Introduccin al Nivel de Topografa

La determinacin de la diferencia de altura entre dos puntos de un terreno es una

de las mediciones topogrficas ms usadas. Dicha determinacin recibe el nombre
de nivelacin y puede llevarse a cabo de distintas maneras. Una de ellas es
la nivelacin directa o topogrfica que, como su nombre lo implica, efecta la
medicin directa de las distancias verticales entre dos puntos de inters mediante
el uso de un nivel topogrfico o equialtmetro y una regla de campo
denominada estadal, estada o mira topogrfica.
Para comprender el principio bsico de la nivelacin directa podemos compararla
con la situacin que muestra la siguiente imagen:

Principio de Nivelacin Directa

Ahora traslademos este sencillo ejemplo a una situacin real de campo, como la
esquematizada en la siguiente figura, donde el nivel de burbuja se sustituye por
un nivel topogrfico montado en un trpode y las reglas de medicin se sustituyen
por estadales.

Medicin con Nivel Topogrfico

Siguiendo un razonamiento similar al del ejemplo, podemos conocer la diferencia

de altura entre los sitios sealados con los estadales A y C tomando como
referencia el plano horizontal que pasa por la parte superior del estadal B. En la
prctica, este plano imaginario recibe el nombre de visual o lnea/eje de
colimacin. Por lo tanto, A se encuentra a (3,10 1,60 m) = 1,50 m de altura, C
se encuentra a (3,10 2,80 m) = 0,30 m de altura y la diferencia de altura entre
ambos es (1,50 0,30 m) = 1,20 m.
De lo expuesto se deduce que a los fines de efectuar lecturas precisas debe
garantizarse la perfecta horizontalidad de la lnea de colimacin. La manera en
que los distintos niveles disponibles en el mercado logran esta horizontalidad da
lugar a los diferentes tipos de nivel, aunque la gran mayora cuenta con
un anteojo y un nivel de burbuja como sus componentes fundamentales.
Estos niveles de anteojo se subdividen, a su vez, en varias categoras,
dependiendo de la forma en que se usan.

1) Niveles de plano
Fueron los primeros instrumentos utilizados en las mediciones topogrficas para la
diferencia de altura y hoy han cado prcticamente en desuso. Se basan
simplemente en un nivel de burbuja adosado a un telescopio o anteojo topogrfico
y un sistema de tornillos nivelantes, todo el conjunto formando una sola pieza
perpendicular a su eje vertical. La lnea de colimacin describe un giro en un plano

(de all su nombre) horizontal. Sin embargo, la dificultad para el calado de la

burbuja en radios de curvatura muy grandes resta precisin a las mediciones
efectuadas con este tipo de aparatos, los cuales con el tiempo han sido
reemplazados por otros con distintos mecanismos.

2) Niveles de lnea
a) De inclinacin
A diferencia de los anteriores, en estos niveles el anteojo no est sujeto a la
plataforma nivelante y la horizontalidad se logra independientemente para cada
lnea de colimacin. Cuentan con un nivel de burbuja esfrico para la nivelacin
grosera del aparato con ayuda de tornillos y de un nivel de burbuja de mayor
precisin, que se desplaza con el anteojo y cuyo eje debe ser paralelo, por
construccin, al eje de colimacin. Este nivel de burbuja posee un tornillo
basculante fino, que permite que el conjunto anteojo-nivel de burbuja efecte
pequeos giros verticales, posibilitando el calado de la burbuja. El inconveniente
que presentan es que el calado de esta burbuja debe efectuarse con la colimacin
de cada punto, proceso que consume mucho tiempo.
b) Automticos o auto-nivelantes
Como en los niveles de inclinacin, los niveles automticos tambin efectan una
nivelacin grosera al estacionar el instrumento, pero no hay necesidad de nuevas
manipulaciones. Esto es posible porque la lnea de colimacin queda
automticamente horizontal con gran exactitud en cualquier punto gracias a un
mecanismo compensador (activado mediante espejos compensadores, sistemas
de pndulos y otros) de modo que la nivelacin definitiva se realiza
automticamente. Si bien se trata de niveles de una precisin limitada, tienen la
gran ventaja de su sencillez de uso y su rapidez, por lo que son muy empleados
en nivelaciones poco precisas. Los niveles automticos se clasifican en dos tipos:

i) pticos: son los ms comunes y emplean estadales convencionales.

ii) Digitales o electrnicos: pueden leer estadales con cdigo de barras,
obteniendo la lectura en pantalla y pudiendo almacenarla en una memoria.

