UNA OBRA DE ARTE DEL AFRICA DEL NORTE : NUESTRA SEORA DE CARTAGO

Puesto que estamos en el mes de Maria quiero presentar en estas breves lineas la Virgen que se
venera en estas tierras del Africa del norte desde hace siglos y cuya fiesta es el da 24 de mayo. Se trata de
Nuestra Seora de Cartago. Ciertamente al lector no le resultara para nada conocida esta devocin si no es
por el solo nombre de Cartago asociado al antiguo dicho romano : Carthago delenda est .
Efectivamente, esta imagen se encontr en la gran cuidad de Cartago, hoy Tnez. Patria de grandes
escritores cristianos como Tertuliano, Lactancio y de grandes santos y mrtires de la talla de San
Cipriano, San Agustn, San Fulgencio de Ruspe, Santas Felicidad y Perpetua, etc.
En realidad este nombre de Nuestra Seora de Cartago
no es el nombre original de la imagen. Veamos pues un poco su
historia.
En la Catedral de Tnez se venera una grande estatua de
la Virgen con el nio Jesus. Pero en realidad se trata de la
reproduccin de un bajo relieve mas pequeo y muy antiguo
cuyo nombre se desconoce. Este bajo relieve fue encontrado en
1881 por el Padre Luis Delattre de los misioneros del Africa
(padres blancos de Tnez), en las ruinas de una de las grandes
baslicas cristianas de los primeros siglos (IV siglo), sede del
obispo de Cartago. El bajo relieve fue encontrado muy
mutilado pero se podia ver sin embargo los personajes que
conformaban las distintas escenas.
El tema principal del bajo relieve es la Virgen Maria
con el nio y la adoracin de los reyes magos. El cuado
completo muestra un ngel que seala al nio, la Virgen que
sirve de trono sagrado a su hijo y detras de ella dos profetas, sin
dudas Isaias y Miqueas. La misma Virgen est sentada en un
trono sostenido por siete (7) pequeas columnas.
Este bajo relieve fue estudiado por los mejores
arquelogos de la poca, entre los cuales Juan Bautista de
Rossi, gran estudioso de las catacumbas romanas. De Rossi
junto con otros, dataron el bajo relieve en los comienzos del
reinado de Constantino, es decir inicios del siglo IV de la era
cristiana. El mismo de Rossi dira : Esta magnifica obra de
arte, no viniendo de un sarcfago, sino de un bajo relieve de la baslica, posee un valor exepcional y es
en su gnero el mejor ejemplar de la escultura cristiana . Se trata por lo tanto de una de las
escul
turas de la Virgen Maria con el nio ms antigua en el
mundo
cristiano, precedida solo por las primeras representaciones de
la
Virgen en pinturas de las catacumbas del siglo III.
aparte,
Maria
De

hizo
le dio

Por esta imagen y otros detalles, que pedirian otra crnica

se puede ver el lugar y la importancia que tenia la Virgen
para los cristianos de los primeros siglos en Afrique del norte.
hecho el bajo relieve ocupaba un lugar privilegiado en la
baslica cristiana, ya que se encontraba en la entrada de los
presbteros a dicha iglesia.
Vista la importancia del descubrimiento, el Padre Delattre
hacer una pequea copia de la Virgen con el nio en marmol,
el ttulo de Nuestra Seora de Cartago y luego pidio a
Salvador Figlia, escultor italiano, hiciera dicha imagen en

tamano natural en marmol de Carrara para que fuera colocada en la Catedral de Cartago para la
veneracin de los fieles. All estuvo hasta 1964 cuando la Catedral de Cartago fue desconsagrada y la
imagen trasladada a la actual Catedral de Tunez donde hoy se venera detras del altar mayor.
Lamentablemente del bajo relieve solo nos quedan fotos.

En el pasado, en Tnez, muchas obras religiosas llevaron el nombre de Nuestra Seora de

Cartago, pero poco a poco fueron desapareciendo. En la actualidad solo el coro de jvenes estudiantes de
la Catedral fundado en el 2013 est bajo su proteccin.
Que Maria en su advocacin de Nuestra Seora de Cartago, proteja, como lo hizo en otros
tiempos, al pueblo tunecino y a sus cristianos.

P. Silvio Moreno, IVE

Misionero en Tnez
www.archeologiechretienne.ive.org