2.

CUENCA
2.1. HIDROGRFICA:
Es el espacio de territorio delimitado por la lnea divisoria de las aguas, conformado por
un sistema hdrico que conducen sus aguas a un ro principal, a un ro muy grande, a un
lago o a un mar. Este es un mbito tridimensional que integra las interacciones entre la
cobertura sobre el terreno, las profundidades del suelo y el entorno de la lnea divisoria
de las aguas.
En la cuenca hidrogrfica se encuentran los recursos naturales y la infraestructura
creada por las personas, en las cuales desarrollan sus actividades econmicas y sociales
generando diferentes efectos favorables y no favorables para el bienestar humano.

a) Por su tamao geogrfico: Las cuencas hidrogrficas pueden ser grandes,

medianas o pequeas.
b) Por su Ecosistema: Segn el medio o el ecosistema, establecen una condicin
natural, las cuencas ridas, cuencas tropicales, cuencas hmedas y cuencas fras.
c) Por su Objetivo: Por su vocacin, capacidad natural de sus recursos, objetivos y
caractersticas, las cuencas pueden denominarse: hidroenergticas.
LA CUENCA HIDROGRAFICA COMO SISTEMA
Para comprender por qu la cuenca hidrogrfica es un sistema (Fig. 2), es necesario
explicar que:

a) En la cuenca hidrogrfica existen entradas y salidas.

b) En la cuenca hidrogrfica se producen interacciones entre sus elementos,

El sistema de la cuenca hidrogrfica, a su vez est integrado por los subsistemas

siguientes:
a) Biolgico, que integran esencialmente la flora y la fauna, y los elementos cultivados
por el hombre.
b) Fsico, integrado por el suelo, subsuelo, geologa, recursos hdricos y clima
c) Econmico, integrado por todas las actividades productivas que realiza el hombre
d) Social, integrado por los elementos demogrficos, institucionales, tenencia de la
tierra, salud, educacin, vivienda, culturales, organizacionales, polticos, y legal.
Una cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por determinadas partes,
segn el criterio que se utilice, por ejemplo:

Criterio 1 Altitud: Si el criterio utilizado es la altura, se podran distinguir la parte alta,

media y baja, sucesivamente, en funcin de los rangos de altura que tenga la cuenca.
Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y puede ser una forma
de establecer las partes de una cuenca.
Criterio 2 Topografa: Otro criterio muy similar al anterior es la relacin con el relieve y
la forma del terreno, montaas y laderas; la zona por donde discurre el ro principal y
sus afluentes, a esta se le denomina cauce.
DIVISIN DE UNA CUENCA
La cuenca hidrogrfica puede dividirse en espacios definidos por la relacin entre el
drenaje superficial y la importancia que tiene con el curso principal. El trazo de la red
hdrica es fundamental para delimitar los espacios en que se puede dividir la cuenca. A
un curso principal llega un afluente secundario, este comprende una subcuenca. Luego
al curso principal de una subcuenca, llega un afluente terciario, este comprende una
microcuenca, adems estn las quebradas que son cauces menores.

CUENCA HIDROGRAFICA Y CUENCA HIDROLOGICA

Segn el concepto de ciclo hidrolgico, toda gota de lluvia que cae al suelo, continua en
forma de escurrimiento e infiltracin, luego va a lugares de concentracin, all parte se
evapora y vuelve al espacio para formar el ciclo. Luego que la gota de lluvia se infiltra,
satura el suelo, pasa a percolacin profunda y recarga los acuferos
Cuando el relieve y fisiografa, tienen una forma y simetra diferente a la configuracin
geolgica de la cuenca, se puede decir que existe una cuenca subterrnea, que cambia la
direccin del flujo subsuperficial para alimentar a otra cuenca hidrogrfica. A sta
configuracin se denomina cuenca hidrolgica, la cual adquiere importancia cuando se
tenga que realizar el balance hidrolgico (Fig. 6).
Cuando la divisoria de la cuenca hidrogrfica es diferente de la divisoria de la cuenca
hidrolgica, los flujos subsuperficiales y el movimiento del agua en el suelo se presenta
de la siguiente manera:

Es muy importante conocer esta caracterstica interna de la cuenca, porque en algunos

casos se realiza el balance hidrolgico sin considerar los aportes o fugas de una cuenca
vecina a otra. Un caso particular es el de las cuencas ubicadas en terrenos crsticos.
El sistema hdrico
Tambin a la cuenca hidrogrfica se le reconoce como un rea de terreno conformada
por un sistema hdrico, el cual tiene un ro principal, sus afluentes secundarios,
terciarios, de cuarto orden o ms. El sistema hdrico refleja un comportamiento de
acuerdo a cmo se estn manejando los recursos agua, suelo y bosque; y qu actividades
o infraestructuras afectan su funcionamiento.
En las zonas planas o "llanura", es difcil configurar el lmite de las cuencas. All los
ros mendricos pueden formar cauces errticos, de zonas inundables, a veces muy
sedimentada que dificultan la delimitacin de la cuenca. La orientacin del drenaje ser
determinante o por medio de una carta topogrfica con curvas de nivel de menor
equidistancia.
Por el sistema de drenaje y su conduccin final, las cuencas hidrogrficas se denominan
arricas, exorricas, criptorricas y endorricas:
a) Son arricas cuando no logran drenar a un ro, mar o lago. Sus aguas se pierden por
evaporacin o infiltracin sin llegar a formar escurrimiento subterrneo.
b) Son criptorricas cuando sus redes de drenaje superficial no tienen un sistema
organizado o aparente y corren como ros subterrneos (caso de zonas crsticas).
c) Son endorricas cuando sus aguas drenan a un embalse o lago sin llegar al mar.
d) Son exorricas cuando las vertientes conducen las aguas a un sistema mayor de
drenaje como un gran ro o mar.