lo que realmente hacen. Las observaciones pertenecientes a este segundo
apartado tienen una importancia capital para la correcta comprensin de las del primero.
18
Antropologa Social
En tercer lugar, y como documento de la mentalidad indgena, deba buscarse otra

clase de datos, tales como: Una coleccin de exposiciones etnogrficas, narraciones caractersticas, expresiones tpicas, elementos de folklore y frmulas mgicas...
De hecho, esta clasificacin de los datos equivale a reconocer que la realidad etnogrfica se
presenta en distintos niveles, todos los cuales resultan significativos para la comprensin de la
cultura.
Elementos del trabajo de campo
Cuando un antroplogo emprende una labor de investigacin en un medio ajeno al
suyo propio, ya sea en solitario o formando parte de un equipo, existen dos elementos
importantes para el desarrollo de su trabajo: el empleo de informantes y el conocimiento del
lenguaje vernculo.
El empleo de informantes.- La razn de que los antroplogos realicen investigaciones de
campo es, precisamente, para llegar a conocer una serie de datos mediante la observacin
directa. Sin embargo, este tipo de informacin tiene sus limitaciones, tanto de tiempo corno de
espacio: un observador puede permanecer un largo perodo en la sociedad que estudia sin
llegar a ser testigo nunca de determinados acontecimientos poco frecuentes como, por
ejemplo, la infraccin de un tab o una ceremonia guerrera; por otra parte, cuanto ms extensa
sea la zona que se pretende estudiar, ms difcil le resulta al investigador el verificarlo todo
directamente. Estas causas hacen que no se pueda prescindir de la observacin indirecta, a
travs de uno o varios informadores.
Los informadores son personas integradas en la sociedad que se estudia y que colabora
estrechamente con el antroplogo proporcionndole informacin verbal sobre cuestiones
imposibles de observar directamente. Su funcin resulta primordial en aquellos aspectos de la
cultura que son de naturaleza verbal (mitos, leyendas, tradiciones, creencias, normas, etc.)
puesto que, evidentemente la nica forma de llegar a conocer tales datos es que alguien los
exponga.
Aunque existen antroplogos que consideran al informador como la pieza clave en toda
investigacin de campo, tampoco hay que exagerar su importancia. La tarea bsica de
observacin debe recaer sobre el antroplogo, y los informadores resultan tiles como
auxiliares e incluso para verificar determinados datos obtenidos por otro conducto. Sin
embargo, el empleo de informadores introduce siempre una fuente de error que debe tenerse
en cuenta. Esto es as porque, aun cuando no pueda dudarse de la buena fe del informador ni
de su deseo de suministrar datos exactos, sus respuestas vendrn matizadas por su propia
experiencia personal y por el puesto que ocupa en la sociedad. As, en trminos generales, los
informadores suelen referirse ms a lo que debiera ser que a lo que realmente es. Por otra
parte, si informador pertenece a las clases sociales inferiores, su conocimiento de los hechos
sociales por fuerza ser distinto que el que pueda tener un miembro de las clases dirigentes, y
viceversa. Por ejemplo, cuando Nadel interrog a los nupes de la clase superior respecto a
cierto culto religioso que practicaban los campesinos, se le respondi que era algo ridculo y
descabellado en lo que no vala la pena fijarse. Tal respuesta fue .acompaada de
tergiversaciones y manifestaciones despectivas.
19
Antropologa Social
Sin embargo, este <<prejuicio>> del informador se da en todas las sociedades, incluso
en la nuestra, y merece considerarse como un objeto ms del estudio, puesto que contribuye a
definir en qu forma se distribuye el conocimiento comn de las instituciones y costumbres en
el seno de una sociedad determinada.
Conocimiento del lenguaje.- Aunque pueda parecer innecesario por evidente, insistiremos
aqu en la importancia que tiene el hecho de poder expresarse en lengua verncula (y
comprenderla) para el desarrollo del trabajo de campo. Todos los antroplogos modernos, por
ms que sostengan distintas opiniones sobre otras cuestiones, se muestran de acuerdo en este
punto. Sin embargo, no hace muchos aos, un antroplogo tan afamado como la Dra. Margaret
Mead sostena que el conocimiento del lenguaje indgena era no slo innecesario, sino tambin
superfluo e incluso perjudicial, ya que representa un esfuerzo adicional, distrae la atencin del
verdadero trabajo y slo sirve para halagar la vanidad personal.
Esta opinin pas por alto dos consideraciones relativas al lenguaje que necesariamente
deben tenerse en cuenta. En primer lugar, hay que pensar que el lenguaje no es slo una
<<herramienta>> para el antroplogo, sino que adems constituye una parte muy importante
de lo que pretende estudiar, ya que la conducta social es en gran medida una conducta
lingstica: las rdenes o instrucciones que incitan a la accin, los juicios morales que la
califican, etc., son elementos lingsticos que determinan en gran parte la conducta. Por lo
dems, tampoco debe pensarse que todos los idiomas son exactamente equivalentes, palabra
por palabra, de modo que pueda traducirse de uno a otro sin prdida de significado. Al
contrario, el lenguaje refleja una determinada concepcin del mundo y de la sociedad, y su
estudio sirve para mucho ms que <<para hacerse entender>>; una traduccin correcta, pues,
exige la comparacin no ya de palabras o frases, sino de toda la estructura semntica de los
dos lenguajes.
Por consiguiente, un correcto conocimiento del idioma vernculo permite al estudioso
interpretar una serie de hechos sociales, fundamentales para su trabajo, que de otra forma se le
escaparan irremisiblemente. Naturalmente, no siempre puede contarse con esta preparacin
lingstica (ya sea por falta de tiempo, por el deseo de observar varias culturas distintas o por
otras causas semejantes), y entonces hay que recurrir a una solucin alternativa como trabajar
en colaboracin con un lingista o utilizar una lengua sustitutiva que resulte familiar para los
indgenas. El empleo de un intrprete es la solucin menos aconsejable, puesto que facilita los
errores en la interpretacin de los datos y, adems, coloca al antroplogo en el papel de un
extranjero ajeno a la comunidad, dificultando an ms su tarea.
______________________________________________________________________
(4) MARTI GAY, Jos y MUSTIELES, Jorge
SOCIOLOGIA Y ANTROPOLOGIA
Pg. 131-135
20
Antropologa Social
1.5. Relacin de la antropologa con las ciencias sociales (5)

La antropologa en las universidades americanas est considerada como una ciencia social,
aunque sabemos que la antropologa es una ciencia holstica porque estudia al ser humano en
todas sus dimensiones. Pero la antropologa es una ciencia predominante en las ciencias
sociales por el hecho de estudiar la cultura y dentro de ella la organizacin social.
En este tema trataremos de relacionar a la ciencia antropolgica con la historia, la
sociologa, psicologa, derecho, ciencia poltica, economa y salud pblica.
Historia
El antroplogo ingls R.P. Marret declaro que la antropologa es historia o no es nada. En
si no quera decir que es historia en el sentido formal; lo que resaltaba que el tiempo es una
dimensin bsica en la que tienen lugar todas las experiencias humanas. La vida es un
continuar emanar. Todos los antroplogos coinciden en este hecho, pero difieren en la
consideracin de que valor son para la antropologa la historia y las investigaciones histricas.
Los arquelogos estn plenamente convencidos del valor del componente histrico. Muchos
antroplogos sociales, en cambio, sostienen que basta centrarse en la comprensin de las
sociedades que existen actualmente. Los datos de la prehistoria y la historia, afirman, no
pueden ser obtenidos con el detalle suficiente o la suficiente validez para responder
adecuadamente a las exigencias de la ciencia.
Una percepcin equilibrada de la relacin entre antropologa e historia sostendra que una
comparacin entre las sociedades observables directamente sita el estudio del hombre en un
camino cientfico ms firme en cuanto a la validez y verificabilidad de los resultados. Sin
embargo, afirmara tambin que es importante desde el punto de vista cientfico estudiar los
procesos de crecimiento y variacin de las culturas. Cultura y sociedad no son cosas
momentneas. Proceden del pasado, existen en el presente y se continuarn en el futuro. Lo
que son es producto de lo que han sido y son, modificados por las condiciones e influencias
con que se enfrentan hoy y se enfrentarn en el futuro. Ni el presente ni el futuro pueden
entenderse del todo sin un conocimiento del pasado, el cual es, sin embargo, deficiente.
Existen desde luego, historiadores e historiadores, historias e historias. El historiador es un
cientfico social que se dedica a deducir leyes generales de los cambios de las sociedades o a
explicar los acontecimientos especficos observando las regularidades repetidas a lo largo del
tiempo. O bien puede ser un filsofo de la historia, si intenta explicar lo ocurrido en los
momentos concretos de la historia mediante un esquema de interpretacin apriorstico. O bien,
si al historiador slo le interesa seguir aumentado el saber erudito del conocimiento especial
de los hechos particulares, no es ni un cientfico social ni un filsofo; es slo un historiador
sui gneris. Su inters se centra en la unicidad de la situacin. La historia nunca se repite,
dice. El tiempo y el lugar y qu ocurri ah y entonces especificado exacta y cuidadosamenteson lo importante para el historiador como cronista.
En la ciencia, es contraposicin a la historia, un hecho no es fundamentalmente interesante
en s mismo. El objetivo de la ciencia consiste en relacionar una multitud de hechos entre s
para elaborar afirmaciones generales validas sobre la naturaleza de las cosas. El modo como
21
Antropologa Social
estructura el antroplogo sus saber es distinto del historiador, y sus mtodos de trabajo son
bsicamente distintos tambin. Para el historiador, el campo es la biblioteca. Su material de
trabajo es un documento. Su alegra est en descubrir un paquete de cartas o informes
olvidados desde hace mucho tiempo. Para el antroplogo, el campo es un grupo tribal o un
emplazamiento arqueolgico. Su material de trabajo es una persona o un pueblo. Su alegra
est en descubrir un nuevo tipo de relacin social, o un fsil o un conjunto de instrumentos.
Sociologa
La sociologa y la antropologa son las ms emparentadas de las ciencias sociales. Por
esta razn se las encuentra frecuentemente en el mismo departamento de las universidades
americanas. Coinciden en su inters por el comportamiento y la organizacin social. En estos
campos, las aproximaciones tericas de base de ambas tienen mucho en comn; realmente, en
muchos aspectos no se las puede diferenciar. Pero sus intereses especficos y los modos de
realizar su trabajo pueden ser muy distintos. Los socilogos no suelen recibir la formacin
biolgica, arqueolgica y lingstica que es tan importante para los antroplogos. Los
antroplogos trabajan como participantes observadores en pequeas sociedades, asistidos por
la conversacin diaria y de persona a persona sobre las prcticas culturales. Se interesan por la
gente en la cultura. Los socilogos trabajan habitualmente con muestras ms extensas de
aspectos sociales ms limitados; de ah su inters por los datos y mtodos estadsticos. Los
cuestionarios y censos son, probablemente, los recursos ms efectivos del socilogo. Adems,
la sociologa presta una especial atencin a problemas de patologa y asistencia sociales: la
delincuencia, la criminalidad, la pobreza, las enfermedades mentales y los hogares deshechos,
tal como se dan el a sociedad moderna. ste ha sido uno de los cometidos de la sociologa
desde el principio. La antropologa ha vuelto su atencin a los problemas y la administracin
sociales slo ltimamente y con alguna renuncia.
Psicologa
Tanto la antropologa como la psicologa se ocupan de la conducta y, por ello, tienen
mucho en comn. Pero, as como la antropologa se interesa primariamente por la
organizacin del comportamiento, la psicologa se ocupa con preferencia del comportamiento
de los individuos y de cmo responde ste a estmulos especficos. Los psiclogos se orientan
mucho ms hacia el uso de experimentos de laboratorio, tests y mediciones y a la expresin
estadstica de sus descubrimientos en un esfuerzo por alcanzar la precisin cientfica dentro
de su campo. Los comportamientos estudiados por los psiclogos experimentales tienden a ser
simplificados y netos, es decir, experimentos controlados que eliminan las variables
extrnsecas. Los antroplogos relacionan los descubrimientos simples, pero comprobados de la
psicologa, con las complejidades de las situaciones reales que se dan en las sociedades
existentes, y comprueban sus datos, sin duda menos rigurosamente. Los antroplogos estudian
el hombre como tal. Los psiclogos experimentales, aun cuando no todos siguen esta
tendencia, se inclinan a abandonar al hombre, con toda su complejidad, para estudiar al ratn,
la rata, el cobayo, el mono o la paloma, ms manejables.
Mientras que los psiclogos sociales contemporneos se inclinan tambin fuertemente
hacia la experimentacin de laboratorio, los psiclogos clnicos y psicoanalistas se ven
forzados por la naturaleza de sus labores a trabajar con la persona completa en el contexto de
todos sus mbitos sociales. La profunda exploracin de los procesos psquicos ocultos por
parte del psicoanlisis ha engendrado un buen nmero de conceptos muy penetrantes que han
demostrado ser muy tiles para los antroplogos en la interpretacin de los sistemas culturales
y sus relaciones con los tipos de personalidad tribal. El campo de la cultura y de la
22
Antropologa Social
personalidad ha sido una de las reas ms activas y productivas de la antropologa en las tres
ltimas dcadas.
Las teoras del aprendizaje desarrolladas por los psiclogos son, desde luego, de gran
importancia para la antropologa; la cultura se adquiere slo a travs del aprendizaje. La
psicologa nos ensea cmo aprende el animal humano y cmo aprende a aprender. La
antropologa, a su vez, nos ensea qu se aprende en las distintas sociedades, cmo se ensea
y cules son las recompensas y castigos que establece cada sociedad para el xito o fracaso en
el aprendizaje. La cultura observan Miller y Dollard- es un establecimiento del modelo de
la problemtica humana, del tipo de recompensa ofrecida y de qu respuestas deben ser
recompensadas. En este sentido es una receta para el aprendizaje. Puesto que las culturas
varan tanto, las condiciones del aprendizaje y la conducta humanos varan mucho. La
antropologa brinda a la psicologa una base emprica ms amplia en la que poner a prueba sus
teoras y afirmaciones. Esto lo admite el psiclogo Donald Campbell en estos trminos:
Implcitamente, el psiclogo de laboratorio da todava por sentado que sus estudiantes de
segundo ao constituyen una muestra adecuada para elaborar una psicologa general del
hombre En el caso de la psicologa social, estas tendencias se han modificado
sustancialmente a travs de la confrontacin con la literatura antropolgica. Se necesitar, sin
embargo, una confrontacin continua para evitar recadas. El psiclogo general tiene todava
que aprender la mayor parte de esta leccin.
Derecho, ciencia poltica, economa y salud pblica
El derecho es un aspecto de la cultura de cualquier sociedad y es excepcionalmente
importante como configurador de culturas, puesto que est explcitamente destinado a disuadir
de ciertas formas de conducta y a animar a otras. Puesto que la antropologa legal pone tanto
nfasis en las funciones de la ley en los sistemas sociales totales, ha resultado ser
particularmente fructfera como ilustradora, por comparacin, de los fundamentos de nuestro
propio sistema legal. El derecho segn Bohannon- es una de las subdisciplinas de la
antropologa mejor estudiadas; la literatura es reducida pero de gran calidad.
Solo a partir de la Segunda Guerra Mundial y el consiguiente nacimiento de pases
independientes y en pleno desarrollo en Asia y frica, la economa y la ciencia poltica en los
EE.UU se interesaron vivamente por las culturas indgenas de estos lugares del mundo. Pero
hoy la economa y el sistema poltico de dichas reas han adquirido una extrema importancia.
Los programas de asistencia tcnica y los proyectos de desarrollo econmico, las misiones
militares y las actividades de los cuerpos de la Paz pueden tener un xito completo slo si se
relacionan profundamente con las culturas bsicas de los pueblos a los que quien influir.
La expansin de los programas de salud pblica a todos los lugares del mundo ha
tenido un efecto similar en cuanto a estimular una cooperacin estrecha entre la antropologa y
la medicina. La antropologa cultural se considera hoy indispensable para la formacin de los
higienistas, y los Institutos Nacionales de Salud de los EE.UU la han admitido recientemente
como ciencia auxiliar bsica de la medicina.
Debe de haber quedado claro ahora que la antropologa tiene una participacin esencial
en el complejo dinmico de las ciencias sociales. Si bien podemos hablar de la antropologa
como del estudio de los huesos muertos y de sus consecuencias vivas, tambin podemos decir
que este aspecto vivo se hace cada ao ms vivo.
(1) HOEBEL, A
Antropologa: El estudio del hombre
Pg. 11-15
23
Antropologa Social
Actividad de aprendizaje:
1. Refuerzan su aprendizaje elaborando un informe sobre la antropologa como ciencia y las
ciencias sociales y lo presentan subiendo a la plataforma BL.
2. Para la actividad de Investigacin Formativa.
Presentan la planificacin de una monografa en forma colaborativa acerca de un tema
propio de la asignatura, a travs del EVA.
Procedimiento
1. Lee y analiza en equipos de trabajo las distinciones de la antropologa, luego elabora un
organizador visual y exponen sus conclusiones
2. Relaciona las diferentes ramas de la antropologa luego elaboran un cuadro comparativo y
exponen sus conclusiones.
3. Discrimina las diferentes teoras antropolgicas, luego elabora un cuadro comparativo y
exponen sus conclusiones.
4. Explica los procesos metodolgicos de la investigacin antropolgica luego elaboran un
organizador visual y exponen sus conclusiones
5. Explica la relacin de la antropologa con las ciencias sociales luego elabora un cuadro
comparativo.
Foro de discusin
1. Participa del foro de responsabilidad social, contestando la pregunta:
De qu manera la enfermera puede generar cultura de prevencin sobre riesgos de las personas en
sus centros de trabajo? Explique?
2. Participan del foro de discusin y debate (plataforma BL), manifiestan su opinin crtica
sobre la antropologa como ciencia y las ciencias sociales.
Procedimientos
1. Ingrese al campus virtual del Entorno Virtual Argelino-EVA, con su usuario y contrasea.
2. Identifique la etiqueta Actividad de responsabilidad social I y responda el foro con el
tema propuesto.
3. Identifique la etiqueta Foro de discusin de la I unidad y responda el foro con el tema
propuesto.
Evaluacin en lnea
Garantiza la lectura de los contenidos del curso.
Procedimiento
1. Ingrese al campus virtual del entorno argelino-EVA, con su usuario y contrasea.
2. Identifique la etiqueta Examen Sumativo IU y participe del conjunto de preguntas.
3. Verifique sus resultados y su realimentacin respectiva.
24
Antropologa Social
I. COLOCA VERDADERO (V) O FALSO (F) EN LOS ENUNCIADOS

1.
La definicin tradicional ms amplia de antropologa establece que es el estudio de
los primates...( )
2.
La labor del antroplogo es estudiar a la humanidad cientficamente..( )
3.
La cualidad distintiva de la antropologa es el estudio holstico del hombre( )
4.
El laboratorio de un antroplogo es un aula...( )
5.
El estudio de la antropologa es el estudio del hombre y sus obras...( )
II. ENCIERRA LA RESPUESTA CORRECTA
1. Los enfoques de la cultura son:
a. La cultura es propiedad del ser humano
b. La cultura es producto de hbitos y capacidades
c. La cultura es objetiva y supra orgnica
d. La cultura es un proceso lingstico
2. El evolucionismo cultural se basa en:
a. teora de la degradacin
b. evolucionismo biolgico
c. Neovolucionismo
d. Funcionalismo
3. La Antropologa emerge a mediados del siglo XIX porque los investigadores empiezan a
tomar sentido:
a) de los problemas econmicos
b) de los problemas biolgicos estrategias
c) de los problemas polticos
d) de los problemas culturales
e) T.A
4. El mtodo que usa la antropologa como una distincin es:
a) mtodo de casos
b) mtodo dialectico
c) mtodo comparativo
d) mtodo histrico
e) T.A
Respuestas a la autoevaluacin
I. 1F, 2V, 3V, 4F, 5V
II. 1C, 2A, 3D, 4C
25
Antropologa Social
Hoebel, A. (1973). Antropologa. El estudio del hombre. Ediciones Omega S.A Barcelona
Mart Gay, J, Mustieles, J.L (1982). Sociologa y Antropologa. Cultural S.A. de ediciones.
Barcelona-Espaa.
Silva Santisteban, F (1986). Antropologa: conceptos y nociones generales (2da Ed.).
Universidad de Lima, Lima-Per
26
Antropologa Social
27
Antropologa Social
CAPITULO II: CULTURA, SOCIEDAD Y PERSONA

2.1. Perspectiva Antropolgica de la Cultura
Una de las categoras que ha aportado la antropologa a la sociedad es la
concepcin del termino cultura. Esta ciencia lo entiende de manera diferente a lo que
lo entiende el vulgo comn y otras ciencias, la antropologa lo entiende como toda
actividad humana que supere la naturaleza biolgica es una prctica cultural.
En este tema denominado perspectiva antropolgica de la cultura trataremos
de explicar el entendimiento de la palabra cultura para poder interpretar la
concepcin de interculturalidad y multiculturalidad por tanto trataremos de naturaleza
y concepto de cultura y la cultura y las culturas aplicaciones antropolgicas.
Naturaleza y concepto de cultura (1)
El comportamiento humano es muy diverso y est comprometido en un sin nmero de
actitudes y actividades que constituyen las formas de vida social. Con el propsito de
racionalizar todas estas formas de comportamiento bajo una nocin general que las comprenda
y que, a la vez, las separe de los aspectos biolgicos de la naturaleza humana, es que se ha
establecido el concepto de cultura. As, de acuerdo con Kluckhohn, por ejemplo, se entiende
por cultura "todos los modelos de vida histricamente creados, explcitos e implcitos,
racionales, irracionales y no racionales, que existen en cualquier tiempo determinado como
guas potenciales del comportamiento de los hombres".
Ya a mediados del siglo pasado, Gustavo Klemm enunci un concepto bastante moderno
de cultura en los siguientes trminos: "Todas las costumbres, informacin, oficios, vida
domstica y pblica en la paz y en la guerra, religin, ciencia y arte... segn se manifiestan en
la trasmisin de las experiencias de las pocas pasadas a las nuevas generaciones. Tylor, en
1871, contribuy a establecer la importancia de este concepto mediante su definicin de
cultura como "las aptitudes y los hbitos adquiridos por el hombre como miembro de la
sociedad". Herkovits ha caracterizado la cultura como algo que puede ser aprendido,
estructurado, que es divisible en aspectos, algo dinmico y variable y que emerge de todos los
componentes de la existencia humana.
As, pues, la palabra cultura, para un gran nmero de antroplogos, socilogos,
psiclogos y otros cientficos sociales, comprende todos los modos de comportamiento
socialmente adquiridos, por lo tanto es la manera de pensar, de sentir, de actuar y de creer de
los grupos humanos, es decir, la manera total de vivir de las sociedades y de cmo stas se
adaptan al ambiente y logran transformarlo. No obstante, otro grupo de cientficos sociales,
entre ellos la mayora de los antroplogos britnicos, considera que este concepto de cultura
resulta demasiado amplio para designar provechosamente un campo especfico que tenga que
ser sistemticamente estudiado y correspondera, ms bien, a lo que denominan el proceso de
la vida social, que consiste en una inmensa multitud de acciones e interacciones de los seres
humanos, actuando individualmente o en grupos. Al respecto, manifiesta Radcliffe Brown:
"Los antroplogos entienden la palabra cultura en muchos sentidos diferentes. Creo que
algunos la utilizan corno equivalente de lo que yo llamo forma de vida social". La cultura se
presenta entonces como lo "social" en tanto que Inscrito en las conductas individuales.
28
Antropologa Social
Desde el punto de vista marxista, la cultura no puede ser comprendida sin el

entendimiento de la estructura socio-econmica con la que forma unidad. La dialctica de los
conceptos de cultura y sociedad expresa una relacin entre forma y contenido de los
fenmenos humanos. La cultura, como resultado de la interaccin entre los hombres y la
naturaleza exterior, es tambin el conjunto de los productos de la actividad social del hombre
que demuestran la especificidad de un grupo humano. La estructura social y econmica es la
base y el modo como se produce la cultura. "La cultura dice Roger Bartra no es sinnimo
de superestructura, pues abarca tambin las peculiaridades de los medios de produccin; es
claro que si la estructura social es la transformacin de la naturaleza humana y la cultura la
transformacin del ambiente realizada por el hombre, ambos conceptos resultan inseparables,
pues no se podr entender cmo el hombre se modifica a s mismo sin analizar como modifica
al medio que lo rodea". En resumen, la cultura, en la concepcin dialctica y materialista debe
entenderse como la conducta social inscrita en el conjunto de la base y la superestructura, esto
es, la Formacin histrico-social. El concepto se aclara si se tiene en cuenta el papel que juega
el trabajo en la conducta social. En efecto, el hombre para subsistir necesita trabajar, es decir,
desplegar una actividad productiva aprendida socialmente. En consecuencia, un primer
elemento de la conducta social es el trabajo. Esta actividad pone en relacin al hombre con la
naturaleza, sobre la cual acta y, al mismo tiempo, determina, diversas formas de relacin
entre los hombres mismos y del conjunto de esta interaccin surge la Produccin, como
resultado del trabajo.
As la existencia humana, en comparacin con las condiciones de existencia de los
animales, se distingue por su carcter histrico y social: la particulturalidad del modo de vida
humano en su actividad laboriosa. La diferencia esencial entre las relaciones del organismo
animal con el medio y las relaciones del hombre con el mundo exterior radica en que el ser
humano no slo se adapta al medio sino que, a base del conocimiento de las leyes objetivas
que presiden el desarrollo del medio ambiente, lo modifica con arreglo a sus necesidades.
Tambin el animal modifica con sus actitudes la naturaleza exterior y esos cambios, debido a
la interaccin de su organismo y el medio, repercuten sobre ellos mismos, mas "lo hacen sin
proponrselo, como dice Engels, y el resultado conseguido es siempre fortuito".
As, pues, el problema de las discrepancias sobre el trmino cultura no radica en la
validez del trmino mismo, incluso en la concepcin marxista, sino en su extensin o en su
adecuacin a las concepciones y mtodos de estudio. De cualquier manera, es un trmino
ampliamente aceptado, y corresponde a una abstraccin vlida para sealar todas las formas
de comportamiento aprendido, y nos sirve tambin para aclarar la diversidad de maneras de
ser cuando nos damos cuenta que cada sociedad humana tiene un cultura diferente, o sea, un
sistema histricamente derivado de modelos de vida.
Al especificar que es algo ms que un fenmeno biolgico, que no se transmite genticamente
sino que se aprende socialmente, y al sealar que no es posible la existencia de la cultura en
las dems especies animales, ni aun sociales, los antroplogos han circunscrito las
caractersticas cualitativas de la especie humana a la cultura como a un todo observable, muy
amplio, es cierto, pero susceptible de ser analizado en su integridad o en sus diversos aspectos.
No obstante, en un plano ms absoluto, digamos epistemolgico, acerca de la naturaleza de la
cultura, se plantea una pregunta fundamental: Qu tipo de entidad es la cultura? o formulada
la pregunta de otro modo: Qu clase de realidad posee la cultura? A esta pregunta se han
ofrecido algunas respuestas que pueden agruparse en tres enfoques diferentes. Segn el
enfoque super-orgnico, la cultura es una super-realidad que existe por encima y ms all de
29
Antropologa Social
sus portadores individuales y que establece sus propias leyes. Segn el enfoque conceptualista,
la cultura no es una entidad sino un concepto que usan los antroplogos para unificar una gran
variedad de hechos que de otro modo permaneceran separados. Segn el criterio realista, la
cultura es tanto un concepto como una realidad emprica; es un concepto porque es la principal
teora explicativa de la ciencia antropolgica; es una entidad emprica porque el concepto est
reflejando la forma en que verdaderamente estn organizados ciertos fenmenos. Pero no se
debe confundir la teora sostenida por algunos antroplogos de que la cultura es superorgnica,
o sea una super-realidad, con el hecho universalmente aceptado de que la cultura es
supraorgnica, es decir, que no est directa e inmediatamente sujeta a las leyes biolgicas.
Pensamos, en efecto, que la cultura es un concepto para designar a un conjunto de
fenmenos que caracterizan al tipo de actitud exclusivamente humana, surgida de la capacidad
de poder reflejar la realidad objetiva en forma de imgenes ideales; las que, al mismo tiempo,
se convierten en objeto de conciencia para el hombre. Pero, si bien es cierto que el concepto
que tenemos de cultura es el resultado de la aprehensin racional de una relacin o sistema de
fenmenos sociales, es dependiente de la capacidad cognoscitiva y de la manera como son
captados aquellos aspectos de la realidad objetiva. Las condiciones sociales de la existencia
humana son reales, pero su percepcin puede ser incompleta, irregular, inadecuada en toda una
serie de acciones e, incluso, ilusoria. Aqu radica su relatividad, puesto que es muy posible que
muchos aspectos de la realidad social no hayan sido an advertidos. Prueba de ello es la
variacin que, a travs de tiempo y segn como se ha desarrollado la observacin, ha sufrido
el propio trmino cultura, mejor dicho, sus acepciones y connotaciones.
La concepcin antropolgica de cultura es mucho ms ampla que como suele emplearse
la palabra ordinariamente, o como figura en el diccionario de la Real Academia Espaola de la
Lengua. Es comn referirse a la cultura como sinnimo de desarrollo o cualidad intelectual
cultivada mediante la educacin, la lectura y la preocupacin especial por ciertos campos ms
o menos especializados del conocimiento, generalmente el arte, la historia, los idiomas y la
literatura; calificndose de hombre "culto" a quien los posee y que, adems, ostenta buenos
modales y urbanidad. En contraposicin a ello, a la persona poco instruida y cuyos modales
son vulgares se le denomina "inculto". Lo mismo sucede con los pueblos o con los grupos
humanos a los cuales, segn su desarrollo o progreso material, se los califica de igual manera.
Antropolgicamente, estas definiciones no tienen el mismo significado, puesto que la cultura
no est restringida a determinados campos del conocimiento ni a ciertas actitudes, sino que
abarca todos los modos de comportamiento derivados de la esfera total de la actividad
humana.
Ningn antroplogo emplear el trmino "culto" frente a "inculto" porque esta distincin,
aunque de uso tan frecuente, slo representa una diferencia en las formas de comportamiento o
la asimilacin de determinados aspectos del conocimiento, mas no la presencia o ausencia de
cultura, puesto que todos los hombres poseen un tipo de cultura, cualquiera que sea el grupo o
la sociedad a la que pertenecen. As, pues, entendida de esta manera la cultura comprende no
slo los conocimientos y la manera de comportarse frente a determinadas situaciones sino
tambin a las costumbres y las tradiciones, la tcnica, el arte, la ciencia, la moral, la religin y
todas las instituciones creadas por el hombre, as como tambin los instrumentos materiales y
artefactos" en los que se materializan las realizaciones culturales y mediante los cuales surten
30
Antropologa Social
efectos prcticos los aspectos intelectuales de la cultura, como son los edificios, los vestidos,
las mquinas, los artificios para la comunicacin, los objetos de arte, etc. La significacin
cientfica del trmino es, por consiguiente, muchsimo ms amplia y diferente de su acepcin
popular.
Algunos historiadores, y tambin ciertos socilogos, emplean el concepto de civilizacin
para sealar cualidades y atributos distintivamente humanos de una sociedad determinada,
distinguindolo y, a veces, hasta oponindolo al concepto de cultura. Por ejemplo, algunos
autores alemanes identifican la civilizacin con el progreso material y tcnico, mientras que
conciben la cultura como el acervo espiritual. La inexactitud y arbitrariedad en el empleo de
ambos trminos ha dado lugar a graves errores e imprecisiones en el estudio y la concepcin
del desarrollo de las sociedades humanas, incluso en autores tan famosos como Spengler,
Weber o Toynbee.
El empleo antropolgico y estricto del trmino civilizacin se refiere a un estadio de la
cultura que alcanzan algunas sociedades en su desarrollo histrico con la aparicin de la
ciudad. Es, por decirlo as, la cultura urbanizada. El concepto de civilizacin alude, pues, a un
grado ya bastante complejo de las relaciones humanas y al adelanto que trae consigo la
especializacin del trabajo, la organizacin social y dems condiciones de la vida urbana.
Gordon Childe considera como caractersticas esenciales del estadio de civilizacin las
ciudades y las grandes poblaciones, la existencia de jerarquas y divisiones sociales internas, el
conocimiento de la escritura, el desarrollo de las matemticas, de las artes, de las ciencias y de
la vida poltica. Todas las civilizaciones, incluyendo las grandes de hoy da como las de los
tiempos antiguos, no son sino ejemplos especiales de cultura, distintos en la cantidad de su
contenido y en la complejidad de sus normas e interacciones, pero no cualitativamente
diferentes de las culturas de los pueblos llamados "incivilizados". La costumbre de usar el
trmino "cultura" slo para los pueblos cuyas formas de vida nos sorprenden por su rareza y
exotismo es decididamente inexacta; lo mismo debemos decir del empleo del trmino "civilizacin" cuando se lo identifica con el progreso material o tcnico, o como lo usa Spengler
en cuyo vocabulario la palabra "civilizacin" tiene un sentido de consumacin, como eplogo
de toda la cultura, la muerte que sigue a la vida, la rigidez que sucede a la capacidad intelectual creadora.
La cultura y las culturas aplicaciones antropolgicas (2)
Tambin antropolgicamente se emplea el trmino cultura para referirse a
determinados grupos humanos separndolos en el tiempo o en el espacio. Es perfectamente
vlido decir que cada sociedad humana tiene su propia cultura, diferente en su integridad o en
parte de la cultura de cualquier otra sociedad. As podemos referirnos a la cultura griega o a la
cultura mochica y, generalizando un poco ms, a la cultura del Paleoltico Medio. En los dos
primeros ejemplos se aplica a los modos peculiares de un pueblo o de una sociedad
determinada; en el ltimo, a las formas de vida de una poca. Tambin podramos referirnos a
la cultura de los cultivadores incipientes de la costa peruana, aplicando el concepto a los
grupos con un estilo y forma de vida semejante o que han tenido entre s algn modo de
contacto. Incluso podemos referirnos a la cultura de los estibadores de los muelles de Nueva
York como a la cultura de los camioneros interprovinciales peruanos, para sealar los modelos
y patrones comunes de individuos de un grado anlogo de actitudes dentro de otra cultura ms
31
Antropologa Social
amplia. La diversidad de la cultura de los pueblos, grupos o individuos, como dice Ruth
Benedict, no es solamente el resultado de la facilidad con que las sociedades elaboran o
rechazan posibles aspectos de existencia, sino que se debe tambin a una integracin compleja
de rasgos culturales, digamos, aun entrecruzamiento de estos rasgos.
Las formas finales de las instituciones tradicionales, de los modos de vida, van mucho
ms lejos que el impulso humano original. Estas ltimas formas de cultura a las que hemos
hecho mencin, dependen, en gran medida, del modo en que los rasgos se han ligado con otros
de diferentes campos de experiencia. Esta combinacin o integracin de rasgos se estructuran
de tal manera que se convierten en una entidad a la que se adaptan los individuos como a un
medio que los rodea y condiciona. Como dice Hulse: "En cierto sentido, la cultura no es slo
nuestra creacin sino tambin nuestra creadora".
De tal manera, pues, que el trmino cultura, usado por los antroplogos puede aplicarse
vlidamente: 1) A todo lo que es socialmente transmitido en la sociedad humana, incluyendo
los modelos de vida o "patrones" de conducta social, artstica, ideolgicos etc. y las tcnicas
para dominar el medio. Este es el concepto ms general y abstracto; 2) A los modos de vida
peculiares de un grupo o de dos o ms grupo o sociedades entre las que existe un determinado
grado de interaccin y semejanza; 3) A los tipos de comportamiento peculiares de una
sociedad dada y 4) A formas especiales de comportamiento caractersticos de los diversos
agregados, segmentos o estratos de una sociedad vasta y de organizacin compleja. En
reemplazo de esta acepcin del trmino, algunos prefieren emplear el vocablo subcultura pero
ste se presta, a veces, a confusiones.
Antes de entrar al estudio de la estructura y de los diferentes aspectos y mecnica de la
cultura, debemos dejar claramente establecidas tres cuestiones bsicas que deben tenerse en
cuenta en lo que se refiere a los trminos cultura y sociedad:
1) Cultura y sociedad no son sinnimos, es decir, no son lo mismo. Una sociedad es un
pueblo, un conjunto orgnico de individuos, mientras que una cultura consiste no en el grupo
humano propiamente sino en sus modos de actuar, esto es, en el comportamiento social. Una
sociedad es un conjunto de individuos que obran de acuerdo con su cultura. Dice G. M. Foster:
"Una sociedad concreta es una cosa en marcha -funciona y se perpeta en s misma- porque
sus miembros, aunque no se lo propongan, estn de acuerdo en cuanto a las normas bsicas
para vivir juntos. La palabra "cultura" es el resumen o sntesis de estas reglas que orientan la
forma de vida de los miembros del grupo social. Ms especficamente, la cultura puede
describirse como la forma comn y aprendida de vida que comparten los miembros de una
sociedad y que consta de la totalidad de los instrumentos, tcnicas institucionales sociales,
actitudes, creencias, motivaciones y sistemas de valores que conoce el grupo".
2) Son las necesidades humanas, individuales y sociales, las que originan todo el dinamismo
de la cultura.
3) La cultura es el resultado tanto de la interaccin entre los hombres como de los grupos
humanos con la naturaleza exterior. En ltima instancia, la cultura es el conjunto organizado
de actitudes mediante el cual las sociedades se enfrentan al medio para transformarlo y
asegurar as su adaptacin y la supervivencia de la especie. La adaptacin, como en la
evolucin orgnica, es un concepto clave en el estudio de las formas de vida social de los seres
humanos. La estabilidad de todo sistema de cultura depende, en primer lugar, de su efectividad
en la adaptacin y, luego, de la eficacia con que realiza la transformacin del medio que lo
rodea. En otras palabras, el desarrollo de la cultura, como una espiral creadora est sealado
32
Antropologa Social
por una permanente dinmica de accin y reaccin entre la adaptacin y la transformacin de

la naturaleza.
(1) (2) SILVA SANTISTEBAN, Fernando
Antropologa. Conceptos y nociones generales.
2.2. La Interaccin en la estructura social