3) Niveles lser

Es el tipo ms sofisticado de niveles, que proyectan un rayo lser, tanto vertical

como horizontal. Se dividen en niveles de plano y niveles de lnea y su uso
depende de la aplicacin. Los niveles lser de plano generan planos verticales,
horizontales u oblicuos mediante un sistema giratorio de la emisin del rayo lser y
se utilizan principalmente para la nivelacin de terrenos agrcolas. Los niveles
lser de lnea emiten un rayo fijo horizontal o vertical que permite efectuar una
alineacin y destacan su mayor aplicacin en el control de alineaciones y
pendientes.
De todos los tipos de niveles topogrficos vistos, los niveles de lnea automticos
pticos son los ms usados hoy en da por su sencillez, rapidez y relacin costobeneficio, con aplicaciones que van desde la edificacin de viviendas, jardinera y
nivelacin de terrazas hasta excavaciones, construccin de cimientos y
paisajismo.

TIPOS-DE-NIVELES-TOPOGRAFICOS

Tipos de Niveles y sus aplicaciones

El nivel de burbuja (conocido tambin como nivel de aire) es un instrumento de
medicin diseado para indicar si un plano o una superficie se encuentran en
posicin perfectamente horizontal (a nivel) o vertical (aplomado).
El amplio uso del nivel de burbuja se extiende a un sin nmero de aplicaciones
como carpintera, albailera, herrera, plomera, metalurgia, construccin de
maquinaria, herramientas industriales e instrumentos de precisin, topografa,
arquitectura, decoracin, fotografa, video grfica y hasta diversos trabajos en el
hogar. El nivel de burbuja tambin se encuentra incorporado en el cabezal de
las escuadras combinadas.
Como tantas otras herramientas tiles, el nivel de burbuja es una antigua
invencin que data de mediados del siglo XVII y se atribuye al cientfico francs
Melchisedech Thevenot. Durante casi tres siglos los niveles conservaron el mismo
diseo, que constaba de dos tubos curvos de vidrio (tambin conocidos como
fiolas) en cada punto de observacin y eran muy complicados de usar. Recin en
la dcada de 1920, el fundador de la compaa estadounidense Empire Level Mfg.
Corp., Henry Ziemann, invent el nivel moderno tal como lo conocemos.
Bsicamente, todos los niveles de burbuja estn compuestos de un tubo horizontal
de vidrio u otro material resistente, ligeramente curvo y lleno de lquido, con una
sola burbuja de aire (de ah el nombre, nivel de aire o nivel de burbuja). El tubo
est alojado en un cuerpo o armazn de madera, metal o plstico y presenta dos o
ms marcas o, en el caso de los modelos ms sofisticados, una escala graduada o
un dispositivo electrnico de lectura. Cuando el tubo se coloca sobre una
superficie perfectamente nivelada, la burbuja de aire se sita exactamente entre
las marcas, indicando que existe equilibrio, como vemos en la parte superior de la
figura de abajo. Ante cualquier cambio en la inclinacin del ngulo, la burbuja se
desplaza ms all de su posicin central.

Cmo leer un nivel?

