La presencia alemana en el extremo austral

de Amrica

Por Rosario Gtenaga de Silva

La colonizacin alemana en el extremo del Cono Sur de Amrica constituye uno de los fenmenos inmigratorios ms interesantes que configuraron la sociedad de los dos pases ms australes del continente americano.
Forma parte de la oleada migratoria de Europa que pobl nuestras
ciudades y campos, protagonizando con otros pueblos el proceso de transformacin que iniciaron estas naciones en la segunda mitad del siglo pasado.
El inters de los gobiernos por el aporte europeo constituy un factor
comn en la bsqueda de la modernizacin del pas. Personas provenientes de naciones ms avanzadas deban contribuir a un cambio importante
en la produccin, la ocupacin de nuevos espacios geogrficos y la renovacin socioculturel.
Tanto Chile como Argentina recibieron el aporte alemn a lo largo de
su territorio, constituyendo, en muchos casos, colonias con particulares
caractersticas a la vez que integradas a la nueva sociedad en la que se insertaban.
La regin sur patagnica permaneci deshabitada ms tiempo que el
resto de los territorios de cada uno de los dos pases. Pero mientras Chile
inici la ocupacin del espacio en 1843 fundando Fuerte Bulnes y en 1848
Punta Arenas, en tierras argentinas el proceso de poblamiento se produjo
ms tarde. Aunque en el territorio de Santa Cruz aparecen ncleos aislados de pobladores no podemos hablar de colonizacin efectiva hasta despus de 1884, cuando por la ley 1532 se crea el Territorio Nacional de Santa Cruz, anteriormente integrado a la Gobernacin de la Patagonia, que
abarcaba toda la regin que iba desde Viedma hasta el extremo Sur.

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Pero debieron de darse previamente dos circunstancias que posibilitarn la poltica poblacional. En primer lugar, la conquista del desierto que
permiti la incorporacin de las zonas australes en forma efectiva al
quehacer nacional. La campaa dirigida por Julio Argentino Roca en
1879, si bien no traspas los lmites de la Patagonia norte, concluy con
el problema indgena que asolaba con sus constantes malones las estancias fronterizas. Pero a su vez, la empresa tuvo otro contenido de carcter
poltico-estratgico, pues su xito sirvi para consolidar la presencia argentina sobre regiones an en disputa y amenazadas por similares teoras
chilenas que consideraban como suyas las tierras del sur.
El otro aspecto de vital importancia fue el tratado sobre lmites de 1881.
Los constantes peligros de enfrentamientos entre las dos naciones por la
Patagonia las haban llevado a la amenaza de guerra inmediata.
Las diferencias diplomticas entre Argentina y Chile a causa de las indefiniciones territoriales en la zona patagnica, no slo colocaron a los
dos pases en situaciones polticas y an blicas de suma gravedad, sino
que tambin dificultaron las posibilidades de colonizacin y desarrollo
econmico.
La inseguridad que se mantena en la zona sur ante los conflictos existentes, desatentaron en reiteradas oportunidades los asentamientos definitivos. No slo trabaron los planes colonizadores de quienes realizaron
algn tipo de experiencia en el territorio de Santa Cruz, sino que incluso
no lograron obtener la decidida acogida de grupos extranjeros invitados
a instalarse. Las respuestas en estos casos, sealaban que, a pesar del inters que tendran en trasladarse a la zona austral, tanto argentina como
chilena, las dificultades diplomticas en materia territorial entre los dos
pases constituan una valla para llevar a cabo la corriente colonizadora.
Por lo tanto, cuando el 23 de julio de 1881 se firmaba el acuerdo limtrofe,
el problema encontr su ms importante camino hacia la solucin.
Con anterioridad a la definicin de estas dos cuestiones - la conquista
del desierto y el tratado de 1881 resultaba difcil cualquier plan colonizador, pues a los futuros pioneros se les deba dar seguridad sobre las condiciones que regiran su destino, garantizndoles a su vez tranquilidad territorial. Ahora podra el gobierno argentino poblar las tierras desrticas,
ocupadas por los indios tehuelches y por algunos pequeos villorrios casi
misrrimos de blancos, la mayora de ellos pioneros, mezcla de aventureros y comerciantes que se haban atrevido a morar en las lejanas tierras
santacruceas. Al crearse el territorio en 1884 y nombrarse su primer go-

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bernador, dos fueron las primeras medidas a tomar: la distribucin de las

tierras y su colonizacin. Este ltimo aspecto presentaba dificultades,
pues la poblacin argentina pareca demostrar poco inters por instalarse
en zonas tan alejadas, castigadas por vientos constantes, fros intensos,
fuertes nevadas y tierra predominantemente rida.
Aun as, hubo una corriente argentina que prob suerte en esas regiones, pero fundamentalmente el poblamiento de la Patagonia austral
fue fruto de una importante corriente inmigratoria procedente de Europa.
Ya el pas haba abierto sus puertas al extranjero con la ley 817 conocida
como de inmigracin y colonizacin, y en los hombres de la generacin
de 1880 exista una marcada preferencia por transformar nuestra sociedad
y economa, a la vez que ocupar los espacios vacos con colonos trados
del viejo continente.
En el caso del territorio de Magallanes encontramos algunas variantes.
Como ya dijimos, la presencia chilena en tierras australes databa de 1843
con la fundacin de Fuerte Bulnes y el traslado y consecuente establecimiento de Punta Arenas en 1848. La primera etapa muestra poco dinamismo poblacional, con una sociedad compuesta por aventureros, soldados,
relegados y algunos pocos colonos.
La necesidad de poblar, tanto por razones socio-econmicas, como
estratgicas, constituy una preocupacin para los sucesivos gobernadores. Se pens en los habitantes de Chilo por su cercana, pero tambin
en colonos extranjeros para el desarrollo de los trabajos rurales e industriales, aunque hasta 1873 la poltica poblacional tendi a acentuar la
inmigracin chilena.
El recrudecimiento de los conflictos limtrofes con Argentina oblig a
los gobernadores a consolidar la situacin de la colonia, aumentando su
poblacin, pero esta vez se pens ya en forma ms clara en la inmigacin
europea. Corresponda esta actitud a la orientacin vigente en sectores del
gobierno que vean como en la Argentina mejores virtudes en los
hombres del viejo continente. Es as como distintas corrientes comenzaron a poblar las tierras australes argentinas y chilenas. Ingleses, espaoles,
italianos, suizos, alemanes, franceses, etc., se instalaron en la Patagonia
sur, comenzando a desarrollar labores rurales, comerciales e industriales
que produjeron, junto con los nacionales de cada pas, el desarrollo econmico de esa regin.
Sin olvidar la importancia de las otras colectividades, es interesante sealar que los alemanes constituyeron un sector de gran trascendencia eco-

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nmica y social. Enraizados en las nuevas tierras, la mayora de ellos pasaron a formar parte de los "hombres del lugar" en territorios que valoraron
ms sus esfuerzos que su origen. Era una sociedad cosmoplita, donde
se mezclaban los apellidos, los idiomas, las costumbres, producindose
una singular simbiosis cultural que gener un hombre patagnico, particular y diferente, consustanciado con la geografa y las nuevas costumbres
que tuvo que adoptar.
Cabe destacar, antes de ocuparnos de la oleada inmigratoria alemana,
la presencia de algunos hombres de origen germano en la zona austral argentina y chilena que cumplieron una trascendente labor. Uno de ellos fue
Luis Vernet (nacionalizado argentino posteriormente). La figura de este
hombre reviste para la historia argentina una singular importancia. Gobernador de las Islas Malvinas desde 1829, form parte de una de las etapas ms importantes de la historia nacional. Luis Vernet haba nacido en
Hamburgo el 6 de marzo de 1791. Siendo un adolescente viaj a los Estados Unidos, regresando ocho aos despus a su ciudad natal. En 1817 parti rumbo a Buenos Aires, donde abri una casa de comercio. Alrededor
de la dcada de 1820, los sectores comerciales de Hamburgo comenzaron
a demostrar un especial inters por iniciar relaciones con las nuevas naciones americanas, que en el caso argentino tenan sus antecedentes en la
poca colonial. Entre ellos, la casa mercantil Vernet pareca particularmente interesada, dado que con el traslado de Luis, miembro de la familia,
se haban consolidado los lazos comerciales con el Ro de la Plata.
Mientras tanto, este joven hamburgus, desarrollaba con xito sus tareas, adquiriendo un especial prestigio en la an pueblerina Buenos Aires
y vinculndose a su sociedad al casarse en 1819 con Mariquita Saez.
Hombre de grandes ambiciones y talento empresario, puso su inters
en las Islas Malvinas. Segn cuenta l mismo en un informe, en 1823, haba solicitado, junto con Jorge Pacheco, al Gobierno de Buenos Aires, el
derecho de pesca y cra de ganado sobre la isla oriental de las Malvinas
y otras islas, incluyendo en su proyecto la instalacin de colonos. A pesar
de la aceptacin oficial, la empresa no pudo realizarse. Estas y otras dificultades no desalentaron a Vernet, quien formalmente logr una amplia
concesin de pesca en la zona de las Malvinas y sobre la costa continental.
Instalada la empresa en las islas, con grandes sacrificios, observ la constante presencia de barcos extranjeros que provocaban depredaciones y actuaban sin permiso. El 10 de junio de 1829 (fecha en que se celebra en la
actualidad el da de la Soberana Nacional) el Gobierno de Buenos Aires,

