Descartes busca una mathesis universalis, un mtodo que como las
matemticas proporcione certezas indudables para el resto del saber. Basndose en el sistema eucldeo, afirma que las dos operaciones que nos permiten conocer son la intuicin, por la que conocemos los primeros principios que se presentan clara e indistintamente, y la deduccin, que proporciona verdades a partir de conexiones lgicas y necesarias entre las intuiciones. A partir de ellas, establece las reglas de su mtodo, que garantiza el uso correcto de la razn:
Evidencia: aceptar como verdad solo lo evidente que es indubitable. Por
tanto, para conocer se necesita de la duda metdica. Anlisis: descomponer los elementos complejos hastallegar a los simples, y percibirlos con una intuicin clara. Sntesis: reconstruir lo complejo a partir de los elementos simples intuidos. Enumeracin: revisar y comprobar el proceso. La duda metdica es una duda provisional, un ejercicio terico, pero radical, que abarca todo. Se duda: 1) De los sentidos, porque a veces nos engaan. 2) De la realidad, por no distinguir a veces la vigilia del sueo. Existe el mundo? 3) Del entendimiento, hiptesis del genio maligno que hace que todos nuestras certezas sean errneas. Pero pese a que dudo de todo, queda una verdad indubitable: que dudo, que pienso. Soy una sustancia pensante que existe. La duda es la evidencia primera y absoluta, y establece un criterio de verdad: verdadero es aquello que percibo tan claro y distinto como mi existencia. En nuestra mente hay ideas, que se pueden clasificar por procedencia: a) Adventicias, que proceden del mundo exterior. b) Facticias, que surgen de la combinacin de las primeras. c) Innatas, no son ninguna de las anteriores, pero estn en m. Un ejemplo de estas ltimas es la de infinito: no hay nada infinito, y yo tampoco soy infinito, adems no se conoce lo afirmado por lo negado, por tanto algo infinito puso esa ida en nosotros: Dios. Esta es una de las justificaciones de la existencia de Dios de Descartes, a las que se suman el argumento ontolgico (), y el de las perfecciones (). La existencia de Dios es garanta de que no hay un genio malvado y por tanto de que no sufrimos un continuo engao, pues Dios por ser perfecto es bondadoso (mal es ausencia de bien, y en lo perfecto no falta nada). Por tanto el mundo existe, ya que Dios no permitira que nos engasemos percibiendo los cuerpos como dotados de extensin. Metafsica: Descartes determina la existencia de 3 sustancias: la sustancia pensante (alma), la extensa (mundo) y la infinita (Dios); aunque de acuerdo con la definicin dada, aquello que no necesita de ninguna otra cosa para existir, solo Dios es sustancia propiamente dicha. Se distingue entonces entre sustancia creadora y creadas, que solo necesian de Dios para existir. Cada sustancia tiene a su vez un atributo, su esencia, lo que las define; y se puede manifestar de distintas formas, llamados modos.
El atributo de Dios es la perfeccin, y solo se da de un modo, pues la
perfeccin solo puede darse del modo en que efectivamente se da. Es lo que introduce el movimiento de la res extensa y en l coinciden entendimiento y voluntad. El mundo tiene como atributo la extensin, y como modos la figura y el movimiento; los tres son las cualidades primarias y objetivas de los cuerpos, frente a las secundarias (olor, color) que son subjetivas y no se pueden conocer con certeza. Todo lo que existe es materia (no hay vaco) interactuando por contacto, de acuerdo a las leyes de la fsica: ley de inercia, de movimiento rectilneo y de conservacin de movimiento. A partir de esto surge su teora corpuscular para explicar el movimiento de los astros a partir de torbellinos de partculas. El alma tiene como atributo el pensamiento, cuyos modos son todas las operaciones conscientes, aunque los principales son el entendimiento, regido por la evidencia, y la voluntad que es libre, pudiendo pronunciarse sobre cualquier cosa (aceptarla, negarla o suspendiendo el juicio). El dualismo antropolgico alma-cuerpo da lugar al problema de la interaccin entre ambos, a lo que Descartes postula la glndula pineal, un lugar en el cerebro donde se produce esa conexin. La libertad humana surge de este dualismo, pues al ser el alma independiente de la res extensa, no est sometida al mecanicismo. Sin embargo, el alma es ms libre cuando se somete a la razn, pues si no incurre en errores; pero la razn es finita mientras que la voluntad es infinita, lo que lleva a la duda. Por ltimo, existen las pasiones, las emociones, que son espritus vitales que van en la sangre y comunican mensajes del cuerpo al alma a travs de la glndula pineal. Son irracionales y por tanto no debemos guiarnos por ellas, si no por la razn. tica: Descartes seala tres mximas a seguir en el terreno moral, que no tienen un carcter definitivo si no provisional, pues la duda metdica abarca tambin este campo, pero al tener que actuar y tomar decisiones es necesario tener unas reglas hasta encontrar una moral racional. Las mximas son: 1) Donde fueres haz lo que vieres: atendiendo a las opiniones moderadas. 2) Ser firme y resuelto en el obrar: seguir con constancia la opinin adoptada. 3) Procurar vencerse a uno mismo antes que a la fortuna: cambiar nuestros pensamientos antes que el mundo. Descartes adems sealar que la filosofa es la mejor ocupacin posible, por cultivar la razn que es lo propio del ser humano.