El lquido que rellena el tubo es un alcohol, como etanol, o un ter. Se puede

aadir un colorante tal como fluorescena, tpicamente de color amarillo o verde,
para incrementar la visibilidad de la burbuja. La razn por la cual no se emplea
agua obedece a la desventaja que, en este caso, presentan sus propiedades
fsicas. A diferencia del agua, tanto los alcoholes como los teres generalmente
tienen muy baja viscosidad y tensin superficial, lo que permite el rpido
desplazamiento de la burbuja a lo largo del tubo con una mnima interferencia con
la superficie del vidrio. Adems, los alcoholes y teres conservan el estado lquido
en un rango de temperatura mucho ms amplio que el agua. Si se usara agua, no
slo sta quedara adherida a la superficie del vidrio, sino que en mediciones a
muy baja temperatura se congelara y rompera el tubo debido a su expansin en
el estado slido. El etanol, por ejemplo, se congela a -115 C, lo que permite el uso
de los niveles incluso a temperaturas bajo cero.
Hoy en da existe una gran variedad y complejidad de niveles de burbuja. Aparte
de los ms simples que comprenden solamente un tubo horizontal con dos
marcas, se dispone de niveles con mayor cantidad y disposicin de tubos, como
se observa en la figura de abajo. Tambin existen niveles que ofrecen lectura
digital de la inclinacin y otros que proyectan un rayo lser, aprovechando el
absoluto paralelismo que este proporciona para efectuar determinaciones con gran
precisin.

Partes de un Nivel

Tipos de Niveles de Burbuja

Como siempre, los distintos tipos de nivel cubren las ms diversas necesidades.
Veamos los tipos ms comunes.

Nivel de Carpintera (de madera, metlica o materiales compuestos)

El nivel tradicional de carpintero frecuentemente tiene un cuerpo de madera ancho
para asegurar la estabilidad y garantizar que la superficie se est midiendo
correctamente. Su longitud vara entre 46 y 122 cm (18 a 48) y hasta dos
modelos ms largos, especiales para trabajos de albailera, aunque
generalmente se prefiere el nivel de 61 cm (24) para la mayora de los trabajos.
Casi todos estos niveles incorporan tres burbujas: una burbuja central longitudinal
para superficies horizontales, una de extremo alineada en posicin perpendicular
con los bordes para comprobar la plomada y una burbuja de 45 en el otro
extremo para comprobar ese ngulo con exactitud.

Nivel de Albailera
Los niveles de burbuja usados en la construccin son muy similares al nivel de
carpintero, aunque suelen ser ms largos y generalmente vienen construidos en
aluminio o plstico.

Nivel Torpedo
Es mucho ms corto, generalmente de una longitud de 23 cm (9), se construye en
aluminio o plstico y resulta adecuado para trabajar en lugares reducidos que no
permiten un nivel largo. Por lo general incluye tres burbujas, como los niveles de
carpintero, con lectura superior y lateral, y su caracterstica ms importante es que
est dotado de una base magntica, que posibilita sujetar la herramienta sobre
superficies de hierro o acero (como tuberas) dejndole al operario las manos
libres para facilitar el trabajo y marcar su posicin correcta.

Nivel de Lnea
Es an ms corto que los anteriores, de aproximadamente 7,5 cm (3), es de
cuerpo liviano y en la parte superior tiene dos ganchos para poder colgarse de una
lnea o cuerda bien estirada a travs de una amplia extensin. Constituye una
buena herramienta de referencia al nivelar terrenos o efectuar el trazado de
cimientos, as como para comprobar trabajos de carpintera y mampostera de
gran extensin.

Nivel de Poste o de Fijacin

El diseo de manos libres de este nivel es diferente al de los anteriores. Su
forma es angular constituida por dos brazos abisagrados en esquina a 90 y posee
una cubierta trasera magntica y una correa de goma que permiten sujetarlo a
cualquier superficie ferrosa o, incluso, de madera. Este diseo lo hace ideal para
su uso en postes, tuberas, columnas o barandillas de diverso dimetro. Algunos
modelos permiten el despliegue de los brazos hasta 180 para su uso como un
nivel convencional. Est construido en plstico y generalmente va provisto de 3
burbujas, 2 horizontales y 1 vertical.

Tipos de Niveles

Nivel de Precisin para Ingeniera

Este tipo de instrumentos permite nivelar elementos con un mayor grado de
precisin que un nivel de burbuja simple. Sus longitudes varan entre 10 y 45 cm, y
poseen la burbuja principal rectificada y graduada, con entre 5 y 7 lneas de
aproximadamente 80-90 segundos 0,4mm por metro a cada lado de la burbuja.
Los niveles de mayor longitud incorporan una burbuja transversal, que permite
nivelar simultneamente en ambas direcciones para evitar imprecisiones en la
lectura de la burbuja principal, y una o dos burbujas de plomada. Se utilizan para
nivelar cimientos, bases de mquinas y piezas cilndricas, como tubos y ejes.