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a travs de dos decretos, cre la gobernacin civil y militar de las Malvinas

y las adyacentes al Cabo de Hornos incluida Tierra del Fuego, convirtindose Luis Vernet en su gobernador.
Al respecto, en la Gaceta Mercantil "1627 del 17 de junio de 1829 se
publicaba lo siguiente:
"Ya se ha dado ejecucin al decreto sobre las Malvinas. D. Luis Vernet, natural de Hamburgo, hombre muy activo e inteligente que haba hecho una
tentativa para explorar aquellas islas, ha sido nombrado su Comandante
politico y militar. Se ha transportado all con su familia y con cerca de
cuarenta colonos ingleses y alemanes, con los que echar los cimientos de
una colonia, en la Baha de Berkley".
La noticia aparecida en la Gaceta Mercantil con respecto a la colonizacin alemana en las islas concuerda con un informe de 1831 en el que se
sealaba la existencia en el lugar de 150 europeos, muchos de ellos alemanes fruto de la propaganda que haba realizado Vernet en Hamburgo y
Estados Unidos 1 . Vernet procur realizar una activa promocin de la inmigracin de coterrneos al difundir un texto, escrito en alemn, en el
cual sealaba las ventajas econmicas de las islas y la tranquilidad y prosperidad que prometa el lugar a los colonos ya radicados. Paradjicamente en ese mismo ao el ataque de la corbeta de guerra norteamericana "Lexington", pona fin a aquellas progresistas aspiraciones. Como corolario
de la actitud estadounidense, que precedi a la ocupacin britnica, subditos alemanes se presentaron en Montevideo ante el cnsul Tbrnquist para reclamar por el despojo que haban sufrido en las Malvinas.
Varios aos despus, otro alemn iniciar una empresa tambin importante, aunque de distinto contenido: la de evangelizar a los indios
tehuelches. Los intentos de realizar una obra misionera en la Patagonia
por parte de los protestantes tena ya cierta antigedad, aunque es destacable por sobre otros grupos, la labor de la Sociedad creada en 1844 por
Allen Gardiner, ex-capitn de la Marina Real Britnica. Favorecidos por
la presencia inglesa en las Islas Malvinas, desde all se expandieron a la
parte continental, preferentemente a la regin del estrecho de Magallanes.
La historia de la actividad de estos misioneros constituy un singular captulo de la conquista espiritual que se propusieron realizar dentro de los
pueblos indgenas.
' Vase Karl Wilhelm Krner, "El cnsul Zimmermann, su actuacin en Buenos
Aires. 18151847": Boletn del Instituto de Historia Doctor Emilio Ravignani
11-13 (Buenos Aires 1966), p. 91.

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Pero uno de ellos, Tefilo Schmid, merece ser destacado por su origen
y la tarea cultural que realiz en tiempos de su obra misionera en tierras
santacruceas. Tefilo Schmid era un alemn nacido en Wrttemberg,
que haba sido educado en Suiza, en el Gimnasio de la Escuela del cantn
Aarau. Segn los datos que tenemos, haba recibido educacin religiosa
en la Misin de Peregrinos cerca de Basilea. Se traslad a Inglaterra en
1854, cuando la South American Missionary Society le ofreci el cargo
de lingista. Su experiencia en tal tarea comenzar en 1858 cuando parti
para su primer viaje a la Patagonia continental. Tras esta experiencia,
Schmid se dedic fervorosamente a cumplir labores misionales y no slo
como lingista. Con correcto criterio consideraba que ambas tareas deban ir unidas, pues estimaba Schmid que aprendiendo el idioma de los
indgenas para lo cual era particularmente apto - la prdica tendra ms
efecto.
Fruto de sus experiencias en la zona austral, tanto chilena como argentina, fue la recopilacin de 1050 palabras indgenas. Ordenado el vocabulario que haba recogido, servir ms tarde para una importante obra que
atribuida a Schmid se titula: Vocabulary and rudiments of grammar of
the tsoneca language. La obra tiene una especial importancia dentro de
las investigaciones lingsticas y an con las limitaciones que pueda tener,
fue un esfuerzo singular por comunicarse con el pueblo tehuelche e indirectamente constituy un elemento de conservacin de una lengua que
poco tiempo despus entr en proceso de extincin
Tkmbin cabe destacar otro aporte de este inquieto y estudioso alemn.
Ya en nuestro siglo, en la dcada de 1960, la Academia Nacional de la Historia, con prlogo y comentarios del Dr. Alejo Vignati, public un libro
titulado Misionando por Patagonia Austral, 18581865. Usos y costumbres de los indios Patagones. En l se recogen fragmentos del diario
y cartas de Schmid que muestran anotaciones etnogrficas, costumbres
sociales, culturales, polticas y religiosas, formas idiomticas, descripciones geogrficas, etc. De tal forma, sin proponrselo formalmente,
Schmid y sus compaeros de la misin nos legaron un importante aporte
cultural, quizs ms pragmtico que severamente cientfico, pero igualmente interesante para el estudio del pueblo indgena patagnico y las
transformaciones que estos sufran al entrar en contacto con el hombre
blanco.
Si bien la figura de Schmid se hace presente tanto en Magallanes, como
en Santa Cruz, es en este ltimo lugar donde su actividad adquirir mayor

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plenitud dado que el objetivo principal de la misin y del misionero era

instalar su centro de actividades en territorio argentino. Si bien la empresa
fracas, la dura labor all realizada y su sacrificada presencia, junto con
su compaero el suizo Hunziker, dio lugar a que despus de su alejamiento, se denominara al lugar de su asiento "Caadn de los Misioneros".
Adems de estos hombres a quienes les toc vivir la etapa pionera en
tierras de frontera indgena, con una sociedad de aventureros e idealistas,
hubo otro alemn, que est fuertemente enraizado con los primeros aos
de la instalacin chilena en Magallanes. Ese hombre es Bernardo Philippi.
Jean-Pierre Blancpain dice de l: "Sin Bernhard Eunom Philippi, es muy
probable que jams hubiese habido colonizacin alemana en Chile. El
representa el impulso generoso de un romanticismo tardo, la hazaa realizada en un pas lejano en que el sueo se realiza y resarce de todos los
sacrificios. 'Hice de la colonizacin alemana el objetivo supremo de mi
vida', dice en 1852" 2 .
Su historia tiene dos vertientes: la personal y las circunstancias polticas
nacionales e internacionales que lo llevaron a convertirse en una figura
destacable dentro de la historia chilena y particularmente la magaltnica.
Comencemos por el primer aspecto. Haba nacido en Berln en 1811. De
carcter inestable, independiente, era prcticamente un autodidacta, a pesar de haber pasado por el Colegio Pestalozzi en Suiza. Despus de haber
abandonado los estudios, convertirse en marinero y recorrer gran parte
del mundo, en 1831, llegar a Chile por primera vez. No se quedar esta
vez en tierras americanas, pero s lo har seis aos ms tarde. De espritu
aventurero, compr un viejo barco y recorri la costa. Despus de realizar
tres viajes al sur chileno visit la zona de Valdivia. De sus exploraciones
en el sur, recibi informaciones la Sociedad de Geografa de Berln, pues
Philippi, vinculado a los estudios de la naturaleza su hermano fue un
notable gegrafo y naturalista y l mismo haba sido colaborador de destacados estudiosos de las ciencias naturales envi detallados testimonios sobre las regiones que visitaba. Muchos de sus informes y estudios
sirvieron de apoyo para facilitar la colonizacin alemana en el sur de
Chile.
"La idea de una ventajosa inmigracin alemana es, pues, tan antigua como
el descubrimiento. En 1841, Philippi dirige al gobierno chileno, por inter-

Jean Pierre Blancpain, Los alemanes en Chile (18161945), Coleccin HistoHachette (Chile 1987), p. 39.

