Ao 3000 a. de C.

Hacia el ao 3000 a. de C. los babilonios utilizaban ya pequeas tablillas de arcilla

para recopilar datos sobre la produccin agrcola y los gneros vendidos o
cambiados mediante trueque. En el antiguo Egipto, los faraones
lograron recopilar, alrededor del ao 3050 a. de C., prolijos datos relativos a la
poblacin y la riqueza del pas; de acuerdo con el historiador
griego Herdoto, dicho registro de la riqueza y la poblacin se hizo con el propsito
de preparar la construccin de las pirmides. En el mismo Egipto, Ramss II hizo un
censo de las tierras con el objeto de verificar un nuevo reparto.
En el antiguo Israel, la Biblia da referencia, en el libro de los N m e r o s, de los
datos estadsticos obtenidos en dos recuentos de la poblacin hebrea. El rey David,
por otra parte, orden a Joab, general del ejrcito, hacer un censo de Israel con la
finalidad de conocer el nmero de habitantes, y el libro
Crnicas describe el
bienestar material de las diversas tribus judas.

Ao 2000 a. de C.
En China ya haba registros numricos similares con anterioridad al ao 2000 a. de
C. Los griegos, hacia el ao 594 a. de C., efectuaron censos peridicamente con
fines tributarios, sociales (divisin de tierras) y militares (clculo de recursos y
hombres disponibles). La investigacin histrica revela que se realizaron 69 censos
para calcular los impuestos, determinar los derechos de voto y ponderar la potencia
guerrera.

Pero fueron los romanos, maestros de la organizacin poltica, quienes mejor

supieron emplear los recursos de la estadstica. Cada cinco aos llevaban a cabo un
censo de la trpoblacin, y los funcionarios pblicos tenan la obligacin de anotar
nacimientos, defunciones y matrimonios, sin olvidar los recuentos peridicos del
ganado y de las riquezas contenidas en las tierras conquistadas. En la poca del

nacimiento de Cristo suceda uno de estos empadronamientos de la poblacin bajo

la autoridad del Imperio.
Ao 1000 a. de C.
Durante los mil aos posteriores a la cada del Imperio Romano se hicieron muy
pocas operaciones estadsticas, con la notable excepcin de las relaciones de tierras
pertenecientes a la Iglesia, compiladas por Pipino el Breve y por Carlomagno en los
aos 758 y 762, respectivamente. En Francia se realizaron algunos censos parciales
de siervos durante el siglo IX.

Ao 1086
Despus de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, el rey Guillermo I encarg un censo en el ao
1086. La informacin en l obtenida se recoge en el Domesday Book, o Libro del Gran Catastro, que es
un documento acerca de la propiedad, la extensin y el valor de las tierras en Inglaterra. Esta obra fue el
primer compendio estadstico de ese pas.
Aunque Car lomagno en Francia y Guillermo el Conquistador en Inglaterra trataron de revivir la tcnica
romana, los mtodos estadsticos permanecieron casi olvidados durante la Edad Media. Durante los siglos
XV, XVI y XVII, hombres como Leonardo de Vinci, Nicols Coprnico, Galileo Galilei, William Harvey,
Francis Bacon y Ren Descartes hicieron grandes operaciones con base en el mtodo cientfico, de tal
forma que cuando se crearon los Estados nacionales y surgi como fuerza el comercio
internacional, haba ya un mtodo capaz de aplicarse a los datos econmicos.

Ao 1532
Debido al temor que Enrique VII tena de la peste, en el ao 1532 empezaron a
registrarse en Inglaterra las defunciones causadas por esta enfermedad. En Francia,
ms o menos por la misma poca, la ley exiga a los clrigos registrar los
bautismos, fallecimientos y matrimonios.

Ao 1542

Alrededor del ao 1540, el alemn Sebastin Muster realiz una compilacin estadstica de los recursos
nacionales, que comprenda datos acerca de la organizacin poltica, instrucciones sociales, comercio y
podero militar. Durante el siglo XVII se aportaron indicaciones ms concretas sobre los mtodos de
observacin y anlisis cuantitativo y se ampliaron los campos de la inferencia y la teora estadstica.

Ao 1662
Durante un brote de peste que apareci a fines del siglo XVI, el gobierno ingls
comenz a publicar estadsticas semanales de los decesos. Esa costumbre continu
muchos aos, y en 1632 los llamados Bills of Mortality (Cuentas de Mortalidad) ya
contenan datos sobre los nacimientos y fallecimientos por sexo. En 1662, el capitn
John Graunt compil documentos que abarcaban treinta aos, mediante los cuales
efectu predicciones sobre el nmero de personas que moriran de diversas
enfermedades, as como de las proporciones de nacimientos de hombres y mujeres
que caba esperar. El trabajo de Graunt, condensado en su obra Natural and polit
ical observations made upon the Bi lls of Mortality (Observaciones polticas y
naturaleshechas a partir de las Cuentas de Mortalidad), fue un esfuerzo de
inferencia y teora estadstica.