Nivel de Ojo de Buey

Nuevamente, el diseo de este nivel de burbuja difiere de todos los dems. Es
redondo, de aproximadamente 35 mm de dimetro y posee fondo plano con un
lquido bajo una cara de vidrio ligeramente convexa que indica el centro con
claridad. A diferencia de los niveles tubulares que hemos visto, que nivelan una
superficie en la direccin del tubo, el nivel de ojo de buey sirve para nivelar una
superficie a travs de un plano. Esta caracterstica le permite medir y nivelar
cmaras, mquinas, herramientas, mesas de billar, instrumentos de precisin
como bsculas, balanzas, as como artefactos pequeos.

Nivel Electrnico Lser

Aunque este trmino se aplica frecuentemente a los sofisticados niveles
topogrficos, tambin existen niveles con los diseos clsicos que hemos visto
hasta ahora, de entre 25 y 60 cm de longitud, pero que no slo presentan lectura
electrnica, sino tambin algunos modelos son capaces de proyectar un rayo
lser.
Muchos niveles electrnicos permiten, adems, la medicin de ngulos e
inclinaciones. Cuentan con la funcin de inclinmetro (por medio de un sensor de
inclinacin integrado), nivel y medidor de ngulos, con la precisin que aporta su
funcionamiento electrnico y digital, que ofrece medidas en grados, % o mm/m, las
cuales pueden visualizarse en una pantalla.
Los niveles electrnicos lser de burbuja que adems cuentan con lser pueden
tener el diseo tradicional o el del nivel de poste, y la proyeccin del lser es
sumamente til para diversos usos, como el que vemos en el siguiente video.

Usos
El nivel es un instrumento topogrfico que se utiliza para la determinacin del
desnivel entre dos puntos mediante la observacin de visuales u horizontales.

A
este
mtodo de

obtencin y clculo de desniveles se le denomina nivelacin geomtrica o por

alturas. Los niveles ms utilizados son los niveles de lneas automticos.

En ellos se garantiza la horizontalidad de la visual en cada una de las direcciones

observadas independientemente.

El anteojo es de enfoque interno en cuanto a su utilizacin y enfoque es vlido de

la utilizacin del anteojo con la salveda de que en un nivel no hay posibilidad de un
movimiento vertical.

El anteojo topogrfico de enfoque interno consta bsicamente de dos sistemas

convergentes y una lente divergente montados en un tubo.

Uno de los sistemas se dirige hacia el objeto que se ha de visar por esta razn se
denomina objetivo, el otro sistema se queda ms prximo al ojo por lo que se
conoce ocular.

El
anteojo
va
provisto
al
con dos lneas
perpendiculares
llamadas
formando lo que se
denomina crufilar.

retculo
gravadas
hilos

El ocular se aproxima masomenos al retculo segn la vista del operador mediante

un movimiento rotatorio hasta que la imagen del retculo se vea ntida, esta es la
primera operacin que ha de hacerse dirigiendo el anteojo al cielo o a cualquier
otra superficie uniforme, sin tocar ya ni lo sucesivo, el ocular se enfocara el objeto
en este caso la mira gracias a la lente del enfoque interno situada en lo interior del
anteojo entre el objetivo y el retculo.

Los anteojos topogrficos disponen de un elemento auxiliar de visado

generalmente un visor con colimador, este permite hacer rpidamente una
puntera aproximada para colimar a la mira inicialmente se hace esta puntera
aproximada, seguidamente se enfoca cuidadosamente la mira para finalmente
afinar la puntera con el tornillo de movimiento lento horizontal, el eje de
colimacin del anteojo puede girar alrededor del eje principal que no
necesariamente debe quedar estrictamente vertical en la puesta de estacin, para
estacionar el nivel bastara lograr la verticalidad del eje principal de forma
aproximada calando la burbuja de un nivel esfrico ligado a la plataforma
nivelante.