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medio de Jos Ignacio Garca, intendente de Valdivia, el primer proyecto
en tal sentido. Habr otros cuya aceptacin no ir ms all de las palabras.
Pero ha logrado lo esencial: despus de los funcionarios chilenos, inclina
en su favor a los medios cientficos alemanes, convence a los gegrafos
Andrew, Ritter, Gersting y sobre todo, a Wappus quien da a conocer sus
proyectos en Alemania y publica en 1846 su primer testimonio de propaganda sobre este pais: 'Sobre las ventajas que el Chile austral ofrece a
emigrantes alemanes', como apndice de su propio trabajo sobre 'La
emigracin y la colonizacin alemanas' '' 3

Muy relacionado ya con los sectores de poder poltico de Chile y nacionalizado chileno para esa poca, a principios de 1840, su historia personal, plena de aventuras, de inters por los descubrimientos geogrficos
y por iniciar la colonizacin alemana, se mezcla con la primera instalacin chilena en Magallanes.
Las intenciones de Chile poblar las zonas australes, basadas en sus teoras sobre la posesin de aquellas tierras, registran cierta antigedad. Ya
O'Higgins haba hablado de la importancia de ellas, pero uno de los incentivos ms cercanos a la fundacin de Fuerte Bulnes fue la preocupacin
que se despert en el Gobierno, al comprobar las distintas manifestaciones de inters por parte de las naciones europeas sobre aquellas tierras
ubicadas en la ruta hacia el Pacfico.
La permanencia inglesa en las Islas Malvinas alarm a Chile, quien a
su vez saba de los planes de algunos particulares britnicos por ocupar
puentes estratgicos en el Estrecho. Asimismo la navegacin a vapor y los
diferentes adelantos tcnicos que en dicha materia se fueron logrando, facilitaban la travesa por el hasta entonces peligroso cruce interocenico.
La prensa londinense publicaba notas sobre la necesidad de establecerse
en lugares como Baha Posesin, Puerto Fmine y Puerto Refugio, no slo como centros de reabastecimiento de vveres y carbn, sino tambin como extensin colonial desde las Malvinas, desde donde se pensaba iniciar
un plan colonizador hacia esos puntos. No slo las publicaciones britnicas hacan manifestacin de sus planes, sino tambin Francia expresaba
una actitud similar. La competencia y el expansionismo de las naciones
europeas llegaba hacia las regiones australes de Amrica. Particularmente
hacia un punto cuya importancia geopoltica iba en aumento a medida
que crecan las comunicaciones interocenicas y en donde la presencia d
una u otra potencia dara como resultado el claro control de la vital ruta

Ibidem, p. 44.

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comercial, que otorgara beneficios especiales a quien concretara sus planes. Francia haba expresado repetidamente su inters por obtener un
punto de apoyo en la zona austral para su navegacin interocenica con
destino a las recientes posesiones galas en Oceania. Numerosas incursiones en la regin e informes as lo comprueban. De all que, sin
deshechar los planes britnicos, los chilenos sostenan que el peligro francs era el ms inmediato para las regiones magallnicas. El 28 de noviembre de 1842, el peridico chileno El Progreso publicaba:
"Creemos haber dicho lo suficiente en ste y anteriores artculos para hacer
sensible la necesidad absoluta en que nos hallamos de tomar medidas oportunas, que facilitando y asegurando la navegacin del Pacfico por el Sur,
nos aseguren para lo sucesivo las ventajas que hoy poseemos y que pueden
pasar a otras manos".

El resultado de tales presiones internas y externas fue la organizacin

de una expedicin hacia tierras magallnicas. Se inici su preparacin en
1842 en la isla de Chilo, precisamente en la ciudad de Ancud. Se eligi
al capitn de Fragata Juan Williams, marino ingls, como jefe de la expedicin y a cargo de la organizacin. Es en esos momentos cuando aparece
la figura de Bernardo Eunom Philippi, quien ofreci su experiencia como
marino y naturalista. La presencia de este alemn, arraigado ya en Chile,
constituy un elemento de suma importancia para la expedicin, pues no
slo iba a formar parte de la empresa, sino que tambin intervino directamente en la construccin de la Goleta "Ancud", nave que llevar a los fundadores de Fuerte Bulnes.
La importancia de la presencia de Philippi queda exactamente marcada
en las palabras del historiador chileno Martinic Beros:
"Tan oportuna como la presencia de Williams en Ancud fue la llegada a
esta capital del naturalista prusiano don Bernardo Eunom Philippi, quien
en conocimiento de la expedicin hizo ofrecimiento de sus servicios siendo
aceptado al punto su concurso, agregndosele a ella en calidad de naturalista voluntario. La inclusin de este hombre insigne en la expedicin, verdadero 'factotum' de ella, fue un acierto ms, sus servicios sern inapreciables
y su colaboracin excepcional: naturalista, constructor, piloto, agrimensor,
explorador, dibujante, diplomtico, en fin en cada una de estas facetas de
su universal capacidad su labor ser de grande utilidad" *.

Mateo Martinic Beros, Presencia de Chile en la Patagonia austral. 1843879

(Santiago de Chile 1971), p. 71.

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Poco tiempo despus ya estaba compuesta la tripulacin. Entre ellos

iba Bernardo Philippi en calidad de cientfico y a cargo de los estudios
necesarios para la colonizacin. Partieron el 22 de mayo de 1843 y despus
de serias peripecias que retrasaron el arribo, llegaron el 21 de septiembre
a la baha de San Juan de la Posesin conocido tambin como Puerto
Hambre. A partir de all se procedi a cumplir con los requisitos de todo
establecimiento formal en tierras vrgenes. La ceremonia de fundacin fue
sencilla, despus de izar la bandera chilena se redact un acta que daba
posesin del Estrecho de Magallanes y su territorio a Chile y que fue firmada por Williams, Philippi, Gonzles, Mabn y Pizarro.
De tal forma qued inscripto el nombre de un alemn en la fundacin
del enclave en la zona ms austral del continente americano: el Fuerte Bulnes. Se daba as origen a la actual Punta Arenas, que surgira del traslado
a un lugar ms favorable, para convertirse en punto radical del desarrollo
y colonizacin del sur, centro econmico y naviero, obligada recalada de
los barcos en su navegacin interocenica.
Realizado el establecimiento chileno, de acuerdo a las instrucciones recibidas, el capitn Williams comenz las exploraciones de canales y costas, tanto para el futuro trabajo de los remolcadores que ayudaran a los
veleros que usasen esa ruta, como para observar posibles asentamientos
futuros. El contacto con los indios era inevitable y fue Bernardo Philippi
quien en Pecket Harbour hizo relacin amistosa con ellos. En Sandy
Point, este inquieto alemn encontr muestras de carbn de piedra, elemento importante para la futura vida de Punta Arenas y que servira de
abastecimiento a las embarcaciones a vapor que cruzarn esas aguas. Dirigi tambin la construccin del fuerte que fue bautizado con el nombre
de Bulnes en honor del presidente de Chile. Trasladada la poblacin en
1848, pocos aos despus, en 1851, la joven colonia tuvo que soportar una
sangrienta sublevacin: "el motn de Cambiazo", que no slo produjo
muertes sino tambin la destruccin de gran parte de Punta Arenas y
Fuerte Bulnes.
Sofocada la rebelin, el presidente Montt design a Philippi para reconstruir la devastada poblacin. Reconociendo sus mritos nombr al
por entonces Teniente Coronel de Ingenerios como Gobernador. Este meritorio alemn se haba ganado el crdito del gobierno chileno en virtud
de sus destacadas tareas al servicio de Chile y como activo interesado en
desarrollar la colonizacin germana. Una vez nombrado en el cargo, antes
de tomar posesin, se preocup en reunir el mejor elemento humano para

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repoblar Punta Arenas, producir su desarrollo y mejorar la mala fama que

hasta el momento tena. En concordancia con su insistente tarea de promotor de la colonizacin alemana, recomend que se enviaran colonos
de ese origen al sur magallnico a fin de ayudar al desarrollo de la regin:
Philippi lleg a la tierra austral el 19 de agosto de 1852. El desastre haba
sido total. Todo lo haba destruido la rebelin de Cambiazo, pero sin desmoralizarse por la ardua tarea a realizar comenz la reconstruccin. Pidi
provisiones, animales, medicamentos, etc. Planific el programa de desarrollo sin dejar ningn aspecto librado al azar. Martinic Beros seala:
"En su informe expuso al gobierno la conveniencia de traer ganado desde
las Islas Malvinas y promover el intercambio con maderas de la regin. Por
otra parte y deseando dar alguna importancia a la colonia de manera que
pudiese prestar servicios al comercio martimo facilitando la navegacin
por el Estrecho, propuso el empleo de prcticas para el pilotaje y la prestacin de auxilios a los buques nufragos; para poder realizar estos objetivos
pidi se le enviara una pequea goleta, cuyo valor solicit, en un rasgo de
generoso desprendimiento, se le imputara a su sueldo de modo de evitar
mayores gastos al Estado" 5 .