Los hechos sociales tienen que ver con la estructura social y la interaccin social. La
sociedad y la cultura est conformada por una serie de comportamientos que rigen la vida y la
conducta de los individuos que interactan dentro de sus espacios sociales, por eso es
importante entender cmo se manifiesta las interacciones sociales dentro de las estructuras
sociales?.
En este tema denominado la interaccin social en la estructura social tratamos sobre la
estructura social, interaccin social, los status y roles y las redes socio-culturales.
Estructura social
La Estructura de la sociedad (1)
Ningn anlisis de las relaciones sociales humanas es completo sin una mirada a los
patrones sociales existentes de mayor escala, aquellos que proporcionan una estructura y una
predictibilidad a la sociedad como un todo. Los socilogos que han estudiado estos patrones a
gran escala no estn necesariamente preocupados por los factores que gobiernan las
interacciones diarias, ni por las formas como se construyen las redes de las relaciones sociales.
Pueden dejar estos temas a otros para que sean investigados. Por el contrario, quieren describir
las formas en que la sociedad, como un todo, est colocada como conjunto y cmo las fuerzas
a nivel macro son trabas para las oportunidades de las personas y para su comportamiento. "El
enfoque macrosociolgico" escribe Peter M. Blau:
es apropiado para el estudio de todas las sociedades o para otras grandes colectividades porque es
imposible trazar y dividir las relaciones interpersonales de muchos miles de millones de personas.
Tampoco sera algo significativo si se describiesen todas (estas relaciones interpersonales). En este caso,
las pequeeces de la vida social diaria deben rechazarse y las regularidades y los patrones principales
deben abstraerse de ellos. (1977, p. 20)
Diferentes socilogos tienen diferentes ideas sobre la naturaleza de estos patrones
sociales a gran escala y sobre la forma como podran estudiarse mejor. Aquellos que tienen
una perspectiva estructural ven los modelos como algo impuesto externamente sobre las
personas y como algo que esencialmente tiene vida propia, separada de los individuos
(Mayheur, 1980). Aquellos socilogos que tienen una perspectiva de accin, por el contrario,
enfatizan que an los patrones sociales de mayor escala son definitivamente el producto de
decisiones y actividades individuales. Los socilogos que asumen una perspectiva funcional,
tienen an una opinin diferente. Ellos buscan formas en las que los patrones sociales a gran
escala contribuyan a la integracin funcional de la sociedad y a su funcionamiento suave. Los
33
Antropologa Social
socilogos que han adoptado una perspectiva de poder, por el contrario, insisten en que
muchos patrones sociales amplios son el resultado de que los grupos elitistas en la sociedad
dominen a los grupos subordinados.
Los efectos de las distribuciones sociales: una perspectiva estructural
Por qu los estadounidenses blancos tienden a casarse con otros blancos, los negros
tienden a casarse con negros y los hispanos tienden a casarse con hispanos? Por qu la
mayora de los amigos de sus padres estn aproximadamente al mismo nivel de ingresos y por
qu la mayora de sus amigos son aproximadamente de la misma edad que la suya? Su primera
respuesta es probablemente porque las personas prefieren estas relaciones. "Dios los cra y
ellos se juntan", afirma el viejo proverbio y a las personas les gusta ese camino. Adems, usted
podra argir que las fuerzas culturales tienden a fortalecer a las personas semejantes para
sentir atraccin unos a otros. Las creencias culturales frecuentemente nos ensean que es
"bueno" y "correcto" permanecer con aquellos que son de "de nuestra clase". Aunque hay
evidencia para sustentar ambas explicaciones, algunos socilogos han argumentado que sta
no es toda la historia. Tambin son influyentes, dicen ellos, las trabas y las oportunidades
externas para las relaciones que son creadas por la composicin total de una poblacin. Estas
trabas externas y las oportunidades de influir, incluso configurar, toda clase de compromisos
sociales, aun aquellos que aparentemente son personales como escoger un amigo con quin
casarse. Esta opinin es altamente estructural en su naturaleza, como puede reconocerse el
socilogo que defiende fuertemente este punto de vista es Peter M. Blau.
Segn Blau, los modelos de matrimonio, amistad, y otras interacciones sociales, son
consecuencias no intencionadas de la forma como la poblacin est distribuida a lo largo de
unas pocas dimensiones sociales claves, tales como sexo, raza, religin, ingreso y educacin
(Blau, 1986, 1977; Blau y Schwartz, 1983). Algunas de estas dimensiones (como sexo, raza y
religin) dividen a las personas en categoras con un corte de fronteras medianamente claro.
Una persona es hombre o mujer, blanco o negro; es oriental o cristiano; es musulmn o hind
y as sucesivamente. La cantidad de dichas categoras y la distribucin de las personas en
ellas, sostiene Blau, determina cuan homognea o heterognea es una sociedad. Suecia, por
ejemplo, es relativamente homognea, porque su poblacin consiste mayormente de cristianos
blancos; la dudad de Nueva York, por otro lado, tiene una poblacin extremadamente
heterognea.
Otras dimensiones (como el nivel de ingresos, la educacin y el poder), no dividen a
las personas dentro de categoras de claro corte sino que, por el contrario, los escalona a lo
largo de una distribucin desde pequeas hasta grandes cantidades. Por ejemplo, algunas
personas no tienen ingresos suficientes, mientras que otras tienen una gran cantidad. En el
medio, existe una progresin gradual hacia la parte alta de la escala de ingresos, exactamente
como las notas de una escala musical se mueven de una a otra. Cuando las personas estn
distribuidas en forra desigual a lo largo de una o de otra de estas dimensiones, se origina la
desigualdad. La distribucin desigual, dice Blau, es lo que significa actualmente la
desigualdad.
Pero, qu tienen que ver el grado de heterogeneidad y de desigualdad de una sociedad
con las decisiones de los individuos sobre la amistad y matrimonio? Blau argumenta que un
alto grado de heterogeneidad promueve las relaciones intergrupales; tales como los
34
Antropologa Social
matrimonios intergrupales. Estructuralmente hablando, existen ms oportunidades de contado,

para encuentros casuales que puedan convertirse en relaciones sociales. Supngase, por ejemplo, que una mujer vive en una sociedad como la de Japn donde existe muy poca
heterogeneidad racial (que no es la caracterstica de las sociedades modernas ms
industrializadas). Sus oportunidades de encuentro con un marido potencial de una raza diferente a la propia en este caso, son obviamente muy pocas. Pero suponga que esta japonesa se
traslada a San Francisco. La heterogeneidad racial de la dudad hace ms probable que ella
conozca y haga amistad con hombres de otras razas, aunque personalmente prefiera atarse con
japoneses. La heterogeneidad racial, que es un factor solamente estructural, ha aumentado
enormemente las oportunidades de un matrimonio interracial.
Con la misma lgica, Blau defiende el que un alto grado de desigualdad en una
poblacin, promueva relaciones entre las personas de diferentes clases sociales. Supngase,
por ejemplo, que una mujer joven asiste a un colegio privado de secundaria en donde todos los
estudiantes provienen de familias de ingresos medios. En estas circunstancias, sin desigualdad
econmica, sus posibilidades de ennoviarse con un joven de otra clase econmica, son virtualmente nulas. Pero supngase que despus ella va a una universidad estatal donde hay
estudiantes de todas las clases sociales. Ahora las oportunidades de sus encuentros y de sus
citas con nombres de ambientes econmicos diferentes han aumentado casi de cero a un
porcentaje significativo. La desigualdad estructural se ha convertido en una fuerza determinante en sus patrones de noviazgo.
Tanto la heterogeneidad como la desigualdad animan a las personas a interactuar con
otras personas que son diferentes a ellas. Hasta el grado en que las personas que llegan a tener
contacto con otras que son socialmente diferentes (digamos, de diferentes razas y de diferentes
ocupaciones), pueden promoverse relaciones intergrupales. Blau considera estas relaciones
entrecruzadas entre categoras sociales, como una ayuda para aglutinar una poblacin
compleja muy grande como la nuestra, en un todo ms integrado y armnico. Cantidades
considerables tanto de heterogeneidad como de desigualdad en nuestra sociedad, ayudan a
promover dichas relaciones interpersonales.
El punto importante del anlisis de Blau es su nfasis en la forma cmo los patrones
sociales a gran escala afectan las interrelaciones de las personas. l no est preocupado por la
motivacin sicolgica que mantiene a las personas unidas o que las empuja a separarse. Ms
bien, enfoca la forma cmo los atributos sociales claves estn distribuidos en las poblaciones,
creyendo que esta distribucin influye enormemente en las oportunidades para el contacto
social.
Interaccin social (2)
Todos nos comprometemos en incontables acciones durante nuestra vida diaria.
Tosemos, remos, nos rascamos la cabeza, y hacemos muecas cuando luchamos para arrastrar
un paquete pesado, slo para mencionar algunos de nuestros comportamientos. Otras personas
con frecuencia ven nuestras acciones y modifican sus comportamientos como respuesta. Para
responder a nuestra tos, pueden mirar en direccin nuestra; en respuesta a nuestras muecas,
pueden ofrecer ayuda; en respuesta a nuestra risa, pueden sonrer. Nosotros, en cambio, al ser
conscientes de las respuestas que hemos ocasionado en los otros, podemos ajustar nuestro
comportamiento en concordancia. Cuando nuestra tos capta la atencin de alguien, podemos
35
Antropologa Social
empezar a hablar; cuando nuestra risa logra una sonrisa de felicidad, podemos responder con
otra sonrisa. Este proceso de personas que se orientan hacia los otros y actan en respuesta de
los comportamientos de unos a otros, es lo que los socilogos denominan interaccin social.
La palabra social seala que ms de una persona est comprometida en la situacin. El trmino
interaccin significa que todas las partes del intercambio influyen unas sobre otras.
La interaccin social ocurre con el fin de realizar algn intento y siempre est dirigida
hacia otras personas especficas. No puede tenerse interaccin social con la compaa de
telfonos o con la universidad, por ejemplo. Pero usted puede interactuar socialmente con los
miembros de estas organizaciones, tal como el decano de estudiantes. La proximidad fsica no
es siempre necesaria para que la interaccin social se presente. Las personas interactan
socialmente por carta o por un computador personal sin haber odo jams la voz de la otra
persona, o visto su rostro. Por el mismo motivo, el estar exactamente junto a otros, no siempre
significa que tiene lugar una interaccin social. Usted podra estar corriendo por una
congestionada estacin de tren, rodeado de centenares de personas y sin embargo, no tener ni
siquiera un contacto visual con una sola de ellas. As, la interaccin social es un proceso de
relacionarse a base de comportamientos con las dems personas que se reconocen como
compaeros especficos en la relacin.
Lo que ms interesa a los investigadores sociales sobre las interacciones sociales
individuales son la forma y el significado que la gente les concede. Cuando se llega a la
interaccin no somos jugadores separados, en la que cada uno ejecuta nicamente una parte de
su propia realizacin. Por el contrario, lo que decimos y hacemos, est configurado tanto por
las expectativas sociales como por las seales que otros nos suministran.
La interaccin social, nunca est libre para proceder en cualquier forma que se pueda. Ms
bien siempre est regulada en alguna medida por las expectativas compartidas. En la siguiente
seccin, miraremos ms de cerca algunos de los factores que enmarcan y dan estructura a la
interaccin social. Estas incluyen nuestros esfuerzos por definir las situaciones sociales y
nuestras comprensiones implcitas de los status y de los roles.
Marcos para la interaccin
Tan pronto nos ponemos en contacto con otras personas, buscamos seales en las
diferentes personas comprometidas y la forma como nosotros deberamos actuar frente a ellas.
El socilogo Elijah Anderson observ este proceso entre los hombres que se alojaban en el
"Jelly", un decadente bar del sur de Chicago (Anderson, 1978). Estos hombres son muy
cuidadosos cuando hablan a extranjeros. Un extranjero, despus de todo, podra convertirse en
la "ley" o en el otro extremo, podra ser "el peor gato de Chicago". As que antes de
comunicarse con un extranjero, los muchachos del Jelly tratan de "leer" a la persona:
Por esto, ponen mucha atencin a diversos smbolos que la persona ostenta....
Escuchan la lengua de la persona o como dicen esos hombres, su "conversacin total" y la
examinan para ver las seales de su residencia, sus compaeros y su lnea de trabajo.
Observan la forma como va vestida. Ellos la miran interactuar con las otras.... Pueden
preguntar a otras personas, bien sea secretamente o en pblico, sobre su confiabilidad.
(Anderson, 1978, p. 6)
En esta forma los hombres del Jelly buscan definir la situacin social.
36
Antropologa Social
Estamos tan ansiosos por definir las situaciones sociales porque nuestras expectativas
por el comportamiento pueden variar inmensamente de una situacin a otra. Uno no se
comporta en una entrevista de empleo como se comportara en una cita romntica. No se
comporta en un funeral como se comportara en un partido de ftbol. Si se tienen algunas
dudas sobre el poder de las expectativas sociales que se aplican a estas situaciones diferentes,
entonces trate de actuar en una situacin como esperara que actuara en otra. En una cita
romntica, por ejemplo, d un fuerte apretn de manos a su compaero/a, presntese en forma
fina y describa su experiencia laboral. En el partido de ftbol trate de sentarse en silencio,
inclinando suavemente la cabeza, con una expresin de tristeza en el rostro. No hay duda de
que la gente que lo rodea va a notar la extraeza de su comportamiento. Ellos pueden molestarse si usted rechaza "cortar esa actitud". En cualquier nuevo encuentro social, nos sentimos
ansiosos por llegar a una definicin compartida de la situacin con el fin de evitar la tensin
que causa un comportamiento inapropiado.
Pero la definicin de una situacin es a veces una tarea que exige claridad. Aun cuando
conozcamos la finalidad general de un encuentro social (un funeral o una cena de navidad), sin
embargo, no conocemos los matices de una interaccin particular. Para utilizar un ejemplo
sencillo, no todas las cenas de navidad son iguales. Algunas son celebraciones joviales, otras
tienen un tinte religioso serio y otras son consideradas como ocasin de tristeza porque los
participantes extraan a los que no pueden estar all. As que cuando la gente se rene para una
cena de navidad debe llegar a un acuerdo para reconocer de qu clase de situacin se trata. La
misma bsqueda colectiva para dar significado de las situaciones se presenta en cualquier
encuentro social que tengamos.
Algunos socilogos insisten en que al definir una situacin, construimos nuestra propia
realidad social. Si definimos una cena de navidad, como una ocasin para rer, sta resulta
despreocupada y alegre. Si definimos la cena como una ocasin para el dolor, resulta triste y
sombra. El socilogo W. I. Thomas se refiere a este proceso cuando desarrolla el teorema
sociolgico que dice que si las personas "definen las situaciones como algo real, ellas son realistas en sus consecuencias" (Thomas y Thomas, 1928, p. 572).
Las consecuencias de una definicin social pueden tener mucha importancia para las
personas. Supngase que usted es representante de personal en una corporacin. Es casi
medioda y usted est esperando en su escritorio a que llegue el siguiente candidato para el
empleo. Un hombre vestido con una chaqueta de cuero negra y que porta una bolsa de papel
blanca entra a su oficina. Usted supone que l le trae su almuerzo del restaurante y as le dice
que coloque la bolsa sobre la mesa, preguntndole al mismo tiempo: "cunto cuesta?". El
hombre lo mira a usted curiosamente y saca una hoja de vida de la bolsa. Usted se excusa de
su error, lo entrevista brevemente, pero no le ofrece el empleo. En la definicin inicial del
candidato, como una persona que entrega algo, usted cre una realidad social que lo hizo a l
parecer inapropiado para el tipo de empleo que usted ofrece.
Un enfoque sobre la forma como las personas definen sus situaciones sociales, es un
enfoque orientado a la accin. Los tericos de la accin insisten sobre la forma dinmica en
que las partes de una interaccin social definen y redefinen la situacin dependiendo de cmo
se desarrolla su interaccin. Los tericos de la accin ven este proceso dinmico como algo
esencial porque las situaciones que nosotros encontramos son comnmente ambiguas hasta
cierto punto. Como resultado, debemos "probar" permanentemente las acciones y modificar
nuestros comportamientos tan pronto nos esforzamos por una definicin ms exacta de lo que
37
Antropologa Social
encierra la situacin. Los socilogos que tienen una perspectiva de accin, en breve, hablan de
las personas que negocian sus interacciones, o sea, que moldean continuamente y "ajustan" sus
comportamientos unos a otros.
Los socilogos que participan de la perspectiva estructural, por el contrario, no se
preocupan por la forma como las personas definen sus situaciones sociales. Toman la situacin
tal como se da y miran a su vez los aspectos de la estructura social en dicha situacin. Los
factores estructurales sociales, sostienen ellos, limitan las opciones de las personas hacia una
interaccin social y tienden a canalizar el comportamiento en formas predecibles. Por ejemplo,
la proximidad o la cercana, de una persona a otra es un factor estructural social que influye
fuertemente en la probabilidad de su interaccin definitiva. En un estudio clsico de los
efectos de la interaccin social, los investigadores encuestaron a los residentes de un conjunto
de viviendas para estudiantes (Festinger, Schachter, y Back, 1950). A todos los residentes se
les pidi nombrar sus tres amigos ms cercanos en el edificio. Cuanto ms cercana viva una
persona de otra, ms probablemente se identificaban uno a otro como amigo cercano. Las
personas que vivan en la puerta siguiente a cada uno estaban probablemente ms cerca de
llegar a ser amigos, que otras personas que vivan dos puertas ms all. Las personas que
tenan viviendas en un rea excesivamente congestionada (al final y al principio de la escalera,
por ejemplo), estaban mucho ms dispuestos a tener una actividad social ms dinmica, que
aquellos que vivan en sitios ms aislados. En este caso, la forma como la gente defina sus
situaciones sociales, no pareca jugar un papel importante en sus decisiones de con quin
interactuar. El factor estructural de la proximidad promova la interaccin sin tener en cuenta
cmo visualizaban las personas sus circunstancias.
No es necesario decidir cundo una perspectiva de accin o una perspectiva estructural
son correctas. Ambos puntos de vista ofrecen valiosas introspecciones en la naturaleza de la
interaccin social. La perspectiva estructural tiene en cuenta correctamente el punto en el cual
nuestras interacciones se ven afectadas por la forma como la gente se organiza con respecto a
los dems. Nuestra proximidad con alguien, el tamao del grupo en el cual nos encontramos,
cmo est dividido ese grupo en cuanto a edad, sexo y dems, son factores sociales estructurales que nos animan a actuar en cierta forma. Pero una visin estructural puede llegar
demasiado lejos al sugerir que el comportamiento de las personas est rgidamente controlado
por fuerzas externas. Una perspectiva de accin, con su nfasis sobre la negociacin
permanente de modelos sociales, es un correctivo til para los anlisis que exageran un punto
de vista estructural.
Status y roles
Comprensin de los status y los roles (3)
Adems de definir sus situaciones, las personas involucradas en la interaccin, deben tambin
desarrollar alguna idea de los roles y los estatus del otro. Los estatus y los roles son parte de la
estructura de la sociedad, las formas en que los individuos y sus comportamientos estn
organizados con respecto a los dems. Los estatus y roles facilitan la interaccin social
proporcionando a las personas alguna idea de los comportamientos esperados en las diferentes
circunstancias.
38
Antropologa Social
Status
Ordinariamente, utilizamos la palabra s t a t u s para significar "prestigio". Hablamos de
una persona que tiene alto o bajo status o que es buscadora de status. En sociologa, no
obstante, el status se refiere ms particularmente a una posicin en la estructura social: una
posicin que determina en dnde "encaja" una persona dentro de la sociedad. Son status
sociales el que busca un empleo, el camarero, el estudiante, la madre, el nio o el amigo.
Toda persona ocupa varios status diferentes en un momento determinado. Un
estudiante no es slo un estudiante, sino que puede tambin ser hombre, hijo, novio,
protestante y dems. Algunos status se asignan a las personas sin esfuerzo de su parte; esos se
llaman status adscritos. Ser hombre o mujer, mejicano-estadounidense, Rockefeller, y
ciudadano mayor, son ejemplos de status adscritos. Casi no se tiene ningn control sobre el
hecho de que se ocupen o no estos tipos de posiciones sociales (Light, 1986). Se n a c e
Rockefeller o se es adoptado en esa familia, exactamente como se nace blanco o negro,
hombre o mujer, hermoso o feo. No obstante, los significados vinculados a los status adscritos,
cambian. Por ejemplo, el significado vinculado a ser mujer, ha cambiado mucho en los ltimos
aos, en la medida en que ms y ms oportunidades se han puesto a disposicin de las mujeres.
En contraste con el status adscrito, un status adquirido es una posicin que una persona
obtiene con el esfuerzo personal. Fsico, poltico, maestro, bebedor del pueblo,<estrangulador
de Boston, todos, son estatus adquiridos. Pero lo que las personas alcanzan, est fuertemente
conformado por la estructura de oportunidad disponible a todos ellos. Por ejemplo, los nios
de una mujer que viven de la beneficencia en una barriada de una ciudad de provincia, tienen
un conjunto diferente de status alcanzados disponibles, que los hijos del exitoso ejecutivo de
una corporacin.
Cuando uno de los status de una persona determina ampliamente muchos de los otros
status adquiridos, entonces se llama status principal. Ser prncipe de Gales es un status
principal, porque determina muchas de las otras posiciones sociales de la persona (jefe de
ceremonias, oficial militar, inclusive esposo y padre puesto que un futuro rey debe tener
herederos).
Pero no todo el mundo tiene un status principal. Muchas personas simplemente tienen
diversos estatus adquiridos y adscritos, que toman ms o menos importancia dependiendo de
la situacin social. Por ejemplo, cuando se ingresa en una universidad, su status de estudiante
viene a ser el destacado y es el que tiene una mayor influencia en sus actitudes y
comportamientos. No resulta particularmente importante que sea tambin amigo, hijo o hija,
empleado de medio tiempo y dems. En el contexto de la clase, su status de estudiante
domina. Por el contrario, cuando visita a sus padres, su status de hijo o hija es el que tiende a
influir en sus pensamientos y en sus acciones. Aqu, su status de estudiante desciende y su
posicin en la familia toma el primer plano. Cuando un status domina en un determinado
contexto social, se denomina status dominante.
Roles
Cada status trae consigo un rol prescrito socialmente, o sea, un conjunto de
comportamientos esperados, actitudes, obligaciones y privilegios. Por ejemplo, esperamos que
los amigos sean colaboradores, participativos, leales y que se interesen por nuestros
problemas, porque ese es el rol que asociamos con el status de amigo. La diferencia entre un
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Antropologa Social
status y un rol es que ocupamos un status pero desempeamos un rol (Linton, 1936). Un status
es una posicin; un rol es la forma como pensamos y actuamos.
Las personas aprenden la forma de desempear sus roles mediante la observacin y la
interaccin con otros ms experimentados que ellos mismos. Este proceso, se conoce como
socializacin. La socializacin en el rol de estudiante es un ejemplo muy conocido. Desde la
edad de los cinco aos, a los nios se les ensea a levantar la mano para poder hablar en clase,
a hacer sus tareas, a estudiar para los exmenes y a evitar las trampas; todo lo cual es parle del
rol que se espera van a desempear los estudiantes.
Sin embargo, ningn rol est moldeado en piedra. Dentro de ciertos lmites, los
individuos son libres para interpretar los roles que desempean dndoles a ellos su estilo
propio y personal. Puede verse esto en la forma en que los diferentes compaeros de clase
desempean el rol de estudiante. Algunos estudian con constancia, otros estudian solamente
cuando deben hacerlo, algunos empiezan las discusiones de clase, otros esperan a que se les
haga una pregunta. A pesar de estas variaciones, no obstante, la mayora de estudiantes se
conforman con los comportamientos bsicos que se esperan de los estudiantes. Aquellos que
no lo hacen, comnmente encuentran que son rechazados del status de estudiantes.
El socilogo Charles Powers (1981) argumenta que ciertas situaciones animan ms a la
improvisacin de roles que otras. Por ejemplo, cuanto ms tiempo las mismas personas hayan
estado ejecutando un conjunto de roles interrelacionados, mayores sern sus aproximaciones
en la interpretacin de las normas que se relacionan con los roles. Un ejemplo puede
observarse entre las personas que han trabajado juntas por muchos aos. Al principio ejecutan
sus trabajos "segn las reglas", todos son cuidadosos en el cumplimiento de las expectativas de
los dems. Sin embargo, gradualmente, se sienten ms libres para descansar, para darle nuevos
giros a su ejecucin y algunas veces hasta para "abandonar su rol". Parte de la razn de este
aumento de improvisacin en el rol es el hecho de que las personas vienen a conocerse mejor,
se sienten ms familiares unas con otras y menos preocupadas por guardar una imagen
"propia". La improvisacin mayor del rol ocurre cuando un rol de relacin no puede ser
observado desde afuera por otros. Un oficial de polica, por ejemplo, es ms propenso a
improvisar en sus tcticas de refuerzo de la ley cuando no est a la vista de los periodistas.
Otra situacin que se presta para mayor improvisacin es al estar entre personas que tienen
igual poder. Una mujer, por ejemplo, est ms inclinada a improvisar el rol de amiga cuando
se encuentra con antiguos compaeros de clase, que si improvisara el rol de empleada en un
encuentro con su jefe. Finalmente, parece que los perodos de improvisacin de roles se
refuerzan cuando el desempeo del rol origina grandes emociones. Por ejemplo, un grupo de
cirujanos que estn comprometidos en un trabajo de vida o muerte, con frecuencia tienen
perodos de bromas informales despus de una actividad difcil. Esto es como si el tiempo de
descanso en el rol de doctor, del tcnico y de la enfermera, concediera a cada uno una ocasin
para "liberarse" de la angustia del desempeo de su papel.
La opinin de Power resalta un hecho importante acerca de los roles. Los roles nos son
igualmente impuestos por las reglas sociales externas (tal como pretende la perspectiva
estructural) y tambin improvisados por la gente que los desempea (tal como lo afirma una
perspectiva de accin). En casi todas las situaciones existe cierta validez para cada una de
estas perspectivas. Sin embargo, la importancia relativa de cada perspectiva puede variar enormemente con las circunstancias. En algunas circunstancias seguimos las reglas prescritas muy
rigurosamente, aunque existe siempre algo de espacio para el estilo personal. En otras
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Antropologa Social
situaciones improvisamos libremente, siguiendo solamente los esquemas generales de las

expectativas sociales. As, las opiniones estructurales y de accin, no se excluyen
mutuamente; simplemente se fijan en diferentes aspectos del mundo social.
Otro hecho importante sobre los roles es que existen en relacin mutua. El rol de hija
no puede entenderse separado del rol de padre, el rol de abogado separado del rol de cliente, el
rol del profesor separado del rol de estudiante, el rol del oficial de polica separado del rol de
violador de la ley. Adems, un solo status comprende tpicamente muchos roles. Un gerente de
personal, por ejemplo, juega un rol en relacin con el presidente de la compaa, otro en
relacin con el director del departamento; un tercero, en relacin con los representantes de
ventas; un cuarto, en relacin con el nuevo empleado; un quinto, en relacin con el asistente
administrativo y un sexto en relacin con el gerente de producto (vase Figura 3.1). En forma
semejante, un actor se relaciona en algo diferente con los otros actores, el director, los
tramoyistas, la audiencia y la prensa. El grupo de diferentes roles asociados con un status
particular, se denomina conjunto de roles (Merton, 1986).
Algunas veces una persona tiene problemas en reconocer las obligaciones propias de
un rol o de un conjunto de roles. Si esto ocurre es porque las obligaciones del rol son
demasiado exigentes para los recursos que tiene la persona; los socilogos llaman a este
problema rol forzado (Goode, 1960). Elliot Liebow encontr casos de roles forzados cuando
estudi un grupo de negros que se ubican en la esquina de una calle en Washington D.C. Si
bien la mayora de los hombres se haban casado a una edad temprana con altas esperanzas de
ser buenos esposos y padres, la mayora haba fallado en estos roles, primero en el aspecto
financiero, luego emocionalmente. Donde el padre vive con sus hijos, su contacto ocasional u
otros gestos de ternura, son empequeecidos por sus obligaciones incumplidas. No interesa
cuando haga, no es suficiente (Liebow, 1967, p.87). Aparentemente, la incapacidad de estos
hombres a la larga desempleadas, para ejecutar el rol del buen proveedor, causaba suficiente
angustia al encontrar la falla de sus roles como educadores y como seres amados.
Otra razn por la que la gente puede sentir el rol forzado, es que el desempeo de un
rol est en contra del de otro rol. Este choque entre dos roles que compiten se llama conflicto
de roles. Un ejemplo clsico sucede en el mundo de los negocios cuando un gerente contrata a
un amigo cercano. Las exigencias del rol gerencial (dar rdenes a los empleados, criticar su
desempeo cuando sea necesario, no mostrar favoritismo) pueden entrar en conflicto con las
exigencias de ser un buen amigo. Otro ejemplo de conflicto de roles ocurre cuando las
exigencias de un empleo de alto poder (total dedicacin, largas horas en la oficina) estn en
contra de las exigencias de ser buen esposo y padre. En tales situaciones, las personas
frecuentemente tratan de separar los roles conflictivos de la situacin (empleado en su oficina,
esposa y madre en el hogar) en un esfuerzo por minimizar las fricciones entre ellos. Pero
puesto que esta separacin es muy difcil, normalmente queda algo del conflicto de roles.
En su mayora, las personas se reconcilian con un mundo en el que no siempre sern
capaces de ejecutar sus roles, tan bien como ellas quisieran. Sin embargo, esta situacin no es
enteramente negativa, va que los problemas para cumplir las obligaciones del rol, pueden ser
una fuente de cambio estructural. Cuando bastantes personas se resisten a ser atrapadas en
roles cuya ejecucin les ha creado problemas, tales roles gradualmente pueden hacerse ms
reales. Dicho cambio puede estar dndose en relacin con el rol de padres trabajadores, como
ha quedado en evidencia por el horario de trabajo ms flexible que algunas empresas han
permitido a sus empleados para que estn con sus hijos. El resultado es un cambio estructural
en las expectativas tradicionales asociadas con el rol de empleado de una corporacin.
41
Antropologa Social
Redes Socio-Culturales
Redes: los tejidos de las relaciones sociales (4)
Los procesos de la interaccin social son la base para la creacin de relaciones
sociales. Una relacin social es cualquier patrn de interaccin relativamente perdurable entre
dos o ms personas. La mayora de la gente tiene muchas relaciones sociales, desde conocidos
ocasionales hasta las amistades ntimas y los lazos familiares cercanos. Estos conocidos, amistades y parientes, a su vez, interactan con otros y as se desarrolla un cierto conjunto de
vnculos sociales que se entrecruzan. El tejido de relaciones entre un conjunto de personas que
estn unidas directa o indirectamente, mediante varias comunicaciones y compromisos, se
llama red. Para ver la forma como las redes pueden utilizarse para cumplir las metas de las
personas, consideremos el proceso de redes para encontrar un empleo.
Karl E. es un ingeniero recin graduado de la universidad. Su padre, tambin
ingeniero, oy de un colega que haba una posibilidad de empleo en una compaa cercana. El
colega haba odo sobre esa posibilidad de un vendedor que haba visitado la compaa y la
haba odo de una secretaria. La secretaria la haba odo de su jefe. Karl present su hoja de
vida y ms tarde lo aceptaron para el empleo. (Granovetter, 1974, p. 57)
La bsqueda del empleo de Karl E. empez con una de esas relaciones de su red personal,
los vnculos con su padre. Pero la red personal de Karl tambin incluye otras muchas
relaciones; no precisamente vnculos con otros parientes, sino tambin con amigos, antiguos
maestros y conocidos de varias clases. Todas estas personas que l conoce y con quienes
interacta, forman la red de vnculos sociales directos de Karl. Todas las personas de la red de
Karl tambin tienen su propia red. La red de su padre, por ejemplo, incluye a muchos colegas
en el trabajo. Uno de estos colegas tiene una red que incluye a un vendedor y la red del
vendedor incluye a una secretaria en la compaa donde Karl encontr empleo. A travs de
todos estos vnculos interpersonales y entrecruzados, se construye y se estructura una sociedad
ms grande.
La importancia de los patrones de las redes
Los socilogos han desarrollado diagramas para mostrar los diferentes patrones de
relaciones que las redes pueden contener. La Figura 3.2 muestra cuatro de tales patrones. El
caso de Karl E. es una red conectada en cadena. Karl (A), conoce a su padre (B), l conoce a
un colega (C), que conoce a un vendedor (D), quien a su vez conoce a una secretaria (E). As
Karl est directamente vinculado a su padre, e indirectamente a las otras cuatro personas a
travs de uno o ms intermediarios. Esta no es una red de tejidos muy cerrada. A lo sumo,
cada persona tiene compromisos con dos de los cinco individuos. Comparemos este modelo
con el que se ilustra en el diagrama A, en donde cada persona tiene un vnculo directo con las
dems. Este es el patrn que podra existir, digamos en un grupo de amigos.
Al hacer un anlisis de la red, los socilogos destacan la importancia de estos patrones
estructurales (Laumann y Knoke, 1986). No son el individuo y sus caractersticas personales
lo que ellos consideran importante. Ms bien, son la forma como las personas estn
interconectadas. La naturaleza de estas interconexiones se ha demostrado para presentar la
diferencia de la forma como piensan y se comportan las personas.
42
Antropologa Social
Tomemos el ejemplo de una comunidad en la que las personas tienen problemas en su

organizacin para lograr fines comunes. Sern las personalidades de los individuos las que
aqu son culpables? O podra ser que ellas estuvieran inhibidas por sus patrones de redes
sociales? El socilogo Mark Granovetter (1973) piensa que frecuentemente la segunda
respuesta es la correcta. El argumenta que en una comunidad donde las personas estn
agrupadas en pequeas y exclusivas pandillas, las oportunidades de organizacin a nivel
comunitario son limitadas. No porque las personas comprometidas resulten apticas, sino ms
bien porque sus redes sociales no les suministran muchos canales a travs del cual pueda
difundirse el apoyo para un proyecto comunitario a toda la comunidad. Si el apoyo se desarrolla en un solo grupo, no es probable que sea transmitido a otros, porque las personas de
diferentes pandillas pocas veces se asocian con otras. Adems, el apoyo debera desarrollarse
en cada grupo separadamente y sta no es una muy fuerte posibilidad. Aqu, entonces, el
patrn predominante de las redes sociales presenta una diferencia crtica, de la que funciona en
la comunidad como un todo. Las redes de pandillas impiden el acceso de las personas a la
informacin, en el sentido de participar de unos objetivos y un liderazgo comunitario.
Debido a que los patrones que encierran las redes sociales son tan importantes, los
socilogos han desarrollado mltiples conceptos para describirlos (Wellman, 1983; Mitchell,
1969; Burt, 1987). Uno de ellos es el concepto de densidad, el grado en el que se han
efectuado efectivamente todos los vnculos posibles entre las personas dentro de una red. Esta
caracterstica se expresa en forma de porcentaje. Por ejemplo, en la red que incluye a Karl E.
tal como se lo ha descrito, solamente cuatro de los diez posibles vnculos entre las cinco
personas realmente se efectuaron proporcionando una densidad de 40 por ciento. En relacin
con el concepto de densidad, est el concepto de alcance, el nmero de pasos que necesita una
determinada persona en una red para alcanzar a otra en aquella red. Debido a que la red en la
bsqueda de empleo de Karl no era muy densa, necesita frecuentemente tan slo uno o ms
intermediarios para poder tener contacto con otro miembro de la red. Por ejemplo, cuatro
pasos le bastaron a Karl, para llegar hasta la secretaria de la compaa que tena una vacante.
Otro concepto til para describir la estructura de la red, es el concepto de rango. El rango es la
cantidad de contactos directos que cualquier persona tiene dentro de una determinada red. En
la red que estamos considerando, el rango de Karl es muy estrecho. El tiene contacto directo
solamente con una persona, su padre. El padre de Karl, por el contrario, tiene una de 2, sus
contactos directos han sido con su hijo y con su colega de trabajo.
La densidad, el alcance y el rango son aspectos de la red que pueden cuantificarse.
Otras caractersticas de la red son ms cualitativas. Una de las ms importantes es el
contenido, el significado que las personas atribuyen a sus relaciones de red. El vnculo entre
Karl y su padre es el de una familia cercana, mientras que el vnculo entre el padre de Karl y
sus colegas, es un vnculo de dos amigos relacionados cor el trabajo. Las personas pueden
atribuir muchos otros significados posibles a sus conexiones sociales dependiendo de las
finalidades sobre las cuales se han formado los vnculos particulares. La identificacin de estas
finalidades es muy importante para entender la forma como funcionan las diferentes redes.
Tambin es importante entender la forma como funcionan las redes, la direccin de los
vnculos, o sea, el grado en el que la comunicacin, las influencias y dems fluyen en varias
direcciones o solamente en una direccin.
(1) (2) (3) (4) LIGHT, Donald; KELLER, Suzanne y otros.
Sociologa pg. 49-72.
43
Antropologa Social
2.3. Pauta o patrn cultural