Ao 1691
En los tiempos modernos, tales mtodos fueron resucitados por algunos reyes que
necesitaban conocer las riquezas monetarias y el potencial humano de sus
respectivos pases. El primer empleo de los datos estadsticos para fines ajenos a la
poltica tuvo lugar en 1691 y estuvo a cargo de Gaspar Neumann, un profesor
alemn que viva en Breslau. Este investigador se propuso destruir la antigua
creencia popular de que en los aos terminados en 7 mora ms gente que en los
restantes, y para lograrlo hurg pacientemente en los archivos parroquiales de la
ciudad. Despus
de revisar miles de partidas de defuncin, pudo demostrar que en tales aos no
fallecan ms personas que en los dems. Los procedimientos de Neumann fueron
conocidos por el astrnomo ingls Halley, descubridor del cometa que lleva su
nombre, quien los aplic al estudio de la vida humana. Sus clculos sirvieron de
base para las tablas de mortalidad que hoy utilizan todas las compaas de seguros.

Ao 1760
Godofredo Achenwall, profesor de la Universidad de Gotinga, acu en 1760 la
palabra estadstica, que extrajo del trmino italiano statista (estadista). Crea, y con
sobrada razn, que los datos de la nueva ciencia
seran el aliado ms eficaz del gobernante consciente. La raz remota de la palabra
se halla en el trmino latino s t a t u s, que significa estado osituacin. Esta
etimologa aumenta el valor intrnseco de la palabra por cuanto que la estadstica
revela el sentido cuantitativo de las ms variadas situaciones.

Ao 1820
En el periodo de 1800 a 1820 se desarrollaron dos conceptos matemticos
fundamentales para la teora estadstica: la teora de los errores de observacin,
aportada por Laplace y Gauss, y la teora de los mnimos cuadrados, realizada por
Laplace, Gauss y Legendre. A finales del siglo XIX, Sir Francis Galton ide el mtodo
conocido como c o r r e l a c i n, que tena por objeto medir la influencia relativa
de los factores sobre las variables. De aqu parti el desarrollo del coeficiente de
correlacin creado por Karl Pearson y otros cultivadores de la ciencia biomtrica,
tales como J. Pease Norton, R. H. Hooker y G. Udny Yule, que efectuaron amplios
estudios sobre la medida de las relaciones.

Ao 1925
Pero es sin lugar a dudas Ronald Arnold Fisher la figura ms influyente de la
estadstica, pues la situ como una poderosa herramienta para la planeacin y
anlisis de experimentos. Contemporneo de Pearson, desarroll el anlisis de
varianza y fue pionero en el desarrollo de numerosas tcnicas de anlisis
multivariante y en la introduccin del mtodo de mxima verosimilitud para la
estimacin de parmetros. Su libro Statistical Methods for Research Workers
(Mtodos estadsticos para los investigadores), publicado en 1925, ha sido
probablemente el libro de estadstica ms utilizado a lo largo de muchos aos.

Mientras tanto, en Rusia, una activa y fructfera escuela de matemticas y estadstica aport asimismo
como no poda ser de otro modo su considerable influencia. Desde finales del siglo XVIII y comienzos
del XIX cabe destacar las figuras de Pafnuty Chebichev y Andrei Harkov, y posteriormente las de
Alexander Khinchin y Andrey Kolmogorov.
En el siglo XIX, con la generalizacin del mtodo cientfico para estudiar todos los fenmenos de las
ciencias naturales y sociales, los investigadores vieron la necesidad de reducir la informacin a valores
numricos para evitar la ambigedad de las descripciones verbales.

Actualidad
En nuestros das, la estadstica se ha convertido en un mtodo efectivo para describir con exactitud los
valores de los datos econmicos, polticos, sociales, psicolgicos, biolgicos y fsicos, y sirve como
herramienta para relacionar y analizar dichos datos. El trabajo del experto estadstico no consiste ya slo
en reunir y tabular los datos, sino sobre todo en interpretar esa informacin.
El desarrollo de la teora de la probabilidad ha aumentado el alcance de las aplicaciones de la estadstica.
Muchos conjuntos de datos se pueden estudiar con gran exactitud utilizando determinadas distribuciones
probabilsticas. La probabilidad es til para comprobar la fiabilidad de las inferencias estadsticas y para
predecir el tipo y la cantidad de datos necesarios en un determinado estudio estadstico.
La palabra estadstica a menudo nos trae a la mente imgenes de nmeros apilados en
grandes arreglos y tablas, de volmenes de cifras relativas a nacimientos, muertes, impuestos,
poblaciones, ingresos, deudas, crditos y dems. Al instante de escuchar esa palabra, son
estas las imgenes que llegan a nuestra imaginacin.
La estadstica es mucho ms que slo nmeros apilados y grficas bonitas. Es una ciencia con
tanta antigedad como la escritura, y es por s misma auxiliar de todas las ciencias medicina,
ingeniera, sociologa, psicologa, economa, etctera, as como de los gobiernos, mercados y
otras actividades humanas.
En la actualidad, la estadstica ocupa un lugar de gran importancia en la investigacin y en la
prctica mdica. En los estudios de medicina de cualquier pas se incluyen varias asignaturas
dedicadas a la estadstica; es difcil, por no decir imposible, que un trabajo de investigacin sea
aceptado por una revista mdica sin que sus autores hayan utilizado tcnicas y conceptos
estadsticos en su planteamiento y en el anlisis de los datos.
La estadstica que conocemos hoy da debe gran parte de sus logros a los trabajos
matemticos de aquellos hombres que desarrollaron la teora de las probabilidades, con la cual
se adhiri la estadstica a las ciencias formales.