El pequeo pueblo comenz a crecer, sin embargo quedaba por asegurar la buena relacin con los indios, importante sector de la primitiva sociedad patagnica, so slo por la seguridad de los pobladores, sino tambin porque las tribus indgenas constituan un importante elemento comercial.
La visita de los pueblos aborgenes a Punta Arenas era habitual, siendo
fundamental el mantenimiento de especiales relaciones poltico-diplomticas con sus gobernantes. De tal forma Philippi, despus de entrevistarse
con los caciques ms destacados, acept la invitacin de stos a visitar sus
tribus. Parti hacia ellas acompaado por su asistente. Esta excursin que
tuvo por objetivo congraciarse con los aborgenes y establecer amistosas
y provechosas relaciones para ambos, acab desgraciadamente con la
muerte del Gobernador y su asistente. Traicionado por un grupo de indgenas fueron atacados y asesinados; siendo sepultados sus cadveres en
la playa. De tal forma acab la vida de este singular y prestigioso alemn,
en tierras que ayud a incorporar al patrimonio chileno.
Pasada la poca casi legendaria de los primeros pioneros, en donde se
mezclaba el espritu de aventura, con la intencin mstica y el deseo de

Ibidem, pp. 115-116.

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lucro en tierras desrticas, comienzan los aos de la instalacin de los definitivos colonos, del desarrollo de una produccin estable y del establecimiento de una sociedad primitiva y rstica, pero con objetivos concretos.
Si bien el crecimiento de Santa Cruz y Magallanes no es exactamente coincidente en todas sus etapas, pues esta ltima registra una mayor antigedad que la primera en cuanto a poblamiento y nacimiento de su estructura econmica, la historia socio-econmica de ambas, que tantas veces
tendr momentos comunes, desarrollar un constante sistema de vinculacin y mutua influencia a partir de 1880. De all en ms, Santa Cruz iniciar su definitiva ocupacin del espacio y desarrollo de su economa;
mientras que Magallanes saldr vertiginosamente de un adormilado ritmo de vida, que le haba permitido mantener su existencia bajo una lenta
tendencia de crecimiento
Mientras en el territorio austral argentino se iniciar el reparto de tierras
a travs de diferentes leyes, surgiendo las primeras grandes estancias, y se
propiciar el arribo de colonos a travs de tres corrientes de poblamiento
(desde Buenos Aires, Malvinas y Punta Arenas), Magallanes, que ya tena
para 1880 residentes estables e industriosos, iniciar un nuevo ciclo marcado por un desarrollo ms vertiginoso y expansivo. La poblacin extranjera
ir en aumento, favorecida por la poltica nacional chilena. La nueva
orientacin inmigratoria tendr una importante influencia sobre el proceso econmico de la regin. Los nuevos grupos incorporados a la sociedad
austral chilena, no slo brindarn el aporte de mano de obra, sino que
tambin permitirn la introduccin de capitales. Gran parte del desarrollo
de la economa ganadera, industrial y comercial estar vinculado con los
aportes humanos y econmicos que empezarn a asentarse en forma definitiva a partir del proceso de renovacin y colonzacin extranjera iniciado
en las ltimas dcadas del siglo XIX.
Las corrientes inmigratorias europeas que llegaron a Magallanes fueron
variadas: ingleses, suizos, franceses, espaoles, yugoslavos, alemanes, etc.
Los germanos no constituyeron una colectividad numricamente grande,
pero s importante desde el punto de vista econmico. Segn el censo de
1885, el territorio de Magallanes registraba 2.085 habitantes, de los cuales
781 eran extranjeros. De stos la mayora eran ingleses (291) - muchos de
ellos provenientes de Malvinas, fenmeno que se repiti en Santa Cruz
- seguan los suizos (154), los franceses (103), los alemanes (90) y los espaoles (43). Como se puede observar el grupo alemn no era el ms numeroso, pero su influencia econmica fue tal que difcilmente la historia de

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las tierras australes pueda soslayar, en algn momento, la presencia de

destacados apellidos germanos.
La accin de figuras como Philippi y Prez Rosales en favor de la inmigracin alemana, produjo la. creacin de una oficina en Hamburgo,
destinada, a desarrollar una activa propaganda a fin de atraer colonos de
ese pas hacia Chile. En 1851 partieron hacia Amrica dos barcos con las
primeras familias alemanas cuyo destino sera Valdivia y Puerto Vacas,
este ltimo ncleo fundado por dichos inmigrantes. Iniciada la inmigracin germana, poco despus, la regin magellnica comenz a sentir el
efecto de su presencia. Marinos, comerciantes, labriegos o ganaderos.
Hombres con capital o nicamente con la herramienta de sus manos y voluntad, empezaron a poblar la zona ms austral. Armando Braun Menndez escribe:
"Tambin el territorio de Magallanes se beneficiar con el aporte colonizador alemn, y entre los que vinieron hubo varios que, aunque nacidos en
la provincia de Kurlandia sobre el Bltico entonces bajo el dominio del
Zar tales como Domeyko, Braun, von Schroeder y Wagner, conservaban,
a despecho de la nacionalidad, intacta la raza, el idioma y las costumbres
de sus antepasados: los colonizadores alemanes. Desde Punto Arenas
entrarn a la Patagonia por el Sur, adems de los nombrados: Stubenrauch,
Bloom, von Heins, Bitch, Wehrhahn, Frank, Kark, Wahlen, Ossenbrtlk, tomados entre los ms conocidos" 6 .

Punta Arenas ser durante varias dcadas el centro radiador de fuerza

humana y capital. De tal forma, desde ese punto se expandir hacia tierras
australes argentinas parte de la colonizacin alemana, que entrar a
nuestro pas por el sur. Algunos de sus miembros quedarn radicados en
suelo santacruceo, desarrollando exclusivamente aqu sus actividades
econmicas, pero otros, sobretodo los que alcanzaron un poder econmico significativo, desdoblarn sus actividades y capitales entre Magallanes
y Santa Cruz. El hecho forma parte de un fenmeno particular que se da
en el extremo del cono sur americano. Cabe explicar, para entender el proceso, que los dos territorios formaban parte de la frontera econmico-social, caracterizacin distinta a la delimitacin poltico-territorial.
Alejadas ambas de los centros administrativos ms importantes de sus
respectivos pases, olvidadas en gran medida por los gobiernos centrales
y sin integrarse adecuadamente a las estructuras nacionales, desarrollaron
6
Armando Braun Menndez, "El aporte alemn al progreso de la Patagonia": Argentina Austral, tomo 3 (Buenos Aires 1984), p. 22.

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un fuerte individualismo socio-econmico. Este origin el surgimiento espontneo por parte de las fuerzas privadas de una superestructura capitalista y de vinculaciones^ socio-culturales que dejaron de lado las separaciones geo-polticas. El intercambio entre ambas zonas hizo que sin perder
cada una de ellas su personalidad y su propio desarrollo administrativo,
la regin se convirtiera prcticamente en una. Eso se traduca en: utilizacin del puerto de Punta Arenas indistintamente tanto por chilenos como
por argentinos, pago tanto en moneda argentina como chilena, adems
de libras esterlinas, emisin desde tierras argentinas de documentos sobre
bancos de Punta Arenas, traslado constante de trabajadores de una a otra
zona, segn las oportunidades de trabajo. Esto ltimo produjo la creacin de canales comunicantes constantes entre ambos territorios, con el
consecuente proceso de asimilacin social, cultural e ideolgica que prcticamente borr las diferencias entre trabajadores chilenos y argentinos.
En gran parte esta simbiosis que se produce deriv no slo del aislamiento
de los centros neurlgicos nacionales y de la natural cercana geogrfica
entre ambas zonas, sino tambin de la existencia de grupos de grandes capitales que mantuvieron intereses de similar importancia en los dos pases.
Esos capitales eran preferentemente latifundistas y ganaderos, pero tambin abordaron otras ramas, como el comercio o la actividad naviera, y,
colocados en una y otra parte, dieron lugar a una estructura productiva
que una econmicamente a los dos territorios.
El sector alemn que pobl la Patagonia austral no escap a este proceso. An ms, constituy uno de los grupos de mayores vinculaciones polticas y de ms significativo peso econmico. La colonizacin alemana en
estas dcadas fue, en gran parte, resultado de la accin de Hermann
Eberhard. Este marino alemn haba viajado por las distintas partes de
la Patagonia, lo que le convirti en un experimentado conocedor de la regin austral, particularmente de la de Ultima Esperanza. Retirado de la
marina, resolvi instalarse como hacendado. Para fin de siglo gran parte
de las mejores tierras magallnicas estaban ocupadas, pero no las del
Cerro de Ultima Esperanza, que aparecan como sumamente aptas para
la ganadera. Pero esa regin an se encontraba en litigio entre Argentina
y Chile, pues el tratado de 1881 no haba resuelto los problemas territoriales sobre la zona. El entusiasmo del seor Eberhard no disminuy ante
el problema internacional. De all que con el permiso de las autoridades
chilenas, en 1892 realizara un viaje exploratorio por los canales y la zona
de Ultima Esperanza. Es entonces cuando comprob la calidad de sus