La sociedad es un conjunto de personas, grupos e instituciones establecidas dentro de
un espacio geogrfico y socio-cultural que mantienen vnculos comunes a travs de pautas
culturales.
Las pautas culturales son modelos de comportamiento social que rigen el hecho
dinmico de la existencia socio-cultural de las personas que se vinculan por necesidades
biolgicas o socio-culturales. De ello en el presente tema denominado Pauta o Patrn cultural
se trata de explicar la importancia de los patrones culturales en los procesos de estructuracin
social. Los contenidos a desarrollar en el presente tema son: gnesis de los patrones culturales,
clasificacin de los patrones culturales, y la variacin de los patrones culturales.
Gnesis de los patrones culturales
Dentro de cada cultura existen formas de actuar, instituciones y creencias que estn
estrechamente vinculadas y funcionan entre s, esto permite entender las relaciones que se
establecen entre las diferentes manifestaciones de la cultura. Pertti Pelto nos explica: Todos
los sistemas culturales se forman con una red de ideas y patrones de conducta mutuamente
dependientes; por eso, a todo cambio ocurrido en estos elementos suele corresponder otro en
el resto del sistema. En todas las sociedades los patrones culturales vinculan el proceder de
los integrantes de un grupo humano. Ha sido Ruth Benedict (1934) la que ha difundido la
connotacin de patrones culturales que ya haba sido usada por Franz Boas en sus estudios
sobre las culturas tribales.
El origen de los patrones culturales se da desde la aparicin del hombre en la tierra, en
su constante de interaccin y relacin consigo mismo como elemento individual, con la
naturaleza, la sociedad y necesidad, lo que necesariamente se da una respuesta creativa o
cultural del ser humano.
Los patrones culturales conllevan a entender que cada sociedad se caracteriza por
hechos particulares que se manifiestan en todos los procesos de la vida social, en las
instituciones y en el comportamiento individual.
El hombre desde su aspecto biolgico, presenta variedades raciales. La naturaleza
presenta variedad de climas y microclimas. Las necesidades bsicas (biolgicas) y
concomitantes (resultantes cuando se satisface una necesidad) tambin son diversas. Las
sociedades tienen diversos niveles de desarrollo educativo, cientfico, tecnolgico, poltico. En
esta diversidad se encuentra la explicacin a la diversidad de patrones culturales, o
variabilidad de la conducta humana. Ejemplo, sobre la alimentacin existe una vasta gama de
patrones culturales que hace diferentes los potajes, horarios, utensilios.
Los patrones culturales se pueden definir como normas que rigen la conducta de las
sociedades, grupos, instituciones, pueblos, comunidades, o tambin como modelos de
comportamiento social. El trmino pauta o patrn cultural adopta tres significados como
elemento distintivo, modelo de comportamiento o modelo de pensamiento. Como elemento
distintivo para identifica smbolos representativos de las sociedades, ejemplo una cruz, un
ancla, etc. como modelo de pensamiento porque connotacin psicolgica, pensamientos ideas
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Antropologa Social
de las sociedades, culturas, grupos e instituciones y como modelo de comportamiento porque

puede regir para una determinada sociedad en la puede ser aceptada o no aceptada por otro
grupo de seres humanos
Clasificacin de los patrones culturales

Para la clasificacin se toma en cuenta dos indicadores: el significado social del
modelo, y la relacin con el estmulo-sancin al que estn sujetos. Tenemos la siguiente
clasificacin:
Usos culturales
Son modelos poco extendidos y de un mnimo significado social, por tanto sujetos a
sancin o estmulo en una mnima expresin. Ejemplo, el uso de zapatillas en los estudiantes,
ciertos peinados.
Costumbres
Son modelos ms amplios, de un mayor significado social, sujetos a sanciones y
estmulos de orden esencialmente ticos o morales. ste es el caso de la celebracin de un
cumpleaos, las festividades religiosas de los pueblos andinos, la celebracin del matrimonio,
el uso de la coca en los andes. Una festividad estructura propia que si se incumple genera
criticas (sancin moral) al comit organizador.
Normas
Son modelos de un amplio significado y peso social. Su cumplimiento e
incumplimiento generan estmulos y sanciones que van ms all de lo moral, pudiendo llegar,
en el caso de las sanciones, a privar la libertad y la vida del individuo. Ejemplo: el cuidado a
los nios; el respeto a los ancianos; el respeto a la propiedad.
En sociedades como la nuestra las normas se encuentran expresadas en cdigos, estatutos,
reglamentos, mientras que en sociedades grafas las normas permanecen en la tradicin o
saber colectivo, conservando por igual su fuerza social. Este hecho genera a veces
confrontacin entre lo establecido legalmente y la tradicin cultural.
Valores
Constituyen modelos ideales acerca de actitudes y comportamientos a alcanzar.
Ejemplo: la justicia, la verdad, la democracia, el amor a la Patria. Pero cmo encuentran su
traduccin objetiva estos modelos? Aqu radica su especial naturaleza que los hace muy
diferentes a los anteriores.
De igual modo, su relacin con los estmulos y sanciones se ejecutan de acuerdo a las
circunstancias y por lo tanto se expresan de diferentes maneras. Ejemplo, alguien que
defiende el suelo patrio en una guerra est ejecutando un valor. Retorna de la guerra y los
estmulos sociales pueden ser una medalla, un diploma, a veces una pensin econmica o el
obsequio de una casa, o puede que simplemente sea el olvido.
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Antropologa Social
Variacin de los patrones culturales

Se entiende por variacin de los patrones culturales a los cambios de los patrones
culturales de acuerdo al espacio social en donde se manifiesten.
a) Varan con el paso del tiempo y los adelantos o retrocesos cientficos, tecnolgicos,
morales, religiosos.
Ejemplo: el paso de la educacin conductista a la educacin constructivista
b) Varan segn sean las reas culturales. Ejemplo la utilizacin de la hoja de coca en la sierra
es una costumbre mientras que en la costa es solamente uso. El poncho y sombrero es una
costumbre en la sierra mientras que en la costa es un uso.
c) En un rea cultural, los patrones tambin varan segn:
1.- El status alcanzado. Lo que en un nivel social puede ser una costumbre en otro es un uso.
2.- El mbito de la cultura en que se ejecute. Ejemplo la atencin que el estudiante presta en
clases es una norma, mientras que la atencin que manifiesta en un espectculo deportivo
viene a ser una costumbre
2.4. Cultura y lenguaje (1)

Sin la lengua sera del todo imposible que existiera la cultura entre los hombres. Todos
los animales dotados de sensibilidad se comunican, y algunos, como las abejas y los delfines,
pueden hacerlo muy bien, al parecer. Lo que no queda claro entre los animales distintos de los
hombres es hasta qu punto son aprendidas sus pautas para la comunicacin. El ser humano
aprende su lenguaje del mismo modo que aprende su cultura; el hombre no ha nacido con un
idioma. As, la lengua es un sistema de conducta distintivamente humano basado en smbolos
orales, que se emplea para describir, clasificar y catalogar experiencias, conceptos y objetos.
Es, pues, un sistema especial de comunicacin especficamente oral y simblico, y es
aprendido.
Signos y comunicacin
Existen muchas formas de comunicacin que no utilizan el idioma. Los gritos de aviso
y agregacin, de contento y afecto son formas de comunicacin que no quedan limitadas al
hombre. O, a nivel humano, la mirada srdida, que puede comportar todo un mundo de
significacin, no implica su uso. Tambin los gestos son formas de comunicacin, aun cuando
stos parecen estar siempre relacionados con hbitos culturalmente definidos. La inclinacin
de la cabeza significa si para nosotros, pero una sola inclinacin de la cabeza en el Oriente
Medio es un rotundo no. Dicho llanamente, existen muchos modos de transmitir mensajes
de los que la lengua es slo el ms importante para los seres humanos.
Toda la conducta social depende de la comprensin de los signos: acontecimientos o
cosas que tienen un significado convencional. El individuo que lee una indicacin se
encuentra en situacin de obrar de un modo predecible en una situacin dada. La comprensin
de los signos es absolutamente esencial para hacer efectiva la participacin dentro de cualquier
marco social, animal o humano. Para alcanzar una visin interior de una cultura, uno debe
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Antropologa Social
conocer sus signos como un nativo. Los signos del lenguaje son signos hablados. Son
susceptibles de alcanzar altos niveles de complejidad, mucho ms all de cualquier grado
accesible en la comunicacin animal, debido a la capacidad del hombre para generalizar y
abstraer. Es interesante observar que el hombre no posee rganos que hayan evolucionado
especialmente para engendrar el habla. La mayora de los mamferos pueden producir sonidos
o poseen lengua, labios y dientes. Pero slo el hombre tiene estas partes de su cuerpo
combinadas de tal modo que produce los sonidos del lenguaje. Los monos antropomorfos o
pngidos, semejantes a los hombres en su estructura facial y bucal general, son capaces de
producir todos los sonidos que puede hacer el hombre. Sin embargo, los parientes ms
prximos del hombre no han desarrollado formas de habla. Ms que adaptatividad al habla
como tal, el ser humano posee un cerebro que hace posible el habla.
La cultura y el lenguaje, ambos aprendidos, son los atributos distintivos del hombre.
Todos los hombres viven en alguna cultura, pero la cultura del ingls contemporneo no es la
misma que la de un zul, un chino o un esquimal. Del mismo modo que varan las culturas,
cambian los lenguajes.
Pero una misma lengua no quiere decir una misma cultura, ni viceversa. Existen
pueblos que hablan lenguajes ininteligibles y participan de las mismas tradiciones culturales.
En el Sudoeste americano, por ejemplo, los indios pueblo, que viven en poblaciones, son
bsicamente muy semejantes en cuanto a su cultura, pero hablan lenguajes relacionados con
cuatro grupos muy distintos. A menos que un zui, o ambos una tercera lengua, no pueden
comunicarse entre s.
O bien, por otra parte, pueblos con culturas muy distintas puede ser capaces de
comunicase mediante lenguajes a travs de las barreras de las diferencias culturales. Tambin
en el Sudoeste americano, los navajos pueden conversar fcilmente con sus vecinos apaches,
aunque ambos tienen culturas esencialmente diferentes. Lo que es todava ms interesante es
que ambos, navajos y apaches, pueden hacerse entender en Alaska interior, parece haberse
extendido bastante recientemente porque se conserva un cierto grado de inteligibilidad. Las
culturas de los habitantes del desierto del sudoeste de los Estados Unidos difieren muy
claramente, tambin, de las de los pueblos de los bosques subrticos de conferas.
Pero cultura y lengua pueden relacionarse de modos sutiles y especiales. La razn por
la que un pueblo habla su lengua depende en cierto grado de los accidentes histricos, de
factores tales como el contacto, las migraciones, las conquistas o el aislamiento. Como
fenmenos distintivamente humanos, cultura y lengua guardan un paralelo entre s en los
modos de actuar. No se debe a un cierto tipo de cultura el hecho de que un pueblo hable
determinada lengua. Sin embargo, los factores de crecimiento y estructura que se aplican a la
cultura son igualmente aplicables a la lengua y cultura en sus procesos respectivos.
Los orgenes de la lengua
La evidencia tangible justifica algunas suposiciones documentales sobre los orgenes
de la cultura, pero no podemos hallar creaciones humanas que sugieran cmo o cundo pudo
crearse la lengua. Precisa de la lengua el hecho de encender fuego o fabricar un hacha con
una piedra? No necesariamente, desde luego, puesto que sociedad y conducta social pueden
existir y de hecho existen sin lenguaje. Pero, para el desarrollo de las tradiciones a lo largo del
tiempo, son necesarios medios de comunicacin ms complicados que la mera imitacin o la
expresin emotiva. Con las corrientes cientficas de moda a principios de siglo, se dedic
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Antropologa Social
mucho tiempo a especular sobre los orgenes de la lengua. Luego el problema fue abandonado
como empresa no fructfera, para no volver a l hasta el momento actual, en que ha aumentado
la comprensin actual, en que ha aumentado la comprensin de las precondiciones ecolgicas,
sociales y fisiolgicas, Es de mxima importancia, quiz, la precondicin que se da en la
sociedad humana: el largo periodo de dependencia de las cras humanas, as como la tendencia
a vivir en grupo.
Pero hablaban realmente los primeros homnidos o prehomnidos? Cuando los
pequeos australopitecos (vase Cp. 9) rompan los huesos para obtener el tutano,
expresaban sus pensamientos verbalmente? Quin puede decirlo? Se discuti incluso si tiene
valor la prueba fisiolgica, obtenida de las impresiones de las cajas craneanas de los hombres
fsiles y que hablan a favor del desarrollo de los centros del habla en algn momento, quedan
todava los problemas de si era una invencin aislada y dnde pudo haber tenido lugar. Sera
probablemente correcto inferir que las condiciones de la conducta humana previas al lenguaje
aparecieron de un modo vario en aquellos lugares en que asentaban los grupos de poblacin
primitivos.
Riqueza de vocabulario
Era antao muy razonable afirmar que un lenguaje existente pudiera ser ms arcaico o
ms primitivo que otro. Sin embargo, no parece que esto sea cierto. Cada lenguaje representa
un producto acabado, un sistema perfecto en el sentido de que cada lengua se adapta
perfectamente a todas las situaciones humanas. Las ideas que puede expresar una lengua
dependen en cierta medida de los intereses y las preocupaciones de la sociedad que lo crea.
Sera sorprendente or una discusin sobre positivismo lgico o antropologa cultural en
esquimal, pero esto no significa que ideas de este tipo no puedan expresarse en esquimal. El
castellano, de igual modo, debe recurrir a circunlocuciones para comunicar las sutilezas de que
es eminentemente capaz el esquimal. Ninguno de estos lenguajes, ni ninguno de los otros seis
mil del mundo, puede, pues, ser considerado ms arcaico o primitivo que otro.
Se ha sostenido a veces que un lenguaje ha evolucionado ms que los otros si posee un
vocabulario ms amplio. Pero uno de los problemas ms intricados con que se enfrenta la
lingstica es el de definir la palabra. En castellano el es siquiera una palabra? El
hombre, En una palabra o dos? El verbo haber en castellano puede considerarse como una
palabra, pero, lo son ha o hubo? Este ltimo caso, desde luego, incluye formas distintas
del mismo elemento, pero el hecho es que el cambio de forma suscita algunas preguntas ms
profundas en cuanto a la lengua y su naturaleza. Un ingls, al hablar, emplea slo una reducida
fraccin del diccionario, o, ms propiamente, del lxico de su lengua. Muchas lenguas no
inscritas son mucho ms complejas en cuanto al nmero de palabras empleadas en una
conversacin normal. Desde este punto de vista puede considerarse el ingls como ms
primitivo. Si el rabe tiene ms de mil palabras para decir espada, es porque existe una
implicacin cultural estilstica para ello; su cultura da especial importancia a la poesa y, por lo
tanto, no sorprende descubrir una asombrosa riqueza de sinnimos y figuras retricas.
A los antroplogos les gusta sealar que los esquimales poseen un gran nmero de
palabras para referirse a nieve, cada una de las cuales denota nieve en un estado particular,
tal como nieve que cae suavemente, nieve empujada por viento seco, nieve amontonada, nieve
pulverizada, nieve hmeda compacta, nieve seca compacta apta para ser cortada en bloques
(para construir igls), nieve con una costra superficial de hielo, etc. Es cierto que nosotros
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Antropologa Social
podemos expresar lingsticamente las distintas condiciones de la nieve mediante el uso de

calificativos, pero ocurre que los esquimales, cuya supervivencia depende de las condiciones
de la nieve, no consideran a sta como vapor de agua cristalizado o como ese hermoso
plumn blanco que cae del cielo algunos das fros, sino, ms bien, como una serie de
sustancias distintas.
El norteamericano que habita en una ciudad distingue nieve y aguanieve como dos
categoras lingsticas distintas para designar el agua cristalizada en sus distintos estados
(puesto que esto y no ms es lo que tiene significado cultural para su comodidad y bienestar).
Sin embargo, desde que se inici el gran entusiasmo popular por el esqu en los Estados
Unidos, se tom del Tirol austriaco un vocabulario para la nieve, similar al del esquimal en sus
distinciones, debido a que el estado de la nieve tiene importancia para el esquiador. Por lo
tanto, omos los trminos Pappschnee (nieve hmeda y densa), Kornschnee (nieve
pulverizada), Fernschnee (amplia extensin de costra quebradiza), etc.
En la propia subcultura ecuestre americana de los cowboys existe un ejemplo
comparable. Para la mayora de los habitantes de las ciudades del Este, un caballo es un
caballo. No as para el vaquero. Es una yegua, un semental o un caballo castrado segn el
sexo; un tordo, alazn, po, roano o cara blanca, segn el color.
El principio bsico que ilustra estos ejemplos es el de que cada lengua es adecuada
para expresar las necesidades de su cultura. Cuando se ampla la cultura, se ampla la lengua.
Si un sistema de creencias o conocimientos que forma parte de la culta requiere la expresin
de ideas abstractas, la lengua pondr los mtodos para expresas estas ideas, sin tener en cuenta
cul es la sintaxis empleada. Si una cultura da importancia al estilo retrico, la oratoria, los
cuentos populares o la poesa, estos intereses hallarn expresin lingstica. Ninguna lengua
existente es lo bastante primaria como para contener pensamientos medio formulados y
gruidos, ni lo bastante limitada en cuanto a expresiones como ejemplificar la aurora del habla
humana. Cierto es que el castellano, como otras lenguas europeas, acompaa a una cultura en
la que existe una gran diversidad de ocupaciones y actividades. Puesto que cada especialidad
posee un vocabulario especializado, nadie puede dominar el lxico total de la lengua. Pero
cada cultura posee sus especialidades, ocupacionales o de otro tipo. Si alguien tuviese todava
la idea, tan extendida en el siglo XIX, de que las lenguas primitivas son pueriles e
intrnsecamente incapaces de expresar pensamientos e ideas complejos, este error debera
atacarse, y con fuerza. Es tan falso como el bulo, lanzado por el famoso capitn del ejrcito
norteamericano John G. Bourke, de que la lengua de los indios apaches es tan deficiente en
vocabulario que quienes lo hablan tienen que emplear gestos y signos para hacerse entender y,
por consiguiente, no pueden conversar de noche si no se encuentran alrededor de una hoguera.
La Escritura
Algunas lenguas son escritas, otras no. Ciertamente, el trmino primitivo se
considera habitualmente sinnimo de no escrito. Pero, cuando el antroplogo lingista
dirige su atencin a los componentes de un idioma, se ocupa slo del sistema oral, o, con ms
exactitud, del sistema oral-auditivo, lo hablado y lo odo. La escritura no es una parte de la
lengua de ningn sentido vital. El ingls y el castellano podran escribirse perfectamente en
caracteres chinos. Pero usan el alfabeto latino. Los sistemas de escritura son invento que se
remontan a tiempos relativamente recientes (a las edades del Bronce y del Hierro). Las
lenguas haban existido desde mucho antes. Tampoco debemos pensar que si una de ellas
49
Antropologa Social
carece de escritura es desaliada o est viciada. Por lo contrario, la lengua no escrita es la que
conserva la tradicin oral con fidelidad, la que hace hincapi en la correccin y precisin del
habla. La oposicin entre el uso comn del ingls escrito y hablado es una excepcin.
La Estructura de la lengua
Aunque las preguntas sobre los orgenes de la lengua deban contentarse con respuestas
vagas, podemos decir mucho sobre la naturaleza de la escritura de la lengua. Como hemos
dicho, cada lengua es un sistema completo. Es una configuracin, un todo igual a ms que la
suma de sus partes. Cada lengua surge como un fenmeno conciso y distintivo y posee lmites
definidos. Ciertamente, una lengua puede tener dialectos, formas que son locales y presentan
variaciones de los modelos sonoros de uso de las palabras. El ingls, sin embargo, sigue
siendo ingls a pesar de que lo hablan los americanos del Medio Oeste o los del Sur, los
ingleses de Oxford o los de la clase popular de Londres. La estructura de la lengua total sigue
siendo consistente. Cada lengua, cualesquiera que sean las variaciones que se permitan, posee
sus lmites definidos; cuando se han cruzado stos, ha nacido una nueva lengua. El ingls y el
alemn, por ejemplo, estn estrechamente relacionados porque tienen un antepasado prximo
comn y, por consiguiente, no slo tienen muchas palabras comunes, sino tambin elementos
distintivos de estructura gramatical. Sin embargo, por ms que estn relacionados
histricamente, el ingls y el alemn son totalmente distintos, hasta el punto de que slo los
lingistas entrenados pueden hallar las semejanzas bsicas entre ellos. El francs, castellano e
italiano son lenguas muy prximas entre s, con series de categoras gramaticales bsicas
comunes y vocabularios derivados del latn, pero cada una sigue siendo un sistema totalmente
separado de smbolos orales, cualquiera de los cuales es, muchas veces, ininteligible para el
nativo de otra.
Una lengua permanece, pues, separada como fenmeno humano discreto. El lingista
que estudia las distintas formas de habla humana plantea las mismas preguntas sobre los datos
de sta que el antroplogo al investigar sobre las culturas. Tambin una cultura es un todo y
uno puede estudiar los patrones dialectales locales, el antroplogo, en su inters por entender
las regularidades, la gramtica de una cultura, puede ocuparse de patrones localizados de
variacin. Tanto en relacin con la cultura como con la lengua, lo que tiene inters es lo
predecible, la deduccin del patrn. La lengua, de hecho, parece ofrecer un ejemplo ms
convincente de esto que la cultura, por la razn de que la lengua, debido a la naturaleza, no
admite tantas variables. La estructura precisa de cada lengua permite variaciones, pero stas
difieren de acuerdo con el sistema lingstico.
Al pensar en la lengua, del mismo modo que al pensar en la cultura, uno puede
preguntarse inicialmente cmo funciona el sistema. Al hacer esto, colocamos la lengua en
punto final temporal sin implicaciones respecto al origen del producto terminado o a sus
relaciones. El nio aprende la lengua de su grupo tal como lo hablan quienes lo rodean. La
estructura del ingls es hoy distinta de lo que en tiempos de Chaucer, pero para hablarlo no
hace falta conocer su historia. Hurricane y cigar son dos palabras en ingls; como tales, tienen
una funcin en esa lengua, y, para hablarla, no hay que estar enterado de que derivan de una
lengua india de las Antillas. Considerar la lengua o la cultura como un producto final desde el
punto de vista temporal y preguntarse cmo funciona el sistema en un momento dado es
estudiar la estructura, las partes que se interrelacionan para constituir el todo. Esta
aproximacin es estructural o sincrnica. En los estudios sincrnicos se analizan las lenguas
50
Antropologa Social
tal como se dan en un momento histrico dado

El estudio histrico, o diacrnico, plantea una cuestin de tipo muy distinto. Mas que
Cmo funciona?, nos preguntamos Cmo llego a ser as? Si la historia del ingls como
lengua es lo que nos interesa, entonces, claro est, el ingls de Chaucer o el de Shakespeare,
as como las primeras formas de ingls discernibles deben tomarse en consideracin. Ms
adelante uno desea ver las partes del ingls que se relacionan con un antepasado germnico,
con el normando o con otros miembros de la gran familia lingstica indoeuropea, de la que
ingls, alemn, francs, latn, ruso y las lenguas de la India moderna son tambin miembros.
Ambos estudios, el sincrnico y el diacrnico, tienen importancia para entender los
procesos lingsticos. Las relaciones histricas de una lengua proporcionan una clave para
entender las relaciones culturales. Similarmente, la comprensin de una lengua tal como se
habla (no slo hablarla y entenderla, sino tambin verla como una unidad estructurada) puede
proporcionar algunas orientaciones para una mayor inteligencia de cmo estn organizadas las
culturas.
Lingstica sincrnica o estructural
Cada lengua contiene una serie caracterstica de patrones y, debido a que es oral y
auditivo, su modo de abordar su estudio se realiza a travs de su sistema sonoro por medio de
la fonologa (del grieso phones, sonido, + loga)
Cada lengua tiene una serie total de sonidos, distintiva, idiosincrsica y caracterstica.
Un sonido aislado o una serie de ellos pueden aparecer en ms de una lengua. Pero
considerados como un sistema total, los sonidos de un mismo idioma presentan una notable
unicidad. La lingstica emplea el trmino fonema (del griego phonema, sonido) al referirse a
las unidades sonoras caractersticas de determinada lengua, y cada una de stas posee un
cierto nmero de sonidos bsicos. El hawaiano posee muy pocos, y otros, como por ejemplo el
kwakiutl, tiene muchsimos; el nmero mximo oscila, por regla general, entre 45 y 50,
aunque algunos idiomas tienen muchsimos menos.
Fonema es as la menor unidad sonora de una lengua, pero aislado no es ms que un
punto de partida. En el mecanismo del habla humana, los sonidos habitualmente divididos en
vocales y consonantes por convencin, no slo se combinan entre s, sino que en cada idioma
se articulan o pronuncian de un modo peculiar. Las personas de habla inglesa, al pronunciar el
sonido habitualmente designado como /t/, colocan la punta de la lengua en la enca posterior a
los incisivos (postdental), y el sonido es de consonante oclusiva, es decir, que la /t/,
contrariamente a la /s/, no se puede prolongar, aun cuando la /s/ en ingls, se pronuncia en una
posicin muy parecida a la de la /t/. Existen, pues, clases de sonidos: (oclusivos, fricativos,
nasales o lquidos), adems de mltiples combinaciones entre ellos; y existen tambin distintos
puntos de articulacin para producir tipos particulares de sonidos: el uso de la lengua, labios,
dientes, la vibracin y la resonancia y las distintas partes, duras o suaves, de la cmara oral. La
/t/ del ingls no es la misma que en otros idiomas. En castellano y cataln, por ejemplo, la /t/
se pronuncia con la lengua directamente en contacto con los dientes. Esto produce una
pequea diferencia inmediata entre el ingls y estas lenguas. Pero puede ocurrir, y ocurre a
menudo, que un idioma diferencie entre una /t/ /s/ o /n/ dental y postdental, y el resultado
puede ser muy confuso, cuando menos para una persona que no sea nativa de dicho idioma.
Debido a que est habituado slo a la /t/ postdental, un ingls no puede apreciar la diferencia
entre los puntos de articulacin. Sus propios fonemas no le han hecho receptivo a dos, tres o
51
Antropologa Social
cuatro localizaciones distintas de la /t/

En una lengua, los sonidos siguen tambin un patrn respecto a su disposicin. El
sonido ingls /sk/ inicial es totalmente compatible con la estructura total del idioma, pero es
imposible pronunciarlo en castellano, donde debe haber una vocal inicial antes de /s/ seguida
por cualquier consonante, como en la palabra castellana escuela (eskwela), que procede de la
misma raz que la inglesa school (sku:l). Las lenguas bantes, de frica, tienen muchas
palabras que empiezan por /ng/ (por ejemplo ngbatu). Ninguna palabra empieza as en ingls n
en castellano, va contra la regla que establece que /ng/ puede emplearse slo al final de las
series fonticas. De modo similar, ningn idioma incorpora todos los fonemas empleados en
todas las lenguas de la humanidad. Los hbitos motores fuertemente arraigados en nuestra
propia construccin verbal hacen extremadamente difcil pronunciar en lenguaje extranjero
como un nativo cuando ello implica hbitos distintos. La diferencia entre la /z/ y la /th/
inglesas es slo de unos milmetros en la colocacin de la lengua. En la /z/, la lengua descansa
en el borde inferior de las encas del arco dental superior. En la /th/ lo hace entre los propios
dientes. Pero cuntos franceses o alemanes que hablan ingls nunca llegan a dominar este
pequeo artificio!
Debe estar claro que un sistema aparentemente tan simple como los sonidos de la
lengua est cargado de dificultades. Ciertamente, el nmero de sonidos que puede hacer un ser
humano es ilimitado, y una persona aprende a seguir los patrones lingsticos de su grupo.
Pero, cuando a los patrones bsicos se la aaden fonemas secundarios tales como el nfasis o
acento, el tono, la longitud de las vocales, la presencia o ausencia de resonancias, la
guturalizacin o la nasalizacin y muchos otros factores posibles, podemos ver en seguida que
el lenguaje no es un sistema sencillo.
Los sonidos de una lengua, siendo adecuados para ella, se relacionan, pues, con esa
lengua particular como sistema. Las lenguas son sistemas culturalmente determinados no slo
en relacin con sus sonidos sino tambin en relacin con los modos de reunir dichos
elementos bsicos en un orden estructurado.
Cultura y lengua
Se han sugerido varios caminos por los que podran influirse mutuamente lengua y
cultura. Hemos dicho que toda lengua es un fenmeno cultural en s. Es obvio que nadie puede
hablar de modo instintivo. La lengua no tiene absolutamente nada que ver con la herencia
biolgica; por lo tanto, no hay relaciones inherentes entre raza y lengua. Si, como ocurre a
veces, determinada lengua es hablada slo por los miembros de una raza, se debe simplemente
a que la poblacin racial, al permanecer aisladas de otros pueblos, desarroll su propio modo
de hablar. Una vez roto el aislamiento, no tiene por qu seguir siendo as. Dieciocho millones
de negros americanos hablan ingles, pero sus antepasados, uno o dos siglos antes, hablaban
slo una u otra de las lenguas africanas.
El hecho de que sea extremadamente difcil para las personas de habla inglesa dominar
algunos fonemas de otras lenguas que los nativos utilizan con facilidad no significa que stos
tengan una aptitud natural para producir tales sonidos. Significa meramente, con tal de que el
adagio ingls no se tome muy en seria, que -no se pueden ensear trucos nuevos a perros viejos (you can't teach old dogs new tricks). Una vez establecidos los hbitos vocales, se
hacen tan slidos que romperlos se convierte en una tarea ardua. Sin embargo, no existe nada
en la estructura fsica de los miembros de raza que haga a algunas poblaciones genticamente
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Antropologa Social
aptas para la pronunciacin de algunos fonemas y no de otros.

Por lo tanto, a la pregunta -Cul es la relacin entre raza y lengua? hay que contestar
Ninguna. Por otra parte, a la pregunta Cul es la relacin entre cultura y lengua? debe
contestarse Mucha. Pero, de qu tipo?
Dialectos de subgrupo (micro lenguas)
La mayora de las lenguas, aun cuando son sistemas consistentes en s mismos,
presentan variantes en el modo de hablarlas, que son empleadas por los distintos grupos. Tales
grupos pueden estar localizados geogrficamente y, en esos casos, la variante se denomina
dialecto o subdialecto. O bien pueden ser grupos en una misma sociedad. El hombre emplea
ciertas expresiones distintas de las de la mujer. De igual modo las expresiones de los adultos
difieren de las de los nios; las de los cientficos de las de los jornaleros; las de los polticos de
las de los predicadores. En javans, por ejemplo, la gente socialmente inferior se dirige a sus
superiores empleando palabras de un rango y se les responde con palabras de otro rango. Los
superiores emplean una tercera serie de palabras para hablar entre s, mientras que los
inferiores tienen otra.
La relacin del lenguaje con el contenido cultural
Todas las lenguas son lo suficientemente elsticas como para permitir a los miembros
de cualquier sociedad comunicar las cosas que les interesan.
La base fundamental de la lengua (el desarrollo de un sistema fontico preciso, la
asociacin especfica de los elementos de la lengua con los conceptos y el abastecimiento
escrupuloso a la expresin formal de todo tipo de relaciones) se nos ofrece rgidamente
perfeccionada y sistematizada en todas las lenguas conocidas. Muchas lenguas primitivas
poseen una riqueza formal, un lujo latente de expresin que eclipsa todo lo conocido hasta en
las lenguas de la civilizacin moderna.
Las hiptesis de sapir-whorf: lenguaje y hbitos mentales
Toda lengua es adecuada a las necesidades de su cultura en tanto en cuanto quienes la
hablan puedan comunicarse entre s las ideas y sentimientos que la cultura les permite tener.
Pero la propia estructura de una lengua moldea sutilmente el modo como concibe un pueblo la
naturaleza del mundo en que se encuentra. Filosficamente sabemos que los sistemas de ideas
del hombre son las pantallas a travs de las cuales ste percibe la realidad. Hemos visto en el
captulo 2 cmo los postulados bsicos de cada cultura proporcionan las afirmaciones sobre la
naturaleza general de las cosas con las que los miembros de todas y cada una de las sociedades
consideran a la naturaleza y a s mismos. Considerados conjuntamente, la cultura en general y
el lenguaje en particular moldean las mltiples lentes a travs de las cuales contempla el
hombre el mundo que le rodea. Verdaderamente tal como Edward Sapir (1884-1939) fue uno
de los primeros en advertir, en un sentido real el lenguaje y nuestro modo de pensar estn
estrechamente imbricados, son, en cierto sentido, una misma cosa.
Decimos que dominamos una lengua, pero slo en esta generacin presente hemos
empezado a damos cuenta de, que la lengua en que hemos nacido para hablar nos domina
hasta un extremo considerable.
Cmo se hace manifiesta esta identidad del lenguaje y nuestro modo de pensar? Quiz basten
dos ilustraciones.
53
Antropologa Social
Quienes hablan el ingls y las lenguas indoeuropeas consideran el tiempo como algo
naturalmente divisible en pasado, presente y futuro. Hasta que Einstein llev el lenguaje
especial de las matemticas y la fsica a una nueva esfera que no poda ser descrita por
ninguna de estas distinciones convencionales indoeuropeas, el tiempo no pudo ser concebido
por ninguno de nosotros en otros trminos.
Benjamin Lee Whorf, ingeniero qumico y ejecutivo de una compaa de seguros
contra incendios, se vio afectado por el problema de cmo las palabras inglesas confunden a la
gente en lo que se refiere a incendios de edificios. Se puso a demostrar cmo la lengua hopi,
entre otras, crea un sentido del tiempo enteramente distinto. Pero antes de echar una breve
ojeada al sentido hopi del tiempo, quiz debamos ver cmo la lengua inglesa puede causar el
fuego. Un ejemplo, tomado del propio Whorf es el siguiente:
En una planta para la destilacin de madera, los alambiques de metal estaban aislados
mediante un compuesto de piedra caliza y llamado en la instalacin spun limestone (piedra
caliza hilada)... Al cabo de cierto tiempo de estar en servicio, el fuego situado debajo de uno
de los alambiques se propag a la -caliza hilada., que con gran sorpresa de todo el mundo,
ardi intensamente. La exposicin a los vapores de cido actico procedentes de los alambiques haba convertido parte de la caliza (carbonato clcico) en acetato clcico. , ste, calentado
al fuego se descompone, formando acetona, que es inflamable. El hecho de permitir la
presencia del fuego cerca de la cubierta se debi al empleo del nombre -piedra caliza-, que por
contener la palabra piedra- lleva aparejada la incombustibilidad.
(1) HOEBEL, Adamson ANTROPOLOGIA Pg. 33-50
2.5. Integracin de la cultura

Los integrantes de una sociedad desarrollan sus comportamientos en base a su realidad
geogrfica y socio-cultural, hoy en da la sociedad humana a desarrollo una gran variedad de
conductas, que cada sociedad no puede desarrollar toda esa gran variabilidad de conductas.
Muchas sociedades piensan que lo que hacen es lo nico que puede hacer la naturaleza
humana pero no se dan cuenta de la gran variabilidad humana, la gran dimensin de los
modelos culturales no es infinita pero s es abundante.
La integracin cultural consiste en la normal interaccin de los miembros de una
determinada sociedad frente a las expectativas que cada individuo tiene dentro de su entorno
social en el cual se desarrolla, de hecho es fundamental el establecimiento de consistencia
interna en las normas, teniendo en cuenta afirmaciones bsicas, sobre la naturaleza de las
cosas, los actos, sobre su bondad y maldad.
Becerra C. (1994), Se entiende por integracin cultural a cierto grado de armona, de
cohesin, de continuidad que debe existir internamente en las instituciones; entre las
instituciones; y entre stas y la sociedad en su conjunto incluida, la naturaleza.
Imperativo de seleccin (1)
Puesto que cada sociedad edifica su cultura a travs de los siglos, ignora o rechaza
muchos de los modelos de conducta potenciales de que son capaces los hombres. Ello se debe
parcialmente, claro est, al hecho de que la mayora de dichos modelos permanecieron
54
Antropologa Social
ignorados por las ms de las sociedades aisladas del pasado y stas no podan incluirlos en sus
culturas. Sin embargo, aun cuando hubiesen sido conocidos, muchos de ellos habran sido
necesariamente excluidos. La conducta social debe ser predecible. Las expectativas deben
verse realizadas, si los hombres han de valorar sus acciones en trminos de experiencias
pasadas. Los hombres que viven en sociedad son hombres que se influyen mutuamente. Si
cada cual tuviera que inmiscuirse en cada uno de los mltiples caminos por los que puede
discurrir la conducta humana, el resultado sera un desastre y el caos. La sociedad slo es
posible en el interior de un orden limitante.
La limitacin de las conductas posibles no es slo una necesidad social, sino tambin
una necesidad individual. Tanto la psicologa experimental animal como la psiquiatra han
demostrado que la formacin de hbitos y el hecho de que las respuestas psicolgicas tengan
una recompensa habitual son necesarios para la salud mental individual. La conducta debe ser
regularizada en alto grado por el funcionamiento efectivo de la personalidad.
Adems, muchos modelos de conducta son contradictorios entre s y,
consiguientemente, incompatibles. Un pueblo no puede gozar de libertad sexual absoluta y
practicar el celibato al propio tiempo. Este principio es tambin aplicable a millares de
aspectos de la cultura y constituye la base del imperativo de la seleccin, tal como lo expuso
Ruth Benedict:
El patrn cultural de cualquier civilizacin hace uso de un cierto segmento del gran
arco de intenciones y motivaciones humanas posibles El gran arco en el que se distribuyen
todas las conductas humanas posibles es demasiado extenso y est demasiado lleno de
contradicciones para que una cultura determinada pueda utilizar una porcin considerable
cualquiera del mismo. La seleccin constituye el primer requisito.
Postulados culturales (2)
La seleccin de las costumbres que van a constituir una cultura no es nunca
enteramente casual. La seleccin se lleva a cabo de acuerdo con una serie de creencias
profundamente enraizadas, o postulados, sobre la naturaleza del mundo externo y del propio
hombre. Estas creencias en cuanto a la naturaleza de la existencia son, llamadas postulados
existenciales. Existen tambin creencias profundas en cuanto a si las cosas o los actos son
buenos y debe aspirarse a ellos, o malos y deben ser rechazados. Tales creencias son llamadas
postulados normativos o valores. Los postulados existenciales y los normativos constituyen los
puntos de referencia que colorean una visin que un pueblo tiene de las cosas, orientando la
conducta de los individuos en s y con respecto al mundo que les rodea. Los postulados
bsicos proporcionan el marco de referencia para el Weltanschauung o concepcin del mundo
de un pueblo.
Las creencias bsicas de una cultura son necesariamente compatibles entre s, aunque
en general hay algunas excepciones. Si una sociedad tiene que sobrevivir, los engranajes de su
cultura deben estar ajustados, aun cuando puedan rozar y rechinar.
Al seleccionar sus costumbres para la vida diaria, incluso en lo que se refiere a las
cosas mnimas, la sociedad elige aquellos caminos que concuerdan con su modo de pensar y
sus predilecciones (los caminos que se ajustan a sus postulados bsicos sobre la naturaleza de
las cosas y lo que es deseable y lo que no lo es). Si tales caminos concuerdan con los postulados bsicos y si stos a su vez concuerdan entre s, se ha logrado la integracin. La cultura es
entonces un todo armnico.
55
Antropologa Social
Configuraciones culturales (3)

