La Paradoja de Olbers

La paradoja de Olbers es la contradiccin aparente que existe entre que el cielo nocturno sea
negro y que el Universo sea infinito.
Si lo es, cada lnea de visin desde la Tierra debera terminar en una estrella. Por tanto, el cielo
debera ser completamente brillante. Pero los todo el mundo sabe que durante la noche el cielo
que hay entre las estrellas es negro.
Una paradoja ocurre cuando se llega a dos resultados opuestos utilizando dos mtodos de
razonamiento en apariencia vlidos. La paradoja de Olbers recibe el nombre del fsico y
astrnomo alemn Wilhelm Olbers, que escribi sobre la paradoja en la dcada de 1820.
La paradoja existente entre una noche oscura y un universo infinito se conoca antes de que
fuera discutida por Heinrich Wilhelm Matthus Olbers. A principios del siglo XVII, el
astrnomo alemn Johannes Kepler utiliz la paradoja para respaldar la idea de que el Universo
es infinito. En 1715, el astrnomo britnico Edmund Halley identific en el cielo algunas zonas
brillantes y propuso que el cielo no brilla uniformemente durante la noche porque, aunque el
Universo es infinito, las estrellas no estn distribuidas de manera uniforme.
El astrnomo suizo Jean-Philippe Loys de Chseaux comenz a estudiar la paradoja basndose en
el trabajo de Halley. Al final de un libro que trataba del brillante cometa que estudi en 1743,
Chseaux discuti la paradoja de forma explcita. Sugiri que o bien la esfera de las estrellas no
era infinita o bien la intensidad de la luz disminua rpidamente con la distancia, quizs debido a
cierto material absorbente, todava desconocido, presente en el espacio.

En 1823 Olbers plante la solucin de que el cielo era oscuro de noche porque algo en el espacio
bloqueaba la mayor parte de la luz estelar que deba llegar a la Tierra. Los cientficos actuales se
han dado cuenta de que la solucin de Olbers no funcionara, ya que la materia en el espacio que
bloqueara la luz se calentara con el tiempo y, finalmente, radiara con tanto brillo como las
estrellas.
Las traducciones de los artculos de Olbers al ingls y al francs hicieron que su trabajo fuera
bastante conocido. Durante los cien aos siguientes la paradoja y su solucin no fueran
discutidas.

En 1948, el astrnomo britnico Hermann Bondi se refiri a la paradoja de Olbers como una
parte de la teora del estado estacionario. La solucin de Bondi era que la expansin del Universo
provocaba que la luz percibida desde la lejana fuera rojiza y, por tanto, con menor energa en
cada fotn o partcula de luz. Esta solucin es igualmente vlida para la teora del Big Bang.

En la dcada de 1960, el astrnomo estadounidense Edward Harrison lleg al entendimiento y

solucin actuales de la paradoja de Olbers. Harrison mostr que el cielo es oscuro de noche
porque nosotros no vemos las estrellas que estn infinitamente lejos. La solucin de Harrison
depende de que el Universo tenga una edad infinita. Dado que la luz tarda cierto tiempo en
alcanzar la Tierra, mirar lejos en el espacio es como mirar en el pasado. Cada lnea de visin
desde la Tierra no termina en una estrella porque la luz de las estrellas ms lejanas que se
necesitan para crear la paradoja de Olbers todava no ha alcanzado la Tierra.
Durante el tiempo de existencia del Universo, las estrellas no han emitido energa suficiente para
hacer que el cielo nocturno brille. El efecto del desplazamiento hacia el rojo, por el que la energa
de las estrellas ms lejanas disminuye, es un efecto menor en este modelo.