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tierras y entusiasmado por la posibilidad de instalarse, las solicit al Governador Seoret del territorio de Magallanes.
En 1893 el gobierno central haba prohibido las concesiones gratuitas
y directas de tierras, tal como se haba hecho anteriormente, sistema que
haba servido para fomentar la colonizacin rural. Sin embargo el Gobernador Seoret, haciendo caso omiso de la medida, sigui entregando
tierras a ttulo provisorio. La liberalidad, que en un momento signific
una transgresin a las disposiciones oficiales, incluy terrenos en la regin
de Ultima Esperanza, cuya ocupacin sirvi de base, de acuerdo al derecho de primer ocupante, para que fuese favorecido Chile en el laudo arbitral de 1902.
De tal forma, los otorgamientos a Eberhard y a otros pioneros alemanes
en Ultima Esperanza, hicieron que finalmente estas tierras fueran ganadas por Chile, por haber sido ellos los primeros en poblarlas. Rodolfo Stubenrauch, cnsul alemn en Punta Arenas, escriba al Embajador Imperial en Santiago:
"Despus de que el Capitn Eberhard con el permiso de nuestras autoridades, en el invierno de 1892 realiz una expedicin de varios meses por los
canales, en ese entonces casi desconocidos, y por los alrededores de Ultima
Esperanza (Last Hope Inlet), que hoy da en general Figura bajo ese
nombre, econtrando all terrenos apropiados para la crianza de ovejas, que
por su ubicacin indudablemente pertenecen a Chile, adjudic en los prximos aos nuestro Gobernador y el posterior Vicealmirante Seoret, en
los aos siguientes concesiones de terrenos a varios estancieros, en su mayora alemanes . . " 7

Como es de suponer, tales conceptos sobre los derechos chilenos y las

ocupaciones no fueron aceptados por el Gobierno argentino, registrndose un largo conflicto fronterizo, que concluy con la adjudicacin de los
terrenos a Chile en 1902. No ha de extraarnos, por lo tanto, que a pesar
de la desobedienca cometida, el Gobierno homenajeara post-mortem al
Gobernador Seoret, pues de esa forma pudo como resultado final,
ampliar sus posesiones territoriales. En 1908 el Gobierno chileno en reconocimiento y premio a la labor realizada otorg a los herederos de Seoret
9.000 hectreas en Ultima Esperanza, en razn de su labor para acrecentar
el dominio territorial de Chile y en 1910 se entregaron en venta directa

7
Mateo Martinic Beros, "Documentos referidos a la accin colonizadora alemana
como factor de afirmacin de la soberana chilena en el territorio de Ultima Esperanza": Anales deI Instituto de la Patagonia 9 (Punta Arenas 1978), p. 45.

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11.804 hectreas a Hermann Eberhard y 16.500 hectreas a Augusto Kark

en virtud de haber sido los primeros estancieros que se radicaron en la regin de Ultima Esparanza. Hay que tener en cuenta adems que estos dos
pioneros, al igual que otros alemanes que poblaron aquella zona, tambin
se instalaron en suelo argentino. Hermann Eberhard fue uno de los primeros pobladores de Santa Cruz, a cuya labor se debi en gran parte la presencia alemana en tierras santacruceas; fue poblador de un campo en
Ro Gallegos desde 1882; criador de lanares, muchas de sus majadas sirvieron a otros colonos para poblar sus campos. Hombre de gran cultura
y experiencia, fue anfitrin en su estancia del presidente Julio A. Roca,
cuando ste viaj en 1899 al sur para entrevistarse con su par en Chile.
Don Ernesto von Heinz, originario de Silesia, lleg a Argentina en
1893, atrado por su primo Hermann Eberhard. Despus de recorrer Ultima Esperanza y encontrar la clebre cueva del Mylodn, se instal en 1897
tomo estanciero.
Tambin hay otros nombres como el de Enrique Bitch de la provincia
de Schleswig-Holstein quien, junto con su esposa, sali de Punta Arenas
a caballo hacia Santa Cruz, con el objeto de probar suerte y asegurar su
porvenir como estanciero. El duro viaje en las fras soledades patagnicas
los obligaron a pernoctar bajo el nico abrigo de una carpa. Al llegar a
las tierras que haba decidido poblar, tuvo que hacer frente a gran cantidad de dificultades. El alimento dependa nicamente de lo que su esfuerzo provea: carne de guanaco y avestruz. Sus nicos vecinos eran los indios
tehuelches, a lo que se agregaba el peligro de los pumas que diezmaban
su ganado, la falta de lea, de peones, y de cercados para poder contener
a los animales, pueden dar una idea de los sacrificios de este esforzado
alemn. Recin cuando en 1895, adquiri lanares aclimatados a Eberhard, comenz a cambiar su suerte, formando con el tiempo una de las
estancias ms importantes de Santa Cruz.
Otra figura relevante fue Walter Curtze, quien actu tanto en el sur de
Chile como en el de Argentina. En 1885 se radic en Punta Arenas y fue
durante 30 aos agente de la compaa alemana de vapores "Kosmos".
Incursion tambin en la actividad ganadera, dirigiendo establecimientos
percuarios en Santa Cruz, a la vez que fundaba la empresa de luz elctrica
en Punta Arenas y el Banco de Punta Arenas, del cual fue director gerente.
Rodolfo Hamann, natural de Schleswig-Holstein, arrib a Argentina
en 1883. Despus de algunas experiencias en nuestro territorio, lleg en
1890 a Punta Arenas donde fund un aserradero a la vez que se converta

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en ganadero. Hallndose en Ro Gallegos, integr la expedicin del teniente del Castillo, siendo por lo tanto uno de los participantes del grupo
que descubrira el yacimiento carbonfero de Ro TUrbio.
Augusto Kark lleg en 1886 y se convirti en estanciero, tanto en Chile
(recordemos que fue uno de los primeros pobladores de Ultima Esperanza) como en Argentina, formando sociedades con Bernardo Osenbrg,
otro colono alemn. Kark casado con una hija de Eberhard - y
Osenbrg se convirtieron en dos de los ms importantes hacendados del
sur, y aunque se radicaban temporalmente en Alemania, volvan en forma
peridica a controlar sus propiedades en suelo austral americano.
Varios son los ejemplos de la presencia alemana en el extremo austral
del cono sur americano. La mayora de ellos vinculados a hechos significativos como el de Julius Haase en Magallanes, quien explot un yacimiento de carbn de piedra sobre la costa norte de Skyring en la dcada
de 1870.
As como Punta Arenas se convirti en un centro orientador del movimiento econmico de atraccin en ambos lados de la frontera patagnica,
tambin en el orden social tuvo un rol similar. De all que en el caso de
la colectividad alemana veamos aparecer una serie de expresiones significativas de la importancia, peso e inters de los inmigrantes all instalados.
El mantenimiento de las tradiciones, costumbres, lengua y educacin, a
la vez que el logro de una adecuada seguridad social, motivaron la creacin de diversos tipos de instituciones representativas en la zona ms
austral del mundo.
A fines de siglo se nota el afianzamiento de esta corriente inmigratoria
que aunque limitada en su nmero, logr un peso significativo. Recordemos que en 1885 eran 90 los alemanes en Magallanes, con un 11,52% de
los 781 extranjeros y un 4,31% del total de la poblacin y en 1895, 126 conformando el 6,78% de los 1858 extranjeros y el 2,42% de la poblacin,
proporciones que se mantienen en 1906 con el 6,86% y el 2,46% respectivamente. De teil consolidacin surgen diversas inquietudes por nuclear a
quienes tenan un mismo origen, surgiendo el 27 de abril de 1896 con motivaciones sociales el D e u t s c h e r V e r e i n , que en 1906 tena 89 socios.
Cifra importante si consideramos que el total de alemanes registrados era
de 328, de los cuales 91 eran mujeres. La solidaridad social y los socorros
mutuos llevaban a fundar el ao siguiente - 11 de diciembre de 1897 la sociedad D e u t s c h e K r a n k e n - u n d S t e r b e k a s s e , queen 1906 contaba con 112 socios. Tkn importante como la reunin en el club donde ade-