A pesar de que una cultura est constituida por elementos y rasgos, su significacin no
est tanto en el inventario de sus rasgos como en la forma en que stos se hallan integrados.
Por esta razn hemos definido la cultura como el sistema integrado de comportamientos
aprendidos.
Benedict, que introdujo la idea de configuracin en el pensamiento antropolgico
moderno, ha escrito sobre la cultura: El todo, como viene afirmndolo la ciencia moderna en
muchos campos, no es meramente la suma de todas las partes, sino el resultado de una
interrelacin y acuerdo singulares entre las partes que han originado una nueva entidad.
ste es un principio firme para comprender la naturaleza de las culturas y la unicidad
de sociedades divergentes, puesto que es tericamente posible que dos sociedades posean inventarios de elementos culturales idnticos y, en cambio, hayan configurado las relaciones entre los elementos de modos que den lugar a dos sistemas de integracin completamente distintos. Anlogamente, los albailes pueden tomar dos pilas de ladrillos idnticas y cantidades
iguales de mortero. Sin embargo, con estos materiales uno puede construir una chimenea y el
otro una cerca de jardn, segn el modo como dispongan los ladrillos.
La configuracin de una cultura puede definirse por sus perfiles determinados,
formados por la interrelacin estructural de todos sus elementos. Ello supone una integracin
interna acorde con algunos principios dominantes o sistemas de valores que presiden todo el
esquema. As, la cultura pueblo se caracteriza por el nfasis colectivista y ritual bajo la direccin sacerdotal, en tanto que la cultura de los' indios de las praderas da importancia a la
autorrealizacin individual a travs de la lucha agresiva contra los forasteros y las experiencias
psicodlicas.
Relatividad cultural (4)

Todas las culturas difieren en algunos puntos de sus postulados bsicos. Cada una tiene
rasgos generales en comn con las dems, pero, en particular, cada cultura es distinta de todas
las dems en algunos aspectos. Algunos son muy distintos. La humanidad es una. Las
civilizaciones, muchas, sola decir el gran antroplogo Franz Boas. La comprensin por parte
de los antroplogos de este hecho ha conducido al concepto de relatividad cultural, que guarda
una estrecha relacin con el amplio uso que hace la antropologa del mtodo comparativo.
El concepto de relatividad cultural establece que ios patrones de correccin e
incorreccin (valores] y de uso y eficacia (costumbres) son relativos a la cultura dada de la que
forman parte. En su formulacin extrema, sostiene que cada costumbre es vlida en funcin de
su propio asiento cultural. En la prctica significa que los antroplogos aprenden a aplazar su
juicio, se esfuerzan en entender qu sucede desde el punto de vista del pueblo estudiado, es
decir, en lograr la empatia, en bien de la percepcin humanstica .y de la exactitud cientfica.
El antroplogo se esfuerza en adoptar el papel de un observador desapasionado ms que el de
un apologista, condenador o conversor. Aprende a rerse con la gente y no de ella. Debe sentir
un respeto real por los seres humanos, quienesquiera que stos sean. El estudiante que carece
de este rasgo que no puede prescindir de todo etnocentrismo, es decir, del hbito de juz-zar
de modo no crtico el comportamiento de los otros pueblos de acuerdo con los patrones de su
propia cultura no podr convertirse nunca en un antroplogo cultural de primera fila. El
etnocentrismo suele abocar a desaprobar a los dems, cosa que qued muy explcita en la
queja de un jefe indio bannock del sur de Idaho, que estaba celoso de que yo prestara atencin
56
Antropologa Social
continua a los shoshones, con los que estaba haciendo trabajo de campo. Por qu pierde
usted el tiempo hablando con esos malditos shoshones? dijo. No saben nada. Por qu no
nos pregunta a nosotros?.
(1)(2)(3)(4) HOEBEL, Adamson
Antropologa: El estudio del hombre pg. 22-25.
2.6. Perspectiva cultural de la familia

La cultura desde la perspectiva antropolgica viene hacer todo aquello que supere la
naturaleza biolgica es una prctica cultural, segn Tylor la cultura es el conjunto complejo
que incluye conocimientos, creencias, arte, moral, ley, costumbres y todas las dems
capacidades y habilidades adquiridas por el hombre en su condicin de miembro de la
sociedad.
La familia se manifiesta a travs de una alianza, el matrimonio, filiacin y los hijos.
Segn Claude Lvi-Strauss, la familia se origina en el establecimiento de una alianza entre dos
o ms grupos de descendencia a travs del enlace matrimonial entre dos de sus miembros. La
familia tiene diferentes connotaciones, la familia viene hacer grupo de dos o ms personas
unidas socio-culturalmente que cumple funciones sexuales, de procreacin y socio-culturales.
La familia tiene diferentes formas de acuerdo al tipo de sociedad.
El propsito es explicar la familia desde la perspectiva cultural, en ello desarrollaremos
la concepcin de familia, funciones de la familia, familia conyugal natal, familia conyugal
natal compuesta, familia unilineal compuesta y el grupo matrilateral.
La familia (1)
El matrimonio crea la familia grupo integrado por los esposos unidos y su prole.
Define una serie de status y papeles relacionados y de expectativas que rigen las relaciones del
grupo nuclear como esposos, padres, hijos y hermanos. Define sus status y analogas en
relacin con grupos ms amplios de parentesco y el mundo ms amplio de no parientes. El
matrimonio, es la institucin; la familia es el grupo cuyas acciones estn dirigidas a alcanzar
los fines de la institucin.
Funciones de la familia
M. J. Levy y L. A. Fallers sugieren que las funciones de la familia pueden agruparse en
cuatro categoras: 1) sexuales, 2) reproductoras, 3) econmicas, y 4) educativas. Pueden
enunciarse ms explcitamente las funciones de la familia del modo siguiente: 1) La
institucionalizacin de la unin y la canalizacin de la actividad sexual, dando as un padre
legal a los hijos de una mujer y una madre legal a los hijos de un hombre; cada cual adquiere
un monopolio en la sexualidad del otro. 2) La crianza y enculturacin bsica de los jvenes
en una atmsfera de intimidad, preparndolos para aceptar los status que les sern adscritos
57
Antropologa Social
como herederos jurdicos de sus padres y parientes. 3) La organizacin de una divisin

complementaria del trabajo entre los esposos, asignando a cada uno ciertos derechos en el
trabajo del otro y sobre los bienes o propiedades que puedan adquirir a travs de su esfuerzo
individual o conjunto. 4) El encuadramiento de cada esposo y de los hijos dentro de la red ms
amplia de parientes: el establecimiento de relaciones de descendencia y afinidad. Estas
funciones las realiza universalmente la familia como unidad social. Pueden existir tambin
otras ordenaciones sociales en las que se lleven a cabo estas funciones, pero son siempre
auxiliares con respecto a la familia. y, sobre todo, no son universales como lo es la familia.
En muchas sociedades, el instinto sexual puede satisfacerse legtimamente con
anterioridad al matrimonio; en estos casos no habra motivo alguno para que los individuos
cargasen con las responsabilidades anejas al matrimonio si la funcin de la familia fuese
nicamente la satisfaccin de los apetitos sexuales.
El asunto de mxima importancia es el cuidado del nio y la procreacin. Hemos
insistido ya suficientemente sobre el inters ms bien accidental de los primitivos en lo
relativo a la paternidad biolgica. Pero el hecho de que algunos hombres o grupos de hombres
corran con la responsabilidad de realizar las actividades oportunas para que los jvenes vivan,
crezcan y aprendan se considera universalmente como de extrema importancia. El papel
desempeado por el varn y la mujer en los cuidados del nio y en el desarrollo de ste son
tan dispares que la divisin cooperativa del trabajo se traduce en la mxima eficiencia y
destreza en la tarea a realizar. Evidentemente, el parto corre a cargo de la mujer. La crianza ata
mucho a las mujeres, mientras que los hombres gozan de mayor libertad de movimiento. La
movilidad, junto con su mayor fortaleza, permite a los hombres su actuacin ms eficiente
como cazadores. Muchas tareas pueden ser realizadas con igual perfeccin por ambos sexos,
pero, en la medida en que la prctica contribuye a la perfeccin, es evidente que cada sexo
podr realizar las cosas mejor si se especializa en determinados cometidos y deja para el otro
sexo la realizacin de los restantes, por lo que cada cnyuge y sus hijos resultan ms
beneficiados con esta distribucin.
Las funciones fundamentales de la familia pueden cumplirse con diferentes grados de
efectividad de unas culturas a otras, y los detalles relativos a las maneras segn las cuales las
familias realizan dichas funciones en el seno de diferentes sistemas culturales producen
resultados considerablemente diferentes en lo relativo a las personalidades de los nios y de
los adultos, como hemos indicado en el captulo 4. A este respecto, el hecho ms relevante es
que, evidentemente, no existe nada que iguale a la familia en su papel al cuidado del desarrollo
infantil. Los antroplogos que se han ocupado especialmente del estudio de las relaciones de
la cultura con la formacin de la personalidad mediante la observacin directa de las sociedades primitivas concuerdan en que los datos antropolgicos conceden significacin universal a
las conclusiones de los estudios recientes sobre los nios en determinadas instituciones.
Margaret Mead resume:
Ha sido, efectivamente demostrado que los nios no prosperan, a pesar de los buenos
cuidados fsicos, si son albergados desde muy pequeos en instituciones impersonales, y que
la separacin de la madre -especialmente en ciertos perodos- presenta efectos muy
perjudiciales para el nio. Retraso, dificultades para aprender a hablar, apata, regresin y
muerte acompaan a la institucionalizacin cuando no se les proporciona ninguna sustituta de
la madre.
Si la relacin es personal y se desarrolla dentro del crculo familiar, las madres
58
Antropologa Social
sustitutas o subrogadas pueden proporcionar la respuesta emocional directa de la que debe

nutrirse la criatura humana. La crianza implica algo ms que el mero suministro de la leche
materna. Las personas subrogadas pueden, en muchos casos, ser sustitutos directos del padre o
de la madre biolgicos, como en el caso del sororato y del levirato, o pueden ser subrogados
colaterales, que desempean los papeles de los padres con intensidad algo menor. Un nio
navajo puede ser cuidado y criado por un cierto nmero de hermanas de clan de su madre, a
las cuales aprende a tratar de madre dentro del sistema navaja de terminologa del
parentesco, y quienes, por su parte, le llaman hijo desde el principio. -La familia no es
necesariamente la reducida familia nuclear, aislada en su vivienda individual; puede serio,
pero puede existir tambin con el carcter celular regular de una estructura familiar ms
amplia.
Por consiguiente, a pesar de que la familia nuclear existe en todas las sociedades,
solamente constituye la nica unidad familiar en aproximadamente una cuarta parte de las
mismas. Poco ms o menos en la mitad de las sociedades de todo el mundo, la familia nuclear
est enquistada dentro de alguna clase de familia extendida, de un grupo de parentesco ms
dilatado, que rene a otras personas adems de la simple pareja de, esposos y sus
descendientes.
Todo individuo nacido legtimamente y que no quede hurfano en seguida y que ms
tarde se case, es miembro de una familia conyugal primaria y de una familia conyugal-natal
secundaria: la constituida por su padre y su madre y la que l funda al casarse. En la primera
es vstago, en la segunda progenitor. Consideradas desde fuera, las dos familias son iguales en
cuanto a su forma y funcin. Los status de los individuos concretos dentro de las dos familias
son, sin embargo, muy diferentes y tambin las experiencias de sus roles en cada una.
La familia conyugal natal est limitada tanto en lo que se refiere al alcance de los
miembros como a su duracin. No puede incluir a ms personas que aquellas a que puede dar
lugar la pareja unida durante el perodo de su fecundidad y 'no puede prolongarse en el tiempo
ms all de la vida de dos generaciones: la vida de los esposos fundadores y la vida de los
hijos nacidos de su matrimonio, Toda familia conyugal natal va desapareciendo por accin de
la muerte hasta que, por ltimo, deja de existir. La familia conyugal natal es una unidad social
discontinua. Cada familia de este tipo nace y est destinada a morir dentro del lapso de un
siglo.
Ello es una consecuencia de la prohibicin universal del incesto, porque si los padres
pudiesen casarse con sus hijos, y los hermanos con sus hermanas, la familia conyugal podra
prolongarse indefinidamente mediante la sustitucin interna a medida que sus miembros van
desapareciendo en beneficio de la estabilidad temporal. La familia individual se sacrifica
como entidad en favor de la conservacin de la estabilidad de toda sociedad; por ello, es de
importancia ms fundamental.
Por mucho que estimemos la familia conyugal natal como una unidad social, funcional
mente dista mucho de acomodarse de modo ideal a los fines que debe realizar. En primer
lugar, la familia conyugal-natal es muy inestable. Existe la posibilidad constante de divorcio, y
donde el divorcio no est permitido, las perturbaciones sentimentales derivadas de la
incompatibilidad del padre y de la madre pueden destruir fcilmente la solidaridad afectiva,
que tan importante es para el buen funcionamiento de la familia. Si uno de los fines primarios
del matrimonio es el de obligar al padre biolgico de los nios a cargar con la responsabilidad
social y econmica de procurar el sustento de los nios, su capacidad para realizar esta funcin
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Antropologa Social
social esencial queda seriamente daada cuando el padre se divorcia de la madre. Es verdad
que las consecuencias de la ruptura de una familia conyugal natal no son tan graves en una
sociedad primitiva, en la que la madre cae con seguridad bajo la proteccin de su familia
extendida y en la que un nuevo matrimonio es generalmente ms fcil que entre nosotros. No
obstante, la fragilidad de la familia conyugal-natal constituye una indudable deficiencia.
Adems, la familia conyugal-natal es una asociacin temporal. Comienza con la unin
de la pareja casada y acaba con la dispersin de los hijos. Por otra parte, con el matrimonio
una persona entra a formar parte de otra familia conyugal-natal, y sus deberes quedan
divididos. Por nuestra propia experiencia conocemos las tensiones que puedan derivar del
conflicto de los deberes hacia nuestro cnyuge frente a los existentes a nuestros padres. La
inestabilidad de la familia conyugal-natal y el breve espacio de tiempo de su existencia limitan
tambin su utilidad como un medio de herencia de propiedad y de bienes adquiridos.
Familia conyugal-natal
Todo individuo nacido legtimamente y que no quede hurfano en seguida y que ms
tarde se case, es miembro de una familia conyugal primaria y de una familia conyugal natal
secundaria: la constituida por su padre y su madre y la que l funda al casarse. En la primera
es vstago, en la segunda progenitor. Consideradas desde fuera, las dos familias son iguales en
cuanto a su forma y funcin. Los status de los individuos concretos dentro de las dos familias
son, sin embargo, muy diferentes y tambin las experiencias de sus roles en cada una.
La familia conyugal natal est limitada tanto en lo que se refiere al alcance de los
miembros como a su duracin. No puede incluir a ms personas que aquellas a que puede dar
lugar la pareja unida durante el periodo de su fecundidad y no puede prolongarse en el tiempo
ms all de la vida de dos generaciones: la vida de los esposos fundadores y la vida de los
hijos nacidos de su matrimonio. Toda familia conyugal natal va desapareciendo por accin de
la muerte hasta que, por ltimo, deja de existir. La familia conyugal natal es una unidad social
discontinua. Cada familia de este tipo nace y est destinada a morir dentro del lapso de un
siglo.
Ello es una consecuencia de la prohibicin universal del incesto, porque si los padres
pudiesen casarse con sus hijos y los hermanos con sus hermanas, la familia conyugal podra
prolongarse indefinidamente mediante la sustitucin interna a medida que sus miembros van
desapareciendo en beneficio de la estabilidad temporal. La familia individual se sacrifica
como entidad en favor de la conservacin de la estabilidad de toda sociedad; por ello, es de
importancia ms fundamental.
Por mucho que estimemos la familia conyugal natal como una unidad social,
funcionalmente dista mucho de acomodarse de modo ideal a los fines que debe realizar. En
primer lugar, la familia conyugal natal es muy inestable. Existe la posibilidad constante de
divorcio, y donde el divorcio no est permitido, las perturbaciones sentimentales derivadas de
la incompatibilidad del padre y de la madre pueden destruir fcilmente la solidaridad afectiva,
que tan importantemente es para el buen funcionamiento de la familia. Si uno de los fines
primarios del matrimonio es el de obligar al padre biolgico de los nios a cargar con la
responsabilidad social y econmica del procurar el sustento de los nios, su capacidad para
realizar esta funcin social esencial queda seriamente daada cuando el padre se divorcia de la
madre. Es verdad que las consecuencias de la ruptura de una familia conyugal natal no son tan
graves en una sociedad primitiva, en la que la madre cae con seguridad bajo la proteccin de
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Antropologa Social
su familia extendida y en la que un nuevo matrimonio es generalmente ms fcil que entre

nosotros. No obstante, la fragilidad de la familia conyugal natal constituye una indudable
deficiencia.
Adems, la familia conyugal natal es una asociacin temporal. Comienza con la unin
de la pareja casada y acaba con la dispersin de los hijos. Por otra parte, con el matrimonio
una persona entra a formar parte de otra familia conyugal natal, y sus deberes quedan
divididos. Por nuestra propia experiencia conocemos las tensiones que pueden derivar del
conflicto de los deberes hacia nuestro cnyuge frente a los existentes a nuestros padres. La
inestabilidad de la familia conyugal natal y el breve espacio de tiempo de su existencia limitan
tambin su utilidad como un medio de herencia de propiedad y de bienes adquiridos.
Monogamia y estructura de la familia

La independencia de la familia conyugal-natal es posible solamente cuando el
matrimonio es mongamo, pero la monogamia como nica forma tolerada de matrimonio
existe nicamente en una minora de las sociedades humanas (1 de cada 4 sociedades).
Generalmente, se tolera la poligamia, en especial cuando se trata de personajes
importantes de la sociedad. Sin embargo, es importante afirmar que lo que est permitido en
una cultura determinada y la costumbre que en ella prevalezca pueden ser dos cosas distintas.
As, es corriente calificar de polgamas a aquellas sociedades cuyas culturas permiten,
matrimonios mltiples; y, en cambio, es muy probable que en las mismas existan tan slo un
reducido nmero de casos de poligamia, debido a una serie de factores que limitan a dichos
matrimonios mltiples.
En primer lugar, existe el equilibrio relativo de la proporcin de sexos.
Aproximadamente nacen el mismo nmero de varones que de mujeres, y por lo tanto, a menos
que algn factor selectivo acte en favor de un sexo y en contra del otro, existir una igualdad
aproximada en el nmero de varones y mujeres adultos en condiciones de contraer
matrimonio. Si esto es as, cuando algn hombre posea dos mujeres otro miembro de la misma
tribu tendr que pasarse sin ninguna. Existe, desde luego, la posibilidad de que varios de los
que se encuentren en este caso se renan para compartir una esposa entre tocos, pero estos
casos de poliandria son muy raros.
Si la prctica corriente es la de que un hombre se establezca en la casa de su esposa,
por razones obvias, no puede vivir simultneamente con todas sus esposas, a menos que stas
sean hermanas. La residencia uxorilocal va, por consiguiente, en contra de la forma polignica
de la poligamia. Adems de ello, la actitud de sus parientes polticos se opondr al matrimonio
con mujeres que pertenezcan a otros grupos de parentesco, especialmente ella sociedad es matrilineal y el grupo de parentesco de la mujer detenta una slida posicin. El matrimonio es
una alianza entre grupos de parientes, y un yerno con mltiples obligaciones familiares ser
probablemente menos deseable que otro cuya solicitud est dirigida hacia un solo grupo.
Aunque se disponen de escasas estadsticas precisas, todos los datos indican que los
matrimonios mongamos predominan efectivamente en la mayora de las sociedades en las
que est permitida la poligamia. Contrariamente a las opiniones sustentadas por los
antroplogos del siglo pasado, la monogamia no es en modo alguno la fase terminal de un
proceso evolutivo que, partiendo de una primitiva promiscuidad, llegan a la civilizada
monogamia. Los primitivsimos habitantes de las islas Andamn y los semangs de las selvas
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Antropologa Social
malayas se limitan cada uno de ellos a una sola mujer, pero los semangs se van casando
muchas veces en una monogamia serial a estilo de Hollywood. Los incas plebeyos tenan
prohibido casarse con ms de una mujer, pero podan recibir una concubina de regalo en
recompensa por algn servicio prestado a su seor. La presencia de la monogamia prescrita
entre los matrilineales y uxorilocales iroqueses en Nueva York, y en los igualmente
matrilineales uxorilocales hopis y zuis indica que en estos casos la monogamia se halla en
correlacin con la predominancia femenina en la residencia y en la economa. La monogamia
prevalece entre todos los pueblos del Sudoeste, pero entre los pueblos orientales de Nueva
Mxico, donde la predominancia femenina desaparece, es imposible afirmar si ello obedece a
alguna antigua costumbre pueblo, o bien si ha sido introducida por la influencia de la Iglesia
catlica. Entre los zuis y los hopis, los matrimonios mongamos son muy frgiles. En
cambio, entre los pueblos keres se observa rgidamente la prohibicin catlica del divorcio. En
todos estos pueblos existen relaciones extramatrimoniales clandestinas.
La monogamia exclusiva no est correlacionada con ningn nivel cultural determinado.
Su ausencia entre los nmadas pastorales, que son predominantemente patrilineales, es, sin
embargo, un hecho notable.
Residencia
Casi siempre, la familia conyugal-natal tiene un hogar. Debido a los sentimientos que
impregnan las relaciones familiares, el hogar significa mucho ms que la casa. Una
habitacin abandonada desde hace mucho tiempo es una casa pero un da fue tambin un
hogar. Nos sentimos muy satisfechos al entonar la cancin de Hogar, dulce hogar, pero no
podemos imaginamos, por razones fciles de comprender, que pudisemos cantar nunca con
entusiasmo otra cancin que se titulase Casa, dulce casa.
Las reglas de la exogamia exigen que ambos esposos procedan siempre de familias
conyugales-natales separadas y de casas separadas A propsito del matrimonio, la primera
cuestin que se plantea es: Dnde viviremos? En la mayora de las sociedades esta
cuestin est ya resuelta de antemano y, por consiguiente, no es objeto de discusin ni deja
cabida para lis preferencias individuales. La costumbre de la tribu puede ser virilocal (del latn
vir, varn, + locus, lugar), en cuyo caso la pareja de recin casados reside en la localidad de la
familia conyugal-natal primaria del marido. Virilocal es sinnimo de patrilocal, palabra
de empleo ms tradicional en el lenguaje tecnolgico, que significa literalmente residencia
junto al padre. Pero el trmino de virilocal es preferible por cuanto el factor determinante es
la localidad del hogar del esposo.
Por otra parte, la costumbre de la tribu puede ser la de que la pareja resida en la
localidad de los padres de la esposa, en cuyo caso se la denomina uxorilocal (del latn, uxo,
esposa, + locus, lugar), sinnimo de matrilocal, trmino menos preferible por las mismas
razones indicadas a propsito de patrilocal.
Unas pocas tribus con escasos bienes inmuebles y dbil organizacin social dejan a
eleccin de la pareja el establecerse en la localidad de la familia conyugal-natal primaria del
novio o de la novia. Esta prctica recibe el nombre de residencia bilocal.
En un reducido nmero de sociedades orientadas matrilinealmente, la residencia de la
pareja de recin casados se establece en la localidad del to materno del marido. En este caso,
la residencia se dice que es avunculocal (del latn avunculus, hermano materno, + locus,
lugar).
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Antropologa Social
Finalmente, en algunos sistemas sociales, como en el nuestro propio, la eleccin de

residencia es completamente independiente, sin que se preste demasiada atencin al lugar de
residencia de las familias conyugales-natales primarias de los recin casados. En este- caso se
habla de residencia neolocal, circunstancia que se da en todos los casos de ausencia de reglas
restrictivas de residencia.
Por consiguiente, son posibles cinco principios fundamentales de residencia: 1)
virilocal; 2) uxorilocal, 3) bilocal, 4) avunculocal, 5) neolocal. En la mayora de las
sociedades, una sola de estas reglas prevalece para la vida matrimonial de la pareja, si bien
algunas pueden combinar dos o ms de ellas. As, entre los indios nmadas de las praderas, un
primer tipo de una pareja se estableca siempre generalmente al lado del de los padres de la
novia durante un ao aproximadamente. Despus, cuando el nuevo matrimonio haba ya
cuajado, la joven pareja alterna su residencia viviendo un ao en cada una de las localidades
de ambas familias. Y en otras sociedades primitivas complejas, como los ashantis del frica
occidental, entre los que la regla predominante es virilocal, puede existir de hecho un buen
grado de variacin irregular de un caso a otro.
Puede deducirse inmediatamente que el tipo de residencia afecta en gran medida a la
estructura interna de la unidad familiar y a sus extensiones. Si la residencia es uxorilocal, la
mujer est constantemente en contacto diario con sus padres y hermanas. Los nios de las
hermanas crecen juntos, mientras que no hacen lo propio los nios de los hermanos. Los
maridos son forasteros" en el nuevo grupo. Las hermanas permanecen agrupadas en continua
solidaridad. Se incrementa la oportunidad de que las mujeres establezcan un slido frente, y su
posicin en la direccin de los asuntos sociales es ms slida. En cambio, si la residencia es
virilocal, ocurre precisamente todo lo contrario.
Otra diferencia depende de que los matrimonios estn basados en la endogamia o
exogamia de pueblo. Si el matrimonio se realiza dentro del grupo local o pueblo, los efectos
diferenciadores de las reglas de residencia estn muy atenuados. A pesar de la virilocalidad, si
el hogar de los padres de la novia est slo a un centenar de metros, la continuidad de su
vnculo en su familia conyugal-natal no est tan amenazado como si ha ido a vivir a otro
pueblo; por consiguiente, la influencia del grupo paterno no puede ser tan fuerte.
La familia conyugal-natal compuesta
Dentro de los matrimonios polgamos hemos hecho una distincin entre poliginia y
poliandria. Poligamia significa matrimonios mltiples; poliginia significa mltiples mujeres, y
poliandria mltiples hombres. Por consiguiente, poliginia es aquella forma de familia en la
cual un marido tiene ms de una mujer al mismo tiempo. Bigamia es la forma especial de
poligamia en la cual el marido se limita a tener dos esposas, o una mujer dos esposos. En las
sociedades en las que puede haber ms de un esposo o esposa en una familia al mismo tiempo,
las familias conyugales-natales no son independientes, sino, ms bien, segmentos de una
familia conyugal-natal compuesta. Por lo tanto, sta es una familia que consiste en dos o ms
segmentos de familia conyugal-natal.
Poliginia
Existe un cierto nmero de motivos sociales que constituyen el fundamento de la
poliginia como institucin, Si un hombre dispone de los medios suficientes para mantener a
varias esposas, tiene la posibilidad de ostentar una casa ms rica y mejor equipada. Mayor
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Antropologa Social
cantidad de mujeres pueden preparar mejores ropas y alimentos. Si fabrican productos que
puedan venderse o cambiarse, se acrecentar el bienestar econmico de la casa. Cuando los
indios pies negros encontraron una salida remuneradora para las pieles curtidas en el negocio
de pieles del Canad y las mujeres adquirieron importancia econmica en relacin con las
operaciones del curtido, la poliginia se increment hasta un grado que careca de precedentes
en los indios de las praderas. El precio que la novia subi, y la edad requerida para el
matrimonio de las muchachas descendi, en tanto que ocurra lo contrario con la edad para el
matrimonio de los hombres; los negociantes pies negros bien establecidos acaparaban a todas
las mujeres disponibles, y los jvenes tenan que aguardar mucho tiempo a fin de adquirir el
capital suficiente para comprar esposas.
La poliginia puede representar tambin un mecanismo para el estado de competicin en
el campo sexual cuando, como ocurre entre los esquimales, poseer y conservar varias esposas
frente a los competidores es una tarea peligrosa.
Por muy extrao que pueda parecemos, se ha indicado repetidas veces que en muchas
tribus las mujeres no se oponen a que sus maridos tomen otras esposas adicionales. Ello es
especialmente verdad cuando las esposas adicionales son colaboradoras o mujeres de hacer
faenas, como ocurre entre los comanches de las praderas. En ocasiones una esposa
secundaria se destina a la realizacin de determinados menesteres, como ocurre en los
africanos bagandas, entre los cuales se elige una segunda esposa del clan de la abuela paterna
del esposo, la cual se encarga del cuidado del cabello y de las uas de su marido.
Por otra parte, no faltan los casos de mujeres primitivas que han mostrado grandes
celos cuando sus maridos han trado al hogar una nueva esposa. Una mujer cheyenne se
ahorc porque su marido tom como mujer a una pawnee cautiva, pero su abuela exclam que
deba estar loca para colgarse por un motivo tan insignificante.
Muchos primitivos afirman que la poliginia funciona mejor cuando, las diferentes
esposas de un mismo varn son hermanas. Ello es razonable desde el punto de vista
psicolgico, ya que las hermanas estn ms acostumbradas a tratar entre s que con mujeres
extraas; estn sometidas a la influencia de la lealtad emocional adquirida en el transcurso de
la niez como miembros de la misma familia conyugal-natal. Como representantes del mismo
grupo matrimonial, sus intereses extra personales en el matrimonio son idnticos, lo cual no
ocurre en el caso de mujeres no emparentadas. La poliginia sororal es, en efecto, una
anticipacin de los privilegios del sororato. El hombre no debe aguardar a la muerte de su
esposa para casarse con la hermana menor de sta. Por el contrario, como ocurre entre los
comanches, tiene la esperanza de que, si cumple sus obligaciones de yerno con sus suegros,
stos le recompensarn con la hermana menor de su esposa cuando alcance la edad
conveniente.
All donde predomina el matrimonio por intercambio, tambin el levirato contribuye a
la existencia de la poliginia sororal. As, cuando los hermanos se casan con hermanas y algn
varn hereda a la esposa de su hermano fallecido.
Para ajustarse a las exigencias de la familia de mltiples esposas, deben realizarse
varios arreglos domsticos. La prctica que se lleva a cabo en Angola es probablemente tpica
de las tribus sudanesas africanas. Hamby cuenta el caso de un jefe con once esposas, para cada
una de las cuales dispona de una cabaa en su recinto cercado. Entre los jies, como se recordar (pgs. 260-261), cada esposa posee, en una unidad polignica dentro de una habitacin
familiar colectiva, su propio corral vallado y su choza para dormir. De ordinario, el marido
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Antropologa Social
duerme con cada esposa de cuatro a siete noches sucesivas, segn sea su costumbre personal.
Si un,-comanche posee menos de cuatro esposas, stas comparten generalmente el mismo tipo.
Pero si hay ms de cuatro, se necesitan, por lo menos, un par de tipos para albergarlas.
Dentro de las familias compuestas existe una distribucin jerrquica generalmente
mantenida con gran solidez entre las mujeres. La primera esposa goza de mayor autoridad, de
modo que, aun cuando puede ser desplazada ms tarde por otra esposa como favorita para las
relaciones sexuales, conserva todava la prioridad en el estado formal. Los comanches
siguieron tambin esta prctica, ya que las' esposas secundarias eran -esposas trabajadoras
que tenan que realizar las faenas domsticas bajo la direccin de la primera mujer. No puede,
pues, causarnos sorpresa que las atareadas esposas de los grandes jefes estuviesen de ordinario
bien dispuestas a que sus esposos se casasen con otras mujeres, puesto que stas les ayudaban
a llevar las pesadas cargas del hogar.
Poliandria
El matrimonio efectivo de varios hombres con una sola mujer es tan raro como
frecuente el de varias mujeres con un hombre solo. Los tibetanos y las todas de la India son los
ms conocidos practicantes de la poliandria. Generalmente, la unin polindrica de las todas
es fraternal, aunque no necesariamente. Se realizan entre ellos algunos pocos matrimonios
polignicos, y muy pocos matrimonios mongamos. Los nios son prometidos ya durante la
niez, y el muchacho realiza el pago del precio de la progenie dos veces al ao durante toda la
infancia. Tiene tambin que proporcionar un bfalo para contribuir al pago del gasto de los
funerales de los miembros de la familia de su prometida. Poco antes de la pubertad, la
muchacha es desflorada por un hombre de algn clan distinto al suyo, con lo que est
preparada para el matrimonio. Inmediatamente despus de alcanzada la pubertad, se le entrega
la dote y es conducida al hogar de su esposo. Aun cuando haya sido prometida a un solo
varn, se entiende que es tambin la esposa de todos los hermanos de aqul. Incluso un nio
todava no nacido puede llegar a ser su esposo, junto con sus hermanos mayores, cuando llega
a la edad para ello. Todos los hermanos viven juntos y comparten su esposa sin fricciones
entre ellos y, segn se afirma, sin celos. Cuando la mujer queda embarazada, uno de los
hermanos realiza la ceremonia denominada -presentacin del arco-, lo que le convierte en
padre sociolgico de la criatura que nazca y de la siguiente pareja de chiquillos que nazcan
posteriormente. No importa que pueda ser o' no el progenitor biolgico. Despus de que
disponga de su cupo de descendientes para cuidar, otro hermano -presenta el arco-,
convirtindose en padre del siguiente grupo de nios, y as sucesivamente. Este menosprecio
de la paternidad biolgica en favor de la paternidad ceremonial sociolgicamente establecida
se manifiesta tambin de una manera que recuerda los privilegios del precio de la progenie en
los sakalavas anteriormente mencionados. Ocasionalmente, una mujer toda puede dejar que
sus legtimos esposos vivan con otro hombre sin aprobacin oficial, o ella puede tomar una
concubina, que paga a sus maridos por el privilegio; en ambos casos, los nios subsiguientes
pertenecen todava al hombre (su esposo) que realiz la ceremonia del arco y la flecha.
En el distrito de Darjeeling, de la India, la poliandria est restringida a los hermanos
ms jvenes del hombre que realiza el rito matrimonial con la esposa. Si el hermano mayor
fallece y la esposa comn no tiene nios, sta puede romper el lazo polindrico atando un
cordel al dedo del cuerpo de su esposo nmero 1 y ligndolo a uno de sus propios dedos.
Cortando despus el cordel, destruye simblicamente el vnculo matrimonial.
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Antropologa Social
La poliandria tibetana y esquimal ha sido atribuida a la prctica del infanticidio

femenino. Aunque es verdad que ambos pueblos practican el infanticidio femenino, los censos
britnicos no sealan ningn exceso de hombres adultos en el Tibet y otros censos fidedignos
referentes a los esquimales primitivos indican que las mujeres exceden en nmero a los
varones en casi todas las comunidades esquimales a pesar de la comn destruccin de las
nias pequeas.
Aunque rara, la poliandria es ms comn (por lo menos en forma modificada) que lo
que se pensaba hace escasas dcadas. Una forma de poliandria ha sido sealada por lo menos,
en dos tribus del frica oriental, lo que hace suponer que probablemente se den otros casos
desconocidos. Entre los banyankoles y los bahimas, donde el precio de la progenie es elevado
un hombre pobre puede pedir a sus hermanos menores que le ayuden a aportar ganado para sus
fines. Todos los hermanos que han contribuido viven por turno con la novia hasta que sta
queda embarazada; a partir de entonces vive con su esposo. Sea quien fuere el progenitor, el
nio procedente del embarazo es socialmente hijo del hermano mayor que se cas con la
mujer.
Propiedad y poliandria; Edmund Leach ha indicado que la poliandria fraternal, o adlfica,
est ntimamente asociada con la herencia de tierras slo a travs de los varones, combinada
con la residencia y patrilocal la dote. En los casos del sur de Asia, una mujer que se casa
patrilocalmente puede renunciar a su dote pero a cambio recibe de su marido bienes mviles.
Los hermanos pagan conjuntamente la dote, obteniendo por lo tanto, un inters conjunto en las
prerrogativas sexuales del marido.
Extensiones de la fraternidad; La hiptesis de Leach es apropiada para los datos del sur de
Asia, pero no concuerda con los hechos de Norteamrica. Mientras que los factores econmicos pueden encontrarse en el fondo de la poliandria en algunas sociedades, parecen existir
otras motivaciones en otros lugares. Tanto los shoshones como los esquimales practican la
poliandria y, sin embargo, ni unos ni los otros parecen preocuparse mucho de consideraci0'1es
de propiedad. Se trata de sociedades bilaterales en las que un hombre depende por su
seguridad y supervivencia de sus hermanos (y primos). En la terminologa de parentesco
shoshone y comanche no existen palabras distintas para -cuado o -cuada. Todas las
hermanas y primas de una esposa se designan con un nico trmino: kw3h3. Una mujer se
dirige a los hermanos y primos de su marido empleando el trmino equivalente o marido:
kumaxp. La poliandria destaca el carcter mutuo del vnculo de fraternidad.
Un hombre ama a su hermano; sabe que, si su hermano muere, nadie puede
sustituirlo; le da todo lo que puede, explicaba That's It. Un hermano le manda a su esposa
ocasionalmente como regalo. Ella no puede ir por su propia voluntad ni encontrarse con l en
secreto, o su verdadero esposo se enfadar. Se contaba tambin con que, cuando un hombre
se encontraba en el sendero de la guerra, su hermano pudiese dormir con su esposa.
Esta nocin de equivalencia sexual entre hermanos aparece en la curiosa costumbre
shoshone y comanche por la que un marido ofendido se dirige cortsmente a un adltero que
le ha hecho cornudo llamndole hermano. Los hombres que han tenido relaciones sexuales
con la misma mujer son hermanos, incluso aunque no estn emparentados e incluso aunque
el marido persiga jurdicamente al adltero por los daos.
Los jvenes comanches contraen a menudo una relacin de amistad institucionalizada
con un amigo escogido, llamada haints. Se casan habitualmente con hermanas, que se prestan
66
Antropologa Social
libremente entre s como esposas. Los shoshones y comanches tienen que confiar en los
hermanos, reales o putativos, en la guerra y en la ley, en el amor y en el juego. Su poliandria
adlfica expresa la relevancia estructural-funcional de la "fraternidad como piedra clave de su
vida social.
Que estas actitudes no son meras aberraciones de los comanches, lo atestiguan
plenamente los descubrimientos de Murdock de que casi dos tercios de las sociedades cuyos
datos se encuentran en el Yale Cross Cultural Survey permiten las relaciones sexuales
postmaritales entre un hombre y la esposa de su hermano (levirato anticipado) o entre un
hombre y la hermana de su esposa (sororato anticipado).
La poliandria esquimal es del mismo orden que la shoshone, excepto que el hermano
putativo con el que un esquimal cambia normalmente las esposas no vive habitualmente en el
mismo pueblo. Un esquimal que viaja necesita una mujer que seque sus vestidos de pieles y
mastique el cuero para que stos permanezcan suaves, cosas que estn entre las formas
sociales ms necesarias de la vida rtica. La mayora de los esquimales tienen como mnimo
un amigo regular en cada pueblo, que le prestar su esposa basndose en una mutualidad
amistosa.
Hospitalidad de esposa; La prctica muy difundida de que los hombres compartan sus esposas con otros hombres en ocasiones especficas est ntimamente relacionada con la institucin de la poliandria. Lo ms corrientes que un anfitrin opine que el cumplimiento de sus
obligaciones sociales requiere que ofrezca la hospitalidad de su esposa al husped que pasa la
noche en su casa. Un antiguo comerciante blanco del curso superior del ro Misuri, Jean
Baptiste Trudeau, anot que tambin es cierto que los esposos, padres y hermanos son importunados por los hombres blancos que los visitan, con objeto de tomarse libertades con sus
esposas, hijas y hermanas, particularmente con las ms jvenes y bonitas.
La hospitalidad de esposa se practicaba porque, cuando un hombre aceptaba la mujer
durante su estancia en el pueblo, se converta en un yerno o hermano putativo de su
benefactor. Estas disposiciones ayudaron a establecer una red comercial en el siglo XVIII y a
principios del XIX en las mesetas de Norteamrica. Comerciantes franceses, ingleses y
americanos solidificaron sus intereses comerciales con varias tribus indias convirtindose en
parientes gracias a compartir las esposas.
Innumerables exploradores, viajeros y observadores no cualificados, as como
antroplogos, han observado conceptos similares de hospitalidad en todos los lugares del
mundo primitivo. Como prctica institucionalizada, la cesin de la esposa es funcionalmente
anloga a la fraternidad de sangre, un pacto de alianza formalizado entre dos personas en un
acto ritual en el cual uno bebe sangre del otro. El pacto es de asistencia mutua y est
respaldado por poderosas sanciones. El intercambio formal de esposas es anlogo al
intercambio ntimo de esencia personal mgica. En cualquier caso, debe quedar claro que la
hospitalidad de esposa en sociedades que dan gran importancia a las obligaciones de
parentesco y a los privilegios de fraternidad no es un acto de inmoralidad en el contexto de
estas sociedades. Sirve como medio de ampliar y reforzar los vnculos sociales.
La hiptesis de Leach y la expuesta ms arriba no son incompatibles ni contradictorias.
Cada una explica conjuntos especiales de circunstancias. La poliandria fraternal del sur de
Asia y la de Norteamrica son iguales en el sentido de que un grupo de hermanos comparte los
privilegios sexuales con respecto a una o varias esposas, mientras que los hijos de la mujer son
67
Antropologa Social
jurdicamente los herederos de un varn especfico. Aunque las razones sociales (estructurales
y funcionales) para esto sean muy distintas en los dos casos, las distintas condiciones han dado
resultados similares. Es lo que se llama convergencia: lneas de desarrollo distintas han
conducido a un mismo punto.
La familia unilineal compuesta
Seguir las extensiones de la poliandria ms all de los lmites inmediatos de la familia
conyugal-natal patrilateral compuesta nos ha conducido a considerar la fraternidad.
Volvamos ahora a un examen de algunos de los modos como puede extenderse el concepto de
familia para adaptarse a grupos de familias conyugales-natales estrechamente emparentadas
que participan de la misma propiedad y residencia. Estas unidades se denominan
habitualmente familias colectivas o familias unilineales compuestas. La diferencia esencial
entre la familia conyugal-natal compuesta y la familia unilineal compuesta es que la primera
est formada por una sola esposa con varios consortes, mientras que la segunda rene a varios
hermanos (o hermanas) que viven juntos en una nica casa, cada cual con su propio cnyuge y
prole.
La familia colectiva tanala

La descripcin de Untan de la familia colectiva patrilineal en los tanalas de
Madagascar constituye un ejemplo muy tpico. Una familia colectiva tanala se inicia con una
sola familia conyugal. Cuando los hijos se hacen mayores y se casan, construyen nuevas casas
para s mismos prximas al hogar de sus padres. Las hijas casadas se trasladan al hogar de su
esposo, situado generalmente en el mismo pueblo. Aunque una hija casada no viva ya en el
hogar de sus padres, todava constituye parte integrante de la familia colectiva, porque las
rdenes de su padre estn por encima de los deseos de su marido. El padre, como cabeza de la
familia colectiva, dirige todas sus actividades en el desmonte y cultivo de los campos de arroz
de secano, en el cuidado del ganado de la familia, etc. Todas las ganancias de los miembros
masculinos se colocan en sus manos para invertirlos en el ganado, en el pago del precio de la
progenie y en todas las pequeas necesidades monetarias que los hijos pueden tener. Mientras
vive el padre, los dems varones 'tienen pocas probabilidades de acumular riquezas en
beneficio propio. La familia colectiva constituye un grupo de trabajo cooperativo y una unidad
corporativa en sus relaciones con otros miembros de la sociedad.
Mientras vive el padre que fund la familia, sus descendientes masculinos permanecen
vinculados a la familia colectiva, y no es raro que un patriarca tenga baja su gobierno a una
docena o ms de hijos y nietos ya mayores. A su muerte se origina el proceso de separacin.
Aun cuando la familia siga viviendo y trabajando junta bajo la direccin del hijo mayor, sus
hermanos no vienen obligados a entregar sus ganancias a la propiedad familiar, a menos que
quieran hacerla. Cuando l, a su vez, es sucedido por su propio hijo primognito, la familia
colectiva comienza a desintegrarse. El jefe de la tercera generacin es ms joven que la
mayora de sus tos, quienes se rebelan a su mandato. Adase a ello la circunstancia de que el
grupo ha crecido demasiado en relacin con sus posesiones territoriales. Entonces, uno o
varios de los hombres de la familia se separan para fundar una familia colectiva en otra parte.
La significacin funcional de la economa en relacin con la familia colectiva queda de
manifiesto en el anlisis realizado por Untan acerca de la destruccin de la familia colectiva
68
Antropologa Social
como resultado de la introduccin del cultivo del arroz de regado en la tribu vecina de los
betsilios.
Familias colectivas balcnicas y asiticas
Entre los pueblos cultivadores y pastores, la familia colectiva aparece universalmente
como una entidad terrateniente corporativa, alojada en una vivienda nica o en casas aisladas,
pero juntas, constituyendo una casa. Los pueblos arcaicos indoeuropeos adoptaron
frecuentemente este tipo de organizacin, conocida entre los' pueblos balcnicos con el
nombre zadrug, tal como la visitada hace pocos aos por Luis Adamic.
Fuimos huspedes en el hogar de una familia que inclua sesenta y ocho miembros. Era
una de las pocas familias zadrug o colectivas persistentes en Serbia. Encontramos alrededor
de cuarenta miembros, incluido Al stareshina o cabeza de la familia, un patriarca ot setenta
aos, gobernador absoluto del grupo. La enorme -casa, con una considerable extensin
territorial y veinte habitaciones, era econmicamente autosuficiente. Todos los miembros de
ms de diez aos tenan su tarea particular. Seis mujeres y muchachas, supervisadas por la
esposa del stareshina, estaban encargadas exclusivamente de la cocina y de la elaboracin del
pan. Otras ocho mujeres hilaban, tejan, cosan y bordaban exclusivamente. Cinco hombres y
muchachos cuidaban de las ovejas, cabras, bfalos, ganado vacuno y caballos. Uno de los
hombres era el zapatero de la familia. Y as por el estilo. Once familias vivan bajo el mismo
techo. Los esposos eran todos hermanos, hijos y nietos del stareshina; sus esposas haban
pasado a formar parte del zadrug, por matrimonio, procedentes de pueblos prximos.
El grupo matrilateral
Algunas sociedades dan importancia a la relacin hermano-hermana como medio de
vencer la instabilidad de la familia conyugal natal. El resultado es una unidad social que puede
denominarse el grupo matrilateral, el cual consta de una mujer, su hermano y la prole de ella.
As, en los dobus la familia conyugal natal es la unidad de la casa, es decir, sus
miembros viven juntos. Despus del matrimonio, como un hombre nunca entra en la casa de
su hermana, el susu, o grupo matrilateral, no tiene por base la casa. No obstante, los nios no
pueden comer alimentos procedentes de los campos del padre; todos los aparejos de pesca,
incluyendo las canoas, se utilizan conjuntamente por los miembros del susu nicamente. Por
consiguiente, el susu tiene una base econmica de la que carece la familia conyugal. La
seguridad sentimental se halla nicamente en el susu, y no en la familia conyugal natal.
Marido y mujer, procediendo como proceden de distintos susus, son enemigos a partir del
matrimonio y en lo sucesivo. Cada uno cree que el otro intenta destruirle mediante prcticas
mgicas perniciosas. El susu hereda los cuerpos y crneos de sus miembros. Confiere nombres
y posicin social en trminos de parentesco. Los viudos, viudas y los hijos de una persona
fallecida nunca pueden entrar en el pueblo del cnyuge o pariente fallecido, pero los parientes
susu de una persona muerta pueden entrar en el pueblo de la esposa o de los nios
supervivientes.
La diferenciacin y relacin mutua de la familia conyugal natal y el susu son tambin
muy aparentes entre los zuis de Nueva Mxico, a propsito de los cuales escribe Benedict:
La casa y el maz almacenado en ella pertenecen a las mujeres de la casa, la abuela y sus
hermanas, sus hijas y las de stas. Con independencia de lo que pueda ocurrir con los
matrimonios las mujeres de la casa permanecen dentro de la casa durante toda la vida.
69
Antropologa Social
Constituyen un slido frente. Cuidan de los objetos sagrados que les pertenecen. Mantienen
juntas sus secretos. Sus esposos son extraos, y son sus hermanos, casados en las casas de
otros clanes quienes estn unidos con la casa en todos los asuntos de importancia. Son ellos
quienes vuelven para todos los retiros cuando los objetos sagrados de la casa son llevados
frente al altar. Son ellos, y no las mujeres, quienes aprenden las palabras del ritual de haz
sagrado y las perpetan. Todo hombre acude siempre en todas las ocasiones importantes a la
casa materna, la cual, cuando la madre muere, se convierte en la casa de su hermana, y si el
matrimonio se deshace, l retorna a la misma casa.
Este grupo de parentesco de sangre, enraizado en la posesin de la casa, unido al
cuidado de los objetos sagrados, es el grupo importante de los zuis. Goza de permanencia y
tiene importantes intereses comunes. Pero no es el grupo econmicamente funcional. Cada
hijo casado, cada hermano casado, cultiva el maz con el que llenar el almacn de su esposa.
Solo cuando en la casa de su madre o de su hermana hagan falta brazos masculinos para el
trabajo, cuida de los maizales de su grupo de parentesco segn la sangre. El grupo econmico
es la casa cuyos miembros viven juntos, la abuela anciana y su marido, sus hijas y los
esposos de stas. Estos esposos forman parte del grupo econmico, si bien son extraos al
grupo ceremonial.
El grupo matrilateral existe debido a que ofrece ciertas ventajas de las que est bastante
falta la familia conyugal natal. A pesar de ello, la familia conyugal natal goza de una
manifiesta preferencia sobre el susu en la eleccin de la humanidad. La familia conyugal natal
es universal; el grupo matrilateral no.
En qu es defectuoso o qu es lo que puede objetarse el grupo matrilateral? La
respuesta se halla en la prohibicin del incesto. La base del grupo matrilateral es el lazo que
une a los hermanos. A pesar de ello todas las sociedades juzgan necesario considerar tab a las
relaciones sexuales entre hermano y hermana, manifestando generalmente grandes temores
acerca de las consecuencias de las relaciones incestuosas. El grupo matrilateral favorece lo
lazos funcionales y emocionales entre una parea cuyos miembros nunca debern relacionarse
sexualmente entre s. Esto es un asunto peligroso, tanto que muchas sociedades prefieren
evidentemente hacer imposible que exista tal situacin. Entre los dobus, por ejemplo, un
hombre no puede entrar en la casa de su hermana. Otro inconveniente del grupo matrilateral es
que la divisin de lealtades entre l y la familia conyugal natal puede producir conflictos
personales y culturales difciles de resolver. Meyer Fortes observaba que los Ashanti discuten
este asunto interminablemente, poniendo especialmente de relieve la inevitabilidad de los
conflictos entre deberes. Para la mujer el conflicto deriva de las dificultades de conciliar su
fidelidad hacia su madre con sus deberes hacia su esposo.
En un sistema social en el cual el grupo matrilineal sea una importante unidad
funcional, la mujer que tenga pocas hermanas pero muchos hermanos lo pasar mejor que otra
que tenga en cambio varias hermanas pero un solo hermano, porque, como ha escrito
Malinowski a propsito de los habitantes de las islas Trobriand, cuantos ms hermanos,
mejor para cada hermana; cuantas ms hermanas, menos dote para ellas.
(1) HOEBEL, Adamson ANTROPOLOGIA
Pg. 358-369
70
Antropologa Social
2.7. Socializacin (1)

La sociedad es un conjunto de personas, instituciones que comparten intereses en un
determinado espacio socio-geogrfico. Todos los seres humanos que compartes los espacios
sociales mutuamente interacciones y se van endoculturizando o socializando aprendiendo las
formas establecidas que se han transmitido de generacin a generacin.
El objetivo del tema la socializacin es explicar los procesos por el cual los seres humanos
aprenden la cultura. En ello desarrollaremos la socializacin: naturaleza y crianza, las
dinmicas de la socializacin.
La socializacin: "naturaleza" y "crianza"
Nuevos procedimientos cientficos han hecho posible que muchas parejas que no podan tener
hijos en el pasado, puedan ser padres hoy. Si el esposo es estril, la pareja puede ensayar la
inseminacin artificial. Si el problema est en la esposa, la pareja puede escoger entre la
fertilizacin en probeta, o que otra mujer tenga el feto o adoptar un nio. Estas nuevas
opciones despiertan interrogantes legales y ticos sobre asuntos de la herencia y del medio
ambiente social. Son "realmente" padres del nio las dos personas que han proporcionado el
vulo y el espermatozoide, la herencia gentica del nio? Son los padres reales la pareja (o la
persona soltera) que cra al nio y le proporciona un hogar? Los casos de custodia de nios
concebidos por medios no convencionales estn forzando a los tribunales a tomar posicin
sobre un debate antiguo sobre los roles de la "naturaleza" y de la "crianza" en el desarrollo humano.
Est determinado el carcter de un nio por su constitucin biolgica (naturaleza) o por el
ambiente social en el que se ha criado (crianza)? Los cientficos han debatido estos puntos por
muchos aos. En un extremo, estaban quienes sostenan que el infante es una pizarra en
blanco, y que la clase de persona que llegaba a ser estaba determinada por la experiencia. La
ms famosa afirmacin de esta posicin proviene de un psiclogo estadounidense John B.
Watson (1878-1958):
Dadme una docena de nios sanos, bien formados, y mi propio mundo especfico para
educarlos, y garantizo que cualquiera que tome al azar y lo entrene puede llegar a ser el tipo de
especialista que yo seleccione: mdico, abogado, artista, mercader, jefe, e incluso ladrn o
mendigo, prescindiendo de sus talentos, aficiones, tendencias, habilidades, vocacin y raza de
sus antepasados. (1925/1970, p. 104)
En el extremo opuesto estn quienes argumentaban que lo que llegamos a ser est determinado
por la herencia, y que la experiencia no puede cambiar lo que la naturaleza ya ha ordenado.
Frecuentemente se invoca esta posicin para explicar las diferencias entre los sexos o entre los
grupos tnicos y raciales, y para explicar los extremos del comportamiento (desde los genios
hasta los empedernidos criminales).
Durante dcadas, el debate sobre la naturaleza y la crianza ha estado enmarcado en trminos
de uno u otro, ganar o perder: o el comportamiento est determinado por la biologa o est
determinado por la experiencia. Hoy, sin embargo, los cientficos reconocen que ambos son
esenciales. El desarrollo del ser humano es el resultado de la interaccin entre las fuerzas
biolgicas y ambientales. Un infante no es un pedazo de arcilla que la experiencia puede moldear en alguna forma. Un infante tampoco est hecho de acero inflexible.
71
Antropologa Social
La interaccin entre la herencia y el medio ambiente

Los genes establecen el esquema bsico para el desarrollo humano. Orientan un vulo humano
fertilizado para que desarrolle un beb humano, no un roble. Tambin establecen un itinerario
para el desarrollo. Todos los bebs progresan, desde gatear hasta caminar, y desde balbucear
hasta hablar, en el mismo orden y alrededor de las mismas edades. Ninguna cantidad de
entrenamiento puede hacer que un nio de ocho meses pueda hablar; por el mismo motivo, es
casi imposible evitar que un nio de veinticuatro meses hable. Este itinerario configura la
marcha de la socializacin (Elkin y Handel, 1984). Un itinerario semejante gobierna las
habilidades fsicas. Uno no puede ensear a un nio a que coma con utensilios hasta tanto no
haya desarrollado la suficiente coordinacin de manos y ojos para agarrar los utensilios, para
recoger con la cuchara el alimento y luego llevrselo a la boca. No interesa si los utensilios
son un cuchillo, un tenedor o unos palillos. El beb no estar en capacidad de usarlos hasta
tanto no se encuentre biolgicamente preparado.
Los investigadores estn descubriendo que el desarrollo de las emociones tambin sigue el
itinerario biolgico (resumido en Goleman, 1984). Los recin nacidos tienen sentimientos
intensos; pero su repertorio emocional est limitado al placer y a la sorpresa, a la molestia y al
disgusto. El gozo brota entre las seis y siete semanas; la angustia entre los tres y cuatro meses;
el temor y la tristeza entre los ocho y nueve meses. Los sentimientos de vergenza se
desarrollan aproximadamente a los dieciocho meses, el orgullo alrededor de los dos aos, y la
culpabilidad entre las edades de tres y cuatro aos. Las emociones sociales (inseguridad,
humildad, confianza, envidia y otros) n aparecen sino hasta cuando el nio tiene cinco o seis
aos. Este desarrollo psicolgico y social est unido a la madurez del sistema nervioso central,
que contina durante la primera infancia (Kagan, 1984). La conexin de los nervios que
permiten que un nio mayor experimente duda y envidia, no funcionan todava en el infante ni
en el que hace sus primeros pinitos, un hecho biolgico que tiene implicaciones obvias para la
socializacin. Pero los esquemas biolgicos no son inmutables; la experiencia puede
interrumpir el itinerario emocional. Infantes de los que se ha abusado a la edad de tres meses
presentan una expresin prematura de temor y de tristeza (Gaensbauer y Hiatt, 1984).
Algunos rasgos se fijan genticamente: los genes dictan si el nio ser hombre o mujer, si
tendr cabello rubio o moreno, ojos azules o castaos, si ser de piel blanca o de piel oscura.
Pero la lista de caractersticas que estn directamente determinadas por los genes es ms corta
de lo que pudiera pensarse. En la mayora de los casos, los genes no dictan la forma como un
nio se desarrollar, sino que ms bien establecen una escala de posibles resultados. Cunto
potencial de un nio se realiza depende del ambiente. Por ejemplo, la altura es hereditaria.
Como regla general, los padres altos tienen hijos altos, y los padres bajos tienen hijos bajitos.
Pero cunto crece un individuo, realmente depende de la nutricin y de la salud. Si un nio
con "genes para ser alto" crece en una aldea rural muy pobre, donde son escasas las protenas,
o es un nio enfermizo, como adulto podra llegar a tener 1.67 m. (cinco pies con siete pulgadas) de estatura. Pero si es un nio sano y bien alimentado, entonces podra crecer hasta
1.87 m. (seis pies con dos pulgadas). Esto explica por qu los hijos de inmigrantes a Estados
Unidos frecuentemente son ms altos que sus padres.
El mismo principio se aplica a otras caractersticas. Un nio que tenga una aptitud para la
msica o para el deporte que no supere en el promedio, puede desarrollar un potencial de
72
Antropologa Social
superestrella si practica y recibe apoyos sociales correctos.

Un ambiente de aprendizaje rico puede extender el potencial gentico hasta sus lmites,
tal como lo demuestran experimentos con chimpancs, a los que se les ha enseado a
comunicarse con un lenguaje de signos, a ejecutar juegos como el de la gallina ciega y a
funcionar hasta cierto punto como miembros socializados de familias humanas (Temerlin,
1975). Pero aun as, un ambiente rico no puede superar las limitaciones impuestas por el
cdigo gentico. A los chimpancs les falta la capacidad biolgica inherente para generar
frases complejas y para intervenir en un pensamiento sofisticado. Adems, aunque las
capacidades exhibidas por los chimpancs estn claramente relacionadas con las capacidades
humanas, no son equivalentes a las capacidades humanas.
El desarrollo de la personalidad revela un patrn ms complejo de interacciones entre
los genes y el medio ambiente. La personalidad puede definirse como los modos
caractersticos de pensar, de sentir y de ejecutar que los individuos desarrollan como resultado
de la experiencia. Los infantes, que tienen poca experiencia, no tienen personalidad en este
sentido. Pero llegan al mundo con orientaciones emocionales distintas, o sea, temperamentos
(Goleman, 1986). Desde el primer da de vida, los bebs difieren en sus niveles de actividad,
en sus respuestas a las nuevas experiencias (aproximacin/rechazo), su adaptabilidad,
intensidad de sus reacciones; genio, humor general (desde feliz y amistoso hasta infeliz y poco
amigo), y otras caractersticas. Alexander Thomas y Stella Chess (1979, 1980) realizaron el
seguimiento de 140 nios desde el nacimiento hasta la adolescencia. Encontraron que las
cualidades temperamentales tienden a agruparse en tres modelos "Los bebs tranquilos" son
calmados, juguetones y adaptables; aprovechan las experiencias nuevas con entusiasmo. "Los
bebs difciles" son agitados, temerosos, y fcilmente angustiables. Tienen niveles muy altos
de actividad, pero baja capacidad de atencin. "Los bebs lentos a cariosos" caen entre estos
dos modelos. Sus respuestas emocionales son menos, pronunciadas y tienden a retirarse de las
nuevas situaciones. El hecho de que estas diferencias entre nios se presenten desde el
nacimiento y tiendan a persistir todo el tiempo, sugiere que el temperamento no es algo de
nacimiento, o sea, innato.
Mientras que la mayora de los estudios sobre la interaccin entre genes y el medio
ambiente se enfoca sobre la forma como el medio ambiente afecta los potenciales innatos, los
estudios del temperamento muestran la forma como los rasgos innatos afectan la interaccin
social (Scarr y Mc Cartney, 1983). Los nios con diferentes temperamentos evocan diferentes
respuestas de las otras personas. Un nio que es muy rpido para sonrer y que le gusta que lo
alcen, recibe ms atencin que un nio que es sobrio y pasivo, o uno que se echa a llorar a la
vista de un extrao. Una naturaleza ms exteriorizada del beb afable, permite mayores
interacciones con ms personas, y l experimenta un ambiente amistoso. Aun las madres
encuentran que ellas eluden a los nios difciles (Maccoby, Snow, y Jacklin,1984). Adems,
los nios con diferentes temperamentos seleccionan diferentes actividades. Al cumplir un ao,
el nio afable se sienta con un libro de pinturas, pasa las pginas despacio, y seala las cosas
que quiere que su abuela le nombre. A la misma edad, el nio difcil gatea por la casa a
mxima velocidad, golpea los muebles, dispersa los juguetes y, generalmente, crea un
desastre. El primer nio gana experiencia social, el segundo ejercita sus habilidades fsicas.
Mientras tanto, el nio lento o carioso mira cada movimiento de su madre, temeroso de que
pueda quedarse solo con un extrao. El resultado es que tanto su experiencia social como
fsica son limitadas. Sin embargo, si su madre responde a su tendencia de rechazo haciendo un
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Antropologa Social
esfuerzo adicional para interesarlo en sus libros y en sus juegos, y para introducirlo a sus
compaeros de juego, el nio puede tener experiencias que otros nios ms extrovertidos
pierden.
En la misma forma, las caractersticas fsicas heredadas evocan diferentes respuestas de
otras personas y pueden causar en los nios el buscar o rechazar ciertas actividades. Los nios
que cumplen con los estndares culturales de ser atractivos, tienden a tener experiencias
diferentes de las de aquellos que no las cumplen. Cuando a los adultos y a otros nios se les
muestran cuadros de nios atractivos y de nios no tan atractivos, aquellos describen a los primeros nios como ms ingeniosos, agradables y amigables que a estos ltimos (Langlois y
Stephan, 1977). Estas expectativas pueden funcionar como una profeca de la autorrealizacin:
las personas responden positivamente a un nio atractivo; estas respuestas positivas aumentan
la autoestima social del nio y su sociabilidad. Y esto, a su vez, confirma la creencia de que
los nios atractivos son ms agradables y ms ingeniosos que sus compaeros menos
atractivos. En la adolescencia, los muchachos que maduran tempranamente probablemente
sean ms brillantes en atletismo, ms populares con sus compaeros, y se consideren como
lderes sociales ms que los muchachos de maduracin tarda (Jones, 1965). Los compaeros
los describen como equilibrados, relajados, espontneos y poco afectados. Estos rasgos de la
personalidad son el resultado de la respuesta social a sus caractersticas fsicas. En resumen,
los significados de estos rasgos se construyen socialmente.
Para resumir, la biologa suministra la materia prima para el desarrollo; pero esa materia prima
se estructura por la experiencia, experiencias que el nio busca en s mismo y las respuestas
que evoca de otras personas, as como tambin los recursos ms generales que una familia
particular y la sociedad suministran a un nio que est en crecimiento.
El impacto de la socializacin
La naturaleza del animal humano permite y exige a la vez la socializacin (Elkin y Handel,
1984, p.18). En el momento de nacer, el infante es una de las criaturas ms desprotegidas
sobre la tierra. Otros animales vienen equipados con instintos o con respuestas dispuestas a
promover la supervivencia. No tienen que aprender la forma de encontrar alimento o de evitar
el peligro; "saben por sus genes" la forma de reaccionar ante determinadas circunstancias en
su medio ambiente. Los seres humanos nacen con una gran capacidad de aprender de la
experiencia. La habilidad para aprender nos permite adaptarnos a variados ambientes en
formas flexibles y complejas. Sin aprendizaje, sin socializacin, no podramos llegar a ser
seres sociales.
Ningn cientfico social hubiera criado a un infante en el aislamiento para encontrar qu clase
de persona hubiera llegado a ser sin la socializacin. Desafortunadamente, debido a una
negligencia extrema, algunas personas han pasado sus primeros aos casi totalmente solos, y
estos casos han suministrado seales que muestran el impacto de la socializacin (Curtiss,
1977). Uno de tales casos es el de Anna (Davis, 1949), la hija ilegtima y no deseada de una
granjera. Despus de tratar infructuosamente de ubicarla en un hogar de adopcin o en un
orfanatorio, la madre de Anna confin a su hija a una pieza oscura en la buhardilla.
Alimentaba a la nia con suficiente leche para que pudiera vivir; pero raramente la baaba ni
nunca la acariciaba o jugaba con ella. Esta espantosa negligencia dur cinco aos.
Cuando las trabajadoras sociales descubrieron a Anna, estaba tan aptica que creyeron que era
sorda, mentalmente retardada o las dos cosas a la vez. No poda caminar ni hablar, no saba
74
Antropologa Social
cmo vestirse, ni alimentarse, ni siquiera cmo masticar. Nunca sonrea ni lloraba. En el

hospital donde haba sido atendida, permaneca en su cama mirando fijamente al techo y
chasqueando con la lengua. Cuando alguien se aproximaba, se helaba de terror o montaba en
una rabieta. Los observadores vieron que haba algo inhumano alrededor de ella. Y lo haba.
La socializacin de Anna no pudo empezar sino hasta la edad de seis aos, cuando la llevaron
a un hogar de adopcin. Con cuidado y con atencin, ella lentamente empez a hablar, a
caminar, a correr y a jugar con otros nios. Tambin empez a aprender la forma de tener
cuidado de s misma. En otras palabras, empez a desarrollar intereses humanos y habilidades.
Sin embargo, nunca pudo ser capaz de superar totalmente sus primeros aos de negligencia y
muri de ictericia a la edad de 11 aos y medio.
Otra evidencia de la importancia de la socializacin se desprende de casos de
negligencia menos extremos. Ren Spitz (1951) ha estudiado bebs que se haban confinado a
orfanatos. Los bebs reciban cuidado fsico adecuado; buena alimentacin, cambio oportuno
de paales, de vestido y bao, sbanas limpias, enfermeras alegres y joviales, pero poca
atencin personal. Pruebas psicolgicas a las que se sometieron los infantes cuando tenan slo
un ao, demostraron que la mayora eran retardados mentales. Difcilmente sonrean o
lloraban, y no hacan ningn esfuerzo para hablar. Otros estudios (Bowlby, 1973) presentaron
resultados similares. El cuidado fsico no es suficiente, los nios necesitan socializacin, tanto
como necesitan alimento. Para desarrollarse como un ser humano bien criado, un nio debe ser
tratado como un ser humano.
Por ltimo, el nio no es el nico en sentir el impacto de la socializacin: tambin lo
sienten sus padres y otras personas comprometidas en su socializacin. Pocos padres se
superan de la experiencia de criar nios sin sufrir cambios en el carcter, en la actitud o en el
comportamiento. La capacidad de los nios para afectar a sus padres aumenta en cuanto
desarrollan su competencia lingstica y encuentran nuevas experiencias fuera del hogar
(Berger y Berger, 1979). Por ejemplo, cuando los nios de padres inmigrantes asisten a
escuelas estadounidenses, trasladan a sus hogares patrones de comportamiento que tienen un
enorme impacto en el afn de la "americanizacin" de los padres. En forma ms sutil, nios
diferentes tienen diferentes efectos sobre sus padres. El resultado de encuentros sociales
tempranos sobre los padres e hijos depende de la forma como los temperamentos innatos del
nio se mezclen con las personalidades y con las expectativas de sus padres. Thomas y Chess
llaman a esto bondad de ajuste. Un beb fcil es un perfecto ajuste para una madre ansiosa en
su primer parto: su temperamento feliz y la habilidad para adaptarse a las nuevas situaciones,
le garantizan que es una buena mam. Una madre de voluntad frrea que admira la
independencia y la viveza, podra encontrar que un beb difcil es un mejor ajuste. Ser padre
de familia es un nuevo rol social, y los bebs tienen casi tanto impacto sobre la socializacin
de sus padres para ese rol, como el que tienen los padres en la iniciacin de los hijos dentro de
la sociedad. Resumiendo, la socializacin es un proceso dinmico y recproco.
Las dinmicas de la socializacin
Estamos en el ao 1973; el lugar, China. Un nio de doce aos llamado Tan Shan-li
est en quinto grado. Ha estado demandando de sus padres un nuevo mueble para sus libros,
porque el viejo est desvencijado. Luego, en la escuela, tuvo la oportunidad de hablar con los
miembros del Ejrcito de Liberacin Popular quienes le alabaron el autosacrificio, el trabajo
productivo y a las personas que son algo ms que meros consumidores. Tan Shan-li qued
75
Antropologa Social
profundamente impresionado por esta experiencia; aplic las palabras del Ejrcito de
Liberacin Popular y decidi que podra reparar su viejo mueble en vez de comprar uno
nuevo. Sus compaeros conocieron esta decisin, y le recomendaron a todo el sistema escolar
de direccin pblica. Como resultado de este incidente, Tan Shan-li se convirti en una
persona algo diferente. (Basado en Kessen, 1975)
Este es claramente un ejemplo de socializacin; pero, Cmo deberan definirla
exactamente los socilogos? Quienes siguen una perspectiva funcional con respecto a la
cuestin bsica de qu es lo que mantiene unidad a la sociedad, la enfocaran sobre las formas
como Tan Shan-li est aprendiendo valores que lo preparan para la vida en la China moderna.
Estos socilogos ven la sociedad como un compuesto de muchas partes diferentes que
evolucionan para trabajar conjuntamente en forma integrada. Desde una perspectiva funcional,
Tan Shan-li como todos los nios chinos, se estn socializando para acomodarse a los roles
que su sociedad pone a disposicin del pueblo. Aqu se ve que la socializacin sirve a la
funcin benfica de producir el tipo de personas necesarias para mantener el orden social.
Pero los socilogos que han asumido la perspectiva de poder miraran este episodio en
forma bastante diferente. Incluso en una sociedad comunista, podran argumentar que ciertas
personas, ciertos grupos y organizaciones esgrimen el poder sobre los otros. Desde una
perspectiva de poder, los valores que Tan Shan-li escuch, expresados por los miembros del
Ejrcito de Liberacin Popular, son el resultado final de una lucha ideolgica de poder entre
las diferentes facciones en la sociedad China. En los aos 60, el presidente Mao Zedung
empez una campaa para purgar a los lderes chinos de los elementos burgueses liberales,
incluyendo los de la educacin. El resultado fue el repudio del aprendizaje libresco, en favor
de una enseanza de mayores habilidades prcticas relacionadas con el trabajo y con la
produccin econmica. As, Tan Shan-li vino a ser adoctrinado dentro de los valores
caractersticos de aquellos que tienen la mono levantada en una batalla ideolgica para influir
sobre el pensamiento del pueblo chino.
Otras perspectivas que los socilogos podran tomar sobre este incidente tienen que ver
con sus opiniones sobre las relaciones de los individuos con la sociedad. Aquellos que tienen
una perspectiva estructural deberan argumentar que las opciones de Tan Shan-li se frenan
inmensamente debido a las fuerzas que surgen de la forma cmo est organizada su sociedad.
Por ejemplo, la China de los aos 70 tuvo un grave problema por el rpido crecimiento de sus
ciudades y de la disminucin de la poblacin granjera, hasta el punto que no haba suficientes
trabajadores del campo para alimentar a los centenares de millones asentados en las reas
urbanas. Los centros urbanos tambin tienen sus propios dilemas, o sea, mtodos de
produccin obsoletos y bajos niveles de produccin en las fbricas. Estas condiciones
estructurales prepararon la escena para la renovacin de los valores revolucionarios. Personas
como Tan Shan-li fueron simplemente barridas en una marea de fuerzas sociales sobre las que
se tuvo poco control.
Los socilogos que han adoptado una perspectiva de accin, por el contrario, no niegan
la influencia de las fuerzas estructurales, pero piensan que es un error considerar que los
individuos se dejan arrastrar pasivamente por ellas. Desde una perspectiva de accin, Tan
Shan-li es un participante activo de su propia socializacin. Interpreta lo que ha odo decir a
los miembros del Ejrcito de Liberacin Popular, de acuerdo con sus propios sentimientos
subjetivos y sus perspectivas, y aplica creativamente su comprensin de estos valores a su
situacin particular. En su propia y pequea forma, Tan Shan-li est ayudando a definir y a
76
Antropologa Social
elaborar la cultura china. Sus pensamientos y acciones, a su vez, pueden influir sobre otros
estudiantes, de tal manera que su interpretacin particular de la idea comunista pueda, inclusive, llegar a ser ms ampliamente compartida. En esta forma la cultura china se desarrolla
y se mantiene viva.
Las diferentes perspectivas sobre el proceso de socializacin han existido desde cuando los
investigadores empezaron por primera vez a investigar este tema. En vez de ser mutuamente
excluyentes, estas perspectivas son complementarias. Cada una resalta factores particulares
que las otras no destacan, de modo que en conjunto proporcionan un contorno ms completo
de la socializacin. En las prximas secciones, vamos a examinar las teoras de la
socializacin propuestas por tres pensadores que han ejercido gran influencia: Charles Horton
Cooley, George Herbert Mead y Sigmund Freud. Si bien pueden estar en desacuerdo con el
proceso de socializacin o con algunos de sus aspectos, estn de acuerdo en el punto ms
importante: la individualidad humana no es solamente natural, sino adquirida con la
socializacin. Empezamos con las ideas de Charles Horton Cooley, un socilogo
estadounidense que insisti en el rol activo que desempean los nios en el perodo de
desarrollo en su propia socializacin.
Cooley: el espejo para mirarse a s mismo
El concepto del yo es la nocin que cada uno de nosotros tiene de que poseemos, una
identidad sola y distinta, que estamos colocados aparte de otras cosas y personas. Es el
conjunto de ideas que empleamos para definirnos. Como otros aspectos de la vida social,
nuestra propia imagen y nuestra propia concepcin no son regalos; los infantes no han nacido
con un sentido del yo. Ms bien, derivamos activamente nuestra autoconcepcin de las
interacciones con otras personas.
Charles Horton Cooley (1864-1929) fue uno de los primeros tericos en considerar los
orgenes sociales del concepto del yo. Observando a sus propios hijos, Cooley desarroll la
idea del espejo para mirarse a s mismo: adquirimos nuestro sentido del "yo" vindonos
reflejados en las actitudes y en los comportamientos de las otras personas hacia nosotros e
imaginando qu piensan de nosotros. De acuerdo con Cooley (1956, 1964), el espejo para mirarse a s mismo tiene tres partes: lo que imaginamos que otros ven en nosotros; la forma
como imaginamos que juzgan lo que ven; y la forma como nos sentimos sobre estos juicios.
Desde el punto de vista de otras personas en sus comentarios y acciones, un nio de cuatro
aos piensa que sus padres lo ven como alguien que corre, salta y sube a los rboles, y l se
imagina que ellos estn orgullosos de que l est creciendo grande y fuerte. Tambin puede
sentirse bien respecto a su imagen del yo, preocupado de que sus padres lo consideren como
ms independiente de lo que realmente es. Un muchacho de catorce aos piensa que sus
compaeros de clase lo miran como un "cerebro" e imagina que ellos juzgan la inteligencia
como algo "fantstico". Esta imagen reflejada puede hacerlo sentir mal sobre su yo, y desear
que l fuera ms atleta o hacerle sentir a gusto con que l es diferente. As, el espejo para
mirarse a s mismo no es una reflexin directa (una reproduccin mecnica) de lo que otras
personas ven en nosotros. Es una mezcla de observacin, de imaginacin y de interpretacin
subjetiva. Tambin es una construccin social, que comprende influencias tales como valores
y clases sociales. Discutiremos estas influencias ms especficamente en las secciones
posteriores.
77
Antropologa Social
Mead: la toma de roles