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ms de la relacin social se gestaron negocios e incluso el establecimiento

de vnculos familiares, o el respaldo ofrecido por la sociedad de socorros
mutuos, fue el mantenimiento y desarrollo de la cultura.
El 9 de enero de 1897 se creaba el D e u t s c h e r M n n e r g e s a n g v e r e i n
E i n t r a c h t , dedicada al ejercicio del canto, que en 1906 contaba con 60
asociados y, por iniciativa del cnsul Rodolfo Stubenrauch, el 26 de febrero de 1907, se inauguraba la D e u t s c h e S c h u l e . Esta escuela cont inicialmente con una matrcula de 60 alumnos, que participaban en el aprendizaje de alemn, castellano, aritmtica, geometra, historia natural, geografa, historia, dibujo, caligrafa, canto y gimnasia. Relatos de la poca
indican que tal establecimiento funcionaba en un edificio propio, levantado al efecto con las mejores condiciones de comodidad e higiene. Cabe
sealar tambin que', aunque con limitada permanencia, en 1899 se public el peridico semanal D e u t s c h e s W o c h e n b l a t t , que editado en alemn, pretendi informar sobre asuntos generales y de comercio a la colectividad.
Si bien son numerosos los nombres de alemanes vinculados a las actividades ms prsperas de Punta Arenas, no menos destacados son los casos
en Santa Cruz; algunos de los cuales dejaron impresos sus nombres en actividades pioneras. Karl Fhr que a fines de siglo se instalaba en la agreste
zona del Lago Argentino con un hotel y servicio de balsa, dejaba impreso
su nombre al paso obligado del Ro Leona. Teodoro Wasmuth, por su parte, promova el desarrollo ganadero como pionero en la crianza del ovino
Karakul en la Patagonia y Severino Amelug dueo de un taller donde se
fabricaban prensas para enfardar lana, dej su nombre en un sistema inventado por l que, trascendiendo el marco patagnico, se extendi por
la Argentina.
Esto sin olvidar acciones legendarias como la del ganadero Pablo Lenzner, natural de Sajonia, que frente a la posibilidad de perder su majada,
en el invierno de 1889, con un improvisado trineo y perros ovejeros recorri cerca de 350 km entre la ida y la vuelta desde su establecimiento
a Ro Gallegos con la finalidad de conseguir antisrnicos.
Para 1895, Santa Cruz contaba con 35 alemanes censados, cifra que si
parece como insignificante, adquiere otra dimensin si la comparamos
con los otros territorios nacionales que estaban tambin expandiendo su
poblamiento en el sur: 13 registraba Neuqun, 48 Ro Negro y slo 4
Tierra del Fuego. Para 1914 la cifra era de 295, distribuidos 168 en el medio
rural y 127 en el urbano. La clasificacin que hace este ltimo censo de

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los directores de explotaciones ganaderas, indica que 37 alemanes estaban

en tal condicin. Propietarios eran 19, arrendatarios 10 y 8 lo hacan en
calidad de empleados. Cifra importante si la comparamos con el resto del
pas, teniendo en cuenta que Santa Cruz es una de las zonas menos pobladas y con menor receptividad en las tierras. Los alemanes al frente de administraciones pecuarias sumaban en total para la Argentina 567, por lo
que los de Santa Cruz alcanzan al 6,52%. Si bien algunos alemanes vinieron directamente a Santa Cruz, es importantsima la actividad de integrantes de esta colectividad que, radicados originariamente en Punta
Arenas, en forma personal o a travs de sus empresas intervinieron en el
desenvolvimiento de la zona austral argentina. A fin de siglo, el desarrollo
ganadero y comercial de Santa Cruz y particularmente de Punta Arenas,
origin el surgimiento de grandes capitales, la mayora de ellos latifundista, aunque tambin participaron en forma casi monoplica en el comercio
y el transporte.
De tal manera surgieron grandes sociedades annimas de mayor o menor importancia, pero cuyos integrantes igualmente configuraron los sectores de poder de la Patagonia. En gran medida esos crecimientos vertiginosos de capital se debieron a concesiones de terreno y apoyo gubernamental para sus actividades, pero tambin parte de los motivos que originaron los grandes poderes econmicos derivaron de acumulaciones de capitales por vas de contratos, alianzas y an de matrimonios.
Tknto Chile como Argentina demostraron ser excesivamente generosos
en el otorgamiento de grandes extensiones de tierras. Pero, mientras Chile
prefera el sistema de concesin y arriendo, Argentina, sin dejar de utilizar
esos mecanismos para el usufructo, elabor una legislacin tendiente a
posibilitar la propiedad.
Las mayores facilidades para el acceso a la tierra, por compra o arrendamiento, en el lado argentino, motivaron el traslado de capitales y esfuerzos personales desde Chile. Aqu la participacin de alemanes fue importante, no slo a ttulo individual, sino tambin como integrantes de sociedades de diverso tipo. Tl el caso de Ernesto von Heinz, que luego de
experiencias individuales se asoci a Rodolfo Stubenrauch, llegando en
sus operaciones a poblar el importante establecimiento de "Tpi-Aike". Ya
sus experiencias estaban afianzadas por otras operaciones como la participacin en la "Compaa Explotadora de Cerro Palique", constituida en
Punta Arenas a principios del siglo XX para explotar tierras situadas en
el valle medio del Ro Vizcachas.

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Grandes compaas canalizaron inversiones hacia la explotacin pecuaria, gestndose tanto en Punta Arenas como en otros lugares de Chile
y Argentina. En Valparaso surgieron empresas como la "Sociedad Estancia Santa Cruz", levantada sobre la base de tierras obtenidas por Augusto
Wahlen y Walter Curtze. Esta Compaa fue organizada por la Casa Vorwerck y Ca y en 1910 Mauricio Braun y Walter Curtze, en unin con Alejandro Menndez y la Casa Duncan Fox pactaban para adquirirla.
El intenso desenvolvimiento econmico vinculado con la actividad ganadera, era concomitante con un similar impulso destinado al desarrollo
del movimiento comercial. Cabe sealar a ttulo de ejemplo la actividad
mercantil del polifactico cnsul alemn en Punta Arenas, cuya firma
"Stubenrauch y Ca" estableci sucursales en Santa Cruz, dando origen,
en 1919, junto a las casas de comercio de Mller Hermanos y Federico
Brottme, a la formacin de la "Compaa Argentina del Sud" (S.A.).
Reiteradamente hemos mencionado dos nombres en el desarrollo de este trabajo: Rodolfo Stubenrauch y Elias Braun y familia. La constante
aparicin de esos dos apellidos en permanente relacin con otros
miembros de la colectividad alemana y con otros grupos de distinta nacionalidad nos indican la especial importancia que ambos apellidos tuvieron en el terreno econmico y social.
Rodolfo Stubenrauch, nacido n Wuthenow, cerca de Soldie, se convirti, por su cultura, espritu dinmico y capacidad empresarial, en uno de
los miembros ms influyentes de la sociedad patagnica. Haba arribado
en 1882 a Punta Arenas y lleg a ser un empresario de notable poder econmico, adems de cnsul del Imperio Alemn y de Gran Bretaa. Sus
actividades lo llevaron a trabajar tanto en Chile como en Argentina. Vinculado con los sectores de poder de Magallanes y con los ms fuertes capitales, su figura alcanz una notable importancia, llegando a ser Primer
Alcalde de Punta Arenas. Defensor de los intereses chilenos en Ultima Esperanza, realiz una ardua labor para fortalecer la presencia de los colonos alemanes en esa zona, a pesar de las protestas argentinas que reclamaban como suyas eSas tierras. En los primeros aos despus de su arribo,
trabaj para la firma Wehrhahn y Ca de Hamburgo en su sucursal de
Punta Arenas llegando a ser propietario de ella. La casa comercial recibi
en 1883 la primera gran concesin de tierras, obteniendo 123.000 hectreas por trece aos. Se iniciaba de esa forma el otorgamiento de grandes
concesiones en Magallanes y que dio lugar, poco despus, con la acumulacin de terrenos, a uno de los ms importantes sistemas latifundistas del
sur de Amrica.