Trabajando sobre el anlisis de Cooley, George Herbert Mead (1863-1931) traz el desarrollo
de la auto-conciencia a la interaccin social naciente (Turnen 1981). Casi desde el principio,
los infantes se dan cuenta que son independientes de los dems para satisfacer sus
necesidades, y que sus propias acciones influyen en la forma como otros se comportan hacia
ellos. Ellos aprenden, por ejemplo, que el llorar trae comida, y que las sonrisas traen cariosos
abrazos. Con el tiempo, a medida que aprenden muchas formas diferentes de despertar
respuestas deseadas en los otros, los nios adquieren un repertorio de gestos (mirar, alcanzar,
sealar, imitar) y, ms tarde, las palabras que aquellos que los rodean entienden. Mead llam a
estos signos, gestos, y al lenguaje, smbolos significativos. Crea que la interaccin social
humana no puede existir sin smbolos, y que los smbolos solamente obtienen significacin en
una interaccin social. A travs de la interaccin simblica, los nios aprenden a anticipar lo
que otras personas estn esperando, a evaluar y ajustar su propio comportamiento en forma
acorde.
Mead sugera que el concepto del yo se compone de dos partes: la parte activa,
espontnea, el yo idiosincrtico, que l llam el yo, y el yo social (las expectativas sociales
internalizadas y las exigencias), a las que l llam mi. El yo subjetivo es el producto de la
distincin individual; el m, la interaccin ordenadamente social no podra presentarse. Sin
el yo, la interaccin social sera mecnica y montona. Con estas dos partes
complementarias, podemos reflejar nuestro propio comportamiento y desarrollar un sentido de
continuidad interior, o sea, la identidad.
El yo es algo que tiene un desarrollo; no est inicialmente all al nacer, sino que se
despierta en el proceso de la experiencia y de la actividad social, o sea, que se desarrolla en un
determinado individuo como resultado de su relacin con el proceso (social) y con los otros
individuos dentro de ese proceso (Mead, 1934, p. 135).
Mead no resolvi el problema de la manera como obtenemos el sentido del yo, el sentido
subjetivo de s mismo; pero el socilogo Norbert Wiley (1979) ha ofrecido una solucin.
Inicialmente, los infantes no tienen el sentido del yo. Se consideran simplemente como parte
de otros objetos, cuando los alimentan, los baan y los cambian. Eventualmente, el beb y los
padres intercambian sonrisas o retozos y el beb empieza a experimentar una relacin de
nosotros, el beb obtiene un sentido de subjetividad o de un yo a partir de los padres. El
beb empieza a entender que l tambin tiene un ego, o un sentido subjetivo del yo. Se da
cuenta de que los padres reaccionan a ese yo, tal como el beb reacciona al yo de sus padres.
As el yo, como el m, es social en su origen. Un sentido del yo permite que el beb mantenga
conversaciones internas con el m, y extienda as el proceso de socializacin. El desarrollo
de la responsabilidad consciente y moral parece requerir que el beb piense de s mismo como
si tuviera una agencia, o una cualidad subjetiva en la que la responsabilidad es inherente
(Wiley, 1979, p. 96).
El enigma es saber cmo desarrollan los nios ese m, cmo cada nio llega a
percibirse como una persona diferente de quien los otros observan y juzgan, Mead propuso
que este aspecto del s mismo se desarrolla en la niez temprana como resultado del juego de
ser otros y de la participacin en los juegos. Los nios pasan mucho de su tiempo
desempeando roles diferentes. Por horas sin fin, creen que son mams, doctores, policas y
personajes fantsticos como Superman. Ms frecuentemente, asumen los roles de personas que
figuran como importantes en su mundo social, lo que los socilogos denominan los otros
78
Antropologa Social
significantes (Sullivan, 1953). Los nios son especialmente aficionados a jugar a ser mam
haciendo bulla a los bebs que se han mojado, y a ser paps sermoneando a los nios sobre su
comportamiento. En el juego, los nios tienen la oportunidad de verse desde el punto de vista
de otra persona. Lo que hace de ello un simple juego, es el hecho de que los nios todava no
han aprendido a adoptar ms que un solo rol a la vez.
Tan pronto obtienen una experiencia social, los nios pueden empezar a avanzar desde
un juego sencillo que comprende un solo rol hasta juegos que comprenden la interaccin de
muchos roles. Los juegos son significativos en el surgimiento de s mismo, porque exigen que
los nios entiendan la forma como estn coordinados los diferentes roles. Para jugar bisbol,
por ejemplo, el corredor de base debe prever lo que los otros jugadores van a hacer cuando se
golpea la bola. Sin comprender las diferentes acciones y respuestas de las dems personas, el
nio no puede jugar su rol efectivamente. De forma similar, para jugar el juego de la vida
una persona debe ser capaz de tener la organizacin de los roles y mirar una situacin desde
muchos puntos de vista diferentes, aunque coordinados. El trabajo de los ltimos
investigadores que se basan en las opiniones de Mead sobre el desempeo y los juegos, se
ilustran en las casillas complementarias.
En s mismo, por ltimo, se descubre cuando los nios empiezan a verse como parte de
la sociedad como un todo, y a interiorizar en su propia personalidad las actitudes, los
estndares y las creencias de sus padres y otros. Mead se refiri a esta impresin general
internalizada de que la sociedad cree y espera como el otro generalizado.
Desde el trabajo pionero de Mead sobre los orgenes sociales de s mismo, otros
investigadores han elaborado y refinado estos puntos de vista. Robert Leahy (1983), por
ejemplo, considera la teora de Mead como funcionalismo optimista, una visin del nio que
progresa desde un estado primitivo de asilamiento, hasta un estado de madurez de
socializacin en el que el joven comparte las opiniones de otros hacia el s mismo. Al mirar
ms all de la niez, hacia la adolescencia, Leahy concluye que la realidad es ms compleja
(Leahy y Shirk, 1985).
(1) McGRAW-HILL SOCIOLOGIA
Pg. 109-120.
2.8. Endoculturacin y salud

Las sociedades humanas se manifiestan a travs de sus interacciones sociales, en todas las
comunidades tienen costumbres para poder alimentarse, vestirse y cuidarse en cuanto a su
salud fsica. La salud viene hacer el estado de bienestar fsico, psquico y mental de las
personas, uno de los aspectos esenciales de las sociedades viene hacer la endoculturacin en
cual las sociedades van asimilando los paradigmas acerca del comportamiento en cuanto a
salud. La Endoculturacin viene hacer el proceso consiente e inconsciente por el cual el
individuo aprende la cultura.
En este tema trataremos de explicar la importancia de como los individuos se van socializando
en sus pautas de salud. Para ello desarrollaremos los temas: salud y educacin en las culturas,
salud y endoculturacin, y salud versus vida.
79
Antropologa Social
Salud y educacin en las culturas (1)

Si partimos del concepto de salud definido por la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) en
su Carta Magna de 1946 -completo estado de bienestar fsico, psquico y mental-, las
derivaciones son mltiples y ataen, por supuesto, al ser humano en toda su integridad y en
todas las culturas. Se refiere al hombre y a su comportamiento. Por ello, una definicin ms
completa y amplia nos aproximara mejor todava a su contenido: un conjunto de condiciones
fsicas, psquicas y sociales que permitan a la persona desarrollar y ejercer todas sus facultades
en armona y relacin con su propio entorno (Perea, 1997: 30). Aqu destaca, adems, el
carcter social y la relacin con el medio ambiente.
Son, como puede apreciarse, concepciones nuevas que destierran aquellas caducas en las que
la salud era, simplemente, la ausencia de enfermedad. Es ahora cuando adquiere un sentido
positivo, en general, y, en particular, tiene un claro referente en el comportamiento del
individuo.
Algn autor, como es el caso del conocido Ivn Illich (cit. por Perea, 1997: 29), relaciona la
salud con la capacidad de adaptacin (cosa, por otra parte, comn a diversas culturas):es decir,
la capacidad de adaptacin al entorno cambiante, la capacidad de crecer, de envejecer, de
curarse; la capacidad de sufrir y esperar la muerte en paz- Este controvertido autor presenta,
pues, un concepto amplio y diversificado, el cual implica una educacin para la salud que
comprende distintos estadios de la vida hasta acabar con la necesidad de una educacin
gerontolgica y, finalmente, tanatolgica, tal como propugnamos en otro lugar (Bouch, 1993:
238).
Por ello, si en la historia de la humanidad se ha mostrado especial preocupacin por la salud,
en otros sentidos diferentes al actual, hoy su justificacin como objeto de estudio y prctica ha
alcanzado merecido reconocimiento. De ello dan cuenta las numerosas declaraciones,
conferencias y programas de organismos internacionales tendentes a la promocin de la salud
de manera universal. En un mundo en el que, en el seno de una evidente diversidad cultural, la
globalizacin es un hecho, la salud debe ocupar un lugar preeminente.
El incesante cambio que experimentamos, la prdida de valores tradicionales y la emergencia
de otros, las formas de vida, los hbitos y costumbres que se van incorporando en la sociedad
configuran poco a poco -y, a veces, aceleradamente- una nueva cultura que afecta al campo de
la salud. Los nuevos conocimientos del ser humano, al menos en cuanto a su cuerpo se refiere,
hacen imprescindible una adaptacin por parte de quienes tienen la responsabilidad de velar
por la salud.
Y el problema no concierne solamente al rea civilizada, sino tambin a aquellas culturas en
las que la aculturacin y la inculturacin estn ahora presentes.
Por otra parte, la rapidez de los acontecimientos exige, sin dilacin, la presencia de una
educacin para la salud que informe y forme al ciudadano sobre tan importante necesidad. Y
ello no significa que la educacin haya estado ausente, sino que es mayormente ahora cuando
la sociedad es ms sensible a su incorporacin y puesta al da. Aquellos acontecimientos se
manifiestan con inusitada celeridad y cabe el peligro de que se produzca lo que los socilogos
y antroplogos denominan un cultural lag, un retraso cultural, que las ciencias de la salud
deben evitar.
Sociedades alejadas en el espacio y en el tiempo cultural precisan de nuevos conocimientos y
medios. Prevencin de enfermedades, tales como ahora el SIDA, tan extendido ya entre los
primitivos, exigen soluciones urgentes en el campo de la prevencin y de la educacin para la
80
Antropologa Social
salud.
Salud y enculturacin (2)
Algunas de las definiciones de educacin hablan -yo creo que con mucho acierto- de
optimizacin, de mejora del ser humano, dirigida al bien del individuo como una de sus
notas esenciales. Rodrguez Delgado (1992: 233) va ms all al decir que la salud tiene una
prioridad muy alta en la lista de elementos felices (...) y es importante para el bienestar mental
y espiritual, puesto que constituye uno de los factores clave para alcanzar la felicidad. La
educacin para la salud ser, en este sentido, un campo en el que el problema de esta
optimizacin se haga realidad mediante el ejercicio y el deseo de cambios saludables en el
comportamiento del hombre, sea cual sea su ubicacin espacial. Es, en definitiva, la mejora
cualitativa de la salud humana (Perea, 1997: 32), objetivo importante en las diversas culturas.
Por ello, distintas leyes y recomendaciones internacionales han tenido presente este problema,
percibido bajo la perspectiva de la educacin. La LOGSE espaola hace especial referencia al
control corporal, a la higiene, a la salud, al deporte, etc. con el fin de favorecer el desarrollo
personal, valorar crticamente los hbitos sociales relacionados con la salud, el consumo y el
medio ambiente. Es, especialmente, un valor emergente de nuestro tiempo integrado en una
especfica antropologa.
Educar para la salud significa, por lo tanto, hacerlo de una manera total, no circunscrita a una
parte de la vida del ser humano ni determinado por el tiempo o el espacio.
Mas es cierto que cuando hablamos de educacin para la salud nos referimos casi siempre a
nuestro entorno civilizado, a nuestra cultura, dejando aparte, como en otras cosas del saber
humano, a las otras culturas, que tambin cuentan con la enfermedad y que, de una manera
no formal, plantean cuestiones relacionadas con la salud y la calidad de vida que ella persigue.
No se trata, por descontado, de programas de educacin, pero se constituyen, muchas veces,
en principios, mtodos embrionarios y, sobre todo, aplicaciones empricas sancionadas por la
prctica.
En realidad, poblaciones indgenas mantienen prcticas de higiene que nos sorprenden, a
veces. El cuerpo es, en muchas ocasiones, atendido con cierta diligencia. Entre los himba, a
los que nos hemos referido, existe la costumbre de la limpieza bucal mediante un extracto de
races de un rbol, el omudema, cuyas ramas, con agua y arena, sirven tambin para el aseo
personal.
Asimismo, la utilizacin de hierbas y plantas con carcter preventivo resulta una medida
saludable.
En el ciclo vital se adoptan, igualmente, medidas tendentes a la preservacin de la salud.
Durante el embarazo, por ejemplo, la mujer himba ha de abstenerse de comer determinada
carne como la del jabal o la del elefante, que podran resultarle perjudiciales durante la
gestacin. El parto es asistido por dos comadronas, y no en solitario como ocurre en otras
sociedades americanas y aun africanas. El recin nacido es untado con manteca en lugar de ser
lavado con agua.
Educar en este sentido conlleva una buena parte de creencia mgica o religiosa. El pueblo
primitivo est mediatizado por ella y sometido a complejos rituales.
Hay, sin duda, una estrecha relacin entre educacin y naturaleza, a la que el pueblo primitivo
est unido de manera entraable. Deca Dewey (1946) que la educacin es una necesidad vital
que permite, al satisfacerse, la supervivencia del ser biolgico. Afirmacin que aplicada a la
81
Antropologa Social
educacin difusa convierte a la naturaleza en un factor de la educacin csmica que acta por
accin de presencia sobre el individuo y sobre la comunidad (Nassif, 1984: 22). De ah que en
diversas culturas no occidentales la vinculacin entre naturaleza y educacin -considerada sta
como enculturacin- sea tan estrecha y, prima facie, inseparable.
El hombre primitivo realiza una asimilacin de las creencias de los antepasados del grupo
(carcter eminentemente social); hay, en consecuencia, una conciencia colectiva y, en
definitiva, el tipo de educacin de la que puede hablarse est presidido por un sentido
claramente dogmtico.
Entre las caractersticas de la educacin primitiva pueden destacarse las siguientes: en primer
lugar, se desenvuelve en un mundo mgico y fantstico. En l se manifiesta un tropismo hacia
lo concreto; ello provoca un desarrollo mayor de sus facultades perceptivas, aunque no tanto
de las reflexivas (Conill, 1983: 488).
Se trata, pues, de lo que ha venido en llamarse educacin difusa o csmica, entre otros
nombres, en la que el ambiente, el entorno que rodea a la sociedad primitiva ejerce una
decisiva influencia. Es el hombre, como deca De la Orden (1983: 488), un sujeto sometido a
la constante influencia del medio en que se halla inserto.
Este tipo de educacin puede considerarse mejor como un proceso de enculturacin en virtud
del cual las generaciones jvenes aprenden de las mayores, y de esta manera les hace
partcipes de la identidad tnica grupal.
Consiste, pues, en un proceso de grupalizacin cultural que tiene lugar, a partir del
momento inicial (nios), de una manera permanente, siguiendo la tradicin. Los progenitores
y el ecosistema familiar constituyen la base de la enseanza, aunque otros tengan a su cargo la
organizacin de rituales (ritos de pasaje, segn la terminologa de Van Genepp) en los
momentos cruciales del ciclo vital.
Unos y otros pretenden inculcar en las generaciones jvenes su experiencia en el campo de la
salud (hbitos de higiene, comidas prohibidas, baos, tcnicas del cuerpo, circuncisin, etc.),
aunque, naturalmente, no representa ningn sistema formal de educacin y s, en todo caso,
est ligado estrechamente a la religin y a la magia.
No obstante, los procesos de aculturacin, es decir, el contacto entre culturas diferentes, con el
consiguiente intercambio de conocimientos, han propiciado cambios en las respectivas
tradiciones. De ah que bastantes culturas primitivas experimenten hoy novedades en sus
hbitos cotidianos, especialmente en lo que a la salud se refiere.
Una de las prcticas ms generalizadas en estas sociedades es el ayuno, al que los padres
incitan a sus hijos para llevarlo a cabo. Un buen ejercicio de educacin para la salud -en el
sentido relativo que el concepto incluye- consiste, precisamente, como tarea preventiva,
invocar a los espritus tras varios das de ayuno.
Radin (1968: 101), en su clebre anlisis del pensamiento primitivo, relata el caso de una nia
que, tras el ayuno, dialoga con el Espritu. Esto -le dice l- es lo que t hubieras podido hacer;
todos te habran respetado grandemente y habras podido curar a la gente dbil y nerviosa... El
remedio, no cabe duda, es importante, pero lo extraemprico lo es ms todava.
Uno de los motivos de mantener la salud es, justamente, el logro del equilibrio del individuo.
De ah que, generalmente, en culturas primitivas se considera que la enfermedad es un
desequilibrio que requiere un proceso de readaptacin para recuperar esta compleja armona
que llamamos salud (Fericgla, 1994: 16).
Paradjicamente -o contradictoriamente- una de las frmulas para mejorar la salud es la
82
Antropologa Social
absorcin, por distintas vas, de productos visionarios o entegenos (embriagantes), tales

como la ayahuasca (utilizada por los shuar o jbaros ecuatorianos) o el peyote, ms conocido.
Los chamanes (en el caso del Ecuador, wishn) son los encargados de curar las enfermedades
y mejorar la salud, pero tambin de instruir y formar. Su enseanza es eminentemente prctica
y basada en la magia, la religin y los recursos naturales.
Un chamn recibe los poderes bien de forma hereditaria, bien por vocacin espontnea,
llamamiento o eleccin (caso de Siberia y Asia nor-oriental, segn Eliade, 1982: 29).
Pero, adems, ha de recibir una doble instruccin: exttica, por una parte (xtasis, sueos) y
tradicional, consistente sta en el aprendizaje de diversas tcnicas, lenguaje, rituales, etc.
La enfermedad, bajo esta perspectiva, es considerada como un extravo del alma, un rapto, y
es el chamn, mediante diversas tcnicas, el encargado de restituirla al cuerpo del paciente. Es
cierto, no obstante, que, junto a estas tcnicas espirituales, tambin pueden aplicarse otras
de carcter ms instrumental y emprico.
Quiz en un estudio profundo acerca de los mtodos chamnicos pudiera revelarse el fuerte
componente psicolgico que subyace en sus prcticas, as como la justificacin de algunos de
sus productos empleados que la farmacopea actual se afana en estudiar.
Salud versus vida? (3)
Tambin la salud, interpretada como calidad de vida, tiene sus contradicciones en el mundo
cultural. Comenzando con la crianza y terminando con la vejez, ciertas sociedades primitivas
contradicen flagrantemente los ms elementales principios ticos como es el respeto a la vida
y el ncleo constituyente de la educacin para la salud.
Si bien se aprecia toda una serie de rituales tendentes al nacimiento, una ms o menos
rudimentaria educacin/enculturacin para la reclusin, parto y posparto, con elementales
prescripciones higinicas (bao en el ro, contacto del neonato con la tierra-madre, corte y
conservacin del cordn umbilical eliminado, etc.), hay, en cambio, otras tradiciones entre las
cuales destaca la discriminacin en razn del sexo, afectando al gnero femenino, como casi
siempre ocurre.
As, Harris (1981: 217) describe el caso del infanticidio en distintas comunidades en las cuales
las nias o bien son destetadas tempranamente, o bien la lactancia exclusiva se prolonga varios
aos. En uno u otro caso, se produce un dficit de nutricin que acaba con una elevada
mortalidad femenina.
Razones de predileccin por los varones, cuestiones de prestigio social o de lite son, entre
otras, pretendidas justificaciones de una prctica tan reprobable.
La ignorancia de determinadas cuestiones fisiolgicas provoca, muchas veces, graves
problemas. En el caso del nacimiento de un nio con malformaciones genticas, la madre es
acusada como la causante de ellas en algunas culturas (los for de Nueva Guinea, segn
Harris, 1981: 506). Igualmente, el consumo del mayor nmero de protenas corresponde al
varn por la creencia de que tiene ms necesidad que la mujer.
El nio bengal, por ejemplo, tiene tambin mayor preferencia en las comidas. Fruto de su
superior alimentacin es el hecho de que la tasa de mortalidad entre las nias menores de 5
aos ha llegado, en ocasiones, a superar el 50% de la de los nios (Lindenbaum, 1977: 143).
La falta de conocimientos y la carencia de una educacin para la salud son, sin duda, las
causas de morbilidad y mortalidad que podran ser evitadas.
No menos reprobable es el tratamiento dado a la vejez en ciertas culturas. El gerontocidio es,
83
Antropologa Social
desgraciadamente, un hecho y una pauta de conducta bastante habitual. Una pretendida

eutanasia mediante la privacin de alimentos, abandono y desvinculacin social provoca la
muerte del viejo, sobre todo en sociedades pobres.
Los sirianos, habitantes de los bosques bolivianos, abandonan a sus ancianos lejos de la
comunidad para que mueran por inanicin o devorados por las fieras. Los ojibwa del lago
Winnipeg celebran una fiesta, y el hijo mayor es el encargado de sacrificar al padre
asestndole un fuerte golpe de tomahwack. Los chuckis, nmadas siberianos, hacen ingerir al
padre anciano un hongo embriagador, la amanita muscaria, y lo estrangulan seguidamente con
una espina de foca. En los esquimales se da el mal llamado suicidio altruista dejando al
viejo a la deriva en un kayak.
Herdoto hablaba ya de la muerte de los ancianos masagetes a los que luego coman
ritualmente -y fcticamente- los hijos.
Quiz la cultura negro-africana sea, en muchos casos, la excepcin, puesto que, salvo el caso
de los hotentotes, y alguna otra comunidad, el viejo es un ser al que se valora en su justa
medida.
Tal vez la bsqueda de la flor o la hierba de la eterna juventud entre los antiguos incas
(Ecuador y Per) o en los antiguos poemas del Gilgams, Ramayana (las cuatro hierbas
maravillosas del monte Oshadi) o el Mahabha-rata, fuera el estmulo que los guiaba para evitar
las atrocidades de una vejez siempre penosa.
Se impone una interculturalidad en la educacin para la salud, por una parte para conocer esa
alternativa de bsqueda positiva, y, por otra, para introducir y formar en los valores ms
primarios y profundos del ser humano en todas las culturas.
(1) (2) (3) BOUCHE, Henry
La Salud en las Culturas pg. 13-18
2.9. Cultura y personalidad (1)

Una personalidad es el sistema integrado de comportamientos, aprendidos y no aprendidos que
son caractersticos de un individuo. Una cultura eso el sistema integrado de patrones de
conducta aprendidos que son caractersticos de los miembros de una sociedad. Las relaciones
entre ambas han planteado tres tipos de problemas para estudio a la vez de psiclogos y
antroplogos: 1) Cmo afecta la cultura a la personalidad? 2) Cmo afecta la personalidad a
la cultura? 3) Cmo influye la respuesta de la personalidad a las experiencias culturales
especficas en otros aspectos de la cultura, o en qu sentido son las personalidades individuales eslabones intermedios en una cadena de causa a efecto entre distintas partes de las
culturas?
Determinantes de la personalidad
Una personalidad dada es el producto de muchos factores que se influyen entre s y que
pueden clasificarse en cuatro categoras principales: 1) las caractersticas constitucionales del
individuo {su biologa, neurofisiologa. sistema endocrino. grupo sanguneo. etc.); 2) la
84
Antropologa Social
naturaleza del .medio fsico en el que vive el individuo; 3) la cultura de la que forma parte el
individuo, o y 4) la experiencia biolgico-psicolgico-social o historia del individuo. Estos
componentes se funden en la creacin de cada personalidad.
Caracteres constitucionales
Los ms obvios, aun cuando en ningn modo los ms importantes de los factores en la determinacin de la personalidad son las capacidades fsicas y mentales de que est dotado el
individuo en el momento de su nacimiento. Son los rasgos llamados con frecuencia heredados o innatos ", aun cuando estas etiquetas son en s mismas desorientadoras y estn
abiertas a una gran variedad de, interpretaciones posibles. Estn incluidos factores tales como
la constitucin del cuerpo, la inteligencia, la estructura neurolgica la presencia o ausencia de
deformidades. etc.
Los factores morfolgicos cuya influencia directa sobre la personalidad es fcil de observar
son la estatura el peso y la apariencia fsica. La personalidad de un enano no puede ser la de un
gigante. Debemos tener en cuenta sin embargo, que el significado social de una caracterstica
fsica viene determinado cultural mente. En la cultura occidental se espera que los hombres
grandes dominen en las relaciones de ascendencia-sumisin. Las distintas culturas atribuyen
sus significados particulares, y a menudo ampliamente distintos a atributos fsicos tales como
la estatura superior al promedio.
Para ilustrar este punto podemos comparar nuestra situacin y la de los habitantes de las islas
Trobriand con respecto a la identificacin de la fisonoma entre parientes. En nuestra cultura
todo recin nacido es examinado cuidadosamente por los parientes y amigos para ver si se
parece a la madre o al padre. al to o la ta. o al abuelo o la abuela. Tenemos una verdadera
obsesin por encontrar semejanzas con los parientes. Los parientes maternos destacan los
parecidos del beb con su lnea y los parientes paternos hacen igual con respecto a la suya. Si
los rasgos fsicos son identificables de modo definido con los de una lnea o la otra el valor de
estmulo es muy marcado. y el papel de la conducta puede ser influido de modo definido en un
sentido u otro.
Entre los trobriandeses en cambio, el dogma de la cultura es que los nios no se parecen ni
pueden parecerse a su madre o a los parientes de sta. Insinuar tal cosa es de un mal gusto
ofensivo. Sin embargo el parecido con el padre se supone y afirma siempre. Los aspectos
fsicos del padre al igual que los aspectos de su personalidad, pero no los de la madre son
heredados por los nios. (Desde luego muchos de los rasgos maternos son heredados por los
hijos, por asociacin y por aprendizaje.)
Una peculiaridad todava ms extraa en la cultura Trobriand es el dogma de que los hermanos no se parecen nunca. Malinowski sugiri en una ocasin a propsito de las observaciones de algunos trobiandeses sobre cmo se parecan a su padre un grupo de hermanos que de
ello se segua que los hermanos deban parecerse entre s. Los nativos manifestaron sin
ambages que tena unos modales muy groseros puesto que haca una observacin tan torpe. El
razonamiento si logstica no poda competir con la percepcin controlada culturalmente.
Desde el punto de vista trobriands, cualquier tonto puede ver que los hermanos no se parecen
85
Antropologa Social
nunca.
Puede ocurrir que ciertos tipos de temperamento y ciertos tipos constitucionales tiendan a
asociarse. Esta nocin est profundamente enraizada en nuestras creencias populares. Dejadme
rodear de hombres gordos; Hombres de cabeza lisa que duermen toda la noche; Ah est
Casio, que tiene un aspecto flaco y hambriento: Piensa demasiado; estos hombres son
peligrosos.
Los pelirrojos tienen temperamentos fogosos. Los rubios son aturdidos. Los gordos son joviales. Pero lo son realmente? Entre los antroplogos los profesores Ernest Hooton y William
Sheldona han encabezado un vigoroso esfuerzo para someter esta cuestin a la prueba cientfica. Hooton midi y clasific a presos americanos y compar sus rasgos corporales con los de
una muestra de poblacin no criminal. Como resultado de sus investigaciones concluy que
hombres de tipos constitucionales caractersticos tenan una relacin con determinados tipos
de crmenes. Sheldon aport una contribucin, importante con el desarrollo de un mtodo
fotogrfico en el cual el sujeto se coloca delante de un fondo cuadriculado; en la fotografa
pueden practicarse mediciones relativas con lo cual puede determinarse el tipo corporal de los
individuos con relativa facilidad. El intento de Sheldon de establecer una escala para la
clasificacin de los temperamentos que pudiera estudiarse para asociacin con tipos
constitucionales especficos ha tenido mucho menos xito.
El hecho de que existan definidas correlaciones psicolgicas con tipos corporales
caractersticos parece bastante probable. Sin embargo, y a pesar de los grandes esfuerzos
realizados por Hooton y Sheldon, los problemas tcnicos de la demostracin cientfica no se
dominan lo bastante para permitirnos afirmar con alguna confianza qu pueden ser tales
correlaciones en detalle. Ningn estudioso ha tenido en cuenta, al investigar, variables tan
importantes como la clase social, el grupo tnico, la ocupacin, los ingresos o la dieta, con lo
que se han dejado de explicar un buen nmero de variables bastante obvias.
En muchas creencias populares se sostiene que la biologa racial debe explicar las supuestas
caractersticas psicolgicas y de conducta de las distintas razas. Esto ha sido tan desmentido
por la psicologa y la antropologa cientficas (vase cap. 14) que los antroplogos que
trabajan en el campo de la cultura y la personalidad no consideran esto como un rea que
valga la pena estudiar.
El ambiente fsico como factor en la determinacin de la personalidad
Los antropogegrafos del siglo XIX trataron de explicar el carcter nacional por el ambiente
fsico. Los habitantes de las montaas son rudamente individualistas, se dijo. Quienes disfrutan de climas templados son creadores y vigorosos. Los habitantes de los trpicos son
indolentes y sexualmente precoces, y as sucesivamente en una larga lista de estereotipos. La
mayor parte de la obra antropogeogrfica primitiva era tan fcil y superficial que fue
desechada, junto con el concepto de raza como determinante de las caractersticas psicolgicas
y de comportamiento, por los antroplogos del siglo xx. Sin embargo, el contenido mineral de
la dieta puede afectar, y afecta de hecho, al sistema endocrino de poblaciones enteras. El
hecho de que un pueblo deba adaptarse a un ambiente rtico, desierto o de bosque lluvioso es
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Antropologa Social
un factor de significativa influencia. Las diferencias en cuanto a la altura a la que los pueblos
viven y las presiones baromtricas caractersticas a las que stos se adaptan no dejan de tener
efectos en la personalidad. Tales cuestiones no deben, pues, ser pasadas por alto, y la
imaginacin del profesor John Whiting, que buscaba una relacin causal entre las prcticas de
iniciacin masculina, los matrimonios mltiples y el clima, es un buen ejemplo de cmo se
toma en cuenta el factor ambiental .
Determinantes culturales de la personalidad
Los determinantes culturales estable can las pautas y los lmites para la conducta normal dentro de cualquier sociedad. En la fraseologa de Miller y Dollard, la cultura es una afirmacin
sobre la estructura del laberinto humano, del tipo de recompensa involucrada y sobre cules
deben ser las respuestas recompensadas. El funcionamiento de estos determinantes y el efecto de retroalimentacin de las respuestas de la personalidad a ellos constituye el tema del resto
de este captulo.
Rasgos idiosincrsicos de la experiencia individual
Todo individuo tiene una historia personal nica. No todos los aspectos de la cultura de una
sociedad estn abiertos a todas las personas, y las diferencias de status significan diferencias
de oportunidad y experiencia sociales. Estas significan diferencias de status, roles y personalidades. Sin embargo, an es ms importante el hecho de que, personas de idntica posicin no
tengan nunca las mismas experiencias. La madre prefiere un nio a otro. Un nio se quema el
dedo; otro no. Una mujer tiene un accidente de automvil; otra no. Un nio se cae al ro; otro
no. No hay dos personas que tengan la misma experiencia social, ni incluso los gemelos
univitelinos. Hemos aprendido del psicoanlisis cun importantes pueden ser los azares de la
historia individual en la configuracin del desarrollo de la personalidad.
La cultura tiende a estandarizar las personalidades canalizando la experiencia de todos los
individuos siguiendo la misma ancha corriente. Pero la vida, est hecha de tantos avatares, de
tantas situaciones, de una variedad de experiencias tan rica que nunca se llegar a la
estandarizacin absoluta.
Una clasificacin integradora de los determinantes de la personalidad
La personalidad ha de ser entendida, por lo tanto, como una sntesis en la conducta, de la
constitucin fsica del individuo (incluyendo su constitucin nerviosa y glandular), el carcter
psicoqumico de su ambiente, los patrones de su cultura, o su interiorizacin de la historia total
de su vida en relacin con la gente y las cosas, y sus reacciones frente a esa historia. Estas
cuatro categoras han sido esbozadas basndose en niveles dentro del orden cultural y la
naturaleza de la experiencia individual.
Una indicacin de la inmensa complejidad de factores que idealmente deberan entenderse
puede obtenerse tratando de imaginar todos los pasos necesarios para obtener todos los datos
de una sola persona (y no digamos de una muestra representativa de una sociedad). El modelo
que explica esto clasifica los determinantes basndose en criterio de grado de universalidad
entre los seres humanos. Las cuatro categoras basadas en este principio son: 1) lo universal:
los determinantes que son relativamente constantes que son relativamente constantes para toda
la humanidad, cualesquiera que sean el ambiente, la cultura o la raza; 2) Lo comunal: los
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Antropologa Social
determinantes que son relativamente constantes y exclusivos de todos los miembros de una
sociedad dada frente a los miembros de otras sociedad; 3) el rol: los determinantes vinculados
a los distintos status, en el interior de una sociedad, y 4) lo idiosincrsico: los determinantes
que son nicamente individuales, tanto en constitucin como en el curso de la vida anterior.
Combinando estos determinantes con los cuatro basados sobre los niveles de orden natural se
obtienen quince componentes principales de la personalidad.
Este sistema seala el camino para distinguir las personalidades de grupo. As, los
determinantes universales, aplicables a toda la humanidad, dan lugar a lo que es la naturaleza
humana en todo el mundo. Los rasgos comunales conducen a los tipos de carcter nacional o
social. Los determinantes del rol configuran las personalidades distintivas de personas que
pertenecen a distintos grupos de generacin, sexo, oficio, clase y casta dentro de las
sociedades. Los determinantes idiosincrticos garantizan la unicidad de cada individuo
mientras la humanidad siga existiendo.
La educacin de los nios y la personalidad
Igual que se dobla el vstago, crece el rbol. Un factor principal en el desarrollo del nio
como persona es la acumulacin de innumerables presiones, sutiles la mayora de ellas, otras
no tanto, que configuran sus imgenes y su percepcin del mundo que le rodea. Se esfuerza
por actuar de acuerdo con estos conocimientos. El sentimiento del mundo que tiene el nio y
su percepcin gradualmente creciente de lo que este mundo le dar y le exigir le sirve de gua
para seguir adelante.
Todas estas percepciones deben ser examinadas y comprobadas. En el momento del nacimiento, el mundo no es nada para el recin nacido. Slo es sentido como un cambio duro y
repentino desde todas las ventajas de que gozaba en el seno materno a la frialdad del aire que
le afecta por primera vez. Su primera respuesta es el llanto y no la risa.
El mundo que espera al nio es un mundo de personas provistas de multitud de prejuicios
culturales que afectan al comportamiento: personas con emociones matizadas cultural mente,
con expectativas y ansiedades. Es un mundo con muchas cosas materiales, algunas
beneficiosas, esenciales incluso para la existencia humana; otras inexorablemente destructoras;
algunas a veces una cosa y otras la otra. El nio ignora esto del todo. Debe llegar a tener
conocimiento de todas ellas.
Las investigaciones realizadas sobre adultos muestran que la mayor parte de su conducta
consta de patrones derivados de los procesos de condicionamiento durante la primera infancia.
En circunstancias normales, la primera experiencia del nio, y su experiencia durante algn
tiempo despus tiene lugar en la familia conyugal primaria. ste es su mundo. Margaret Mead,
por ejemplo, ha mostrado cmo este mundo deja huella en l de modo diferencial.
Los arapesh [de Nueva Guinea] tratan al nio pequeo como a una cosa pequea, tierna,
vulnerable, preciosa que debe ser protegida, alimentada, acariciada... Cuando la madre camina,
lleva al nio colgado debajo del pecho en una tira de tejido hecho con corteza, o en un saco
blando de malla, dentro del cual el nio todava se encoge como estaba en el seno materno.
Siempre que manifiesta deseos de comer... es alimentado, dulce y cariosamente.
88
Antropologa Social
Entre sus vecinos iatmul, cazadores de cabezas:

El nio es tratado desde el nacimiento como si fuese una pequea entidad separada capaz de
tener su propia voluntad... Tan pronto como el nio iatmul tiene unas pocas semanas de edad,
la madre deja de llevarlo con ella a todas partes... en vez de ello lo coloca a cierta distancia
sobre un banco elevado, donde tiene que gritar fuertemente hasta que le alimenten... La
significacin de la boca se construye como la de un rgano asertivo, exigente, que toma
cuanto puede de un mundo que, sin embargo, no est dispuesto a entregarlo indebidamente. El
nio aprende una actitud frente al mundo; que si uno lucha con suficiente intensidad, algo que
le trata a uno tan durante como se trata a s mismo ceder, y que la clera y la confianza en
uno mismo sern recompensadas.
Y otro caso:
A las mujeres mundugomares (otra tribu de Nueva Guinea) les desagrada mucho dar a luz y
tampoco les gustan los nios. Los nios son transportados en cestos toscos y opacos que les
producen rasguos en la piel, y ms tarde sobre los hombros de la madre, bastante alejados del
pecho. Las madres alimentan a sus hijos de pie, apartndoles tan pronto como estn un poco
satisfechos... Tenemos aqu un desarrollo del carcter que pone el acento en el enfado y la
avidez. Ms adelante, las parejas se hacen la corte como si fuese el primer asalto de un
combate de boxeo, y los mordiscos y araazos son partes importantes del juego previo.
La educacin del nio abarca mucho ms que la educacin conscientemente dirigida. Cada
individuo, como organismo biolgico, es movido por muchos impulsos o estmulos. Muchos
de ellos son innatos, es decir, inherentes a la constitucin neurofisiolgica. Son apremios a la
actuacin. Estos impulsos bsicos consisten en tensiones internas, estados fisiolgicos de
desasosiego que apremian constantemente a la accin. Los impulsos que conducen a buscar
alimento son denominados impulsos de hambre... Otros bsicos estmulos de absorber son los
que se centran en el aire o el lquido (ms especficamente; el agua). Todos juntos constituyen
los impulsos orales... Detrs de estos impulsos estn las necesidades fisiolgicas bsicas. Si
la actividad motivada por tales impulsos no puede lograr la indispensable absorcin, el
organismo es destruido; empieza su descomposicin hasta los ltimos residuos de componentes inorgnicos: polvo y cenizas... La satisfaccin de las necesidades bsicas es, por con
siguiente, un requisito previo ineludible para el mantenimiento de la vida del organismo. La
insatisfaccin temporal produce el estado de tensin que se percibe como un impulso. La insatisfaccin prolongada convierte la frustracin en agobio. Los nios de pecho se agitan primero; despus empiezan a chillar. Un adulto hambriento o sediento puede aprender a soportar el
agobio con un silencio estoico o a ob!ener alivio acudiendo a la fantasa de los alimentos y
bebidas imaginarios, pero esto slo alivia el agobio, no elimina la necesidad real que, en
ltimo trmino, tiene que ser satisfecha.
Un segundo tipo de impulsos bsicos que se centran en la eliminacin de los desperdicios
corporales los impulsos a defecar y orinarse clasifica como impulsos anales.
La tercera categora de impulsos bsicos se centra en la regulacin de la temperatura. La
tolerancia del cuerpo humano frente a las condiciones extremas de fro y calor tiene lmites.
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Antropologa Social
Cuando las condiciones externas se acercan a estos lmites, el individuo es inducido a modificarlas migrando hacia climas ms favorables, obteniendo ropas, construyendo abrigos, empleando el fuego, buscando medios refrigerantes o tomando comidas o bebidas especiales. Si
el organismo se calienta o enfra demasiado, su eficiencia se reduce hasta que muere de calor o
de fro.
Una cuarta categora de impulsos bsicos va ligada al sexo. En su forma ms ruda, ste se
expresa por la excitacin genital, pero, desde luego, las sensaciones sexuales son mucho ms
extensas que esto. Los impulsos sexuales son sensaciones poderosas, pero, en lo que al individuo se refiere, su satisfaccin, no es directamente necesaria para sobrevivir, como lo es la de
los otros impulsos bsicos. Sin embargo, su satisfaccin directa es esencial para la
supervivencia reproductora del grupo. La contribucin principal del psicoanlisis ha sido la
demostracin de la mltiple pero no manifiesta significacin de la experiencia individual en
cuanto al ajuste de los impulsos sexuales a las condiciones de vida social.
Los caminos por los que pueden ser satisfechas estas necesidades estn siempre limitados y
estandarizados por cada cultura. Ninguna sociedad permite a sus miembros comer cualquier
cosa de cualquier modo en el momento que les guste. Ninguna sociedad permite a sus
miembros orinar y defecar donde y cuando quiera que sientan necesidad de hacerlo. Se exige
siempre el control de los esfnteres. Ninguna sociedad tolera una expresin sin lmites del
impulso -sexual; por el contrario, todas las sociedades ejercen un control social considerable
en esta materia.
Toda persona ha de aprender qu tipos de respuestas a las presiones del impulso conducen al
logro del fin y la satisfaccin de sus necesidades. Las respuestas antisocial es -esto es, la
conducta cultural mente prohibida- se castigan mediante esfuerzos sociales para acabar con
ellas. El individuo debe aprender a reprimir su impulso, a actuar de modo prohibido y habituar
su conducta a los caminos culturalmente sealados.
El proceso total se denomina enculturacin, y se la define como el condicionamiento consciente o inconsciente que se da dentro del proceso por el que el hombre, como nio y adulto,
alcanza la competencia en su cultura. Una personalidad bien ajustada es la que satisface con
xito sus impulsos personales dentro de las expectativas permisibles de su ambiente social. En
psicologa social y en sociologa el trmino tradicionalmente sinnimo de enculturacin es
socializacin.
La vida humana transcurre en un estado de tensiones continuas que slo pueden ser reducidas
a un mnimo pero nunca eliminadas permanentemente. La lucha entre el impulso interno y las
limitaciones reglamentadas toleradas por la cultura no tiene fin. EI conflicto psquico interno
parecera ser de la verdadera esencia del hombre. La madurez de la personalidad representa
una aceptacin de los trminos segn los cuales la vida puede y debe ser vivida en 'el seno 'de
cualquier sociedad determinada. Cuando un nio ha adoptado su conducta a los patrones de su
cultura, cuando sus valores, creencias y modos de accin pertinentes se han convertido en 'una
parte normal de su pensamiento y de su conducta, l ha interiorizado su cultura y ha quedado
totalmente enculturado. Su personalidad ha madurado.
90
Antropologa Social
Por el camino habr adquirido muchos impulsos y fines concomitantes que no se hallaban en
l en el momento de su nacimiento. Estos impulsos no son bsicos, sino adquiridos o secundarios. Son extensiones de una necesidad ms elemental para obtener una respuesta social
calurosa. Las metas estn simbolizadas culturalmente en las recompensas sociales en consonancia con el prestigio del status. La mayora de los hombres de la mayora de las
sociedades se esfuerzan por alcanzar y modelar sus personalidades de acuerdo con las
exigencias de tales impulsos adquiridos, con tanta intensidad de accin como la que necesitan
los impulsos bsicos.
Sistemas tericos de la cultura y personalidad
Los primeros estudios antropolgicos sobre personalidad y cultura fueron Sex and Repression
in Savage Socety de Malinowski y Coming of Age in Samoa de Margaret Mead. Malinowski
compar la teora de Freud del complejo de Edipo con los hechos de la sociedad trobriandesa.
Los habitantes de las islas 'Trobriand tienen un sistema de clanes matrilineales en los que
ejerce la autoridad sobre los muchachos el to materno (hermano de la madre); ms que el
padre. Malinowski plante la pregunta: En este tipo de escenario social, tiene un nio deseos
incestuosos hacia su madre y odia' a su padre como figura de autoridad y rival en el afecto de
la madre?. Tras analizar la conducta y la mitologa Trobriand, Malinowski concluy que la
respuesta es no. El to es el odiado y la hermana (en particular la hermana del clan) es el
objeto del inters sexual intrafamiliar. Por lo tanto, el principio bsico del complejo de Epido
existe, pero su manifestacin se altera por el complejo cultural.
La obra de M. Mead en Caming af Age in Sarnoa se ha comentado en el primer captulo como
un ejemplo del empleo del mtodo comparativo en antropologa como sustitutivo de la
experimentacin de laboratorio controlada para poner a prueba las hiptesis. Recordemos que
la conclusin d Mead era que los adolescentes de Samoa no pasan por el perodo de tensin
psicolgica que caracteriza a la adolescencia americana porque la cultura de Samoa est libre
de algunas facetas generadoras de tensin.
Ni Mead ni Malinowski expresaron en aquel momento (1928 y 1926 respectivamente) una
teora explcita sobre la cultura y la personalidad. En 1937, sin embargo. Ruth Benedict public su famosa obra Patterns of Culture, que se convirti en el prototipo terico para un buen
nmero de estudios configuracionales ulteriores. Ms tarde, Abram Kardiner, psicoanalista
con la colaboracin de Ruth Benedict, Cora Dubois, Ralph Linton, y otros antroplogos,
desarroll y public una teora sobre la estructura bsica de la personalidad para tratar la
cuestin del efecto de la cultura sobre la personalidad, y viceversa. sta se convirti tambin
en el modelo de numerosos estudios. Todos estos sistemas tericos se apoyan en el anlisis intensivo de una o algunas tribus. John Whiting, seguidor de G. P. Murdock en la aplicacin del
mtodo estadstico a los estudios interculturales (vanse pgs. 66-67), entr en la polmica en
1953 con la publicacin de una teora ms amplia sobre cultura y personalidad, en la que
hiptesis especficas son sometidas a pruebas correlacionales elaboradas estadsticamente.
Consideraremos a continuacin cada una de estas teoras.
91
Antropologa Social
La configuracin de la cultura y el tipo de personalidad ideal

La tesis central de la famosa contribucin de Ruth Benedict a este problema es la de que los
contornos ideolgicos de una cultura tribal estn impresos en los individuos en trminos de un
tipo de personalidad ideal. Cada sociedad tiene una idea ms o menos clara de lo que
constituye el hombre bueno la clase de hombre que una persona debiera ser. Los preceptos,
mximas, recompensas y castigos otorgados por el publicum estn dirigidos a moldear a todos
los hombres segn la imagen del ideal. Aquel que se aproxima al ideal es objeto de la admiracin social. El carcter de esta personalidad ideal se identifica con una estructura abstracta
del carcter tribal.
En Patterns of Cultura, Benedict se dedic a demostrar la validez emprica de la teora por
medio de descripciones detalladas de lo que denominaba la configuracin dionisaca, representadas por los indios kwakiutls de la costa noroeste de Norteamrica, y la configuracin
apolnea, ejemplificada por los indios zuis de Nuevo Mxico.
Formul los conceptos dionisiaco y apolneo del 'modo siguiente:
El contraste bsico entre los indios pueblo y las otras culturas de Norteamrica es el contraste
sealado y descrito por Nietzsche en sus estudios sobre la tragedia griega. Distingui dos
modos diametralmente opuestos de alcanzar los valores de la existencia. El dionisiaco los
persigue a travs de la aniquilacin de los lmites ordinarios de la existencia; en los
momentos en que valora ms, trata de alcanzar la liberacin con respecto a los lmites que le
imponen sus cinco sentidos, de irrumpir en otro orden de experiencia. El deseo del dionisiaco,
en su experiencia personal o en el ritual, es el de lanzarse a un cierto estado psicolgico, para
alcanzar la destemplanza. Lo ms cercano a las emociones que busca es la embriaguez, y
valora las iluminaciones del frenes. Al igual que Blake, cree que el camino del exceso
conduce al palacio de la sabidura. El apolneo desconfa de todo esto, y tiene a menudo poca
idea de la naturaleza de tales experiencias. Halla medios para proscribirlos de su vida consciente. Slo conoce una ley, la mesura en el sentido helnico. Va por el centro del camino,
permanece dentro del mapa de lo conocido, no se entromete en los estados psicolgicos
disruptivos.
La validez factual de las caractersticas de Benedict de las sociedades kwakiutl y pueblo es
susceptible de una fuerte discusin. Traz sus configuraciones con la licencia artstica de un
poeta, ms que con la exactitud de un cientfico. Sin embargo, la hermosa exposicin de su
teora configuracional ha ejercido gran influencia sobre la antropologa, educacin y pensamiento desde 1937 hasta el presente. Es el libro de antropologa ms popular escrito hasta
ahora en el siglo xx. La eficacia' de su teora y su mtodo analtico se comprob bastante en el
anlisis que hizo durante la guerra de la cultura y el carcter nacional japoneses, publicado en
1946 con el ttulo The Chrysanthemum and the Sword: Patterns of Japanese Cultura.
Al igual que la cultura, la personalidad ideal es una construccin. Si bien sufre los peligros de
una simplificacin excesiva, ofrece sin embarg un enfoque fundamentalmente til. Por
ejemplo, cuando hablamos del carcter nacional de un pueblo estamos hablando de una
personalidad ideal colectiva. El carcter nacional francs es distinto del ingls, y el ingls es a
su vez distinto del alemn. Las personalidades de los indios de los llanos son tpica y
llamativamente distintas de las de los indios pueblo. El enfoque de Benedict ha perfilado e
92
Antropologa Social
implantado la teora de que las personalidades de la mayora de los individuos en cualquier

sociedad son en gran parte reflejos de la personalidad ideal presentada por la cultura de la
sociedad.
Las acciones colectivas de una nacin son hasta cierto punto las reacciones de la personalidad
ideal a unas situaciones estimulantes dadas. Anlisis cuidadosos del carcter nacional pueden
ayudar a comprender la conducta nacional. El problema, desde el punto de vista de la ciencia
social, consiste en ver que tales caracterizaciones estn refrendadas por datos empricos
adecuados y comprobaciones crticas.
La teora de la estructura bsica de la personalidad y su proyeccin cultural
Aun cuando el concepto de estructura de la personalidad bsica desarrollado por Kardiner se
origin en el concepto de tipo de personalidad ideal, se desarroll ulteriormente y no es idntico a l.
Puesto que el empleo del concepto de tipo de personalidad ideal revela la estrecha relacin de
la cultura con la personalidad, presenta una caracterizacin que es esencialmente descriptiva y
no genrica. Describe un tipo de personalidad sin tratar de indagar profundamente en la
cuestin de cmo se eligi tal opcin.
Kardiner, psicoanalista por formacin y en la prctica, ha dirigido el inters hacia la psicodinmica de la personalidad y la cultura. El aspecto singular de su contribucin es el modo cmo
trata de determinar el efecto de las instituciones sociales sobre la personalidad y de la
personalidad sobre las instituciones.
De la interaccin de la afirmacin psicoanaltica generalizada de que las instituciones sociales
y la personalidad se afectan mutuamente, y de los materiales antropolgicos sobre el determinismo cultural han surgido las siguientes construcciones: 1) Algunas tcnicas culturalmente establecidas de trato a los nios moldean las actitudes bsicas de stos para con sus
padres; tales actitudes existen a lo largo de toda la vida del individuo. 2) El -grupo de
constelaciones nucleares de actitudes y conducta formados por los patrones de trato a los nios
cultural mente estandarizados en cualquier sociedad, y que persisten entre los adultos, es la
estructura de la personalidad bsica que es caracterstica de aquella sociedad. 3) Los complejos de trato a los nios son denominados instituciones primarias. 4) Por medio de los mecanismos de proyeccin, las constelaciones nucleares derivadas de las instituciones primarias
se reflejan subsiguientemente en el desarrollo de otras instituciones tales como la religin, el
gobierno y la mitologa. Las instituciones derivadas de los sistemas proyectivos son denominadas instituciones secundarias.
El sistema de Kardiner es un sistema limitado que trata de establecer dos cosas: 1) la
identificacin de la estructura de la personalidad bsica y el proceso de su formacin como
reaccin de las costumbres relacionadas con el cuidado de los nios, y 2) el efecto persistente
de los patrones de la personalidad bsica en algunas de las estructuras institucionales ms
amplias de la sociedad. En otras palabras, Kardiner se esfuerza en demostrar cmo una etapa
de la cultura configura la personalidad y cmo la personalidad resultante moldea a su vez otras
93
Antropologa Social
etapas de la cultura. Est comprobando realmente la relacin recproca entre cultura y

personalidad, y no slo la influencia de cultura sobre personalidad.
El mtodo, en su estado de desarrollo actual, es manifiestamente auto limitado. No trata de
descubrir cmo nacieron las instituciones primarias, los complejos de cuidado infantil. La
institucin primaria es tratada como el punto de partida para el individuo, no para la cultura
.Adems, afirma que varios aspectos elementales de la cultura, tales como algunas tecnologas
(por ejemplo, la cestera) pueden no tener relacin directa con la estructura de la personalidad
bsica. Y todava ms: reconoce que en muchas culturas algunas instituciones son externas al
sistema proyectivo e independiente de l.
En sentido positivo, un precepto de la psicodinmica que es esencial para todo el esquema y
que todava no hemos mencionado es que el individuo no es totalmente el receptor pasivo de
su sistema cultural. La cultura se transmite a travs del aprendizaje, pero el individuo hace un
trabajo emocional sobre lo que l experimenta y lo que se le ensea.
Lo fundamental es que los procesos [directos] de aprendizaje no dan cuenta del carcter
integrador' de la mente humana en lo que se refiere a las relaciones emocionales del individuo
con su ambiente... Adems de los procesos directos de aprendizaje el individuo construye una
serie altamente compleja de sistemas integradores que no son el resultado de un aprendizaje
directo.
La integracin de la personalidad, al igual que la integracin de la cultura, es ms que la suma
de sus partes.
La teora de Whiting-Child y el mtodo correlativo
J. W. M. Whiting, antroplogo de Harvard, e I. L. Child, psiclogo de Vale, han combinado la
teora freudiana de Kardiner, la teora del aprendizaje de Dollard y Miller, Skinner, Hull y
otros, y las tcnicas estadsticas interculturales de G. P. Murdock, para obtener una hiptesis
interesante en Child Training and Personality. Aun cuando muchas hiptesis derivadas del
pensamiento psicoanaltico son empleadas en esta teora, el nfasis del planteamiento est en
poner a prueba las hiptesis (cosa en la que el psicoanlisis es sumamente dbil). Los datos
para poner a prueba las hiptesis han sido tomados de los Human Relations Area Files. Estos
archivos contienen copias de todos los datos significativos publicados sobre ms de doscientas
sociedades seleccionadas que representan todos los niveles de desarrollo cultural y todas las
principales reas geogrficas del mundo. Los datos estn clasificados y archivados de un modo
que facilita el cotejo de grandes cantidades de hechos para realizar comparaciones
interculturales.
Esencialmente, Whiting y Child hacer;' las siguientes afirmaciones:
1. La educacin de los nios es universal: "En toda sociedad, el nio necesitado... debe ser
transformado en un adulto responsable que obedezca las reglas de Sll sociedad.
2.
Las sociedades difieren en cuanto a sus reglas y mtodos para ensear a conformarse a
las reglas. Estas diferencias tienen efectos diferenciadores sobre la personalidad.
3. Las cualidades especficas de las fuerzas de la personalidad se proyectan en las instituciones
adultas e influyen en el contenido de stas.
94
Antropologa Social
Hasta aqu no existe diferencia con la teora de Kardiner. Ahora interviene la teora del
comportamiento.
4.
Los adultos recompensan las respuestas que corresponden a pautas de conducta culturalmente fijadas. El hecho de que sean sancionadas positivamente (refuerzo positivo) aumenta
la tendencia a repetir la respuesta aprobada. Las respuestas que no corresponden a pautas de
conducta instituidas no son recompensadas y pueden ser castigadas. La sancin negativa (refuerzo negativo) disminuye la tendencia a repetir la respuesta desaprobada.
5.
La intensidad de las sanciones negativas y las edades a las que stas son aplicadas
fomenta la angustia de la socializacin. Las respuestas aprobadas aportan una reduccin de la
tensin o la satisfaccin del impulso. Debido a que son recompensadas, cada repeticin que
tiene xito intensifica el potencial de satisfaccin de la conducta.
6. La frustracin excesiva o la satisfaccin excesiva se traduce en una fijacin negativa o
positiva. Fijacin significa que un cierto tipo de acontecimientos tienen mayor o menor importancia psicolgica para alguien que ha tenido la experiencia fijadora que para alguien que no la
ha tenido.
7. La enfermedad es generadora de angustia. Las explicaciones de la enfermedad, o las causas
a la que es habitualmente atribuida, estn coloreadas por la fantasa, por la proyeccin de
fijaciones establecidas consuetudinariamente entre los miembros de una sociedad dada .por la
experiencia pedaggica.
Por ejemplo, las fijaciones orales darn lugar a "causas de enfermedad tales como el hecho de
comer y beber (especialmente cosas venenosas) o las maldiciones y otros hechizos. Las
fijaciones anales sern origen de explicaciones de la enfermedad en trminos de fracaso en
cuanto a retener las heces u otras excreciones.
Se depuraron, para ponerlas a prueba, un cierto nmero de hiptesis especiales. El mtodo
consisti en dar valores numricos en una escala de calificacin al grado de severidad de
socializacin de las conductas orales, anales, sexuales, dependientes y agresivas. Esto se hizo,
cuando fue posible, para cincuenta sociedades elegidas. (Es bastante interesante el hecho de
que las prcticas de la clase media de Chicago, que representaron a los Estados Unidos en la
muestra, obtuvieron una calificacin muy alta en cuanto a la severidad y baja en cuanto a la indulgencia en prcticamente todas las medidas de educacin de los nios. Los americanos son
severos y exigentes con sus nios.) Cada sociedad se clasific tambin, si los datos lo permitan, como poseedora o carente de explicaciones orales, anales, sexuales, dependientes o
agresivas para la enfermedad. Se sometieron a tratamiento estadstico las fijaciones negativas
y positivas, por una parte, y el tipo de teora de la enfermedad, por otra.
El estudio hall importantes correlaciones entre el efecto de las sanciones 'severas, o negativas, en la produccin de proyecciones en cuanto a la enfermedad. Las fijaciones positivas no
demostraron ser tan efectivas en cuanto a que las teoras adultas influyan en la produccin de
la enfermedad.
Valoracin del mtodo Whiting-Child
Que este mtodo se tenga en pie o no, depende de los juicios calificativos de quienes valoran
los informes etnogrficos descriptivos. Las valoraciones son subjetivas y se apoyan a menudo
sobre datos etnogrficos inadecuados. Sin embargo, tales juicios son tratados como si fueran
95
Antropologa Social
unidades cuantitativas firmes. Quienes consideran que una ciencia debe tratar con nmeros
aplauden este esfuerzo. Quienes ven con escepticismo el valor de los resultados lo consideran
el mtodo de precisin putativa. Sin embargo, constituye una nueva poca sugestiva
aplicable a los materiales.
Normalidad y anormalidad
A partir de la discusin de la cultura aloresa y sus efectos puede verse que lo que es una
conducta normal en esa sociedad sera considerado por muchos americanos como anormal. En
1954, un muchacho indio ojibwa fue enviado al departamento psiquitrico del hospital de la
Universidad de Minnesota porque crea en los espritus y en que poda matarse a la gente
golpendola con conchas de molusco mgicas. Su abuelo le haba iniciado a los misterios de la
Gran Logia de Medicina Ojibwa, o Midewiwin. Segn los ojibwa, sus creencias son verdad y
totalmente normales. Slo cuando se le compara con nuestras creencias se convierte en majareta, y en individuo que necesita un tratamiento psiquitrico. Compartir las creencias ilusorias
tradicionales de la propia cultura es un fenmeno normal, dice Hallowell. Desarrollar un sistema privado de ilusiones es lo que es en realidad anormal. En su forma menor es una
neurosis. Cuando se hace tan grave que el individuo pierde el contacto con el orden real de su
propia sociedad, se convierte en una psicosis.
Un buen nmero de casos de incesto entre los navajas, o de lo que los navajas consideran
incesto, recogidos por el profesor Walter Wyk, arroja mucha luz sobre la determinacin
cultural de las psicosis. En cada caso, quien haba cometido el incesto se convirti en psictico
y desarroll una obsesin de autodestruccin por el fuego. Por la noche, cuando los otros
miembros del hagan se abandonaban al sueo, estos pobres psicticos se quemaban las manos
o los pies o yacan de vientre sobre las ascuas de la hoguera. En cada caso, el psictico
afirmaba haber cometido un incesto. Las navajas creen que el incesto es castigado con la
locura del fuego. Los psiquiatras estn muy acostumbrados al hecho de que los neurticos y
psicticos puedan estar convencidos de su culpabilidad de actos que no han cometido nunca.
Es evidente que la psicosis de las navajas con el sntoma de autodestruccin por el fuego es
una anormalidad de determinacin cultural; tambin es muy posible que la culpabilidad del
incesto sea una consecuencia de la aberracin mental ms que una causa de ella.
Cada vez ms, la psiquiatra investiga las races sociales de las psicosis. Incluso los mdicos
generales amplan su conocimiento de la etiologa' de las enfermedades aparentemente orgnicas buscndola en un desequilibrio socio psicolgico. - De la consideracin del individuo
como unidad biolgica, la psiquiatra ha pasado a considerarlo como una unidad social... La
psiquiatra se ha convertido en una ciencia social a la vez que mdica.
La antropologa ha demostrado que dentro de ciertos lmites los anormales son quienes no
son tolerados por las instituciones de sus civilizaciones respectivas. Esto significa que quien
es anormal en una sociedad puede constituir el ideal aprobado por otra. Craashing Thunder
(Trueno Retumbante], el realista Winnebago (vase pgina 240) no encaja bien en su sociedad
tribal, cuya cultura requiere experiencia visionaria para obtener el xito, pero estaba dotado de
una personalidad que poda convertirle en un hombre de negocios con grandes cualidades. Los
chamanes siberianos poseen personalidades neurticas inestables definidas. En su sociedad
96
Antropologa Social
son lderes y hombres de influencia. En la nuestra estaran en la orilla de los lunticos,. y

muchos jueces los consideraran candidatos para el manicomio.
En nuestra sociedad, el varn habitualmente homosexual es contemplado con una intensa
hostilidad emocional. Su repudio por parte de los elementos normales de nuestro mundo puede
ser completo y muy efectivo. Sus conflictos de culpabilidad, remordimiento y frustracin
pueden, en algunos casos, bastar para convertirle en un psicpata, independientemente de lo
saludable que haya sido su personalidad primitiva. La homosexualidad se acompaa habitualmente de un rechazo de los papeles sociales normales establecidos para los dos sexos.
Entre los indios de las praderas, la solucin al dilema que se plantea al muchacho que se siente
incapaz de satisfacer las exigencias del papel de guerrero agresivo era la de convertirse en
berdache o travestido, posicin social institucionalizada. En el momento de la bsqueda de la
visin, algn espritu tutelar le ordenara que adoptara un papel femenino, que llevara ropas de
mujer y que realizara tareas femeninas. Puesto que la orden era sobrenatural, nada se
reprochaba al berdache. En verdad, aun cuando los mitad hombre mitad mujeres eran observados con temor por los nios, eran respetados y consultados por los jvenes que esperaban
obtener de ellos medicinas de amor con las que atraer el afecto de una muchacha deseada. As,
los berdaches de los indios de las praderas, si bien eran relativamente pocos, no constituan
personalidades anormales porque su cultura les apoyaba.
Otra gua para la comprensin de la confusin mental que puede derivarse del enfoque cultural
es un conocimiento del conflicto personal resultante de las exigencias variables de la cultura
de la sociedad.
Mead lo ha expuesto de modo muy adecuado en cuanto al problema del adolescente, pero que
tambin se adapta a todo el penoso ambiente de incertidumbre y las continuas demandas de
decisiones que nuestra cultura impone a todas las personas salvo las ms limitadas. Aun cuando los ejemplos citados por Mead puedan parecer anticuados (la obra data de 1928), este extremo conserva su validez:
Nuestros jvenes se enfrentan con una serie de grupos distintos que creen cosas distintas y
abogan por prcticas distintas, y a los cuales puede pertenecer algn fiel amigo o pariente. As,
el padre de una muchacha puede ser presbiteriano, imperialista, vegetariano, abstemio, tener
una marcada preferencia literaria por Edmund Burke, creer en la libre contratacin y el
proteccionismo y opinar que el lugar de una mujer est en su hogar, que las muchachas
debieran llevar cors, no arreglarse las medias, ni fumar ni sal ir con jvenes por la noche.
Pero su abuelo materno puede ser Bajo Episcopaliano, creer en la buena vida, ser un gran
defensor de los derechos del Estado y de la doctrina Monroe, leer a Rabelais, ser aficionado a
los espectculos musicales y a las carreras de caballos. Su ta es agnstica, ardiente defensora
de los derechos de la mujer, internacionalista y pone todas sus esperanzas en el esperanto, es
aficionada a Bernard Shaw y dedica su tiempo libre a las campaas antiviviseccionistas. Su
hermano mayor, a quien admira por encima de todo, acaba de pasar dos aos en Oxford. Es
anglocatlico, un entusiasta' de todo lo medieval, escribe poemas msticos, lee a Chesterton y
piensa dedicar su vida a investigar el secreto perdido de las vidrieras medievales. El hermano
menor de su madre es ingeniero, materialista estricto, que no se ha recobrado de haber ledo a
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Antropologa Social
Haeckel en su juventud; desprecia el arte, cree que la ciencia salvar el mundo, se burla de
todo lo dicho y pensado antes del siglo XIX y arruina su salud con experimentos sobre la
eliminacin cientfica del sueo.. Su madre posee una mente reposada, se interesa mucho por
la filosofa india, es pacifista lo menos que puede en las actividades de la vida y, a pesar de la
devocin que le profesa su hija, no habr nada para atraer el entusiasmo de sta. Y esto puede
darse dentro de la propia casa de la muchacha. Adanse a esto los grupos representados,
defendidos y propugnados por sus amigos y profesores y por los libros que lee accidentalmente, y la lista de posibles entusiasmos, de fidelidades sugeridas, incompatibles entre s, llega a
ser espantosa.
Los fanticos son una gente que se aferra a un esquema de vida, religin o poltica porque no
pueden hallar su camino por el laberinto de exigencias conflictivas que impone la vida. Soslayan el fracaso adoptando una forma de cordura menos completa.
Si la multiplicidad de exigencias culturales conflictivas conduce casi a la locura a quienes han
sido educados completamente dentro de una tradicin 'cultural nica, la situacin es mucho
ms nociva para la personalidad de aquellos que se hallan sometidos a las exigencias de dos o
ms culturas distintas, Tal es el caso de los inmigrantes.
Vemos as que no slo los conflictos de origen cultural engendran la psicosis, sino que
tambin las configuraciones de las culturas influyen en el tipo de locura que resulta de ellas.
(1) HOEBEL, Adamson E. ANTROPOLOGIA: El estudio del hombre
Pg.52-69
2.10. El ciclo vital

Desde la perspectiva biolgica los seres humanos nacemos, crecemos, nos reproducimos y
morimos, pero hay otro aspecto esencial que se manifiesta durante ese transcurso la vida
socio-cultural.
Desde esta perspectiva en toda sociedad humana, existen estos cuatro procesos fundamentales
por las cuales la vida se manifiesta, estos procesos de vida son problemticos, pero es esencial
que toda sociedad afronta y supera con diferentes grados de intensidad.
Estos procesos suelen ser afrontados de hecho o en el pensamiento, mediante tcnicas
positivas y de asistencia racional, junto con la magia y las practicas rituales, con objeto de
frustrar a los poderes sobre naturales destructores y perturbadores, o para estimular o
provocar a otras fuerzas positivas y favorables.
En el presente tema trataremos los subtemas; teoras primitivas sobre la concepcin, prcticas
obsttricas, imposicin de nombre, ritos de la pubertad y transicin de estatus, madurez,
muerte y rituales mortuorios.
Teoras primitivas sobre la concepcin (1)
El ciclo vital se inicia con la concepcin, pero ningn pueblo nativo tiene un conocimiento
apropiado acerca de la naturaleza de la concepcin, ello no se debe a la mojigatera sino a la
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Antropologa Social
ignorancia. Pero a pesar de que el conocimiento cientfico se manifiesta en la sociedad

civilizada an se habla de mitologas.
No obstante la mayora de los pueblos primitivos son capaces de apreciar secuencias
causales con suficiente sagacidad para poder asociar el acto sexual con la concepcin. Algunos
son incluso los suficientemente listos como para poder apreciar que el semen masculino
desempea cierto papel en la procreacin. A pesar de ello, la ingenua nocin de que el varn
planta una semilla, a la que la hembra alimenta, es lo ms prximo a la realidad a que el
hombre primitivo puede llegar.
Nociones explicitas de concepciones milagrosas abundan en el mundo primitivo. En su
forma ms corriente se expresa la creencia de que el nio es la reencarnacin de un espritu
ancestral que se ha introducido en el vientre de la madre para ser reengendrado. En Australia
esta creencia se eleva a la categora de dogma de manera tan categrica que los nativos niegan
toda relacin entre el acto sexual y la concepcin, salvo admitir que el vientre tiene que haber
sido previamente abierto para que el espritu ancestral pueda penetrar en l.
La fisiologa de la paternidad
Los antiguos antroplogos consideraban esta negativa australiana de la fisiologa de la
paternidad al pie de la letra. El antroplogo moderno ve en ella la supresin cultural de un
hecho reconocible para sostener las consignas del sistema social. El culto a los antepasados y
el totemismo son temas importantes en la cultura australiana. La continuidad del grupo
totmico se sostiene mediante la doctrina de la reencarnacin espiritual. Dar expresin al
hecho de la paternidad fisiolgica sera socavar subversivamente las instituciones sagradas de
la vida social australiana, lo que sera impropio de un australiano.
Los matrilineales habitantes de las islas Trobriand dicen que el varn no tiene ningn
papel en la concepcin. Ms bien el espritu de un antepasado del clan muerto (llamado
baloma) entra en el vientre de la mujer cuando est metida en la laguna. Sus vecinos los
dobus, que creen que el semen es leche de coco expulsada, la cual, al penetrar dentro de la una
mujer, determina que la sangre de su vientre se coagule y forme el feto, afirman llanamente
que los isleos trobriandeses mienten. Esta cuestin es verdaderamente delicada, y a propsito
de la misma se han intercambiado tantas palabras speras en el pasado que actualmente
cuando se encuentran dobus y trobriandeses evitan tcitamente tan vidriosa cuestin. Los
compaeros dobus de Fortune les reprendieron por su falta de tacto al mencionar esta cuestin
en su visita a las islas Trobriand.
La idea de los dobus de que los nios se forman mediante la coagulacin de la sangre
es compartida por muchos otros primitivos distribuidos espordicamente alrededor del globo.
Su razonamiento parte del hecho de la supresin de la menstruacin durante el embarazo.
Invirtiendo los trminos afirman que la coagulacin de la sangre al formarse el embrin
detiene el flujo regular.
El embarazo
Independientemente de cuales puedan ser sus ideas acerca de la concepcin, todos los
primitivos reconocen el embarazo mediante trminos fisiolgicos empricos. Existe un cierto
nmero de alteraciones biolgicas observables externamente que se presentan en las madres de
todas las razas. Las ms notables son el engrosamiento de senos y pezones, la exudacin del
calostro, el cese de la menstruacin, el engrosamiento abdominal y los mareos frecuentes.
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Antropologa Social
De los pocos datos escritos a propsito de ello por antroplogos, parece deducirse que
los primitivos se fijan en uno o dos de los sntomas indicados como indicios de los futuros
acontecimientos, aunque es probable que se den cuenta de todos los dems. El cese de la
menstruacin es un sntoma universalmente reconocido. Un elevado porcentaje de las tribus
llegan incluso a calcular el momento del nacimiento a los nueve meses despus de la primera
falta.
Varias tribus ocenicas y africanas se fijan en los cambios que se advierten en ls
pechos; los aruntas, de Australia, y los pukapukas, de Polinesia, entre otros, se fijan en las
nuseas matutinas. Otros primitivos han contado a los investigadores de campo que un signo
importante es la disminucin del apetito y cierta tendencia a la pereza.
Tabes prenatales
La gestacin es simplemente el anuncio del nacimiento. Representa, por consiguiente, un
estado de crisis o una fase preliminar del crtico acontecimiento del nacimiento. La mayora de
los pueblos primitivos buscan durante el perodo de gestacin un alivio de ndole cultural para
sus temores. Los temores principales son: 1) el miedo a que el nio no se desarrolle idealmente; 2) el temor a que el feto se pierda; 3) el miedo de que el parto resulte difcil. Los tabes y
preceptos que acompaan al embarazo se supone que determinan la liberacin de estos temores.
As, por ejemplo, Ray narra, a propsito de los indios sanpoils, de Washington, que las
mujeres embarazadas y sus esposos no pueden comer truchas por miedo a que el nio se agite
como este activo pez. No pueden comer conejo para que el nio no tenga las piernas dbiles.
No pueden comer gallinas cluecas para que el nio no sea un retrasado mental. Adems de
todo ello, la futura madre debe levantarse antes de la salida del Sol, permanecer despierta durante todo el da, nadar en agua fra, pasear o correr y (en tiempos modernos) montar a caballo
con objeto de fortalecerse para cuando llegue el momento de la prueba.
Puede consolar a algunas madres modernas de sus sentimientos de culpabilidad e inducir a
algunos maridos a una ms indulgente comprensin el saber que los antojos durante el embarazo no son caprichos tontos. Buen nmero de pueblos primitivos reconocen que la mujer embarazada desea alimentos especiales. Sin embargo, Ford seala que no parece existir ninguna
clase de alimentos que sean especialmente apetecidos. El deseo es de variedad. Desconocemos
cul pueda ser la base de este deseo.
Practicas obsttricas
Es extrao que la mayora de los temores sobre la crisis del parto se manifiesten antes de este
acontecimiento y no en el momento del mismo. La magia, el ritual y el tab dominan el
perodo prenatal; sin embargo, cuando llega el momento del parto los problemas obsttricos
son enfocados, en los casos normales, con una efectividad realista libre de temores. Por regla
general, el nacimiento es un asunto estrictamente femenino. Sin embargo, unas pocas tribus
toleran o requieren la ayuda o presencia del marido. No obstante, cuando llega el momento, la
madre se retira, generalmente, a su casa, acompaada de una o dos parientas de mayor edad
para asistirla. Algunos pueblos requieren la ayuda de comadronas especializadas.
Una falsedad ampliamente admitida es la de que el alumbramiento sea fcil para las
mujeres primitivas. Se ha sostenido, incluso antropolgicamente, que al aumentar la
domesticacin a consecuencia de la civilizacin, el parto se va haciendo progresivamente ms
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Antropologa Social
fcil para la madre moderna. Existen pocos datos para sostener esta bonita idea. Por el
contrario, existen muchos datos empricos que indican cmo las mujeres primitivas sufren a
menudo muchos dolores y dificultades en el parto; los diversos recursos mgicos ideados para
asegurar un parto fcil son seguramente un buen indicio del temor que los primitivos sienten a
los partos difciles.
Prcticamente todos los primitivos realizan prcticas mdicas especiales de emergencia
a las que recurren cuando el parto resulta extraordinariamente difcil. En los casos fciles, la
magia se emplea poco en el momento del parto, pero en los casos en que hay que preceder a la
extraccin, los mdicos brujos de ambos sexos son llamados apresuradamente. Los cheyennes
envan a buscar a un mdico brujo cuyos poderes provengan de la nutria. Las nutrias se
entretienen deslizndose por las riberas fangosas. Segn afirman, sta es la manera como
debera proceder el nio y, por ello, el mdico brujo cuyo poder mgico procede de la nutria
resulta muy apropiado para el caso.
La covada
Una costumbre verdaderamente extraa es la de la covada. Una vez que ha nacido el nio, la
madre se levanta y comienza a dedicarse a sus tareas habituales, mientras que el padre se pone
en cama, aparentemente para reponerse de los efectos del parto. Durante el perodo de su
confinamiento est sometido a muchos tabes. Puede interpretarse este proceder como una
malhumorada demanda de atencin por parte del varn, como una afirmacin simblica de la
identificacin del padre con el hijo, o, quiz, como una forma de ayuda mgica para la incorporacin del nio al mundo cotidiano. Pero en modo alguno es, como algunos jvenes padres podran pensar, consecuencia de un completo agotamiento. Que se trate de la afirmacin
simblica de la identificacin del padre y el hijo parece constituir la posibilidad ms verosmil.
De hecho, no son muchas las culturas que han producido la covada. Los covadistas ms
acrrimos son los caribes y varios de sus vecinos sudamericanos. Los ains, del Japn, y tambin los chinos en tiempos de Marco Polo pueden incluirse con ellos, as como tambin
algunas tribus de la India meridional. En las montaas septentrionales de la pennsula Ibrica
la covada se vino practicando desde los tiempos de Estrabn hasta tiempos recientes.
Segn los informadores shoshones comedores de semillas, ellos practicaban tambin
efectivamente la covada en tiempos antiguos.7 Cuando la mujer encinta se retiraba a su choza
para dar a luz, el padre se reclua en una choza propia construida para l por su madre.
Permaneca all aislado durante cinco das, hasta que se desprenda del cordn umbilical del
recin nacido.8 El padre observaba todos los tabes que normalmente se aplicaban a la mujer
en perodo menstrual. No poda comer carne ni sopa, sino exclusivamente cereales. El da del
nacimiento su madre le visitaba y l se frotaba con salvia. Si ella le anunciaba Tienes un
nio, haca una larga excursin por las montaas, donde se halla la caza, pero se abstena de
cazar. Si, en cambio, le anunciaba tienes una nia, se diriga hacia los valles, donde crecen
las semillas salvajes. Con ello asociaba mgicamente a su vstago con su futura ocupacin.
Cuando haban transcurrido los cinco das se baaba, y luego, cuando cazaba su primera presa
la regalaba al pueblo.
Los cuatro centros ampliamente separados de la covada (Asia oriental, Pirineos,
nordeste de Sudamrica y la regin de la Meseta, en Norteamrica) indican un desarrollo y
elaboracin independiente del papel del padre en la crisis del nacimiento en estas regiones.
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Antropologa Social
Imposicin de nombre y presentacin del nio