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Un captulo aparte merecera, por el enorme poder econmico alcanzado, Elias Braun y sus herederos, los cuales, en virtud de lazos matrimoniales y una especial habilidad para los negocios, lograron que el apellido
Braun se convirtiera en una de las grandes leyendas patagnicas. Destinatarios tanto de fuertes crticas como de especiales adhesiones, se convirtieron en uno de los principales pilares de un imperio econmico que lleg
a dominar gran parte de la Patagonia chilena y argentina. La familia se
inici en Chile con Elias Braun, natural de Talsen, en la provincia de
Kurlandia y, aunque bajo el dominio del Zar, se consideraba alemn manteniendo su lengua y sus costumbres. Su esposa, Sara Hamburger, era
oriunda de Prusia Oriental. El matrimonio, emigrante de la zona del Bltico, tent suerte, primero en Hamburgo y luego en Buenos Aires y Paraguay, pero ninguno de esos destinos satisfizo sus ambiciones. En Buenos
Aires, don Elias Braun tom conocimiento de los planes chilenos de colonizar la zona magallnica.
En esos momentos se desarrollaba una activa propaganda en las principales capitales, particularmente europeas, y para ello Chile se apoyaba en
un decreto que se haba dictado en 1867 por el que se ofrecan pasajes,
tierra e implementos para la labranza, materiales para la vivienda y an
ayuda econmica a los inmigrantes, quienes posteriormente deberan reembolsar lo gastado por el Estado. En conocimiento de ello, don Elias
Braun y su familia decidieron embarcarse en la nave "Sakkara", de la lnea
alemana Kosmos hacia Punta Arenas, para agregar su nombre al de otros
colonos alemanes, como Bloom, Schroeder, Domeyco y Wagner, que
poblaron esa zona.
En 1874, Punta Arenas era an un pequeo villorrio, de casas chatas
de chapa y madera, con escasos comercios y una poblacin que oscilaba
alrededor de 1.000 personas. En esos momentos, a cargo de la Gobernacin de Magallanes estaba Diego Dubl Almeida, uno de los mandatarios
territoriales de mayor significado para la zona austral. Hombre de prestigio, progresista e interesado por el desarrollo del lugar, durante su administracin se gest el nacimiento de la ganadera como actividad fundamental, a la vez que la caza de lobos segua produciendo beneficios y se
comenzaba con la explotacin de los yacimientos de carbn.
La oportunidad era la adecuada para que un colono de espritu inquieto
como Elias Braun, se radicara en Punta Arenas y fundara lo que sus descendientes convirtieron en un imperio. Su primera actividad fue el comercio, dueo de un almacn de ramos generales que abasteca a los barcos

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que recalaban en Punta Arenas, al poco tiempo instal un hotel. Pero, sin
abandonar esas actividades, fue indudablemente la ganadera el origen
principal de su riqueza. En un principio se vincul con Jos Nogueira,
inmigrante portugus de especial capacidad para los negocios, y se estableci e Cabo Negro.
Cuando el matrimonio Braun arrib a Punta Arenas lo haba hecho
con cuatro de los siete hijos que tuvieron. Cada uno de ellos fund una
rama de la extensa familia que desarrollar sus actividades tanto en Chile
como en Argentina. Sin embargo dos de ellos se destacaron especialmente, tanto por su personalidad, como por el poder econmico que alcanzaron, ellos fueron Sara y Mauricio, ambos nacidos en Talsen. Sara Braun,
criada en Punta Arenas, acostumbrada a su marco rstico y primitivo creci dentro de un ambiente de pioneros, que le ayud a fortalecer una personalidad firme y decidida. Se cas, en primeras nupcias, con Jos Nogueira, aquel bravo portugus, de espritu tesonero y hbil para los negocios, con quien su padre se haba vinculado econmicamente. Jos Nogueira haba sido marinero, lobero (cazador en las islas, canales australes
de los muy cotizados lobos marinos de dos pelos), armador, comerciante,
agente martimo, minero y ganadero. Este importante hombre de negocios se vincul con Elias Braun, no slo a travs de una slida amistad
y la actividad ganadera, sino tambin en la comercial, apareciendo en
1882 la razn social Braun y Nogueira. Fue en el comercio de Nogueira
que se incorpor en 1880 como dependiente, a los 15 aos, Mauricio
Braun. Este es el joven que con el tiempo llegar a convertirse en uno de
los hombres ms ricos de la Patagonia, y que fue llamado en 1905 por
Juan Meidell "el Morgan sudamericano" y de quien hablaremos ms adelante.
Mientras tanto Jos Nogueira acrecentaba su ya importante capital incursionando en la prometedora actividad ganadera, despus que el Gobernador Dubl Almeida comenzara a poblar los campos con ovejas
tradas de las Islas Malvinas. Mientras sus goletas transportaron durante
aos los ovinos para los ganaderos magallnicos, los lanares comenzaron
a incrementarse en sus campos situados a 30 km de Punta Arenas, al punto que en pocos aos lleg a tener 5.000 ovinos, adems de 400 bovinos
y regular cantidad de caballos. Es en esa poca que Nogueira se cas con
Sara Braun, a la vez que afianzaba sus relaciones con los sectores ms importantes de poder poltico y econmico de Chile. El historiador chileno
Martinic Beros en la biografa de Nogueira escribe:

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"Que sus vinculaciones le fueron provechosas queda claro al saberse por

otras fuentes histricas que ya en 1889, por decreto de 22 de abril, el Gobierno otorg a Jos Nogueira en arrendamiento por un perodo de diez aos,
und total de 180.000 hectreas en la parte norte de la Tierra del Fuego; que
luego el 21 de setiembre del mismo ao se le autoriz para subarrendar los
mismos terrenos o traspasarlos a alguna sociedad que formase; que en la
misma poca su cuado Mauricio Braun obtena una concesin por
170.000 hectreas, que se extenda inmediatamente al sur de la concesin
anterior; y que, finalmente, el 9 de junio de 1890 se entregaba a Nogueira
1.009.000 hectreas que alcanzaban desde la concesin de Braun hasta el
paralelo 54, con lo que se puede concluir razonablemente que las relaciones
y amistades fueron particularmente bien aprovechadas y con abundoso
fruto" 8 .

De esta manera, se estaba dando forma a uno de los mayores latifundios

del mundo, en virtud del matrimonio Jos Nogueira-Sara Braun y las relaciones econmicas del rico portugus con su cuado Mauricio Braun.
Mientras Sara Braun, en virtud del aporte econmico que le brindaba el
matrimonio, se converta en una de las piezas fundamentales en el nacimiento del imperio, la figura de Mauricio creca a pasos agigantados. Este
miembro de la familia Braun haba visto pocas de privaciones, trabajo
y esfuerzo desde su infancia. Fue parte de la sacrificada vida de inmigrantes que inici su padre por lo que conoca la realidad cotidiana de un
pionero desde sus comienzos. A los 12 aos ya trabajaba en el comercio
de Bloom, Schroeder y Ca de Punta Arenas y a los 15 aos lo haca en
el negocio de Nogueira. All empez como simple dependiente, pero pronto pas a ser hombre de confianza y an socio en algunas actividades. De
Nogueira aprendi la sagacidad comercial, a la vez que aqul valoraba la
inteligencia y habilidad de Mauricio. A partir de all inici una carrera
que lo llev a dominar la ganadera, el comercio, la navegacin, la industria y otras prsperas actividades. Su actividad y poder econmico fue
tan grande que slo podemos hacer aqu un breve resumen.
En 1884, cuando slo contaba con 19 aos, obtuvo su primer campo
a travs de un remate fiscal que le concedieron por cinco aos un arriendo
de 4.000 hectreas en Otway Station. Cuando en 1893 fallece su cuado,
Jos Nogueira, su hermana Sara le llama para que la represente en la orga-

s
Mateo Martinic Beros, "Jos Nogueira, primer pionero y hombre de fortuna de
la antigua colonia de Magallanes a la luz de papeles inditos": Anales del Instituto
de la Patagonia 1 (Punta Arenas 1971), p. 64.

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nizacin de la gran concesin de un milln de hectreas en Tierra del

Fuego. Nace as la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, la misma
"lleg a disponer de 1.376.160 hectreas. Al final de cada perodo de arrendamiento debi devolver extensas superficies, ya preparadas para un aprovechamiento intensivo. Las devoluciones alcanzaban en 1938 a 800.000 hectreas, con instalaciones y elementos de trabajo.
En 1958 las superficies en explotacin eran: 934.115 hectreas en propiedad, en Chile, y 313.952 en la Argentina. Las tierras arrendadas en
Tierra del Fuego sumaban 572.950 hectreas. Es decir, 1.857.017 de las
cuales, 1.284.067 eran de dominio privado"9.