El mero hecho del nacimiento no completa necesariamente el paso del nio de la condicin de
feto a la de un miembro de la comunidad. Muchos pueblos creen que debe realizarse una
presentacin formal al pueblo y a los espritus. Muchos pueblos creen tambin que, mientras
no se ha realizado este acto, la madre y el nio deben permanecer aislados. La madre est contaminada con su sangre y por las fuerzas peligrosas de las crisis del parto. Esta es la
racionalizacin putativa de los primitivos. Prcticamente, desde luego, va muy bien para la
madre tener esta oportunidad para descansar.
Aislamiento postnatal
La madre y el recin nacido hopi, aunque sean visitados por sus parientes en el da del nacimiento, permanecen aislados durante veinte das. Al vigsimo da, la madre, el padre y el nio
son baados completamente varias veces. Los parientes de cada clan dan al nio un nombre
por lo menos asociado con cada clan respectivo. Despus, al salir el Sol, el nio es sacado
fuera y presentado al dios Sol, a quien se comunican los nombres del nio.
Entre los shoshones comedores de semillas, la madre y el hijo permanecan aislados
todava durante ms tiempo, por espacio de cuarenta das. La cabaa para el nacimiento era
construida por la madre de la mujer, alejada del campamento. Cuando se desprenda del
cordn umbilical del nio, despus de cinco das, la cabana se situaba ms prxima al
campamento. Todos los tabes menstruales eran seguidos exactamente tambin por el padre;
pero, adems, la abuela materna preparaba todos los das un lecho de hierba sobre carbones
calientes para que la madre yaciese sobre l. (Actualmente se emplea una botella de agua
caliente.) Durante el da, la madre trabajaba activamente tejiendo y realizando algunos otros
trabajos. Slo pocos amigos venan a visitarla. Despus de seis semanas, ella y el nio se
reincorporaban al pueblo.
En los indios omahas, el nio era presentado emotivamente a todo el cosmos al octavo
da despus del nacimiento mediante una ceremonia tradicional realizada siempre por un
sacerdote de un subclan determinado. Al octavo da se enviaba a buscar al sacerdote. A su
llegada, se situaba en la puerta del tipi en el que haba nacido el nio. Levantaba su mano
derecha con la palma dirigida hacia el cielo y entonaba la siguiente hermosa invocacin, con
una voz grave y retumbante para que todo el mundo la oyera:
Ah! Vosotros, el sol, la luna, las estrellas, todos los que os movis en el cielo, Os ruego que
me oigis! Entre vosotros ha aparecido una nueva vida.
Acceded, os lo ruego! Haced que su camino sea fcil, que pueda alcanzar la cima de la
primera colina!
Ah! Vosotros, los vientos, las nubes, la lluvia, la niebla, todos los que os movis en el aire,
Os ruego que me oigis! Entre vosotros ha surgido una nueva vida.
segunda colina!
Ah! Vosotros, las colinas, los valles, los ros, los lagos, los rboles, las hierbas, todos los de la
tierra, Os ruego que me oigis! Entre vosotros ha surgido una nueva vida.
tercera colina!
Ah! Vosotros, los pjaros, grandes y pequeos, que
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Antropologa Social
volis en el aire, Ah! Vosotros, los animales, grandes y pequeos,

que habitis en el bosque, Ah! Vosotros, los insectos que os arrastris entre
las hierbas y os ocultis en el suelo, Os ruego que me oigis! Entre vosotros ha surgido una
nueva vida.
Acceded, os lo ruego! Haced que su camino sea fcil, que pueda alcanzar
la cima de la cuarta colina!
Ah! Todos vosotros, los de los cielos, los del aire, los de la tierra, Os ruego que me oigis!
Entre vosotros ha surgido una nueva vida.
Acceded todos, os lo ruego! Haced que su camino sea fcil, que pueda l llegar ms all de
las cuatro colinas!
Con todo, esta ceremonia no era suficiente para hacer del nio un miembro real de la tribu,
puesto que la transicin no quedaba ultimada hasta que el nio poda andar. Llegado este momento pasaba por una ceremonia, durante la cual renunciaba a sus nombres infantiles y se
calzaba unos mocasines nuevos. Los mocasines infantiles tenan siempre un agujero en la
suela, con objeto de que si algn mensajero procedente del mundo de los espritus viniese a
buscar al nio, ste pudiese contestar: No puede partir de viaje; mis mocasines estn
gastados. Unos mocasines sin agujeros eran indicio de que el nio estaba preparado para
emprender el viaje por la vida, y de que este viaje sera muy largo.
En frica, los ashantis realizan prcticas similares, Hasta que no han transcurrido ocho
das no le son impuestos ceremonialmente los nombres al nio y ste no es presentado pblicamente. Entonces se convierte en un ser humano genuino. Si muere en este breve plazo de
tiempo, su cuerpo es arrojado indiferentemente al montn de la basura, por existir la creencia
de que slo ha sido la envoltura corporal de algn nio fantasma cuya madre, que mora en el
mundo de los espritus, lo-transfiri por breve plazo a una madre viviente mientras ella sala a
realizar alguna excursin determinada. Al regreso de su empresa, haba reclamado de nuevo a
su hijito espritu.
Ms al sur de frica, a un nio swazi se le describe como una cosa hasta el tercer
mes de su vida. No tiene nombre, no pueden tocarlo los hombres y, si muere, no puede
llevarse luto por l pblicamente. Se le considera muy dbil y vulnerable (la mortalidad
infantil es trgicamente elevada) y los padres realizan varios rituales para protegerle contra los
peligros procedentes de los animales, de los seres humanos y de la propia Naturaleza. En el
tercer mes se presenta el nio a la Luna y se le introduce simblicamente en el mundo de la
Naturaleza. Se le hace entrar en la categora de las personas y se le da un nombre, que puede
cantrsele en su primera cancin de cuna.
No todas las sociedades realizan una presentacin formal del nio, pero la mayora de
ellas, incluyendo la nuestra propia con la ceremonia del bautizo, parecen hacerlo.
Virtualmente todas las sociedades aslan a la madre y al hijo durante perodos de tiempo que
van desde unos pocos das a varios meses.
La imposicin de nombres constituye una prctica universal. El nombre simboliza la
personalidad individual e indica a menudo algunos aspectos de la posicin social del
individuo. El nombre generalmente se impone al trmino del perodo de recluimiento. Si la
imposicin se realiza ceremonialmente, sta se efecta por lo general por algn pariente
prximo; si no, lo ms corriente es que la madre decida cmo debe llamarse su hijo. Los
nombres que estn asociados con la buena suerte o con grandes hazaas suelen ser los
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Antropologa Social
preferidos. As los menominis renuncian a sus nombres originales si padecen alguna

enfermedad crnica, con la esperanza de que un nuevo nombre les traer de nuevo la salud.
Los cambios de nombres o la adquisicin de otros adicionales se realiza
frecuentemente en el transcurso de la vida de los individuos en muchas sociedades primitivas,
ya que se acostumbra a que los nuevos nombres indiquen nuevas situaciones.
Ritos de la pubertad y transicin de status
La segunda crisis que aparece en el transcurso del ciclo vital individual es la adolescencia o
pubertad. sta, al igual que el nacimiento, es una manifestacin de una modificacin fundamental del estado biolgico del individuo. Es el momento de la aparicin de los caracteres
sexuales secundarios y el trmino del desarrollo de la capacidad funcional de los rganos
sexuales. La pubertad seala el crepsculo de la juventud y la aurora del estado adulto.
Tanto en los muchachos como en las muchachas, la pubertad no representa ninguna
transicin brusca, sino un desarrollo acelerado que se extiende desde los once a los diecisis
aos. El vello no brota en los muchachos de la noche a la maana; el alargamiento de las
cuerdas vocales, con sus turbadores efectos sonoros, no es instantneo, y el ensanchamiento
relativo de los hombros es un proceso del desarrollo puberal, como lo son la activacin de los
testculos y la produccin del lquido seminal completamente formado.
En el caso de las mujeres, la mayora de los cambios inherentes a la pubertad,
incluyendo la aparicin del vello, ensanchamiento de las caderas, aumento del tejido adiposo
subcutneo, especialmente en las caderas y en los senos, y el Desarrollo de los rganos
sexuales, se realizan en el perodo de unos meses. Sin embargo, una funcin aislada se
manifiesta por primera vez en un momento determinado. La aparicin de la menstruacin
seala de manera muy clara la entrada de la mujer en la pubertad.
La definicin cultural de pubertad
La transicin de la adolescencia al estado adulto es fundamentalmente un fenmeno biolgico.
No obstante, para los seres humanos representa tambin un trnsito en el aspecto sociolgico.
Debido a que la posicin social est determinada culturalmente, para la mayora de los pueblos
la adolescencia es ms un problema cultural que biolgico. El primer hecho a mencionar es
que algunas culturas consideran a la adolescencia con notable indiferencia. El segundo, es que
otras culturas establecen ritos para cada uno de los sexos o para ambos, si bien la mayora de
las culturas otorgan ms importancia a los ritos de la adolescencia para los muchachos. El
tercer factor es que los ritos de la pubertad no son necesariamente sincrnicos con la pubertad
biolgica. Se realizan en el momento en que la infancia sociolgica queda atrs para entrar en
el estado adulto.
De manera negativa, este principio se comprueba admirablemente en el caso de los
aloreses, de las Indias orientales. Para los muchachos, el estado adulto se alcanza a travs de
un proceso muy dilatado, que exige una intensa actividad econmica. Por ello, y por no existir
asociaciones masculinas ni sociedades secretas, no existen ritos de transicin, ni iniciacin
tribal alguna. En vez de ello, ...alrededor de los diecisis aos los muchachos comienzan a
dejarse crecer el pelo. En este momento comienzan a usar los objetos masculinos: espada, escudo, cesto de areca, cinturn ancho, arco, peines y plumas en la cabeza. Todo ello es ridiculizado por parte de las mujeres, quienes abuchean a los hombres y se mofan de esta manifestacin de vanidad masculina. Al propio tiempo los muchachos se afilan la parte inferior
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Antropologa Social
de los incisivos y se ennegrecen los dientes.

En general, los polinesios ofrecen una manifestacin todava ms decisiva del principio
que acabamos de enunciar Gifford escribe:
La ausencia de todo lo que pueda denominarse ritos de iniciacin que introduzcan a los
muchachos en la virilidad obedece al hecho de que en Polinesia los muchachos abandonan la
compaa de las mujeres y son aceptados en la de los hombres ya desde el destete, cuando se
les impone el tab de alimento que exige que los hombres coman aparte de las mujeres. El
muchacho polinesio se haca hombre cuando comenzaba a comer el alimento de los hombres,
y no al alcanzar la adolescencia.
Por ello, aun cuando la subincisin de los muchachos era practicada por la mayora de
los polinesios, excepto en Nueva Zelanda, la operacin se realizaba en cualquier momento a
partir de la infancia. La nica condicin precisa era la de que la operacin tuviera antes del
matrimonio.
Entre las tribus guerreras de las praderas y de la regin oriental de Norteamrica, no
existan propiamente ritos de la pubertad. Pero al alcanzar la adolescencia los jvenes partan
en busca de visiones a fin de obtener el poder sobrenatural que tan esencial era para una vida
venturosa. Sin embargo, los adultos realizaban tambin las vigilias con objeto de tener visiones, por lo que puede afirmarse que no se prestaba ninguna atencin particular a la pubertad
por parte de los pueblos. De manera anloga consideraban la adolescencia de las muchachas
de modo muy superficial. A pesar de que todas las tribus aislaban a las mujeres durante la
menstruacin, poco ms de especial se haca para la aparicin de la primera regla, excepto que
el padre cheyenne se colocaba orgullosa-mente en la puerta de su tipi, gritando las buenas
noticias a todo el campamento y celebrando la feminidad de su hija y regalando un buen
caballo a algn anciano pobre.
Pero los shoshones septentrionales y otros pueblos de la meseta de Columbia hacan
que el acontecimiento constituyese una verdadera crisis para la muchacha. La muchacha
shoshone pber era aislada slo durante el perodo menstrual, pero deba mostrarse muy
activa, puesto que de otro modo se convertira en una mujer muy perezosa. Cualquier cosa
que haga, lo har ya toda su vida. No poda comer carne, ni rascarse, excepto con un palo
especial. Al trmino de su primer aislamiento su madre le llevaba ropa nueva (ropa de mujer).
Pero las actividades de los shoshones septentrionales eran tan slo un plido reflejo de
las que practicaban los indios carriers, que vivan al norte de aqullos. Segn afirma Benedict,
el temor y el horror frente a la pubertad de una muchacha llegaban al mximo. Sus tres o
cuatro aos de reclusin se denominaban enterramiento en vida. Ella se hallaba en peligro y
era una fuente de peligros para todo el mundo.
En sociedades tales como las del frica Negra y de los aborgenes australianos, los dos
pueblos que conceden mucha importancia a la clasificacin por edades, los ritos de la
adolescencia se convierten en genuinas inclinaciones tribales. Ello es especialmente valido
para los casos en los que las sociedades secretas de hombres adquieren gran importancia. Por
esta circunstancia tambin las iniciaciones de los muchachos son muy importantes en muchas
partes de Melanesia oriental.
Los ritos de las islas Andamn
Como ejemplo moderado de las formas ms se-'as de los ritos de la pubertad, podemos citar e
relato de Radcliffe-Brown acerca de los negritos de las islas Andamn. Este pueblo de
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Antropologa Social
pigmeos carece de sociedades secretas y de otras asociaciones, pero concede gran importancia
a la edad. Para ser reconocido y aceptado como adulto, todo muchacho o muchacha debe
someterse a determinadas ceremonias. Desde muy pronto, en el transcurso de la niez los
individuos de ambos sexos son marcados gradualmente en todo el cuerpo mediante cicatrices
por pequeas incisiones para ayudarles a crecer fuertes, pero la culminacin se verifica en la
pubertad de la siguiente manera: al presentar la muchacha los sntomas de su primera menstruacin, la madre y sus dems parientes femeninos lloran sobre ella. Apresurmonos a decir
que en los andamaneses el llanto no es expresin de ninguna pena, sino indicio ms bien de
acontecimientos de importancia. Despus la chica toma en el ocano un bao de dos horas de
duracin acto de purificacin ritual, despus del cual es cuidadosamente decorada con
hojas de pandano y arcilla.
Cubierta de este modo con hojas, la muchacha debe sentarse en la cabana que se le ha
asignado, con las piernas dobladas debajo de ella y los brazos cruzados... La muchacha
permanece sentada de esta manera durante tres das. Por las maanas, muy temprano,
abandona la cabana para baarse en el mar. Al trmino de los tres das reemprende su vida en
el pueblo. Durante todo el mes siguiente debe baarse en el mar todas las maanas al
amanecer.
El muchacho se arrodilla y se inclina hacia adelante hasta que sus codos se apoyan sobre el
suelo por delante. Uno de los ancianos toma una flecha de hierro fundido y con una hoja
afilada practica una serie de cortes sobre la espalda del muchacho. Estas incisiones son
horizontales, y estn dispuestas en tres columnas verticales, cada una de las cuales consta de
20 a 30 cortes. Cuando se ha terminado esta operacin, el muchacho se sienta, de espaldas al
fuego, hasta que cesa la hemorragia. Durante la operacin y unas pocas horas despus de la
misma el muchacho debe permanecer en silencio.
Inmediatamente despus de realizados los ritos de la pubertad se impone a ambos
sexos un cierto nmero de tabes de alimento que son eliminados gradualmente en una serie
de ceremonias formales a lo largo de un perodo de varios aos. Ningn muchacho o
muchacha se considera adulto hecho y derecho hasta que han prescrito todos los tabes de
alimento.
Si se considera a todo el ciclo ritual como una entidad, tal como debe hacerse, entonces
comprobamos nuevamente que los ritos de la adolescencia, ms que el reconocimiento de un
fenmeno establecido biolgicamente, constituye un acontecimiento social toscamente correlacionado con el biolgico.
Ritos del frica oriental
Los ritos iniciatorios del frica oriental son con frecuencia extremadamente elaborados e
impresionantes. A propsito de los kpelles de Liberia, que son iniciados a la fraternidad tribal
secreta (Poro), escribe Gibss:
Mientras un muchacho se encuentra en la maleza de la Poro, se le instruye sobre el saber
tribal: la agricultura, la construccin de casas, la artesana, el uso de medicinas, el baile, la
guerra, la historia, el trato de las mujeres y la conducta ante los jefes y ancianos. Las pruebas
fsicas, las novatadas y el hecho de enfrentarse con desagradables castigos no slo garantizan
que aprende bien, sino tambin que adquiere una buena voluntad profundamente arraigada de
someterse a la autoridad porque es la autoridad.
Cuando un iniciado poro entra en la maleza, se dice que le come el amu. Cuando
106
Antropologa Social
sale, ha adquirido un I i laa o nombre de maleza, con el cual se le conoce en lo sucesivo. La

persona no iniciada ha muerto y ha nacido una nueva persona en su lugar. Su nuevo status y su
renacimiento se evidencian tambin en las cicatrices de su espalda y pecho, que se dice que
son las marcas de los dientes de la Gran "Figura Enmascarada que han quedado impresas en el
proceso de vomitar al iniciado en su renacimiento. La circuncisin se soluciona
individualmente antes de que el muchacho se convierta en iniciado.
Aislar y matar al iniciado es una prctica ampliamente difundida, que simboliza el
fin de su antiguo status. Sin pretender ser tan especficas sobre esta cuestin, nuestras
fraternidades de colegiales y las sociedades secretas masculinas emplean las novatadas para
realizar la misma funcin social. La imposicin de trabajos pesados e ingratos al nefito19 es
un proceso de degradacin que destruye a su ego. Con su viejo ego destruido, est presto para
someterse a la iniciacin ritual formal de la que sale convertido en hombre nuevo en las
filas de los ya iniciados. Como otro ejemplo de la sociedad occidental, cuando los sargentos
veteranos del ejrcito intimidan e insultan a los reclutas no lo hacen por mero sadismo, ni
pretenden necesariamente provocar frustraciones personales. Aun cuando dichos sargentos no
estn al corriente de los principios de la antropologa funcional, saben bien que los reclutas
tienen que formarse y pasar por un rpido rito de transicin. Un primer acto, desgraciadamente
necesario, es la destruccin del comportamiento civil y de la mroera de pensar en civil. Usted
est ahora en el ejrcito. La induccin significa la muerte civil, y el sargento el ejecutante. El
trmino del perodo de entrenamiento significa la resurreccin en un nuevo estado, el de
soldado.
En los ritos de la pubertad de los australianos y de muchas tribus africanas, la tortura
alcanza los caracteres de un acabado sadismo. Con todo, encubierta en l, puede advertirse una
racionalizacin funcional. En Australia, la circuncisin y la subincisin, operaciones
quirrgicas dolo-rosas y peligrosas cuando se realizan con cuchillos de piedra, son simples
actos simblicos que significan la plenitud sexual y social de los varones de un tipo de
sociedad que rehye y suprime culturalmente la significacin de las mujeres.
En todos los casos el asunto principal es la transicin de la fase limitada e incompletamente desarrollada de la niez a la del adulto dotado de la sabidura y de los privilegios de una
persona madura. As, la muerte y la resurreccin son temas peridicos en los ritos escalonados
de la pubertad. La muerte significa la destruccin de la personalidad infantil. La resurreccin
significa la reincorporacin a la comunidad bajo una nueva situacin, con nuevos papeles a
desempear. El muchacho australiano que se retira a la escuela de iniciacin oculta en la
maleza, apartada de los ojos de las mujeres y muchachos preadolescentes, est muerto.
Cuando regresa al campamento de la banda, circunciso, subinciso, provisto de cicatrices, con
unos cuantos dientes extrados y con nuevos conocimientos acerca de la mitologa totmica, es
un hombre nuevo.
Relacin de los ritos de pubertad con los tipos sociales
Convertirse en un hombre o una mujer significa hallar el propio lugar en el sistema social. Significa aceptar los status adscritos y ganar los que pueden ser alcanzados de forma adecuada.
Psicolgicamente, significa la internalizacin de una propia identidad que se relaciona
adecuadamente con el sistema social en el que uno debe vivir. Significa la fijacin del yo
primariamente en el grupo de parentesco o, como alternativa, en unidades sociales exteriores
al grupo de parentesco. Tanto en un caso como en otro, puesto que todas las sociedades son
107
Antropologa Social
mayores que la familia nuclear (vanse pgs. 360-361), se hace universalmente necesario
separar en alguna medida al individuo de su familia natal.
El factor de independencia social Yehudi Cohn clasifica las sociedades en dos tipos: 1)
aquellas que educan para la independencia social, es decir, aquellas en las que la fijacin y la
identificacin se encuentran en la familia nuclear, y 2) aquellas en las que los muchachos son
entrenados para la interdependencia social, es decir, la fijacin con grupos de parentesco ms
amplios, tales como los linajes y clanes (vase cap. 24). Las correlaciones estadsticas basadas
en los datos de sesenta y cinco sociedades muestran que las sociedades del segundo tipo
emplean abrumadoramente (36 a 1) las ceremonias de iniciacin como parte del proceso de
socializacin. Entre las sociedades del primer tipo de la muestra de Cohn, la proporcin es
slo de 10 con iniciaciones y 18 sin ellas. Las sociedades que educan a la identificacin
familiar emplean mtodos distintos a las tcnicas indicatorias.
La circuncisin en relacin con otros rasgos culturales Whiting y sus colaboradores han
emprendido una investigacin intensiva de los por qu y los para qu de la circuncisin como
parte de los ritos de transicin. Descubrieron que la circuncisin de los muchachos,
particularmente cuando tiene lugar como parte de los ritos de iniciacin, est fuertemente
asociada con otros tres fenmenos culturales: 1) la costumbre de dormir la madre y el nio
juntos mientras que el padre duerme separadamente; 2} un tab de un ao o ms de
reanudacin de relaciones sexuales entre los padres despus del nacimiento de un nio, y 3) la
residencia virilocal (vanse pginas 362-363). Las primeras dos costumbres producen una
fuerte identificacin materno-filial y la tercera intensifica la reivindicacin ltima de los
parientes del padre de fidelidad o identificacin social del muchacho. De ah las severas
iniciaciones en la pubertad para romper los lazos maternofiliales y transferir al muchacho al
mundo de los hombres.21 Es un interesante hecho etnogrfico el que la circuncisin est
exclusivamente limitada a frica y las islas del Pacfico. Falta generalmente en Eurasia y del
todo en Amrica del Norte y del Sur.22
Madurez
Existen un cierto nmero de funciones auxiliares relacionadas con las ceremonias de la pubertad. La cicatrizacin y el afilamiento o la extraccin violenta de los incisivos sirven como elementos decorativos y signos de posicin y, a la vez, como pruebas del nefito para soportar el
dolor fsico. La severa disciplina impuesta durante los ritos sirve para establecer la autoridad
de los mayores. La instruccin en la etiqueta, mitologa y magia, que generalmente acompaa
a las iniciaciones a la pubertad, comprende la educacin y entrenamiento en un sentido prctico y estrecha los lazos de la servidumbre individual con las instituciones de la sociedad
tribal. Con todo, por debajo y a travs de todo ello, hallase el hecho fundamental de la
transicin, una transicin que es funcionalmente biolgica pero que, a menudo, est muy
elaborada culturalmente.
La condicin de adulto significa participacin plena en las responsabilidades y
privilegios de la sociedad. Significa matrimonio y paternidad o maternidad y vida poltica,
religiosa, econmica y asociativa. stas se examinan en detalle en los captulos restantes.
Muerte y rituales mortuorios
La muerte no es un final absoluto para todos los pueblos primitivos. Todos ellos crecen en la
108
Antropologa Social
inmortalidad del alma. No obstante, todos los hombres saben bien que la muerte seala el
trmino de la existencia corprea. La creencia en la transicin de la existencia carnal a otra
completamente espiritual en la muerte es un acto de fe y de imaginacin, una proyeccin de la
vida desde un estado material y tangible a una condicin etrea ilusoria sostenida en el dogma
de la cultura. Como los muertos no permanecen ya constantemente entre los vivos sino que
aparecen o hacen sentir su influencia slo indirectamente, son siempre relegados a otro mundo
en la cosmogona humana.
Los ritos funerales cumplen cinco funciones bsicas: 1) la participacin en las
ceremonias mortuorias, mediante la habitual dramatizacin de la creencia en la inmortalidad,
prepara a los vivos para afrontar la muerte que les aguarda. La creencia en la inmortalidad
escribi Malinowski, vivida a travs de lo ritual... les hace acariciar ms fuertemente la
creencia en su propia vida futura. As, los ritos antes de la muerte confirman la perspectiva
emocional que el hombre en trance de muerte llega a necesitar en su conflicto supremo. 2)
Los ritos sirven mgicamente para asegurar la separacin del alma de su cuerpo, para guiar al
muerto segura y convenientemente a travs del trnsito supremo. 3) Sirven para reajustar a la
comunidad despus de la prdida de uno de sus miembros y para regularizar las perturbaciones
emocionales derivadas del trastorno de los hbitos afectivos en conexin con el muerto. La
muerte generalmente evoca pesar. 4) Cuando se realizan festejos y regalos de propiedad, los
ritos mortuorios efectan incidentalmente una redistribucin de la riqueza. 5) Finalmente,
proporcionan esplendor y colorido, riqueza y profundidad a la vida a travs del drama de su
realizacin.
En tiempos prehistricos antiguos el hombre de Neandertal de la poca musteriense fue
la primera criatura que nos leg testimonios sobre su actitud frente a la muerte. Enterr
deliberadamente a sus compaeros de tribu difuntos, lo que constituye un regalo para los
arquelogos y una indicacin de que posea ya una inteligencia imaginativa hasta el punto de
que posiblemente tuvo el concepto del alma. Todos los hombres posteriores han elaborado
insistentemente dentro de sus culturas alguna forma de colocacin del cuerpo de los difuntos,
acompaada de un mayor o menor desarrollo de ritos funerarios de transicin.
(1)
ADAMSON HOEBEL, E
ANTROPOLOGIA
Pg.319-330
109
Antropologa Social
Actividad de aprendizaje:
1. Refuerzan su aprendizaje elaborando un informe sobre Cultura, sociedad y persona y lo
presentan subiendo a la plataforma BL.
2. Para la actividad de Investigacin Formativa
Presenta la monografa a travs del EVA.
Procedimiento
1. Investiga el origen del trmino cultura, las diferentes definiciones, caractersticas y
enfoques, luego elabora un organizador visual.
2. Investiga sobre la interaccin en la estructura social, luego elabora un organizador visual.
3. Lee sobre los patrones culturales, luego elabora un organizador visual.
4. Lee sobre la cultura y lenguaje, luego elabora un resumen de la lectura.
5. Lee sobre la integracin de la cultura, luego elabora un organizador visual.
6. Lee sobre la importancia de la familia desde la perspectiva cultural, luego elabora un
organizador visual.
Foro de discusin
1. Opinan en el foro de Responsabilidad Social: De qu manera el estado a travs de las
instituciones de la salud se organiza para contribuir en la prevencin de accidentes
laborales? Explique?
2. Participan del foro de discusin y debate (plataforma BL), manifiestan su opinin crtica
sobre la cultura, sociedad y persona.
Procedimientos
1. Ingrese al campus virtual del Entorno Virtual Argelino-EVA, con su usuario y contrasea.
2. Identifique la etiqueta Actividad de responsabilidad social II y responda el foro con el
tema propuesto.
3. Identifique la etiqueta Foro de discusin de la II unidad y responda el foro con el tema
propuesto.
Evaluacin en lnea
Garantiza la lectura de los contenidos del curso.
Procedimiento
1. Ingrese al campus virtual del entorno argelino-EVA, con su usuario y contrasea.
2. Identifique la etiqueta Examen Sumativo IIU y participe del conjunto de preguntas.
3. Verifique sus resultados y su realimentacin respectiva.
110
Antropologa Social
I. COLOCA VERDADERO (V) O FALSO (F) EN LOS ENUNCIADOS

1. La cultura es producto individual del hombre.......(
2. La interaccin social se manifiesta en el sistema de investigacin.. (
3. La endoculturacin es poner al hombre dentro de la sociedad. (
4. Los marcos para la interaccin social son espacios para las relaciones sociales....(
5. Las redes sociales son vnculos grupales para compartir..(
II. ENCIERRA LA RESPUESTA CORRECTA
1. Los enfoques de la cultura son:
a. La cultura es propiedad del ser humano
b. La cultura es producto de hbitos y capacidades
c. La cultura es objetiva y supra orgnica
d. La cultura es un proceso lingstico
2. Kluckhohn considera a la cultura:
a. modelos de vida histricamente creados
b. proceso simblico, continuo, acumulativo y progresivo
c. proceso econmico y social
d. proceso socio-cultural
3. Se considera pauta o patrn cultural:
a) modelos de conducta social
b) proceso biopsicosocial
c) proceso de integracin
d) proceso socio-cultural
e) T.A
4. La pauta o patrn cultural se clasifica en:
a) usos culturales
b) normas
c) valores
d) costumbres
e) T.A
)
)
)
)
)
Respuesta a la autoevaluacin
I. 1F, 2F, 3V, 4V, 5V
II. 1C, 2A, 3A, 4E
111
Antropologa Social
Hoebel, A. (1973). Antropologa. El estudio del hombre. Ediciones Omega S.A Barcelona
Lern, S. Antropologa y salud intercultural: desafos de una propuesta. Editorial Red
Desacatos 2006. Disponible en:
http://site.ebrary.com/lib/bibliocauladechsp/docDetail.action?docID=10119004&p00=antropol
oga salud
Mart Gay, J, Mustieles, J.L (1982). Sociologa y Antropologa. Cultural S.A. de ediciones.
Barcelona-Espaa.
Silva Santisteban, F (1986). Antropologa: conceptos y nociones generales (2da Ed.).
Universidad de Lima, Lima-Per
112
Antropologa Social
113

Texto As Enfermería

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En principio, el trabajo de Boas y sus seguidores se basaba en una concepcin

La Teora de Radcliffe Brown

(3) MARTI GAY, Jos y MUSTIELES, Jorge

SOCIOLOGIA Y ANTROPOLOGA Pg. 138-143

Investigacin Antropolgica (4)

La antropologa es una disciplina emprica, basada en la observacin de los fenmenos

En tercer lugar, y como documento de la mentalidad indgena, deba buscarse otra

1.5. Relacin de la antropologa con las ciencias sociales (5)

Antropologa: El estudio del hombre

Universidad Catlica Los ngeles de Chimbote

I. COLOCA VERDADERO (V) O FALSO (F) EN LOS ENUNCIADOS

II. 1C, 2A, 3D, 4C

CAPITULO II: CULTURA, SOCIEDAD Y PERSONA

Desde el punto de vista marxista, la cultura no puede ser comprendida sin el

por una permanente dinmica de accin y reaccin entre la adaptacin y la transformacin de

Antropologa. Conceptos y nociones generales.

2.2. La Interaccin en la estructura social

matrimonios intergrupales. Estructuralmente hablando, existen ms oportunidades de contado,

situaciones improvisamos libremente, siguiendo solamente los esquemas generales de las

Tomemos el ejemplo de una comunidad en la que las personas tienen problemas en su

Sociologa pg. 49-72.

2.3. Pauta o patrn cultural

de las sociedades, culturas, grupos e instituciones y como modelo de comportamiento porque

Clasificacin de los patrones culturales

Variacin de los patrones culturales

2.4. Cultura y lenguaje (1)

podemos expresar lingsticamente las distintas condiciones de la nieve mediante el uso de

tal como se dan en un momento histrico dado

cuatro localizaciones distintas de la /t/

aptas para la pronunciacin de algunos fonemas y no de otros.

2.5. Integracin de la cultura

Configuraciones culturales (3)

Relatividad cultural (4)

Antropologa: El estudio del hombre pg. 22-25.

2.6. Perspectiva cultural de la familia

como herederos jurdicos de sus padres y parientes. 3) La organizacin de una divisin

sustitutas o subrogadas pueden proporcionar la respuesta emocional directa de la que debe

su familia extendida y en la que un nuevo matrimonio es generalmente ms fcil que entre

Monogamia y estructura de la familia

Finalmente, en algunos sistemas sociales, como en el nuestro propio, la eleccin de

La poliandria tibetana y esquimal ha sido atribuida a la prctica del infanticidio

La familia colectiva tanala

(1) HOEBEL, Adamson ANTROPOLOGIA

2.7. Socializacin (1)

La interaccin entre la herencia y el medio ambiente

superestrella si practica y recibe apoyos sociales correctos.

cmo vestirse, ni alimentarse, ni siquiera cmo masticar. Nunca sonrea ni lloraba. En el

Mead: la toma de roles