Cuando falleci Mauricio Braun en 1953, figura fundadora y dominante de la sociedad, la misma tena 1.250.000 lanares, que daban como fruto
700.000 kilos de cueros y dos millones y medio de carne y menudencias,
que complementaban a la produccin principal constituida por cinco mil
millones de kilos de lana. Pero no qued en ta Sociedad Explotadora de
Tierra del Fuego su poder como ganadero, sino que tambin adquiri
otras propiedades y arrend tierras en el territorio de Santa Cruz y en
Chubut.
El inmenso poder econmico de Mauricio Braun se acrecent con la
participacin en otras actividades. En cuanto al comercio, labor en la que
tena una gran experiencia, su figura como empresario comenz a crecer
desde que actu al lado de Jos Nogueira. Su cuado se haba asociado
a Gastn Blanchard en 1887 para fundar una casa de comercio de ramos
generales; a ella se asoci el joven Mauricio. Al fallecer Nogueira surgi
la firma Braun y Blanchard en 1893. La organizacin comercial creci
considerablemente alcanzando a tener vinculacin en Londres, Hamburgo, Paris, Valparaso, Buenos Aires y otras importantes ciudades. Sin
abandonar la actividad original: el comercio, la firma actu tambin como empresa naviera, financiera, industrial y minera. Tbvo casas en Chile
y en Argentina, ejerciendo sus actividades en distintas provincias y territorios, aunque su casa central siempre se mantuvo en Punta Arenas. La importante firma Braun-Blanchard tuvo como competidora a la de Jos Menndez, otro de los poderosos negociantes de Punta Arenas.
A pesar del casamiento de Mauricio con la hija de Jos Menndez en
1895, las relaciones comerciales.no variaron. La lucha competitiva por el
predominio econmico entre suegro y yerno dur hasta 1908. La constan* Emilio Ferro, "Mauricio Braun estanciero": Argentina Austral, tomo 1, (Buenos
Aires 1978), p. 97.

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Alemanes en el extremo austral de Amrica

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te rivalidad y la crisis econmica mundial de 1907 llevaron a que ambas

firmas comerciales se unieran el 10 de junio de 1908, naciendo la "Sociedad Annima Importadora y Exportadora de la Patagonia". La poderosa sociedad, que lleg a ejercer un predominio en el comercio y en la
navegacin patagnica, actu primero como sociedad chilena y poco despus como argentina, fijando su domicilio legal en Buenos Aires.
Mientras tanto, la firma Braun y Blanchard no desaparece sino que sigue
actuando y creciendo, pero en la zona del Pacfico, con sede en Valparaso.
La "Sociedad Annima Importadora y Exportadora de la Patagonia"
es la equivalente en la actividad comercial de lo que representa en la ganadera la Sociedad Exportadora de Tierra del Fuego. Fue su presidente hasta 1918 Jos Menndez y desde su muerte producida en ese ao hasta
1932, Mauricio Braun. El poder econmico de Mauricio y del resto de los
miembros de la familia Braun se manifest en todas las actividades productivas. De su sola mencin resultara una lista extenssima, pero el conocimiento del enorme capital familiar nos permite sealar que las distintas ramas creadas como la BraunMenndez constituyeron un tronco
de enorme fortaleza capitalista.
Aunque se ha resaltado el peso econmico y social de esta colectividad,
cuyo peso numrico no es concomitante con tal situacin, no por ello debemos pensar que la totalidad de los inmigrantes alemanes lograron una
posicin prspera y dedicaron su vida al mundo de los negocios. Por
ejemplo, las profesiones auscultadas en Ro Gallegos segn el censo de
1911, sealaban que 4 alemanes se dedicaban al comercio, 2 eran empleados, 1 jornalero, 1 constructor y 1 carpintero. No obstante, se nota una
especializacin en contraste con otras colectividades de inmigracin masiva, como la espaola o la chilena que muestran la presencia de un gran
porcentaje de jornaleros.
Difcil, o casi imposible, resulta individualizar a quienes ocuparon los
estratos ms bajos de la sociedad por sus tareas. No obstante, por integrar
los grupos de inmigrantes formados en ideologas revolucionarias que llegaron a Argentina y Chile en las primeras dcadas del siglo XX, ya por
ir formando parte de los sectores que encontraron ms limitados los
cauces de permeabilidad social, cuando se registran las grandes huelgas
surpatagnicas de 1921-22, que se canalizan en conflictos armados y culminaron con una sangrienta represin, aparecen algunos alemanes integrando los contingentes de obreros levantados. Junto al espaol Antonio Soto y a otros dirigentes de diversas nacionalidades, particip el anar-

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Rosario Giienaga de Silva

quista germano Franz Lorenz en el sur de Santa Cruz; actuando tambin

en esta zona un tal Otto, conocido por su nombre de pila y por su apodo
de "el alemn", que oficiara de improvisado instructor de los huelguistas
en armas. No es por cierto mi inters ni el objeto de este trabajo considerar
los sangrientos levantamientos, pero s sealar que, aunque en un nmero
muy inferior a los espaoles y chilenos, alemanes como el herrero Kurt
Kaiser Berg, detenido en Puerto Deseado, o Fritz Ltjen, arrestado en Ro
Gallegos, quizs hubieran pasado ignotos, de no registrarse estos acontecimientos. Situacin similar a la de los activos participantes Carlos Lippe
y Juan Parkensen; sin olvidar a Ernesto Francisco Reith y a Federico
Heerssen Dietrich, jvenes de accin que integraban una pequea banda
autodenominada "El Consejo Rojo". Por supuesto que frente a stos, se
agruparon los comerciantes, estancieros y otros miembros de la colectividad alemana que directa o indirectamente vieron comprometidos sus intereses o se opusieron a los levantamientos por entender que no se conjugaban con sus concepciones de vida. De all que la misma legacin diplomtica de Alemania ante el Gobierno argentino pidiera la proteccin de personal y bienes de sus conciudadanos establecidos en Santa Cruz.
Como se ha analizado, la presencia alemana en las regiones australes
que se deja sentir como parte del desarrollo del proceso inmigratorio registrado a fines del siglo XIX y principios del XX, deja marcas indelebles
en el proceso histrico del extremo austral de Amrica. La economa, la
sociedad, la cultura y an la poltica nacional e internacional muestran
la influencia de tal presencia; pudindose sealar finalmente que la navegacin y las exportaciones muestran tambin importantes vinculaciones
con Alemania que abren nuevos y trascendentes temas de investigacin.

RESUMEN

La presencia de alemanes en el extremo sur patagnico constituy uno

de los aspectos sociales y econmicos ms significativos, que ayud a dar
una particular personalidad a la conformacin regional. Tnto en la etapa
de los pioneros como en la de consolidacin de las economas territoriales
de Magallanes (Chile) y Santa Cruz (Argentina), formaron parte de la oleada inmigratoria europea que pobl los campos y las ciudades. Aunque
el nmero de colonos alemanes no haya sido comparable al de otras nacionalidades, conform un ncleo que ocup un lugar preponderante

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Alemanes en el extremo austral de Amrica

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dentro de los sectores extranjeros. Pero no slo nos preocupa, en este trabajo, la cantidad de residentes de ese origen en la regin, sino tambin,
y principalmente, el rol econmico y social alcanzado por este grupo.
El anlisis de la inmigracin alemana en el extremo austral americano
se inserta dentro de referencias polticas y econmicas del proceso histrico de la regin y los dos pases, de acuerdo a las necesidades de explicacin
de una etapa en la que ellos fueron testigos y protagonistas.

ZUSAMMENFASSUNG

Die Prsenz von Deutschen im uersten Sden Patagoniens war einer

der bedeutsamsten konomischen und sozialen Faktoren fr die eigene
Prgung jener Region. Sowohl in der Pionierzeit als auch whrend der
Konsolidierungsphase der Wirtschaft in den Provinzen Magallanes (Chile) und Santa Cruz (Argentinien) gehrten die Deutschen zu den europischen Einwanderern, die Land und Stdte bevlkerten. Obwohl die Zahl
der deutschen Kolonisten mit der anderer Nationalitten nicht vergleichbar war, nahmen sie eine besondere Stellung ein. Von Interesse ist jedoch
nicht nur die Quantitt der deutschen Einwanderer in der genannten Region, sondern auch und vor allem die Rolle, die von dieser Gruppe im konomischen und sozialen Bereich bernommen wurde.
Die Darstellung der deutschen Einwanderung im uersten Sden
Amerikas fgt sich ein in die Geschichte der Region und der beiden Lnder. In jener Epoche waren die Deutschen dort sowohl Protagonisten als
auch Zeitzeugen.

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